François-René de Chateaubriand

gigatos | Febbraio 13, 2022

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Riassunto

François-René, vicomte de Chateaubriand, nato il 4 settembre 1768 a Saint-Malo e morto il 4 luglio 1848 a Parigi, è stato uno scrittore, memorialista e politico francese. È considerato uno dei precursori del Romanticismo francese e uno dei più grandi nomi della letteratura francese.

Nato nella nobiltà bretone, il membro più famoso della sua famiglia di Saint-Malo, Chateaubriand faceva parte politicamente del movimento realista. Più volte ambasciatore presso vari sovrani, fu nominato ministro degli affari esteri dal 1822 al 1824 sotto la Restaurazione e, durante il regno di Carlo X, fu tra gli ultraroyalisti. Le numerose responsabilità politiche e diplomatiche che segnarono la sua carriera, così come il suo gusto per i viaggi, in America e poi nel bacino del Mediterraneo, strutturarono una vita segnata dall”esilio e dalla nostalgia della stabilità.

Le sue prime grandi pubblicazioni, l”Essai sur les révolutions (1796) e il Génie du christianisme (1802), mostrano il suo impegno politico dell”epoca a favore della controrivoluzione e in difesa della società dell”Ancien Régime. Ma la questione ideologica si intrecciò molto rapidamente con la promozione di un”estetica originale che incontrò un grande successo popolare e letterario: la descrizione della natura e l”analisi dei sentimenti dell”io, che attuò nelle fiction Atala (1801) e René (1802), pubblicate prima come illustrazioni delle tesi del Genio e poi allegate al vasto ciclo romanzesco del Natchez (pubblicato integralmente nel 1826), ne fecero un modello per la successiva generazione di scrittori francesi. La sua propensione per il mistero, l”ampiezza, l”enfasi, la grandezza malinconica, il suo tentativo di esprimere una sofferenza indicibile e la sua sete di esotismo, che riafferma nel racconto del suo viaggio nel Mediterraneo, Itinéraire de Paris à Jérusalem (1811), gli valsero la reputazione di essere uno dei più influenti ”pre-romantici” della sua generazione. La sensibilità dolorosa di questa “ondata di passioni”, illustrata attraverso il personaggio di René, ebbe una posterità importante nel Romanticismo francese: il “mal du siècle” di Musset o lo “spleen” di Baudelaire possono essere considerati, tra gli altri, come avatar lontani.

Tuttavia, l”opera monumentale di Chateaubriand si trova nelle Mémoires d”outre-tombe, pubblicate postume nel 1849, i cui primi libri ricreano la sua infanzia e la sua formazione nel suo ambiente sociale di piccola nobiltà a Saint-Malo e Combourg, mentre i libri seguenti sono più un quadro storico dei periodi di cui fu testimone dal 1789 al 1841. Questo testo, che è allo stesso tempo un capolavoro autobiografico e un”importante testimonianza storica, mostra un”evoluzione della sua prosa che rimane non meno influente sulla letteratura francese.

Giovani

Il visconte François-René de Chateaubriand proveniva da una famiglia nobile in rovina di Guérande a Hénanbihen e di Saint-Malo dove la famiglia Rocher du Quengo si stabilì all”inizio del XVII secolo, famiglia che ritrovò la sua antica dignità grazie al successo commerciale del padre di Chateaubriand, Il conte René-Auguste de Chateaubriand (cavaliere, conte di Combourg, signore di Gaugres, Plessis l”Épine, Boulet, Malestroit en Dol e altri luoghi) nato il 23 settembre 1718 nel maniero di Touches a Guitté (Côtes d”Armor). René Auguste de Chateaubriand e Apolline Jeanne Suzanne de Bédée, figlia del signore di La Bouëtardaye e conte di Bédée, sposati nel 1753 a Bourseul, ebbero sei figli tra cui François-René. Questo successo finanziario si basava sul commercio con le colonie dove era un corsaro in tempo di guerra, un pescatore di merluzzi e un commerciante di schiavi in tempo di pace. Il giovane François-René dovette inizialmente vivere lontano dai suoi genitori, con la nonna materna Madame de Bédée, a Plancoët, dove fu dato in affidamento. Madame de Bédée lo portava spesso a casa di suo zio nel maniero di Monchoix. Aveva tre anni quando suo padre, di successo negli affari, fu in grado di acquistare nel 1761 il castello di Combourg in Bretagna, dove la famiglia Chateaubriand si stabilì nel 1777. François-René vi trascorse un”infanzia che descrisse come spesso morosa, con un padre taciturno e una madre superstiziosa e malaticcia, ma allegra e colta.

Studiò successivamente nei collegi di Dol-de-Bretagne (1777-1781), Rennes (1782) e Dinan (1783).

Giovane ufficiale

Dopo molte esitazioni sulla sua carriera, fu nominato sottotenente nel Reggimento di Navarra nel 1786, sotto suo fratello Jean-Baptiste (che lo introdurrà alla Corte, per la quale provava “un disgusto invincibile”), e fu nominato capitano a diciannove anni. Venne a Parigi nel 1788, dove fece amicizia con Jean-François de La Harpe, Louis de Fontanes, che sarebbe diventato il suo più caro amico, e altri scrittori dell”epoca. Nutrito da Corneille e segnato da Rousseau, Chateaubriand fece il suo debutto letterario scrivendo versi per l”Almanacco delle Muse.

Nel gennaio del 1789, prese parte agli Estati di Bretagna e, nel luglio dello stesso anno, assistette alla presa della Bastiglia con le sue sorelle Julie e Lucile.

Cavaliere di Malta dell”Ordine di San Giovanni di Gerusalemme

Chateaubriand stesso menziona più volte nelle sue Memorie d”oltretomba la sua ammissione nell”Ordine di San Giovanni di Gerusalemme. Per diventare cavaliere di Malta, si fece anche tonsurare. Spiega come suo fratello chiese l”ammissione all”Ordine per se stesso al Priore d”Aquitania, Louis-Joseph des Escotais, e come avrebbe dimostrato la sua nobiltà. La domanda fu accettata nel capitolo priorale del 9, 10 e 11 settembre 1789. Chateaubriand annota nei suoi Mémoires d”outre-tombe che, il 7 agosto, l”Assemblea Nazionale aveva abolito i titoli di nobiltà: “Come i cavalieri e gli esaminatori delle mie prove hanno anche trovato che io meritavo in più di un modo la grazia che cercavo.

Bisogna notare che i principali specialisti di genealogia o di nobiltà del XIX secolo danno Chateaubriand come cavaliere di Malta: Courcelles (1824), Potier de Courcy (1890), Kerviler (1895) o La Roque (1891) danno con soddisfazione e integralmente nel supplemento alle Mémoires d”outre-tombe il “Mémorial”. Questo Memoriale degli atti autentici è il file su cui l”Ordine si basa per ammettere o rifiutare un pretendente. Chateaubriand è della Bretagna, che dipende dal Gran Priorato di Aquitania, che rientra nella lingua di Francia. In questa lingua era necessario poter giustificare otto quarti (quattro da parte paterna e quattro da parte materna) e un minimo di 100 anni di prova di nobiltà. Chateaubriand risale al 23° nonno che si dice abbia partecipato alla battaglia di Hastings nel 1066. È questo Memoriale che suo fratello avrebbe inviato al priore di Les Escotais, e questo documento sarebbe stato accettato come “buono e valido”.

Ma questo è solo l”inizio del processo, non la fine. Questo è lo stesso documento che i genitori di un neonato presentavano quando volevano che il loro figlio più piccolo fosse ammesso nell”Ordine come minorenne, poiché l”anzianità iniziava con l”accettazione di questo memoriale. Ammesso all”Ordine ma non cavaliere. A questo scopo, il Gran Priorato nominava dei commissari investigativi che conducevano indagini locali, letterali (su documenti), testimoniali, pubbliche (buoni costumi) e segrete. Questi otto commissari (quattro pubblici, quattro segreti) hanno redatto un verbale di prova che doveva essere positivo. Il postulante o la sua famiglia dovevano poi pagare la tassa di ricezione dell”Ordine e le spese dei commissari. Il futuro cavaliere doveva poi completare un anno di noviziato a Malta con servizio alla Sacra Infermeria o presso un notabile dell”Ordine. Per raggiungere le dignità e diventare cavaliere di Malta, il novizio doveva anche fare quattro anni di carovane, con sei mesi di servizio in mare durante la stagione della navigazione estiva. Si trattava di cinque anni di residenza a Malta (consecutivi o meno), alla fine dei quali il novizio poteva pronunciare i suoi voti per entrare in religione, a La Religion. Spesso dopo questa formazione in mare, molti giovani novizi rinunciavano alla vita monastica per fare carriera nella marina del loro regno o, più semplicemente, per sposarsi bene. Per coloro che prendevano i voti, che “prendevano l”abito”, diventavano fratelli nella religione e cavalieri dell”Ordine. Con l”anzianità, i cavalieri potevano sperare di ottenere la carica di una commenda, diventando così comandanti, il primo passo nella vita di un signore locale con i benefici della commenda, una volta trasferite le responsabilità all”Ordine e assicurato il miglioramento della commenda e delle sue case.

Chateaubriand non fece mai la professione, non rimase mai a Malta e quindi non prese mai i voti. Non sarà mai un Cavaliere di Malta dell”Ordine di San Giovanni di Gerusalemme, quindi non avrà mai la “speranza di benefici” prevista nelle sue Mémoires d”outre-tombe.

Viaggiare in Nord America

All”epoca della rivoluzione francese, nel 1791, François-René lasciò la Francia e si imbarcò per il Nuovo Mondo (Baltimora), con il “pretesto di cercare il passaggio a nord-ovest”. Fu Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes che lo incoraggiò a partire.

Nel Voyage en Amérique, pubblicato nel 1826, Chateaubriand racconta di essere arrivato a Philadelphia il 10 luglio 1791, passando per New York, Boston e Lexington. Racconta di un incontro con George Washington a Filadelfia, che si dice gli abbia detto: “Bene bene, giovanotto”. Risalì il fiume Hudson fino ad Albany, dove assunse una guida e proseguì fino alle cascate del Niagara, incontrando la buona natura selvaggia e la solitudine delle foreste nordamericane. A Niagara, racconta di essersi rotto un braccio a causa di una corsa del suo cavallo, e di aver passato un mese con una tribù indiana. Il diario di viaggio stesso è interrotto, poiché Chateaubriand dedica diverse decine di pagine a considerazioni zoologiche, politiche ed economiche sugli indiani e sull”America in generale.

Egli menziona poi in alcune pagine il suo ritorno a Filadelfia attraverso il fiume Ohio, il Mississippi e la Louisiana, ma la veridicità di questo viaggio è messa in dubbio.

La notizia della fuga del re a Varennes lo convince a lasciare l”America. Da Filadelfia, si è imbarcato sulla Molly per La Rochelle.

Molti critici mettono in dubbio il fatto che Chateaubriand abbia vissuto per diverse settimane tra tribù indiane simili a quella che descrive in Les Natchez. Si dice che l”itinerario che Chateaubriand descrive nel Voyage en Amérique contenga numerose esagerazioni e distorsioni della realtà, soprattutto per quanto riguarda il suo passaggio in Louisiana. Anche la veridicità del suo incontro con George Washington è messa in discussione.

Alcuni esperti ipotizzano che Chateaubriand portò indietro dei fasci di documenti scritti di suo pugno che contenevano le idee che formarono Les Natchez. Chateaubriand sosteneva che l”esperienza americana gli aveva fornito l”ispirazione per Les Natchez. Le sue vivide descrizioni erano scritte in uno stile innovativo per l”epoca, che divenne lo stile romantico francese.

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L”esilio

Alla fine di marzo 1792, sposò a 17 anni Céleste Buisson de la Vigne, discendente di una famiglia di armatori di Saint-Malo. Non hanno avuto figli. Il 15 luglio 1792, accompagnato da suo fratello, ma senza sua moglie, lascia la Francia per Coblenza. Si unisce all”esercito degli emigranti per combattere le armate della Repubblica; la sua giovane moglie Céleste, che vive in Bretagna, abbandonata dal marito che non le dà alcuna notizia, viene arrestata come “moglie di un emigrante”, imprigionata a Rennes, dove rimane fino al 9 Termidoro. François-René, ferito all”assedio di Thionville, si trascinò a Bruxelles, da dove fu trasportato convalescente a Jersey. È la fine della sua carriera militare.

Andò poi a vivere a Londra nel 1793, in temporanea ma reale povertà (viveva in una soffitta a Holborn) dove si ridusse a dare lezioni di francese e a fare traduzioni per i librai. Nel 1797 pubblicò la sua prima opera, l”Essai historique, politique et moral sur les révolutions anciennes et modernes, considérées dans leurs rapports avec la Révolution française, in cui espresse idee politiche e religiose che non erano molto in armonia con quelle che avrebbe poi professato, ma in cui si rivelava già il suo talento di scrittore. “Per quest”opera attinge a Rousseau, Montesquieu e Voltaire. Questo lavoro è passato inosservato alla critica. Solo Amable de Baudus ne scrisse nel suo giornale, lo Spectateur du Nord del maggio 1797.

Nel 1794, suo fratello, sua cognata (una nipote di Malesherbes, avvocato di Luigi XVI) e parte della loro famiglia furono ghigliottinati a Parigi.

Nel 1798, sua madre e sua sorella Julie morirono. Colpito da queste prove, François-René si rivolse ancora una volta alla religione e cominciò a scrivere il Genio del Cristianesimo. Fu, secondo lui, una lettera di sua madre morente che lo riportò alla religione. L”opera stava per essere pubblicata a Londra quando decise di tornare in Francia nel 1800.

Ritorno in Francia e primo successo letterario

Tornato in Francia nel 1800, partecipò attivamente al Mercure de France con Louis de Fontanes, poi lo diresse per alcuni anni. Fu in questo contesto che pubblicò Atala nel 1801, una creazione originale che suscitò un”ammirazione controversa.

Più o meno nello stesso periodo, scrisse René, un”opera piena di malinconia sognante, che divenne un modello per i futuri scrittori romantici. In quest”opera racconta del suo amore casto, ma violento e appassionato per la sorella maggiore Lucile, che lo chiamava “l”Incantatore”. Sua moglie Céleste viveva con Lucile nel loro castello in Bretagna, ma avevano smesso di parlare di François-René, il loro grande uomo, che entrambi amavano.

Pubblicò poi a Parigi il 14 aprile 1802 il Génie du christianisme, scritto in parte in Inghilterra, e di cui Atala e René erano in origine solo episodi: si proponeva di dimostrare che il cristianesimo, di gran lunga superiore al paganesimo nella purezza della sua morale, non è meno favorevole all”arte e alla poesia delle “finzioni” dell”antichità. In esso celebra la libertà, che crede essere figlia del cristianesimo, non della rivoluzione. Questo libro fu un evento e segnò il ritorno della religione dopo la Rivoluzione.

Ancora sulla lista degli emigranti da cui voleva essere rimosso, perorò la sua causa con Elisa Bonaparte, sorella del Primo Console Napoleone Bonaparte e amante di Fontanes. Intervenne più volte con suo fratello per mostrargli il talento dello scrittore che fu cancellato dalla lista il 21 luglio 1801. Bonaparte lo scelse nel 1803 per accompagnare il cardinale Fesch a Roma come primo segretario d”ambasciata. François-René riapparve allora al castello, appena ventiquattro ore dopo, per invitare sua moglie Céleste ad accompagnarlo a Roma. Quest”ultima, sapendo della sua relazione con la contessa Pauline de Beaumont, rifiuta il ménage à trois. Questo amore è tuttavia vicino alla sua fine, poiché Pauline de Beaumont muore a Roma, dove lui le fa erigere un monumento funebre a Saint-Louis des Français.

Moltiplicando gli errori a Roma (chiede in particolare al papa Pie VII di abolire le leggi organiche che completano il regime concordatario per restaurare il culto cattolico in Francia), esaspera l”ambasciatore Fesch che ottiene la sua partenza dopo sei mesi. Il 29 novembre 1803 Bonaparte lo nomina incaricato d”affari nella Repubblica del Vallese. Il 21 marzo 1804, apprese dell”esecuzione del duca d”Enghien. Si dimise immediatamente e si unì all”opposizione all”Impero. Al momento dell”incoronazione dell”imperatore, si reca dal suo amico Joseph Joubert a Villeneuve-sur-Yonne dove scrive diversi capitoli dei Martiri e passaggi delle Memorie d”oltretomba.

Il viaggio in Oriente

Ritornato alla letteratura, Chateaubriand concepì il progetto di un”epopea cristiana, in cui il paganesimo in scadenza e la religione emergente sarebbero stati messi faccia a faccia. Desideroso di visitare i luoghi dove l”azione si sarebbe svolta, viaggiò attraverso la Grecia, l”Asia Minore, la Palestina e l”Egitto durante il 1806.

Al suo ritorno dall”Oriente, esiliato da Napoleone a tre leghe dalla capitale, acquistò la Vallée-aux-Loups, nella Val d”Aulnay (oggi nel comune di Châtenay-Malabry), vicino a Sceaux, dove si chiuse in un modesto ritiro. Sua moglie Céleste lo raggiunse lì, e nei suoi Souvenirs racconta, con umorismo, le condizioni pittoresche dell”alloggio. Chateaubriand compose Les Martyrs, una sorta di epopea in prosa, pubblicata solo nel 1809.

Le note raccolte durante il suo viaggio formano il materiale de L”Itinéraire de Paris à Jérusalem (1811). Lo stesso anno, Chateaubriand fu eletto membro dell”Académie française, al posto di Marie-Joseph Chénier; ma poiché nel suo progetto di discorso di accettazione aveva criticato severamente alcuni atti della Rivoluzione, Napoleone non acconsentì a permettergli di pronunciarlo. Non gli fu quindi permesso di prendere possesso del suo posto. Lo occupò solo dopo la Restaurazione.

Favore e disgrazia

Chateaubriand ha salutato il ritorno dei Borboni. Il 30 marzo 1814, pubblicò un virulento pamphlet contro il deposto imperatore, De Buonaparte et des Bourbons, che fu distribuito in migliaia di copie e che, come gli piaceva credere e fece dire a Luigi XVIII nelle sue Memorie, sarebbe servito al re tanto “quanto centomila uomini”. Sua moglie si trovò coinvolta con lui a Gand durante i Cento Giorni e a Parigi durante il ritorno dei Borboni. Con un inaspettato senso della politica e un buon senso naturale, Céleste divenne la confidente di Chateaubriand e persino la sua ispirazione. Durante tutta la Restaurazione, ha svolto per lui il ruolo di consigliera fidata. Talleyrand, che in passato lo aveva coperto e protetto, lo nominò ambasciatore in Svezia. Chateaubriand non aveva ancora lasciato Parigi quando Napoleone I tornò in Francia nel 1815. Accompagnò poi Luigi XVIII a Gand e divenne membro del suo gabinetto. Gli inviò il famoso Rapporto sullo stato della Francia.

Dopo la sconfitta dell”imperatore, Chateaubriand votò per la morte del maresciallo Ney nel dicembre 1815 alla Camera dei Pari. Fu nominato Ministro di Stato e Pari di Francia; ma avendo, in La Monarchie selon la Charte, attaccato l”ordinanza del 5 settembre 1816 che scioglieva la Camera introvabile, fu disonorato e perse il posto di Ministro di Stato. Si gettò allora nell”opposizione ultraroyalista, e divenne uno dei principali redattori del Conservateur, l”organo più potente di questo partito. Secondo Pascal Melka, autore di Victor Hugo, un combat pour les opprimés. Studio della sua evoluzione politica, il Conservateur fu l”origine del giornale Le Conservateur Littéraire, che impiegava Victor Hugo.

L”assassinio del Duca di Berry nel 1820 lo avvicinò alla Corte: scrisse delle Memorie sulla vita e la morte del Duca.

Nel 1821, fu nominato ministro francese a Berlino, poi ambasciatore a Londra (dove il suo cuoco, Montmireil, inventò la cottura del pezzo di manzo che porta il suo nome).

Nel 1822, rappresentò la Francia al Congresso di Verona. Il 28 dicembre dello stesso anno, fu nominato ministro degli affari esteri da Luigi XVIII e rimase in questa posizione fino al 4 agosto 1824.

Nel 1823, fu insignito dell”Ordine di Sant”Andrea dall”imperatore Alessandro I di Russia e del collare dell”Ordine del Toson d”Oro da Ferdinando VII (brevetto n. 919).

Quello stesso anno, all”età di 55 anni, divenne l”amante di Cordélia de Castellane, figlia del banchiere Louis Greffulhe, moglie del conte Bonifacio de Castellane, futuro maresciallo di Francia, nota per la sua bellezza e il suo spirito. La incontrò a casa del suo ex amico e ora avversario politico, il conte Molé, all”epoca suo amante, nella sua tenuta di Champlâtreux. Questa storia si è conclusa l”anno seguente. Le lettere alla signora de Castellane sono le uniche lettere appassionate che ci sono giunte da Chateaubriand: “Ho finalmente afferrato questo sogno di felicità che ho inseguito così a lungo. Sei tu che ho adorato per tanto tempo senza conoscerti…”.

Fu uno dei plenipotenziari al Congresso di Verona e fece decidere la spedizione spagnola, nonostante l”apparente opposizione del Regno Unito (in realtà, quest”ultimo voleva un intervento). Al suo ritorno, ricevette il portafoglio di Ministro degli Affari Esteri; riuscì nell”avventura spagnola con la cattura di Cadice nella battaglia del Trocadero nel 1823; ma, non avendo raggiunto un accordo con Villèle, capo del governo, fu brutalmente licenziato il 6 giugno 1824. Ha dichiarato su questo argomento:

“Eppure cosa avevo fatto? Dov”erano i miei intrighi e la mia ambizione? Avevo desiderato il posto di Monsieur de Villèle andando da solo e nascosto a passeggiare nel Bois de Boulogne? Avevo la semplicità di rimanere come il cielo mi aveva fatto e, poiché non volevo niente, la gente pensava che volessi tutto. Oggi, capisco molto bene che la mia vita separata è stata un grande errore. Ma come, non vuoi essere niente! Andate via! Non vogliamo che un uomo disprezzi ciò che noi adoriamo e che si ritenga autorizzato a insultare la mediocrità della nostra vita.

– Chateaubriand, Mémoires d”outre-tombe

Ha vissuto a Parigi dal 1826 al 1828.

Ritornò subito all”opposizione, ma questa volta per unirsi al partito liberale, e combatté fino in fondo il ministero di Villèle, sia alla Camera dei Pari che al Journal des Débats, dove diede il segnale della defezione: si mostrò allora come il cavaliere difensore della libertà di stampa e dell”indipendenza della Grecia, il che gli valse una grande popolarità.

Dopo la caduta di Villèle, fu nominato ambasciatore a Roma (1828), dove Céleste lo accompagnò questa volta e dove tenne con brio il suo grado di ambasciatore, ma si dimise con l”avvento del ministero Polignac, che fu il suo declino politico.

Una serie di piatti di porcellana di Sèvres con decorazione floreale dipinta da Jacob-Ber (o Sisson), che aveva a disposizione in questa funzione, è conservata alla Banque de France (riproduzione a colori in Trésors de la Banque de France – Histoire et richesses de l”hôtel de Toulouse, 1993, pp 102 e 103)

Chateaubriand ebbe un”ultima storia d”amore nel 1828-1829 con Léontine de Villeneuve, contessa di Castelbajac: la 26enne gli scrisse prima lettere civettuole, e si incontrarono solo nell”agosto 1829 nella città termale di Cauterets negli Hautes-Pyrénées. Questo incontro, platonico o no, è evocato da Chateaubriand in un capitolo dei Mémoires d”outre-tombe con l”espressione “la jeune amie de mes vieux ans”. Questo amore romantico ha ispirato il film di Jean Périssé del 2008 L”Occitanienne ou le Dernier Amour de Chateaubriand.

L”abbandono della carriera politica e gli ultimi anni

“Chateaubriand avrebbe potuto essere un grande ministro. Lo spiego non solo per la sua acuta intelligenza, ma per il suo senso e la sua conoscenza della storia, e per la sua preoccupazione per la grandezza nazionale. Osservo anche quanto sia raro per un grande artista possedere doni politici a questo livello.

Charles de Gaulle citato da Philippe de Saint Robert (op. cit., p. 28 e 29).

Sempre più contrario ai partiti conservatori, disilluso sul futuro della monarchia, si ritirò dagli affari dopo la rivoluzione del 1830, lasciando anche la Camera dei Pari. La sua vita politica fu segnata solo da aspre critiche al nuovo governo (De la Restauration et de la Monarchie élective, 1831), da viaggi alla famiglia caduta, e dalla pubblicazione di un Mémoire sur la captivité de la duchesse de Berry (1833), una memoria per la quale fu perseguito ma assolto. Pubblicò anche nel 1831 Études historiques (4 voll. in-8º), un riassunto della storia universale in cui voleva mostrare il cristianesimo che riforma la società. Quest”opera avrebbe dovuto essere il frontespizio di una Storia della Francia, a lungo meditata ma abbandonata. Alla fine del 1831 si è preso il tempo per onorare la recente rivolta dei Canuts, dicendo che questa rivolta dei lavoratori annunciava un nuovo tempo.

I suoi ultimi anni sono stati trascorsi in un profondo ritiro, in compagnia di sua moglie. Non lasciava quasi mai la sua casa, un appartamento al piano terra dell”Hôtel des Missions Étrangères, al 120 di rue du Bac a Parigi, tranne che per andare nella vicina Abbaye-aux-Bois, a casa di Juliette Récamier, di cui era amico costante e il cui salone riuniva l”élite del mondo letterario.

Ricevette molte visite di giovani romantici e liberali e si dedicò a completare le sue memorie, che aveva iniziato nel 1811.

Questo vasto progetto autobiografico, queste Memorie dall”oltretomba, non appariranno, secondo il desiderio dell”autore, fino a cinquant”anni dopo la sua morte.

Alla fine, le cose andarono diversamente poiché, pressato dai suoi problemi finanziari, Chateaubriand cedette i diritti di sfruttamento dell”opera a una “Société propriétaire des Mémoires d”outre-tombe”, costituita il 21 agosto 1836, che pretese che l”opera fosse pubblicata non appena il suo autore fosse morto, e vi fece dei tagli netti per non offendere il pubblico, cosa che ispirò amari commenti da parte di Chateaubriand:

“La triste necessità che mi ha sempre tenuto il piede in gola, mi ha costretto a vendere le mie Memorie. Nessuno può sapere che cosa ho sofferto per essere stato costretto ad ipotecare la mia tomba: la mia intenzione era di lasciarli a Madame de Chateaubriand: li avrebbe fatti conoscere a suo piacimento, o li avrebbe soppressi, cosa che desidero più che mai oggi. Ah! se, prima di lasciare questa terra, avessi potuto trovare qualcuno abbastanza ricco, abbastanza fiducioso da comprare le azioni della Società, e non essere, come questa Società, nella necessità di mettere il lavoro in stampa appena la mia campana suona!

– Chateaubriand, Prefazione ai Mémoires d”outre-tombe, 1846

La sua ultima opera, una “commissione” del suo confessore, fu la Vie de Rancé, una biografia di Armand Jean Le Bouthillier de Rancé (1626-1700), un abate mondano, proprietario del castello di Véretz in Touraine, e rigoroso riformatore del monastero trappista, che pubblicò nel 1844. In questa biografia, Chateaubriand graffia un”altra personalità di Véretz, il suo contemporaneo Paul-Louis Courier, il formidabile pamphleteer che aveva criticato mortalmente il regime della Restaurazione sostenuto dal visconte, e lo brocca in diversi suoi scritti.

L”11 febbraio 1847, Céleste muore: “Devo una tenera ed eterna gratitudine a mia moglie, il cui attaccamento è stato tanto toccante quanto profondo e sincero. Ha reso la mia vita più seria, più nobile, più onorevole, ispirandomi sempre il rispetto, se non sempre la forza del dovere.

Victor Hugo riferisce che “M. de Chateaubriand, all”inizio del 1847, era paralitico; Mme Récamier era cieco. Ogni giorno, alle tre, M. de Chateaubriand veniva portato nel letto della signora Recamier. La donna che non poteva più vedere ha cercato l”uomo che non poteva più sentire.

L”ex segretario di Chateaubriand, un certo Pilorge, confidò a Victor Hugo che negli ultimi giorni della sua vita Chateaubriand era quasi caduto nell”infanzia e aveva solo due o tre ore di lucidità al giorno.

Chateaubriand morì a Parigi il 4 luglio 1848 al 120 di rue du Bac.

I suoi resti furono trasportati a Saint-Malo e deposti di fronte al mare, secondo la sua volontà, sullo scoglio di Grand Bé, un isolotto nel porto della sua città natale, che si può raggiungere a piedi da Saint-Malo quando il mare si è ritirato.

“Chateaubriand ha portato in alto la gloria commovente delle nostre lettere. Charles de Gaulle, discorso del 2 febbraio 1969 a Quimper (Discours et Messages, t. V, Plon, p. 376).

Chateaubriand può essere considerato come il padre del Romanticismo in Francia, sia per il suo talento che per i suoi eccessi. Le sue descrizioni della natura e la sua analisi dei sentimenti dell”io fecero di lui un modello per la generazione degli scrittori romantici. Fu il primo a formulare la “vague des passions” che sarebbe diventata un luogo comune del Romanticismo:

“Resta da parlare di uno stato dell”anima che, ci sembra, non è stato ancora ben osservato; è quello che precede lo sviluppo delle grandi passioni. Più i popoli avanzano nella civiltà, più questo stato di passioni vaghe aumenta.

– Chateaubriand, Génie du Christianisme, vol. 3, 1802, II, cap. IX

Il suo pensiero e le sue azioni politiche sembrano offrire molte contraddizioni; voleva essere sia un amico della regalità legittima che della libertà, difendendo alternativamente quello che sentiva essere in pericolo:

“Quanto a me, che sono repubblicano per natura, monarchico per ragione e borbonico per onore, sarei stato molto meglio con una democrazia, se non avessi potuto conservare la monarchia legittima, che con la monarchia bastarda concessa da non so chi.

– Chateaubriand, Sulla nuova proposta di esilio di Carlo X e della sua famiglia, 1831

Nelle sue Mémoires d”outre-tombe, c”è una dualità tra lo Chateaubriand personale, che esalta i suoi sentimenti con un lirismo romantico, e lo Chateaubriand pubblico, il memorialista che racconta la sua epoca, che vede l”avvento della democrazia, alla quale si oppone, ritenendo che la Francia non sia ancora matura (Mémoires d”outre-tombe, 6 giugno 1833). In tutta la sua opera, i due personaggi si uniscono come una cosa sola, si associano; così tutta la vita politica di Chateaubriand è stata influenzata dai suoi sentimenti personali e dalla sua solitudine.

Critica politica

Nel 1898, in occasione del cinquantesimo anniversario della morte di Chateaubriand, Charles Maurras esprime un giudizio severo sul suo impegno politico, nel quale crede di leggere l”influenza nociva della sua anima romantica. Nel suo opuscolo Trois idées politiques: Chateaubriand, Michelet, Sainte-Beuve, deplora il fatto che alcuni collochino Chateaubriand nel pantheon degli autori legittimisti e tradizionalisti: “Luigi XVIII non ha avuto un soggetto più scomodo, né i suoi migliori ministri hanno avuto un collega più pericoloso”; “Razza di naufraghi e naufraghi, uccello rapace e solitario, amante delle fosse comuni, Chateaubriand non ha mai cercato, nella morte e nel passato, il trasmissibile, il fertile, il tradizionale, l”eterno: ma il passato per amore del passato, e la morte come morte, erano i suoi unici piaceri. Jacques Bainville si unì a Maurras nel condannare l”azione politica dello scrittore, a differenza di Emmanuel Beau de Loménie – un dissidente dell”Action Française – che sostenne nella sua tesi di storia del 1929, La carrière politique de Chateaubriand de 1814 à 1830, che “Chateaubriand, legittimista e cattolico, stava denunciando la colpa che, secondo lui, i Borboni stavano restaurando lo stato francese come uno stato di libertà, Secondo lui, i Borboni restaurati al trono avevano commesso un errore affidandosi, in uno spirito di generosa ma imprudente conciliazione, alla squadra di uomini che la loro origine e la loro formazione avevano destinato a fornire i quadri dei dottrinari del liberalismo”, il che scatenò una polemica con Maurras.

Iconografia

Le opere di Chateaubriand e l”autore stesso sono stati oggetto di varie rappresentazioni artistiche. Possiamo citare in particolare :

C”è anche un premio letterario, il Premio Combourg, che viene assegnato ogni anno a uno scrittore il cui stile onora la memoria e l”opera di Chateaubriand, così come il Premio Chateaubriand, che viene assegnato ogni anno dal 1975 a un”opera letteraria che tratta di storia.

Fonte parziale

Fonti