Frida Kahlo

gigatos | Dicembre 13, 2021

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Riassunto

Magdalena Carmen Frida Kahlo y Calderón (6 luglio 1907 – 13 luglio 1954) è stata una pittrice messicana nota per i suoi numerosi ritratti, autoritratti e opere ispirate alla natura e ai manufatti del Messico. Ispirata dalla cultura popolare del paese, ha impiegato uno stile ingenuo di arte popolare per esplorare questioni di identità, postcolonialismo, genere, classe e razza nella società messicana. I suoi dipinti avevano spesso forti elementi autobiografici e mescolavano il realismo con la fantasia. Oltre ad appartenere al movimento post-rivoluzionario Mexicayotl, che ha cercato di definire un”identità messicana, Kahlo è stato descritto come un surrealista o un realista magico. È nota per aver dipinto sulla sua esperienza di dolore cronico.

Nata da un padre tedesco e da una madre meticcia, Kahlo trascorse la maggior parte della sua infanzia e della sua vita adulta a La Casa Azul, la sua casa di famiglia a Coyoacán – ora accessibile al pubblico come il Museo Frida Kahlo. Anche se da bambina era rimasta invalida a causa della poliomielite, la Kahlo era stata una studentessa promettente diretta alla scuola di medicina fino a quando, all”età di 18 anni, subì un incidente di autobus che le causò dolori e problemi medici per tutta la vita. Durante il suo recupero, tornò al suo interesse infantile per l”arte con l”idea di diventare un”artista.

Gli interessi della Kahlo per la politica e l”arte la portarono ad unirsi al Partito Comunista Messicano nel 1927, attraverso il quale incontrò il collega artista messicano Diego Rivera. La coppia si sposò nel 1929 e trascorse insieme la fine degli anni venti e l”inizio degli anni trenta viaggiando in Messico e negli Stati Uniti. Durante questo periodo, sviluppò il suo stile artistico, traendo la sua principale ispirazione dalla cultura popolare messicana, e dipinse soprattutto piccoli autoritratti che mescolavano elementi di credenze precolombiane e cattoliche. I suoi dipinti suscitarono l”interesse dell”artista surrealista André Breton, che organizzò la prima mostra personale di Kahlo alla Julien Levy Gallery di New York nel 1938; la mostra fu un successo e fu seguita da un”altra a Parigi nel 1939. Mentre la mostra francese ebbe meno successo, il Louvre acquistò un dipinto di Kahlo, The Frame, rendendola la prima artista messicana ad essere presente nella loro collezione. Per tutti gli anni Quaranta, Kahlo partecipò a mostre in Messico e negli Stati Uniti e lavorò come insegnante d”arte. Insegnò alla Escuela Nacional de Pintura, Escultura y Grabado (“La Esmeralda”) e fu un membro fondatore del Seminario de Cultura Mexicana. La salute sempre fragile di Kahlo cominciò a declinare nello stesso decennio. Ebbe la sua prima mostra personale in Messico nel 1953, poco prima della sua morte nel 1954 all”età di 47 anni.

Il lavoro di Kahlo come artista è rimasto relativamente sconosciuto fino alla fine degli anni ”70, quando il suo lavoro è stato riscoperto da storici dell”arte e attivisti politici. All”inizio degli anni ”90, era diventata non solo una figura riconosciuta nella storia dell”arte, ma anche considerata un”icona per i Chicanos, il movimento femminista e il movimento LGBTQ+. L”opera di Kahlo è stata celebrata a livello internazionale come emblematica delle tradizioni nazionali e indigene messicane e dalle femministe per quella che è vista come la sua rappresentazione senza compromessi dell”esperienza e della forma femminile.

Inizio carriera

Kahlo amava l”arte fin dalla più tenera età, ricevendo lezioni di disegno dal tipografo Fernando Fernández (che era amico di suo padre) e riempiendo quaderni di schizzi. Nel 1925, iniziò a lavorare fuori dalla scuola per aiutare la sua famiglia. Dopo aver lavorato per un breve periodo come stenografa, divenne apprendista incisore per Fernández, anche se in quel periodo non considerava l”arte come una carriera.

Un grave incidente di autobus all”età di 18 anni lasciò la Kahlo nel dolore per tutta la vita. Confinata a letto per tre mesi dopo l”incidente, Kahlo iniziò a dipingere. Cominciò a considerare anche una carriera come illustratrice medica, che avrebbe combinato i suoi interessi nella scienza e nell”arte. Sua madre le fornì un cavalletto fatto appositamente, che le permise di dipingere a letto, e suo padre le prestò alcuni dei suoi colori ad olio. Fece mettere uno specchio sopra il cavalletto, in modo che potesse vedersi. La pittura divenne un modo per Kahlo di esplorare le questioni dell”identità e dell”esistenza. Spiegò: “Dipingo me stessa perché sono spesso sola e sono il soggetto che conosco meglio”. Più tardi dichiarò che l”incidente e il periodo di recupero isolante le fecero desiderare “di ricominciare, dipingendo le cose proprio come i suoi occhi e niente di più”.

La maggior parte dei dipinti che Kahlo fece durante questo periodo erano ritratti di se stessa, delle sue sorelle e dei suoi compagni di scuola. I suoi primi dipinti e la corrispondenza mostrano che si ispirò soprattutto agli artisti europei, in particolare ai maestri rinascimentali come Sandro Botticelli e Bronzino e ai movimenti d”avanguardia come la Neue Sachlichkeit e il Cubismo.

Trasferendosi a Morelos nel 1929 con suo marito Rivera, Kahlo fu ispirata dalla città di Cuernavaca dove vivevano. Cambiò il suo stile artistico e si ispirò sempre più all”arte popolare messicana. Lo storico dell”arte Andrea Kettenmann afferma che potrebbe essere stata influenzata dal trattato di Adolfo Best Maugard sull”argomento, poiché incorporò molte delle caratteristiche che egli delineò – per esempio, la mancanza di prospettiva e la combinazione di elementi dei periodi precolombiani e coloniali dell”arte messicana. La sua identificazione con La Raza, il popolo del Messico, e il suo profondo interesse per la sua cultura rimasero aspetti importanti della sua arte per il resto della sua vita.

Lavoro negli Stati Uniti

Quando Kahlo e Rivera si trasferirono a San Francisco nel 1930, Kahlo fu presentata ad artisti americani come Edward Weston, Ralph Stackpole, Timothy L. Pflueger e Nickolas Muray. I sei mesi trascorsi a San Francisco furono un periodo produttivo per Kahlo, che sviluppò ulteriormente lo stile dell”arte popolare che aveva adottato a Cuernavaca. Oltre a dipingere ritratti di diverse nuove conoscenze, realizzò Frieda e Diego Rivera (1931), un doppio ritratto basato sulla loro fotografia di matrimonio, e The Portrait of Luther Burbank (1931), che raffigurava l”omonimo orticoltore come un ibrido tra un umano e una pianta. Sebbene si presentasse ancora pubblicamente come semplice coniuge di Rivera piuttosto che come artista, partecipò per la prima volta a una mostra, quando Frieda e Diego Rivera fu inclusa nella Sesta mostra annuale della San Francisco Society of Women Artists nel Palazzo della Legion d”Onore.

Trasferendosi a Detroit con Rivera, Kahlo ebbe numerosi problemi di salute legati a una gravidanza fallita. Nonostante questi problemi di salute, così come la sua antipatia per la cultura capitalista degli Stati Uniti, il tempo trascorso da Kahlo in città fu benefico per la sua espressione artistica. Sperimentò diverse tecniche, come l”acquaforte e l”affresco, e i suoi dipinti iniziarono a mostrare uno stile narrativo più forte. Cominciò anche a porre l”accento sui temi del “terrore, della sofferenza, delle ferite e del dolore”. Nonostante la popolarità del murale nell”arte messicana dell”epoca, adottò un mezzo diametralmente opposto, le immagini votive o retablos, dipinti religiosi realizzati su piccole lastre di metallo da artisti dilettanti per ringraziare i santi delle loro benedizioni durante una calamità. Tra le opere realizzate alla maniera dei retablo a Detroit ci sono Henry Ford Hospital (1932), My Birth (1932) e Self-Portrait on the Border of Mexico and the United States (1932). Mentre nessuna delle opere della Kahlo fu presentata in mostre a Detroit, lei rilasciò un”intervista al Detroit News sulla sua arte; l”articolo era condiscendentemente intitolato “Wife of the Master Mural Painter Gleefully Dabbles in Works of Art”.

Ritorno a Città del Messico e riconoscimento internazionale

Al ritorno a Città del Messico nel 1934 Kahlo non fece nuovi dipinti, e solo due l”anno successivo, a causa di complicazioni di salute. Nel 1937 e nel 1938, tuttavia, la carriera artistica della Kahlo fu estremamente produttiva, dopo il divorzio e poi la riconciliazione con Rivera. Dipinse più “di quanto avesse fatto in tutti i suoi precedenti otto anni di matrimonio”, creando opere come Io e la mia infermiera (1937), La memoria, il cuore (1937), Quattro abitanti del Messico (1938) e Ciò che l”acqua mi ha dato (1938). Sebbene non fosse ancora sicura del suo lavoro, l”Università Nazionale Autonoma del Messico espose alcuni dei suoi dipinti all”inizio del 1938. Fece la sua prima vendita significativa nell”estate del 1938 quando la star del cinema e collezionista d”arte Edward G. Robinson acquistò quattro dipinti a 200 dollari ciascuno. Un riconoscimento ancora maggiore seguì quando il surrealista francese André Breton visitò Rivera nell”aprile 1938. Rimase impressionato dalla Kahlo, rivendicandola immediatamente come surrealista e descrivendo il suo lavoro come “un nastro intorno a una bomba”. Non solo promise di fare in modo che i suoi quadri fossero esposti a Parigi, ma scrisse anche al suo amico e mercante d”arte Julien Levy, che la invitò a tenere la sua prima mostra personale nella sua galleria sulla East 57th Street a Manhattan.

In ottobre, Kahlo viaggiò da sola a New York, dove il suo colorato abito messicano “fece scalpore” e la fece vedere come “il massimo dell”esotismo”. L”apertura della mostra a novembre fu presenziata da personaggi famosi come Georgia O”Keeffe e Clare Boothe Luce e ricevette molta attenzione positiva dalla stampa, anche se molti critici adottarono un tono condiscendente nelle loro recensioni. Per esempio, il Time scrisse che “i quadri della piccola Frida … avevano la delicatezza delle miniature, i rossi vividi e i gialli della tradizione messicana e la fantasia giocosamente sanguigna di un bambino senza sentimenti”. Nonostante la Grande Depressione, Kahlo vendette la metà dei 25 dipinti presentati nella mostra. Ricevette anche commissioni da A. Conger Goodyear, allora presidente del MoMA, e da Clare Boothe Luce, per la quale dipinse un ritratto dell”amica di Luce, Dorothy Hale, che si era suicidata buttandosi dal suo palazzo. Durante i tre mesi che trascorse a New York, Kahlo dipinse molto poco, concentrandosi invece sul godersi la città nella misura in cui la sua fragile salute glielo permetteva. Ebbe anche diverse relazioni, continuando quella con Nickolas Muray e impegnandosi in quelle con Levy e Edgar Kaufmann, Jr.

Nel gennaio del 1939, la Kahlo salpò per Parigi per dare seguito all”invito di André Breton di organizzare una mostra delle sue opere. Quando arrivò, scoprì che lui non aveva sdoganato i suoi quadri e non possedeva più nemmeno una galleria. Con l”aiuto di Marcel Duchamp, fu in grado di organizzare una mostra alla galleria Renou et Colle. Ulteriori problemi sorsero quando la galleria si rifiutò di esporre tutti i dipinti della Kahlo tranne due, considerandoli troppo scioccanti per il pubblico, e Breton insistette perché fossero esposti insieme a fotografie di Manuel Alvarez Bravo, sculture precolombiane, ritratti messicani del XVIII e XIX secolo e ciò che lei considerava “spazzatura”: teschi di zucchero, giocattoli e altri oggetti che aveva comprato nei mercati messicani.

La mostra aprì a marzo, ma ricevette molta meno attenzione di quella che aveva ricevuto negli Stati Uniti, in parte a causa dell”incombente seconda guerra mondiale, e fu in perdita dal punto di vista finanziario, il che portò Kahlo a cancellare una mostra in programma a Londra. Ciononostante, il Louvre acquistò The Frame, rendendola la prima artista messicana ad essere presente nella loro collezione. Fu anche accolta calorosamente da altri artisti parigini, come Pablo Picasso e Joan Miró, così come dal mondo della moda, con la stilista Elsa Schiaparelli che disegnò un abito ispirato a lei e Vogue Paris che la presentò sulle sue pagine. Tuttavia, la sua opinione generale di Parigi e dei surrealisti rimase negativa; in una lettera a Muray, li chiamò “questo branco di pazzi e di surrealisti molto stupidi” che “sono così pazzi ”intellettuali” e marci che non li sopporto più”.

Negli Stati Uniti, i dipinti di Kahlo continuarono a suscitare interesse. Nel 1941, le sue opere furono presentate all”Institute of Contemporary Art di Boston e, l”anno seguente, partecipò a due mostre di alto profilo a New York, la mostra Twentieth-Century Portraits al MoMA e la mostra Surrealists” First Papers of Surrealism. Nel 1943 fu inclusa nella mostra Mexican Art Today al Philadelphia Museum of Art e Women Artists alla galleria The Art of This Century di Peggy Guggenheim a New York.

La Kahlo ottenne più apprezzamento per la sua arte anche in Messico. Divenne un membro fondatore del Seminario de Cultura Mexicana, un gruppo di venticinque artisti commissionato dal Ministero della Pubblica Istruzione nel 1942 per diffondere la conoscenza pubblica della cultura messicana. Come membro, prese parte alla pianificazione di mostre e partecipò a una conferenza sull”arte. A Città del Messico, i suoi dipinti furono presentati in due mostre sull”arte messicana che furono allestite alla Biblioteca Benjamin Franklin in lingua inglese nel 1943 e nel 1944. Fu invitata a partecipare al “Salon de la Flor”, una mostra presentata all”esposizione annuale dei fiori. Un articolo di Rivera sull”arte di Kahlo fu anche pubblicato nella rivista pubblicata dal Seminario de Cultura Mexicana.

Nel 1943, Kahlo accettò un posto di insegnante alla Escuela Nacional de Pintura, Escultura y Grabado “La Esmeralda”, recentemente riformata e nazionalista. Incoraggiò i suoi studenti a trattarla in modo informale e non gerarchico e insegnò loro ad apprezzare la cultura popolare messicana e l”arte popolare e a ricavare i loro soggetti dalla strada. Quando i suoi problemi di salute le resero difficile fare la spola con la scuola di Città del Messico, iniziò a tenere le sue lezioni a La Casa Azul. Quattro dei suoi studenti – Fanny Rabel, Arturo García Bustos, Guillermo Monroy e Arturo Estrada – divennero suoi devoti e furono chiamati “Los Fridos” per il loro entusiasmo. La Kahlo si assicurò tre commissioni di murales per se stessa e i suoi studenti. Nel 1944 dipinsero La Rosita, una pulqueria a Coyoacán. Nel 1945, il governo li incaricò di dipingere murales per una lavanderia di Coyoacán come parte di un programma nazionale per aiutare le donne povere che si guadagnavano da vivere come lavandaie. Lo stesso anno, il gruppo creò dei murales per la Posada del Sol, un hotel a Città del Messico. Tuttavia, fu distrutto subito dopo il completamento, perché al proprietario dell”hotel non piaceva.

Kahlo ha lottato per guadagnarsi da vivere con la sua arte fino alla metà e alla fine degli anni ”40, poiché si è rifiutata di adattare il suo stile ai desideri dei suoi clienti. Ricevette due commissioni dal governo messicano nei primi anni quaranta. Non completò la prima, forse a causa della sua avversione per il soggetto, e la seconda commissione fu rifiutata dall”ente committente. Tuttavia, ebbe clienti privati regolari, come l”ingegnere Eduardo Morillo Safa, che ordinò più di trenta ritratti di membri della famiglia nel corso del decennio. La sua situazione finanziaria migliorò quando ricevette un premio nazionale di 5000 pesos per il suo dipinto Moses (1945) nel 1946 e quando Le due Fridas fu acquistato dal Museo de Arte Moderno nel 1947. Secondo lo storico dell”arte Andrea Kettenmann, dalla metà degli anni ”40, i suoi dipinti erano “presenti nella maggior parte delle mostre collettive in Messico”. Inoltre, Martha Zamora scrisse che poteva “vendere qualsiasi cosa stesse dipingendo; a volte i quadri incompleti venivano acquistati direttamente dal cavalletto”.

Anni successivi

Anche se Kahlo stava ottenendo il riconoscimento in Messico, la sua salute stava declinando rapidamente, e un tentativo di chirurgia per sostenere la sua spina dorsale fallì. I suoi dipinti di questo periodo includono Colonna spezzata (1944), Senza speranza (1945), Albero della speranza, Stai veloce (1946), e Il cervo ferito (1946), che riflette il suo cattivo stato fisico. Durante i suoi ultimi anni, Kahlo fu per lo più confinata nella Casa Azul. Dipingeva soprattutto nature morte, ritraendo frutta e fiori con simboli politici come bandiere o colombe. Era preoccupata di poter ritrarre le sue convinzioni politiche, affermando che “ho una grande inquietudine per i miei dipinti. Principalmente perché voglio renderli utili al movimento rivoluzionario comunista… fino ad ora ho gestito semplicemente un”espressione onesta del mio io… Devo lottare con tutte le mie forze perché quel poco di positivo che la mia salute mi permette di fare vada anche a beneficio della Rivoluzione, l”unica vera ragione di vita”. Modificò anche il suo stile pittorico: le sue pennellate, prima delicate e attente, erano ora più veloci, l”uso del colore più sfacciato, e lo stile generale più intenso e febbrile.

La fotografa Lola Alvarez Bravo capì che la Kahlo non aveva più molto da vivere, e così organizzò la sua prima mostra personale in Messico alla Galería Arte Contemporaneo nell”aprile 1953. Anche se inizialmente Kahlo non doveva partecipare all”inaugurazione, poiché i suoi medici le avevano prescritto il riposo a letto, ordinò che il suo letto a baldacchino fosse spostato da casa sua alla galleria. Con grande sorpresa degli ospiti, arrivò in ambulanza e fu portata su una barella fino al letto, dove rimase per tutta la durata della festa. La mostra fu un notevole evento culturale in Messico e ricevette anche l”attenzione della stampa mainstream di tutto il mondo. Lo stesso anno, la mostra della Tate Gallery sull”arte messicana a Londra presentava cinque dei suoi dipinti.

Nel 1954, Kahlo fu di nuovo ricoverata in aprile e maggio. Quella primavera riprende a dipingere dopo un intervallo di un anno. I suoi ultimi dipinti includono il marxismo politico Will Give Health to the Sick (c. 1954) e Frida e Stalin (c. 1954) e la natura morta Viva La Vida (1954).

Le stime variano su quanti dipinti Kahlo fece durante la sua vita, con cifre che vanno da meno di 150. I suoi primi dipinti, che ha fatto a metà degli anni ”20, mostrano l”influenza dei maestri rinascimentali e degli artisti europei d”avanguardia come Amedeo Modigliani. Verso la fine del decennio, Kahlo si ispirò maggiormente all”arte popolare messicana, attratta dai suoi elementi di “fantasia, ingenuità e fascino della violenza e della morte”. Lo stile da lei sviluppato mescolava la realtà con elementi surreali e spesso rappresentava il dolore e la morte.

Uno dei primi campioni della Kahlo fu l”artista surrealista André Breton, che la rivendicò come parte del movimento come un”artista che aveva presumibilmente sviluppato il suo stile “nella totale ignoranza delle idee che motivavano le attività dei miei amici e mie”. Questo fu ripreso da Bertram D. Wolfe, che scrisse che quello della Kahlo era una “sorta di Surrealismo ”ingenuo”, che lei stessa inventò”. Anche se Breton la considerava soprattutto una forza femminile all”interno del movimento surrealista, Kahlo portò questioni e temi postcoloniali in primo piano nel suo marchio di Surrealismo. Breton descrisse anche il lavoro della Kahlo come “meravigliosamente situato nel punto di intersezione tra la linea politica (filosofica) e la linea artistica”. Mentre in seguito partecipò alle mostre surrealiste, dichiarò di “detestare il surrealismo”, che per lei era “arte borghese” e non “vera arte che il popolo spera dall”artista”. Alcuni storici dell”arte non sono d”accordo se la sua opera debba essere classificata come appartenente al movimento. Secondo Andrea Kettenmann, Kahlo era una simbolista preoccupata più nel ritrarre le sue esperienze interiori. Emma Dexter ha sostenuto che, poiché Kahlo derivava il suo mix di fantasia e realtà principalmente dalla mitologia azteca e dalla cultura messicana invece che dal surrealismo, è più appropriato considerare i suoi dipinti come aventi più in comune con il realismo magico, noto anche come Nuova Oggettività. Esso combinava realtà e fantasia e impiegava uno stile simile a quello di Kahlo, come la prospettiva appiattita, personaggi chiaramente delineati e colori brillanti.

Mexicanidad

Come molti altri artisti messicani contemporanei, Kahlo fu pesantemente influenzata dalla Mexicanidad, un nazionalismo romantico che si era sviluppato all”indomani della rivoluzione. Il movimento della Mexicanidad sosteneva di resistere alla “mentalità di inferiorità culturale” creata dal colonialismo, e dava un”importanza speciale alle culture indigene. Prima della rivoluzione, la cultura popolare messicana – un misto di elementi indigeni ed europei – era denigrata dall”élite, che sosteneva di avere ascendenze puramente europee e considerava l”Europa come la definizione di civiltà che il Messico doveva imitare. L”ambizione artistica della Kahlo era quella di dipingere per il popolo messicano, e dichiarò che desiderava “essere degna, con i miei quadri, del popolo a cui appartengo e delle idee che mi rafforzano”. Per rafforzare questa immagine, preferì nascondere l”educazione che aveva ricevuto in arte da suo padre e da Ferdinando Fernandez e nella scuola preparatoria. Coltivava invece un”immagine di se stessa come “artista autodidatta e ingenua”.

Quando la Kahlo iniziò la sua carriera di artista negli anni venti, i muralisti dominavano la scena artistica messicana. Creavano grandi opere pubbliche nella vena dei maestri rinascimentali e dei realisti socialisti russi: di solito rappresentavano masse di persone e i loro messaggi politici erano facili da decifrare. Sebbene fosse vicina a muralisti come Rivera, José Clemente Orozco e David Alfaro Siquieros e condividesse il loro impegno per il socialismo e il nazionalismo messicano, la maggior parte dei dipinti di Kahlo erano autoritratti di dimensioni relativamente piccole. Soprattutto negli anni trenta, il suo stile era particolarmente debitore dei dipinti votivi o retablos, che erano immagini religiose in formato cartolina realizzate da artisti dilettanti. Il loro scopo era quello di ringraziare i santi per la loro protezione durante una calamità, e normalmente rappresentavano un evento, come una malattia o un incidente, dal quale il suo committente era stato salvato. L”attenzione si concentrava sulle figure raffigurate, e raramente presentavano una prospettiva realistica o uno sfondo dettagliato, distillando così l”evento all”essenziale. Kahlo aveva una vasta collezione di circa 2.000 retablos, che esponeva sulle pareti della Casa Azul. Secondo Laura Mulvey e Peter Wollen, il formato retablo permise a Kahlo di “sviluppare i limiti del puramente iconico e le permise di usare la narrazione e l”allegoria”.

Molti degli autoritratti di Kahlo imitano i classici ritratti a busto lungo che erano di moda durante l”epoca coloniale, ma sovvertono il formato rappresentando il loro soggetto come meno attraente che nella realtà. Si concentrò più frequentemente su questo formato verso la fine degli anni ”30, riflettendo così i cambiamenti nella società messicana. Sempre più disillusi dall”eredità della rivoluzione e lottando per far fronte agli effetti della Grande Depressione, i messicani stavano abbandonando l”ethos del socialismo per l”individualismo. Questo si rifletteva nei “culti della personalità”, che si svilupparono intorno alle star del cinema messicano come Dolores del Río. Secondo Schaefer, gli “autoritratti in forma di maschera della Kahlo riecheggiano il fascino contemporaneo del primo piano cinematografico della bellezza femminile, così come la mistica dell”alterità femminile espressa nel film noir”. Ripetendo sempre gli stessi tratti del viso, Kahlo attinse alla rappresentazione di dee e sante nelle culture indigene e cattoliche.

Tra gli artisti popolari messicani specifici, Kahlo fu particolarmente influenzata da Hermenegildo Bustos, le cui opere ritraevano la cultura messicana e la vita contadina, e José Guadalupe Posada, che raffigurava incidenti e crimini in modo satirico. Si ispirò anche alle opere di Hieronymus Bosch, che definì un “uomo di genio”, e Pieter Bruegel il Vecchio, la cui attenzione alla vita contadina era simile al suo interesse per il popolo messicano. Un”altra influenza fu il poeta Rosario Castellanos, le cui poesie spesso raccontano la sorte di una donna nella società patriarcale messicana, una preoccupazione per il corpo femminile, e raccontano storie di immenso dolore fisico ed emotivo.

Simbolismo e iconografia

I dipinti della Kahlo presentano spesso immagini di radici, con radici che crescono dal suo corpo per legarla alla terra. Questo riflette in senso positivo il tema della crescita personale; in senso negativo l”essere intrappolata in un particolare luogo, tempo e situazione; e in senso ambiguo come i ricordi del passato influenzino il presente nel bene e nel male. In My Grandparents and I, Kahlo ha dipinto se stessa come una bambina di dieci anni, con in mano un nastro che cresce da un antico albero che porta i ritratti dei suoi nonni e di altri antenati, mentre il suo piede sinistro è un tronco d”albero che cresce dalla terra, riflettendo la visione di Kahlo dell”unità dell”umanità con la terra e il suo senso di unità con il Messico. Nei dipinti di Kahlo, gli alberi servono come simboli di speranza, di forza e di una continuità che trascende le generazioni. Inoltre, i capelli sono un simbolo di crescita e del femminile nei dipinti di Kahlo e nell”Autoritratto con i capelli tagliati, Kahlo si è dipinta con un vestito da uomo e rasata dei suoi lunghi capelli, che aveva appena tagliato. Kahlo tiene le forbici con una mano minacciosamente vicino ai suoi genitali, il che può essere interpretato come una minaccia a Rivera – le cui frequenti infedeltà la facevano infuriare – o come una minaccia di danneggiare il suo stesso corpo come lei ha attaccato i suoi capelli, un segno del modo in cui le donne spesso proiettano su se stesse la loro furia contro gli altri. Inoltre, l”immagine riflette la frustrazione di Kahlo non solo con Rivera, ma anche il suo disagio con i valori patriarcali del Messico, poiché le forbici simboleggiano un malevolo senso di mascolinità che minaccia di “tagliare” le donne, sia metaforicamente che letteralmente. In Messico, i valori tradizionali spagnoli del machismo erano ampiamente abbracciati, ma Kahlo fu sempre a disagio con il machismo.

Avendo sofferto per il resto della sua vita per l”incidente dell”autobus nella sua giovinezza, Kahlo trascorse gran parte della sua vita negli ospedali e sottoponendosi a interventi chirurgici, molti dei quali eseguiti da ciarlatani che Kahlo credeva potessero farla tornare come era prima dell”incidente. Molti dei dipinti di Kahlo riguardano le immagini mediche, che sono presentate in termini di dolore e ferite, con Kahlo che sanguina e mostra le sue ferite aperte. Molti dei dipinti medici di Kahlo, specialmente quelli che hanno a che fare con il parto e l”aborto, hanno un forte senso di colpa, di un senso di vivere la propria vita a spese di un altro che è morto perché uno potesse vivere.

Sebbene la Kahlo raffigurasse se stessa e gli eventi della sua vita nei suoi dipinti, essi avevano spesso un significato ambiguo. Non li usava solo per mostrare la sua esperienza soggettiva, ma per sollevare questioni sulla società messicana e la costruzione dell”identità al suo interno, in particolare il genere, la razza e la classe sociale. La storica Liza Bakewell ha affermato che Kahlo “riconosceva i conflitti portati dall”ideologia rivoluzionaria”:

Cosa significava essere messicano? – moderno, ma precolombiano; giovane, ma vecchio; anticattolico, ma cattolico; occidentale, ma del Nuovo Mondo; in via di sviluppo, ma sottosviluppato; indipendente, ma colonizzato; meticcio, ma non spagnolo né indiano.

Per esplorare queste domande attraverso la sua arte, Kahlo ha sviluppato una complessa iconografia, impiegando ampiamente simboli precolombiani e cristiani e la mitologia nei suoi dipinti. Nella maggior parte dei suoi autoritratti, rappresenta il suo volto come una maschera, ma circondato da spunti visivi che permettono allo spettatore di decifrare significati più profondi. La mitologia azteca è molto presente nei dipinti di Kahlo in simboli come scimmie, scheletri, teschi, sangue e cuori; spesso questi simboli si riferiscono ai miti di Coatlicue, Quetzalcoatl e Xolotl. Altri elementi centrali che Kahlo derivò dalla mitologia azteca furono l”ibridazione e il dualismo. Molti dei suoi dipinti rappresentano gli opposti: vita e morte, pre-modernità e modernità, messicano ed europeo, maschile e femminile.

Oltre alle leggende azteche, Kahlo rappresentava spesso nei suoi dipinti due figure femminili centrali del folklore messicano: La Llorona e La Malinche come collegate alle situazioni difficili, alla sofferenza, alla sfortuna o al giudizio, come se fossero calamitose, miserabili o “de la chingada”. Per esempio, quando dipinse se stessa dopo il suo aborto a Detroit nell”Henry Ford Hospital (1932), si mostra piangente, con i capelli spettinati e il cuore esposto, che sono tutti considerati parte dell”aspetto della Llorona, una donna che uccide i suoi figli. Il dipinto è stato tradizionalmente interpretato come una semplice rappresentazione del dolore di Kahlo per le sue gravidanze fallite. Ma con l”interpretazione dei simboli nel dipinto e le informazioni delle reali opinioni di Kahlo verso la maternità dalla sua corrispondenza, il dipinto è stato visto come raffigurante la scelta non convenzionale e tabù di una donna che rimane senza figli nella società messicana.

Kahlo presentava spesso il suo corpo nei suoi dipinti, presentandolo in vari stati e travestimenti: ferito, rotto, come un bambino, o vestito in diversi abiti, come il costume Tehuana, un abito da uomo, o un vestito europeo. Ha usato il suo corpo come metafora per esplorare le questioni sui ruoli sociali. I suoi dipinti spesso rappresentavano il corpo femminile in modo non convenzionale, come durante gli aborti, il parto o il cross-dressing. Nel rappresentare il corpo femminile in modo grafico, Kahlo posizionava lo spettatore nel ruolo del voyeur, “rendendo virtualmente impossibile per uno spettatore non assumere una posizione cosciente in risposta”.

Secondo Nancy Cooey, la Kahlo ha fatto di se stessa, attraverso i suoi dipinti, “il personaggio principale della sua mitologia, come donna, come messicana e come sofferente… Sapeva convertire ciascuno in un simbolo o segno capace di esprimere l”enorme resistenza spirituale dell”umanità e la sua splendida sessualità”. Allo stesso modo, Nancy Deffebach ha affermato che Kahlo “ha creato se stessa come un soggetto femminile, messicano, moderno e potente”, e che divergeva dall”usuale dicotomia di ruoli di madre e puttana concessi alle donne nella società messicana. A causa del suo genere e della sua divergenza dalla tradizione muralista, i dipinti della Kahlo furono trattati come meno politici e più ingenui e soggettivi di quelli delle sue controparti maschili fino alla fine degli anni ”80. Secondo lo storico dell”arte Joan Borsa,

la ricezione critica della sua esplorazione della soggettività e della storia personale ha troppo spesso negato o de-enfatizzato la politica coinvolta nell”esame della propria posizione, delle eredità e delle condizioni sociali … Le risposte critiche continuano a sorvolare sulla rielaborazione di Kahlo del personale, ignorando o minimizzando la sua interrogazione della sessualità, della differenza sessuale, della marginalità, dell”identità culturale, della soggettività femminile, della politica e del potere.

1907-1924: Famiglia e infanzia

Magdalena Carmen Frida Kahlo y Calderón nacque il 6 luglio 1907 a Coyoacán, un villaggio alla periferia di Città del Messico. La Kahlo dichiarò di essere nata nella casa di famiglia, La Casa Azul (La Casa Blu), ma secondo il registro ufficiale delle nascite, la nascita avvenne nella vicina casa della nonna materna. I genitori della Kahlo erano il fotografo Guillermo Kahlo (1871-1941) e Matilde Calderón y González (1876-1932), e avevano rispettivamente trentasei e trenta anni quando l”hanno avuta. Originario della Germania, Guillermo era emigrato in Messico nel 1891, dopo che l”epilessia causata da un incidente mise fine ai suoi studi universitari. Anche se la Kahlo disse che suo padre era ebreo e che i suoi nonni paterni erano ebrei della città di Arad, questa affermazione fu contestata nel 2006 da una coppia di genealogisti tedeschi che scoprirono che lui era invece luterano. Matilde è nata a Oaxaca da un padre indigeno e una madre di origine spagnola. Oltre alla Kahlo, il matrimonio produsse le figlie Matilde (c. 1898-1951), Adriana (c. 1902-1968), e Cristina (c. 1908-1964). Aveva due sorellastre dal primo matrimonio di Guillermo, María Luisa e Margarita, ma furono allevate in un convento.

Kahlo descrisse in seguito l”atmosfera nella sua casa d”infanzia come spesso “molto, molto triste”. e il loro matrimonio era privo di amore. Il suo rapporto con la madre, Matilde, era estremamente teso. Kahlo descrisse sua madre come “gentile, attiva e intelligente, ma anche calcolatrice, crudele e fanaticamente religiosa”. L”attività di fotografo di suo padre Guillermo soffrì molto durante la Rivoluzione Messicana, poiché il governo rovesciato gli aveva commissionato delle opere, e la lunga guerra civile limitò il numero di clienti privati.

Quando Kahlo aveva sei anni, contrasse la poliomielite, che le rese la gamba destra più corta e sottile della sinistra. La malattia la costrinse a rimanere isolata dai suoi coetanei per mesi e fu vittima di bullismo. Mentre l”esperienza la rese solitaria, la rese la preferita di Guillermo a causa della loro esperienza condivisa di vivere con la disabilità. Kahlo gli attribuì il merito di aver reso la sua infanzia “meravigliosa… è stato per me un immenso esempio di tenerezza, di lavoro (fotografo e anche pittore), e soprattutto di comprensione per tutti i miei problemi”. Le insegnò la letteratura, la natura e la filosofia, e la incoraggiò a fare sport per recuperare le forze, nonostante il fatto che la maggior parte dell”esercizio fisico fosse considerato inadatto alle ragazze. Le insegnò anche la fotografia, e lei cominciò ad aiutarlo a ritoccare, sviluppare e colorare le fotografie.

A causa della poliomielite, Kahlo iniziò la scuola più tardi dei suoi coetanei. Insieme alla sorella minore Cristina, frequentò l”asilo locale e la scuola elementare di Coyoacán e fu istruita a casa per la quinta e la sesta classe. Mentre Cristina seguì le sorelle in una scuola conventuale, Kahlo fu iscritta a una scuola tedesca per volere del padre. Fu presto espulsa per disobbedienza e fu mandata in una scuola professionale per insegnanti. Il suo soggiorno nella scuola fu breve, poiché fu abusata sessualmente da un”insegnante donna.

Nel 1922, Kahlo fu accettata all”elitaria National Preparatory School, dove si concentrò sulle scienze naturali con l”obiettivo di diventare medico. L”istituzione aveva solo recentemente iniziato ad ammettere le donne, con solo 35 ragazze su 2.000 studenti. era una lettrice vorace, e divenne “profondamente immersa e seriamente impegnata nella cultura messicana, nell”attivismo politico e nelle questioni di giustizia sociale”. La scuola promuoveva l”indigenismo, un nuovo senso di identità messicana che era orgogliosa del patrimonio indigeno del paese e cercava di liberarsi dalla mentalità coloniale dell”Europa come superiore al Messico. Particolarmente influenti per Kahlo in questo periodo furono nove dei suoi compagni di scuola, con i quali formò un gruppo informale chiamato “Cachuchas” – molti di loro sarebbero diventati figure di spicco dell”élite intellettuale messicana. Erano ribelli e contro tutto ciò che era conservatore e facevano scherzi, mettevano in scena opere teatrali e discutevano di filosofia e di classici russi. Per mascherare il fatto che era più grande e per dichiararsi “figlia della rivoluzione”, iniziò a dire che era nata il 7 luglio 1910, l”anno in cui iniziò la rivoluzione messicana, cosa che continuò per tutta la vita. Si innamorò di Alejandro Gomez Arias, il leader del gruppo e suo primo amore. I suoi genitori non approvavano la relazione. Arias e Kahlo erano spesso separati l”uno dall”altra, a causa dell”instabilità politica e della violenza del periodo, quindi si scambiavano appassionate lettere d”amore.

1925-1930: Incidente d”autobus e matrimonio con Diego Rivera

Il 17 settembre 1925, la Kahlo e il suo ragazzo, Arias, stavano tornando a casa da scuola. Salirono su un autobus, ma scesero dall”autobus per cercare un ombrello che la Kahlo aveva lasciato. Sono poi saliti su un secondo autobus, che era affollato, e si sono seduti dietro. L”autista tentò di superare un tram elettrico in arrivo. Il tram si schiantò contro il lato dell”autobus di legno, trascinandolo per qualche metro. Diversi passeggeri rimasero uccisi nell”incidente. Mentre Arias subì danni minori, Kahlo era stata impalata con un corrimano di ferro che le attraversò il bacino. In seguito descrisse la ferita come “il modo in cui una spada trafigge un toro”. Il corrimano fu rimosso da Arias e altri, il che fu incredibilmente doloroso per Kahlo.

Kahlo subì molte ferite: L”osso pelvico era stato fratturato, l”addome e l”utero erano stati perforati dalla rotaia, la spina dorsale era rotta in tre punti, la gamba destra era rotta in undici punti, il piede destro era schiacciato e slogato, la clavicola era rotta e la spalla era slogata. Ha trascorso un mese in ospedale e due mesi di convalescenza a casa prima di poter tornare al lavoro. Dato che continuava a sentire fatica e dolore alla schiena, i suoi medici ordinarono delle radiografie, che rivelarono che l”incidente aveva anche spostato tre vertebre. Come trattamento ha dovuto indossare un corsetto di gesso che l”ha costretta al riposo a letto per la maggior parte dei tre mesi.

L”incidente mise fine ai sogni di Kahlo di diventare medico e le causò dolore e malattia per il resto della sua vita; il suo amico Andrés Henestrosa affermò che Kahlo “viveva morendo”. Il riposo a letto di Kahlo era finito alla fine del 1927, e cominciò a socializzare con i suoi vecchi compagni di scuola, che ora erano all”università e coinvolti nella politica studentesca. Si unì al Partito Comunista Messicano (PCM) e fu introdotta in una cerchia di attivisti politici e artisti, tra cui il comunista cubano in esilio Julio Antonio Mella e la fotografa italo-americana Tina Modotti.

A una delle feste di Modotti nel giugno 1928, Kahlo fu presentata a Diego Rivera. Si erano incontrati brevemente nel 1922 quando lui stava dipingendo un murale nella scuola di lei. Poco dopo la loro introduzione nel 1928, Kahlo gli chiese di giudicare se i suoi dipinti mostravano abbastanza talento per lei da perseguire una carriera come artista. Rivera ricordò di essere rimasto impressionato dalle sue opere, affermando che esse mostravano “un”insolita energia di espressione, una precisa delineazione del carattere e una vera severità… Avevano una fondamentale onestà plastica, e una personalità artistica propria … Era ovvio per me che questa ragazza era un”autentica artista”.

La Kahlo iniziò presto una relazione con Rivera, che aveva 20 anni più di lei e due mogli in comune. Kahlo e Rivera si sposarono con una cerimonia civile nel municipio di Coyoacán il 21 agosto 1929. Sua madre si oppose al matrimonio, ed entrambi i genitori lo definirono un “matrimonio tra un elefante e una colomba”, riferendosi alle differenze di taglia della coppia; Rivera era alto e in sovrappeso mentre Kahlo era minuta e fragile. In ogni caso, suo padre approvava Rivera, che era ricco e quindi in grado di sostenere Kahlo, che non poteva lavorare e doveva ricevere costose cure mediche. Il matrimonio fu riportato dalla stampa messicana e internazionale, e il matrimonio fu oggetto di costante attenzione dei media in Messico negli anni successivi, con articoli che si riferivano alla coppia semplicemente come “Diego e Frida”.

Poco dopo il matrimonio, alla fine del 1929, Kahlo e Rivera si trasferirono a Cuernavaca, nello stato rurale di Morelos, dove lui era stato incaricato di dipingere murales per il Palazzo di Cortés. Più o meno nello stesso periodo, lei si dimise dal PCM per sostenere Rivera, che era stato espulso poco prima del matrimonio per il suo sostegno al movimento di opposizione di sinistra all”interno della Terza Internazionale.

Durante la guerra civile Morelos aveva visto alcuni dei combattimenti più pesanti, e la vita nella città in stile spagnolo di Cuernavaca affilò il senso di Kahlo dell”identità e della storia messicana. Simile a molte altre artiste e intellettuali messicane dell”epoca, Kahlo iniziò a indossare i tradizionali abiti contadini indigeni messicani per sottolineare la sua ascendenza meticcia: gonne lunghe e colorate, huipils e rebozos, copricapi elaborati e masse di gioielli. In particolare prediligeva l”abbigliamento delle donne della presunta società matriarcale dell”Istmo di Tehuantepec, che era arrivata a rappresentare “un patrimonio culturale messicano autentico e indigeno” nel Messico post-rivoluzionario. L”abito Tehuana permise a Kahlo di esprimere i suoi ideali femministi e anticolonialisti.

1931-1933: Viaggi negli Stati Uniti

Dopo che Rivera ebbe completato la commissione a Cuernavaca alla fine del 1930, lui e Kahlo si trasferirono a San Francisco, dove dipinse murales per il Luncheon Club della Borsa di San Francisco e la California School of Fine Arts. La coppia fu “acclamata, leonizzata, viziata” da influenti collezionisti e clienti durante il loro soggiorno in città. La sua lunga storia d”amore con il fotografo ungherese-americano Nickolas Muray iniziò molto probabilmente in questo periodo.

Kahlo e Rivera tornarono in Messico per l”estate del 1931, e in autunno viaggiarono a New York City per l”apertura della retrospettiva di Rivera al Museum of Modern Art (MoMA). Nell”aprile del 1932, si diressero a Detroit, dove Rivera era stato incaricato di dipingere murales per il Detroit Institute of Arts. A questo punto, la Kahlo era diventata più audace nelle sue interazioni con la stampa, impressionando i giornalisti con la sua fluidità in inglese e dichiarando al suo arrivo in città che lei era l”artista più grande di loro due.

L”anno trascorso a Detroit fu un periodo difficile per Kahlo. Anche se le era piaciuto visitare San Francisco e New York City, non le piacevano gli aspetti della società americana, che considerava colonialista, così come la maggior parte degli americani, che trovava “noiosi”. Non le piaceva dover socializzare con capitalisti come Henry e Edsel Ford, ed era arrabbiata per il fatto che molti degli hotel di Detroit si rifiutavano di accettare ospiti ebrei. In una lettera ad un”amica, scrisse che “anche se sono molto interessata a tutto lo sviluppo industriale e meccanico degli Stati Uniti”, sentiva “un po” di rabbia contro tutti i ragazzi ricchi qui, poiché ho visto migliaia di persone nella più terribile miseria senza niente da mangiare e senza un posto per dormire, questo è ciò che mi ha colpito di più qui, è terrificante vedere i ricchi fare feste giorno e notte mentre migliaia e migliaia di persone stanno morendo di fame”. Il periodo di Kahlo a Detroit fu anche complicato da una gravidanza. Il suo medico accettò di abortire, ma il farmaco usato fu inefficace. La Kahlo era profondamente ambivalente sull”avere un figlio e aveva già subito un aborto in precedenza durante il suo matrimonio con Rivera. Dopo l”aborto fallito, accettò con riluttanza di continuare la gravidanza, ma abortì a luglio, causando una grave emorragia che richiese il suo ricovero in ospedale per due settimane. Meno di tre mesi dopo, sua madre morì per complicazioni di un intervento chirurgico in Messico.

Kahlo e Rivera tornarono a New York nel marzo del 1933, perché lui era stato incaricato di dipingere un murale per il Rockefeller Center. Durante questo periodo, lei lavorò solo a un dipinto, My Dress Hangs There (1934). Inoltre rilasciò altre interviste alla stampa americana. A maggio, Rivera fu licenziato dal progetto del Rockefeller Center e fu invece assunto per dipingere un murale per la New Workers School. Anche se Rivera desiderava continuare il loro soggiorno negli Stati Uniti, Kahlo aveva nostalgia di casa, e tornarono in Messico subito dopo l”inaugurazione del murale nel dicembre 1933.

1934-1949: La Casa Azul e il declino della salute

Tornati a Città del Messico, Kahlo e Rivera si trasferirono in una nuova casa nel ricco quartiere di San Ángel. Commissionata dall”allievo di Le Corbusier Juan O”Gorman, consisteva in due sezioni unite da un ponte; quella di Kahlo fu dipinta di blu e quella di Rivera di rosa e bianco. La residenza bohémien divenne un importante luogo d”incontro per artisti e attivisti politici messicani e stranieri.

Aveva di nuovo problemi di salute – subendo un”appendicectomia, due aborti e l”amputazione delle dita dei piedi in cancrena – e il suo matrimonio con Rivera era diventato teso. Lui non era felice di essere tornato in Messico e incolpava Kahlo per il loro ritorno. Mentre prima le era stato infedele, ora aveva intrapreso una relazione con la sorella minore Cristina, cosa che ferì profondamente i sentimenti della Kahlo. Dopo averlo scoperto all”inizio del 1935, lei si trasferì in un appartamento nel centro di Città del Messico e considerò di divorziare da lui. Ebbe anche una sua relazione con l”artista americano Isamu Noguchi.

Kahlo si riconciliò con Rivera e Cristina più tardi, nel 1935, e tornò a San Ángel. Divenne una zia affettuosa dei figli di Cristina, Isolda e Antonio. Nonostante la riconciliazione, sia Rivera che Kahlo continuarono le loro infedeltà. Riprese anche le sue attività politiche nel 1936, aderendo alla Quarta Internazionale e diventando un membro fondatore di un comitato di solidarietà per fornire aiuto ai repubblicani nella guerra civile spagnola. Lei e Rivera presentarono con successo una petizione al governo messicano per concedere asilo all”ex leader sovietico Leon Trotsky e offrirono La Casa Azul per lui e sua moglie Natalia Sedova come residenza. La coppia visse lì dal gennaio 1937 all”aprile 1939, e Kahlo e Trotsky non solo diventarono buoni amici ma ebbero anche una breve relazione.

Dopo aver aperto una mostra a Parigi, Kahlo tornò a New York. Era ansiosa di riunirsi con Muray, ma lui decise di porre fine alla loro relazione, poiché aveva incontrato un”altra donna che aveva intenzione di sposare. Kahlo tornò a Città del Messico, dove Rivera le chiese il divorzio. Le ragioni esatte della sua decisione sono sconosciute, ma egli dichiarò pubblicamente che si trattava semplicemente di una “questione di convenienza legale nello stile dei tempi moderni… non ci sono ragioni sentimentali, artistiche o economiche”. Secondo i loro amici, il divorzio fu causato principalmente dalle loro reciproche infedeltà. Lui e la Kahlo ottennero il divorzio nel novembre 1939, ma rimasero amici; lei continuò a gestire le sue finanze e la corrispondenza.

Dopo la sua separazione da Rivera, Kahlo tornò a La Casa Azul e, determinata a guadagnarsi da vivere da sola, iniziò un altro periodo produttivo come artista, ispirato dalle sue esperienze all”estero. Incoraggiata dal riconoscimento che stava ottenendo, passò dai piccoli e più intimi fogli di latta che aveva usato dal 1932 alle grandi tele, perché erano più facili da esporre. Adottò anche una tecnica più sofisticata, limitò i dettagli grafici e cominciò a produrre più ritratti di un quarto di lunghezza, che erano più facili da vendere. In questo periodo dipinse molte delle sue opere più famose, come The Two Fridas (1939), Self-portrait with Cropped Hair (1940), The Wounded Table (1940) e Self-Portrait with Thorn Necklace and Hummingbird (1940). Tre mostre presentarono le sue opere nel 1940: la quarta Esposizione Internazionale Surrealista a Città del Messico, la Golden Gate International Exposition a San Francisco, e Twenty Centuries of Mexican Art al MoMA di New York.

Il 21 agosto 1940, Trotsky fu assassinato a Coyoacán, dove aveva continuato a vivere dopo aver lasciato La Casa Azul. Kahlo fu brevemente sospettata di essere coinvolta, poiché conosceva l”assassino, e fu arrestata e trattenuta per due giorni con sua sorella Cristina. Il mese successivo, Kahlo si recò a San Francisco per un trattamento medico per il mal di schiena e un”infezione fungina alla mano. La sua salute sempre più fragile era diminuita dal suo divorzio ed era esacerbata dal suo forte consumo di alcol.

Rivera era anche a San Francisco dopo essere fuggito da Città del Messico in seguito all”assassinio di Trotsky e accettò una commissione. Anche se Kahlo ebbe una relazione con il mercante d”arte Heinz Berggruen durante la sua visita a San Francisco, si risposarono con una semplice cerimonia civile l”8 dicembre 1940. Kahlo e Rivera tornarono in Messico subito dopo il loro matrimonio. L”unione fu meno turbolenta di prima per i primi cinque anni e mentre La Casa Azul fu la loro residenza principale, Rivera mantenne la casa di San Ángel per usarla come studio e secondo appartamento. Entrambi continuarono ad avere relazioni extraconiugali; Kahlo, essendo bisessuale, ebbe relazioni sia con uomini che con donne, con prove che suggeriscono che i suoi amanti maschili erano più importanti per Kahlo delle sue relazioni lesbiche.

Nonostante le cure mediche che aveva ricevuto a San Francisco, i problemi di salute di Kahlo continuarono per tutti gli anni quaranta. A causa dei suoi problemi alla spina dorsale, tra il 1940 e il 1954 indossò ventotto diversi corsetti di sostegno, che variavano dall”acciaio e dal cuoio al gesso. Aveva dolori alle gambe, l”infezione alla mano era diventata cronica e fu anche curata per la sifilide. La morte di suo padre nell”aprile 1941 la fece sprofondare nella depressione. La sua cattiva salute la costringe sempre più a confinarsi a La Casa Azul, che diventa il centro del suo mondo. Le piaceva prendersi cura della casa e del suo giardino, e le facevano compagnia amici, servitori e vari animali domestici, tra cui scimmie ragno, Xoloitzcuintlis e pappagalli.

Mentre Kahlo stava ottenendo il riconoscimento nel suo paese d”origine, la sua salute continuava a declinare. A metà degli anni ”40, la sua schiena era peggiorata al punto che non poteva più stare seduta o in piedi continuamente. Nel giugno 1945, si recò a New York per un”operazione di fusione di un innesto osseo e di un supporto d”acciaio alla spina dorsale per raddrizzarla. La difficile operazione fu un fallimento. Secondo Herrera, Kahlo sabotò anche il suo recupero non riposando come richiesto e una volta riaprendo fisicamente le sue ferite in uno scatto d”ira. I suoi dipinti di questo periodo, come The Broken Column (1944), Without Hope (1945), Tree of Hope, Stand Fast (1946), e The Wounded Deer (1946), riflettono la sua salute in declino.

1950-1954: Ultimi anni e morte

Nel 1950, Kahlo trascorse la maggior parte dell”anno nell”ospedale ABC di Città del Messico, dove si sottopose a un nuovo intervento di innesto osseo sulla spina dorsale. L”operazione causò una difficile infezione e richiese diversi interventi successivi. Dopo essere stata dimessa, è stata per lo più confinata a La Casa Azul, usando una sedia a rotelle e stampelle per potersi muovere. Durante questi ultimi anni della sua vita, Kahlo dedicò il suo tempo alle cause politiche nella misura in cui la sua salute lo permetteva. Si era riunita al Partito Comunista Messicano nel 1948 e fece una campagna per la pace, per esempio, raccogliendo firme per l”Appello di Stoccolma.

La gamba destra di Kahlo fu amputata al ginocchio a causa della cancrena nell”agosto 1953. Divenne gravemente depressa e ansiosa, e la sua dipendenza dagli antidolorifici aumentò. Quando Rivera iniziò un”altra relazione, tentò il suicidio per overdose. Scrisse nel suo diario nel febbraio 1954: “Mi hanno amputato la gamba sei mesi fa, mi hanno dato secoli di torture e a momenti ho quasi perso la ragione. Continuo a desiderare di uccidermi. È Diego che me lo impedisce, attraverso la mia vana idea che gli mancherei. … Ma mai nella mia vita ho sofferto di più. Aspetterò un po”…”

Nei suoi ultimi giorni, Kahlo fu per lo più costretta a letto con una broncopolmonite, anche se fece un”apparizione pubblica il 2 luglio 1954, partecipando con Rivera a una dimostrazione contro l”invasione della CIA in Guatemala. Sembrava anticipare la sua morte, visto che ne parlava ai visitatori e disegnava scheletri e angeli nel suo diario. L”ultimo disegno era un angelo nero, che il biografo Hayden Herrera interpreta come l”Angelo della Morte. Era accompagnato dalle ultime parole che scrisse: “Attendo con gioia l”uscita – e spero di non tornare mai più – Frida” (“Espero Alegre la Salida – y Espero no Volver jamás”).

La manifestazione peggiorò la sua malattia, e la notte del 12 luglio 1954, Kahlo aveva la febbre alta e soffriva molto. Verso le 6 del mattino del 13 luglio 1954, la sua infermiera la trovò morta nel suo letto. Kahlo aveva 47 anni. La causa ufficiale della morte fu un”embolia polmonare, anche se non fu eseguita alcuna autopsia. Herrera ha sostenuto che Kahlo, in realtà, si è suicidata. L”infermiera, che contava gli antidolorifici di Kahlo per monitorare il suo consumo di droga, ha dichiarato che Kahlo aveva preso un”overdose la notte in cui è morta. Le era stata prescritta una dose massima di sette pillole, ma ne aveva prese undici. Aveva anche dato a Rivera un regalo di anniversario di matrimonio quella sera, più di un mese in anticipo.

La sera del 13 luglio, il corpo di Kahlo fu portato al Palacio de Bellas Artes, dove giaceva in stato sotto una bandiera comunista. Il giorno seguente, fu portato al Panteón Civil de Dolores, dove amici e familiari parteciparono a una cerimonia funebre informale. Centinaia di ammiratori stavano fuori. In conformità con i suoi desideri, Kahlo fu cremata. Rivera, che dichiarò che la sua morte fu “il giorno più tragico della mia vita”, morì tre anni dopo, nel 1957. Le ceneri di Kahlo sono esposte in un”urna precolombiana a La Casa Azul, aperta come museo nel 1958.

La Tate Modern considera la Kahlo “una delle artiste più significative del ventesimo secolo”, mentre secondo la storica dell”arte Elizabeth Bakewell, è “una delle figure più importanti del Messico del ventesimo secolo”. La reputazione di Kahlo come artista si sviluppò tardi nella sua vita e crebbe ancora di più postumo, dato che durante la sua vita era principalmente conosciuta come la moglie di Diego Rivera e come una personalità eccentrica tra l”élite culturale internazionale. Ha ottenuto gradualmente più riconoscimento alla fine degli anni ”70, quando le studiose femministe hanno iniziato a mettere in discussione l”esclusione delle donne e degli artisti non occidentali dal canone storico dell”arte e il Movimento Chicano l”ha portata come una delle loro icone. I primi due libri su Kahlo furono pubblicati in Messico da Teresa del Conde e Raquel Tibol, rispettivamente nel 1976 e nel 1977, e, nel 1977, The Tree of Hope Stands Firm (1944) divenne il primo dipinto di Kahlo ad essere venduto in un”asta, con 19.000 dollari da Sotheby”s. Queste pietre miliari furono seguite dalle prime due retrospettive organizzate sull”opera della Kahlo nel 1978, una al Palacio de Bellas Artes di Città del Messico e un”altra al Museum of Contemporary Art di Chicago.

Due eventi sono stati determinanti nell”accrescere l”interesse per la sua vita e la sua arte da parte del grande pubblico al di fuori del Messico. Il primo fu una retrospettiva congiunta dei suoi dipinti e delle fotografie di Tina Modotti alla Whitechapel Gallery di Londra, curata e organizzata da Peter Wollen e Laura Mulvey. Fu inaugurata nel maggio 1982 e successivamente viaggiò in Svezia, Germania, Stati Uniti e Messico. Il secondo fu la pubblicazione del bestseller internazionale Frida dello storico dell”arte Hayden Herrera: A Biography of Frida Kahlo nel 1983.

Nel 1984, la reputazione di Kahlo come artista era cresciuta a tal punto che il Messico dichiarò le sue opere parte del patrimonio culturale nazionale, proibendo la loro esportazione dal paese. Di conseguenza, i suoi dipinti appaiono raramente nelle aste internazionali e le retrospettive complete sono rare. Ciononostante, i suoi dipinti hanno comunque battuto i record dell”arte latinoamericana negli anni ”90 e 2000. Nel 1990, è diventata la prima artista latino-americana a superare la soglia del milione di dollari quando Diego e io sono stati messi all”asta da Sotheby”s per 1.430.000 dollari. Nel 2006, Roots (1943) ha raggiunto i 5,6 milioni di dollari, e nel 2016, Two Lovers in a Forest (1939) è stato venduto per 8 milioni di dollari.

Kahlo ha attirato l”interesse popolare al punto che il termine “Fridamania” è stato coniato per descrivere il fenomeno. È considerata “uno degli artisti più immediatamente riconoscibili”, il cui volto è stato “usato con la stessa regolarità, e spesso con un simbolismo condiviso, delle immagini di Che Guevara o Bob Marley”. La sua vita e la sua arte hanno ispirato una varietà di merchandising, e il suo look distintivo è stato appropriato dal mondo della moda. Un biopic hollywoodiano, Frida di Julie Taymor, è uscito nel 2002. Basato sulla biografia di Herrera e interpretato da Salma Hayek (che ha co-prodotto il film) come Kahlo, ha incassato 56 milioni di dollari in tutto il mondo e ha ottenuto sei nomination agli Oscar, vincendo per il miglior trucco e la migliore colonna sonora originale. L”animazione Disney-Pixar Coco del 2017 presenta anche Kahlo in un ruolo di supporto, doppiata da Natalia Cordova-Buckley.

Si ritiene che il fascino popolare della Kahlo derivi prima di tutto dal fascino per la storia della sua vita, specialmente per i suoi aspetti dolorosi e tragici. È diventata un”icona per diversi gruppi di minoranza e movimenti politici, come le femministe, la comunità LGBTQ e i Chicanos. Oriana Baddeley ha scritto che Kahlo è diventata un significante di non-conformità e “l”archetipo di una minoranza culturale”, che è considerata contemporaneamente come “una vittima, storpiata e abusata” e come “una sopravvissuta che combatte”. Edward Sullivan ha dichiarato che la Kahlo è acclamata come un”eroina da molti perché è “qualcuno che convalida la loro lotta per trovare la propria voce e la propria personalità pubblica”. Secondo John Berger, la popolarità della Kahlo è in parte dovuta al fatto che “la condivisione del dolore è uno dei presupposti essenziali per ritrovare dignità e speranza” nella società del XXI secolo. Kirk Varnedoe, l”ex curatore capo del MoMA, ha dichiarato che il successo postumo di Kahlo è legato al modo in cui “lei scatta con la sensibilità di oggi – la sua preoccupazione psico-ossessiva con se stessa, la sua creazione di un mondo alternativo personale porta una tensione. Il suo costante rifacimento della sua identità, la sua costruzione di un teatro del sé sono esattamente ciò che preoccupa artisti contemporanei come Cindy Sherman o Kiki Smith e, ad un livello più popolare, Madonna… Si adatta bene alla strana, androgina chimica ormonale della nostra particolare epoca”.

La popolarità postuma della Kahlo e la commercializzazione della sua immagine hanno attirato le critiche di molti studiosi e commentatori culturali, che pensano che, non solo molti aspetti della sua vita sono stati mitizzati, ma gli aspetti drammatici della sua biografia hanno anche messo in ombra la sua arte, producendo una lettura semplicistica delle sue opere in cui sono ridotti a descrizioni letterali degli eventi della sua vita. Secondo la giornalista Stephanie Mencimer, Kahlo “è stata abbracciata come un bambino poster per ogni possibile causa politicamente corretta” e

Come in un gioco del telefono, più la storia di Kahlo è stata raccontata, più è stata distorta, omettendo dettagli scomodi che la mostrano come una figura molto più complessa e imperfetta di quanto i film e i libri di cucina suggeriscano. Questa elevazione dell”artista rispetto all”arte diminuisce la comprensione pubblica del posto di Kahlo nella storia e mette in ombra le verità più profonde e inquietanti del suo lavoro. Ancora più preoccupante, però, è che aerando la sua biografia, i promotori della Kahlo l”hanno preparata per l”inevitabile caduta così tipica delle donne artiste, quel momento in cui i contrari si uniranno e si divertiranno ad abbattere la sua immagine gonfiata, e con essa la sua arte”.

Baddeley ha paragonato l”interesse per la vita di Kahlo a quello per la vita travagliata di Vincent van Gogh, ma ha anche affermato che una differenza cruciale tra i due è che la maggior parte delle persone associa Van Gogh ai suoi dipinti, mentre Kahlo è di solito significata da un”immagine di se stessa – un commento intrigante sul modo in cui artisti maschi e femmine sono considerati. Allo stesso modo, Peter Wollen ha paragonato il seguito di culto di Kahlo a quello di Sylvia Plath, la cui “arte insolitamente complessa e contraddittoria” è stata messa in ombra da un”attenzione semplificata sulla sua vita.

Commemorazioni e caratterizzazioni

L”eredità di Kahlo è stata commemorata in diversi modi. La Casa Azul, la sua casa a Coyoacán, è stata aperta come museo nel 1958, ed è diventata uno dei musei più popolari di Città del Messico, con circa 25.000 visitatori al mese. La città le ha dedicato un parco, Parque Frida Kahlo, a Coyoacán nel 1985. Il parco presenta una statua di bronzo di Kahlo. Negli Stati Uniti, è diventata la prima donna ispanica ad essere onorata con un francobollo americano nel 2001, e nel 2012 è stata inserita nella Legacy Walk, un”esposizione pubblica all”aperto a Chicago che celebra la storia e le persone LGBT.

Kahlo ha ricevuto diverse commemorazioni nel centenario della sua nascita nel 2007, e alcune nel centenario del suo anno di nascita, il 2010. Queste includevano il rilascio da parte della Banca del Messico di una nuova banconota da 500 dollari messicani, con il dipinto della Kahlo intitolato L”abbraccio d”amore dell”universo, la terra, (Messico), io, Diego, e il signor Xólotl (1949) sul retro della banconota e Diego Rivera sul davanti. La più grande retrospettiva delle sue opere al Palacio de Bellas Artes di Città del Messico ha attirato circa 75.000 visitatori.

Oltre ad altri tributi, la vita e l”arte di Kahlo hanno ispirato artisti in vari campi. Nel 1984, Paul Leduc ha pubblicato un biopic intitolato Frida, naturaleza viva, con Ofelia Medina come Kahlo. È la protagonista di tre romanzi di fantasia, Frida di Barbara Mujica (2001), Il letto di Frida di Slavenka Drakulic (2008) e La lacuna di Barbara Kingsolver (2009). Nel 1994, il flautista e compositore jazz americano James Newton ha pubblicato un album intitolato Suite for Frida Kahlo. Il cantautore scozzese Michael Marra ha scritto una canzone in omaggio alla Kahlo intitolata Frida Kahlo”s Visit to the Taybridge Bar. Nel 2017, l”autrice Monica Brown e l”illustratore John Parra hanno pubblicato un libro per bambini su Kahlo, Frida Kahlo and her Animalitos, che si concentra principalmente sugli animali e gli animali domestici nella vita e nell”arte di Kahlo. Nelle arti visive, l”influenza di Kahlo ha raggiunto in lungo e in largo: Nel 1996, e di nuovo nel 2005, l”Istituto Culturale Messicano di Washington, DC ha coordinato una mostra “Omaggio a Frida Kahlo” che ha messo in mostra opere d”arte legate a Kahlo da artisti di tutto il mondo nella Fraser Gallery di Washington. Inoltre, artisti importanti come Marina Abramovic, Gabriela Gonzalez Dellosso, Cris Melo e altri hanno usato o si sono appropriati delle immagini della Kahlo nelle loro opere.

Kahlo è stata anche il soggetto di diverse rappresentazioni teatrali. Annabelle Lopez Ochoa ha coreografato un balletto in un atto dal titolo Broken Wings per l”English National Ballet, che ha debuttato nel 2016, Tamara Rojo ha dato origine a Kahlo nel balletto. Il Dutch National Ballet ha poi commissionato alla Lopez Ochoa una versione completa del balletto, Frida, che ha debuttato nel 2020, con Maia Makhateli come Kahlo. Ha anche ispirato due opere, Frida di Robert Xavier Rodriguez, che ha debuttato all”American Music Theater Festival di Philadelphia nel 1991, e Frida y Diego di Kalevi Aho, che ha debuttato all”Helsinki Music Centre di Helsinki, Finlandia nel 2014. È stata la protagonista di diverse opere teatrali, tra cui Goodbye, My Friduchita (1999) di Dolores C. Sendler, La Casa Azul (2002) di Robert Lepage e Sophie Faucher, Frida Kahlo di Humberto Robles: Viva la vida! (2009), e Tree of Hope di Rita Ortez Provost (2014). Nel 2018, Mattel ha presentato diciassette nuove bambole Barbie per celebrare la Giornata Internazionale della Donna, tra cui una di Kahlo. I critici hanno contestato la vita sottile della bambola e il monociglio notevolmente mancante.

Nel 2014 Kahlo è stata una delle premiate inaugurali del Rainbow Honor Walk, una passeggiata di fama nel quartiere Castro di San Francisco che segnala le persone LGBTQ che hanno “dato contributi significativi nei loro campi”.

Nel 2018, il consiglio dei supervisori di San Francisco ha votato all”unanimità per rinominare Phelan Avenue in Frida Kahlo Way. Frida Kahlo Way è la sede del City College di San Francisco e della Archbishop Riordan High School.

Nel 2019, Frida è apparsa su un murale dipinto da Rafael Blanco (artista) nel centro di Reno, Nevada.

Note informative

Citazioni

Bibliografia

Fonti