Friedrich Wilhelm Murnau

Alex Rover | Luglio 29, 2023

Riassunto

Friedrich Wilhelm Murnau (28 dicembre 1888 – 11 marzo 1931) è stato un regista tedesco del cinema muto, uno dei più grandi maestri dell’espressionismo.

Una delle sue opere più famose fu Nosferatu, sinfonia del terrore (1922), un adattamento libero del romanzo Dracula di Bram Stoker. Sebbene il film non sia stato un successo commerciale a causa di problemi di copyright, è oggi considerato un capolavoro del cinema espressionista tedesco. In seguito Murnau diresse L’ultimo uomo (1924) e un adattamento del Faust di Goethe (1926). Nel 1926 si trasferì a Hollywood e girò tre film ai Fox Studios: L’alba (1927), I quattro diavoli (1928) e City Girl (1930). “Sunrise” è stato considerato da critici e registi come uno dei migliori film di tutti i tempi.

Nel 1931, Murnau si recò a Bora Bora per girare il film “Taboo” (1931), che era stato pianificato come una coproduzione con Robert Flaherty, ma a causa di disaccordi Flaherty abbandonò il progetto e Murnau girò il film da solo. Una settimana prima della prima, ebbe un incidente d’auto e morì in un ospedale di Santa Barbara per le ferite riportate.

Dei ventuno film realizzati da Murnau, otto sono considerati perduti e solo un frammento di 13 minuti di Maritza (1922) sopravvive. Dodici film sono stati completamente conservati.

Famiglia e primi anni di vita

Secondo Robert Plumpe, fratello di Murnau, i loro antenati viaggiavano continuamente e non si fermavano mai in un posto per più di cinque o dieci anni.

…Si spostavano continuamente da un villaggio all’altro e da una città all’altra. Arrivarono in Germania dalla Svezia, stabilendosi prima da qualche parte nel West….. e poi hanno viaggiato di nuovo verso est. I nostri antichi antenati erano cavalieri e contadini, funzionari, ecclesiastici e borgomastri. Si stabilivano da qualche parte, lavoravano, producevano qualcosa e poi, senza aspettare i risultati finali del loro lavoro, ripartivano.

Murnau nacque a Bielefeld, in Westfalia, dall’industriale tessile Heinrich Plumpe e dalla sua seconda moglie Ottilia, ex insegnante i cui genitori possedevano una birreria. Friedrich aveva due fratelli, Robert e Bernhard, e due sorellastre, Ida e Anna. В 1891

Con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, nell’ottobre 1914, fu inviato come volontario al 1° Reggimento di Fanteria delle Guardie a Potsdam. Combatté sul fronte orientale vicino a Riga. Il 7 agosto 1915 fu promosso tenente e nominato comandante di compagnia. Nel 1916 fu trasferito alla Luftwaffe e prestò servizio nella divisione volante A 281 vicino a Verdun. Secondo le sue dichiarazioni, fu abbattuto otto volte. Nel 1917, durante un volo di ricognizione, si perse nella nebbia e atterrò in territorio svizzero. Fu tenuto prigioniero ad Andermatt, poi a Lucerna. Nel giugno del 1918, nel teatro comunale di Lucerna, mise in scena uno spettacolo con la partecipazione dei prigionieri di guerra. Dopo la guerra tornò a Berlino. Emilie Thekla Ehrenbaum-Degele lo accolse nella sua casa di Grunewald e gli concesse il diritto di residenza a vita. Suo figlio Hans morì nel 1915 in Russia.

I primi lavori

Nel 1919, con Ernst Hoffman come produttore e protagonista, Murnau realizzò il suo primo film “Il ragazzo in blu” (altro titolo – “Lo smeraldo della morte”), la cui trama era ispirata all’omonimo dipinto del ritrattista inglese Thomas Gainsborough e al romanzo “Il ritratto di Dorian Gray” di Oscar Wilde. Nello stesso anno, sotto la direzione artistica di Robert Vinet, fu prodotto il film Satana con Conrad Feydt nel ruolo del protagonista. Feydt conosceva Murnau per il suo lavoro al Teatro Max Reinhardt.

Nel 1920 inizia la collaborazione di Murnau con lo scrittore cinematografico Karl Mayer, che scrive per lui la sceneggiatura de Il gobbo e la ballerina. Hans Janowitz, co-sceneggiatore di Karl Mayer per Il gabinetto del dottor Caligari, tratto da La strana storia del dottor Jekyll e del signor Hyde di Robert Lewis Stevenson, scrisse per lui la sceneggiatura del film La testa di Giano. Per evitare conflitti legali, il Dr. Jekyll, che ha buone intenzioni, è diventato il Dr. Warren, mentre il malvagio Mr. Hyde è diventato O’Connor. Questo film cementò definitivamente la reputazione di Conrad Feydt, interprete espressionista di ruoli demoniaci. Il film “Sera – Notte – Mattino” era un adattamento di un racconto poliziesco. La sceneggiatura fu scritta dallo scrittore monacense Rudolf Schneider, con il quale erano previsti altri progetti. Murnau continuò la sua collaborazione con Karl Mayer per “La via della notte”; per “Maritza”, alias “Madonna dei contrabbandieri”, lavorò nuovamente con Hans Janowitz come sceneggiatore. Nel 1921 fu assunto dal produttore Erich Pommer per lavorare alla Decla-Bioskop, dove diresse il film “Il castello di Vogeled” e sperimentò per la prima volta il gioco di luci e ombre.

Alla fine del 1921, Murnau aveva realizzato dieci lungometraggi, cinque dei quali con Konrad Feydt. Dei dieci film del periodo 1919-1921, solo tre sono sopravvissuti e sette sono considerati perduti.

“Nosferatu, Sinfonia del terrore”.

All’inizio del 1921, l’artista e produttore Albin Grau, che da tempo coltivava l’idea di un adattamento cinematografico del romanzo Dracula di Bram Stoker, invitò Murnau a dirigere, offrendogli 25.000 marchi e una quota dei profitti. Quando tutto era quasi pronto per le riprese, Grau decise di chiedere il permesso alla vedova dello scrittore, Florence Stoker. Sia per un sentimento antitedesco, sia per la riluttanza a vedere la trasformazione del romanzo del marito in un film espressionista, la vedova rifiutò. Grau chiese allora allo sceneggiatore Henrik Galeena di spostare l’azione da Londra alla fittizia cittadina tedesca di Wisborg e di cambiare i nomi dei personaggi principali. Le riprese iniziarono nel luglio del 1921 e si svolsero per lo più in esterni, cosa piuttosto insolita per il cinema tedesco e soprattutto espressionista di quegli anni. Murnau disegnò ogni scena e ritmò la recitazione degli attori con un metronomo.

Il ruolo del protagonista di questo fantasy tratto dal romanzo di Stoker fu interpretato dall’attore teatrale Max Schreck. Con poca esperienza cinematografica, egli creò una delle più famose rappresentazioni di un vampiro sullo schermo. Nosferatu, Sinfonia del terrore, un film per molti versi rivoluzionario per l’epoca, portò Murnau alla fama mondiale.

Tuttavia, l’UFA, il più grande distributore di film della Repubblica di Weimar, rifiutò di inserire il film nel suo programma e il film uscì il 15 marzo 1922 nei cinema indipendenti. Fu allora che Florence Stocker si accorse del film. Entrata a far parte della British Society of Authors, assunse un avvocato a Berlino, che preparò una causa contro la casa di produzione Prana Film, che nel frattempo era fallita o aveva finto di fallire per evitare il tribunale. I successori della società vendettero il film all’estero. Un accordo extragiudiziale in base al quale Florence Stocker avrebbe potuto ricevere 5.000 sterline non si concretizzò. Nel luglio 1925, il tribunale ordinò che tutte le copie del film fossero consegnate a Florence Stocker o distrutte. Questa sentenza si applicava a tutta l’Europa. Ma molti Paesi la ignorarono.

Il film di Murnau ha generato una propria tradizione cinematografica, che continua ancora oggi: ne sono una diretta continuazione, ad esempio, Nosferatu – Fantasma della notte (1979) di Werner Herzog e L’ombra del vampiro (2000) di E. Elias Merige.

“Fantasma”.

Nel 1922 Murnau diresse il film “Fantasma”, tratto dall’omonimo romanzo di Gerhart Hauptmann, utilizzando la tecnica innovativa per quei tempi della “camera soggettiva”, in cui i singoli episodi venivano ripresi come attraverso gli occhi del protagonista, e le sue visioni sovrapposte alla realtà. L’impressionabilità del poeta Lorenz Lubota, talentuoso ma privo di volontà, si rivelò la sua maledizione. Perdendo il senso della realtà, ha perso il suo nucleo morale ed è diventato complice del crimine.

“Last Man Standing”.

Nel dicembre 1924 esce il dramma da camera L’ultimo uomo di Murnau, con Emil Jannings nel ruolo di un anziano portiere dell’Atlantic Hotel di Berlino. Trasferito al servizio dei signori, è costretto a separarsi dalla sua livrea, espressione del suo status sociale. Sul set di questo film, Murnau e il suo operatore Karl Freund “liberarono” per la prima volta la macchina da presa, cioè la tolsero dal treppiede e con l’aiuto di vari dispositivi – scale antincendio, gru, ruote, binari o corde – la misero in movimento e la fecero addirittura volare, il che a quei tempi significava l’emancipazione del cinema rispetto al teatro. La “cinepresa liberata” seguiva le persone e gli oggetti in movimento, girava intorno ad essi, assumeva il punto di vista dei personaggi e sottolineava il loro stato d’animo attraverso una prospettiva o l’altra. In questo modo diventa, come richiesto da Murnau, il “pastello” del regista:

Volevo che la macchina fotografica mostrasse le ombre di sentimenti completamente nuovi e inaspettati: c’è un io inconscio in ognuno di noi, che in un momento di crisi esplode stranamente…

La macchina da presa in movimento, unita alla virtuosa recitazione di Emil Jannings e alla quasi totale assenza di didascalie, contribuì al grande successo internazionale di questo film.

Adattamenti cinematografici di classici

Murnau si dedicò quindi agli adattamenti cinematografici di classici, mettendo in scena con grande successo “Tartuffe” (1926) e “Faust” (1926), la cui distribuzione non portò i risultati sperati. Per “Tartuffe” collaborò nuovamente con Erich Pommer, che era stato il produttore de “L’ultimo uomo”, e lo sceneggiatore Karl Mayer trasformò la commedia di Molière in un “film nel film”. “Faust” si basava sulla leggenda germanica del Dottor Faustus, oltre che sul dramma di Christopher Marlowe e sulla tragedia di Goethe. Semplificando l’azione, Murnau ha creato una fantasmagoria stravagante sulla lotta tra luce e ombra, tra bene e male. Un conoscitore del suo lavoro, il regista francese Eric Rohmer, ha scritto:

Nel suo film Faust, all’apice della sua carriera, Murnau è stato in grado di mobilitare tutti i mezzi che gli hanno conferito una completa padronanza dello spazio. Tutte le forme – i volti, gli oggetti come i paesaggi e i fenomeni naturali, la neve, la luce, il fuoco, le nuvole – sono create o ricreate secondo la sua immaginazione, sulla base di una precisa conoscenza del modo in cui vengono influenzate. Mai prima d’ora il cinema si è affidato così poco al caso.

“Faust” è stato l’ultimo film realizzato da Murnau per UVA.

A Hollywood.

Nel giugno 1926, su invito del produttore americano William Fox, Murnau si reca a Hollywood e in luglio firma un contratto di quattro anni che gli garantisce due film all’anno:

Ho accettato l’offerta di Hollywood perché pensavo di avere ancora molto da imparare e l’America mi offriva nuovi modi per realizzare i miei progetti creativi.

Il suo primo film americano fu “Sunrise” (1927), basato sul racconto di Hermann Zuderman “A Trip to Tilsit” – una parabola su un uomo che cerca di uccidere la moglie per amore di un’altra donna. Nel 1929, alla prima cerimonia di premiazione dell’American Film Academy Award per il 1927.

I film successivi di Murnau – I quattro diavoli (1928) e La donna di città (1930) – arrivarono in una fase di crisi nel passaggio al cinema sonoro e non ebbero successo commerciale. Inoltre, il regista subì l’interferenza diretta della direzione dello studio nel suo lavoro. Nel film “Quattro diavoli” fu rifatto un finale infelice. Per il film “La donna di città” fu sospeso dalla regia. In entrambi i casi, le versioni sonore furono realizzate senza il suo coinvolgimento.

“Tabù”.

Nel 1929, disilluso dalle condizioni di lavoro a Hollywood, Murnau annullò il suo contratto con i Fox Studios. Dopo trattative infruttuose con lo studio UFA di Berlino, acquista una barca a vela, deciso a realizzare il suo prossimo film con i suoi risparmi e secondo la sua visione.

Nell’aprile del 1929, a bordo del suo yacht Bali, Murnau si recò a Tahiti per preparare il film Tabù, che intendeva realizzare in collaborazione con il documentarista americano Robert Flaherty. Tuttavia, i due uomini ebbero un disaccordo concettuale: Flaherty preferiva le riprese documentaristiche, mentre Murnau insisteva sulla combinazione di scene di finzione e documentaristiche. Alla fine, Flaherty rifiutò di partecipare al progetto e Murnau realizzò il film da solo.

Nel 1931, al termine delle riprese, tornò a Hollywood senza un centesimo di denaro. Dovette indebitarsi per montare e doppiare il film. Lo Studio Paramount era interessato al film finito e gli offrì un contratto di dieci anni. Murnau decise di girare altri film a Tahiti, tra cui l’adattamento di “Taipi” di Herman Melville. Tabù fu presentato in anteprima a New York il 18 marzo 1931, ma dopo la morte del regista.

L’11 marzo 1931, a trenta chilometri a nord di Santa Barbara, Murnau ebbe un incidente stradale. Al volante della sua Packard noleggiata, al momento dell’incidente, c’era il quattordicenne filippino Elazar S. Garcia (o come era conosciuto, Garcia Stevenson). Mentre l’autista, Garcia e anche il cane da pastore Pal rimasero illesi, Murnau subì una grave ferita alla nuca e morì per le sue conseguenze in una clinica di Santa Monica.

Poiché l’omosessualità di Murnau non fu mai un segreto, a Hollywood si sparse la voce che egli avrebbe palpeggiato un uomo filippino e addirittura fatto sesso orale con lui. A causa di queste voci, il 19 marzo vennero a dare l’addio al regista solo 11 persone, tra cui Greta Garbo, il poeta Berthold Firtel e sua moglie Zalka, George O’Brien, Herman Bing.

Il 31 marzo, il corpo imbalsamato di Murnau fu trasportato in Germania. I funerali si svolsero il 13 aprile 1931 nel cimitero sud-occidentale di Stansdorf, vicino a Berlino. Vi parteciparono Robert Flaherty, Georg Wilhelm Pabst, Erich Pommer, Emil Jannings e altri. Fritz Lang e Karl Mayer tennero dei discorsi di addio.

Il 13 luglio 2015, il direttore del cimitero ha scoperto che la cripta di famiglia, dove sono sepolti anche i fratelli del regista, era stata aperta e la testa di Murnau rubata da ignoti. Tracce di cera sul coperchio della bara di uno dei fratelli Murnau hanno indotto la polizia a pensare a motivazioni occulte per il crimine. I resti dei fratelli del regista non sono stati disturbati. Nonostante l’annuncio di una ricompensa, la testa non è stata ancora ritrovata.

Fonti

1. Мурнау, Фридрих Вильгельм
2. Friedrich Wilhelm Murnau
3. 1 2 F. W. Murnau // filmportal.de — 2005.
4. ^ I Cento Capolavori. Un secolo di grande cinema, vol. 2, supplemento al mensile Ciak, numero 4, aprile 2000, p. 48.
5. ^ Lotte H. Eisner, Murnau. Vita e opere di un genio del cinema tedesco, Alet Edizioni, Padova, settembre 2010, pp. 198-199
6. ^ a b “F. W. Murnau Killed in Coast Auto Crash”. The New York Times. March 12, 1931. Archived from the original on July 23, 2018. Retrieved January 22, 2009. Movie Director Planned to Go Home to Germany After Making South Seas Film. F.W. Murnau, German and American moving picture director, died this morning in a local hospital from injuries received in an automobile accident yesterday afternoon on the Coast Highway north of here.
7. a b c d e f g >«Grandes Diretores: F.W. Murnau». 18 de janeiro de 2016. Consultado em 18 de janeiro de 2016