Gabriel de Mortillet

gigatos | Febbraio 8, 2022

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Riassunto

Gabriel de Mortillet, nato il 29 agosto 1821 a Meylan (Isère) e morto il 25 settembre 1898 a Saint-Germain-en-Laye, è stato un preistorico francese del XIX secolo. Ha avuto un ruolo importante nello sviluppo della prima cronologia della preistoria.

Fu sindaco di Saint-Germain-en-Laye dal 1882 al 1888 e deputato per Seine-et-Oise dal 1885 al 1889.

Suo fratello maggiore, Paul de Mortillet (1820-1893), botanico, introdusse il caco giapponese in Francia.

Giovani

Louis Laurent Gabriel de Mortillet era figlio di Claude Romain Gallix de Mortillet, ufficiale di cavalleria e amante della storia naturale e dell”archeologia, che fu nobilitato da Carlo X nel 1825, e di Adélaïde de Bernon de Montélégier. La famiglia abbandonò il cognome Gallix e si chiamò solo de Mortillet.

Fu educato dai gesuiti, che lo influenzarono al punto da renderlo molto anticlericale. Molto presto, intraprese un”azione militante scrivendo articoli sul giornale di opposizione al regime della Seconda Repubblica, la Revue indépendante, un settimanale di cui era direttore editoriale, così come diversi articoli su altri settimanali di tendenza socialista. L”azione partigiana di Gabriel de Mortillet nella Rivoluzione del 1848 a favore del campo socialista lo portò ad essere condannato all”esilio nel 1849, sotto la Seconda Repubblica presieduta da Louis-Napoléon Bonaparte. Si è rifugiato in Svizzera.

Archeologo in Italia

Nel 1856, le sue competenze di ingegnere e geologo furono richieste in Italia e Mortillet intraprese, insieme a una squadra di project manager, la costruzione della linea ferroviaria che collegava la Lombardia al Veneto. Vivendo a Peschiera del Garda, partecipò all”esplorazione dei laghi lombardi e scoprì il primo sito neolitico italiano a Isolino, vicino al Lago Maggiore, nella provincia italiana di Varese, nel 1863.

Nel 1864, creò una nuova rivista, Matériaux pour l”histoire positive et philosophique de l”homme, che sarebbe diventata Matériaux pour l”histoire naturelle et primitive de l”homme; e pubblicò molti articoli pionieristici dedicati alla Preistoria.

Uno dei suoi principali interessi nel campo dell”archeologia fu la scoperta nel 1822 da parte dell”abate Giovanni Baptista Giani della cultura di Golasecca, una cultura archeologica attribuita a popolazioni celto-italiane della I e II età del ferro e che copre la Lombardia e parte della regione italiana settentrionale del Piemonte e del Ticino meridionale in Svizzera. Anche se fu meno presente sul posto del suo omologo Alexandre Bertrand, fece diversi viaggi nei siti archeologici dell”Italia settentrionale. Riportò una parte sostanziale della collezione dell”abate Giani per il Museo di Antichità Nazionale e contribuì all”elaborazione di una cronologia più completa della cultura di Golasecca. Nel 1865 pubblicò una monografia che elencava tutte le relazioni archeologiche fatte su questo argomento dal 1824, seguita dalle sue proprie analisi.

Curatore a Saint-Germain-en-Laye

Nel 1865-66, partecipò alla creazione dei congressi internazionali di antropologia e archeologia preistorica. Nel 1867, organizzò la sezione preistorica della mostra di Storia del Lavoro all”Esposizione Universale di Parigi. Fu successivamente assegnato ai musei di Annecy, poi nel 1868, su raccomandazione di Édouard Lartet, fu assegnato alla conservazione del nuovo Musée d”Archéologie nationale situato a Saint-Germain-en-Laye, del quale fu poi promosso alla posizione di vice-curatore generale. Fu incaricato di classificare e stabilire tipologie culturali e serie cronologiche di utensili dell”età della pietra, sulla base di materiali museografici notevolmente arricchiti nel 1865 dalla donazione delle collezioni di Jacques Boucher de Perthes. Un conflitto duraturo sorse tra lui e il curatore, l”ellenista Alexandre Bertrand.

Una delle sue opere principali è Le Préhistorique, antiquité de l”homme, pubblicato nel 1883 e illustrato da suo figlio Adrien de Mortillet.

Il suo principale contributo alla scienza è la classificazione e la nomenclatura dei principali periodi del Paleolitico. Nel 1872 propose una prima cronologia che divideva la preistoria in 14 periodi, in base al tipo di utensili prodotti dall”uomo:

Anche se molti di questi nomi sono utilizzati ancora oggi, l”errore principale di de Mortillet è quello di attribuire loro un valore universale, essendo ciascuno considerato come una tappa attraverso la quale l”intera umanità doveva passare. Tutte le società umane si sarebbero evolute ovunque nel mondo allo stesso modo.

Inoltre, Mortillet fa un errore cronologico riguardante l”Aurignaziano. Considerando che gli utensili in osso erano rari nel Solutreano, presenti nell”Aurignaziano e molto elaborati nel Maddaleniano, descrive l”Aurignaziano come una fase di transizione tra il Solutreano e il Maddaleniano. All”inizio del XX secolo, il lavoro dell”Abbé Breuil ha restituito l”Aurignaziano alla sua esatta posizione cronostratigrafica, prima del Solutreano e del Maddaleniano.

Gabriel de Mortillet era decisamente scettico sull”antichità dell”arte rupestre e delle prime sepolture. Fino alla fine, ha rifiutato di ammettere che l”uomo del Paleolitico superiore potesse seppellire i suoi morti e praticare l”arte rupestre (anche se ha ammesso l”autenticità dell”arte del mobile, che considerava ingenua, goffa o impacciata). Pratiche così complesse non potevano essere contemporanee alle primitive industrie di pietra intagliata, e l”evoluzione dell”arte, della spiritualità e della tecnica erano necessariamente collegate. Materialista convinto, considerava l”arte preistorica come “arte per l”arte”, estranea alla spiritualità e in conflitto con gli spiritualisti.

Morì nel 1898 prima che questa visione crollasse completamente, soprattutto prima che il suo amico Émile Cartailhac facesse il suo mea culpa e riconoscesse l”autenticità delle pitture rupestri di Altamira nell”agosto 1902 al Congresso dell”Associazione Francese per il Progresso della Scienza. Dopo la sua morte, le sue idee furono ancora difese da alcuni, tra cui i suoi figli e J. Leroy, con un successo molto limitato dato l”accumulo di prove contrarie.

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Fonti