George Bernard Shaw

gigatos | Novembre 25, 2021

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Riassunto

George Bernard Shaw (2 novembre 1950), conosciuto su richiesta dell”autore stesso come Bernard Shaw, è stato un drammaturgo, critico e polemista irlandese la cui influenza sul teatro, la cultura e la politica occidentale si estende dagli anni 1880 ai giorni nostri. Scrisse più di sessanta opere teatrali, alcune importanti come Man and Superman (1902), Pygmalion (1912) e Saint Joan (1923). Con un corpo di lavoro che include la satira contemporanea e l”allegoria storica, Shaw divenne il principale drammaturgo della sua generazione. Ha ricevuto il premio Nobel per la letteratura nel 1925 e nel 1938 ha condiviso l”Oscar per la migliore sceneggiatura adattata per la versione cinematografica di Pigmalione, diventando la prima persona a ricevere sia il premio Nobel che l”Oscar.

Nato a Dublino, si trasferì a Londra nel 1876, dove si affermò come scrittore e romanziere. A metà degli anni 1880 era un rispettato critico teatrale e musicale. Dopo un risveglio politico, si unì alla Fabian Society gradualista, diventandone il più importante propagandista. Shaw scriveva opere teatrali da anni prima del suo primo successo, Arms and the Man (1898). Influenzato da Henrik Ibsen, cercò di introdurre un nuovo realismo nel dramma in lingua inglese, usando le sue opere come veicoli per diffondere le sue idee politiche, sociali e religiose. All”inizio del XX secolo la sua reputazione di drammaturgo si è assicurata con una serie di successi popolari e critici come Major Barbara (1905), The Doctor”s Dilemma (1906) e Caesar and Cleopatra (1901).

Le sue opinioni erano spesso controverse: promuoveva l”eugenetica e l”alfabeto Shavian mentre si opponeva alla vaccinazione e alla religione organizzata. Si rese impopolare denunciando entrambe le parti nella prima guerra mondiale come ugualmente colpevoli. Ha censurato la politica britannica in Irlanda durante il dopoguerra, diventando alla fine cittadino dello Stato Libero d”Irlanda nel 1934, mantenendo la doppia cittadinanza. Durante gli anni tra le due guerre, scrisse una serie di opere spesso ambiziose che ottennero diversi gradi di successo popolare. Il suo interesse per la politica e la polemica non era scemato; alla fine degli anni ”20 aveva ampiamente rinunciato al gradualismo fabiano e spesso scriveva e parlava favorevolmente delle dittature sia di destra che di sinistra, esprimendo ammirazione sia per Mussolini che per Stalin. Nell”ultimo decennio della sua vita fece meno dichiarazioni pubbliche, ma continuò a scrivere prolificamente fino a poco prima della sua morte all”età di 94 anni, avendo rifiutato tutte le onorificenze statali conferitegli, compreso l”Ordine al Merito nel 1946.

Dalla sua morte, l”opinione dei critici e degli studiosi sulle sue opere è variata, ma è stato spesso descritto come il secondo più importante drammaturgo in lingua inglese dopo William Shakespeare; numerosi studiosi della sua opera lo considerano una grande influenza su diverse generazioni di drammaturghi.

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I primi anni

Nato al 3 Upper Synge Street a Portobello, un sobborgo medio-basso di Dublino, era il più giovane e unico figlio di George Carr Shaw (1830-1913). Le sue sorelle maggiori erano Lucinda (Lucy) Frances (1853-1920) e Elinor Agnes (1855-1876). La famiglia Shaw era di origine inglese e apparteneva al dominio protestante in Irlanda.

Suo padre, un inutile alcolizzato, era tra i membri meno fortunati della famiglia; i suoi parenti gli assicurarono una sinecura nel servizio civile, dove cessò di essere messo in pensione nei primi anni 1850; poi lavorò irregolarmente come commerciante di mais. Nel 1852 sposò Bessie Gurly; secondo il biografo di Shaw Michael Holroyd, si sposò per sfuggire a una prozia tiranna. Se, come Holroyd e altri sostengono, le motivazioni di George erano finanziarie, allora deve essere stato deluso, dato che Bessie gli portò poco del denaro della sua famiglia. Egli arrivò a disprezzare il suo inutile e spesso ubriaco marito, con il quale condivise quella che il figlio più tardi descrisse come una vita di “dignitosa povertà”.

Quando Shaw nacque, sua madre aveva avuto una relazione con George John Lee, una figura fiammeggiante ben nota nei circoli musicali di Dublino, e Shaw mantenne per tutta la vita l”ossessione che Lee potesse essere il suo padre biologico, una possibilità sulla quale non c”è consenso tra gli studiosi. Shaw mantenne per tutta la vita l”ossessione che Lee potesse essere il suo padre biologico, una possibilità sulla quale non c”è consenso tra gli studiosi del drammaturgo. Il giovane Shaw non subì crudeltà dalla madre, ma più tardi ricordò che la sua indifferenza e mancanza di affetto lo ferirono profondamente. Trovò conforto nella musica, che abbondava in casa. Lee era un direttore d”orchestra e un insegnante di canto; Bessie aveva una buona voce da mezzosoprano e fu molto influenzata dal metodo poco ortodosso di Lee nella produzione vocale. La casa degli Shaw era spesso piena di musica, con frequenti riunioni di cantanti e musicisti.

Nel 1862, Lee e gli Shaw si accordarono per condividere una casa, la n. 1 di Hatch Street, in un opulento sobborgo di Dublino, e un cottage in campagna a Dalkey Hill, con vista sulla Killiney Bay. Shaw, un ragazzo sensibile, trovava le parti meno salubri di Dublino scandalose e penose, ed era più felice nel cottage. Gli studenti di Lee gli davano spesso i loro libri, che il giovane leggeva avidamente; in questo modo acquisì una profonda conoscenza musicale delle opere corali e operistiche e divenne familiare con una grande varietà di letteratura.

Tra il 1865 e il 1871 frequentò quattro scuole, tutte odiate. Le sue esperienze come scolaro lo lasciarono disilluso dall”educazione formale: “Le scuole e i maestri di scuola”, scrisse più tardi, erano “prigioni e carceri in cui si tengono i bambini per impedire loro di molestare e stare con i loro genitori”. Nell”ottobre del 1871 lasciò la scuola per diventare un subalterno in una società di gestione immobiliare di Dublino, dove lavorò duramente e salì rapidamente alla posizione di capo cassiere. Durante questo periodo era conosciuto come “George Shaw”; dopo il 1876, smise di usare “George” e venne a chiamarsi “Bernard Shaw”.

Nel giugno 1873 Lee lasciò Dublino per Londra e non tornò più, e due settimane dopo Bessie lo seguì, e le due ragazze la raggiunsero. Due settimane dopo Bessie lo seguì, e le due ragazze si unirono a lei. La spiegazione di Shaw sul perché sua madre seguì Lee fu che senza il contributo finanziario di Lee, la famiglia condivisa doveva crollare. Solo a Dublino con suo padre, Shaw compensò l”assenza di musica in casa imparando a suonare il piano da solo.

Londra

All”inizio del 1876 Shaw seppe da sua madre che Agnes stava morendo di tubercolosi. Si dimise dal suo lavoro con gli amministratori della tenuta e a marzo si recò in Inghilterra per raggiungere sua madre e Lucy al funerale di Agnes. Non ha più vissuto in Irlanda e non l”ha visitata fino a 29 anni dopo.

Inizialmente ha rifiutato di cercare un lavoro amministrativo a Londra. Sua madre gli permetteva di vivere gratuitamente nella sua casa di South Kensington, ma lui aveva bisogno di uno stipendio. Aveva abbandonato la sua ambizione adolescenziale di diventare un pittore e non stava ancora pensando di dedicarsi alla scrittura come sostentamento, ma Lee gli procurò un piccolo lavoro scrivendo una rubrica musicale, sotto il nome di Lee, in un settimanale satirico, The Hornet. I rapporti di Lee con Bessie si erano deteriorati dopo il suo trasferimento a Londra, ma Shaw rimase in contatto con Lee, che gli trovò lavoro come pianista di prova e cantante occasionale.

Alla fine fu costretto a lavorare in ufficio. Nel frattempo, ottenne una licenza di lettura per la sala di lettura del British Museum (precursore della British Library) e vi trascorse la maggior parte dei giorni feriali, leggendo e scrivendo. Il suo primo tentativo di scrivere un dramma, iniziato nel 1878, fu un pezzo satirico in versi bianchi su un tema religioso, che abbandonò senza finirlo, come il suo primo tentativo di scrivere un romanzo. Il suo primo romanzo completato, Immaturity (1879), era troppo grigio per interessare gli editori e non apparve fino agli anni ”30. Fu brevemente impiegato dalla neonata Edison Telephone Company nel 1879-80, dove, come a Dublino, crebbe rapidamente. Tuttavia, quando la Edison si fuse con la rivale Bell Telephone Company, decise di non cercare una posizione nella nuova organizzazione e si dedicò alla carriera di autore a tempo pieno.

Per i successivi quattro anni guadagnò un reddito trascurabile con la scrittura e ricevette un sostegno economico dalla madre. Nel 1881, per motivi economici e sempre più per principio, divenne vegetariano. Si fece crescere la barba per nascondere una cicatrice sul viso causata dal vaiolo. In rapida successione scrisse altri due romanzi: Il nodo irrazionale (1880) e Amore tra gli artisti (entrambi pubblicati a puntate qualche anno dopo sulla rivista socialista Our Corner).

Nel 1880 cominciò a frequentare le riunioni della Zetetical Society, il cui scopo era “cercare la verità in tutte le questioni che riguardano gli interessi della razza umana”. Lì incontrò Sidney Webb, un funzionario minore che, come Shaw, era autodidatta. Nonostante la differenza di stile e di temperamento, riconobbero rapidamente le qualità dell”altro e svilupparono un”amicizia che durò tutta la vita. Shaw più tardi rifletté: “Tu sapevi tutto quello che io non sapevo e io sapevo tutto quello che tu non sapevi…. Avevamo tutto da imparare l”uno dall”altro e abbastanza cervello per farlo”.

Il suo successivo tentativo drammatico fu un atto unico in francese, Un Petit Drame, scritto nel 1884 ma non pubblicato durante la sua vita. Nello stesso anno il critico William Archer propose una collaborazione, con trama di Archer e dialoghi di Shaw; il progetto fallì, ma Shaw riprese lo schizzo come base per Widowers” Houses nel 1892, e il rapporto con Archer si rivelò di immenso valore per la carriera di Shaw.

Risveglio politico

Il 5 settembre 1882 Shaw partecipò a una riunione alla Memorial Hall di Farringdon, tenuta dall”economista politico Henry George. Shaw lesse poi il libro di George Progress and Poverty (1879), che risvegliò il suo interesse per l”economia. Iniziò a frequentare le riunioni della Social Democratic Federation (SDF), dove scoprì le opere di Karl Marx, e successivamente passò gran parte del 1883 a leggere il Capitale. Non è stato impressionato dal fondatore della SDF, H. M. Hyndman, che ha trovato autocratico, moroso e privo di qualità di leadership. Shaw dubitava della capacità del SDF di coinvolgere le classi lavoratrici in un efficace movimento radicale e non vi aderì, dicendo che preferiva lavorare con i suoi pari intellettuali.

Dopo aver letto un trattato, Why Are The Many Poor? pubblicato dalla neonata Fabian Society, Shaw partecipò alla successiva riunione annunciata dalla società, il 16 maggio 1884, e prima della fine dell”anno aveva fornito alla società il suo primo manifesto, pubblicato come Fabian Tract No. 2 A Manifesto. Entrò nel comitato esecutivo nel gennaio 1885 e, più tardi quell”anno, reclutò Webb e anche Annie Besant, un eccellente oratore.

Dal 1885 al 1889 frequentò le riunioni quindicinali della British Economic Association; questo fu, secondo Holroyd, “il più vicino Shaw ad un”educazione universitaria”. Questa esperienza cambiò le sue idee politiche; si allontanò dal marxismo e divenne un campione del gradualismo. Quando nel 1886-87 i Fabiani discussero se aderire all”anarchismo, come sostenuto da Charlotte Wilson, Besant e altri, Shaw si unì alla maggioranza nel rifiutare questo approccio. Dopo che una dimostrazione a Trafalgar Square guidata da Besant fu violentemente interrotta dalle autorità il 13 novembre 1887 (eventi poi noti come “Bloody Sunday”), Shaw si convinse della follia di tentare di sfidare il potere della polizia. Da allora, egli accettò essenzialmente il principio di “impregnazione” sposato da Webb: l”idea che il miglior socialismo potesse essere raggiunto infiltrando persone e idee nei partiti politici esistenti.

Per tutti gli anni 1880 la Fabian Society fu sminuita, e il suo messaggio di moderazione rimase spesso inascoltato tra altre voci più stridenti. La sua notorietà fu ripresa nel 1889 con la pubblicazione dei Fabian Essays in Socialism, curati da Shaw, che scrisse anche due dei saggi, il secondo dei quali, “Transition”, elabora la questione del gradualismo e della penetrazione, affermando che “la necessità di un cambiamento cauto e graduale deve essere ovvio a tutti”. Il secondo di questi, “Transizione”, elabora la questione del gradualismo e della penetrazione, affermando che “la necessità di un cambiamento cauto e graduale deve essere ovvio a tutti”. Nel 1890 Shaw produsse il Tract No. 13, What Socialism Is, una revisione di un precedente trattato in cui Charlotte Wilson aveva definito il socialismo in termini anarchici. Nella nuova versione di Shaw, i lettori venivano assicurati che “il socialismo può essere portato avanti in modo perfettamente costituzionale dalle istituzioni democratiche”.

Romanziere e critico

La metà degli anni 1880 fu un punto di svolta nella vita di Shaw, sia a livello personale che professionale: perse la verginità, pubblicò due romanzi e iniziò la sua carriera di critico. Era rimasto celibe fino al suo ventinovesimo compleanno, quando la sua timidezza fu superata da Jane (Jenny) Patterson, una vedova di qualche anno più grande. La loro relazione continuò, non sempre senza problemi, per otto anni. La vita sessuale di Shaw ha provocato molte speculazioni e dibattiti tra i suoi biografi, ma c”è consenso sul fatto che la relazione con Patterson fu una delle sue poche relazioni romantiche non platoniche.

I romanzi pubblicati, nessuno dei quali ebbe successo commerciale, furono i suoi ultimi due sforzi in questo genere: La professione di Cashel Byron, scritto nel 1882-83, e Un socialista asociale, iniziato e completato nel 1883. Quest”ultimo fu serializzato nella rivista ToDay nel 1884, anche se non apparve in forma di libro fino al 1887. Cashel Byron apparve nella rivista e in forma di libro nel 1886.

Nel 1884 e 1885, grazie all”influenza di Archer, Shaw fu assunto per scrivere recensioni di libri e musica per i giornali di Londra. Quando Archer si dimise da critico d”arte di The World nel 1886, si assicurò Shaw come suo successore. William Morris e John Ruskin erano le due figure del suo tempo di cui ammirava i punti di vista nel mondo dell”arte, e cercò di seguire i loro precetti nelle sue recensioni. La loro enfasi sulla moralità piaceva a Shaw, che rifiutava l”idea di arte per l”arte e insisteva che tutta la buona arte doveva essere didattica.

Delle sue varie attività critiche durante gli anni 1880 e 1890, quella per cui fu più conosciuto fu quella di critico musicale. Dopo essere stato deputato nel 1888, divenne critico musicale per il giornale The Star di Londra nel febbraio 1889, scrivendo con lo pseudonimo di “Corno di Bassetto”. Nel maggio 1890 tornò a The World, dove scrisse una rubrica settimanale come “G.B.S.” per più di quattro anni. Nella versione 2016 del Grove Dictionary of Music and Musicians, Robert Anderson ha scritto: “La collezione di scritti di Shaw sulla musica sono unici nella loro padronanza dell”inglese e nella loro fluidità compulsiva. Shaw cessò di essere un critico musicale stipendiato nell”agosto 1894, ma pubblicò articoli occasionali sull”argomento durante la sua carriera, l”ultimo dei quali scrisse nel 1950.

Dal 1895 al 1898 fu il critico teatrale di The Saturday Review, curato dal suo amico Frank Harris. Come in The World, usava “G.B.S.” come nome. Fece una campagna contro le convenzioni artificiali e le ipocrisie del teatro vittoriano e richiese opere con idee realistiche e personaggi veritieri. A questo punto aveva intrapreso con fervore la carriera di drammaturgo: “Avevo iniziato il processo in modo avventato, e invece di lasciarlo crollare, ho costruito le prove.

Drammaturgo e politico: anni 1890

Dopo aver usato la trama della fallita collaborazione del 1884 con Archer per completare Widow”s House – fu rappresentata due volte a Londra nel dicembre 1892 – continuò a scrivere opere teatrali. All”inizio i progressi furono lenti; The Philanderer, scritto nel 1893 ma pubblicato solo nel 1898, dovette aspettare fino al 1905 per essere messo in scena. Allo stesso modo, La professione della signora Warren (1893) fu scritto cinque anni prima della pubblicazione e nove anni prima di raggiungere il palcoscenico.

Il suo primo successo al botteghino fu Arms and the Man (1894), una parodia chimerica che metteva in ridicolo le convenzioni amorose, l”onore militare e la classe. La stampa trovò l”opera troppo lunga e accusò Shaw di mediocrità, di deridere l”eroismo e il patriottismo e di imitare lo stile di W. S. Gilbert. Il pubblico non era della stessa opinione e la direzione del teatro mise in scena matinée supplementari per soddisfare la domanda. L”opera andò in scena da aprile a luglio, girò per le province e fu rappresentata a New York. Durante il primo anno guadagnò 341 sterline in diritti d”autore, abbastanza da permettergli di abbandonare il suo lavoro retribuito di critico musicale. Tra il cast della produzione londinese c”era Florence Farr, con la quale Shaw ebbe una relazione romantica tra il 1890 e il 1894, con grande risentimento di Jenny Patterson.

Il successo di Man and Guns non fu immediatamente replicato. Candida, che raffigurava una giovane donna che sceglieva un”opzione romantica convenzionale per ragioni non convenzionali, fu rappresentata solo una volta a South Shields nel 1895; nel 1897 un atto unico su Napoleone intitolato The Man of Destiny fu messo in scena solo una volta a Croydon. Negli anni 1890, le sue opere erano più conosciute nella stampa che sui palcoscenici dei teatri del West End; il suo più grande successo del decennio arrivò nel 1897 a New York, quando la produzione di Richard Mansfield del suo melodramma storico The Devil”s Disciple gli portò oltre 2000 sterline di royalties.

Nel gennaio 1893 partecipò come delegato fabiano alla conferenza di Bradford che portò alla fondazione del Partito Laburista Indipendente. Era scettico nei confronti del nuovo partito e disprezzava la possibilità che potesse spostare la fedeltà della classe operaia dallo sport alla politica. Tornato a Londra, Shaw pronunciò quella che la socialista e scrittrice Margaret Cole, nella sua storia fabiana, chiama una “grande filippica” contro l”amministrazione liberale di minoranza che era andata al potere nel 1892. Nel trattato To Your Tents, O Israel, censurò il governo per aver ignorato le questioni sociali e per essersi concentrato unicamente sull”Home Rule irlandese, una questione che Shaw considerava irrilevante per il socialismo. Nel 1894 la Fabian Society ricevette un sostanziale lascito da un simpatizzante, Henry Hunt Hutchinson; Webb, che presiedeva il consiglio di amministrazione nominato per supervisionare il lascito, propose di usare la maggior parte di questo denaro per fondare una scuola di economia e politica. Shaw si oppose, ritenendo che tale operazione fosse contraria allo scopo specifico del lascito. Alla fine fu convinto a sostenere la proposta, e la London School of Economics and Political Science aprì le sue porte nell”estate del 1895.

Alla fine degli anni 1890, le sue attività politiche diminuirono mentre si concentrava a farsi un nome come drammaturgo. Nel 1897 fu persuaso ad occupare un posto vacante come sagrestano nel distretto londinese di St. Almeno inizialmente, Shaw prese sul serio le sue responsabilità municipali; quando il governo di Londra fu riformato nel 1899 e la parrocchia di St. Pancras divenne il Metropolitan Borough of St.

Nel 1898, a causa del troppo lavoro, la salute di Shaw ne risentì. Era accudito da Charlotte Payne-Townshend, una ricca donna anglo-irlandese che aveva conosciuto tramite i Webb; l”anno precedente lei gli aveva proposto di sposarsi. Lui non aveva accettato, ma quando lei insistette per accudirlo nella sua casa di campagna, Shaw, preoccupato che ciò potesse causare uno scandalo, acconsentì al matrimonio. La cerimonia ebbe luogo il 1° giugno 1898, all”anagrafe. Entrambi avevano quarantuno anni. Secondo il biografo e critico St. John Ervine, “la loro vita insieme fu del tutto felice”. Non ci furono figli dal matrimonio, che generalmente si ritiene non sia mai stato consumato; se ciò sia avvenuto solo per desiderio di Charlotte, come Shaw amava insinuare, è meno accreditato. Nelle prime settimane del matrimonio, Shaw era impegnato a scrivere la sua analisi marxista del ciclo d”opera di Wagner L”anello del Nibelungo, pubblicata come The Perfect Wagnerite alla fine del 1898. Nel 1906 gli Shaw comprarono un cottage a Ayot St. Lawrence, che chiamarono Shaw”s Corner e in cui vissero per il resto della loro vita, anche se mantennero un appartamento a Londra nell”Adelphi e successivamente a Whitehall Court.

Periodo di successo: 1900-1914

Durante il primo decennio del ventesimo secolo, Shaw si guadagnò una solida reputazione come drammaturgo. Nel 1904 J. E. Vedrenne e Harley Granville-Barker crearono una compagnia al Royal Court Theatre in Sloane Square, Chelsea, per rappresentare il dramma moderno. Nei cinque anni successivi misero in scena quattordici opere di Shaw, la prima, L”altra isola di John Bull (1904), una commedia su un inglese in Irlanda, attirò i principali politici, tra cui il re Edoardo VII, che si dice abbia riso così tanto da rompere la sua poltrona. La sua rappresentazione all”Abbey Theatre di Dublino fu evitata, per paura dell”affronto che avrebbe potuto provocare, anche se fu rappresentata al Royal Theatre della città nel novembre 1907. Più tardi, Shaw scrisse che William Butler Yeats, che aveva richiesto l”opera, “ottenne qualcosa di più di quanto si aspettasse… Non si accordava con lo spirito del movimento neo-gaelico, che era impegnato a creare una nuova Irlanda nel perseguimento del proprio ideale, mentre la mia opera è una rappresentazione molto intransigente della vera vecchia Irlanda. Tuttavia, Shaw e Yeats erano buoni amici; Yeats e Lady Gregory cercarono senza successo di convincere Shaw ad assumere la co-direzione dell”Abbey Theatre vacante dopo la morte di J. M. Synge nel 1909. Shaw ammirava altre figure del rinascimento letterario irlandese, come George Russell, ed era buon amico di Sean O”Casey, che fu ispirato a diventare un drammaturgo dopo aver letto Other Island di John Bull.

Man and Superman, completato nel 1902, fu un successo sia al Royal Court nel 1905 che nella produzione newyorkese di Robert Loraine nello stesso anno. Le commedie di Shaw prodotte da Vedrenne e Granville-Barker includevano Major Barbara (1905), che contrastava la moralità dei produttori di armi e l”Esercito della Salvezza; The Doctor”s Dilemma (1906), una seria commedia sull”etica professionale; e Caesar and Cleopatra, rappresentata a New York nel 1906 e a Londra l”anno successivo, la rivisitazione di Shaw di Antonio e Cleopatra di Shakespeare.

Ora un drammaturgo prospero e affermato, Shaw sperimentò forme teatrali poco ortodosse, descritte dal suo biografo Stanley Weintraub come “dramma di dibattito” e “farsa seria”, tra cui Getting Married (1908), The Shewing-Up of Blanco Posnet (1909), Misalliance (1910) e Fanny”s First Play (1911). Blanco Posnet fu proibito per motivi religiosi dal Lord Chamberlain (allora il censore ufficiale del teatro in Inghilterra), così fu rappresentato invece a Dublino, dove riempì l”Abbey Theatre. Fanny”s First Play, una commedia sulle suffragette, fu la più lunga produzione iniziale di tutte le opere di Shaw (622 rappresentazioni).

Androcles and the Lion (1912), uno studio meno eretico delle posizioni religiose vere e false rispetto a White Posnet, andò in scena per otto settimane tra settembre e ottobre 1913, seguito da una delle sue commedie di maggior successo, Pygmalion, scritta nel 1912 e messa in scena a Vienna l”anno seguente e a Berlino subito dopo. Seguì una delle sue commedie di maggior successo, Pigmalione, scritta nel 1912 e messa in scena a Vienna l”anno successivo, e a Berlino poco dopo, Shaw commentò: “È abitudine della stampa inglese quando una delle mie commedie viene rappresentata per la prima volta, informare il mondo che non è una commedia: che è noiosa, blasfema, impopolare e un fallimento finanziario…. La produzione britannica aprì nell”aprile 1914, con Sir Herbert Tree e la signora Patrick Campbell nei panni di un professore di fonetica e di Eliza, una giovane fioraia cockney. In precedenza c”era stata una relazione tra Shaw e Campbell che aveva causato a sua moglie una notevole preoccupazione, ma al momento della prima londinese era finita. Lo spettacolo riempì il teatro fino a luglio, quando Tree insistette per andare in vacanza, mettendo fine alla produzione. La coprotagonista si è poi recata negli Stati Uniti per rappresentarvi la commedia.

Anni fabiani: 1900-1913

Nel 1899, quando scoppiò la seconda guerra boera, Shaw voleva che la Fabian Society prendesse una posizione neutrale su quello che considerava, come l”Home Rule, una questione “non socialista”. Altri, tra cui il futuro primo ministro britannico Ramsay MacDonald, favorirono un”inequivocabile opposizione alla guerra, che vedevano come una conseguenza dell”imperialismo, e lasciarono la Società quando questa approvò la posizione di Shaw. Nel manifesto fabiano sulla guerra, Fabianism and the Empire (1900), Shaw dichiarò che “finché la Federazione Mondiale non diventerà un fatto compiuto dobbiamo accettare le più responsabili federazioni imperiali disponibili come sostituti”.

All”alba del nuovo secolo, Shaw divenne sempre più disilluso dalla limitata influenza dei Fabiani nella politica nazionale, così, anche se fu nominato delegato, non partecipò alla conferenza Fabiana di Londra al Memorial Hall nel febbraio del 1900 che istituì il Comitato di Rappresentanza Laburista, il precursore dell”attuale Partito Laburista britannico. Nel 1903, quando finì il suo mandato come consigliere di quartiere, aveva perso l”entusiasmo iniziale: “Dopo sei anni come consigliere di quartiere sono convinto che i consigli di quartiere dovrebbero essere aboliti”. Tuttavia, nel 1904 si candidò alle elezioni per il London County Council, in cui, dopo una campagna eccentrica che Holroyd caratterizza come “assolutamente certo di non essere eletto”, fu debitamente sconfitto. Questa fu l”ultima incursione di Shaw nella politica elettorale. A livello nazionale, le elezioni generali del 1906 portarono una larga maggioranza liberale e l”ingresso di 29 deputati laburisti. Shaw vide questo risultato con scetticismo; aveva una cattiva opinione del nuovo primo ministro, Henry Campbell-Bannerman, e considerava i deputati laburisti insignificanti: “Chiedo scusa all”universo per il mio legame con quel partito”.

Negli anni successivi alle elezioni del 1906, egli sentì che i Fabiani avevano bisogno di una nuova leadership, che videro nel collega scrittore H. G. Wells, che si era unito alla società nel febbraio 1903. Le idee di Wells per la riforma, in particolare le sue proposte per una più stretta cooperazione con il Partito Laburista Indipendente, lo misero in contrasto con la ”Old Gang” della società, guidata da Shaw. Secondo Cole, Wells “aveva una scarsa capacità di esporre le sue idee nelle riunioni pubbliche contro l”abile e praticato virtuosismo di Shaw”. Secondo Shaw, “la Old Gang non ha finito Wells, ha annientato se stessa”. Wells lasciò la società nel settembre 1908; Shaw rimase un membro, ma lasciò il comitato esecutivo nell”aprile 1911. Più tardi si chiese se la Old Band avrebbe dovuto lasciare il posto a Wells qualche anno prima: “Dio solo sa se la Società non avrebbe fatto meglio”. Anche se meno attivo (incolpò la sua età avanzata) Shaw rimase un Fabiano.

Nel 1912 investì 1000 sterline per una quinta quota nella nuova impresa editoriale di Webb, il settimanale socialista The New Statesman, che apparve nell”aprile 1913. Divenne redattore fondatore, pubblicista e più tardi collaboratore, per lo più in forma anonima. Fu presto in contrasto con l”editore della rivista, Clifford Sharp, che dal 1916 rifiutava i suoi contributi (“l”unico giornale al mondo che si rifiuta di pubblicare qualcosa di mio”, secondo Shaw).

La prima guerra mondiale

Dopo lo scoppio della prima guerra mondiale nell”agosto 1914, Shaw scrisse il suo trattato Common Sense About the War, che sosteneva che le nazioni in guerra erano ugualmente da biasimare. Questo approccio era ripugnante in un”atmosfera di fervente patriottismo, e offese molti degli amici di Shaw; Ervine documenta che “la sua apparizione in qualsiasi funzione pubblica causava l”immediato allontanamento di molti dei presenti”.

Nonostante la sua reputazione errante, le sue capacità di propaganda furono riconosciute dalle autorità britanniche, e all”inizio del 1917 fu invitato dal feldmaresciallo Douglas Haig a visitare i campi di battaglia del fronte occidentale. Il rapporto di 10.000 parole di Shaw, che enfatizzava gli aspetti umani del soldato, fu ben accolto e divenne meno una voce solitaria. Nell”aprile del 1917 si unì al consenso nazionale nel salutare l”entrata in guerra dell”America: “una risorsa morale di prima classe per la causa comune contro lo Junkerismo”.

Durante la guerra recitò tre brevi opere teatrali. The Inca of Perusalem, scritto nel 1915, ebbe problemi con la censura per aver parodiato non solo il nemico ma anche il comando militare britannico; fu rappresentato nel 1916 al Birmingham Repertory Theatre. O”Flaherty V.C., che faceva una satira sull”atteggiamento del governo verso i coscritti irlandesi, fu vietato nel Regno Unito e fu rappresentato in una base del Royal Air Corps in Belgio nel 1917. Augustus Does His Bit, una farsa brillante, ottenne una licenza e aprì al Royal Court Theatre nel gennaio 1917.

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Irlanda

Shaw aveva a lungo sostenuto il principio dell”Home Rule irlandese all”interno dell”Impero britannico (che credeva dovesse diventare il Commonwealth britannico). Nell”aprile del 1916 scrisse in modo sprezzante sul New York Times riguardo al nazionalismo irlandese militante: “Nel punto di non imparare nulla e non dimenticare nulla, questi miei connazionali non lasciano i Borboni da nessuna parte”. L”indipendenza totale, affermò, non era realistica; l”alleanza con una potenza maggiore (preferibilmente l”Inghilterra) era essenziale. La rivolta di Pasqua a Dublino, quello stesso mese, lo colse di sorpresa. Dopo la sua soppressione da parte delle forze britanniche, espresse orrore per l”esecuzione sommaria dei leader ribelli, ma continuò a credere in una qualche forma di unione anglo-irlandese. In How to Settle the Irish Question (1917), prevedeva una soluzione federale, con parlamenti nazionali e imperiali. Holroyd fa notare che a quel punto il partito separatista Sinn Féin era in ascesa, e gli approcci moderati di Shaw e altri erano stati dimenticati.

Nel dopoguerra, Shaw si disperò per le politiche coercitive del governo britannico nei confronti dell”Irlanda e si unì ai colleghi scrittori Hilaire Belloc e G. K. Chesterton nel condannare pubblicamente queste azioni. Il trattato anglo-irlandese del dicembre 1921 portò alla divisione dell”Irlanda tra nord e sud, una disposizione che sgomentò Shaw. Nel 1922 scoppiò una guerra civile nel sud tra fazioni pro e contro il trattato, con le prime che alla fine stabilirono quello che sarebbe diventato lo Stato Libero Irlandese. Shaw visitò Dublino in agosto e incontrò Michael Collins, allora capo del Governo Provvisorio dello Stato Libero Irlandese. Shaw rimase impressionato da Collins e fu rattristato quando, tre giorni dopo, il leader irlandese cadde in un”imboscata e fu ucciso dalle forze anti-trattato. In una lettera alla sorella di Collins, Shaw scrisse: “Ho incontrato Michael per la prima e ultima volta sabato scorso, e sono molto contento di averlo fatto. Mi rallegro della sua memoria e non sarò così sleale da piangere per la sua coraggiosa morte. Shaw rimase un suddito britannico per tutta la sua vita, ma acquisì la doppia nazionalità britannico-irlandese nel 1934.

1920s

La sua prima opera importante dopo la guerra fu Heartbreak House, scritta nel 1916-17 e rappresentata per la prima volta nel 1920. Fu rappresentato a Broadway in novembre e ricevette un”accoglienza fredda; secondo il Times: “Il signor Shaw in questa occasione ha più del solito da dire e impiega il doppio del tempo del solito per dirlo”. Dopo la prima londinese dell”ottobre 1921, il Times fu d”accordo con i critici americani: “Come al solito con il signor Shaw, l”opera dura circa un”ora”, anche se contiene “molto intrattenimento e riflessione, e una buona dose di riflessione. Ervine in The Observer ha trovato l”opera brillante ma recitata in modo ponderato, tranne che per Edith Evans come Lady Utterword.

La sua opera più estesa fu Back to Methuselah, scritta nel 1918-20 e messa in scena nel 1922. Weintraub lo descrive come “il tentativo di Shaw di difendersi ”dal pozzo senza fondo del pessimismo scoraggiante””. Questa serie di cinque opere teatrali collegate tra loro descrive l”evoluzione e gli effetti della longevità, dal Giardino dell”Eden al 31920 d.C. La critica trovò le cinque commedie sorprendentemente disomogenee per qualità e arguzia. La messa in scena iniziale fu breve, e l”opera è stata successivamente rappresentata solo poche volte. Shaw sentiva di aver esaurito ciò che rimaneva dei suoi doni creativi nell”immensa portata di questo “Pentateuco metabiologico”. Aveva sessantasette anni e pensava che non avrebbe più scritto opere teatrali.

Questo stato d”animo fu di breve durata. Nel 1920 Giovanna d”Arco fu dichiarata santa da Papa Benedetto XV; Shaw aveva da tempo considerato Giovanna un personaggio storico interessante, e la sua opinione su di lei variava da “genio non intelligente” a qualcuno di “eccezionale buon senso”. Aveva considerato di scrivere un”opera teatrale su di lei nel 1913, e la canonizzazione lo spinse a tornare sull”argomento. Scrisse Saint Joan a metà del 1923, e l”opera aprì a Broadway in dicembre, dove fu accolta con entusiasmo, come lo fu alla rappresentazione londinese del marzo successivo. Nelle parole di Weintraub, “persino il comitato del Nobel non poteva più ignorare Shaw dopo Saint Joan”. La motivazione per l”assegnazione del premio Nobel per la letteratura del 1925 lo elogiava per “la sua opera segnata da idealismo e umanità, la sua satira stimolante spesso infusa di una singolare bellezza poetica”. Shaw accettò il premio, ma rifiutò la somma monetaria che lo accompagnava, sostenendo che “I miei lettori e il mio pubblico mi forniscono denaro più che sufficiente per le mie necessità”.

Ci sono voluti cinque anni dopo Saint Joan per scrivere una nuova opera. Dal 1924, passò quattro anni a scrivere quello che descrisse come il suo “magnum opus”, un trattato politico intitolato The Intelligent Woman”s Guide to Socialism and Capitalism. Il libro fu pubblicato nel 1928 e vendette bene. Alla fine del decennio scrisse il suo ultimo trattato fabiano, un commento sulla Società delle Nazioni, dove descriveva la Lega come “una scuola per la nuova capacità politica internazionale contro la vecchia diplomazia del Foreign Office”, ma considerava che non era ancora diventata la “Federazione Mondiale”.

Tornò al teatro con quello che chiamò “una stravaganza politica”, The Apple Cart, scritto alla fine del 1928. Fu, secondo Ervine, inaspettatamente popolare, assumendo una linea conservatrice, monarchica e antidemocratica che piaceva al pubblico contemporaneo. La prima fu nel giugno 1928 a Varsavia, e la prima produzione britannica due mesi dopo al primo Festival di Malvern, fondato da Shaw insieme al regista teatrale Sir Barry Jackson. Un altro eminente artista strettamente associato al festival fu il compositore Edward Elgar, con il quale Shaw mantenne una profonda amicizia e rispetto reciproco. Egli descrisse The Apple Cart a Elgar come “una scandalosa parodia aristocratica della politica democratica, con un breve ma scioccante interludio sessuale”.

Durante gli anni ”20 cominciò a perdere fiducia nell”idea che la società potesse essere cambiata attraverso il gradualismo fabiano, e divenne sempre più affascinato dai metodi dittatoriali. Nel 1922 aveva accolto con favore l”ascesa al potere di Mussolini in Italia, commentando che in mezzo a “indisciplina e confusione e paralisi parlamentare”, Mussolini era “il giusto tipo di tiranno”. Shaw era disposto a tollerare certi eccessi dittatoriali; nel suo Dictionary of National Biography Weintraub commenta che il “flirt di Shaw con i regimi autoritari interbellici” ha impiegato molto tempo per esaurirsi, e Beatrice Webb pensava fosse “ossessionato” da Mussolini.

1930s

L”entusiasmo di Shaw per l”Unione Sovietica risale ai primi anni ”20, quando aveva lodato Lenin come “lo statista più interessante d”Europa”. Dopo aver rifiutato diverse opportunità di visita, nel 1931 si unì a un gruppo guidato da Nancy Astor. Il viaggio, condotto con cura, culminò in un lungo incontro con Stalin, che Shaw descrisse in seguito come “un gentiluomo georgiano” privo di malizia. In una cena tenuta in suo onore, Shaw disse ai presenti: “Nel marzo 1933 Shaw fu cofirmatario di una lettera al Manchester Guardian per protestare contro il continuo travisamento delle conquiste sovietiche: “Nessuna bugia è troppo fantastica, nessuna calunnia è troppo stantia … per l”impiego da parte degli elementi più sconsiderati della stampa britannica”.

L”ammirazione di Shaw per Mussolini e Stalin dimostrò la sua crescente convinzione che la dittatura fosse l”unico ordine politico possibile. Quando il partito nazista salì al potere in Germania nel gennaio 1933, Shaw descrisse Hitler come “un uomo molto notevole, un uomo molto abile”, e si dichiarò orgoglioso di essere l”unico scrittore in Inghilterra che era “scrupolosamente educato e corretto con Hitler”. La sua principale ammirazione era per Stalin, il cui regime difese acriticamente per tutto il decennio. Shaw vide il patto Ribbentrop-Molotov del 1939 come un trionfo per Stalin, che, disse, ora aveva Hitler sotto il suo controllo.

La sua prima opera del decennio fu Too True to be Good, scritta nel 1931 e presentata per la prima volta a Boston nel febbraio 1932. L”accoglienza è stata tiepida. Brooks Atkinson del New York Times commentò che Shaw aveva “ceduto all”impulso di scrivere senza un tema”, giudicando l”opera come una “conversazione disarticolata e indifferentemente noiosa”. Il corrispondente del New York Herald Tribune ha detto che la maggior parte dello spettacolo era costituito da “discorsi, conferenze incredibilmente lunghe” e che, sebbene il pubblico abbia apprezzato lo spettacolo, era perplesso da esso.

Durante il decennio Shaw viaggiò spesso. La maggior parte dei suoi viaggi furono con Charlotte, che si godette i viaggi sui transatlantici e dove trovò pace per scrivere durante i lunghi viaggi in mare. Shaw trovò un”accoglienza entusiasta nell”Unione del Sudafrica nel 1932, nonostante i suoi duri commenti sulla divisione razziale del paese. Nel dicembre 1932 la coppia si imbarcò in una crociera intorno al mondo. Nel marzo 1933 arrivarono a San Francisco, per iniziare la prima visita di Shaw negli Stati Uniti. In precedenza aveva rifiutato di andare in “quell”orribile paese, quel luogo incivile”, “inadatto a governarsi… intollerante, superstizioso, volgare, volgare…”. … intollerante, superstizioso, volgare, violento, senza legge e arbitrario”. Visitò Hollywood, che non lo impressionò, e New York, dove tenne una conferenza al Metropolitan Opera House. Sopraffatto dalle fastidiose attenzioni della stampa, Shaw fu contento quando la sua nave salpò dal porto di New York. L”anno seguente si recò in Nuova Zelanda, che definì “il miglior paese in cui sia mai stato”; esortò la popolazione a essere più fiduciosa e a ridurre la propria dipendenza commerciale dalla Gran Bretagna. Usò le settimane in mare per finire due opere, Il sempliciotto delle isole inaspettate e I sei di Calais, e per iniziare a lavorare su una terza, La milionaria.

Nonostante il suo disprezzo per Hollywood e i suoi valori estetici, era entusiasta del cinema, e a metà del decennio scrisse le sceneggiature per le future versioni cinematografiche di Pigmalione e Santa Giovanna. Quest”ultima non fu mai realizzata, ma Shaw affidò i diritti della prima all”allora sconosciuto Gabriel Pascal, che la produsse ai Pinewood Studios nel 1938. Shaw era determinato a far sì che Hollywood non avesse nulla a che fare con il film, ma non riuscì a fermarlo, e finì per vincere un Oscar; considerò il suo premio per la migliore sceneggiatura adattata un insulto, proveniente dall”uomo da cui proveniva. Divenne la prima persona a ricevere sia un Premio Nobel che un Oscar. In uno studio del 1993 sugli Oscar, Anthony Holden nota che Pygmalion fu presto riconosciuto come l”aver “elevato la produzione cinematografica dall”analfabetismo all”alfabetizzazione”.

Le ultime opere teatrali di Shaw degli anni ”30 furono Cymbeline Refinished (1936), Geneva (Ginevra, 1936) e In Good King Charles”s Golden Days (1939), la prima, una revisione fantastica di Shakespeare, fece poca impressione, ma la seconda, una satira sui dittatori europei, attirò una maggiore attenzione, anche se generalmente non favorevole. Il primo, una revisione fantastica di Shakespeare, fece poca impressione, ma il secondo, una satira sui dittatori europei, attirò più attenzione, anche se generalmente sfavorevole. In particolare, la sua parodia di Hitler come “Herr Battler” fu considerata mite, quasi simpatica. Il terzo, un dialogo storico visto per la prima volta al Malvern Festival, fu brevemente rappresentato a Londra nel maggio 1940. Il critico James Agate disse che l”opera non conteneva nulla a cui anche il pubblico più conservatore avrebbe obiettato, e sebbene fosse lunga e priva di azione drammatica, solo gli spettatori “sciocchi e oziosi” avrebbero obiettato. Dopo le loro prime rappresentazioni, nessuna delle tre opere fu più vista nei teatri del West End durante la vita di Shaw.

Verso la fine del decennio, gli Shaw cominciarono a soffrire di cattiva salute. Charlotte era sempre più inabile a causa della sua osteite deturpante, e sviluppò un”anemia perniciosa, il cui trattamento, che prevedeva iniezioni di fegato animale concentrato, ebbe successo, ma questa rottura con il suo credo vegetariano lo angosciò e portò la condanna dei vegetariani militanti.

Seconda guerra mondiale e anni successivi

Anche se da Il carretto delle mele le sue opere erano state accolte senza grande entusiasmo, durante la seconda guerra mondiale le sue prime opere vennero riproposte nel West End, con attori come Edith Evans, John Gielgud, Deborah Kerr e Robert Donat. Nel 1944 nove delle sue opere vennero rappresentate a Londra, tra cui The Man and the Guns con Ralph Richardson, Laurence Olivier, Sybil Thorndike e Margaret Leighton nei ruoli principali. La rinascita della sua popolarità non lo indusse a scrivere una nuova opera, e si concentrò sul giornalismo. Pascal produsse un nuovo film di Shaw, Major Barbara (1941), che ebbe meno successo artistico e commerciale di Pigmalione, in parte a causa dell”insistenza di Pascal nel dirigerlo, cosa per cui non era adatto.

Dopo lo scoppio della guerra il 3 settembre 1939 e la rapida conquista della Polonia, Shaw fu accusato di disfattismo quando, in un articolo sul New Statesman, dichiarò la guerra insensata e chiese una conferenza di pace. Tuttavia, quando si convinse che una pace negoziata era impossibile, sollecitò pubblicamente gli Stati Uniti, allora neutrali, ad unirsi alla lotta. Il blitz di Londra del 1940-41 spinse gli Shaw, entrambi ottantenni, a vivere a Ayot St Lawrence. Anche lì non erano al sicuro dai raid aerei nemici, e talvolta stavano con Nancy Astor nella loro casa di campagna, Cliveden. Anche lì non erano al sicuro dalle incursioni aeree nemiche, e a volte stavano con Nancy Astor nella loro casa di campagna, Cliveden. Nel 1943, l”anno peggiore del blitz di Londra, gli Shaw tornarono a Whitehall Court, dove le cure mediche erano più facilmente disponibili per Charlotte, anche se le sue condizioni peggiorarono e lei morì nel settembre di quell”anno.

Il suo ultimo trattato politico, Everybody”s Political What”s What, fu pubblicato nel 1944. Holroyd lo descrive come “una narrazione sconclusionata … ripetendo idee che aveva dato meglio altrove e poi ripetendo se stesso”. Il libro ha venduto bene – 85.000 copie entro la fine dell”anno. Dopo il suicidio di Hitler nel maggio 1945, Shaw concordò con le condoglianze formali offerte dal taoiseach irlandese, Éamon de Valera, all”ambasciata tedesca a Dublino. Shaw disapprovò i giudizi postbellici dei leader tedeschi sconfitti come un atto di superiorità morale: “Siamo tutti potenziali criminali”.

Pascal ebbe una terza possibilità di portare l”opera di Shaw sullo schermo con Cesare e Cleopatra (1945). Il film fu accolto male dalla critica britannica, anche se le recensioni americane non furono così ostili; costò tre volte il suo budget originale e fu descritto come “il più grande fallimento finanziario nella storia del cinema britannico”. Shaw pensava che la sua ricchezza annullasse il dramma, e considerava il film “una cattiva imitazione di Cecil B. DeMille”.

Nel 1946, l”anno del suo novantesimo compleanno, accettò la liberazione da Dublino e divenne il primo freeman onorario del London Borough of St. Pancras. Nello stesso anno, il governo gli chiese informalmente se avrebbe accettato l”Order of Merit, che rifiutò, credendo che il merito di un autore potesse essere determinato solo dal verdetto postumo della storia. Lo stesso anno vide la pubblicazione di The Crime of Imprisonment, una revisione di Imprisonment, un trattato che Shaw aveva scritto 20 anni prima sulle condizioni delle prigioni. È stato ampiamente lodato; una recensione su The American Journal of Public Health l”ha trovato una lettura essenziale per qualsiasi studente del sistema di giustizia penale americano.

Nei suoi 90 anni, Shaw ha continuato a scrivere. I suoi ultimi lavori furono Buoyant Billions (Farfetched Fables), una commedia comica per uno spettacolo di marionette; Shakes versus Shav (1949), un pezzo di dieci minuti in cui Shakespeare e Shaw discutono su chi sia lo scrittore migliore; e Why She Would Not (1950), che Shaw descrisse come “una piccola commedia”, scritta in una settimana poco prima del suo 94esimo compleanno.

Nei suoi ultimi anni si è divertito a curare i giardini di Shaw”s Corner. Morì all”età di 94 anni per insufficienza renale causata dalle ferite riportate quando cadde mentre tagliava un albero e fu cremato al Golders Green Crematorium il 6 novembre 1950. Le sue ceneri, mescolate a quelle di Charlotte, furono sparse intorno alla statua di Santa Giovanna e lungo i sentieri dei giardini della sua residenza.

Teatro

Shaw pubblicò una raccolta delle sue opere nel 1934, che comprendeva quarantadue opere, e ne scrisse altre dodici nei restanti sedici anni della sua vita, per lo più atti unici. Includendo otto opere precedenti che ha scelto di omettere dalla sua collezione, il totale è sessantadue.

Le sue prime tre commedie complete trattavano questioni sociali. Widower”s Houses (1892) tratta dei proprietari dei bassifondi e introduce la prima delle Nuove Donne di Shaw, una caratteristica ricorrente nelle opere successive. The Philanderer (1893) sviluppa il tema della Nuova Donna, ispirandosi a Ibsen, e contiene elementi delle relazioni personali di Shaw, come il personaggio di Julia, che è basato su Jenny Patterson. In uno studio del 2003, Judith Evans descrive Mrs Warren”s Profession (1893) come “senza dubbio il più impegnativo” dei tre Plays Unpleasant, usando la professione di Mrs Warren (prostituta e poi proprietaria di un bordello) come metafora di una società prostituita.

Questa prima trilogia fu seguita da una seconda, pubblicata come “Plays Pleasant”. Arms and the Man (1894) nasconde dietro un burlesco romanticismo chimerico una parabola fabiana che contrappone l”idealismo impraticabile al socialismo pragmatico, il tema centrale di Candida (l”opera contrasta le prospettive e le aspirazioni di un socialista cristiano e di un idealista poetico). Il tema centrale di Candida (l”opera contrappone le prospettive e le aspirazioni di un socialista cristiano e di un idealista poetico. La terza delle opere godibili, You Never Can Tell (1896), ritrae la mobilità sociale e il divario tra le generazioni, in particolare nel modo in cui affrontano le relazioni sociali in generale e l”accoppiamento in particolare.

Tre Plays for Puritans, tra cui The Devil”s Disciple (1896), Caesar and Cleopatra (1898) e Captain Brassbound”s Conversion (1899) si concentrano su questioni di impero e imperialismo, un tema importante del discorso politico negli anni 1890. The Gadfly, un adattamento dell”omonimo romanzo popolare di Ethel Voynich, rimase incompiuto e non fu mai rappresentato. The Man of Destiny (1895) è una breve commedia su Napoleone, una pre-performance di un”opera maggiore.

Le sue opere principali del primo decennio del XX secolo affrontano questioni sociali, politiche o etiche individuali. L”uomo e il superuomo (1902) si differenzia dagli altri sia per il soggetto che per il trattamento, con l”interpretazione di Shaw de L”evoluzione creativa di Bergson in una commedia che scrisse in risposta alla sfida di un collega di rielaborare il mito del Don Giovanni. The Admirable Bashville (1901), una drammatizzazione in blank verse del suo romanzo Cashel Byron”s Profession (1882), si concentra sul rapporto imperialista tra la Gran Bretagna e l”Africa, mentre John Bull”s Other Island (1904) ritrae comicamente il rapporto prevalente tra Gran Bretagna e Irlanda, che era popolare all”epoca ma scomparve dal suo repertorio generale negli anni successivi. Major Barbara (The Doctor”s Dilemma, 1906), un”opera teatrale sull”etica medica e sulle scelte morali nell”assegnazione delle scarse cure, fu descritta da Shaw come una tragedia. A causa della sua reputazione di rappresentare personaggi che non assomigliano a persone in carne e ossa, il suo amico William Archer lo sfidò a rappresentare una morte sul palco, e qui lo fece, con una scena dell”antieroe sul letto di morte.

Getting Married (1908) e Misalliance (1909), quest”ultimo considerato da Judith Evans un compagno del primo, sono entrambi in quella che Shaw chiamava la sua vena “disquisitiva”, con un”enfasi sulla discussione di idee piuttosto che su eventi drammatici o caratterizzazioni realistiche. Scrisse sette brevi opere durante il decennio; sono tutte commedie, che vanno dal deliberatamente assurdo Passion, Poison, and Petrifaction (1905) al satirico Press Cuttings (1909).

Dall”inizio degli anni ”10 fino alla fine della prima guerra mondiale scrisse quattro opere complete, la terza e la quarta delle quali sono tra le più frequentemente messe in scena dal drammaturgo. Fanny”s First Play (1911) continua le sue precedenti analisi della società britannica della classe media da un punto di vista fabiano, con ulteriori tocchi di melodramma e un epilogo in cui i critici teatrali discutono l”opera. Androcles and the Lion (1912), che Shaw iniziò a scrivere come un gioco per bambini, divenne uno studio sulla natura della religione e su come mettere in pratica i precetti cristiani. Pygmalion (1912) è uno studio sulla lingua e la pronuncia e la loro importanza nella società e nelle relazioni personali. Per correggere l”impressione lasciata dagli attori originali che l”opera rappresentasse una relazione romantica tra i due personaggi principali, Shaw riscrisse il finale per rendere chiaro che l”eroina sposerà un altro personaggio minore. La sua unica opera durante gli anni della guerra è Heartbreak House (1917), che nelle sue stesse parole descrive come “l”Europa colta e oziosa dell”anteguerra” alla deriva verso il disastro. Shaw ha citato Shakespeare (Re Lear) e Cechov (Il giardino dei ciliegi) come importanti influenze sull”opera, e i critici hanno trovato elementi basati su Congreve (The Way of the World) e Ibsen (The Master Builder).

Le commedie brevi di questo periodo vanno dal brillante dramma storico in The Dark Lady of the Sonnets e Great Catherine (tre drammi satirici sulla guerra, The Inca of Perusalem (un pezzo che Shaw definì “assurdità totale”), The Music Cure (1914) e un breve schizzo di una “imperatrice bolscevica”, Anna Janska (Annajanska, 1917).

Santa Giovanna (Saint Joan, 1923) ottenne molti elogi sia per Shaw che per Sybil Thorndike, per la quale scrisse il ruolo principale e che lo interpretò in Gran Bretagna. Secondo l”opinione del commentatore Nicholas Grene, la Giovanna di Shaw, una “mistica protestante e nazionalista senza fronzoli prima del suo tempo”, è tra i classici ruoli femminili da protagonista del XX secolo. Il carro delle mele (1929) fu l”ultimo successo popolare di Shaw. Ha dato quella commedia e il suo successore, Too True to Be Good (la prima è una commedia satirica su certe filosofie politiche (con una breve scena d”amore reale come intermezzo) e la seconda, nelle parole di Judith Evans, “si occupa dei costumi sociali dell”individuo, ed è vaga”). Le sue commedie degli anni trenta furono scritte all”ombra del peggioramento degli eventi politici nazionali e internazionali. Ancora, con On the Rocks (1933) e The Simpleton of the Unexpected Isles (1934), una commedia politica con una trama chiara fu seguita da un dramma introspettivo. La prima opera mostra un primo ministro britannico che prende in considerazione, ma alla fine rifiuta, l”istituzione di una dittatura; la seconda tratta di poligamia ed eugenetica e finisce con il Giorno del Giudizio.

The Millionairess (La milionaria, 1934) è un”assurda rappresentazione degli affari e delle vicende sociali di una donna d”affari di successo. Ginevra (1936) mostra la debolezza della Società delle Nazioni rispetto ai dittatori dell”Europa. In Good King Charles”s Golden Days (1939), descritto da Weintraub come una commedia alta banale e disarticolata, ritrae anche l”autoritarismo, ma meno satiricamente di Ginevra.

Come nei decenni precedenti, le commedie brevi erano generalmente commedie, alcune storiche e altre che affrontavano le varie preoccupazioni politiche e sociali dell”autore. Ervine scrive del lavoro successivo di Shaw, dicendo che, sebbene ancora “sorprendentemente vigoroso e vivace”, mostrava segni inconfondibili della sua età. “Il meglio del suo lavoro in questo periodo, tuttavia, era pieno della saggezza e della bellezza della mente spesso mostrata dagli anziani che mantengono il loro ingegno.

Rassegna di musica e teatro

Una raccolta della sua critica musicale, pubblicata in tre volumi, supera le 2700 pagine e copre la scena musicale britannica dal 1876 al 1950, ma il nucleo della raccolta è costituito dai suoi sei anni come critico musicale per The Star e The World alla fine degli anni 1880 e all”inizio degli anni 1890. Secondo lui, la critica musicale dovrebbe interessare tutti, non solo l”élite musicale, e scriveva per il lettore profano, evitando il gergo tecnico: “frasi mesopotamiche come ”la padronanza del re maggiore””. Era veementemente di parte nelle sue colonne, promuovendo la musica di Wagner e denigrando quella di Brahms e dei compositori inglesi come Stanford e Parry che vedeva come brahmsiani. Ha fatto una campagna contro la moda prevalente di eseguire gli oratori di Handel con enormi cori amatoriali e orchestrazione eccessiva, chiedendo “un coro di venti artisti capaci”. Ha deriso le produzioni d”opera eseguite in modo irrealistico, o cantate in lingue che il pubblico non parla.

Secondo lui, i teatri londinesi degli anni 1890 mettevano in scena troppe rivisitazioni di vecchie opere e non abbastanza lavori nuovi. Come critico musicale, era stato spesso in grado di concentrarsi sull”analisi di nuove opere, ma con il teatro era spesso costretto a ricorrere a discussioni su come vari artisti interpretavano opere note. In uno studio sul lavoro di Shaw come critico teatrale, E. J. West scrive che Shaw “confrontava e contrastava incessantemente gli artisti nella loro interpretazione e tecnica”. Shaw scrisse più di 150 articoli come critico teatrale per The Saturday Review, in cui recensì più di 212 produzioni. Difese le opere di Ibsen quando molti spettatori le consideravano scandalose, e il suo libro del 1891 Quintessenza dell”ibsenismo fu un classico per tutto il XX secolo. Tra i drammaturghi contemporanei che scrivevano per il palcoscenico del West End, egli collocava Oscar Wilde sopra tutti gli altri: “… il nostro unico drammaturgo rigoroso: gioca con tutto: con l”arguzia, con la filosofia, con il dramma, con gli attori e il pubblico, con tutto il teatro”. Una raccolta delle sue recensioni fu pubblicata come Our Theatres in the Nineties nel 1932.

Shaw mantenne un atteggiamento provocatorio e spesso contraddittorio nei confronti di Shakespeare (il cui nome insisteva a scrivere “Shakespear”). Molti trovarono difficile per lui prendere sul serio il soggetto; l”autore, politico e doplomatico Duff Cooper osservò che attaccando Shakespeare, “è Shaw che sembra un ridicolo pigmeo che agita il pugno contro una montagna”. Shaw era, tuttavia, un conoscitore di Shakespeare, e in un articolo in cui scriveva: “Con la sola eccezione di Omero, non c”è nessuno scrittore eminente, nemmeno Sir Walter Scott, che io possa disprezzare così completamente come disprezzo Shakespear quando confronto la mia mente con la sua”, disse anche: “Ma sono costretto ad aggiungere che ho pietà dell”uomo che non può godere di Shakespear. Shaw aveva due bersagli regolari per i suoi commenti più estremi su Shakespeare: gli indiscriminati “Shakespeidolaters” e gli attori e i registi che presentavano testi tagliati in modo insensato in produzioni troppo elaborate. Era continuamente attratto da Shakespeare e scrisse tre opere con temi shakespeariani: The Dark Lady of the Sonnets, Cymbeline Refinished e Shakes versus Shav. In un”analisi del 2001 della critica shakespeariana di Shaw, Robert Pierce conclude che Shaw, che non era un accademico, vedeva le opere di Shakespeare – come tutto il teatro – dal punto di vista pratico di un autore: “Shaw ci aiuta ad allontanarci dall”immagine di Shakespeare come un genio titanico, la cui arte non può essere analizzata o collegata alle considerazioni mondane delle condizioni teatrali e dei profitti e delle perdite, o a una specifica messa in scena e al cast.

Scritti politici e sociali

I suoi commenti politici e sociali furono pubblicati più volte in trattati fabiani, in saggi, in due libri completi, in innumerevoli articoli di giornali e riviste e nelle prefazioni alle sue opere. La maggior parte dei trattati fabiani di Shaw furono pubblicati in forma anonima, rappresentando la voce della società piuttosto che quella di Shaw, anche se il segretario della società, Edward Pease, confermò in seguito la paternità di Shaw. Secondo Holroyd, lo scopo dei primi fabiani, principalmente sotto l”influenza di Shaw, era quello di “alterare la storia riscrivendola”. Il talento di Shaw come pamphleter fu immediatamente messo a frutto nella produzione dei manifesti della società – dopo i quali, dice Holroyd, non fu più così succinto.

Dopo la fine del ventesimo secolo, Shaw fece conoscere sempre più le sue idee attraverso le sue opere teatrali. Un critico dell”epoca, scrivendo nel 1904, osservò che i drammi di Shaw fornivano “un mezzo piacevole” per attrarre proseliti al suo socialismo, aggiungendo che “le opinioni del signor Shaw sono da ricercare soprattutto nelle prefazioni alle sue opere”. Dopo aver allentato i suoi legami con il movimento Fabian nel 1911, gli scritti di Shaw furono più personali e spesso provocatori; la sua risposta al furore seguito alla risposta pubblica al suo Common Sense About the War nel 1914 fu di preparare un seguito, More Common Sense About the War, in cui denunciava la posizione pacifista sostenuta da Ramsay MacDonald e altri leader socialisti, e proclamava la sua volontà di sparare a tutti i pacifisti piuttosto che dare loro potere e influenza. Su consiglio di Beatrice Webb, questo pamphlet è rimasto inedito.

The Intelligent Woman”s Guide, il principale trattato politico di Shaw degli anni ”20, attirò sia ammirazione che critiche, con MacDonald che lo considerava il libro più importante al mondo dopo la Bibbia; Harold Laski pensava che i suoi argomenti fossero superati e privi di preoccupazione per le libertà individuali. MacDonald lo considerava il libro più importante del mondo dopo la Bibbia; Harold Laski pensava che i suoi argomenti fossero superati e mancassero di preoccupazione per le libertà individuali. Il suo crescente interesse per i metodi dittatoriali è evidente in molti dei suoi pronunciamenti successivi. Un rapporto del New York Times del 10 dicembre 1933 citava una recente conferenza della Fabian Society in cui Shaw aveva elogiato Hitler, Mussolini e Stalin: “stanno adottando metodi con cui è possibile fare qualcosa”. Nella seconda guerra mondiale, Shaw incolpò gli “abusi” degli alleati dopo la loro vittoria del 1918 per l”ascesa di Hitler e sperò che, dopo la sconfitta, il Führer sarebbe sfuggito alla punizione “per godersi una comoda pensione in Irlanda o in qualche altro paese neutrale”.

La versione di Shaw della nuova scienza dell”eugenetica, “Evoluzione Creativa”, divenne un tema crescente nei suoi scritti politici dopo il 1900. Incorporò le sue teorie in The Revolutionist”s Handbook (1903), un”appendice di Man and Superman, e le sviluppò ulteriormente negli anni venti in Back to Methuselah. Un articolo della rivista Life del 1946 osservava che Shaw “aveva sempre avuto la tendenza a considerare le persone più come un biologo che come un artista”. Nel 1933, nella prefazione di On the Rocks, scrisse che “se vogliamo un certo tipo di civiltà e cultura dobbiamo sterminare il tipo di persone che non vi si adattano”; l”opinione critica è divisa sul fatto che questo fosse inteso come ironia. In un articolo della rivista statunitense Liberty del settembre 1938, Shaw incluse l”affermazione: “Ci sono molte persone nel mondo che dovrebbero essere liquidate”. Molti commentatori supposero che tali commenti fossero intesi come uno scherzo, sebbene nel peggior cattivo gusto possibile. Al contrario, la rivista Life concluse che “questa assurdità può essere annoverata tra i suoi pensieri malvagi più innocenti”.

Fiction

La scrittura narrativa di Shaw si limitò ai cinque romanzi di scarso successo scritti nel periodo 1879-1885. Immaturity (1879) è un ritratto semi-autobiografico dell”Inghilterra medio-vittoriana, il David Copperfield di Shaw, secondo Weintraub. The Irrational Knot (1880) è una critica del matrimonio convenzionale, in cui Weintraub trova i personaggi senza vita, “poco più che teorie animate”. Shaw fu soddisfatto del suo terzo romanzo, L”amore tra gli artisti (1881), e lo considerò un punto di svolta nel suo sviluppo come pensatore, anche se non ebbe più successo dei suoi predecessori. Professione Cashel Byron (1882) è, dice Weintraub, un atto d”accusa contro la società che anticipa la prima opera di Shaw, Professione signora Warren. Shaw spiegò più tardi che aveva ideato Un socialista asociale come prima parte di una monumentale rappresentazione della caduta del capitalismo. Gareth Griffith, in uno studio sul pensiero politico di Shaw, vede il romanzo come un”interessante registrazione dei problemi, sia nella società in generale che nel nascente movimento socialista degli anni 1880.

La sua unica incursione successiva nella narrativa fu la raccolta di racconti del 1932 The Adventures of the Black Girl In Her Search for God, scritta durante una visita in Sud Africa nel 1932. La protagonista del racconto che dà il nome alla raccolta, intelligente, curiosa e convertita al cristianesimo dall”insegnamento missionario, parte alla ricerca di Dio, in un viaggio che, dopo molte avventure e incontri, la porta a una conclusione laica. La pubblicazione del racconto offese alcuni cristiani e fu vietata in Irlanda dal Board of Censors.

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Corrispondenza e diari

Ha scritto una grande quantità di corrispondenza durante la sua vita. Le sue lettere, curate da Dan H. Laurence, sono state pubblicate tra il 1965 e il 1988. Shaw aveva osservato una volta che le sue lettere avrebbero riempito venti volumi; Laurence chiarisce che, non revisionate, ne riempirebbero molti di più. Si stima che abbia scritto oltre un quarto di milione di lettere, di cui circa il dieci per cento è sopravvissuto; 2653 sono state pubblicate nei quattro volumi di Laurence. Tra i suoi molti corrispondenti regolari c”erano il suo amico d”infanzia Edward McNulty, drammaturgo e romanziere irlandese; i suoi colleghi di teatro (scrittori come Alfred Douglas, H. G. Wells e G. K. Chesterton; il pugile Gene Tunney; la suora Laurentia McLachlan; e l”esperto d”arte Sydney Cockerell. Nel 2007 è stato pubblicato un volume di 316 pagine costituito interamente dalle sue lettere a The Times.

I diari di Shaw per il 1885-1897, curati da Weintraub, sono stati pubblicati nel 1986 in due volumi, per un totale di 1241 pagine. Recensendoli, lo studioso di Shaw Fred Crawford ha scritto: “Anche se l”interesse principale per i suoi studiosi è il materiale che completa ciò che già conosciamo della vita e del lavoro di Shaw, i diari sono anche preziosi come documento storico e sociologico della vita inglese nella tarda epoca vittoriana. Dopo il 1897, il tempo dedicato ad altri scritti lo portò a smettere di tenere un diario.

Autobiografie e altri

Nonostante i molti libri scritti su di lui (Holroyd ne conta 80 nel 1939) la produzione autobiografica di Shaw, a parte i suoi diari, fu relativamente scarsa. Ha rilasciato interviste ai giornali (“GBS Confesses” al Daily Mail nel 1904 ne è un esempio) e ha fornito schizzi a futuri biografi il cui lavoro Shaw ha rifiutato e mai pubblicato. Nel 1939 ha attinto a questo materiale per scrivere Shaw Gives Himself Away: An Autobiographical Miscellany che, un anno prima della sua morte, ha rivisto e ripubblicato come Sixteen Self Sketches (ce n”erano diciassette). Ha chiarito ai suoi editori che questo breve libro non era affatto un”autobiografia completa.

Attraverso le sue opere giornalistiche, pamphlet e occasionalmente opere più lunghe, Shaw ha scritto su molti argomenti. La sua gamma di interessi e ricerche includeva la vivisezione, il vegetarismo, la religione, il linguaggio, il cinema e la fotografia, tutti argomenti sui quali scrisse e parlò prolificamente. Raccolte dei suoi scritti su questi e altri argomenti furono pubblicate, soprattutto dopo la sua morte, insieme a volumi di “spirito e saggezza” e di giornalismo generale.

Era un amico personale dello scrittore e attivista Henry S. Salt, con il quale condivise molto del suo pensiero. La loro relazione era così stretta che Shaw stesso scrisse la prefazione al libro Salt and his circle, notando in essa che Salt non consumò mai il suo matrimonio perché sua moglie era omosessuale.

Secondo lui, tre aberrazioni distorcevano la realtà agli occhi degli altri: lo snobismo, il cant (una versione aggressiva del formalismo virtuoso) e il sham, l”antico tabù sessista o del pudore. Durante la sua vita professò molte convinzioni, spesso contraddittorie. Questa incoerenza era in parte una provocazione intenzionale (lo studioso e statista spagnolo Salvador de Madariaga descrive Shaw come “un polo di elettricità negativa posto in una persona di elettricità positiva”). In una questione, almeno, è rimasto costante: nel suo rifiuto per tutta la vita di seguire le normali forme di ortografia e punteggiatura della lingua inglese. Preferiva forme arcaiche di ortografia come “shew” per “show”; eliminava la “u” in parole come “honor” e “favour”; e dove possibile rifiutava l”apostrofo nelle contrazioni come “won”t” o “that”s”. Nel suo testamento, Shaw diresse che, dopo alcuni lasciti specifici, il resto dei suoi beni doveva andare a costituire un fondo per pagare una riforma fondamentale dell”alfabeto inglese in una versione fonetica di quaranta lettere. Anche se le intenzioni di Shaw erano chiare, la sua formulazione era imperfetta, così i tribunali inizialmente riempirono i vuoti lasciati nelle sue intenzioni per la creazione del fondo. Un successivo accordo extragiudiziale prevedeva una somma di 8.300 sterline per la riforma dell”ortografia; il grosso della sua fortuna andò ai legatari universali (il British Museum, la Royal Academy of Dramatic Art e la National Gallery of Ireland). La maggior parte delle 8.300 sterline andò a una speciale edizione fonetica di Androcles and the Lion in alfabeto shawiano, pubblicata nel 1962 con un”accoglienza largamente indifferente.

Le sue opinioni sulla religione e sul cristianesimo erano meno coerenti. In gioventù si proclamò ateo; nella maturità lo spiegò come una reazione contro l”immagine veterotestamentaria di un Geova vendicativo. All”inizio del 20° secolo, si definì un “mistico”, anche se Gary Sloan, in un saggio sulle credenze di Shaw, contesta le sue credenziali come tale. Nel 1913 dichiarò di non essere religioso “nel senso settario”, allineandosi con Gesù come “una persona di nessuna religione”. Nella prefazione (1915) ad Androcles and the Lion, Shaw chiede, “Perché non dare una possibilità al cristianesimo?” sostenendo che l”ordine sociale della Gran Bretagna era il risultato della sua continua scelta di Barabba rispetto a Cristo. In un programma poco prima della seconda guerra mondiale, Shaw invocò il Discorso della Montagna, “un”esortazione molto commovente, e vi dà un ottimo consiglio, che è quello di fare del bene a coloro che malignamente vi usano e vi perseguitano”. Nel suo testamento dichiarò che le sue “convinzioni religiose e opinioni scientifiche non possono attualmente essere più specificamente definite che come quelle di un credente nella rivoluzione creativa”. Ha chiesto che nessuno implichi che egli abbia accettato le credenze di una specifica organizzazione religiosa e che nessun monumento a lui dedicato “abbia la forma di una croce o di qualsiasi altro strumento di tortura o simbolo di sacrificio cruento”.

Nonostante il suo espresso desiderio di essere giusto nei confronti di Hitler, descrisse l”antisemitismo come “l”odio dell”imbecille, pigro, ignorante Gentile contro il testardo ebreo che, educato dalle avversità a usare il suo cervello al massimo, lo supera negli affari”. Nel 1932 scrisse sul settimanale The Jewish Chronicle: “In ogni paese si possono trovare persone fanatiche che hanno una fobia contro gli ebrei, i gesuiti, gli armeni, i negri, i massoni, gli irlandesi, o semplicemente gli stranieri in quanto tali. I partiti politici non sono al di sopra di sfruttare queste paure e invidie”.

Nel 1903 prese parte a una controversia sulla vaccinazione contro il vaiolo. Chiamò la vaccinazione “una parte particolarmente sporca della stregoneria”; a suo parere, le campagne di immunizzazione erano un sostituto economico e inadeguato per un programma di alloggi decenti per i poveri, che, dichiarò, sarebbe stato il mezzo per sradicare il vaiolo e altre malattie infettive. Meno controverso, era molto interessato ai trasporti; Laurence notò nel 1992 la necessità di pubblicare uno studio sull”interesse di Shaw per “il ciclismo, le moto, le automobili e gli aerei, che culminò nella sua adesione alla British Interplanetary Society nei suoi novant”anni”. Shaw pubblicò anche articoli sui viaggi, scattò fotografie dei suoi viaggi e inviò note al Royal Automobile Club.

Per tutta la sua vita adulta si sforzò di essere indicato come “Bernard Shaw” piuttosto che “George Bernard Shaw”, ma la questione era confusa in quanto egli stesso continuava ad usare le sue iniziali complete (GBS) come byline negli articoli di giornale, e spesso firmava il suo nome come “G. Bernard Shaw”. Lasciò istruzioni nel suo testamento che il suo esecutore testamentario, il Public Trustee, avrebbe dovuto autorizzare la pubblicazione delle sue opere solo con il nome di Bernard Shaw. Studiosi di Shaw come Ervine, Judith Evans, Holroyd, Laurence e Weintraub, e molti editori hanno rispettato la preferenza di Shaw, anche se la Cambridge University Press fu tra le eccezioni con il suo 1988 Cambridge Companion to George Bernard Shaw.

Shaw non ha creato una scuola di drammaturghi in quanto tale, ma Crawford sostiene che oggi è “riconosciuto come secondo solo a Shakespeare nella tradizione teatrale britannica … il fautore del teatro delle idee” che ha inferto un colpo mortale al melodramma del XIX secolo. Secondo Laurence, Shaw fu un pioniere del teatro “intelligente”, in cui il pubblico doveva pensare, aprendo così la strada alle nuove generazioni di drammaturghi del XX secolo, da Galsworthy a Pinter.

Crawford elenca numerosi drammaturghi che si sono ispirati al suo lavoro. Tra coloro che erano attivi durante la vita di Shaw cita Noël Coward, che basò una delle sue prime commedie, The Young Idea (1922), su Wrestling of the Sexes e continuò a farlo nelle opere successive. T. S. Eliot, per niente un ammiratore di Shaw, ammise che l”epilogo di Murder in the Cathedral, in cui gli assassini di Becket spiegano le loro azioni al pubblico, potrebbe essere stato influenzato da St. Il critico Eric Bentley commenta che un”opera successiva di Eliot, The Confidential Clerk, “aveva tutti i segni dello shawianismo… senza i meriti del vero Bernard Shaw”. Tra i drammaturghi britannici più recenti, Crawford individua Tom Stoppard come “il più shawiano dei drammaturghi contemporanei”; la “farsa seria” di Shaw continua nelle opere dei contemporanei di Stoppard, Alan Ayckbourn, Henry Livings e Peter Nichols.

La sua influenza ha presto attraversato l”Atlantico. Bernard Dukore nota che ebbe successo come drammaturgo negli Stati Uniti dieci anni prima di raggiungere un successo comparabile in Gran Bretagna. Tra i molti scrittori americani che hanno un debito diretto con Shaw c”è Eugene O”Neill, che divenne un ammiratore all”età di 17 anni dopo aver letto La quintessenza dell”ibsenismo. Altri drammaturghi americani influenzati da Shaw citati da Dukore includono Elmer Rice, per il quale Shaw “aprì porte, accese luci e allargò gli orizzonti”; William Saroyan, che si identificò con Shaw come “l”individualista assediato contro i filistei”; e S. N. Behrman, che fu ispirato a scrivere per il teatro dopo aver assistito a una rappresentazione di Cesare e Cleopatra: “Pensai che sarebbe stato bello scrivere opere come quella”.

Valutando la reputazione di Shaw in una recensione critica del 1976, T. F. Evans lo descrisse come incontestabile durante la sua vita e da allora come il principale drammaturgo in lingua inglese del ventesimo secolo e un maestro dello stile in prosa. Al contrario, l”anno seguente il drammaturgo John Osborne castigò il critico teatrale del Guardian Michael Billington per essersi riferito a Shaw come “il più grande drammaturgo britannico dopo Shakespeare”, dicendo che Shaw “è il più fraudolento e inetto scrittore di melodrammi vittoriani che abbia mai ingannato un timido critico o ingannato un pubblico ottuso”. Nonostante questa ostilità, Crawford vede l”influenza di Shaw in alcune delle opere di Osborne e conclude che, sebbene il lavoro di quest”ultimo non sia né imitativo né derivato, queste affinità sono sufficienti per classificare Osborne come un erede di Shaw.

In uno studio del 1983, R. J. Kaufmann suggerisce che Shaw fu un precursore chiave (“padrino, se non proprio esigente paterfamilias”) del Teatro dell”Assurdo. Crawford sottolinea altri due aspetti dell”eredità teatrale di Shaw: la sua opposizione alla censura teatrale, che finalmente terminò nel 1968, e i suoi sforzi per molti anni per creare un Teatro Nazionale. La sua breve opera del 1910, The Dark Lady of the Sonnets, in cui Shakespeare supplica la regina Elisabetta I per la creazione di un teatro statale, faceva parte di questa campagna.

Nel 2012 Daniel Janes ha scritto su The New Statesman che la reputazione di Shaw era diminuita al momento del suo 150° compleanno nel 2006, ma aveva recuperato notevolmente. Secondo Janes, i molti revival attuali delle sue opere principali hanno dimostrato la “rilevanza quasi illimitata nel nostro tempo” della sua opera drammatica. Nello stesso anno, Mark Lawson scrisse su The Guardian che le preoccupazioni morali di Shaw coinvolgono il pubblico di oggi e lo rendono, come il suo modello, Ibsen, uno dei drammaturghi più popolari del teatro britannico contemporaneo.

Negli anni ”40 il diplomatico e scrittore Harold Nicolson consigliò al National Trust di non accettare l”eredità di Shaw, credendo che Shaw sarebbe stato totalmente dimenticato dopo cinquant”anni. Non è stato così, e l”ampia eredità culturale di Shaw è rimasta ed è promossa dalle Shaw Societies in varie parti del mondo. La società originale è stata fondata a Londra nel 1941 ed esiste ancora; organizza incontri ed eventi e pubblica una newsletter regolare, The Shavian. La Shaw Society of America iniziò nel giugno 1950; scomparve negli anni 1970, ma la sua rivista, adottata dalla Penn State University Press, continuò ad essere pubblicata come Shaw: The Annual of Bernard Shaw Studies fino al 2004. Una seconda organizzazione americana, fondata nel 1951 come The Bernard Shaw Society, esiste ancora. La International Shaw Society è stata fondata nel 2002 e sponsorizza regolarmente simposi e conferenze su Shaw in Canada, Stati Uniti e altri paesi. Un”altra società Shaw è stata fondata anche in Giappone.

Oltre alla sua collezione di critica musicale, Shaw ha anche lasciato un”eredità musicale varia, non tutta di sua scelta. Nonostante la sua avversione per l”adattamento delle sue opere al genere musicale (“le mie opere teatrali sono diventate musica verbale a sé stante”), due delle sue opere furono trasformate in commedie musicali: Man and Guns fu la base per The Chocolate Soldier nel 1908, con musica di Oscar Straus, e Pygmalion fu adattato nel 1956 come My Fair Lady con libretto e testi di Alan Jay Lerner e musica di Frederick Loewe. Sebbene avesse un”alta considerazione di Elgar, Shaw rifiutò la richiesta del compositore per un libretto d”opera, ma ebbe un ruolo importante nel convincere la BBC a commissionare a Elgar la sua Terza Sinfonia, e il compositore dedicò a Shaw la sua The Severn Suite (1930).

La portata della sua eredità politica è incerta. Nel 1921, l”ex collaboratore di Shaw, William Archer, in una lettera al drammaturgo, scrisse: “Dubito che ci sia mai stato un caso di un uomo così letto, sentito, visto e conosciuto come te, che abbia prodotto così poco effetto sulla sua generazione”. Margaret Cole, che considerava Shaw il più grande scrittore della sua generazione, affermò di non averlo mai capito. Lei pensava che lui lavorasse “enormemente duro” in politica, ma supponeva che fosse essenzialmente come un divertimento (“il divertimento di un artista brillante”). Dopo la morte di Shaw, Pearson scrisse: “Nessuno dai tempi di Tom Paine ha avuto un”influenza così definita sulla vita sociale e politica del suo paese e della sua epoca come Bernard Shaw”.

Fonti