George Gordon Byron

gigatos | Ottobre 24, 2021

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Riassunto

George Gordon Byron, 6° Barone Byron, FRS (22 gennaio 1788 – 19 aprile 1824), conosciuto semplicemente come Lord Byron, è stato un poeta e pari inglese. Una delle figure principali del movimento romantico, Byron è considerato uno dei più grandi poeti inglesi. Rimane ampiamente letto e influente. Tra le sue opere più note ci sono i lunghi poemi narrativi Don Juan e Childe Harold”s Pilgrimage; anche molte delle sue liriche più brevi in Hebrew Melodies divennero popolari.

Viaggiò molto in Europa, specialmente in Italia, dove visse per sette anni nelle città di Venezia, Ravenna e Pisa. Durante il suo soggiorno in Italia visitò spesso il suo amico e collega poeta Percy Bysshe Shelley. Più tardi nella vita Byron si unì alla guerra d”indipendenza greca combattendo l”impero ottomano e morì guidando una campagna durante quella guerra, per la quale i greci lo venerano come un eroe popolare. Morì nel 1824 all”età di 36 anni per una febbre contratta dopo il primo e secondo assedio di Missolungi.

La sua unica figlia coniugale, Ada Lovelace, è considerata una figura fondamentale nel campo della programmazione dei computer basata sulle sue note per il motore analitico di Charles Babbage. I figli extraconiugali di Byron includono Allegra Byron, morta nell”infanzia, e forse Elizabeth Medora Leigh, figlia della sorellastra Augusta Leigh.

George Gordon Byron nacque il 22 gennaio 1788, in Holles Street a Londra – la sua casa natale è oggi presumibilmente occupata da una filiale del grande magazzino John Lewis.

Byron era l”unico figlio del capitano John Byron (conosciuto come ”Jack”) e della sua seconda moglie Catherine Gordon, erede della tenuta di Gight nell”Aberdeenshire, in Scozia. I nonni paterni di Byron erano il vice ammiraglio John Byron e Sophia Trevanion. Sopravvissuto a un naufragio quando era un giovane marinaio, il vice ammiraglio John Byron stabilì un nuovo record di velocità per la circumnavigazione del globo. Dopo essere stato coinvolto in un viaggio burrascoso durante la guerra rivoluzionaria americana, John fu soprannominato dalla stampa ”Foul-Weather Jack” Byron.

Il padre di Byron era stato precedentemente sposato in modo piuttosto scandaloso con Amelia, marchesa di Carmarthen, con la quale aveva avuto una relazione – il matrimonio ebbe luogo poche settimane dopo il divorzio di lei dal marito, e lei era incinta di circa otto mesi. Il matrimonio non fu felice e i loro primi due figli – Sophia Georgina e un bambino senza nome – morirono nell”infanzia. Amelia stessa morì nel 1784 quasi esattamente un anno dopo la nascita del loro terzo figlio, la sorellastra del poeta Augusta Mary. Anche se Amelia morì per una malattia deperente, probabilmente tubercolosi, la stampa riportò che il suo cuore era stato spezzato dal rimorso per aver lasciato il marito. Molto più tardi, fonti del 19° secolo incolparono il trattamento “brutale e vizioso” di Jack nei suoi confronti.

Jack sposò poi Catherine Gordon di Gight il 13 maggio 1785, a detta di tutti solo per la sua fortuna. Per rivendicare il patrimonio della sua seconda moglie in Scozia, il padre di Byron prese il cognome aggiuntivo “Gordon”, diventando “John Byron Gordon”, e occasionalmente si faceva chiamare “John Byron Gordon di Gight”. La madre di Byron dovette vendere le sue terre e i suoi titoli per pagare i debiti del nuovo marito, e nel giro di due anni la grande tenuta, del valore di circa 23.500 sterline, era stata dilapidata, lasciando l”ex ereditiera con una rendita annuale in trust di sole 150 sterline. Per evitare i suoi creditori, Catherine accompagnò il marito dissoluto in Francia nel 1786, ma tornò in Inghilterra alla fine del 1787 per dare alla luce suo figlio.

Il ragazzo nacque il 22 gennaio in un alloggio a Holles Street a Londra, e fu battezzato nella chiesa parrocchiale di St Marylebone come “George Gordon Byron”. Sembra che suo padre volesse chiamare suo figlio “William”, ma siccome suo marito era assente, sua madre lo chiamò come suo padre George Gordon di Gight, che era un discendente di Giacomo I di Scozia, e morì suicida nel 1779.

Catherine si trasferì di nuovo ad Aberdeenshire nel 1790, dove Byron trascorse la sua infanzia. Suo padre li raggiunse presto nel loro alloggio in Queen Street, ma la coppia si separò rapidamente. Catherine soffriva regolarmente di sbalzi d”umore e attacchi di malinconia, che potevano essere in parte spiegati dal fatto che il marito continuava a prenderle in prestito del denaro. Come risultato, cadde ancora di più nei debiti per sostenere le sue richieste. Fu uno di questi prestiti importuni che gli permise di viaggiare a Valenciennes, in Francia, dove morì di una “lunga e sofferta malattia” – probabilmente tubercolosi – nel 1791.

Quando il prozio di Byron, che fu etichettato postumo come il “malvagio” Lord Byron, morì il 21 maggio 1798, il bambino di 10 anni divenne il sesto barone Byron di Rochdale ed ereditò la casa avita, Newstead Abbey, nel Nottinghamshire. Sua madre lo portò orgogliosamente in Inghilterra, ma l”Abbazia era in un imbarazzante stato di abbandono e, piuttosto che viverci, decise di affittarla a Lord Grey de Ruthyn, tra gli altri, durante l”adolescenza di Byron.

Descritta come “una donna senza giudizio o autocontrollo”, Caterina o viziava e assecondava suo figlio o lo irritava con la sua capricciosa testardaggine. Il suo bere lo disgustava e lui la prendeva spesso in giro perché era bassa e corpulenta, il che rendeva difficile per lei prenderlo per disciplinarlo. Byron era nato con un piede destro deforme; sua madre una volta si vendicò e, in uno scatto d”ira, si riferì a lui come “un marmocchio zoppo”. Tuttavia, la biografa di Byron, Doris Langley-Moore, nel suo libro del 1974, Accounts Rendered, dipinge una visione più comprensiva della signora Byron, mostrando come fosse una convinta sostenitrice del figlio e sacrificasse le proprie precarie finanze per mantenerlo nel lusso ad Harrow e Cambridge. Langley-Moore mette in discussione l”affermazione del biografo del 19° secolo John Galt, secondo cui lei si concedeva eccessivamente all”alcol.

Alla morte della suocera di Byron, Judith Noel, l”onorevole Lady Milbanke, nel 1822, il suo testamento richiedeva che lui cambiasse il suo cognome in “Noel” in modo da ereditare metà del suo patrimonio. Ottenne un mandato reale che gli permetteva di “prendere e usare solo il cognome di Noel” e di “sottoscrivere il suddetto cognome di Noel prima di tutti i titoli d”onore”. Da quel momento si firmò “Noel Byron” (la firma usuale di un pari è solo il titolo di pari, in questo caso semplicemente “Byron”). Si ipotizza che questo fosse per far sì che le sue iniziali si leggessero “N.B.”, imitando quelle del suo eroe, Napoleone Bonaparte. Lady Byron alla fine succedette alla baronia di Wentworth, diventando “Lady Wentworth”.

Byron ricevette la sua prima educazione formale alla Aberdeen Grammar School, e nell”agosto 1799 entrò nella scuola del Dr. William Glennie, a Dulwich. Messo sotto la cura di un certo Dr. Bailey, fu incoraggiato ad esercitare con moderazione, ma non poteva trattenersi da attacchi “violenti” nel tentativo di compensare eccessivamente il suo piede deforme. Sua madre interferiva con i suoi studi, ritirandolo spesso dalla scuola, con il risultato che mancava di disciplina e i suoi studi classici venivano trascurati.

Nel 1801 fu mandato ad Harrow, dove rimase fino al luglio 1805. Studente poco brillante e giocatore di cricket poco esperto, rappresentò la scuola durante la prima partita di cricket tra Eton e Harrow a Lord”s nel 1805.

La sua mancanza di moderazione non era limitata all”esercizio fisico. Byron si innamorò di Mary Chaworth, che incontrò mentre era a scuola, e lei fu la ragione per cui rifiutò di tornare a Harrow nel settembre 1803. Sua madre scrisse: “Non ha alcuna indisposizione che io sappia, ma l”amore, l”amore disperato, il peggiore di tutti i mali secondo me. In breve, il ragazzo è distrattamente innamorato di Miss Chaworth”. Nelle memorie successive di Byron, “Mary Chaworth è ritratta come il primo oggetto dei suoi sentimenti sessuali da adulto”.

Byron tornò finalmente nel gennaio 1804, in un periodo più stabile che vide la formazione di una cerchia di coinvolgimenti affettivi con altri ragazzi di Harrow, che ricordava con grande vivacità: “Le mie amicizie scolastiche erano con me passioni (perché ero sempre violento)”. La più duratura fu quella con John FitzGibbon, secondo conte di Clare – quattro anni più giovane di Byron – che incontrò inaspettatamente molti anni dopo in Italia (1821). Le sue poesie nostalgiche sulle sue amicizie di Harrow, Childish Recollections (1806), esprimono una preveggente “coscienza delle differenze sessuali che potrebbero alla fine rendere l”Inghilterra insostenibile per lui”. Le lettere a Byron nell”archivio John Murray contengono la prova di una relazione romantica precedentemente non segnalata, anche se di breve durata, con un ragazzo più giovane ad Harrow, John Thomas Claridge.

L”autunno seguente andò al Trinity College di Cambridge, dove incontrò e strinse una stretta amicizia con il più giovane John Edleston. Del suo “protetto” scrisse: “È stato il mio socio quasi costante dall”ottobre 1805, quando sono entrato al Trinity College. La sua voce attirò per prima la mia attenzione, il suo volto la fissò, e le sue maniere mi legarono a lui per sempre”. Byron compose Thyrza, una serie di elegie, in sua memoria. Negli anni successivi, descrisse la relazione come “un amore e una passione violenta, anche se pura”. Questa dichiarazione, tuttavia, deve essere letta nel contesto dell”indurimento degli atteggiamenti pubblici verso l”omosessualità in Inghilterra e le severe sanzioni (compresa l”impiccagione pubblica) contro i colpevoli condannati o anche sospettati. La relazione, d”altra parte, potrebbe essere stata “pura” per rispetto dell”innocenza di Edleston, in contrasto con le (probabilmente) relazioni sessualmente più esplicite sperimentate alla Harrow School. La poesia “The Cornelian” fu scritta sul corniolo che Byron ricevette da Edleston.

Byron trascorse tre anni al Trinity College, impegnandosi in scappatelle sessuali, boxe, equitazione e gioco d”azzardo. A Cambridge strinse anche un”amicizia che durò tutta la vita con uomini come John Cam Hobhouse, che lo iniziò al Cambridge Whig Club, che sosteneva la politica liberale, e Francis Hodgson, un Fellow del King”s College, con cui corrispose su questioni letterarie e di altro tipo fino alla fine della sua vita.

Inizio carriera

Quando non era a scuola o all”università, Byron viveva nella residenza della madre, Burgage Manor, a Southwell, Nottinghamshire. Mentre era lì, coltivò l”amicizia con Elizabeth Bridget Pigot e suo fratello John, con i quali mise in scena due opere teatrali per il divertimento della comunità. Durante questo periodo, con l”aiuto di Elizabeth Pigot, che copiò molte delle sue bozze, fu incoraggiato a scrivere i suoi primi volumi di poesia. Fugitive Pieces fu stampato da Ridge di Newark, che conteneva poesie scritte quando Byron aveva solo 17 anni. Tuttavia, fu prontamente richiamato e bruciato su consiglio del suo amico, il reverendo J. T. Becher, a causa dei suoi versi più amorosi, in particolare la poesia To Mary.

Hours of Idleness, che raccoglieva molte delle poesie precedenti, insieme a composizioni più recenti, fu il libro culminante. Le critiche selvagge e anonime che questo ricevette (ora si sa che sono opera di Henry Peter Brougham) nell”Edinburgh Review indussero la sua prima grande satira, English Bards and Scotch Reviewers (1809). Fu messa nelle mani del suo parente R. C. Dallas, chiedendogli di “…farla pubblicare senza il suo nome”. Alexander Dallas diede una grande serie di cambiamenti e alterazioni, così come il ragionamento per alcuni di essi. Dichiarò anche che Byron aveva originariamente intenzione di prefissare un argomento a questo poema, e Dallas lo citò. Anche se l”opera fu pubblicata in forma anonima, entro aprile, R. C. Dallas scrisse che “lei è già abbastanza generalmente conosciuto come l”autore”. L”opera fece così arrabbiare alcuni dei suoi critici che sfidarono Byron a duello; col tempo, nelle edizioni successive, divenne un segno di prestigio essere il bersaglio della penna di Byron.

Dopo il suo ritorno dai viaggi affidò nuovamente a R. C. Dallas come suo agente letterario per pubblicare il suo poema Childe Harold”s Pilgrimage, che Byron riteneva di poco conto. I primi due canti di Childe Harold”s Pilgrimage furono pubblicati nel 1812 e furono accolti con entusiasmo. Nelle sue stesse parole, “Mi sono svegliato una mattina e mi sono trovato famoso”. Seguì il suo successo con gli ultimi due canti del poema, così come quattro altrettanto celebri “Racconti Orientali”: Il Giaour, La sposa di Abydos, Il Corsaro e Lara. Più o meno nello stesso periodo, iniziò la sua intimità con il suo futuro biografo, Thomas Moore.

I primi viaggi in Oriente

Byron accumulò numerosi debiti da giovane, a causa di quello che sua madre definì “uno sconsiderato disprezzo per il denaro”. Lei visse a Newstead durante questo periodo, nel timore dei creditori del figlio. Aveva pianificato di trascorrere l”inizio del 1808 in crociera con suo cugino George Bettesworth, che era capitano della fregata da 32 cannoni HMS Tartar. La morte di Bettesworth nella battaglia di Alvøen nel maggio 1808 rese questo impossibile.

Dal 1809 al 1811, Byron fece il Grand Tour, allora consueto per un giovane nobile. Viaggiò con Hobhouse per il primo anno e il suo entourage di servitori includeva il fidato valletto di Byron, William Fletcher. Fletcher fu spesso il bersaglio dell”umorismo di Hobhouse e Byron. Le guerre napoleoniche lo costrinsero a evitare la maggior parte dell”Europa, e lui invece si rivolse al Mediterraneo. Il viaggio gli diede l”opportunità di fuggire dai creditori, così come da un ex amore, Mary Chaworth (il soggetto della sua poesia di questo periodo “To a Lady: On Being Asked My Reason for Quitting England in the Spring”). Lettere a Byron dal suo amico Charles Skinner Matthews rivelano che un motivo chiave era anche la speranza di un”esperienza omosessuale. L”attrazione per il Levante fu probabilmente anche una ragione; aveva letto delle terre ottomane e persiane da bambino, era attratto dall”Islam (specialmente dal misticismo Sufi), e più tardi scrisse: “Con questi paesi, e gli eventi ad essi collegati, iniziano e finiscono tutti i miei sentimenti veramente poetici”.

Byron iniziò il suo viaggio in Portogallo da dove scrisse una lettera al suo amico Mr Hodgson in cui descrive la sua padronanza della lingua portoghese, consistente principalmente in parolacce e insulti. Byron apprezzò particolarmente il suo soggiorno a Sintra che è descritta nel Pellegrinaggio di Childe Harold come “glorioso Eden”. Da Lisbona viaggiò via terra a Siviglia, Jerez de la Frontera, Cadice e Gibilterra, e da lì via mare in Sardegna, Malta e Grecia.

Mentre era ad Atene, Byron incontrò il quattordicenne Nicolò Giraud, con il quale divenne molto amico e che gli insegnò l”italiano. È stato suggerito che i due avessero una relazione intima che includeva una relazione sessuale. Byron mandò Giraud a scuola in un monastero a Malta e gli lasciò in eredità la considerevole somma di 7.000 sterline. Il testamento, tuttavia, fu poi annullato. “Sono stanco di pl & opt Cs, l”ultima cosa di cui potrei essere stanco”, scrisse Byron a Hobhouse da Atene (un”abbreviazione di “coitum plenum et optabilem” – rapporto completo al desiderio del proprio cuore, dal Satyricon di Petronio), che, come stabilisce una lettera precedente, era il loro codice condiviso per l”esperienza omosessuale.

Nel 1810 ad Atene, Byron scrisse “Maid of Athens, ere we part” per una ragazza di 12 anni, Teresa Makri (1798-1875).

Byron e Hobhouse si diressero a Smyrna, dove ottennero un passaggio per Costantinopoli sulla HMS Salsette. Mentre Salsette era ancorata in attesa del permesso ottomano di attraccare alla città, il 3 maggio 1810 Byron e il tenente Ekenhead, dei marines di Salsette, nuotarono nell”Ellesponto. Byron commemorò questa impresa nel secondo canto del Don Giovanni. Tornò in Inghilterra da Malta nel luglio 1811 a bordo della HMS Volage.

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Inghilterra 1811-1816

Dopo la pubblicazione dei primi due canti del Pellegrinaggio di Childe Harold (1812), Byron divenne una celebrità. “Divenne rapidamente la stella più brillante nell”abbagliante mondo della Londra della Reggenza. Era ricercato in ogni luogo mondano, eletto in diversi club esclusivi e frequentava i salotti londinesi più alla moda”. Durante questo periodo in Inghilterra produsse molte opere, tra cui The Giaour, The Bride of Abydos (1813), Parisina, e The Siege of Corinth (1815). Su iniziativa del compositore Isaac Nathan, produsse nel 1814-1815 le Melodie ebraiche (incluse quelle che divennero alcuni dei suoi testi più noti, come “She Walks in Beauty” e “The Destruction of Sennacherib”). Coinvolto all”inizio in una relazione con Lady Caroline Lamb (che lo definì “pazzo, cattivo e pericoloso da conoscere”) e con altre amanti e pressato anche dai debiti, iniziò a cercare un matrimonio adatto, considerando – tra le altre – Annabella Millbanke. Tuttavia, nel 1813 incontrò per la prima volta in quattro anni la sua sorellastra, Augusta Leigh. Voci di incesto circondarono la coppia; la figlia di Augusta, Medora (nata nel 1814), fu sospettata di essere di Byron. Per sfuggire ai crescenti debiti e alle voci, Byron premette la sua determinazione a sposare Annabella, che si diceva fosse la probabile ereditiera di un ricco zio. Si sposarono il 2 gennaio 1815 e la loro figlia, Ada, nacque nel dicembre dello stesso anno. Tuttavia, la continua ossessione di Byron per Augusta (e le sue continue scappatelle sessuali con attrici come Charlotte Mardyn e altre) resero la loro vita coniugale una miseria. Annabella considerò Byron pazzo, e nel gennaio 1816 lo lasciò, prendendo la loro figlia, e iniziò le procedure per una separazione legale. La loro separazione fu resa legale in un accordo privato nel marzo 1816. Lo scandalo della separazione, le voci su Augusta e i debiti sempre crescenti lo costrinsero a lasciare l”Inghilterra nell”aprile 1816, per non tornare più.

Gli Shelleys

Dopo questa rottura della sua vita domestica, e per la pressione da parte dei suoi creditori, che portò alla vendita della sua biblioteca, Byron lasciò l”Inghilterra, e non tornò più. (Nonostante i suoi desideri in punto di morte, tuttavia, il suo corpo fu restituito per la sepoltura in Inghilterra). Viaggiò attraverso il Belgio e continuò a risalire il fiume Reno. Nell”estate del 1816 si stabilì a Villa Diodati sul lago di Ginevra, in Svizzera, con il suo medico personale, John William Polidori. Lì Byron fece amicizia con il poeta Percy Bysshe Shelley e la futura moglie di Shelley, Mary Godwin. Fu anche raggiunto dalla sorellastra di Mary, Claire Clairmont, con la quale aveva avuto una relazione a Londra. Più volte Byron andò a trovare Germaine de Staël e il suo gruppo Coppet, che si rivelò essere un valido supporto intellettuale ed emotivo per Byron in quel periodo.

Tenuti in casa a Villa Diodati dalla “pioggia incessante” di “quell”estate umida e poco geniale” per tre giorni a giugno, i cinque si dedicarono alla lettura di storie fantastiche, tra cui Fantasmagoriana, e poi idearono i loro racconti. Mary Shelley produsse quello che sarebbe diventato Frankenstein, o Il Prometeo Moderno, e Polidori produsse Il Vampiro, il capostipite del genere romantico dei vampiri. Il Vampiro fu l”ispirazione per un racconto frammentario di Byron, “A Fragment”.

Il frammento di storia di Byron fu pubblicato come poscritto a Mazeppa; scrisse anche il terzo canto di Childe Harold.

Byron svernò a Venezia, mettendo in pausa i suoi viaggi quando si innamorò di Marianna Segati, nella cui casa di Venezia era alloggiato, e che fu presto sostituita dalla ventiduenne Margarita Cogni; entrambe le donne erano sposate. La Cogni non sapeva né leggere né scrivere, e lasciò il marito per trasferirsi nella casa veneziana di Byron. I loro litigi portavano spesso Byron a passare la notte nella sua gondola; quando lui le chiese di lasciare la casa, lei si gettò nel canale veneziano.

Italia

Nel 1816, Byron visitò San Lazzaro degli Armeni a Venezia, dove si avvicinò alla cultura armena con l”aiuto dei monaci dell”ordine mechitarista. Con l”aiuto di padre Pascal Aucher (Harutiun Avkerian), imparò la lingua armena e frequentò molti seminari sulla lingua e la storia. Fu coautore di Grammatica inglese e armena nel 1817, un libro di testo inglese scritto da Aucher e corretto da Byron, e di A Grammar Armenian and English nel 1819, un progetto da lui iniziato di una grammatica dell”armeno classico per gli anglofoni, dove includeva citazioni dall”armeno classico e moderno.

Byron in seguito aiutò a compilare il Dizionario Armeno Inglese (Barraran angleren yev hayeren, 1821) e scrisse la prefazione, in cui spiegava l”oppressione armena da parte dei pascià turchi e dei satrapi persiani e la lotta armena di liberazione. Le sue due principali traduzioni sono l”Epistola di Paolo ai Corinzi, due capitoli della Storia dell”Armenia di Movses Khorenatsi, e sezioni delle Orazioni di Nerses di Lambron.

Il suo fascino era così grande che considerò persino una sostituzione della storia di Caino della Bibbia con quella della leggenda del patriarca armeno Haik. Gli si può attribuire la nascita dell”Armenologia e la sua propagazione. Il suo profondo lirismo e il suo coraggio ideologico hanno ispirato molti poeti armeni, come Ghevond Alishan, Smbat Shahaziz, Hovhannes Tumanyan, Ruben Vorberian e altri.

Nel 1817 si recò a Roma. Al ritorno a Venezia, scrisse il quarto canto di Childe Harold. Più o meno nello stesso periodo, vendette Newstead e pubblicò Manfred, Cain e The Deformed Transformed. I primi cinque canti del Don Giovanni furono scritti tra il 1818 e il 1820. Durante questo periodo incontrò la contessa diciottenne Guiccioli, che trovò il suo primo amore in Byron, e le chiese di fuggire con lui.

Guidato dall”amore per l”aristocratica, giovane e appena sposata Teresa Guiccioli, Byron visse a Ravenna dal 1819 al 1821. Qui continuò il Don Giovanni e scrisse il Diario di Ravenna e il Mio dizionario e ricordi. In questo periodo ricevette le visite di Percy Bysshe Shelley e di Thomas Moore, al quale confidò la sua autobiografia o “vita e avventure”, che Moore, Hobhouse e l”editore di Byron, John Murray, bruciarono nel 1824, un mese dopo la morte di Byron. Dello stile di vita di Byron a Ravenna sappiamo di più da Shelley, che ha documentato alcuni dei suoi aspetti più coloriti in una lettera: “Lord Byron si alza alle due. Io mi alzo, al contrario della mia solita abitudine … alle 12. Dopo colazione stiamo seduti a parlare fino alle sei. Dalle sei alle otto galoppiamo attraverso la pineta che divide Ravenna dal mare; poi torniamo a casa e ceniamo, e stiamo seduti a spettegolare fino alle sei del mattino. Non credo che questo mi ucciderà in una settimana o due settimane, ma non lo proverò più a lungo. Lo stabilimento di Lord B. consiste, oltre ai domestici, di dieci cavalli, otto cani enormi, tre scimmie, cinque gatti, un”aquila, un corvo e un falco; e tutti questi, eccetto i cavalli, girano per la casa, che di tanto in tanto risuona dei loro litigi non arbitrati, come se ne fossero i padroni… . Trovo che la mia enumerazione degli animali in questo Palazzo Circeo era difettosa … . Ho appena incontrato sullo scalone cinque pavoni, due galline d”India e una gru egiziana. Mi chiedo chi fossero tutti questi animali prima di essere trasformati in queste forme”.

Nel 1821 Byron lasciò Ravenna e andò a vivere nella città toscana di Pisa, dove anche Teresa si era trasferita. Dal 1821 al 1822, Byron finì i Cantos 6-12 del Don Juan a Pisa, e nello stesso anno si unì a Leigh Hunt e Shelley nel fondare un giornale di breve durata, The Liberal, nel cui primo numero apparve The Vision of Judgment. Per la prima volta dal suo arrivo in Italia, Byron si trovò tentato di dare delle cene; tra i suoi ospiti c”erano gli Shelley, Edward Ellerker Williams, Thomas Medwin, John Taaffe e Edward John Trelawny; e “mai”, come disse Shelley, “si mostrò in modo più vantaggioso che in queste occasioni; essendo allo stesso tempo educato e cordiale, pieno di ilarità sociale e del più perfetto buon umore; senza mai deviare in un”allegria indecorosa, e tuttavia mantenendo lo spirito di vivacità per tutta la serata”.

Shelley e Williams affittarono una casa sulla costa e fecero costruire una goletta. Byron decise di avere un proprio yacht e ingaggiò l”amico di Trelawny, il capitano Daniel Roberts, per progettare e costruire la barca. Chiamata Bolivar, fu poi venduta a Charles John Gardiner, 1° conte di Blessington, e a Marguerite, contessa di Blessington, quando Byron partì per la Grecia nel 1823.

Byron partecipò al funerale di Shelley, che fu orchestrato da Trelawny dopo che Williams e Shelley annegarono in un incidente nautico l”8 luglio 1822. La sua ultima casa italiana fu Genova. Mentre viveva lì fu accompagnato dalla contessa Guiccioli e dai Blessington. Lady Blessington basò molto del materiale del suo libro, Conversazioni con Lord Byron, sul tempo trascorso insieme lì. Questo libro divenne un importante testo biografico sulla vita di Byron poco prima della sua morte.

Grecia ottomana

Byron viveva a Genova quando, nel 1823, mentre si annoiava della sua vita lì, accettò le offerte per il suo sostegno da parte dei rappresentanti del movimento per l”indipendenza greca dall”Impero Ottomano. All”inizio Byron non voleva lasciare la sua amante ventiduenne, la contessa Teresa Guiccioli, che aveva abbandonato il marito per vivere con lui; alla fine il padre della Guiccioli, il conte Gamba, fu autorizzato a lasciare il suo esilio in Romagna a condizione che sua figlia tornasse da lui, senza Byron. Nello stesso periodo in cui il filelleno Edward Blaquiere cercava di reclutarlo, Byron era confuso su cosa avrebbe dovuto fare in Grecia, scrivendo: “Blaquiere sembrava pensare che io potessi essere di qualche utilità – anche qui – anche se non specificava esattamente cosa”. Con l”assistenza del suo banchiere e del capitano Daniel Roberts, Byron noleggiò il brigantino Hercules per portarlo in Grecia. Quando Byron lasciò Genova, causò “un dolore appassionato” da parte di Guiccioli, che pianse apertamente mentre salpava verso la Grecia. L”Hercules fu costretto a tornare in porto poco dopo. Quando salpò per l”ultima volta, Guiccioli aveva già lasciato Genova. Il 16 luglio, Byron lasciò Genova, arrivando a Cefalonia nelle isole Ionie il 4 agosto.

Il suo viaggio è coperto in dettaglio in Donald Prell”s Sailing with Byron from Genoa to Cephalonia. Prell scrisse anche di una coincidenza nel noleggio dell”Hercules da parte di Byron. La nave fu varata solo poche miglia a sud di Seaham Hall, dove nel 1815 Byron sposò Annabella Milbanke. Tra il 1815 e il 1823 la nave era in servizio tra l”Inghilterra e il Canada. Improvvisamente, nel 1823, il capitano della nave decise di andare a Genova e di offrire l”Hercules in affitto. Dopo aver portato Byron in Grecia, la nave tornò in Inghilterra, per non avventurarsi più nel Mediterraneo. L”Hercules aveva 37 anni quando, il 21 settembre 1852, si incagliò vicino a Hartlepool, solo 25 miglia a sud di Sunderland, dove nel 1815 fu posata la chiglia; la “chiglia” di Byron fu posata nove mesi prima della sua data di nascita ufficiale, il 22 gennaio 1788; quindi in anni-nave, aveva 37 anni, quando morì a Missolungi.

Byron rimase inizialmente sull”isola di Cefalonia, dove fu assediato dagli agenti delle fazioni greche rivali, che volevano tutti reclutare Byron alla loro causa. Le isole Ionie, di cui Cefalonia è una, erano sotto il dominio britannico fino al 1864. Byron spese 4.000 sterline di tasca sua per rifornire la flotta greca. Quando Byron si recò sulla terraferma della Grecia la notte del 28 dicembre 1823, la nave di Byron fu sorpresa da una nave da guerra ottomana, che non attaccò la sua nave perché il capitano ottomano scambiò la barca di Byron per una nave da fuoco. Per evitare la marina ottomana, che incontrò più volte durante il suo viaggio, Byron fu costretto a prendere una rotta circolare e raggiunse Missolungi solo il 5 gennaio 1824.

Dopo essere arrivato a Missolungi, Byron si unì ad Alexandros Mavrokordatos, un politico greco con potere militare. Byron si trasferì al secondo piano di una casa a due piani e fu costretto a passare molto del suo tempo a trattare con gli indisciplinati Souliotes che pretendevano che Byron pagasse loro gli arretrati dovuti dal governo greco. Byron diede ai Souliotes circa 6.000 sterline. Byron avrebbe dovuto guidare un attacco alla fortezza ottomana di Navpaktos, la cui guarnigione albanese era infelice a causa degli arretrati di pagamento e che si offriva di opporre solo una resistenza simbolica se Byron fosse stato disposto a corromperli per farli arrendere. Tuttavia, il comandante ottomano Yussuf Pasha giustiziò gli ufficiali albanesi ammutinati che si stavano offrendo di consegnare Navpaktos a Byron e fece in modo che parte degli stipendi arretrati fossero pagati al resto della guarnigione. Byron non guidò mai l”attacco a Navpaktos perché i Souliotes continuavano a chiedere che Byron pagasse loro sempre più soldi prima di marciare; Byron si stancò del loro ricatto e li mandò tutti a casa il 15 febbraio 1824. Byron scrisse in una nota a se stesso: “Avendo tentato invano, con ogni spesa, notevoli problemi e qualche pericolo, di unire i Sulioti per il bene della Grecia e per il loro, sono giunto alla seguente risoluzione: non avrò più niente a che fare con i Sulioti – possono andare dai Turchi o dal diavolo… potrebbero farmi a pezzi più di quanto non abbiano dissensi tra loro, prima che cambiare la mia risoluzione”. Allo stesso tempo, il fratello di Guiccioli, Pietro Gamba, che aveva seguito Byron in Grecia, esasperava Byron con la sua incompetenza, poiché commetteva costantemente errori costosi. Per esempio, quando gli fu chiesto di comprare della stoffa da Corfù, Gamba ordinò la stoffa sbagliata in eccesso, portando il conto ad essere 10 volte più alto di quello che Byron voleva. Byron scrisse del suo braccio destro: “Gamba – che è tutt”altro che fortunato – ha avuto qualcosa a che fare con questo e, come al solito, nel momento in cui l”ha avuto, le cose sono andate male”.

Per aiutare a raccogliere fondi per la rivoluzione, Byron vendette la sua tenuta di Rochdale Manor in Inghilterra, che raccolse circa 11.250 sterline; questo portò Byron a stimare che ora aveva circa 20.000 sterline a sua disposizione, tutte da spendere per la causa greca. Al giorno d”oggi Byron sarebbe stato milionario molte volte, e la notizia che un aristocratico britannico favolosamente ricco, noto per la sua generosità nello spendere denaro, era arrivato in Grecia, fece di Byron l”oggetto di molte sollecitazioni in un paese disperatamente povero come la Grecia. Byron scrisse al suo agente commerciale in Inghilterra: “Non vorrei dare ai greci che una mezza mano”, dicendo che avrebbe voluto spendere tutta la sua fortuna per la libertà della Grecia. Byron si trovò assediato da varie persone, sia greche che straniere, che cercavano di convincere Byron ad aprire il suo portafoglio per sostenerli. Entro la fine di marzo 1824, la cosiddetta “brigata Byron” di 30 ufficiali filellenici e circa 200 uomini era stata formata, pagata interamente da Byron. La leadership della causa greca nella regione di Roumeli era divisa tra due leader rivali: un ex Klepht (e un ricco principe fanariota, Alexandros Mavrokordatos. Byron usò il suo prestigio per tentare di persuadere i due leader rivali a unirsi per concentrarsi sulla sconfitta degli ottomani. Allo stesso tempo, altri leader delle fazioni greche come Petrobey Mavromichalis e Theodoros Kolokotronis scrissero lettere a Byron dicendogli di ignorare tutti i leader Roumeliot e di venire nelle loro rispettive aree nel Peloponneso. Questo portò Byron alla distrazione; si lamentò che i greci erano irrimediabilmente disuniti e passavano più tempo a litigare tra loro che a cercare di conquistare l”indipendenza. L”amico di Byron, Edward John Trelawny, si era allineato con Androutsos, che governava Atene, e ora premeva perché Byron rompesse con Mavrokordatos a favore del suo rivale Androutsos. Androutsos, avendo conquistato Trelawny alla sua causa, era ora ansioso di persuadere Byron a mettere la sua ricchezza dietro la sua pretesa di essere il leader della Grecia. Byron scrisse con disgusto di come uno dei capitani greci, l”ex Klepht Georgios Karaiskakis, attaccò Missolonghi il 3 aprile 1824 con circa 150 uomini sostenuti dai Souliotes perché era scontento della leadership di Mavrokordatos, portando ad un breve scontro tra greci prima che Karaiskakis fosse cacciato il 6 aprile.

Byron adottò una bambina turca musulmana di nove anni di nome Hato, i cui genitori erano stati uccisi dai greci. Alla fine la mandò al sicuro a Cefalonia, sapendo bene che l”odio religioso tra i greci ortodossi e i turchi musulmani era alto e che qualsiasi musulmano in Grecia, anche un bambino, era in serio pericolo. Fino al 1934, la maggior parte dei turchi non avevano cognomi, quindi la mancanza di un cognome di Hato era abbastanza tipica per una famiglia turca in quel periodo. Durante questo periodo, Byron perseguì il suo paggio greco, Lukas Chalandritsanos, di cui si era follemente innamorato, ma l”affetto non fu corrisposto. Byron era infatuato dell”adolescente Chalandritsanos, che viziò a dismisura, spendendo circa 600 sterline (l”equivalente di circa 24.600 sterline al giorno d”oggi) per soddisfare ogni suo capriccio nel corso di sei mesi e scrivendo le sue ultime poesie sulla sua passione per il ragazzo greco, ma Chalandritsanos era interessato solo ai soldi di Byron. Quando il famoso scultore danese Bertel Thorvaldsen venne a sapere dell”eroismo di Byron in Grecia, riscolpì volontariamente il suo precedente busto di Byron in marmo greco.

Morte

Mavrokordatos e Byron pianificarono di attaccare la fortezza turca di Lepanto, alla foce del Golfo di Corinto. Byron impiegò un maestro di fuoco per preparare l”artiglieria, e prese parte dell”esercito ribelle sotto il suo comando, nonostante la sua mancanza di esperienza militare. Prima che la spedizione potesse salpare, il 15 febbraio 1824, si ammalò e il salasso lo indebolì ulteriormente. Si riprese parzialmente, ma all”inizio di aprile prese un violento raffreddore, che il salasso terapeutico, insistito dai suoi medici, aggravò. Questo trattamento, effettuato con strumenti medici non sterilizzati, potrebbe avergli causato una sepsi. Contrasse una febbre violenta e morì a Missolonghi il 19 aprile.

Il suo medico dell”epoca, Julius van Millingen, figlio dell”archeologo olandese-inglese James Millingen, non fu in grado di impedirne la morte. È stato detto che se Byron fosse vissuto e avesse continuato a sconfiggere gli ottomani, avrebbe potuto essere dichiarato re di Grecia. Tuttavia, gli studiosi moderni hanno trovato improbabile un tale risultato. Lo storico britannico David Brewer ha scritto che, in un certo senso, Byron fu un fallimento in Grecia, poiché non riuscì a persuadere le fazioni greche rivali ad unirsi, non vinse nessuna vittoria e ebbe successo solo in ambito umanitario, usando la sua grande ricchezza per aiutare le vittime della guerra, musulmane e cristiane, ma questo non influenzò affatto l”esito della guerra d”indipendenza greca.

Brewer ha continuato ad argomentare,

In un altro senso, però, Byron ottenne tutto ciò che avrebbe potuto desiderare. La sua presenza in Grecia, e in particolare la sua morte, attirò sulla causa greca non solo l”attenzione di nazioni simpatiche, ma la loro crescente partecipazione attiva … Nonostante le critiche, Byron è ricordato soprattutto con ammirazione come poeta geniale, con qualcosa che si avvicina alla venerazione come simbolo di alti ideali, e con grande affetto come uomo: per il suo coraggio e il suo taglio ironico della vita, per la sua generosità verso la più grande delle cause e verso il più umile degli individui, per il costante gioco di giudizio e simpatia. In Grecia è ancora venerato come nessun altro straniero, e come pochissimi greci, e come un eroe omerico gli viene concesso un epiteto standard onorifico, megalos kai kalos, un uomo grande e buono.

Alfred Tennyson ricorderà più tardi la reazione scioccata in Gran Bretagna quando si seppe della morte di Byron. I greci piansero profondamente Lord Byron, che divenne un eroe. Il poeta nazionale della Grecia, Dionysios Solomos, scrisse una poesia sull”inaspettata perdita, intitolata Alla morte di Lord Byron. Βύρων, la forma greca di “Byron”, continua ad essere popolare come nome maschile in Grecia, e un sobborgo di Atene si chiama Vyronas in suo onore.

Il corpo di Byron fu imbalsamato, ma i greci volevano che una parte del loro eroe rimanesse con loro. Secondo alcune fonti, il suo cuore rimase a Missolungi. Gli altri suoi resti furono inviati in Inghilterra (accompagnati dal suo fedele servitore, “Tita”) per essere sepolti nell”Abbazia di Westminster, ma l”Abbazia rifiutò per motivi di “dubbia moralità”. Una folla enorme vide la sua bara mentre giaceva in stato per due giorni al numero 25 di Great George Street, Westminster. È sepolto nella Chiesa di Santa Maria Maddalena a Hucknall, Nottinghamshire. Una lastra di marmo donata dal re di Grecia è posta direttamente sopra la tomba di Byron. Sua figlia, Ada Lovelace, fu poi sepolta accanto a lui.

Gli amici di Byron raccolsero la somma di 1.000 sterline per commissionare una statua dello scrittore; Thorvaldsen si offrì di scolpirla per quella cifra. Tuttavia, per dieci anni dopo che la statua fu completata nel 1834, la maggior parte delle istituzioni britanniche la rifiutarono, e rimase in deposito. La statua fu rifiutata dal British Museum, dalla Cattedrale di St. Paul, dall”Abbazia di Westminster e dalla National Gallery prima che il Trinity College di Cambridge la collocasse finalmente nella sua biblioteca.

Nel 1969, 145 anni dopo la morte di Byron, un memoriale a lui dedicato fu finalmente collocato nell”Abbazia di Westminster. Il monumento era stato richiesto dal 1907: Il New York Times scrisse: “La gente comincia a chiedersi se questo ignorare Byron non sia una cosa di cui l”Inghilterra dovrebbe vergognarsi… un busto o una lapide potrebbero essere messi nell”Angolo dei Poeti e l”Inghilterra sarebbe sollevata dall”ingratitudine verso uno dei suoi veri grandi figli”.

Robert Ripley aveva disegnato un”immagine della tomba di Boatswain con la didascalia “Il cane di Lord Byron ha una magnifica tomba mentre Lord Byron stesso non ne ha nessuna”. Questo fu uno shock per gli inglesi, in particolare per gli scolari, che, disse Ripley, raccolsero fondi di loro iniziativa per fornire al poeta un monumento adeguato.

Vicino al centro di Atene, in Grecia, fuori dal Giardino Nazionale, si trova una statua che rappresenta la Grecia sotto forma di una donna che incorona Byron. La statua è opera degli scultori francesi Henri-Michel Chapu e Alexandre Falguière. Dal 2008, l”anniversario della morte di Byron, il 19 aprile, è onorato in Grecia come “Byron Day”.

Alla sua morte, la baronia passò al cugino di Byron, George Anson Byron, un ufficiale di carriera della marina.

Relazioni e scandali

Byron ha descritto i suoi primi intensi sentimenti all”età di sette anni per la sua lontana cugina Mary Duff:

Mia madre mi faceva sempre la predica su questo amore infantile, e alla fine, molti anni dopo, quando avevo sedici anni, un giorno mi disse: “O Byron, ho ricevuto una lettera da Edimburgo, e la tua vecchia fidanzata, Mary Duff, è sposata con il signor C***”. E quale fu la mia risposta? Non so davvero spiegare o rendere conto dei miei sentimenti in quel momento, ma mi hanno quasi fatto venire le convulsioni… Come diavolo è successo tutto questo così presto? Da dove poteva avere origine? Certamente non ho avuto idee sessuali per anni dopo; e tuttavia la mia miseria, il mio amore per quella ragazza erano così violenti, che a volte dubito di essere mai stato veramente legato da allora. Sia come sia, la notizia del suo matrimonio, alcuni anni dopo, fu come un colpo di fulmine – quasi mi soffocò – con l”orrore di mia madre e lo stupore e quasi l”incredulità di tutti. Ed è un fenomeno della mia esistenza (e ultimamente, non so perché, il ricordo (non l”attaccamento) si è ripresentato con la stessa forza di sempre… Ma, più rifletto, più sono sconcertato nell”assegnare una causa a questa precocità dell”affetto.

Byron si affezionò anche a Margaret Parker, un”altra lontana cugina. Mentre il suo ricordo del suo amore per Mary Duff è che ignorava la sessualità adulta durante questo periodo ed era disorientato per quanto riguarda la fonte dell”intensità dei suoi sentimenti, confesserà più tardi che:

Le mie passioni si sono sviluppate molto presto – così presto che pochi mi crederebbero – se dovessi dichiarare il periodo – e i fatti che lo hanno accompagnato. Forse questo è stato uno dei motivi che ha causato la malinconia anticipata dei miei pensieri – avendo anticipato la vita.

Questo è l”unico riferimento che Byron stesso fa all”evento, ed è ambiguo su quanti anni avesse quando accadde. Dopo la sua morte, il suo avvocato scrisse ad un amico comune raccontandogli un “fatto singolare” sulla vita di Byron che era “poco adatto alla narrazione”. Ma lo rivelò comunque, pensando che potesse spiegare le “propensioni” sessuali di Byron:

Quando aveva nove anni, a casa di sua madre, una ragazza scozzese libera [May, a volte chiamata Mary, Gray, una delle sue prime badanti] veniva a letto da lui e faceva scherzi alla sua persona.

Gray in seguito usò questa conoscenza come mezzo per assicurarsi il suo silenzio se fosse stato tentato di rivelare la “bassa compagnia” che teneva durante le sbronze. In seguito fu licenziata, presumibilmente per aver picchiato Byron quando aveva 11 anni.

Alcuni anni dopo, quando era ancora un bambino, Lord Grey De Ruthyn (non imparentato con May Gray), un corteggiatore di sua madre, fece anch”egli delle avances sessuali su di lui. La personalità di Byron è stata caratterizzata come eccezionalmente orgogliosa e sensibile, soprattutto quando si trattava della sua deformità. La sua reazione estrema nel vedere sua madre flirtare in modo oltraggioso con Lord Grey De Ruthyn dopo l”incidente suggerisce questo: non le disse della condotta di Grey nei suoi confronti; semplicemente si rifiutò di parlargli ancora e ignorò gli ordini di sua madre di riconciliarsi. Leslie A. Marchand, uno dei biografi di Byron, teorizza che le avances di Lord Grey De Ruthyn abbiano provocato le successive relazioni sessuali di Byron con giovani uomini a Harrow e Cambridge.

Gli studiosi riconoscono una componente bisessuale più o meno importante nella vita sentimentale e sessuale molto complessa di Byron. Bernhard Jackson afferma che “l”orientamento sessuale di Byron è stato a lungo un argomento difficile, per non dire controverso, e chiunque cerchi di discuterne deve in qualche misura speculare, poiché le prove sono nebulose, contraddittorie e scarse… non è così semplice definire Byron come omosessuale o eterosessuale: sembra piuttosto essere stato sia l”uno che l”altro”. Crompton afferma che: “Ciò che non fu compreso nel secolo di Byron (tranne che da una piccola cerchia dei suoi associati) era che Byron era bisessuale”. Un”altra biografa, Fiona MacCarthy, ha postulato che i veri desideri sessuali di Byron erano per gli adolescenti maschi. Byron usava un codice con cui comunicava le sue avventure omosessuali greche a John Hobhouse in Inghilterra: Bernhard Jackson ricorda che “il primo codice di Byron per il sesso con un ragazzo” era “Plen(um). e optabil(em). -Coit(um)” riassume Bullough:

Byron, era legato a Nicolò Giraud, un giovane franco-greco che era stato un modello per il pittore Lusieri prima che Byron lo trovasse. Byron gli lasciò 7.000 sterline nel suo testamento. Quando Byron tornò in Italia, si mise con un certo numero di ragazzi a Venezia, ma alla fine si stabilì su Loukas Chalandritsanos, 15 anni, che era con lui quando fu ucciso (Crompton, 1985).

Nel 1812, Byron intraprese una relazione ben pubblicizzata con la sposata Lady Caroline Lamb che scioccò il pubblico britannico. Lei aveva respinto l”attenzione del poeta al loro primo incontro, dando successivamente a Byron quello che divenne il suo epitaffio duraturo quando lo descrisse notoriamente come “pazzo, cattivo e pericoloso da conoscere”. Questo non le impedì di perseguirlo.

Byron alla fine interruppe la relazione e passò rapidamente ad altre (come quella con Lady Oxford), ma la Lamb non si riprese mai del tutto, perseguendolo anche dopo che lui si era stancato di lei. Lei era emotivamente disturbata e perse così tanto peso che Byron commentò sarcasticamente a sua suocera, la sua amica Lady Melbourne, che lui era “perseguitato da uno scheletro”. Lei cominciò a fargli visita a casa, a volte vestita come un paggio, in un momento in cui un tale atto poteva rovinare entrambi socialmente. Una volta, durante una visita, lei scrisse su un libro sulla sua scrivania: “Ricordati di me! Come risposta, Byron scrisse una poesia intitolata Remember Thee! Remember Thee! che si conclude con il verso “Thou false to him, thou fiend to me”.

Da bambino, Byron aveva visto poco la sorellastra Augusta Leigh; in età adulta, formò con lei una stretta relazione che è stata interpretata da alcuni come incestuosa, Augusta (che era sposata) diede alla luce il 15 aprile 1814 la sua terza figlia, Elizabeth Medora Leigh, che alcuni dicono essere di Byron.

Alla fine Byron cominciò a corteggiare la cugina di Lady Caroline, Anne Isabella Milbanke (“Annabella”), che rifiutò la sua prima proposta di matrimonio, ma in seguito lo accettò. Milbanke era una donna altamente morale, intelligente e matematicamente dotata; era anche un”ereditiera. Si sposarono a Seaham Hall, nella contea di Durham, il 2 gennaio 1815.

Il matrimonio si rivelò infelice. Ebbero una figlia, Augusta Ada. Il 16 gennaio 1816, Lady Byron lo lasciò, portando con sé Ada. Lo stesso anno (21 aprile), Byron firmò l”atto di separazione. Voci di violenza coniugale, adulterio con attrici, incesto con Augusta Leigh e sodomia furono messe in circolazione, aiutate da una gelosa Lady Caroline. In una lettera, Augusta lo citò dicendo: “Anche solo sentir dire una cosa del genere è per un uomo una distruzione e una rovina totale da cui non potrà mai riprendersi”. Quello stesso anno Lady Caroline pubblicò il suo popolare romanzo Glenarvon, in cui Lord Byron era ritratto come lo squallido personaggio del titolo.

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Bambini

Byron scrisse una lettera a John Hanson da Newstead Abbey, datata 17 gennaio 1809, che include: “Tu dimetterai il mio cuoco e la mia lavandaia, gli altri due li terrò per prendersi cura della casa, soprattutto perché la più giovane è incinta (non ho bisogno di dirti da chi) e non posso avere la ragazza nella parrocchia”. Il suo riferimento a “La più giovane” è inteso essere stato ad una cameriera, Lucy, e l”osservazione tra parentesi per indicare se stesso come generatore di un figlio nato quell”anno. Nel 2010 è stata scoperta parte di un registro di battesimo che apparentemente diceva: “24 settembre George figlio illegittimo di Lucy Monk, figlio illegittimo del barone Byron, di Newstead, Nottingham, Newstead Abbey”.

La figlia di Augusta Leigh, Elizabeth Medora Leigh, nata nel 1814, fu molto probabilmente generata da Byron, che era il fratellastro di Augusta.

Byron ebbe una figlia, The Hon. Augusta Ada Byron (“Ada”, poi contessa di Lovelace), nel 1815, da sua moglie Annabella Byron, Lady Byron (nata Anne Isabella Milbanke, o “Annabella”), poi Lady Wentworth. Ada Lovelace, degna di nota, collaborò con Charles Babbage al motore analitico, un predecessore dei moderni computer. È riconosciuta come la prima programmatrice di computer al mondo.

Ebbe anche una figlia extraconiugale nel 1817, Clara Allegra Byron, con Claire Clairmont, sorellastra di Mary Shelley e figliastra di William Godwin, scrittore di Giustizia Politica e Caleb Williams. Allegra non ha diritto allo stile “The Hon.”, come di solito viene dato alla figlia di baroni, poiché è nata al di fuori del suo matrimonio. Nata a Bath nel 1817, Allegra visse con Byron per alcuni mesi a Venezia; egli rifiutò che una donna inglese che si occupava della ragazza la adottasse e si oppose a che fosse cresciuta in casa degli Shelleys. Desiderava che fosse allevata in modo cattolico e che non sposasse un inglese, e prese accordi per farle ereditare 5.000 lire al momento del matrimonio o quando avesse raggiunto l”età di 21 anni, a condizione che non sposasse un nativo della Gran Bretagna. Tuttavia, la bambina morì a cinque anni di febbre a Bagnacavallo, in Italia, mentre Byron era a Pisa; la notizia lo sconvolse profondamente. Fece rispedire il corpo di Allegra in Inghilterra per essere sepolto nella sua vecchia scuola, Harrow, perché i protestanti non potevano essere sepolti in terra consacrata nei paesi cattolici. Un tempo lui stesso aveva voluto essere sepolto ad Harrow. Byron era indifferente alla madre di Allegra, Claire Clairmont.

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Mare e nuoto

Byron amava l”avventura, soprattutto in relazione al mare.

Il primo esempio degno di nota di nuoto in acque libere ebbe luogo il 3 maggio 1810 quando Lord Byron nuotò dall”Europa all”Asia attraverso lo stretto dell”Ellesponto. Questo è spesso visto come la nascita dello sport e del passatempo, e per commemorarlo, l”evento viene ricreato ogni anno come una manifestazione di nuoto in acque libere.

Durante la navigazione da Genova a Cefalonia nel 1823, ogni giorno a mezzogiorno, Byron e Trelawny, con tempo calmo, si buttavano in mare per una nuotata senza paura degli squali, che non erano sconosciuti in quelle acque. Una volta, secondo Trelawny, lasciarono libere le oche e le anatre e seguirono loro e i cani in acqua, ognuno con un braccio nel nuovo gilet scarlatto del capitano della nave, con il fastidio del capitano e il divertimento dell”equipaggio.

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Affezione per gli animali

Byron aveva un grande amore per gli animali, in particolare per un cane terranova di nome Boatswain. Quando l”animale contrasse la rabbia, Byron lo curò, anche se senza successo, senza alcun pensiero o paura di essere morso e infettato.

Sebbene profondamente indebitato all”epoca, Byron commissionò un imponente monumento funerario in marmo per Boatswain a Newstead Abbey, più grande del suo, e l”unico lavoro di costruzione che abbia mai realizzato nella sua tenuta. Nel suo testamento del 1811, Byron chiese che fosse sepolto con lui. Il poema di 26 righe “Epitaffio a un cane” è diventato una delle sue opere più conosciute, ma una bozza di una lettera di Hobhouse del 1830 mostra che è lui l”autore, e che Byron decise di usare il lungo epitaffio di Hobhouse invece del suo, che recitava: “Per segnare i resti di un amico queste pietre sorgonoNon ho mai conosciuto che uno – e qui giace”.

Byron tenne anche un orso addomesticato mentre era studente al Trinity, per risentimento delle regole che proibivano i cani da compagnia come il suo amato Boatswain. Non essendoci alcuna menzione degli orsi nei loro statuti, le autorità del college non avevano basi legali per lamentarsi: Byron suggerì persino che avrebbe fatto domanda per una borsa di studio del college per l”orso.

Durante la sua vita, oltre a numerosi gatti, cani e cavalli, Byron tenne una volpe, scimmie, un”aquila, un corvo, un falco, pavoni, galline d”India, una gru egiziana, un tasso, oche, un airone e una capra. Tranne i cavalli, risiedevano tutti al chiuso nelle sue case in Inghilterra, Svizzera, Italia e Grecia.

Sono un così strano miscuglio di bene e male che sarebbe difficile descrivermi.

Da ragazzo, il carattere di Byron è descritto come una “miscela di affettuosa dolcezza e giocosità, da cui era impossibile non essere attaccati”, anche se esibiva anche “rabbia silenziosa, lunatica scontrosità e vendetta” con una precoce inclinazione all”attaccamento e all”ossessione.

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Piede deformato

Fin dalla nascita, Byron soffriva di una deformità del piede destro. Sebbene sia stato generalmente indicato come un “piede equino”, alcuni autori medici moderni sostengono che era una conseguenza della paralisi infantile (poliomielite), e altri che era una displasia, un fallimento delle ossa per formare correttamente. Qualunque sia la causa, fu afflitto da una zoppia che gli causò una miseria psicologica e fisica per tutta la vita, aggravata da dolorosi e inutili “trattamenti medici” nella sua infanzia e dal sospetto assillante che con cure adeguate avrebbe potuto essere curato.

Era estremamente consapevole di questo fin dalla giovane età, soprannominandosi le diable boîteux (francese per “il diavolo zoppo”, dal soprannome dato ad Asmodeo da Alain-René Lesage nel suo romanzo omonimo del 1707). Anche se spesso indossava scarpe fatte apposta nel tentativo di nascondere il piede deformato, si rifiutava di indossare qualsiasi tipo di tutore che potesse migliorare la zoppia.

Il romanziere scozzese John Galt sentiva che la sua ipersensibilità al “difetto innocente del suo piede era poco virile ed eccessiva” perché la zoppia non era “molto vistosa”. Incontrò Byron per la prima volta durante un viaggio in Sardegna e non si rese conto che aveva qualche difetto per diversi giorni, e ancora non poteva dire all”inizio se la zoppia fosse una ferita temporanea o meno. Nel momento in cui Galt lo incontrò era adulto e aveva lavorato per sviluppare “un modo di camminare attraverso una stanza con cui era appena percettibile”. Il movimento della nave in mare può anche aver contribuito a creare una prima impressione favorevole e a nascondere eventuali carenze nella sua andatura, ma la biografia di Galt è anche descritta come “piuttosto ben intenzionata che ben scritta”, quindi Galt potrebbe essere colpevole di aver minimizzato un difetto che in realtà era ancora percepibile.

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Aspetto fisico

L”altezza da adulto di Byron era di 5 piedi e 9 pollici (89 kg). Era rinomato per la sua bellezza personale, che migliorava indossando carta per riccioli nei suoi capelli di notte. Era atletico, essendo un competente pugile e cavaliere e un eccellente nuotatore. Frequentò le lezioni di pugilato nelle stanze di Bond Street dell”ex campione di pugilato “Gentleman” John Jackson, che Byron chiamò “l”imperatore del pugilato”, e registrò queste sessioni di allenamento nelle sue lettere e nei suoi diari.

Byron e altri scrittori, come il suo amico Hobhouse, hanno descritto in dettaglio le sue abitudini alimentari. Quando entrò a Cambridge, seguì una dieta rigorosa per controllare il suo peso. Faceva anche molto esercizio fisico, e a quel tempo indossava molti vestiti per farsi sudare. Per la maggior parte della sua vita fu vegetariano e spesso viveva per giorni con biscotti secchi e vino bianco. Occasionalmente mangiava grandi porzioni di carne e dolci, dopo di che si purgava. Sebbene sia descritto da Galt e da altri come avente una predilezione per l”esercizio “violento”, Hobhouse suggerisce che il dolore al suo piede deformato rendeva difficile l”attività fisica e che il suo problema di peso ne era il risultato.

Trelawny, che osservò le abitudini alimentari di Byron, notò che viveva con una dieta di biscotti e acqua gassata per giorni interi e poi mangiava “un orribile pasticcio di patate fredde, riso, pesce o verdure, inzuppato di aceto, e lo trangugiava come un cane affamato”.

Byron prese posto per la prima volta alla Camera dei Lord il 13 marzo 1809, ma lasciò Londra l”11 giugno 1809 per il continente. L”associazione di Byron con gli Holland House Whigs gli fornì un discorso di libertà radicato nella Gloriosa Rivoluzione del 1688. Un forte sostenitore della riforma sociale, ricevette un elogio particolare come uno dei pochi difensori parlamentari dei luddisti: in particolare, era contro la pena di morte per i luddisti “frame breakers” nel Nottinghamshire, che distruggevano le macchine tessili che li stavano mettendo senza lavoro. Il suo primo discorso davanti ai Lords, il 27 febbraio 1812, fu carico di riferimenti sarcastici ai “benefici” dell”automazione, che egli vedeva come la produzione di materiale inferiore, oltre a mettere la gente fuori dal lavoro, e concluse che alla legge proposta mancavano solo due cose per essere efficace: “Dodici macellai per una giuria e un Jeffries per un giudice! Il discorso di Byron fu ufficialmente registrato e stampato in Hansard. Egli disse in seguito di aver “pronunciato frasi molto violente con una sorta di modesta impudenza” e pensò di essere apparso “un po” teatrale”. Il testo completo del discorso, che aveva precedentemente scritto, fu presentato a Dallas in forma manoscritta ed egli lo cita nella sua opera.

Due mesi dopo, insieme agli altri Whigs, Byron fece un altro appassionato discorso davanti alla Camera dei Lord a sostegno dell”emancipazione cattolica. Byron espresse opposizione alla religione stabilita perché era ingiusta nei confronti delle persone di altre fedi.

Queste esperienze ispirarono Byron a scrivere poesie politiche come Song for the Luddites (1816) e The Landlords” Interest, Canto XIV di The Age of Bronze: The Best of the Cut-Throats (1819) e The Intellectual Eunuch Castlereagh (1818).

Byron scrisse in modo prolifico. Nel 1832 il suo editore, John Murray, pubblicò le opere complete in 14 volumi duodecimo, compresa una vita di Thomas Moore. Le edizioni successive uscirono in 17 volumi, pubblicati per la prima volta un anno dopo, nel 1833. Una vasta collezione delle sue opere, comprese le prime edizioni e i manoscritti annotati, è conservata nell”Archivio John Murray presso la Biblioteca Nazionale di Scozia a Edimburgo.

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Don Giovanni

Il magnum opus di Byron, Don Juan, un poema di 17 canti, è uno dei più importanti poemi lunghi pubblicati in Inghilterra dopo il Paradiso perduto di John Milton. Byron pubblicò i primi due canti in forma anonima nel 1819, dopo aver litigato con il suo editore abituale per la natura scioccante della poesia. A questo punto, era stato un famoso poeta per sette anni, e quando auto-pubblicò i canti iniziali, furono ben accolti in alcuni ambienti. Il poema fu poi pubblicato volume per volume attraverso la sua regolare casa editrice. Nel 1822, la cauta accettazione da parte del pubblico si era trasformata in indignazione, e l”editore di Byron si rifiutò di continuare a pubblicare l”opera. Nel Canto III del Don Juan, Byron esprime la sua detestazione per poeti come William Wordsworth e Samuel Taylor Coleridge. Nelle lettere a Francis Hodgson, Byron si riferiva a Wordsworth come “Turdsworth”.

Avatar irlandese

Byron scrisse il pamphlet satirico Irish Avatar dopo la visita reale di Re Giorgio IV in Irlanda. Byron criticò gli atteggiamenti mostrati dal popolo irlandese nei confronti della Corona, un”istituzione che percepiva come oppressiva, e fu costernato dall”accoglienza positiva ricevuta da Giorgio IV durante la sua visita. Nel pamphlet, Byron rimproverava gli unionisti irlandesi ed esprimeva un sostegno sommesso verso i sentimenti nazionalistici in Irlanda.

Byron fu un acerrimo oppositore della rimozione dei marmi del Partenone da Atene da parte di Lord Elgin e “reagì con furia” quando l”agente di Elgin gli fece fare un tour del Partenone, durante il quale vide gli spazi lasciati dai fregi e dalle metope mancanti. Denunciò le azioni di Elgin nella sua poesia La maledizione di Minerva e nel Canto II (strofe XI-XV) del Pellegrinaggio di Childe Harold.

Byron è considerato la prima celebrità in stile moderno. La sua immagine come personificazione dell”eroe byronico affascinava il pubblico, e sua moglie Annabella coniò il termine “Byromania” per riferirsi alla confusione che lo circondava. La sua consapevolezza di sé e la sua promozione personale sono viste come un inizio di quella che sarebbe diventata la moderna rock star; egli avrebbe istruito gli artisti che dipingevano i suoi ritratti a non dipingerlo con la penna o il libro in mano, ma come un “uomo d”azione”. Mentre Byron all”inizio accolse la fama, in seguito se ne allontanò andando in esilio volontario dalla Gran Bretagna.

Le biografie furono distorte dal rogo delle memorie di Byron negli uffici del suo editore, John Murray, un mese dopo la sua morte e dalla soppressione dei dettagli della bisessualità di Byron da parte dei successivi capi della ditta (che deteneva il più ricco archivio di Byron). Fino agli anni ”50, allo studioso Leslie Marchand fu espressamente vietato dalla società Murray di rivelare i dettagli delle passioni omosessuali di Byron.

La rifondazione della Byron Society nel 1971 rifletteva il fascino che molte persone avevano per Byron e la sua opera. Questa società divenne molto attiva, pubblicando una rivista annuale. Trentasei società Byron funzionano in tutto il mondo, e una conferenza internazionale ha luogo ogni anno.

Byron esercitò una marcata influenza sulla letteratura e l”arte continentale, e la sua reputazione come poeta è più alta in molti paesi europei che in Gran Bretagna o in America, anche se non così alta come ai suoi tempi, quando era ampiamente ritenuto il più grande poeta del mondo. Gli scritti di Byron ispirarono anche molti compositori. Più di quaranta opere sono state basate sulle sue opere, oltre a tre opere su Byron stesso (incluso Lord Byron di Virgil Thomson). La sua poesia è stata messa in musica da molti compositori romantici, tra cui Beethoven, Schubert, Rossini, Mendelssohn, Schumann e Carl Loewe. Tra i suoi più grandi ammiratori c”era Hector Berlioz, le cui opere e Mémoires rivelano l”influenza di Byron.

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L”eroe byronico

La figura dell”eroe byronico pervade gran parte della sua opera, e Byron stesso è considerato incarnare molte delle caratteristiche di questa figura letteraria. L”uso di un eroe byronico da parte di molti autori e artisti del movimento romantico mostra l”influenza di Byron durante il XIX secolo e oltre, comprese le sorelle Brontë. La sua filosofia ebbe un”influenza più duratura nell”Europa continentale che in Inghilterra; Friedrich Nietzsche lo ammirava, e l”eroe byron fu ripreso nel superuomo di Nietzsche.

L”eroe byronico presenta un personaggio idealizzato, ma imperfetto, i cui attributi includono: grande talento; grande passione; un disgusto per la società e le istituzioni sociali; una mancanza di rispetto per il rango e il privilegio (un passato segreto sgradevole; arroganza; eccessiva fiducia o mancanza di lungimiranza; e, infine, un modo autodistruttivo. Questi tipi di personaggi sono diventati onnipresenti nella letteratura e nella politica.

Bibliografia

Fonti