George H. W. Bush

gigatos | Gennaio 31, 2022

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Riassunto

George Herbert Walker Bush (12 giugno 1924 – 30 novembre 2018) è stato un politico, diplomatico e uomo d”affari statunitense che è stato il 41° presidente degli Stati Uniti dal 1989 al 1993. Membro del Partito Repubblicano, Bush è stato anche il 43° vicepresidente dal 1981 al 1989 sotto Ronald Reagan, nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, come ambasciatore degli Stati Uniti alle Nazioni Unite e come direttore della Central Intelligence.

Bush è cresciuto a Greenwich, Connecticut, e ha frequentato la Phillips Academy prima di servire nella Riserva della Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Dopo la guerra, si è laureato a Yale e si è trasferito nel Texas occidentale, dove ha fondato una compagnia petrolifera di successo. Dopo una corsa senza successo per il Senato degli Stati Uniti, vinse l”elezione al 7° distretto congressuale del Texas nel 1966. Il presidente Richard Nixon nominò Bush ambasciatore alle Nazioni Unite nel 1971 e presidente del Comitato Nazionale Repubblicano nel 1973. Nel 1974, il presidente Gerald Ford lo nominò capo dell”ufficio di collegamento con la Repubblica Popolare Cinese, e nel 1976 Bush divenne direttore della Central Intelligence. Bush si candidò alla presidenza nel 1980, ma fu sconfitto nelle primarie presidenziali repubblicane da Ronald Reagan, che poi scelse Bush come suo vicepresidente.

Nelle elezioni presidenziali del 1988, Bush sconfisse il democratico Michael Dukakis, diventando il primo vicepresidente in carica ad essere eletto presidente dai tempi di Martin Van Buren nel 1836. La politica estera ha guidato la presidenza Bush, che ha navigato negli ultimi anni della guerra fredda e ha giocato un ruolo chiave nella riunificazione della Germania. Bush ha presieduto all”invasione di Panama e alla Guerra del Golfo, ponendo fine all”occupazione irachena del Kuwait in quest”ultimo conflitto. Sebbene l”accordo sia stato ratificato solo dopo aver lasciato l”incarico, Bush ha negoziato e firmato il North American Free Trade Agreement (NAFTA), che ha creato un blocco commerciale composto da Stati Uniti, Canada e Messico. Sul piano interno, Bush rinnegò una promessa della campagna del 1988, promulgando una legge per aumentare le tasse con la giustificazione di ridurre il deficit di bilancio. Ha anche sostenuto e firmato tre leggi bipartisan, l”Americans with Disabilities Act del 1990, l”Immigration Act del 1990 e il Clean Air Act Amendments del 1990. Ha anche nominato con successo David Souter e Clarence Thomas alla Corte Suprema. Bush perse le elezioni presidenziali del 1992 contro il democratico Bill Clinton in seguito alla recessione economica, al suo voltafaccia sulla sua promessa fiscale e alla minore enfasi della politica estera in un clima politico post guerra fredda.

Dopo aver lasciato l”incarico nel 1993, Bush fu attivo in attività umanitarie, spesso lavorando a fianco di Bill Clinton, suo ex avversario. Con la vittoria di suo figlio, George W. Bush, nelle elezioni presidenziali del 2000, i due sono diventati la seconda coppia padre-figlio a servire come presidente della nazione, dopo John Adams e John Quincy Adams. Un altro figlio, Jeb Bush, ha cercato senza successo la nomination presidenziale repubblicana nelle primarie repubblicane del 2016. Gli storici generalmente classificano Bush come un presidente sopra la media.

George Herbert Walker Bush è nato a Milton, Massachusetts, il 12 giugno 1924. Era il secondo figlio di Prescott Bush e Dorothy (Walker) Bush. Suo nonno paterno, Samuel P. Bush, lavorava come dirigente per una società di ricambi ferroviari a Columbus, Ohio, mentre suo nonno materno e omonimo, George Herbert Walker, dirigeva la banca di investimenti di Wall Street W. A. Harriman & Co. Walker era conosciuto come “Pop”, e il giovane Bush fu chiamato “Poppy” in omaggio a lui. La famiglia Bush si trasferì a Greenwich, Connecticut nel 1925, e Prescott prese una posizione con W. A. Harriman & Co. (che poi si fuse in Brown Brothers Harriman & Co.) l”anno successivo.

Bush trascorse la maggior parte della sua infanzia a Greenwich, nella casa di vacanza di famiglia a Kennebunkport, nel Maine, o nella piantagione dei nonni materni nella Carolina del Sud. A causa della ricchezza della famiglia, Bush non fu in gran parte influenzato dalla Grande Depressione. Ha frequentato la Greenwich Country Day School dal 1929 al 1937 e la Phillips Academy, un”accademia privata d”élite nel Massachusetts, dal 1937 al 1942. Mentre era alla Phillips Academy, è stato presidente della classe superiore, segretario del consiglio studentesco, presidente del gruppo di raccolta fondi della comunità, membro del comitato editoriale del giornale della scuola e capitano delle squadre di baseball e di calcio della varsity.

Seconda Guerra Mondiale

Il giorno del suo 18° compleanno, subito dopo essersi diplomato alla Phillips Academy, si arruolò nella Marina degli Stati Uniti come aviatore navale. Dopo un periodo di addestramento, fu commissionato come guardiamarina nella Riserva Navale alla Naval Air Station Corpus Christi il 9 giugno 1943, diventando uno dei più giovani aviatori della Marina. A partire dal 1944, Bush ha servito nel teatro del Pacifico, dove ha pilotato un Grumman TBF Avenger, un bombardiere silurante in grado di decollare dalle portaerei. Il suo squadrone fu assegnato alla USS San Jacinto come membro dell”Air Group 51, dove il suo fisico allampanato gli valse il soprannome di “Skin”.

Bush volò la sua prima missione di combattimento nel maggio 1944, bombardando l”isola di Wake in mano ai giapponesi, e fu promosso tenente (junior grade) il 1 agosto 1944. Durante un attacco ad un”installazione giapponese a Chichijima, l”aereo di Bush attaccò con successo diversi obiettivi, ma fu abbattuto dal fuoco nemico. Anche se entrambi i membri dell”equipaggio di Bush morirono, Bush si lanciò con successo dall”aereo e fu salvato dalla USS Finback. Molti degli aviatori abbattuti durante l”attacco furono catturati e giustiziati, e i loro fegati furono mangiati dai loro rapitori. La sopravvivenza di Bush dopo aver sfiorato la morte lo plasmò profondamente, portandolo a chiedersi: “Perché sono stato risparmiato e cosa aveva Dio per me? In seguito fu premiato con la Distinguished Flying Cross per il suo ruolo nella missione.

Bush tornò a San Jacinto nel novembre 1944, partecipando alle operazioni nelle Filippine. All”inizio del 1945 fu assegnato a un nuovo squadrone da combattimento, il VT-153, dove si addestrò per partecipare all”invasione del Giappone continentale. Il 2 settembre 1945, prima che avvenisse l”invasione, il Giappone si arrese formalmente dopo i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki. Bush fu rilasciato dal servizio attivo quello stesso mese, ma non fu formalmente congedato dalla Marina fino all”ottobre 1955, quando aveva raggiunto il grado di tenente. Alla fine del suo periodo di servizio attivo, Bush aveva volato 58 missioni, completato 128 atterraggi di portaerei e registrato 1228 ore di volo.

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Matrimonio

Bush incontrò Barbara Pierce a un ballo di Natale a Greenwich nel dicembre 1941 e, dopo un periodo di corteggiamento, si fidanzarono nel dicembre 1943. Mentre Bush era in licenza dalla Marina, si sposarono a Rye, New York, il 6 gennaio 1945. I Bush ebbero un matrimonio solido, e Barbara sarebbe stata in seguito una First Lady popolare, vista da molti come “una specie di nonna nazionale”. Ebbero sei figli: George W. (nato nel 1946), Robin (1949-1953), Jeb (nato nel 1953), Neil (nato nel 1955), Marvin (nato nel 1956) e Doro (nato nel 1959). La loro figlia maggiore, Robin, morì di leucemia nel 1953.

Anni del college

Bush si iscrisse allo Yale College, dove prese parte ad un programma accelerato che gli permise di laurearsi in due anni e mezzo invece dei soliti quattro. Era membro della confraternita Delta Kappa Epsilon e ne fu eletto presidente. Fu anche capitano della squadra di baseball di Yale e giocò nelle prime due College World Series come prima base sinistra. Come suo padre, era un membro della squadra di cheerleading di Yale e fu iniziato nella società segreta Skull and Bones. Si è laureato Phi Beta Kappa nel 1948 con un Bachelor of Arts, specializzandosi in economia e in sociologia.

Dopo la laurea a Yale, Bush trasferì la sua giovane famiglia nel Texas occidentale. Il biografo Jon Meacham scrive che il trasferimento di Bush in Texas gli permise di uscire “dall”ombra quotidiana del padre di Wall Street e del nonno Walker, due figure dominanti nel mondo finanziario”, ma avrebbe comunque permesso a Bush di “fare appello alle loro conoscenze se avesse avuto bisogno di raccogliere capitali”. La sua prima posizione in Texas fu quella di venditore di attrezzature per il campo petrolifero per la Dresser Industries, che era guidata dall”amico di famiglia Neil Mallon. Mentre lavorava per Dresser, Bush ha vissuto in vari luoghi con la sua famiglia: Odessa, Texas; Ventura, Bakersfield e Compton, California; e Midland, Texas. Nel 1952, si offrì volontario per la campagna presidenziale di successo del candidato repubblicano Dwight D. Eisenhower. Quello stesso anno, suo padre vinse l”elezione per rappresentare il Connecticut al Senato degli Stati Uniti come membro del Partito Repubblicano.

Con il sostegno di Mallon e dello zio di Bush, George Herbert Walker Jr, Bush e John Overbey lanciarono la Bush-Overbey Oil Development Company nel 1951. Nel 1953 co-fondò la Zapata Petroleum Corporation, una compagnia petrolifera che perforava nel Bacino Permiano in Texas. Nel 1954, fu nominato presidente della Zapata Offshore Company, una filiale specializzata in perforazioni in mare aperto. Poco dopo che la filiale divenne indipendente nel 1959, Bush trasferì l”azienda e la sua famiglia da Midland a Houston. Lì fece amicizia con James Baker, un importante avvocato che in seguito divenne un importante alleato politico. Bush rimase coinvolto con Zapata fino alla metà degli anni ”60, quando vendette le sue azioni della compagnia per circa 1 milione di dollari.

Nel 1988, The Nation pubblicò un articolo che asseriva che Bush lavorava come operativo della Central Intelligence Agency (Bush negò questa affermazione.

Entrata in politica

All”inizio degli anni ”60, Bush era ampiamente considerato come un candidato politico attraente, e alcuni importanti democratici tentarono di convincere Bush a diventare un democratico. Egli rifiutò di lasciare il Partito Repubblicano, citando in seguito la sua convinzione che il Partito Democratico nazionale favorisse un “grande governo centralizzato”. Il Partito Democratico aveva storicamente dominato il Texas, ma i repubblicani ottennero la loro prima grande vittoria nello stato con la vittoria di John G. Tower in un”elezione speciale del 1961 per il Senato degli Stati Uniti. Motivato dalla vittoria di Tower, e sperando di impedire alla John Birch Society di estrema destra di andare al potere, Bush si candidò alla presidenza del Partito Repubblicano della contea di Harris, vincendo l”elezione nel febbraio 1963. Come la maggior parte dei repubblicani del Texas, Bush sostenne il senatore conservatore Barry Goldwater rispetto al più centrista Nelson Rockefeller nelle primarie presidenziali del Partito Repubblicano del 1964.

Nel 1964, Bush cercò di scalzare il democratico liberale Ralph W. Yarborough nelle elezioni per il Senato degli Stati Uniti in Texas. Sostenuto da una raccolta fondi superiore, Bush vinse le primarie repubblicane sconfiggendo l”ex candidato governatore Jack Cox in un ballottaggio. Nelle elezioni generali, Bush ha attaccato il voto di Yarborough per il Civil Rights Act del 1964, che ha vietato la discriminazione razziale e di genere nelle istituzioni pubbliche e in molte aziende private. Bush ha sostenuto che l”atto ha incostituzionalmente ampliato i poteri del governo federale, ma era privatamente a disagio con la politica razziale di opporsi all”atto. Perse le elezioni 56% a 44%, anche se era in netto vantaggio su Barry Goldwater, il candidato presidenziale repubblicano. Nonostante la perdita, il New York Times riportò che Bush era “valutato da amici e nemici politici come la migliore prospettiva dei repubblicani in Texas a causa delle sue attraenti qualità personali e della forte campagna che ha messo in piedi per il Senato”.

Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti

Nel 1966, Bush si candidò alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti nel 7° distretto congressuale del Texas, un seggio appena ridistribuito nella zona di Greater Houston. I sondaggi iniziali lo mostravano in svantaggio rispetto al suo avversario democratico, il procuratore distrettuale della contea di Harris Frank Briscoe, ma alla fine vinse la corsa con il 57% dei voti. Nel tentativo di corteggiare potenziali candidati nel sud e nel sud-ovest, i repubblicani della Camera assicurarono a Bush una nomina al potente Comitato della Camera degli Stati Uniti su Ways and Means, rendendo Bush la prima matricola a servire nel comitato dal 1904. Il suo curriculum di voto alla Camera fu generalmente conservatore. Ha sostenuto le politiche del Vietnam dell”amministrazione Nixon, ma ha rotto con i repubblicani sulla questione del controllo delle nascite, che ha sostenuto. Ha anche votato per il Civil Rights Act del 1968, anche se era generalmente impopolare nel suo distretto. Nel 1968, Bush si unì a diversi altri repubblicani nel rilasciare la risposta del partito al discorso sullo stato dell”Unione; la parte di Bush del discorso si concentrò su un appello alla responsabilità fiscale.

Sebbene la maggior parte degli altri repubblicani del Texas sostenesse Ronald Reagan nelle primarie presidenziali del Partito Repubblicano del 1968, Bush appoggiò Richard Nixon, che vinse la nomination del partito. Nixon considerò di selezionare Bush come suo compagno di corsa nelle elezioni presidenziali del 1968, ma alla fine scelse invece Spiro Agnew. Bush vinse la rielezione alla Camera senza opposizione, mentre Nixon sconfisse Hubert Humphrey nelle elezioni presidenziali. Nel 1970, con il sostegno del presidente Nixon, Bush rinunciò al suo posto alla Camera per candidarsi al Senato contro Yarborough. Bush vinse facilmente le primarie repubblicane, ma Yarborough fu sconfitto dal più conservatore Lloyd Bentsen nelle primarie democratiche. Alla fine, Bentsen sconfisse Bush, prendendo il 53,5% dei voti.

Ambasciatore alle Nazioni Unite

Dopo l”elezione al Senato del 1970, Bush accettò una posizione come consigliere senior del presidente, ma convinse Nixon a nominarlo invece ambasciatore degli Stati Uniti alle Nazioni Unite. La posizione rappresentò la prima incursione di Bush nella politica estera, così come le sue prime importanti esperienze con l”Unione Sovietica e la Cina, i due principali rivali degli Stati Uniti nella guerra fredda. Durante il mandato di Bush, l”amministrazione Nixon perseguì una politica di distensione, cercando di allentare le tensioni sia con l”Unione Sovietica che con la Cina. L”ambasceria di Bush fu segnata da una sconfitta sulla questione cinese, dato che l”Assemblea Generale delle Nazioni Unite votò per espellere la Repubblica di Cina e sostituirla con la Repubblica Popolare Cinese nell”ottobre 1971. Nella crisi del 1971 in Pakistan, Bush sostenne una mozione indiana all”Assemblea Generale delle Nazioni Unite per condannare il governo pakistano di Yahya Khan per aver commesso un genocidio nel Pakistan orientale (il moderno Bangladesh), facendo riferimento alla “tradizione che abbiamo sostenuto che la questione dei diritti umani trascendeva la giurisdizione nazionale e doveva essere liberamente discussa”. Il sostegno di Bush all”India all”ONU lo mise in conflitto con Nixon che sosteneva il Pakistan, in parte perché Yahya Khan era un utile intermediario nei suoi tentativi di raggiungere la Cina e in parte perché il presidente era affezionato a Yahya Khan.

Presidente del Comitato Nazionale Repubblicano

Dopo che Nixon ottenne una vittoria schiacciante nelle elezioni presidenziali del 1972, nominò Bush presidente del Comitato Nazionale Repubblicano (RNC). In questa posizione, fu incaricato della raccolta di fondi, del reclutamento dei candidati e di fare apparizioni per conto del partito nei media.

Quando Agnew fu indagato per corruzione, Bush assistette, su richiesta di Nixon e Agnew, nel fare pressione su John Glenn Beall Jr. il senatore degli Stati Uniti del Maryland, per costringere suo fratello, George Beall il procuratore degli Stati Uniti nel Maryland, che stava supervisionando l”indagine su Agnew. Il procuratore Beall ignorò le pressioni.

Durante il mandato di Bush al RNC, lo scandalo Watergate emerse alla vista del pubblico; lo scandalo ebbe origine dall”irruzione del giugno 1972 nel Comitato Nazionale Democratico, ma coinvolse anche i successivi sforzi per coprire l”irruzione da parte di Nixon e altri membri della Casa Bianca. Bush inizialmente difese Nixon con fermezza, ma quando la complicità di Nixon divenne chiara, si concentrò maggiormente sulla difesa del Partito Repubblicano.

Dopo le dimissioni del vicepresidente Agnew nel 1973 per uno scandalo non collegato al Watergate, Bush fu considerato per la posizione di vicepresidente, ma la nomina andò invece a Gerald Ford. Dopo la pubblicazione di una registrazione audio che confermava che Nixon aveva complottato per usare la CIA per coprire l”irruzione nel Watergate, Bush si unì ad altri leader di partito nel sollecitare le dimissioni di Nixon. Quando Nixon si dimise il 9 agosto 1974, Bush annotò nel suo diario che “C”era un”aura di tristezza, come se fosse morto qualcuno… Il discorso fu l”annata di Nixon – un calcio o due alla stampa – ceppi enormi. Non si poteva fare a meno di guardare la famiglia e l”intera faccenda e pensare alle sue realizzazioni e poi pensare alla vergogna… [Il giuramento del presidente Gerald Ford ha offerto] davvero un nuovo spirito, un nuovo sollevamento”.

Capo dell”ufficio di collegamento degli Stati Uniti in Cina

Al momento della sua ascesa alla presidenza, Ford considerò fortemente Bush, Donald Rumsfeld e Nelson Rockefeller per il posto vacante di vicepresidente. Alla fine Ford scelse Nelson Rockefeller, in parte a causa della pubblicazione di una notizia che sosteneva che la campagna di Bush del 1970 aveva beneficiato di un fondo segreto istituito da Nixon; Bush fu poi scagionato da ogni sospetto da un procuratore speciale. Bush accettò la nomina a capo dell”ufficio di collegamento degli Stati Uniti nella Repubblica Popolare Cinese, diventando di fatto ambasciatore in Cina. Secondo il biografo Jon Meacham, il tempo trascorso da Bush in Cina lo convinse che l”impegno americano all”estero era necessario per garantire la stabilità globale, e che gli Stati Uniti “dovevano essere visibili ma non invadenti, muscolosi ma non dominatori”.

Direttore dell”intelligence centrale

Nel gennaio 1976, Ford riportò Bush a Washington per diventare direttore dell”intelligence centrale (DCI), mettendolo a capo della CIA. All”indomani dello scandalo Watergate e della guerra del Vietnam, la reputazione della CIA era stata danneggiata per il suo ruolo in varie operazioni segrete, e Bush fu incaricato di ripristinare il morale e la reputazione pubblica dell”agenzia. Durante l”anno di Bush a capo della CIA, l”apparato di sicurezza nazionale degli Stati Uniti sostenne attivamente le operazioni dell”Operazione Condor e le dittature militari di destra in America Latina. Nel frattempo, Ford decise di eliminare Rockefeller dal ticket per le elezioni presidenziali del 1976; considerò Bush come suo compagno di corsa, ma alla fine scelse Bob Dole. In qualità di DCI, Bush diede briefing sulla sicurezza nazionale a Jimmy Carter sia come candidato presidenziale che come presidente eletto.

Il mandato di Bush alla CIA terminò dopo che Carter sconfisse Ford nelle elezioni presidenziali del 1976. Fuori dai pubblici uffici per la prima volta dagli anni ”60, Bush divenne presidente del comitato esecutivo della First International Bank di Houston. Passò anche un anno come professore part-time di Scienze Amministrative alla Jones School of Business della Rice University, continuò a far parte del Council on Foreign Relations e si unì alla Commissione Trilaterale. Nel frattempo, ha iniziato a porre le basi per la sua candidatura alle primarie presidenziali del Partito Repubblicano del 1980. Nella campagna delle primarie repubblicane del 1980, Bush affrontò Ronald Reagan, che era ampiamente considerato il front-runner, così come altri contendenti come il senatore Bob Dole, il senatore Howard Baker, il governatore del Texas John Connally, l”onorevole Phil Crane e l”onorevole John B. Anderson.

Giorni prima del dibattito, Reagan annunciò che avrebbe invitato altri quattro candidati al dibattito; Bush, che aveva sperato che il dibattito uno contro uno gli avrebbe permesso di emergere come principale alternativa a Reagan nelle primarie, rifiutò di discutere con gli altri candidati. Tutti e sei i candidati salirono sul palco, ma Bush si rifiutò di parlare in presenza degli altri candidati. Alla fine, gli altri quattro candidati lasciarono il palco e il dibattito continuò, ma il rifiuto di Bush di discutere con chiunque altro oltre a Reagan danneggiò gravemente la sua campagna nel New Hampshire. Finì per perdere decisamente le primarie del New Hampshire contro Reagan, vincendo solo il 23% dei voti. Bush rivitalizzò la sua campagna con una vittoria in Massachusetts, ma perse le successive primarie. Mentre Reagan costruiva un vantaggio di delegati imponente, Bush rifiutò di terminare la sua campagna, ma gli altri candidati si ritirarono dalla corsa. Criticando le proposte politiche del suo rivale più conservatore, Bush ha notoriamente etichettato i piani di Reagan, influenzati dal lato dell”offerta, per massicci tagli alle tasse, come “economia voodoo”. Sebbene fosse a favore di tasse più basse, Bush temeva che drastiche riduzioni della tassazione avrebbero portato a deficit e, a loro volta, causato inflazione.

Come vicepresidente, Bush mantenne generalmente un basso profilo, riconoscendo i limiti costituzionali della carica; evitò di prendere decisioni o criticare Reagan in qualsiasi modo. Questo approccio lo aiutò a guadagnare la fiducia di Reagan, allentando le tensioni rimaste dalla loro precedente rivalità. Bush godeva anche di un buon rapporto con i membri dello staff di Reagan, compreso il suo caro amico Jim Baker, che servì come capo dello staff iniziale di Reagan. La sua concezione della vicepresidenza è stata pesantemente influenzata dal vicepresidente Walter Mondale, che ha goduto di un forte rapporto con il presidente Carter in parte grazie alla sua capacità di evitare scontri con lo staff e i membri del gabinetto, e dal difficile rapporto del vicepresidente Nelson Rockefeller con alcuni membri dello staff della Casa Bianca durante l”amministrazione Ford. I Bush hanno partecipato a un gran numero di eventi pubblici e cerimoniali nelle loro posizioni, compresi molti funerali di stato, che sono diventati una battuta comune per i comici. Come presidente del Senato, Bush rimase anche in contatto con i membri del Congresso e tenne il presidente informato sugli avvenimenti di Capitol Hill.

Primo termine

Il 30 marzo 1981, mentre Bush si trovava in Texas, Reagan fu colpito e ferito gravemente da John Hinckley Jr. Bush tornò immediatamente a Washington D.C.; quando il suo aereo atterrò, i suoi aiutanti gli consigliarono di procedere direttamente alla Casa Bianca in elicottero per mostrare che il governo funzionava ancora. Bush rifiutò l”idea, poiché temeva che una scena così drammatica rischiasse di dare l”impressione che egli cercasse di usurpare i poteri e le prerogative di Reagan. Durante il breve periodo di incapacità di Reagan, Bush ha presieduto le riunioni di gabinetto, ha incontrato i leader del Congresso e i leader stranieri e ha informato i giornalisti, ma ha sempre rifiutato la possibilità di invocare il Venticinquesimo Emendamento. La gestione di Bush del tentato assassinio e le sue conseguenze fecero un”impressione positiva su Reagan, che si riprese e tornò al lavoro entro due settimane dalla sparatoria. Da allora in poi, i due uomini avrebbero pranzato regolarmente il giovedì nello Studio Ovale.

Bush fu incaricato da Reagan di presiedere due task force speciali, una sulla deregolamentazione e una sul contrabbando internazionale di droga. Entrambi erano temi popolari tra i conservatori, e Bush, in gran parte un moderato, iniziò a corteggiarli con il suo lavoro. La task force sulla deregolamentazione ha esaminato centinaia di regole, facendo raccomandazioni specifiche su quali modificare o rivedere, al fine di ridurre le dimensioni del governo federale. La spinta alla deregolamentazione dell”amministrazione Reagan ebbe un forte impatto sulle trasmissioni, la finanza, l”estrazione delle risorse e altre attività economiche, e l”amministrazione eliminò numerose posizioni governative. Bush ha anche supervisionato l”organizzazione dell”amministrazione per la gestione delle crisi di sicurezza nazionale, che tradizionalmente era stata la responsabilità del consigliere per la sicurezza nazionale. Nel 1983, Bush visitò l”Europa occidentale come parte degli sforzi dell”amministrazione Reagan per convincere gli scettici alleati della NATO a sostenere il dispiegamento dei missili Pershing II.

Secondo termine

Mikhail Gorbaciov è salito al potere in Unione Sovietica nel 1985. Rifiutando la rigidità ideologica dei suoi tre anziani predecessori malati, Gorbaciov insistette sulle riforme economiche e politiche urgentemente necessarie chiamate “glasnost” (apertura) e “perestroika” (ristrutturazione). Al vertice di Washington del 1987, Gorbaciov e Reagan firmarono il trattato sulle forze nucleari a medio raggio, che impegnava entrambi i firmatari all”abolizione totale dei rispettivi stock di missili a corto e medio raggio. Il trattato segnò l”inizio di una nuova era di commercio, apertura e cooperazione tra le due potenze. Il presidente Reagan e il segretario di Stato George Shultz presero l”iniziativa in questi negoziati, ma Bush partecipò a molte riunioni. Bush non era d”accordo con molte delle politiche di Reagan, ma disse a Gorbaciov che avrebbe cercato di continuare a migliorare le relazioni se fosse succeduto a Reagan. Il 13 luglio 1985, Bush divenne il primo vicepresidente a servire come presidente ad interim quando Reagan si sottopose ad un intervento chirurgico per rimuovere dei polipi dal colon; Bush servì come presidente ad interim per circa otto ore.

Nel 1986, l”amministrazione Reagan fu scossa da uno scandalo quando fu rivelato che funzionari dell”amministrazione avevano segretamente organizzato vendite di armi all”Iran durante la guerra Iran-Iraq. I funzionari avevano usato i proventi per finanziare i ribelli Contra nella loro lotta contro il governo sandinista di sinistra in Nicaragua. I democratici avevano approvato una legge secondo cui i fondi stanziati non potevano essere usati per aiutare i Contra. Invece l”amministrazione usò fondi non stanziati dalle vendite. Quando la notizia della vicenda arrivò ai media, Bush dichiarò di essere stato “fuori dal giro” e di non essere a conoscenza della diversione dei fondi. Il biografo Jon Meacham scrive che “non è mai stata prodotta alcuna prova che dimostri che Bush fosse a conoscenza del dirottamento verso i contras”, ma critica la caratterizzazione di Bush “fuori dal giro”, scrivendo che la “documentazione è chiara che Bush era consapevole che gli Stati Uniti, in violazione della sua stessa politica dichiarata, stavano scambiando armi con ostaggi”. Lo scandalo Iran-Contra, come divenne noto, danneggiò gravemente la presidenza Reagan, sollevando dubbi sulla competenza di Reagan. Il Congresso istituì la Commissione Tower per indagare sullo scandalo e, su richiesta di Reagan, un gruppo di giudici federali nominò Lawrence Walsh come procuratore speciale incaricato di indagare sullo scandalo Iran-Contra. Le indagini continuarono dopo che Reagan lasciò l”incarico e, anche se Bush non fu mai accusato di un crimine, lo scandalo Iran-Contra sarebbe rimasto una responsabilità politica per lui.

Il 3 luglio 1988, l”incrociatore di missili guidati USS Vincennes abbatté accidentalmente il volo Iran Air 655, uccidendo 290 passeggeri. Bush, allora vicepresidente, difese il suo paese alle Nazioni Unite sostenendo che l”attacco degli Stati Uniti era stato un incidente di guerra e che l”equipaggio del Vincennes aveva agito in modo appropriato alla situazione.

Elezioni presidenziali del 1988

Bush iniziò a pianificare una corsa presidenziale dopo le elezioni del 1984, ed entrò ufficialmente nelle primarie presidenziali del Partito Repubblicano del 1988 nell”ottobre 1987. Mise insieme una campagna guidata dallo staffer di Reagan Lee Atwater, e che includeva anche suo figlio, George W. Bush, e il consulente mediatico Roger Ailes. Sebbene si fosse spostato a destra durante il suo periodo da vicepresidente, approvando un emendamento sulla vita umana e ripudiando i suoi precedenti commenti sull””economia voodoo”, Bush dovette ancora affrontare l”opposizione di molti conservatori del Partito Repubblicano. I suoi principali rivali per la nomina repubblicana erano il leader della minoranza al Senato Bob Dole del Kansas, il deputato Jack Kemp di New York e il televangelista cristiano Pat Robertson. Reagan non appoggiò pubblicamente alcun candidato, ma espresse privatamente il suo sostegno a Bush.

Sebbene fosse considerato il front-runner iniziale per la nomination, Bush arrivò terzo nel caucus dell”Iowa, dietro Dole e Robertson. Proprio come Reagan aveva fatto nel 1980, Bush riorganizzò il suo staff e si concentrò sulle primarie del New Hampshire. Con l”aiuto del governatore John H. Sununu e un”efficace campagna che attaccava Dole per aver aumentato le tasse, Bush superò un deficit iniziale nei sondaggi e vinse il New Hampshire con il 39% dei voti. Dopo che Bush vinse il South Carolina e 16 dei 17 stati che tenevano una primaria nel Super Tuesday, i suoi concorrenti abbandonarono la corsa.

Bush, occasionalmente criticato per la sua mancanza di eloquenza rispetto a Reagan, tenne un discorso ben accolto alla convention repubblicana. Conosciuto come il discorso dei “mille punti di luce”, descrisse la visione di Bush dell”America: approvò il Giuramento di fedeltà, la preghiera nelle scuole, la pena capitale e i diritti delle armi. Bush promise anche che non avrebbe aumentato le tasse, dichiarando: “Il Congresso mi spingerà ad aumentare le tasse, e io dirò di no, e loro spingeranno, e io dirò di no, e loro spingeranno ancora. E tutto quello che posso dire loro è: leggete le mie labbra. Niente nuove tasse”. Bush scelse il poco conosciuto senatore Dan Quayle dell”Indiana come suo compagno di corsa. Anche se Quayle aveva compilato un record irrilevante al Congresso, era popolare tra molti conservatori, e la campagna sperava che la giovinezza di Quayle avrebbe fatto appello agli elettori più giovani.

Nel frattempo, il Partito Democratico nominò il governatore Michael Dukakis, che era noto per aver presieduto una svolta economica nel Massachusetts. In testa nei sondaggi per le elezioni generali contro Bush, Dukakis condusse una campagna inefficace e a basso rischio. La campagna di Bush attaccò Dukakis come un estremista liberale antipatriottico e sfruttò il caso Willie Horton, in cui un criminale condannato del Massachusetts violentò una donna mentre era in permesso di soggiorno in prigione, un programma che Dukakis sosteneva come governatore. La campagna di Bush ha accusato che Dukakis ha presieduto ad una “porta girevole” che ha permesso ai condannati pericolosi di lasciare la prigione. Dukakis ha danneggiato la sua propria campagna con un giro ampiamente deriso in un carro armato M1 Abrams e una scarsa performance al secondo dibattito presidenziale. Bush ha anche attaccato Dukakis per essersi opposto a una legge che avrebbe richiesto a tutti gli studenti di recitare il Giuramento di fedeltà. L”elezione è ampiamente considerata avere avuto un alto livello di campagna negativa, anche se il politologo John Geer ha sostenuto che la quota di annunci negativi era in linea con le precedenti elezioni presidenziali.

Bush sconfisse Dukakis con un margine di 426 a 111 nel Collegio Elettorale, e prese il 53,4% del voto popolare nazionale. Bush corse bene in tutte le principali regioni del paese, ma specialmente nel Sud. Divenne il quarto vicepresidente in carica ad essere eletto presidente e il primo a farlo da Martin Van Buren nel 1836 e la prima persona a succedere ad un presidente del suo stesso partito tramite elezione da Herbert Hoover nel 1929. Nelle concomitanti elezioni congressuali, i democratici mantennero il controllo di entrambe le camere del Congresso.

Bush è stato inaugurato il 20 gennaio 1989, succedendo a Ronald Reagan. Nel suo discorso inaugurale, Bush disse:

Vengo davanti a voi e assumo la presidenza in un momento ricco di promesse. Viviamo in un”epoca pacifica e prospera, ma possiamo migliorarla. Perché una nuova brezza soffia, e un mondo rinfrescato dalla libertà sembra rinato; perché nel cuore dell”uomo, se non nei fatti, il giorno del dittatore è finito. L”era totalitaria sta passando, le sue vecchie idee vengono spazzate via come foglie da un albero antico e senza vita. Una nuova brezza soffia, e una nazione rinfrescata dalla libertà è pronta ad andare avanti. C”è un nuovo terreno da rompere e nuove azioni da intraprendere.

La prima nomina importante di Bush fu quella di James Baker come Segretario di Stato. La guida del Dipartimento della Difesa andò a Dick Cheney, che in precedenza aveva servito come capo dello staff di Gerald Ford e in seguito sarebbe stato vicepresidente sotto suo figlio George W. Bush. Jack Kemp entrò a far parte dell”amministrazione come Segretario per lo Sviluppo Abitativo e Urbano, mentre Elizabeth Dole, moglie di Bob Dole ed ex Segretario dei Trasporti, divenne il Segretario del Lavoro sotto Bush. Bush mantenne diversi funzionari di Reagan, tra cui il segretario al Tesoro Nicholas F. Brady, il procuratore generale Dick Thornburgh e il segretario all”Istruzione Lauro Cavazos. Il governatore del New Hampshire John Sununu, un forte sostenitore di Bush durante la campagna del 1988, divenne capo dello staff. Brent Scowcroft fu nominato consigliere per la sicurezza nazionale, un ruolo che aveva ricoperto anche sotto Ford.

Affari esteri

Durante il primo anno del suo mandato, Bush mise in pausa la politica di distensione di Reagan verso l”URSS. Bush e i suoi consiglieri erano inizialmente divisi su Gorbaciov; alcuni funzionari dell”amministrazione lo vedevano come un riformatore democratico, ma altri sospettavano che cercasse di fare i cambiamenti minimi necessari per riportare l”Unione Sovietica in una posizione competitiva con gli Stati Uniti. Nel 1989, tutti i governi comunisti crollarono in Europa orientale. Gorbaciov rifiutò di inviare l”esercito sovietico, abbandonando di fatto la Dottrina Brezhnev. Gli Stati Uniti non furono direttamente coinvolti in questi sconvolgimenti, ma l”amministrazione Bush evitò di gongolare sulla caduta del blocco orientale per evitare di minare ulteriori riforme democratiche.

Bush e Gorbaciov si incontrarono al vertice di Malta nel dicembre 1989. Sebbene molti a destra rimanessero diffidenti nei confronti di Gorbaciov, Bush se ne andò con la convinzione che Gorbaciov avrebbe negoziato in buona fede. Per il resto del suo mandato, Bush cercò relazioni di cooperazione con Gorbaciov, credendo che fosse la chiave per la pace. La questione principale al summit di Malta fu la potenziale riunificazione della Germania. Mentre la Gran Bretagna e la Francia erano diffidenti nei confronti di una Germania riunificata, Bush si unì al cancelliere della Germania occidentale Helmut Kohl nello spingere per la riunificazione tedesca. Bush credeva che una Germania riunificata avrebbe servito gli interessi americani. Dopo lunghi negoziati, Gorbaciov accettò di permettere alla Germania riunificata di far parte della NATO, e la Germania si riunificò ufficialmente nell”ottobre 1990 dopo aver pagato miliardi di marchi a Mosca.

Gorbaciov usò la forza per sopprimere i movimenti nazionalisti all”interno della stessa Unione Sovietica. Una crisi in Lituania lasciò Bush in una posizione difficile, poiché aveva bisogno della cooperazione di Gorbaciov nella riunificazione della Germania e temeva che il crollo dell”Unione Sovietica potesse lasciare le armi nucleari in mani pericolose. L”amministrazione Bush protestò leggermente contro la soppressione da parte di Gorbaciov del movimento indipendentista lituano, ma non intraprese alcuna azione per intervenire direttamente. Bush mise in guardia i movimenti indipendentisti dal disordine che poteva derivare dalla secessione dall”Unione Sovietica; in un discorso del 1991 che i critici etichettarono come il “discorso del pollo di Kiev”, mise in guardia dal “nazionalismo suicida”. Nel luglio 1991, Bush e Gorbaciov firmarono il trattato di riduzione delle armi strategiche (START I), in cui entrambi i paesi accettarono di ridurre le loro armi nucleari strategiche del 30%.

Nell”agosto 1991, i comunisti della linea dura lanciarono un colpo di stato contro Gorbaciov; anche se il colpo di stato cadde rapidamente, spezzò il restante potere di Gorbaciov e del governo centrale sovietico. Più tardi quel mese, Gorbaciov si dimise da segretario generale del partito comunista e il presidente russo Boris Eltsin ordinò il sequestro delle proprietà sovietiche. Gorbaciov rimase al potere come presidente dell”Unione Sovietica fino al dicembre 1991, quando l”Unione Sovietica si dissolse. Quindici stati emersero dall”Unione Sovietica, e di questi stati, la Russia era il più grande e popoloso. Bush e Eltsin si incontrarono nel febbraio 1992, dichiarando una nuova era di “amicizia e partenariato”. Nel gennaio 1993, Bush e Eltsin si accordarono su START II, che prevedeva ulteriori riduzioni delle armi nucleari oltre al trattato START originale. Il crollo dell”Unione Sovietica spinse a riflettere sul futuro del mondo dopo la fine della Guerra Fredda; uno scienziato politico, Francis Fukuyama, ipotizzò che l”umanità avesse raggiunto la “fine della storia” in quanto la democrazia liberale e capitalista aveva definitivamente trionfato su comunismo e fascismo. Nel frattempo, il crollo dell”Unione Sovietica e di altri governi comunisti ha portato a conflitti post-sovietici in Europa centrale, Europa orientale, Asia centrale e Africa che sarebbero continuati a lungo dopo che Bush aveva lasciato l”incarico.

Alla fine degli anni ”80, gli Stati Uniti fornirono aiuto a Manuel Noriega, il leader anticomunista di Panama. Noriega aveva legami di lunga data con le agenzie di intelligence degli Stati Uniti, anche durante il mandato di Bush come direttore della Central Intelligence, ed era anche profondamente coinvolto nel traffico di droga. Nel maggio 1989, Noriega annullò i risultati di un”elezione presidenziale democratica in cui era stato eletto Guillermo Endara. Bush si oppose all”annullamento delle elezioni e si preoccupò dello stato del Canale di Panama con Noriega ancora in carica. Bush inviò 2.000 soldati nel paese, dove iniziarono a condurre regolari esercitazioni militari in violazione dei trattati precedenti. Dopo che un militare statunitense fu ucciso dalle forze panamensi nel dicembre 1989, Bush ordinò l”invasione di Panama da parte degli Stati Uniti, nota come “Operazione Just Cause”. L”invasione fu la prima operazione militare americana su larga scala in più di 40 anni che non era legata alla guerra fredda. Le forze americane presero rapidamente il controllo della zona del canale di Panama e di Panama City. Noriega si arrese il 3 gennaio 1990 e fu rapidamente trasportato in una prigione negli Stati Uniti. Ventitré americani morirono nell”operazione, mentre altri 394 furono feriti. Noriega fu condannato e imprigionato con l”accusa di racket e traffico di droga nell”aprile 1992. Lo storico Stewart Brewer sostiene che l”invasione “rappresentò una nuova era nella politica estera americana” perché Bush non giustificò l”invasione in base alla Dottrina Monroe o alla minaccia del comunismo, ma piuttosto sulla base del fatto che era nel migliore interesse degli Stati Uniti.

Di fronte agli enormi debiti e ai bassi prezzi del petrolio all”indomani della guerra Iran-Iraq, il leader iracheno Saddam Hussein decise di conquistare il Kuwait, un piccolo paese ricco di petrolio situato al confine meridionale dell”Iraq. Dopo che l”Iraq invase il Kuwait nell”agosto 1990, Bush impose sanzioni economiche all”Iraq e mise insieme una coalizione multinazionale che si opponeva all”invasione. L”amministrazione temeva che una mancata risposta all”invasione avrebbe incoraggiato Hussein ad attaccare l”Arabia Saudita o Israele, e voleva scoraggiare altri paesi da simili aggressioni. Bush voleva anche assicurarsi un accesso continuo al petrolio, dato che l”Iraq e il Kuwait rappresentavano collettivamente il 20% della produzione mondiale di petrolio, e l”Arabia Saudita produceva un altro 26% della fornitura mondiale di petrolio.

Su insistenza di Bush, nel novembre 1990, il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite approvò una risoluzione che autorizzava l”uso della forza se l”Iraq non si fosse ritirato dal Kuwait entro il 15 gennaio 1991. Il sostegno di Gorbaciov, così come l”astensione della Cina, aiutarono ad assicurare il passaggio della risoluzione delle Nazioni Unite. Bush convinse la Gran Bretagna, la Francia e altre nazioni a impegnare soldati in un”operazione contro l”Iraq, e ottenne un importante sostegno finanziario da Germania, Giappone, Corea del Sud, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti. Nel gennaio 1991, Bush chiese al Congresso di approvare una risoluzione congiunta che autorizzasse una guerra contro l”Iraq. Bush credeva che la risoluzione delle Nazioni Unite gli avesse già fornito l”autorizzazione necessaria per lanciare un”operazione militare contro l”Iraq, ma voleva dimostrare che la nazione era unita dietro un”azione militare. Nonostante l”opposizione di una maggioranza di democratici sia alla Camera che al Senato, il Congresso approvò la risoluzione di autorizzazione all”uso della forza militare contro l”Iraq del 1991.

Dopo che la scadenza del 15 gennaio è passata senza un ritiro iracheno dal Kuwait, le forze degli Stati Uniti e della coalizione hanno condotto una campagna di bombardamenti che ha devastato la rete elettrica e di comunicazione dell”Iraq e ha portato alla diserzione di circa 100.000 soldati iracheni. Per rappresaglia, l”Iraq lanciò missili Scud contro Israele e l”Arabia Saudita, ma la maggior parte dei missili fece pochi danni. Il 23 febbraio, le forze della coalizione iniziarono un”invasione di terra in Kuwait, sfrattando le forze irachene entro la fine del 27 febbraio. Circa 300 americani, così come circa 65 soldati di altre nazioni della coalizione, morirono durante l”azione militare. Un cessate il fuoco fu organizzato il 3 marzo, e l”ONU approvò una risoluzione che stabiliva una forza di pace in una zona demilitarizzata tra il Kuwait e l”Iraq. Un sondaggio Gallup del marzo 1991 mostrò che Bush aveva un indice di approvazione dell”89%, il più alto indice di approvazione presidenziale nella storia dei sondaggi Gallup. Dopo il 1991, l”ONU mantenne le sanzioni economiche contro l”Iraq, e la Commissione Speciale delle Nazioni Unite fu assegnata per assicurare che l”Iraq non riprendesse il suo programma di armi di distruzione di massa.

Nel 1987, gli Stati Uniti e il Canada avevano raggiunto un accordo di libero scambio che eliminava molte tariffe tra i due paesi. Il presidente Reagan lo aveva inteso come il primo passo verso un accordo commerciale più ampio per eliminare la maggior parte delle tariffe tra Stati Uniti, Canada e Messico. L”amministrazione Bush, insieme al primo ministro canadese conservatore Brian Mulroney, guidò i negoziati del North American Free Trade Agreement (NAFTA) con il Messico. Oltre ad abbassare le tariffe, il trattato proposto avrebbe riguardato i brevetti, i diritti d”autore e i marchi di fabbrica. Nel 1991, Bush ha cercato l”autorità fast track, che concede al presidente il potere di presentare un accordo commerciale internazionale al Congresso senza la possibilità di emendamenti. Nonostante l”opposizione del congresso guidata dal leader della maggioranza della Camera Dick Gephardt, entrambe le camere del Congresso votarono per concedere a Bush la fast track authority. Il NAFTA fu firmato nel dicembre 1992, dopo che Bush perse la rielezione, ma il presidente Clinton vinse la ratifica del NAFTA nel 1993. Il NAFTA rimane controverso per il suo impatto sui salari, i posti di lavoro e la crescita economica generale.

Affari interni

L”economia statunitense si era generalmente comportata bene da quando era uscita dalla recessione alla fine del 1982, ma è scivolata in una lieve recessione nel 1990. Il tasso di disoccupazione salì dal 5,9% nel 1989 a un massimo del 7,8% a metà del 1991. I grandi deficit federali, generati durante gli anni di Reagan, sono aumentati da 152,1 miliardi di dollari nel 1989 a 220 miliardi di dollari di deficit, che rappresentano un triplo aumento dal 1980. Mentre il pubblico diventava sempre più preoccupato per l”economia e altri affari interni, la ben accolta gestione degli affari esteri da parte di Bush divenne meno di un problema per la maggior parte degli elettori. La principale priorità interna di Bush era quella di porre fine ai deficit del bilancio federale, che egli vedeva come una responsabilità per la salute economica a lungo termine del paese e per la sua posizione nel mondo. Poiché si opponeva a grandi tagli alla spesa per la difesa e si era impegnato a non aumentare le tasse, il presidente aveva grandi difficoltà a bilanciare il bilancio.

Bush e i leader del Congresso concordarono di evitare grandi cambiamenti al bilancio per l”anno fiscale 1990, che iniziò nell”ottobre 1989. Tuttavia, entrambe le parti sapevano che tagli di spesa o nuove tasse sarebbero stati necessari nel bilancio dell”anno successivo per evitare i draconiani tagli automatici alla spesa interna richiesti dal Gramm-Rudman-Hollings Balanced Budget Act del 1987. Bush e altri leader volevano tagliare i deficit anche perché il presidente della Federal Reserve Alan Greenspan si rifiutava di abbassare i tassi di interesse, e quindi di stimolare la crescita economica, a meno che il deficit del bilancio federale non fosse ridotto. In una dichiarazione rilasciata alla fine di giugno 1990, Bush disse che sarebbe stato aperto a un programma di riduzione del deficit che includesse tagli alla spesa, incentivi alla crescita economica, riforma del processo di bilancio, così come aumenti delle tasse. Per i conservatori fiscali del Partito Repubblicano, la dichiarazione di Bush rappresentava un tradimento, e lo criticarono pesantemente per essere sceso a compromessi così presto nei negoziati.

Nel settembre 1990, Bush e i Democratici del Congresso annunciarono un compromesso per tagliare i fondi per i programmi obbligatori e discrezionali, aumentando allo stesso tempo le entrate, in parte attraverso una tassa sul gas più alta. Il compromesso includeva inoltre una disposizione “pay as you go” che richiedeva che i nuovi programmi fossero pagati al momento dell”attuazione. Il capogruppo della minoranza della Camera Newt Gingrich ha guidato l”opposizione conservatrice alla legge, opponendosi fortemente a qualsiasi forma di aumento delle tasse. Alcuni liberali hanno anche criticato i tagli di bilancio nel compromesso, e a ottobre la Camera ha respinto l”accordo, causando una breve chiusura del governo. Senza il forte sostegno del Partito Repubblicano, Bush accettò un”altra legge di compromesso, questa più favorevole ai Democratici. L”Omnibus Budget Reconciliation Act del 1990 (OBRA-90), promulgato il 27 ottobre 1990, lasciò cadere gran parte dell”aumento della tassa sulla benzina in favore di tasse sul reddito più alte per i lavoratori più anziani. Includeva tagli alla spesa interna, ma i tagli non erano così profondi come quelli che erano stati proposti nel compromesso originale. La decisione di Bush di firmare la legge danneggiò la sua posizione con i conservatori e il pubblico in generale, ma pose anche le basi per le eccedenze di bilancio della fine degli anni ”90.

I disabili non avevano ricevuto protezioni legali sotto la storica legge sui diritti civili del 1964, e molti hanno dovuto affrontare la discriminazione e la segregazione quando Bush è entrato in carica. Nel 1988, Lowell P. Weicker Jr. e Tony Coelho avevano introdotto l”Americans with Disabilities Act, che vietava la discriminazione sul lavoro contro individui qualificati con disabilità. La legge era passata al Senato ma non alla Camera, e fu reintrodotta nel 1989. Anche se alcuni conservatori si opposero alla legge a causa dei suoi costi e dei potenziali oneri per le imprese, Bush la sostenne fortemente, in parte perché suo figlio, Neil, aveva lottato con la dislessia. Dopo che la legge è passata in entrambe le camere del Congresso, Bush ha firmato l”Americans with Disabilities Act del 1990 in legge nel luglio 1990. L”atto richiedeva ai datori di lavoro e alle strutture pubbliche di fare “sistemazioni ragionevoli” per i disabili, pur prevedendo un”eccezione quando tali sistemazioni imponevano un “onere indebito”.

Il senatore Ted Kennedy guidò in seguito il passaggio al Congresso di una legge separata sui diritti civili progettata per facilitare l”avvio di cause di discriminazione sul lavoro. Nel porre il veto alla legge, Bush sostenne che avrebbe portato a quote razziali nelle assunzioni. Nel novembre 1991, Bush firmò il Civil Rights Act del 1991, che era in gran parte simile alla legge su cui aveva posto il veto l”anno precedente.

Nell”agosto 1990, Bush ha firmato il Ryan White CARE Act, il più grande programma finanziato a livello federale dedicato all”assistenza delle persone che vivono con l”HIV

Nel giugno 1989, l”amministrazione Bush propose una legge per emendare il Clean Air Act. Lavorando con il leader della maggioranza al Senato George J. Mitchell, l”amministrazione vinse il passaggio degli emendamenti sull”opposizione dei membri del Congresso allineati al business che temevano l”impatto di regolamenti più severi. La legislazione ha cercato di frenare le piogge acide e lo smog richiedendo una diminuzione delle emissioni di sostanze chimiche come il diossido di zolfo, ed è stato il primo grande aggiornamento del Clean Air Act dal 1977. Bush ha anche firmato l”Oil Pollution Act del 1990 in risposta alla fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez. Tuttavia, la League of Conservation Voters ha criticato alcune delle altre azioni ambientali di Bush, compresa la sua opposizione a standard di chilometraggio auto più severi.

Il presidente Bush ha dedicato attenzione al servizio volontario come mezzo per risolvere alcuni dei più gravi problemi sociali dell”America. Ha spesso usato il tema dei “mille punti di luce” per descrivere il potere dei cittadini di risolvere i problemi della comunità. Nel suo discorso inaugurale del 1989, il presidente Bush disse: “Ho parlato di mille punti di luce, di tutte le organizzazioni comunitarie che sono sparse come stelle in tutta la nazione, facendo del bene”. Durante la sua presidenza, Bush ha onorato numerosi volontari con il Daily Point of Light Award, una tradizione che è stata continuata dai suoi successori presidenziali. Nel 1990, la Fondazione Punti di Luce è stata creata come un”organizzazione senza scopo di lucro a Washington per promuovere questo spirito di volontariato. Nel 2007, la Fondazione Punti di Luce si è fusa con Hands On Network per creare una nuova organizzazione, Punti di Luce.

Bush ha nominato due giudici alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Nel 1990, Bush nominò un giudice d”appello statale in gran parte sconosciuto, David Souter, per sostituire l”icona liberale William Brennan. Souter fu facilmente confermato e servì fino al 2009, ma si unì al blocco liberale della corte, deludendo Bush. Nel 1991, Bush nominò il giudice federale conservatore Clarence Thomas per succedere a Thurgood Marshall, una colonna portante liberale di lunga data. Thomas, l”ex capo della Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), ha affrontato una pesante opposizione in Senato, così come dai gruppi pro-choice e dalla NAACP. La sua nomina ha affrontato un”altra difficoltà quando Anita Hill ha accusato Thomas di averla molestata sessualmente durante il suo periodo come presidente della EEOC. Thomas ha vinto la conferma con uno stretto voto 52-48; 43 repubblicani e 9 democratici hanno votato per confermare la nomina di Thomas, mentre 46 democratici e 2 repubblicani hanno votato contro la conferma. Thomas divenne uno dei giudici più conservatori della sua epoca.

La piattaforma educativa di Bush consisteva principalmente nell”offrire supporto federale per una varietà di innovazioni, come le iscrizioni aperte, la retribuzione incentivante per gli insegnanti eccellenti e i premi per le scuole che migliorano le prestazioni con i bambini svantaggiati. Anche se Bush non ha approvato un grande pacchetto di riforme educative durante la sua presidenza, le sue idee hanno influenzato i successivi sforzi di riforma, tra cui Goals 2000 e il No Child Left Behind Act. Bush ha firmato l”Immigration Act del 1990, che ha portato a un aumento del 40% dell”immigrazione legale negli Stati Uniti. La legge ha più che raddoppiato il numero di visti concessi agli immigrati sulla base delle competenze lavorative. Sulla scia della crisi dei risparmi e dei prestiti, Bush propose un pacchetto di 50 miliardi di dollari per salvare l”industria dei risparmi e dei prestiti, e propose anche la creazione dell”Office of Thrift Supervision per regolare l”industria. Il Congresso ha approvato il Financial Institutions Reform, Recovery, and Enforcement Act del 1989, che ha incorporato la maggior parte delle proposte di Bush.

Immagine pubblica

Bush è stato ampiamente visto come un presidente “custode pragmatico” che mancava di un tema unificato e convincente a lungo termine nei suoi sforzi. Infatti, la frase di Bush in cui si riferisce alla questione dello scopo generale come “la cosa della visione” è diventata un metonimo applicato ad altre figure politiche accusate di difficoltà simili. La sua capacità di ottenere un ampio sostegno internazionale per la Guerra del Golfo e il risultato della guerra sono stati visti come un trionfo sia diplomatico che militare, anche se la sua decisione di ritirarsi senza rimuovere Saddam Hussein ha lasciato sentimenti contrastanti, e l”attenzione è tornata sul fronte interno e su un”economia inacidita. Un articolo del New York Times raffigurò erroneamente Bush come sorpreso di vedere un lettore di codici a barre da supermercato; il resoconto della sua reazione esacerbò l”idea che fosse “fuori dal mondo”. Durante la recessione dei primi anni ”90, la sua immagine passò da “eroe conquistatore” a “politico confuso dalle questioni economiche”.

A livello di élite, un certo numero di commentatori ed esperti politici deplorarono lo stato della politica americana nel 1991-1992, e riferirono che gli elettori erano arrabbiati. Molti analisti diedero la colpa alla scarsa qualità delle campagne elettorali nazionali.

Campagna presidenziale del 1992

Bush ha annunciato la sua candidatura per la rielezione all”inizio del 1992; con una vittoria della coalizione nella guerra del Golfo Persico e alti indici di gradimento, la rielezione di Bush sembrava inizialmente probabile. Di conseguenza, molti dei principali democratici, tra cui Mario Cuomo, Dick Gephardt e Al Gore, rifiutarono di cercare la nomination presidenziale del loro partito. Tuttavia, l”aumento delle tasse di Bush aveva fatto arrabbiare molti conservatori, che credevano che Bush si fosse allontanato dai principi conservatori di Ronald Reagan. Nelle primarie repubblicane del 1992 affrontò una sfida da parte dell”editorialista politico conservatore Pat Buchanan. Bush respinse la sfida di Buchanan e vinse la nomina del suo partito alla Convention Nazionale Repubblicana del 1992, ma la convention adottò una piattaforma socialmente conservatrice fortemente influenzata dalla destra cristiana.

Nel frattempo, i Democratici nominarono il governatore Bill Clinton dell”Arkansas. Un moderato affiliato al Democratic Leadership Council (DLC), Clinton favorì la riforma del welfare, la riduzione del deficit e un taglio delle tasse per la classe media. All”inizio del 1992, la corsa prese una piega inaspettata quando il miliardario texano H. Ross Perot lanciò una candidatura di terzo partito, sostenendo che né i repubblicani né i democratici potevano eliminare il deficit e rendere il governo più efficiente. Il suo messaggio fece appello agli elettori di tutto lo spettro politico delusi dall”irresponsabilità fiscale percepita da entrambi i partiti. Perot ha anche attaccato il NAFTA, che secondo lui avrebbe portato a grandi perdite di posti di lavoro. I sondaggi nazionali della metà del 1992 hanno mostrato Perot in testa, ma Clinton ha sperimentato un”impennata grazie a una campagna efficace e alla scelta del senatore Al Gore, un meridionale popolare e relativamente giovane, come suo compagno di corsa.

Nonostante la sua sconfitta, Bush lasciò l”incarico con un indice di gradimento del 56% nel gennaio 1993. Come molti dei suoi predecessori, Bush emise una serie di amnistie durante i suoi ultimi giorni in carica. Nel dicembre 1992, concesse la clemenza esecutiva a sei ex alti funzionari di governo implicati nello scandalo Iran-Contra, in particolare l”ex segretario alla Difesa Caspar Weinberger. Le accuse contro i sei erano di aver mentito o nascosto informazioni al Congresso. La grazia ha effettivamente messo fine allo scandalo Iran-Contra.

Secondo Seymour Martin Lipset, le elezioni del 1992 avevano diverse caratteristiche uniche. Gli elettori sentivano che le condizioni economiche erano peggiori di quanto fossero in realtà, il che danneggiò Bush. Un evento raro fu la presenza di un forte candidato terzo. I liberali hanno lanciato un contraccolpo contro 12 anni di Casa Bianca conservatrice. Il fattore principale è stato Clinton che ha unito il suo partito e ha conquistato un certo numero di gruppi eterogenei.

Apparizioni

Dopo aver lasciato l”incarico, Bush e sua moglie costruirono una casa di riposo nella comunità di West Oaks, a Houston. Ha stabilito un ufficio presidenziale all”interno del Park Laureate Building su Memorial Drive a Houston. Trascorreva anche spesso del tempo nella sua casa di vacanza a Kennebunkport, faceva crociere annuali in Grecia, andava a pesca in Florida e visitava il Bohemian Club nella California del Nord. Ha rifiutato di servire in consigli di amministrazione aziendali, ma ha tenuto numerosi discorsi pagati e ha servito come consigliere del Carlyle Group, una società di private equity. Non ha mai pubblicato le sue memorie, ma insieme a Brent Scowcroft ha scritto A World Transformed, un lavoro del 1999 sulla politica estera. Porzioni delle sue lettere e del suo diario furono poi pubblicate come The China Diary of George H. W. Bush e All The Best, George Bush.

Durante una visita in Kuwait nel 1993, Bush fu preso di mira in un complotto omicida diretto dai servizi segreti iracheni. Il presidente Clinton si vendicò ordinando il lancio di 23 missili da crociera contro il quartier generale dei servizi segreti iracheni a Baghdad. Bush non ha commentato pubblicamente il tentativo di assassinio o l”attacco missilistico, ma ha parlato privatamente con Clinton poco prima che il colpo avesse luogo. Nelle elezioni governatoriali del 1994, i suoi figli George W. e Jeb si candidarono contemporaneamente a governatore del Texas e a governatore della Florida. Riguardo alle loro carriere politiche, consigliò ad entrambi che “ad un certo punto entrambi potreste voler dire ”Beh, non sono d”accordo con mio padre su questo punto” o ”Francamente penso che papà avesse torto su questo”. Fatelo. Tracciate la vostra rotta, non solo sulle questioni ma sulla definizione di voi stessi”. George W. ha vinto la sua corsa contro Ann Richards, mentre Jeb ha perso contro Lawton Chiles. Dopo l”arrivo dei risultati, l”anziano Bush ha detto alla ABC: “Ho emozioni molto contrastanti. Padre orgoglioso, è il modo in cui riassumerei il tutto”. Jeb si candidò di nuovo come governatore della Florida nel 1998 e vinse nello stesso periodo in cui suo fratello George W. vinse la rielezione in Texas. Fu la seconda volta nella storia degli Stati Uniti che una coppia di fratelli servì contemporaneamente come governatore.

Bush ha sostenuto la candidatura di suo figlio alle elezioni presidenziali del 2000, ma non ha fatto attivamente campagna elettorale e non ha tenuto un discorso alla Convention Nazionale Repubblicana del 2000. George W. Bush sconfisse Al Gore nelle elezioni del 2000 e fu rieletto nel 2004. Bush e suo figlio divennero così la seconda coppia padre-figlio a servire ciascuno come presidente degli Stati Uniti, dopo John Adams e John Quincy Adams. Nelle precedenti amministrazioni, l”anziano Bush era onnipresente come “George Bush” o “Presidente Bush”, ma dopo l”elezione del figlio la necessità di distinguerli ha reso più comuni forme retronimiche come “George H. W. Bush” e “George Bush Sr.” e colloquialismi come “Bush 41” e “Bush the Elder”. Bush consigliò suo figlio su alcune scelte personali, approvando la selezione di Dick Cheney come compagno di corsa e il mantenimento di George Tenet come direttore della CIA. Tuttavia, non fu consultato su tutte le nomine, compresa quella del suo vecchio rivale, Donald Rumsfeld, come Segretario della Difesa. Anche se evitò di dare consigli non richiesti a suo figlio, Bush e suo figlio discussero anche alcune questioni di politica, soprattutto per quanto riguarda le questioni di sicurezza nazionale.

Durante il suo ritiro, Bush ha usato i riflettori pubblici per sostenere vari enti di beneficenza. Nonostante le precedenti differenze politiche con Bill Clinton, i due ex presidenti alla fine sono diventati amici. Sono apparsi insieme in spot televisivi, incoraggiando gli aiuti per le vittime dell”uragano Katrina e del terremoto e tsunami del 2004 nell”Oceano Indiano. Tuttavia, intervistato da Jon Meacham, Bush ha criticato Donald Rumsfeld, Dick Cheney e persino suo figlio George W. Bush per la loro gestione della politica estera dopo gli attacchi dell”11 settembre.

Ultimi anni

Bush ha sostenuto il repubblicano John McCain nelle elezioni presidenziali del 2008 e il repubblicano Mitt Romney nelle elezioni presidenziali del 2012, ma entrambi sono stati sconfitti dal democratico Barack Obama. Nel 2011, Obama ha insignito Bush della Medaglia presidenziale della libertà, la più alta onorificenza civile degli Stati Uniti.

Bush ha sostenuto la candidatura di suo figlio Jeb alle primarie repubblicane del 2016. La campagna di Jeb Bush ha tuttavia lottato, e si è ritirato dalla corsa durante le primarie. Né George H.W. né George W. Bush hanno appoggiato l”eventuale candidato repubblicano, Donald Trump; tutti e tre i Bush sono emersi come critici frequenti delle politiche e dello stile di parola di Trump, mentre Trump ha spesso criticato la presidenza di George W. Bush. George H. W. Bush ha poi detto di aver votato per il candidato democratico, Hillary Clinton, nelle elezioni generali. Dopo le elezioni, Bush scrisse una lettera al presidente eletto Donald Trump nel gennaio 2017 per informarlo che, a causa della sua cattiva salute, non sarebbe stato in grado di partecipare all”inaugurazione di Trump il 20 gennaio; gli fece i suoi migliori auguri.

Nell”agosto 2017, dopo la violenza al raduno Unite the Right a Charlottesville, entrambi i presidenti Bush hanno rilasciato una dichiarazione congiunta dicendo: “L”America deve sempre respingere il bigottismo razziale, l”antisemitismo e l”odio in tutte le forme Mentre preghiamo per Charlottesville, ci vengono ricordate le verità fondamentali registrate dal cittadino più in vista di quella città nella Dichiarazione di Indipendenza: siamo tutti creati uguali e dotati dal nostro Creatore di diritti inalienabili”.

Il 17 aprile 2018, Barbara Bush, è morta all”età di 92 anni nella sua casa di Houston, Texas. Il suo funerale si è tenuto alla St. Martin”s Episcopal Church di Houston quattro giorni dopo. Bush, insieme agli ex presidenti Barack Obama, George W. Bush (figlio), Bill Clinton e alle First Ladies Melania Trump, Michelle Obama, Laura Bush (nuora) e Hillary Clinton hanno partecipato al funerale e hanno posato insieme per una foto in segno di unità.

Il 1° novembre 2018, Bush è andato alle urne per votare in anticipo alle elezioni di metà mandato. Questa sarebbe stata la sua ultima apparizione pubblica.

Morte e funerale

Dopo una lunga battaglia con il morbo di Parkinson vascolare, Bush è morto nella sua casa di Houston il 30 novembre 2018, all”età di 94 anni. Al momento della sua morte era il presidente degli Stati Uniti più longevo, una distinzione ora detenuta da Jimmy Carter. Era anche il terzo vicepresidente più anziano. Bush ha riposato nella Rotonda del Campidoglio dal 3 al 5 dicembre; è stato il 12° presidente degli Stati Uniti a ricevere questo onore. Poi, il 5 dicembre, il feretro di Bush è stato trasferito dalla Rotonda del Campidoglio alla Cattedrale Nazionale di Washington dove si è tenuto un funerale di stato. Dopo il funerale, il corpo di Bush fu trasportato alla George H.W. Bush Presidential Library a College Station, Texas, dove fu sepolto accanto alla moglie Barbara e alla figlia Robin. Al funerale, l”ex presidente George W. Bush fece l”elogio di suo padre dicendo,

“Cercava il bene in ogni persona e di solito lo trovava”.

Nel 1991, il New York Times rivelò che Bush soffriva della malattia di Graves, una condizione non contagiosa della tiroide di cui soffriva anche sua moglie Barbara. Bush ha avuto due interventi separati di sostituzione dell”anca nel 2000 e nel 2007. In seguito, Bush ha iniziato a sperimentare debolezza nelle gambe, che è stata attribuita al parkinsonismo vascolare, una forma di malattia di Parkinson. Ha progressivamente sviluppato problemi a camminare, inizialmente aveva bisogno di un bastone da passeggio come aiuto per la mobilità, prima di arrivare a contare su una sedia a rotelle dal 2011 in poi.

Bush era un episcopaliano da sempre e un membro della chiesa episcopale di St. Martin a Houston. Come presidente, Bush frequentava regolarmente le funzioni alla St. John”s Episcopal Church di Washington D.C. Ha citato vari momenti della sua vita sull”approfondimento della sua fede, tra cui la sua fuga dalle forze giapponesi nel 1944, e la morte di sua figlia Robin di tre anni nel 1953. La sua fede si rifletteva nel suo discorso dei “mille punti di luce”, nel suo sostegno alla preghiera nelle scuole e nel suo sostegno al movimento pro-vita (dopo la sua elezione a vicepresidente).

Reputazione storica

Sondaggi di storici e scienziati politici hanno classificato Bush nella prima metà dei presidenti. Un sondaggio del 2018 della sezione Presidents and Executive Politics dell”American Political Science Association ha classificato Bush come il 17° miglior presidente su 44. Un sondaggio C-Span del 2017 degli storici ha anche classificato Bush come il 20° miglior presidente su 43. Richard Rose ha descritto Bush come un presidente “guardiano”, e molti altri storici e scienziati politici hanno similmente descritto Bush come un presidente passivo, senza mani, che era “in gran parte soddisfatto delle cose come erano”. Il professor Steven Knott scrive che “eneralmente la presidenza Bush è vista come un successo negli affari esteri ma una delusione negli affari interni”.

Il biografo Jon Meacham scrive che, dopo aver lasciato l”incarico, molti americani vedevano Bush come “un uomo cortese e sottovalutato che aveva molte virtù, ma che non era riuscito a proiettare abbastanza identità e visione distintiva per superare le sfide economiche del 1991-92 e vincere un secondo mandato”. Bush stesso ha notato che la sua eredità era “persa tra la gloria di Reagan … e le prove e le tribolazioni dei miei figli”. Negli anni 2010, Bush è stato ricordato con affetto per la sua disponibilità al compromesso, che contrastava con l”era intensamente partigiana che seguì la sua presidenza.

Nel 2018, Vox ha evidenziato Bush per il suo “pragmatismo” come presidente repubblicano moderato, lavorando attraverso il corridoio. In particolare hanno notato i risultati di Bush nell”ambito della politica interna facendo accordi bipartisan, tra cui l”aumento del bilancio fiscale tra i ricchi con l”Omnibus Budget Reconciliation Act del 1990. Bush ha anche aiutato ad approvare l”Americans with Disabilities Act del 1990, che il New York Times ha descritto come “la legge antidiscriminazione più radicale dopo il Civil Rights Act del 1964″. In risposta alla fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez, Bush ha costruito un”altra coalizione bipartisan per rafforzare il Clean Air Act Amendments del 1990. Bush ha anche sostenuto e firmato in una legge l”Immigration Act del 1990, una vasta legge bipartisan di riforma dell”immigrazione che ha reso più facile per gli immigrati entrare legalmente nel paese, mentre concedeva anche agli immigrati in fuga dalla violenza il visto di status temporaneo protetto, così come ha eliminato il processo di test di inglese pre-naturalizzazione, e infine “ha eliminato l”esclusione degli omosessuali sotto quello che il Congresso ora considerava la classificazione medicalmente insensata di “deviante sessuale” che era inclusa nella legge del 1965″. Bush ha dichiarato: “L”immigrazione non è solo un legame con il nostro passato, ma è anche un ponte verso il futuro dell”America”.

Secondo USA Today, l”eredità della presidenza di Bush è stata definita dalla sua vittoria sull”Iraq dopo l”invasione del Kuwait, e dal suo presiedere alla dissoluzione dell”Unione Sovietica e alla riunificazione tedesca. Michael Beschloss e Strobe Talbott lodano la gestione di Bush dell”URSS, specialmente il modo in cui ha pungolato Gorbaciov in termini di rilascio del controllo sugli stati satellite e permettendo l”unificazione tedesca – e specialmente una Germania unita nella NATO. Andrew Bacevich giudica l”amministrazione Bush come “moralmente ottusa” alla luce del suo atteggiamento “business-as-usual” verso la Cina dopo il massacro di piazza Tienanmen e il suo sostegno acritico a Gorbaciov mentre l”Unione Sovietica si disintegrava. David Rothkopf sostiene:

Memoriali, premi e onorificenze

Nel 1990, la rivista Time lo ha nominato uomo dell”anno. Nel 1997, l”aeroporto intercontinentale di Houston fu rinominato George Bush Intercontinental Airport. Nel 1999, il quartier generale della CIA a Langley, Virginia, è stato chiamato George Bush Center for Intelligence in suo onore. Nel 2011, Bush, appassionato golfista, è stato inserito nella World Golf Hall of Fame. La USS George H.W. Bush (CVN-77), la decima e ultima superportaerei di classe Nimitz della Marina degli Stati Uniti, è stata intitolata a Bush. Bush è commemorato su un francobollo che è stato emesso dal servizio postale degli Stati Uniti nel 2019.

La George H.W. Bush Presidential Library and Museum, la decima biblioteca presidenziale degli Stati Uniti, è stata completata nel 1997. Contiene le carte presidenziali e vicepresidenziali di Bush e le carte vicepresidenziali di Dan Quayle. La biblioteca si trova su un sito di 90 acri (36 ettari) nel campus occidentale della Texas A&M University a College Station, Texas. La Texas A&M University ospita anche la Bush School of Government and Public Service, una scuola di specializzazione in politiche pubbliche.

Fonti primarie

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