George Harrison

Alex Rover | Dicembre 22, 2022

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Riassunto

George Harrison MBE (25 febbraio 1943 – 29 novembre 2001) è stato un musicista e cantautore inglese che ha raggiunto la fama internazionale come chitarrista principale dei Beatles. Talvolta definito “il Beatle silenzioso”, Harrison abbracciò la cultura indiana e contribuì ad ampliare la portata della musica popolare attraverso l”incorporazione di strumentazioni indiane e della spiritualità indù nel lavoro dei Beatles. Sebbene la maggior parte delle canzoni del gruppo fossero scritte da John Lennon e Paul McCartney, la maggior parte degli album dei Beatles dal 1965 in poi conteneva almeno due composizioni di Harrison. Le sue canzoni per il gruppo includono “Taxman”, “Within You Without You”, “While My Guitar Gently Weeps”, “Here Comes the Sun” e “Something”.

Le prime influenze musicali di Harrison furono George Formby e Django Reinhardt; Carl Perkins, Chet Atkins e Chuck Berry furono le influenze successive. Nel 1965 iniziò a guidare i Beatles verso il folk rock grazie al suo interesse per Bob Dylan e i Byrds, e verso la musica classica indiana grazie all”uso di strumenti indiani, come il sitar, in numerose canzoni dei Beatles, a partire da “Norwegian Wood (This Bird Has Flown)”. Dopo aver avviato l”adesione della band alla Meditazione Trascendentale nel 1967, ha successivamente sviluppato un”associazione con il movimento Hare Krishna. Dopo lo scioglimento del gruppo nel 1970, Harrison pubblicò il triplo album All Things Must Pass, un lavoro acclamato dalla critica che produsse il suo singolo di maggior successo, “My Sweet Lord”, e introdusse il suo suono caratteristico come artista solista, la chitarra slide. Organizzò anche il Concerto per il Bangladesh del 1971 con il musicista indiano Ravi Shankar, un precursore dei successivi concerti di beneficenza come il Live Aid. Nel suo ruolo di produttore musicale e cinematografico, Harrison ha prodotto artisti scritturati dall”etichetta discografica Apple dei Beatles, prima di fondare la Dark Horse Records nel 1974 e la HandMade Films nel 1978.

Harrison ha pubblicato diversi singoli e album di successo come solista. Nel 1988 ha co-fondato il supergruppo Traveling Wilburys, vincitore di un disco di platino. Prolifico artista discografico, ha partecipato come chitarrista ospite a brani dei Badfinger, di Ronnie Wood e Billy Preston, e ha collaborato a canzoni e musiche con Dylan, Eric Clapton, Ringo Starr e Tom Petty, tra gli altri. La rivista Rolling Stone lo ha inserito al numero 11 nella lista dei “100 più grandi chitarristi di tutti i tempi”. È stato inserito due volte nella Rock and Roll Hall of Fame: come membro dei Beatles nel 1988 e, postumo, per la sua carriera solista nel 2004.

Il primo matrimonio di Harrison, con la modella Pattie Boyd nel 1966, si è concluso con un divorzio nel 1977. L”anno successivo ha sposato Olivia Arias, dalla quale ha avuto un figlio, Dhani. Harrison è morto di cancro ai polmoni nel 2001 all”età di 58 anni, due anni dopo essere sopravvissuto all”attacco di un coltello da parte di un intruso nella sua casa di Friar Park. I suoi resti sono stati cremati e le ceneri sono state disperse secondo la tradizione indù in una cerimonia privata nei fiumi Gange e Yamuna in India. Ha lasciato un patrimonio di quasi 100 milioni di sterline.

Harrison è nato al numero 12 di Arnold Grove a Wavertree, Liverpool, il 25 febbraio 1943. Era il più giovane dei quattro figli di Harold Hargreaves (1911-1970). Harold era un controllore di autobus che aveva lavorato come steward di una nave della White Star Line, mentre Louise era una commessa di origine cattolica irlandese. Aveva una sorella, Louise (nata il 16 agosto 1931), e due fratelli, Harold (nato nel 1934) e Peter (20 luglio 1940 – 1 giugno 2007).

Secondo Boyd, la madre di Harrison era particolarmente favorevole: “Tutto ciò che voleva per i suoi figli era che fossero felici, e riconosceva che niente rendeva George felice quanto fare musica”. Louise era un”appassionata di musica ed era nota tra gli amici per la sua voce squillante, che a volte spaventava i visitatori facendo tremare le finestre degli Harrison. Quando Louise era incinta di George, ascoltava spesso la trasmissione settimanale Radio India. Joshua Greene, biografo della Harrison, ha scritto: “Ogni domenica si sintonizzava sui suoni mistici evocati da sitar e tablas, sperando che la musica esotica portasse pace e calma al bambino nel grembo materno”.

Harrison visse i primi quattro anni della sua vita al 12 di Arnold Grove, una casa a schiera in un vicolo cieco. La casa aveva una toilette all”aperto e il suo unico riscaldamento proveniva da un unico fuoco a carbone. Nel 1949, alla famiglia fu offerta una casa popolare e si trasferì al 25 di Upton Green, a Speke. Nel 1948, all”età di cinque anni, Harrison si iscrisse alla Dovedale Primary School. Superato l”esame eleven-plus, frequentò la Liverpool Institute High School for Boys dal 1954 al 1959. Sebbene l”istituto offrisse un corso di musica, Harrison rimase deluso dall”assenza di chitarre e ritenne che la scuola “abbia plasmato

Tra le prime influenze musicali di Harrison figurano George Formby, Cab Calloway, Django Reinhardt e Hoagy Carmichael; negli anni Cinquanta, Carl Perkins e Lonnie Donegan erano influenze significative. All”inizio del 1956 ebbe un”epifania: mentre andava in bicicletta, sentì suonare “Heartbreak Hotel” di Elvis Presley da una casa vicina e la canzone suscitò il suo interesse per il rock and roll. Spesso si sedeva in fondo alla classe a disegnare chitarre sui suoi libri di scuola e in seguito commentò: “Ero completamente preso dalle chitarre”. Harrison ha citato Slim Whitman come un”altra influenza precoce: “La prima persona che ho visto suonare una chitarra è stata Slim Whitman, in una foto su una rivista o dal vivo in televisione. Le chitarre stavano decisamente entrando in scena”.

All”inizio Harold Harrison era preoccupato per l”interesse del figlio a intraprendere una carriera musicale. Tuttavia, nel 1956, comprò a George una chitarra acustica olandese Egmond flat-top che, secondo Harold, costava 3,10 sterline (equivalenti a 90 sterline nel 2022). Uno degli amici del padre insegnò a Harrison a suonare “Whispering”, “Sweet Sue” e “Dinah”. Ispirato dalla musica di Donegan, Harrison formò un gruppo skiffle, i Rebels, con il fratello Peter e un amico, Arthur Kelly. Sull”autobus che lo portava a scuola, Harrison incontrò Paul McCartney, che frequentava anche lui l”Istituto di Liverpool, e i due legarono per il comune amore per la musica.

McCartney e il suo amico John Lennon facevano parte di un gruppo skiffle chiamato Quarrymen. Nel marzo 1958, su sollecitazione di McCartney, Harrison fece un”audizione per i Quarrymen al Morgue Skiffle Club di Rory Storm, suonando “Guitar Boogie” di Arthur Smith, ma Lennon ritenne che Harrison, avendo appena compiuto 15 anni, fosse troppo giovane per entrare nella band. McCartney organizzò un secondo incontro, sul ponte superiore di un autobus di Liverpool, durante il quale Harrison impressionò Lennon eseguendo la parte di chitarra solista per lo strumentale “Raunchy”. Iniziò a socializzare con il gruppo, sostituendo la chitarra all”occorrenza, e poi fu accettato come membro. Nonostante il padre volesse che continuasse gli studi, Harrison lasciò la scuola a 16 anni e lavorò per diversi mesi come apprendista elettricista presso Blacklers, un grande magazzino locale. Durante il primo tour del gruppo in Scozia, nel 1960, Harrison utilizzò lo pseudonimo “Carl Harrison”, in riferimento a Carl Perkins.

Nel 1960, il promoter Allan Williams fece in modo che la band, che ora si faceva chiamare Beatles, suonasse nei club Indra e Kaiserkeller di Amburgo, entrambi di proprietà di Bruno Koschmider. La loro prima permanenza ad Amburgo si conclude prematuramente quando Harrison viene espulso perché troppo giovane per lavorare nei locali notturni. Quando Brian Epstein divenne il loro manager, nel dicembre del 1961, ne migliorò l”immagine e in seguito assicurò loro un contratto discografico con la EMI. Il primo singolo del gruppo, “Love Me Do”, raggiunse la posizione numero 17 nella classifica dei rivenditori di dischi, e quando il loro album di debutto, Please Please Me, fu pubblicato all”inizio del 1963, la Beatlemania era ormai arrivata. Spesso serio e concentrato quando era sul palco con la band, Harrison era conosciuto come “il Beatle tranquillo”. Questo appellativo nacque quando i Beatles arrivarono negli Stati Uniti all”inizio del 1964, e Harrison si ammalò di uno streptococco e di febbre e gli fu consigliato di limitare il più possibile la parola fino a quando non si fosse esibito all”Ed Sullivan Show come previsto. Per questo motivo, la stampa notò l”apparente laconicità di Harrison nelle apparizioni pubbliche di quel tour e il soprannome rimase, con grande divertimento di Harrison. Ha avuto due crediti vocali principali sull”LP, tra cui la canzone di Lennon-McCartney “Do You Want to Know a Secret?”, e tre sul loro secondo album, With the Beatles (1963). Quest”ultimo includeva “Don”t Bother Me”, la prima canzone scritta da Harrison come solista.

Harrison fungeva da scout dei Beatles per le nuove uscite americane, essendo particolarmente esperto di musica soul. Nel 1965, con Rubber Soul, aveva iniziato a guidare gli altri Beatles verso il folk rock, grazie al suo interesse per i Byrds e Bob Dylan, e verso la musica classica indiana, grazie all”uso del sitar in “Norwegian Wood (This Bird Has Flown)”. In seguito definì Rubber Soul il suo “Revolver preferito” (1966), che includeva tre sue composizioni: “Taxman”, scelta come brano di apertura dell”album, “Love You To” e “I Want to Tell You”. La sua parte di tambura simile a un drone in “Tomorrow Never Knows” di Lennon esemplificava la continua esplorazione della band di strumenti non occidentali, mentre “Love You To”, basata su sitar e tabla, rappresentava la prima vera incursione dei Beatles nella musica indiana. Secondo l”etnomusicologo David Reck, quest”ultima canzone ha creato un precedente nella musica popolare come esempio di rappresentazione della cultura asiatica da parte degli occidentali in modo rispettoso e senza parodia. L”autore Nicholas Schaffner scrisse nel 1978 che, in seguito alla maggiore associazione di Harrison con il sitar dopo “Norwegian Wood”, egli divenne noto come “il maharaja del raga-rock”. Harrison continuò a sviluppare il suo interesse per la strumentazione non occidentale, suonando lo swarmandal in “Strawberry Fields Forever”.

Alla fine del 1966, gli interessi di Harrison si erano allontanati dai Beatles. Ciò si riflette nella scelta di guru e leader religiosi orientali da inserire nella copertina dell”album Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band del 1967. La sua unica composizione sull”album fu “Within You Without You”, di ispirazione indiana, alla quale non contribuì nessun altro Beatle. Suonava il sitar e il tambura, affiancato da musicisti del London Asian Music Circle che suonavano dilruba, swarmandal e tabla. In seguito commentò l”album Sgt. Pepper: “È stato una pietra miliare e una pietra miliare nell”industria musicale… Ci sono circa metà delle canzoni che mi piacciono e l”altra metà che non sopporto”.

Nel gennaio 1968, registrò la traccia base della sua canzone “The Inner Light” negli studi della EMI a Bombay, utilizzando un gruppo di musicisti locali che suonavano strumenti tradizionali indiani. Pubblicata come lato B di “Lady Madonna” di McCartney, fu la prima composizione di Harrison a comparire su un singolo dei Beatles. Derivata da una citazione del Tao Te Ching, il testo della canzone rifletteva il crescente interesse di Harrison per l”induismo e la meditazione. Durante le registrazioni dei Beatles, nello stesso anno, le tensioni all”interno del gruppo si fecero sentire e il batterista Ringo Starr abbandonò per un breve periodo. Tra i quattro contributi di Harrison alla stesura del doppio album vi sono “While My Guitar Gently Weeps”, che vede la partecipazione di Eric Clapton alla chitarra solista, e il brano “Savoy Truffle”, a base di corno.

Dylan e la Band ebbero una grande influenza musicale su Harrison alla fine della sua carriera con i Beatles. Durante una visita a Woodstock alla fine del 1968, Harrison strinse amicizia con Dylan e si scoprì attratto dal senso di comunanza musicale della Band e dall”uguaglianza creativa tra i membri del gruppo, in contrasto con il dominio di Lennon e McCartney sulla scrittura delle canzoni e sulla direzione creativa dei Beatles. Questo coincide con un periodo prolifico per il suo songwriting e con il crescente desiderio di affermare la propria indipendenza dai Beatles. Le tensioni tra il gruppo emersero nuovamente nel gennaio 1969, ai Twickenham Studios, durante le prove filmate che divennero il documentario Let It Be del 1970. Frustrato dal freddo e sterile studio cinematografico, dal disimpegno creativo di Lennon nei confronti dei Beatles e da quello che percepiva come un atteggiamento dominante da parte di McCartney, Harrison lasciò il gruppo il 10 gennaio. Tornò 12 giorni dopo, dopo che i suoi compagni avevano accettato di spostare il progetto cinematografico nel loro Apple Studio e di abbandonare il piano di McCartney di tornare a esibirsi in pubblico.

I rapporti tra i Beatles erano più cordiali, anche se ancora tesi, quando la band registrò l”album Abbey Road del 1969. L”LP includeva quelli che Lavezzoli descrive come “due contributi classici” di Harrison – “Here Comes the Sun” e “Something” – che lo videro “finalmente raggiungere lo stesso status di autore di canzoni” con Lennon e McCartney. Durante la registrazione dell”album, Harrison affermò un maggiore controllo creativo rispetto al passato, rifiutando i suggerimenti di modifiche alla sua musica, in particolare da parte di McCartney. “Something” divenne il suo primo lato A quando fu pubblicato su un singolo a doppio lato con “Come Together”; la canzone fu al primo posto in Canada, Australia, Nuova Zelanda e Germania Ovest, e i lati combinati raggiunsero la vetta della classifica Billboard Hot 100 negli Stati Uniti. Negli anni Settanta Frank Sinatra incise “Something” due volte (1970 e 1979) e in seguito la definì “la più grande canzone d”amore degli ultimi cinquant”anni”. Lennon la considerava la migliore canzone di Abbey Road e divenne la seconda canzone più coverizzata dei Beatles dopo “Yesterday”.

Nel maggio del 1970, la canzone di Harrison “For You Blue” fu accoppiata in un singolo statunitense con “The Long and Winding Road” di McCartney e divenne la seconda chart-topper di Harrison quando le due parti si piazzarono insieme al primo posto della Hot 100. L”aumento della sua produttività fece sì che, al momento del loro scioglimento, Harrison avesse accumulato un mucchio di composizioni inedite. Mentre Harrison cresceva come autore, la sua presenza compositiva negli album dei Beatles rimase limitata a due o tre canzoni, aumentando la sua frustrazione e contribuendo in modo significativo allo scioglimento della band. L”ultima sessione di registrazione di Harrison con i Beatles risale al 4 gennaio 1970, quando lui, McCartney e Starr registrarono la sua canzone “I Me Mine” per l”album della colonna sonora di Let It Be.

Primi lavori da solista: 1968-1969

Prima dello scioglimento dei Beatles, Harrison aveva già registrato e pubblicato due album da solista: Wonderwall Music ed Electronic Sound, entrambi contenenti composizioni prevalentemente strumentali. Wonderwall Music, colonna sonora del film Wonderwall del 1968, fonde strumentazione indiana e occidentale, mentre Electronic Sound è un album sperimentale in cui spicca il sintetizzatore Moog. Pubblicato nel novembre 1968, Wonderwall Music è stato il primo album solista di un Beatle e il primo LP pubblicato dalla Apple Records. I musicisti indiani Aashish Khan e Shivkumar Sharma hanno suonato nell”album, che contiene il collage sonoro sperimentale “Dream Scene”, registrato diversi mesi prima di “Revolution 9” di Lennon.

Nel dicembre 1969, Harrison partecipa a un breve tour in Europa con il gruppo americano Delaney & Bonnie and Friends. Durante il tour, che comprendeva Clapton, Bobby Whitlock, il batterista Jim Gordon e i leader del gruppo Delaney e Bonnie Bramlett, Harrison iniziò a suonare la chitarra slide e a scrivere “My Sweet Lord”, che divenne il suo primo singolo come artista solista.

Tutte le cose devono passare: 1970

Per molti anni, Harrison si limita a contribuire agli album dei Beatles come autore di canzoni, ma pubblica All Things Must Pass, un triplo album con due dischi di sue canzoni e il terzo di registrazioni di Harrison che suona con gli amici. L”album fu considerato da molti il suo lavoro migliore e raggiunse la vetta delle classifiche su entrambe le sponde dell”Atlantico. L”LP produsse il singolo di successo numero uno “My Sweet Lord” e il singolo top-ten “What Is Life”. L”album fu co-prodotto da Phil Spector con il suo approccio “Wall of Sound”, e i musicisti includevano Starr, Clapton, Gary Wright, Billy Preston, Klaus Voormann, l”intera band Delaney and Bonnie”s Friends e il gruppo Apple Badfinger. All”uscita, All Things Must Pass fu accolto con favore dalla critica; Ben Gerson di Rolling Stone lo descrisse come “di proporzioni classiche spectoriane, wagneriane, bruckneriane, la musica delle cime delle montagne e dei vasti orizzonti”. L”autore e musicologo Ian Inglis considera il testo della title track dell”album “un riconoscimento dell”impermanenza dell”esistenza umana… una conclusione semplice e toccante” della ex band di Harrison. Nel 1971, Bright Tunes citò Harrison per violazione del copyright su “My Sweet Lord”, a causa della sua somiglianza con il successo dei Chiffons del 1963 “He”s So Fine”. Quando il caso fu discusso presso la corte distrettuale degli Stati Uniti nel 1976, Harrison negò di aver deliberatamente plagiato la canzone, ma perse la causa, poiché il giudice stabilì che lo aveva fatto inconsciamente.

Nel 2000, la Apple Records ha pubblicato un”edizione per il trentesimo anniversario dell”album e Harrison ha partecipato attivamente alla sua promozione. In un”intervista ha riflettuto sul lavoro: “È qualcosa che è stato come la mia continuazione dai Beatles, in realtà. È stato come se fossi uscito dai Beatles e avessi preso la mia strada… è stata un”occasione molto felice”. Ha commentato la produzione: “Beh, a quei tempi il riverbero era usato un po” di più di quanto farei ora. In effetti, non uso affatto il riverbero. Non lo sopporto… Sai, è difficile tornare a qualcosa trent”anni dopo e aspettarsi che sia come lo vorresti adesso”.

Il concerto per il Bangladesh: 1971

Harrison rispose a una richiesta di Ravi Shankar organizzando un evento di beneficenza, il Concert for Bangladesh, che ebbe luogo il 1° agosto 1971. L”evento attirò oltre 40.000 persone per due spettacoli al Madison Square Garden di New York. L”obiettivo dell”evento era quello di raccogliere fondi per aiutare i rifugiati affamati durante la guerra di liberazione del Bangladesh. Shankar aprì lo spettacolo, che vide la partecipazione di musicisti popolari come Dylan, Clapton, Leon Russell, Badfinger, Preston e Starr.

Un triplo album, The Concert for Bangladesh, fu pubblicato dalla Apple in dicembre, seguito da un film concerto nel 1972. Accreditato a “George Harrison and Friends”, l”album raggiunse la vetta della classifica britannica e la seconda posizione negli Stati Uniti, vincendo il Grammy Award per l”album dell”anno. Problemi fiscali e spese discutibili bloccarono in seguito molti dei proventi, ma Harrison commentò: “Il concerto serviva soprattutto ad attirare l”attenzione sulla situazione… Il denaro raccolto era secondario, e anche se abbiamo avuto qualche problema di soldi… hanno comunque ottenuto molto… anche se si trattava di una goccia nell”oceano. L”importante era diffondere la notizia e contribuire alla fine della guerra”.

Vivere nel mondo materiale di George Harrison: 1973-1979

L”album di Harrison del 1973, Living in the Material World, è stato al primo posto della classifica degli album di Billboard per cinque settimane e il singolo dell”album, “Give Me Love (Give Me Peace on Earth)”, ha raggiunto il primo posto anche negli Stati Uniti. Nel Regno Unito, l”LP raggiunse la seconda posizione e il singolo la ottava. L”album fu prodotto e confezionato in modo sfarzoso e il suo messaggio dominante era il credo indù di Harrison. Secondo Greene, “conteneva molte delle composizioni più forti della sua carriera”. Stephen Holden, scrivendo su Rolling Stone, riteneva che l”album fosse “enormemente attraente” e “profondamente seducente”, e che si presentasse “da solo come un articolo di fede, miracoloso nella sua radiosità”. Altri recensori sono stati meno entusiasti, descrivendo l”album come goffo, bigotto ed eccessivamente sentimentale.

Nel novembre 1974, Harrison divenne il primo ex-Beatle a fare una tournée in Nord America quando iniziò il suo Dark Horse Tour di 45 date. Gli spettacoli includevano interventi di Billy Preston e Tom Scott, membri della sua band, e musica indiana tradizionale e contemporanea eseguita da “Ravi Shankar, Family and Friends”. Nonostante le numerose recensioni positive, la reazione del pubblico al tour è stata negativa. Alcuni fan hanno trovato la presenza significativa di Shankar una bizzarra delusione, e molti sono stati offesi da ciò che Inglis ha descritto come “sermonizzazione” di Harrison. Inoltre, egli rielaborò i testi di diverse canzoni dei Beatles, e la sua voce affetta da laringite portò alcuni critici a definire il tour “cupo e rauco”. L”autore Robert Rodriguez ha commentato: “Sebbene il tour di Dark Horse possa essere considerato un nobile fallimento, c”era un certo numero di fan che erano sintonizzati su ciò che si stava tentando di fare. Sono andati via estasiati, consapevoli di aver appena assistito a qualcosa di così edificante che non potrà mai essere ripetuto”. Simon Leng ha definito il tour “innovativo” e “rivoluzionario nella sua presentazione della musica indiana”.

A dicembre Harrison pubblica Dark Horse, un album che gli vale le recensioni meno favorevoli della sua carriera. Rolling Stone lo definì “la cronaca di un artista fuori dal suo elemento, che lavora in base a una scadenza, indebolendo il suo talento sovraccarico per la fretta di consegnare un nuovo “prodotto LP”, di provare una band e di organizzare una tournée internazionale, il tutto in tre settimane”. L”album raggiunse la posizione numero 4 nella classifica di Billboard e il singolo “Dark Horse” raggiunse la posizione numero 15, ma non riuscirono ad avere un impatto nel Regno Unito. Il critico musicale Mikal Gilmore ha descritto Dark Horse come “uno dei lavori più affascinanti di Harrison – un disco sul cambiamento e sulla perdita”.

L”ultimo album in studio di Harrison per EMI e Apple Records, Extra Texture (Read All About It) (1975), ispirato alla musica soul, raggiunse la posizione numero 8 nella classifica di Billboard e la numero 16 nel Regno Unito. Harrison lo considerava il meno soddisfacente dei tre album che aveva registrato dopo All Things Must Pass. Leng identificò “amarezza e sgomento” in molti dei brani; il suo amico di lunga data Klaus Voormann commentò: “Non era in grado di farlo… È stato un periodo terribile, perché penso che ci fosse molta cocaina in giro, ed è stato allora che sono uscito di scena… Non mi piaceva il suo stato d”animo”. Ha pubblicato due singoli dall”LP: “You”, che ha raggiunto la top 20 di Billboard, e “This Guitar (Can”t Keep from Crying)”, l”ultimo singolo originale di Apple.

Trentatré e uno

Nel 1979 Harrison pubblica George Harrison, che segue il suo secondo matrimonio e la nascita del figlio Dhani. L”album e il singolo “Blow Away” entrano entrambi nella top 20 di Billboard. L”album segnò l”inizio del graduale ritiro di Harrison dal mondo della musica, e molte delle canzoni furono scritte nella tranquilla cornice di Maui, nell”arcipelago delle Hawaii. Leng descrisse George Harrison come “melodico e lussureggiante… pacifico… il lavoro di un uomo che aveva vissuto due volte il sogno del rock and roll e che ora stava abbracciando la beatitudine domestica e spirituale”.

Da qualche parte in Inghilterra al Cloud Nine: 1980-1987

L”omicidio di John Lennon, avvenuto l”8 dicembre 1980, turbò Harrison e rafforzò la sua preoccupazione decennale per gli stalker. La tragedia fu anche una profonda perdita personale, sebbene Harrison e Lennon avessero avuto pochi contatti negli anni precedenti all”uccisione di Lennon. Dopo l”omicidio, Harrison commentò: “Dopo tutto quello che abbiamo passato insieme avevo e ho ancora un grande amore e rispetto per John Lennon. Sono scioccato e sbalordito”. Harrison modificò il testo di una canzone che aveva scritto per Starr per farne un tributo a Lennon. “All Those Years Ago”, che includeva i contributi vocali di Paul e Linda McCartney e la parte originale di Starr alla batteria, raggiunse il secondo posto nelle classifiche statunitensi. Il singolo fu incluso nell”album Somewhere in England del 1981.

Harrison non ha pubblicato alcun nuovo album per cinque anni, dopo che Gone Troppo del 1982 aveva ricevuto scarsa attenzione da parte della critica e del pubblico. Durante questo periodo ha fatto diverse apparizioni come ospite, tra cui un”esibizione nel 1985 in occasione di un tributo a Carl Perkins intitolato Blue Suede Shoes: A Rockabilly Session. Nel marzo 1986 fa un”apparizione a sorpresa durante il finale del Birmingham Heart Beat Charity Concert, un evento organizzato per raccogliere fondi per il Birmingham Children”s Hospital. L”anno successivo partecipa al concerto del Prince”s Trust alla Wembley Arena di Londra, eseguendo “While My Guitar Gently Weeps” e “Here Comes the Sun”. Nel febbraio 1987 si unì a Dylan, John Fogerty e Jesse Ed Davis sul palco per una performance di due ore con il musicista blues Taj Mahal. Harrison ha ricordato che: “Bob mi telefonò e mi chiese se volevo uscire la sera per vedere Taj Mahal… Così andammo lì e bevemmo un po” di queste birre messicane – e ne bevemmo altre… Bob mi disse: “Ehi, perché non ci alziamo tutti e suoniamo, e tu puoi cantare?”. Ma ogni volta che mi avvicinavo al microfono, Dylan si avvicinava e iniziava a cantarmi queste sciocchezze nell”orecchio, cercando di provocarmi”.

Nel novembre 1987, Harrison pubblica l”album di platino Cloud Nine. Co-prodotto con Jeff Lynne della Electric Light Orchestra (ELO), l”album includeva l”interpretazione di Harrison di “Got My Mind Set on You” di James Ray, che raggiunse la prima posizione negli Stati Uniti e la seconda nel Regno Unito. Il video musicale di accompagnamento ricevette una notevole diffusione e un altro singolo, “When We Was Fab”, una retrospettiva della carriera dei Beatles, ottenne due nomination agli MTV Music Video Awards nel 1988. Registrato nella sua tenuta di Friar Park, la chitarra slide di Harrison occupa un posto di rilievo nell”album, che include molti dei suoi collaboratori musicali di lunga data, tra cui Clapton, Jim Keltner e Jim Horn. Cloud Nine raggiunse la posizione numero otto e dieci nelle classifiche statunitensi e britanniche rispettivamente, e diversi brani dell”album raggiunsero la posizione nella classifica Mainstream Rock di Billboard: “Devil”s Radio”, “This Is Love” e “Cloud 9”.

The Traveling Wilburys e ritorno in tournée: 1988-1992

Nel 1988, Harrison formò i Traveling Wilburys con Jeff Lynne, Roy Orbison, Bob Dylan e Tom Petty. Il gruppo si era riunito nel garage di Dylan per registrare una canzone destinata a un singolo europeo di Harrison. La casa discografica di Harrison decise che il brano, “Handle with Care”, era troppo bello per il suo scopo originario di lato B e chiese un album completo. L”LP, Traveling Wilburys Vol. 1, fu pubblicato nell”ottobre 1988 e registrato sotto pseudonimo come fratellastri, presunti figli di Charles Truscott Wilbury, Sr. Raggiunse il numero 16 nel Regno Unito e il numero 3 negli Stati Uniti, dove fu certificato triplo disco di platino. Lo pseudonimo di Harrison nell”album era “Nelson Wilbury”; per il secondo album utilizzò il nome “Spike Wilbury”.

Nel 1989, Harrison e Starr sono apparsi nel video musicale della canzone di Petty “I Won”t Back Down”. Nell”ottobre dello stesso anno, Harrison assembla e pubblica Best of Dark Horse 1976-1989, una compilation dei suoi ultimi lavori da solista. L”album includeva tre nuove canzoni, tra cui “Cheer Down”, che Harrison aveva recentemente contribuito alla colonna sonora del film Arma letale 2.

Dopo la morte di Orbison, avvenuta nel dicembre 1988, i Wilburys registrano come quattro elementi. Il loro secondo album, pubblicato nell”ottobre 1990, si intitola maliziosamente Traveling Wilburys Vol. 3. Secondo Lynne, “è stata un”idea di George. Disse: “Confondiamo i bastardi””. Il disco raggiunse il numero 14 nel Regno Unito e il numero 11 negli Stati Uniti, dove fu certificato disco di platino. I Wilburys non si esibirono mai dal vivo e il gruppo non registrò più insieme dopo la pubblicazione del secondo album.

Nel dicembre 1991, Harrison si unì a Clapton per un tour in Giappone. Si tratta della prima esibizione di Harrison dal 1974 e non ne seguiranno altre. Il 6 aprile 1992, Harrison ha tenuto un concerto di beneficenza per il Natural Law Party alla Royal Albert Hall, la sua prima esibizione a Londra dopo il concerto sul tetto dei Beatles del 1969. Nell”ottobre 1992 si esibisce in un concerto tributo a Bob Dylan al Madison Square Garden di New York, suonando insieme a Dylan, Clapton, McGuinn, Petty e Neil Young.

Antologia dei Beatles: 1994-1996

Nel 1994, Harrison iniziò una collaborazione con McCartney, Starr e il produttore Jeff Lynne per il progetto Beatles Anthology. Questo progetto comprendeva la registrazione di due nuove canzoni dei Beatles costruite su nastri di voce e pianoforte registrati da Lennon e lunghe interviste sulla carriera dei Beatles. Pubblicato nel dicembre 1995, “Free as a Bird” è il primo nuovo singolo dei Beatles dal 1970. Nel marzo 1996 uscì un secondo singolo, “Real Love”. Harrison rifiutò di partecipare al completamento di una terza canzone. In seguito commentò il progetto: “Spero che qualcuno faccia questo con tutti i miei demo di merda quando sarò morto, trasformandoli in canzoni di successo”.

Dopo il progetto Anthology, Harrison collaborò con Ravi Shankar per Chants of India di quest”ultimo. L”ultima apparizione televisiva di Harrison fu uno speciale di VH-1 per promuovere l”album, registrato nel maggio 1997. Poco dopo, ad Harrison fu diagnosticato un cancro alla gola; fu trattato con la radioterapia, che all”epoca fu ritenuta un successo. Egli incolpò pubblicamente gli anni di fumo per la malattia.

Nel gennaio 1998, Harrison partecipa al funerale di Carl Perkins a Jackson, Tennessee, dove esegue una breve interpretazione della canzone di Perkins “Your True Love”. A maggio rappresenta i Beatles presso l”Alta Corte di Londra nel tentativo di ottenere il controllo delle registrazioni non autorizzate di un”esibizione del 1962 della band allo Star-Club di Amburgo. L”anno successivo è stato il più attivo tra gli ex Beatles nel promuovere la riedizione del loro film d”animazione del 1968 Yellow Submarine.

Il 30 dicembre 1999, Harrison e sua moglie furono aggrediti nella loro casa, a Friar Park. Michael Abram, un uomo di 34 anni che soffriva di schizofrenia paranoica, fece irruzione e attaccò Harrison con un coltello da cucina, perforando un polmone e causando ferite alla testa, prima che Olivia Harrison rendesse inoffensivo l”aggressore colpendolo ripetutamente con un attizzatoio da camino e una lampada. Harrison commentò in seguito: “Mi sentivo esausta e sentivo che la forza mi stava svanendo. Ricordo vividamente un colpo deliberato al petto. Sentivo il polmone che espirava e avevo il sangue in bocca. Credevo di essere stato pugnalato mortalmente”. In seguito all”attacco, Harrison è stato ricoverato in ospedale con più di 40 ferite da taglio e gli è stato asportato parte del polmone perforato. Poco dopo ha rilasciato una dichiarazione sul suo aggressore: “Non era un ladro e di certo non stava facendo un”audizione per i Traveling Wilburys. Adi Shankara, un personaggio storico, spirituale e groovy indiano, una volta disse: “La vita è fragile come una goccia di pioggia su una foglia di loto”. E fareste meglio a crederci”. Dopo essere stato dimesso da un ospedale psichiatrico nel 2002, dopo meno di tre anni di detenzione statale, Abram ha dichiarato: “Se potessi tornare indietro nel tempo, darei qualsiasi cosa per non aver fatto ciò che ho fatto attaccando George Harrison, ma ripensandoci ora, ho capito che in quel momento non avevo il controllo delle mie azioni. Posso solo sperare che la famiglia Harrison trovi in qualche modo il coraggio di accettare le mie scuse”.

Le ferite inflitte a Harrison durante la violazione di domicilio sono state minimizzate dalla sua famiglia nei commenti rilasciati alla stampa. Avendo visto Harrison così in salute prima di allora, quelli della sua cerchia sociale ritenevano che l”aggressione avesse provocato un cambiamento in lui e fosse la causa del ritorno del cancro. Nel maggio 2001 fu rivelato che Harrison si era sottoposto a un”operazione per rimuovere un”escrescenza cancerosa da uno dei polmoni, mentre a luglio fu reso noto che era in cura per un tumore al cervello presso una clinica in Svizzera. Mentre si trovava in Svizzera, Starr gli fece visita, ma dovette interrompere il suo soggiorno per recarsi a Boston, dove sua figlia stava subendo un”operazione d”urgenza al cervello. Harrison, che era molto debole, disse: “Vuoi che venga con te?”. Nel novembre 2001, iniziò la radioterapia allo Staten Island University Hospital di New York per un cancro al polmone non a piccole cellule che si era diffuso al cervello. Quando la notizia fu resa pubblica, Harrison si lamentò della violazione della privacy da parte del suo medico e la sua proprietà chiese in seguito un risarcimento danni.

Il 29 novembre 2001, Harrison morì in una proprietà di McCartney, in Heather Road a Beverly Hills, Los Angeles. Morì in compagnia di Olivia, Dhani, Shankar, della moglie di quest”ultimo Sukanya e della figlia Anoushka, e dei devoti Hare Krishna Shyamsundar Das e Mukunda Goswami, che cantarono versi della Bhagavad Gita. Il suo messaggio finale al mondo, come riportato in una dichiarazione di Olivia e Dhani, è stato: “Tutto il resto può aspettare, ma la ricerca di Dio non può aspettare, e amatevi l”un l”altro”. È stato cremato all”Hollywood Forever Cemetery e il suo funerale si è tenuto al Self-Realization Fellowship Lake Shrine di Pacific Palisades, in California. I suoi familiari più stretti hanno disperso le sue ceneri secondo la tradizione indù in una cerimonia privata nei fiumi Gange e Yamuna vicino a Varanasi, in India. Nel suo testamento ha lasciato quasi 100 milioni di sterline.

L”ultimo album di Harrison, Brainwashed (2002), è stato pubblicato postumo dopo essere stato completato dal figlio Dhani e da Jeff Lynne. Nelle note di copertina dell”album è inclusa una citazione della Bhagavad Gita: “Non c”è mai stato un tempo in cui tu o io non siamo esistiti. Né ci sarà un futuro in cui cesseremo di esistere”. Il singolo “Stuck Inside a Cloud”, che Leng descrive come “una reazione unica e sincera alla malattia e alla mortalità”, ha raggiunto il numero 27 della classifica Adult Contemporary di Billboard. Il singolo “Any Road”, pubblicato nel maggio 2003, ha raggiunto la posizione numero 37 della UK Singles Chart. “Marwa Blues” ha ricevuto il Grammy Award 2004 per la migliore performance strumentale pop, mentre “Any Road” è stata nominata per la migliore performance vocale pop maschile.

Lavoro con la chitarra

Il lavoro di Harrison alla chitarra con i Beatles era vario e flessibile. Sebbene non fosse veloce o appariscente, il suo modo di suonare la chitarra solista era solido e rappresentava lo stile più sommesso della chitarra solista dei primi anni Sessanta. Il suo modo di suonare la chitarra ritmica era innovativo, ad esempio quando usava un capotasto per accorciare le corde di una chitarra acustica, come nell”album Rubber Soul e in “Here Comes the Sun”, per creare un suono brillante e dolce. Eric Clapton riteneva che Harrison fosse “chiaramente un innovatore” in quanto “prendeva alcuni elementi dell”R&B, del rock e del rockabilly e creava qualcosa di unico”. Jann Wenner, fondatore di Rolling Stone, descrisse Harrison come “un chitarrista mai appariscente, ma con un innato ed eloquente senso melodico. Suonava in modo squisito al servizio della canzone”. Lo stile di plettro di Chet Atkins e Carl Perkins influenzò Harrison, dando un”impronta country a molte registrazioni dei Beatles. Un”altra influenza precoce fu quella di Chuck Berry.

Nel 1961, i Beatles registrarono “Cry for a Shadow”, uno strumentale di ispirazione blues co-scritto da Lennon e Harrison, al quale si attribuisce la composizione della parte di chitarra solista della canzone, basata su insoliti accordi e imitando lo stile di altri gruppi inglesi come gli Shadows. L”uso liberale che Harrison fa della scala diatonica nel suo modo di suonare la chitarra rivela l”influenza di Buddy Holly, e il suo interesse per Berry lo ispirò a comporre canzoni basate sulla scala blues, incorporando al contempo un”atmosfera rockabilly nello stile di Perkins. Un”altra tecnica musicale di Harrison era l”uso di linee di chitarra scritte in ottave, come in “I”ll Be on My Way”.

Nel 1964 iniziò a sviluppare uno stile personale e distintivo come chitarrista, scrivendo parti che presentavano l”uso di toni non risolutivi, come nel caso degli arpeggi finali degli accordi di “A Hard Day”s Night”. In questa e in altre canzoni del periodo, utilizzò una Rickenbacker 360

Nel 1966, Harrison contribuì con idee musicali innovative a Revolver. Suona la chitarra all”indietro sulla composizione di Lennon “I”m Only Sleeping” e una contro-melodia di chitarra su “And Your Bird Can Sing” che si muove in ottave parallele sopra i downbeat del basso di McCartney. Il suo modo di suonare la chitarra in “I Want to Tell You” esemplificava l”accoppiamento di colori accordali alterati con linee cromatiche discendenti e la sua parte di chitarra per “Lucy in the Sky with Diamonds” di Sgt. Pepper rispecchia la linea vocale di Lennon più o meno nello stesso modo in cui un suonatore di sarangi accompagna un cantante di khyal in un canto devozionale indù.

Everett ha descritto l”assolo di chitarra di Harrison di “Old Brown Shoe” come “pungente”. Ha identificato due dei motivi significativi della composizione: un tricordo blues e una triade diminuita con radici in A e E. Huntley ha definito la canzone “un rocker frizzante con un assolo… feroce”. Secondo Greene, il demo di Harrison per “Old Brown Shoe” contiene “uno degli assoli di chitarra solista più complessi di qualsiasi canzone dei Beatles”.

L”esecuzione di Harrison ad Abbey Road, e in particolare di “Something”, segnò un momento significativo nel suo sviluppo come chitarrista. L”assolo di chitarra della canzone mostra una gamma variegata di influenze, incorporando lo stile chitarristico blues di Clapton e gli stili dei gamakas indiani. Secondo l”autore e musicologo Kenneth Womack: “Something” serpeggia verso il più indimenticabile degli assoli di chitarra di Harrison… Un capolavoro di semplicità,

Dopo che Delaney Bramlett gli ispirò di imparare la chitarra slide, Harrison iniziò a incorporarla nel suo lavoro da solista, il che gli permise di imitare molti strumenti tradizionali indiani, tra cui il sarangi e la dilruba. Leng ha descritto l”assolo di chitarra slide di Harrison su “How Do You Sleep?” di Lennon come una partenza per “il dolce solista di ”Something””, definendo il suo modo di suonare “giustamente famoso… una delle più grandi affermazioni chitarristiche di Harrison”. Lennon commentò: “È il meglio che abbia mai suonato in vita sua”.

L”influenza hawaiana è notevole in gran parte della musica di Harrison, dal lavoro di chitarra slide su Gone Troppo (1982) all”esecuzione televisiva dello standard di Cab Calloway “Between the Devil and the Deep Blue Sea” con l”ukulele nel 1992. Lavezzoli ha descritto l”esecuzione di Harrison con lo slide nello strumentale “Marwa Blues” (2002), vincitore di un Grammy, come una dimostrazione di influenze hawaiane, mentre ha paragonato la melodia a quella di un sarod o di una veena indiana, definendola “un”altra dimostrazione dell”approccio unico di Harrison allo slide”. Harrison era un ammiratore di George Formby e un membro della Ukulele Society of Great Britain, e suonò un assolo di ukulele nello stile di Formby alla fine di “Free as a Bird”. Si è esibito a una convention di Formby nel 1991 ed è stato presidente onorario della George Formby Appreciation Society. Harrison ha suonato il basso in alcuni brani, tra cui le canzoni dei Beatles “She Said She Said”, “Golden Slumbers”, “Birthday” e “Honey Pie”. Ha anche suonato il basso in diverse registrazioni da solista, tra cui “Faster”, “Wake Up My Love” e “Bye Bye Love”.

Sitar e musica indiana

Durante il tour americano dei Beatles nell”agosto del 1965, l”amico di Harrison David Crosby dei Byrds gli fece conoscere la musica classica indiana e il lavoro del maestro di sitar Ravi Shankar. Harrison descrisse Shankar come “la prima persona che mi abbia mai impressionato in vita mia… e fu l”unica persona che non cercò di impressionarmi”. Harrison rimase affascinato dal sitar e si immerse nella musica indiana. Secondo Lavezzoli, l”introduzione dello strumento da parte di Harrison nella canzone dei Beatles “Norwegian Wood” “aprì le porte alla strumentazione indiana nella musica rock, innescando quella che Shankar avrebbe chiamato ”la grande esplosione del sitar” del 1966-67″. Lavezzoli riconosce in Harrison “l”uomo maggiormente responsabile di questo fenomeno”.

Nel giugno 1966, Harrison incontrò Shankar a casa della signora Angadi dell”Asian Music Circle, chiese di diventare suo allievo e fu accettato. Prima di questo incontro, Harrison aveva registrato il brano “Love You To” di Revolver, contribuendo con una parte di sitar che Lavezzoli descrive come un “sorprendente miglioramento” rispetto a “Norwegian Wood” e “l”esecuzione più compiuta sul sitar da parte di qualsiasi musicista rock”. Il 6 luglio Harrison si reca in India per acquistare un sitar da Rikhi Ram & Sons a Nuova Delhi. A settembre, dopo l”ultimo tour dei Beatles, tornò in India per studiare sitar per sei settimane con Shankar. Inizialmente rimase a Bombay finché i fan non seppero del suo arrivo, poi si trasferì in una casa galleggiante su un lago remoto del Kashmir. Durante questa visita, ricevette anche la tutela di Shambhu Das, protetto di Shankar.

Harrison studiò lo strumento fino al 1968, quando, in seguito a una discussione con Shankar sulla necessità di ritrovare le proprie “radici”, un incontro con Clapton e Jimi Hendrix in un hotel di New York lo convinse a tornare a suonare la chitarra. Harrison ha commentato: “Ho deciso … non sarò un grande suonatore di sitar… perché avrei dovuto iniziare almeno quindici anni prima”. Harrison continuò a utilizzare occasionalmente la strumentazione indiana nei suoi album da solista e rimase fortemente associato al genere. Lavezzoli lo raggruppa con Paul Simon e Peter Gabriel come i tre musicisti rock che hanno dato la maggiore “esposizione mainstream alle musiche non occidentali, o al concetto di ”world music””.

Canzone d”autore

Harrison scrisse la sua prima canzone, “Don”t Bother Me”, mentre era malato in un letto d”albergo a Bournemouth nell”agosto del 1963, come “un esercizio per vedere se potevo scrivere una canzone”, come ricordava lui stesso. La sua capacità di scrivere canzoni migliorò nel corso della carriera dei Beatles, ma il suo materiale non ottenne il pieno rispetto di Lennon, McCartney e del produttore George Martin fino a quando il gruppo non si sciolse. Nel 1969, McCartney disse a Lennon: “Fino a quest”anno, le nostre canzoni erano migliori di quelle di George. Quest”anno le sue canzoni sono almeno altrettanto buone delle nostre”. Harrison ebbe spesso difficoltà a convincere il gruppo a registrare le sue canzoni. La maggior parte degli album dei Beatles dal 1965 in poi contiene almeno due composizioni di Harrison; tre delle sue canzoni appaiono su Revolver, “l”album in cui Harrison divenne maggiorenne come autore di canzoni”, secondo Inglis.

Harrison scrisse la progressione degli accordi di “Don”t Bother Me” quasi esclusivamente nel modo Dorian, dimostrando un interesse per le tonalità esotiche che alla fine culminò nell”abbraccio della musica indiana. Quest”ultima si rivelò una forte influenza sul suo modo di scrivere canzoni e contribuì alla sua innovazione all”interno dei Beatles. Secondo Mikal Gilmore di Rolling Stone, “l”apertura di Harrison a nuovi suoni e strutture aprì nuove strade per le sue composizioni rock and roll. Il suo uso della dissonanza su … ”Taxman” e ”I Want to Tell You” fu rivoluzionario nella musica popolare – e forse più originalmente creativo dei manierismi d”avanguardia che Lennon e McCartney presero in prestito dalla musica di Karlheinz Stockhausen, Luciano Berio, Edgard Varèse e Igor Stravinsky …”.

Riguardo alla canzone di Harrison del 1967 “Within You Without You”, l”autore Gerry Farrell ha detto che Harrison aveva creato una “nuova forma”, definendo la composizione “una quintessenza della fusione tra pop e musica indiana”. Lennon ha definito la canzone una delle migliori di Harrison: “La sua mente e la sua musica sono chiare. C”è il suo talento innato, ha messo insieme quel suono”. Nella sua successiva canzone in stile indiano, “The Inner Light”, Harrison abbracciò la disciplina Karnatak della musica indiana, piuttosto che lo stile Hindustani che aveva usato in “Love You To” e “Within You Without You”. Scrivendo nel 1997, Farrell ha commentato: “È un segno del sincero coinvolgimento di Harrison con la musica indiana il fatto che, a distanza di quasi trent”anni, le canzoni “indiane” dei Beatles rimangano gli esempi più fantasiosi e riusciti di questo tipo di fusione – ad esempio, “Blue Jay Way” e “The Inner Light””.

Il biografo dei Beatles Bob Spitz ha descritto “Something” come un capolavoro e “una ballata romantica intensamente emozionante che avrebbe sfidato “Yesterday” e “Michelle” come una delle canzoni più riconoscibili mai prodotte”. Inglis considera Abbey Road un punto di svolta nello sviluppo di Harrison come autore e musicista. Descrisse i due contributi di Harrison all”LP, “Here Comes the Sun” e “Something”, come “squisiti”, dichiarandoli all”altezza delle precedenti canzoni dei Beatles.

Collaborazioni

Dal 1968 in poi, Harrison collaborò con altri musicisti; coinvolse Eric Clapton per suonare la chitarra solista in “While My Guitar Gently Weeps” per il White Album dei Beatles del 1968 e collaborò con John Barham per il suo album di debutto da solista del 1968, Wonderwall Music, che includeva i contributi di Clapton e di Peter Tork dei Monkees. Ha suonato in brani di Dave Mason, Nicky Hopkins, Alvin Lee, Ronnie Wood, Billy Preston e Tom Scott. Harrison ha co-scritto canzoni e musica con Dylan, Clapton, Preston, Doris Troy, David Bromberg, Gary Wright, Wood, Jeff Lynne e Tom Petty, tra gli altri. I progetti musicali di Harrison durante gli ultimi anni dei Beatles comprendevano la produzione degli artisti della Apple Records Doris Troy, Jackie Lomax e Billy Preston.

Harrison ha co-scritto con Clapton la canzone “Badge”, inclusa nell”album dei Cream del 1969, Goodbye. Harrison suonò la chitarra ritmica sul brano, usando lo pseudonimo “L”Angelo Misterioso” per motivi contrattuali. Nel maggio 1970 suonò la chitarra in diverse canzoni durante una sessione di registrazione per l”album New Morning di Dylan. Tra il 1971 e il 1973 ha co-scritto e

Nel 1974, Harrison fondò la Dark Horse Records come un”opportunità di collaborazione con altri musicisti. Voleva che la Dark Horse fungesse da sbocco creativo per gli artisti, come la Apple Records aveva fatto con i Beatles. Eric Idle ha commentato: “È estremamente generoso e appoggia e sostiene ogni sorta di persone di cui non si sente mai parlare”. I primi artisti firmati per la nuova etichetta furono Ravi Shankar e il duo Splinter. Harrison produsse e contribuì in più modi all”album di debutto degli Splinter, The Place I Love, che fornì alla Dark Horse il suo primo successo, “Costafine Town”. Ha anche prodotto e suonato la chitarra e l”autoharp in Shankar Family & Friends, l”altra uscita inaugurale dell”etichetta. Tra gli altri artisti firmati dalla Dark Horse figurano Attitudes, Henry McCullough, Jiva e Stairsteps.

Harrison ha collaborato con Tom Scott nell”album New York Connection del 1975 e nel 1981 ha suonato la chitarra in “Walk a Thin Line”, da The Visitor di Mick Fleetwood. Il suo contributo alla carriera solista di Starr è proseguito con “Wrack My Brain”, un successo da top 40 statunitense del 1981 scritto e prodotto da Harrison, e con le sovraincisioni di chitarra in due brani di Vertical Man (1998). Nel 1996 Harrison ha registrato “Distance Makes No Difference With Love” con Carl Perkins per l”album Go Cat Go! e nel 1990 ha suonato la chitarra slide nella title track dell”album Under the Red Sky di Dylan. Nel 2001 ha partecipato come musicista ospite all”album di ritorno Zoom di Jeff Lynne e Electric Light Orchestra e alla canzone “Love Letters” per i Rhythm Kings di Bill Wyman. Ha anche co-scritto una nuova canzone con suo figlio Dhani, “Horse to the Water”, che è stata registrata il 2 ottobre, otto settimane prima della sua morte. È apparsa sull”album Small World, Big Band di Jools Holland.

Chitarre

Quando Harrison entrò a far parte dei Quarrymen nel 1958, la sua chitarra principale era una Höfner President Acoustic, che presto scambiò con un modello Höfner Club 40. La sua prima chitarra elettrica a corpo solido fu una Jolana Futurama di costruzione ceca.

All”inizio del 1966, Harrison e Lennon acquistarono ciascuno una Epiphone Casinò, che utilizzarono per Revolver. Durante la registrazione dell”album, Harrison utilizzò anche una Gibson J-160E e una Gibson SG Standard. In seguito dipinse la sua Stratocaster con un design psichedelico che includeva la parola “Bebopalula” sopra il battipenna e il soprannome della chitarra, “Rocky”, sulla paletta. Ha suonato questa chitarra nel film Magical Mystery Tour e per tutta la sua carriera da solista. Nel luglio del 1968, Clapton gli regalò una Gibson Les Paul spogliata della sua finitura originale e colorata di rosso ciliegia, che Harrison soprannominò “Lucy”. In quel periodo si procurò una chitarra acustica Gibson Jumbo J-200, che successivamente regalò a Dylan per utilizzarla al Festival dell”Isola di Wight del 1969. Alla fine del 1968, la Fender Musical Instruments Corporation regalò a Harrison un prototipo di Fender Telecaster Rosewood personalizzata, realizzata appositamente per lui da Philip Kubicki. Nell”agosto 2017, Fender ha pubblicato una “Limited Edition George Harrison Rosewood Telecaster” sul modello di una Telecaster che Roger Rossmeisl aveva originariamente creato per Harrison.

Harrison ha contribuito a finanziare il documentario Raga di Ravi Shankar, distribuito dalla Apple Films nel 1971. Ha anche prodotto, insieme al manager della Apple Allen Klein, il film Concert for Bangladesh. Nel 1973 produsse il lungometraggio Little Malcolm, ma il progetto andò perduto a causa delle controversie legate alla fine dei legami commerciali degli ex Beatles con Klein.

Nel 1973, Peter Sellers presentò Harrison a Denis O”Brien. Poco dopo, i due entrano in affari insieme. Nel 1978, per produrre Monty Python”s Life of Brian, formano la società di produzione e distribuzione cinematografica HandMade Films. La loro opportunità di investimento si presentò dopo che la EMI Films ritirò i finanziamenti su richiesta del suo amministratore delegato, Bernard Delfont. Harrison finanziò la produzione di Life of Brian in parte ipotecando la sua casa, cosa che Idle definì in seguito “la cifra più alta mai pagata per un biglietto del cinema nella storia”. Il film incassò 21 milioni di dollari al botteghino statunitense. Il primo film distribuito dalla HandMade Films fu Il lungo venerdì santo (1980), mentre il primo prodotto fu Time Bandits (1981), un progetto co-sceneggiato da Terry Gilliam e Michael Palin dei Monty Python. Il film presentava una nuova canzone di Harrison, “Dream Away”, nei titoli di coda. Time Bandits divenne uno degli sforzi più riusciti e acclamati di HandMade; con un budget di 5 milioni di dollari, guadagnò 35 milioni di dollari negli Stati Uniti entro dieci settimane dalla sua uscita.

Harrison è stato produttore esecutivo di 23 film con la HandMade, tra cui A Private Function, Mona Lisa, Shanghai Surprise, Withnail and I e How to Get Ahead in Advertising. Ha fatto dei cameo in molti di questi film, tra cui un ruolo di cantante di nightclub in Shanghai Surprise, per il quale ha registrato cinque nuove canzoni. Secondo Ian Inglis, “il ruolo di dirigente della HandMade Films ha contribuito a sostenere il cinema britannico in un momento di crisi, producendo alcuni dei film più memorabili degli anni Ottanta”. A seguito di una serie di film che hanno sbancato il botteghino alla fine degli anni Ottanta e di un debito eccessivo contratto da O”Brien e garantito da Harrison, la situazione finanziaria della HandMade è diventata precaria. La società cessò le attività nel 1991 e fu venduta tre anni dopo alla Paragon Entertainment, una società canadese. In seguito, Harrison citò O”Brien per 25 milioni di dollari per frode e negligenza, ottenendo una sentenza di 11,6 milioni di dollari nel 1996.

Harrison è stato coinvolto nell”attivismo umanitario e politico per tutta la vita. Negli anni ”60, i Beatles sostennero il movimento per i diritti civili e protestarono contro la guerra del Vietnam. All”inizio del 1971, Ravi Shankar consultò Harrison su come fornire aiuti alla popolazione del Bangladesh dopo il ciclone Bhola del 1970 e la guerra di liberazione del Bangladesh. Harrison scrisse e registrò in fretta e furia la canzone “Bangla Desh”, che divenne il primo singolo di beneficenza della musica pop quando fu pubblicata dalla Apple Records alla fine di luglio. Ha anche spinto Apple a pubblicare l”EP Joi Bangla di Shankar nel tentativo di sensibilizzare ulteriormente la causa. Shankar chiese consiglio a Harrison per organizzare un piccolo evento di beneficenza negli Stati Uniti. Harrison rispose organizzando il Concert for Bangladesh, che raccolse più di 240.000 dollari. Grazie alla pubblicazione dell”album e del film furono raccolti circa 13,5 milioni di dollari, anche se la maggior parte dei fondi fu bloccata per dieci anni da un controllo dell”Internal Revenue Service, a causa della mancata registrazione dell”evento da parte di Klein come evento benefico per l”UNICEF. Nel giugno 1972, l”UNICEF onorò Harrison e Shankar, e Klein, con il premio “Il bambino è il padre dell”uomo” durante una cerimonia annuale in riconoscimento dei loro sforzi di raccolta fondi per il Bangladesh.

A partire dal 1980, Harrison è diventato un convinto sostenitore di Greenpeace e della CND. Protesta anche contro l”uso dell”energia nucleare con Friends of the Earth e contribuisce a finanziare Vole, una rivista ecologica lanciata da Terry Jones, membro dei Monty Python. Nel 1990, ha contribuito a promuovere il Romanian Angel Appeal della moglie Olivia, a favore delle migliaia di orfani rumeni abbandonati dallo Stato dopo la caduta del comunismo nell”Europa orientale. Harrison registrò un singolo di beneficenza, “Nobody”s Child”, con i Traveling Wilburys, e assemblò un album di raccolta fondi con il contributo di altri artisti, tra cui Clapton, Starr, Elton John, Stevie Wonder, Donovan e Van Morrison.

Il Concerto per il Bangladesh è stato descritto come un innovativo precursore degli spettacoli rock di beneficenza su larga scala che seguirono, tra cui il Live Aid. Il George Harrison Humanitarian Fund for UNICEF, uno sforzo congiunto tra la famiglia Harrison e il Fondo statunitense per l”UNICEF, ha lo scopo di sostenere i programmi che aiutano i bambini coinvolti in emergenze umanitarie. Nel dicembre 2007 hanno donato 450.000 dollari per aiutare le vittime del ciclone Sidr in Bangladesh. Il 13 ottobre 2009, il primo George Harrison Humanitarian Award è stato assegnato a Ravi Shankar per il suo impegno nel salvare le vite dei bambini e per il suo coinvolgimento nel Concert for Bangladesh.

Induismo

Verso la metà degli anni Sessanta, Harrison era diventato un ammiratore della cultura e del misticismo indiani e li aveva presentati agli altri Beatles. Durante le riprese di Help! alle Bahamas, incontrarono il fondatore dello Yoga Sivananda, Swami Vishnu-devananda, che regalò a ciascuno di loro una copia firmata del suo libro, The Complete Illustrated Book of Yoga. Tra la fine dell”ultimo tour dei Beatles nel 1966 e l”inizio delle sessioni di registrazione di Sgt Pepper, si recò in pellegrinaggio in India con la prima moglie, Pattie Boyd; lì studiò sitar con Ravi Shankar, incontrò diversi guru e visitò vari luoghi sacri. Nel 1968 si recò a Rishikesh, nel nord dell”India, con gli altri Beatles per studiare meditazione con Maharishi Mahesh Yogi. L”uso di droghe psichedeliche da parte di Harrison ha incoraggiato il suo percorso verso la meditazione e l”induismo. Ha commentato: “Per me è stato come un flash. La prima volta che ho preso gli acidi, si è aperto qualcosa nella mia testa che era dentro di me, e ho capito molte cose. Non le ho imparate perché le sapevo già, ma è stata la chiave che ha aperto la porta per rivelarle. Dal momento in cui l”ho avuta, ho voluto averla sempre – questi pensieri sugli yogi, sull”Himalaya e sulla musica di Ravi”.

In linea con la tradizione dello yoga indù, Harrison divenne vegetariano alla fine degli anni Sessanta. Dopo aver ricevuto vari testi religiosi da Shankar nel 1966, rimase per tutta la vita un sostenitore degli insegnamenti di Swami Vivekananda e Paramahansa Yogananda – yogi e autori, rispettivamente, di Raja Yoga e Autobiografia di uno Yogi. A metà del 1969, produsse il singolo “Hare Krishna Mantra”, eseguito dai membri del Tempio Radha Krishna di Londra. Dopo aver aiutato i devoti del Tempio a stabilirsi in Gran Bretagna, Harrison incontrò il loro leader, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada, che descrisse come “il mio amico… il mio maestro” e “un perfetto esempio di tutto ciò che predicava”. Harrison abbracciò la tradizione Hare Krishna, in particolare il canto japa-yoga con le perline, e divenne un devoto per tutta la vita. Nel 1972 donò ai devoti la sua villa di Letchmore Heath, a nord di Londra. In seguito fu convertita in un tempio e ribattezzata Bhaktivedanta Manor.

Riguardo alle altre fedi, una volta ha osservato: “Tutte le religioni sono rami di un unico grande albero. Non importa come lo chiami, basta che lo chiami”. Ha commentato le sue convinzioni:

Krishna era effettivamente in un corpo come una persona… Ciò che complica le cose è che, se è Dio, cosa ci fa a combattere su un campo di battaglia? Mi ci sono voluti anni per cercare di capirlo, e ancora una volta è stata l”interpretazione spirituale di Yogananda della Bhagavad Gita a farmi capire cosa fosse. La nostra idea di Krishna e Arjuna sul campo di battaglia nel carro. Questo è il punto: siamo in questi corpi, che sono una specie di carro, e stiamo attraversando questa incarnazione, questa vita, che è una specie di campo di battaglia. I sensi del corpo… sono i cavalli che tirano il carro e noi dobbiamo prendere il controllo del carro controllando le redini. E Arjuna alla fine dice: “Ti prego Krishna, guida tu il carro”, perché se non portiamo Cristo o Krishna o Buddha o una qualsiasi delle nostre guide spirituali… ci schianteremo sul carro, ci rovesceremo e verremo uccisi sul campo di battaglia. Ecco perché diciamo “Hare Krishna, Hare Krishna”, chiedendo a Krishna di venire a prendere il carro.

Prima della sua conversione religiosa, Cliff Richard era stato l”unico artista britannico noto per attività simili; la conversione di Richard al cristianesimo nel 1966 era passata in gran parte inosservata al pubblico. “Al contrario”, scrive Inglis, “il viaggio spirituale di Harrison fu visto come uno sviluppo serio e importante che rifletteva la crescente maturità della musica popolare… Ciò che lui e i Beatles erano riusciti a rovesciare era l”assunto paternalistico secondo cui i musicisti popolari non avevano altro ruolo che quello di stare sul palco e cantare le loro canzoni di successo”.

Famiglia e interessi

Harrison sposò la modella Pattie Boyd il 21 gennaio 1966, con McCartney come testimone di nozze. Harrison e la Boyd si erano conosciuti nel 1964 durante la produzione del film A Hard Day”s Night, in cui la diciannovenne Boyd aveva interpretato una studentessa. Si sono separati nel 1974 e il loro divorzio è stato finalizzato nel 1977. La Boyd ha dichiarato che la decisione di porre fine al matrimonio fu dovuta in gran parte alle ripetute infedeltà di George. L”ultima infedeltà culminò in una relazione con Maureen, moglie di Ringo, che la Boyd definì “l”ultima goccia”. Ha descritto l”ultimo anno del loro matrimonio come “alimentato dall”alcol e dalla cocaina”, e ha dichiarato: “George faceva un uso eccessivo di cocaina e credo che questo lo abbia cambiato… ha congelato le sue emozioni e indurito il suo cuore”. In seguito andò a vivere con Eric Clapton e si sposarono nel 1979.

Harrison ha sposato Olivia Trinidad Arias, dirigente del marketing della A&M e poi della Dark Horse Records, il 2 settembre 1978. Dato che la Dark Horse era una sussidiaria della A&M, la coppia si era incontrata prima al telefono per questioni legate alla casa discografica e poi di persona negli uffici della A&M Records a Los Angeles nel 1974. Insieme hanno avuto un figlio, Dhani Harrison, nato il 1° agosto 1978.

Harrison ha restaurato il maniero inglese e i terreni di Friar Park, la sua casa a Henley-on-Thames, dove sono stati girati molti dei suoi video musicali, tra cui “Crackerbox Palace”; i terreni hanno anche fatto da sfondo alla copertina di All Things Must Pass. Per la manutenzione del giardino di 36 acri (15 ettari) impiegava dieci operai. Harrison ha commentato il giardinaggio come una forma di evasione: “A volte mi sento come se fossi davvero sul pianeta sbagliato, ed è fantastico quando sono nel mio giardino, ma nel momento in cui esco dal cancello penso: “Che diavolo ci faccio qui?””. La sua autobiografia, I, Me, Mine, è dedicata “ai giardinieri di tutto il mondo”. L”ex pubblicista dei Beatles Derek Taylor ha aiutato Harrison a scrivere il libro, che parla poco dei Beatles e si concentra invece sugli hobby, la musica e i testi di Harrison. Taylor ha commentato: “George non sta rinnegando i Beatles… ma è stato molto tempo fa e in realtà una breve parte della sua vita”.

Harrison era interessato alle auto sportive e alle corse automobilistiche; fu una delle 100 persone che acquistarono la McLaren F1 da strada. Fin da giovane collezionava foto di piloti da corsa e delle loro auto; a 12 anni aveva assistito alla sua prima gara, il Gran Premio di Gran Bretagna del 1955 ad Aintree. Ha scritto “Faster” come tributo ai piloti di Formula Uno Jackie Stewart e Ronnie Peterson. I proventi della sua pubblicazione sono stati devoluti all”associazione di beneficenza per il cancro Gunnar Nilsson, istituita dopo la morte del pilota svedese nel 1978. La prima auto stravagante di Harrison, una Aston Martin DB5 del 1964, è stata venduta all”asta il 7 dicembre 2011 a Londra. Un anonimo collezionista dei Beatles ha pagato 350.000 sterline per il veicolo che Harrison aveva acquistato nuovo nel gennaio 1965.

Rapporti con gli altri Beatles

Per la maggior parte della carriera dei Beatles i rapporti all”interno del gruppo erano stretti. Secondo Hunter Davies, “i Beatles hanno trascorso la loro vita non vivendo una vita comune, ma vivendo comunitariamente la stessa vita. Erano i più grandi amici l”uno dell”altro”. L”ex moglie di Harrison, Pattie Boyd, ha descritto come i Beatles “si appartenessero tutti” e ha ammesso: “George ha molte cose con gli altri che io non potrò mai sapere. Nessuno, nemmeno le mogli, riesce a capirlo o a comprenderlo”. Starr ha detto: “Ci siamo davvero presi cura l”uno dell”altro e ci siamo fatti tante risate insieme. Ai tempi avevamo le suite d”albergo più grandi, l”intero piano dell”hotel, e noi quattro finivamo in bagno, solo per stare insieme”. E ha aggiunto: “Ci sono stati momenti davvero amorevoli e premurosi tra quattro persone: una stanza d”albergo qua e là, una vicinanza davvero incredibile. Solo quattro ragazzi che si amavano. È stato davvero sensazionale”.

Lennon ha dichiarato che il suo rapporto con Harrison era “un rapporto tra un giovane seguace e un ragazzo più anziano… era come un mio discepolo quando abbiamo iniziato”. In seguito i due si legarono alle esperienze con l”LSD, trovando un terreno comune come cercatori di spiritualità. In seguito presero strade radicalmente diverse: secondo il biografo Gary Tillery, Harrison trovò Dio e Lennon giunse alla conclusione che le persone sono artefici della propria vita. Nel 1974, Harrison disse del suo ex compagno di band: “John Lennon è un santo, è un duro, è un grande e gli voglio bene. Ma allo stesso tempo, è un tale bastardo – ma questa è la cosa bella di lui, capite?”.

Harrison e McCartney furono i primi Beatles a incontrarsi, avendo condiviso uno scuolabus, e spesso imparavano e provavano insieme nuovi accordi di chitarra. McCartney ha raccontato che lui e Harrison di solito condividevano la camera da letto durante le tournée. McCartney ha parlato di Harrison come del suo “fratellino”. In un”intervista radiofonica del 1974 alla BBC con Alan Freeman, Harrison ha dichiarato: “mi ha rovinato come chitarrista”. Forse l”ostacolo più significativo a una riunione dei Beatles dopo la morte di Lennon è stato il rapporto personale tra Harrison e McCartney, poiché entrambi hanno ammesso che spesso si davano sui nervi a vicenda. Rodriguez ha commentato: “Anche fino alla fine dei giorni di George, il loro era un rapporto instabile”.

Nel giugno 1965, Harrison e gli altri Beatles furono nominati Membri dell”Ordine dell”Impero Britannico (MBE). Ricevettero le insegne dalla Regina durante un”investitura a Buckingham Palace il 26 ottobre. Nel 1971 i Beatles ricevettero il premio Oscar per la migliore colonna sonora originale per il film Let It Be. Il pianeta minore 4149 Harrison, scoperto nel 1984, è stato chiamato così in suo onore, così come una varietà di fiore Dahlia. Nel dicembre 1992 è stato il primo destinatario del Billboard Century Award, un premio conferito agli artisti musicali per le loro opere significative. Il premio riconosceva il “ruolo critico di Harrison nel porre le basi per il moderno concetto di world music” e per aver “fatto progredire la società nella comprensione del potere spirituale e altruistico della musica popolare”. La rivista Rolling Stone lo ha inserito al numero 11 nella lista dei “100 più grandi chitarristi di tutti i tempi”. È anche al numero 65 nella lista dei “100 più grandi cantautori di tutti i tempi” della stessa rivista.

Nel 2002, in occasione del primo anniversario della sua morte, si è tenuto il Concerto per George alla Royal Albert Hall. Eric Clapton ha organizzato l”evento, che ha visto l”esibizione di molti amici e collaboratori musicali di Harrison, tra cui McCartney e Starr. Eric Idle, che ha descritto Harrison come “una delle poche persone moralmente buone che il rock and roll abbia prodotto”, era tra gli interpreti della “Lumberjack Song” dei Monty Python. I profitti del concerto sono stati devoluti all”associazione benefica di Harrison, la Material World Charitable Foundation.

Nel 2004, Harrison è stato inserito postumo nella Rock and Roll Hall of Fame come artista solista dai suoi ex compagni di band Lynne e Petty, e nella Walk of Fame del Madison Square Garden nel 2006 per il Concert for Bangladesh. Il 14 aprile 2009, la Camera di Commercio di Hollywood ha assegnato a Harrison una stella sulla Walk of Fame di fronte al Capitol Records Building. McCartney, Lynne e Petty erano presenti alla cerimonia di inaugurazione della stella. La vedova di Harrison, Olivia, l”attore Tom Hanks e Idle hanno tenuto dei discorsi durante la cerimonia, mentre il figlio di Harrison, Dhani, ha pronunciato il mantra Hare Krishna.

Un film documentario intitolato George Harrison: Living in the Material World, diretto da Martin Scorsese, è uscito nell”ottobre 2011. Il film contiene interviste a Olivia e Dhani Harrison, Klaus Voormann, Terry Gilliam, Starr, Clapton, McCartney, Keltner e Astrid Kirchherr.

Harrison è stato premiato postumo con il Grammy Lifetime Achievement Award della Recording Academy ai Grammy Awards del febbraio 2015.

Documentari

Fonti

George Harrison
George Harrison
^ Some published sources give Harold as Harrison”s middle name;[1] others dispute that,[like whom?] based on the absence of any middle name on his birth certificate.
^ a b Author Barry Miles writes Harrison was born at 11:42 pm on 24 February.[6] Author Mark Lewisohn writes it was 12:10 am on 25 February, with that date provided on both Harrison”s birth and baptism certificates.[7] Harrison recognised the 25th as his birthday for most of his life before stating in a 1992 Billboard article that he recently learned it was the 24th.[8][9]
Bill Harry 2003, p. 218.
Bill Harry 2003, p. 161.
Bill Harry 2003, p. 319.
Algumas fontes lhe dão o nome Harold como nome do meio,[2] outras contestam isso, baseando-se na ausência de qualquer nome do meio em sua certidão de nascimento.[3]
Harrison também contribuiu com as canções “If I Needed Someone” e “Think for Yourself” para o álbum Rubber Soul.[42]
Os gurus Mahavatar Babaji, Lahiri Mahasaya, Sri Yukteswar e Paramahansa Yogananda da Self-Realization Fellowship aparecem na capa de Sgt Pepper por pedido seu.[50]
Outros exemplos de instrumentação indiana de Harrison durante seus anos nos Beatles incluem suas partes de tambura em “Getting Better” (1967) e em “Lucy in the Sky with Diamonds” (1967), e sitar e tambura em “Across the Universe” (1968).[53]
Харрисон пустил слух о том, что родился 24 февраля, в качестве шутки. Во всех авторитетных источниках его дата рождения указывается как 25 февраля.
BPI certified awards were introduced in April 1973.