Gilbert Keith Chesterton

Dimitris Stamatios | Ottobre 30, 2022

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Riassunto

Gilbert Keith Chesterton KC*SG (29 maggio 1874 – 14 giugno 1936) è stato uno scrittore, filosofo, teologo laico e critico letterario e d”arte inglese. È stato definito il “principe del paradosso”. La rivista Time ha osservato il suo stile di scrittura: “Ogni volta che era possibile, Chesterton faceva valere i suoi punti di vista con detti popolari, proverbi, allegorie, prima di tutto capovolgendoli accuratamente”.

Chesterton ha creato il prete-detective Padre Brown e ha scritto di apologetica. Anche alcuni di coloro che non sono d”accordo con lui hanno riconosciuto l”ampio fascino di opere come Ortodossia e L”uomo eterno. Chesterton si definiva abitualmente un cristiano “ortodosso” e identificò sempre più questa posizione con il cattolicesimo, convertendosi infine al cattolicesimo romano dall”anglicanesimo di alta chiesa. I biografi lo hanno identificato come un successore di autori vittoriani come Matthew Arnold, Thomas Carlyle, John Henry Newman e John Ruskin.

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La prima vita

Chesterton nacque a Campden Hill a Kensington, Londra, figlio di Marie Louise, nata Grosjean, e di Edward Chesterton (1841-1922). Chesterton fu battezzato all”età di un mese nella Chiesa d”Inghilterra, anche se la sua famiglia era unitariana praticante irregolare. Secondo la sua autobiografia, da giovane rimase affascinato dall”occulto e, insieme al fratello Cecil, sperimentò le tavole Ouija. Ha studiato alla St Paul”s School, poi ha frequentato la Slade School of Art per diventare illustratore. La Slade è un dipartimento dell”University College di Londra, dove Chesterton frequentò anche corsi di letteratura, ma non conseguì la laurea in nessuna delle due materie. Nel 1901 sposò Frances Blogg; il matrimonio durò per il resto della sua vita. Chesterton attribuì a Frances il merito di averlo ricondotto all”anglicanesimo, anche se in seguito lo considerò una “pallida imitazione”. Nel 1922 entrò in piena comunione con la Chiesa cattolica romana. La coppia non riuscì ad avere figli.

Un amico dei tempi della scuola era Edmund Clerihew Bentley, inventore del clerihew. Chesterton stesso scrisse clerihew e illustrò la prima raccolta di poesie pubblicata dall”amico, Biography for Beginners (1905), che rese popolare la forma del clerihew. Divenne padrino del figlio di Bentley, Nicolas, e aprì il suo romanzo The Man Who Was Thursday con una poesia scritta a Bentley.

Carriera

Nel settembre 1895 Chesterton inizia a lavorare per l”editore londinese George Redway, dove rimane per poco più di un anno. Nell”ottobre 1896 passa alla casa editrice T. Fisher Unwin, dove rimane fino al 1902. In questo periodo intraprende anche la sua prima attività giornalistica, come critico d”arte e letterario freelance. Nel 1902 il Daily News gli affidò una rubrica settimanale di opinioni, seguita nel 1905 da una rubrica settimanale sul The Illustrated London News, per il quale continuò a scrivere per i successivi trent”anni.

Chesterton mostrò presto un grande interesse e talento per l”arte. Aveva progettato di diventare un artista e i suoi scritti mostrano una visione che riveste idee astratte con immagini concrete e memorabili. Anche la sua narrativa conteneva parabole accuratamente nascoste. Padre Brown corregge continuamente la visione errata della gente sconcertata sulla scena del crimine e alla fine si allontana con il criminale per esercitare il suo ruolo sacerdotale di riconoscimento e pentimento. Ad esempio, nel racconto “Le stelle volanti”, Padre Brown implora il personaggio di Flambeau di abbandonare la sua vita criminale: “C”è ancora giovinezza e onore e umorismo in te; non credere che dureranno in quel mestiere. Gli uomini possono mantenere una sorta di livello di bene, ma nessun uomo è mai riuscito a mantenere un livello di male. Quella strada va sempre più giù. L”uomo gentile beve e diventa crudele; l”uomo franco uccide e mente. Molti uomini che ho conosciuto hanno iniziato come te a essere un onesto fuorilegge, un allegro rapinatore di ricchi, e sono finiti nella melma”.

Chesterton amava discutere, spesso impegnandosi in amichevoli dispute pubbliche con uomini come George Bernard Shaw, H. G. Wells, Bertrand Russell e Clarence Darrow. Secondo la sua autobiografia, lui e Shaw interpretarono dei cowboy in un film muto che non fu mai distribuito. Il 7 gennaio 1914 Chesterton (insieme al fratello Cecil e alla futura cognata Ada) partecipò al processo farsa a John Jasper per l”omicidio di Edwin Drood. Chesterton era giudice e George Bernard Shaw interpretava il ruolo di caposquadra della giuria.

Chesterton era un uomo grande e grosso, con un”altezza di 6 piedi e 4 pollici (286 libbre). La sua statura diede origine a un aneddoto durante la Prima guerra mondiale, quando una signora di Londra gli chiese perché non fosse “al fronte”; lui rispose: “Se si gira di lato, vedrà che lo sono”. In un”altra occasione fece notare all”amico George Bernard Shaw: “A guardarti, chiunque penserebbe che l”Inghilterra sia stata colpita da una carestia”. Shaw replicò: “A guardarti, chiunque penserebbe che l”hai causata tu”. P. G. Wodehouse una volta descrisse un incidente molto forte come “un suono simile a quello di G. K. Chesterton che cade su una lastra di latta”. Chesterton di solito indossava un mantello e un cappello sgualcito, con una spada in mano e un sigaro che gli pendeva dalla bocca. Aveva la tendenza a dimenticare dove doveva andare e a perdere il treno che doveva portarlo lì. Si racconta che in diverse occasioni inviò un telegramma alla moglie Frances da un luogo errato, scrivendo cose come “Sono a Market Harborough. Dove dovrei essere?”, al quale lei rispondeva: “A casa”. Chesterton stesso ha raccontato questa storia, omettendo però la presunta risposta della moglie, nella sua autobiografia.

Nel 1931, la BBC invitò Chesterton a tenere una serie di conferenze radiofoniche. Egli accettò, inizialmente in modo incerto. Tuttavia, dal 1932 fino alla sua morte, Chesterton tenne oltre 40 conferenze all”anno. Gli fu permesso (e incoraggiato) di improvvisare sui copioni. Questo permise ai suoi discorsi di mantenere un carattere intimo, così come la decisione di permettere alla moglie e alla segretaria di sedere con lui durante le trasmissioni. Le conferenze erano molto popolari. Un funzionario della BBC osservò, dopo la morte di Chesterton, che “in un altro anno o poco più, sarebbe diventato la voce dominante della Broadcasting House”.

Chesterton fece parte del Detection Club, una società di autori britannici di gialli fondata da Anthony Berkeley nel 1928. Fu eletto primo presidente e rimase in carica dal 1930 al 1936, finché gli succedette E. C. Bentley.

Morte e venerazione

Chesterton morì per insufficienza cardiaca congestizia il 14 giugno 1936, all”età di 62 anni, nella sua casa di Beaconsfield, nel Buckinghamshire. Le sue ultime parole furono un saluto di buongiorno rivolto alla moglie Frances. Il sermone della Messa di Requiem di Chesterton nella Cattedrale di Westminster, a Londra, fu pronunciato da Ronald Knox il 27 giugno 1936. Knox disse: “Tutta questa generazione è cresciuta sotto l”influenza di Chesterton in modo così completo che non sappiamo nemmeno quando stiamo pensando a Chesterton”. È sepolto a Beaconsfield nel cimitero cattolico. Il patrimonio di Chesterton è stato valutato in 28.389 sterline, pari a 1.972.065 sterline nel 2020.

Verso la fine della vita di Chesterton, Papa Pio XI lo investì del titolo di Cavaliere Commendatore con Stella dell”Ordine Pontificio di San Gregorio Magno (KC*SG). La Chesterton Society ha proposto la sua beatificazione. La Chiesa episcopale lo ricorda liturgicamente il 13 giugno, con una festa provvisoria adottata dalla Convenzione generale del 2009.

Chesterton ha scritto circa 80 libri, diverse centinaia di poesie, circa 200 racconti, 4.000 saggi (per lo più rubriche di giornali) e diverse opere teatrali. È stato critico letterario e sociale, storico, drammaturgo, romanziere, teologo e apologeta cattolico, dibattitore e scrittore di gialli. È stato editorialista del Daily News, dell”Illustrated London News e del proprio giornale, il G. K.”s Weekly; ha scritto anche articoli per l”Encyclopædia Britannica, tra cui la voce su Charles Dickens e parte della voce sull”umorismo nella 14ª edizione (1929). Il suo personaggio più noto è il prete-detective Padre Brown, apparso solo nei racconti, mentre L”uomo che fu giovedì è probabilmente il suo romanzo più noto. Era un cristiano convinto molto prima di essere accolto nella Chiesa cattolica, e temi e simbolismi cristiani compaiono in molti dei suoi scritti. Negli Stati Uniti, i suoi scritti sul distributismo furono diffusi attraverso The American Review, pubblicato da Seward Collins a New York.

Della sua saggistica, Charles Dickens: A Critical Study (1906) ha ricevuto alcuni degli elogi più ampi. Secondo Ian Ker (The Catholic Revival in English Literature, 1845-1961, 2003), “agli occhi di Chesterton Dickens appartiene all”Inghilterra gaia, non a quella puritana”; Ker tratta il pensiero di Chesterton nel capitolo 4 di quel libro come se nascesse in gran parte dal suo vero apprezzamento per Dickens, una proprietà un po” sporca dal punto di vista di altre opinioni letterarie dell”epoca. La biografia è stata in gran parte responsabile della creazione di un revival popolare per l”opera di Dickens e di una seria riconsiderazione di Dickens da parte degli studiosi.

Gli scritti di Chesterton mostrano costantemente arguzia e senso dell”umorismo. Utilizzava il paradosso, pur facendo commenti seri sul mondo, il governo, la politica, l”economia, la filosofia, la teologia e molti altri argomenti.

T.S. Eliot ha riassunto il suo lavoro come segue:

Era decisamente e coerentemente dalla parte degli angeli. Dietro la maschera johnsoniana, così rassicurante per il pubblico britannico, nascondeva i disegni più seri e rivoluzionari, nascondendoli con l”esposizione… Le idee sociali ed economiche di Chesterton… erano fondamentalmente cristiane e cattoliche. Ha fatto più, credo, di qualsiasi altro uomo del suo tempo – ed è stato in grado di farlo più di chiunque altro, grazie al suo particolare background, al suo sviluppo e alle sue capacità di interprete pubblico – per mantenere l”esistenza di una minoranza importante nel mondo moderno. Egli lascia dietro di sé una richiesta permanente di lealtà, per far sì che il lavoro che ha svolto nel suo tempo venga continuato nel nostro.

Eliot commentò inoltre che “la sua poesia era una ballata giornalistica di prim”ordine, e non credo che la prendesse più seriamente di quanto meritasse”. Raggiunse un alto livello immaginativo con Il Napoleone di Notting Hill, e più in alto con L”uomo che fu giovedì, romanzi in cui trasformò la fantasia stevensoniana in uno scopo più serio. Il suo libro su Dickens mi sembra il miglior saggio su quell”autore che sia mai stato scritto. Alcuni dei suoi saggi possono essere riletti più volte; ma della sua saggistica nel complesso si può solo dire che è notevole aver mantenuto una media così alta con una produzione così ampia”.

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Wilde e Shaw

Nel suo libro Eretici, Chesterton ha detto questo di Oscar Wilde: “La stessa lezione è stata impartita dalla filosofia molto potente e molto desolata di Oscar Wilde. È la religione del carpe diem; ma la religione del carpe diem non è la religione di persone felici, ma di persone molto infelici. La grande gioia non raccoglie i boccioli di rosa finché può; i suoi occhi sono fissi sulla rosa immortale che Dante vide”. Più brevemente, e con un”approssimazione più vicina allo stile di Wilde stesso, egli scrisse nel suo libro del 1908 Orthodoxy riguardo alla necessità di fare sacrifici simbolici per il dono della creazione: “Oscar Wilde diceva che i tramonti non erano apprezzati perché non potevamo pagare i tramonti. Ma Oscar Wilde si sbagliava: possiamo pagare i tramonti. Possiamo pagarli non essendo Oscar Wilde”.

Chesterton e George Bernard Shaw erano amici famosi e si divertivano a discutere e a confrontarsi. Anche se raramente erano d”accordo, ognuno di loro manteneva la buona volontà e il rispetto per l”altro. Nei suoi scritti, Chesterton si esprimeva in modo molto chiaro sulle divergenze e sui motivi. In Eretici scrive di Shaw:

Dopo aver tormentato per molti anni molte persone perché non erano progressiste, il signor Shaw ha scoperto, con un senso caratteristico, che è molto dubbio che un qualsiasi essere umano esistente con due gambe possa essere progressista. Avendo dubitato che l”umanità possa essere combinata con il progresso, la maggior parte delle persone, facilmente soddisfatte, avrebbe scelto di abbandonare il progresso e di rimanere con l”umanità. Il signor Shaw, non essendo facilmente soddisfatto, decide di abbandonare l”umanità con tutti i suoi limiti e di dedicarsi al progresso per se stesso. Se l”uomo, così come lo conosciamo, è incapace della filosofia del progresso, il signor Shaw chiede non un nuovo tipo di filosofia, ma un nuovo tipo di uomo. È come se un”infermiera avesse provato un cibo piuttosto amaro per alcuni anni con un bambino e, scoprendo che non era adatto, non dovesse buttare via il cibo e chiederne uno nuovo, ma buttare il bambino fuori dalla finestra e chiederne uno nuovo.

Shaw rappresentava la nuova scuola di pensiero, il modernismo, che stava nascendo in quel periodo. Le opinioni di Chesterton, invece, si concentrarono sempre più sulla Chiesa. In Ortodossia scrisse: “Il culto della volontà è la negazione della volontà… Se il signor Bernard Shaw viene da me e mi dice: “Volete qualcosa?”, ciò equivale a dire: “Non mi interessa ciò che volete”, e ciò equivale a dire: “Non ho alcuna volontà in materia”. Non si può ammirare la volontà in generale, perché l”essenza della volontà è che è particolare”.

Questo stile di argomentazione è quello che Chesterton definisce “Uncommon Sense”, cioè che i pensatori e i filosofi popolari dell”epoca, pur essendo molto intelligenti, dicevano cose senza senso. Ciò è illustrato ancora una volta in Ortodossia: “Così, quando il signor H. G. Wells dice (come ha fatto da qualche parte): “Tutte le sedie sono abbastanza diverse”, non pronuncia semplicemente un”inesattezza, ma una contraddizione in termini. Se tutte le sedie fossero abbastanza diverse, non si potrebbero chiamare ”tutte le sedie””. Oppure, sempre dall”Ortodossia:

Il culto selvaggio dell”illegalità e il culto materialista della legge finiscono nello stesso vuoto. Nietzsche scala montagne vertiginose, ma alla fine si ritrova in Tibet. Siede accanto a Tolstoj nella terra del nulla e del Nirvana. Entrambi sono impotenti: l”uno perché non deve afferrare nulla, l”altro perché non deve lasciare andare nulla. La volontà del tolstoiano è congelata dall”istinto buddista secondo cui tutte le azioni speciali sono malvagie. Ma la volontà del nietzscheano è ugualmente congelata dalla sua visione che tutte le azioni speciali sono buone; perché se tutte le azioni speciali sono buone, nessuna di esse è speciale. Si trovano al bivio, e uno odia tutte le strade e l”altro ama tutte le strade. Il risultato è – beh, alcune cose non sono difficili da calcolare. Si trovano al bivio.

Chesterton, come pensatore politico, mise in dubbio sia il progressismo che il conservatorismo, dicendo: “L”intero mondo moderno si è diviso in conservatori e progressisti. Il compito dei progressisti è quello di continuare a commettere errori. Il compito dei conservatori è quello di impedire che gli errori vengano corretti”. Fu un primo membro della Fabian Society, ma si dimise all”epoca della guerra boera.

Lo scrittore James Parker, su The Atlantic, ne ha dato una valutazione moderna:

Nella sua vastità e mobilità, Chesterton continua a sfuggire alle definizioni: Era un convertito cattolico e un letterato oracolare, una presenza culturale pneumatica, un aforista con il ritmo di produzione di un romanziere pulp. Poesia, critica, narrativa, biografia, rubriche, dibattiti pubblici… Chesterton era un giornalista e un metafisico. Era un reazionario e un radicale. Era un modernista, acutamente consapevole della rottura della coscienza che aveva prodotto “The Hollow Men” di Eliot; era un antimodernista… un inglese campanilista e un postvittoriano borioso; era un mistico sposato con l”eternità. Tutte queste cose allegramente contraddittorie sono vere… per il fatto finale e risolutivo che era un genio. Una volta toccati dal filo elettrico del suo pensiero, non lo si dimentica… La sua prosa… estremamente divertente, i contorni maestosi di una retorica più vecchia e più pesante, puntualmente convulsa da ciò che una volta chiamava (fa battute come un tuono). Il suo messaggio, un”illuminazione costante che brilla e rimbomba attraverso ogni lente e sfaccettatura della sua creatività, era davvero molto semplice: inginocchiati, uomo moderno, e loda Dio.

Difesa del cattolicesimo

L”Uomo eterno di Chesterton contribuì alla conversione di C. S. Lewis al cristianesimo. In una lettera a Sheldon Vanauken (14 dicembre 1950), Lewis definì il libro “la migliore apologetica popolare che io conosca”, e a Rhonda Bodle scrisse (31 dicembre 1947): “La migliore difesa popolare della piena posizione cristiana che io conosca è L”uomo eterno di G. K. Chesterton”. Il libro è stato anche citato in una lista di 10 libri che “hanno maggiormente plasmato il suo atteggiamento professionale e la sua filosofia di vita”.

L”inno di Chesterton “O Dio della terra e dell”altare” è stato stampato in The Commonwealth e poi incluso nell”Innario inglese nel 1906. Alcuni versi dell”inno compaiono all”inizio della canzone “Revelations” del gruppo heavy metal britannico Iron Maiden, contenuta nell”album Piece of Mind del 1983. Il cantante Bruce Dickinson ha dichiarato in un”intervista: “Ho una passione per gli inni. Amo alcuni dei rituali, le belle parole, Gerusalemme e ce n”era un altro, con le parole di G.K. Chesterton O Dio della Terra e dell”Altare – molto fuoco e fiamme: ”Inchinati e ascolta il nostro grido”. L”ho usata per una canzone degli Iron Maiden, “Revelations”. Nel mio modo strano e maldestro cercavo di dire: “È tutta la stessa roba”.

Étienne Gilson ha elogiato il libro di Chesterton su San Tommaso d”Aquino: “Lo considero, senza possibilità di paragone, il miglior libro mai scritto su San Tommaso… i pochi lettori che hanno dedicato venti o trent”anni allo studio di San Tommaso d”Aquino e che, forse, hanno essi stessi pubblicato due o tre volumi sull”argomento, non possono non percepire che la cosiddetta ”arguzia” di Chesterton ha fatto vergognare la loro erudizione”.

L”arcivescovo Fulton J. Sheen, autore di 70 libri, ha identificato Chesterton come lo stilista che ha avuto il maggiore impatto sulla sua scrittura, affermando nella sua autobiografia Treasure in Clay, “la più grande influenza nella scrittura è stata G. K. Chesterton che non ha mai usato una parola inutile, che ha visto il valore di un paradosso e ha evitato ciò che era banale”. Chesterton ha scritto l”introduzione al libro di Sheen God and Intelligence in Modern Philosophy; A Critical Study in the Light of the Philosophy of Saint Thomas.

Accuse di antisemitismo

Durante la sua vita Chesterton dovette affrontare accuse di antisemitismo, affermando nel suo libro del 1920 La nuova Gerusalemme che si trattava di qualcosa “per cui io e i miei amici fummo a lungo rimproverati e persino vituperati”. Nonostante le sue proteste per il contrario, l”accusa continua a essere ripetuta. Inizialmente sostenitore del capitano Dreyfus, nel 1906 si era trasformato in un anti-dreyfusard. Fin dall”inizio del XX secolo, le sue opere di fantasia includevano caricature degli ebrei, stereotipati come avidi, codardi, sleali e comunisti. Martin Gardner suggerisce che Four Faultless Felons sia stato lasciato andare fuori stampa negli Stati Uniti a causa dell””antisemitismo che ne infanga molte pagine”.

Lo scandalo Marconi del 1912-13 portò la questione dell”antisemitismo nel mainstream politico. Alti ministri del governo liberale avevano segretamente tratto profitto dalla conoscenza anticipata di accordi riguardanti la telegrafia senza fili, e i critici considerarono rilevante il fatto che alcuni dei protagonisti fossero ebrei. Secondo lo storico Todd Endelman, che identifica Chesterton come uno dei critici più accesi, “l”adescamento degli ebrei all”epoca della guerra boera e dello scandalo Marconi era legato a una protesta più ampia, montata principalmente dall”ala radicale del Partito liberale, contro la crescente visibilità degli uomini d”affari di successo nella vita nazionale e la loro sfida a quelli che erano considerati i valori tradizionali inglesi”.

In un”opera del 1917, intitolata A Short History of England, Chesterton prende in considerazione il decreto reale del 1290 con cui Edoardo I espulse gli ebrei dall”Inghilterra, una politica che rimase in vigore fino al 1655. Chesterton scrive che la percezione popolare degli usurai ebrei avrebbe potuto indurre i sudditi di Edoardo I a considerarlo un “tenero padre del suo popolo” per aver “infranto la regola con cui i governanti avevano fino ad allora favorito la ricchezza dei loro banchieri”. Egli riteneva che gli ebrei, “un popolo sensibile e altamente civilizzato” che “erano i capitalisti dell”epoca, gli uomini con le ricchezze messe in banca pronte all”uso”, potessero legittimamente lamentarsi del fatto che “i re e i nobili cristiani, e persino i papi e i vescovi cristiani, usavano per scopi cristiani (come le crociate e le cattedrali) il denaro che poteva essere accumulato in tali montagne solo grazie a un”usura che essi denunciavano incoerentemente come non cristiana; e poi, quando vennero tempi peggiori, abbandonarono l”ebreo alla furia dei poveri”.

Ne La nuova Gerusalemme Chesterton dedicò un capitolo al suo punto di vista sulla questione ebraica: la sensazione che gli ebrei fossero un popolo distinto senza una propria patria, che viveva come straniero in paesi in cui era sempre una minoranza. Scrive che in passato la sua posizione:

è sempre stato chiamato antisemitismo; ma è sempre stato molto più vero chiamarlo sionismo. … io e i miei amici avevamo in un certo senso una politica generale in materia; ed era in sostanza il desiderio di dare agli ebrei la dignità e lo status di una nazione separata. Volevamo che in qualche modo, e per quanto possibile, gli ebrei fossero rappresentati da ebrei, vivessero in una società di ebrei, fossero giudicati da ebrei e governati da ebrei. Sono un antisemita se questo è antisemitismo. Sarebbe più razionale chiamarlo semitismo.

Nello stesso luogo ha proposto l”esperimento di pensiero (descrivendolo come “una parabola” e “un”idea stravagante”) secondo cui gli ebrei dovrebbero essere ammessi a qualsiasi ruolo nella vita pubblica inglese a condizione di indossare abiti distintamente mediorientali, spiegando che “Il punto è che noi dovremmo sapere dove siamo; e lui saprebbe dove si trova, cioè in una terra straniera”.

Chesterton, come Belloc, espresse apertamente la sua avversione per il governo di Hitler quasi all”inizio. Come scrisse il rabbino Stephen Wise in un tributo postumo a Chesterton nel 1937:

Quando arrivò l”hitlerismo, fu uno dei primi a parlare con tutta la schiettezza e la franchezza di uno spirito grande e senza fronzoli. Benedizione alla sua memoria!

In La verità sulle tribù Chesterton criticò le teorie razziali tedesche, scrivendo: “L”essenza del nazionalismo nazista consiste nel preservare la purezza di una razza in un continente dove tutte le razze sono impure”.

Lo storico Simon Mayers sottolinea che Chesterton scrisse in opere come The Crank, The Heresy of Race e The Barbarian as Bore contro il concetto di superiorità razziale e criticò le teorie pseudo-scientifiche sulla razza, dicendo che erano simili a una nuova religione. In La verità sulle tribù Chesterton scrisse: “La maledizione della religione razziale è che rende ogni uomo separato l”immagine sacra che egli venera. Le sue stesse ossa sono le sacre reliquie; il suo stesso sangue è il sangue di San Gennaro”. Mayers racconta che nonostante “la sua ostilità nei confronti dell”antisemitismo nazista… sostiene che l”hitlerismo sia una forma di ebraismo e che gli ebrei siano in parte responsabili della teoria della razza”. In The Judaism of Hitler, così come in A Queer Choice e in The Crank, Chesterton ha sottolineato il fatto che la nozione stessa di “razza eletta” fosse di origine ebraica, affermando in The Crank: “Se c”è una qualità eccezionale nell”hitlerismo è il suo ebraismo” e “il nuovo uomo nordico ha tutti i peggiori difetti dei peggiori ebrei: la gelosia, l”avidità, la mania della cospirazione e, soprattutto, la convinzione di una razza eletta”.

Mayers mostra anche che Chesterton ritraeva gli ebrei non solo come culturalmente e religiosamente distinti, ma anche razzialmente. In The Feud of the Foreigner (1920) disse che l”ebreo “è uno straniero molto più lontano da noi di quanto non lo sia un bavarese da un francese; è diviso dallo stesso tipo di divisione che c”è tra noi e un cinese o un indù. Non solo non è, ma non è mai stato, della stessa razza”.

Ne L”uomo eterno, scrivendo di sacrifici umani, Chesterton suggerisce che le storie medievali sugli ebrei che uccidono i bambini potrebbero essere il risultato di una distorsione di veri casi di adorazione del diavolo. Chesterton scrisse:

I profeti ebraici protestavano continuamente contro la ricaduta della razza ebraica in un”idolatria che comportava una tale guerra contro i bambini; ed è abbastanza probabile che questa abominevole apostasia dal Dio d”Israele si sia occasionalmente manifestata in Israele da allora, sotto forma di quello che viene chiamato omicidio rituale; naturalmente non da parte di alcun rappresentante della religione del giudaismo, ma da singoli e irresponsabili diabolici che erano ebrei.

L”American Chesterton Society ha dedicato un intero numero della sua rivista, Gilbert, alla difesa di Chesterton dalle accuse di antisemitismo. Allo stesso modo, Ann Farmer, autrice di Chesterton and the Jews: Friend, Critic, Defender, scrive: “I personaggi pubblici, da Winston Churchill a Wells, hanno proposto rimedi per il “problema ebraico” – il ciclo apparentemente infinito di persecuzioni antiebraiche – tutti modellati dalla loro visione del mondo. Come patrioti, Churchill e Chesterton abbracciarono il sionismo; entrambi furono tra i primi a difendere gli ebrei dal nazismo”, concludendo che “difensore degli ebrei in gioventù – conciliatore oltre che difensore – GKC tornò alla difesa quando il popolo ebraico ne aveva più bisogno”.

Opposizione all”eugenetica

In Eugenics and Other Evils, Chesterton attaccò l”eugenetica mentre il Parlamento si avviava all”approvazione del Mental Deficiency Act del 1913. Alcuni sostenitori delle idee dell”eugenetica chiedevano che il governo sterilizzasse le persone ritenute “mentalmente difettose”; questo punto di vista non guadagnò popolarità, ma l”idea di segregarle dal resto della società, impedendo loro di riprodursi, guadagnò terreno. Queste idee disgustarono Chesterton, che scrisse: “Non solo si dice apertamente, ma si insiste con foga sul fatto che lo scopo del provvedimento è quello di impedire a qualsiasi persona che questi propagandisti non ritengono intelligente di avere una moglie o dei figli”. Egli ha criticato la formulazione proposta per tali misure in quanto così vaga da potersi applicare a chiunque, tra cui “Ogni vagabondo imbronciato, ogni operaio timido, ogni rustico eccentrico, può essere facilmente messo in condizioni tali da essere progettato per i maniaci omicidi. Questa è la situazione; e questo è il punto… siamo già sotto lo Stato eugenista; e non ci resta che la ribellione”. Egli derideva tali idee come fondate su assurdità, “come se si avesse il diritto di dragare e schiavizzare i propri concittadini come una sorta di esperimento chimico”. Chesterton derideva l”idea che la povertà fosse il risultato di una cattiva educazione: “Una strana nuova disposizione a considerare i poveri come una razza; come se fossero una colonia di giapponesi o di cinesi… I poveri non sono una razza e nemmeno un tipo. È insensato parlare di allevarli, perché non sono una razza. Sono, di fatto, ciò che Dickens descrive: ”una pattumiera di incidenti individuali”, di dignità danneggiata e spesso di gentilezza danneggiata”.

Il recinto di Chesterton

Il recinto di Chesterton è il principio secondo il quale non si dovrebbero fare riforme finché non si comprende la ragione che sta alla base dello stato di cose esistente. La citazione è tratta dal libro di Chesterton del 1929, The Thing: Why I Am a Catholic, nel capitolo “The Drift from Domesticity”:

Nella questione di riformare le cose, distinguendole dalla loro deformazione, esiste un principio chiaro e semplice; un principio che probabilmente verrà chiamato paradosso. In questo caso esiste una certa istituzione o legge; diciamo, per semplicità, una recinzione o un cancello eretto su una strada. Il tipo di riformatore più moderno vi si avvicina allegramente e dice: “Non ne vedo l”utilità; eliminiamolo”. Al che il tipo di riformatore più intelligente farà bene a rispondere: “Se non ne vedete l”utilità, di certo non ve lo lascerò togliere”. Andate via e pensate. Poi, quando tornerete e mi direte che ne vedete l”utilità, vi permetterò di distruggerla”.

“Chesterbelloc”

Chesterton è spesso associato al suo caro amico, il poeta e saggista Hilaire Belloc. George Bernard Shaw coniò il nome “Chesterbelloc” e questo rimase impresso. Sebbene fossero uomini molto diversi, condividevano molte convinzioni; nel 1922, Chesterton si unì a Belloc nella fede cattolica, ed entrambi esprimevano critiche al capitalismo e al socialismo. Hanno invece sposato una terza via: il distributismo. Il G. K.”s Weekly, che occupò gran parte delle energie di Chesterton negli ultimi 15 anni della sua vita, fu il successore del New Witness di Belloc, rilevato da Cecil Chesterton, fratello di Gilbert, morto durante la prima guerra mondiale.

Nel suo libro On the Place of Gilbert Chesterton in English Letters, Belloc scrisse che “Tutto ciò che scrisse su uno qualsiasi dei grandi nomi della letteratura inglese era di prima qualità. Riassumeva ogni penna (a volte in una sola frase) in un modo a cui nessun altro si è avvicinato. In questo campo si è distinto da solo. Capiva le menti (per prendere i due nomi più famosi) di Thackeray e di Dickens. Ha capito e presentato Meredith. Ha capito la supremazia di Milton. Ha capito Pope. Ha capito il grande Dryden. Non fu sommerso, come quasi tutti i suoi contemporanei, da Shakespeare, dove annegarono come in un vasto mare – perché Shakespeare è questo. Gilbert Chesterton continuò a capire i più giovani e gli ultimi arrivati come capiva i capostipiti nel nostro grande corpus di versi e prosa inglese”.

Letterario

Il sistema socio-economico del Distributismo di Chesterton influenzò lo scultore Eric Gill, che fondò una comune di artisti cattolici a Ditchling, nel Sussex. Il gruppo di Ditchling sviluppò una rivista chiamata The Game, in cui espresse molti principi chestertoniani, in particolare l”anti-industrialismo e la difesa della vita familiare religiosa. Il suo romanzo L”uomo che fu giovedì ispirò il leader repubblicano irlandese Michael Collins con l”idea che “se non sembravi nasconderti nessuno ti cacciava”. L”opera preferita di Chesterton era Il Napoleone di Notting Hill, a cui era “quasi fanaticamente attaccato”, secondo l”amico Sir William Darling. La sua rubrica sull”Illustrated London News del 18 settembre 1909 ebbe un profondo effetto sul Mahatma Gandhi. P. N. Furbank afferma che Gandhi rimase “folgorato” quando lo lesse, mentre Martin Green osserva che “Gandhi ne fu così entusiasta che disse a Indian Opinion di ristamparlo”. Un altro convertito è stato il teorico canadese dei media Marshall McLuhan, che ha affermato che il libro What”s Wrong with the World ha cambiato la sua vita in termini di idee e religione. Lo scrittore Neil Gaiman ha dichiarato di essere cresciuto leggendo Chesterton nella biblioteca della sua scuola e che Il Napoleone di Notting Hill ha influenzato il suo libro Neverwhere. Gaiman ha basato il personaggio Gilbert del fumetto The Sandman su Chesterton, mentre il romanzo che ha scritto insieme a Terry Pratchett è dedicato a lui. Lo scrittore e saggista argentino Jorge Luis Borges ha citato Chesterton come influente sulla sua narrativa, dicendo all”intervistatore Richard Burgin che “Chesterton sapeva come sfruttare al meglio una storia poliziesca”.

I nomi

Nel 1974, padre Ian Boyd, C.S.B., ha fondato The Chesterton Review, una rivista scientifica dedicata a Chesterton e alla sua cerchia. La rivista è pubblicata dal G.K. Chesterton Institute for Faith and Culture con sede presso la Seton Hall University, South Orange, New Jersey.

Nel 1996, Dale Ahlquist ha fondato l”American Chesterton Society per esplorare e promuovere i suoi scritti.

Nel 2008 è stata aperta una scuola superiore cattolica, la Chesterton Academy, nell”area di Minneapolis. Nello stesso anno è stata aperta la Scuola Libera Chesterton a San Benedetto del Tronto, in Italia.

Nel 2012, un cratere sul pianeta Mercurio è stato chiamato Chesterton in onore dell”autore.

Nel 2014 è stata inaugurata a Highland Park, nell”Illinois, la G.K. Chesterton Academy of Chicago, una scuola superiore cattolica.

Un G. K. Chesterton romanzato è il personaggio centrale delle Young Chesterton Chronicles, una serie di romanzi d”avventura per giovani adulti di John McNichol, e della serie G K Chesterton Mystery, una serie di romanzi polizieschi dell”australiano Kel Richards.

Fonti

Biografie citate

Fonti

G. K. Chesterton
Gilbert Keith Chesterton
^ Ker, Ian (2003), The Catholic Revival in English Literature (1845–1961): Newman, Hopkins, Belloc, Chesterton, Greene, Waugh, University of Notre Dame Press
^ “Obituary”, Variety, 17 June 1936
^ a b “Orthodoxologist”, Time, 11 October 1943, archived from the original on 20 November 2009, retrieved 24 October 2008
^ Douglas 1974: “Like his friend Ronald Knox he was both entertainer and Christian apologist. The world never fails to appreciate the combination when it is well done; even evangelicals sometimes give the impression of bestowing a waiver on deviations if a man is enough of a genius.”
^ Ker 2011, p. 485.
Jones, Ada (2006). Los Chestertons. ISBN 978-8484722533.
^ Chesterton G. K. “Autobiografia”, 1936
^ L”agenzia cui diedero vita il padre e lo zio di Gilbert esiste tuttora a Londra.
^ G. K. Chesterton, “Eretici”, 1921
^ a b c d e f g h i j k Biografia a cura della Società Chestertoniana Italiana
group of authors Chesterton, Gilbert Keith (англ.) // Encyclopædia Britannica: a dictionary of arts, sciences, literature and general information / H. Chisholm — 11 — New York, Cambridge, England: University Press, 1911. — Vol. 6. — P. 111—112.
1 2 G.K. Chesterton // Encyclopædia Britannica (англ.)
1 2 G.K. Chesterton // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
Честертон Гилберт Кит // Большая советская энциклопедия: [в 30 т.] / под ред. А. М. Прохоров — 3-е изд. — М.: Советская энциклопедия, 1969.
Obituary, Variety, 17 June 1936