Giovanni da Verrazzano

Alex Rover | Luglio 7, 2022

Riassunto

Giovanni da Verrazzano (1485-1528) fu un esploratore italiano (fiorentino) del Nord America, al servizio del re Francesco I di Francia.

È noto per essere stato il primo europeo a esplorare la costa atlantica del Nord America tra la Florida e il New Brunswick nel 1524, comprese la baia di New York e la baia di Narragansett.

Gli studiosi sono concordi nel ritenere che Giovanni da Verrazzano sia nato in Val di Greve, a sud di Firenze, capitale e principale città della Repubblica di Firenze, figlio di Piero Andrea di Bernardo da Verrazzano e di Fiammetta Cappelli. Si sostiene generalmente che sia nato nel Castello di Verrazzano, da cui l”indicatore di nascita (simile a quello di Leonardo da Vinci).

Sono state elaborate alcune teorie alternative; ad esempio, alcuni studiosi francesi ipotizzano che Verrazzano sia nato a Lione, in Francia, figlio di Alessandro di Bartolommeo da Verrazano e Giovanna Guadagni.

“In ogni caso”, scrive Ronald S. Love, “Verrazzano si considerò sempre fiorentino”, e fu considerato tale anche dai suoi contemporanei.

Firmò i documenti utilizzando una versione latina del suo nome, “Janus Verrazanus”, e si fece chiamare “Jehan de Verrazane” nel suo testamento datato 11 maggio 1526 a Rouen, in Francia (conservato presso gli Archives départementales de la Seine-Maritime).

A differenza del resoconto dettagliato dei suoi viaggi in Nord America, poco si sa della sua vita personale. Dopo il 1506 si stabilì nel porto di Dieppe, nel Regno di Francia, dove iniziò la sua carriera di navigatore.

Si imbarcò per le coste americane probabilmente nel 1508 in compagnia del capitano Thomas Aubert, sulla nave La Pensée, equipaggiata dall”armatore Jean Ango. Esplorò la regione di Terranova, forse durante una battuta di pesca, e forse il fiume San Lorenzo in Canada; in altre occasioni, compì numerosi viaggi nel Mediterraneo orientale.

Nel settembre 1522, i membri superstiti dell”equipaggio di Ferdinando Magellano tornarono in Spagna dopo aver circumnavigato il globo. La concorrenza commerciale si faceva pressante, soprattutto con il Portogallo.

Il re Francesco I di Francia, spinto da mercanti e finanzieri francesi di Lione e Rouen alla ricerca di nuove rotte commerciali, chiese a Verrazzano, nel 1523, di progettare l”esplorazione per conto della Francia di un”area compresa tra la Florida e Terranova, la “Nuova Terra Ritrovata”, con l”obiettivo di trovare una rotta marittima verso l”Oceano Pacifico.

In pochi mesi, quattro navi salparono verso ovest alla volta dei Grand Banks di Terranova, ma una violenta tempesta e il mare agitato causarono la perdita di due navi. Le altre due navi danneggiate, La Dauphine e La Normande, furono costrette a tornare in Bretagna.

Le riparazioni furono completate nelle ultime settimane del 1523 e le navi salparono nuovamente. Questa volta le navi si diressero a sud verso acque più calme, che erano sotto il pericoloso controllo spagnolo e portoghese.

Dopo una sosta a Madeira, complicazioni costrinsero La Normande a rientrare in patria, ma la nave di Verrazzano La Dauphine partì il 17 gennaio 1524, pilotata da Antoine de Conflans, e si diresse nuovamente verso il continente nordamericano.

Il 21 marzo circa si avvicinò alla zona di Cape Fear e, dopo una breve sosta, raggiunse la laguna di Pamlico Sound, nell”odierna Carolina del Nord. In una lettera a Francesco I, descritta dagli storici come il Codice Cèllere, Verrazzano scrisse di essere convinto che il Pamlico Sound fosse l”inizio dell”Oceano Pacifico, da cui si poteva accedere alla Cina.

Continuando a esplorare la costa verso nord, Verrazzano e il suo equipaggio entrarono in contatto con i nativi americani che vivevano sulla costa. Tuttavia, non notarono gli ingressi alla Baia di Chesapeake o alla foce del fiume Delaware.

Nella baia di New York, incontrò i Lenape su una trentina di canoe Lenape e osservò quello che ritenne un grande lago, in realtà l”ingresso del fiume Hudson. Navigò poi lungo Long Island ed entrò nella baia di Narragansett, dove ricevette una delegazione di Wampanoag e Narragansett.

La dicitura “villa normanna” si trova nella mappa del 1527 di Visconte Maggiolo che identifica il sito. Lo storico Samuel Eliot Morison scrive che “si trova ad Angouleme (New York) piuttosto che a Refugio (Newport). Probabilmente si trattava di un omaggio a uno dei nobili amici di Verrazzano. Ci sono diversi luoghi chiamati “Normanville” in Normandia, Francia. La principale si trova vicino a Fécamp e un”altra importante vicino a Évreux, che naturalmente sarebbe questa. A ovest, presumibilmente sulla costa del Delaware o del New Jersey, si trova Villa Longa, che Verrazzano ha certamente chiamato così in onore di François d”Orléans, duc de Longueville”. Si fermò lì per due settimane e poi si spostò verso nord.

Scoprì la baia di Cape Cod, la cui affermazione fu provata da una mappa del 1529 che delineava chiaramente Cape Cod. Seguì poi la costa fino all”odierno Maine, alla Nuova Scozia sud-orientale e a Terranova, per poi tornare in Francia l”8 luglio 1524. Verrazzano chiamò la regione da lui esplorata Francesca in onore del re francese, ma la mappa di suo fratello la etichettò come Nova Gallia (Nuova Francia).

Verrazzano organizzò un secondo viaggio, con il sostegno finanziario di Jean Ango e Philippe de Chabot, che partì da Dieppe con quattro navi all”inizio del 1527. Una nave si separò dalle altre a causa di una burrasca vicino alle Isole di Capo Verde, ma Verrazzano raggiunse le coste del Brasile con due navi e raccolse un carico di legno del Brasile prima di tornare a Dieppe in settembre. La terza nave tornò più tardi, anch”essa con un carico di legno di Brasile.

Il successo parziale non trovò il passaggio desiderato verso l”Oceano Pacifico, ma ispirò il viaggio finale di Verrazzano, che partì da Dieppe all”inizio del 1528.

Ci sono testimonianze contrastanti sulla morte di Verrazzano. Secondo una versione, durante il suo terzo viaggio in Nord America nel 1528, dopo aver esplorato la Florida, le Bahamas e le Piccole Antille, Verrazzano gettò l”ancora al largo e sbarcò a remi, probabilmente sull”isola di Guadalupa. Sarebbe stato ucciso e mangiato dai nativi caribici. La flotta, composta da due o tre navi, era ancorata fuori dalla portata dei cannoni e nessuno riuscì a reagire in tempo. Tuttavia, testimonianze storiche più antiche suggeriscono che Verrazzano fosse la stessa persona del corsaro Jean Fleury, giustiziato per pirateria dagli spagnoli a Puerto del Pico, in Spagna.

Le informazioni geografiche ricavate da questo viaggio ebbero un”influenza significativa sui cartografi del XVI secolo. Nonostante le sue scoperte, la reputazione di Verrazzano non si diffuse come quella di altri esploratori dell”epoca. Per esempio, Verrazzano diede il nome europeo di Francesca alle nuove terre che aveva visto, in accordo con le pratiche contemporanee, dal nome del re francese in nome del quale aveva navigato. Questo e altri nomi che egli attribuì alle caratteristiche da lui scoperte non sono sopravvissuti. Ebbe la sfortuna di fare importanti scoperte negli stessi tre anni (1519-1521) in cui avvenne la drammatica conquista del Messico e la circumnavigazione del mondo da parte di Ferdinando Magellano. Magellano stesso non portò a termine il suo viaggio, ma lo fece il suo pubblicitario Antonio Pigafetta, e la pubblicità spagnola superò le notizie del viaggio francese.

Nel XIX e all”inizio del XX secolo, negli Stati Uniti ci fu un grande dibattito sull”autenticità delle lettere che Verrazzano scrisse a Francesco I per descrivere la geografia, la flora, la fauna e la popolazione nativa della costa orientale del Nord America. Altri ritenevano che fossero autentiche, opinione quasi universalmente condivisa, soprattutto dopo la scoperta di una lettera firmata da Francesco I che faceva riferimento alla lettera di Verrazzano.

La reputazione di Verrazzano era particolarmente oscura a New York, dove il viaggio di Henry Hudson del 1609 per conto della Repubblica olandese era considerato di fatto l”inizio dell”esplorazione europea di New York. Solo grazie a un grande sforzo negli anni Cinquanta e Sessanta il nome e la reputazione di Verrazzano sono stati ristabiliti come scopritore europeo del porto, durante un tentativo di intitolargli il ponte Narrows, appena costruito.

In commemorazione del viaggio di Verrazzano in America eretto dalla Commissione del Delaware per il Patrimonio e la Cultura Italiana2008

Originario della Val Di Greve, in Toscana, da giovane studiò navigazione e divenne maestro di navigazione. Nel 1524 fu incaricato dal re di Francia di condurre un viaggio in Nord America. Lo scopo del viaggio di Verrazzano era quello di conoscere meglio il continente. Viaggiando su una piccola nave nota come Dauphine, esplorò le zone costiere dall”attuale Stato della Carolina del Nord al Canada, osservando l”abbondanza naturale della terra e la vivace cultura dei suoi popoli nativi. Il suo viaggio è la prima esplorazione europea documentata di questa parte della costa atlantica.

Fonti

1. Giovanni da Verrazzano
2. Giovanni da Verrazzano
3. ^ “Verrazano”. Merriam-Webster Dictionary. Retrieved 28 August 2019.
4. ^ Greene, George Washington (1837). The Life and Voyages of Verrazzano. Cambridge University: Folsom, Wells, and Thurston. p. 13. Retrieved 18 August 2017 – via Internet Archive. He made several excursions up Narragansett Bay, and examined it with considerable attention.
5. ^ Morison, Samuel Eliot (1971). The European Discovery of America: The Northern Voyages. New York: Oxford University Press. p. 283. ISBN 0-19-215941-0.
6. ^ Henry C. Murphy, The Voyage of The Verrazzano, Kessinger Publishing, 2004, p. 90. – Google Books
7. ^ Dale Anderson et al., Explorers and Exploration, Marshall Cavendish Corporation, 2005, p. 765: “Giovanni da Verrazzano was born into a wealthy family in the Castle of Verrazzano, on a hilltop overlooking the Greve valley, a wine-producing area thirty miles south of Florence, in central Italy.” – Google Books
8. a b c et d Manuel Ballesteros Gaibrois, Découverte de l”Amérique, Vrin, 1968, 339 pages, p. 51 et suiv. (Lire en ligne).
9. a b et c Trudel 1962.
10. Anonyme, Encyclopedia Britannica 2008.
11. a b c et d Picquet 1999.
12. La ville qui honore d”ailleurs « son » grand homme avec une statue sur la place Matteotti et en faisant visiter le château familial.
13. Morison, Samuel Eliot (1971). The European Discovery of America: The Northern Voyages. New York: Oxford University Press. p. 283.