Giovanni d’Inghilterra

Mary Stone | Novembre 10, 2022

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Riassunto

Giovanni (24 dicembre 1166 – 19 ottobre 1216) fu re d”Inghilterra dal 1199 alla sua morte nel 1216. Perse il Ducato di Normandia e la maggior parte delle altre terre francesi a favore del re Filippo II di Francia, provocando il crollo dell”Impero angioino e contribuendo alla successiva crescita del potere della dinastia francese dei Capetingi nel corso del XIII secolo. La rivolta baronale alla fine del regno di Giovanni portò al sigillo della Magna Carta, un documento considerato un primo passo nell”evoluzione della costituzione del Regno Unito.

Giovanni era il più giovane dei quattro figli sopravvissuti del re Enrico II d”Inghilterra e della duchessa Eleonora d”Aquitania. Fu soprannominato John Lackland perché non ci si aspettava che ereditasse terre importanti. Divenne il figlio prediletto di Enrico dopo la fallita rivolta del 1173-1174 dei suoi fratelli Enrico il Giovane, Riccardo e Geoffrey contro il re. Nel 1177 Giovanni fu nominato Signore d”Irlanda e gli furono assegnate terre in Inghilterra e sul continente. Giovanni tentò senza successo una ribellione contro gli amministratori reali di suo fratello, re Riccardo, mentre Riccardo partecipava alla Terza Crociata, ma fu proclamato re dopo la morte di Riccardo nel 1199. Nel 1200, con il trattato di pace di Le Goulet, raggiunse un accordo con Filippo II di Francia per il riconoscimento del possesso di Giovanni delle terre angioine continentali.

Quando nel 1202 scoppiò di nuovo la guerra con la Francia, Giovanni ottenne le prime vittorie, ma la carenza di risorse militari e il trattamento riservato ai nobili normanni, bretoni e angioini portarono al crollo del suo impero nel nord della Francia nel 1204. Trascorse gran parte del decennio successivo nel tentativo di riconquistare queste terre, raccogliendo ingenti entrate, riformando le forze armate e ricostruendo le alleanze continentali. Le sue riforme giudiziarie ebbero un effetto duraturo sul sistema di common law inglese, oltre a fornire un”ulteriore fonte di entrate. Un litigio con Papa Innocenzo III portò alla scomunica di Giovanni nel 1209, controversia che risolse definitivamente nel 1213. Il tentativo di Giovanni di sconfiggere Filippo nel 1214 fallì a causa della vittoria francese sugli alleati di Giovanni nella battaglia di Bouvines. Quando tornò in Inghilterra, Giovanni dovette affrontare una ribellione da parte di molti dei suoi baroni, insoddisfatti delle sue politiche fiscali e del trattamento riservato a molti dei nobili più potenti d”Inghilterra. Sebbene Giovanni e i baroni avessero accettato il trattato di pace della Magna Carta nel 1215, nessuna delle due parti ne rispettò le condizioni. Poco dopo scoppiò la guerra civile, con i baroni aiutati da Luigi VIII di Francia. Ben presto si giunse a una situazione di stallo. Giovanni morì di dissenteria contratta durante una campagna nell”Inghilterra orientale alla fine del 1216; i sostenitori di suo figlio Enrico III ottennero la vittoria su Luigi e sui baroni ribelli l”anno successivo.

I cronisti contemporanei erano per lo più critici nei confronti dell”operato di Giovanni come re, e da allora il suo regno è stato oggetto di un dibattito significativo e di revisioni periodiche da parte degli storici a partire dal XVI secolo. Lo storico Jim Bradbury ha riassunto l”attuale opinione storica sulle qualità positive di Giovanni, osservando che oggi Giovanni è generalmente considerato un “amministratore laborioso, un uomo capace, un abile generale”. Tuttavia, gli storici moderni concordano sul fatto che egli ebbe anche molti difetti come re, tra cui quelli che lo storico Ralph Turner descrive come “tratti di personalità sgradevoli, persino pericolosi”, come meschinità, dispettosità e crudeltà. Queste qualità negative hanno fornito molto materiale agli scrittori di narrativa dell”epoca vittoriana e Giovanni rimane un personaggio ricorrente nella cultura popolare occidentale, soprattutto come cattivo nei film e nelle storie che rappresentano le leggende di Robin Hood.

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L”infanzia e l”eredità angioina

Giovanni nacque il 24 dicembre 1166. Suo padre, il re Enrico II d”Inghilterra, aveva ereditato importanti territori lungo la costa atlantica – Angiò, Normandia e Inghilterra – e aveva ampliato il suo impero conquistando la Bretagna. La potente madre di Giovanni, la duchessa Eleonora d”Aquitania, aveva una tenue pretesa su Tolosa e l”Alvernia, nel sud della Francia, ed era l”ex moglie del re Luigi VII di Francia. I territori di Enrico ed Eleonora formavano l”Impero angioino, che prendeva il nome dal titolo paterno di conte d”Angiò e, più specificamente, dalla sua sede di Angers. L”Impero, tuttavia, era intrinsecamente fragile: anche se tutte le terre dovevano fedeltà a Enrico, le diverse parti avevano ciascuna la propria storia, le proprie tradizioni e le proprie strutture di governo. Man mano che si procedeva verso sud, attraverso l”Angiò e l”Aquitania, l”estensione del potere di Enrico nelle province diminuiva considerevolmente, assomigliando poco al concetto moderno di impero. Alcuni dei legami tradizionali tra parti dell”impero, come la Normandia e l”Inghilterra, si stavano lentamente dissolvendo. Non era chiaro cosa sarebbe successo all”impero alla morte di Enrico. Sebbene l”usanza della primogenitura, secondo la quale il figlio maggiore ereditava tutte le terre del padre, si stesse lentamente diffondendo in tutta Europa, era meno popolare tra i re normanni d”Inghilterra. I più ritenevano che Enrico avrebbe diviso l”impero, dando a ciascun figlio una parte sostanziale e sperando che i suoi figli continuassero a lavorare insieme come alleati dopo la sua morte. A complicare le cose, gran parte dell”impero angioino era detenuto da Enrico solo come vassallo del re di Francia della linea rivale del Casato dei Capeti. Enrico si era spesso alleato con l”imperatore del Sacro Romano Impero contro la Francia, rendendo il rapporto feudale ancora più impegnativo.

Poco dopo la nascita, Giovanni fu affidato da Eleonora alle cure di una balia, una pratica tradizionale per le famiglie nobili medievali. Eleonora partì poi per Poitiers, la capitale dell”Aquitania, e mandò Giovanni e sua sorella Giovanna a nord, all”abbazia di Fontevrault. Questo potrebbe essere stato fatto con l”obiettivo di indirizzare il figlio più giovane, senza un”eredità evidente, verso una futura carriera ecclesiastica. Eleonora passò gli anni successivi a cospirare contro Enrico e nessuno dei due genitori ebbe un ruolo nella vita di Giovanni. Probabilmente a Giovanni, come ai suoi fratelli, fu assegnato un magister mentre si trovava a Fontevrault, un insegnante incaricato della sua prima educazione e della gestione della servitù della sua famiglia; in seguito Giovanni fu istruito da Ranulf de Glanvill, un importante amministratore inglese. Giovanni trascorse un periodo di tempo come membro della famiglia del fratello maggiore Enrico il Giovane, dove probabilmente ricevette istruzioni sulla caccia e sulle abilità militari.

John crebbe fino a raggiungere un”altezza di circa un metro e mezzo (ai contemporanei sembrava un abitante del Poitou). A Giovanni piaceva leggere e, cosa insolita per l”epoca, costruì una biblioteca itinerante di libri. Gli piaceva giocare d”azzardo, in particolare a backgammon, ed era un cacciatore entusiasta, anche per gli standard medievali. Gli piaceva la musica, anche se non le canzoni. Giovanni diventerà un “intenditore di gioielli”, accumulando una grande collezione, e diventerà famoso per i suoi abiti sfarzosi e anche, secondo i cronisti francesi, per la sua passione per il vino scadente. Crescendo, Giovanni divenne noto per essere a volte “geniale, spiritoso, generoso e ospitale”; in altri momenti, poteva essere geloso, ipersensibile e incline a scatti d”ira, “mordendosi e rosicchiandosi le dita” per la rabbia.

La prima vita

Durante i primi anni di vita di Giovanni, Enrico cercò di risolvere la questione della sua successione. Enrico il Giovane era stato incoronato re d”Inghilterra nel 1170, ma non gli era stato conferito alcun potere formale dal padre; gli erano state inoltre promesse la Normandia e l”Angiò come parte della sua futura eredità. Suo fratello Riccardo sarebbe stato nominato conte di Poitou con il controllo dell”Aquitania, mentre suo fratello Geoffrey sarebbe diventato duca di Bretagna. In quel periodo sembrava improbabile che Giovanni potesse ereditare terre consistenti e il padre lo soprannominò scherzosamente “Lackland”.

Enrico II voleva assicurarsi i confini meridionali dell”Aquitania e decise di far sposare il suo figlio minore con Alais, figlia ed ereditiera di Umberto III di Savoia. Come parte di questo accordo, a Giovanni fu promessa la futura eredità della Savoia, del Piemonte, della Maurienne e degli altri possedimenti del conte Umberto. Per la sua parte nella potenziale alleanza matrimoniale, Enrico II trasferì i castelli di Chinon, Loudun e Mirebeau a nome di Giovanni; poiché Giovanni aveva solo cinque anni, suo padre avrebbe continuato a controllarli per scopi pratici. Enrico il Giovane Re non ne fu impressionato: sebbene non gli fosse ancora stato concesso il controllo di alcun castello nel suo nuovo regno, questi erano effettivamente la sua futura proprietà ed erano stati ceduti senza alcuna consultazione. Alais fece il viaggio oltre le Alpi e si unì alla corte di Enrico II, ma morì prima di sposare Giovanni, lasciando il principe ancora una volta senza eredità.

Nel 1173 i fratelli maggiori di Giovanni, sostenuti da Eleonora, si ribellarono a Enrico nella breve ribellione del 1173-11174. Sempre più irritato per la sua posizione subordinata a Enrico II e sempre più preoccupato che Giovanni potesse ricevere altre terre e castelli a sue spese, Enrico il Giovane Re si recò a Parigi e si alleò con Luigi VII. Eleonora, irritata dalle persistenti interferenze del marito in Aquitania, incoraggiò Riccardo e Geoffrey a raggiungere il fratello Enrico a Parigi. Enrico II trionfò sulla coalizione dei suoi figli, ma fu generoso con loro nell”accordo di pace concordato a Montlouis. A Enrico il Giovane Re fu permesso di viaggiare molto in Europa con la sua famiglia di cavalieri, a Riccardo fu restituita l”Aquitania e a Geoffrey fu permesso di tornare in Bretagna; solo Eleonora fu imprigionata per il suo ruolo nella rivolta.

Giovanni aveva trascorso il conflitto viaggiando a fianco del padre e ricevette ampi possedimenti in tutto l”impero angioino come parte dell”accordo di Montlouis; da quel momento in poi, la maggior parte degli osservatori considerò Giovanni come il figlio prediletto di Enrico II, sebbene fosse il più lontano in termini di successione reale. Enrico II iniziò a trovare altre terre per Giovanni, soprattutto a spese di vari nobili. Nel 1175 si appropriò delle proprietà del defunto conte di Cornovaglia e le donò a Giovanni. L”anno successivo, Enrico diseredò le sorelle di Isabella di Gloucester, contrariamente alle consuetudini legali, e promise in sposa Giovanni alla ormai ricchissima Isabella. Nel 1177, al Consiglio di Oxford, Enrico destituì William FitzAldelm da Signore d”Irlanda e lo sostituì con il decenne John.

Enrico il Giovane Re combatté una breve guerra con suo fratello Riccardo nel 1183 per lo status dell”Inghilterra, della Normandia e dell”Aquitania. Enrico II si mosse a sostegno di Riccardo ed Enrico il Giovane morì di dissenteria alla fine della campagna. Con la morte del suo principale erede, Enrico riorganizzò i piani per la successione: Riccardo sarebbe stato nominato re d”Inghilterra, anche se senza alcun potere effettivo fino alla morte del padre; Geoffrey avrebbe mantenuto la Bretagna e Giovanni sarebbe diventato duca d”Aquitania al posto di Riccardo. Riccardo si rifiutò di rinunciare all”Aquitania; Enrico II si infuriò e ordinò a Giovanni, con l”aiuto di Goffredo, di marciare verso sud e riprendere il ducato con la forza. I due attaccarono la capitale Poitiers e Riccardo rispose attaccando la Bretagna. La guerra si concluse con uno stallo e una tesa riconciliazione familiare in Inghilterra alla fine del 1184.

Nel 1185 Giovanni fece la sua prima visita in Irlanda, accompagnato da 300 cavalieri e da una squadra di amministratori. Enrico aveva cercato di far proclamare Giovanni ufficialmente re d”Irlanda, ma Papa Lucio III non volle acconsentire. Il primo periodo di governo di Giovanni in Irlanda non fu un successo. L”Irlanda era stata conquistata da poco dalle forze anglo-normanne e le tensioni erano ancora forti tra Enrico II, i nuovi coloni e gli abitanti esistenti. Giovanni offese infamantemente i governanti irlandesi locali prendendoli in giro per le loro barbe lunghe fuori moda, non riuscì a farsi alleati tra i coloni anglo-normanni, iniziò a perdere terreno militarmente contro gli irlandesi e infine tornò in Inghilterra più tardi nel corso dell”anno, incolpando il viceré, Hugh de Lacy, del fiasco.

I problemi nella famiglia di Giovanni continuarono a crescere. Suo fratello maggiore Geoffrey morì durante un torneo nel 1186, lasciando un figlio postumo, Arthur, e una figlia maggiore, Eleanor. La morte di Geoffrey avvicinò leggermente Giovanni al trono d”Inghilterra. L”incertezza su ciò che sarebbe accaduto dopo la morte di Enrico continuava a crescere; Riccardo era desideroso di partecipare a una nuova crociata e temeva che, durante la sua assenza, Enrico avrebbe nominato Giovanni suo successore formale.

Riccardo iniziò a discutere di una potenziale alleanza con Filippo II a Parigi nel 1187, e l”anno successivo Riccardo rese omaggio a Filippo in cambio del sostegno per una guerra contro Enrico. Riccardo e Filippo combatterono una campagna congiunta contro Enrico e nell”estate del 1189 il re fece pace, promettendo a Riccardo la successione. Giovanni inizialmente rimase fedele al padre, ma cambiò schieramento quando sembrò che Riccardo avrebbe vinto.

Quando Riccardo divenne re nel settembre 1189, aveva già dichiarato la sua intenzione di partecipare alla Terza Crociata. Si impegnò a raccogliere le enormi somme di denaro necessarie per questa spedizione attraverso la vendita di terre, titoli e incarichi, e cercò di assicurarsi di non dover affrontare una rivolta mentre era lontano dal suo impero. Giovanni fu nominato conte di Mortain, fu fatto sposare con la ricca Isabella di Gloucester e gli furono assegnate preziose terre a Lancaster e nelle contee di Cornovaglia, Derby, Devon, Dorset, Nottingham e Somerset, il tutto allo scopo di comprare la sua fedeltà a Riccardo mentre il re era in crociata. Riccardo mantenne il controllo reale dei castelli chiave in queste contee, impedendo così a Giovanni di accumulare troppo potere militare e politico. Il re nominò suo erede il nipote di quattro anni Artù. In cambio, Giovanni promise di non visitare l”Inghilterra per i tre anni successivi, dando così teoricamente a Riccardo il tempo necessario per condurre una crociata di successo e tornare dal Levante senza temere che Giovanni prendesse il potere. Riccardo lasciò l”autorità politica in Inghilterra – la carica di justiciar – nelle mani del vescovo Hugh de Puiset e di William de Mandeville, III conte di Essex, e nominò William Longchamp, vescovo di Ely, suo cancelliere. Mandeville morì immediatamente e Longchamp assunse il ruolo di giudice congiunto con Puiset, che si sarebbe rivelato un sodalizio poco soddisfacente. Eleanor, la regina madre, convinse Riccardo a permettere a Giovanni di entrare in Inghilterra in sua assenza.

La situazione politica in Inghilterra cominciò rapidamente a deteriorarsi. Longchamp si rifiutò di collaborare con Puiset e divenne impopolare presso la nobiltà e il clero inglesi. Giovanni sfruttò questa impopolarità per proporsi come sovrano alternativo con una propria corte reale, completa di un proprio giustiziere, di un cancelliere e di altre cariche reali, e fu felice di essere dipinto come un reggente alternativo, e forse il prossimo re. Tra Giovanni e Longchamp scoppiò un conflitto armato e nell”ottobre del 1191 Longchamp era isolato nella Torre di Londra, mentre Giovanni controllava la città di Londra, grazie alle promesse che Giovanni aveva fatto ai cittadini in cambio del riconoscimento come erede presuntivo di Riccardo. A questo punto Walter di Coutances, arcivescovo di Rouen, tornò in Inghilterra, inviato da Riccardo per ristabilire l”ordine. La posizione di Giovanni era minata dalla relativa popolarità di Walter e dalla notizia che Riccardo si era sposato mentre era a Cipro, il che presentava la possibilità che Riccardo avesse figli ed eredi legittimi.

Le turbolenze politiche continuarono. Giovanni iniziò a studiare un”alleanza con il re Filippo II di Francia, che era tornato dalla crociata alla fine del 1191. Giovanni sperava di acquisire la Normandia, l”Angiò e le altre terre francesi detenute da Riccardo in cambio dell”alleanza con Filippo. La madre convinse Giovanni a non perseguire un”alleanza. Longchamp, che aveva lasciato l”Inghilterra dopo l”intervento di Walter, tornò e sostenne di essere stato ingiustamente rimosso dalla carica di giustiziere. Giovanni intervenne, sopprimendo le rivendicazioni di Longchamp in cambio di promesse di sostegno da parte dell”amministrazione reale, tra cui la riaffermazione della sua posizione di erede al trono. Quando Riccardo non fece ancora ritorno dalla crociata, Giovanni cominciò ad affermare che il fratello era morto o comunque definitivamente perduto. Riccardo era stato infatti catturato poco prima del Natale 1192, mentre era in viaggio verso l”Inghilterra, dal duca Leopoldo V d”Austria e consegnato all”imperatore Enrico VI, che lo teneva in ostaggio come riscatto. Giovanni colse l”occasione e si recò a Parigi, dove strinse un”alleanza con Filippo. Accettò di mettere da parte la moglie, Isabella di Gloucester, e di sposare la sorella di Filippo, Alys, in cambio dell”appoggio di quest”ultimo. In Inghilterra scoppiarono combattimenti tra le forze fedeli a Riccardo e quelle raccolte da Giovanni. La posizione militare di Giovanni era debole ed egli accettò una tregua; all”inizio del 1194 il re tornò finalmente in Inghilterra e le forze rimanenti di Giovanni si arresero. Giovanni si ritirò in Normandia, dove Riccardo lo trovò alla fine dello stesso anno. Riccardo dichiarò che Giovanni, nonostante i suoi 27 anni, era solo “un bambino che ha avuto cattivi consiglieri” e lo perdonò, togliendogli però le terre ad eccezione dell”Irlanda.

Per i restanti anni del regno di Riccardo, Giovanni sostenne il fratello sul continente, apparentemente con lealtà. La politica di Riccardo sul continente fu quella di tentare di riconquistare, attraverso campagne costanti e limitate, i castelli che aveva perso contro Filippo II durante la crociata. Si alleò con i capi delle Fiandre, di Boulogne e del Sacro Romano Impero per esercitare pressioni su Filippo dalla Germania. Nel 1195 Giovanni condusse con successo un attacco improvviso e l”assedio del castello di Évreux e successivamente gestì le difese della Normandia contro Filippo. L”anno successivo, Giovanni si impadronì della città di Gamaches e condusse un”incursione a 50 miglia (80 km) da Parigi, catturando il vescovo di Beauvais. In cambio di questo servizio, Riccardo ritirò la sua malevolentia (cattiva volontà) nei confronti di Giovanni, gli restituì la contea di Gloucestershire e lo nominò nuovamente conte di Mortain.

Adesione al trono, 1199

Dopo la morte di Riccardo, avvenuta il 6 aprile 1199, c”erano due potenziali pretendenti al trono angioino: Giovanni, la cui pretesa si basava sul fatto di essere l”unico figlio sopravvissuto di Enrico II, e il giovane Arturo I di Bretagna, che aveva una pretesa in quanto figlio del fratello maggiore di Giovanni, Geoffrey. Sembra che Riccardo abbia iniziato a riconoscere Giovanni come suo erede presuntivo negli ultimi anni prima della sua morte, ma la questione non era chiara e la legge medievale forniva poche indicazioni su come decidere le rivendicazioni in competizione. Con la legge normanna che favoriva Giovanni come unico figlio sopravvissuto di Enrico II e la legge angioina che favoriva Artù come unico figlio del figlio maggiore di Enrico, la questione divenne rapidamente un conflitto aperto. Giovanni era sostenuto dalla maggior parte della nobiltà inglese e normanna e fu incoronato nell”Abbazia di Westminster, con il sostegno della madre Eleonora. Arturo era appoggiato dalla maggioranza dei nobili bretoni, del Maine e degli Angiò e riceveva il sostegno di Filippo II, che rimaneva impegnato a spezzare i territori angioini sul continente. Con l”esercito di Artù che risaliva la Valle della Loira verso Angers e le forze di Filippo che scendevano a valle verso Tours, l”impero continentale di Giovanni rischiava di essere tagliato in due.

La guerra in Normandia all”epoca era caratterizzata dal potenziale difensivo dei castelli e dai costi crescenti delle campagne. Le frontiere normanne avevano difese naturali limitate, ma erano pesantemente rinforzate da castelli, come Château Gaillard, in punti strategici, costruiti e mantenuti a costi considerevoli. Era difficile per un comandante avanzare in un territorio nuovo senza essersi assicurato le linee di comunicazione catturando queste fortificazioni, che rallentavano l”avanzamento di qualsiasi attacco. Gli eserciti dell”epoca potevano essere formati da forze feudali o mercenarie. Le truppe feudali potevano essere impiegate solo per un periodo di tempo determinato prima di tornare a casa, ponendo fine alla campagna; le forze mercenarie, spesso chiamate Brabançon dal nome del Ducato di Brabante ma in realtà reclutate in tutto il Nord Europa, potevano operare tutto l”anno e fornire al comandante un maggior numero di opzioni strategiche per portare avanti una campagna, ma costavano molto di più delle forze feudali equivalenti. Di conseguenza, i comandanti dell”epoca ricorrevano sempre più spesso a un numero maggiore di mercenari.

Dopo l”incoronazione, Giovanni si spostò a sud della Francia con forze militari e adottò una posizione difensiva lungo i confini orientali e meridionali della Normandia. Entrambe le parti fecero una pausa di negoziati prima di riprendere la guerra; la posizione di Giovanni era ora più forte, grazie alla conferma che i conti Baldovino IX di Fiandra e Renaud di Boulogne avevano rinnovato le alleanze antifrancesi che avevano precedentemente concordato con Riccardo. Il potente nobile angioino Guglielmo des Roches fu persuaso a passare da Artù a Giovanni; improvvisamente la bilancia sembrò allontanarsi da Filippo e Artù a favore di Giovanni. Nessuna delle due parti era desiderosa di continuare il conflitto e, in seguito a una tregua papale, i due leader si incontrarono nel gennaio del 1200 per negoziare eventuali condizioni di pace. Dal punto di vista di Giovanni, ciò che seguì rappresentò un”opportunità per stabilizzare il controllo sui suoi possedimenti continentali e produrre una pace duratura con Filippo a Parigi. Giovanni e Filippo negoziarono il Trattato di Le Goulet del maggio 1200; con questo trattato, Filippo riconobbe Giovanni come legittimo erede di Riccardo per quanto riguarda i suoi possedimenti francesi, abbandonando temporaneamente le più ampie rivendicazioni del suo cliente, Arturo. Giovanni, a sua volta, abbandonò la precedente politica di Riccardo di contenere Filippo attraverso alleanze con le Fiandre e Boulogne e accettò il diritto di Filippo come legittimo signore feudale delle terre di Giovanni in Francia. La politica di Giovanni gli valse il titolo irrispettoso di “John Softsword” da parte di alcuni cronisti inglesi, che contrapposero il suo comportamento a quello del più aggressivo fratello Riccardo.

Secondo matrimonio e conseguenze, 1200-1202

La nuova pace durerà solo due anni; la guerra riprenderà in seguito alla decisione di Giovanni, nell”agosto del 1200, di sposare Isabella d”Angoulême. Per potersi risposare, Giovanni dovette prima abbandonare la moglie Isabella, contessa di Gloucester; il re lo fece sostenendo che non era riuscito a ottenere la necessaria dispensa papale per sposare la contessa in primo luogo: in quanto cugino, Giovanni non avrebbe potuto sposarla legalmente senza questa dispensa. Non è ancora chiaro perché Giovanni abbia scelto di sposare Isabella d”Angoulême. I cronisti contemporanei sostengono che Giovanni si fosse profondamente innamorato di lei e che forse fosse motivato dal desiderio di una ragazza apparentemente bella, anche se piuttosto giovane. D”altra parte, le terre dell”Angoumois che le erano state assegnate erano strategicamente vitali per Giovanni: sposando Isabella, Giovanni acquisiva una via di comunicazione fondamentale tra il Poitou e la Guascogna, che rafforzava significativamente la sua presa sull”Aquitania.

Isabella, tuttavia, era già fidanzata con Ugo IX di Lusignano, importante membro di una famiglia nobile del Poitou e fratello di Raoul I, conte di Eu, che possedeva terre lungo il delicato confine orientale della Normandia. Come Giovanni poteva trarre vantaggi strategici dal matrimonio con Isabella, così il matrimonio minacciava gli interessi dei Lusignano, le cui terre costituivano attualmente la via principale per le merci e le truppe reali attraverso l”Aquitania. Invece di negoziare una qualche forma di compensazione, Giovanni trattò Ugo “con disprezzo”; ciò provocò una rivolta dei Lusignano che fu prontamente repressa da Giovanni, che intervenne anche per sopprimere Raoul in Normandia.

Sebbene Giovanni fosse il conte di Poitou e quindi il legittimo signore feudale dei Lusignano, questi ultimi potevano legittimamente appellarsi alle azioni di Giovanni in Francia presso il proprio signore feudale, Filippo. Ugo fece esattamente questo nel 1201 e Filippo convocò Giovanni a corte a Parigi nel 1202, citando il trattato di Le Goulet per rafforzare il suo caso. Giovanni non era disposto a indebolire in questo modo la sua autorità nella Francia occidentale. Sosteneva di non dover presenziare alla corte di Filippo a causa del suo status speciale di Duca di Normandia, che per tradizione feudale era esente dall”essere chiamato alla corte francese. Filippo sostenne che stava convocando Giovanni non come Duca di Normandia, ma come Conte di Poitou, che non comportava tale status speciale. Quando Giovanni si rifiutò ancora di venire, Filippo dichiarò Giovanni inadempiente rispetto alle sue responsabilità feudali, riassegnò tutte le terre di Giovanni che ricadevano sotto la corona francese ad Artù – ad eccezione della Normandia, che riprese per sé – e iniziò una nuova guerra contro Giovanni.

Perdita della Normandia, 1202-1204

Inizialmente Giovanni adottò una postura difensiva simile a quella del 1199: evitò la battaglia aperta e difese attentamente i suoi castelli chiave. Le operazioni di Giovanni divennero più caotiche con il progredire della campagna e Filippo iniziò a fare progressi costanti a est. A luglio Giovanni si rese conto che le forze di Arturo stavano minacciando sua madre, Eleonora, al castello di Mirebeau. Accompagnato da Guglielmo de Roches, suo senesciallo in Angiò, diresse rapidamente il suo esercito di mercenari verso sud per proteggerla. Le sue forze colsero di sorpresa Artù e catturarono l”intera leadership ribelle nella battaglia di Mirebeau. Con l”indebolimento del suo fianco meridionale, Filippo fu costretto a ritirarsi a est e a rivolgersi egli stesso a sud per contenere l”esercito di Giovanni.

La posizione di Giovanni in Francia era stata notevolmente rafforzata dalla vittoria di Mirebeau, ma il trattamento riservato da Giovanni ai suoi nuovi prigionieri e al suo alleato, Guglielmo de Roches, compromise rapidamente questi guadagni. De Roches era un potente nobile dell”Anjou, ma Giovanni lo ignorò ampiamente, causando una notevole offesa, mentre il re tenne i capi ribelli in condizioni così pessime che ventidue di loro morirono. In questo periodo la maggior parte della nobiltà regionale era strettamente legata da vincoli di parentela e questo comportamento nei confronti dei propri parenti era considerato inaccettabile. Guglielmo de Roches e altri alleati regionali di Giovanni in Angiò e in Bretagna lo abbandonarono a favore di Filippo e la Bretagna si ribellò nuovamente. La situazione finanziaria di Giovanni era precaria: una volta presi in considerazione fattori come i costi militari comparati di materiali e soldati, Filippo godeva di un vantaggio considerevole, anche se non schiacciante, di risorse rispetto a Giovanni.

Ulteriori diserzioni degli alleati locali di Giovanni all”inizio del 1203 ridussero costantemente la sua libertà di manovra nella regione. Cercò di convincere Papa Innocenzo III a intervenire nel conflitto, ma gli sforzi di Innocenzo non ebbero successo. Poiché la situazione si aggravava per Giovanni, sembra che egli abbia deciso di far uccidere Artù, con l”obiettivo di eliminare il suo potenziale rivale e di minare il movimento ribelle in Bretagna. Artù era stato inizialmente imprigionato a Falaise e poi trasferito a Rouen. Il destino di Artù rimane incerto, ma gli storici moderni ritengono che sia stato ucciso da Giovanni. Gli annali dell”Abbazia di Margam suggeriscono che “Giovanni aveva catturato Artù e lo aveva tenuto vivo in prigione per qualche tempo nel castello di Rouen… quando Giovanni era ubriaco uccise Artù con le sue stesse mani e legò una pesante pietra al corpo gettandolo nella Senna”. Le voci sulle modalità della morte di Artù ridussero ulteriormente il sostegno a Giovanni in tutta la regione. La sorella di Artù, Eleonora, anch”essa catturata a Mirebeau, fu tenuta prigioniera da Giovanni per molti anni, anche se in condizioni relativamente buone.

Alla fine del 1203, Giovanni tentò di liberare Château Gaillard, che sebbene assediato da Filippo era a guardia del fianco orientale della Normandia. Giovanni tentò un”operazione sincronizzata che coinvolgeva forze di terra e d”acqua, considerata oggi dalla maggior parte degli storici come fantasiosa nella concezione, ma troppo complessa perché le forze dell”epoca potessero portarla a termine con successo. L”operazione di soccorso di Giovanni fu bloccata dalle forze di Filippo, che ripiegò sulla Bretagna nel tentativo di allontanare Filippo dalla Normandia orientale. Giovanni riuscì a devastare gran parte della Bretagna, ma non a deviare la spinta principale di Filippo verso la parte orientale della Normandia. Le opinioni degli storici variano in merito all”abilità militare dimostrata da Giovanni durante questa campagna; gli storici più recenti sostengono che la sua performance fu passabile, anche se non impressionante. La situazione di Giovanni cominciò a deteriorarsi rapidamente. La regione di confine orientale della Normandia era stata ampiamente coltivata da Filippo e dai suoi predecessori per diversi anni, mentre l”autorità angioina nel sud era stata minata dalla cessione di diversi castelli chiave da parte di Riccardo alcuni anni prima. L”uso di mercenari routier nelle regioni centrali aveva rapidamente consumato il sostegno rimasto anche in quest”area, ponendo le basi per un improvviso crollo del potere angioino. Giovanni si ritirò oltre la Manica a dicembre, inviando ordini per la creazione di una nuova linea difensiva a ovest di Chateau Gaillard. Nel marzo 1204, Gaillard cadde. La madre di Giovanni, Eleonora, morì il mese successivo. Questo non fu solo un colpo personale per Giovanni, ma minacciò di disfare le diffuse alleanze angioine nell”estremo sud della Francia. Filippo si spostò a sud, aggirando la nuova linea difensiva e colpendo al cuore del Ducato, che ormai opponeva poca resistenza. Entro agosto, Filippo aveva preso la Normandia e avanzava verso sud per occupare anche l”Angiò e il Poitou. L”unico possedimento di Giovanni sul continente era ora il Ducato d”Aquitania.

Regalità e amministrazione reale

La natura del governo sotto i monarchi angioini era mal definita e incerta. I predecessori di Giovanni avevano governato secondo il principio della vis et voluntas (“forza e volontà”), prendendo decisioni esecutive e talvolta arbitrarie, spesso giustificate dal fatto che il re era al di sopra della legge. Sia Enrico II che Riccardo avevano sostenuto che i re possedevano una qualità di “maestà divina”; Giovanni continuò questa tendenza e rivendicò per sé uno “status quasi imperiale” come sovrano. Nel corso del XII secolo furono espresse opinioni contrarie sulla natura della regalità, e molti scrittori contemporanei ritenevano che i monarchi dovessero governare in conformità con le consuetudini e la legge, e che dovessero prendere consiglio dai principali membri del regno. Non esisteva ancora un modello di comportamento da adottare nel caso in cui un re si fosse rifiutato di farlo. Nonostante la sua pretesa di avere un”autorità unica all”interno dell”Inghilterra, Giovanni a volte giustificava le sue azioni con il fatto di aver preso consiglio con i baroni. Gli storici moderni sono ancora divisi se Giovanni soffrisse di un caso di “schizofrenia reale” nel suo approccio al governo, o se le sue azioni riflettessero semplicemente il complesso modello di regalità angioina all”inizio del XIII secolo.

Giovanni ereditò un sofisticato sistema di amministrazione in Inghilterra, con una serie di agenti reali che rispondevano alla Casa Reale: la Cancelleria teneva i registri scritti e le comunicazioni; il Tesoro e lo Scacchiere si occupavano rispettivamente delle entrate e delle uscite; e vari giudici erano impiegati per rendere giustizia in tutto il regno. Grazie agli sforzi di uomini come Hubert Walter, questa tendenza a migliorare la tenuta dei registri continuò anche durante il suo regno. Come i re precedenti, Giovanni gestì una corte peripatetica che viaggiava per il regno, occupandosi di questioni locali e nazionali. Giovanni fu molto attivo nell”amministrazione dell”Inghilterra e fu coinvolto in ogni aspetto del governo. In parte seguiva la tradizione di Enrico I e Enrico II, ma nel XIII secolo la mole di lavoro amministrativo era notevolmente aumentata e ciò comportava una pressione molto maggiore per un re che volesse governare con questo stile. Giovanni rimase in Inghilterra per periodi molto più lunghi rispetto ai suoi predecessori, il che rese il suo governo più personale rispetto a quello dei re precedenti, soprattutto in aree precedentemente ignorate come il nord.

L”amministrazione della giustizia era di particolare importanza per Giovanni. Sotto Enrico II erano stati introdotti nel diritto inglese diversi nuovi procedimenti, tra cui la novel disseisin e la mort d”ancestor. Questi processi significavano che le corti reali avevano un ruolo più significativo nelle cause di diritto locale, che in precedenza erano state trattate solo dai signori regionali o locali. Giovanni aumentò la professionalità dei sergenti e dei balivi locali ed estese il sistema dei coroner introdotto da Hubert Walter nel 1194, creando una nuova classe di coroner di quartiere. Il re si impegnò a fondo per garantire il buon funzionamento di questo sistema, attraverso giudici da lui stesso nominati, promuovendo specialisti e competenze legali e intervenendo personalmente nei casi. Continuò a giudicare casi relativamente minori, anche durante le crisi militari. Considerato positivamente, Lewis Warren ritiene che Giovanni abbia assolto “il suo dovere reale di fornire giustizia… con uno zelo e un”instancabilità a cui la common law inglese deve molto”. In un”ottica più critica, Giovanni potrebbe essere stato motivato dal potenziale del processo legale reale di aumentare le tasse, piuttosto che dal desiderio di fornire una giustizia semplice; il suo sistema legale, inoltre, si applicava solo agli uomini liberi, piuttosto che a tutta la popolazione. Ciononostante, questi cambiamenti furono apprezzati da molti affittuari liberi, che acquisirono un sistema legale più affidabile in grado di aggirare i baroni, contro i quali spesso venivano intentate cause di questo tipo. Le riforme di Giovanni furono meno apprezzate dai baroni stessi, soprattutto perché rimanevano soggetti a una giustizia reale arbitraria e spesso vendicativa.

Economia

Una delle principali sfide di Giovanni era l”acquisizione delle ingenti somme di denaro necessarie per le campagne proposte per il recupero della Normandia. I re angioini avevano a disposizione tre principali fonti di reddito: le entrate derivanti dalle loro terre personali, o demanio, il denaro raccolto grazie ai loro diritti di signore feudale e le entrate derivanti dalla tassazione. Le entrate provenienti dal demanio reale erano inflessibili e si erano ridotte lentamente fin dalla conquista normanna. La vendita di molte proprietà reali da parte di Riccardo nel 1189 non aiutò la situazione e la tassazione giocò un ruolo molto minore nelle entrate reali rispetto ai secoli successivi. I re inglesi godevano di ampi diritti feudali che potevano essere utilizzati per generare reddito, tra cui il sistema dello scutage, in cui il servizio militare feudale veniva evitato con un pagamento in denaro al re. Il re ricavava entrate dalle multe, dalle tasse di corte e dalla vendita di carte e altri privilegi. Giovanni intensificò i suoi sforzi per massimizzare tutte le possibili fonti di reddito, tanto che è stato descritto come “avaro, avaro, estorto e avido di denaro”. Utilizzò la generazione di entrate anche come mezzo per esercitare un controllo politico sui baroni: i debiti verso la corona dei sostenitori favoriti del re potevano essere condonati, mentre la riscossione di quelli dovuti dai nemici veniva applicata con maggiore severità.

Il risultato fu una sequenza di misure finanziarie innovative ma impopolari. Nei suoi diciassette anni di regno, Giovanni impose il pagamento della scutage undici volte, rispetto alle undici volte totali dei tre monarchi precedenti. In molti casi questi pagamenti furono effettuati in assenza di una vera e propria campagna militare, in contrasto con l”idea originaria che la scutage fosse un”alternativa al servizio militare vero e proprio. Giovanni sfruttò al massimo il suo diritto di esigere il pagamento degli sgravi in caso di eredità di tenute e castelli, imponendo a volte somme enormi, al di là delle capacità di pagamento dei baroni. Sulla base del successo della vendita delle nomine a sceriffo nel 1194, il re avviò un nuovo ciclo di nomine, con i nuovi titolari che si riprendevano il loro investimento attraverso l”aumento delle multe e delle sanzioni, in particolare nelle foreste. Un”altra innovazione di Riccardo, l”aumento delle tasse imposte alle vedove che desideravano rimanere nubili, fu ampliata sotto Giovanni. Giovanni continuò a vendere carte per nuove città, tra cui la progettata città di Liverpool, e furono vendute carte per mercati in tutto il regno e in Guascogna. Il re introdusse nuove tasse ed estese quelle esistenti. Gli ebrei, che nell”Inghilterra medievale occupavano una posizione vulnerabile, protetti solo dal re, furono soggetti a enormi tasse; con il tallage del 1210 furono estratte dalla comunità 44.000 sterline, gran parte delle quali furono trasferite ai debitori cristiani degli usurai ebrei. Nel 1207 Giovanni creò una nuova imposta sul reddito e sui beni mobili – di fatto una versione della moderna imposta sul reddito – che produsse 60.000 sterline; creò una nuova serie di dazi sulle importazioni e sulle esportazioni pagabili direttamente alla Corona. Queste misure gli permisero di raccogliere ulteriori risorse attraverso la confisca delle terre dei baroni che non potevano pagare o che si rifiutavano di farlo.

All”inizio del regno di Giovanni si verificò un improvviso cambiamento dei prezzi: i cattivi raccolti e l”elevata domanda di cibo portarono a prezzi molto più alti per il grano e gli animali. Questa pressione inflazionistica si protrasse per il resto del XIII secolo ed ebbe conseguenze economiche a lungo termine per l”Inghilterra. Le pressioni sociali che ne derivarono furono complicate dalle esplosioni di deflazione causate dalle campagne militari di Giovanni. All”epoca era consuetudine che il re riscuotesse le tasse in argento, che veniva poi rifuso in nuove monete; queste monete venivano poi messe in barili e inviate ai castelli reali di tutto il Paese, per essere utilizzate per ingaggiare mercenari o per far fronte ad altre spese. Nel periodo in cui Giovanni si preparava alle campagne in Normandia, ad esempio, enormi quantità di argento dovevano essere ritirate dall”economia e immagazzinate per mesi, il che involontariamente portò a periodi in cui le monete d”argento erano semplicemente difficili da reperire, il credito commerciale difficile da acquisire e la pressione deflazionistica esercitata sull”economia. Il risultato fu un”agitazione politica in tutto il Paese. Nel 1204 e 1205 Giovanni cercò di risolvere alcuni dei problemi della moneta inglese effettuando una revisione radicale del conio, migliorandone la qualità e la consistenza.

Casa reale e ira et malevolentia

La casa reale di Giovanni si basava su diversi gruppi di seguaci. Un gruppo era costituito dai familiares regis, suoi amici immediati e cavalieri che viaggiavano con lui per il Paese. Svolgevano anche un ruolo importante nell”organizzazione e nella conduzione delle campagne militari. Un”altra parte di seguaci reali era la curia regis; questi curiales erano gli alti funzionari e gli agenti del re ed erano essenziali per il suo governo quotidiano. Far parte di queste cerchie ristrette portava enormi vantaggi, in quanto era più facile ottenere favori dal re, intentare cause, sposare una ricca ereditiera o farsi rimettere i debiti. All”epoca di Enrico II, queste cariche venivano occupate sempre più spesso da “uomini nuovi” provenienti da fuori dai normali ranghi dei baroni. Questo fenomeno si intensificò sotto il governo di Giovanni, con molti nobili minori che arrivavano dal continente per assumere incarichi a corte; molti erano capi mercenari provenienti dal Poitou. Tra questi uomini c”erano soldati che sarebbero diventati famigerati in Inghilterra per il loro comportamento incivile, come Falkes de Breauté, Geard d”Athies, Engelard de Cigongé e Philip Marc. Molti baroni percepivano la casa del re come ciò che Ralph Turner ha descritto come una “ristretta cricca che godeva del favore reale a spese dei baroni”, composta da uomini di rango inferiore.

Questa tendenza del re ad affidarsi ai propri uomini a scapito dei baroni era esacerbata dalla tradizione angioina dell”ira et malevolentia reale (“rabbia e cattiva volontà”) e dalla personalità stessa di Giovanni. Da Enrico II in poi, ira et malevolentia era venuta a descrivere il diritto del re di esprimere la propria rabbia e il proprio disappunto nei confronti di particolari baroni o del clero, basandosi sul concetto normanno di malevoncia – cattiva volontà reale. Nel periodo normanno, subire la malevolenza del re significava avere difficoltà nell”ottenere sovvenzioni, onori o petizioni; Enrico II aveva tristemente espresso la sua furia e la sua malevolenza nei confronti di Thomas Becket, che alla fine aveva portato alla morte di Becket. Giovanni aveva ora l”ulteriore capacità di “paralizzare i suoi vassalli” su scala significativa utilizzando le sue nuove misure economiche e giudiziarie, il che rendeva la minaccia dell”ira reale ancora più grave.

Giovanni era profondamente sospettoso dei baroni, in particolare di quelli con potere e ricchezza sufficienti per sfidarlo. Numerosi baroni furono oggetto delle sue malevolenze, compreso il famoso cavaliere William Marshal, I conte di Pembroke, normalmente considerato un modello di assoluta lealtà. Il caso più infame, che andò oltre qualsiasi cosa considerata accettabile all”epoca, fu quello del potente William de Braose, IV Signore di Bramber, che possedeva terre in Irlanda. De Braose fu sottoposto a richieste punitive di denaro e, quando si rifiutò di pagare l”enorme somma di 40.000 marchi (equivalenti a 26.666 sterline dell”epoca), sua moglie Maud e uno dei loro figli furono imprigionati da Giovanni, il che li portò alla morte. De Braose morì in esilio nel 1211 e i suoi nipoti rimasero in prigione fino al 1218. I sospetti e le gelosie di Giovanni fecero sì che raramente intrattenesse buoni rapporti anche con i principali baroni lealisti.

Vita personale

La vita personale di Giovanni influenzò notevolmente il suo regno. I cronisti contemporanei affermano che Giovanni era peccaminosamente lussurioso e privo di pietà. Era comune per i re e i nobili dell”epoca tenere delle amanti, ma i cronisti si lamentano del fatto che le amanti di Giovanni erano nobildonne sposate, il che era considerato inaccettabile. Giovanni ebbe almeno cinque figli da amanti durante il suo primo matrimonio, e si sa che due di queste amanti erano nobildonne. Il comportamento di Giovanni dopo il secondo matrimonio è invece meno chiaro. Nessuno dei suoi figli illegittimi conosciuti nacque dopo il suo risposo e non ci sono prove documentali di adulterio dopo questo momento, anche se Giovanni aveva certamente amicizie femminili a corte per tutto il periodo. Le accuse specifiche rivolte a Giovanni durante le rivolte baronali sono oggi generalmente considerate inventate per giustificare la rivolta; tuttavia, la maggior parte dei contemporanei di Giovanni sembra avere una cattiva opinione del suo comportamento sessuale.

Il carattere della relazione di Giovanni con la seconda moglie, Isabella d”Angoulême, non è chiaro. Giovanni sposò Isabella quando era relativamente giovane: la sua data di nascita esatta è incerta e le stime la collocano tra i 15 e i 9 anni al momento del matrimonio. Anche per gli standard dell”epoca, era sposata molto giovane. Giovanni non fornì molto denaro per la famiglia della moglie e non le trasmise gran parte dei proventi delle sue terre, al punto che lo storico Nicholas Vincent lo ha descritto come “assolutamente meschino” nei confronti di Isabella. Vincent conclude che il matrimonio non fu particolarmente “amichevole”. Altri aspetti del loro matrimonio suggeriscono una relazione più stretta e positiva. I cronisti registrano che Giovanni aveva una “folle infatuazione” per Isabella, e certamente il re e la regina ebbero rapporti coniugali almeno tra il 1207 e il 1215; ebbero cinque figli. In contrasto con Vincent, lo storico William Chester Jordan conclude che la coppia era una “coppia di compagnia” che ebbe un matrimonio di successo per gli standard dell”epoca.

La mancanza di convinzione religiosa di Giovanni è stata notata dai cronisti contemporanei e dagli storici successivi, e alcuni sospettano che egli fosse, nella migliore delle ipotesi, empio o addirittura ateo, un problema molto serio all”epoca. I cronisti contemporanei hanno catalogato a lungo le sue varie abitudini antireligiose, tra cui la mancata comunione, i suoi commenti blasfemi e le sue battute argute ma scandalose sulla dottrina della Chiesa, comprese quelle sull”implausibilità della risurrezione di Gesù. Hanno commentato la scarsità delle donazioni caritatevoli di John alla Chiesa. Lo storico Frank McLynn sostiene che i primi anni di Giovanni a Fontevrault, insieme alla sua istruzione relativamente avanzata, potrebbero averlo messo contro la Chiesa. Altri storici sono stati più cauti nell”interpretare questo materiale, notando che i cronisti riportano anche il suo interesse personale per la vita di San Wulfstan e le sue amicizie con diversi ecclesiastici di alto livello, soprattutto con Ugo di Lincoln, che in seguito fu dichiarato santo. I documenti finanziari mostrano una normale famiglia reale impegnata nelle consuete feste e osservanze pie, anche se molti documenti mostrano le offerte di Giovanni ai poveri per espiare la sua abituale violazione delle regole e delle direttive della Chiesa. Lo storico Lewis Warren ha sostenuto che i resoconti dei cronisti erano soggetti a notevoli pregiudizi e che il re era “almeno convenzionalmente devoto”, citando i suoi pellegrinaggi e il suo interesse per le scritture e i commentari religiosi.

Politica continentale

Durante il resto del suo regno, Giovanni si concentrò sul tentativo di riconquistare la Normandia. Le prove disponibili suggeriscono che egli non considerò la perdita del Ducato come un cambiamento permanente del potere capetingio. Dal punto di vista strategico, Giovanni dovette affrontare diverse sfide: L”Inghilterra stessa doveva essere protetta da una possibile invasione francese, le rotte marittime verso Bordeaux dovevano essere assicurate dopo la perdita della rotta terrestre verso l”Aquitania e i suoi restanti possedimenti in Aquitania dovevano essere assicurati dopo la morte di sua madre, Eleonora, nell”aprile del 1204. Il piano preferito da Giovanni era quello di utilizzare il Poitou come base operativa, risalire la Valle della Loira per minacciare Parigi, bloccare le forze francesi e interrompere le linee di comunicazione interne di Filippo prima di sbarcare una forza marittima nel Ducato stesso. Idealmente, questo piano avrebbe beneficiato dell”apertura di un secondo fronte sulle frontiere orientali di Filippo, con le Fiandre e Boulogne, ricreando di fatto la vecchia strategia di Riccardo di fare pressione dalla Germania. Tutto questo richiederebbe una grande quantità di denaro e di soldati.

Giovanni passò gran parte del 1205 a mettere in sicurezza l”Inghilterra contro una potenziale invasione francese. Come misura di emergenza, ricreò una versione dell”Assize of Arms di Enrico II del 1181, con ogni contea che creava una struttura per mobilitare le leve locali. Quando la minaccia di invasione svanì, Giovanni formò una grande forza militare in Inghilterra destinata al Poitou e una grande flotta con soldati sotto il proprio comando destinata alla Normandia. Per raggiungere questo obiettivo, Giovanni riformò il contributo feudale inglese alle sue campagne, creando un sistema più flessibile in base al quale solo un cavaliere su dieci sarebbe stato effettivamente mobilitato, ma sarebbe stato sostenuto finanziariamente dagli altri nove; i cavalieri avrebbero servito per un periodo indefinito. Giovanni costruì una forte squadra di ingegneri per la guerra d”assedio e una consistente forza di balestrieri professionisti. Il re era supportato da una squadra di baroni di primo piano con competenze militari, tra cui William Longespée, III conte di Salisbury, William il Maresciallo, Roger de Lacy e, fino a quando non cadde in disgrazia, il signore dei marciatori William de Braose.

Giovanni aveva già iniziato a migliorare le sue forze nel Canale della Manica prima della perdita della Normandia e, dopo il suo crollo, costruì rapidamente altre capacità marittime. La maggior parte di queste navi fu posizionata lungo i Cinque Porti, ma anche Portsmouth fu ampliata. Alla fine del 1204 aveva a disposizione circa 50 grandi galee; altre 54 navi furono costruite tra il 1209 e il 1212. Guglielmo di Wrotham fu nominato “custode delle galee”, di fatto il capo ammiraglio di Giovanni. Wrotham era responsabile di fondere le galee di Giovanni, le navi dei Cinque Porti e le navi mercantili pressate in un”unica flotta operativa. John adottò i più recenti miglioramenti nella progettazione delle navi, tra cui le nuove grandi navi da trasporto chiamate buisses e le navi di prua rimovibili per l”uso in combattimento.

I disordini baronali in Inghilterra impedirono la partenza della spedizione prevista per il 1205, e solo una forza minore sotto Guglielmo Longespée partì per il Poitou. Nel 1206 Giovanni partì egli stesso per il Poitou, ma fu costretto a deviare verso sud per contrastare una minaccia alla Guascogna da parte di Alfonso VIII di Castiglia. Dopo una campagna di successo contro Alfonso, Giovanni si diresse nuovamente verso nord, conquistando la città di Angers. Filippo si spostò a sud per incontrare Giovanni; la campagna di un anno si concluse con uno stallo e fu stipulata una tregua di due anni tra i due sovrani.

Durante la tregua del 1206-1208, Giovanni si concentrò sulla costruzione delle sue risorse finanziarie e militari in vista di un nuovo tentativo di riconquista della Normandia. Giovanni utilizzò parte di questo denaro per pagare nuove alleanze alle frontiere orientali di Filippo, dove la crescita del potere capetingio cominciava a preoccupare i vicini della Francia. Nel 1212 Giovanni aveva concluso con successo alleanze con il nipote Ottone IV, contendente alla corona di Imperatore del Sacro Romano Impero in Germania, e con i conti Renaud di Boulogne e Ferdinando di Fiandra. I piani di invasione per il 1212 furono rimandati a causa di nuove agitazioni baronali inglesi per il servizio nel Poitou. Filippo prese l”iniziativa nel 1213, inviando il figlio maggiore, Luigi, a invadere le Fiandre con l”intenzione di lanciare successivamente un”invasione dell”Inghilterra. Giovanni fu costretto a rimandare i propri piani di invasione per contrastare questa minaccia. Lanciò la sua nuova flotta per attaccare i francesi nel porto di Damme. L”attacco fu un successo, distruggendo le navi di Filippo e ogni possibilità di invasione dell”Inghilterra in quell”anno. Giovanni sperava di sfruttare questo vantaggio invadendo lui stesso alla fine del 1213, ma il malcontento baronale ritardò nuovamente i suoi piani di invasione fino all”inizio del 1214, in quella che fu la sua ultima campagna continentale.

Scozia, Irlanda e Galles

Alla fine del XII e all”inizio del XIII secolo i confini e le relazioni politiche tra Inghilterra e Scozia erano contesi, con i re di Scozia che rivendicavano parti dell”attuale Inghilterra settentrionale. Il padre di Giovanni, Enrico II, aveva costretto Guglielmo il Leone a giurargli fedeltà nel Trattato di Falaise del 1174. Il trattato era stato annullato da Riccardo I in cambio di una compensazione finanziaria nel 1189, ma i rapporti rimanevano difficili. Giovanni iniziò il suo regno riaffermando la propria sovranità sulle contee settentrionali contese. Rifiutò la richiesta di Guglielmo per la contea di Northumbria, ma non intervenne in Scozia e si concentrò sui suoi problemi continentali. I due re mantennero relazioni amichevoli, incontrandosi nel 1206 e nel 1207, fino a quando, nel 1209, si sparse la voce che Guglielmo avesse intenzione di allearsi con Filippo II di Francia. Giovanni invase la Scozia e costrinse Guglielmo a firmare il Trattato di Norham, che dava a Giovanni il controllo delle figlie di Guglielmo e richiedeva un pagamento di 10.000 sterline. Ciò paralizzò di fatto il potere di Guglielmo a nord del confine e nel 1212 Giovanni dovette intervenire militarmente per sostenere Guglielmo contro i suoi rivali interni. Giovanni, tuttavia, non fece alcuno sforzo per rinvigorire il Trattato di Falaise e Guglielmo e suo figlio Alessandro II di Scozia rimasero a loro volta re indipendenti, sostenuti da Giovanni, ma non in obbligo di fedeltà.

Giovanni rimase signore d”Irlanda per tutto il suo regno. Attinse al Paese le risorse per combattere la guerra con Filippo sul continente. In Irlanda continuarono i conflitti tra i coloni anglo-normanni e i capi indigeni irlandesi, e Giovanni manipolò entrambi i gruppi per espandere la sua ricchezza e il suo potere nel Paese. Durante il governo di Riccardo, Giovanni aveva aumentato con successo le dimensioni delle sue terre in Irlanda e continuò questa politica come re. Nel 1210 il re entrò in Irlanda con un grande esercito per reprimere una ribellione dei signori anglo-normanni; riaffermò il suo controllo sul Paese e utilizzò una nuova carta per ordinare il rispetto delle leggi e dei costumi inglesi in Irlanda. Giovanni non cercò di far rispettare attivamente questa carta ai regni irlandesi, ma lo storico David Carpenter sospetta che avrebbe potuto farlo, se non fosse intervenuto il conflitto baronale in Inghilterra. Le tensioni con i leader irlandesi rimasero vive anche dopo la partenza di Giovanni per l”Inghilterra.

Il potere reale in Galles era applicato in modo disomogeneo, con il Paese diviso tra i signori marciatori lungo i confini, i territori reali nel Pembrokeshire e i signori gallesi autoctoni più indipendenti del Galles settentrionale. Giovanni si interessò molto al Galles e conosceva bene il Paese, visitandolo ogni anno tra il 1204 e il 1211 e facendo sposare la sua figlia illegittima, Giovanna, con il principe gallese Llywelyn il Grande. Il re si servì dei signori marciatori e dei nativi gallesi per accrescere il proprio territorio e il proprio potere, stringendo con i governanti gallesi una serie di accordi sempre più precisi e sostenuti dal potere militare reale. Una grande spedizione reale per far rispettare questi accordi avvenne nel 1211, dopo che Llywelyn tentò di sfruttare l”instabilità causata dalla rimozione di Guglielmo di Braose, attraverso la rivolta gallese del 1211. L”invasione di Giovanni, che colpì il cuore del Galles, fu un successo militare. Llywelyn giunse a un accordo che prevedeva l”espansione del potere di Giovanni in gran parte del Galles, anche se solo temporaneamente.

Disputa con il Papa e scomunica

Quando l”arcivescovo di Canterbury, Hubert Walter, morì il 13 luglio 1205, Giovanni fu coinvolto in una disputa con Papa Innocenzo III che avrebbe portato alla scomunica del re. I re normanni e angioini avevano tradizionalmente esercitato un grande potere sulla Chiesa nei loro territori. A partire dagli anni ”40 del XIX secolo, tuttavia, i papi successivi avevano lanciato un messaggio riformatore che sottolineava l”importanza che la Chiesa fosse “governata in modo più coerente e gerarchico dal centro” e che stabilisse “la propria sfera di autorità e giurisdizione, separata e indipendente da quella dei governanti laici”, secondo le parole dello storico Richard Huscroft. Dopo il 1140, questi principi erano stati ampiamente accettati all”interno della Chiesa inglese, anche se con un elemento di preoccupazione per l”accentramento dell”autorità a Roma. Questi cambiamenti misero in discussione i diritti abituali dei governanti laici come Giovanni sulle nomine ecclesiastiche. Secondo lo storico Ralph Turner, Papa Innocenzo era un leader religioso “ambizioso e aggressivo”, insistente sui suoi diritti e sulle sue responsabilità all”interno della Chiesa.

John voleva che John de Gray, vescovo di Norwich e uno dei suoi sostenitori, fosse nominato arcivescovo di Canterbury, ma il capitolo della cattedrale di Canterbury rivendicava il diritto esclusivo di eleggere l”arcivescovo. Essi favorirono Reginald, il sottopriore del capitolo. A complicare le cose, anche i vescovi della provincia di Canterbury rivendicavano il diritto di nominare il prossimo arcivescovo. Il capitolo elesse segretamente Reginaldo, che si recò a Roma per essere confermato; i vescovi contestarono la nomina e la questione fu portata davanti a Innocenzo. Giovanni costrinse il capitolo di Canterbury a cambiare il proprio sostegno a Giovanni di Gray e un messaggero fu inviato a Roma per informare il papato della nuova decisione. Innocenzo sconfessò sia Reginaldo che Giovanni di Gray e nominò invece il proprio candidato, Stefano Langton. Giovanni rifiutò la richiesta di Innocenzo di acconsentire alla nomina di Langton, ma il Papa consacrò comunque Langton nel giugno 1207.

Giovanni era incollerito per ciò che percepiva come un”abrogazione del suo consueto diritto di monarca di influenzare l”elezione. Si lamentò sia della scelta di Langton come individuo, ritenendolo eccessivamente influenzato dalla corte capetingia di Parigi, sia del processo nel suo complesso. Impedì a Langton di entrare in Inghilterra e sequestrò le terre dell”arcivescovado e altri possedimenti papali. Innocenzo istituì una commissione per cercare di convincere Giovanni a cambiare idea, ma senza successo. Nel marzo 1208 Innocenzo pose un interdetto sull”Inghilterra, proibendo al clero di celebrare funzioni religiose, ad eccezione dei battesimi per i giovani e delle confessioni e assoluzioni per i moribondi.

Giovanni trattò l”interdetto come “l”equivalente di una dichiarazione di guerra papale”. Rispose cercando di punire Innocenzo personalmente e di creare un cuneo tra il clero inglese che poteva sostenerlo e quello che si alleava fermamente con le autorità di Roma. Giovanni sequestrò le terre degli ecclesiastici che non erano disposti a celebrare le funzioni religiose, così come le proprietà legate a Innocenzo stesso; arrestò i concubini illeciti che molti ecclesiastici tenevano in quel periodo, rilasciandoli solo dopo il pagamento di multe; sequestrò le terre dei membri della Chiesa che erano fuggiti dall”Inghilterra e promise protezione a quegli ecclesiastici disposti a rimanergli fedeli. In molti casi, le singole istituzioni furono in grado di negoziare condizioni per gestire le proprie proprietà e conservare i prodotti dei loro possedimenti. Nel 1209 la situazione non mostrava segni di risoluzione e Innocenzo minacciò di scomunicare Giovanni se non avesse accettato la nomina di Langton. Quando questa minaccia fallì, Innocenzo scomunicò il re nel novembre 1209. Sebbene in teoria fosse un colpo significativo alla legittimità di Giovanni, ciò non sembrò preoccupare molto il re. Due degli stretti alleati di Giovanni, l”imperatore Ottone IV e il conte Raimondo VI di Tolosa, avevano già subito la stessa punizione e il significato della scomunica era stato in qualche modo svalutato. Giovanni si limitò a inasprire le misure esistenti e ad accumulare somme significative dalle entrate delle sedi e delle abbazie vacanti: una stima del 1213, ad esempio, indicava che la Chiesa aveva perso circa 100.000 marchi (equivalenti a 66.666 sterline dell”epoca) a causa di Giovanni. Le cifre ufficiali indicano che ogni anno Giovanni si appropriava di circa il 14% delle entrate annuali della Chiesa inglese.

Innocenzo concesse alcune dispense man mano che la crisi avanzava. Le comunità monastiche furono autorizzate a celebrare la Messa in privato a partire dal 1209 e alla fine del 1212 fu autorizzato il Santo Viatico per i moribondi. Le regole sulle sepolture e sull”accesso dei laici alle chiese sembrano essere state costantemente aggirate, almeno in modo non ufficiale. Sebbene l”interdetto fosse un peso per gran parte della popolazione, non portò alla ribellione contro Giovanni. Nel 1213, tuttavia, Giovanni era sempre più preoccupato per la minaccia dell”invasione francese. Alcuni cronisti contemporanei suggerirono che a gennaio Filippo II di Francia fosse stato incaricato di deporre Giovanni per conto del papato, anche se sembra che Innocenzo avesse semplicemente preparato delle lettere segrete nel caso in cui avesse avuto bisogno di rivendicare il merito se Filippo fosse riuscito a invadere l”Inghilterra.

Sotto la crescente pressione politica, Giovanni negoziò infine i termini di una riconciliazione e le condizioni papali di sottomissione furono accettate alla presenza del legato pontificio Pandulf Verraccio nel maggio 1213 presso la chiesa templare di Dover. Come parte dell”accordo, Giovanni si offrì di cedere il Regno d”Inghilterra al papato in cambio di un servizio feudale di 1.000 marchi (equivalenti a 666 sterline dell”epoca) all”anno: 700 marchi (466 sterline) per l”Inghilterra e 300 marchi (200 sterline) per l”Irlanda, oltre a risarcire la Chiesa per le entrate perse durante la crisi. L”accordo fu formalizzato nella Bulla Aurea. Questa risoluzione produsse reazioni contrastanti. Sebbene alcuni cronisti ritenessero che Giovanni fosse stato umiliato dalla sequenza degli eventi, la reazione pubblica fu scarsa. Innocenzo trasse vantaggio dalla risoluzione del suo annoso problema inglese, ma Giovanni probabilmente ne guadagnò di più, poiché Innocenzo divenne un convinto sostenitore di Giovanni per il resto del suo regno, appoggiandolo nelle questioni di politica interna e continentale. Innocenzo si rivolse immediatamente contro Filippo, invitandolo a respingere i piani di invasione dell”Inghilterra e a chiedere la pace. Giovanni pagò parte dell”indennizzo che aveva promesso alla Chiesa, ma cessò i pagamenti alla fine del 1214, lasciando due terzi della somma non pagata; Innocenzo sembra aver convenientemente dimenticato questo debito per il bene delle relazioni più ampie.

Tensioni e malcontento

Le tensioni tra Giovanni e i baroni stavano crescendo da diversi anni, come dimostrato dal complotto del 1212 contro il re. Molti dei baroni scontenti provenivano dal nord dell”Inghilterra; questa fazione fu spesso etichettata dai contemporanei e dagli storici come “i nordisti”. I baroni del nord raramente avevano un interesse personale nel conflitto in Francia e molti di loro dovevano grandi somme di denaro a Giovanni; la rivolta è stata definita “una ribellione dei debitori del re”. Molti dei militari di Giovanni si unirono ai ribelli, in particolare tra coloro che Giovanni aveva nominato a ruoli amministrativi in tutta l”Inghilterra; i loro legami e lealtà locali superavano la loro lealtà personale a Giovanni. La tensione crebbe anche nel Galles settentrionale, dove l”opposizione al trattato del 1211 tra Giovanni e Llywelyn si stava trasformando in un conflitto aperto. Per alcuni la nomina di Peter des Roches a justiciar fu un fattore importante, in quanto era considerato uno “straniero abrasivo” da molti baroni. Il fallimento della campagna militare francese di Giovanni nel 1214 fu probabilmente l”ultima goccia che fece precipitare la rivolta baronale durante gli ultimi anni di regno di Giovanni; James Holt descrive il percorso verso la guerra civile come “diretto, breve e inevitabile” dopo la sconfitta a Bouvines.

Fallimento della campagna francese del 1214

Nel 1214 Giovanni iniziò la sua campagna finale per reclamare la Normandia da Filippo. Era ottimista, poiché aveva costruito con successo alleanze con l”imperatore Ottone, Renaud di Boulogne e Ferdinando di Fiandra; godeva del favore papale e aveva accumulato fondi consistenti per pagare l”impiego del suo esperto esercito. Tuttavia, quando Giovanni partì per il Poitou nel febbraio 1214, molti baroni si rifiutarono di prestare servizio militare; i cavalieri mercenari dovettero colmare le lacune. Il piano di Giovanni era di dividere le forze di Filippo spingendosi a nord-est dal Poitou verso Parigi, mentre Ottone, Renaud e Ferdinando, sostenuti da Guglielmo Longespée, marciavano a sud-ovest dalle Fiandre.

La prima parte della campagna andò bene: Giovanni superò le forze al comando del principe Luigi e riconquistò la contea di Anjou entro la fine di giugno. Giovanni assediò il castello di Roche-au-Moine, una roccaforte fondamentale, costringendo Luigi a dare battaglia contro l”esercito più numeroso di Giovanni. I nobili angioini locali si rifiutarono di avanzare con Giovanni, che, trovandosi in una situazione di svantaggio, si ritirò a La Rochelle. Poco dopo, il re Filippo vinse la combattuta battaglia di Bouvines, nel nord, contro Ottone e gli altri alleati di Giovanni, ponendo fine alle speranze di Giovanni di riconquistare la Normandia. Fu firmato un accordo di pace in cui Giovanni restituì l”Angiò a Filippo e gli pagò un indennizzo; la tregua doveva durare sei anni. Giovanni tornò in Inghilterra in ottobre.

Tensioni prebelliche e Magna Carta

A pochi mesi dal ritorno di Giovanni, i baroni ribelli nel nord e nell”est dell”Inghilterra stavano organizzando la resistenza al suo governo. Giovanni tenne un consiglio a Londra nel gennaio 1215 per discutere le possibili riforme e sponsorizzò discussioni a Oxford tra i suoi agenti e i ribelli durante la primavera. Sembra che stesse giocando con il tempo in attesa che Papa Innocenzo III potesse inviare lettere che gli dessero un esplicito sostegno papale. Questo era particolarmente importante per Giovanni, come modo per fare pressione sui baroni ma anche per controllare Stefano Langton, l”arcivescovo di Canterbury. Nel frattempo, Giovanni iniziò a reclutare nuove forze mercenarie dal Poitou, anche se alcune vennero poi rimandate indietro per evitare di dare l”impressione che Giovanni stesse inasprendo il conflitto. Il re annunciò la sua intenzione di diventare un crociato, una mossa che gli diede una protezione politica aggiuntiva sotto la legge della Chiesa.

Le lettere di sostegno del Papa arrivarono in aprile, ma ormai i baroni ribelli si erano organizzati. Si riunirono a Northampton in maggio e rinunciarono ai loro legami feudali con Giovanni, nominando Robert fitz Walter come loro capo militare. Questo autoproclamato “esercito di Dio” marciò su Londra, conquistando la capitale, Lincoln ed Exeter. Gli sforzi di Giovanni per apparire moderato e conciliante erano stati ampiamente coronati da successo, ma una volta che i ribelli ebbero conquistato Londra attirarono una nuova ondata di disertori dalla fazione realista di Giovanni. Giovanni incaricò Langton di organizzare colloqui di pace con i baroni ribelli.

Giovanni incontrò i capi ribelli a Runnymede, vicino al Castello di Windsor, il 15 giugno 1215. Gli sforzi di mediazione di Langton portarono alla stesura di una carta che illustrava l”accordo di pace proposto; in seguito fu ribattezzata Magna Carta, o “Grande Carta”. La Carta non si limitava ad affrontare le specifiche lamentele baronali, ma costituiva una proposta più ampia di riforma politica, anche se incentrata sui diritti degli uomini liberi, non dei servi della gleba e del lavoro non libero. Prometteva la tutela dei diritti ecclesiastici, la protezione dall”imprigionamento illegale, l”accesso a una giustizia rapida, una nuova tassazione solo con il consenso dei baroni e la limitazione dello scutage e di altri pagamenti feudali. Sarebbe stato creato un consiglio di venticinque baroni per monitorare e garantire la futura adesione di Giovanni alla Carta, mentre l”esercito ribelle si sarebbe ritirato e Londra sarebbe stata consegnata al Re.

Né Giovanni né i baroni ribelli tentarono seriamente di attuare l”accordo di pace. I baroni ribelli sospettavano che il consiglio baronale proposto sarebbe stato inaccettabile per Giovanni e che questi avrebbe contestato la legalità della carta; riempirono il consiglio baronale con i loro irriducibili e si rifiutarono di smobilitare le loro forze o di consegnare Londra come concordato. Nonostante le promesse contrarie, Giovanni si appellò a Innocenzo per chiedere aiuto, osservando che la carta comprometteva i diritti del Papa in base all”accordo del 1213 che lo aveva nominato signore feudale di Giovanni. Innocenzo lo accontentò, dichiarando la carta “non solo vergognosa e avvilente, ma illegale e ingiusta” e scomunicando i baroni ribelli. Il fallimento dell”accordo portò rapidamente alla Prima Guerra dei Baroni.

Guerra con i baroni

I ribelli fecero la prima mossa della guerra, impadronendosi dello strategico castello di Rochester, di proprietà di Langton ma lasciato quasi incustodito dall”arcivescovo. Giovanni era ben preparato al conflitto. Aveva accumulato denaro per pagare i mercenari e si era assicurato il sostegno dei potenti signori marciatori con le loro forze feudali, come William Marshal e Ranulf de Blondeville, VI conte di Chester. I ribelli non avevano le competenze ingegneristiche o le attrezzature pesanti necessarie per assaltare la rete di castelli reali che tagliavano fuori i baroni ribelli del nord da quelli del sud. La strategia di Giovanni consisteva nell”isolare i baroni ribelli a Londra, proteggere le proprie linee di rifornimento verso la fonte principale di mercenari nelle Fiandre, impedire ai francesi di sbarcare nel sud-est e quindi vincere la guerra attraverso un lento logoramento. Giovanni rimandò il problema del grave deterioramento della situazione nel Galles settentrionale, dove Llywelyn il Grande stava guidando una ribellione contro l”insediamento del 1211.

La campagna di Giovanni iniziò bene. A novembre Giovanni riprese il castello di Rochester dal barone ribelle William d”Aubigny con un assalto sofisticato. Un cronista non aveva mai visto “un assedio così duro o così fortemente resistito”, mentre lo storico Reginald Brown lo descrive come “una delle più grandi operazioni in Inghilterra fino a quel momento”. Dopo aver riconquistato il sud-est, Giovanni divise le sue forze, inviando William Longespée a riprendere la parte nord di Londra e l”Anglia orientale, mentre Giovanni stesso si diresse a nord, passando per Nottingham, per attaccare i possedimenti dei baroni del nord. Entrambe le operazioni ebbero successo e la maggior parte dei ribelli rimasti fu bloccata a Londra. Nel gennaio 1216 Giovanni marciò contro Alessandro II di Scozia, che si era alleato con la causa dei ribelli. Giovanni riprese i possedimenti di Alessandro nell”Inghilterra settentrionale in una rapida campagna e si spinse fino a Edimburgo nell”arco di dieci giorni.

I baroni ribelli risposero invitando il principe francese Luigi a guidarli: Luigi aveva diritto al trono inglese in virtù del suo matrimonio con Bianca di Castiglia, nipote di Enrico II. Filippo potrebbe avergli fornito un sostegno privato, ma si rifiutò di appoggiare apertamente Luigi, che era stato scomunicato da Innocenzo per aver preso parte alla guerra contro Giovanni. Il previsto arrivo di Luigi in Inghilterra rappresentava un problema significativo per Giovanni, poiché il principe avrebbe portato con sé navi e macchine d”assedio essenziali per la causa dei ribelli. Una volta contenuto Alessandro in Scozia, Giovanni marciò verso sud per affrontare la sfida dell”imminente invasione.

Il principe Luigi intendeva sbarcare nel sud dell”Inghilterra nel maggio 1216 e Giovanni mise insieme una forza navale per intercettarlo. Sfortunatamente per Giovanni, la sua flotta fu dispersa dalle tempeste e Luigi sbarcò senza essere contrastato nel Kent. Giovanni esitò e decise di non attaccare immediatamente Luigi, sia per i rischi di una battaglia aperta sia per le preoccupazioni sulla lealtà dei suoi uomini. Luigi e i baroni ribelli avanzarono verso ovest e Giovanni si ritirò, passando l”estate a riorganizzare le difese nel resto del regno. Giovanni vide molti dei suoi militari disertare a favore dei ribelli, tra cui il fratellastro Guglielmo Longespée. Alla fine dell”estate i ribelli avevano riconquistato il sud-est dell”Inghilterra e parte del nord.

Nel settembre 1216, Giovanni iniziò un nuovo, vigoroso attacco. Marciò dalle Cotswolds, finse un”offensiva per alleviare il castello di Windsor assediato e attaccò a est intorno a Londra fino a Cambridge per separare le aree del Lincolnshire e dell”Anglia orientale tenute dai ribelli. Da lì si spostò a nord per alleviare l”assedio dei ribelli a Lincoln e tornò a est a Lynn, probabilmente per ordinare ulteriori rifornimenti dal continente. A Lynn, Giovanni contrasse la dissenteria, che alla fine gli fu fatale. Nel frattempo, Alessandro II invase di nuovo l”Inghilterra settentrionale, prendendo Carlisle in agosto e poi marciando verso sud per rendere omaggio al principe Luigi per i suoi possedimenti inglesi; Giovanni mancò per poco di intercettare Alessandro lungo la strada. Le tensioni tra Luigi e i baroni inglesi cominciarono a crescere, provocando un”ondata di diserzioni, tra cui quelle del figlio di Guglielmo Maresciallo e di Guglielmo Longespée, che tornarono entrambi nella fazione di Giovanni.

Gioielli della Corona

Giovanni tornò a ovest, ma si dice che abbia perso una parte significativa del suo bagaglio lungo la strada. Ruggero di Wendover fornisce il resoconto più dettagliato, suggerendo che i beni del re, compresi i gioielli della corona inglese, andarono perduti mentre attraversava uno degli estuari di marea che sfocia nel Wash, risucchiato da sabbie mobili e gorghi. I resoconti dell”incidente variano notevolmente tra i vari cronisti e il luogo esatto dell”incidente non è mai stato confermato; le perdite potrebbero aver coinvolto solo alcuni dei suoi cavalli da soma. Gli storici moderni affermano che nell”ottobre del 1216 Giovanni si trovava in una situazione di “stallo”, “una situazione militare non compromessa dalla sconfitta”.

La malattia di John si aggravò e quando raggiunse il castello di Newark, nel Nottinghamshire, non fu più in grado di proseguire il viaggio.

Nel suo testamento, Giovanni ordinò che la nipote Eleonora, che avrebbe potuto rivendicare il trono del suo successore, Enrico III, non fosse mai rilasciata dalla prigione.

In seguito alla morte di Giovanni, Guglielmo Maresciallo fu dichiarato protettore del novenne Enrico III. La guerra civile continuò fino alle vittorie dei realisti nelle battaglie di Lincoln e Dover nel 1217. Luigi rinunciò alla sua pretesa al trono inglese e firmò il Trattato di Lambeth. Il fallito accordo della Magna Carta fu resuscitato dall”amministrazione di Marshal e ripubblicato in forma modificata nel 1217 come base per il futuro governo. Enrico III continuò a tentare di reclamare la Normandia e l”Angiò fino al 1259, ma le perdite continentali di Giovanni e la conseguente crescita del potere capetingio nel XIII secolo segnarono una “svolta nella storia europea”.

La prima moglie di Giovanni, Isabella, contessa di Gloucester, fu rilasciata dalla prigione nel 1214; si risposò due volte e morì nel 1217. La seconda moglie di Giovanni, Isabella di Angoulême, lasciò l”Inghilterra per Angoulême subito dopo la morte del re; divenne un potente leader regionale, ma abbandonò in gran parte i figli avuti da Giovanni. Il loro figlio maggiore, Enrico III, regnò come re d”Inghilterra per la maggior parte del XIII secolo. Riccardo di Cornovaglia divenne un noto leader europeo e, infine, il Re dei Romani nel Sacro Romano Impero. Giovanna divenne regina di Scozia dopo il matrimonio con Alessandro II. Isabella fu imperatrice del Sacro Romano Impero come moglie dell”imperatore Federico II. La figlia più giovane, Eleonora, sposò il figlio di Guglielmo Maresciallo, anch”egli chiamato Guglielmo, e in seguito il famoso ribelle inglese Simon de Montfort. Da varie amanti Giovanni ebbe otto, forse nove, figli – Riccardo, Oliver, Giovanni, Geoffrey, Enrico, Osbert Gifford, Eudes, Bartolomeo e probabilmente Filippo – e due o tre figlie – Giovanna, Matilde e probabilmente Isabella. Di queste, Giovanna divenne la più famosa, sposando il principe Llywelyn il Grande del Galles.

Storiografia

Le interpretazioni storiche di Giovanni sono state soggette a notevoli cambiamenti nel corso dei secoli. I cronisti medievali hanno fornito le prime storie contemporanee, o quasi, del regno di Giovanni. Un gruppo di cronisti scrisse all”inizio della vita di Giovanni, o intorno all”epoca della sua ascesa al trono, tra cui Riccardo di Devizes, Guglielmo di Newburgh, Ruggero di Hoveden e Ralph de Diceto. Questi storici erano generalmente indifferenti al comportamento di Giovanni sotto il governo di Riccardo, ma leggermente più positivi nei confronti dei primissimi anni di regno di Giovanni. I resoconti affidabili della parte centrale e successiva del regno di Giovanni sono più limitati, con Gervaso di Canterbury e Ralph di Coggeshall che scrivono i resoconti principali; nessuno di loro era positivo sull”operato di Giovanni come re. Gran parte della reputazione negativa di Giovanni fu stabilita da due cronisti che scrissero dopo la sua morte, Roger di Wendover e Matthew Paris, il quale affermò che Giovanni tentò di convertirsi all”Islam in cambio di aiuti militari da parte del sovrano almohade Muhammad al-Nasir, una storia che gli storici moderni considerano falsa.

Nel XVI secolo i cambiamenti politici e religiosi modificarono l”atteggiamento degli storici nei confronti di Giovanni. Gli storici dei Tudor erano generalmente favorevoli al re, concentrandosi sulla sua opposizione al papato e sulla promozione dei diritti e delle prerogative speciali di un re. Le storie revisioniste scritte da John Foxe, William Tyndale e Robert Barnes ritraevano Giovanni come un eroe protestante degli inizi e Foxe incluse il re nel suo Libro dei martiri. L”Historie of Great Britaine di John Speed, del 1632, elogiava la “grande fama” di Giovanni come re; egli incolpava i pregiudizi dei cronisti medievali per la cattiva reputazione del re.

Nel XIX secolo, in epoca vittoriana, gli storici erano più inclini a basarsi sui giudizi dei cronisti e a concentrarsi sulla personalità morale di Giovanni. Kate Norgate, ad esempio, sostenne che la caduta di Giovanni non era dovuta al suo fallimento in guerra o nella strategia, ma alla sua “malvagità quasi sovrumana”, mentre James Ramsay incolpò il background familiare di Giovanni e la sua personalità crudele per la sua caduta. Gli storici della tradizione “Whiggish”, che si concentrano su documenti come il Domesday Book e la Magna Carta, tracciano un percorso progressivo e universalistico dello sviluppo politico ed economico dell”Inghilterra nel periodo medievale. Questi storici erano spesso inclini a vedere il regno di Giovanni, e in particolare la firma della Magna Carta, come un passo positivo nello sviluppo costituzionale dell”Inghilterra, nonostante i difetti del re stesso. Winston Churchill, ad esempio, sosteneva che “quando si tireranno le somme, si vedrà che la nazione britannica e il mondo anglofono devono molto di più ai vizi di Giovanni che alle fatiche di sovrani virtuosi”.

Negli anni Quaranta cominciarono a emergere nuove interpretazioni del regno di Giovanni, basate sulla ricerca di testimonianze del suo regno, come rotoli di pipe, carte, documenti di corte e altri documenti primari. In particolare, un saggio di Vivian Galbraith del 1945 propose un “nuovo approccio” alla comprensione del sovrano. L”uso di prove registrate si combinava con un maggiore scetticismo nei confronti di due dei più coloriti cronisti del regno di Giovanni, Roger di Wendover e Matthew Paris. In molti casi i dettagli forniti da questi cronisti, che scrissero entrambi dopo la morte di Giovanni, sono stati messi in discussione dagli storici moderni. Le interpretazioni della Magna Carta e del ruolo dei baroni ribelli nel 1215 sono state significativamente riviste: sebbene il valore simbolico e costituzionale della Carta per le generazioni successive sia indiscutibile, nel contesto del regno di Giovanni la maggior parte degli storici la considera oggi un accordo di pace fallito tra fazioni “partigiane”. Il dibattito sulla natura delle politiche irlandesi di Giovanni è aumentato. Specialisti della storia medievale irlandese, come Sean Duffy, hanno sfidato la narrazione convenzionale stabilita da Lewis Warren, suggerendo che nel 1216 l”Irlanda era meno stabile di quanto si pensasse in precedenza.

La maggior parte degli storici di oggi, compresi i recenti biografi di Giovanni, Ralph Turner e Lewis Warren, sostiene che Giovanni fu un monarca di scarso successo, ma nota che i suoi difetti furono esagerati dai cronisti del XII e XIII secolo. Jim Bradbury nota l”attuale consenso sul fatto che Giovanni fosse un “amministratore laborioso, un uomo capace, un abile generale”, anche se, come suggerisce Turner, con “tratti di personalità sgradevoli, persino pericolosi”, tra cui meschinità, dispetto e crudeltà. Anche John Gillingham, autore di un”importante biografia di Riccardo I, segue questa linea, anche se considera Giovanni un generale meno efficace di Turner o Warren e lo descrive come “uno dei peggiori re che abbiano mai governato l”Inghilterra”. Bradbury segue una linea moderata, ma suggerisce che negli ultimi anni gli storici moderni sono stati troppo indulgenti nei confronti dei numerosi difetti di Giovanni. Lo storico popolare Frank McLynn mantiene una prospettiva contro-revisionista su Giovanni, sostenendo che la reputazione moderna del re tra gli storici è “bizzarra” e che come monarca Giovanni “fallisce quasi tutti quelli che possono essere legittimamente stabiliti”. Secondo C. Warren Hollister, “la drammatica ambivalenza della sua personalità, le passioni che suscitò tra i suoi stessi contemporanei, l”entità stessa dei suoi fallimenti, lo hanno reso un oggetto di infinito fascino per storici e biografi”.

Rappresentazioni popolari

Le rappresentazioni popolari di Giovanni cominciarono ad emergere durante il periodo Tudor, rispecchiando le storie revisioniste dell”epoca. L”opera anonima The Troublesome Reign of King John ritraeva il re come un “martire proto-protestante”, simile a quello mostrato nel dramma morale Kynge Johan di John Bale, in cui John tenta di salvare l”Inghilterra dai “malvagi agenti della Chiesa romana”. Al contrario, King John di Shakespeare, un”opera relativamente anticattolica che trae spunto da The Troublesome Reign per il suo materiale di partenza, offre una visione più “equilibrata e duplice di un monarca complesso sia come vittima proto-protestante delle macchinazioni di Roma sia come sovrano debole ed egoisticamente motivato”. L”opera teatrale di Anthony Munday, The Downfall and The Death of Robert Earl of Huntington, ritrae molti dei tratti negativi di Giovanni, ma adotta un”interpretazione positiva della posizione del re contro la Chiesa cattolica romana, in linea con le opinioni contemporanee dei monarchi Tudor. Verso la metà del XVII secolo, opere come King John and Matilda di Robert Davenport, sebbene basate in gran parte sulle precedenti opere elisabettiane, trasferirono il ruolo di paladino dei protestanti ai baroni e si concentrarono maggiormente sugli aspetti tirannici del comportamento di Giovanni.

Le rappresentazioni romanzesche di John nel XIX secolo furono fortemente influenzate dal romanzo storico di Sir Walter Scott, Ivanhoe, che presentava “un”immagine quasi totalmente sfavorevole” del re; l”opera si basava sulle storie del XIX secolo dell”epoca e sull”opera di Shakespeare. L”opera di Scott influenzò il libro di Howard Pyle, scrittore per bambini della fine del XIX secolo, Le allegre avventure di Robin Hood, che a sua volta stabilì che John fosse il principale cattivo all”interno della tradizionale narrazione di Robin Hood. Nel corso del XX secolo, John è stato normalmente raffigurato in libri e film di fantasia accanto a Robin Hood. Il ruolo di Sam De Grasse nella versione cinematografica in bianco e nero del 1922 mostra John che commette numerose atrocità e atti di tortura. Claude Rains ha interpretato John nella versione a colori del 1938 insieme a Errol Flynn, dando inizio alla tendenza dei film a rappresentare John come un “effeminato … arrogante e codardo casalingo”. Il personaggio di John agisce sia per evidenziare le virtù di Re Riccardo, sia in contrasto con lo Sceriffo di Nottingham, che di solito è il “cattivo spavaldo” che si oppone a Robin. Una versione estrema di questa tendenza si può vedere, ad esempio, nella versione a cartoni animati della Disney del 1973, che raffigura Giovanni, doppiato da Peter Ustinov, come un “leone codardo e succhiapollici”. Le opere popolari che ritraggono Giovanni al di là delle leggende di Robin Hood, come l”opera teatrale e poi il film di James Goldman, Il leone d”inverno, ambientato nel 1183, lo presentano comunemente come un “debole effeminato”, in questo caso in contrasto con il più virile Enrico II, o come un tiranno, come nella poesia per bambini di A. A. Milne, “Il Natale di Re Giovanni”.

Giovanni e Isabella d”Angoulême ebbero cinque figli:

Giovanni ebbe più di dieci figli illegittimi, di cui questi sono i più noti:

Fonti

John, King of England
Giovanni d”Inghilterra
^ Historians are divided in their use of the terms “Plantagenet” and “Angevin” in regards to Henry II and his sons. Some class Henry II as the first Plantagenet king of England; others refer to Henry, Richard and John as the Angevin dynasty, and consider Henry III to be the first Plantagenet ruler.
Los historiadores no han llegado a un consenso sobre el uso de los términos «Plantagenet» y «angevino» con respecto a Enrique II y sus hijos. Algunos consideran a Enrique II como el primer rey de la casa Plantagenet en Inglaterra; otros se refieren a los reinados de Enrique II, Ricardo I y Juan I como la dinastía angevina y consideran a Enrique III como el primer gobernante de la casa Plantagenet.[1][2][3][4]
El término Angevin Empire («Imperio angevino») fue acuñado siglos después, por la historiadora victoriana Kate Norgate.[10]
El magister era un tutor encargado de la primera educación y de administrar a los sirvientes de su hogar inmediato.
Enrique II también mordía y mordisqueaba sus dedos; la ira extrema fue considerada por muchos historiadores como un rasgo de los reyes angevinos.[25][26]
Le surnom de « sans terre » lui vient non pas de la perte de ses territoires situés en France, mais de ce qu”à la différence de ses frères aînés il n”avait reçu, avant 1171, aucun fief dans les provinces continentales.
John Lackland en anglais et Johan sans Terre en anglo-normand[3].
L”entité est également appelée Empire angevin d”après le titre de comte d”Anjou d”Henri II. L”origine de cette formule est attribuée à l”historienne victorienne Kate Norgate[5].
Stephen D. Church: The Date and Place of King John’s Birth Together with a Codicil on his Name. In: Notes and Queries, Bd. 67 (2020), S. 315–323.
Roger of Hoveden: Chronica. In: William Stubbs (Hrsg.): Rolls Series. 51 (1869), Vol. 2, S. 5–6.
Wilfred L. Warren: King John. University of California Press, Berkeley 1978, ISBN 0-520-03494-5, S. 31.