Giuseppe II d’Asburgo-Lorena

Mary Stone | Giugno 30, 2023

Riassunto

Giuseppe II (13 marzo 1741 – 20 febbraio 1790) fu Sacro Romano Imperatore dall’agosto del 1765 e unico sovrano delle terre asburgiche dal 29 novembre 1780 fino alla sua morte. Era il figlio maggiore dell’imperatrice Maria Teresa e di suo marito, l’imperatore Francesco I, e il fratello di Maria Antonietta, Maria Carolina d’Austria e Maria Amalia, duchessa di Parma. Fu quindi il primo sovrano nei domini austriaci dell’unione delle Case d’Asburgo e di Lorena, denominata Asburgo-Lorena.

Giuseppe era un sostenitore dell’assolutismo illuminato; tuttavia, il suo impegno per le riforme secolarizzanti, liberalizzanti e modernizzanti suscitò un’opposizione significativa, che portò all’incapacità di attuare pienamente i suoi programmi. Nel frattempo, nonostante le conquiste territoriali, la sua politica estera avventata isolò gravemente l’Austria. È stato classificato, insieme a Caterina la Grande di Russia e a Federico il Grande di Prussia, come uno dei tre grandi monarchi illuministi. Lettere false ma influenti lo dipingono come un filosofo un po’ più radicale di quanto probabilmente fosse. La sua politica è oggi nota come Giuseppinismo.

Fu un sostenitore delle arti e soprattutto di compositori come Wolfgang Amadeus Mozart e Antonio Salieri. Morì senza figli e gli succedette il fratello minore Leopoldo II.

Giuseppe nacque nel bel mezzo dei primi sconvolgimenti della guerra di successione austriaca. La sua educazione formale fu impartita attraverso gli scritti di David Hume, Edward Gibbon, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau e le Encyclopédistes, e dall’esempio del suo contemporaneo (e talvolta rivale) re Federico II di Prussia. La sua formazione pratica fu impartita da funzionari governativi, incaricati di istruirlo sui dettagli meccanici dell’amministrazione dei numerosi Stati che componevano i domini austriaci e il Sacro Romano Impero.

Giuseppe sposò la principessa Isabella di Parma nell’ottobre 1760, un’unione nata per rafforzare il patto difensivo del 1756 tra Francia e Austria. (La madre della sposa, la principessa Louise Élisabeth, era la figlia maggiore del re di Francia in carica. Il padre di Isabella era Filippo, duca di Parma). Giuseppe amava la sua sposa, Isabella, trovandola stimolante e affascinante, e cercava con particolare attenzione di coltivare il suo favore e il suo affetto. Isabella trovò anche una migliore amica e confidente nella sorella del marito, Maria Cristina, duchessa di Teschen.

Dal matrimonio di Giuseppe e Isabella nacque una figlia, Maria Teresa. Isabella temeva la gravidanza e la morte precoce, soprattutto a causa della perdita precoce della madre. La sua gravidanza si rivelò particolarmente difficile, poiché soffrì di sintomi di dolore, malattia e malinconia sia durante che dopo la gravidanza, nonostante Giuseppe la assistesse e cercasse di confortarla. Rimase costretta a letto per sei settimane dopo la nascita della figlia.

Quasi subito dopo la ritrovata paternità, la coppia subì due aborti spontanei consecutivi – una prova particolarmente dura per Isabella – seguiti rapidamente da un’altra gravidanza. La gravidanza torna a provocare malinconia, paure e timori in Isabella. Nel novembre 1763, al sesto mese di gravidanza, Isabella si ammalò di vaiolo ed entrò in travaglio prematuro, dando alla luce la loro seconda figlia, l’arciduchessa Maria Cristina, che morì poco dopo la nascita.

Malata progressivamente di vaiolo e provata da un parto improvviso e da una tragedia, Isabella morì la settimana successiva. La perdita dell’amata moglie e del figlio appena nato fu devastante per Giuseppe, che si sentì fortemente riluttante a risposarsi, pur amando profondamente la figlia e rimanendo un padre devoto per Maria Teresa.

Per ragioni politiche e sotto costante pressione, nel 1765 cedette e sposò la cugina di secondo grado, la principessa Maria Josepha di Baviera, figlia di Carlo VII, Sacro Romano Imperatore, e dell’arciduchessa Maria Amalia d’Austria. Questo matrimonio si rivelò estremamente infelice, anche se breve, poiché durò solo due anni.

Sebbene Maria Josepha amasse il marito, si sentiva timida e inferiore in sua compagnia. Mancando interessi o piaceri comuni, la relazione offriva poco a Giuseppe, che confessava di non provare amore (né attrazione) per lei. Si adattò prendendo le distanze dalla moglie fino a evitarla quasi del tutto, vedendola solo ai pasti e quando si ritirava a letto. Maria Josepha, a sua volta, soffrì una notevole infelicità nel trovarsi chiusa in un’unione fredda e senza amore.

Quattro mesi dopo il secondo anniversario del loro matrimonio, Maria Josepha si ammalò e morì di vaiolo. Giuseppe non andò a trovarla durante la malattia né partecipò al suo funerale, anche se in seguito si rammaricò di non averle mostrato maggiore gentilezza, rispetto o calore. Una cosa che l’unione gli garantì fu la possibilità di rivendicare una parte della Baviera, anche se questo avrebbe portato alla guerra di successione bavarese.

Giuseppe non si risposò mai. Nel 1770, l’unica figlia sopravvissuta di Giuseppe, Maria Teresa, di sette anni, si ammalò di pleurite e morì. La perdita della figlia fu per lui profondamente traumatica e lo lasciò addolorato e segnato. Senza figli, a Giuseppe II succedette il fratello minore, Leopoldo II.

Giuseppe fu nominato membro del Consiglio di Stato costituito (Staatsrat) e iniziò a redigere verbali da far leggere alla madre. Questi documenti contengono i germi della sua politica successiva e di tutti i disastri che alla fine lo colpirono. Era un amico della tolleranza religiosa, ansioso di ridurre il potere della Chiesa, di sollevare i contadini dai pesi feudali e di rimuovere le restrizioni al commercio e alla conoscenza. In questo non differiva da Federico o dal fratello e successore Leopoldo II, tutti sovrani illuminati del XVIII secolo. Cercò di liberare i servi della gleba, ma ciò non durò dopo la sua morte.

Giuseppe si differenziava dai grandi governanti contemporanei e si avvicinava ai giacobini per l’intensità della sua fede nel potere dello Stato quando è guidato dalla ragione. Come sovrano assolutista, tuttavia, era anche convinto del suo diritto di parlare a nome dello Stato senza essere controllato dalle leggi e della saggezza del proprio governo. Aveva anche ereditato dalla madre la convinzione della casa d’Austria della sua qualità di “Augusto” e della sua pretesa di acquisire tutto ciò che riteneva desiderabile per il proprio potere o profitto. Non era in grado di capire che i suoi piani filosofici per plasmare l’umanità potevano incontrare un’opposizione imperdonabile.

I contemporanei descrivono Giuseppe come un uomo imponente, ma non necessariamente simpatico. Nel 1760 gli fu consegnata la sua consorte, la colta Isabella di Parma. Sembra che Giuseppe fosse completamente innamorato di lei, ma Isabella preferì la compagnia della sorella di Giuseppe, Maria Cristina d’Austria. Il carattere smodato dell’imperatore era evidente a Federico II di Prussia che, dopo il loro primo colloquio nel 1769, lo descrisse come ambizioso e capace di incendiare il mondo. Il ministro francese Vergennes, che incontrò Giuseppe mentre viaggiava in incognito nel 1777, lo giudicò “ambizioso e dispotico”.

Dopo la morte del padre, nel 1765, divenne imperatore e fu nominato coreggente dalla madre nei domini austriaci. Come imperatore, aveva poco potere e sua madre aveva deciso che né il marito né il figlio avrebbero mai dovuto privarla del controllo sovrano sui suoi domini ereditari. Giuseppe, minacciando di rinunciare al suo posto di coreggente, poteva indurre la madre ad attenuare la sua avversione per la tolleranza religiosa.

Poteva mettere a dura prova la sua pazienza e il suo temperamento, come nel caso della prima spartizione della Polonia e della Guerra di Baviera del 1778-1779, ma in ultima istanza l’imperatrice aveva l’ultima parola. Pertanto, fino alla morte della madre nel 1780, Giuseppe non fu mai del tutto libero di seguire i propri istinti.

In questi anni Giuseppe viaggiò molto. Incontrò Federico il Grande privatamente a Neisse nel 1769 (poi dipinto in L’incontro di Federico II e Giuseppe II a Neisse nel 1769), e di nuovo a Mährisch-Neustadt nel 1770; i due sovrani inizialmente andarono d’accordo. In questa seconda occasione era accompagnato dal conte Kaunitz, il cui colloquio con Federico può essere considerato il punto di partenza della prima spartizione della Polonia. A questa e ad ogni altra misura che prometteva di estendere i domini della sua casata, Giuseppe diede una calorosa approvazione. Così, quando Federico si ammalò gravemente nel 1775, Giuseppe radunò in Boemia un esercito che, in caso di morte di Federico, avrebbe dovuto avanzare in Prussia e chiedere la Slesia (un territorio che Federico aveva conquistato a Maria Teresa nella Guerra di Successione Austriaca). Tuttavia, Federico si riprese e, in seguito, divenne diffidente nei confronti di Giuseppe.

Giuseppe era anche desideroso di far valere le pretese dell’Austria sulla Baviera alla morte dell’elettore Massimiliano Giuseppe nel 1777. Nell’aprile di quell’anno si recò in visita alla sorella regina di Francia, Maria Antonietta d’Austria, viaggiando con il nome di “conte Falkenstein”. Fu ben accolto e molto lusingato dagli Enciclopedisti, ma le sue osservazioni lo portarono a prevedere l’imminente caduta della monarchia francese e non fu impressionato favorevolmente dall’esercito e dalla marina francese.

Nel 1778, comandò le truppe raccolte per opporsi a Federico, che sosteneva il rivale pretendente alla Baviera. Si tratta della Guerra di successione bavarese. I combattimenti veri e propri furono evitati dalla riluttanza di Federico a intraprendere una nuova guerra e dalla determinazione di Maria Teresa a mantenere la pace. Tuttavia, la guerra costò a Giuseppe la maggior parte della sua influenza sugli altri principi tedeschi, che diffidavano dei suoi potenziali disegni sulle loro terre e guardavano a Federico come a un loro protettore.

Come figlio di Francesco I, Giuseppe gli succedette come Duca titolare di Lorena e Bar, ceduti alla Francia al momento del matrimonio del padre, e come Re titolare di Gerusalemme e Duca di Calabria (come procuratore del Regno di Napoli).

La morte di Maria Teresa, avvenuta il 29 novembre 1780, lasciò a Giuseppe la libertà di perseguire la propria politica ed egli diresse immediatamente il suo governo su un nuovo corso, cercando di realizzare il suo ideale di dispotismo illuminato che agisce su un sistema definito per il bene di tutti.

Egli intraprese la diffusione dell’istruzione, la secolarizzazione delle terre ecclesiastiche, la riduzione degli ordini religiosi e del clero, in generale, alla completa sottomissione allo Stato laico, il rilascio del Brevetto di Tolleranza (1781) che forniva una limitata garanzia di libertà di culto, e la promozione dell’unità attraverso l’uso obbligatorio della lingua tedesca (in sostituzione del latino o, in alcuni casi, delle lingue locali) – tutto ciò che dal punto di vista della filosofia del XVIII secolo, l’Età dei Lumi, appariva “ragionevole”. Si impegnò per l’unità amministrativa con la caratteristica fretta di raggiungere risultati senza preparazione. Giuseppe portò avanti le misure di emancipazione dei contadini, iniziate dalla madre, e abolì la servitù della gleba nel 1781.

Nel 1789 decretò che i contadini dovevano essere pagati in contanti piuttosto che con obblighi di lavoro. Queste politiche furono violentemente respinte sia dalla nobiltà che dai contadini, poiché la loro economia di baratto mancava di denaro. Nel 1787 Giuseppe abolì anche la pena di morte, una riforma che rimase in vigore fino al 1795.

Dopo lo scoppio della Rivoluzione francese nel 1789, Giuseppe cercò di aiutare la famiglia di sua sorella estranea, la regina Maria Antonietta di Francia, e suo marito, il re Luigi XVI di Francia. Giuseppe tenne d’occhio gli sviluppi della rivoluzione e partecipò attivamente alla pianificazione di un tentativo di salvataggio. Questi piani fallirono, tuttavia, sia per il rifiuto di Maria Antonietta di abbandonare i figli a favore di una carrozza più veloce, sia per la riluttanza di Luigi XVI a diventare un re fuggitivo.

Giuseppe morì nel 1790, rendendo più difficili le trattative con l’Austria per un eventuale tentativo di salvataggio. Solo il 21 giugno 1791 fu fatto un tentativo, con l’aiuto del conte Fersen, un generale svedese che era stato favorito alle corti di Maria Antonietta e Giuseppe. Il tentativo fallì dopo che il Re fu riconosciuto dal retro di una moneta. Maria Antonietta cercò sempre più disperatamente l’aiuto della sua patria, arrivando a consegnare all’Austria segreti militari francesi. Tuttavia, anche se all’epoca l’Austria era in guerra con la Francia, si rifiutò di aiutare direttamente la regina francese, ormai completamente estraniata.

Politiche amministrative

Alla morte di Maria Teresa, Giuseppe iniziò a emanare editti, oltre 6.000 in tutto, più 11.000 nuove leggi volte a regolamentare e riordinare ogni aspetto dell’impero. Lo spirito del Giuseppinismo era benevolo e paterno. Intendeva rendere felice il suo popolo, ma rigorosamente secondo i suoi criteri.

Giuseppe si impegnò a costruire un governo razionalizzato, centralizzato e uniforme per le sue diverse terre, una gerarchia sotto di lui come autocrate supremo. Il personale del governo doveva essere impregnato dello stesso spirito di servizio allo Stato che aveva lui stesso. Il reclutamento avveniva senza favoritismi di classe o di origine etnica e la promozione avveniva esclusivamente per merito. Per favorire l’uniformità, l’imperatore rese il tedesco la lingua obbligatoria per gli affari ufficiali in tutto l’Impero, cosa che interessò soprattutto il Regno d’Ungheria. L’assemblea ungherese fu privata delle sue prerogative e non fu nemmeno convocata.

In qualità di ministro delle finanze, il conte Karl von Zinzendorf (1739-1813) introdusse un sistema uniforme di contabilità per le entrate, le spese e i debiti dei territori della corona austriaca. L’Austria ebbe più successo della Francia nel far fronte alle spese regolari e nell’ottenere crediti. Tuttavia, gli eventi degli ultimi anni di Giuseppe II suggeriscono anche che il governo era finanziariamente vulnerabile alle guerre europee che si scatenarono dopo il 1792.

Riforma legale

L’impegnato Giuseppe ispirò una riforma completa del sistema legale, abolendo le punizioni brutali e la pena di morte nella maggior parte dei casi e imponendo il principio della completa uguaglianza di trattamento per tutti i colpevoli. Alleggerì la censura sulla stampa e sul teatro.

Nel 1781-82 estese la piena libertà giuridica ai servi della gleba. Gli affitti pagati dai contadini dovevano essere regolati da funzionari della corona e le tasse erano imposte su tutti i redditi derivanti dalla terra. I proprietari terrieri, tuttavia, si sentirono minacciati nella loro posizione economica e alla fine fecero marcia indietro. In Ungheria e in Transilvania, infatti, la resistenza dei magnati fu tale che Giuseppe dovette accontentarsi per un po’ di misure a metà. Dei cinque milioni di ungheresi, 40.000 erano nobili, di cui 4.000 magnati che possedevano e governavano la terra; la maggior parte dei rimanenti erano servi della gleba legati legalmente a particolari proprietà.

Dopo il crollo della rivolta contadina di Horea del 1784-85, in cui furono uccisi più di cento nobili, l’imperatore agì. Il suo brevetto imperiale del 1785 abolì la servitù della gleba, ma non diede ai contadini la proprietà della terra o la libertà dalle tasse dovute ai nobili proprietari terrieri. Tuttavia, diede loro la libertà personale. L’emancipazione dei contadini dal regno d’Ungheria favorì la crescita di una nuova classe di proprietari terrieri tassabili, ma non abolì i mali profondi del feudalesimo e lo sfruttamento degli abusivi senza terra. Il feudalesimo finì definitivamente nel 1848.

Per uniformare l’incidenza della tassazione, Giuseppe fece fare una valutazione di tutte le terre dell’impero, in modo da poter imporre un’imposta unica ed egualitaria sulla terra. L’obiettivo era quello di modernizzare il rapporto di dipendenza tra proprietari terrieri e contadini, alleggerire parte del carico fiscale sui contadini e aumentare le entrate dello Stato. Giuseppe considerava le riforme fiscali e fondiarie come interconnesse e si sforzava di attuarle contemporaneamente.

Le varie commissioni da lui istituite per formulare e attuare le riforme incontrarono la resistenza della nobiltà, dei contadini e di alcuni funzionari. La maggior parte delle riforme fu abrogata poco prima o dopo la morte di Giuseppe, nel 1790; erano destinate a fallire fin dall’inizio perché cercavano di cambiare troppe cose in troppo poco tempo e di alterare radicalmente i costumi e le relazioni tradizionali da cui gli abitanti del villaggio dipendevano da tempo.

Nelle città, i nuovi principi economici dell’Illuminismo richiedevano la distruzione delle corporazioni autonome, già indebolite durante l’epoca del mercantilismo. Le riforme fiscali di Giuseppe II e l’istituzione delle Katastralgemeinde (distretti fiscali per le grandi proprietà) servirono a questo scopo, e i nuovi privilegi delle fabbriche misero fine ai diritti delle corporazioni, mentre le leggi doganali miravano all’unità economica. L’influenza fisiocratica portò anche all’inclusione dell’agricoltura in queste riforme.

Educazione e medicina

Per produrre una cittadinanza alfabetizzata, l’istruzione elementare fu resa obbligatoria per tutti i bambini e le bambine, mentre l’istruzione superiore su basi pratiche fu offerta a pochi eletti. Giuseppe creò borse di studio per studenti poveri di talento e permise la creazione di scuole per ebrei e altre minoranze religiose. Nel 1784 ordinò che il Paese cambiasse la lingua di insegnamento dal latino al tedesco, un passo molto controverso in un impero multilingue.

Nel XVIII secolo, la centralizzazione era la tendenza della medicina perché un numero maggiore di medici più istruiti richiedeva strutture migliori. Le città non avevano i bilanci per finanziare gli ospedali locali e la monarchia voleva porre fine alle costose epidemie e quarantene. Giuseppe tentò di centralizzare l’assistenza medica a Vienna attraverso la costruzione di un unico grande ospedale, il famoso Allgemeines Krankenhaus, inaugurato nel 1784. La centralizzazione peggiorò i problemi igienico-sanitari, causando epidemie e un tasso di mortalità del 20% nel nuovo ospedale; la città divenne comunque preminente in campo medico nel secolo successivo.

La religione

La politica di “tolleranza” religiosa di Giuseppe fu la più aggressiva di qualsiasi altro Stato in Europa.

Probabilmente la più impopolare di tutte le sue riforme fu il tentativo di modernizzare la tradizionalissima Chiesa cattolica, che in epoca medievale aveva contribuito a fondare il Sacro Romano Impero a partire da Carlo Magno. Definendosi il custode del cattolicesimo, Giuseppe II colpì vigorosamente il potere papale. Cercò di rendere la Chiesa cattolica nel suo impero uno strumento dello Stato, indipendente da Roma. Gli ecclesiastici furono privati della decima e fu loro ordinato di studiare nei seminari sotto la supervisione del governo, mentre i vescovi dovettero prestare un giuramento formale di fedeltà alla corona. Egli finanziò il grande aumento di vescovati, parrocchie e clero secolare con ampie vendite di terre monastiche.

Come uomo dell’Illuminismo, ridicolizzò gli ordini monastici contemplativi, che considerava improduttivi. Di conseguenza, soppresse un terzo dei monasteri (oltre 700 furono chiusi) e ridusse il numero di monaci e monache da 65.000 a 27.000. I tribunali ecclesiastici della Chiesa furono aboliti e il matrimonio fu definito come un contratto civile al di fuori della giurisdizione della Chiesa.

Giuseppe ridusse drasticamente il numero di giorni sacri da osservare nell’Impero e ordinò di ridurre gli ornamenti nelle chiese. Semplificò forzatamente il modo in cui veniva celebrata la Messa (l’atto centrale del culto cattolico). Gli oppositori delle riforme le accusarono di aver rivelato tendenze protestanti, con l’ascesa del razionalismo illuminista e l’emergere di una classe liberale di funzionari borghesi. L’anticlericalismo emerse e persistette, mentre i cattolici tradizionali si eccitarono nell’opposizione all’imperatore.

Il Brevetto di tolleranza di Giuseppe del 1781 rappresentò una svolta importante rispetto alle politiche religiose inquisitorie della Controriforma che erano state precedentemente predominanti nella monarchia. Fu concessa una limitata libertà di culto alle principali sette cristiane non cattoliche, sebbene la conversione dal cattolicesimo fosse ancora limitata. Seguì l’Editto di Tolleranza nel 1782, che eliminò molte restrizioni e regolamenti sugli ebrei.

Il decreto di secolarizzazione emanato il 12 gennaio 1782 ha messo al bando diversi ordini monastici che non si occupano di insegnamento o guarigione e ha liquidato 140 monasteri (che ospitavano 1484 monaci e 190 monache). Gli ordini monastici vietati: Gesuiti, Camaldolesi, Ordine dei Frati Minori Cappuccini, Carmelitani, Certosini, Clarisse, Ordine di San Benedetto, Cistercensi, Ordine Domenicano (Ordine dei Predicatori), Francescani, Padri Paolini e Premonstratensi, e le loro ricchezze vennero rilevate dalla Cassa di Religione.

Le sue innovazioni anticlericali e liberali indussero Papa Pio VI a fargli visita nel marzo 1782. Giuseppe ricevette il Papa con cortesia e si dimostrò un buon cattolico, ma rifiutò di farsi influenzare. D’altra parte, Giuseppe era molto amichevole nei confronti della Massoneria, poiché la trovava altamente compatibile con la sua filosofia illuminista, anche se a quanto pare non entrò mai nella Loggia. La Massoneria attirò molti anticlericali e fu condannata dalla Chiesa.

I sentimenti di Joseph nei confronti della religione si riflettono in una battuta di spirito pronunciata una volta a Parigi. Durante la visita alla biblioteca della Sorbona, l’archivista portò Joseph in una stanza buia contenente documenti religiosi e si lamentò della mancanza di luce che impediva a Joseph di leggerli. Giuseppe lo tranquillizzò dicendo: “Ah, quando si tratta di teologia, non c’è mai molta luce”. Quindi, Giuseppe era senza dubbio un cattolico molto più lassista di sua madre.

Nel 1789 emanò una carta di tolleranza religiosa per gli ebrei della Galizia, una regione con una grande popolazione ebraica tradizionale di lingua yiddish. La carta abolisce l’autonomia comunale, in base alla quale gli ebrei controllavano i propri affari interni, e promuove la germanizzazione e l’uso di abiti non ebraici.

Politica estera

L’Impero asburgico attuò anche una politica di guerra, espansione, colonizzazione e commercio, oltre che di esportazione di influenze intellettuali. Pur opponendosi alla Prussia e alla Turchia, l’Austria mantenne l’alleanza difensiva con la Francia e fu amica della Russia, pur cercando di sottrarre i Principati danubiani all’influenza russa. Mayer sostiene che Giuseppe fu un leader eccessivamente bellicoso ed espansionista, che cercò di rendere la monarchia asburgica la più grande delle potenze europee. Il suo obiettivo principale era quello di acquisire la Baviera, se necessario in cambio dei Paesi Bassi austriaci, ma nel 1778 e di nuovo nel 1785 fu ostacolato dal re Federico II di Prussia, che egli temeva molto; nella seconda occasione, alcuni altri principi tedeschi, diffidando dei disegni di Giuseppe sulle loro terre, si schierarono dalla parte di Federico.

I viaggi di Giuseppe in Russia nel 1780 inclusero una visita con l’imperatrice russa Caterina, che diede inizio ai colloqui che avrebbero poi portato a un’alleanza russo-austriaca, comprendente una clausola offensiva da utilizzare contro gli Ottomani. Si trattò di un importante sviluppo diplomatico, in quanto neutralizzò la precedente alleanza russo-prussiana che aveva minacciato la monarchia nella pace durante la Guerra di successione bavarese. L’accordo con la Russia avrebbe poi condotto l’Austria a una costosa e in gran parte inutile guerra con i turchi (1787-1791). Giuseppe II viaggiava a cavallo con pochi servitori come “Conte Falkenstein”. Preferiva fermarsi in una normale locanda, costringendo Caterina II a convertire un’ala del suo palazzo, convincendo il suo giardiniere a fare da locandiere.

La partecipazione di Giuseppe alla guerra ottomana fu riluttante, attribuibile non alla sua consueta acquisitività, ma piuttosto ai suoi stretti legami con la Russia, che egli vedeva come il prezzo necessario da pagare per la sicurezza del suo popolo. Dopo le sconfitte iniziali, gli austriaci ottennero una serie di vittorie nel 1789, tra cui la cattura di Belgrado, una fortezza turca chiave nei Balcani. Queste vittorie, tuttavia, non si tradussero in guadagni significativi per la monarchia. Sotto la minaccia dell’intervento prussiano e con lo stato preoccupante della rivoluzione in Francia, il Trattato di Sistova del 1791 pose fine alla guerra con solo guadagni simbolici.

La politica balcanica di Maria Teresa e di Giuseppe II rifletteva il cameralismo promosso dal principe Kaunitz, ponendo l’accento sul consolidamento delle terre di confine attraverso la riorganizzazione e l’espansione della frontiera militare. La Transilvania fu incorporata nella frontiera nel 1761 e i reggimenti di frontiera divennero la spina dorsale dell’ordine militare, con il comandante del reggimento che esercitava il potere militare e civile. La “Populationistik” era la teoria prevalente della colonizzazione, che misurava la prosperità in termini di lavoro. Giuseppe II pose l’accento anche sullo sviluppo economico. L’influenza asburgica fu un fattore essenziale per lo sviluppo dei Balcani nell’ultima metà del XVIII secolo, soprattutto per i serbi e i croati.

Reazione

Le molteplici interferenze con le vecchie usanze cominciarono a produrre disordini in tutte le parti dei suoi domini. Nel frattempo, Giuseppe si lanciò in una successione di politiche estere, tutte volte all’accrescimento e tutte ugualmente calcolate per offendere i suoi vicini: tutte intraprese con zelo e abbandonate nello sconforto. Cercò di eliminare il Trattato di Barriera, che impediva ai suoi sudditi fiamminghi la navigazione della Schelda. Quando fu osteggiato dalla Francia, si dedicò ad altri progetti di alleanza con l’Impero russo per la spartizione dell’Impero ottomano e della Repubblica di Venezia. Anche questi piani dovettero essere abbandonati di fronte all’opposizione dei vicini, in particolare della Francia. Giuseppe riprese allora i suoi tentativi di ottenere la Baviera – questa volta scambiandola con i Paesi Bassi austriaci – e provocò solo la formazione del Fürstenbund, organizzato da Federico II di Prussia.

La nobiltà di tutto l’impero si oppose in larga misura alle sue politiche fiscali e ai suoi atteggiamenti egualitari e dispotici. Nei Paesi Bassi austriaci e in Ungheria tutti si opponevano al modo in cui egli cercava di eliminare tutti i governi regionali e di subordinare tutto al suo governo personale a Vienna. La gente comune non era contenta. Detestavano l’ingerenza dell’Imperatore in ogni dettaglio della loro vita quotidiana. A quanto pare, Giuseppe stava riformando le politiche dell’impero asburgico in base ai suoi criteri e alle sue inclinazioni personali, piuttosto che per il bene del popolo. Da molti regolamenti di Giuseppe, applicati dalla polizia segreta, sembrava che gli austriaci stessero cercando di riformare i loro caratteri oltre che le loro istituzioni. Solo poche settimane prima della morte di Giuseppe, il direttore della polizia imperiale gli riferì: “Tutte le classi, e anche quelle che hanno il massimo rispetto per il sovrano, sono scontente e indignate”.

In Lombardia (nell’Italia settentrionale) le caute riforme di Maria Teresa godettero del sostegno dei riformatori locali. Giuseppe II, tuttavia, creando un potente apparato imperiale diretto da Vienna, minò la posizione dominante del principato milanese e le tradizioni di giurisdizione e amministrazione. Al posto dell’autonomia provinciale, stabilì un centralismo illimitato, che ridusse la Lombardia politicamente ed economicamente a un’area marginale dell’Impero. Come reazione a questi cambiamenti radicali, i riformatori borghesi passarono dalla cooperazione a una forte resistenza. Da questa base nacquero gli inizi del successivo liberalismo lombardo.

Nel 1784 Giuseppe II tentò di rendere il tedesco una lingua ufficiale in Ungheria, dopo che nel 1776 aveva ribattezzato il Burgtheater di Vienna come Teatro Nazionale Tedesco. Ferenc Széchényi rispose convocando una riunione e dicendo: “Vedremo se il suo patriottismo passerà anche alla Corona”. Julius Keglević rispose con una lettera in tedesco a Giuseppe II: “Scrivo in tedesco, non per istruzione, Vostra Grazia, ma perché ho a che fare con un cittadino tedesco”. Il “cittadino tedesco” Giuseppe II lasciò che portassero la Sacra Corona d’Ungheria a Vienna, dove consegnò le chiavi del forziere in cui era chiusa la Corona alle guardie della Corona Joseph Keglević e Miklos Nádasdy. Giuseppe si astenne dall’organizzare un’incoronazione e Ferenc Széchényi si ritirò dalla politica. Il Codice civile austriaco, chiamato anche Codice civile di Giuseppe, predecessore del Codice civile austriaco, che si applica a tutti i cittadini allo stesso modo, fu pubblicato il 1° novembre 1786 dopo 10 anni di lavoro dal 1776. § 1: “Ogni suddito si aspetta dal principe territoriale sicurezza e protezione, quindi è dovere del principe territoriale, i diritti dei sudditi di determinare chiaramente e di guidare il modo delle azioni come è necessario per la prosperità universale e speciale”. Si tratta di una chiara distinzione tra i diritti dei sudditi e i doveri del principe territoriale e non viceversa. “Principe territoriale” (Landesfürst) non significa “principe del popolo” (Volksfürst). In Ungheria non esisteva un codice civile codificato fino al 1959. La corona fu riportata in Ungheria nel 1790, e in quell’occasione il popolo tenne una celebrazione di massa. Uno dei motivi del suo rifiuto di essere incoronato con la Sacra Corona d’Ungheria potrebbe essere stato il fatto che Alcuino aveva scritto in una lettera a Carlo Magno nel 798: “Non si devono ascoltare coloro che continuano a dire che la voce del popolo è la voce di Dio, poiché il tumulto della folla è sempre molto vicino alla follia”.

Nel 1790 erano scoppiate ribellioni per protestare contro le riforme di Giuseppe nei Paesi Bassi austriaci (la Rivoluzione del Brabante) e in Ungheria, e gli altri suoi domini erano in fermento per il peso della guerra con gli Ottomani. Il suo impero rischiava di essere dissolto ed egli fu costretto a sacrificare alcuni dei suoi progetti di riforma. Il 30 gennaio 1790 ritirò formalmente quasi tutte le sue riforme in Ungheria.

Nel novembre 1788, Giuseppe tornò a Vienna con la salute rovinata e fu abbandonato. Il suo ministro Kaunitz si rifiutò di visitare la sua stanza di malattia e non lo vide per due anni. Suo fratello Leopoldo rimase a Firenze. Alla fine Giuseppe, stremato e affranto, si rese conto che i suoi servitori non potevano, o non volevano, portare a termine i suoi piani.

Giuseppe morì il 20 febbraio 1790. È sepolto nella tomba numero 42 della Cripta Imperiale di Vienna. Chiese che il suo epitaffio recitasse: “Qui giace un sovrano che, nonostante le sue migliori intenzioni, non ha avuto successo in tutti i suoi sforzi”. (Hier liegt ein Fürst, der trotz der besten Meinung keiner seiner Pläne durchsetzen konnte in German original).

A Giuseppe successe il fratello Leopoldo II.

Giuseppe II è stato classificato, insieme a Caterina la Grande di Russia e Federico il Grande di Prussia, come uno dei tre grandi monarchi illuministi.

L’eredità del Giuseppinismo sarebbe vissuta attraverso l’Illuminismo austriaco. In un certo senso, le convinzioni illuministiche di Giuseppe II furono esagerate dall’autore di quelle che lo storico di Giuseppe II Derek Beales chiama le “false lettere di Costantinopoli”. A lungo considerate scritti autentici di Giuseppe II, queste opere falsificate hanno erroneamente accresciuto la memoria dell’imperatore per secoli. Queste citazioni leggendarie hanno creato un’impressione di Giuseppe II come un filosofo simile a Voltaire e Diderot, più radicale di quanto probabilmente fosse.

Nel 1849 la Dichiarazione d’indipendenza ungherese dichiarò che Giuseppe II non era un vero re d’Ungheria in quanto non era mai stato incoronato, per cui ogni atto del suo regno era nullo.

Nel 1888, lo storico ungherese Henrik Marczali pubblicò uno studio in tre volumi su Giuseppe, il primo importante lavoro scientifico moderno sul suo regno e il primo a fare un uso sistematico della ricerca d’archivio. Marczali era ebreo e prodotto della scuola storiografica borghese-liberale ungherese, e ritrasse Giuseppe come un eroe liberale. Lo studioso russo Pavel Pavlovich Mitrofanov pubblicò nel 1907 un’accurata biografia che, tradotta in tedesco nel 1910, costituì lo standard per un secolo. L’interpretazione di Mitrofanov era molto negativa per Giuseppe: non era un imperatore populista e il suo liberalismo era un mito; Giuseppe non era ispirato dalle idee dell’Illuminismo ma dalla pura politica di potere. Era più despota di sua madre. Dogmatismo e impazienza furono le ragioni dei suoi fallimenti.

P. G. M. Dickson ha osservato che Giuseppe II calpestò privilegi, libertà e pregiudizi aristocratici secolari, creandosi così molti nemici, che alla fine trionfarono. Il tentativo di Giuseppe di riformare le terre ungheresi illustra la debolezza dell’assolutismo di fronte a libertà feudali ben difese. Dietro le sue numerose riforme c’era un programma globale influenzato dalle dottrine dell’assolutismo illuminato, del diritto naturale, del mercantilismo e della fisiocrazia. Con l’obiettivo di stabilire un quadro giuridico uniforme che sostituisse le eterogenee strutture tradizionali, le riforme erano guidate almeno implicitamente dai principi di libertà e uguaglianza e si basavano su una concezione dell’autorità legislativa centrale dello Stato. L’ascesa al trono di Giuseppe segna una rottura importante, poiché le precedenti riforme sotto Maria Teresa non avevano messo in discussione queste strutture, ma alla fine dell’epoca giuseppina non si verificò una rottura analoga. Le riforme avviate da Giuseppe II furono proseguite in varia misura sotto il suo successore Leopoldo e i successivi successori, e diedero una forma “austriaca” assoluta e completa nell’Allgemeine Bürgerliche Gesetzbuch del 1811. Sono state considerate le basi per le successive riforme che si sono protratte fino al XX secolo, gestite da politici molto migliori di Giuseppe II.

Lo studioso americano di origine austriaca Saul K. Padover ha raggiunto un vasto pubblico americano con il suo coloratissimo The Revolutionary Emperor: Joseph II of Austria (1934). Padover celebrava il radicalismo di Giuseppe, affermando che la sua “guerra contro i privilegi feudali” lo rendeva uno dei grandi “liberatori dell’umanità”. I fallimenti di Giuseppe furono attribuiti alla sua impazienza, alla mancanza di tatto e alle sue inutili avventure militari, ma nonostante tutto Padover sostenne che l’imperatore era il più grande di tutti i monarchi illuministi. Mentre Padover raffigurava una sorta di New Deal democratico, gli storici nazisti degli anni Trenta facevano di Giuseppe un precursore di Adolf Hitler.

Negli anni Sessanta è iniziata una nuova era storiografica. L’americano Paul Bernard rifiutò le immagini nazionali tedesche, radicali e anticlericali di Giuseppe, sottolineando invece le continuità di lungo periodo. Egli sostenne che le riforme di Giuseppe erano ben adattate alle esigenze del tempo. Molte fallirono a causa dell’arretratezza economica e della sfortunata politica estera di Giuseppe. Lo storico britannico Tim Blanning ha sottolineato le profonde contraddizioni insite nelle sue politiche che le hanno rese un fallimento. Ad esempio, Giuseppe incoraggiò le piccole proprietà contadine, ritardando così la modernizzazione economica che solo le grandi proprietà potevano gestire. Lo storico francese Jean Berenger conclude che, nonostante i numerosi insuccessi, il regno di Giuseppe “rappresentò una fase decisiva nel processo di modernizzazione della monarchia austriaca”. I fallimenti avvennero perché egli “voleva semplicemente fare troppo, troppo in fretta”. Szabo conclude che lo studio di gran lunga più importante su Giuseppe è quello di Derek Beales, apparso nel corso di tre decenni e basato su ricerche esaustive in molti archivi. Beales esamina la personalità dell’imperatore, con il suo comportamento arbitrario e la sua miscela di affabilità e irascibilità. Beales dimostra che Giuseppe apprezzava sinceramente la musica di Mozart e ammirava molto le sue opere. Come la maggior parte degli altri studiosi, Beales ha una visione negativa della politica estera di Giuseppe. Beales ritiene che Giuseppe fosse dispotico nel senso di trasgredire le costituzioni stabilite e di rifiutare i buoni consigli, ma non dispotico nel senso di abuso di potere.

Memoria popolare

L’immagine di Giuseppe nella memoria popolare è stata varia. Dopo la sua morte, il governo centrale fece costruire molti monumenti a lui dedicati nelle sue terre. La prima Repubblica cecoslovacca abbatté i monumenti quando divenne indipendente nel 1918. Se da un lato i cechi hanno riconosciuto a Giuseppe II le riforme educative, la tolleranza religiosa e l’alleggerimento della censura, dall’altro hanno condannato le sue politiche di centralizzazione e germanizzazione, accusate di aver causato il declino della cultura ceca.

Il distretto di Budapest di Józsefváros fu intitolato all’imperatore nel 1777 e porta questo nome fino ad oggi.

Mecenate delle arti

Come molti dei “despoti illuminati” del suo tempo, Giuseppe fu un amante e un mecenate delle arti ed è ricordato come tale. Era conosciuto come il “Re musicale” e indirizzò l’alta cultura austriaca verso un orientamento più germanico. Commissionò a Mozart l’opera in lingua tedesca Die Entführung aus dem Serail. Il giovane Ludwig van Beethoven fu incaricato di scrivere per lui una cantata funebre, che però non fu eseguita a causa della sua difficoltà tecnica.

Joseph è un personaggio di spicco nell’opera teatrale Amadeus di Peter Shaffer e nel film che ne è stato tratto. Nella versione cinematografica, è interpretato dall’attore Jeffrey Jones come un monarca ben intenzionato ma un po’ confuso, dalle capacità musicali limitate ma entusiastiche, facilmente manipolabile da Salieri; tuttavia, Shaffer ha chiarito che la sua opera è per molti aspetti una finzione e non intende rappresentare la realtà storica. Joseph è stato interpretato da Danny Huston nel film del 2006 Marie Antoinette.

Giuseppe trasformò anche il glacis difensivo di Vienna in un parco pubblico. Le mura medievali che difendevano il centro storico di Vienna erano circondate da un fossato e da un ghiacciaio larghi circa 500 metri, che venivano tenuti sgombri da vegetazione e da edifici a scopo difensivo. Sotto Giuseppe il fossato fu riempito e furono costruiti vialetti e passerelle attraverso il fossato, l’area fu piantata con alberi ornamentali e dotata di lanterne e panchine. Questo spazio verde pubblico rimase fino alla seconda metà del XIX secolo, quando vi furono costruiti la Ringstrasse e i relativi edifici.

Titoli di coda

Fonti

1. Joseph II, Holy Roman Emperor
2. Giuseppe II d’Asburgo-Lorena
3. ^ Beales 1987, p. 77.
4. ^ Hopkins, p. 63[full citation needed]
5. ^ Padover 1934, p. 300.
6. ^ Padover 1934, p. 313.
7. ^ Padover 1934, p. 146.
8. ^ Gutkas Karl: “Joseph II. Eine Biographie”, Wien, Darmstadt 1989, S. 15.
9. ^ Saul K. Padover, The Revolutionary Emperor, Joseph the Second 1741–1790. (1934) pp 384–85.
10. ^ Geschichte des Temeser Banats, Band 1, S. 303, Leonhard Böhm, O. Wigand, Bayrische Staatsbibliothek, 1861.
11. ^ MÁSODIK KÖNYV. A PÁLYA KEZDETE., 33. KÖNYVDÍSZ A XVIII. SZÁZAD MÁSODIK FELÉBŐL., Ferencz Széchényi, Országos Széchényi Könyvtár
12. Jan Baszkiewicz, Francja nowożytna. Szkice z historii wieków XVII-XX. Wydawnictwo Poznańskie Poznań 2002, s.40.
13. Chris Cook, John Stevenson, Leksykon nowożytnej historii Europy 1763–1999, Warszawa 2000, s. 381.
14. François Fejtö: Józef II: Habsburg rewolucjonista. Warszawa: Państwowy Instytut Wydawniczy, 1993. ISBN 83-06-02279-3.brak strony w książce
15. Instytucję tę zastąpiono przez „umiarkowane poddaństwo” (gemassigte Untertanigkeit). Stanisław Kutrzeba Historia ustroju Polski w zarysie. Tom 4 [1] Lwów 1920 s. 149.
16. Französisch Joseph II, italienisch Giuseppe II, kroatisch Josip II., lateinisch Josephus II, niederländisch Jozef II, polnisch Józef II, rumänisch Iosif al II-lea, serbisch-kyrillisch Јозеф II, slowakisch Jozef II., slowenisch Jožef II, tschechisch Josef II., ukrainisch Йосиф II, ungarisch II. József.
17. In Frankreich wurde Joseph als „empereur d’Autriche“, in Deutschland zunehmend als „deutscher Kaiser“ bezeichnet, was nicht der offiziellen Titulatur entsprach und den Niedergang der Reichsidee dokumentiert.
18. Karl Gutkas: Joseph II. Eine Biographie. Wien/ Darmstadt 1989, S. 16.
19. Karl Gutkas Joseph II. Eine Biographie. Wien/Darmstadt 1989, S. 24.
20. Helmut Reinalter: Joseph II.: Reformer auf dem Kaiserthron. C.H. Beck 2011, ISBN 978-3-406-62152-9, S. 15.