Grande terremoto del Kantō del 1923

Dimitris Stamatios | Febbraio 16, 2023

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Riassunto

Il Grande terremoto del Kantō (Kantō ō-jishin) colpì la pianura del Kantō sulla principale isola giapponese di Honshū alle 11:58:44 JST (02:58:44 UTC) di sabato 1° settembre 1923. Secondo testimonianze diverse, la durata del terremoto fu compresa tra i quattro e i dieci minuti. Estesi incendi e persino un vortice di fuoco aumentarono il bilancio delle vittime. Sono stati documentati disordini civili razzisti dopo il disastro (ad esempio, il Massacro di Kantō).

Il terremoto ha avuto una magnitudo di 7,9 sulla scala di magnitudo momento (Mw ), con il suo fulcro in profondità sotto l”isola di Izu Ōshima nella baia di Sagami. La causa è stata la rottura di una parte del confine convergente in cui la placca del Mare delle Filippine sta subducendo sotto la placca di Okhotsk lungo la linea del Sagami Trough.

Dal 1960, il 1° settembre è stato designato dal governo giapponese come Giornata della prevenzione dei disastri (防災の日, Bōsai no hi), ovvero un giorno in cui si ricordano e ci si prepara a far fronte a gravi disastri naturali, tra cui tsunami e tifoni. Le esercitazioni, così come gli eventi di promozione della conoscenza, sono incentrati su questa data, così come le cerimonie di premiazione per le persone meritevoli.

Il capitano della SS Dongola ha riferito che, mentre era ancorata nel porto interno di Yokohama:

Alle 11.55 la nave cominciò a tremare e a vibrare violentemente e guardando verso la riva si vide che era in atto un terribile terremoto, gli edifici crollavano in tutte le direzioni e in pochi minuti non si vedevano altro che nuvole di polvere. Quando queste si sono dissolte, si è visto il fuoco divampare in molte direzioni e in mezz”ora l”intera città era in fiamme.

Questo terremoto ha devastato Tokyo, la città portuale di Yokohama e le prefetture circostanti di Chiba, Kanagawa e Shizuoka, e ha causato danni diffusi in tutta la regione del Kantō. La forza del terremoto fu tale che a Kamakura, a oltre 60 km dall”epicentro, spostò di quasi 60 centimetri la statua del Grande Buddha, che pesa circa 121 tonnellate.

Le stime delle vittime ammontano a circa 142.800 morti, compresi circa 40.000 dispersi e presunti tali. Secondo il rapporto conclusivo della società di costruzioni giapponese Kajima Kobori Research del settembre 2004, il terremoto del 1923 ha causato 105.385 morti.

I danni di questa catastrofe naturale furono tra i più ingenti subiti dal Giappone imperiale. Nel 1960, in occasione del 37° anniversario del terremoto, il governo ha dichiarato il 1° settembre “Giornata della prevenzione dei disastri”.

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Danni e morti

Poiché il terremoto ha colpito mentre le persone stavano cucinando, molte persone sono rimaste uccise a causa dei grandi incendi che sono scoppiati. Gli incendi sono iniziati subito dopo il terremoto. Alcuni incendi si sono sviluppati in tempeste di fuoco che hanno attraversato le città. Molte persone sono morte quando i loro piedi sono rimasti bloccati sull”asfalto che si scioglieva. La più grande perdita di vite umane è stata causata da un vortice di fuoco che ha inghiottito il Rikugun Honjo Hifukusho (ex deposito di vestiti dell”esercito) nel centro di Tokyo, dove circa 38.000 persone sono state incenerite dopo essersi rifugiate lì in seguito al terremoto. Il terremoto ha rotto le condutture dell”acqua in tutta la città e lo spegnimento degli incendi ha richiesto quasi due giorni interi, fino alla tarda mattinata del 3 settembre.

Un forte tifone centrato al largo della penisola di Noto, nella prefettura di Ishikawa, ha portato venti forti nella baia di Tokyo più o meno contemporaneamente al terremoto. Questi venti hanno provocato una rapida propagazione degli incendi.

L”Imperatore e l”Imperatrice si trovavano a Nikko quando il terremoto colpì Tokyo e non furono mai in pericolo. Il console generale americano ad interim Max David Kirjassoff e sua moglie Alice Josephine Ballantine Kirjassoff morirono nel terremoto. Il consolato stesso perse la totalità dei suoi documenti negli incendi successivi.

Molte case sono state sepolte o spazzate via da frane nelle zone montuose e collinari costiere della prefettura occidentale di Kanagawa; circa 800 persone sono morte. Il crollo di un fianco della montagna nel villaggio di Nebukawa, a ovest di Odawara, ha spinto in mare l”intero villaggio e un treno passeggeri che trasportava oltre 100 persone, insieme alla stazione ferroviaria.

La RMS Empress of Australia stava per lasciare il porto di Yokohama quando il terremoto la colpì. Si salvò per un pelo e contribuì al salvataggio di 2000 sopravvissuti. Anche una nave di linea della P&O, la Dongola, si trovava nel porto al momento del disastro e salvò 505 persone, portandole a Kobe.

Uno tsunami con onde alte fino a 10 m (33 piedi) ha colpito in pochi minuti la costa della baia di Sagami, la penisola di Bōsō, le isole Izu e la costa orientale della penisola di Izu. Lo tsunami causò molte vittime, tra cui circa 100 persone lungo la spiaggia di Yui-ga-hama a Kamakura e circa 50 persone sulla strada rialzata di Enoshima. Oltre 570.000 case sono state distrutte, lasciando circa 1,9 milioni di persone senza casa. Gli sfollati sono stati trasportati via nave da Kantō fino a Kobe, nel Kansai. Si stima che i danni abbiano superato il miliardo di dollari (pari a circa 16 miliardi di dollari attuali). Ci furono 57 scosse di assestamento.

La violenza che ne deriva

I coreani etnici sono stati massacrati dopo il terremoto. Il Ministero degli Interni ha dichiarato la legge marziale e ha ordinato a tutti i capi della polizia sezionale di fare del mantenimento dell”ordine e della sicurezza una priorità assoluta. Si diffuse una falsa voce secondo cui i coreani stavano approfittando del disastro, commettendo incendi dolosi e furti, ed erano in possesso di bombe. Il sentimento anticoreano è stato accentuato dalla paura del movimento indipendentista coreano. Nella confusione successiva al terremoto, nelle città di Tokyo e Yokohama si verificarono omicidi di massa di coreani da parte di folle, alimentati da voci di ribellione e sabotaggio. Il governo ha riferito che 231 coreani sono stati uccisi dalla folla a Tokyo e Yokohama nella prima settimana di settembre. Rapporti indipendenti affermarono che il numero di morti era molto più alto, da 6.000 a 10.000. Alcuni giornali hanno riportato le voci come fatti, compresa l”accusa che i coreani avvelenassero i pozzi. I numerosi incendi e l”acqua torbida dei pozzi, un effetto poco conosciuto di un grande terremoto, sembravano confermare le voci dei sopravvissuti in preda al panico che vivevano tra le macerie. Gruppi di vigilantes hanno istituito posti di blocco nelle città e hanno messo alla prova i civili con uno shibboleth per i presunti giapponesi di lingua coreana: deportare, picchiare o uccidere chi falliva. In alcune aree, il personale dell”esercito e della polizia ha collaborato alle uccisioni dei vigilanti. Dei 3.000 coreani presi in custodia nella base del Reggimento di Cavalleria dell”Esercito a Narashino, nella Prefettura di Chiba, il 10% è stato ucciso nella base o dopo essere stato rilasciato nei villaggi vicini. Inoltre, chiunque sia stato erroneamente identificato come coreano, come cinesi, ryukyuani e giapponesi che parlano alcuni dialetti regionali, ha subito la stessa sorte. Circa 700 cinesi, soprattutto di Wenzhou, furono uccisi. Un monumento commemorativo è stato costruito nel 1993 a Wenzhou.

In risposta, il governo chiamò l”esercito giapponese e la polizia a proteggere i coreani; 23.715 coreani furono messi in custodia protettiva in tutto il Giappone, 12.000 solo a Tokyo. Si dice che il capo della polizia di Tsurumi (o Kawasaki, secondo alcune testimonianze) abbia bevuto pubblicamente l”acqua del pozzo per smentire la voce che i coreani avessero avvelenato i pozzi. In alcune città, persino le stazioni di polizia in cui i coreani erano fuggiti vennero attaccate dalla folla, mentre in altri quartieri i civili presero provvedimenti per proteggerli. L”esercito ha distribuito volantini che smentivano le voci e mettevano in guardia i residenti dall”attaccare i coreani, ma in molti casi l”attività dei vigilanti è cessata solo in seguito alle operazioni dell”esercito contro di essi. In diversi casi documentati, soldati e poliziotti hanno partecipato alle uccisioni, mentre in altri casi le autorità hanno consegnato gruppi di coreani ai vigilantes locali, che hanno proceduto a ucciderli.

Tra le violenze della folla contro i coreani nella regione del Kantō, la polizia regionale e l”esercito imperiale usarono il pretesto dei disordini civili per liquidare i dissidenti politici. Socialisti come Hirasawa Keishichi (平澤計七), anarchici come Sakae Ōsugi e Noe Itō e il leader comunale cinese Ō Kiten (王希天) furono rapiti e uccisi dalla polizia locale e dall”Esercito imperiale, che sostenevano che i radicali intendevano usare la crisi come un”opportunità per rovesciare il governo giapponese.

Il regista Chongkong Oh ha realizzato due documentari sul pogrom: Hidden Scars: The Massacre of Koreans from the Arakawa River Bank to Shitamachi in Tokyo (1983) e The Disposed-of Koreans: The Great Kanto Earthquake and Camp Narashino (1986). Si tratta in gran parte di interviste a sopravvissuti, testimoni e responsabili.

L”importanza di ottenere e fornire informazioni accurate in seguito a disastri naturali è stata enfatizzata in Giappone da allora. La letteratura sulla preparazione ai terremoti nel Giappone moderno indica quasi sempre ai cittadini di portare con sé una radio portatile e di usarla per ascoltare informazioni affidabili, e di non lasciarsi fuorviare da voci in caso di un grande terremoto.

Dopo la devastazione del terremoto, alcuni membri del governo hanno preso in considerazione la possibilità di spostare la capitale altrove. Sono state persino discusse proposte di siti per la nuova capitale.

I commentatori giapponesi interpretarono il disastro come un atto di punizione divina per ammonire il popolo giapponese per il suo stile di vita egocentrico, immorale e stravagante. A lungo termine, la risposta al disastro fu una forte sensazione che al Giappone fosse stata data un”opportunità senza precedenti per ricostruire la città e i valori giapponesi. Nel ricostruire la città, la nazione e il popolo giapponese, il terremoto favorì una cultura della catastrofe e della ricostruzione che amplificò i discorsi di degenerazione morale e di rinnovamento nazionale nel Giappone tra le due guerre.

Dopo il terremoto, Gotō Shinpei organizzò un piano di ricostruzione di Tokyo con reti moderne di strade, treni e servizi pubblici. I parchi furono collocati in tutta Tokyo come luoghi di rifugio e gli edifici pubblici furono costruiti con standard più severi di quelli privati per accogliere i rifugiati. Lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale e le conseguenti distruzioni limitarono fortemente le risorse.

Frank Lloyd Wright ha ricevuto il merito di aver progettato l”Imperial Hotel di Tokyo per resistere al terremoto, anche se in realtà l”edificio fu danneggiato, anche se in piedi, dalla scossa. La distruzione dell”ambasciata statunitense spinse l”ambasciatore Cyrus Woods a trasferire l”ambasciata nell”hotel. La struttura di Wright resistette alle sollecitazioni previste dal terremoto e l”hotel rimase in uso fino al 1968. Il design innovativo utilizzato per costruire l”Imperial Hotel e la sua resistenza strutturale hanno ispirato la creazione del popolare giocattolo Lincoln Logs.

L”incompiuto incrociatore da battaglia Amagi era in bacino di carenaggio per essere convertito in portaerei a Yokosuka, in conformità con il Trattato navale di Washington del 1922. Il terremoto danneggiò in modo irreparabile lo scafo della nave, che fu demolita e al suo posto fu convertita in portaerei la corazzata veloce Kaga, rimasta incompiuta.

A differenza di Londra, dove la febbre tifoidea era in costante diminuzione dagli anni ”70 del XIX secolo, a Tokyo il tasso è rimasto alto, più nei quartieri settentrionali e occidentali, abitati dall”alta borghesia, che in quelli orientali, densamente popolati dalla classe operaia. Una spiegazione è il declino dello smaltimento dei rifiuti, che divenne particolarmente grave nei quartieri settentrionali e occidentali quando i metodi tradizionali di smaltimento dei rifiuti crollarono a causa dell”urbanizzazione. Il terremoto del 1923 ha portato a un record di morbilità a causa delle condizioni insalubri successive al sisma e ha spinto a istituire misure antitifoide e a costruire infrastrutture urbane.

Il disastro di Honda Point, sulla costa occidentale degli Stati Uniti, in cui sette cacciatorpediniere della Marina statunitense si sono incagliate e hanno perso 23 vite, è stato attribuito a errori di navigazione causati da correnti insolite create dal terremoto in Giappone.

A partire dal 1960, ogni 1° settembre viene designata la Giornata della prevenzione dei disastri per commemorare il terremoto e ricordare alla popolazione l”importanza della preparazione, dato che agosto e settembre sono il picco della stagione dei tifoni. Le scuole e le organizzazioni pubbliche e private organizzano esercitazioni in caso di disastri. Tokyo si trova in prossimità di una zona di faglia sotto la penisola di Izu che, in media, provoca un grande terremoto circa una volta ogni 70 anni, ed è anche situata vicino al Sagami Trough, una grande zona di subduzione che ha il potenziale per grandi terremoti. Ogni anno, in questa data, le scuole di tutto il Giappone osservano un momento di silenzio nel momento esatto in cui il terremoto ha colpito, in memoria delle vite perse.

Alcuni discreti monumenti commemorativi si trovano nel Parco Yokoamicho, nel rione di Sumida, nel luogo in cui, secondo le stime, 38.000 persone furono uccise da un singolo turbine di fuoco. Il parco ospita una sala commemorativa in stile buddista

In romanzi scritti o grafici

Nel romanzo storico fantasy Teito Monogatari (Hiroshi Aramata) viene data una spiegazione soprannaturale alla causa del Grande terremoto del Kantō, collegandola ai principi del feng shui.

Nel romanzo di Yasunari Kawabata del 1930 La banda scarlatta di Asakusa diversi capitoli trattano del Grande terremoto del Kantō.

In una scena del libro “Il Giappone affonda” (di Sakyo Komatsu), a causa del rapido movimento di subduzione delle placche del Pacifico e dell”Eurasia, il Sagami Trough si rompe con un terremoto di magnitudo 8,5, che uccide diversi milioni di persone a Tokyo e in altre zone, provoca grandi tsunami e crea grandi tempeste di fuoco. Nell”adattamento cinematografico di Japan Sinks, Nihon Chinbotsu, il Sagami Trough si rompe in un enorme terremoto chiamato “Il secondo grande terremoto del Kanto”. Nell”adattamento manga (fumetto) di Japan Sinks, il Secondo Terremoto del Kanto uccide oltre cinque milioni di persone.

Nel romanzo e adattamento televisivo Pachinko di Min Jin Lee, un giovane Hansu fugge da Yokohama con l”ex datore di lavoro della Yakuza del padre, Ryoichi, dal Grande Terremoto del Kantō.

Nel romanzo L”albero dello zenzero di Oswald Wynd, Mary Mackenzie sopravvive al terremoto e in seguito fonda la sua azienda di design di vestiti in uno dei pochi edifici rimasti in piedi dopo il terremoto.

Nel cinema o nell”animazione

Il manga josei Akatsuki no Aria di Michiyo Akaishi presenta il terremoto nel volume 8. Diversi luoghi frequentati dalla protagonista Aria Kanbara, come il suo collegio e la casa del ricco clan Nishimikado di cui è membro illegittimo, diventano rifugi per i feriti e i senzatetto. La madre naturale di Aria viene gravemente ferita dalle macerie e in seguito muore, innescando una sottotrama sull”eredità di Aria stessa.

Nel manga josei Fushigi Yûgi Byakko Senki di Yuu Watase del 2017, l”eroina Suzuno Osugi entra per la prima volta nell”Universo dei Quattro Dei subito dopo il terremoto: il padre Takao, in fin di vita per le ferite riportate quando la casa di famiglia è crollata fatalmente su di lui e sulla madre di Suzuno, Tamayo, le ordina di farlo per sopravvivere al disastro e alle sue conseguenze. Dopo un breve periodo di permanenza, Suzuno viene rimandata nella Tokyo già distrutta e, insieme al suo futuro amore Seiji Horie e a due ragazzini di nome Hideo e Kenichi, viene accolta da un amico del defunto Takao, il dottor Oikawa.

Il manga Haikara-san ga Tōru di Waki Yamato raggiunge il suo apice dopo il Grande terremoto del Kantō, che avviene proprio prima del matrimonio tra la protagonista femminile, Benio Hanamura, e il suo secondo amore Tousei. Benio sopravvive a malapena quando la chiesa cristiana in cui si sposa crolla, e poi ritrova il suo amore perduto da tempo, Shinobu, il cui altro interesse amoroso, Larissa, è tra le vittime; i due tornano insieme e Tousei glielo permette.

Nel manga e anime josei Kasei Yakyoku di Makiko Hirata la storia termina qualche tempo dopo il terremoto, come corollario al principale triangolo amoroso tra la nobildonna Akiko Hashou, il suo amante Taka Itou e la cameriera personale di Akiko, Sara Uchida. Il terremoto avviene proprio quando viene annunciato il matrimonio tra Akiko e il suo fidanzato Kiyosu Saionji. Sara è in strada e Taka sta portando Junichirou, il fratello di Sara, in ospedale dopo essere stato ferito in un incidente legato alla yakuza. La villa degli Hashou viene distrutta, portando a un confronto emotivo tra Akiko e Saionji; nel frattempo, anche l”umile casa di Sara in periferia viene distrutta e la madre di lei e Junichirou muore per le ferite riportate nel terremoto.

Il film muto Tormento di Maurice Tourneur del 1924 ha nella sua trama un terremoto a Yokohama e utilizza filmati del terremoto del Kantō.

Nella serie animata Tokyo Magnitude 8.0, il Sagami Trough si rompe con un terremoto di magnitudo 8.0, causando oltre 200.000 vittime a Tokyo, inondazioni e incendi e mettendo a rischio il personaggio principale.

Il manga Violence Jack di Go Nagai è ambientato in uno scenario in cui un gigantesco terremoto chiamato “The Great Kanto Hellquake”, che ricorda il terremoto del 1923, devasta Tokyo e separa la regione del Kanto dal resto del Giappone, tagliandola fuori dal mondo esterno.

Nel film d”animazione del 2013 del regista Hayao Miyazaki, Si alza il vento, il protagonista Jiro Horikoshi si reca a Tokyo in treno per studiare ingegneria. Durante il viaggio, il terremoto del 1923 danneggia il treno e provoca un enorme incendio in città.

Parte della storia nelle versioni anime e manga di Taisho Otome Fairy Tale (di Sana Kirioka) è accaduta durante il terremoto. In quel periodo Yuzuki si trovava a Tokyo in visita a un”amica, il che fece preoccupare Tamahiko, che la seguì a Tokyo.

Fonti