Greta Garbo

gigatos | Dicembre 12, 2021

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Riassunto

Greta Garbo (nata il 18 settembre 1905 a Stoccolma, morta il 15 aprile 1990 a New York) è stata un”attrice cinematografica e teatrale svedese-americana, considerata una delle più grandi e importanti stelle del cinema della storia del cinema e una delle leggende e icone del periodo della “Golden Era di Hollywood”. Sex symbol degli anni ”20 e ”30. Nel 1951 la Garbo divenne cittadina americana. Nel 1999 l”American Film Institute ha messo il suo nome al 5° posto nella classifica delle “più grandi attrici di tutti i tempi”. (Le 50 più grandi leggende dello schermo americano).

Debutta sul grande schermo come comparsa nelle produzioni svedesi En lyckoriddare (1921) e Kärlekens ögon (1922). Iniziò la sua carriera con una parte nel melodramma When the Senses Play (1924), che le fece guadagnare lo status di stella nascente. La sua performance attirò l”attenzione di Louis B. Mayer, capo dello studio Metro-Goldwyn-Mayer, che la portò a Hollywood un anno dopo. Fece il suo debutto oltreoceano nel dramma muto The Spanish Nightingale (1926). Il suo terzo film, il melodramma Symphony of the Senses (1926), la rese una star internazionale. Alla fine degli anni ”20 e all”inizio degli anni ”30, la Garbo fu una delle attrici più redditizie della MGM. Il suo primo film sonoro fu il dramma Anna Christie (1930). Lo stesso anno ha recitato in Romance. Dopo aver ottenuto un più ampio consenso e lo status di star internazionale, l”attrice è diventata sempre più attiva nella selezione dei suoi ruoli cinematografici. La sua partecipazione a produzioni come Mata Hari (1931), People at the Hotel (1932) e Queen Christina (1933) contribuì a consolidare la sua posizione. Dopo essere apparsa nella commedia romantica Two-Faced Woman (1941), terminò la sua carriera nell”industria cinematografica. Nonostante abbia ricevuto altre offerte di ruoli nel corso degli anni, non è mai tornata sul grande schermo. Nel corso della sua carriera, la Garbo fu nominata tre volte all”Oscar per la migliore attrice protagonista. Nel 1955 fu premiata con un Oscar alla carriera.

Altri titoli importanti nella produzione della Garbo includono: La tentatrice (1926), Il signore dell”amore (1928), Anna Karenina (1935), La signora delle camelie (1936) e Ninotchka (1939). È apparsa in 29 film.

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Famiglia e gioventù

Greta Lovisa Gustafsson nacque il 18 settembre 1905 alle otto e mezza di sera all”ospedale Gamla Södra BB di Södermalm, un quartiere a sud del centro di Stoccolma. La futura attrice fu battezzata con il rito luterano (l”unica religione ufficiale in Svezia a quel tempo), con il pastore Hildebrand a presiedere la cerimonia. Suo padre, Karl Alfred Gustafsson (1871-1920), veniva dal villaggio agricolo di Frinnaryd nel sud del paese. Aveva vari lavori saltuari, tra cui quello di aiutante nel macello locale. Madre Anna Lovisa (nata nel villaggio di Högsby. Lavorava quasi tutta la settimana come donna delle pulizie nelle case della parte ricca della città. Greta Lovisa Gustafsson aveva due fratelli maggiori: il fratello Sven Alfred (1898-1967) e la sorella Alva Maria (1903-1926). I suoi genitori si sono sposati l”8 maggio 1898.

A causa della difficile situazione economica della famiglia, il datore di lavoro di Gustafsson gli propose di adottare la figlia più piccola, ma la sua offerta fu rifiutata. La famiglia di cinque persone viveva in un quartiere povero di Södermalm in una casa popolare a Blekingegatan 32 (secondo varie fonti al terzo o quarto piano) in un appartamento di tre o quattro stanze. Il padre della futura attrice aveva un giardino di frutta e verdura sul lago Årsta, alla periferia di Stoccolma, dove la famiglia prendeva il filobus ogni settimana per diserbare le aiuole e fertilizzare il terreno. Gustafsson coltivava e curava le fragole e le vendeva al mercato vicino.

Nei suoi ultimi anni, l”attrice ha parlato raramente della sua prima giovinezza, ma ha ammesso che la sua più grande gioia veniva dai suoi sogni d”infanzia. Godeva della simpatia dei suoi vicini e di tutti i bambini che vivevano nella casa popolare di Blekingegatan 32, e spesso visitava il mercato gestito dalla sua amica e vicina Agnes Lind, dove vedeva le fotografie delle stelle di allora del teatro scandinavo – l”attore Kalle Pedersen (noto come Carl Brisson dal 1923) e la cantante di operetta Naima Wifstrand. Era coinvolta nell”Esercito della Salvezza. Per le strade di Stoccolma vendeva copie della rivista “Stridsropet”. Fino all”età di 10 anni tutti la chiamavano Katha (Kata), che è come pronuncia il suo nome.

Nell”agosto 1912, un mese prima del suo settimo compleanno, Gustafsson fu iscritta alla scuola elementare di Katarina. Tra le sue materie preferite c”era la storia, attraverso la quale, secondo le sue stesse parole, “si riempiva la testa di ogni sorta di sogni”. Secondo il biografo David Bret, Gustafsson era uno “studente capace, anche se a volte pigro”. È stata valutata ben al di sopra della media nella maggior parte delle materie. Nonostante questo, odiava la scuola e le restrizioni che le imponeva.

Nel suo tempo libero Gustafsson giocava con i soldatini di piombo di suo fratello Sven e giocava a biglie. A causa della sua indole da maschiaccio, guidava la banda di bambini del cortile con cui girava per le strade di Södermalm. A causa della sua difficile situazione finanziaria, indossava i vestiti di suo fratello e usava la mensa dei poveri locale. Era molto timida quando si trattava di estranei che visitavano la sua casa di famiglia (spesso si nascondeva dietro le tende o sotto il tavolo). Quando aveva 6 o 7 anni, si è interessata alla recitazione. Frequentava due teatri, il Södra e il Mosebacke, che si trovavano ai lati opposti della stessa strada. Non avendo i soldi per un biglietto, a volte approfittava della disattenzione delle guardie di sicurezza e si intrufolava all”interno per guardare gli spettacoli dal backstage. Gustafsson conosceva bene la vita delle star del cinema americano, che leggeva negli articoli delle riviste locali. Nel 1913 suo padre la portò all”aeroporto di Bromma, dove vide Mary Pickford (che ammirava) dal vivo per la prima volta.

Quando scoppiò la prima guerra mondiale – nonostante la posizione neutrale della Svezia – la situazione materiale della famiglia della futura attrice si deteriorò. Il menu giornaliero era pieno di patate e pane, il che, come ha sottolineato Bret, non ha influenzato negativamente la salute di Gustafsson, a differenza di altri membri della sua famiglia. Insieme alla sua amica Elizabeth Malcolm, visitò le mense dei poveri locali, dove, per arricchire il tempo delle persone in coda, si esibirono in un “cabaret di strada” per protestare contro la guerra (grazie al quale ricevevano pasti gratuiti). Per queste esibizioni spesso saltava la scuola, così che suo fratello e suo padre dovevano cercarla. Una volta fu punita severamente per questo dal suo insegnante di fronte a tutta la classe, il che ebbe un impatto significativo sulla timidezza della Gustafsson. “L”umiliazione associata a questa fustigazione pubblica l”ha ferita più di ogni altra cosa. Da quel giorno, si chiuse sempre di più in se stessa. Era la fine della sua infanzia”, ha ricordato un amico di Kaj Gynt.

Nel 1918 la salute di Karl Alfred Gustafsson si deteriorò; soffriva di calcoli renali da molto tempo ma non aveva soldi per vedere uno specialista. Un virus contratto durante la pandemia di influenza spagnola lo aveva completamente privato delle sue forze. Nel giugno del 1919 Gustafsson terminò la sua istruzione primaria. Negli anni successivi l”attrice si pentì ripetutamente della sua decisione di abbandonare presto la scuola. Dopo aver abbandonato gli studi, ha aiutato la madre nei lavori domestici e ha girato i teatri locali. Tra i suoi attori cantanti preferiti c”erano Joseph Fischer e Siegfried Wallén. Quando le condizioni di suo padre peggiorarono, accettò un lavoro come saponificatrice in un negozio di barbiere in modo da poter avere i soldi per le cure mediche. Karl Alfred Gustafsson morì il 1 giugno 1920 di nefrite. Il 13 giugno, meno di due settimane dopo la morte del padre, Gustafsson entrò nella cresima. La cerimonia ebbe luogo nella chiesa di Caterina (altre fonti danno la data del 18 aprile).

Gli anni ”20.

Il 26 luglio 1920, chiamando la sorella maggiore Alva, Gustafsson iniziò un apprendistato al grande magazzino PUB (dalle iniziali del fondatore) situato nella piazza del mercato di Hötorget. Lavorava nel reparto imballaggio per 125 corone al mese. Alla fine di novembre è stata promossa ad assistente alle vendite nel reparto cappotti e cappelli da donna. Anche il suo stipendio è aumentato, che ha diviso con sua madre. Questo le permetteva di andare regolarmente al cinema e a teatro. Nel gennaio 1921, Gustafsson partecipò come modello al catalogo primaverile della PUB, pubblicizzando cinque modelli di cappelli. In estate, ha presentato di nuovo dei cappelli, questa volta ad un prezzo più alto. Alcuni clienti le chiedevano di presentare un particolare modello di cappello su se stessa, dopo di che lo compravano senza provarlo. Nonostante il suo fascino per il palcoscenico, non si unì al club teatrale del PUB.

Mentre lavorava al PUB, Gustafsson incontrò l”attore e regista John W. Brunius, che alla fine del 1920 la scritturò come comparsa nel film muto En lyckoriddare (1921). La seconda parte di Kärlekens ögon (1922), come la prima, non è sopravvissuta fino ad oggi. Quando la futura attrice venne a sapere che il proprietario dei grandi magazzini Paul U. Bergström aveva intenzione di fare un film di 7 minuti per pubblicizzare PUB, andò a casa del regista Ragnar Ring, chiedendo di avere la parte. L”ha ottenuta nonostante le obiezioni di un altro attore che recita nel film, Ragnar Widestedt (secondo Barry Paris, il regista ha assunto l”attrice dopo averla vista in PUB). L”apparizione della Gustafsson in Herr och fru Stockholm (1922) si limitò a una sequenza di meno di 2 minuti in cui si parodiava posando con le spalle allo specchio in un buffo set di vestiti. Il corto è stato proiettato tra i lungometraggi nei cinema di tutta la Svezia. Impressionato dal suo debutto, Ring lanciò la Gustafsson nel suo secondo spot, Konsum Stockholm Promo (1922), dove recitò in due episodi comici, sovralimentando torte. Una venditrice e modella molto apprezzata al PUB, rifiutò il ruolo di Valchiria di Ring in un film che stava preparando.

Nel luglio 1922 Erik A. Petschler, un regista di commedie slapstick, offrì a Gustafsson un contratto cinematografico e la invitò a provare a girare una breve produzione di Petter il vagabondo. Secondo Paris, l”attrice, avendo ottenuto il numero di Petschler, gli ha telefonato per chiedere un incontro. Dopo aver recitato alcuni testi, ha ricevuto il fidanzamento. Poiché si rifiutava di ottenere il congedo, il 22 luglio consegnò il suo preavviso al PUB (anche se il suo stipendio era salito a 180 corone al mese, mentre riceveva 50 corone per cinque giorni di riprese). Le riprese della commedia Petter il vagabondo sono state registrate a Dalarö. A differenza della maggior parte degli attori, Gustafsson era disposto a partecipare a scene girate in acqua. Durante un improvviso acquazzone, lei e Tyra Ryman improvvisarono una danza indiana sotto la pioggia battente. Alexander Walker ha paragonato la sua creazione della “bellezza” balneare a Bathing Beauties di Mack Sennett. Il film, diretto da Petschler, ha ricevuto recensioni contrastanti. L”unica recensione sarcastica è stata data dalla rivista Swing, che ha scritto: “Greta Gustafsson potrebbe diventare una star del cinema svedese, ma solo grazie al suo fascino anglosassone”. Altri hanno sottolineato che non le è stata data l”opportunità di mostrare le sue capacità.

Secondo il regista, Gustafsson, nonostante sia timido e ansioso, ha mostrato un grande talento per la recitazione nei film. Petschler incoraggiò l”attrice in erba a studiare al prestigioso Royal Dramatic Theatre. Secondo Bret, Gustafsson all”epoca aveva una postura goffa, parlava con un accento di bassa classe poco sofisticato, non si pettinava quasi mai e si vestiva in modo sciatto. Inoltre, i suoi denti sporgenti erano una seccatura. L”ex regista teatrale Fran Enwall le insegnò le basi della recitazione, e quando morì nel 1923, sua figlia Signe prese il ruolo. Per preparare il suo esame, ha imparato in un mese il monologo del terzo atto de Le ragazze di Selma Lagerlöf, la scena del primo atto di Madame Sans-Gêne di Victorien Sardou e il monologo di Elida da La sposa del mare di Henrik Ibsen. Avendo eseguito tre estratti da queste opere nel suo esame, è stata accettata.

Nei primi mesi della sua formazione, Gustafsson divenne un precursore del metodo di Stanislavsky. Le piacevano le lezioni di declamazione e quegli aspetti del movimento scenico che richiedevano il riflesso dell”emozione. Nel suo primo anno, interpretò il ruolo di una prostituta nella messa in scena di Abschiedssouper di Arthur Schnitzler, di una cameriera nella commedia di J.M. Barrie The Incomparable Crichton, e di Hermione in The Winter”s Tale di William Shakespeare, tra gli altri. Si è guadagnata il soprannome “Gurra” (che è un diminutivo del nome Gustav) da uno dei suoi amici.

Nel 1923, Gustafsson fu ingaggiato da Mauritz Stiller per il melodramma When the Senses Play, un adattamento cinematografico del romanzo best-seller Gösta Berling (1891) del premio Nobel per la letteratura Selma Lagerlöf. La maggior parte della troupe (compresi lo sceneggiatore, il direttore della fotografia e il direttore artistico) non erano contenti dell”ingaggio dell”attrice in erba, ma in sua difesa c”era Stiller, che divenne il mentore della Gustafsson; le insegnò a recitare e a mantenere la sua figura, e gestì tutti gli aspetti della sua nascente carriera. Gustafsson ricevette un onorario di 3.000 corone (poiché l”attrice era minorenne, il contratto fu controfirmato da sua madre). È stata sul punto di ritirarsi più volte durante le riprese (è stata trattenuta dall”interesse che la stampa ha mostrato per il film e per se stessa). È stata affiancata da Lars Hanson nel ruolo maschile principale. Dopo aver terminato il lavoro sul film, tornò al Royal Dramatic Theatre, dove si guadagnò lo status di star studentesca. Riceveva 150 corone al mese e più libertà nella scelta dei ruoli. Ha anche deciso di cambiare il suo nome da Gustafsson a Garbo. Presentò una domanda (firmata da sua madre) al Ministero dell”Interno il 9 novembre 1923, e il suo nuovo nome fu formalmente adottato il 4 dicembre.

Il film When the Senses Play è uscito il 10 e il 17 marzo 1924 in due parti. La critica scandinava espresse opinioni negative sull”aspetto della Garbo (notando soprattutto i suoi capelli trascurati) e aveva riserve sulla trama, che differiva significativamente dall”originale letterario. Nonostante le recensioni sfavorevoli, i biografi hanno sottolineato che la sequenza con la Garbo e Hansen sulla slitta rimane una delle più caratteristiche del cinema muto europeo. Il film di Stiller fu molto acclamato nei paesi europei (soprattutto a Berlino, dove la Garbo assistette alla prima), ma fu un fallimento in Svezia. L”attrice tornò di nuovo al Royal Dramatic Theatre, apparendo in diverse opere, tra cui la farsa di Jules Romains Knock, o il trionfo della medicina, ma si dimise a marzo per continuare i suoi studi.

Nel 1924 la Garbo avrebbe dovuto interpretare la protagonista in Die Odaliske von Smolny, diretto da Stiller, ma la produzione fu annullata a causa del fallimento dello studio Trianon, con il quale l”attrice aveva un contratto per guadagnare circa 500 marchi al mese. Mentre la troupe del film era a Berlino, il capo della casa di produzione americana Metro-Goldwyn-Mayer, Louis B. Mayer venne a Roma per ispezionare le riprese di Ben-Hur (1925, diretto da Fred Niblo). Avendo visto il film When the Senses Play, Mayer ha parlato favorevolmente della Garbo. Durante un incontro a cena al ristorante Maiden Room dell”Adlon Hotel il 25 novembre, l”attrice, su insistenza di Stiller, firmò un contratto preliminare di tre anni con la MGM, garantendole un guadagno di 100 dollari a settimana per quaranta settimane il primo anno, 600 dollari il secondo e 750 dollari il terzo.

Nel 1925 la Garbo apparve nel dramma tedesco The Lost Street (dir. Georg Wilhelm Pabst). Impressionato dalla sua performance in When the Senses Play, il regista l”ha scelta per il ruolo di Greta Rumfort, con Maria Lechner interpretata da Asta Nielsen. Inizialmente, la Garbo chiese che Stiller fosse assunto come consulente tecnico, ma Pabst rifiutò. Come risultato del consenso raggiunto, fu concordato che l”attrice e Einar Hanson avrebbero ricevuto uno stipendio di 4.000 dollari (la stessa somma fu data a Nielsen e Valeska Gert). In assenza del regista, Stiller istruì la Garbo su come doveva recitare. Quando Pabst arrivò sul set, il suo mentore fu portato via, causando all”attrice un attacco di isteria. Ha lasciato il set per protesta il primo giorno di riprese. La sera, Stiller discuteva con la Garbo le scene che avrebbe girato il giorno dopo. Su sua speciale richiesta, la pellicola Kodak fu importata da Stoccolma (o Parigi) e usata solo per le scene con la Garbo (per le altre, fu usata la pellicola Agfa). La prima di The Lost Street ha avuto luogo il 18 maggio al Mozartsaal di Berlino e allo Studio des Ursulines di Parigi. Il settimanale Variety ha scritto: “Queste Figlie della Felicità viennesi sono un gruppo piuttosto povero. L”unico vantaggio del film dal punto di vista della sua redditività è che ha come protagonista Greta Garbo”. Bret ha ricordato una scena di svenimento dell”attrice, che poi cade tra le braccia di Marlene Dietrich (nel ruolo di una comparsa).

Il 30 giugno la Garbo e Stiller salparono a bordo della SS Drottningholm da Göteborg a New York. Il direttore ha ritardato la partenza fino all”ultimo momento, sperando che apparissero altre offerte interessanti dall”Europa. Come nel caso della morte del padre nel 1920, la Garbo non voleva mostrare le sue emozioni in pubblico, per cui si rifiutò di farsi accompagnare al traghetto dalla madre, dal fratello e dalla sorella, ma si limitò ad accompagnarla alla stazione ferroviaria di Stoccolma. “La mia partenza non ha fatto piacere né a mia madre né a me”. – ha ricordato.

La Garbo e Stiller arrivarono a New York il 6 luglio. Il maggiore Bowes, vicepresidente della MGM, fece fotografare l”attrice per un servizio di prova, che andò male. Fu criticata per il suo aspetto trasandato e le fu detto di andare da un parrucchiere e da un parrucchiere, ma la Garbo rifiutò, con grande indignazione dei dirigenti dello studio. Nonostante non conoscesse l”inglese, frequentava regolarmente il cinema, dove incontrò molte star del cinema attraverso Hubert Voight: Beatrice Lillie, Katharine Cornell, Libby Holman e Humphrey Bogart. Il 26 agosto, accompagnata dal suo amico Kaj Gynt, la Garbo firmò un contratto di tre anni con la MGM nel loro ufficio di Broadway. Poiché aveva meno di 21 anni quando ha firmato – un fatto che non era stato verificato – l”ufficio legale dello studio l”ha costretta a includere il consenso di sua madre. Avendo ottemperato alla richiesta dello studio, ha firmato nuovamente il contratto il 18 settembre. Un incontro casuale con l”attrice in pensione Martha Hedman ha portato ad un servizio fotografico, che è stato fatto da Arnold Genthe. Una delle sue foto è apparsa nel numero di novembre di Vanity Fair. Stiller, su sollecitazione di Genthe, mandò le stampe a Mayer, che raccomandò di portare la Garbo a Hollywood e di aumentare il suo stipendio di 50 dollari.

Il 10 settembre, l”attrice è arrivata con Stiller a Los Angeles, California, non avendo ricevuto alcuna offerta di ingaggio dallo studio in quel momento. Passava il suo tempo libero passeggiando sulla spiaggia di Santa Monica, il che, secondo Paris, era “un modo solitario e pittoresco di aspettare, in sintonia con la sua malinconia”. Nonostante l”opposizione dei dirigenti della MGM, Mayer portò la Garbo a Hollywood, pagandola 400 dollari alla settimana, un grande emolumento per un”attrice sconosciuta. Assegnò al direttore di produzione Irving Thalberg il compito di supervisionare l”aderenza della Garbo alla sua dieta, di curare il suo aspetto e la scelta del suo nuovo guardaroba. Come parte della campagna promozionale della MGM, l”attrice posò per delle fotografie davanti alla squadra di atletica della University of Southern California e in compagnia di Slats, un leone di sei anni con il logo della MGM.

Grazie a Lillian Gish (che lavorò sul set de La lettera scarlatta, dir. Victor Sjöström), alla Garbo fu offerto un servizio fotografico da Hendrik Sartov, che Thalberg approvò. Fece recitare l”attrice nel ruolo della cantante Leonora Moreno (detta La Brunna) nel dramma L”usignolo spagnolo (1926, dir. Monta Bell), adattamento cinematografico del romanzo di Vicente Blasco Ibáñez. Ricardo Cortez interpretava il protagonista maschile – all”attrice non piaceva né lui né il regista. Il traduttore personale della Garbo era l”attore svedese Sven Hugo Borg, che agiva anche come sua guardia del corpo e confidente. La prima ha avuto luogo il 21 febbraio 1926 al Capitol Theatre di New York. L”usignolo spagnolo fu un successo, e l”interpretazione della Garbo ricevette recensioni favorevoli dai critici americani; Laurence Reid di “Motion Picture” la descrisse come “la persona più importante del film, che combina le qualità di una dozzina delle nostre star più famose”, “Pictures” la definì la scoperta dell”anno, paragonandola a Pola Negri, e “Variety” lodò la sua capacità di recitazione e la sua personalità. La Garbo era riservata nel valutare la propria performance.

Nello stesso anno, l”attrice fu ingaggiata per il melodramma The Temptress (diretto da Fred Niblo), anch”esso basato sul romanzo di Ibáñez. È stata affiancata sullo schermo da Antonio Moreno, la cui scelta è stata messa in discussione da Stiller, originariamente incaricato della regia. Il 26 aprile, il mentore conflittuale della Garbo fu sostituito da Niblo. Questa situazione ha portato l”attrice ad abbandonare il set, che ha minacciato Mayer con una causa per aver licenziato Stiller. Nonostante questo, ha inviato a Niblo una foto di se stessa con una dedica (l”unica volta nella sua carriera) dopo le riprese. Robert E. Sherwood in “Life” richiamò l”attenzione sulla tecnica di recitazione dell”attrice, Dorothy Herzog del “New York Daily Mirror” paragonò la figura della Garbo a quella di Cleopatra, sottolineando le sue “labbra ammalianti e lo sguardo intenso e ipnotico”. Nell”opinione del New York Times, The Temptress era “un”opera eccezionale”.

Dopo le apparizioni in The Spanish Nightingale e The Temptress, l”attrice cominciò a incarnare un nuovo tipo di donna nel cinema. I dirigenti della MGM la vedevano come la nuova Eleanor Duse o Sarah Bernhardt, vedendo nella Garbo le qualità di una calda seduttrice, forte e sensibile allo stesso tempo. Il suo riserbo nella vita privata e la sua riluttanza a rivelare dettagli su se stessa hanno creato una visione di una figura alienata e misteriosa.

Il terzo film della Garbo per la MGM era basato su un racconto di Hermann Sudermann, il melodramma Symphony of the Senses (dir. Clarence Brown). L”attrice inizialmente rifiutò la partecipazione alla produzione, esprimendo la convinzione che Thalberg stesse cercando di consolidare la sua immagine di femme fatale. Anche il protagonista maschile, John Gilbert, rifiutò l”offerta di partecipare, ma fu convinto da Thalberg a farlo a condizione che la Garbo apparisse con lui. Il 4 agosto Mayer inviò una lettera all”attrice ordinandole di presentarsi immediatamente nell”ufficio di Thalberg. Se lei rifiutava, lui minacciava di rescindere il contratto. La Garbo ignorò l”ordine del guardaroba della MGM e non si presentò sul set fino a quattro giorni dopo. Dopo la prima, che ebbe luogo a New York il 9 gennaio 1927, il film ebbe un”accoglienza entusiastica; il New York Herald Tribune scrisse che “mai prima d”ora una donna era apparsa sullo schermo così seducente, così dotata di un fascino seducente molto più potente della sua bellezza. Greta Garbo è l”epitome della bellezza, la personificazione della passione”. A sua volta, uno dei recensori di “Variety” ha sottolineato che se la Garbo viene guidata nel modo giusto e le vengono dati buoni copioni, “diventerà una risorsa preziosa come lo fu Theda Bara per la Fox”. Secondo Mark A. Vieira, la sua partecipazione a Symphony of the Senses fece della Garbo una star internazionale. “Il National Board of Review Magazine l”ha definita “un simbolo di fascino e sesso”.

Nonostante il suo terzo successo di fila, l”attrice si rifiuta di rilasciare interviste ed evita la stampa, anche se il suo contratto le impone di mantenere i rapporti con i media. Dopo la prima, gli ammiratori del talento della Garbo inviarono 5.000 lettere a settimana all”ufficio della MGM, chiedendo che l”attrice e Gilbert apparissero di nuovo insieme sul grande schermo.

Il rapporto della Garbo con la MGM si deteriorò dopo che rifiutò il ruolo principale nel melodramma Women Love Diamonds (1927, dir. Edmund Goulding). Mayer, irritato dall”arroganza dell”attrice, ha minacciato di trattenere il suo stipendio e di deportarla. La Garbo se ne andò e i suoi spostamenti furono tenuti strettamente segreti, dando luogo a molte speculazioni nella stampa. È stata sospesa dalle autorità dello studio e anche il suo stipendio è stato bloccato. Il 6 marzo 1927 l”attrice inviò un telegramma all”ufficio legale della MGM, in cui accusava Mayer di averla vittimizzata, accusava i rappresentanti dello studio di ritratti sfavorevoli di lei sulla stampa e di lavorare con troppo rigore, supponendo che avrebbe recitato in tre film all”anno, senza pause. La disputa di diversi mesi con la MGM terminò il 1° giugno, quando la Garbo firmò un nuovo contratto di cinque anni.

Alla fine di giugno, l”attrice ha iniziato a lavorare sul set del melodramma Anna Karenina (diretto da Edmund Goulding), che è un adattamento dell”omonimo romanzo di Leo Tolstoj. Per il ruolo maschile principale, Thalberg ingaggiò Gilbert. Tre scene con l”attrice e Philippe De Lacy sono state sottoposte a una censura di vasta portata (comprese riprese di loro che si baciano sulla bocca). Dopo la prima il film ottenne un discreto risultato al botteghino e Mordaunt Hall notò sul New York Times che “Miss Garbo può alzare la testa di una frazione di pollice e quel gesto significa più del sorriso falso di John Gilbert”.

Approfittando di una clausola del suo contratto con la MGM che stabiliva il suo diritto di scegliere sceneggiature, registi e partner sullo schermo, la Garbo espresse il suo desiderio di fare una versione cinematografica dell”opera Starlight di Gladys Buchanan Unger, che racconta la storia dell”attrice francese Sarah Bernhardt. La Garbo scelse indipendentemente Victor Sjöström per la regia e Lars Hanson per il ruolo maschile. Secondo lei, il film doveva essere “una produzione interamente svedese”. Il melodramma The Divine Woman (1928) ricevette recensioni contrastanti sulla stampa, e la Garbo evitò di nuovo le proiezioni prima dell”uscita.

La trama del melodramma spionistico dello stesso anno The Heat of Love (dir. Fred Niblo) rappresentava un ufficiale dei servizi segreti austriaci (Conrad Nagel) innamorato di una donna russa impegnata nello spionaggio (Garbo). La Garbo rifiutò di farsi affiancare da Gilbert nel ruolo principale. Le recensioni del film furono miste, con l”opinione prevalente che la Garbo e Nagel non erano adatti l”uno all”altro come coppia sullo schermo. Betty Colfax ha scritto tramite il New York Graphic: La signorina Garbo posa per i primi piani come nessun”altra delle star di Hollywood”. Supera l”ostacolo di un guardaroba terribile, dei piedi grandi e dei fianchi larghi con una recitazione abile che crea comunque una classe distinta per se stessa”.

Su sollecitazione della Garbo, la MGM acquistò i diritti cinematografici del romanzo di Michael J. Arlen del 1924 The Green Hat. A causa dei commenti dell”ufficio di Will H. Hays, Thalberg cambiò il titolo in The Lord of Love e rimosse i riferimenti ad Arlen e The Green Hat dai titoli di testa e dal materiale pubblicitario. L”attrice scelse Gilbert per il ruolo principale, ed entrambi furono affiancati da Douglas Fairbanks Jr. Il film, diretto da Brown, ricevette recensioni favorevoli; Pare Lorentz scrisse in “Judge” che “ha affrontato le lunghe, malinconiche e talvolta belle scene con più grazia e sincerità che mai”. “Variety” ha giudicato che è stato “il miglior film da molto tempo a questa parte”. Sarebbe crollato, tuttavia, senza la sua eloquente recitazione”. I profitti finanziari di The Lord of Love contribuirono a qualificare l”attrice come una delle star MGM più redditizie della stagione del box-office 1928-1929.

Nel dramma Wild Orchids (dir. Sidney Franklin), la Garbo interpreta per la prima volta una donna americana. È stata affiancata da Lewis Stone e Nils Asther. Alcuni spettatori si sono indignati per una scena in cui la Stone 49enne bacia e consola la Garbo 23enne. Le opinioni dei critici sul film sono state divise; la maggior parte ha ritenuto che l”attrice abbia interpretato un personaggio incongruo alla sua carriera. La Garbo terminò l”anno 1929 con due produzioni: il melodramma Temptation (dir. John S. Robertson), che nonostante le recensioni contrastanti fu un successo al botteghino, e The Kiss (dir. Jacques Feyder), dove fu affiancata da Conrad Nagel e Lew Ayres. Il film di Feyder, nonostante il fatto che la sua prima ebbe luogo diciassette giorni dopo il crollo della borsa, portò un profitto di 448.000 dollari, diventando il terzo film più redditizio della carriera della Garbo fino ad oggi. Screenland ha scritto: “L”affascinante svedese porta questa storia mediocre sulle sue splendide spalle e rende The Kiss un film che vale la pena guardare.

Gli anni ”30.

Alla fine del 1929 la Garbo iniziò a lavorare al primo film sonoro della sua carriera (inizialmente la MGM voleva che interpretasse Giovanna d”Arco, ma problemi con l”acquisizione dei diritti cinematografici fecero abbandonare l”idea) – un dramma Anna Christie (diretto da Clarence Brown), realizzato nell”era Pre-Code. L”attrice espresse grande preoccupazione per la nuova tecnologia – era convinta che avrebbe condiviso il destino di altre star dell”era del muto: Clara Bow e Nita Naldi, le cui carriere crollarono con l”introduzione della tecnologia del suono. Non essendo sicura di come suonassero le sue battute in inglese, chiese alla MGM di fare una versione in lingua tedesca del film nel caso in cui la versione inglese non fosse piaciuta agli americani. Il film, che fu (secondo Bret) una pietra miliare nella storia della MGM, fu pubblicizzato con lo slogan “Garbo speaks!”.

L”attrice interpreta Anna, che, violentata da suo cugino, è costretta a prostituirsi. Tornata da suo padre (George F. Marion), trova una pace temporanea e incontra il marinaio Matt (Charles Bickford), con il quale inizia a sviluppare dei sentimenti. La prima festosa a Hollywood il 22 gennaio 1930 ha visto la partecipazione di tutti i membri della troupe, tranne l”attrice. Le recensioni furono moderate, con i critici che si concentrarono sulla voce della Garbo. Richard Watts Jr. ha ammesso tramite il New York Herald Tribune: “La sua voce si è rivelata come un contralto basso, husky e gutturale, possedendo in pieno quel fascino poetico che ha fatto di questa signora svedese distaccata un”attrice cinematografica eccezionale”. Anna Christie si è rivelato il film di maggior incasso del 1930 al box-office americano.

Ha poi lavorato al melodramma Romance (dir. Clarence Brown). Inizialmente la Garbo scelse Gary Cooper per il ruolo maschile principale, ma la Paramount Pictures non accettò la sua partecipazione alla produzione, per cui fu ingaggiato Gavin Gordon. La prima ha avuto luogo il 25 aprile. L”attrice ha ricevuto recensioni favorevoli per il suo ruolo del soprano italiano Rita Cavallini: Mordaunt Hall lodò le sue espressioni facciali e “i suoi movimenti aggraziati”, e Norbert Lusk ammise in Picture Play che la performance della Garbo era “pura bellezza, una combinazione ispiratrice di mente chiara ed emozione”. Per i suoi ruoli in Anna Christie e Romance, la Garbo ottenne la sua prima nomination all”Oscar come migliore attrice protagonista, perdendo contro Norma Shearer (dir. Robert Z. Leonard).

A metà ottobre, la Garbo iniziò a lavorare sul set del film Inspiration (diretto da Clarence Brown). Sullo schermo fu affiancata da Robert Montgomery, che inizialmente lodò la sua collaborazione con l”attrice, ma la Garbo non volle più recitare con lui, a causa del continuo rovinare le scene d”amore. Il film ha ricevuto recensioni miste dalla critica, anche se la performance dell”attrice è stata vista con favore. Paris considerava Inspiration una “spudorata copia carbone” di quello che avrebbe dovuto chiamarsi Romance II: “Raramente il sex appeal è stato così sintetico, il dramma così noioso e il dialogo così legnoso”, sosteneva. Dopo la prima la Garbo, temendo di essere spinta nell”ombra di Marlene Dietrich, considerò di trasferirsi definitivamente in Svezia.

Nel 1931 l”attrice fu ingaggiata dalla MGM per un ruolo nel melodramma Susanna Lenox (diretto da Robert Z. Leonard). Inizialmente, la Garbo voleva assumere Brown come regista, ma il regista rifiutò, a causa di un rapporto conflittuale con l”attrice sul set di Inspiration per i cambiamenti di sceneggiatura. Il protagonista maschile era interpretato da Clark Gable, che era scettico a lavorare con la Garbo, temendo che i critici l”avrebbero ricordato solo come partner sullo schermo. La realizzazione del film è stata problematica: un totale di ventidue scrittori hanno lavorato alla sceneggiatura, e l”attrice ha lasciato il set sei volte. Come per Inspiration, le recensioni della stampa per il film sono state miste. Anche la Garbo ha ricevuto recensioni contrastanti: Mordaunt Hall ha criticato la sua performance, scrivendo che “è venuta fuori come il peggior personaggio possibile nell”adattamento sullo schermo del romanzo di David Graham Phillips”. “Variety”, paragonando il suo ruolo in Anna Christie con quello di Susanna Lenox, scrisse che “ancora una volta ottiene l”effetto di recitare, provocando il pubblico e provocandone la costernazione”.

La positiva collaborazione del duo Garbo-Gable portò Mayer e Thalberg a voler di nuovo scritturare i due attori nella commedia romantica Il capriccio della bionda di platino (1932, dir. Victor Fleming), ma Gable ancora una volta non volle accettare di mettere il suo nome al secondo posto nei titoli di coda. Il ruolo di Vantina Jefferson, previsto per una donna svedese, fu dato a Jean Harlow, e la Garbo andò a lavorare nel melodramma di spionaggio Mata Hari (dir. George Fitzmaurice). È stata affiancata sullo schermo da Ramón Novarro e Lionel Barrymore. Il primo ha espresso il suo entusiasmo per l”opportunità di lavorare con l”attrice, accettando un compenso ridotto. Secondo Bret, era “la produzione più kitsch in cui la Garbo fosse mai apparsa”, e la somiglianza con la vera storia di Mata Hari era trascurabile. Alla sua uscita, il film è diventato il più grande successo al botteghino della carriera dell”attrice fino ad oggi, incassando 879.000 dollari. Uno dei recensori della rivista “Screen Book” considerò la performance di Mata Hari come la migliore della carriera della Garbo.

Nel 1930 Thalberg, con un”attrice in mente, comprò i diritti per lo schermo del romanzo di Vicki Baum The People at the Hotel per 13.500 dollari. Dopo il successo della rappresentazione a Broadway, pagò altri 35.000 dollari e comprò tutti i diritti del film. Quando la Garbo fu scritturata nel ruolo della dimenticata ballerina georgiana, John Barrymore e suo fratello Lionel, Jean Hersholt, Wallace Beery e Joan Crawford furono coinvolti nel progetto. Sotto la minaccia di ritirarsi dal film, la Garbo si rifiutò di fare scene comuni con la Crawford, temendo che l”attrice avrebbe cercato di mettere in ombra il suo ruolo sullo schermo. Quando Mayer e la scrittrice Vicky Baum apparivano sul set, la Garbo interrompeva le sue scene e si rifiutava di continuare a recitare. Il melodramma The People in the Hotel (diretto da Edmund Goulding) suscitò grande interesse il giorno della sua prima, che ebbe luogo al Grauman”s Chinese Theatre. Secondo Bret, è stato il più importante evento dello show-biz del 1932, con più di 25.000 persone che si sono riunite fuori dal teatro per salutare la troupe del film. Quando, per scherzo – orchestrato da Will Rogers – fu annunciato che la Garbo era arrivata per la prima, scoppiò una rivolta tra la folla. Centinaia di giornalisti e fotografi si sono fatti strada verso la parte anteriore del palco, dove è stato rivelato che Beery era vestito come l”attrice. Il tono delle recensioni fu favorevole; il critico John Mosher del New Yorker ammise che la Garbo “domina l”intero film, riducendo gli altri attori al livello di semplici interpreti competenti”. Anche Baum ha espresso un parere lusinghiero. Sia Mata Hari che The People in the Hotel furono i film di maggior incasso della MGM nella stagione 1931-1932, portando la Garbo ad essere descritta come “la più grande macchina da soldi sullo schermo”.

Avendo visto la commedia con Judith Anderson, la Garbo espresse il desiderio di portarla sullo schermo. Thalberg scelse Melvyn Douglas e Owen Moore nei ruoli principali e, su insistenza dell”attrice, Rafael Ottiano ed Erich von Stroheim (l”impiego di von Stroheim fu contestato e la Garbo minacciò di scioperare se fosse stato licenziato). L”attrice interpretava Zara, una cantante di cabaret amnesica che aveva perso la memoria a causa di uno shock subito durante la prima guerra mondiale. Insieme a un conte italiano che sostiene di essere suo marito (Douglas), si reca a Firenze per riacquistare la memoria. La produzione di How You Want Me (alcuni attori si sono lamentati del “copione e della sceneggiatura contorti”. Secondo Bret, “se si esclude la Garbo e lui, gli attori recitano in modo affettato e i loro gesti hanno una connessione così vaga con l”azione che il tutto dà l”impressione di un film mal montato del primo periodo del muto”.

L”8 luglio 1932, la Garbo rinnovò il suo contratto con la MGM per altri due film, garantendole un guadagno di 250.000 dollari ciascuno. Con una clausola del 4 febbraio 1933, le fu data anche la scelta del regista e dell”attore maschile. Il contratto obbligava la MGM a creare per lei una società di produzione speciale (liquidata il 12 agosto 1934), grazie alla quale poteva decidere il suo orario di lavoro. I negoziati dietro le quinte e la firma del contratto sono stati tenuti rigorosamente segreti. In questo modo, lo studio voleva costruire la tensione prima del prossimo film con la partecipazione dell”attrice ed evitare una situazione in cui altre star avrebbero chiesto condizioni simili del contratto.

Dopo aver firmato il contratto, l”attrice ha preso un traghetto per la Svezia. Nel tempo libero, studia la sceneggiatura del suo prossimo film, il dramma storico biografico Queen Christina (diretto da Rouben Mamoulian), e visita i castelli di Tistad e Uppsala, prendendo appunti e facendo schizzi degli interni. Gilbert fu reclutato per il ruolo di protagonista maschile, sostituendo l”originariamente scelto Laurence Olivier. Lo studio era riluttante ad accettare la nomina di Gilbert, temendo che la sua carriera in declino avrebbe preso il suo pedaggio finanziario. Il film fu pubblicizzato nei trailer con lo slogan “Garbo is back”. Alla sua uscita, ricevette recensioni favorevoli, con i critici svedesi che insistevano sul fatto che la Garbo era carismatica e convincente nel ruolo della regina Cristina. “Il New Yorker scrisse che “Queen Christina è il film della stagione, e la Garbo ha dato una performance superba”, mentre Photoplay lodò l”attrice per il suo “magnifico ritorno sullo schermo” e per il suo “mistero insondabile”. Nonostante le recensioni entusiastiche, il film causò delle controversie; alcuni critici obiettarono all”ufficio Hays, vedendo un tema omosessuale in una delle scene, e la Legion of Decency chiese senza successo che il nome dell”attrice fosse aggiunto al “libro di condanna” dell”ufficio Hays. Queen Christina fu un successo al botteghino, rendendolo il terzo film di maggior incasso (dopo Mata Hari e The People in the Hotel) nella produzione della Garbo fino ad oggi. I profitti del film sono stati stimati in 632.000 dollari. Il ruolo del titolo è stato – secondo Paris – “probabilmente il migliore e certamente il più vicino al cuore” dell”attrice.

I biografi hanno sottolineato che dopo ruoli di signore della malavita, femme fatale e adultere, la Garbo è salita alle vette dell”arte con la sua performance in Queen Christina ed è diventata “la regina indiscussa di Hollywood”. Nel 1934 recitò nel melodramma Il velo dipinto (dir. Ryszard Bolesławski), dove fu affiancata sul set da Herbert Marshall e George Brent. La Garbo interpretò il ruolo di Katherina Koerber Fane, la moglie insoddisfatta di Walter Fane (Marshall), che la porta con sé in Cina per un lavoro medico-missionario. Il film, basato sul romanzo di William Somerset Maugham, ha ricevuto recensioni contrastanti.

Il 23 ottobre 1934, la Garbo firmò un contratto con la MGM per apparire in un film. Il suo compenso è stato un record di 275.000 dollari. Su richiesta dell”attrice, David O. Selznick servì come produttore del remake di Anna Karenina del 1927. Fredric March, che interpretava il ruolo del conte Vronsky, inizialmente rifiutò il film, temendo che tutta l”attenzione della critica e del pubblico si sarebbe concentrata solo sulla Garbo. Per scoraggiare i suoi sentimenti (March cercò senza successo di iniziare una relazione con la Garbo), l”attrice si metteva un pezzo d”aglio in bocca prima di ogni scena d”amore. Il resto del cast era completato da Basil Rathbone, Maureen O”Sullivan e Freddie Bartholomew. Anna Karenina, diretto da Clarence Brown, vinse come miglior film al 3° IFF di Venezia e la Garbo fu premiata con il New York Film Critics Association Award. Secondo Eileen Creelman del New York Sun, il ruolo di Anna Karenina ha permesso all”attrice di tornare alla “sua terra speciale di glamour e amore infelice”. Secondo Photoplay, il film era “debole e noioso”, ma il genio della Garbo lo elevò allo status di opera d”arte. Il successo internazionale di Anna Karenina sorprese lo studio, ma le entrate del film (stimate in 320.000 dollari) furono notevolmente ridotte dal salario esorbitante dell”attrice. Quando erano in corso i preparativi per un”altra produzione con la Garbo, rifiutò il ruolo della femme fatale inglese Domini Enfilden (interpretata dalla Dietrich) nel dramma d”avventura-romanzo Il giardino di Allah (1936, dir. Ryszard Bolesławski).

Il 30 maggio 1935, firmò un altro contratto con la MGM per due film, garantendole 250.000 dollari ciascuno. Ha poi viaggiato in traghetto verso la Svezia, dove aveva intenzione di fondare la sua casa di produzione. Il progetto successivo della Garbo fu il melodramma La signora delle camelie (1936, diretto da George Cukor), basato sul romanzo omonimo di Alexandre Dumas (figlio). Secondo Paris, Marguerite Gautier era l”unico ruolo che la Garbo voleva interpretare e lei stessa lo propose allo studio. Era affiancata nel ruolo di protagonista maschile da Robert Taylor. Durante la produzione, la Garbo fu ricoverata più volte in ospedale a causa di forti dolori mestruali, ma nonostante questo, ricordò il lavoro sul set di The Lady of the Camellias come un”esperienza molto piacevole. La prima a New York ebbe luogo il 22 gennaio 1937. La critica espresse nuovamente pareri entusiastici sulla performance dell”attrice: Howard Barnes scrisse tramite il New York Herald Tribune che “controlla le sottigliezze dell”interpretazione dell”eroina anche meglio che in passato, e il modo in cui modula la voce è salito a un nuovo livello”. L”autore ha sottolineato che la Garbo ha fatto de La signora delle camelie la sua eroina. Secondo Paris, “La signora delle camelie fu il primo, l”ultimo e l”unico ruolo puramente classico della Garbo – il suo contributo più duraturo alla storia del cinema, un personaggio che aveva la possibilità di esprimere una gamma di emozioni senza precedenti”.

L”attrice vinse il suo secondo New York Film Critics Association Award consecutivo e fu premiata con una nomination all”Oscar come migliore attrice protagonista (perse contro Luise Rainer, che fu premiata per la sua interpretazione nel dramma sociale The Land of the Blessed; diretto da Sidney Franklin).

Nel 1937 la Garbo apparve nel dramma storico romantico Mrs Walewska (dir. Clarence Brown), interpretando il personaggio del titolo. Per il ruolo di Napoleone Bonaparte, l”attrice scelse Charles Boyer, un nativo francese, anche se, secondo Parigi, l”attore era molto dubbioso di interpretare Napoleone. Quando la Garbo venne a sapere che la Paramount aveva offerto a Marlene Dietrich la somma di 450.000 dollari per la sua partecipazione al film La contessa Vladimov (diretto da Jacques Feyder), approfittò di una clausola del suo contratto che le garantiva altri 10.000 dollari a settimana per eventuali ritardi e riprese di film già girati. Il protrarsi della produzione e la sua assenza dal set per diciannove giorni fecero guadagnare alla Garbo 470.000 dollari. La trama del film descriveva il destino di una contessa polacca (Garbo) che, sotto pressione e contro la sua volontà, entra in una relazione con Bonaparte (Boyer). Il film di Brown (il suo settimo e ultimo progetto con l”attrice), la produzione più costosa della MGM, fu un fallimento finanziario e di critica; Louella Parsons sentiva che Boyer metteva in ombra la Garbo. John Mosher ha parlato in modo simile sulle pagine del New Yorker: “Penso che per la prima volta sia il partner della signora Garbo a dare più vita al film e a sembrare più interessante di lei”. La signora Walewska ha fatto una perdita di 1 milione 397.000 dollari al box-office. Secondo Karen Swenson, il film è stato uno dei più grandi fallimenti del decennio.

Impressionata da Charles Laughton nel film biografico The Lady in the Portrait (1936, dir. Alexander Korda) e da Flora Robson nel ruolo di Elisabetta I nel film d”avventura-guerra The Island in Flames (1937, dir. William K. Howard), la Garbo decise di rinunciare ad apparire in produzioni storiche per concentrarsi sul genere commedia. Il 3 maggio 1938, The Hollywood Reporter pubblicò un articolo intitolato “Box-office Poison”, in cui compilava una lista delle star del cinema più strapagate che non sono attraenti per il pubblico, ma ricevono comunque grandi royalties obbligate dai contratti. Oltre alla Garbo, la lista includeva anche Edward Arnold, Fred Astaire, Joan Crawford, Katharine Hepburn, Kay Francis, Mae West e Marlene Dietrich.

La penultima produzione in cui la Garbo apparve fu Ninotchka (dir. Ernst Lubitsch), la sua prima commedia dall”arrivo a Hollywood nel 1925. A causa dell”etichetta di “veleno al botteghino”, Mayer tagliò lo stipendio della Garbo, pagando un compenso una tantum di 250.000 dollari. L”attrice ha accettato di apparire nel film all”inizio dello sviluppo della sceneggiatura. Inizialmente, Cary Grant doveva farle da partner nel ruolo principale, ma l”attore era occupato con altri impegni cinematografici. Fu sostituito da Melvyn Douglas, con cui la Garbo aveva lavorato sul set di Come mi volevi. L”attrice discuteva spesso con il regista in tedesco durante le riprese (secondo lei Lubitsch era troppo dominante). Il regista, d”altra parte, era positivo sul fatto di lavorare con la Garbo. La trama è incentrata sulla diplomatica russa Nina Ivanovna “Ninotchka” Yakushova (Garbo), che vive una storia d”amore a Parigi. La sceneggiatura del film, alla quale collaborarono Billy Wilder e Charles Brackett, aveva lo scopo di prendere in giro il regime comunista e la Russia, e di sfatare il mito della Garbo come femme fatale. Come per Anna Christie nel 1930, il film fu pubblicizzato su cartelloni e trailer cinematografici con lo slogan “la Garbo ride”. Ninotchka di Lubitsch ricevette recensioni entusiastiche dopo la sua prima e divenne un successo al botteghino. La critica ha sottolineato il talento comico della Garbo. Howard Barnes, per il quale Ninotchka era “la commedia più affascinante dell”anno”, ha scritto: “Infatti, in questo allegro burlesque sui bolscevichi all”estero, la grande attrice rivela un senso della commedia che corrisponde pienamente alla profondità emotiva e alla tragedia dei suoi precedenti trionfi”. Frank Nugent ha paragonato la bravura della Garbo e la sua sicurezza sullo schermo a Buster Keaton. L”attrice non ha condiviso l”entusiasmo della stampa specializzata, riconoscendo che avrebbe potuto interpretare meglio la parte.

Ninotchka fu nominato in quattro categorie dell”Academy Award, incluso il miglior film, e la Garbo ottenne una nomination come miglior attrice protagonista (dir. Victor Fleming) per l”ultima volta nella sua carriera.

Gli anni ”40.

Dopo l”aggressione militare dell”Unione Sovietica contro la Finlandia, il 12 dicembre 1939 la Garbo fece una donazione anonima di 5.000 dollari al Finnish War Orphans Relief Fund. Su sollecitazione del regista Zoltan Korda (che era un agente del servizio segreto britannico MI6), accettò di raccogliere informazioni su Axel Wenner-Gren, che era su una lista nera americana e sospettato di avere contatti fascisti negli Stati Uniti. Durante il primo anno della seconda guerra mondiale, gli incassi dei film con l”attrice diminuirono. Il successo di Ninotchka indusse la MGM a rinunciare al suo precedente permesso di lasciare la Garbo. Lo studio voleva originariamente lanciare l”attrice nel ruolo principale del dramma noir Il volto della donna (1941, diretto da George Cukor), un remake del film del 1938 con Ingrid Bergman, ma la Garbo rifiutò l”offerta, spiegando che non voleva interpretare una donna che fa del male a un bambino.

L”ultima produzione della Garbo fu la commedia romantica Two-Faced Woman (1941, dir. George Cukor), per la quale ricevette un compenso di 150.000 dollari e recitò per la prima volta senza l”aiuto di una sostituta, eseguendo da sola le scene di sci e di danza esotica chica-choca. La Garbo scelse di nuovo Melvyn Douglas come partner sullo schermo, grazie ai ricordi positivi della loro collaborazione in Ninotchka. La trama di Two-Woman descriveva la storia dell”ambiziosa maestra di sci Karin Borg Blake (Garbo), che inventa una sorella gemella, Katherine, per allontanare il marito Larry Blake (Douglas) dalla sua amante (Constance Bennett). Alla sua uscita, il film è stato condannato dalla Legion of Decency, che gli ha dato una valutazione C. A causa di numerosi interventi di organizzazioni cattoliche, Two-Faced Woman è stato vietato nel Massachusetts, nel Missouri e nello Stato di New York. Il film è stato anche brevemente proiettato in Australia e Nuova Zelanda. Il deputato Martin J. Kennedy ha chiesto che il film fosse bandito dalla distribuzione nazionale. A sua volta, un”associazione religiosa definì pubblicamente la Garbo una “sgualdrina svedese”. Sotto un”intensa pressione del pubblico, le autorità dello studio MGM ritirarono il film dalla distribuzione il 6 dicembre. La critica pubblica fu guidata dall”arcivescovo Francis Spellman, che non risparmiò nulla nell”attaccare la Garbo e andò personalmente negli uffici della MGM per chiedere un incontro con i dirigenti e gli scrittori dello studio. In una conversazione con gli amici, l”attrice ha ammesso: “Hanno scavato la mia tomba”. La MGM decise di rigirare alcune scene e di migliorare la sceneggiatura, il che, secondo Paris, portò “una storia già zoppicante a diventare ancora meno logica e divertente”.

La versione rivista di Two-Faced Woman debuttò il 31 dicembre 1941, con un recensore di “PM” che ammise che Two-Faced Woman aveva distrutto il simbolo e la leggenda della Garbo: “La trama, in uno sforzo febbrile per mascherare il proprio vuoto, la sterilità e la mancanza di qualsiasi sentimento sottile, trasforma la Garbo in un giullare, una comica, una scimmia su un bastone”. Il Time ha scritto in modo simile, definendo il film “un”assurda scelta di ruolo per Greta Garbo”. Secondo il New York Herald Tribune, The Two-Faced Woman fu “uno dei ruoli meno favoriti della sua carriera”. Nonostante le recensioni sfavorevoli, il film ottenne un moderato successo al botteghino (i profitti erano a due cifre).

Secondo i biografi, la Garbo non aveva inizialmente intenzione di rinunciare alla sua carriera di attrice (il suo contratto la obbligava ad apparire in un altro film). Dopo aver letto le recensioni sfavorevoli della sua ultima produzione, decise di prendersi una pausa fino a dopo la guerra (tuttavia, la sua amica intima Mercedes de Acosta sostenne che la Garbo aveva deciso di terminare la sua carriera definitivamente). Il 6 dicembre 1941 l”attrice firmò un contratto con Leland Hayward, che sostituì Harry Edmund come suo agente. Nel gennaio 1942 la Garbo contribuì anonimamente con 10.000 dollari a un fondo intitolato a Carole Lombard, che era morta in un incidente aereo mentre era in missione patriottica, e inviò una lettera di condoglianze a Clark Gable (marito dell”attrice tragicamente scomparsa). Secondo Parigi, il 24 gennaio l”attrice è apparsa accanto a Bob Hope e Ronald Colman in un programma radiofonico a sostegno della campagna contro la polio. Secondo Bret, non ci sono prove che dimostrino che la Garbo abbia preso parte alla suddetta campagna. Varie fonti hanno riferito che l”attrice è stata sostituita da una sostituta. Nel 1942 la Garbo espresse il suo desiderio di interpretare l”imperatrice Elisabetta di Baviera, e il progetto doveva essere finanziato da Selznick, ma non si realizzò mai.

Secondo le fonti, nel 1942 l”attrice doveva esibirsi al fianco di Henry Hall al centro di addestramento militare Catterick Garrison per l”esercito britannico, ma Parigi mise in dubbio qualsiasi attività della Garbo in campagne di obbligazioni di guerra o in spettacoli per i soldati, spiegando questo con la sua grande paura dell”attività pubblica. L”attrice ha espresso interesse per un ruolo in una versione in lingua inglese di The Girl from Leningrad, su una combattente della resistenza sovietica durante la guerra d”inverno. Inizialmente la Garbo firmò il contratto e ricevette 70.000 dollari dalla MGM (avrebbe dovuto ricevere altri 80.000 dollari al termine delle riprese), ma decise di ritirarsi dal progetto e ordinò allo studio di donare la prima parte del suo stipendio a un fondo per le obbligazioni di guerra. The Girl from Leningrad non ha mai superato la fase della sceneggiatura.

Durante il suo soggiorno a New York, incoraggiata da Barbara Barondess, l”attrice si interessò al collezionismo di quadri e di antichità. Alla fine del settembre 1946, Selznick le offrì una parte in un dramma criminale con elementi noir, The Act of Accusation (1947, diretto da Alfred Hitchcock). Secondo Bret Garbo, considerò seriamente di accettare l”offerta, ma alla fine si ritirò dal progetto (Alida Valli era fidanzata). Un altro ruolo che rifiutò fu quello di protagonista nel dramma I Remember Mama (1948, dir. George Stevens), che fu dato a Irene Dunne. Altre proposte preparate per la Garbo includevano il ruolo di George Sand e il doppio ruolo di Penelope e Kirke nella nuova versione dell”Odissea di Omero, che Pabst doveva dirigere. Secondo Salka Viertel, un amico di lunga data dell”attrice, la Garbo, nonostante avesse espresso il suo desiderio di tornare sul grande schermo, aveva paura. “Il lavoro è un”abitudine, e lei l”aveva persa”, ha ricordato Viertel. Quando seppe che Hayward la stava calunniando presso i suoi dipendenti, affidò la funzione di agente a George Schlee.

Nella prima metà del 1947, l”attrice si recò a Londra, dove pranzò in compagnia del primo ministro britannico Clement Attlee e poi ebbe un incontro con Winston Churchill. Secondo i biografi, riguardava i rapporti sulla collaborazione della Garbo con l”MI6 (i verbali della riunione sono conservati nel caveau dell”Imperial War Museum). Alla fine della guerra, Gabriel Pascal la invitò a interpretare George Bernard Shaw in Santa Giovanna, ma il flop finanziario di Cesare e Cleopatra (1945) fece abbandonare il progetto.

Gli anni ”50 e ”60.

Tennessee Williams la convinse senza successo ad accettare il ruolo di Blanche nella versione cinematografica di Un tram chiamato desiderio (1951, dir. Elia Kazan) e nella commedia La camera rosa. Zoltan Korda le offrì una parte nella versione cinematografica de L”aquila a due teste (il progetto non si concretizzò) e nel dramma Tre sorelle di Anton Cechov, ma a causa della sua paura panica delle apparizioni pubbliche, l”attrice non accettò la proposta (secondo Parigi, il dramma era Il giardino dei ciliegi di Cechov del 1903, ma il ruolo di Ranevskaya fu rifiutato dall”attrice, ritenendo che una tale interpretazione potesse degradarla). Billy Wilder voleva fare un film basato su Lo straniero della Senna, ma la Garbo rifiutò. L”attrice ha espresso il suo desiderio di interpretare Colombine in The Cobblers, ma l”idea è stata abbandonata per mancanza di interesse. Tra le altre offerte rifiutate dalla Garbo (o non fatte) c”erano: L”attimo fuggente e La duchessa di Langeais di Honoré de Balzac, dove sarà affiancata da James Mason (il 5 e il 25 maggio 1949, l”attrice fu sottoposta a delle riprese di prova dai direttori della fotografia James Wong Howe e William H. Daniels, ritrovate nel 1990). I crescenti conflitti tra il produttore del film previsto, Walter Wanger, e il resto della troupe, così come i problemi con gli investitori, fecero abbandonare la produzione di The Duchesse de Langeais. S.N. Behrman pensò di ingaggiare la Garbo per il dramma storico Quo Vadis (1951, diretto da Mervyn LeRoy). Anche i tentativi di Selznick di assicurarsi l”attrice per L”amante di Lady Chatterley e i ruoli di Eleonora Duse e Sarah Bernhardt non ebbero successo.

Il 9 febbraio 1951 la Garbo ottenne la cittadinanza americana all”Immigration and Naturalization Service di New York. In questa occasione ha eccezionalmente accettato di farsi fotografare mentre firmava il documento, coprendosi il viso con un velo. Negli anni ”50, rifiutò le offerte per apparire in due programmi televisivi – This is Show Business della CBS e The Kate Smith Evening Hour della NBC. Le è stato offerto un onorario di 45.000 dollari per la sua partecipazione.

Nel 1952, accettò di apparire nel thriller romantico My Cousin Rachel (dir. Henry Koster), ma cambiò idea il giorno dopo. Ha anche rifiutato la possibilità di apparire per sette minuti nella serie educativa Omnibus della CBS, per la quale le sono stati offerti 50.000 dollari. Orson Welles scrisse una sceneggiatura per Love d”Annunzia della Garbo con Charlie Chaplin come partner, ma entrambi rifiutarono. Ida Lupino e Collier Young volevano fare un dramma, House of Seven della Garbo, ma lei non rispose a una lettera inviatale. Rifiutò anche Stanley Kramer per apparire nel dramma noir che stava dirigendo, At Any Price (1955), il produttore Darryl F. Zanuck per apparire nel film Anastasia (1956, diretto da Anatole Litvak) e per interpretare Caterina la Grande in un film per la televisione, nonostante le fossero stati offerti 100.000 dollari. Molti amici erano dell”opinione che l”attrice fosse “inattiva nei migliori anni della sua vita”. Roddy McDowall sostenne che non poteva sopportare il fallimento e l”umiliazione che subì dopo la prima di Two-Faced Woman nel 1941.

Nella primavera del 1955, l”American Academy of Motion Picture Arts and Sciences consegnò alla Garbo un Academy Award alla carriera. Nancy Kelly ha accettato la statuetta a nome della Garbo. Nel 1960 Jean Cocteau le offrì una parte in una delle scene de Il testamento di Orfeo, ma la Garbo non era interessata. Il 21 ottobre 1963, su invito della First Lady Jackie Kennedy, la Garbo visitò la Casa Bianca (aveva già rifiutato tre volte). Da allora, è rimasta in rapporti amichevoli con la First Lady. Dopo l”assassinio di Kennedy, ha inviato una lettera di condoglianze alla sua vedova. Nello stesso anno ricevette un”offerta da Ingmar Bergman per apparire nel film Silence. Nel 1964 rifiutò un”offerta per apparire nella commedia The Trouble with Angels (1966, diretta da Ida Lupino). La Garbo, la cui fortuna nel 1964 era stimata a 15 milioni di dollari, ha investito in una collezione di quadri e di antichità. Ha anche tratto un profitto di 20.000 dollari al mese dall”affitto delle sue proprietà.

Ultimi anni, morte e funerale

Nel marzo 1971, l”attrice si recò a Roma, dove ebbe un incontro con il regista Luchino Visconti, che le offrì il ruolo episodico della Regina di Napoli nell”adattamento cinematografico franco-italiano del romanzo Alla ricerca del tempo perduto. Il “Time” l”ha descritto come il più grande ritorno dall”annuncio del generale Douglas MacArthur. A causa dell”alto costo finanziario, la produzione del film fu abbandonata. La Garbo trascorreva la maggior parte del suo tempo libero passeggiando, guardando le vetrine e visitando le gallerie. Nel 1974, il produttore William Frye le offrì una parte nel film catastrofico Airport 1975 (dir. Jack Smight). Dopo qualche giorno di esitazione, la Garbo rifiutò l”offerta e il suo posto nel cast fu preso da Gloria Swanson. Nello stesso anno, è stata filmata mentre camminava a sua insaputa dal cameraman Jack Deveau, e le immagini sono state utilizzate nel film porno gay Adam & Yves (dir. Peter de Rome).

Nel luglio 1975 la Garbo visitò per l”ultima volta la Svezia, dove si incontrò con amici e assistette a un recital di Birgit Nilsson. Contro la sua volontà, l”attrice è stata fotografata, il che l”ha portata a ricevere offerte per apparire di nuovo nei film, ma le ha rifiutate tutte. Secondo Parisa Garbo, che era venuta in patria su invito di Charles Jan Bernadotte e di sua moglie Kerstin Wijkmark, fu fotografata dalla contessa e le sue foto apparvero sul Ladies” Home Journal nell”aprile 1976. Infastidita, l”attrice non tornò più in Svezia, sentendosi sfruttata dalla famiglia reale.

Nel gennaio 1984 si è sottoposta con successo a una mastectomia parziale dopo la diagnosi di un cancro al seno. Nel marzo 1987, inciampando in un aspirapolvere, si è slogata una caviglia e ha dovuto limitare la sua camminata. Da allora cammina con un bastone. Nell”aprile 1988, il re Carl XVI Gustaf di Svezia e la regina Silvia incontrarono la Garbo durante una visita ufficiale a New York per celebrare il 350° anniversario della fondazione della Nuova Svezia (una colonia svedese nel Delaware). L”incontro ha avuto luogo nell”appartamento dell”attrice, senza la presenza della stampa. In agosto la Garbo subì un leggero attacco cardiaco mentre si trovava in Svizzera. Il 5 gennaio 1989 fu ricoverata nel reparto del New York Hospital a causa di forti dolori. I medici diagnosticarono un”insufficienza renale, ma lei rifiutò le cure e tornò a casa sua, dove un”infermiera privata la visitò regolarmente per diversi mesi. Quando la sua salute è peggiorata (ha sviluppato la diverticolite), è andata all”Istituto Rogosin tre volte alla settimana per la dialisi. L”11 aprile 1990, la Garbo fu riammessa al New York Hospital, dove fu messa in una stanza privata. Morì il 15 aprile, domenica di Pasqua, alle undici e mezza del mattino a causa di una polmonite.

Il cadavere dell”attrice, secondo i suoi desideri, è stato cremato e messo in deposito. Il 17 aprile, un servizio commemorativo privato si è tenuto alla Campbell”s Funeral Home con parenti e amici presenti. Dopo la sua morte, il New York Times definì la Garbo “la più grande interprete sullo schermo dei ruoli delle donne sofferenti”. L”attrice ha lasciato in eredità il suo intero patrimonio (stimato in oltre 32 milioni di dollari) a sua nipote Gray Reisfield e alla sua famiglia. Nel 1999 (dopo diversi anni di battaglie legali) le ceneri della Garbo furono sepolte nel cimitero forestale di Skogskyrkogården a Stoccolma.

Personalità, interessi

Fin dalla più tenera età l”attrice ha mostrato un”avversione per la violenza e i litigi. Questo è stato influenzato da un incidente d”infanzia, quando suo padre ha litigato con un uomo sotto l”influenza dell”alcol. Dopo la sua morte, la Garbo divenne possessiva, in preda al panico per aver perso la madre e la sorella maggiore. In più di un”occasione, ha distratto e allontanato sua madre mentre parlava con i vicini per strada. Secondo i suoi biografi, era chiusa fin dall”infanzia e aveva difficoltà a fare amicizia, soprattutto durante i suoi studi al Royal Dramatic Theatre (1922-1924). La sua mancanza di istruzione l”ha portata ad avere complessi e timidezza. La sua ansia intensa ha fatto sì che spesso dovesse essere accompagnata nelle passeggiate da un amico. Secondo Paris, crescendo la Garbo era emotivamente alienata e lo rimase fino alla fine della sua vita, anche se all”epoca della sua relazione con Gilbert, secondo i suoi amici, l”attrice era aperta, socievole e andava spesso alle feste. All”inizio degli anni ”30, quando i giornalisti si interessarono sempre più alla sua vita privata, cominciò a tagliarsi fuori dalla vita pubblica. Ha pagato i suoi domestici, due cameriere e un autista, un extra per evitare che parlassero di lei alla stampa. Aveva l”abitudine di riferirsi a se stessa nel genere maschile, il che, secondo Paris, era alla pari con il suo senso dell”umorismo e le allusioni sessuali.

Con il progredire della sua carriera cinematografica, la Garbo cominciò ad evitare la stampa, rifiutando di rilasciare interviste – come sosteneva lei stessa: “Non mi piace vedere la mia anima che giace nuda sulla carta”. (dal 1924 al 1938 ne diede appena undici), sparì dai set e si chiuse nelle stanze. Rifiutava tutti gli inviti a banchetti, prime e altre celebrazioni. Non ha mai aperto la posta dei fan (negli anni 30 riceveva 15.000 lettere alla settimana). Diede il suo unico autografo a una bambina di 10 anni, che le consegnò un album con foto e ritagli di giornale (la riluttanza a concedere autografi fu spiegata dal fatto che all”attrice non piaceva la sua calligrafia). Ha spesso usato pseudonimi (“Alice Smith”, “Harriet Brown”, “Karin Lund”, “Mary Homquist”, “Mary Jones”) e travestimenti mimetici per rimanere anonima. Aveva l”abitudine di interrompere le riprese quando qualcuno la spiava mentre giocava sul set. In contrasto con le star del cinema dell”epoca, la Garbo era nota per il suo stile di vita frugale. Non spendeva quasi niente in vestiti e gioielli. Inoltre non riceveva mai ospiti nelle sue case (lei stessa si presentava spesso senza invito e senza preavviso a casa dei suoi amici). Possedeva una macchina, una Packard nera di seconda mano.

Dopo essersi ritirata dal cinema, la Garbo condusse uno stile di vita solitario ma attivo. Voleva che i suoi amici la chiamassero Harriet Brown. Viaggiò molto e socializzò con una cerchia di amici – la sua cerchia di amici era composta esclusivamente da persone al di fuori del mondo della recitazione, anche se secondo le fonti mantenne relazioni sociali con David Niven e sua moglie, la svedese Hjördis Paulina Genberg Tersmeden, così come Deborah Kerr e Montgomery Clift. Non ha fatto apparizioni pubbliche e ha evitato assiduamente la pubblicità che detestava. I suoi attributi indispensabili erano un giornale e un cappello con cui si copriva il viso quando la gente voleva fotografarla.

Nel 1971, l”attrice ammise in una lettera a Viertel di soffrire di una depressione molto profonda. Secondo Parigi, potrebbe essere stato un disturbo affettivo bipolare. In un”intervista del 1933 ha dichiarato: “Una volta sono molto felice, e subito dopo non rimane nulla di me”. Anche durante la sua carriera cinematografica, le sono stati diagnosticati problemi psicologici derivanti da un alto grado di timidezza, un”incapacità di comunicare con gli estranei e una paura ossessiva della folla. Credeva che la tristezza non l”avrebbe mai lasciata e l”avrebbe accompagnata per il resto della sua vita. Alastair Forbes l”ha descritta come “la donna scandinava più triste dai tempi di Amleto” e per Parigi era “la donna più sola di tutti i tempi”. I colleghi e gli amici della Garbo sottolineavano all”unanimità il suo stile di vita solitario. Alcuni di loro pensavano che fosse “incapace di amare” e citavano la sua natura egoista e sospettosa, così come la sua mancanza di abilità nel fare amicizia. Il suo stile di vita isolato fece sì che false voci sulla sua vita apparissero regolarmente sulla stampa fino alla fine degli anni ”80. Da quando si era ritirata dal cinema all”inizio degli anni ”40, l”attrice aveva collezionato menzioni e letture sulla stampa. Secondo Sam Green, l”ha fatto – a differenza della Dietrich, spesso litigiosa – per curiosità e mancanza di altro da fare.

La Garbo era un”ottima nuotatrice e fu attiva in questo sport dalla prima infanzia fino all”età di 80 anni. Le piaceva anche giocare a tennis, dimostrando tenacia e abilità. Negli anni ”40 si interessò al collezionismo di opere d”arte e d”antiquariato. La sua collezione comprendeva tele di Auguste Renoir, Georges Rouault, Pierre Bonnard e Wassily Kandinsky, tra gli altri. Aveva un cane chow chow di nome Flimsy, due gatti, Big Pint e Half Pint, e un pappagallo di nome Polly.

Non ha mai accettato di firmare documenti e ricevute di consegna per paura che un commerciante potesse vendere il suo autografo ai collezionisti per una grossa somma. Era ossessivamente interessata alle vitamine e agli intrugli, temendo di morire giovane, come sua sorella e Mauritz Stiller. Nonostante questo, non ha mai rinunciato al tabacco, fumando fino a due pacchetti al giorno (è passata alle sigarette senza nicotina negli anni ”70). Soffriva di una leggera forma di anemia. Il suo passatempo preferito erano le passeggiate, con le quali suscitava l”interesse dei fotoreporter, dei media e degli abitanti di New York. Andy Warhol ha seguito l”attrice per anni, fotografandola da un posto nascosto.

Romanticismo

L”orientamento sessuale dell”attrice è discusso dai biografi, che la descrivono come bisessuale o lesbica. Secondo Paris, la maggior parte delle storie d”amore con uomini e donne attribuite alla Garbo erano voci (ci furono ipotesi sulle sue relazioni fisiche con la sorella maggiore Alva durante la sua adolescenza). Il biografo ritiene che il tema del sesso sia iniziato con la Garbo al più tardi all”età di 14 anni, come dimostrano le allusioni all”amore lesbico nelle lettere che scrisse a Eva Blomgren.

Nel 1922 la Garbo ebbe una relazione con Max Gumpel, un giocatore di pallanuoto svedese. Dopo la fine della loro relazione, rimasero amici per il resto della loro vita, e l”attrice conservò un anello regalatole da Gumpel come ricordo. Durante il suo periodo al Royal Dramatic Theatre, le storie d”amore della Garbo erano di natura lesbica. Tra le sue partner c”erano Mimi Pollak, Mona Mårtenson e Vera Schmiterlöw, di cui il suo legame più profondo era con la Pollak. Durante le riprese di The Lost Street (1925) a Berlino, l”attrice ebbe una breve relazione con la cantante francese Marianne Oswald. Era anche coinvolta con il traduttore svedese Sven-Hugo Borg, che agiva come sua guardia del corpo e confidente.

Sul set di Symphony of the Senses (1926), la Garbo incontrò il partner John Gilbert, con il quale lavorò quattro volte durante la sua carriera. La loro relazione è considerata una delle più famose del XX secolo. Gilbert, in contrasto con l”attrice, aveva la reputazione di essere arrogante, esplosivo, alle prese con la dipendenza dall”alcol e abusivo – durante una discussione Gilbert ubriaco avrebbe puntato un revolver contro la Garbo. L”attrice si è trasferita nella sua villa al 1400 di Tower Grove Road, che è stata ristrutturata secondo i suoi suggerimenti. Nel 1926, quando le voci del presunto matrimonio della coppia trapelarono alla stampa, la Garbo cominciò a ricevere centinaia di lettere di fan che esprimevano la loro opposizione a Gilbert, che aveva una reputazione di donnaiolo. Ci sono state ripetute speculazioni sul fatto che l”attrice fosse incinta e che avrebbe avuto un aborto o un aborto spontaneo (lo scrittore S.N. Behrman ha affermato che la Garbo aveva subito diversi aborti, il che avrebbe spiegato la sua “paura del sesso”). I biografi hanno messo in dubbio la credibilità di queste supposizioni, citando l”istinto materno della Garbo e il suo desiderio di avere figli come prova. L”attrice ha rifiutato le proposte di Gilbert una dozzina di volte mentre stavano insieme. Quando la coppia si separò e la Garbo se ne andò da casa sua (lo fece dopo che l”attore sposò Ina Claire nel 1929), la stretta cerchia di amici dell”attrice includeva bisessuali e uomini gay.

Dal 1927 al 1930 la Garbo ebbe una relazione con l”attrice Lilyan Tashman. Le fu anche attribuita un”intimità con il principe Sigvard, che presumibilmente ebbe luogo durante un viaggio in barca dagli Stati Uniti alla Svezia nel dicembre 1928. Durante le riprese di Temptation (1929), la Garbo ebbe una breve relazione con Nils Asther, di cui rifiutò anche la proposta. Nel gennaio 1930 incontrò Fifi D”Orsay, ma avendo saputo che il suo compagno parlava alla stampa della loro relazione alle sue spalle, mise fine alla loro relazione. Un anno dopo incontrò Mercedes de Acosta, con la quale ebbe una relazione sporadica e instabile (alcuni biografi credono che la loro conoscenza fosse basata solo sull”amicizia). Sia la Garbo che de Acosta rimasero amici per quasi trent”anni. Durante questo periodo, l”attrice le scrisse 181 lettere e telegrammi (ora conservati al Rosenbach Museum and Library di Philadelphia). Finito il lavoro sul set di Queen Christina (1933), la Garbo andò con Robert Mamoulian per una breve vacanza in Arizona, che furono costretti a interrompere per il troppo interesse dei giornalisti e delle folle di ammiratori. L”attrice è stata ingiustamente accusata di avere una relazione con il regista. Dall”agosto al novembre 1933, la Garbo frequentò il pugile Max Baer. A metà degli anni ”30 fece la conoscenza di George Brent, con il quale condivise una natura introversa e l”amore per lo sport e la solitudine.

Durante le riprese de La signora delle camelie (1936), la Garbo trascorse il suo tempo libero con il direttore d”orchestra britannico Leopold Stokowski. I due hanno girato il Nord Africa, la Svezia e l”Italia. Sebbene la loro relazione fosse platonica, la stampa riportò attivamente il matrimonio della coppia, così come la relazione dell”attrice con Gilbert Roland nella prima metà degli anni ”40. Erich Maria Remarque ammise nei suoi diari una relazione con la Garbo nel 1941, e Cecil Beaton descrisse relazioni con l”attrice nel 1947 e 1948, ma in realtà, secondo Bret, non ebbero una relazione fisica. Negli anni ”50 e ”60 la Garbo mantenne una relazione amichevole con il milionario greco Aristotelis Onasis, di cui rifiutò anche la proposta. Alla fine degli anni ”50 e all”inizio degli anni ”60, l”attrice rimase amica del suo agente, George Schlee, che era sposato, aggiungendo alle voci crescenti sulla loro relazione. Schlee morì per un attacco di cuore nel 1964.

In una carriera di 21 anni, la Garbo è apparsa in 29 film.

Nel 1932 fu elencata tra le dieci attrici americane più redditizie. Undici film con lei si sono classificati nella top ten degli incassi dell”anno negli Stati Uniti. Sei film a cui la Garbo ha partecipato sono stati nominati per almeno un Oscar in ogni categoria. Inoltre, sei produzioni con l”attrice, una volta aggiustate per l”inflazione, hanno superato la soglia dei 100 milioni di dollari in entrate da biglietti nazionali.

Tre dei suoi film: Symphony of the Senses (1926), People at the Hotel (1932) e Ninotchka (1939) sono stati inseriti nel National Film Registry.

Durante la sua formazione biennale al Royal Dramatic Theatre (1922-1924), la Garbo diede particolare importanza nelle sue lezioni al movimento scenico, che richiedeva il riflesso delle emozioni. La base era il sistema Delsarte-Dalcroze, secondo il quale i gesti nascono da istinti interiori, per cui possono essere sezionati analiticamente e scientificamente nelle singole parti del corpo e nelle loro posizioni. All”epoca del cinema muto, l”attrice usava spesso un sistema di simbolismo gestuale, per cui ogni movimento del corpo e della testa aveva un suo significato separato. La Garbo attribuiva un”importanza simile alla sua voce – il suo insegnante di canto Karl Nygren credeva che la sua voce suscitasse “grandi speranze” – compresa la teoria che la risata può avere significati diversi a seconda della vocale dominante.

A partire dal suo lavoro in When the Senses Play (1924), l”attrice si impegnò pienamente con il personaggio che stava interpretando, vivendo le sue emozioni e i suoi dilemmi. “Ho bisogno di solitudine. Se qualcuno mi parla, disturba quei momenti, perdo la connessione con il mio personaggio”, ha sostenuto. Alexander Walker credeva che la Garbo entrasse istintivamente nel ruolo e in ogni sua parte prima che la telecamera iniziasse a girare. Non le piaceva che qualcuno sbirciasse la sua recitazione mentre girava una scena. Barry Paris aveva già sottolineato la capacità della Garbo di interpretare autenticamente le sue emozioni in un film diretto da Stiller. “Dal primo momento del film, la sua strana, accattivante e tuttavia credibile distanza da se stessa e dal mondo è manifesta”, ha ammesso. Lo stile di recitazione della Garbo, pioniere nelle prime produzioni mute degli anni ”20, era caratterizzato da una moderazione che scioccava il pubblico dell”epoca e, secondo il suo biografo, l”attrice stessa era vulnerabile come il personaggio che aveva creato in When the Senses Play. Questo stile divenne caratteristico della Garbo mentre sviluppava la sua carriera a Hollywood.

Nonostante la sua avversione per la pubblicità, la Garbo, secondo la stima dei suoi amici, aveva “una fobia per le sue fotografie”. Tra il 1926 e il 1929 lavorò con la ritrattista Ruth Harriet Louise, che era la sua fotografa preferita. Secondo Paris, Louise ritraeva un”attrice giovane, l”opposto delle fotografie di Arnold Genthe della metà degli anni ”20. Paris fece notare che nelle fotografie di Louise Garbo sorrideva più spesso e si comportava in modo più seducente e disinvolto. Nel 1929 Clarence Sinclair Bull divenne il suo ritrattista privato alla MGM. Alla fine della sua carriera, nel 1941, la Garbo aveva posato per lui per quasi quattromila ritratti. Secondo Paris, è stata “la più lunga e meravigliosa collaborazione di questo tipo nella storia di Hollywood”. L”attrice ha favorito un unico tipo di illuminazione, con un forte riflettore e pochi complementi. Ricordando le loro sessioni insieme, Bull ha sottolineato la professionalità della Garbo e la sua disponibilità a collaborare. “Era la più facile di tutte le attrici da fotografare, non aveva un brutto profilo, poteva essere fotografata da tutti i lati (…) cercando sempre di ottenere un effetto di ripresa insolito ed espressioni facciali che testimoniassero sentimenti e dilemmi interiori”.

Marjorie Rosen, autrice di libri e giornalista, credeva che la Garbo presentasse sia nei suoi film che nelle sue fotografie “un”intimità autoerotica, un”autocommiserazione”. Secondo lei, la relazione simbolica dell”attrice con la telecamera e il pubblico era che le produzioni che la vedevano protagonista, sebbene destinate a servire le fantasie altrui, nascondevano anche il piacere di essere osservate. Tennessee Williams, d”altra parte, giudicò che la femminilità della Garbo era troppo difficile e unica da riprodurre: “Ha un autentico ermafroditismo, una fredda bellezza da sirena”.

Greta Garbo è considerata una delle più grandi e importanti stelle del cinema nella storia del cinema, una leggenda e un”icona del periodo della “Golden Era di Hollywood” e un sex symbol degli anni ”20 e ”30. Per la maggior parte della sua carriera, fu l”attrice più pagata della MGM, rendendola “la più importante star di prestigio”. Critici e pubblico, apprezzando il suo talento, l”hanno definita “divina”. Bette Davis ha ammesso: “C”era una vera magia nel suo istinto, la sua padronanza della macchina. Non posso analizzare il gioco di questa donna. So solo che nessun altro ha lavorato in modo così efficace davanti alla telecamera”. Il giornalista e scrittore Ephraim Katz ha insistito sul fatto che “di tutte le star che hanno acceso l”immaginazione del pubblico, nessuna possedeva il magnetismo e la mistica pari alla Garbo. ”Divina”, ”la principessa dei sogni dell”eternità”, ”la Sarah Bernhardt dei film”, sono solo alcune delle citazioni degli autori che la descrivono nel corso degli anni… Ha interpretato eroine che erano allo stesso tempo sensuali e pure, superficiali e profonde, sofferenti e speranzose, stanche del mondo e ispiratrici di vita”. Rex O”Malley, che apparve con l”attrice in The Lady of the Camellias (1936), ricordava che “non recita, vive i suoi ruoli”. Secondo David Bret, le sue creazioni, anche se varie, riflettevano una gamma di stati d”animo, emozioni e ricche espressioni facciali, spesso superando i suoi partner cinematografici sullo schermo. “La Garbo è un personaggio unico e insostituibile. Nessuna attrice ha mai avuto la possibilità di superarla, e nessuna attrice lo farà mai. C”è una tale profondità di emozioni nella sua recitazione che il pubblico vede proprio attraverso la sua anima”, ha sostenuto. Secondo l”opinione della maggior parte degli storici, la recitazione della Garbo ha ripetutamente superato le debolezze del dialogo e della trama. Ernest Hemingway ha presentato un ritratto immaginario dell”attrice nel suo libro To the Bell Tolls (1940).

Nel 1937 la Garbo ricevette la medaglia Litteris et Artibus, una delle onorificenze più prestigiose della Svezia. Le fu assegnato dal re Gustavo V. L”attrice ha rifiutato di partecipare alla cerimonia in pubblico, quindi la medaglia è stata inviata per posta. Il personaggio della Garbo appare, tra gli altri, nel cartone animato Hollywood Steps Out (1941, dir. Tex Avery). Il costruttivista Joseph Cornell organizzò la mostra Portraits of the Twentieth Century al Museum of Modern Art (MoMA) di Manhattan nel 1942, dove incluse una vetrina dedicata alla Garbo. Billy Wilder rese omaggio all”attrice nel dramma noir da lui diretto, Sunset Boulevard (1950). Norma Desmond (interpretata da Gloria Swanson) cita la Garbo in una scena come una delle più grandi attrici del cinema. Nel 1950, un sondaggio condotto da “Variety” proclamò la Garbo la migliore attrice del mezzo secolo.

L”8 febbraio 1960, in riconoscimento del suo contributo all”industria cinematografica, la Garbo ricevette una stella sulla Hollywood Walk of Fame, situata al 6901 di Hollywood Boulevard. Nel 1963, un festival di cinque settimane di film con l”attrice si è tenuto all”Empire Theatre di Londra, che ha battuto i record di incassi. Nello stesso anno, la televisione di stato italiana trasmise per diverse settimane cinque produzioni con la Garbo, tra cui Anna Karenina (1935) e La signora delle camelie, che raccolse un pubblico di dieci milioni di persone, causando un drastico calo finanziario dei cinema italiani. Nel 1965, la commedia off-Broadway The Private Potato Patch of Greta Garbo debuttò, diretta da J. Roy Sullivan. Tre anni dopo, il Museum of Modern Art ha ospitato una retrospettiva cinematografica con l”attrice, comprese le sue prime produzioni per il PUB della prima metà degli anni ”20. Negli anni ”80, la Garbo è entrata nel Guinness dei primati come “la più bella donna mai vissuta”. Il 2 novembre 1983, il re Carl XVI Gustavo di Svezia conferì all”attrice uno dei titoli più prestigiosi di Comandante dell”Ordine Reale della Stella Polare. La presentazione dell”Ordine ha avuto luogo a New York da Wilhelm Wachtmeister, ambasciatore di Svezia negli Stati Uniti. Nel 1984 Sidney Lumet realizzò la commedia-dramma Garbo Says, in cui raccontava la storia di una donna (Anne Bancroft) malata di cancro che voleva incontrare l”attrice prima di morire. Nel 1987, la rivista People nominò la Garbo e Cary Grant “le più grandi star del cinema”.

Gli autografi, le fotografie e le lettere della Garbo hanno raggiunto somme fino a 25.000 dollari all”asta dopo la sua morte (1991). Ci sono ristoranti che portano il suo nome in molte città, tra cui Milwaukee, Pittsburgh, Stoccolma, Tokyo, Westbury e Long Island. In Svezia è stato prodotto del cioccolato che porta il suo nome e la sua firma. A Stoccolma, uno dei cinema si chiamava Garbioscope. Nel 1996, Entertainment Weekly ha elencato l”attrice come numero 25 nella sua lista delle “100 più grandi stelle del cinema di tutti i tempi”. Tre anni dopo, l”American Film Institute (AFI) ha classificato la Garbo come la quinta “più grande attrice di tutti i tempi”. (Le 50 più grandi leggende dello schermo americano).

Il grande magazzino PUB di Stoccolma è uno dei principali luoghi visitati dai fan della Garbo. Nella vetrina del reparto cappelli si possono ancora trovare foto dell”attrice con riproduzioni della documentazione relativa al suo lavoro lì, compreso il suo avviso di licenziamento, che porta la sua firma. Nel settembre 2005, per celebrare il centenario dell”attrice, le poste degli Stati Uniti e della Svezia hanno emesso congiuntamente un francobollo con l”immagine della Garbo. Nel 2009, il drammaturgo Frank McGuinness ha scritto la commedia di successo Greta Garbo Comes to Donegal, che ha debuttato nel gennaio 2010 al Tricycle Theatre di Londra. Ha interpretato Caroline Lagerfelt nel ruolo principale. La storia è basata sulla visita della Garbo al castello di Glenveagh nel Donegal nel 1975. Il 6 aprile 2011 la Banca Nazionale Svedese ha annunciato l”introduzione di una banconota da 100 corone con l”immagine della Garbo dal 2014-2015.

Greta Garbo è stata il soggetto di diversi documentari che descrivono la sua persona e la sua carriera: Garbo (1969, condotto da Joan Crawford), The Divine Garbo (1990, diretto da Susan F. Walker, proiettato poco dopo la morte dell”attrice, condotto e narrato da Glenn Close), Garbo and Gilbert (1997, diretto da Jonathan Martin, narrato da Robert Powell), Greta Garbo: A Lone Star (2001, diretto da Steve Cole, narrato da Melvyn Bragg e Lauren Bacall), e prodotto da Turner Classic Movies (TCM) per il centenario della nascita della Garbo (2005, diretto da Kevin Brownlow, narrato da Julie Christie).

Polemica

Lo scrittore polacco Antoni Gronowicz affermò di aver incontrato Greta Garbo durante una visita a Ignacy Jan Paderewski in Svizzera nel 1938. Anne Strakacz Appleton, figlia del segretario personale di Paderewski, negò di averli conosciuti, e Gray Reisfield, nipote dell”attrice, affermò che sua zia non era mai stata in Polonia, il che rende abbastanza insolito attribuirle dichiarazioni politico-sociali.

Gronowicz, autore, tra l”altro, di una biografia di Paderewski che, secondo l”opinione dei biografi, conteneva “nient”altro che spazzatura”, si attribuì ripetutamente incontri fittizi con la Garbo. Negli anni ”50 e ”60 ci sono stati comunicati stampa che suggeriscono che l”attrice lo avrebbe pagato per scrivere una commedia per lei e ha espresso la volontà di fare una versione cinematografica della storia di Ignacy Neufeld, che si è suicidato a causa di Helena Modrzejewska. Nel 1971 Gronowicz scrisse un romanzo intitolato Un”arancia piena di parole, per il quale, come affermò, la Garbo avrebbe scritto la prefazione, cosa che non si rivelò vera. Nel 1976 la casa editrice Simon & Schuster avrebbe pubblicato una controversa biografia della scrittrice polacca – Garbo: La sua storia. L”attrice, che non aveva mai reagito alle pubblicazioni su di lei o presunte tali, rilasciò una breve dichiarazione il 7 novembre 1978, attraverso un avvocato assunto a questo scopo, Lillian Poses, negando qualsiasi conoscenza con Gronowicz ed esprimendo disapprovazione per il progetto previsto. A seguito di una protesta della Garbo, Simon & Schuster si ritirò per qualche tempo dai piani di pubblicazione. La biografia fu pubblicata in 150.000 copie quarantacinque giorni dopo la morte dell”attrice. Le informazioni che conteneva sono state contestate da tutte le persone viventi menzionate. Gli eredi della Garbo intrapresero un”azione legale per fermare la pubblicazione, ma alla fine raggiunsero un accordo con l”editore, che sostenne che il libro utilizzava il dispositivo letterario di una narrazione in prima persona. La dichiarazione ha sottolineato che la pubblicazione non è stata autorizzata né dall”attrice stessa né dai suoi eredi.

Il biografo Barry Paris ha condotto un”analisi approfondita del libro di Gronovich, dimostrando numerosi anacronismi, errori fattuali, travisamenti e invenzioni. L”autore ha definito la pubblicazione una “mistificazione”. Nella sua biografia della Garbo, scritta nel 1994, ha incluso una lista degli errori più gravi che, secondo lui, il libro di Gronowicz conteneva.

Durante i suoi 21 anni di carriera, Greta Garbo fu nominata tre volte all”Oscar come migliore attrice protagonista. Nel 1935 e nel 1937 vinse due volte il premio della New York Film Critics Association (NYFCC) per le sue interpretazioni in Anna Karenina (1935) e The Lady of the Camellias (1936). Nella primavera del 1955, alla 27ª cerimonia degli Academy Awards al Pantages Theatre, la Garbo ricevette un Oscar alla carriera dall”American Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS). Ha rifiutato di partecipare alla cerimonia e di registrare un breve video di ringraziamento. La statuetta fu raccolta da Nancy Kelly, che poi la consegnò a Minna Wallis, sorella del produttore Hal B. Wallis, perché la custodisse. L”attrice ha rivendicato il premio due anni dopo.

Nel 1934 la Garbo ricevette il Golden Medal Award dalla rivista Picturegoer per la sua performance in Queen Christina (1933). Fu anche tre volte vincitrice del premio per la migliore interpretazione del National Board of Review (1941). Nel 1937, ricevette la Coppa Filmjournalen come “attrice cinematografica più eccezionale”. Nel 1957, per il suo “eccezionale contributo all”arte del cinema”, la Garbo fu premiata con il George Eastman Award.

Fonti