Guglielmo I d’Inghilterra

gigatos | Marzo 13, 2022

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Riassunto

Guglielmo il Conquistatore (Old Norman: Williame li Conquereor, inglese: William the Conqueror), chiamato anche Guglielmo il Bastardo o Guglielmo di Normandia, nacque a Falaise nel 1027 o 1028 e morì a Rouen il 9 settembre 1087. Fu duca di Normandia, come Guglielmo II, dal 1035 alla sua morte, e re d”Inghilterra, come Guglielmo I, dal 1066 alla sua morte.

Figlio di Roberto il Magnifico e della sua frilla, Arlette de Falaise (Herleva), Guglielmo divenne duca di Normandia alla morte del padre all”età di otto anni. Dopo un periodo di grande instabilità, riuscì a riprendere il controllo del ducato dopo la battaglia di Val-ès-Dunes nel 1047. Sposò Matilde di Fiandra intorno al 1050, e fece della Normandia un ducato potente, temuto dai re di Francia, Enrico I (1031-1060) e Filippo I (1060-1108).

Dopo la morte del re Edoardo il Confessore, approfittò di una crisi di successione per prendere la corona inglese dopo la sua vittoria nella battaglia di Hastings (1066). Questa conquista lo rese uno dei monarchi più potenti dell”Europa occidentale e portò a profondi cambiamenti nella società inglese, con la scomparsa dell”élite anglosassone a favore dei Normanni.

Da allora in poi, passò il resto del suo regno a difendersi dai suoi numerosi nemici, sia in Inghilterra (i ribelli anglosassoni riuniti dietro Edgar Atheling, i danesi e gli scozzesi) che sul continente (il conte d”Anjou, Foulques le Réchin, il conte di Fiandra, Roberto I, e soprattutto il re di Francia, Filippo I). Morì a Rouen nel 1087, dopo il saccheggio di Mantes, durante una campagna di rappresaglie nel Vexin francese contro il re Filippo I. È sepolto nell”Abbazia di Men a Caen.

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Contesto storico

Roberto il Magnifico divenne duca di Normandia il 6 agosto 1027, alla morte di suo fratello maggiore, Riccardo III, a soli 20 anni. Quest”ultimo era appena succeduto al loro padre, Riccardo II, che era morto un anno prima. Questo episodio era stato l”occasione di una ribellione di Roberto, che fu rapidamente soppressa dall”esercito ducale. La morte brutale e misteriosa di Riccardo III avvantaggiò Roberto, che fu poi accusato da scrittori come Wace di aver fatto avvelenare suo fratello. Riccardo lascia un giovane figlio bastardo, Nicholas, che viene escluso dalla corte.

Il duca Roberto dovette presto affrontare delle ribellioni contro il potere ducale: Guillaume I di Bellême fu assediato ad Alençon, e poi il vescovo Hugues de Bayeux fu cacciato dal suo castello di Ivry-la-Bataille. Conte di Évreux e arcivescovo di Rouen, Roberto il Danese si oppose al duca Roberto (che era anche suo nipote) che, all”inizio del suo principato, tolse terre alle abbazie e alle grandi chiese, per distribuirle ai giovani nobili, come Ruggero I di Montgommery, per ricompensarli a un costo inferiore.

Nel 1028, il duca Roberto partì per condurre l”assedio di Évreux. Dopo aver difeso la città, l”arcivescovo Roberto il Danese negoziò con il re di Francia, Roberto il Pio, il suo esilio in Francia, da dove lanciò l”anatema sulla Normandia. La sanzione ecclesiastica ebbe un effetto: il duca richiamò l”arcivescovo e lo reintegrò nei suoi uffici di contea e arcivescovile.

Infine, il duca Alain III di Bretagna (figlio di Geoffrey I di Bretagna e Havoise di Normandia – zia del duca di Normandia), ormai adulto, rifiutò la fedeltà a Roberto il Magnifico (suo cugino). Verso il 1030, Roberto manda la sua flotta a devastare la zona intorno a Dol. Alfredo il Gigante e Néel II di Saint-Sauveur schiacciarono presto i bretoni. Attraverso l”arcivescovo Roberto il Danese, il duca di Bretagna si riconcilia con Roberto il Magnifico e si riconosce come suo vassallo. Roberto il Danese divenne in seguito un uomo forte del ducato, attorno al quale si unirono alcuni nobili come Osbern de Crépon, seneschal del duca, e Gilbert de Brionne.

Infanzia e adolescenza

Guglielmo nacque nel 1027 o 1028 a Falaise, in Normandia, probabilmente in autunno, non al castello di Falaise, ma a casa di sua madre, Arlette, probabilmente nel ”bourg” di Falaise. La data del 14 ottobre 1024, frequentemente incontrata, è probabilmente falsa: è dovuta a Thomas Roscoe, che la indica nella biografia di William che scrisse nel 1846, basata sulla presunta confessione di William a Orderic Vital sul suo letto di morte, la data e il mese essendo copiati da quelli della battaglia di Hastings. La data esatta di nascita è oggetto di scritti contraddittori: Orderic Vital afferma che Guglielmo avrebbe indicato che aveva 64 anni alla sua morte, il che daterebbe la sua nascita all”anno 1023. Tuttavia, lo stesso autore afferma anche che Guglielmo aveva otto anni quando, nel 1035, suo padre partì per Gerusalemme, il che sposterebbe il suo anno di nascita al 1027. Da parte sua, Guglielmo di Malmesbury afferma che William aveva sette anni quando suo padre partì, quindi sarebbe nato nel 1028. Infine, nel De obitu Willelmi (en), si dice che Guglielmo aveva solo 59 anni quando morì, il che collocherebbe la sua nascita nel 1027 o 1028.

Secondo David Bates, ex direttore dell”Istituto di Ricerca di Londra, gli storici, soprattutto quelli francesi, applicano il soprannome di ”bastardo”, ma raramente fu chiamato così in vita e mai in Normandia. L”origine di questo soprannome viene da Orderico Vitale, uno storico monaco del XII secolo la cui teologia incentrata sul rispetto delle leggi divine lo spinse a fare la cronaca del suo tempo senza tenere sempre conto della propaganda normanna, che faceva della bastardaggine di Guglielmo il fattore esplicativo di tutti i disordini e le rivolte che avvenivano durante il suo regno.

Guglielmo è l”unico figlio di Roberto I di Normandia. Sua madre, Arlette, era la figlia di Fulbert di Falaise, un addetto all”obitorio della città. La natura della relazione tra Arlette e il duca Robert è incerta: semplice concubinaggio o un”unione più danico. In una data incerta (prima del 1035?), Arlette si sposò con Herluin de Conteville, dal quale ebbe due figli: Odon de Bayeux e Robert de Mortain. Guglielmo aveva una sorella, Adelaide di Normandia, nata nel 1026, che non si sa esattamente se fosse la figlia di Roberto e

Nel 1034, il duca decise di andare in pellegrinaggio a Gerusalemme, anche se i suoi sostenitori cercarono di dissuaderlo dal farlo, sostenendo che non aveva un erede in età da governare. Prima della sua partenza, Roberto convocò un consiglio dei potenti normanni per far loro giurare fedeltà a Guglielmo, suo erede. Roberto morì nel luglio del 1035 a Nicea mentre tornava a casa. Guglielmo divenne allora duca di Normandia.

L”autorità del nuovo duca era tanto più fragile in quanto Guglielmo aveva solo sette anni. Il ducato di Normandia attraversò di conseguenza un decennio di disordini, alimentati dalla morte del suo prozio, l”arcivescovo Roberto il Danese, il suo primo e più potente protettore, nel marzo 1037. Le guerre scoppiarono tra le principali famiglie baronali; i castelli furono costruiti nel ducato.

Le cospirazioni colpirono anche l”entourage ducale e Guglielmo perse molti dei suoi guardiani o protettori per assassinio: Alain III di Bretagna, che si era proclamato protettore di Guglielmo, ma che rivendicava il ducato per sé come nipote del duca Riccardo I, morì a Vimoutiers nell”ottobre 1040; Gilbert de Brionne, successivamente nominato tutore di Guglielmo, fu assassinato pochi mesi dopo su istigazione di Raoul de Gacé; Turquetil de Neuf-Marché fu assassinato verso la fine del 1040-inizio del 1041; infine, il seneschal Osbern de Crépon fu ucciso nella stanza del duca dal figlio di Roger I de Montgommery. I Richardides, discendenti degli ex duchi, sembrano essere coinvolti in questi omicidi. Walter, zio di William attraverso sua madre, deve talvolta nascondere il giovane duca presso i contadini. Oltre ai problemi della minorità di Guglielmo, c”era il flagello della carestia, che afflisse la Normandia per sette anni. È stato accompagnato da un”epidemia molto mortale.

Anche se molti nobili normanni furono coinvolti in dispute locali, come Hugues I de Montfort che combatté con Gauchelin (o Vauquelin) de Ferrières, i principali signori e la Chiesa rimasero fedeli al potere ducale, così come il re Enrico I di Francia.

Gli amici più stretti di William, quasi tutti suoi parenti in varia misura, decisero di farlo vivere in clandestinità e cambiare alloggio ogni notte. Nel 1046, Guglielmo aveva circa diciannove anni. Questa volta, un complotto è stato lanciato contro di lui, che era stato risparmiato fino ad allora. Alcuni dei signori formarono una coalizione per rimuoverlo dal trono ducale in favore di Gui de Brionne (1025-1069 circa), un cugino di Guglielmo, figlio di Renaud I di Borgogna e Adelaide, figlia di Riccardo II. Questa ribellione riunì soprattutto i “vecchi normanni” dell”ovest (Bessin, Cotentin, Cinglais), tradizionalmente indisciplinati e ostili alla politica di assimilazione portata avanti dai duchi. In particolare, Hamon le Dentu, sire di Creully, i visconti Néel de Saint-Sauveur e Renouf de Bessin, detto de Briquessart, Grimoult, signore di Plessis e Raoul Tesson, signore di Thury-Harcourt, che cambiò rapidamente parte, presero parte al complotto. Gollet, il fedele giullare di Guglielmo, ascoltò le parole dei cospiratori, riuniti a Bayeux, e avvertì il suo padrone, che dormiva a Valognes. Guglielmo sfuggì così per un pelo a un tentativo di assassinio da parte dei seguaci di Néel de Saint-Sauveur. Fuggì nella notte attraverso la baia di Veys, e fu poi accolto da Hubert de Ryes, che lo fece scortare al sicuro fino a Falaise. Questa fuga da Valognes, raccontata dai cronisti che servono la propaganda normanna utilizzando l”arte retorica dell”amplificazione, come una cavalcata da soli e senza scorta, forgia in parte il mito di Guglielmo, un giovane coraggioso, bastardo e solitario. Con l”aiuto del re Enrico I di Francia, il giovane duca partì per una campagna contro i ribelli normanni, che riuscì a sconfiggere nella battaglia di Val-ès-Dunes, vicino a Caen, nel 1047, grazie, tra l”altro, alla mobilitazione dell”ultimo minuto di uno dei signori ribelli, Raoul Tesson.

Crescita del potere ducale

La vittoria a Val-ès-Dunes nel 1047 è il primo punto di svolta del regno. Guglielmo riprese il ducato saldamente nelle sue mani. In un concilio tenutosi a Caen lo stesso anno, impose la pace e la tregua di Dio. Gui de Brionne, che si era rifugiato nel suo castello di Brionne con una grande forza armata, fu sloggiato verso il 1050. Dovette separarsi dalle sue contee di Brionne e Vernon e andare in esilio.

Allo stesso tempo, Guglielmo ottenne il suo matrimonio con Matilde di Fiandra, figlia di Baldovino V, conte di Fiandra e nipote del re Enrico I di Francia. Il matrimonio fu organizzato già nel 1049, ma papa Leone IX lo proibì al Concilio di Reims nell”ottobre 1049 a causa del loro grado di consanguineità. Nonostante ciò, il matrimonio ebbe luogo nei primi anni 1050, probabilmente prima del 1053, a Eu.

L”ipotesi di una sanzione papale non è certa, anche se fu solo con il pontificato di Nicola II che la coppia fu definitivamente assolta, al prezzo di una penitenza: quella di fondare quattro ospedali e due monasteri. L”abbazia “maschile”, dedicata a Santo Stefano, e l”abbazia “femminile”, dedicata alla Santa Trinità, furono costruite a Caen a partire dal 1059. Questi edifici hanno creato la città. Il matrimonio saldò un”alleanza tra i due principati più potenti del nord della Francia: la contea di Fiandra era una casa molto potente all”epoca, in conflitto con il Sacro Romano Impero.

Il duca Guglielmo dovette allora affrontare le crescenti ambizioni di Geoffroy Martel, conte d”Anjou, presso il quale si era rifugiato Gui de Brionne.

Dopo la morte di Ugo IV del Maine nel 1051, gli Angioini si impadronirono di Le Mans, Domfront e Alençon a spese del signore di Bellême, che li teneva dal re di Francia. Alleatosi con il re Enrico I di Francia, Guglielmo andò in campagna contro di lui. Mentre il re minacciava le retrovie di Geoffroy Martel, il duca Guglielmo di Normandia assediò Domfront e prese Alençon, bruciando la sua ridotta. La guarnigione di Domfront si arrese con la promessa di essere risparmiata, mentre quella di Alençon fu punita, l”episodio menzionato da Orderic ricordando la crudeltà del duca, come tutti i signori in guerra in quel momento. Guglielmo e il re Enrico riuscirono a cacciare Geoffroy dal Maine, assicurandosi così il ducato rafforzando le posizioni di Alençon e Domfront.

Nel 1052, tuttavia, il re Enrico I cambiò la sua alleanza: invertì la sua politica per limitare l”espansione del suo vassallo normanno, il cui matrimonio con Matilde delle Fiandre lo faceva apparire troppo potente ai suoi occhi, e prese le parti di Geoffrey e di Thibaud III di Blois.

Allo stesso tempo, il duca dovette affrontare l”ostilità dei Richardides, una parte della sua famiglia che contestava apertamente la sua posizione e guidava un gruppo di baroni normanni che si ribellarono a Guglielmo.

Nel 1053, il duca Guglielmo dovette combattere all”interno della stessa Normandia per stabilire la sua autorità, in particolare con i suoi zii, l”arcivescovo Mauger di Rouen, che era succeduto a Roberto il Danese nel 1037, e Guglielmo di Arques, che egli assediò nel suo castello di Arques e al quale il re Enrico I di Francia inviò un esercito in aiuto. Guglielmo si arrese alla fine del 1053. Battuto, Guglielmo d”Arques andò in esilio dopo il fallimento della sua rivolta contro il duca nel 1054, i suoi feudi furono confiscati e ridistribuiti.

Il re di Francia, Enrico I, e il conte d”Angiò, Goffredo II d”Angiò, formarono allora una grande coalizione comprendente i duchi d”Aquitania, di Borgogna, i guardiani del duca di Bretagna, Conan II di Bretagna, figlio di Alain III, i conti di Champagne e di Chartres. Avendo ciascuno di questi signori fornito il proprio contingente, l”esercito fu diviso in due secondo il piano di Geoffroy Martel, dovendosi riunire davanti a Rouen, la capitale del ducato di Normandia. Nel febbraio 1054, due eserciti franco-angioini invasero la Normandia: un corpo composto da Champenois e Burgundi agli ordini di Eudes, fratello del re Enrico I, attraversò la Bresle per raggiungere la regione di Bray, mentre i cavalieri di Outre-Seine e Garonne, comandati dal re e da Geoffroy, attraversarono l”Avre e attaccarono la contea di Évreux. Guglielmo scelse un atteggiamento difensivo: formò anche due eserciti, uno guidato da lui stesso contro l”esercito del re e l”altro comandato da lealisti (Gautier I Giffard, Robert d”Eu, Hugues de Gournay, Hugues II de Montfort, ecc.) nella regione di Bray, i cui ordini erano di evitare lo scontro e di tenere d”occhio i corpi avversari, per agire solo al momento più propizio. Approfittando della negligenza dei francesi, i normanni guidati da Gautier I Giffard e Robert d”Eu attaccarono durante la notte il campo francese, che fu distrutto. Guy I di Ponthieu, tra gli altri, fu fatto prigioniero. Informato di questo, il re di Francia abbandonò la coalizione di cui era il capo e fece la pace con Guglielmo, in cambio di prigionieri e del diritto per Guglielmo di mantenere le terre conquistate da Geoffroy Martel, conte di Anjou.

Nel maggio 1055, poco dopo l”esilio di suo fratello Guglielmo di Talou, conte di Arques, Mauger fu deposto al Consiglio di Lisieux e inviato nell”isola di Guernsey.

Nel febbraio 1057, spinto dal suo alleato Geoffroy d”Anjou, il re Enrico I di Francia tentò una nuova offensiva in Normandia. L”esercito franco-angioino entrò nel paese di Himes, prese d”assalto Exmes, arrivò nel Bessin, attraversò il Dives, poi si diresse verso Bayeux, tornò indietro prima del Seulles, attraversò l”Orne a Caen (che allora era una città aperta senza castello). La spedizione fu rapida e non incontrò alcuna resistenza, poiché Guglielmo, che si trovava a Falaise, mobilitò semplicemente il suo esercito e rinforzò i suoi castelli. Da Caen, l”esercito franco-angioino prese la strada per Varaville. Guglielmo, alla testa di un modesto esercito, decise di aspettare i suoi nemici nel bosco di Bavent, vicino alle paludi del Dives. Mentre l”esercito nemico, rallentato dal bottino che aveva riportato, entrava a ranghi serrati sulla stretta strada di Varaville, e mentre la sua avanguardia, guidata dal re Enrico I, attraversava il Dives, Guglielmo uscì dalla sua ritirata e cadde sulla retroguardia. Con l”aiuto dei cattivi locali, l”esercito normanno catturò i franco-angioini in una manovra a tenaglia, uccidendo rapidamente il loro comandante, il conte di Berry. Spinti verso le Dives, i franco-angioini furono in gran parte annegati, uccisi o fatti prigionieri senza poter essere salvati dal re, che assisteva impotente al disastro dalla collina di Basbourg. Sotto la pressione di Guglielmo, il re Enrico si ritirò il più rapidamente possibile nel suo paese.

La battaglia di Varaville (1057) fu una svolta decisiva per il futuro politico del duca Guglielmo: il ducato di Normandia sfuggì per molto tempo all”influenza della Francia, che non era più una minaccia. Il re non cercò più di interferire negli affari normanni, concludendo addirittura la pace con lui l”anno seguente cedendogli il castello di Tillières.

Nel 1058, il conte del Maine Herbert II fuggì da Le Mans, occupata dal conte d”Anjou, e si rifugiò a Rouen. Senza figli, lasciò in eredità il Maine a William e fidanzò sua sorella Marguerite al giovane Robert Courteheuse.

Nel 1059, il re di Francia, Enrico I, che aveva solo 51 anni, ma sentendo che la sua morte si avvicinava, incoronò suo figlio Filippo, che aveva solo 7 anni, e morì l”anno seguente, nel 1060. Filippo era troppo giovane per regnare, così la madre di Filippo, Anna di Kiev, prese la reggenza fino al suo risposo nel 1063 con il conte di Valois, Raoul de Crépy. Lo zio di Filippo, Baldovino V di Fiandra, fu reggente fino ai 14 anni di Filippo nel 1066.

Con la morte di Enrico I e Geoffrey Martel nel 1060, il duca Guglielmo fu liberato dalle minacce al suo ducato. A sua volta, Guglielmo Guerlenc, conte di Mortain, fu bandito. Secondo Orderic Vital, fu coinvolto in un complotto di ribellione contro il duca; bandito, andò in esilio in Puglia all”interno della baronia italo-normanna.

Guglielmo ristabilì l”ordine attraverso un”abile politica di distribuzione delle terre e controllò più fermamente gli agenti del potere, i visconti. Il potere del giovane duca era sostenuto da un gruppo di fedeli che comprendeva i suoi fratellastri Odon de Conteville, vescovo di Bayeux, e Robert, conte di Mortain, un gruppo di baroni (William Fitz Osbern, Roger II di Montgommery, William I di Warenne, Roger de Beaumont, ecc. Sono stati nominati in posizioni importanti o installati in territori strategici.

Nel 1060, il duca Guglielmo avviò la costruzione del castello di Caen, che doveva fornirgli una roccaforte vicino alla penisola del Cotentin, e fece della città la sua capitale politica.

Dopo la morte di Herbert II del Maine nel 1062, William rivendicò la contea del Maine. Nonostante la resistenza locale, Guglielmo occupò Le Mans e intronizzò suo figlio nel 1063. Poiché quest”ultimo aveva solo dodici anni, il duca di Normandia era il vero padrone del Maine. Come stato cuscinetto tra l”Angiò e la Normandia, il Maine sotto il dominio normanno garantiva la protezione del sud del ducato.

Dopo aver assicurato il confine con l”Angiò, Guglielmo si preoccupò del confine con il ducato di Bretagna. Nel 1064, il suo esercito entrò in Bretagna per sostenere la ribellione di Riwallon di Dol contro Conan II di Bretagna, alimentando così l”instabilità del vicino ducato e costringendo Conan a concentrarsi sui suoi problemi interni. L”11 dicembre 1066, il principe bretone, dopo aver conquistato Pouancé e Segré, morì mentre prendeva Château-Gontier. Fu avvelenato, si dice, da un traditore su ordine di Guglielmo, che fu sospettato di aver ordinato l”assassinio.

L”ascesa al trono inglese

A metà dell”XI secolo, l”Inghilterra era governata dal re normannofilo Edoardo il Confessore. Edoardo il Confessore si era rifugiato alla corte normanna nel 1013, quando suo padre Æthelred il Saggio e sua madre Emma di Normandia, prozia paterna di Guglielmo, erano stati cacciati dal trono inglese da Sven I di Danimarca. Rimase lì per quasi trent”anni prima di tornare in Inghilterra per essere incoronato re nel 1042. Nel suo nuovo regno, Edoardo si circondò di normanni, ma non ebbe discendenti.

Sembra che nel 1051 o 1052 il re Edoardo il Confessore abbia incoraggiato le opinioni di Guglielmo sulla sua successione. Il manoscritto D della Cronaca Anglosassone indica che Guglielmo visitò l”Inghilterra alla fine del 1051. Lo scopo di questa visita sarebbe stato quello di assicurare la successione di Edoardo il Confessore, o di ottenere assistenza di fronte ai problemi che stava vivendo allora in Normandia. Questo viaggio avrebbe quindi avuto luogo durante il breve periodo di esilio di Godwin del Wessex, la cui famiglia era allora la più potente in Inghilterra e la cui figlia Edith era sposata con Edoardo il Confessore dal 1043. L”esistenza di questo viaggio sembra incerta, tuttavia, dati gli scontri in corso con il conte d”Angiò all”epoca. Oppostosi alla nomina nel 1051 del normanno Robert de Jumièges, un vecchio amico del re, come arcivescovo di Canterbury (la più alta posizione del clero primate in tutta l”Inghilterra), Godwin ottenne al suo ritorno dall”esilio nel 1052 la sua sostituzione con Stigand, il vescovo di Winchester. Al contrario, secondo Guglielmo di Jumièges e Guglielmo di Poitiers, Edoardo il Confessore mandò Roberto di Jumièges dal duca per avvertirlo che lo stava facendo suo erede, ma questo non è confermato dagli autori inglesi. Infine, sembra che Edoardo il Confessore, un sovrano indebolito, abbia fatto identiche promesse ad altri grandi feudatari vicini, in modo da assicurarsi la loro neutralità se non avesse potuto contenerli con la forza.

Quando Godwin del Wessex morì nel 1053, i suoi figli guadagnarono influenza: Harold Godwinson (più tardi Harold II d”Inghilterra) gli succedette come conte di Essex e Tostig come conte di Northumbria, Gyrth divenne conte di East Anglia nel 1057 e Leofwine conte di Kent. Oltre alla famiglia Essex, apparve un altro contendente per succedere a Edoardo il Confessore: Edoardo l”Esiliato, figlio di re Edmund il rivestito di ferro e nipote di Æthelred lo Saggio. Mandato in esilio alla morte del padre nel 1016, quando aveva solo sei anni, fu richiamato da Edoardo nel 1057 con la sua famiglia (le figlie Margherita e Cristina, il figlio Edgar Atheling), ma morì solo poche settimane dopo il suo ritorno.

Il tema della successione venne alla ribalta quando Harold lasciò l”Inghilterra e andò in Normandia nel 1064. Le circostanze di questa visita rimangono poco chiare. L”arazzo di Bayeux, sospettosamente di parte, mostra Harold che giura fedeltà a Guglielmo e rinuncia alla successione al trono inglese al duca di Normandia. Si dice che Guglielmo abbia ottenuto questa promessa da Harold quando, gettato da una tempesta sulla costa francese nella primavera del 1064, fu fatto prigioniero dal conte Guy I di Ponthieu, poi rilasciato su pressione del duca. Durante questo soggiorno in Normandia, Harold avrebbe partecipato a fianco di Guglielmo alla campagna contro il duca Conan II di Bretagna, dove si distinse per il suo coraggio. Al suo ritorno a Bayeux, si dice che Harold abbia prestato giuramento a Guglielmo, mettendosi così ufficialmente al servizio del duca di Normandia. In segno di amicizia, Harold tornò in Inghilterra portando con sé suo nipote Hakon, tenuto in ostaggio in Normandia dal 1051. Tuttavia, nessuna fonte inglese conferma questo viaggio, che potrebbe essere stato inventato dai Normanni per giustificare le pretese di Guglielmo.

Nel 1065, la Northumbria si rivolta contro Tostig, che non è sostenuto da suo fratello Harold. Viene sostituito da Morcar, fratello di Edwin, conte di Mercy, di cui Harold cerca l”appoggio. Costretto all”esilio, Tostig si trasferisce nelle Fiandre, da dove viene sua moglie Judith, e poi si unisce al duca Guglielmo in Normandia, al quale a sua volta dà il suo appoggio. Edoardo il Confessore morì infine il 5 gennaio 1066. Secondo la Vita Ædwardi Regis, scritta nel 1067 sotto la direzione di sua moglie Edith, era circondato da Edith, Stigand, Robert FitzWimarc e Harold, che il re nominò come suo successore. La sua incoronazione, approvata dal Witenagemot (o Witan), ebbe luogo il 6 gennaio 1066.

Di fronte alle proteste del duca di Normandia, Harold sostiene di essere stato ingannato sul valore del giuramento di Bayeux, che si dice sia stata una vaga promessa su un semplice messale posto su una cassa che nascondeva le reliquie di un santo. Guglielmo considera questo un crimine di spergiuro e prepara un”invasione del regno anglosassone.

Venendo a sapere che Harold era salito al trono, Guglielmo convocò i principali baroni normanni e li convinse a partire alla conquista del regno, con l”aiuto di papa Alessandro II, che minacciò il ribelle di scomunica e gli inviò uno stendardo papale. In meno di dieci mesi, ha assemblato una flotta d”invasione di circa 600 navi e un esercito stimato in 7.000 uomini nell”estuario di Dives. Tra loro c”erano naturalmente dei normanni: Bertrand de Bricquebec, Robert de Brix, Roger de Carteret, Anquetil de Cherbourg, L”Estourmy de Valognes, Eudes au Capel de la Haye-du-Puits, il Sire di Orglandes, i fratelli di Pierrepont, il Chevalier de Pirou, Raoul de Tourlaville, Pierre de Valognes, Guillaume de Vauville, Raoul de Vesly, ma anche Bretoni, Fiamminghi, Manceaux e Boulonnais. A causa del suo sostegno a Riwallon de Dol qualche anno prima, Guglielmo il Conquistatore non ebbe problemi ad attirare i vassalli della Bretagna al suo progetto di conquista.

I preparativi includevano anche importanti negoziati diplomatici. Prima di tutto, bisognava trovare degli alleati e impedire che i principati vicini (Bretagna, Fiandre, Angiò, ecc.) approfittassero della campagna per impadronirsi della Normandia. Guglielmo nominò grandi vassalli. Sua moglie, Matilde di Fiandra, fu reggente del ducato durante questo periodo, assistita da Roger de Beaumont e Roger II di Montgomery.

Molti dei soldati del suo esercito erano primogeniti che avevano poche possibilità di ereditare un feudo a causa del loro diritto di nascita. Guglielmo promette loro che se si uniranno a lui portando il proprio cavallo, l”armatura e le armi, li ricompenserà con terre e titoli nel suo nuovo regno.

Ritardato per diverse settimane da venti sfavorevoli e condizioni meteorologiche avverse, l”esercito normanno aspettò nella baia di Saint-Valery-sur-Somme il momento giusto per imbarcarsi, mentre il nord dell”Inghilterra fu invaso a settembre dal re norvegese Harald Hardraada, al quale Tostig si era unito. Trovò alcuni alleati convenienti (Morcar di Northumbria, gli scozzesi, ecc.) e conquistò York il 20 settembre. Harold II d”Inghilterra, le cui forze furono assemblate in fretta, marciò verso nord e il 25 settembre sorprese i vichinghi a Stamford Bridge. La battaglia fu sanguinosa e si concluse con la vittoria del re anglosassone, con il re norvegese e Tostig uccisi insieme alla maggior parte delle loro truppe. Questa sconfitta mette fine all”era vichinga in Inghilterra.

Spinta da un vento finalmente favorevole, l”armata normanna sbarcò il 28 settembre 1066 a Pevensey Bay, East Sussex, pochi giorni dopo la vittoria di Harold sui norvegesi. Questa congiunzione si rivelò cruciale: l”esercito di Harold, esausto dai combattimenti contro Harald, doveva marciare attraverso tutta l”Inghilterra e combattere contro un nemico che era riposato e aveva avuto il tempo di trincerarsi. Guglielmo scelse la città di Hastings come base, dove costruì un castello di terra e legno. La scelta del Sussex come luogo di approdo fu una provocazione per Harold, la cui casa era il Sussex.

La mattina del 14 ottobre iniziò la battaglia di Hastings: durò un giorno intero, una durata eccezionale per l”epoca. Dopo un duello di arcieri che non permise di separare gli eserciti, i soldati normanni attaccarono a piedi, seguiti dalla cavalleria. I sassoni tennero duro e i normanni dovettero ritirarsi. Con i Normanni vicini a una fuga e le voci sulla morte del duca che si diffondevano, Guglielmo (il cui cavallo era stato ucciso da un giavellotto) dovette togliersi l”elmo per essere riconosciuto. Sull”ala sinistra, l”esercito bretone fu sopraffatto da un contrattacco sassone, che richiese l”aiuto della cavalleria di Guglielmo. Alla fine di questo primo assalto, le perdite erano alte da entrambe le parti e Harold aveva perso i suoi due fratelli Gyrth e Leofwine. Dopo un altro assalto senza successo, i Normanni finsero di ritirarsi: i Sassoni che lasciarono le loro file furono massacrati dalla cavalleria normanna. La manovra fu ripetuta, senza indebolire le truppe sassoni d”élite. Secondo una tradizione che vede una manifestazione divina, un secondo assalto degli arcieri normanni colpì Harold in un occhio. William inviò allora la cavalleria. Secondo l”Arazzo di Bayeux, quattro uomini fidati (Eustachio II di Boulogne, Hugues II di Montfort, Hugues de Ponthieu, figlio di Hugues II di Ponthieu, e Gautier Giffard) si staccano per raggiungere Harold, che cade sotto i loro colpi. Secondo un”altra tradizione, fu Guglielmo stesso a finire il re sassone. La causa effettiva della morte rimane poco chiara. In ogni caso, senza un capo, l”esercito anglosassone fu sbaragliato.

Nonostante la sconfitta, gli inglesi non capitolarono. Al contrario, il clero e alcuni signori nominano il giovane Edgar Ætheling come nuovo re. Guglielmo dovette continuare la sua conquista armata; si assicurò Dover e parte del Kent, prese Canterbury e Winchester, dove si trovava il tesoro reale. Con la schiena assicurata, William partì per Southwark, raggiungendo il Tamigi a fine novembre. I Normanni circondarono Londra da sud e da ovest, bruciando tutto quello che trovavano sul loro cammino. Attraversarono il Tamigi a Wallingford all”inizio di dicembre, dove l”arcivescovo Stigand si sottomise, presto seguito da Edgar, Morcar, Edwin e dall”arcivescovo Ealdred, mentre William prese Berkhamsted. Senza resistenza, tornò a Londra, dove iniziò immediatamente la costruzione di un nuovo castello (che divenne la Torre di Londra), e ricevette la corona anglosassone il 25 dicembre 1066 nell”Abbazia di Westminster.

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L”affermazione del nuovo re

Guglielmo rimane in Inghilterra dopo la sua incoronazione per consolidare il suo potere e assicurarsi il sostegno locale. Edwin di Mercy, Morcar di Northumbria e Waltheof di Northumbria mantengono le loro terre e titoli. A Edwin viene promesso un matrimonio con una figlia di William. Le terre vengono date anche a Edgar Ætheling e il clero non viene cambiato, compreso Stigand che è in opposizione al papa. Altri che hanno combattuto a Hastings hanno le loro terre confiscate, compresi Harold e i suoi fratelli uccisi. In marzo, Guglielmo può tornare in Normandia, con Stigand, Morcar, Edwin, Edgar e Waltheof come ostaggi. Affidò la gestione del regno al suo fratellastro Odon di Bayeux e a William Fitz Osbern, figlio del precedente protettore del giovane duca Osbern di Crepon. Questi due lealisti ebbero un ruolo decisivo nella conquista del paese, sia nei preparativi che nei combattimenti. William Fitz Osbern fu ricompensato con vasti territori (Isola di Wight, le tenute reali di Herefordshire e Gloucestershire e molte signorie in tutto il paese), così come il titolo di conte. Odon fu fatto conte di Kent, messo a capo di Dover e del suo castello, e sostituì Leofwine Godwinson nella maggior parte dei suoi possedimenti. Le sue vaste terre in tutta l”Inghilterra gli fecero guadagnare, secondo il Domesday Book del 1086, oltre 3.240 sterline all”anno, rendendolo il più ricco fittavolo del regno.

Il duca contava su di loro per dominare un”Inghilterra ribelle all”autorità dei nuovi occupanti. Rifiutando di dare giustizia agli inglesi oppressi dagli ufficiali normanni, essi incitavano le rivolte che erano difficili da sopprimere. I primi atti di resistenza apparvero in Inghilterra: Eadric il Selvaggio attaccò Hereford e le rivolte scoppiarono a Exeter, dove Gytha del Wessex, la madre di Harold, si trovava. FitzOsbern e Odon lottarono per controllare la popolazione e in risposta lanciarono un programma di costruzione di castelli in tutto il regno, da cui altri normanni pacificarono l”area circostante. Inoltre, Eustachio di Boulogne, alleato di Guglielmo nella battaglia di Hastings, tentò di prendere il castello di Dover ma fu respinto. Dovette rinunciare alle sue terre inglesi prima di riconciliarsi con Guglielmo qualche tempo dopo. Infine, i figli di Harold lanciarono un”incursione dall”Irlanda nel sud-ovest del paese, vicino a Bristol. Furono infine sconfitti da Eadnoth il Conestabile (en) nel 1068.

Guglielmo tornò in Inghilterra nel dicembre 1067. Marcia su Exeter, che abbatte dopo un assedio. A Pasqua, Guglielmo era a Winchester, dove fu raggiunto da Matilde, che fu a sua volta incoronata regina nel maggio 1068.

Dopo la sottomissione di Edgar Ætheling e l”ascesa al trono di Guglielmo il Conquistatore nel dicembre 1066, la popolazione dell”Inghilterra settentrionale, tradizionalmente ribelle all”autorità del re d”Inghilterra, era fuori controllo e gli oppositori anglosassoni dei Normanni vi fuggirono. Edwin di Mercy, arrabbiato per non aver ancora ricevuto la figlia promessa dal re in matrimonio e preoccupato per il crescente potere di William Fitz Osbern nell”Herefordshire, fuggì dalla corte all”inizio dell”estate del 1068 e fuggì a nord con suo fratello Morcar. L”arrivo dei due conti permise ai ribelli di raggrupparsi a William: Bleddyn ap Cynfyn, re di Gwynedd, e Gospatrick di Northumbria si unirono al loro campo. L”esercito riunito lanciò una marcia su York e poi si diresse verso sud. Il movimento si disintegrò presto quando il Conquistatore prese la strada verso nord con la sua ost. I Normanni eressero ovunque mottes e guarnigioni. Dopo aver iniziato la costruzione dei castelli di Warwick e Nottingham, arrivò senza opposizione a York e ricevette la sottomissione di Edwin e Morcar, così come del vescovo Æthelwine di Durham e di molti baroni dello Yorkshire. Costruì una motta castrale per proteggere la città, e negoziò con Malcolm III di Scozia per non assistere Egdar Ætheling, che si era rifugiato alla sua corte con Gospatrick. Poi si spostò verso sud, costruendo nuovi castelli a Lincoln, Huntingdon e Cambridge. La dimostrazione di potenza fu impressionante, ma poco fu fatto per diminuire la capacità di ribellione del nord. Guglielmo tornò in Normandia alla fine del 1068.

Il Conquistatore decide di inviare Robert de Comines a prendere la contea di Northumbria da Gospatrick. Comines parte con un esercito. Mentre si avvicinava a Durham, il vescovo Æthelwine lo avvertì che si era formato un esercito anglosassone, ma egli ignorò l”avvertimento ed entrò nella città. Il 28 gennaio 1069, i seguaci di Edgar Ætheling attaccarono la città, uccidendo i normanni e bruciando Comines. Poi attaccarono York, la principale città del nord, che fu presto sottomessa. Il castello di York resistette, tuttavia, e gli occupanti mandarono un messaggio al Conquistatore, che presto arrivò con i rinforzi e scacciò i ribelli. Lanciò la costruzione di un secondo castello, sulla riva destra dell”Ouse, che affidò a William Fitz Osbern. Torna a Winchester per partecipare alle celebrazioni pasquali, mentre Fitz Osbern sconfigge gli anglosassoni.

Il nord rimase tranquillo per cinque mesi: nell”agosto 1069, una flotta danese sbarcò sulla costa inglese. I capi inglesi offrirono la corona al re danese Sven Estridsen, il nipote di Knut il Grande che governò l”Inghilterra dal 1016 al 1035. Inviò una flotta stimata in 240 navi, composta da danesi e norvegesi, guidata da tre dei suoi figli e da suo fratello. Risalirono la costa inglese dal Kent alla Northumbria, e infine sbarcarono nell”Humber, dove si unirono agli inglesi intorno a Edgar Ætheling, Gospatrick e Waltheof, il conte di Huntingdon. Poi partirono per York. Alla fine di settembre, gli uomini di guarnigione nei due castelli di York tenuti da William Malet diedero fuoco alla città prima dell”arrivo degli inglesi. Troppo pochi, furono massacrati – la più pesante sconfitta che i Normanni avrebbero subito in Inghilterra. L”attacco finì lì, però: alla voce dell”avvicinarsi del re, che allo stesso tempo stava trattando l”attacco del Maine sul continente, gli alleati fuggirono, evitando uno scontro diretto. Tuttavia, l”arrivo dei danesi portò a rivolte in tutto il paese: Devon, Cornovaglia, Somerset e Dorset. Nell”Herefordshire, Eadric il Selvaggio, un barone anglosassone, si alleò con i principi gallesi e lanciò una grande rivolta, che si diffuse nel Cheshire a nord e nello Staffordshire a est.

Poiché i signori normanni non erano in grado di reprimere la rivolta, il Conquistatore decise di occuparsi lui stesso della repressione. Mentre Robert de Mortain e suo cugino Robert d”Eu sorvegliavano i danesi sull”Humber, egli sconfisse gli insorti concentrati a Stafford e tornò a Lindsey a fine novembre. Informato che i danesi si stavano preparando ad attaccare York, cercò di prenderli ma non ci riuscì; isolò la città mettendo a nudo un”ampia fascia di territorio a nord e a ovest. Pagati per arrendersi e tornare indietro, i danesi tornarono alle loro navi.

Per risolvere una volta per tutte il problema della Northumbria e prevenire una nuova ribellione, Guglielmo decide di continuare la sua campagna di devastazione. Dopo le celebrazioni natalizie nelle rovine di York, parte per una campagna, bruciando villaggi, massacrando gli abitanti, distruggendo le scorte di cibo e le mandrie: i sopravvissuti affamati soccombono in massa. Quando arrivò al Tees, ricevette la sottomissione di Waltheof e Gospatrick, che finalmente mantennero le loro terre. Edgar è fuggito in Scozia. Alla fine si fece strada attraverso i Pennini fino al Cheshire a Mercy, dove rimaneva l”ultima sacca di resistenza. Anche se esausto, il suo esercito schiacciò la rivolta dei Merci. Guglielmo costruì nuovi castelli a Chester e Stafford, tornò a Salisbury poco prima della Pasqua del 1070 e liberò i suoi uomini.

La distruzione delle terre tra l”Humber e il Tees, in particolare nello Yorkshire, fu totale e molto crudele. Nel Domesday Book, scritto diciassette anni dopo, molte delle terre erano ancora abbandonate. Già povero e spopolato prima della rivolta, il nord sprofondò in una situazione economica che durò fino alla fine del Medioevo.

Arrivando a Winchester per la Pasqua del 1070, Guglielmo ricevette tre legati da Papa Alessandro II, che lo incoronò ufficialmente come re d”Inghilterra, dando il sigillo papale di approvazione. I legati e il re tennero poi una serie di consigli dedicati alla riforma e alla riorganizzazione del clero inglese. Stigand e suo fratello Æthelmær, vescovo di Elmham, furono deposti con il pretesto della simonia, così come altri abati nativi.

Il re d”Inghilterra e duca di Normandia fa un accordo con il papato. A partire dal 1066, si impegnò a promuovere la riforma gregoriana. In cambio, ottenne da papa Gregorio VII il diritto di nominare prelati (investitura laica di abati e arcivescovi), contrariamente al diritto canonico.

Il Concilio di Pentecoste vide la nomina di Lanfranco come nuovo arcivescovo di Canterbury, e Tommaso di Bayeux come arcivescovo di York, in sostituzione di Aldred, morto nel settembre 1069. Alla fine dei concili, solo due vescovi inglesi rimasero in carica, gli altri essendo stati sostituiti dai normanni.

Nel 1070 Guglielmo fondò l”Abbazia di Battle, un nuovo monastero vicino al luogo della battaglia di Hastings, come luogo di penitenza e ricordo.

Le difficoltà della seconda metà del regno

Nel 1066, Guglielmo il Conquistatore beneficiò di una fortunata situazione politica e diplomatica che gli permise di conquistare l”Inghilterra senza essere minacciato o attaccato alle spalle. Questa situazione eccezionale cambiò dopo il suo ritorno in Normandia nel marzo 1067. Durante gli ultimi venti anni del suo regno, Guglielmo dovette affrontare diverse rivolte interne e la rinascita dei principati vicini. Le sue difficoltà erano aumentate dall”estensione del suo territorio: non poteva intervenire ovunque, direttamente e rapidamente.

All”inizio l”Inghilterra non si sottomise facilmente: nonostante la dura repressione seguita alle rivolte del 1067 e del 1069, Guglielmo dovette intervenire nuovamente dal 1070 nel nord del regno per far fronte alle incursioni danesi e a nuove ribellioni. Sebbene Sven II di Danimarca avesse promesso a Guglielmo di lasciare l”isola, egli tornò nella primavera del 1070, si alleò con Hereward l”Esiliato e guidò incursioni contro l”Humber e l”East Anglia dall”Isola di Eley, la cui posizione strategica diede ai ribelli inglesi un luogo di rifugio. L”esercito di Hereward attaccò la cattedrale di Peterborough, che fu saccheggiata. Tuttavia, William riuscì ad assicurarsi la partenza di Sweyn senza doverlo affrontare.

Sul continente, Guglielmo subì diverse battute d”arresto: le Fiandre sprofondarono in una crisi di successione dopo la morte del conte Baldovino VI nel luglio 1070 e, nonostante l”intervento militare, il duca di Normandia non riuscì a imporre il partito della vedova Richilde, sua cognata, contro quello del fratello di Baldovino, Roberto. Guglielmo Fitz Osbern, tornato in Normandia all”inizio del 1071 per assistere la regina Matilde, fu ucciso nel febbraio 1071 nella battaglia di Cassel, mentre guidava una piccola forza per aiutare Arnoul III, l”erede minore della contea di Fiandra, a fianco dell”esercito francese contro suo zio Roberto. Guglielmo il Conquistatore perse uno dei suoi migliori baroni ma anche, secondo lo storico François Neveux, il suo più leale e fedele collaboratore. Secondo Guglielmo di Malmesbury, era previsto un matrimonio tra lui e Richilde di Hainaut. La vittoria di Roberto a Cassel rovesciò l”equilibrio di potere nella Francia settentrionale.

Nel 1071, Guglielmo schiaccia una ribellione nel nord dell”Inghilterra: il conte Edwin viene tradito dai suoi stessi uomini e ucciso, mentre l”isola viene presa da Guglielmo dopo una feroce battaglia. Hereward riuscì a fuggire ma Morcar fu catturato e deposto. L”anno seguente, Guglielmo invase la Scozia, in risposta all”attacco di Malcolm III al nord del regno. I due uomini firmano la pace con il Trattato di Abernethy, con il figlio maggiore di Malcolm Duncan II che si unisce alla corte di William come garanzia. Anche Edgar Ætheling deve lasciare la corte di Malcolm, ma Malcolm trova rifugio alla corte del nuovo conte di Flanders…

Guglielmo poteva occuparsi degli affari del ducato. Anche se nominalmente posseduto dal figlio del Conquistatore, il Maine era di fatto staccato dall”influenza normanna. Guidati da Hubert de Sainte-Suzanne, gli abitanti di Le Mans si rivoltarono nel 1069. Dopo una breve campagna militare, Guglielmo rioccupò la regione al suo ritorno nel 1073, ma la situazione si calmò solo temporaneamente. Dietro le difficoltà del duca-re nel Maine e in Bretagna, c”erano le azioni dei suoi due principali nemici, cioè il conte d”Anjou, Foulque le Réchin, e il re di Francia, Filippo I. Tutti loro sostenevano i ribelli contro il duca-re. Tutti hanno sostenuto i ribelli contro i normanni. Simbolicamente, Roberto di Fiandra sposò la sua sorellastra Berthe al re di Francia nel 1072.

Guglielmo dovette passare tutto il 1074 in Normandia, e affidò l”Inghilterra, che considerava pacificata, a pochi fedeli seguaci, tra cui Richard Fitz Gilbert (o Richard de Bienfaite), Guglielmo I di Warenne. Edgar Ætheling colse l”occasione per tornare in Scozia, da dove rispose alla proposta del re Filippo I di Francia di farsi affidare il castello del porto di Montreuil, da cui poteva sfruttare una posizione minacciosa sul territorio di Guglielmo. Sfortunatamente, la sua flotta fu spazzata via dalla costa inglese da una tempesta: la maggior parte dei suoi uomini furono catturati, ma lui riuscì a trovare la Scozia. Si convinse allora ad abbandonare le sue ambizioni per il trono inglese e a fare la pace con Guglielmo, alla cui corte si unì.

Tuttavia, Guglielmo non aveva finito con l”Inghilterra, poiché l”anno seguente scoppiò una nuova ribellione. Le ragioni di questa rivolta sono oscure. La cospirazione inizia con il matrimonio di Ralph de Gaël (noto anche come Raoul de Gaël), un conte anglo-bretone, con Emma, la figlia di William Fitz Osbern. Ralph convince il suo nuovo cognato Roger de Breteuil, 2° conte di Hereford, ad unirsi a lui. La cospirazione si rafforza quando Waltheof, conte di Huntingdon e Northumbria, nipote per matrimonio del Conquistatore, vi aderisce, più o meno volontariamente.

Membro influente della comunità bretone che arrivò con il Conquistatore nel 1066, Ralph ottenne facilmente il loro sostegno nella sua ribellione e cercò l”aiuto dei danesi, ma senza successo. Mentre organizzava la sua rivolta in Inghilterra, i suoi alleati in Bretagna si preparavano a ribellarsi contro Hael II di Bretagna e ad attaccare la Normandia. Ma alla fine Waltheof si scoraggia e confessa la cospirazione a Lanfranc, amministratore del regno in assenza di Guglielmo. La ribellione iniziò, ma fu rapidamente soppressa senza molti combattimenti: gli anglosassoni Wulfstan, vescovo di Worcester, e Æthelwig, abate di Evesham, aiutati dai baroni normanni Urse d”Abbetot e Gautier de Lacy, contennero Roger de Breteuil nell”Herefordshire, che non fu in grado di unire le forze con Ralph di Gael. Allo stesso tempo, William de Warenne e Richard de Bienfaite, che il re aveva istituito come Giustizieri Capo durante la sua assenza, così come i vescovi guerrieri Odon de Bayeux e Geoffroy de Montbray bloccarono il cammino di Ralph de Gaël nel Cambridgeshire.

Ralph si ritira a Norwich con le forze reali alle calcagna. Lasciando sua moglie a difendere il castello di Norwich, torna in Bretagna. La contessa è assediata nel suo castello finché lei e i suoi seguaci non ottengono un salvacondotto. Le loro terre vengono confiscate e gli vengono dati 40 giorni per lasciare il regno. Ralph de Gaël viene privato delle sue terre inglesi e del suo titolo di conte. Roger de Breteuil è arrestato a sua volta, espropriato e condannato all”ergastolo. Waltheof, tornato in Inghilterra con Guglielmo, viene finalmente arrestato e presto condannato a morte, nonostante l”opposizione di Lanfranc e altri (Waltheof sarebbe stato un complice inconsapevole, che peraltro aveva rivelato il complotto). Il re non cambiò idea, probabilmente incoraggiato da sua nipote Judith (en), che testimoniò contro suo marito: Waltheof fu decapitato il 31 maggio 1076, vicino a Winchester. È l”ultimo conte anglosassone d”Inghilterra.

Tornato in Bretagna e alleato con Geoffroy Granon, Ralph de Gaël continuò la sua ribellione dal suo feudo di Gaël, sia contro il Conquistatore che contro Hoël II, il duca di Bretagna. Nel settembre 1076, Guglielmo lo assediò nel castello di Dol, vicino al ducato di Normandia, invano. Il re Filippo I di Francia, vedendo un”opportunità per indebolire Guglielmo, venne con successo in soccorso di Dol. Il Conquistatore dovette togliere l”assedio e fuggire rapidamente, le sue perdite in uomini e attrezzature furono molto pesanti.

La sconfitta di Guglielmo a Dol fu la sua prima seria battuta d”arresto sul continente: danneggiò la sua reputazione e i suoi avversari ebbero l”opportunità di spingere ulteriormente il loro vantaggio. Ralph de Gaël rimase un signore potente e affermato. Alla fine del 1076, Jean de la Flèche, uno dei più forti sostenitori di Guglielmo il Conquistatore nel Maine, fu attaccato da Foulque le Réchin, conte d”Anjou. William dovette venire in suo aiuto. Nel 1077, Simon de Crépy, conte di Amiens, Vexin e Valois, si ritirò nel monastero di Condat. Filippo I consolida la sua posizione nel Vexin francese senza seria opposizione, di fronte al ducato. Guglielmo e il re Filippo I ratificano la pace tra loro, l”Epte viene richiamato come confine tra Francia e Normandia. Allo stesso modo, viene firmata una pace con Foulques d”Anjou prima dell”inizio del 1078.

Il re Filippo I sperava di usare ogni mezzo possibile per minare l”eccessivo potere normanno. Il regno di Guglielmo segna l”inizio di una guerra ricorrente tra il re d”Inghilterra e il re di Francia.

Guglielmo vide suo figlio maggiore Robert, detto Courteheuse, entrare in ribellione. Introdotto come conte del Maine da suo padre nel 1063, quando aveva solo 12 anni, e riconosciuto ufficialmente da Guglielmo come suo erede, Roberto non aveva alcun potere. Quando Guglielmo riconquistò il Maine nel 1073, Roberto non fece parte della spedizione. Il cronista Orderic Vital descrive una discussione tra Roberto e i suoi due fratelli minori Guglielmo il Rosso ed Enrico, che si dice abbia portato il fratello maggiore a lasciare la Normandia in segreto il giorno dopo. Sembra che Robert non potesse più sopportare il fatto che suo padre non gli affidasse alcun territorio, impedendogli così di provvedere alle proprie necessità finanziarie. Guglielmo non voleva condividere la sua autorità e probabilmente aveva poca fiducia nelle qualità di governo del figlio maggiore. Inoltre, la rivolta della Courteheuse può essere analizzata come un “classico conflitto generazionale” tra un padre che rappresenta un”epoca austera e un figlio sontuoso, testimone di un”esuberanza giovanile.

Roberto e i suoi seguaci (tra cui diversi figli dei sostenitori di Guglielmo: Roberto II di Bellême, Guillaume di Breteuil e Roger Fitz Richard) si rifugiarono presso Hugues I di Châteauneuf, signore di Thymerais, e si stabilirono nel suo castello di Rémalard. Guglielmo il Conquistatore, assistito da Rotrou II du Perche, assediò e prese il castello. Roberto trovò rifugio presso suo zio Roberto il Frisone e poi alla corte del re Filippo I di Francia, due dei principali nemici del duca di Normandia. Quest”ultimo aiutò Roberto a raccogliere un potente esercito nel 1078 e gli affidò la fortezza di Gerberoy di fronte alla frontiera normanna, dove si unirono nuovi ribelli.

Guglielmo il Conquistatore assediò il castello nel gennaio 1079, ma Roberto tenne a bada suo padre. Le truppe assediate uscirono di sorpresa dal castello e attaccarono gli attaccanti: Secondo una cronaca, Robert fece addirittura cadere suo padre da cavallo in un combattimento singolo. L”esercito di Guglielmo dovette ritirarsi a Rouen. Infine i due uomini firmarono il 12 aprile 1080, con William che confermò Robert come suo erede. A Robert vengono date delle responsabilità in Inghilterra insieme a suo zio Odon di Bayeux.

Questa nuova sconfitta militare spinse gli avversari di Guglielmo ad attaccare le sue terre. Nell”agosto e settembre 1079, Malcolm III, re di Scozia, attaccò il nord dell”Inghilterra. Saccheggiò il Northumberland per tre settimane senza opposizione e tornò a casa con una grande quantità di bottino e schiavi. La mancanza di resistenza armata scioccò gli abitanti della Northumbria, che a loro volta si ribellarono nella primavera del 1080 contro William Walcher, vescovo di Durham, che era diventato conte di Northumbria nel 1075. L”assassinio del conte Ligulf de Lumley, un nordumbro, da parte dell”arcidiacono Leobwin fu la scintilla: Walcher e molti dei suoi uomini, che erano venuti per incontrare gli abitanti, furono uccisi. Guglielmo manda il suo fratellastro Odone di Bayeux a sedare la rivolta: la maggior parte della nobiltà nativa deve andare in esilio e il potere della nobiltà anglosassone in Northumbria è spezzato.

Guglielmo lasciò la Normandia nel luglio 1080, e nell”autunno suo figlio Roberto fu inviato in una campagna contro gli scozzesi. Robert prende il Lothian, costringendo Malcolm a negoziare, e fa costruire un nuovo castello a Newcastle-on-Tyne sulla via del ritorno. Il re è a Gloucester per Natale e a Winchester per la Pentecoste 1081; visita anche il Galles, dove porta le reliquie di San Davide di Menevia alla cattedrale di San Davide. In questo periodo fu ricevuta un”ambasciata papale che chiedeva la fedeltà dell”Inghilterra al Papa, che Guglielmo rifiutò.

Alla fine del 1081, Guglielmo tornò sul continente per intervenire nuovamente nel Maine. La sua spedizione si concluse con un accordo negoziato attraverso un legato papale. Guglielmo ordinò l”arresto del suo fratellastro Odo nel 1082, per ragioni che non sono certe: Orderico Vitale lo spiegò con le ambizioni di Odo di diventare papa e con il suo progetto di invadere l”Italia meridionale con l”aiuto di alcuni vassalli di Guglielmo, che avrebbe nascosto al duca-re. Odo fu imprigionato ma le sue terre furono conservate per lui. Poco dopo, suo figlio Roberto si ribellò di nuovo e si unì a Filippo I, re di Francia.

Infine, la regina Matilde, con la quale Guglielmo formava una coppia solida e fedele, si ammalò nell”estate del 1083. Fu una regina attiva e reggente del ducato durante i soggiorni di Guglielmo in Normandia. Le sue numerose terre in Inghilterra sono lasciate in eredità al suo figlio minore Enrico, mentre la sua corona e il suo scettro vanno alle suore della Santa Trinità. Secondo i suoi desideri, è sepolta nella chiesa della Santa Trinità a Caen. La sua tomba si trova ancora oggi, ma fu saccheggiata dai protestanti nel 1562.

Guglielmo sembra gestire il suo ducato durante questi anni senza intervenire militarmente. La situazione nel Maine non fu pacificata, Hubert de Beaumont-au-Maine fu assediato dal 1083 nel suo castello di Sainte-Suzanne, invano, per circa tre anni. Le truppe normanne, basate al campo di Beugy e comandate all”inizio da Alain le Roux, furono sconfitte più volte. Guglielmo, scoraggiato dalla morte di molti cavalieri, firmò infine un accordo di pace con Hubert, che fu restituito alle sue terre.

Nel nord dell”Inghilterra, l”esercito normanno si prepara all”invasione del re Knut IV di Danimarca. Mentre si trovava in Normandia nella Pasqua del 1084, Guglielmo partì per l”Inghilterra per supervisionare il mantenimento delle sue truppe in allerta e la raccolta del danegeld, una tassa istituita per pagare le truppe. Durante il suo soggiorno iniziò a scrivere il Domesday Book, un inventario di tutti i possedimenti del suo regno, probabilmente per raccogliere più soldi di tasse. L”invasione danese non arrivò, poiché il re morì nel luglio 1086.

Guglielmo tornò in Normandia nell”autunno del 1086. Sposò sua figlia Costanza con Alan Fergant, duca di Bretagna, per rafforzare le sue alleanze con il re Filippo I di Francia. Di fronte alle ambizioni di quest”ultimo, Guglielmo lanciò una spedizione nel Vexin francese nel luglio 1087. Condusse il suo esercito a Mantes, che bruciò. La tradizione vuole che sia nella rue de la Chaussetterie, a Mantes, vicino alla piazza di Notre-Dame, che il vincitore morì nel suo trionfo. Mentre il duca-re era handicappato alla fine della sua vita dall”obesità, una ferita o una malattia lo costrinse, secondo Orderic Vital, a tornare nella sua capitale, Rouen.

Guglielmo agonizzò per alcuni giorni nel priorato di Saint-Gervais, appena fuori città. Prima della sua morte, il 9 settembre 1087, il duca-re stabilì la sua successione: affidò al suo figlio maggiore Roberto Courteheuse il ducato di Normandia, mentre il suo secondo figlio Guglielmo il Rosso ricevette la corona d”Inghilterra. Il suo terzo figlio, Henry, riceve del denaro. Infine, chiede che tutti i prigionieri che promettono di non disturbare l”ordine pubblico siano rilasciati, come nel caso del suo fratellastro Odo.

Rimane

Il suo corpo fu poi trasportato via mare a Caen, per essere sepolto nella chiesa abbaziale di Santo Stefano. Nel raccontare la triste fine di Guglielmo, il cronista Orderico Vitale spiega che durante la sepoltura, il suo corpo dovette essere forzato nel sarcofago, così che la pelle di bue in cui era avvolto si strappò, facendo scoppiare il suo ventre ed emanando un insopportabile odore di putrefazione. Questo punto sembra contraddire un paragrafo precedente in cui il monaco si riferisce a “imbalsamatori e becchini” che preparavano il corpo, ma le tecniche egiziane di imbalsamazione erano perdute in quel periodo e i mezzi empirici utilizzati non garantivano la conservazione del corpo.

La sua tomba è stata visitata diverse volte dopo la sua sepoltura. Nel 1522, il mausoleo fu aperto per la prima volta per ordine papale. Nel 1562, durante le guerre di religione, i protestanti dissacrarono la sua tomba. I suoi resti furono riesumati, fatti a pezzi e le sue ossa sparse; solo il suo femore sinistro fu salvato dal poeta Charles Toustain de La Mazurie. La reliquia fu posta in una nuova tomba nel 1642, che fu sostituita nel XVIII secolo da un monumento più elaborato, che fu distrutto nel 1793 durante la rivoluzione francese. La bara che conteneva il femore fu sostituita sotto una lastra di marmo bianco nel 1801. L”epitaffio latino recita: ”Hic sepultus est invictissimus Guillelmus Conquestor, Normanniæ Dux, et Angliæ Rex, hujus ce Domus, CONDITOR, qui obiit anno M . LXXXVII .

L”apertura della volta in muratura nel coro della chiesa abbaziale il 22 agosto 1983 ha permesso di studiare il femore attribuito al duca: l”analisi dell”osso rivela che è quello di un cavaliere abituale di grande statura (1,73 m.

La conquista del 1066 non ha creato un unico regno anglo-normanno. La Normandia e l”Inghilterra mantennero le loro specificità attraverso la loro amministrazione o i loro costumi. In effetti, sono due corone, una ducale e una reale, detenute dallo stesso titolare, il duca di Normandia, in un”unione personale.

Normandia

Durante il regno di Guglielmo il Conquistatore, “l”organizzazione della società normanna era feudale”. Infatti, il ducato aveva feudi, tenute contadine, servizio militare e giustizia affidati a feudatari. Il governo del ducato differiva poco da quello dei regni precedenti: il feudalesimo era temperato da un forte potere centrale, materializzato da un duca che attraversava costantemente le sue terre, visitava i signori e raccoglieva il denaro delle tasse. Aveva il monopolio della moneta e poteva raccogliere una parte considerevole del suo reddito in denaro. L”amministrazione è sostenuta da ufficiali pubblici, i visconti.

I baroni, sia secolari che ecclesiastici, devono fornire al duca un contingente militare quando ne ha bisogno. In Normandia, i castelli possono essere costruiti solo con il permesso del duca e possono essere consegnati a lui su sua richiesta. Le guerre private erano limitate e la giustizia privata era limitata dai casi riservati al duca e dal mantenimento di un”amministrazione pubblica locale.

Il duca mantenne il controllo sulla Chiesa, nominando i vescovi e alcuni abati e dirigendo i consigli della provincia ecclesiastica della Normandia. Guglielmo mantenne strette relazioni con il clero, prendendo parte ai concili e incontrando regolarmente l”episcopato, in particolare Maurille che sostituì Mauger come arcivescovo di Rouen dal 1055, e Lanfranc de Pavie, priore dell”abbazia di Notre-Dame du Bec, che fu nominato abate di Saint-Etienne de Caen nel 1063. Al di là della fondazione dei due monasteri di Caen, Guglielmo fu generalmente generoso con la Chiesa. Tra il 1035 e il 1066, una ventina di nuovi monasteri furono fondati in tutto il ducato, rappresentando un notevole sviluppo della sua vita religiosa.

Inghilterra

Nel suo nuovo regno, Guglielmo introdusse profondi cambiamenti, compresa l”integrazione della legge normanna nel sistema legale anglosassone. Nel 1085, commissionò quello che può essere chiamato un censimento in senso moderno, il “Domesday Book”, un inventario degli uomini e delle ricchezze del regno. Ha anche costruito molti edifici e castelli, tra cui la Torre di Londra.

Per assicurare il suo regno, Guglielmo ordinò la costruzione di numerosi castelli, prigioni e mottes in tutta l”Inghilterra. La più emblematica di queste è la Torre di Londra, e il suo torrione la Torre Bianca, costruita in pietra di Caen e presto vista come un simbolo dell”oppressione inflitta a Londra dalla classe dirigente normanna. Queste fortificazioni permisero ai Normanni di assicurarsi un luogo di ritiro nel caso di una rivolta sassone, e fornirono basi per le truppe per occupare e difendere il territorio. Inizialmente in legno e terra, queste costruzioni furono gradualmente sostituite da strutture in pietra.

Oltre a questi castelli, Guglielmo intraprese la riorganizzazione militare del regno: il nuovo re ridistribuì ai suoi compagni d”armi le terre confiscate ai signori anglosassoni uccisi durante la conquista dell”Inghilterra. L”organizzazione feudale della società incoraggiò i nuovi baroni normanni a “sottomettere” le loro terre ai cavalieri: essi stessi erano vassalli e quindi asserviti al re, e replicarono questa relazione gerarchica a livello locale. Guglielmo pretendeva che i vassalli contribuissero in termini di quote di cavalieri dedicati alle campagne militari e alla guardia dei castelli. Questo modo di organizzare le forze militari era basato sulla divisione in unità territoriali, le pelli.

Alla morte di Guglielmo, la maggior parte dell”aristocrazia anglosassone era stata decimata dalle varie ribellioni represse dal duca-re, e sostituita da signori provenienti dal continente, in particolare normanni e bretoni, la cui fedeltà Guglielmo ricompensò così. Non tutti i compagni di Guglielmo a Hastings ottennero delle terre: in particolare, alcuni sembrano essere stati riluttanti ad accettare delle terre in un paese che non sembrava del tutto pacificato. Di conseguenza, mentre i più grandi signori normanni in Inghilterra erano vicini a Guglielmo (Odon di Bayeux, Robert di Mortain, ecc.), gli altri provenivano talvolta da stirpi relativamente umili.

Infine, Guglielmo, il cui passatempo preferito era la caccia, stabilì nel 1079 una vasta area di terreno (che copre 36 parrocchie) come riserva di caccia reale, chiamata New Forest. Gli abitanti, che erano relativamente rari in questa zona, hanno dovuto abbandonare la loro terra. Guglielmo ideò anche la Legge Forestale, che regolava ciò che si poteva e non si poteva fare nelle foreste, soprattutto per quanto riguarda la caccia.

Mentre in Normandia, Guglielmo, duca di Normandia, vassallo del re di Francia (Enrico I (1031-1060) e poi Filippo I (1060-1108)), gli doveva la sua fedeltà, in Inghilterra, il re Guglielmo non gli doveva alcun omaggio. A causa della sua diversa posizione nella piramide del vassallaggio in Francia e in Inghilterra, Guglielmo non tentò di unire l”amministrazione e le leggi dei suoi territori.

Il governo del regno d”Inghilterra era infatti più complesso di quello del ducato di Normandia: l”Inghilterra era divisa in scudi, a loro volta composti da centinaia (o wapentakes, un termine derivato dal vecchio norreno vápnatak). Ogni shire era governato da uno shire-reeve (più tardi sceriffo), un ufficiale reale con uno status paragonabile a quello dei visconti in Normandia, che era responsabile delle questioni amministrative, militari e giudiziarie secondo il diritto comune. Lo sceriffo era anche responsabile della raccolta delle tasse reali.

Per sorvegliare il suo territorio, William doveva viaggiare costantemente. Dopo la conquista, inizialmente risiedette principalmente in Inghilterra, ma dal 1072 passò la maggior parte del suo tempo sul continente. Tuttavia, viaggiò molto avanti e indietro, attraversando la Manica almeno 19 volte tra il 1067 e la sua morte. Il fatto che si trovasse dall”altra parte del mare non gli impediva di essere informato e di prendere decisioni, che venivano trasmesse tramite lettere da un capo all”altro dei suoi possedimenti. Guglielmo fu anche assistito da persone di fiducia: sua moglie Matilde, il suo fratellastro Odone di Bayeux e Lanfranc.

In Inghilterra, Guglielmo perpetuò la raccolta del danegeld (letteralmente “tributo ai danesi”), un tributo fondiario pagato dalle popolazioni minacciate dai vichinghi per comprare la loro partenza o per pagare le truppe destinate a respingerli. All”epoca, l”Inghilterra era l”unico paese dell”Europa occidentale dove questo tipo di tassa era universalmente raccolto. Basato sul valore della terra, il danegeld ammontava classicamente a due scellini per pelle, ma poteva salire a sei scellini in tempi di crisi.

Oltre alle tasse, i possedimenti del re sono aumentati dalle grandi proprietà che possiede in tutta l”Inghilterra. Come erede di re Edoardo, controllò tutti i possedimenti reali e vi aggiunse molte delle terre di Harold e della sua famiglia, rendendolo di gran lunga il più grande proprietario terriero del regno: alla fine del suo regno, le sue terre in Inghilterra erano quattro volte più grandi di quelle del fratellastro Odo, il più grande proprietario terriero dopo di lui, e sette volte più grandi di quelle di Roger di Montgommery. Uno studio recente fa di William il 7° uomo più ricco che sia mai vissuto, con una fortuna stimata di 229,5 miliardi di dollari o 167,6 miliardi di euro oggi.

A Natale del 1085, Guglielmo ordinò un censimento delle proprietà terriere del regno, sia le sue che quelle dei suoi vassalli, contea per contea. Questo lavoro, ora conosciuto come il Domesday Book, fu in gran parte completato in pochi mesi. Il libro registra per tutte le contee a sud del Tees e del Ribble le proprietà esistenti, i loro rispettivi proprietari e proprietari pre-conquista, il valore della terra e l”importo corrispondente delle tasse, così come il numero di agricoltori, aratri e altre risorse di valore.

Il 1° agosto 1086, Guglielmo riunì i suoi vassalli a Salisbury per un”assemblea, dove, sulla base del censimento appena terminato, fu chiesto loro di giurare fedeltà al re, a condizione che non subissero torti.

Gli obiettivi di Guglielmo non sono certi, ma sembra che la necessità di aumentare le tasse – a causa delle numerose campagne militari e del crollo dell”economia del regno, dovuto in particolare alla devastazione del nord dell”Inghilterra quindici anni prima – abbia portato il re a voler stabilire la precisa distribuzione della ricchezza nel regno. Il giuramento di Salisbury ricordava anche ai suoi vassalli i loro obblighi di lealtà e fedeltà diretta al re.

David Bates, ex direttore dell”Istituto di Ricerca di Londra e autore di diversi libri sui Normanni e il duca-re, spiega che l”assenza di un matrimonio tra il duca Robert e Herlève ha portato gli storici, in particolare quelli francesi, a dare a Guglielmo il soprannome di “bastardo”, ma che raramente fu chiamato così in vita e mai in Normandia. Nella prima metà dell”XI secolo, il diritto canonico stava solo iniziando a consolidare la sua posizione sul matrimonio. Non fu imposto come sacramento fino all”inizio del XIII secolo (Concilio Lateranense).

Secondo David Bates, l”origine di questo soprannome proviene da Orderic Vital, uno storico monaco del XII secolo, su cui si fa ancora troppa fiducia oggi per scrivere la storia di Guglielmo. Orderic Vital fa della bastardaggine di Guglielmo il fattore esplicativo di tutti i disordini e le rivolte che ebbero luogo durante il suo regno. Questo monaco stava scrivendo in un”epoca in cui la Chiesa raccomandava il matrimonio e condannava severamente il concubinaggio, che era ancora molto diverso un secolo prima.

Per Bates, questo soprannome di Guglielmo il Bastardo dovrebbe essere abbandonato. È una leggenda che gli storici del XIX secolo, e più tardi del XX secolo, avrebbero in gran parte ripreso e anche amplificato, con alcune eccezioni come Michel de Boüard.

Non esiste un ritratto autentico di Guglielmo, le sue rappresentazioni sull”arazzo di Bayeux o sulle monete sono messe in scena per affermare la sua autorità. Tuttavia, le descrizioni note del suo aspetto lo mostrano come un uomo forte e robusto con una voce gutturale. Come tutti i normanni del suo tempo, portava un taglio a scodella, e godette di ottima salute fino alla vecchiaia, anche se alla fine della sua vita sembrava essere in sovrappeso. È particolarmente forte, è in grado di tirare con l”arco meglio di molti altri e ha una buona resistenza. L”esame del suo femore, l”unico osso sopravvissuto alla distruzione dei suoi resti, indica che era alto circa 1,73 m, 10 cm più alto dell”uomo medio del suo tempo.

Mentre sembra che sia stato istruito da due precettori tra la fine degli anni 1030 e l”inizio degli anni 1040, poco si sa dell”educazione letteraria di Guglielmo se non che non sembra essere stato particolarmente incoraggiato a perseguire alcuna forma di erudizione, essendo il suo hobby principale la caccia. Tuttavia, ha contribuito allo sviluppo del clero durante il suo regno, e ai monasteri, che erano centri di apprendimento e conoscenza. Mentre la sua pietà è lodata dai cronisti medievali, alcuni criticano la sua avidità e crudeltà. È capace sia di discernimento che di scoppi d”ira.

Il suo matrimonio con Matilde fu un matrimonio affettuoso e fiducioso; non si sa se abbia avuto un”amante o figli illegittimi, e non ci sono prove che le sia stato infedele, cosa non comune per un sovrano dell”epoca.

Progenie

Verso il 1050, sposò Matilde di Fiandra, figlia di Baldovino V, conte di Fiandra, a Eu. Hanno avuto almeno dieci figli, tra cui quattro maschi:

Osservazioni:

Numismatica

Guglielmo il Conquistatore è presente su una moneta d”argento da 10 euro emessa nel 2012 dalla Monnaie de Paris per rappresentare la sua regione natale, la Bassa Normandia.