Gustave Courbet

gigatos | Febbraio 8, 2022

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Riassunto

Gustave Courbet, nato il 10 giugno 1819 a Ornans (Doubs, Francia) e morto il 31 dicembre 1877 a La Tour-de-Peilz (Vaud, Svizzera), è stato un pittore e scultore francese, leader del movimento realista.

Courbet è uno degli artisti più potenti e complessi del XIX secolo. A partire dal 1848-1849, la sua pittura si oppone ai criteri dell”accademismo, dell”idealismo e degli eccessi romantici; trasgredendo la gerarchia dei generi, suscita lo scandalo dei suoi contemporanei e l”attrazione di alcuni collezionisti privati, sconvolgendo i confini dell”arte.

Sostenuto da alcuni critici, come Charles Baudelaire e Jules-Antoine Castagnary, la sua opera, che non può essere ridotta all”episodio del realismo pittorico, contiene i semi della maggior parte delle correnti moderniste della fine del suo secolo.

Individualista che dichiarava di essere autodidatta e di essere un artista locale, Courbet era un amante delle forze della natura e delle donne. Anche se ha combattuto alcune battaglie, in particolare contro la religiosità, la malafede e il disprezzo per i contadini e i lavoratori manuali, la fine della sua vita lo mostra completamente a suo agio con gli elementi del paesaggio. Raramente nella sua vita un pittore era stato sottoposto a tanti insulti.

Eletto come repubblicano e partecipante alla Comune di Parigi del 1871, fu accusato di aver causato l”abbattimento della colonna Vendôme e gli fu ordinato di farla rialzare a sue spese. Esiliato in Svizzera, mantenne una regolare corrispondenza con la sua famiglia e i suoi amici a Parigi, e continuò ad esporre e vendere le sue opere. Malato, morì esausto, tre anni prima dell”amnistia generale, a 58 anni.

Riconsiderato a partire dagli anni 70, in particolare dalla critica anglosassone che gli ha dato i suoi primi veri biografi, la sua opera vigorosa e intransigente, illuminata dall”esplorazione dei suoi scritti privati che rivelano un essere lucido, sottile e sensibile, non cessa di mantenere un rapporto intimo e spesso sorprendente con la nostra modernità.

Il Musée Départemental Gustave Courbet (Doubs, Ornans) è dedicato alla sua opera.

“Ho studiato l”arte degli antichi e l”arte dei moderni senza alcun sistema o pregiudizio. Non volevo imitare il primo più che copiare il secondo. Volevo semplicemente trarre dalla piena conoscenza della tradizione il sentimento ragionato e indipendente della mia propria individualità.

– Gustave Courbet, Le Réalisme, 1855.

Origini e gioventù

Gustave Courbet proviene da una famiglia di proprietari terrieri relativamente ricca, suo padre Éléonor Régis Courbet (1798-1882), abbastanza ricco da diventare elettore in base al suffragio censitario (1831), possiede una fattoria e dei terreni nel villaggio di Flagey, situato nel dipartimento del Doubs alle porte delle montagne dell”Haut-Jura, dove alleva il bestiame e pratica l”agricoltura; attraverso suo suocero, Jean-Antoine Oudot (1768-1848), gestisce un vigneto di più di sei ettari situato sulle terre di Ornans: Jean Désiré Gustave vi nacque il 10 giugno 1819; sua madre, Suzanne Sylvie Oudot (1794-1871), diede alla luce altri cinque figli, di cui solo tre figlie sopravvissero: Thérèse (1824-1925), Zélie (1828-1875) e Juliette (1831-1915). Gustave era dunque al tempo stesso il maggiore e l”unico ragazzo di questo fratello terriero, molto presente nella regione Franc-Comté, dove montanari, cacciatori, pescatori e boscaioli si incontravano in mezzo a una natura forte e onnipresente.

Nel 1831, Gustavo il maggiore entrò come allievo diurno nel seminario minore di Ornans, dove ricevette la sua prima formazione artistica da un insegnante di disegno, Claude-Antoine Beau, ex allievo di Antoine-Jean Gros; Gustavo si appassionò a questa disciplina e si distinse in essa, trascurando gli studi classici. Il suo primo quadro, un Autoritratto, all”età di 14 anni (1833, Parigi, Musée Carnavalet), rimane di questo periodo. Entrò poi nel Collegio Reale di Besançon come collegiale, dove, nella classe di belle arti, prese lezioni di disegno da Charles-Antoine Flajoulot (1774-1840), un ex allievo di Jacques-Louis David. All”epoca Flajoulot era anche il direttore della Scuola di Belle Arti di Besançon, ma Courbet non vi era iscritto. Tuttavia, mentre Courbet si lamentava della sua vita tra le mura del collegio, i suoi genitori lo facevano alloggiare in una casa privata. Poi, l”adolescente, sempre meno assiduo negli studi classici, si diverte a frequentare le lezioni di Flajoulot direttamente nella scuola di belle arti: lì, incontra tutta una gioventù composta da studenti d”arte, tra cui Édouard Baille, più maturo, che sogna solo di andare a Parigi; Baille dipinge il ritratto di Courbet nel 1840. Lo scolaro produceva piccoli quadri, ma i suoi genitori volevano soprattutto che studiasse ingegneria; il padre sognava l”École Polytechnique per suo figlio, ma, con sua moglie, visti i mediocri risultati del figlio in matematica, decisero di studiare legge a Parigi. Nella capitale, un certo François-Julien Oudot (1804-1868), giureconsulto e filosofo del diritto, il membro più eminente della famiglia, ha lasciato il segno. La madre di Gustave chiese quindi a questo parente di portare suo figlio a Parigi.

Parte per Parigi nel novembre del 1839, ma non senza aver realizzato qualche settimana prima quattro disegni con il suo amico Max Buchon per l”illustrazione litografica degli Essais poétiques di quest”ultimo: pubblicata da un tipografo di Besançon, questa è la prima opera pubblica del giovane artista, che ha appena vent”anni.

Vivendo inizialmente con François-Julien Oudot a Versailles, dove ha avuto a che fare con una borghesia piuttosto mondana e aperta, ha iniziato i suoi studi di legge, vivendo con una pensione pagata dai suoi genitori. L”anno 1839-1840 fu decisivo: Courbet abbandona i suoi studi di legge a favore della pittura. Trascorse più tempo nello studio parigino del pittore Charles de Steuben. A Parigi incontrò anche i suoi amici d”infanzia Urbain Cuenot e Adolphe Marlet, che lo introdussero nello studio di Nicolas-Auguste Hesse, un pittore di storia che lo incoraggiò nei suoi sforzi artistici. Courbet, che aveva sempre negato di aver avuto tali maestri, scrisse ai suoi genitori che rinunciava alla legge e voleva diventare un pittore: i suoi genitori accettarono la sua decisione e continuarono a pagargli la pensione. Inoltre, il 21 giugno 1840, Gustave Courbet riuscì a farsi congedare dal servizio militare.

Come studente libero, Courbet andò, come tutti gli studenti d”arte del suo tempo, al Louvre per copiare i maestri, attività che continuò per tutti gli anni 1840. Ammirava il chiaroscuro olandese, la sensualità veneziana e il realismo spagnolo. Courbet è un occhio per i dettagli e ha un senso unico di alchimia visiva. Fu anche influenzato dalle opere di Géricault, di cui copiò una testa di cavallo.

Nella primavera del 1841, scopre le coste della Normandia: è il suo primo soggiorno al mare, in compagnia di Urbain Cuenot. I due amici hanno navigato lungo la Senna da Parigi a Le Havre, esplorando le rive. Scrive a suo padre:

“Sono felice di questo viaggio, che mi ha dato molte idee su diverse cose di cui ho bisogno per la mia arte. Abbiamo finalmente visto il mare, il mare senza orizzonte (che strano per un valligiano). Abbiamo visto i bellissimi edifici che lo costeggiano. È troppo attraente, ti senti attratto, vuoi andare a vedere tutto il mondo. Abbiamo attraversato la Normandia, un paese affascinante, tanto per la ricchezza della sua vegetazione quanto per i suoi siti pittoreschi e i suoi monumenti gotici che possono essere paragonati ai migliori di questo genere.

D”altra parte, e nonostante la scarsa documentazione, probabilmente in questo periodo fece il suo primo soggiorno nella foresta di Fontainebleau. Ha lasciato Versailles per alloggiare in una stanza al 4, rue Saint-Germain-des-Prés, poi un”altra al 28, rue de Buci. Molti dei suoi primi dipinti sono scomparsi. Alcuni di essi portano titoli come Rovine lungo un lago e Uomo liberato dall”amore dalla morte, di ispirazione romantica.

Gli anni 1840: un inizio difficile

All”inizio del 1841, Courbet si sentì abbastanza pronto da osare di presentare alla giuria del Salon un grande quadro, Ritratti di Urbain Cuenot e Adolphe Marlet, che fu rifiutato. Nel 1842, si trasferì nel Quartiere Latino e occupò il suo primo studio all””89″ di rue de la Harpe, nei vecchi locali del collegio Narbonese, che affittò per 280 franchi all”anno. Frequenta, ancora come studente libero, l”accademia di Charles Suisse, all”angolo del Boulevard du Palais e il Quai des Orfèvres, ma rinuncia rapidamente, giudicando gli esercizi (anatomia, modelli, ecc.) di nessun interesse. Presentò alla giuria del Salon del 1842 Halte de chasseurs e Un intérieur, due piccoli quadri, che furono rifiutati.

Continuò a formarsi disegnando e copiando al Louvre i maestri del passato che gli piacevano, come Diego Vélasquez, Francisco de Zurbarán e José de Ribera, in compagnia di un nuovo amico, François Bonvin, che aveva conosciuto all”accademia nei corsi serali e che gli fece da guida. Alla giuria del Salon del 1843, presentò Portrait de M. Ansout e un Ritratto d”autore (Musée de Pontarlier), che furono entrambi respinti.

Nel 1844, su raccomandazione di Hesse, il Salon riceve da Courbet prima Loth e le sue figlie, un quadro di genere religioso con un tema accademico, uno studio di paesaggio, e poi il Ritratto d”autore, noto come Autoritratto con cane nero (1842), e infine accetta di esporre solo quest”ultimo. Questa era la prima volta che il giovane pittore era molto orgoglioso, e disse ai suoi genitori: “Finalmente sono stato accettato per la mostra, il che mi fa molto piacere. Non è il quadro che volevo di più che è stato ricevuto, ma non chiedo altro, perché il quadro che mi hanno rifiutato non era finito. Mi hanno fatto l”onore di darmi un posto molto bello alla mostra, il che mi compensa. Il quadro che è stato ricevuto era il mio ritratto con un paesaggio. Tutti mi fanno i complimenti. Una cosa molto divertente. È stato fatto due o tre anni fa perché il mio cane nero è accanto a me. Questo cane è uno spaniel, che ha descritto due anni prima così: “Ora ho un superbo cagnolino inglese nero, uno spaniel purosangue regalatomi da un mio amico, è ammirato da tutti ed è molto più celebrato di me da mio cugino. Urbain ve lo porterà uno di questi giorni”, scrive da Parigi ai suoi genitori nel maggio 1842. Tuttavia, mentre contava su Loth e le sue figlie, il suo volto divenne pubblico, perché qui fu costretto a esporre una pittura intima, che tenne per sé, un motivo molto influenzato da Géricault ma anche dalla “linea serpentina” di un Hogarth, inscritta nel paesaggio franco-comtois. Altri autoritratti avevano preceduto, e altri ne seguiranno, in cui si è raffigurato come un uomo innamorato di una donna, o davanti a lei, o che fuma, ecc: c”è qualcosa in lui, ma non basta. C”è una forma di egocentrismo nel suo lavoro, ma solo in apparenza, che non è un segno di ombelico, ma di ricerca di identità. Il quadro che meglio simboleggia questo malessere è Le Désespéré (1844-1854), che impiegò quasi dieci anni per completarlo e che non espose mai: a posteriori, sembra che rappresenti la bohème romantica parigina, che attraversava anch”essa una crisi di identità alla fine degli anni di Luigi Filippo. Da un ritratto all”altro, “si afferma la personalità del giovane artista, che costruisce il suo sé attraverso la ricerca autobiografica tanto quanto attraverso i viaggi, le vacanze a Ornans, e la formazione parigina che si impone nello studio e nelle visite ai musei”.

Nel 1845, Courbet stava ancora cercando di trovare la sua strada. Propose cinque quadri – tra cui Coup de dames e, ispirato da Ingres, Le Hamac ou le Rêve – per il Salon, ma la giuria ne prese solo uno, Guitarrero, che era in stile troubadour: era lui? Non si vide più – l”altro suo quadro, Le Sculpteur (1845), era dello stesso stile – perché, cercando di venderlo per 500 franchi, non trovò un acquirente. Sconfortato ma ambizioso, l”11 aprile scrive ai suoi genitori che “quando non si ha ancora una reputazione, non si vende facilmente e tutti questi piccoli quadri non fanno una reputazione. Per questo, nel prossimo anno, devo fare un grande quadro che mi faccia conoscere nella mia vera luce, perché voglio tutto o niente.

All”inizio del 1846, il suo stile si evolve, la sua tavolozza diventa più scura e il Salon, degli otto quadri presentati a marzo, conserva solo il Ritratto del signor xxx, conosciuto oggi come L”uomo con la cintura di cuoio: sotto questo anonimato, alcuni giurati e critici riconoscono il pittore e lo sanzionano ponendo la sua pittura fuori dal pubblico. Courbet si sentì profondamente ferito. Durante l”estate, parte per esplorare il Belgio e i Paesi Bassi, invitato dal mercante olandese H. J. van Wisselingh (1816-1884), che aveva conosciuto a Parigi un anno prima, acquistando da lui due dipinti, tra cui Lo scultore. Gli commissionò il suo ritratto, che fu influenzato dai maestri fiamminghi e olandesi ammirati nei musei di Amsterdam e dell”Aia.

L”anno seguente, tutti i suoi quadri furono rifiutati. Furioso, il 21 marzo 1847, scrive a suo padre:

“Sono stato completamente respinto dai miei tre dipinti. È un pregiudizio di questi signori della giuria, rifiutano tutti quelli che non sono della loro scuola, tranne uno o due contro i quali non possono più lottare – i signori Delacroix, Decamps, Diaz – ma tutti quelli che non sono così noti al pubblico sono respinti senza risposta. Questo non mi sconvolge minimamente dal punto di vista del loro giudizio, ma per farsi conoscere bisogna esporre e purtroppo c”è solo questa mostra. In passato, quando avevo meno di un modo mio, quando facevo ancora qualcosa come loro, mi ricevevano, ma ora che sono diventato me stesso, non devo più sperare in questo. Ci stiamo muovendo più che mai per distruggere questo potere.

Per consolarsi, andò ad esplorare il Belgio “su e giù”, prima in compagnia di Jules Champfleury, poi da solo, e passò molto tempo nelle birrerie.

Gli anni 1840 videro anche l”emergere del primo grande amore di Courbet nella persona di Virginie Binet (1808-1865), di cui si hanno poche informazioni. La loro relazione sembra essere durata circa dieci anni ed essere finita molto male. La relazione fu riscoperta in tarda età e, secondo lo storico dell”arte Jack Lindsay, Virginie fu assunta come modella da Courbet, posando in rue de la Harpe. Les Amants ou Valse (1845, presentato al Salon del 1846, rifiutato) è una rappresentazione della loro relazione ormai amorosa. La morale dell”epoca proibisce a Courbet di parlarne nella sua corrispondenza familiare, tanto più che è ancora aiutato dai suoi genitori: il pittore rimane quindi evasivo su questi quadri. D”altra parte, nel settembre 1847, Virginie diede alla luce Désiré Alfred Émile, che dovette dichiarare “figlio naturale”. È un fatto che Courbet non lo riconobbe mai ufficialmente – il bambino morì nel 1872 sotto il nome della madre a Dieppe, dove Virginie si era stabilita dopo la sua rottura con Courbet nei primi anni 1850. Un altro fatto inquietante è quello che viene rivelato dalla radiografia di un quadro intitolato L”uomo ferito: mai esposto durante la vita del pittore, mostra due pentimenti, uno dei quali raffigura una giovane coppia teneramente abbracciata, dove gli esperti vedono Virginie e Gustave, il quadro alla fine presenta l”immagine di un uomo morente.

Poco prima della fine del 1848, lasciando la rue de la Harpe, si trasferisce in uno studio al 32 di rue Hautefeuille, non lontano da un luogo che frequenta da diversi anni, la brasserie Andler-Keller, situata al numero 28 di questa strada, una delle prime del suo genere a Parigi, gestita da “Mère Grégoire”, di cui dipinge il ritratto nel 1855.

Courbet fece di questa brasserie la sua dependance: lì si elaboravano grandi teorie, tra amici. Charles Baudelaire veniva qui come vicino e lo scultore Auguste Clésinger, che veniva dalla rue Bréda, si sentiva a casa sua. Si può anche incontrare la banda di Ornans, tra cui Max Buchon e il musicista Alphonse Promayet, Henry Murger, Alexandre Schanne e tutta una fauna della bohemia parigina, di cui Courbet adotta l”atteggiamento (capelli, barba, pipa), la moda e gli ideali. Alfred Delvau (1862) riferisce che parlava a voce alta, e la sua statura imponente, il suo gusto per la birra e la musica, lo rendevano un “leader della banda”. Ha lasciato anche qualche lavagna, perché i tempi erano duri, Courbet non vendeva ancora nulla.

Il 9 gennaio 1848, il sindaco del villaggio di Saules, vicino a Ornans, gli offre 900 franchi per un grande quadro religioso per la chiesa del villaggio, un San Nicola che resuscita i bambini (datato 1847, esposto al Museo Courbet, sembra risalire al 1844-45). Questo denaro è arrivato al momento giusto, dato che non poteva più pagare l”affitto. E poi a febbraio la rivoluzione li ha sorpresi, la repubblica è stata proclamata. L”effetto immediato fu il Salon, tenutosi il 15 marzo 1848, che accettò tre disegni e sette dipinti in una sola volta. Solo che nessuno di loro ha trovato un acquirente, nonostante una menzione d”onore. Tuttavia, la critica si svegliò: su Le National, Prosper Haussard (1802-1866) lodò soprattutto Le Violoncelliste, un nuovo autoritratto, che secondo il critico si ispirava a Rembrandt, mentre Champfleury su Le Pamphlet ammirò La Nuit de Walpurgis (poi ridipinta).

La banda di rue Hautefeuille è menzionata da Champfleury, uno dei più fedeli amici di Courbet. Il poliedrico scrittore avrebbe poi definito la brasserie Andler “il tempio del realismo”. Un altro testimone e amico di Courbet fu Jules-Antoine Castagnary, il quale riferì che, fuori dal suo studio, negli anni 1860 “era alla brasserie che prendeva contatto con il mondo esterno”. Con la rivoluzione in pieno svolgimento, Courbet fu al centro dell”effervescenza artistica e politica. Suonava il violino e faceva amicizia con artisti che volevano proporre una terza via, un antagonismo al romanticismo e ai gusti accademici: il nemico dichiarato era Paul Delaroche. Alcuni creatori come Charles Baudelaire e Hector Berlioz, di cui dipinse i ritratti, furono le menti più brillanti in questo cambiamento. Sotto l”impulso di Champfleury, Courbet pone le basi del proprio stile, quello che lui stesso chiamerà “realismo”, riprendendo un termine che la sua banda aveva coniato, notando che questa pittura esisteva già davanti ai loro occhi.

A giugno, le cose sfuggono di mano a Parigi. Gustave partecipa agli eventi da un punto di vista relativamente remoto. I suoi amici Champfleury, Baudelaire e Charles Toubin fondarono in pochi giorni un giornale, Le Salut public, il cui secondo numero reca sul frontespizio una vignetta incisa da Courbet. Il 24, preoccupato, è un Courbet relativamente prudente, deciso a non rischiare la vita, che cerca di rassicurare i suoi genitori:

“Siamo in una terribile guerra civile, tutto a causa della mancanza di comprensione e dell”incertezza. Gli insorti combattono come leoni perché vengono fucilati quando vengono catturati. Hanno già fatto il più grande danno alla Guardia Nazionale. Le province che circondano Parigi arrivano ogni ora. Il successo non è in dubbio, perché non sono in numero. Finora gli spari e i cannoni non si sono fermati un minuto. È lo spettacolo più desolato che si possa immaginare. Credo che non sia mai successo niente del genere in Francia, nemmeno il giorno di San Bartolomeo. Tutti quelli che non combattono non possono lasciare le loro case perché vengono ripresi. La Guardia Nazionale e la periferia sorvegliano tutte le strade. Non combatto per due motivi: in primo luogo perché non credo nella guerra con pistole e cannoni e non è nei miei principi. Ho combattuto la guerra dell”intelligenza per dieci anni, non sarei coerente con me stesso se facessi altrimenti. La seconda ragione è che non ho armi e non posso essere tentato. Quindi non avete nulla da temere per quanto mi riguarda. Vi scriverò tra qualche giorno, forse più a lungo. Non so se questa lettera lascerà Parigi.

Ritorna a Ornans come meglio può, prima per partecipare al funerale di suo nonno Oudot, morto il 13 agosto, e anche per recuperare la sua salute: prepara i suoi primi quadri nello spirito di questo nuovo modo di vedere. Nel suo studio, riceveva le visite di Francis Wey. Nel marzo 1849, Champfleury, che era diventato un mentore, redasse per il pittore una lista di undici opere per il Salon, e Baudelaire scrisse le note che accompagnavano la presentazione. Sei quadri e un disegno sono stati selezionati da una giuria ormai eletta dagli stessi artisti e, analizzandoli, sappiamo che Courbet divenne, nella culla della Seconda Repubblica, il pittore singolare che conosciamo oggi. Il quadro comprende La Vallée de la Loue, presa dalla Roche du Mont; il villaggio visto dalle rive della Loue è Montgesoye, La Vendange à Ornans, sotto la Roche du Mont, Les Communaux de Chassagne; soleil couchant, così come due ritratti intitolati Le Peintre et M. N… T… examinant un livre d”estampes, e soprattutto, Une après-dinée à Ornans, che gli valse una medaglia d”oro e il suo primo acquisto statale. Questa grande tela – 250 × 200 cm – gli portò la fama, ed era un formato che Courbet avrebbe adottato in futuro.

Le elezioni del dicembre 1848 avevano portato al potere Louis-Napoléon Bonaparte, e i mesi che seguirono furono turbolenti. Tra i nuovi arrivati nell”entourage di Courbet, c”era ancora un franco-comtois, Pierre-Joseph Proudhon, e un”amicizia in fieri, nata senza dubbio dalla visita del pittore alla prigione di Sainte-Pélagie dove il filosofo era incarcerato per “aver offeso il Presidente della Repubblica”. Nella capitale si svolsero violente manifestazioni e il 17 giugno 1849, Courbet, che aveva appena compiuto 30 anni, decise di tornare a Ornans, dopo la mostra, che era stata finalmente autorizzata, ma che aveva solo annunciato la furia dei critici reazionari, e in un momento in cui più di 30.000 soldati si erano insediati nella città e mantenevano il coprifuoco. Tuttavia, la partenza non fu effettiva fino al 31 agosto, e quando Courbet arrivò a Ornans fu celebrato come un eroe. Suo padre lo trasferisce in un nuovo studio. Il 26 settembre aveva già iniziato Les Casseurs de pierres, e in dicembre si sapeva che aveva iniziato Un enterrement à Ornans.

Gli anni 1850: i primi capolavori

Dopo l”esposizione al Salon tenutasi solo nel giugno del 1849 a causa delle rivolte, Courbet tornò per un periodo più lungo a Ornans, dove suo padre Régis gli allestì uno studio di fortuna nella soffitta della casa di famiglia dei nonni: anche se di dimensioni modeste, vi compose tuttavia le sue prime opere monumentali, che Michael Fried definì “i dipinti della svolta”. Aveva tempo, dato che il prossimo Salon era previsto solo tra dicembre 1850 e gennaio 1851.

Questo ritorno alle sue radici, al suo paese natale, cambiò il suo modo di dipingere: abbandonò definitivamente lo stile “romantico” di alcuni dei suoi primi dipinti. Ispirata dalla sua terra natale, la prima opera di questo periodo fu L”Après-dînée à Ornans, che gli valse una medaglia di seconda classe, l”approvazione di alcuni critici, come il suo amico Francis Wey, e di pittori, tra cui Ingres e Delacroix, e il suo primo acquisto da parte dello Stato, per un importo di 1500 franchi. Questo status significava che non era più soggetto all”approvazione della giuria ed era quindi libero di esporre qualsiasi cosa volesse al Salon. L”ha usato per scuotere i codici accademici. I suoi paesaggi, ancora relativamente rari all”epoca, furono gradualmente dominati dall”identità di ritiro e solitudine, e dall”affermazione del potere della natura, in un momento in cui gli inizi delle future scuole di Barbizon e Crozant, fortemente influenzate da John Constable, stavano prendendo forma.

Nel 1850, dopo un tardo inverno trascorso a cacciare e a riallacciare i contatti con gli abitanti della sua valle, dipinge I contadini di Flagey di ritorno dalla fiera, seguito da Una sepoltura a Ornans, un ambizioso quadro di grandissimo formato (315 × 668 cm), con diversi notabili di Ornans e membri della sua famiglia. In una lettera a Champfleury, il pittore suggerisce che “tutti nel villaggio vorrebbero essere sulla tela”. Volendo soddisfare la provincia prima della capitale, Courbet organizza addirittura una piccola mostra dei suoi quadri nella cappella del seminario vicino al suo studio in aprile, poi una mostra degli stessi quadri a Besançon in maggio, e infine a Digione in giugno, ma in condizioni piuttosto deplorevoli. All”inizio di agosto, tornò a Parigi e notò che i critici parlavano dei suoi quadri, diventando impazienti e accesi…

Al Salon, fin dall”inaugurazione del 30 dicembre, l”esposizione de L”Enterrement suscitò scandalo e stupore tra i critici (comprese le prime caricature), così come i suoi Casseurs de pierres, perché per la prima volta un soggetto di vita quotidiana veniva dipinto nelle dimensioni fino ad allora riservate ai temi considerati “nobili” (scene religiose, storiche, mitologiche), un dipinto che fu a posteriori salutato come la prima opera socialista di Proudhon. Sette altri dipinti accompagnarono questi, tra cui Les Paysans de Flagey, il Ritratto di M. Jean Journet, Vue et ruines du château de Scey-en-Varais, Les Bords de la Loue sur le chemin de Mazières, i ritratti di M. Hector Berlioz e M. Francis Wey, e infine un Ritratto dell”autore (conosciuto come L”Homme à la pipe), quest”ultimo curiosamente divenne l”unico dipinto presentato a ricevere lodi unanimi. La sera dei premi arrivò il 3 maggio e nessun quadro di Courbet fu citato. Théophile Gautier, che si era misurato, finì per stupirsi di una tale svista: “Courbet ha fatto l”evento al Salon; combina i suoi difetti, sui quali l”abbiamo apertamente criticato, con qualità superiori e un”innegabile originalità; ha suscitato il pubblico e gli artisti. Avremmo dovuto dargli una medaglia di prima classe…”. Il 18 maggio, la lista degli acquisti pubblici fu pubblicata e ancora una volta Courbet fu escluso, con il pretesto delle restrizioni di bilancio (il pittore non voleva rinunciare al suo Ritratto con pipa per meno di 2.000 franchi).

L”estate del 1851 fu un periodo di viaggi e di riposo per Courbet. Passò un po” di tempo a Berry con lo chansonnier Pierre Dupont a casa dell”avvocato Clément Laurier, poi partì per Bruxelles e da lì andò a Monaco, partecipando ogni volta a una mostra. A novembre torna a Ornans, mentre a Parigi riprendono i disordini politici. Il pittore è addirittura accusato di essere un “agitatore socialista, un rosso”. A dicembre, iniziò a dipingere Les Demoiselles, con le sue tre sorelle.

“È difficile per me dirvi cosa ho fatto quest”anno per la mostra, ho paura di esprimermi male. Lei giudicherebbe meglio di me se vedesse il mio quadro. Prima di tutto, ho deviato dai miei giudici, li ho messi su un nuovo terreno: ho fatto qualcosa di grazioso. Tutto quello che hanno potuto dire fino ad ora è inutile.

Questo è ciò che Courbet disse quando scrisse a Champfleury nel gennaio 1852 a proposito del quadro Les Demoiselles de village faisant l”aumône à une gardeuse de vaches dans un vallon d”Ornans (Le ragazze del villaggio che fanno l”elemosina a un pastore in una valle di Ornans), che presenta le sue tre sorelle al centro, e che espose insieme a due quadri più vecchi al Salon di aprile. Poco dopo, accadde qualcosa di nuovo: decise di iniziare a lavorare su grandi composizioni di nudo. Ha attaccato volontariamente uno degli ultimi baluardi dell”accademismo dell”epoca, e i critici si sono scatenati, i funzionari lo hanno sanzionato.

Così, Théophile Gautier, un critico di cui Courbet aveva cercato l”attenzione fin dal 1847, scrive su La Presse dell”11 maggio 1852: “L”autore de L”Enterrement à Ornans sembra, quest”anno, aver fatto marcia indietro rispetto alle conseguenze dei suoi principi; la tela che ha esposto con il titolo di Demoiselles de village è quasi un idillio accanto alle mostruose trogne e alle gravi caricature de L”Enterrement. C”è una sorta di intenzione aggraziata nelle sue tre figure, e se Monsieur Courbet avesse osato, le avrebbe rese completamente belle. Queste “trogne mostruose”, un”espressione che diventerà un leitmotiv tra le molte critiche rivolte al pittore, presto descritto da Gautier come il “Watteau del brutto”.

A metà giugno del 1852, Courbet scrisse una lettera ai suoi genitori molto rivelatrice di ciò che stava mettendo in piedi:

“Se non ti ho scritto prima, è perché in questo momento sto facendo un quadro dei lottatori che sono stati a Parigi quest”inverno. È un quadro grande come le Demoiselles de village, ma in alto. L”ho fatto per fare dei nudi e anche per rabbonirli da quel lato. Abbiamo molti mali per soddisfare tutti. È impossibile dire quanti insulti mi ha fatto guadagnare la mia pittura di quest”anno, ma non mi importa perché quando non sarò più contestato non sarò più importante.

Più tardi, nella stessa lettera, scopriamo che stava semplicemente cercando di guadagnarsi da vivere, e quindi di essere riconosciuto, anche dalle nuove autorità politiche. Si recò così dall”influente Charles de Morny, il fratellastro del principe-presidente Louis-Napoléon, che aveva appena acquistato da lui Les Demoiselles de village, per sollecitare commissioni pubbliche; ricevette vaghe promesse, poi andò da Auguste Romieu, il direttore delle Beaux-arts, che dichiarò “che il governo non poteva sostenere un uomo come” e che quando “faceva altra pittura, avrebbe visto cosa doveva fare” e “che il resto si poneva come potere politico e non era temuto. ” Courbet si schierò dunque dalla sua parte, e promise che “tutti avrebbero ingoiato il realismo”, a rischio di trovarsi totalmente isolato. Mentre proclama le meravigliose capacità del pittore, il suo vigore e il suo talento di colorista, Eugène Delacroix esprime nel suo diario, allo stesso tempo, un certo rifiuto dei soggetti volgari e dei tipi orribili rappresentati da Courbet.

Per quanto riguarda le Bagnanti presentate al Salon del 1853, il quadro creò ancora più controversie. Mostra due donne, una delle quali nuda con un panno che la drappeggia appena, e non rappresenta più una figura mitologica idealizzata. I critici dell”epoca presero molto sul serio questo dipinto: Courbet era riuscito a raggiungere un successo scandaloso in questo modo. Théophile Gautier, sempre più ispirato, esplode su La Presse del 21 luglio 1853 a proposito delle sue Bagnanti: “Immaginate una specie di Venere ottentotta che emerge dall”acqua, e che volge verso lo spettatore una groppa mostruosa, piena di fossette, alla cui base manca solo il bottone della passementerie.

Tuttavia, al di là di questo radicalismo e del rifiuto critico, possiamo vedere in questo quadro l”evidente influenza di Rubens, che il pittore aveva ammirato durante il suo viaggio in Belgio nel 1846 e nel quale tornò nel 1851 e di nuovo negli anni 1860, e dove costruì una rete di acquirenti. Così, oltre a Bruxelles e Anversa, dalla fine del 1851 fu regolarmente esposto a Francoforte, dove il gusto del pubblico era di nuovo diviso tra entusiasmo e incomprensione. Tutti questi quadri furono meno una fonte di discordia che un modo per far parlare di Courbet: da allora in poi, egli occupò, non senza intelligenza, lo spazio mediatico del suo tempo, al punto da risultare fastidioso. Ma la cosa principale è che il pittore potrà ora vivere della sua arte.

L”atelier di rue Hautefeuille continuò ad essere un luogo dove Courbet raccoglieva amici e ammiratori, dai quali il pittore tornava. Uno dei suoi rari acquirenti francesi fu Alfred Bruyas (1821-1876), un agente di cambio di Montpellier e socio della banca Tissié-Sarrus, che collezionava dipinti, che all”epoca includevano opere di Camille Corot, Thomas Couture, Díaz de la Peña e Eugène Delacroix. Nel maggio 1853, Bruyas visitò il Salon e rimase impressionato dai tre dipinti di Courbet esposti. Decise di comprare i Bagnanti e la Filatrice dormiente. Questa transazione porterà al pittore più di 3.000 franchi. In ottobre, dopo essersi rifugiato a Ornans dove viene celebrato come un eroe, Courbet scrive al suo acquirente, descritto come un “amico”, i suoi dubbi e le sue speranze:

“Ho bruciato i miei vasi. Ho rotto con la società. Ho insultato tutti quelli che mi hanno servito in modo imbarazzante. Ed eccomi qui da solo di fronte a questa società. Devo vincere o morire. Se soccombo, sarò stato pagato a caro prezzo, ve lo giuro. Ma sento sempre di più che sto trionfando, perché siamo in due, e al momento, per quanto ne so, solo sei o otto, tutti giovani, tutti laboriosi, tutti che arrivano alla stessa conclusione con mezzi diversi. Amico mio, è la verità, ne sono sicuro come lo sono della mia esistenza, tra un anno saremo un milione.

All”epoca in cui scrive questo, Courbet è appena tornato da un incontro fallito con il nuovo direttore delle Beaux-arts, Émilien de Nieuwerkerke, un pranzo in cui al pittore era stato chiesto di produrre una grande opera a gloria del paese e del regime per l”Esposizione Universale prevista a Parigi nel 1855 – in realtà il Salon del 1854 era stato annullato – ma che si riservava il diritto di ammissione all”approvazione di una giuria. Courbet lo informò che era l”unico giudice della sua pittura. Nieuwerkerke, costernato da tanta arroganza, capì che il pittore non avrebbe partecipato ai festeggiamenti. Fu in questo periodo che completò L”uomo ferito, un autoritratto di un uomo brontolante e morente, e di cui parlò a Bruyas, confidandogli che sperava di “realizzare un miracolo unico, vivere della mia arte per tutta la vita senza aver mai deviato da una linea dei miei principi, senza aver mai mentito per un solo momento alla mia coscienza, senza aver mai fatto quadri grandi quanto la mia mano per piacere a qualcuno, o per essere venduti”.

Nel maggio del 1854, Courbet, che trova in Bruyas un vero mecenate della modernità, con il quale scambiare opinioni critiche e, apparentemente, lo stesso ideale, lo raggiunge a Montpellier, e approfitta dell”occasione per catturare l”aspra bellezza dei paesaggi della Linguadoca durante un lungo soggiorno. In autunno, si ammalò di una specie di febbre e fu curato da una cara amica di Bruyas, una bella donna spagnola di cui fece il ritratto. Durante l”estate, Courbet ha anche reso omaggio al suo protettore dipingendo una grande composizione intitolata La Rencontre (conosciuta come Bonjour Monsieur Courbet). Durante questo lungo soggiorno nel sud, incontra François Sabatier-Ungher, alla Tour du Farges (Lunel-Viel), un critico d”arte e traduttore germanista.

Concentrato, lavorando senza sosta su una dozzina di quadri tra Ornans e Parigi a partire da novembre, prepara, con l”aiuto di Bruyas e di altri complici come Francis Wey, Baudelaire e Champfleury, in segreto, un vero e proprio colpo di stato in pittura. “Spero di portare la società nel mio studio”, scrisse a Bruyas a proposito di un misterioso grande quadro, “e far così conoscere le mie propensioni e repulsioni”. Ho due mesi e mezzo per l”esecuzione e dovrò ancora andare a Parigi per fare i nudi, così che, tutto sommato, ho due giorni per personaggio. Vedi che non ho bisogno di divertirmi.

Questa amicizia finirà per svanire nel corso degli anni.

Nell”aprile del 1855, Courbet si vede rifiutare diversi suoi quadri – ad esempio Un enterrement à Ornans e La Rencontre, considerati troppo personali – per il Salon che si aprirà il 15 maggio in concomitanza con l”Esposizione Universale che si terrà nel Palazzo dell”Industria. Infatti, fu spinto a organizzare una mostra personale ai margini del Salon ufficiale. Piangendo la cospirazione, chiese aiuto ad Alfred Bruyas che gli diede un sostegno finanziario. La Procura, rappresentata da Achille Fould, gli ha dato la licenza edilizia. In poche settimane, sull”avenue Montaigne, a pochi metri dal Palais, fu costruito un padiglione in mattoni e legno per ospitare 40 opere del pittore. Ha fatto stampare dei manifesti e un piccolo catalogo.

Questo “Padiglione del realismo” diede così l”occasione a Courbet di esprimere pubblicamente ciò che intendeva per “realismo” e di troncare certi equivoci: “Il titolo di realista mi è stato imposto come quello di romantico è stato imposto agli uomini del 1830. I titoli non hanno mai dato un”idea corretta delle cose; se fosse altrimenti, le opere sarebbero superflue Ho studiato, senza spirito di sistema e senza pregiudizi, l”arte degli antichi e quella dei moderni. Non volevo imitare il primo più di quanto non volessi copiare il secondo; né miravo a raggiungere l”ozioso obiettivo dell”arte per l”arte. Riuscire a tradurre i costumi, le idee, l”aspetto del mio tempo, secondo il mio apprezzamento, essere non solo un pittore, ma anche un uomo, in una parola, fare arte viva, questo è il mio obiettivo.

Questo quasi-manifesto è stato scritto in parte da Jules Champfleury e contiene anche i principi di Baudelaire. Entusiasta, Courbet ebbe persino l”idea di chiedere a un fotografo di riprendere i suoi quadri per comporre delle immagini che avrebbe venduto ai visitatori. Il lavoro è stato ritardato. L”inaugurazione ha avuto luogo il 28 giugno e il padiglione è stato chiuso nel tardo autunno. È difficile misurare il reale successo ottenuto. La tassa d”ingresso, portata a un franco, fu ridotta a 50 centesimi. La stampa pubblicò numerose caricature dei quadri e dei ritratti del pittore. Abbiamo la testimonianza del visitatore Eugène Delacroix che scrisse nel suo Journal: “Vado a vedere la mostra di Courbet che ha ridotto a 10 centesimi. Sono rimasto lì da solo per quasi un”ora e ho scoperto un capolavoro nella sua pittura rifiutata; non potevo staccarmi da questa vista. Una delle opere più singolari di questo tempo è stata rifiutata lì, ma lui non è un uomo da scoraggiare per così poco. L”opera a cui Delacroix si riferisce è L”Atelier du peintre, un formato molto grande, che Courbet non fu nemmeno in grado di finire completamente perché era così pressato dal tempo. Quanto al giornalista Charles Perrier, ha scritto su L”Artiste che “tutti hanno visto, affisso sui muri di Parigi in compagnia dei saltimbanchi e di tutti i mercanti orvietani e scritto a caratteri giganteschi, il manifesto di M. Courbet, apostolo del realismo, che invita il pubblico ad andare a depositare la somma di 1 franco alla mostra di quaranta quadri della sua opera.

Dopo il 1855, tuttavia, Baudelaire prende le distanze dal pittore, “non seguendo”.

L”anno 1856 vide una nuova progressione nella rappresentazione della vita quotidiana di Courbet, rivisitando scene di genere e ritratti nel processo, e producendo una serie di dipinti che preannunciarono i successivi venti anni di pittura moderna. Les Demoiselles des bords de la Seine (Estate) è un quadro chiave, presentato al Salon di Parigi nel giugno 1857, in mezzo a tre paesaggi e due ritratti, tra cui quello dell”attore Louis Gueymard – Courbet riceverà sempre più commissioni di questo tipo. Le sue signore, Jules Castagnary le giudicò come segue: “È necessario vedere in opposizione alle “Demoiselles de village”. Questi sono virtuosi. Quelli sono destinati al vizio…”. La reputazione sulfurea di Courbet era ancora agli inizi. Félix Tournachon, detto Nadar, membro della giuria del Salon del 1857, li caricaturò come manichini di legno articolati gettati a terra. Su Le Charivari, Cham si è divertito a relegare il quadro come segue: “Donna di mondo presa improvvisamente da una colica in campagna (di M. Courbet). Il pittore voleva dimostrare che poteva dipingere la donna giusta così come la donna comune”, che senza dubbio riassume l”opinione generale, cioè l”incomprensione. Altre composizioni, come questa Donna in abiti da cavaliere (1856), non lasciarono indifferenti giovani pittori come Édouard Manet, che divenne amico di Courbet prima di rompere con lui e il suo “naturalismo” estremo.

Nel 1857-1858, Courbet fu a Francoforte per diversi mesi. Lì realizzò numerosi ritratti e paesaggi. Lì scoprì il grande sottobosco della Foresta Nera e la caccia con i segugi, a cui si ispirò più tardi. Rimane di nuovo in Belgio, dove ha molti acquirenti. Barthélemy Menn espose le sue opere a Ginevra nel 1857, poi di nuovo nel 1859, in compagnia di Camille Corot, Charles-François Daubigny e Eugène Delacroix, due mostre che non ricevettero alcuna attenzione dalla stampa locale.

Fece amicizia con il pittore paesaggista del Nivernais Hector Hanoteau, che probabilmente incontrò alla birreria Andler, e con il quale dipinse Baigneuses, noto come Deux femmes nues (1858).

Nel giugno 1859, scopre una seconda volta la costa normanna, questa volta in compagnia di Alexandre Schanne e nell”ambito di un viaggio di studio di botanici a Le Havre. Mentre erano lì, incontrarono Eugène Boudin e soggiornarono alla fattoria Saint-Siméon, una locanda economica. Boudin scrisse nei suoi quaderni: “La visita di Courbet. Era soddisfatto di tutto quello che ha visto, spero. Se gli credessi, mi considererei certamente uno dei talenti del nostro tempo. Gli è sembrato che la mia pittura abbia un tono troppo debole: il che può essere vero, in senso stretto; ma mi ha assicurato che poche persone dipingono bene come me. Per quanto riguarda Schanne, riferisce che “Courbet vi dipinse due quadri: un tramonto sulla Manica e una vista della foce della Senna con alberi di mele in primo piano.

Gli anni 1860: tra eccesso e nostalgia

Durante gli anni 1860, Courbet è meno a Parigi che nelle province o all”estero (Germania, Belgio, Svizzera). All”inizio fu sempre fedele a Ornans, nel Doubs, e rimase a lungo nel vicino Giura, dove strinse profonde amicizie, e infine rimase in Normandia, sul mare, un elemento che lo affascinava sempre di più.

Il 6 marzo 1860, acquistò l”ex fonderia Bastide a Ornans, un edificio in cui installò la sua casa e un grande studio – utilizzò questo luogo fino al suo esilio nel 1873 in Svizzera.

Nel 1861, diventa membro del comitato della Société nationale des beaux-arts. A luglio, viene nominato per la Légion d”honneur, ma l”imperatore stesso cancella il suo nome dalla lista e lo stato rinuncia all”acquisto di Le Rut du printemps, combat de cerfs, una scena di caccia di grande formato (3,55 × 5 m) che è ancora una volta totalmente fuori dalle convenzioni. Ha scritto allo scrittore Francis Wey che “è qualcosa che sono andato a studiare in Germania. Ho visto questi combattimenti. Sono esattamente sicuro di questa azione. In questi animali non c”è un muscolo apparente. La lotta è fredda, la rabbia profonda, i colpi sono terribili. In agosto, è stato invitato a esporre e a tenere una conferenza in un evento internazionale ad Anversa. Nell”autunno del 1861, espone due quadri (Paesaggi di foglie morte e Schizzo di una signora tedesca) accanto a Delacroix, Daubigny e Corot, all”Esposizione Cantonale di Belle Arti di Ginevra, invitato da Barthélemy Menn.

Il 28 settembre 1861, una riunione di studenti d”arte fu organizzata alla brasserie Andler da Jules-Antoine Castagnary, che chiese a Courbet di condurre un laboratorio di pittura. Il 9 dicembre iniziarono le lezioni con 31 studenti iscritti, ma il 29 dicembre Courbet vi rinunciò, annunciando: “Non posso insegnare la mia arte, né l”arte di nessuna scuola, poiché nego l”insegnamento dell”arte, ovvero sostengo, in altre parole, che l”arte è tutta individuale ed è per ogni artista solo il talento risultante dalla propria ispirazione e dai propri studi della tradizione. Sembra che Emmanuel Lansyer sia rimasto nel suo studio per quasi quattro mesi.

Una serie di nature morte fu prodotta nel 1861-1862, quando soggiornò a Saintonge su invito del mecenate illuminato Étienne Baudry (1830-1908). Courbet capì l”importanza di questo tema, che aprì la strada alle composizioni impressioniste. Baudry gli commissionò dei nudi, tra cui la Donna nuda reclinata.

Nel 1862-1863, soggiorna a Saintes e partecipa, con Corot, Louis-Augustin Auguin e Hippolyte Pradelles, a un laboratorio all”aperto chiamato “gruppo Port-Berteau” dal nome del sito sulle rive della Charente (nel comune di Bussac-sur-Charente) adottato per le loro sessioni di pittura comune. Una mostra collettiva di 170 opere fu presentata al pubblico il 15 gennaio 1863 al municipio di Saintes. Fu in questa città che dipinse Il ritorno della conferenza, una tela di 3,3 m per 2,3 m, nella tradizione di William Hogarth, che voleva essere anticlericale e decisamente provocatoria, essendo il bersaglio la Chiesa cattolica francese, allora incarnata dall”imperatrice Eugenia. Quest”opera, che raffigura dei preti ubriachi, è una nuova provocazione, orchestrata da Courbet, che nel febbraio 1863 scrive all”architetto Léon Isabey (1821-1895): “Volevo sapere il grado di libertà che il nostro tempo ci permette. Aveva appena ricevuto la risposta dei funzionari: il quadro fu successivamente rifiutato al Salon e persino al Salon des refusés. Con questo quadro escluso per immoralità, Courbet ha potuto mettere in atto il suo programma: riprodurre e distribuire l”opera con tutti i mezzi esistenti e assicurarsi così un vero strumento politico di protesta e di promozione della sua arte. Ha poi organizzato un tour mondiale di questo quadro: è stata una prima volta, un”operazione in cui ha dato molto di sé. Il quadro fu esposto a New York nel 1866 grazie al suo amico Jules Luquet, socio di Alfred Cadart, fondatore della Société des aquafortistes, che riuniva un certo numero di artisti che avevano aderito al movimento realista. Dopo essere stato esposto a Gand nel 1868, il quadro, che Courbet conservò fino alla sua morte, scomparve intorno al 1900, ma abbiamo ancora numerose riproduzioni fotomeccaniche che il pittore aveva fatto a suo tempo.

A partire dal 1863, Courbet lascia la birreria Andler per la pensione di François e Rose Laveur, rue des Poitevins, o la taverna dei Martiri, situata sulla riva destra, all”8 di rue Notre-Dame-de-Lorette. Oltre a lasciare un”eredità di 3.000 franchi ai coniugi Andler (che pagò nell”aprile del 1869), Courbet investì, con altri, a Montmartre: lì, si strusciò con Pierre Dupont, André Gill, Édouard Manet, Auguste Renoir, Claude Monet, Aurélien Scholl, Charles Monselet, Jules Vallès; lì c”era opposizione, ingrassi contro coloristi, e già i litigi ruotavano intorno ai futuri impressionisti che il Salon si sarebbe sforzato di rifiutare. Courbet fu testimone della nascita di una nuova generazione di pittori, che si staccheranno gradualmente da lui. Il 25 settembre 1863, il suo amico Pierre-Auguste Fajon, che conosceva a Montpellier dal 1854 e che era un ricco mercante, gli chiese di ricevere il giovane Frédéric Bazille: l”incontro avvenne poco dopo a Parigi.

L”esplorazione di siti notevoli nel Giura ha illuminato la tavolozza del pittore durante il 1864. A questo periodo risalgono diverse serie di paesaggi, tra cui La Source de la Loue, La Grotte Sarrazine, La Roche pourrie e Le Gour de Conches. Più che mai legato alla natura minerale e alle materie prime, Courbet cerca di penetrarne i segreti incontrando il geologo giurassiano Jules Marcou. Lì incontrò, tra gli altri, Max Claudet (1840-1893), un pittore, scultore e ceramista che viveva a Salins-les-Bains, il cui sindaco, l”industriale Alfred Bouvet (1820-1900), commissionò dei quadri al pittore. Courbet si dedica alla scultura, realizza busti a medaglione e Claudet lo consiglia.

Nel 1865, compose postumo Pierre Joseph Proudhon et ses enfants nel 1853: la perdita di Proudhon fu un duro colpo per lui. Rimase a Trouville e Deauville e dipinse una serie di paesaggi marini con Whistler, che aveva incontrato qualche anno prima con la sua amante Joanna Hiffernan. Verso la fine del suo soggiorno in Normandia, il 17 novembre, Courbet scrisse ai suoi genitori che stava “facendo benissimo” e disse che stava con Whistler, presentandolo come suo “allievo”. Per quanto riguarda il giovane pittore americano, chiamò uno dei suoi quadri contemporanei Courbet sur le rivage o My Courbet (i due uomini divennero intimi e rimasero amici fino alla fine.

Nel 1866, soggiorna di nuovo a Deauville, questa volta a casa del conte Horace de Choiseul-Praslin con i pittori Claude Monet ed Eugène Boudin, e il quadro I levrieri testimonia, anche in compagnia del beau monde, il suo amore per gli animali. Nel mese di settembre, si è tenuta la mostra internazionale di pittura a Bruxelles, di cui è stato il protagonista indiscusso. Alla fine dell”anno, completa una serie di nudi, commissionata dal diplomatico ottomano Khalil-Bey, che sono Il sonno e L”origine del mondo.

Nel gennaio 1867, perde il suo “più grande amico”, Urbain Cuenot, e va a Ornans per il funerale. Lì ebbe l”idea di iniziare a dipingere effetti di neve. Il mese seguente, ancora in lutto, si precipita al lavoro e abbozza L”Hallali du cerf, un formato molto grande. Mentre è in corso una causa per conti non pagati sul suo quadro Venere e Psiche (che è scomparso), e l”amministrazione delle Beaux-Arts si rifiuta di pagarlo per Donna con pappagallo, decide di chiedere all”architetto Léon Isabey di costruirgli un padiglione per l”Esposizione Universale, come nel 1855, ma questa volta in materiali più resistenti: In effetti, il “Pavillon Courbet” rimase al suo posto fino ai disordini del 1871, ma fu solo nel maggio 1868 che divenne la sua galleria personale, e poi un luogo di deposito. Nell”aprile del 1867 Courbet scrive al suo amico Castagnary che sta lavorando a un quadro con l”aiuto di un certo Marcel Ordinaire, uno dei due figli di Edouard Ordinaire, molto vicino al pittore. Il 30 maggio ha finalmente aperto al pubblico, esponendo 135 opere catalogate. Le caricature sono piovute di nuovo, ricamando la sua corpulenza, soprattutto per ritrarre il suo senso dell”eccesso. In una lettera ad Alfred Bruyas del 27 aprile, confida che “questa mostra è definitiva. Infatti, anche se Courbet non produrrà mai tanto quanto quest”anno, da quando è diventato pittore ha prodotto quasi 700 quadri.

Alla fine dell”estate del 1868, espulso dal suo padiglione-galleria all”Alma dal proprietario del terreno, partecipò massicciamente al Salone di pittura di Gand, tenutosi dal 3 settembre al 15 novembre, con, tra l”altro, due tele profondamente anticlericali, Il ritorno della conferenza e La morte di Jeanot a Ornans (Le spese del culto), che accompagnò con due serie di album illustrati con i suoi disegni e pubblicati da Albert Lacroix, editore di Bruxelles di Victor Hugo. Allo stesso tempo, espone altri quadri a Le Havre, alla Société des beaux-arts. In ottobre, Jules-Antoine Castagnary, sempre più vicino a Courbet, lancia sulla stampa l”immagine di Courbet come pittore-filosofo con opinioni politiche radicali; frequenta il Café de Madrid, in rue Montmartre, dove si incontrano gli oppositori repubblicani del regime imperiale. Fu anche l”anno di uno dei suoi ultimi grandi nudi, The Source.

All”inizio del 1869, Courbet è sull”orlo della rovina: il suo principale gallerista parigino, Delaroche, è fallito, inghiottendo due anni del suo reddito. Esausto ma per nulla scoraggiato, partecipò, grazie a Léon Gauchez, al Salon di Bruxelles, dove fu premiato con la medaglia d”oro, e poi, per l”Esposizione Internazionale Bavarese organizzata al Glaspalast di Monaco, espose una ventina di quadri e, grazie al suo successo, fu insignito personalmente dell”Ordine di San Michele dal re Luigi II in ottobre – l”altro pittore ad essere nominato cavaliere fu il suo amico Corot. Les Casseurs de pierres (1849) ha finalmente trovato un acquirente. Durante il suo soggiorno a Monaco, dipinse il Ritratto di Paul Chenavard, dal nome di un amico pittore che lo accompagnava. Questo “successo tedesco” gli sarà rimproverato al momento del processo del 1872. A partire da agosto, intraprende un lungo soggiorno a Étretat, località poco conosciuta all”epoca: lì, è impegnato a rispondere a nuove commissioni, Paul Durand-Ruel sembra trovargli dei clienti per le sue scogliere; ha l”idea di una nuova serie di paesaggi marini, La Vague, il cui allestimento stupirà il Salon del 1870. In novembre, di ritorno da Monaco e prima di Ornans, soggiorna a Interlaken in Svizzera: Courbet vi compone undici paesaggi delle Alpi. Alla fine di dicembre, perde l”altro suo grande amico, Max Buchon, e cade in depressione. Probabilmente completa il suo ultimo grande nudo, La signora di Monaco (scomparsa).

Gli anni 1870

Per il Salon di Parigi del maggio 1870, Courbet propose due quadri, La Falaise d”Étretat après l”orage (Le scogliere di Étretat dopo la tempesta) e La Mer orageuse (Il mare in tempesta), che, secondo il pittore, erano una controparte della sua opera; fu l”ultima volta che partecipò a questo evento; la critica gli fu favorevole ed egli vendette i suoi quadri. Poche settimane prima, era stato coinvolto in un progetto di riforma delle regole del Salon, che finalmente si realizzò nel 1880 con la creazione del Salon des artistes français e la rottura del monopolio pubblico. Allo stesso tempo, fece la curiosa acquisizione di una vecchia collezione di quadri in cui c”erano una dozzina di Rubens.

Le sue idee repubblicane, ma soprattutto il suo forte gusto per la libertà, gli fanno rifiutare la Legione d”Onore, proposta da Napoleone III, in una lettera indirizzata il 23 giugno 1870, inviata poco dopo il suo soggiorno con il suo amico pittore Jules Dupré a L”Isle-Adam, al ministro delle Lettere, delle Scienze e delle Belle Arti, Maurice Richard, che cerca di corteggiarlo dopo il plebiscito. La lettera, pubblicata su Le Siècle, fece scandalo e si concluse così: “Ho cinquant”anni e ho sempre vissuto libero. Lasciatemi finire la mia vita libera: quando sarò morto, si dovrà dire di me: Questo non è mai appartenuto a nessuna scuola, a nessuna chiesa, a nessuna istituzione, a nessuna accademia, soprattutto a nessun regime, tranne il regime di libertà”. Il 15 luglio, la Francia dichiara guerra alla Prussia.

Dopo la proclamazione della Repubblica il 4 settembre 1870, fu nominato il 6 da una delegazione che rappresentava gli artisti di Parigi come “presidente della supervisione generale dei musei francesi”: Courbet dirigeva allora un comitato incaricato della salvaguardia delle opere d”arte conservate a Parigi e dintorni. Questa misura protettiva era normale in tempo di guerra, quando le truppe prussiane si avvicinavano alla capitale. La commissione, organizzata in un battaglione, allestito nel palazzo del Louvre, comprendeva tra gli altri Honoré Daumier e Félix Bracquemond. L”11, Courbet scrive al ministro Jules Simon sulla fabbrica di Sèvres, minacciata dal nemico. Il 14, scrive una nota al governo della Difesa Nazionale proponendo di “sfatare la colonna Vendôme” e suggerendo di recuperare parte del suo metallo per la Zecca. Il 14, si è incaricato di proteggere il museo di Versailles, poi i giorni seguenti il museo del Lussemburgo, le sale del museo del Louvre e il Garde-Meuble. Il 16, iniziò l”assedio di Parigi. Il 5 ottobre, protesta contro la volontà del governo di abbattere la colonna Vendôme in favore di una nuova statua di bronzo alla gloria di Strasburgo, la città annessa: Courbet ribadisce che la colonna dovrebbe essere spostata dalla rue de la Paix agli Invalides e che i bassorilievi dovrebbero essere conservati per rispetto ai soldati della Grande Armée. Il 29 ottobre, Courbet legge al teatro Athénée, su iniziativa di Victor Considerant, un appello agli artisti tedeschi, e conclude “alla pace, e agli Stati Uniti d”Europa”. Il 1° dicembre, lui e Philippe Burty si sono dimessi dalla “commissione degli archivi del Louvre”, che aveva votato per mantenere al loro posto i principali funzionari del vecchio regime. È rimasto presidente della salvaguardia dei musei. A gennaio, ha offerto un quadro in una lotteria e il denaro raccolto è stato utilizzato per costruire un cannone. Nello stesso tempo, l”atelier di rue Hautefeuille fu bombardato dalle granate tedesche e Courbet si rifugiò da Adèle Girard, 14 passage du Saumon: lei divenne probabilmente la sua amante, e in seguito lo cacciò il 24 maggio, ricattandolo poi alle autorità repubblicane durante il suo processo. Mentre il 28 gennaio viene firmato l”armistizio, il 23 febbraio scrive ai suoi genitori. In questa lettera, apprendiamo che ha rinunciato a candidarsi alle elezioni legislative dell”8 febbraio e che il suo studio di Ornans è stato saccheggiato.

Deluso dal governo di Difesa Nazionale, vicino alla Federazione Giurassiana di Bakunin, prese parte attiva alla Comune di Parigi dal 18 marzo 1871. Dopo le elezioni suppletive del 16 aprile 1871, fu eletto al consiglio della Comune dal 6° arrondissement e delegato alle Belle Arti. Il 17 aprile 1871, fu eletto presidente della Federazione degli artisti. Fece poi sbarrare tutte le finestre del palazzo del Louvre per proteggere le opere d”arte, ma anche l”Arco di Trionfo e la Fontana degli Innocenti. Prese misure simili alla fabbrica Gobelins, e fece anche proteggere la collezione d”arte di Adolphe Thiers, compresa la sua porcellana cinese. Fu membro della Commissione dell”istruzione pubblica e, con Jules Vallès, votò contro la creazione del Comité de salut public, firmando il manifesto di minoranza.

Dopo un appello di Vallès pubblicato il 4 aprile su Le Cri du peuple in cui diffamava il monumento, la Comune decise il 12 aprile, su proposta di Félix Pyat, di demolire piuttosto che smantellare la colonna Vendôme. Courbet ne aveva chiesto l”esecuzione, il che lo avrebbe reso in seguito responsabile della sua distruzione, ma non votò per la sua demolizione il 12, essendo in carica il 20. Era stata prevista per il 5 maggio 1871, anniversario della morte di Napoleone, ma la situazione militare aveva impedito di rispettare questa scadenza. La cerimonia fu rimandata diverse volte, ma il 16 maggio 1871 la colonna fu abbattuta, non senza difficoltà e sotto la supervisione dell”ingegnere Iribe, alle 17.30, tra le acclamazioni dei parigini e in presenza di Courbet.

Courbet si dimise dalla sua posizione il 24 maggio 1871, protestando contro l”esecuzione da parte dei comunardi del suo amico Gustave Chaudey che, in qualità di vicesindaco, era stato accusato di aver sparato sulla folla il 22 gennaio 1871 (un fatto che non fu mai effettivamente provato). Dopo la settimana di sangue, fu arrestato il 7 giugno 1871 e imprigionato nella Conciergerie e poi a Mazas. Pochi giorni prima, aveva scritto all”editore di Le Rappel: “Sono stato costantemente occupato dalla questione sociale e dalle filosofie ad essa collegate, camminando nel mio percorso in parallelo con il mio compagno Proudhon. Ho combattuto contro ogni forma di governo autoritario e di diritto divino, volendo che l”uomo si governi secondo i suoi bisogni, per il suo diretto beneficio e secondo la sua concezione”. Il 27 giugno, una lettera aperta firmata da lui fu pubblicata sul Times di Londra in cui dichiarava di aver fatto tutto il possibile per proteggere i musei parigini. Fin dall”inizio della sua prigionia, la stampa gli rimprovera la distruzione della colonna; Courbet scrive allora una serie di lettere a vari funzionari eletti in cui “si impegna a farla rialzare a sue spese, vendendo i 200 quadri che: questa proposta, gli dispiacerà.

Il 27 luglio viene a sapere, sotto chiave e con due mesi di ritardo, della morte di sua madre, morta il 3 giugno. Il suo processo iniziò il 14 agosto a Versailles, in presenza di altri quindici comunardi e due membri del Comitato Centrale. Il 2 settembre, la sentenza cadde, il 3° consiglio di guerra lo condannò a sei mesi di prigione e ad una multa di 500 franchi con la seguente motivazione: “aver provocato come membro della Comune, la distruzione della colonna”. Ha scontato la sua pena a Versailles, poi dal 22 settembre a Sainte-Pélagie. Deve anche pagare 6.850 franchi di spese processuali. Essendo malato, fu trasferito il 30 dicembre in una clinica di Neuilly dove fu finalmente operato da Auguste Nélaton, minacciato com”era da un”ostruzione intestinale. Il primo marzo viene rilasciato. Durante il suo soggiorno in prigione, dipinse molte nature morte, e lasciò alcuni schizzi delle famiglie dei federati imprigionati.

Il suo coinvolgimento nella Comune gli valse una grande acrimonia da parte di molti scrittori; così Alexandre Dumas fils scrisse di lui: “Da quale favoloso accoppiamento di una lumaca e un pavone, da quale genesi antitetica, da quale trasudamento sebaceo può essere stata generata questa cosa chiamata Gustave Courbet? Sotto quale campana, con l”aiuto di quale concime, come risultato di quale miscela di vino, birra, muco corrosivo ed edema flatulento potrebbe essere cresciuta questa zucca sonora e pelosa, questa pancia estetica, incarnazione dell”Io imbecille e impotente?

Tuttavia, Courbet non fu abbandonato: Horace de Choiseul-Praslin, Eugène Boudin, Claude Monet e Amand Gautier gli scrissero in sostegno, per non parlare di Étienne Baudry. Quando il Salon di Parigi riaprì nell”aprile 1872, la giuria, guidata da Ernest Meissonier, rifiutò di accettare i suoi due dipinti, un grande nudo reclinato (La signora di Monaco) e una delle nature morte con frutta, che aveva appena completato. Questa decisione ha provocato una forte reazione nel mondo dell”arte e nella stampa popolare. Paul Durand-Ruel fu uno degli unici galleristi a sostenerlo, comprando una ventina di quadri che espose nella sua galleria, così come altri commercianti che organizzarono mostre di artisti rifiutati come Auguste Renoir e Édouard Manet: questa situazione portò nel 1873 all”apertura di un nuovo “Salon des Refusés”.

Al suo ritorno a Ornans, alla fine di maggio del 1872, la richiesta di quadri era così grande che Courbet non riusciva a tenere il passo e organizzò dei collaboratori o assistenti per venire a preparare i suoi paesaggi. Non ha fatto mistero di questo metodo di produzione, soprattutto nella sua corrispondenza. Si sa anche che Courbet non esitava a firmare di tanto in tanto un quadro dell”uno o dell”altro dei suoi collaboratori, se lo giudicava corretto. Gli assistenti più noti sono Cherubino Patà (1827-1899), Alexandre Rapin, Émile Isenbart, Marcel Ordinaire, Ernest Paul Brigot (1836-?) e Jean-Jean Cornu.

Purtroppo, nel maggio 1873, il nuovo presidente della Repubblica, il maresciallo de Mac Mahon, decise di far ricostruire la colonna Vendôme a spese di Courbet (323.091,68 franchi secondo il preventivo). La legge sul restauro della colonna Vendôme a spese di Courbet fu approvata il 30 maggio 1873. Fu portato alla rovina dopo la caduta della Comune, le sue proprietà sequestrate e i suoi quadri confiscati.

Temendo un”ulteriore prigionia, Courbet attraversò la frontiera a Les Verrières il 23 luglio 1873. Dopo aver trascorso alcune settimane nel Giura (Fleurier, La Chaux-de-Fonds), a Neuchâtel, a Ginevra e nel canton Vallese, Courbet si rende conto che è sulla riviera vodese, grazie ai numerosi stranieri che vi soggiornano, che avrà le migliori possibilità di stabilire contatti e trovare possibili sbocchi per la sua pittura. Soggiorna brevemente a Veytaux (Château de Chillon), poi si concentra sulla cittadina di La Tour-de-Peilz (sulle rive del lago di Ginevra) e nell”ottobre 1873 si trasferisce nella pensione Bellevue (gestita dal pastore Dulon), accompagnato sporadicamente da Cherubino Patà. Nella primavera del 1875, affittò una casa sulla riva del lago, chiamata Bon-Port, che divenne la base per gli ultimi anni della sua vita. Da lì, viaggiò molto, e i rapporti che le spie (infiltrate anche tra la colonia di fuorilegge della Comune di Parigi) inviarono alla polizia francese ci informano dei suoi numerosi contatti e dei suoi innumerevoli viaggi (Ginevra, Friburgo, Gruyère, Interlaken, Martigny, Leukerbad, La Chaux-de-Fonds, ecc). La sua condanna divenne effettiva con la sentenza del 26 giugno 1874 del tribunale civile della Senna.

Fin dai primi anni del suo esilio, mantenne una vivace corrispondenza con i suoi avvocati (tra cui Charles Duval), i suoi amici fedeli (Jules-Antoine Castagnary e Étienne Baudry) e la sua famiglia, una rete attraverso la quale riuscì a portare denaro e quadri, dato che non poteva essere sequestrato sul suolo svizzero. Sua sorella Juliette era la più devota. Nel marzo 1876 le scrive: “Mia cara Juliette, sto perfettamente bene, mai in vita mia sono stato così in salute, nonostante i giornali reazionari dicano che sono assistito da cinque medici, che sono idropico, che sto tornando alla religione, che sto facendo testamento, ecc. Tutto questo sono le ultime vestigia del napoleonismo, sono il Figaro e i giornali clericali.

Dipinge, scolpisce, espone e vende le sue opere; organizza la sua difesa contro gli attacchi del governo dell””Ordine Morale” e chiede giustizia ai deputati francesi: la sua lettera ai deputati nel marzo 1876 è un vero e proprio atto d”accusa in cui cita l”esempio della magnanimità degli americani e degli svizzeri, che hanno anche dovuto pagare le loro guerre civili. La Francia pretende ora da lui 286.549,78 franchi. Courbet iniziò a pagare le spese processuali per revocare il sequestro e ritardare il processo, in attesa di un”amnistia; nel gennaio 1877, facendo ricorso, riconobbe solo 140.000 franchi di spese: nel novembre 1877, lo Stato si offrì di spalmare il suo debito su trent”anni, e l”ultima lettera conosciuta di Courbet rivela che si rifiutò di pagare la prima bozza di 15.000 franchi.

Partecipò a molti eventi locali (fu accolto in molti circoli democratici confederati e in riunioni di fuorilegge). Come in passato, ha organizzato la propria pubblicità e ha socializzato sia nei caffè che con i rappresentanti dell”establishment del paese ospite. Ricevette incoraggiamenti dall”estero: nel 1873, invitato dall”Associazione degli artisti austriaci, espose 34 quadri a Vienna ai margini dell”Esposizione mondiale; il pittore James Whistler lo contattò per esporre opere a Londra; negli Stati Uniti, aveva una sua clientela e dal 1866 esponeva regolarmente a Boston; per l”Esposizione mondiale di Philadelphia, un certo B. Reitlinger di Zurigo gli commissionò quattro quadri per l”Esposizione Universale di Filadelfia (seguì una causa legale in cui Courbet spese molte energie).

Diversi pittori locali lo visitarono a La Tour (Auguste Baud-Bovy, Francis Furet) o presentarono i loro quadri nelle stesse mostre (François Bocion, Ferdinand Hodler). I commercianti, e soprattutto Paul Pia, un ingegnere francese esiliato a Ginevra dove aveva aperto un negozio, offrivano regolarmente in vendita delle opere del pittore franco-comté. Allo stesso tempo, Courbet lavorava per Madame Arnaud de l”Ariège nel suo Château des Crètes a Clarens e donava dipinti per il soccorso in caso di disastri e per le lotterie degli esuli. Pensa a un progetto di bandiera per il sindacato dei tipografi di Ginevra e dipinge il ritratto di un avvocato losannese, il deputato radicale Louis Ruchonnet (conversa con Henri Rochefort e Madame Charles Hugo a La Tour-de-Peilz e, qualche giorno dopo, svolge il ruolo di portabandiera di una società locale a un festival di ginnastica a Zurigo.

La sua opera, con le sue numerose variazioni, non sfugge a questo continuo tira e molla tra una banalità vicina al kitsch e un realismo poetico. Questa produzione disomogenea non è limitata al periodo dell”esilio, ma è diventata più pronunciata dopo la minaccia per il pittore di dover pagare i costi esorbitanti della ricostruzione della Colonna. Questo ha spinto molti falsari ad approfittare della situazione e, già durante la vita dell”artista, il mercato dell”arte è stato inondato di opere attribuite a Courbet, la cui originalità è difficile da apprezzare. Le circostanze, la ristrettezza dello spazio culturale del paese che accolse il pittore e la sua distanza da Parigi furono tutti fattori che difficilmente lo incoraggiarono a produrre opere dell”importanza di quelle degli anni 1850-1860. In questo contesto sfavorevole, Courbet ebbe tuttavia la forza di produrre ritratti di grande qualità (Régis Courbet père de l”artiste, Parigi, Petit Palais), paesaggi in gran parte dipinti (Léman au coucher du soleil al museo Jenisch di Vevey e al museo delle Belle Arti di Saint-Gall), e qualche castello di Chillon (come quello del museo Gustave-Courbet di Ornans). La sua salute peggiorò alla fine del 1876: cominciò a ingrassare di nuovo, molto diminuito dall”incurabile idropisia gastrica e addominale.

Nel 1877, in previsione dell”Esposizione Universale dell”anno seguente, affrontò un Grand Panorama des Alpes (The Cleveland Museum of Art), che rimase parzialmente incompiuto. Affronta anche la scultura, le due opere di questi anni di esilio sono La Liberté ou Helvetia del 1875 e La Mouette du Lac Léman, poésie, del 1876.

In solidarietà con i suoi compatrioti esiliati dalla Comune di Parigi, Courbet rifiutò sempre di tornare in Francia prima di un”amnistia generale. Le sue volontà furono rispettate, e il suo corpo fu sepolto a La Tour-de-Peilz il 3 gennaio 1878, dopo la sua morte avvenuta il 31 dicembre 1877, durante la notte di Capodanno, quando il suo cuore cedette. Il suo corpo fu deposto dal pittore André Slomszynski. Su Le Réveil del 6 gennaio 1878, Jules Vallès rende omaggio al pittore e all””uomo di pace”:

“Ha avuto una vita migliore di quelli che sentono, dalla giovinezza alla morte, l”odore dei ministeri, la muffa degli ordini. Ha attraversato le grandi correnti, si è immerso nell”oceano delle folle, ha sentito il battito del cuore di un popolo come un colpo di cannone, ed è finito in mezzo alla natura, tra gli alberi, respirando i profumi che avevano inebriato la sua giovinezza, sotto un cielo che non è stato offuscato dal vapore dei grandi massacri, ma che, questa sera forse, incendiato dal sole al tramonto, si stenderà sulla casa dei morti, come una grande bandiera rossa”.

I suoi resti furono trasferiti nel giugno 1919 a Ornans, in una tomba molto modesta nel cimitero comunale.

Tecniche

Gustave Courbet ricoprì la sua tela con uno sfondo scuro, quasi nero, di asfalto, da cui lavorò fino alla chiarezza, dettagli di figure e paesaggi, sovrapponendo tocchi di colori più chiari. Questa tecnica, presa in prestito dalla scuola di pittura fiamminga, condanna forse alcune opere di Courbet. Infatti, se non è stato isolato da una vernice di gommalacca, questo catrame, col tempo, sale attraverso la pittura e tende a scurire e a incrinare pericolosamente la superficie dei suoi quadri. Sono state intraprese operazioni di salvataggio e di restauro, a volte su larga scala, come per L”Atelier du peintre (2014-2016, sotto la supervisione del Musée d”Orsay) o occasionalmente, ad esempio per Le Cerf dans la forêt (1867, 100 x 75 cm, Musée du Château de Flers).

Fonti di ispirazione

In alcune composizioni di Courbet degli anni 1840, ci sono ripetizioni di certi motivi presi in prestito da Théodore Géricault e Eugène Delacroix, due pittori che ammirava, soprattutto per i loro grandi formati.

Courbet ricorse talvolta alla fotografia, in particolare nella rappresentazione del nudo femminile: come Delacroix prima di lui, utilizzò le fotografie invece delle tradizionali sedute di posa con modelle dal vivo. Così, la figura centrale di Les Baigneuses (1853), così come la composizione femminile della modella in L”Atelier du peintre, sono state ispirate o dalla modella stessa o da fotografie scattate dal fotografo Julien Vallou de Villeneuve. Nel caso del quadro destinato a un ricevimento privato, L”Origine du monde, la sua stretta inquadratura evoca le stereofotografie “pornografiche” prodotte sottotraccia all”epoca da Auguste Belloc. Low Tide, Immensity (Pasadena, Norton Simon Museum), ricorda un Sun Effect in the Clouds (1856-1857) del fotografo di paesaggi Gustave Le Gray. Allo stesso modo, il fotografo Adalbert Cuvelier, a partire dal 1850-1852, si propose di mettere in posa davanti al suo obiettivo commercianti, operai e artigiani (Fabbro e Uomo con carriola): a Courbet fu rimproverato il fatto che la sua pittura non nascondesse nulla di ciò che l”estetica precisa del dagherrotipo rivela, e che, inoltre, ne ingrandisse i dettagli.

Courbet e i critici del suo tempo

Pochi artisti di questo periodo costruirono la loro carriera più di Courbet attraverso la strategia dello scandalo e della provocazione, sostenuta da un impulso individualista e morale. Diversi eventi segnano chiaramente questa costruzione: il Salon del 1850-1851, l”esposizione di Les Baigneuses al Salon del 1853 – che suscita una rabbia critica senza precedenti nella maggior parte dei periodici dell”epoca – l”erezione del Pavillon du Réalisme nel 1855, la produzione dell”opera Le Retour de la conférence nel 1863 e la campagna anticlericale a Gand nel 1868, e infine l”impegno repubblicano nel 1869-1870, che culmina nella sua partecipazione alla Comune di Parigi. Diverse opere hanno analizzato il fenomeno dello scandalo e la sua ricezione: una provocazione calcolata in cui la tela è coinvolta nei discorsi e nei conflitti dell”epoca. I critici dell”epoca interpretarono le opere del pittore in modo perfettamente antinomico, alimentando l”immagine di un pittore insubordinato e ribelle. Così, mentre i suoi detrattori (Edmond About, Charles Baudelaire, Cham, Théophile Gautier, Gustave Planche, ecc.) stigmatizzavano la sua pittura realista, i suoi difensori (Alfred Bruyas, Pierre-Joseph Proudhon, Émile Zola) ritenevano che fosse capace di trasmettere uno spirito di indipendenza, libertà e progresso. Alcuni storici si spingono a immaginare che questo spazio di dibattito sarebbe uno spazio democratico, nel senso del filosofo Claude Lefort, nella misura in cui istituisce un conflitto di opinioni intorno alla sua pittura.

Il primo quadro di Courbet che Delacroix poté vedere fu Les Baigneuses, nel 1853. Delacroix confidò al suo diario di essere “stupito dal vigore e dalla salienza” di quest”opera, ma la rimproverò per “la volgarità delle forme” e, peggio ancora, “la volgarità e l”inutilità del pensiero” che definì “abominevole”. D”altra parte, due anni dopo, ammirava L”Atelier du peintre e Un enterrement à Ornans, in particolare i “superbi dettagli”. Più in generale, Delacroix denunciò la tendenza al dettaglio a scapito dell”immaginazione nel realismo trionfante di cui Courbet sembrava essere il campione.

L”analisi critica di Baudelaire, che fu suo alleato fino al 1855 prima di prendere le distanze da lui e contrastarlo, paragona Courbet e Ingres in quanto nelle loro rispettive opere “l”immaginazione, la regina delle facoltà, è scomparsa”. Egli vedeva certamente in Courbet “un lavoratore potente, una volontà selvaggia e paziente” ma soprattutto uno di quegli “anti-soprannaturalisti” che fanno “guerra all”immaginazione”, con la loro “filosofia dei bruti” e la loro “povertà di idee”.

Nel 1867, Edmond de Goncourt tornò dalla sua visita al padiglione di Courbet costernato: “Niente, niente e niente in questa mostra di Courbet. Appena due cieli di mare. A parte questo, qualcosa di piccante in questo maestro del realismo, niente dello studio della natura. Il corpo della sua Donna con pappagallo è lontano, nel suo genere, dalla verità del nudo come qualsiasi accademia del XVIII secolo. Il quadro Le Sommeil, dell”uomo che chiama “idiota popolare” non gli ispira che disprezzo: “Due corpi terrosi, sporchi, breneux, annodati nel movimento più sgraziato e calunnioso della voluttà della donna a letto; niente del colore, della luce, della vita della sua pelle, niente della grazia amorosa delle sue membra, un pezzo di spazzatura bestiale”.

Studi su Courbet

Tra il 1853 e il 1873, Courbet fu certamente in prima linea nella scena mediatica del suo tempo, ma non attirò molti studi approfonditi. Dopo la sua morte, negli anni 1880 si tentò sia di riabilitare la sua memoria che di conservare la sua opera in Francia, dato che un buon numero di quadri era andato in collezioni straniere: lo stato francese aveva fino ad allora, in rare occasioni, acquistato poche opere del pittore. Il primo inventario critico fu fatto da Jules-Antoine Castagnary con la mostra tenuta alle Beaux-arts di Parigi nel 1882. Il ruolo di sua sorella, Juliette Courbet (1831-1915), erede della collezione e custode della memoria di suo padre, che seguì la collezione fino alla sua morte, fu fondamentale. In questo periodo, il critico Camille Lemonnier tentò una prima analisi.

La prima biografia critica seria fu quella intrapresa da Georges Riat nel 1906, perché lavorava in collaborazione con la famiglia e aveva accesso alla documentazione di prima mano. Questo è stato seguito da una vera e propria prima monografia intrapresa da Charles Léger tra il 1925 e il 1948. All”estero, Julius Meier-Graefe (nel 1921) e Meyer Schapiro (nel 1940) aprirono il campo allo studio comparativo. A partire dagli anni Cinquanta, l”interesse critico aumenta con il moltiplicarsi delle mostre (Boston, Filadelfia) e la riappropriazione politica: Louis Aragon scrive un saggio, L”Exemple de Courbet (1952), che, oltre alle sue analisi, propone una prima catalogazione dei disegni del pittore. In Svizzera, le opere di Pierre Courthion del 1948-50 e del 1987 hanno permesso di ripensare la cronologia dell”opera, che il pittore stesso aveva contribuito a confondere, e di guardare indietro ai suoi anni di esilio. Il cugino del pittore, Robert Fernier, fondò gli “Amici di Gustave Courbet” e lanciò gli inizi di quello che divenne il catalogo ragionato, che fu pubblicato nel 1977, anno del centenario della morte del pittore, una commemorazione che permise a Parigi (Petit Palais) di ospitare una mostra retrospettiva, presentata anche a Londra (Royal Academy). Questo evento ha dato origine a numerosi saggi, soprattutto nei paesi anglofoni, e una nuova scuola di critica è emersa con Linda Nochlin, Timothy Clark – che ha pubblicato Une image du peuple. Gustave Courbet and the Revolution of 1848 (1973) – poi Michael Fried con Courbet”s Realism (1997), nello stesso momento in cui la sua corrispondenza è stata finalmente pubblicata da Petra ten-Doesschate Chu (1996). L”anno 1995 è stato segnato a Parigi e sulla scena internazionale dalla scoperta pubblica de L”origine del mondo, che ha dato origine a un”abbondante letteratura.

La retrospettiva organizzata nel 2007-2008 a Parigi al Grand Palais e a New York al Metropolitan Museum of Art, rilanciata da un simposio al Museo d”Orsay, ha reso più evidente la diversità della produzione del pittore, mescolando tele destinate – all”epoca – alla ricezione pubblica e tele riservate agli interni dei collezionisti. Ségolène Le Men ha pubblicato un”importante monografia in questa occasione, contemporaneamente alla pubblicazione di numerosi studi specializzati.

Nel 2017, Thierry Gaillard ha pubblicato un articolo dedicato all”analisi transgenerazionale di Gustave Courbet, vale a dire le ripercussioni sulla vita del pittore del lutto incompiuto del fratello maggiore e dei suoi due zii (materno e paterno), tutti potenziali eredi. Questa posizione di essere un bambino “sostitutivo” motiverà il pittore a distinguersi dalla massa, a innovare, conferendo allo stesso tempo al suo lavoro una forza eccezionale, caratteristica del bisogno di riconoscimento (mai soddisfatto) di cui soffrono i bambini cosiddetti “sostitutivi”.

Transferts de Courbet, curato da Yves Sarfati presso Presses du réel nel 2013, offre una lettura originale della vita e dell”opera di Courbet con contributi di storici, psichiatri, psicoanalisti e neurologi.

Richiesta di trasferimento al Pantheon

Nel 2013, lo psichiatra Yves Sarfati e il critico d”arte Thomas Schlesser hanno presentato un dossier al presidente del Centre des monuments nationaux, Philippe Bélaval, sostenendo il trasferimento dei resti di Gustave Courbet (conservati nel cimitero di Ornans dal 1919) al Panthéon. La proposta di un omaggio postumo all”artista è apparsa durante il convegno Transferts de Courbet a Besançon nel 2011 (pubblicato da Presses du réel nel 2013). È sostenuto da un articolo sul Quotidien de l”art del 25 settembre 2013 (e poi da un articolo nella sezione “idee” di Le Monde. dove si dice che “onorando Courbet, è l”impegno repubblicano e la giustizia che onoreremmo”, che “onorando Courbet, è il mondo di oggi e quello delle Belle Arti che onoreremmo” e che “onorando Courbet, è la Donna, con la F maiuscola, che onoreremmo”. Tra i membri del comitato che sostiene la pantheonisation dell”artista ci sono: Nicolas Bourriaud, Annie Cohen-Solal, Georges Didi-Huberman, Romain Goupil, Catherine Millet, Orlan, Alberto Sorbelli.

Il lavoro include dipinti, disegni, acquerelli e sculture. Courbet non è un incisore: nei suoi primi anni di vita ha probabilmente realizzato alcuni disegni su pietra litografica.

Dipinti

Courbet ha prodotto più di mille dipinti, due terzi dei quali sono paesaggi. A volte firmava e datava i dipinti al momento di una mostra, o dopo l”esecuzione finale del dipinto; questo a volte ha portato ad approssimazioni da parte sua. Con rare eccezioni, Courbet dipinge generalmente da solo prima del 1872. Al suo ritorno a Ornans dopo la sua liberazione dalla prigione, si circondò di collaboratori. Si è creduto a lungo che l”atelier formato da Courbet in quel periodo (con Cherubino Patà, Marcel Ordinaire, Ernest-Paul Brigot, ecc.) fosse continuato durante il periodo di esilio in Svizzera, il che non era vero. L”inventario generale del corpus rimane tuttora incompleto. Inoltre, ci sono molti falsi e le perizie di alcuni quadri attribuiti a Courbet non hanno sempre la serietà necessaria.

Questa lista invita ad enumerare i dipinti attualmente conservati e accessibili al pubblico:

Bibliografia

In ordine cronologico:

In ordine cronologico inverso:

In ordine alfabetico di autore:

Link esterni

Fonti