Gutzon Borglum
gigatos | Marzo 22, 2022
Riassunto
John Gutzon de la Mothe Borglum (25 marzo 1867 – 6 marzo 1941) è stato uno scultore americano noto soprattutto per il suo lavoro sul Monte Rushmore. È anche associato a varie altre opere d”arte pubbliche negli Stati Uniti, tra cui Stone Mountain in Georgia, la statua del generale dell”Unione Philip Sheridan a Washington, D.C., così come un busto di Abraham Lincoln che fu esposto alla Casa Bianca da Theodore Roosevelt e che ora si trova nella cripta del Campidoglio degli Stati Uniti a Washington, D.C.
Figlio di immigrati danesi, Gutzon Borglum nacque nel 1867 a St. Charles in quello che allora era il Territorio dell”Idaho. Borglum era un figlio della poligamia mormone. Suo padre, Jens Møller Haugaard Børglum (1839-1909), veniva dal villaggio di Børglum nella Danimarca nord-occidentale. Aveva due mogli quando viveva nell”Idaho: La madre di Gutzon, Christina Mikkelsen Børglum (1847-1871), e sua sorella Ida, che fu la prima moglie di Jens. Jens Borglum decise di lasciare il mormonismo e si trasferì a Omaha, Nebraska, dove la poligamia era illegale e tabù. Jens Borglum lavorò principalmente come intagliatore di legno prima di lasciare l”Idaho per frequentare il Saint Louis Homeopathic Medical College a St. Louis, Missouri. A questo punto “Jens e Christina divorziarono, la famiglia lasciò la chiesa mormone e Jens, Ida, i loro figli e i due figli di Christina, Gutzon e Solon, si trasferirono a St. (Jens) poi trasferì la famiglia in Nebraska, dove divenne un medico di contea”. Dopo la sua laurea al Missouri Medical College nel 1874, il dottor Borglum trasferì la famiglia a Fremont, Nebraska, dove stabilì una pratica medica. Gutzon Borglum rimase a Fremont fino al 1882, quando suo padre lo iscrisse al St. Mary”s College, Kansas.
Dopo un breve periodo al Saint Mary”s College, Gutzon Borglum si trasferì a Omaha, Nebraska, dove fece l”apprendista in un”officina meccanica e si diplomò alla Creighton Preparatory School.
Tornato negli Stati Uniti, a New York City, scolpì santi e apostoli per la nuova Cattedrale di San Giovanni il Divino nel 1901; nel 1906 fece accettare una scultura di gruppo dal Metropolitan Museum of Art – la prima scultura di un americano vivente che il museo avesse mai acquistato – e fece sentire ulteriormente la sua presenza con alcuni ritratti. Vinse anche la Logan Medal of the Arts. La sua reputazione superò presto quella di suo fratello minore Solon Borglum, già affermato scultore.
Borglum sposò Mary Montgomery Williams, il 20 maggio 1909, con la quale ebbe tre figli, tra cui un figlio, Lincoln, e una figlia, Mary Ellis (Mel) Borglum Vhay (1916-2002).
Borglum fu attivo nel comitato che organizzò il New York Armory Show del 1913, il luogo di nascita del modernismo nell”arte americana. Quando la mostra era pronta per essere inaugurata, tuttavia, Borglum si era dimesso dal comitato, sentendo che l”enfasi sulle opere d”avanguardia aveva cooptato la premessa originale della mostra e fatto sembrare provinciali gli artisti tradizionali come lui. Si trasferì in una tenuta a Stamford, Connecticut nel 1914 e visse lì per 10 anni. Nel 1917 ospitò i membri della Legione Cecoslovacca nel suo terreno a Stamford.
Borglum era un membro attivo degli Ancient Free and Accepted Masons (i massoni), cresciuto nella Howard Lodge
Mentre è stato affermato che Borglum era un membro del Ku Klux Klan, un articolo dello Smithsonian Magazine nega che ci siano prove che si sia unito ufficialmente al KKK. Detto questo, divenne “profondamente coinvolto nella politica del Klan”, partecipando ai raduni del Klan e servendo nei comitati del Klan. Nel 1925, dopo aver completato solo la testa di Robert E. Lee, Borglum fu licenziato dal progetto di Stone Mountain, con alcuni che sostengono che ciò avvenne a causa di lotte interne al KKK, con Borglum coinvolto nella lotta. Più tardi, dichiarò “Non sono un membro del Kloncilium, né un cavaliere del KKK”, ma Howard Shaff e Audrey Karl Shaff sostengono che “questo era per il consumo pubblico”. Il museo del Monte Rushmore espone una lettera a Borglum da D. C. Stephenson, il famigerato Gran Dragone del Klan che fu poi condannato per lo stupro e l”omicidio di Madge Oberholtzer. Il ritratto di 8×10 piedi contiene l”iscrizione “Al mio buon amico Gutzon Borglum, con il più grande rispetto”. La corrispondenza da Borglum a Stephenson durante gli anni ”20 descriveva in dettaglio una profonda convinzione razzista nella superiorità morale nordica e nelle rigide politiche di immigrazione.
Il fascino della scala gigantesca e i temi del nazionalismo eroico si adattavano alla sua personalità estroversa. La sua testa di Abraham Lincoln, scolpita da un blocco di marmo di sei tonnellate, fu esposta alla Casa Bianca di Theodore Roosevelt e si trova nella Cripta del Campidoglio degli Stati Uniti a Washington, D.C. Un “patriota”, che credeva che i “monumenti che abbiamo costruito non sono nostri”, cercava di creare arte che fosse “americana, tratta da fonti americane, che memorizzasse i successi americani”, secondo un”intervista del 1908. Borglum era molto adatto all”ambiente competitivo che circondava i contratti per edifici pubblici e monumenti, e le sue sculture pubbliche si trovano in tutti gli Stati Uniti.
Nel 1908 Borglum vinse un concorso per una statua equestre del generale della guerra civile Philip Sheridan da collocare in Sheridan Circle a Washington, D.C. Una seconda versione del generale Philip Sheridan fu eretta a Chicago, Illinois, nel 1923. Vincere questo concorso fu per lui un trionfo personale perché vinse sullo scultore J.Q.A. Ward, un artista molto più anziano e affermato con il quale Borglum si era scontrato in precedenza a proposito della National Sculpture Society. All”inaugurazione della statua di Sheridan, un osservatore, il presidente Theodore Roosevelt (che Borglum avrebbe poi incluso nel gruppo di ritratti del Monte Rushmore), dichiarò che era “di prima qualità”; un critico scrisse che “come scultore Gutzon Borglum non era più una voce, era un fatto”. (Smith:vedi riferimenti)
Il presidente Franklin D. Roosevelt tenne un discorso il 3 maggio 1934 dedicando una statua di William Jennings Bryan creata da Borglum. Questa statua di Bryan di Borglum si trovava originariamente a Washington, D.C. ma fu spostata dalla costruzione di un”autostrada, spostata da un atto del Congresso nel 1961 a Salem, Illinois, il luogo di nascita di Bryan.
Nel 1925, lo scultore si trasferì in Texas per lavorare al monumento ai piloti del sentiero commissionato dalla Trail Drivers Association. Completò il modello nel 1925, ma a causa della mancanza di fondi non fu fuso fino al 1940, e allora era solo un quarto delle dimensioni originariamente previste. Si trova di fronte al Texas Pioneer and Trail Drivers Memorial Hall vicino al Witte Museum a San Antonio. Borglum visse nello storico Menger Hotel, che negli anni venti era la residenza di un certo numero di artisti. In seguito progettò la riqualificazione del lungomare di Corpus Christi; il piano fallì, anche se un modello per una statua di Cristo destinato ad esso fu poi modificato da suo figlio ed eretto sulla cima di una montagna nel Sud Dakota. Mentre viveva e lavorava in Texas, Borglum si interessò all”abbellimento locale. Promosse il cambiamento e la modernità, anche se fu rimproverato dagli accademici.
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Montagna di pietra
Borglum fu inizialmente coinvolto nell”intaglio di Stone Mountain in Georgia. Le posizioni nativiste di Borglum lo fecero sembrare una scelta ideologicamente simpatica per scolpire un memoriale agli eroi degli Stati Confederati d”America, progettato per Stone Mountain, in Georgia. Nel 1915, in coincidenza con il successo di The Birth of a Nation, che glorificava il Klan, fu contattato dalle United Daughters of the Confederacy con un progetto per scolpire un busto alto 20 piedi (6 m) del generale Robert E. Lee sulla parete rocciosa di 800 piedi (240 m) della montagna. Borglum accettò, ma disse al comitato: “Signore, una testa di Lee di venti piedi su quella montagna sembrerebbe un francobollo sulla porta di un granaio”.
Le idee di Borglum alla fine si sono evolute in un fregio ad altorilievo di Lee, Jefferson Davis e Stonewall Jackson che cavalcano intorno alla montagna, seguiti da una legione di truppe di artiglieria. Borglum accettò di includere un altare del Ku Klux Klan nei suoi piani per il memoriale per accogliere una richiesta di Helen Plane nel 1915, che gli scrisse: “Sento che è dovuto al KKK che ci ha salvato dalla dominazione negra e dal dominio dei sacchi a pelo, che sia immortalato a Stone Mountain”.
Dopo un ritardo causato dalla prima guerra mondiale, Borglum e la neonata Stone Mountain Confederate Monumental Association si misero al lavoro su questo monumento, il più grande mai tentato. Molte difficoltà rallentarono il progresso, alcune a causa della pura scala coinvolta. Dopo aver finito il modello dettagliato dell”intaglio, Borglum non fu in grado di tracciare le figure sull”area massiccia su cui stava lavorando, finché non sviluppò una gigantesca lanterna magica per proiettare l”immagine sul lato della montagna.
La scultura iniziò ufficialmente il 23 giugno 1923, con Borglum che fece il primo taglio. A Stone Mountain sviluppò connessioni simpatiche con il riorganizzato Ku Klux Klan, che furono i principali finanziatori del monumento. La testa di Lee fu svelata il 19 gennaio 1924, giorno del suo compleanno, davanti a una grande folla, ma presto Borglum fu sempre più in contrasto con i funzionari dell”organizzazione. Il suo modo dominante, perfezionista e autoritario portò le tensioni a un punto tale che nel marzo 1925 Borglum distrusse i suoi modelli di argilla e gesso. Lasciò definitivamente la Georgia, il suo mandato con l”organizzazione finì. Non è rimasto nulla del suo lavoro, poiché è stato tutto fatto esplodere dalla faccia della montagna per il lavoro del sostituto di Borglum, Henry Augustus Lukeman. Nel suo tentativo fallito, tuttavia, Borglum aveva sviluppato le tecniche necessarie per scolpire su scala gigantesca che resero possibile il Monte Rushmore.
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Monte Rushmore
Il suo progetto del Monte Rushmore, 1927-1941, fu il frutto della mente dello storico statale del Sud Dakota Doane Robinson. Il suo primo tentativo con il volto di Thomas Jefferson dovette essere rifatto quando fu stabilito che non c”era abbastanza pietra per completarlo. La dinamite fu usata per rimuovere grandi aree di roccia da sotto la fronte di Washington. La coppia iniziale di presidenti, George Washington e Thomas Jefferson, fu presto raggiunta da Abraham Lincoln e Theodore Roosevelt.
Ivan Houser, padre di John Sherrill Houser, fu assistente scultore di Gutzon Borglum nei primi anni di intaglio; iniziò a lavorare con Borglum poco dopo l”inizio del monumento e fu con Borglum per un totale di sette anni. Quando Houser lasciò Gutzon per dedicare il suo talento al proprio lavoro, il figlio di Gutzon, Lincoln, subentrò come assistente scultore di suo padre.
Borglum alternava l”estenuante supervisione in loco con tour mondiali, raccogliendo fondi, lucidando la sua leggenda personale, scolpendo un monumento a Thomas Paine per Parigi e un monumento a Woodrow Wilson per Poznań, Polonia (1931). In sua assenza, il lavoro al Monte Rushmore fu supervisionato da Bill Tallman e più tardi da suo figlio, Lincoln Borglum. Durante il progetto Rushmore, padre e figlio erano residenti a Beeville, Texas. Quando morì a Chicago, in seguito a complicazioni di un intervento chirurgico, il figlio terminò un”altra stagione al Rushmore, ma lasciò il monumento in gran parte nello stato di completamento che aveva raggiunto sotto la direzione del padre.
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Altre opere
Nel 1909, la scultura Rabboni fu creata come luogo di sepoltura per la famiglia Ffoulke a Washington, D.C. al Rock Creek Cemetery.
Quattro opere pubbliche di Borglum si trovano a Newark, New Jersey: Lincoln seduto (1911), Indian and the Puritan (1916), Wars of America (1926), e una stele con bassorilievo, First Landing Party of the Founders of Newark (1916).
Nel 1912, la fontana commemorativa di Nathaniel Wheeler fu dedicata a Bridgeport, Connecticut.
Memoriale a Robert Louis Stevenson a Baker Cottage, Saranac Lake, New York. Inaugurato nel 1915.
Nel 1918, fu uno dei redattori della dichiarazione d”indipendenza cecoslovacca.
Uno dei pezzi più insoliti di Borglum è l”Aviatore completato nel 1919 come memoriale per James Rogers McConnell, che fu ucciso nella prima guerra mondiale mentre volava per la Lafayette Escadrille. Si trova sul terreno dell”Università della Virginia a Charlottesville, Virginia.
Nel 1922, realizzò una scultura di William D. Hoard in quello che oggi è l”Henry Mall Historic District nel campus dell”Università del Wisconsin.
La sua statua di Collis P. Huntington fu completata nel 1924 e si trova all”ingresso dell”edificio del quartier generale della CSX Huntington situato nel blocco 900 della Settima Avenue Huntington, West Virginia.
La sua statua di Harvey W. Scott fu completata nel 1933 e si trovava sulla cima del Monte Tabor, Portland, Oregon, fino a quando fu rovesciata dai manifestanti nel 2020.
Borglum ha scolpito il memoriale Start Westward of the United States, che si trova a Marietta, Ohio (1938).
Ha costruito la statua di Daniel Butterfield al Sakura Park di Manhattan (1918).
Ha creato un memoriale a Sacco e Vanzetti (1928), il cui calco in gesso si trova ora nella Boston Public Library.
Un altro progetto di Borglum è il Monumento alla Carolina del Nord sul Seminary Ridge nel campo di battaglia di Gettysburg, nel centro-sud della Pennsylvania. La scultura in bronzo fuso raffigura un ufficiale confederato ferito che incoraggia i suoi uomini a spingere in avanti durante la Carica di Pickett. Borglum aveva anche fatto in modo che un aeroplano sorvolasse il monumento durante la cerimonia di inaugurazione il 3 luglio 1929. Durante l”inaugurazione della scultura, l”aereo sparse rose sul campo come un saluto a quei nord-caroliniani che avevano combattuto e sono morti a Gettysburg.
Nel 1939, quando le truppe tedesche marciarono in Polonia, distrussero la statua di Borglum di Woodrow Wilson situata a Poznań.
Borglum morì nel 1941 per un attacco di cuore ed è sepolto al Forest Lawn Memorial Park di Glendale, California.
Fonti
