Halford Mackinder

Delice Bette | Giugno 1, 2023

Riassunto

Halford John Mackinder (Gainsborough, Lincolnshire, 15 febbraio 1861 – 6 marzo 1947) è stato un geografo e politico britannico. È noto soprattutto per la sua teoria politica dell’Heartland.

La sua città natale, Gainsborough, era allora una piccola città portuale e commerciale, situata sul fiume Trent. Figlio del medico Draper Mackinder e di Fanny Anne Mackinder, crebbe come primogenito di una famiglia di sei figli. Il padre si occupava di problemi di salute e della loro notorietà. Il padre ebbe successo e pubblicò sull’argomento, ma la famiglia non era esattamente benestante.

Mackinder fu istruito da un’istitutrice francese e all’età di nove anni parlava molto bene il francese. Il suo interesse per la geografia è nato presto, perché i suoi parenti erano interessati ai Paesi stranieri e i viaggi non erano estranei alla famiglia.

Prima di poter studiare all’Università di Oxford, frequentò la Grammar School di Gainsborough e l’Epsom College. L’Epsom College era noto per la pratica intensiva delle abilità e Mackinder eccelleva nella scrittura di saggi, nelle lingue, nelle presentazioni e nelle “scienze ambientali”. Anche in questo caso, il suo interesse per la geologia storica si fece strada. Nel 1880, insieme a un amico, Thomas Walker, vinse una “Junior Studentship” di cinque anni in scienze fisiche.

Quando era studente a Oxford, Mackinder si ispirò a Michael Sadler e Henry Nottidge Moserly. Si trattava di due figure di spicco in Gran Bretagna nella lotta per il riconoscimento della geografia come campo di ricerca indipendente.

Mackinder entrò a far parte della Royal Geographical Society nel 1886. Nello stesso anno fu incaricato di insegnare fisica e storia economica. Nel 1887 Mackinder scrisse il suo primo articolo “On the Scope and Methods of Geography” e nel giugno dello stesso anno fu nominato lettore di geografia all’Università di Oxford.

Mackinder è stato talvolta definito un “determinista ambientale”, in quanto riteneva che la geografia fisica e sociale fossero un’unità e non potessero essere separate dalla storia.

Nel 1889, Mackinder sposa Emilie Catherine Ginsburg. In seguito, si dedicherà per altri 12 anni all’insegnamento della geografia nelle università.

In seguito si sarebbe recato negli Stati Uniti per tenere lezioni nelle principali università del Paese. Nel 1892 fu nominato “Principal of Reading College”, presso l’Università di Oxford. Qui contribuì alla fondazione della “School of Geography”.

Oltre a essere un geografo, Mackinder era anche un appassionato alpinista e organizzò una scalata del Monte Kenya. Nel 1896 ricevette il permesso di recarsi in Kenya. Lo scopo del viaggio era quello di mappare un territorio sconosciuto. L’8 giugno 1899 la spedizione partì da Marsiglia. Il 28 giugno i partecipanti arrivarono a Zanzibar. I membri della spedizione dovettero affrontare molti inconvenienti, come le malattie. Ma la spedizione ebbe molto successo, soprattutto per quanto riguarda la denominazione di specie sconosciute. Al ritorno in autunno, Mackinder iniziò a vivere separatamente dalla moglie.

Il suo primo libro fu “Britain and the British Seas” (1902). In seguito si dedicò alla stesura di vari articoli e libri. Ma nessuno riuscì a superare la fama di “The Geographical Pivot of History” e di “Democratic Ideals and Reality” con la conseguente “Heartland Theory”.

Mackinder fu anche direttore della London School of Economics. Fu presidente della “Geographical Association” dal 1913 e fu eletto presidente nel 1916. Fu deputato dal 1910 al 1922.

Dopo la Prima guerra mondiale, Mackinder era preoccupato per i colloqui postbellici (che avrebbero portato al Trattato di Versailles) sulla formazione dei confini nell’Europa del dopoguerra. Cercò di far accettare il suo consiglio in merito – il maggior numero possibile di piccoli Stati nell’Europa orientale, in modo che la Russia non potesse acquisire potere in quest’area -.

Nel 1923 ottenne una cattedra di geografia all’Università di Londra, ma il coronamento del suo lavoro fu il conferimento della “Charles P. Daly Medal” da parte della “American Geographical Society” tre anni prima della sua morte.

Sull’ambito e i metodi della geografia

On the Scope and Methods of Geography” è un articolo descrittivo sulla genesi della geografia in Gran Bretagna. In questo articolo, Mackinder espone quattro questioni che possono guidare la comprensione del suo lavoro formulato successivamente. Ad esempio, in esso afferma che:

La Gran Bretagna e i mari britannici

Il primo libro di Mackinder. In esso descrive la condizione politica della Gran Bretagna. Il suo punto di vista sulla geografia e sulla politica è evidente negli argomenti del libro, come “Posizione della Gran Bretagna”, “Gran Bretagna strategica” e “Gran Bretagna imperiale”. In questo libro sostiene che ci sono quattro potenze mondiali che devono il loro potere politico al potere sulla terraferma, vale a dire: Francia, Germania, Russia e Stati Uniti, mentre una potenza mondiale deve il suo potere al dominio sul mare: la Gran Bretagna.

Teoria dell’Heartland

L’opera più citata di Mackinder è senza dubbio la sua “teoria dell’Heartland” (traduzione: teoria del cuore). Questa teoria risale all’inizio del XX secolo ed è stata descritta da Mackinder già nel 1904, nell’articolo “The Geographical Pivot of History” (traduzione: il perno geografico della storia), in un’epoca in cui la Russia occupava la maggior parte del continente eurasiatico e veniva da lui indicata come il centro della storia mondiale.

In breve, la teoria di Heartland si riduce a quanto segue:

In origine la Gran Bretagna aveva una ricca storia di navigazione. Una storia coloniale che ha permesso alle navi britanniche di navigare in tutto il mondo ha reso la Gran Bretagna una grande potenza marittima: “Britannia rules the waves”.

Tuttavia, anche lo sviluppo tecnologico stava avanzando, con nuove tecniche che portavano a spostamenti più facili e veloci attraverso il Paese, ad esempio con i treni a vapore. Mackinder ipotizzò che nel prossimo futuro il potere politico della Gran Bretagna avrebbe potuto diminuire. In un mondo in cui il potere politico acquisito era dovuto a una flotta marittima e i collegamenti via terra si sarebbero rafforzati, i paesi continentali come la Russia avrebbero accumulato più potere politico. La Gran Bretagna non sarebbe stata in grado di controllare questi territori continentali e quindi avrebbe visto diminuire il suo potere politico. Mackinder ha sottolineato che in precedenza le civiltà di questa regione continentale erano riuscite a dominarne altre.

Nel 1919, Mackinder pubblicò il libro “Ideali democratici e realtà”, in cui descrisse le sue idee sui fattori geografici e sulle influenze esercitate nella politica e nella storia degli Stati. Mackinder approfondì ulteriormente la “teoria dell’Heartland” descritta nel 1904: vedeva il continente eurasiatico come un “Heartland” con il suo centro nell’Europa orientale.

“Un generale romano vittorioso, quando entrò in città, con tutto lo splendore di un trionfo, aveva dietro di sé sul carro uno schiavo che gli sussurrava all’orecchio che era mortale. Quando i nostri statisti sono a colloquio con il nemico sconfitto, qualche arioso cherubino dovrebbe sussurrare loro di tanto in tanto questo detto: chi governa l’Europa dell’Est comanda l’Heartland; chi comanda l’Heartland comanda l’Isola del Mondo; chi comanda l’Isola del Mondo comanda il mondo”. ~ H.J. Mackinder

In questo lavoro Mackinder ha creato un collegamento tra geografia e politica. La “geopolitica”, tuttavia, sarebbe stata denominata solo in seguito con questo termine.

Tra la pubblicazione del già citato “Il perno geografico della storia” e di “Ideali democratici e realtà”, Mackinder scrisse altri pezzi legati alla geografia e al potere politico, che ricorrono tutti in varia misura nell’intero “Ideali democratici e realtà”:

Tuttavia, nessuno di questi articoli supererebbe l’importanza della “teoria dell’Heartland” descritta in “The Geographical Pivot of History” e in “Democratic Ideals and Reality”.

Mackinder scrisse la sua “teoria dell’Heartland” dal punto di vista che la Gran Bretagna era una potenza mondiale e doveva mantenere questa posizione. Un altro geografo di quell’epoca, ma appartenente al campo tedesco “ostile”, fu fortemente impressionato dal lavoro di Mackinder: Karl Haushofer (1869-1946). Ciò che Mackinder temeva era un pensiero velleitario per Haushofer.

“Chi governa l’Europa dell’Est comanda l’Heartland; chi comanda l’Heartland comanda l’Isola del Mondo; chi comanda l’Isola del Mondo comanda il mondo”.

Ragionando ulteriormente su questo punto, in Germania si spiegava così: se la Germania avesse avuto il dominio sull'”Heartland”, avrebbe governato sull'”Isola del Mondo”, il che avrebbe significato che la Germania sarebbe stata una potenza egemone.

Poiché i tedeschi avevano perso territori soprattutto a est a causa del Trattato di Versailles, questo portò a un grande malcontento tra la popolazione tedesca. Secondo il loro stesso punto di vista, avevano semplicemente dovuto cedere “troppo”. I politici, soprattutto dopo la comparsa di Adolf Hitler sulla scena politica, giocarono molto su questo aspetto. Con la loro propaganda, giustificarono il loro espansionismo e persino l’Olocausto. Non si può dire che la pubblicazione della Teoria dell’Heartland di Mackinder abbia avuto un’influenza diretta su questo, ma è stato un terreno di coltura molto conveniente per i tedeschi, che ha servito il loro desiderio di riconquistare gli ex territori tedeschi in Europa orientale da un’altra potente potenza mondiale (la Russia).

Fonti

1. Halford John Mackinder
2. Halford Mackinder
3. ^ Edmund W. Gilbert, British Pioneers in Geography (Newton Abbot, David & Charles, 1972), p. 141.
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12. ^ H.J. Mackinder, On the Scope and Methods of Geography, Proceedings of the Royal Geographical Society and Monthly Record of Geography, New Monthly Series, Vol. 9, No. 3 (Marzo, 1887), pp. 141-174; J. F. Unstead, H. J. Mackinder and the New Geography, The Geographical Journal, Vol. 113, (Jan. – Jun., 1949), pp. 47-57
13. ^ Ian Macrae, “The making of a university, the breakdown of a movement: Reading University Extension College to The University of Reading, 1892-1925”, Journal International Journal of Lifelong Education, Volume 13, Issue 1º gennaio 1994, pages 3-18
14. ^ “University of Reading Bullettin (16 marzo 2006)”. University of Reading. p. 4. Archived from the original on 2008-03-08. Retrieved 2010-02-10