Helen Keller

gigatos | Febbraio 15, 2022

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Riassunto

Helen Adams Keller (Tuscumbia, Alabama, 27 giugno 1880-Easton, Connecticut, 1 giugno 1968) è stata una scrittrice, oratrice e attivista politica americana che era sordocieca e soffrì di una grave malattia all”età di diciannove mesi che le causò la perdita totale della vista e dell”udito. All”età di diciannove mesi soffrì di una grave malattia che le causò la perdita totale della vista e dell”udito. La sua incapacità di comunicare fin dalla tenera età fu molto traumatica per Helen e la sua famiglia, e per un certo periodo fu praticamente incontrollabile. Quando compì sette anni, i suoi genitori decisero di trovare un istruttore, e così il Perkins Institute for the Blind mandò loro una giovane specialista, Anne Sullivan, che si occupò della sua formazione e fece un passo avanti nell”educazione speciale. Continuò a vivere al suo fianco fino alla sua morte nel 1936.

Dopo essersi diplomato al liceo di Cambridge, Keller entrò al Radcliffe College, dove ricevette una laurea, diventando la prima persona sordocieca a conseguire un titolo universitario. Da giovane divenne un sostenitore del socialismo e nel 1905 si unì formalmente al Partito Socialista. Nel corso della sua vita scrisse molti articoli e più di una dozzina di libri sulle sue esperienze e prospettive di vita, tra cui The Story of My Life (1903) e Light in My Darkness (1927).

La Keller divenne un”attivista e filantropa di primo piano; raccolse fondi per l”American Foundation for the Blind, fu membro dell”Industrial Workers of the World – dove scrisse dal 1916 al 1918 – e promosse il suffragio femminile, i diritti dei lavoratori, il socialismo e altre cause di sinistra, e fu una figura attiva nell”American Civil Liberties Union dopo averla co-fondata nel 1920. Nel 1924, lasciò la politica per concentrarsi sulla lotta per i diritti delle persone con disabilità, e viaggiò per il mondo tenendo conferenze fino al 1957. Per i suoi successi, fu insignita della Medaglia Presidenziale della Libertà dal presidente americano Lyndon Johnson nel 1964. Dal 1980, per decreto di Jimmy Carter, il giorno della sua nascita è stato commemorato come Helen Keller Day. La sua vita è stata oggetto di molte rappresentazioni artistiche in film, teatro e televisione, in particolare The Miracle Worker.

Helen Adams Keller nacque a Tuscumbia, il centro amministrativo della contea di Colbert, dove i suoi genitori avevano una fattoria, “Ivy Green”, costruita dal nonno di Helen nel 1820. Anche se il nome proposto da suo padre era stato Mildred Campbell in onore della sua bisnonna, sua madre decise che avrebbe dovuto portare il secondo nome della nonna materna, Helen Everett. Tuttavia, suo padre, nella sua eccitazione, dimenticò parte del nome mentre andava in chiesa e lei fu infine registrata come Helen Adams.

Suo padre, Arthur H. Keller (1836-1896), era proprietario del giornale Tuscumbia North Alabamian dal 1870 e aveva servito come capitano nell”esercito confederato. Fu sposato due volte; la sua prima moglie, Sarah Rosser, da cui ebbe due figli, morì nel 1877. L”anno dopo la sua vedovanza, si risposò con la figlia di un militare, Kate Adams (1856-1921), da cui ebbe tre figli: Helen, Mildred (1886-1969) e Philips (1891-1971). Il matrimonio durò fino alla morte di Arthur nel 1896 e Kate gli sopravvisse fino al 1921.

Sua nonna paterna era la nipote di Robert E. Lee, figlia dell”aiutante di campo di LaFayette, Alexander Moore, e nipote di Alexander Spotswood, governatore della Virginia dal 1710 al 1722. Suo nonno materno, Charles W. Adams (1817-1878), originario del Massachusetts e discendente del secondo presidente degli Stati Uniti John Adams, ha anche combattuto per l”esercito confederato durante la guerra civile americana, guadagnando il grado di colonnello e servendo come generale di brigata.

La sua famiglia, economicamente prosperosa, soffrì finanziariamente dopo la sconfitta della Confederazione e visse in seguito in modo più modesto. La sua discendenza paterna risale a Casper Keller, originario della Svizzera, che decise di stabilirsi nel Nuovo Mondo e acquistò tratti di terra in Alabama; per coincidenza, uno degli antenati svizzeri di Helen fu il primo insegnante per sordi a Zurigo. Keller riflette su questa coincidenza nella sua autobiografia: “Non c”è re che non abbia avuto uno schiavo tra i suoi antenati, e non c”è schiavo che non abbia avuto un re tra i suoi.

I primi anni

Helen Keller nacque con una normale capacità di vedere e sentire, e intorno al suo primo anno di vita iniziò a camminare. Aveva una vista eccellente, tanto che poteva facilmente individuare uno spillo caduto sul pavimento. Secondo la madre, all”età di sei mesi era in grado di dire qualche parola; riuscì a borbottare “ciao” e una volta scoppiò in una riunione chiedendo “tè, tè, tè”. Alcune parole, tra cui “acqua”, furono conservate nella sua memoria anche dopo la malattia.

All”età di 19 mesi, soffrì di una grave malattia che i medici dell”epoca chiamarono congestione cerebro-stomaco, anche se gli specialisti moderni suggeriscono che potrebbe essere stata scarlattina, morbillo o meningite. Un pediatra pensava che la sua vita fosse in pericolo ed è stato piacevolmente sorpreso nel constatare che i suoi picchi di febbre si sono poi placati e lei è guarita. Tuttavia, la malattia ha lasciato importanti conseguenze nella sua scia: perdita totale dell”udito e della vista. In seguito, è diventata una bambina vanitosa, esigente e facilmente irritabile. La sua rabbia di sentirsi diversa dalle altre persone si trasformò in scatti d”ira quando si rese conto che gli altri usavano la bocca per comunicare, non i gesti.

Helen ha trascorso i suoi primi anni nella fattoria di famiglia, dove le piaceva passeggiare nei giardini e stare a contatto con gli animali. Durante il periodo precedente l”arrivo di Anne Sullivan, Helen non era in grado di comunicare con la sua famiglia, anche se esprimeva i suoi desideri attraverso i gesti. All”età di sette anni, Helen utilizzava circa 60 segni domestici. Nonostante la sua mancanza di udito e di vista, aveva come compagna costante la figlia della cuoca, Martha Washington, una ragazza nera di sei anni più grande, con la quale si intratteneva quotidianamente.

All”età di cinque anni, la famiglia Keller si allontanò da casa e, pur dubitando che Helen potesse essere istruita, sua madre Kate, ispirata dal libro di viaggio di Charles Dickens Notes from America, in cui Laura Bridgman viene educata da Samuel Howie nonostante il suo handicap, nel 1886 mandò sua figlia a Baltimora con suo padre per chiedere consiglio all”otorinolaringoiatra J. Julian Chisolm, che le raccomandò Alexander Graham Bell, che stava lavorando con bambini sordi a Washington, D.C. Bell, a sua volta, li indirizzò al Perkins Institute for the Blind, una scuola a South Boston dove Bridgman era stata educata. Bell, a sua volta, li indirizzò al Perkins Institute for the Blind, una scuola a South Boston dove Bridgman era stato educato. Michael Anagnos, il direttore dell”istituto, chiese ad Anne Sullivan, una ventenne ex studentessa non vedente, di diventare l”istruttrice di Keller.

L”arrivo di Anne Sullivan

Anne Sullivan, un”ipovedente diplomata al Perkins Institute for the Blind, arrivò a casa di Helen nel marzo del 1887. Nella sua autobiografia, la Keller dirà: “Mi meraviglio a pensare agli incommensurabili contrasti tra le due vite che l”incontro ha unito”. Chiese immediatamente una stanza separata per facilitare la comprensione di Helen e cominciò a insegnarle a comunicare scrivendo le parole sulla sua mano. All”inizio lei oppose resistenza perché non capiva che per ogni oggetto c”era una sola parola. Infatti, quando cercò di insegnargli la parola “tazza”, Helen divenne così frustrata che ruppe la tazza. La svolta nella comunicazione di Keller arrivò il mese successivo, quando capì che i movimenti che la sua insegnante faceva sul palmo della mano mentre faceva scorrere l”acqua fresca sull”altra mano simboleggiavano l”idea di “acqua”. Per un mese non fu in grado di distinguere la differenza tra verbi e sostantivi, ma capì rapidamente che c”era una relazione tra parole e oggetti. Col passare dei giorni, imparò a formare frasi e a sillabare con lo stesso procedimento alcune parole e verbi come “pin”, “hat”, “stand up”, “sit” e “walk”.

Secondo la Keller, l”apprendimento di nuove parole faceva spesso rivivere nella sua mente un”immagine dimenticata di qualche sensazione, e fu in questo periodo che iniziò a percepire idee astratte, poiché si rese conto che la parola poteva anche designare una sensazione. Fin dall”inizio, la sua educatrice mantenne la regola di rivolgersi a lei come a qualsiasi altro bambino, con la differenza che invece di pronunciare le parole, le sillabava a mano. Se Helen non riusciva a trovare le parole giuste per esprimere i suoi pensieri, la sua educatrice rimediava rispondendo lei stessa.

A differenza dei bambini sordi, i bambini normali imparano le parole per imitazione, e le conversazioni nell”ambiente stimolano la loro intelligenza, suggeriscono loro oggetti e li portano ad esprimere spontaneamente i propri pensieri. La ripetizione delle parole era un meccanismo fondamentale per Sullivan, che a sua volta insegnò ad Helen, con grande difficoltà, a partecipare alle conversazioni scandendo le parole sulle sue mani. Anni dopo, Keller l”avrebbe scelta per la sua “particolare comprensione, intelligenza e tatto gentile”.

La prossima sfida per Helen era imparare a leggere. Dopo che divenne fluente nell”ortografia, Sullivan le fornì delle piccole carte con lettere in rilievo su cui lei disponeva le parole e formava brevi frasi. Helen ha ricordato un esercizio nella sua autobiografia: “Per esempio, dopo aver trovato i bigliettini con le parole “la bambola è nel letto”, mettevo ogni parola sul suo oggetto; poi mettevo la bambola nel letto con queste parole accanto….. Questo costituiva una frase, e io associavo nella mia mente le idee delle cose espresse dalle parole con l”atto complesso che insieme rivelavano. Più tardi, Helen fu istruita in aritmetica, zoologia e botanica dal suo insegnante, che le insegnò a contare per mezzo di operazioni infilate in gruppi.

Tre mesi dopo l”inizio della sua formazione, era in grado di leggere e scrivere in braille e, poco dopo, di usare lo stilo. Era così affascinata dalla lettura che di notte prendeva dei libri scritti in braille e li leggeva sotto le lenzuola del letto. Come risultato del lavoro svolto, il carattere di Helen cambiò radicalmente e divenne più civile e amichevole. Imparò anche a leggere le labbra delle persone con il tatto e percependo il loro movimento e le loro vibrazioni. Anagnos era così stupito dai progressi di Helen che scrisse alcune note al riguardo. Così il suo nome cominciò ad apparire sulle prime pagine delle sue pubblicazioni.

Educazione secondaria

Sullivan ha accompagnato Keller per quarantanove anni fino alla sua morte. Nel maggio 1888, i due si trasferirono al Perkins Institute for the Blind di Boston. Lì, Helen fece amicizia con tutti i bambini ciechi: “sarebbe impossibile per me esprimere quanto grande fosse la mia gioia, vedendo che tutti capivano l”alfabeto manuale”, confessò nella sua autobiografia. Approfittò anche del suo soggiorno per visitare Bunker Hill, dove ricevette la sua prima lezione di storia.

Quando aveva dieci anni, incontrò la norvegese sorda e cieca Ragnhild Kåta, che era riuscita a imparare a parlare. Helen era ansiosa di raggiungere questo obiettivo anche se la sua famiglia cercava di dissuaderla per paura che provasse una profonda frustrazione se non fosse riuscita a raggiungerlo. Nonostante ciò, Sullivan portò la Keller dall”educatrice Sarah Fuller, direttrice della Horace Mann School for the Deaf, che si dedicava ad aiutare le persone sorde a parlare. La Fuller le diede undici lezioni, usando un metodo chiamato Tadoma sviluppato da Graham Bell, in cui lei premeva le dita sulla gola dell”apprendista ed emetteva un suono, mentre l”apprendista sentiva la posizione e la forma che la lingua della Fuller prendeva mentre parlava e poi la imitava. Helen in seguito praticò questo metodo in modo indipendente con Sullivan al suo fianco e alla fine fu in grado di articolare la sua gola per pronunciare le parole, anche se la sua voce alla fine della sua vita rimase difficile da capire per le persone.

Nel 1891, accadde un incidente che portò al deterioramento della relazione tra Keller e la direzione del Perkins Centre. Il 4 novembre di quell”anno, inviò ad Anagnos, come regalo di compleanno, un racconto che lei stessa aveva scritto, intitolato Il re del gelo. Anagnos rimase affascinato e decise di pubblicarlo nella rivista dell”istituzione. Tuttavia, più tardi scoprì che la storia era esattamente uguale a quella della scrittrice per bambini Margaret Canby, quindi si sentì ingannato. Apparentemente, Helen aveva letto la storia anni prima e, al momento di scrivere Il Re dei Ghiacci, si era inconsciamente basata interamente su di essa. L”accusa di plagio fu molto dolorosa per Helen e la sua insegnante Anne, e nel 1892 lasciarono la Perkins High School. La spiegazione data fu che la mente di Helen passò attraverso un processo di criptomnesia, un fenomeno per cui si verifica un disturbo della memoria in cui un ricordo viene evocato e non riconosciuto come tale, così che l”idea sembra nuova e personale. Questo tipo di fenomeno si verifica di solito nei casi di plagio involontario, dove il soggetto pensa di aver elaborato qualcosa per la prima volta da una combinazione inedita di stimoli ma in realtà si trattava di un”idea recuperata come era stata immagazzinata nella memoria. Secondo Sullivan, la storia di Canby entrò in possesso di Helen nel 1888 durante una visita alla sua amica Sophia Hopkins, che ne aveva una copia. Mark Twain, che ammirava profondamente la Keller, definì la storia “completamente idiota e grottesca” nel 1903. Fortunatamente, Helen fu perdonata da Perkins decenni dopo e continuò a sostenere l”istituzione donando libri in Braille alla biblioteca ed era persino presente quando l”edificio Keller-Sullivan divenne la sede del programma per la sordocecità della scuola nel 1956.

Successivamente, ha smesso di frequentare la scuola e si è dedicata allo studio con il suo educatore e con tutori privati. Il successo della sua educazione fu dovuto non solo alla sua volontà, ma anche al migliorato benessere economico della sua famiglia, che poté permettersi di assumere insegnanti e di iscriverla alle scuole pubbliche. Nel 1894, Helen e Anne assistettero John D. Wright e il dottor Thomas Humason nella creazione di una scuola per sordi a New York. Quell”anno frequentò la Wright-Humason School for the Deaf, dove rimase fino al 1896, per poi iscriversi alla Cambridge School for Girls nel Massachusetts. Era sempre accompagnata da Sullivan, che l”aiutava a fare i compiti e a leggere i libri, anche dopo la sua ammissione al Radcliffe College.

Studi universitari e formazione delle credenze

Dal 29 giugno al 3 luglio 1897, la Keller sostenne gli esami preliminari per entrare al Radcliffe College. Era stato il suo sogno d”infanzia andare all”università. Anche se superò gli esami, su raccomandazione dei suoi insegnanti non entrò nell”istituto fino al 1900. I suoi studi furono finanziati dal magnate della Standard Oil Henry Huttleston Rogers e da sua moglie Abbie, che aveva conosciuto tramite Mark Twain. All”università, Helen affrontò nuove sfide: i suoi manuali di formazione dovevano essere stampati in Braille e le classi erano affollate, ma i professori le prestavano un”attenzione speciale, soprattutto nelle materie in cui aveva più difficoltà, algebra e geometria.

Radcliffe fu influente nella formazione della sua ideologia politica di sinistra. Si interessò ai diritti dei lavoratori quando lesse che la più alta percentuale di ciechi si trovava negli strati più bassi della popolazione a causa delle cattive condizioni di lavoro nelle fabbriche. In seguito, fu coinvolta nei movimenti socialisti delle donne e nel sostegno alle cause di Emmeline Pankhurst. Il suo background sudista ha giocato un ruolo controverso nelle sue opinioni politiche, anche se ha sempre parlato contro la schiavitù; il padre di Keller era un “tipico” sudista e ha sostenuto fino alla fine della sua vita che i neri non erano persone. Sua madre aveva una visione politica più liberale.

Mentre era ancora a scuola, la Keller iniziò a scrivere le sue prime opere. La sua autobiografia, The Story of My Life, fu pubblicata per la prima volta nel Ladies” Home Journal e, nel 1903, fu pubblicata in forma di libro. La maggior parte dei critici lodò la sua opera, che fu successivamente tradotta in 50 lingue e ristampata diverse volte in inglese.

Nello stesso anno, Sullivan sposò John Macy, un socialista convinto con il quale la Keller lesse le opere filosofiche di H.G. Wells, che rafforzarono ulteriormente le sue opinioni su questa ideologia. Più tardi, si rivolse alla letteratura di Marx ed Engels, un”esperienza sulla quale commentò: “È come se mi fossi addormentata e risvegliata in un nuovo mondo”. Nel 1905, la Keller aderì formalmente al Partito Socialista, il che causò un drammatico declino della sua immagine negli Stati Uniti e la rese oggetto di critiche e ridicolizzazioni. I giornalisti notarono che la Keller non poteva analizzare obiettivamente la politica a causa della sua disabilità.

Alla fine dell”università, Keller, Sullivan e Macy si trasferirono in una nuova casa a Forest Hills, dove scrisse diversi libri, tra cui The World I Live In, Song of the Stone Wall e Out of the Darkness: Il mondo in cui vivo, La canzone del muro di pietra e Fuori dalle tenebre. Allo stesso tempo, corrispondeva regolarmente con il filosofo ed educatore austriaco Wilhelm Jerusalem, che fu uno dei primi a scoprire il suo talento letterario. Nel 1912, diede il primo rapporto della sua vita a Ernest Gruening. Keller decise di unirsi agli Industrial Workers of the World, per i quali scrisse tra il 1916 e il 1918, perché il suo partito era “troppo lento… affondando nella palude politica”, come disse al New York Tribune in un”intervista.

È quasi, se non impossibile, che il partito mantenga il suo carattere rivoluzionario finché occupa una posizione sotto il governo…. Il governo non sostiene gli interessi che il Partito Socialista dovrebbe rappresentare. Il compito, infatti, è quello di unire e organizzare tutti i lavoratori su una base economica, e sono i lavoratori stessi che devono assicurarsi la libertà, che devono diventare forti. Niente può essere acquisito con l”azione politica. Ecco perché sono diventato un IWW.

La relazione tra John Macy e Anne Sullivan si deteriorò sempre più negli ultimi anni, e nel 1914 si separarono formalmente, ma non passarono attraverso le procedure di divorzio, e al momento della morte di Macy nel 1932, lei era ancora elencata come sposata. Sebbene la Keller non si sia mai sposata, in un”occasione in cui la Sullivan era malata e la sua nuova assistente Polly Thomson era in vacanza, il segretario Peter Fagan iniziò ad aiutarla nella sua routine quotidiana in loro assenza. Fagan era così attratto da Keller che ci provò con lei e le propose il matrimonio, cosa che mise Keller a disagio e allo stesso tempo la rese felice. Nella sua autobiografia, ha raccontato: “Il suo amore era un sole radioso che splendeva sulla mia impotenza e isolamento. La sua famiglia disapprovava l”unione, ritenendo che una persona disabile non potesse sposarsi, e la società dell”epoca non vedeva di buon occhio che una persona disabile si sposasse, e tanto meno che nutrisse tali sentimenti.

Durante la prima guerra mondiale, la Keller si oppose all”entrata in guerra degli Stati Uniti e co-fondò la Helen Keller International con George Kessler per condurre ricerche sulla vista, la salute e la nutrizione. Nel 1917, si espresse a favore della rivoluzione russa e della politica di Lenin e nel 1918 partecipò alla creazione dell”American Civil Liberties Union, il cui scopo è quello di difendere e preservare i diritti individuali e le libertà garantite ad ogni persona dalla Costituzione e dalle leggi degli Stati Uniti. Mostrando il suo sostegno alla campagna elettorale del candidato socialista Eugene V. Debs, gli inviò della corrispondenza in prigione dove era detenuto con l”accusa di sedizione a causa della sua opposizione alla Prima Guerra Mondiale. Prima di leggere Progresso e Povertà, la Keller era già una socialista affermata che credeva che il Georgismo fosse centrale per trovare il giusto percorso politico ed economico. Più tardi affermò di aver trovato “nella filosofia di Henry George una rara bellezza e potenza di ispirazione, e una splendida fede nella nobiltà essenziale della natura umana”.

Gli anni del dopoguerra e la morte di Sullivan

La Keller divenne un”oratrice e un”autrice di fama mondiale, ed era considerata un”accanita sostenitrice delle persone con disabilità. Mantenne una posizione pacifista per tutta la sua vita e scrisse su questioni controverse come la prostituzione e la sifilide (una delle cause della cecità). Dopo essersi unita al Partito Socialista, fu attiva nella campagna e nella scrittura sulla classe operaia, specialmente dal 1909 al 1921. Inoltre, conosceva personalmente ogni presidente degli Stati Uniti da Grover Cleveland a John F. Kennedy.

I giornalisti che avevano lodato il suo coraggio e la sua intelligenza prima che si identificasse come socialista, ora sottolineavano le sue inadeguatezze; un redattore del Brooklyn Eagle scrisse che “i suoi errori derivavano da evidenti limiti nel suo sviluppo”, al che la Keller rispose in una lettera: “A quel tempo i suoi complimenti per me erano così generosi che arrossisco a ricordarli. Ma ora che avete sostenuto il socialismo ricordate a me e al pubblico che sono cieco e sordo e soprattutto responsabile di sbagliare. Devo essere stato nano in intelligenza da quando l”ho incontrato….. Oh, ridicolo Brooklyn Eagle! Socialmente sordo e cieco, difende un sistema intollerabile, un sistema che è la causa di gran parte della cecità fisica e della sordità che stiamo cercando di prevenire. Keller allo stesso tempo si unisce a organizzazioni note per la loro lotta contro il razzismo negli Stati Uniti, tra cui la National Association for the Advancement of Colored People.

Le attività di guerra di Keller attirarono molti registi. L”idea di fare un documentario sulla sua vita venne prima allo scrittore americano Francis Trevelyan Miller. Le riprese si svolsero allo studio “Brunton” sotto la direzione di George Foster Platt e la collaborazione di Lawrence Fowler e Arthur Todd. Secondo la Keller, il regista dovette sviluppare un sistema speciale per comunicare con lei e richiese l”aiuto di Polly Thomson per tradurre le sue parole alla Keller usando l”alfabeto manuale. Il film muto si intitolò Deliverance e uscì nel 1919.

Durante gli anni ”20, la Keller iniziò a viaggiare per il paese tenendo conferenze con Sullivan e, dopo il 1924, si ritirò quasi completamente dall”attività politica per dedicarsi al lavoro con gli ipovedenti, un compito reso più facile quando entrò a far parte della Fondazione Americana per i Ciechi. Lì servì non solo come insegnante ma anche come attivista per i diritti dei ciechi, che spesso venivano educati in modo improprio e messi nei manicomi. I suoi sforzi furono un fattore importante nel cambiare queste condizioni. Nel 1932, fu nominata vicepresidente del Royal Institute for the Blind nel Regno Unito.

Anne Sullivan, la sua compagna di 49 anni, morì nel 1936 dopo un periodo di coma, con la Keller che la teneva per mano al suo fianco. Dopo la sua morte, lei e Thomson si trasferirono a Westport, Connecticut. La sua morte fu una grave perdita per la Keller, che nel 1929 aveva scritto: “Offro una supplica tremante al Signore, perché se lei se ne va, sarò davvero cieca e sorda.

Nel 1937, Keller si recò in Giappone, dove apprese la storia del cane Hachiko. Ammise che gli sarebbe piaciuto avere un esemplare della sua razza e nel giro di un mese gli fu presentato un Akita Inu chiamato “Kamikaze-go”. Quando morì di cimurro canino poco dopo, il governo giapponese diede suo fratello, “Kenzan-go”, come regalo ufficiale dello stato nel luglio 1938. Si attribuisce a Keller il merito di aver introdotto e reso popolare l”akita negli Stati Uniti attraverso questi due cani. Secondo le sue stesse parole, “non ho mai provato la stessa tenerezza per nessun altro animale domestico. Lui (l”akita) è gentile, socievole e degno di fiducia”.

Vita successiva

Dopo essere stata nominata ambasciatrice nelle relazioni internazionali dalla Fondazione americana per i ciechi d”oltremare, cominciò a girare il mondo. Tra il 1946 e il 1957, la Keller visitò 35 paesi in Sud America, Europa e Africa, con i soggiorni finanziati dal Dipartimento e dalla Fondazione americana per i ciechi. Nel 1948, tre anni dopo i bombardamenti atomici, visitò Hiroshima e Nagasaki come parte del suo programma contro la guerra e fu felice della calorosa accoglienza che ricevette da due milioni di persone in queste città. Dopo la seconda guerra mondiale, visitò i soldati che avevano perso la vista o l”udito durante il combattimento per offrire loro conforto e incoraggiamento. In collaborazione con la biografa di Sullivan, Nella Henney, le due lavorarono insieme per editare le sue memorie dopo la sua morte. Nel 1954, partecipò alle riprese del documentario Helen Keller in Her Story, diretto da Nancy Hamilton e narrato da Katharine Cornell, che vinse l”Oscar per il miglior documentario lungo.

Insieme a Polly Thomson, ha viaggiato per il mondo e ha raccolto fondi per i ciechi. Nel 1957, Thomson subì un ictus dal quale non si riprese e morì nel 1960. Dopo la sua morte, fu sostituita da Winnie Corbally, che la accompagnò per il resto della sua vita. Nel 1961, Keller subì una serie di ictus che la costrinsero a usare una sedia a rotelle e ridussero le sue attività sociali e le apparizioni pubbliche. Di conseguenza, non poté partecipare alla cerimonia del 1964 in cui ricevette la Medaglia Presidenziale della Libertà, uno dei più prestigiosi riconoscimenti civili degli Stati Uniti, dal presidente Lyndon Johnson. Nel 1965, fu inserita nella National Women”s Hall of Fame alla New York World”s Fair.

Keller morì nel sonno all”età di 87 anni alle 3.35 UTC-5 del 1 giugno 1968 nella sua residenza di Arcan Ridge a Easton, Connecticut, giorni dopo aver subito un attacco di cuore. Dopo il funerale, fu cremata e le sue ceneri furono poste nella Washington National Cathedral accanto a quelle di Sullivan e Thomson. Poco prima della sua morte, Keller aveva esclamato: “In questi anni bui e silenziosi, Dio ha usato la mia vita per uno scopo che non conosco, ma un giorno capirò e allora sarò soddisfatto.

Il tuo ruolo nell”educazione speciale

La formazione di Keller è stata una svolta importante nell”educazione speciale, anche se ci sono stati altri casi simili non celebrati, come quello di Laura Bridgman. Tuttavia, l”insegnamento di Keller fu il primo ad essere registrato in modo affidabile in più opere scritte e diede origine a molti nuovi metodi educativi speciali.

I redattori del libro di testo Psicologia Generale notarono l”importanza del caso della Keller: “È l”unica della sua classe spinta da un”insegnante di talento eccezionale, una grande osservatrice che descrisse lo sviluppo graduale della sua allieva altamente dotata, quasi un genio infantile, sulla quale la natura aveva posto una prova crudele, chiudendo totalmente le due aree chiave del sistema sensoriale”. Allo stesso tempo, Psicologia Generale ha riferito che Sullivan non ha ricevuto inizialmente il sostegno della comunità scientifica, poiché sembrava improbabile che il suo allievo si sarebbe adattato all”insegnamento così rapidamente.

Helen Keller divenne un esempio di auto-miglioramento e di coraggio, nonché un simbolo della lotta per i diritti delle persone con disabilità. Un giornalista del The Journal of Southern History ha riferito che “…. La Keller è vista come un”icona nazionale che simboleggia il trionfo delle persone con disabilità”. L”oratore motivazionale e predicatore cristiano Nick Vujicic, che è nato senza braccia e gambe, ha confessato nella sua autobiografia che Helen Keller ha avuto un ruolo influente nella sua vita.

Lavoro letterario

La sua prima opera letteraria, l”autobiografia The Story of My Life, fu pubblicata nel 1903 e fu molto apprezzata dalla critica e dal pubblico, essendo tradotta in cinquanta lingue. Oggi la sua autobiografia fa parte del programma obbligatorio di letteratura in molte scuole degli Stati Uniti. Oltre a 14 libri, pubblicò più di 475 articoli e saggi.

Dopo il successo di The Story of My Life, la Keller sentì di poter diventare una scrittrice. Tuttavia, dopo la pubblicazione di altre opere, si trovò di fronte a un problema: il pubblico era interessato solo a leggere la sua storia sul superamento della sua disabilità, così le sue storie sulla sua ideologia socialista e sui diritti dei lavoratori non generarono interesse tra i lettori. I suoi libri The World I Live In (1908), Song of the Stone Wall (1910) e la sua raccolta di saggi Out of the Darkness (1913) incontrarono poco successo e non ricevettero praticamente nessun plauso dalla critica.

Quando la Keller era giovane, Sullivan la presentò al vescovo e autore Philips Brooks, che la introdusse al cristianesimo, dopo di che lei disse: “Ho sempre saputo che Lui era lì, ma non sapevo il suo nome”. La sua biografia spirituale, La mia religione, che evoca gli insegnamenti di Emanuel Swedenborg, fu pubblicata nel 1927 e poi ripubblicata nel 1994 come Luce nella mia oscurità.

Un giornalista ha esclamato che “nell”esprimere le sue idee, fornisce frasi… e usa parole che suonano come metafore poetiche altisonanti”. Altri critici si sono sorpresi di trovare nei suoi racconti le espressioni “ho visto” e “ho sentito” – che di solito usa per semplificare il testo. Lo psicologo Thomas Kusbort, commentando la questione, ha giudicato la creatività degli epiteti di Keller come “verbosità”.

Riconoscimenti e onorificenze

Nel 1971, il suo nome è stato inserito nella Alabama Women”s Hall of Fame. Nel 1980, in commemorazione del suo centesimo compleanno, il presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter ha proclamato il 27 giugno, il suo compleanno, come “Helen Keller Day” per decreto.

Nel 1999, Keller è stato classificato quinto in un sondaggio Gallup degli uomini e delle donne più ammirati al mondo del XX secolo. Nel 2003, l”Alabama ha onorato la sua memoria emettendo una moneta da un quarto di dollaro con la sua immagine come parte di una serie di 50 monete commemorative per “promuovere la diffusione della conoscenza dei singoli stati, la loro storia e geografia tra i giovani degli Stati Uniti”. e strade a Zurigo, Getafe, Lod, Lisbona e Caen sono intitolate in suo onore.

Nel 2009, una statua di bronzo di Helen all”età di sette anni accanto a una pompa a mano è stata aggiunta alla National Statuary Hall Collection nel Campidoglio degli Stati Uniti. Il monumento raffigura il momento della sua infanzia in cui ha capito la sua prima parola, “acqua”, ed è iscritto con una sua citazione in rilievo: “Le cose più belle e migliori del mondo non possono essere viste o toccate ma sono sentite nel cuore”. La casa dove ha trascorso la sua infanzia, dove ogni anno si tiene un festival in sua memoria e si recita The Miracle Worker, è nel registro nazionale dei luoghi storici. Nelle parole di un giornalista del The Journal of Southern History, “l”Alabama la considera

Walter Kendrick ha scritto sul New York Times che “il mito di Helen Keller ha due sapori, dolce e amaro. Il dolce mito canonico la ritrae come un angelo terrestre, salvata dalla barbarie del buio e del silenzio da Anne Sullivan, che… insegnò alla sorda e cieca Helen che la fredda umidità che le scorreva tra le mani aveva un nome: acqua. Questa Helen era assolutamente ammirevole, persino eroica. Una volta superata la sordità e la cecità, dedicò la sua vita a cause nobili. Kendrick fece anche riferimento al libro biografico di Dorothy Hermann, Helen Keller: A Life, commentando che “l”immagine che… avevano creato di lei, quella di un genio coraggioso e handicappato, aveva poco a che fare con la vera Helen. Mark Twain, che ammirava profondamente la Keller, la paragonò a Giovanna d”Arco e la considerò una delle persone più importanti del suo tempo, insieme a Napoleone Bonaparte.

Nella cultura popolare

La vita di Keller è stata portata nell”industria dello spettacolo in diverse occasioni. Apparve come se stessa nel film muto Deliverance (1919), che raccontava la sua storia in uno stile allegorico melodrammatico, e fu il soggetto del documentario Helen Keller In Her Story, narrato da Katharine Cornell, e The Story of Helen Keller, prodotto dalla Hearst Corporation.

The Miracle Worker fu una commedia in tre atti rappresentata a Broadway nel 1959, diretta da William Gibson e ispirata alla sua autobiografia, The Story of My Life. Le varie scene rappresentavano la relazione tra Keller e Sullivan, e come lei trasformò un bambino incontrollabile e quasi selvaggio in un attivista e una celebrità intellettuale. Il regista Arthur Penn adattò l”opera di Gibson e ne fece un film nel 1962 con lo stesso titolo, con Anne Bancroft e Patty Duke, vincendo due premi Oscar – migliore attrice e migliore attrice non protagonista – e tre nomination – migliori costumi, migliore regia e migliore sceneggiatura adattata. Nel 1979 e nel 2000, due adattamenti televisivi sono stati realizzati negli Stati Uniti.

Nel 1982, Gibson produsse un sequel della sua opera, Monday After the Miracle, che ricreò la vita di Sullivan e Keller dopo la laurea al Radcliffe College e fu adattato in un film da Daniel Petrie nel 1998, con Moira Kelly e Roma Downey rispettivamente.

Nel 1984 uscì un dramma televisivo basato sulla vita di Keller, The Miracle Continues, basato sull”adattamento televisivo del 1979 che raccontava i suoi primi anni di college e la sua vita da adulto. Il film hindi Black (2005) di Sanjay Leela Bhansali era basato su gran parte della storia di Keller dall”infanzia alla laurea. Per il film, l”attrice principale Rani Mukerji ha dovuto indossare lenti a contatto per creare l”impressione di cecità e imparare il linguaggio dei segni e il Braille per sette mesi con l”aiuto di studenti sordociechi.

Fonti