Henri Rousseau

gigatos | Febbraio 6, 2022

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Riassunto

Henri Rousseau, conosciuto anche come “Le Douanier Rousseau”, nato il 21 maggio 1844 a Laval (Mayenne) e morto il 2 settembre 1910 di cancrena alla gamba all”ospedale Necker di Parigi, è stato un pittore francese, considerato uno dei maggiori rappresentanti dell”arte naif.

Proveniente da una famiglia modesta, studiò legge prima di trasferirsi a Parigi e lavorare presso l”ufficio di otturazione dove ricopriva il ruolo di impiegato di seconda classe, controllando l”ingresso delle bevande alcoliche a Parigi. Questa posizione gli valse il soprannome di “Douanier”.

Ha imparato da solo a dipingere e ha prodotto un gran numero di dipinti. Ritraggono spesso paesaggi della giungla, anche se non ha mai lasciato la Francia. La sua ispirazione venne principalmente dai libri illustrati, dai giardini botanici e dagli incontri con i soldati che avevano partecipato all”intervento francese in Messico.

I suoi dipinti mostrano una tecnica elaborata, ma il loro aspetto infantile gli valse molte prese in giro. Frequentatore abituale del Salon des Indépendants, cominciò a ricevere recensioni positive a partire dal 1891 e alla fine della sua vita incontrò numerosi altri artisti, tra cui Marie Laurencin, Robert Delaunay, Paul Signac, Guillaume Apollinaire, Jean-Léon Gérôme, Alexandre Cabanel, Edgar Degas, William Bouguereau, Paul Gauguin, Alfred Jarry, Toulouse-Lautrec e Pablo Picasso. Il suo lavoro è oggi considerato fondamentale per l”arte naïf e ha influenzato molti artisti, compresi i surrealisti.

Paul Éluard disse di lui: “Ciò che vedeva non era altro che amore e farà sempre riempire i nostri occhi di meraviglia”.

Nato in una famiglia modesta, era il quarto figlio di Julien Rousseau (1808-1868), un lattoniere, e di Éléonore Guiard. Frequentò la scuola elementare e il liceo di Laval (dove vinse un premio di disegno) dal 1849 al 1850, ma fu mandato in collegio nel 1851 perché gli affari del padre fallirono, costringendo i suoi genitori a trasferirsi più volte. Con poca attitudine agli studi, diventa impiegato di un avvocato a Nantes dal 1860 al 1863. Avendo rubato una somma di 20 franchi al suo datore di lavoro, l”avvocato Fillon, è stato condannato a un anno di prigione per furto e violazione della fiducia. Per sfuggire al riformatorio per minori, firmò un impegno volontario di sette anni nell”esercito e fu assegnato al 51° reggimento di fanteria ad Angers. Fu rilasciato nel 1868 dopo la morte di suo padre e si unì a Parigi.

Sposò Clémence Boitard il 14 agosto 1869 ed ebbero nove figli, otto dei quali morirono prima del 1886. Inizialmente lavorò come impiegato per un ufficiale giudiziario e poi, dopo la guerra del 1870, entrò nell”Octroi de Paris come impiegato di seconda classe (non come funzionario doganale). Questa organizzazione raccoglieva le tasse sulle merci che entravano a Parigi. Nel 1872, iniziò la sua carriera di pittore come autodidatta di formidabile candore e, come seguace dello spiritismo, era convinto che gli spiriti guidassero il suo pennello. Ottenne una tessera di copista al Museo del Louvre, che gli permise di familiarizzare con i capolavori. Il suo ingresso nella vita artistica fu quindi relativamente tardivo. Tentò senza successo di esporre al Salon ufficiale nel 1885, e fu solo nel 1886 che prese parte al Salon des Indépendants, grazie all”assenza di una giuria d”entrata. Vi espose quattro quadri, tra cui Una serata di carnevale, che attirò poca attenzione. Per molto tempo, suscitarono l”incomprensione e il sarcasmo dei critici e dei suoi contemporanei che lo consideravano un “pittore della domenica”. Fu Alfred Jarry a dargli il soprannome di “Douanier” quando seppe che il suo amico ricopriva la carica di “guardiano del controllo e della circolazione del vino e dell”alcol” presso l”ufficio delle imposte di Parigi, un soprannome che i critici dell”epoca usavano per deriderlo.

Tuttavia, la sua reputazione crebbe nel corso degli anni e continuò a partecipare al Salon des Indépendants ogni anno. Nel 1891, mostrò il suo primo “quadro della giungla”, Surpris! che rappresenta il progresso di una tigre attraverso un cespuglio lussureggiante. Quest”opera fu particolarmente apprezzata dal pittore Félix Vallotton, che ne parlò come “l”alfa e l”omega della pittura”.

Sua moglie morì di tubercolosi nel 1888 e la sua situazione finanziaria divenne difficile. Accolse per un certo periodo lo scrittore Alfred Jarry e si ritirò dall”ufficio delle imposte nel 1893 per dedicarsi alla pittura, che non gli forniva un reddito sufficiente per vivere. Poi diede lezioni di violino e scrisse diverse opere teatrali. Si risposò nel 1899 con una vedova, Joséphine-Rosalie Nourry, che morì nel 1903.

A poco a poco, ottenne il riconoscimento e l”apprezzamento di pittori d”avanguardia come André Derain e Henri Matisse. Divenne amico di Robert Delaunay, di Guillaume Apollinaire e poi di Pablo Picasso.

A partire dal 1901, divenne insegnante di disegno presso l”Association Philotechnique, un”organizzazione laica che lo impiegava come insegnante di disegno e pittura, il che fu per lui un vero successo sociale. Nel 1905, un omonimo del Douanier fu insignito delle Palmes académiques, e fu erroneamente premiato nell”annuario dell”Association Philotechnique. Egli lasciò credere di essere il destinatario del premio, appendendo le insegne sul bavero della sua giacca, come si può vedere nei suoi autoritratti.

Arrestato nel novembre 1907 per essere stato coinvolto in una truffa meschina da un amico, Louis Sauvaget, contabile in una filiale della Banque de France, fu imprigionato nella prigione della Santé dal 2 al 31 dicembre 1907. Fu processato il 9 gennaio 1909 alla Corte d”Assise della Senna e fu condannato a due anni di reclusione sospesi e multato di 100 franchi.

Nel 1909, vendette finalmente alcuni quadri al mercante Ambroise Vollard per più di 1.000 franchi, il che gli permise di acquistare uno studio al numero 2 bis di rue Perrel, nel 14° arrondissement di Parigi, dove fu soprannominato il “Maestro di Plaisance”.

Il 2 settembre 1910, morì di cancrena alla gamba all”ospedale Necker di Parigi, che lo registrò come “alcolista”. Con i suoi amici assenti, sette persone hanno seguito la sua bara fino al cimitero di Bagneux dove – senza soldi – è stato sepolto in una fossa comune. L”anno seguente, alcuni amici si sono uniti per far seppellire i suoi resti in una concessione trentennale.

Il 12 ottobre 1947, su iniziativa dell”Associazione degli amici di Henri Rousseau, le sue spoglie furono trasferite nel giardino della Perrine a Laval, suo luogo di nascita, dove riposa tuttora; sulla sua lapide è inciso un lungo epitaffio scritto in gesso da Apollinaire, e il pittore è rappresentato di profilo in un medaglione di bronzo, opera dello scultore Constantin Brâncuși.

Durante la sua vita dipinse circa 250 quadri, di cui circa 100 sono andati perduti, molti dei quali sono stati dati in pagamento al suo droghiere, alla sua lavandaia o al suo venditore di automobili.

Per dipingere, si sforza di riprodurre ciò che vede e cerca di far coincidere ciò che vede con ciò che sa dei fatti. L”esotismo abbonda nella sua opera anche se Rousseau non ha quasi mai lasciato Parigi. Il suo esotismo è immaginario e stilizzato, preso dal Jardin des Plantes, dal Jardin d”Acclimatation, dalle riviste illustrate e dai giornali botanici dell”epoca. Fu criticato per i suoi ritratti frontali di figure congelate, la sua mancanza di prospettiva, i suoi colori accesi, la sua ingenuità e goffaggine, ma “i nostalgici dell”infanzia, gli inseguitori del meraviglioso e tutti coloro che volevano navigare lontano dalle norme si entusiasmarono”. Hanno visto in questo doganiere un traghettatore, un uomo al limite tra ragione e fantasia, tra civiltà e ferocia. La stilizzazione vigorosa dei suoi dipinti ricorda i primitivi italiani, che danno una dimensione agli oggetti secondo la loro importanza emotiva.

Grande solitario, fu oggetto di incessanti prese in giro, ma i circoli artistici d”avanguardia furono deliziati da “… le trenta sfumature di verde delle sue foreste inestricabili, dove agrifoglio, cactus, paulownia, castagno, acacia, loto o cocco si mescolano senza alcuna preoccupazione di verosimiglianza… Picasso comprò da un rigattiere un imponente e strano ritratto di donna, che conservò tutta la vita” (Éric Biétry-Rivierre). Colorista originale, con uno stile grezzo ma preciso, ha influenzato la pittura naif.

L”opera di Rousseau rallentò momentaneamente il progresso della ricerca artistica portata avanti dai pittori futuristi italiani, che tornarono alla pittura naif per un breve periodo prima dei polimaterici.

Le “giungle

Questo è uno dei temi più fecondi del pittore, che ha continuato a perseguire fino alla sua morte.

Sempre in una flora esuberante e totalmente inventata (si vedano i numerosi grappoli di banane che pendono da ogni ramo, o la sproporzione del fogliame), mette in scena lotte feroci tra una bestia selvaggia e la sua preda (tranne in Tigre combattant un nègre), o al contrario, un ritratto più pacifico di un grande animale, come le scimmie in Les Joyeux Farceurs del 1906. Questi animali sono stati ispirati da quelli del serraglio del Jardin d”Acclimatation e dalle riviste.

Nelle sue successive “giungle” ha raffigurato figure (in L”incantatore di serpenti e Il sogno) in armonia con la natura. Inizialmente criticate per la loro mancanza di realismo e ingenuità, le sue “giungle” furono poi riconosciute come modelli da tutti, da cui la dichiarazione di Guillaume Apollinaire al Salon d”Automne dove Rousseau espose Le Rêve: “Quest”anno, nessuno ride, tutti sono unanimi: ammirano”.

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I paesaggi

Sono sia vegetali, senza tempo, che rappresentano luoghi che conosce bene (le rive dell”Oise), sia più urbani. Spesso includono dettagli legati al progresso tecnico del suo tempo: dirigibili, pali del telegrafo, ponti di metallo, la Torre Eiffel. Tuttavia, questi paesaggi rimangono in un tono ingenuo. In effetti, Rousseau non mostra alcuna nozione di prospettiva.

I ritratti

Le figure sono congelate, di fronte, i loro volti per lo più inespressivi. Se ce ne sono diversi, vengono mostrati semplicemente giustapposti. Essi appaiono massicci, giganteschi in confronto agli elementi dell”ambientazione, ma questo sembra essere una conseguenza del fatto che il pittore non ha padroneggiato la rappresentazione della prospettiva (o che usa, senza saperlo, la prospettiva significativa del Medioevo). Infatti, il paesaggio è quasi allo stesso livello del soggetto, con la sua abbondanza di dettagli, ma senza prospettiva. I suoi ritratti sono per lo più senza nome, anche se ci sono indizi per identificare la persona, per esempio Pierre Loti nel suo Ritratto del signor X (1910, KunstHaus Zürich). Allo stesso modo, il primo ritratto che il pittore dipinse, raffigurante una donna che emerge da un bosco, sembra essere quello della sua prima moglie, Clémence.

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I suoi scritti

Nella sua cerchia c”erano tanti pittori quanti scrittori. Tra questi ultimi, oltre ad Alfred Jarry e Apollinaire, possiamo citare Blaise Cendrars e André Breton. Ha scritto diverse opere teatrali:

Ha anche scritto diversi brevi testi esplicativi o poesie su alcune delle sue opere, in particolare per la sua Sleeping Gypsy Girl (1897).

Il Lycée Douanier-Rousseau di Laval porta il suo nome dal 1968.

Retrospettive

L”ultima grande retrospettiva è “Urban Jungles” al Grand Palais dal 15 marzo al 19 giugno 2006. Il precedente (ce n”era anche uno a New York, al MoMA.

Dal 22 marzo al 17 luglio 2016 una mostra temporanea intitolata “Le Douanier Rousseau. L”innocence archaïque” gli è dedicato al Musée d”Orsay di Parigi.

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Riferimenti nella cultura popolare

Serge Gainsbourg lo evoca nella sua canzone Lemon Incest, quando dice di sua figlia che è “ingenua come un quadro di niédoisseaurou” (“Douanier Rousseau” in slang).

La Compagnie créole gli ha dedicato una canzone: Vive le Douanier Rousseau, che è stata inserita nella colonna sonora del film Apnée nel 2016.

Link esterni

Fonti