Henry Darger

Mary Stone | Ottobre 27, 2022

Riassunto

Henry Joseph Darger Jr. (12 aprile 1892 – 13 aprile 1973) è stato uno scrittore, romanziere e artista statunitense che lavorava come custode in un ospedale di Chicago, Illinois. È diventato famoso per il suo manoscritto di 15.145 pagine di romanzo fantasy, scoperto postumo, intitolato The Story of the Vivian Girls, in What Is Known as the Realms of the Unreal, of the Glandeco-Angelinian War Storm, Caused by the Child Slave Rebellion, insieme a diverse centinaia di disegni e illustrazioni ad acquerello per la storia.

Il soggetto visivo delle sue opere spazia da scene idilliache in interni edoardiani e tranquilli paesaggi fioriti popolati da bambini e creature fantastiche, a scene di orribile terrore e carneficina che ritraggono bambini torturati e massacrati”.106 Gran parte delle sue opere sono a tecnica mista con elementi di collage. Le opere di Darger sono diventate uno dei più celebri esempi di arte outsider.

Darger nacque il 12 aprile 1892 a Chicago, nell”Illinois, da Henry Darger Sr. e Rosa Fullman.: 32-33 I registri della Contea di Cook riportano che nacque in casa, situata al 350 W. 24th Street. Quando aveva quattro anni, sua madre morì di febbre puerperale dopo aver dato alla luce una figlia, che fu data in adozione; Darger non conobbe mai sua sorella.: 36-37 Uno dei suoi biografi, lo storico dell”arte e psicologo John M. MacGregor, scoprì che Rosa aveva avuto due figli prima di Henry, ma non ne scoprì la sorte.

Secondo il racconto di Darger stesso, suo padre era gentile e rassicurante con lui. Darger Sr. era un sarto disabile e la sua salute cagionevole rendeva difficile la cura del figlio. I due vissero insieme fino al 1900, quando il padre fu ricoverato nella Casa per anziani di St. Augustine. A causa della sua evidente intelligenza, il giovane Darger era stato iscritto alla scuola pubblica al livello di terza elementare; dopo il ricovero del padre, Darger fu trasferito alla Missione di Nostra Signora della Misericordia, un orfanotrofio cattolico. Dopo essersi comportato male, fu trasferito all”Illinois Asylum for Feeble-Minded Children di Lincoln, Illinois, chiamato anche Lincoln State School (oggi Lincoln Developmental Center), con la diagnosi, secondo Stephen Prokopoff, che “il cuore del piccolo Henry non è nel posto giusto”. Secondo John MacGregor, la diagnosi era in realtà “abuso di sé”, un eufemismo per indicare la masturbazione.

Darger stesso riteneva che gran parte del suo problema fosse la capacità di capire le bugie degli adulti e di diventare di conseguenza un “furbetto”, il che lo portava spesso a essere punito dagli insegnanti e maltrattato dai compagni di classe. Si sentiva anche costretto a fare rumori insoliti. Le pratiche del manicomio Lincoln includevano il lavoro minorile forzato e punizioni severe, che Darger avrebbe poi apparentemente incorporato nei suoi scritti. Darger disse in seguito che, a onor del vero, c”erano anche “bei momenti” al manicomio, che gli piaceva lavorare e che aveva amici e nemici.

Nel 1908, Darger ricevette la notizia che suo padre era morto nella casa di riposo di St. Augustine; Darger non aveva mai avuto la possibilità di visitarlo dopo la sua partenza otto anni prima. Nel 1908 tentò di fuggire con un treno merci, ma fu ostacolato dalla polizia dopo aver raggiunto Chicago e costretto a tornare in manicomio. Fuggì ancora una volta nel 1909 e ci riuscì, ora libero a Chicago.

Con l”aiuto della madrina, Darger trovò un impiego umile in un ospedale cattolico e in questo modo continuò a mantenersi fino al suo pensionamento nel 1963.

Ad eccezione di un breve periodo nell”esercito americano durante la prima guerra mondiale, la sua vita assunse uno schema che sembra essere variato poco. Devoto cattolico, partecipava quotidianamente alla Messa, tornando spesso per ben cinque funzioni. Raccoglieva oggetti trovati per strada – tra cui scarpe, occhiali e gomitoli di spago – da esporre insieme alle opere d”arte nella sua casa-studio. Il suo abbigliamento era trasandato, anche se cercava di mantenere i suoi abiti puliti e rammendati, ed era per lo più solitario.

Il suo caro amico di 48 anni, William Schloeder, era dello stesso parere sul tema della protezione dei bambini maltrattati e trascurati, e i due proposero di fondare una “Children”s Protective Society” che avrebbe dato in adozione tali bambini a famiglie amorevoli. Schloeder lasciò Chicago a metà degli anni Trenta, ma lui e Darger rimasero in contatto epistolare fino alla morte di Schloeder, avvenuta nel 1959. Il biografo di Darger, Jim Elledge, ipotizza che Darger e Schloeder possano aver avuto una relazione sentimentale mentre Schloeder viveva a Chicago, e Darger a volte si riferiva a Schloeder come al suo “amico speciale”:  137-149

Nel 1930, Darger si stabilì in una stanza al secondo piano del North Side di Chicago, al numero 851 di W. Webster Avenue nel quartiere di Lincoln Park, vicino al campus della DePaul University. In questa stanza, per i successivi 43 anni, Darger immaginerà e scriverà i suoi enormi tomi (oltre a un diario meteorologico giornaliero di 10 anni e a diari vari) e collezionerà ed esporrà opere d”arte fino alla sua morte, avvenuta presso la St. Augustine”s Home for the Aged (lo stesso istituto in cui era morto il padre) il 13 aprile 1973, un giorno dopo il suo 81° compleanno.

Nell”ultima annotazione del suo diario, Darger scrive: “1 gennaio 1971. Ho trascorso un Natale davvero povero. Non ho mai avuto un buon Natale in tutta la mia vita, né un buon anno nuovo, e ora… Sono molto amareggiato ma fortunatamente non vendicativo, anche se sento che dovrebbe essere così…”.

Darger è sepolto nel cimitero All Saints di Des Plaines, Illinois, in un lotto chiamato “The Old People of the Little Sisters of the Poor Plot”. La sua lapide reca l”iscrizione “Artista” e “Protettore dei bambini”.

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Nei regni dell”irreale

In the Realms of the Unreal è un”opera di 15.145 pagine rilegate in quindici immensi volumi fittamente dattiloscritti (tre dei quali sono costituiti da diverse centinaia di illustrazioni, dipinti ad acquarello su carta ricavati da riviste e libri da colorare) creati nell”arco di sei decenni. Darger illustrava le sue storie utilizzando una tecnica di immagini ricalcate da riviste e cataloghi, disposte in grandi paesaggi panoramici e dipinte con acquerelli, alcuni larghi fino a 30 piedi e dipinti su entrambi i lati. Si è inserito nella narrazione come protettore dei bambini:  64

La parte più corposa del libro, La storia delle ragazze Vivian, in quello che è conosciuto come il Regno dell”irreale, della tempesta bellica glandeco-angelina causata dalla ribellione degli schiavi bambini, segue le avventure delle figlie di Robert Vivian, sette principesse della nazione cristiana di Abbieannia che assistono a un”audace ribellione contro la schiavitù infantile imposta da John Manley e dai Glandeliniani. I bambini prendono le armi per difendersi e spesso vengono uccisi in battaglia o ferocemente torturati dai signori Glandeliniani. L”elaborata mitologia comprende l”ambientazione di un grande pianeta, attorno al quale la Terra orbita come una luna (dove la maggior parte della popolazione è cristiana e per lo più cattolica), e una specie chiamata “Blengigomeneans” (o Blengins in breve), giganteschi esseri alati con corna ricurve che occasionalmente assumono forma umana o parzialmente umana, anche travestendosi da bambini. Di solito sono benevoli, ma alcuni Blengini sono estremamente sospettosi nei confronti di tutti gli umani, a causa delle atrocità commesse dai Glandelini.

Una volta uscito dal manicomio di Lincoln, Darger tentò più volte di adottare un bambino, ma i suoi sforzi fallirono. Le immagini di bambini gli servirono spesso da ispirazione, in particolare un ritratto del Chicago Daily News del 9 maggio 1911: una vittima di omicidio di cinque anni, di nome Elsie Paroubek. La bambina era uscita di casa l”8 aprile di quell”anno dicendo alla madre che sarebbe andata a trovare la zia dietro l”angolo di casa sua. L”ultima volta è stata vista mentre ascoltava un organetto con i suoi cugini. Il suo corpo fu trovato un mese dopo in un canale del distretto sanitario vicino alle protezioni della centrale elettrica di Lockport. L”autopsia ha stabilito che probabilmente era stata soffocata, non strangolata, come spesso si legge negli articoli su Darger. La scomparsa e l”omicidio di Paroubek, il suo funerale e le indagini successive furono oggetto di un”ampia copertura da parte del Daily News e di altri giornali dell”epoca.

Questa foto di giornale faceva parte di un crescente archivio personale di ritagli che Darger aveva raccolto. Non c”è alcuna indicazione che l”omicidio o la foto e l”articolo avessero un significato particolare per Darger, finché un giorno non riuscì a trovarla. Scrivendo nel suo diario, Darger iniziò a elaborare la perdita di un altro figlio, lamentando che “l”enorme disastro e calamità” della sua perdita “non sarà mai espiata”, ma “sarà vendicata fino all”estremo limite”. Secondo la sua autobiografia, Darger credeva che la foto fosse tra i vari oggetti rubati quando il suo armadietto al lavoro fu scassinato. Non trovò mai più la sua copia della fotografia. Non ricordando la data esatta della sua pubblicazione, non riuscì a trovarla nell”archivio del giornale. Ha fatto un”elaborata serie di novene e altre preghiere per ottenere la restituzione della foto. La guerra fittizia scatenata dalla perdita da parte di Darger della fotografia di Paroubek, il cui assassino non fu mai trovato, divenne l”opera magna di Darger. Darger aveva già lavorato a una versione del romanzo (fa riferimento a una prima stesura, anch”essa perduta o rubata), ma ora divenne una creazione totalizzante.

Ne I regni dell”irreale, Paroubek è immaginato come Annie Aronburg, il leader della prima ribellione di bambini schiavi. “L”assassinio della ribelle del lavoro minorile Annie Aronburg… fu il più scioccante omicidio di bambini mai causato dal governo glandelino” e fu la causa della guerra. Attraverso le loro sofferenze, le loro azioni valorose e la loro santità esemplare, si spera che le Vivian Girls possano contribuire al trionfo del cristianesimo. Darger prevede due finali per la storia: uno in cui le Vivian Girls e il cristianesimo trionfano e un altro in cui vengono sconfitte e i Glandeliniani senza Dio regnano.

Le figure umane di Darger sono state realizzate in gran parte con il ricalco, il collage o l”ingrandimento di foto tratte da riviste popolari e libri per bambini (gran parte della “spazzatura” che raccoglieva era costituita da vecchie riviste e giornali, che ritagliava come materiale di partenza). Alcune delle sue figure preferite erano la Coppertone Girl e la piccola Annie Rooney. È apprezzato per il suo dono naturale per la composizione e l”uso brillante del colore nei suoi acquerelli. Le immagini di fughe rocambolesche, battaglie poderose e torture dolorose ricordano non solo film epici contemporanei come La nascita di una nazione (il testo chiarisce che i bambini vittime sono martiri eroici come i primi santi. Il critico d”arte Michael Moon spiega le immagini di bambini torturati di Darger in termini di cultura e iconografia cattolica popolare. Tra queste figurano i cortei di martiri e i fumetti cattolici con storie dettagliate e spesso cruente di vittime innocenti di sesso femminile.

Una caratteristica idiosincratica delle opere di Darger è che i suoi soggetti femminili sono raffigurati con peni non vestiti o parzialmente vestiti. Il biografo di Darger Jim Elledge ipotizza che questo rappresenti un riflesso dei problemi infantili di Darger con l”identità sessuale e l”omosessualità:  166-175 Il secondo romanzo di Darger, Crazy House, affronta questi temi in modo più esplicito. 234-237 Tuttavia questo potrebbe semplicemente riflettere la mancanza di conoscenza dell”anatomia da parte di Darger, dato che le ragazze sono sempre rappresentate o senza genitali o con peni.

Parafrasando la Dichiarazione d”Indipendenza, Darger ha scritto del diritto dei bambini “a giocare, a essere felici e a sognare, del diritto al sonno normale della stagione notturna, del diritto all”istruzione, affinché si possa avere un”uguaglianza di opportunità per sviluppare tutto ciò che è in noi di mente e di cuore”.

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La casa dei matti: Altre avventure a Chicago

Una seconda opera di narrativa, intitolata provvisoriamente Crazy House: Further Adventures in Chicago, contiene oltre 10.000 pagine scritte a mano. Scritta dopo I regni, riprende i personaggi principali di quell”epopea – le sette sorelle Vivian e il loro compagno di avventure – e li porta in giro per il mondo.

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La storia della mia vita

Nel 1968, Darger si interessò a far risalire alcune delle sue frustrazioni alla sua infanzia e iniziò a scrivere La storia della mia vita. Il libro, che si estende per otto volumi, dedica solo 206 pagine ai dettagli della prima vita di Darger prima di sfociare in 4.672 pagine di narrativa su un enorme tornado chiamato “Sweetie Pie”, probabilmente basato sui ricordi di un tornado a cui aveva assistito nel 1908.

I padroni di casa di Darger, Nathan e Kiyoko Lerner, scoprirono il suo lavoro poco prima della sua morte. Nathan Lerner, un affermato fotografo la cui lunga carriera, scrisse il New York Times, “era inestricabilmente legata alla storia della cultura visiva di Chicago”, riconobbe immediatamente il merito artistico dell”opera di Darger. A quel punto Darger si trovava a St. Augustine, gestito dalle Piccole Sorelle dei Poveri, dove era morto suo padre.

I Lerner si sono occupati del patrimonio di Darger, pubblicizzando il suo lavoro e contribuendo a progetti come il documentario del 2004 In the Realms of the Unreal. In collaborazione con Kiyoko Lerner, Intuit: The Center for Intuitive and Outsider Art ha dedicato la Henry Darger Room Collection nel 2008 come parte della sua collezione permanente. Darger è stato riconosciuto a livello internazionale grazie agli sforzi delle persone che hanno recuperato le sue opere. Dopo la morte di Nathan Lerner nel 1997, Kiyoko è diventata l”unica figura responsabile delle proprietà del marito e di Darger. Il rappresentante dei diritti d”autore negli Stati Uniti per l”Estate of Henry Darger e l”Estate of Nathan Lerner è l”Artists Rights Society.

Darger è oggi una delle figure più famose nella storia dell”arte outsider. Alla Outsider Art Fair, che si tiene ogni gennaio a New York, e alle aste, le sue opere sono tra le più quotate di tutti gli artisti autodidatti. L”American Folk Art Museum di New York ha aperto un Henry Darger Study Center nel 2001. Oggi le sue opere hanno un valore superiore a 750.000 dollari.

Alla sua morte, avvenuta nel 1973, Darger non lasciò alcun testamento e nessun parente in vita. Alla fine, alcuni parenti lontani di Darger iniziarono a rivendicare legalmente le sue opere d”arte, sostenendo che i Lerner non avevano alcun titolo o altro diritto di beneficiare della vendita delle opere di Darger. La controversia è attualmente in corso presso il tribunale statale della contea di Cook, nell”Illinois. L”udienza è prevista per il 24 maggio 2022.

Dopo la sua morte nel 1973 e la scoperta della sua opera magna, e soprattutto a partire dagli anni Novanta, nella cultura popolare si sono moltiplicati i riferimenti all”opera di Darger da parte di altri artisti visivi, tra cui, ma non solo, artisti di fumetti e graphic novel; numerose canzoni popolari; un poema del 1999, Girls on the Run, di John Ashbery; un gioco online multi-player, Sissyfight 2000, e un”opera multimediale del 2004 del coreografo Pat Graney che incorpora immagini di Darger. Il romanzo di Jesse Kellerman del 2008, The Genius, ha tratto parte della sua ispirazione dalla storia di Darger. Il radiodramma Darger and the Detective di Mike Walker e Judith Kampfner, interpretato dalla Steppenwolf Theatre Company per la BBC Radio, è incentrato sulle ossessioni di Darger e su un detective della polizia che indaga sulla scomparsa di Elsie Paroubek. Il romanzo Antkind di Charlie Kaufman del 2020 contiene diversi riferimenti a Darger.

Questi artisti hanno variamente attinto e risposto allo stile artistico di Darger, ai suoi temi (in particolare le Vivian Girls, le giovani eroine dell”enorme romanzo illustrato di Darger) e agli eventi della sua vita.

Il documentario In the Realms of the Unreal (2004) di Jessica Yu illustra la vita e le opere di Darger. Un altro documentario, Revolutions of the Night di Mark Stokes, analizza i primi anni di vita di Darger ed esamina opere meno conosciute dell”artista.

Il fumettista Scott McCloud fa riferimento al lavoro di Darger nel suo libro Making Comics, descrivendo il pericolo che gli artisti incontrano nella creazione della storia di un personaggio. McCloud afferma che le narrazioni complicate possono facilmente andare fuori controllo quando si accumulano troppe informazioni inedite intorno ai personaggi.

Darger e il suo lavoro sono stati fonte di ispirazione per diversi artisti musicali. Le Vivian Girls sono un gruppo indie tutto al femminile.

Il gruppo pop rock e new wave francese Indochine ha reso omaggio a Henry Darger scrivendo la canzone “Henry Darger”, disponibile nel loro album in studio 13 pubblicato nel settembre 2017.

Darger è citato dal personaggio del Sergente Hatred nel cartone animato The Venture Bros. nella stagione 4, episodio 6 “Self-Medication”.

Darger appare come un importante personaggio secondario nel romanzo Curious Toys di Elizabeth Hand, ambientato nel Riverview Park di Chicago nel 1915.

Le opere di Darger sono presenti nelle collezioni permanenti del Museum of Modern Art e dell”American Folk Art Museum di New York, dell”Intuit: The Center for Intuitive and Outsider Art, dell”Art Institute of Chicago, del Chicago Museum of Contemporary Art, del New Orleans Museum of Art, del Milwaukee Art Museum, della Collection de l”art brut, del Walker Art Center, dell”Irish Museum of Modern Art, dello Smithsonian American Art Museum, dell”High Museum of Art, del Lille Métropole Museum of Modern, Contemporary and Outsider Art di Villeneuve d”Ascq e del Museum of Old and New Art, in Tasmania; Australia.

L”arte di Darger è stata presentata anche in molte mostre museali di rilievo, tra cui “The Unreality of Being”, curata da Stephen Prokopoff. È stata inoltre esposta in “Disasters of War” (P.S. 1, New York, 2000), dove è stata presentata insieme alle stampe della famosa serie di Francisco Goya “The Disasters of War” e alle opere derivate da queste del duo inglese di arte contemporanea Jake e Dinos Chapman. Le opere di Darger sono state esposte anche al Los Angeles County Museum of Art, al Philadelphia Museum of Art, al Setagaya Art Museum, alla Collection de l”art brut, a La Maison Rouge, al Museum Kunstpalast, al Musée d”Art Moderne de Lille-Métropole e allo Yerba Buena Center for the Arts.

Nel 2008, la mostra all”American Folk Art Museum, intitolata “Dargerism: Contemporary Artists and Henry Darger”, ha esaminato l”influenza dell”opera di Darger su 11 artisti, tra cui Trenton Doyle Hancock, Robyn O”Neil e Amy Cutler, che hanno risposto non solo alla natura estetica dell”opera mitica di Darger – con i suoi racconti del bene contro il male, la sua portata epica e la sua complessità, e il suo sottofondo trasgressivo – ma anche alla sua etica del lavoro e alla sua devozione incessante al fare arte.

Sempre nel 2008, Intuit: The Center for Intuitive and Outsider Art di Chicago ha inaugurato la mostra permanente della Henry Darger Room Collection, un”installazione che ricrea meticolosamente il piccolo appartamento del Northside di Chicago dove Darger viveva e realizzava la sua arte.

Fonti

1. Henry Darger
2. Henry Darger
3. ^ Polanski, G. Jurek (October 11, 2000). “Henry Darger: Realms of the Unreal”. ArtScope.net. Archived from the original on July 29, 2018. Retrieved November 24, 2018.
4. ^ a b Maizels, John (2009). Outsider Art Sourcebook: Art Brut, Folk Art, Outsider Art. UK: Raw Vision. ISBN 9780954339326. Retrieved November 24, 2018.
5. ^ a b c d e Elledge, Jim (2013). Henry Darger, Throwaway Boy: The Tragic Life of an Outsider Artist. Overlook Duckworth. ISBN 978-1590208557.
6. ^ a b c d MacGregor, John M. (2002). Henry Darger: In the Realms of the Unreal. New York: Delano Greenidge Editions. ISBN 0-929445-15-5.
7. ^ Donnelly, Mabel Collins (1986). “5”. The American Victorian Woman: The Myth and the Reality. Greenwood Publishing Group. ISBN 9780313253270.
8. http://www.artscope.net/VAREVIEWS/Darger1000.shtml Darger show review at ARTScope
9. „Henry Darger: In the Realms of the Unreal“ by John M. MacGregor at Salon.com (Memento vom 6. Juli 2006 im Internet Archive)
10. MacGregor, John M. Henry Darger: In the Realms of the Unreal. New York: Delano Greenidge Editions, 2002.
11. Rich, Nathaniel, „Storm of Creativity“. In The New Republic, 5. Januar 2005
12. Darger war, wie sein Vater, ein Kenner des Bürgerkriegs
13. 3,0 3,1 3,2 (Αγγλικά) SNAC. w6bg3rpz. Ανακτήθηκε στις 9  Οκτωβρίου 2017.