Henry Wadsworth Longfellow

gigatos | Febbraio 20, 2022

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Riassunto

Henry Wadsworth Longfellow (nato il 27 febbraio 1807 a Portland, morto il 24 marzo 1882 a Cambridge) – poeta americano, rappresentante del Romanticismo, chiamato il “re della poesia americana”; anche filologo, traduttore e docente, autore di liriche contemplative e di due epopee nazionali. La terza più grande figura del pantheon nazionale degli Stati Uniti dopo George Washington e Abraham Lincoln, accanto a Walt Whitman ampiamente considerato come il poeta più popolare del XIX secolo. Membro del gruppo letterario conosciuto come Fireside Poets, che comprendeva anche John Greenleaf Whittier, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell e William Cullen Bryant. Uno dei precursori della filologia moderna.

Sebbene Longfellow stesso – a differenza di Walt Whitman o Ralph Waldo Emerson – fosse un fermo oppositore della “letteratura nazionale” a favore di una “letteratura universale e transnazionale”, la sua poesia ebbe un ruolo significativo nel plasmare l”identità e il folklore degli Stati Uniti, e fu riconosciuto in Europa come il primo grande classicista d”oltreoceano. Allo stesso tempo, la prolifica produzione di Longfellow aveva ambizioni moralistiche, rappresentando al giovane pubblico americano gli ideali delle generazioni pioniere della colonizzazione: il culto del focolare e della vita familiare secondo i principi del Vangelo, il bisogno di pace interiore e armonia di fronte alle avversità, una profonda comprensione della natura e l”attivismo della vita nello spirito di fede, speranza e amore.

Henry Wadsworth Longfellow, considerato durante la sua vita come il poeta più significativo della sua generazione, fu severamente criticato dopo la sua morte per una mancanza di originalità, per essere derivato da modelli europei stabiliti e per aver scritto per un pubblico di massa. Nonostante ciò, il poeta di Portland è diventato un punto fermo nella tradizione americana come una delle figure più importanti; la sua vita e le sue opere sono state la fonte di molti proverbi americani e il tema principale delle canzoni folk e country. È anche associato alla creazione di monumenti culturali come il Longfellow Bridge o il Longfellow”s Wayside Inn, numerosi monumenti, memoriali nazionali e persino i nomi di città e villaggi.

Infanzia e gioventù

Henry Wadsworth Longfellow nacque il 27 febbraio 1807 a Portland, il secondo di otto figli di Stephen e Ziply Longfellow, discendenti di antiche famiglie di coloni del New England che coltivavano tradizioni puritane. La Portland della sua infanzia era una provincia agricola e commerciale, ancora incontaminata dall”industrializzazione o dal progresso della civiltà, che in molte zone d”Europa come negli Stati Uniti era diventata figlia dell”epoca e causa diretta della Rivolta Romantica. L”insediamento familiare di Longfellow, “pieno di fiumi puri, foreste e centri universitari brulicanti di una ricca vita intellettuale, onorando gli ideali tradizionali, conservatore nella morale ma credente nel progresso umano e nelle istituzioni sociali”, giocò un”influenza significativa su tutta la sua opera. Nelle poesie mature del romantico americano come Evangeline e The Courtship of Miles Standish, l”immagine arcadica della Nuova Inghilterra, ricordata proprio in questo modo, ritornerà.

All”età di tre anni, padroneggiava autonomamente l”alfabeto, e all”età di cinque anni iniziò la sua educazione alla Portland Academy. Fu allora che fu coinvolto emotivamente e spiritualmente nella storia della guerra per l”indipendenza americana, che si concluse poco prima della sua nascita, e i cui echi aleggiavano ancora sulla giovane generazione americana. Anche se Longfellow è di solito considerato un poeta distaccato dalla storia in senso sociale e politico, questi primi impulsi risultarono in diverse poesie in seguito. È interessante notare che uno di questi era dedicato a Casimir Pulaski (vedi “Casimir Pulaski nella poesia di Longfellow”). “Negli anni della sua infanzia i ricordi della dura ed eroica lotta dovevano essere ancora vividi tra i più anziani Egli dovette persino vedere i veterani di questa partigianeria, e la seconda e infine decisiva guerra con l”Inghilterra si stava già combattendo durante la sua vita. Allo stesso tempo, i suoi studi secondari hanno suscitato in lui un profondo interesse per la letteratura. La lettura quotidiana di Omero, Shakespeare e Goethe si trasformò presto in una passione. Henry voleva anche diventare uno scrittore. Compose la sua prima canzone all”età di tredici anni: la patriottica e patetica Battle of Lovell”s Pond apparve nel numero di novembre della Portland Gazette. All”epoca, il ragazzo parlava ad alta voce del suo più grande sogno: “la dignità futura nella letteratura”.

Un anno dopo si iscrisse al Bowdoin College, a Brunswick, nel Maine. Il destino volle che Nathaniel Hawthorne, una futura personalità della letteratura americana, diventasse il suo compagno di banco. I ragazzi hanno condiviso le loro intuizioni letterarie, forgiando un”amicizia duratura. Un giorno, Hawthorne raccontò a Longfellow una storia di amore tragico della storia della deportazione acadiana che aveva sentito da un ministro del villaggio. Il racconto sconvolse il futuro “bramino”, rimanendo impresso in modo permanente nella sua memoria. Tale è la genesi di Evangeline, scritto più di venticinque anni dopo, uno dei più grandi capolavori della letteratura del XIX secolo.

Nel 1825 Longfellow assunse la cattedra di lingue straniere, il che significava ricevere una grande borsa di studio per studiare all”estero. Il futuro poeta risparmiò questo denaro per i suoi viaggi scientifici e filologici programmati in Europa, che dovevano avvicinarlo alla letteratura che amava e porre le basi del suo talento emergente. Nell”autunno di quell”anno, ormai maggiorenne, Henry si laureò al Bowdoin College.

Viaggi in Europa. Carriera professionale

Grazie alla borsa di studio ricevuta e ai pareri favorevoli di importanti personalità americane, tra il 1826 e il 1829 Longfellow poté dedicarsi a intensi viaggi in Europa. Le principali destinazioni di questi viaggi furono Francia, Spagna, Italia e Germania, dove il ragazzo di Portland ebbe l”opportunità di studiare filologia romanza e germanica. La sua foga e il suo aspetto piacevole gli hanno permesso di penetrare facilmente nei circoli culturali locali. Durante un soggiorno di alcuni mesi a Madrid, incontrò persino Washington Irving, di quattordici anni più vecchio e trionfatore della prosa americana, l”autore di The Legend of Sleepy Hollow, che allora era ambasciatore americano in Spagna.

Al suo ritorno in patria, Longfellow – che aveva già un certo spettro comparativo – per i sei anni successivi si dedicò alla revisione completa e all”organizzazione da zero dello studio delle lingue moderne al Bowdoin College. Il suo lavoro ha incontrato l”approvazione generale. Come scrive Stanisław Helsztyński: “Ha conquistato la simpatia degli studenti con la sua semplicità, la sincerità e l”atteggiamento amichevole verso i suoi ascoltatori, dai quali non differiva quasi per età. Nelle sue conferenze, la sua conoscenza della materia gli permetteva di suscitare l”entusiasmo per le culture e le letterature europee”, tanto più che all”epoca costituivano un vero arricchimento delle conoscenze filologiche esistenti. Era tanto più rispettato per il fatto che, essendo completamente assorbito dalle sue lezioni, trovava anche il tempo di divulgare le sue conoscenze nelle riviste.

Il 14 settembre 1831 sposò Mary Potter, di cinque anni più giovane, amica d”infanzia.

Tragica morte della prima moglie – Mary Potter

Nel 1835, con la pubblicazione delle sue impressioni di viaggio in Europa (un volume di Outre-Mer sketches), Longfellow attirò l”attenzione delle autorità educative e si guadagnò il profondo rispetto dei suoi colleghi della Harvard University. Più tardi quell”anno l”università gli offrì la cattedra di lingue moderne a condizione di un soggiorno di un anno in Germania e Scandinavia per approfondire la sua conoscenza della letteratura scandinava e tedesca. Longfellow accettò volentieri la proposta. Lasciando gli Stati Uniti, ha portato con sé sua moglie e due amici.

I viaggi letterari a Stoccolma, Copenaghen e poi Heidelberg dimostrarono di avere un”influenza decisiva sull”ulteriore sviluppo del talento letterario di Longfellow, la cui sensibilità e immaginazione furono saziate dall”atmosfera di quei luoghi fino alla fine. Un esempio di questo può essere visto nella ballata Skeleton in Armor, pubblicata sei anni dopo.

Purtroppo, il soggiorno a Rotterdam portò al futuro poeta una delle esperienze più tragiche della sua vita. Mary, di soli ventidue anni, morì improvvisamente a causa di un ricovero prematuro. Evitando un tono troppo personale, Longfellow registrò piuttosto allusivamente la morte di Mary in poesie successive come Footsteps of Angels, Mezzo Cammin e Two Angels.

Gli echi della tragedia che colpì Longfellow e il ricordo di Mary Potter galleggeranno ancora nella sua ultima grande opera, Song of Hawaii, scritta nel fiore degli anni.

Costretto a completare il suo viaggio, mandò la bara di sua moglie a Cambridge, in modo che la cerimonia funebre potesse essere celebrata lì, sul suo suolo natale, e lui stesso partì per la Germania, questa volta, però, in uno stato d”animo luttuoso e penitenziale. Stabilitosi per alcuni mesi a Heidelberg, fece conoscenza con l”idealismo moderno, che all”inizio prese il nome di Sturm und Drang e più tardi della “scuola romantica”. Nonostante la sua disperazione, aveva ancora la forza di penetrare nella vita culturale del paese e quindi di approfondire le conoscenze necessarie. Frequentò anche le famose lezioni di Georg Wilhelm Friedrich Hegel e stabilì contatti personali con poeti e pensatori tedeschi come Friedrich Schiller e August Wilhelm Schlegel.

Casa Craige

Nel 1836 Longfellow tornò in America: assunse così (come il più giovane tra i docenti) il posto accademico all”Università di Harvard. Anche se i suoi inizi furono difficili, fu “accolto calorosamente dai giovani, che apprezzavano la sua modestia, la sua franchezza, la sua gentilezza e la sua eleganza”. Rimase professore ad Harvard fino al 1854.

Nel 1839, quando la disperazione per la perdita di Mary si era un po” attenuata, Longfellow fece i primi passi seri per prendere il parnaso. Non molto casualmente, ha iniziato con la prosa: il romanzo sentimentale e semi-autobiografico Hyperion è stato poi pubblicato. Pochi mesi dopo, però, arrivò il vero e proprio debutto letterario di Longfellow: già dal momento della sua pubblicazione, la raccolta Voices of the Night, circondata da un”elevata atmosfera di leggenda. Il libro invitava al vigore spirituale, all”eroismo e al superamento delle resistenze del mondo, quasi a dispetto della tragica morte della prima moglie dell”autore, colpendo così gli ideali più preziosi dei giovani Stati Uniti – gli ideali di indipendenza.

Viaggiare per l”Europa permise al poeta di stabilire ulteriori conoscenze costruttive, tra gli altri con Ferdinand Freiligrath e Alfred Tennyson. La sua amicizia più stretta, tuttavia, fu con Charles Dickens. Allo stesso tempo, la sua casa privata in una delle zone più belle di Cambridge, originariamente alloggio di George Washington – la cosiddetta Craige House resa poi famosa in tutto il mondo – divenne un luogo di incontro per le menti più eminenti della società di Boston. “La cortese civiltà del professore, la sua vita impeccabile e la sua spontanea cordialità incorniciavano le riunioni di amici di Boston come Ralph Waldo Emerson o Nathaniel Hawthorne o come Charles Dickens. Tra i visitatori frequenti: Oliver Wendell Holmes, Charles Sumner, Charles Eliot Norton, James Russell Lowell, alcuni dei quali, insieme a Longfellow, decisero di formare il gruppo Fireside Poets con l”obiettivo di far rivivere il movimento letterario in America.

Nel frattempo si innamorò per la seconda volta, ancora più forte di prima: la scelta del suo cuore fu Frances Appleton (da lui chiamata carezzevolmente “Fanny”), sorella del poeta Thomas Gold Appleton. All”inizio fu un amore infelice, dato che Frances non ricambiava i sentimenti del poeta, rendendolo chiaro nelle lettere conservate fino ad oggi. Tuttavia, dopo sette anni di sforzi da parte di Longfellow, lei accettò di entrare in un”amicizia più stretta con lui, il cui risultato finale furono le loro nozze nel 1843.

Controversie con Walt Whitman

Il matrimonio con Fanny fu un matrimonio felice. Henry ha avuto sei figli da lei, e il suo considerevole reddito dalla pubblicazione di libri e i suoi servizi alla filologia gli hanno permesso di diventare completamente indipendente finanziariamente. Così si dimise dalla sua posizione di professore ad Harvard e si prese cura della sua famiglia. Allo stesso tempo, con la pubblicazione di sempre più raccolte di poesie, ottenne un riconoscimento e un pubblico di lettori che gli valsero presto il titolo di poeta più eccezionale che l”America abbia mai conosciuto. In breve tempo divenne uno dei primi poeti del Nuovo Continente, per i quali l”unica fonte di reddito poteva essere la scrittura. Nel suo saggio introduttivo alle nuove traduzioni delle poesie di Longfellow, Juliusz Zulawski ha scritto: “…è questa situazione – la diversa valutazione di essa derivante dalla differenza di temperamento – che ha posto i due più grandi poeti americani, Longfellow e Whitman, ai poli opposti”.

Nel 1860, la terza raccolta di Paglia d”erba di Walt Whitman fu pubblicata (da una casa editrice di Boston). Il libro ricevette una recensione molto favorevole dal filosofo trascendentalista americano Ralph Waldo Emerson, che promise di fare ogni sforzo per introdurre il giovane Whitman nell”élite letteraria del tempo. Emerson era una delle più grandi autorità degli Stati Uniti del XIX secolo, ma nonostante questo non riuscì a presentare Whitman al famoso ”Saturday Club”. Il motivo era la forte opposizione di Longfellow. Inizia così un periodo di dispute tra i due poeti.

Le poesie di Whitman irritarono i “bramini”, che le accusarono di rompere troppo audacemente le strutture classiche, chiamandole addirittura scrittura disordinata. Longfellow era aggredito dall”indecente – per dirla con lui: demoralizzante – sincerità delle singole “lame”, specialmente quelle su cui Whitman ha fatto temi sensibili come la sessualità o gli istinti naturali. Così il bardo americano si è battuto non solo per le tradizioni letterarie consolidate da tempo, ma soprattutto per il buon gusto e la moralità. Whitman, d”altra parte, accusò Longfellow di una mancanza di “americanità”, o modernità letteraria in un senso diverso, di essere derivativo, eclettico e stilisticamente regredire verso forme ossificate e superate, e di essere troppo prudente. Per questo motivo, i poeti litigiosi si diedero reciprocamente pubblicazioni critiche per diversi anni.

Tragica morte della sua seconda moglie – Fanny Appleton

Il “bramino” conduceva una vita pacifica e calorosa in seno alla sua famiglia – fino ad un”altra tragedia nella sua vita. “In questo ambiente così felice cadde il 9 giugno 1861 un fulmine a ciel sereno. La moglie del poeta, riordinando e sigillando i suoi cimeli d”infanzia con cera e lume di candela, accese un fuoco per terra, che improvvisamente inghiottì il suo leggero vestito estivo, e in un batter d”occhio scoppiò in fiamme. Alle sue grida il poeta si precipitò e, vedendo cosa stava succedendo, si precipitò in suo soccorso, coprendola con un tappeto per spegnere il fuoco. Invano”. Tuttavia, Fanny non morì fino al giorno dopo, come dicono i suoi biografi: tra terribili sofferenze. Anche il poeta ha subito gravi ustioni alle mani e al viso, che in seguito hanno provocato una pelle ipersensibile, causando un dolore insopportabile quando si rade. Per questo Longfellow si fece crescere la barba, dandogli un aspetto patriarcale. Questa sfortuna ha dimostrato di avere conseguenze di vasta portata nella vita di Longfellow. Interruppe il suo lavoro originale per cercare sollievo nelle opere dei grandi classici in completo isolamento dall”attualità. È interessante notare che in molti casi ha attinto alle antologie di Alexander Chodzko. Durante l”infuriare della guerra civile, in cui morirono centinaia di migliaia di persone, il cinquantenne “bramino” lavorava su Dante nella sua tranquilla biblioteca. La sua casa a Cambridge divenne una sorta di fortezza del “romanticismo puro”, e il suo unico contatto con la realtà esterna era la preoccupazione per suo figlio come partecipante alla Guerra Civile.

Col tempo, però, il poeta tornò al suo lavoro originale. Il poema mai pubblicato Croce di neve testimonia una rottura temporanea.

Nonostante la tragica morte della sua seconda moglie, la sua poesia non ha perso il vecchio richiamo alla speranza e all”ottimismo. Anche se arricchiti da un tono leggermente più malinconico, il loro messaggio principale era un”esplorazione del mistero della morte, della caducità e della sofferenza nella prospettiva del piano di salvezza di Dio. C”erano anche nuove giustapposizioni: maree e onde, disperazione e rassicurazione, morte ma anche nascita. Solo il vecchio attivismo e la verve giovanile, conosciuta da grida eroiche come i Costruttori o il Salmo della Vita, sono scomparsi. Hanno ceduto il passo alla calma, all”armonia interiore di fronte alla sfortuna e alla paziente sopportazione di ciò che le vicissitudini del destino offrono con fiducia nella saggezza e nella bontà del Creatore. Allo stesso tempo, la poesia di Longfellow divenne più contemplativa.

Gli ultimi anni della sua vita. Amicizia con Walt Whitman

Ci furono ancora accese discussioni tra Longfellow e Whitman sulla stampa. Longfellow, tuttavia, “era troppo saggio per essere ostinato”. Nel 1879 decise di allearsi con il suo avversario. Le visite al “buon poeta grigio” mezzo paralizzato a Filadelfia si trasformarono in amicizia e in incontri frequenti. Entrambi sono anche riusciti a convincersi a vicenda dei loro argomenti, spesso estremamente diversi. Nonostante le apparenze, Whitman e Longfellow avevano molto in comune. Certo, “avevano molto in comune, ma una cosa è certa: erano entrambi brave persone, distinguendo – ognuno a modo suo – tra il nobile di cuore e il vile, il bello e il brutto, il buono e il cattivo”.

Il settantesimo compleanno del poeta nel 1877 divenne un”occasione di avvenimento nazionale per il popolo americano. Anche se continuò a viaggiare molto in tutta Europa, Longfellow si stancò sempre di più degli onori ricevuti, delle difficoltà del viaggio e della vita sociale. Nella sua vecchiaia, soffriva di peritonite, che era associata a frequenti dolori di stomaco e al bisogno di prendere l”oppio. Questo fu anche il caso della notte del 23/24 marzo 1882, quando il poeta fu dichiarato morto al mattino. Quel giorno la nazione era in lutto.

Henry Wadsworth Longfellow fu sepolto nel “primo giardino cimiteriale americano” – Mount Auburn Cemetery, a Cambridge. Un saggio di apprezzamento, The Death of Longfellow, di Walt Whitman, apparve in stampa in questo periodo, iniziando: “Longfellow ricco di colori, forme e temi aggraziati – in tutto ciò che rende la vita bella e l”amore sottile – entrando in competizione con i cantori d”Europa sul loro stesso terreno e scrivendo meglio e più meravigliosamente di ognuno di loro”. L”autore di Sprigs of Grass ha messo due rami di edera sulla tomba del “bramino” in segno di rispetto e di amore.

La ricca eredità letteraria di Longfellow si riduce a un sistema unificato di visione del mondo composto da diversi temi generali, i più importanti dei quali sono:

Nella visione di Henry Wadsworth Longfellow, lo scopo principale della poesia era praticare la coscienza e la fiducia in Dio e sostenere la fede in Lui – specialmente nei momenti di dubbio. Questo si manifestava nell”arte visiva di immagini poetiche contrastanti, come una tempesta in mare e un incontro a una tavola da pranzo. Longfellow, senza dubbio un tradizionalista, predicava il culto del focolare e della vita familiare secondo i principi del Vangelo, la necessità della pace interiore e dell”armonia di fronte alle avversità, e una profonda comprensione della natura. La missione moralistica delle sue poesie era confermata dalla loro forma semplice e chiara, che doveva rivolgersi alla gente comune. Longfellow fu quindi il primo poeta americano ad essere letto sia nei salotti d”élite che nelle case di campagna. Inoltre, Walt Whitman gli diede il degno titolo di “poeta universale”, con risultati altrettanto felici portando la bellezza a uomini, donne e giovani.

L”atteggiamento costantemente sposato nelle poesie “brahmin” trova la sua fonte in due passaggi del Nuovo Testamento: “Li riconoscerete dai loro frutti” e – “Chiunque, dunque, ascolta queste mie parole e le mette in pratica può essere paragonato a un uomo prudente che ha costruito la sua casa sulla roccia. La pioggia venne giù, i torrenti si alzarono, i venti soffiarono e colpirono la casa. Ma non cadde, perché era costruito su una roccia”. Questo è chiaramente visibile nel primo poema del poeta, leggendario dal momento della sua pubblicazione – A Psalm of Life, così come nel postumo In the Harbour, e in ogni altra raccolta di Longfellow, indipendentemente dalla data di pubblicazione, come se nonostante i tragici eventi che colpirono l”autore nella sua vita personale.

Longfellow ruppe con la dottrina puritana del peccato originale come unica verità sull”uomo. Secondo lui, il tratto umano fondamentale e più profondo è l”aspirazione al bene e all”amore, dato da Dio fin dall”inizio della creazione dell”uomo, che deve essere “battuto con un duro martello” nel corso della vita. Perché non è importante solo l”intenzione, ma soprattutto i suoi frutti: il bene fatto agli altri e il sacrificio. Un ruolo altrettanto importante nell”opera di Longfellow è giocato dal presente sempre creativo, opposto a tutte le forme di disperazione. Metteva su un piedistallo la gente comune, fabbri o costruttori, che però erano fulgidi esempi di sacrificio, devozione al lavoro e nobiltà. Allo stesso tempo, abbandonando i ricchi profili psicologici e persino i principi del realismo, proponeva modelli piuttosto esemplari, quasi agiografici, di pietà, semplicità, ospitalità e vigore spirituale.

Walt Whitman scrisse della poesia di Longfellow: “Non spinge né fustiga”. La sua influenza è come una buona bevanda o come l”aria. Nessuno dei due è tiepido, ma sempre vitale, pieno di sapore, movimento e grazia. Cattura la squisita mediocrità, non si cura delle passioni eccezionali o degli eccessi della natura umana. Non è rivoluzionario, non porta nulla di nuovo o di nuovo, non sferra colpi duri. Al contrario, le sue canzoni calmano e guariscono, e se eccitano, è un”eccitazione sana e piacevole. Anche la sua rabbia è gentile…”.

Monumenti particolarmente importanti della cultura americana sono le tre epopee classiche di Longfellow (Evangeline, Song of Hiawatha e The Courtship of Miles Standish), le prime due delle quali hanno ottenuto lo status di epopee nazionali. Furono allo stesso tempo le prime opere che soddisfacevano il bisogno della nascente cultura degli Stati Uniti di grandi opere letterarie – pari ai più grandi pilastri del vecchio continente, cioè la Divina Commedia di Dante Alighieri o le opere di William Shakespeare – che potessero allo stesso tempo definire i valori più nobili e l”identità nazionale degli americani. Due epopee, Evangeline e The Courtship of Miles Standish, si rivolgono alla storia dei pionieri degli Stati Uniti, come la storia della deportazione degli Acadiani o l”arrivo del veliero “Mayflower” sulle coste del Nord America.

Una delle ultime grandi opere di Longfellow fu un poema drammatico in tre parti (perché diviso secondo le tre virtù teologali) sulla vita di Gesù Cristo e il famoso rogo delle streghe a Salem, Christus. Un mistero. Il secondo fu un poetico romanzo scrigno considerato il più nazionale delle opere del poeta, Tales from the Wayside Inn. L”opera divenne la manifestazione più perfetta dell”eccezionale dono di Longfellow per la narrazione; inoltre, molti rappresentanti della critica letteraria contemporanea la considerano la più grande (anche se non la più popolare) realizzazione letteraria del “Brahmin” e la sua opera più contemporanea. Juliusz Żuławski ha scritto a proposito di quest”opera particolare: “Longfellow rivela forse il suo romanticismo e la sua tenerezza per la letteratura europea più in Tales from a Roadside Inn. E allo stesso tempo vi troviamo la chiave per capire la mentalità americana, nella quale è anche completamente immerso”. Il passaggio più famoso del poema è la storia di Paul Revere, un patriota americano e membro della rivoluzione americana, il grande orgoglio nazionale degli Stati Uniti. “E subito dopo segue il racconto dello studente del falco di Sera Federico dell”Arno. Poi un ebreo spagnolo racconta la leggenda del rabbino Ben Lewi. Poi una siciliana su Re Roberto. Poi un musicista la saga scandinava del re Olaf. Poi un teologo racconta di Torquemada. E così via. Questo è tutto Longfellow!”.

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Tracce di letteratura straniera

Durante tutta la sua vita creativa, Henry Wadsworth Longfellow ha consapevolmente (anche se alcuni sostengono che sia dovuto a un eccesso di scrittura “scientifica” o a una mancanza di talento e di temperamento di scrittura) inclinato verso la regressione poetica. Questo significa che, evitando qualsiasi novità di stile e di contenuto, tendeva a perpetuare forme già presenti nella letteratura dei millenni passati, a volte già considerate arcaiche. L”ambizione di Evangeline era anche quella di essere una nobile mediatrice tra la tradizione dell”Europa (le radici dell””Americanness”) e gli ideali degli Stati Uniti (“Americanness”). Di conseguenza, tutta la sua opera è impregnata di modelli già presenti nella letteratura europea: questo vale non solo per le poesie ambientate nell”atmosfera delle leggende medievali o dei monumenti sacri del Rinascimento, ma anche per quelle che prendono come tempo e spazio gli Stati Uniti del XIX secolo. Alcune delle opere del “bramino” si sono ispirate direttamente a specifiche opere della letteratura classica.

Tanto complessa e stratificata quanto la vita di Longfellow risulta essere la ricezione della sua opera. È stato un “argomento fiume” per la critica letteraria degli ultimi due secoli, dando origine a sempre nuovi dibattiti. Recentemente, c”è stata anche una monumentale monografia sul poeta da parte di Charles C. Calhoun, Longfellow: A Rediscovered Life, che è un tentativo di rinfrescare e disfare la sua figura.

Durante la sua vita la popolarità e la fama di Longfellow, sia negli Stati Uniti che in Europa, furono enormi; fu considerato il primo poeta americano di fama mondiale, e a livello internazionale solo Alfred Tennyson poteva eguagliarlo. La popolarità di Brahmin crebbe ancora di più con l”epoca vittoriana della letteratura inglese, un”epoca che apprezzò particolarmente il suo stile sommesso di espressione lirica e l”umore malinconico-sentimentale. Le voci critiche erano poche all”epoca: appartenevano principalmente a Walt Whitman, Edgar Allan Poe (forse il più feroce e virulento dei critici “bramini”) e Margaret Fuller. In tutti i casi, comunque, le accuse contro la poesia di Longfellow furono attenuate da un apprezzamento del “fascino raffinato” e del “gusto per la bellezza” presenti in essa. È noto che anche l”amico del “bramino”, Ralph Waldo Emerson, non l”ha classificato tra i migliori successi della poesia americana. Questo sembra più comprensibile, data l”avversione del filosofo per la tradizione e il desiderio di rivoluzioni della visione del mondo, che ha scritto: “Perché non dovremmo avere una poesia basata sull”intuizione piuttosto che sulla tradizione, o una religione rivelata a noi stessi piuttosto che una storia ripresa dai nostri padri?”

L”opera poetica di Longfellow gli assicurò anche una notevole fama e riconoscimento tra le personalità di spicco della storia del XIX secolo. “Quando questo brano fu letto ad Abraham Lincoln, le lacrime si alzarono negli occhi del coraggioso patriota ed egli pronunciò con emozione: Che grande dono è dato a un uomo, un poeta, che sa toccare i nostri cuori così profondamente!”. La stessa regina Vittoria ha espresso il suo desiderio di ricevere il “bramino” in un”udienza a Windsor. “Nella conversazione cortese con il poeta si stupì della grande attenzione del suo entourage, che mostrò verso Longfellow un interesse più sincero e profondo che nei ricevimenti di teste coronate. Il suo stupore aumentò ulteriormente quando sentì come i presenti dopo la partenza del poeta cominciarono a recitare le opere più popolari di Longfellow in conversazione con lei”. Era allora chiamato colloquialmente “il bramino degli Stati Uniti”.

Nonostante le opinioni piuttosto riluttanti o addirittura a volte critiche sull”originalità e le altezze artistiche di Longfellow, egli ha sempre figurato come il “re della poesia americana”. Senza dubbio, rappresenta il poeta più mitico degli Stati Uniti di oggi, quello che ha dato il maggior contributo alla letteratura autoctona; impressionante, inoltre, fu il suo grande piano educativo, didattico e traduttivo volto non solo a rinnovare la letteratura autoctona sulla base della tradizione, ma anche ad approfondire la conoscenza filologica e la cultura affinché contasse sulla scena internazionale. “Dovrei pensare a lungo se mi si chiedesse di nominare un uomo che ha fatto di più per l”America e in una direzione più importante”, ha scritto Walt Whitman. “The Brahmin”, insieme a diversi altri membri dei Fireside Poets, inoltre, ha dato un contributo insolitamente ricco al materiale di lettura della scuola, in modo che nel tempo il gruppo è venuto ad essere conosciuto semplicemente come i Poeti dell”aula scolastica. In effetti, il messaggio di Longfellow è diventato così radicato nell”atmosfera dell”interpretazione scolastica che ha cominciato ad essere visto come un banale e scadente moralismo. Il XX secolo cominciò così a trattarlo con una grande indulgenza, considerandolo un “poeta per bambini” piuttosto che un autore serio che poteva fornire molte riflessioni importanti. Altri, d”altra parte, hanno limitato l”importanza di Longfellow al ruolo di un intermediario letterario, una specie di Agamennone, un autore che ha gettato le basi (certamente importanti) per la nascente cultura degli Stati Uniti, ma di cui non vale più la pena preoccuparsi, soprattutto perché l”America ha prodotto geni veramente innovativi come Whitman o Edgar Allan Poe. Qualunque sia l”atteggiamento delle giovani generazioni, tuttavia, “Longfellow ha conservato l”ammirazione e l”amore nel cuore di milioni di cittadini americani fino ad oggi”. Inoltre, non c”è dubbio che “è rimasto ancora il poeta nazionale più popolare delle grandi masse del popolo americano”.

Longfellow, come autore lui stesso diretto verso il regresso e l”influenza dei classici della letteratura europea, non ha lasciato alcun segno sulle generazioni successive di poeti, e l”ispirazione per la sua opera si è limitata ai Fireside Poets. Tuttavia, secondo la critica letteraria contemporanea, lo stile poetico di Longfellow ha influenzato direttamente la prosa moderna, includendo importanti scrittori dell”epoca come: Herman Melville, Joaquin Miller, Jack London e persino, per molti anni, Walt Whitman, che era ostile al “bramino”.

Come una delle figure di punta della letteratura americana, così come del folklore americano, Longfellow ha ispirato molti artisti della scena musicale folk e country. Tra le più famose c”è la ballata del gruppo canadese The Band, Acadian Driftwood, il cui contenuto è un”espansione dell”introduzione al Vangelo. Era simile con una canzone di Emmylou Harris intitolata Evangeline. Neil Diamond ha anche attinto all”opera del poeta nel 1974 quando ha registrato il suo album Longfellow Serenade. Ci sono anche molte somiglianze significative tra la canzone Tower of Song di Leonard Cohen e il poema Mezzo Cammin di Longfellow.

Il testo dell”album Incantations di Mike Oldfield (il brano “Part Two”) è tratto dai capitoli XXII e XII (in quest”ordine) dell”epica The Song of Hiawatha.

La fama di Longfellow raggiunse la Polonia relativamente in fretta, già negli anni 50. Di particolare interesse all”epoca furono poesie come: una sorta di risposta americana all”Inno alla Gioia di Friedrich Schiller e all”Inno alla Gioventù – Salmo della Vita di Mickiewicz, ed Excelsior, un”allegoria dell”adesione coerente a una risoluzione concordata una volta, che colpiva gli ideali insurrezionali della seconda generazione di romantici polacchi. Da allora fino ad oggi, Longfellow è stato tradotto da Adam Asnyk, Antoni Lange, Julian Tuwim, Zygmunt Kubiak e Juliusz Żuławski, tra gli altri.

L”eccezionale poeta dedicò al generale Casimir Pulaski una poesia “Inno delle monache morave di Betlemme alla consacrazione dello stendardo di Pulaski”. (1854).

Traduzioni di letteratura straniera

Fonti