Hilaire Belloc

gigatos | Febbraio 12, 2022

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Riassunto

Joseph Hilaire Pierre René Belloc, francese: – 16 luglio 1953 è stato uno scrittore e storico franco-inglese del primo Novecento. Belloc fu anche un oratore, poeta, marinaio, satirico, scrittore di lettere, soldato e attivista politico. La sua fede cattolica ebbe un forte effetto sulle sue opere.

Belloc divenne un suddito britannico naturalizzato nel 1902, pur mantenendo la sua cittadinanza francese. Fu presidente dell”Unione di Oxford e poi deputato per Salford South dal 1906 al 1910. Belloc era un noto contestatore, con una serie di faide di lunga durata.

Gli scritti di Belloc comprendevano poesia religiosa e versi comici per bambini. I suoi racconti ammonitori per bambini, molto venduti, includevano “Jim, che scappò dalla sua balia e fu mangiato da un leone” e “Matilda, che disse bugie e fu bruciata a morte”. Scrisse biografie storiche e numerose opere di viaggio, tra cui The Path to Rome (1902). Collaborò anche con G. K. Chesterton in diverse opere.

Famiglia

Belloc nacque a La Celle-Saint-Cloud, Francia, da un padre francese, Louis Belloc (1830-1872) e da una madre inglese. Sua sorella Marie Adelaide Belloc Lowndes divenne anche lei una scrittrice.

La madre di Belloc, Bessie Rayner Parkes (1829-1925) era una scrittrice, attivista e sostenitrice dell”uguaglianza delle donne, cofondatrice dell”English Woman”s Journal e del Langham Place Group. Da adulto, Belloc fece una campagna contro il suffragio femminile come membro della Women”s National Anti-Suffrage League.

Il nonno materno di Belloc era Joseph Parkes (1796-1865). La nonna di Belloc, Elizabeth Rayner Priestley (1797-1877), era nata negli Stati Uniti, nipote di Joseph Priestley.

Nel 1867, Parkes sposò l”avvocato Louis Belloc, figlio di Jean-Hilaire Belloc. Nel 1872, cinque anni dopo il loro matrimonio, Louis morì, ma non prima di essere stato spazzato via finanziariamente in un crollo del mercato azionario. La giovane vedova riportò allora i suoi figli in Inghilterra.

La prima vita

Belloc crebbe in Inghilterra; la sua infanzia fu trascorsa a Slindon, nel Sussex. Scrisse della sua casa in poesie come “West Sussex Drinking Song”, “The South Country” e “Ha”nacker Mill”. Dopo essersi diplomato alla John Henry Newman”s Oratory School di Edgbaston, Birmingham, nel 1890, Belloc incontrò Elodie Hogan, un”americana che viveva nella California del Nord.

Belloc servì il suo periodo di servizio militare, come cittadino francese, con un reggimento di artiglieria vicino a Toul nel 1891. Andò al Balliol College, Oxford, come studioso di storia, ottenendo una laurea con lode nel 1895. Belloc avrebbe poi scritto in una poesia “Balliol mi ha fatto, Balliol mi ha nutrito

Anni successivi

Belloc si recò negli Stati Uniti per visitare Hogan. Un uomo atletico che camminava molto in Gran Bretagna e in Europa, Belloc percorse una parte significativa della distanza dal Midwest americano alla casa di Hogan in California. Mentre camminava, pagava l”alloggio nelle fattorie e nei ranch remoti disegnando i proprietari e recitando poesie. La coppia si sposò nel 1896.

Nel 1906, Belloc acquistò un terreno e una casa chiamata King”s Land a Shipley, nel Regno Unito. La coppia ebbe cinque figli prima della morte di Hogan nel 1914 per influenza. Belloc indossò l”abito da lutto per il resto della sua vita e mantenne la sua stanza come l”aveva lasciata. Suo figlio Louis fu ucciso nel 1918 mentre serviva nei Royal Flying Corps nel nord della Francia. Belloc pose una lapide nella vicina cattedrale di Cambrai. Si trova nella stessa cappella laterale dell”icona Nostra Signora di Cambrai.

Il 2 aprile 1941, il figlio di Belloc, Peter Gilbert Marie Sebastian Belloc, morì a 36 anni di polmonite. Si ammalò mentre era in servizio attivo con il 5° Battaglione, Royal Marines in Scozia. È sepolto a West Grinstead nel cimitero di Our Lady of Consolation and St. Francis.

Nel 1937, Belloc fu invitato come professore ospite alla Fordham University di New York City dal presidente dell”università Robert Gannon. Belloc tenne una serie di conferenze alla Fordham che terminò nel maggio di quell”anno. Pur essendo lieto di accettare l”invito, l”esperienza lo lasciò fisicamente esausto e considerò di interrompere le lezioni in anticipo.

Morte ed eredità

Nel 1941, Belloc subì un ictus e non si riprese mai dai suoi effetti. Nello stesso anno, soffrì anche di ustioni e shock dopo essere caduto sul suo camino. Morì il 16 luglio 1953 nella casa di cura Mount Alvernia a Guildford, nel Surrey.

Belloc fu sepolto nella Chiesa Santuario di Nostra Signora della Consolazione e San Francesco a West Grinstead, dove aveva partecipato regolarmente alla messa come parrocchiano. Il suo patrimonio è stato dichiarato di 7.451 sterline. Alla sua messa funebre, l”omilista monsignor Ronald Knox ha osservato: “Nessun uomo del suo tempo ha combattuto così duramente per le cose buone”. I ragazzi del coro e della sacrestia della Worth Preparatory School hanno cantato e servito alla Messa.

Biografie recenti di Belloc sono state scritte da A. N. Wilson e Joseph Pearce. Remembering Belloc del filosofo politico gesuita James Schall è stato pubblicato dalla St. Augustine Press nel settembre 2013. Un libro di memorie di Belloc è stato scritto da Henry Edward George Rope.

Leggi anche, biografie – Willem Barents

Carriera politica

Al Balliol College, Belloc è stato presidente dell”Unione di Oxford. Entrò in politica dopo essere diventato un suddito britannico naturalizzato. Una grande delusione nella sua vita fu il suo fallimento nell”ottenere la borsa di studio dell”All Souls College di Oxford nel 1895. Questo fallimento potrebbe essere stato causato in parte dalla sua produzione di una piccola statua della Vergine e dal fatto che la mise davanti a sé sul tavolo durante il colloquio per la borsa di studio.

Dal 1906 al 1910, Belloc fu membro del Parlamento del Partito Liberale per Salford South. Durante un discorso in campagna elettorale, un disturbatore gli chiese se fosse un “papista”. Recuperando il suo rosario dalla tasca, rispose:

“Signori, io sono cattolico. Per quanto possibile, vado a messa ogni giorno. Questo è un rosario. Per quanto possibile, mi inginocchio e dico questi grani ogni giorno. Se mi rifiutate a causa della mia religione, ringrazierò Dio che mi ha risparmiato l”indignazione di essere il vostro rappresentante”.

La folla applaudì e Belloc vinse le elezioni.

L”unico periodo di lavoro stabile di Belloc dopo questo fu dal 1914 al 1920 come editore di Land and Water. Altrimenti visse della sua scrittura e fu spesso finanziariamente insicuro.

Nella polemica e nel dibattito

Belloc arrivò per la prima volta all”attenzione del pubblico poco dopo essere arrivato al Balliol College di Oxford come un recente veterano dell”esercito francese. Assistendo al suo primo dibattito della Oxford Union Debating Society, vide che la posizione affermativa era difesa in modo misero e senza entusiasmo. Quando il dibattito volgeva alla sua conclusione e veniva chiamata la divisione della casa, egli si alzò dal suo posto tra il pubblico, e consegnò una vigorosa difesa improvvisata della proposta. Belloc vinse quel dibattito dal pubblico, come dimostrò poi la divisione della casa, e la sua reputazione di dibattitore fu stabilita. In seguito fu eletto presidente dell”Unione. In tale sede tenne testa nei dibattiti a F. E. Smith e John Buchan, quest”ultimo un amico.

Negli anni ”20, Belloc attaccò The Outline of History di H. G. Wells. Belloc criticò quello che definì il pregiudizio laico di Wells e la sua fede nell”evoluzione per mezzo della selezione naturale, una teoria che Belloc affermò essere stata completamente screditata. Wells osservò che “discutere con Mr. Belloc è come discutere con una grandinata”. La recensione di Belloc di Outline of History osservò che il libro di Wells era un volume potente e ben scritto, “fino alla comparsa dell”Uomo, cioè da qualche parte intorno alla pagina sette”. Wells rispose con un piccolo libro, Mr. Belloc Objects. Per non essere da meno, Belloc seguì con “Mr. Belloc Still Objects”.

G. G. Coulton scrisse al signor Belloc sulla storia medievale in un articolo del 1920. Dopo una lunga faida, Belloc rispose con un libretto, The Case of Dr. Coulton, nel 1938.

Lo stile di Belloc durante la vita successiva soddisfò il soprannome che ricevette nell”infanzia, Old Thunder. L”amico di Belloc, Lord Sheffield, descrisse la sua personalità provocatoria in una prefazione a The Cruise of the Nona.

Hobby

Durante i suoi ultimi anni, Belloc navigava quando poteva permetterselo e divenne un noto velista. Vinse molte gare e fece parte della squadra di vela francese.

Nei primi anni ”30, gli fu dato un vecchio cutter pilota chiamato Jersey. Lo navigò per alcuni anni intorno alle coste dell”Inghilterra, con l”aiuto di uomini più giovani. Un marinaio, Dermod MacCarthy, ha scritto un libro su questo, chiamato Sailing with Mr Belloc.

Belloc scrisse più di 150 libri, i cui soggetti vanno dalla guerra alla poesia ai molti argomenti attuali del suo tempo. È stato chiamato uno dei “Big Four” delle lettere edoardiane, insieme a H. G. Wells, George Bernard Shaw e G. K. Chesterton, che hanno tutti dibattuto tra loro negli anni ”30. Belloc era strettamente associato a Chesterton, e Shaw coniò il termine “Chesterbelloc” per la loro associazione. Belloc fu co-editore con Cecil Chesterton del periodico letterario Eye-Witness,

Interrogato una volta sul perché scrivesse così tanto, Belloc rispose: “Perché i miei figli ululano per le perle e il caviale”. Belloc osservò che “Il primo lavoro delle lettere è quello di ottenere un canone”, cioè di identificare quelle opere che uno scrittore vede come esemplari del meglio della prosa e dei versi. Per il suo stile di prosa, sosteneva di aspirare ad essere chiaro e conciso come “Mary aveva un agnellino”.

Saggi e scrittura di viaggio

Nel 1902, Belloc pubblicò Il cammino verso Roma, un resoconto di un pellegrinaggio a piedi dalla Francia centrale attraverso le Alpi fino a Roma. The Path to Rome contiene descrizioni delle persone e dei luoghi che ha incontrato, i suoi disegni a matita e a inchiostro del percorso, umorismo, poesia. Nel 1909, Belloc pubblicò I Pirenei, fornendo molti dettagli di quella regione.

Come saggista faceva parte di un piccolo gruppo (con Chesterton, E. V. Lucas e Robert Lynd) di scrittori popolari.

Poesia

I suoi Cautionary Tales for Children, poemi umoristici con una morale implausibile, illustrati da Basil Temple Blackwood (che si firma “B.T.B.”) e più tardi da Edward Gorey, sono i più conosciuti dei suoi scritti. Presumibilmente per bambini, essi, come le opere di Lewis Carroll, sono più per i gusti adulti e satirici: “Henry King, che masticava pezzi di spago e fu presto tagliato via in terribili agonie”. Una poesia simile racconta la storia di “Rebecca, che sbatteva le porte per divertimento e perì miseramente”.

La storia di “Matilda che disse bugie e fu bruciata a morte” fu adattata nella commedia Matilda Liar! di Debbie Isitt. Quentin Blake, l”illustratore, ha descritto Belloc come un adulto prepotente e un bambino birichino allo stesso tempo. Roald Dahl era un seguace. Ma Belloc ha una portata più ampia anche se più aspra. Per esempio, con Lord Lundy (che era “troppo liberamente mosso alle lacrime”):

che porta a

Invece, Lundy è condannato all”ultimo deserto politico:

Di maggior peso sono i Sonetti e i Versi di Belloc, un volume che utilizza le stesse tecniche di canto e rima dei suoi versi per bambini. La poesia di Belloc è spesso religiosa, spesso romantica; in tutto Il cammino verso Roma scrive in un canto spontaneo.

Storia, politica, economia

Tre delle sue opere saggistiche più conosciute sono Lo stato servile (1912), Europa e fede (1920) e Gli ebrei (1922).

Belloc conobbe fin da giovane il cardinale Henry Edward Manning, responsabile della conversione di sua madre al cattolicesimo romano. In The Cruise of the “Nona” (1925), cita una “cosa profonda” che Manning gli disse quando aveva appena vent”anni: “Tutto il conflitto umano è in definitiva teologico”. Ciò che Manning intendeva, spiega Belloc, è “che tutte le guerre e le rivoluzioni, e tutte le lotte decisive tra partiti di uomini nascono da una differenza di dottrina morale e trascendentale”. Belloc aggiunge che non ha mai incontrato nessun uomo “che discuteva per ciò che dovrebbe essere tra gli uomini, ma dava per scontato, mentre discuteva, che la dottrina che consciamente o inconsciamente accettava fosse o dovesse essere un fondamento simile per tutta l”umanità. Da qui la battaglia”. Il coinvolgimento di Manning nel London Dock Strike del 1889 fece una grande impressione su Belloc e sulla sua visione della politica, secondo il biografo Robert Speaight. Divenne un critico incisivo sia del capitalismo

Con altri (G. K. Chesterton, Cecil Chesterton, Arthur Penty) Belloc aveva immaginato il sistema socioeconomico del distributismo. In The Servile State, scritto dopo la fine della sua carriera politica, e in altre opere, criticò l”ordine economico moderno e il sistema parlamentare, sostenendo il distributismo in opposizione sia al capitalismo che al socialismo. Belloc fece l”argomento storico che il distributismo non era una nuova prospettiva o programma di economia, ma piuttosto una proposta di ritorno all”economia che ha prevalso in Europa per i mille anni in cui era cattolica. Chiedeva la dissoluzione del Parlamento e la sua sostituzione con comitati di rappresentanti dei vari settori della società, un”idea che era anche popolare tra i fascisti, sotto il nome di corporativismo.

Ha contribuito con un articolo su “Land-Tenure in the Christian Era” all”Enciclopedia Cattolica.

Con questi temi collegati sullo sfondo, scrisse una lunga serie di biografie controverse di figure storiche, tra cui Oliver Cromwell, Giacomo II e Napoleone. Esse lo mostrano come un ardente sostenitore del cattolicesimo ortodosso e un critico di molti elementi del mondo moderno.

Al di fuori del mondo accademico, Belloc era insofferente con ciò che considerava storie affilate come asce, specialmente ciò che chiamava “storia ufficiale”. Joseph Pearce nota anche l”attacco di Belloc al secolarismo del popolare Outline of History di H. G. Wells:

Belloc obiettava alla posizione tacitamente anti-cristiana del suo avversario, rappresentata dal fatto che Wells aveva dedicato più spazio nella sua “storia” alla campagna persiana contro i greci di quanto ne avesse dato alla figura di Cristo.

Scrisse anche notevoli quantità di storia militare. Nella storia alternativa, ha contribuito alla raccolta del 1931 If It Had Happened Otherwise curata da Sir John Squire.

Ristampe

Ignatius Press della California e IHS Press della Virginia hanno ristampato Belloc. TAN Books di Charlotte, North Carolina, pubblica un certo numero di opere di Belloc, in particolare i suoi scritti storici.

Una delle affermazioni più famose di Belloc fu “la fede è l”Europa e l”Europa è la fede”; queste opinioni furono espresse in molte delle sue opere del periodo 1920-40. Queste sono ancora citate come esemplari dell”apologetica cattolica. Sono state anche criticate, per esempio in confronto con il lavoro di Christopher Dawson nello stesso periodo.

Da giovane, Belloc si allontanò dal cattolicesimo. Tuttavia, in seguito dichiarò che un evento spirituale, di cui non parlò mai pubblicamente, spinse il suo ritorno ad esso. Belloc allude a questo ritorno al cattolicesimo in un passaggio de La crociera di Nona.

Secondo il suo biografo A. N. Wilson (Hilaire Belloc, Hamish Hamilton), Belloc non apostatò mai completamente dalla fede (ibidem, p. 105). L”evento epocale è pienamente descritto da Belloc in The Path to Rome (pp. 158-61). Ebbe luogo nel villaggio francese di Undervelier all”ora del Vespro. Belloc disse di esso, “non senza lacrime”, “ho considerato la natura della Fede” e “è una buona cosa non dover tornare alla Fede”. (Vedi Hilaire Belloc di Wilson alle pp. 105-06.) Belloc credeva che la Chiesa cattolica fornisse focolare e casa allo spirito umano. Più umoristicamente, il suo tributo alla cultura cattolica può essere compreso dal suo noto detto: “Ovunque splenda il sole cattolico, ci sono sempre risate e buon vino rosso”.

Belloc aveva una visione denigratoria della Chiesa d”Inghilterra e usava parole taglienti per descrivere gli eretici, come: “Eretici tutti, chiunque voi siate

Belloc mandò suo figlio Louis alla Downside School 1911-1915. La biografia di Louis e la sua morte nell”agosto 1918 sono registrate in “Downside e la guerra”.

Sull”Islam

Nel libro di Belloc del 1937 The Crusades: the World”s Debate, ha scritto,

La storia non deve essere trascurata da nessun moderno, che può pensare erroneamente che l”Oriente sia finalmente caduto davanti all”Occidente, che l”Islam sia ormai asservito – al nostro potere politico ed economico in ogni caso, se non alla nostra filosofia. Non è così. L”Islam sopravvive essenzialmente, e l”Islam non sarebbe sopravvissuto se la Crociata avesse fatto presa sul punto essenziale di Damasco. L”Islam sopravvive. La sua religione è intatta; quindi la sua forza materiale può tornare. La nostra religione è in pericolo, e chi può essere fiducioso nella continua abilità, per non parlare della continua obbedienza, di coloro che fanno e lavorano le nostre macchine? C”è da noi un caos completo nella dottrina religiosa …. Adoriamo noi stessi, adoriamo la nazione; o adoriamo (alcuni di noi) un particolare accordo economico che si crede essere la soddisfazione della giustizia sociale …. L”Islam non ha subito questo declino spirituale; e nel contrasto tra le certezze religiose ancora forti in tutto il mondo maomettano sta il nostro pericolo.

In Le grandi eresie (1938), Belloc sosteneva che anche se “la cultura musulmana è caduta indietro nelle applicazioni materiali, non c”è nessuna ragione per cui non dovrebbe imparare la sua nuova lezione e diventare nostra pari in tutte quelle cose temporali che ora solo ci danno la nostra superiorità su di essa – mentre nella Fede siamo caduti inferiori ad essa”.

Belloc continuò:

Mi è sempre sembrato possibile, e anche probabile, che ci sarebbe stata una resurrezione dell”Islam e che i nostri figli o i nostri nipoti avrebbero visto il rinnovamento di quella tremenda lotta tra la cultura cristiana e quello che è stato per più di mille anni il suo più grande avversario.

“Non c”è ragione per cui la sua recente inferiorità nelle costruzioni meccaniche, sia militari che civili, debba continuare indefinitamente. Anche una lieve adesione di potere materiale renderebbe difficile l”ulteriore controllo dell”Islam da parte di una cultura aliena. Un po” di più e cesserà ciò che il nostro tempo ha dato per scontato, il dominio fisico dell”Islam da parte della cristianità disintegrata che conosciamo”.

Belloc riteneva che l”Islam fosse permanentemente intento a distruggere la Fede Cristiana, così come l”Occidente, che la Cristianità aveva costruito. In Le grandi eresie, Belloc raggruppa la Riforma protestante insieme all”Islam come una delle grandi eresie che minacciano la “Chiesa universale”.

Accuse di antisemitismo

Gli scritti di Belloc erano a volte di sostegno all”antisemitismo e altre volte di condanna.

Belloc ebbe un ruolo di primo piano nel denunciare lo scandalo Marconi del 1912. Belloc sottolineò che gli attori chiave sia nel governo che nella corporazione Marconi erano stati ebrei. Lo storico americano Todd Endelman identifica gli scrittori cattolici come critici centrali. Secondo la sua opinione:

Gli attacchi più virulenti nel caso Marconi furono lanciati da Hilaire Belloc e dai fratelli Cecil e G.K. Chesterton, la cui ostilità agli ebrei era legata alla loro opposizione al liberalismo, al loro cattolicesimo arretrato, e alla nostalgia di un”Europa cattolica medievale che essi immaginavano ordinata, armoniosa e omogenea. L”adescamento degli ebrei al tempo della guerra boera e dello scandalo Marconi era legato ad una protesta più ampia, montata principalmente dall”ala radicale del Partito Liberale, contro la crescente visibilità degli uomini d”affari di successo nella vita nazionale e le loro sfide a quelli che erano visti come valori tradizionali inglesi.

A. La biografia di N. Wilson esprime la convinzione che Belloc tendeva ad alludere negativamente agli ebrei nella conversazione, a volte in modo ossessivo. Anthony Powell menziona nella sua recensione di quella biografia che, a suo parere, Belloc era profondamente antisemita, a tutti i livelli tranne che a quello personale. In The Cruise of the Nona, Belloc riflette in modo equivoco sull”Affare Dreyfus dopo trent”anni. Il libro di Norman Rose The Cliveden Set (2000) afferma che Belloc “era mosso da una profonda vena di antisemitismo isterico”.

Nel suo libro del 1922, Gli ebrei, Belloc sostenne che “la continua presenza della nazione ebraica mescolata con altre nazioni ad essa estranee presenta un problema permanente del carattere più grave”, e che la “Chiesa cattolica è la conservatrice di una tradizione europea secolare, e quella tradizione non scenderà mai a compromessi con la finzione che un ebreo possa essere altro che un ebreo. Ovunque la Chiesa cattolica abbia potere, e in proporzione al suo potere, il problema ebraico sarà riconosciuto pienamente”.

Robert Speaight ha citato una lettera di Belloc in cui condannava Nesta Webster a causa delle sue accuse contro “gli ebrei”. Nel febbraio 1924, Belloc scrisse ad un amico ebreo americano riguardo ad un libro antisemita di Webster. Webster aveva rifiutato il cristianesimo, studiato le religioni orientali, accettato il presunto concetto indù dell”uguaglianza di tutte le religioni ed era affascinata dalle teorie della reincarnazione e della memoria ancestrale. Speaight sottolinea anche che di fronte all”antisemitismo in pratica – come nei country club elitari degli Stati Uniti prima della seconda guerra mondiale – egli esprimeva la sua disapprovazione. Belloc condannò anche l”antisemitismo nazista in The Catholic and the War (1940).

Belloc è cresciuto a Slindon e ha trascorso la maggior parte della sua vita nel West Sussex. Scrisse sempre del Sussex come se fosse la corona d”Inghilterra e il Sussex Downs occidentale il gioiello in quella corona. Amava il Sussex come il luogo dove era cresciuto, considerandolo la sua “casa spirituale” terrena.

Belloc scrisse diverse opere sul Sussex tra cui Ha”nacker Mill, The South Country, la guida di viaggio Sussex (1906) e The County of Sussex (1936). Una delle sue opere più conosciute relative al Sussex è The Four Men: a Farrago (1911), in cui i quattro personaggi, ogni aspetto della personalità di Belloc, viaggiano in un pellegrinaggio attraverso la contea da Robertsbridge a Harting. L”opera ha influenzato altri tra cui il musicista Bob Copper, che ha ripercorso i passi di Belloc negli anni ”80.

Belloc era anche un amante delle canzoni del Sussex e scrisse i testi di alcune canzoni che da allora sono state messe in musica. Belloc è ricordato in una celebrazione annuale nel Sussex, conosciuta come Belloc Night, che si svolge il giorno del compleanno dello scrittore, il 27 luglio, alla maniera della Burns Night in Scozia. La celebrazione include la lettura delle opere di Belloc e una cena a base di pane e formaggio con sottaceti.

Miscellanea

Fonti