Jacques-Yves Cousteau

gigatos | Gennaio 4, 2022

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Riassunto

Jacques-Yves Cousteau, nato l”11 giugno 1910 a Saint-André-de-Cubzac (Gironda) e morto il 25 giugno 1997 a Parigi 17e, è stato un ufficiale di marina ed esploratore oceanografico francese.

Soprannominato “le commandant Cousteau”, “JYC” o “le Pacha”, è noto per aver perfezionato con Émile Gagnan il principio dell”immersione subacquea con l”invenzione dell”erogatore che porta i loro nomi, parte essenziale della moderna immersione subacquea.

I film e i documentari televisivi delle sue esplorazioni subacquee come comandante della Calypso sono stati molto seguiti.

Gioventù e inizio carriera (1910-1942)

Daniel Cousteau, il padre di Jacques-Yves, è un avvocato internazionale e assistente di un uomo d”affari americano. Il nome di sua madre è Elizabeth Cousteau. I suoi genitori avevano una farmacia a Saint-André-de-Cubzac, vicino a Bordeaux, dove insistette per partorire (anche se viveva a Parigi dal 1904). Ecco perché Jacques-Yves è nato a Saint-André ed è sepolto lì, come i suoi genitori. Dal 1920 al 1923, la famiglia vive negli Stati Uniti dove il giovane Jacques-Yves scopre il nuoto e l”apnea in un ambiente lacustre (nel Vermont). Al suo ritorno in Francia, scoprì il mare nelle calanques vicino a Marsiglia, dove la famiglia viveva ora. All”epoca, la Francia aveva già un famoso esploratore marino e polare, le cui avventure facevano sognare i giovani: Jean-Baptiste Charcot, che navigava sulla sua famosa nave, la Pourquoi Pas?

Nel 1930, dopo aver completato i suoi studi preparatori al Collège Stanislas di Parigi, Jacques-Yves Cousteau entrò alla Scuola Navale di Brest e si imbarcò sulla Jeanne d”Arc, una nave scuola della Marina. Divenne ufficiale d”artiglieria nel 1933. Intendeva diventare un pilota dell”Aviazione Navale, ma un incidente stradale nel 1935 lo costrinse a una convalescenza a Tolone, convalescenza che terminò nel 1936 con un incarico sulla corazzata Condorcet. Fu a bordo di questa nave che Cousteau incontrò per la prima volta Philippe Tailliez, che gli prestò immediatamente gli occhiali subacquei Fernez, gli antenati degli attuali occhialini da nuoto. Li ha usati a Mourillon ed è rimasto impressionato dalla bellezza della vita sottomarina sul fondo roccioso e nell”erba marina. Rendendosi conto che il mondo sottomarino rappresenta più di due terzi della Terra, ha deciso di dedicare la sua vita all”esplorazione subacquea.

Il 12 luglio 1937, sposò Simone Melchior, figlia di un ex contrammiraglio della marina francese e di un dirigente di Air Liquide, con la quale ebbe due figli: Jean-Michel nel 1938 e Philippe nel 1940. Nel 1938, Tailliez incontrò un altro cacciatore di nome Frédéric Dumas durante una caccia subacquea, che presentò a Cousteau. Insieme, i tre formarono un trio di amici dedicati alla ricerca subacquea, un trio che Tailliez soprannominò affettuosamente “Mousquemers” nel 1975. Come i moschettieri di Alexandre Dumas, anche i “Mousquemers” erano quattro, con Léon Vêche che forniva la logistica, come racconta Cousteau nel suo libro Le Monde du Silence.

In diverse occasioni, nel 1939 e nel 1942, hanno già utilizzato le pinne da nuoto di Louis de Corlieu (originariamente inventate per i soccorritori in mare), le macchine fotografiche subacquee sviluppate da Hans Hass, la maschera subacquea di Maurice Fernez con una valvola di non ritorno (alimentata con aria di superficie da un boccaglio di gomma), il riduttore di pressione “Le Prieur” per le bombole di aria compressa, e due respiratori che funzionano con ossigeno puro.

Cousteau apparteneva allora ai servizi segreti della marina francese e come tale fu inviato in missione a Shanghai. Nel 1940, fu assegnato al servizio di controspionaggio a Marsiglia, e il suo comandante gli diede tutte le opportunità di continuare i suoi esperimenti di immersione quando il suo servizio glielo permise.

Fatti di guerra (1939-1944)

Come tutti i marinai francesi, Jacques-Yves Cousteau partecipò alle operazioni alleate dal settembre 1939 al giugno 1940, e in particolare, come ufficiale d”artiglieria, all”operazione Vado contro l”Italia. Avendo amici tra i suoi omologhi italiani, ha riferito di aver pianto in servizio durante il bombardamento di Genova. Messo in congedo per armistizio dopo il giugno 1940, come i suoi colleghi, non cessò le sue attività e nel 1941, su richiesta del suo vicino François Darlan, montò un”operazione contro i servizi segreti italiani in Francia. Per il suo record di guerra, Cousteau ha ricevuto diverse decorazioni militari, tra cui la croce della seconda guerra mondiale “con la palma e due encomi”. Tuttavia, queste distinzioni furono contestate da alcuni dei suoi compagni di squadra, come il combattente della Resistenza Dimitri Véliacheff, anch”egli decorato per gli stessi atti, con il quale operò vicino al confine franco-italiano, che aveva 10 anni più di lui e il suo superiore in queste operazioni di intelligence (di cui Jacques-Yves Cousteau avrebbe rivendicato la paternità dopo la guerra): Imprigionato e torturato a San Gimignano, Véliacheff incolpò Jacques-Yves Cousteau di essere fuggito di fronte alla minaccia e abbandonò la missione in corso, senza preoccuparsi del destino del resto della squadra.

L”inizio della moderna immersione subacquea (1942-1946)

Durante la seconda guerra mondiale, dopo l”armistizio del 1940, Jacques-Yves si trovò in “congedo armistiziale”. Con sua moglie e i suoi figli, ha incontrato la famiglia Ichac a Megève. Cousteau e Marcel Ichac condividevano lo stesso desiderio di far scoprire al grande pubblico luoghi sconosciuti e inaccessibili: per il primo, era il mondo sottomarino; per il secondo, erano le alte montagne. I due vicini hanno vinto il primo premio ex aequo al Congresso del cinema documentario del 1943 per il primo film subacqueo francese: Par dix-huit mètres de fond. Questo film è stato girato sott”acqua l”anno precedente a Les Embiez con Philippe Tailliez (che ha scritto il commento) e Frédéric Dumas (che ha interpretato il ruolo principale), grazie alla custodia subacquea impermeabile progettata dall”ingegnere meccanico Léon Vèche, un ingegnere di Arts et Métiers e dell”École navale. Marcel Ichac ha vinto il premio per il suo film À l”assaut des aiguilles du Diable.

Nel 1943, Cousteau, Tailliez e Dumas hanno filmato Epaves, con il sostegno della società di recupero Marcellin di Marsiglia. Mentre Par dix-huit mètres de fond era stato girato sott”acqua nel 1942, Épaves fu il primo film subacqueo realizzato con l”aiuto di scafandri autonomi. I due prototipi utilizzati nel film sono quelli forniti dalla società Air Liquide; sono menzionati nei titoli di testa sotto la voce “Air Liquide self-contained suit” “Cousteau system”.

Il GRS e Élie Monnier (1945-1949)

Nel 1945, Cousteau mostrò il film Wrecks al capo di stato maggiore della marina, l”ammiraglio André Lemonnier. Lemonnier ha incaricato Tailliez, Cousteau e Dumas di creare il Groupement de Recherches Sous-marines (GRS) della marina francese a Tolone, noto dal 2009 come CEllule Plongée Humaine et Intervention Sous la MER (CEPHISMER).

Nel 1948, tra missioni di sminamento, esplorazioni subacquee e test tecnologici e fisiologici, Cousteau intraprende una prima campagna nel Mediterraneo a bordo dell”Élie-Monnier, una base aviso del GRS con Philippe Tailliez, Frédéric Dumas, Jean Alinat e il regista Marcel Ichac. Il team ha anche esplorato il relitto romano di Mahdia in Tunisia. La spedizione è considerata da Tailliez come “la prima operazione subacquea su larga scala che coinvolge l”esplorazione e il lavoro a grandi profondità, in uno scafandro autonomo”. Cousteau e Marcel Ichac riportarono da questa spedizione il film Carnet de plongée, presentato al Festival di Cannes del 1951. Nel 1957, l”assistente di Marcel Ichac, Jacques Ertaud, girò il suo film La Galère engloutie sulla galea Mahdia.

Cousteau, Tailliez, Dumas e l”Élie-Monnier parteciparono poi al salvataggio del batiscafo del professor Jacques Piccard, il FNRS II (che era stato appena perso in mare dopo un”immersione di prova senza equipaggio), durante la spedizione del 1949 a Dakar. Dopo questo salvataggio, la marina francese voleva riutilizzare la sfera del batiscafo per costruire la FNRS III, ma questo era impossibile, poiché “il galleggiante della FNRS 2 non è altro che un mucchio di rottami”.

Le avventure di questo periodo sono raccontate nei due libri Il mondo silenzioso di Jacques-Yves Cousteau, James Dugan e Frédéric Dumas (nel 1953) e Plongées sans câble di Philippe Tailliez (nel 1954).

Nel 1958, con Tailliez, Alinat, Morandière, Dumas, Broussard, Lehoux e Girault, gli fu conferito un diploma onorario di immersione dalla nuova FFESSM, così chiamata dal 1955, dopo essere stata creata nel 1948 da Jean Flavien Borelli (morto nel 1956) con il nome di FSPNES.

Calypso e le campagne oceanografiche francesi (1949-1972)

Nel 1949, avendo raggiunto il grado di capitano di corvetta, Cousteau lascia la Marina per fondare nel 1950 le “Campagnes océanographiques françaises” (COF). Dal 1950, anno in cui “Abenteuer im Roten Meer” (“Avventure nel Mar Rosso”) di Hans Hass vinse un premio alla Biennale di Venezia, Cousteau stava lavorando al progetto di un film subacqueo a colori, ma aveva bisogno dei mezzi per farlo, e per farlo doveva convincere dei mecenati: il 19 luglio 1950, a Nizza, il milionario Loël Guiness gli comprò una barca, la Calypso, con cui avrebbe potuto girare il mondo. Ha effettuato per la prima volta scavi archeologici subacquei nel Mediterraneo, in particolare nel sito di Grand-Congloué nel 1952. Il suo equipaggio era composto dai grandi nomi della subacquea francese: Frédéric Dumas, Albert Falco, André Laban, Claude Wesly, André Galerne.

Nel 1953, Cousteau e Dumas raccontarono gli esperimenti subacquei realizzati dalla metà degli anni 30 in un libro, Il mondo silenzioso. Il film, co-diretto da Cousteau e Louis Malle nel 1955, non includeva le scene subacquee descritte nel libro omonimo, poiché le scene del film furono girate nel Mediterraneo, nel Mar Rosso, nell”Oceano Indiano e nel Golfo Persico indipendentemente dagli eventi descritti nel libro. Calypso divenne la base, il luogo secondario e la stella discreta. Il documentario vinse la Palma d”Oro al Festival di Cannes quando uscì l”anno successivo, nel 1956. Mostra Cousteau e il suo equipaggio con il berretto rosso che sarebbe diventato il loro emblema qualche anno dopo: Secondo Alain Perrier, il suo colore risale all”epoca della prigione di Tolone, quando i galeotti o ex galeotti erano “designati come volontari” per operazioni pericolose in scafandro; il berretto del galeotto era rosso.

Nel 1957, Jacques-Yves Cousteau fu eletto direttore del Museo Oceanografico di Monaco e fu ammesso all”Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti.

Negli anni 60, ha diretto gli esperimenti Précontinent di immersione in saturazione al largo di Cagnes-sur-Mer e nel Mar Rosso durante immersioni di lunga durata o esperimenti di vita in case sotto il mare. Il film Le Monde sans soleil (Il mondo senza sole) racconta queste avventure e vinse l”Oscar come miglior film documentario nel 1965.

Tra il 1970 e il 1972, ha utilizzato il suo batiscafo per scattare migliaia di foto del fondale marino su cui dovevano essere posati i tubi del futuro gasdotto algerino Transmed.

Nel 1972 fu nominato Comandante della Legione d”Onore dal Primo Ministro.

Nello stesso anno, ha risistemato lo scheletro di una megattera massacrata in Antartide dai cacciatori di balene vicino alla base brasiliana Comandante Ferraz per ricordare lo sterminio delle specie animali nel XX secolo.

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La Società Cousteau (1973-1990)

L”anno 1973 vide le Campagne oceanografiche francesi cedere il passo a una società chiamata umoristicamente Les Requins associés, mentre negli Stati Uniti fu creata la Cousteau Society, che ebbe poi sede a Norfolk, in Virginia.

Nel 1975, Cousteau trovò il relitto del Britannic, la nave sorella del Titanic, ad una profondità di 120 metri. Dovette aspettare fino al 1976 per immergersi sul relitto e penetrare al suo interno. Sempre nel 1975, a dicembre, la Cousteau Society lanciò una spedizione in Antartide e girò il terzo e ultimo documentario completo di Cousteau, Voyage to the End of the World, che co-diresse con suo figlio Philippe. Anche se una tragedia si verificò durante la spedizione, quando il primo compagno di Calypso, Michel Laval, fu ucciso a terra (su Deception Island) dall”elica di coda dell”elicottero della spedizione, le riprese continuarono e il film uscì in Francia nel novembre 1976.

Il 28 giugno 1979, durante una missione Calypso in Portogallo, il suo secondo figlio e successore designato, Philippe, con il quale aveva coprodotto tutti i suoi film dal 1969, fu colpito dall”elica del suo idrovolante Catalina. Cousteau ne fu profondamente colpito. In seguito chiamò al suo fianco il figlio maggiore, Jean-Michel. Questa collaborazione durò fino al 1991.

Nel 1981, Jacques-Yves Cousteau si avvicinò al consiglio comunale di Norfolk per costruire un “parco oceanico” la cui particolarità sarebbe stata quella di non contenere né acquari né animali vivi. La città ospitava la più grande base navale degli Stati Uniti, e il comune voleva anche promuovere le attività della Marina. Cousteau era irremovibile sul concetto puramente civile del parco e non accettò di modificarlo. Il progetto è costato venticinque milioni di dollari e Cousteau ne ha impegnati cinque. La città abbandonò il progetto nel 1987 perché riteneva che Cousteau fosse lento nel dare il suo contributo.

Nel 1985, la nave oceanografica Alcyone è stata varata a La Rochelle.

Questi anni sono stati ricchi di premi per Cousteau, con il “Premio Pahlavi” del Programma delle Nazioni Unite per l”Ambiente ricevuto nel 1977 con Peter Scott, e poi la lista dei 500 migliori del mondo nel 1988.

È stato nominato Ufficiale dell”Ordine al Merito Marittimo nel 1980 e ha ricevuto il Premio Claude Foussier dall”Académie des Sports per le sue azioni di protezione della natura e della qualità della vita nel 1983. Nel 1985, il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan gli conferì la medaglia presidenziale della libertà e divenne Gran Croce dell”Ordine Nazionale del Merito. Il 24 novembre 1988, è stato eletto all”Académie française ed è succeduto a Jean Delay alla 17a presidenza. Il suo ricevimento ufficiale sotto la cupola ha avuto luogo il 22 giugno 1989, con Bertrand Poirot-Delpech che ha risposto al suo discorso di benvenuto. Erik Orsenna gli succede il 28 maggio 1998.

Gli anni ”90

Il 1° dicembre 1990, Simone Cousteau è morta di cancro. Aveva trascorso più tempo a bordo di Calypso che suo marito, ed era una delle preferite del team di Cousteau, che la chiamava “la pastorella”. Cousteau ha aspettato sette mesi prima di risposare Francine Triplet il 28 giugno 1991: Diane Elisabeth nel 1979 e Pierre-Yves nel 1981. Francine Cousteau divenne capo della Fondazione Cousteau e della Società Cousteau per continuare il lavoro di suo marito; Jean-Michel Cousteau fece lo stesso, seguito poi dai suoi discendenti e da quelli di suo fratello Philippe. Questa dissociazione divenne pubblica nel 1996, quando Jacques-Yves Cousteau, facendo causa a Jean-Michel che voleva aprire un centro vacanze “Cousteau” alle isole Fiji, rilasciò delle interviste in cui ebbe parole umilianti per suo figlio.

Nel 1992, Jacques-Yves Cousteau fu l”unico “non politico” invitato come esperto alla Conferenza delle Nazioni Unite sull”ambiente e lo sviluppo a Rio de Janeiro. Divenne poi consulente regolare dell”ONU e più tardi della Banca Mondiale, nonché presidente del Consiglio per i diritti delle generazioni future.

Jacques-Yves Cousteau è morto il 25 giugno 1997 nel 17° arrondissement di Parigi. Ha lasciato in eredità a The Cousteau Society tutti i diritti esclusivi per l”uso del suo nome, la sua immagine e la sua opera, così come la missione di continuare il suo lavoro. La sua morte è stata sentita fino agli Stati Uniti e al Canada, dove era uno dei francesi più popolari. James Cameron, per esempio, dice che “ha preso la sua vena ecologica” dai film di Cousteau:

“Ha sviluppato l”immaginazione di un”intera generazione. Penso che abbia avuto un profondo impatto su ogni uomo del pianeta”.

Il suo funerale si è svolto nella cattedrale di Notre-Dame a Parigi davanti a un pubblico di personalità rinomate, tra cui la sua famiglia, per una volta riunita se non riconciliata, diversi suoi colleghi accademici, ex personale di Calypso e della Marina, e politici francesi e stranieri, sia passati che presenti. È sepolto nella tomba di famiglia a Saint-André-de-Cubzac (Gironda). La sua città gli ha reso omaggio inaugurando una “rue du Commandant Cousteau”, che porta alla casa dove è nato (l”antica farmacia di suo nonno), e ponendovi una targa commemorativa.

Nel 2008, più di dieci anni dopo la sua morte, era ancora la seconda persona più influente in Francia, dopo l”Abbé Pierre, e quella che “negli ultimi 20 anni ha occupato più spesso il primo posto nella Top 50 del JDD”.

Il moderno autorespiratore

Tra i dispositivi e le tecnologie che Cousteau e i suoi amici Dumas e Tailliez provarono tra il 1938 e il 1942 c”erano il dispositivo con valvola di non ritorno di Maurice Fernez (alimentato con aria di superficie da un tubo di gomma), il regolatore “Le Prieur” regolabile a mano e due rebreather di ossigeno puro. Abbandonarono l”uso dell”apparecchio di Fernez quando un giorno Dumas subì una rottura del tubo flessibile di alimentazione dell”aria. Anche l”apparecchio “Le Prieur” non corrispondeva alle loro aspettative perché doveva essere regolato manualmente per il rilascio dell”aria compressa, che con una portata costante rappresentava un notevole spreco della riserva d”aria. Per quanto riguarda i dispositivi di ossigeno puro, Cousteau li fece realizzare da armaioli della Marina, ispirandosi al rebreather Davis della Royal Navy. Le provò nel 1939, in due occasioni diverse, e durante ogni prova, avendo raggiunto rispettivamente diciassette e quindici metri di profondità, soffrì gravi sintomi di iperossia e perse conoscenza. In ogni occasione è sopravvissuto, essendo stato assistito da marinai che sono rimasti in superficie per aiutarlo se necessario. Questi incidenti, ognuno dei quali ha portato ad un quasi annegamento, sono stati sufficienti per lui per smettere di sperimentare con l”ossigeno.

Lo sviluppo del prototipo del primo regolatore moderno iniziò nel dicembre 1942, quando Cousteau incontrò Émile Gagnan. Gagnan, un ingegnere dell”Air Liquide, aveva ottenuto un regolatore Rouquayrol-Denayrouze dalla società Bernard Piel e l”aveva adattato per far funzionare i gassificatori delle automobili perché gli occupanti tedeschi requisivano la benzina. Aveva depositato un brevetto per un regolatore miniaturizzato in bachelite. Henri Melchior, il suo capo, pensò che questo regolatore poteva essere utile a suo genero, Jacques-Yves Cousteau. Mise i due uomini in contatto l”uno con l”altro, e nel 1943 depositarono un brevetto per il moderno subacqueo. Era un miglioramento e una modernizzazione dei brevetti per il regolatore inventato da Rouquayrol e Denayrouze nel XIX secolo e per le bombole inventate all”inizio del XX secolo: le bombole d”aria compressa della compagnia Air Liquide sono molto più sicure e hanno una maggiore capacità di riserva d”aria rispetto al serbatoio di ferro di Rouquayrol e Denayrouze.

Altre invenzioni e innovazioni

Nel 1946, migliorò la cosiddetta tuta a “volume costante” (il cui principio esisteva già), destinata alle acque molto fredde. Il subacqueo lo gonfia con aria soffiando direttamente nella sua maschera e ottiene così non solo un sistema di stabilizzazione ma anche un efficace isolamento termico. Questo indumento è l”antenato delle attuali mute stagne.

Con l”aiuto di Jean Mollard, creò negli anni ”50 il “disco subacqueo (SP-350)”, un veicolo subacqueo a due posti, pilotato da Albert Falco e André Laban, che poteva raggiungere una profondità di 350 m. L”esperimento di successo fu rapidamente ripetuto nel 1965 con due veicoli che potevano raggiungere i 500 m (SP-500).

Ispirato dall”effetto Magnus, lui e l”ingegnere Lucien Malavard crearono il principio della turbosail che equipaggiò la sua barca Alcyone.

Sfondo

Philippe Tailliez aveva già una visione ambientalista del mare e della Terra, e le sue frequenti visite modificarono gradualmente il modo di vedere di Cousteau, trasformando l”ufficiale di artiglieria in quello che i giornalisti avrebbero poi descritto come un “missionario dell”ambiente” capace di “meravigliare il pubblico”, anche se inizialmente trovava normale cacciare animali marini per produrre immagini spettacolari nei suoi film. Inoltre, poiché le campagne oceanografiche e cinematografiche di Cousteau si sono svolte nell”arco di più di 50 anni (1945-1997), egli ha potuto constatare di persona il degrado dell”ambiente in situ, misurato con precisione dai numerosi scienziati invitati su Calypso e descritto da Yves Paccalet. Così, divenne gradualmente un difensore dell”ambiente e usò la sua fama mondiale per promuovere l”idea della “Terra, un”astronave limitata e fragile, da preservare”.

Azioni di protezione ambientale

Nell”ottobre 1960, 6.500 fusti di rifiuti che rappresentano 2.000 tonnellate di rifiuti radioattivi dovevano essere scaricati tra la Corsica e Antibes dalla CEA. Cousteau e il principe Ranieri organizzarono una campagna stampa che commosse gli abitanti del Mediterraneo. L”operazione fu infine rinviata dal governo francese il 12 ottobre e solo venti fusti furono immersi, “a titolo sperimentale”.

L”incontro con la televisione americana (ABC, Metromedia, NBC) ha dato vita alla serie Underwater Odyssey del team di Cousteau, destinata a dare ai film uno stile “avventura personalizzata” piuttosto che uno stile “documentario didattico”. A questo proposito, Cousteau spiega: “La gente protegge e rispetta ciò che ama, e per fargli amare il mare, bisogna stupirli tanto quanto informarli.

Nel 1973, ha fondato la Cousteau Society negli Stati Uniti, un”organizzazione dedicata alla “protezione degli ambienti acquatici, marittimi e fluviali a beneficio delle generazioni presenti e future”. Nel 2011, dichiara più di 50.000 membri.

Nel 1983, i firmatari del trattato che aveva protetto l”Antartide dal 1959 hanno iniziato a negoziare il diritto di sfruttare le risorse minerarie del continente. Nel 1988, la Convenzione di Wellington ha previsto l”autorizzazione delle zone minerarie. Diverse ONG, tra cui Greenpeace, si sono opposte a questo progetto e anche Cousteau è stato coinvolto in questa causa, soprattutto dopo il naufragio della Exxon Valdez. Ha presentato una petizione di circa 1,2 milioni di firme al governo francese, che ha rifiutato, insieme all”Australia, di firmare la convenzione. Nel 1990, insieme a sei bambini di sei continenti, “è venuto a prendere possesso simbolico dell”Antartide in nome delle generazioni future” e ha stabilito una protezione globale dell”ambiente antartico per almeno cinquant”anni.

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La scoperta del mondo sottomarino da parte del grande pubblico

Jacques-Yves Cousteau non si definiva uno scienziato ma un “marinaio, oceanografo e tecnico cinematografico”. Ha detto di amare la natura, specialmente il mare, e ha riconosciuto che la sua visione si è evoluta con i tempi, da esploratore-cacciatore e pescatore a logista per scienziati e protettori. Con il suo grande sorriso, e attraverso la televisione, ha portato la vita del “continente blu” a milioni di spettatori. Suo figlio Jean-Michel ha detto: “È stato lui a farci scoprire la bellezza del nostro pianeta oceano, a renderci consapevoli del ruolo decisivo del mare e del suo impatto sull”ambiente e sul clima. È stato lui a suggerirci di cambiare il nostro comportamento”.

Ha ricevuto diversi premi per le sue azioni ed è stato invitato al vertice di Rio nel 1992. Verso la fine della sua vita, si dedicò alla ricerca di vie positive per il futuro dell”umanità, in particolare scrivendo L”uomo, il polpo e l”orchidea in collaborazione con Susan Shiefelbein. Ma è diventato pessimista, dicendo a Yves Paccalet: “Una terra e un”umanità in equilibrio sarebbero una popolazione da cento a cinquecento milioni di persone, ma istruite e capaci di autosufficienza. L”invecchiamento della popolazione non è il problema. È una cosa terribile da dire, ma per stabilizzare la popolazione mondiale, dobbiamo perdere 350.000 persone al giorno. È una cosa terribile da dire, ma non dire nulla è ancora peggio. Paccalet andrà ancora più avanti in questa direzione con il suo libro L”Humanité disparaîtra, bon débarras! Rimane una delle grandi figure della seconda metà del XX secolo per la scoperta e l”esplorazione dei mondi sottomarini.

Secondo le testimonianze dei suoi parenti, collaboratori e compagni, raccolte dai suoi biografi, Jacques-Yves Cousteau era un uomo estremamente vivace e sensibile, focoso e a volte spensierato, un vero “animale d”azione” con un”intelligenza notevole, “un dono formidabile pari alla bellezza”, ma anche con un umore che poteva essere molto contrastato, a volte generoso, caldo, affascinante, amando i suoi interlocutori, l”umanità, il pianeta… Altre volte secca, tagliente e sprezzante, capace di mostrare la sua rabbia di fronte ai giornalisti, anche nei confronti del suo stesso figlio Jean-Michel.

Preoccupato della sua immagine, Cousteau cercò maldestramente di nascondere le “zone d”ombra” della sua vita, come la carriera di suo fratello Pierre-Antoine (un “antisemita piumato”, editore del giornale collaborazionista Je suis partout, condannato a morte alla Liberazione, poi graziato nel 1954), le proprie opinioni durante la guerra (quelle di un”intera generazione intossicata dalla propaganda di Vichy), le condizioni in cui i film Par dix-huit mètres de fond ed Épaves furono girati nel 1942-43 sotto la supervisione e con l”accordo della Kriegsmarine, ma anche, dopo la guerra, il suo lato di uomo d”affari e di prospettore industriale (campagna del 1954 nel Golfo Persico per B. P.), la sua separazione dalla moglie Simone, la sua seconda famiglia con Francine Triplet; non è stato in grado di riconciliare i suoi due discendenti ed evitare che si lacerassero a vicenda dopo di lui. Nonostante i suoi sforzi, queste informazioni sono rimaste accessibili agli inquirenti, dando così il via al mulino dei “biografi non autorizzati”.

Poiché la politica rischiava di riportare queste “zone grigie”, Cousteau evitò di farsi coinvolgere (nelle file degli ecologisti), dicendo che non doveva prendere posizione perché l”ambiente era affare di tutti. Questo atteggiamento gli è valso severe critiche.

Infine, la mediazione scientifica attraverso i libri, la televisione e il cinema ha esposto Cousteau alle critiche. Fu criticato per avere dei negri, anche se menzionava i loro nomi e più di uno, come James Dugan (il cinema e la televisione esigevano che fosse ritratto l”equipaggio di Calypso), Cousteau con il suo berretto rosso da sub (e, all”inizio, la sua pipa), André Laban con la sua testa calva e il suo violoncello, Albert Falco, i figli di Cousteau… Secondo Jacques Constans, questo non era un culto della personalità (o delle personalità) ma, su richiesta di sponsor come Ted Turner, un modo per far “adottare” la squadra agli spettatori: È per questo che in molti episodi dell”Odissea sottomarina del team di Cousteau, pensati per essere trasmessi in televisione all”ora di cena, c”è una scena di pasto nel salone della barca. Su questo punto, anche il lavoro audiovisivo dell”equipe di Cousteau è stato contestato:

“Fu allora che sorsero le prime proteste, che a volte si trasformarono in insulti. Il comandante è stato convocato alla corte della scienza. Esperti, più o meno patentati, gli rimproveravano a gran voce errori di dettaglio, scorciatoie fuorvianti, approssimazioni indicibili…”.

Così, molte scene del film Il mondo silenzioso (come il massacro degli squali, la pesca con la dinamite, la lacerazione dei capodogli, la distruzione dei coralli, la messa in pericolo delle tartarughe marine, il doppiaggio di un nativo delle Maldive o delle Seychelles in “petit-nègre francese”, o la scena in cui due sommozzatori pescano l”aragosta a 60 metri di profondità: Al loro ritorno, uno viene mandato nella camera di decompressione per essere risalito da un”immersione profonda senza rispettare la sosta di decompressione, e l”altro va a mangiare le aragoste con il resto dell”equipaggio) appaiono critici agli occhi dell”opinione occidentale di oggi, ma non scandalizzavano affatto gli spettatori del 1956, poiché il rapporto tra uomo e natura era allora molto più “innocentemente violento” di quanto lo sia all”inizio del XXI secolo.

Dopo la sua morte, la sua eredità cadde vittima di divisioni interne ma pubbliche all”interno della sua famiglia (vecchia squadra e discendenti della prima moglie da una parte, nuova squadra e discendenti della seconda moglie dall”altra) che portarono ad una battaglia legale e mediatica sulla proprietà del relitto di Calypso e la pubblicazione di biografie “non autorizzate” come The Man, the Octopus and the Orchid.

Film

Jacques-Yves Cousteau ha partecipato alla realizzazione di più di 100 film e ha vinto diversi premi internazionali: