James Baldwin

Mary Stone | Gennaio 1, 2023

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Riassunto

James Arthur Baldwin (2 agosto 1924 – 1 dicembre 1987) è stato uno scrittore e attivista americano. Come scrittore ha raccolto consensi in vari ambiti, tra cui saggi, romanzi, opere teatrali e poesie. Il suo primo romanzo, Go Tell It on the Mountain, è stato pubblicato nel 1953; decenni dopo, la rivista Time lo ha incluso nella lista dei 100 migliori romanzi in lingua inglese pubblicati dal 1923 al 2005. La sua prima raccolta di saggi, Notes of a Native Son, fu pubblicata nel 1955.

L”opera di Baldwin romanza questioni e dilemmi personali fondamentali in mezzo a complesse pressioni sociali e psicologiche. I temi della mascolinità, della sessualità, della razza e della classe si intrecciano per creare narrazioni intricate che corrono parallelamente ad alcuni dei principali movimenti politici di cambiamento sociale della metà del XX secolo in America, come il movimento per i diritti civili e il movimento di liberazione gay. I protagonisti di Baldwin sono spesso, ma non esclusivamente, afroamericani e gli uomini gay e bisessuali sono spesso protagonisti della sua letteratura. Questi personaggi affrontano spesso ostacoli interni ed esterni nella loro ricerca di accettazione sociale e di sé. Tali dinamiche sono importanti nel secondo romanzo di Baldwin, La stanza di Giovanni, scritto nel 1956, ben prima del movimento di liberazione gay.

La sua reputazione è rimasta inalterata dopo la sua morte e le sue opere sono state adattate per lo schermo con grande successo. Un manoscritto incompiuto, Remember This House, è stato ampliato e adattato per il cinema come film documentario I Am Not Your Negro (2016), candidato come miglior documentario all”89ª edizione degli Academy Awards. Uno dei suoi romanzi, If Beale Street Could Talk, è stato adattato nell”omonimo film vincitore del premio Oscar nel 2018, diretto e prodotto da Barry Jenkins.

Oltre a scrivere, Baldwin è stato anche un noto e controverso personaggio pubblico e oratore, soprattutto durante il movimento per i diritti civili negli Stati Uniti.

Nascita e famiglia

James Arthur Baldwin nacque da Emma Berdis Jones il 2 agosto 1924 all”Harlem Hospital di New York. Baldwin nacque fuori dal matrimonio. La Jones non rivelò mai a Baldwin chi fosse il suo padre biologico. Secondo Anna Malaika Tubbs, nel suo resoconto sulle madri di figure di spicco per i diritti civili, alcune voci affermavano che il padre di James Baldwin soffriva di tossicodipendenza o che era morto, ma che in ogni caso la Jones si era impegnata a prendersi cura del figlio come madre single. Originaria di Deal Island, nel Maryland, dove nacque nel 1903, Emma Jones fu una delle tante persone che fuggirono dalla segregazione razziale nel Sud durante la Grande Migrazione. Arrivò ad Harlem a 19 anni.

Nel 1927, Jones sposò David Baldwin, un operaio e predicatore battista. David Baldwin era nato a Bunkie, in Louisiana, e aveva predicato a New Orleans, ma aveva lasciato il Sud per Harlem nel 1919. Non si sa come David ed Emma si siano conosciuti, ma nel libro semi-autobiografico Go Tell It on the Mountain di James Baldwin, i personaggi basati sui due sono introdotti dalla sorella dell”uomo, amica della donna. Emma Baldwin avrebbe avuto otto figli dal marito: George, Barbara, Wilmer, David, Jr. (dal nome del padre e fratellastro defunto di James), Gloria, Ruth, Elizabeth e Paula, e li avrebbe cresciuti con il primogenito James, che prese il cognome del patrigno. James scriveva o parlava raramente di sua madre. Quando lo faceva, faceva capire di ammirarla e amarla, spesso facendo riferimento al suo sorriso affettuoso”.20 Baldwin si trasferì più volte nei primi anni di vita, ma sempre in indirizzi diversi di Harlem. Harlem era ancora una zona mista della città nei giorni iniziali della Grande Migrazione, i tetti e la miseria erano presenti in egual misura in tutto il paesaggio urbano.

David Baldwin aveva molti anni in più di Emma; potrebbe essere nato prima dell”emancipazione del 1863, anche se James non sapeva esattamente quanti anni avesse il suo patrigno. La madre di David, Barbara, era nata schiava e aveva vissuto con i Baldwin a New York prima di morire quando James aveva sette anni. David aveva anche un fratellastro di pelle chiara che il precedente schiavista della madre aveva generato su di lei, e una sorella di nome Barbara, che James e altri della famiglia chiamavano “Taunty”. Anche il padre di David e il nonno paterno di James erano nati schiavi. David si era sposato in precedenza e aveva generato una figlia, che aveva l”età di Emma quando i due si erano sposati, e almeno due figli: David, che sarebbe morto in prigione, e Sam, di otto anni più grande di James, che visse per un certo periodo con i Baldwin a New York e una volta salvò James dall”annegamento.

James si riferì al patrigno semplicemente come “padre” per tutta la vita, ma David Sr. e James condivisero un rapporto estremamente difficile, che sfociò quasi in scontri fisici in diverse occasioni. leggere libri, perché gli piacevano i film, perché aveva amici bianchi”, tutte cose che, secondo David Baldwin, minacciavano la “salvezza” di James, ha scritto il biografo di Baldwin David Adams Leeming. David Baldwin odiava anche i bianchi e “la sua devozione a Dio si mescolava alla speranza che Dio si vendicasse di loro per lui”, ha scritto un altro biografo di Baldwin, James Campbell. Durante gli anni Venti e Trenta, David lavorò in una fabbrica di imbottigliamento di bibite, anche se alla fine fu licenziato da questo lavoro e, poiché la sua rabbia entrava nei suoi sermoni, divenne meno richiesto come predicatore. A volte David Baldwin sfogava la sua rabbia sulla famiglia e i figli diventavano timorosi nei suoi confronti, tensioni in qualche misura bilanciate dall”amore profuso dalla madre. David Baldwin divenne paranoico verso la fine della sua vita. Fu ricoverato in un manicomio nel 1943 e morì di tubercolosi il 29 luglio dello stesso anno, lo stesso giorno in cui Emma diede alla luce la loro ultima figlia, Paula. James Baldwin, su sollecitazione della madre, aveva fatto visita al patrigno morente il giorno prima, giungendo a una sorta di riconciliazione postuma con lui nel saggio “Notes of a Native Son”, in cui scrisse: “nel suo modo oltraggiosamente esigente e protettivo, amava i suoi figli, che erano neri come lui e minacciati come lui”. Il funerale di David Baldwin si tenne il giorno del 19° compleanno di James, più o meno nello stesso periodo in cui scoppiò la rivolta di Harlem.

Essendo il figlio maggiore, James ha lavorato part-time fin da piccolo per contribuire al sostentamento della famiglia. È stato plasmato non solo dalle relazioni difficili all”interno del suo nucleo familiare, ma anche dai risultati della povertà e della discriminazione che vedeva intorno a sé. Crescendo, gli amici accanto ai quali sedeva in chiesa si allontanavano verso la droga, il crimine o la prostituzione. In quello che Tubbs trovò non solo un commento sulla sua vita, ma sull”esperienza dei neri in America, Baldwin scrisse una volta: “Non ho mai avuto un”infanzia… Non ho avuto un”identità umana… Sono nato morto”.

Educazione e predicazione

Baldwin scrisse relativamente poco sugli eventi scolastici. A cinque anni Baldwin iniziò la scuola presso la Public School 24 sulla 128a strada ad Harlem. La preside della scuola era Gertrude E. Ayer, la prima preside nera della città, che riconobbe la precocità di Baldwin e lo incoraggiò nella ricerca e nella scrittura, così come fecero alcuni dei suoi insegnanti, che riconobbero la sua mente brillante. Ayer ha dichiarato che James Baldwin ha ereditato il suo talento di scrittore dalla madre, le cui note a scuola erano molto ammirate dagli insegnanti, e che anche il figlio ha imparato a scrivere come un angelo, anche se vendicativo. In quinta elementare, non ancora adolescente, Baldwin aveva letto alcune opere di Fëdor Dostoevskij, La capanna dello zio Tom di Harriet Beecher Stowe e Racconto di due città di Charles Dickens, iniziando a interessarsi all”opera dickensiana per tutta la vita. Baldwin scrisse una canzone che gli valse le lodi del sindaco di New York Fiorello La Guardia in una lettera che La Guardia inviò a Baldwin. Baldwin vinse anche un premio per un racconto pubblicato in un giornale della chiesa. Gli insegnanti di Baldwin gli consigliarono di recarsi in una biblioteca pubblica sulla 135a strada ad Harlem, un luogo che sarebbe diventato un santuario per Baldwin e dove avrebbe chiesto, in punto di morte, che fossero depositati i suoi documenti e i suoi effetti personali.

Fu alla P.S. 24 che Baldwin conobbe Orilla “Bill” Miller, una giovane insegnante bianca del Midwest che Baldwin indicò in parte come la ragione per cui “non è mai riuscito a odiare davvero i bianchi”. Tra le altre cose, Miller portò Baldwin a vedere una rappresentazione tutta nera del Macbeth di Orson Welles al Lafayette Theatre, da cui nacque il desiderio di avere successo come drammaturgo per tutta la vita. David era riluttante a lasciare che il figliastro andasse a teatro – vedeva i lavori teatrali come peccaminosi e diffidava di Miller – ma la moglie insistette, ricordandogli l”importanza dell”educazione di Baldwin. In seguito Miller diresse la prima opera teatrale che Baldwin scrisse.

Dopo la P.S. 24, Baldwin entrò alla Frederick Douglass Junior High School di Harlem. Alla Douglass Junior High, Baldwin incontrò due importanti influenze. La prima fu Herman W. “Bill” Porter, un nero laureato ad Harvard. Porter era il consulente di facoltà del giornale della scuola, il Douglass Pilot, di cui Baldwin sarebbe stato in seguito redattore. Porter portò Baldwin alla biblioteca sulla 42esima strada per fare ricerche su un pezzo che sarebbe diventato il primo saggio pubblicato da Baldwin, intitolato “Harlem-Then and Now”, apparso nel numero dell”autunno 1937 del Douglass Pilot. La seconda di queste influenze del periodo trascorso a Douglass fu il famoso poeta dell”Harlem Renaissance, Countee Cullen. Cullen insegnava francese ed era un consulente letterario del dipartimento di inglese. In seguito Baldwin disse di “adorare” le poesie di Cullen e di aver trovato la scintilla del suo sogno di vivere in Francia nella prima impressione di Cullen su di lui. Baldwin si diplomò alla Frederick Douglass Junior High nel 1938.

Nel 1938, Baldwin fece domanda e fu accettato alla De Witt Clinton High School nel Bronx, una scuola prevalentemente bianca e prevalentemente ebraica, dove si immatricolò nell”autunno dello stesso anno. Alla De Witt Clinton, Baldwin lavora alla rivista della scuola, la Gazza, con Richard Avedon, che diventerà un noto fotografo, ed Emile Capouya e Sol Stein, che diventeranno entrambi famosi editori. Baldwin si occupò delle interviste e della redazione della rivista e pubblicò una serie di poesie e altri scritti. Baldwin terminò gli studi alla De Witt Clinton nel 1941. Il suo annuario elencava le sue ambizioni come “romanziere-drammaturgo”. Il motto di Baldwin nel suo annuario era: “La fama è lo stimolo e…”.

Durante gli anni del liceo, a disagio per il fatto che, a differenza di molti suoi coetanei, stava diventando più interessato sessualmente ai maschi che alle femmine, Baldwin cercò rifugio nella religione. Nel 1937 si iscrisse per la prima volta alla chiesa di Mount Calvary of the Pentecostal Faith, ormai scomparsa, sulla Lenox Avenue, ma seguì la predicatrice, il vescovo Rose Artemis Horn, chiamata affettuosamente Mother Horn, quando questa se ne andò per predicare alla Fireside Pentecostal Assembly. A 14 anni, “Brother Baldwin”, come veniva chiamato Baldwin, salì per la prima volta sull”altare di Fireside. Fu a Fireside Pentecostal, durante i suoi sermoni per lo più estemporanei, che Baldwin “imparò che aveva autorità come oratore e che poteva fare cose con la folla”, dice il biografo Campbell. Baldwin tenne il suo ultimo sermone al Fireside Pentecostal nel 1941. Baldwin scrisse in seguito nel saggio “Down at the Cross” che la chiesa “era una maschera per l”odio di sé e la disperazione… la salvezza si fermava alla porta della chiesa”. Raccontò di aver avuto una rara conversazione con David Baldwin “in cui si erano davvero parlati”, con il patrigno che gli chiese: “Preferiresti scrivere piuttosto che predicare, vero?”.

Gli ultimi anni a New York

Baldwin lasciò la scuola nel 1941 per guadagnare denaro per aiutare a mantenere la famiglia. Si assicurò un lavoro per aiutare a costruire un deposito dell”esercito degli Stati Uniti nel New Jersey. A metà del 1942 Emile Capouya aiutò Baldwin a trovare un lavoro di posa di binari per l”esercito a Belle Mead, nel New Jersey. I due vivevano a Rocky Hill e facevano i pendolari verso Belle Mead. A Belle Mead, Baldwin conobbe il volto di un pregiudizio che lo frustrò e lo fece arrabbiare profondamente e che egli definì la causa parziale della sua successiva emigrazione dall”America. I compagni di lavoro bianchi di Baldwin, provenienti per lo più dal Sud, lo deridevano per i suoi modi “arroganti” e la sua mancanza di “rispetto”. L”arguzia tagliente e ironica di Baldwin infastidiva particolarmente i bianchi del Sud che incontrava a Belle Mead.

In un incidente descritto da Baldwin in “Notes of a Native Son”, Baldwin si recò in un ristorante di Princeton chiamato Balt dove, dopo una lunga attesa, gli fu detto che i “ragazzi di colore” non venivano serviti lì. Poi, l”ultima sera in New Jersey, in un altro incidente ricordato in “Notes of a Native Son”, Baldwin e un amico andarono in una tavola calda dopo un film, ma gli fu detto che i neri non venivano serviti. Infuriato, si recò in un altro ristorante, aspettandosi che gli venisse nuovamente negato il servizio. Quando il servizio è stato negato, l”umiliazione e la rabbia sono salite in superficie e Baldwin ha scagliato l”oggetto più vicino a lui – una tazza d”acqua – contro la cameriera, mancandola e mandando in frantumi lo specchio dietro di lei. Baldwin e il suo amico si salvarono per un pelo.

In questi anni, Baldwin è combattuto tra il desiderio di scrivere e la necessità di provvedere alla famiglia. Accetta una serie di lavori umili e teme di diventare come il patrigno, che non era stato in grado di provvedere adeguatamente alla sua famiglia. Licenziato dal lavoro di posatore di binari, nel giugno del 1943 tornò ad Harlem per vivere con la famiglia dopo aver accettato un lavoro di confezionamento di carne. Baldwin perderà anche il lavoro di confezionamento della carne dopo essersi addormentato nello stabilimento. Divenne svogliato e instabile, passando da un lavoro all”altro. Baldwin beveva pesantemente e soffriva del primo dei suoi esaurimenti nervosi.

Beauford Delaney aiutò Baldwin a liberarsi della sua malinconia. L”anno prima di lasciare De Witt Clinton e su sollecitazione di Capuoya, Baldwin aveva incontrato Delaney, un pittore modernista, nel Greenwich Village. Delaney diventerà l”amico e il mentore di lunga data di Baldwin e contribuirà a dimostrare a quest”ultimo che un nero può guadagnarsi da vivere con l”arte. Inoltre, quando la Seconda Guerra Mondiale si abbatté sugli Stati Uniti l”inverno successivo alla partenza di Baldwin da De Witt Clinton, la Harlem che Baldwin conosceva si stava atrofizzando: non più baluardo del Rinascimento, la comunità era sempre più isolata dal punto di vista economico e Baldwin riteneva che le sue prospettive in quel luogo fossero poco rosee. Questo lo spinse a trasferirsi al Greenwich Village, dove viveva Beauford Delaney, un luogo che lo affascinava da almeno quindici anni.

Baldwin visse in diversi luoghi del Greenwich Village, prima con Delaney, poi con una serie di altri amici della zona. Accettò un lavoro al Calypso Restaurant, un locale non segregato famoso per la sfilata di importanti personaggi di colore che vi cenavano. Al Calypso, Baldwin lavorò sotto la guida del ristoratore trinidadiano Connie Williams, che Delaney gli aveva presentato. Mentre lavorava al Calypso, Baldwin continuò a esplorare la sua sessualità, facendo coming out con Capouya e con un altro amico, e frequente ospite del Calypso, Stan Weir. Ebbe anche numerose avventure di una notte con vari uomini e diverse relazioni con donne. Il principale amore di Baldwin durante questi anni nel Village fu un uomo nero apparentemente etero di nome Eugene Worth. Worth introdusse Baldwin alla Young People”s Socialist League e Baldwin divenne un trotskista per un breve periodo. Baldwin non espresse mai il suo desiderio per Worth e Worth morì suicida dopo essersi buttato dal George Washington Bridge nel 1946. Nel 1944 Baldwin incontrò Marlon Brando, di cui era attratto, durante un corso di teatro alla New School. I due divennero subito amici, mantenendo una vicinanza che durò per tutto il Movimento per i diritti civili e anche dopo. Più tardi, nel 1945, Baldwin fondò una rivista letteraria chiamata The Generation con Claire Burch, sposata con Brad Burch, compagno di classe di Baldwin alla De Witt Clinton. Il rapporto di Baldwin con i Burch si inasprì negli anni Cinquanta, ma si risollevò verso la fine della sua vita.

Verso la fine del 1944 Baldwin incontrò Richard Wright, che aveva pubblicato Native Son alcuni anni prima. I principali progetti di Baldwin per quell”incontro iniziale furono rivolti a convincere Wright della qualità di un primo manoscritto per quello che sarebbe diventato Go Tell It On The Mountain, allora chiamato “Crying Holy”. Wright apprezzò il manoscritto e incoraggiò i suoi editori a prendere in considerazione l”opera di Baldwin, ma un anticipo iniziale di 500 dollari da parte di Harper & Brothers andò disperso senza che il libro fosse stato pubblicato. Alla fine Harper rifiutò di pubblicare il libro. Ciononostante, Baldwin inviò regolarmente lettere a Wright negli anni successivi e si riunì con Wright a Parigi nel 1948, anche se i loro rapporti peggiorarono subito dopo la riunione parigina.

In questi anni di permanenza nel Village, Baldwin stringe una serie di legami con l”establishment letterario liberale newyorkese, soprattutto attraverso Worth: Sol Levitas al New Leader, Randall Jarrell a The Nation, Elliot Cohen e Robert Warshow a Commentary e Philip Rahv a Partisan Review. Baldwin scrisse molte recensioni per The New Leader, ma fu pubblicato per la prima volta su The Nation in una recensione del 1947 dei Best Short Stories di Maxim Gorki. Solo una delle recensioni di Baldwin di questo periodo è entrata a far parte della sua successiva raccolta di saggi The Price of the Ticket: un”ironica recensione di Raintree Countree di Ross Lockridge che Baldwin scrisse per The New Leader. Il primo saggio di Baldwin, “The Harlem Ghetto”, fu pubblicato un anno dopo su Commentary ed esplorava l”antisemitismo tra i neri americani. La sua conclusione in “Harlem Ghetto” era che Harlem era una parodia dell”America bianca, compreso l”antisemitismo dei bianchi americani. Gli ebrei erano anche il principale gruppo di bianchi che gli abitanti neri di Harlem incontravano, per cui gli ebrei diventavano una sorta di sineddoche di tutto ciò che i neri di Harlem pensavano dei bianchi. Baldwin pubblicò il suo secondo saggio su The New Leader, cavalcando la lieve ondata di entusiasmo suscitata da “Harlem Ghetto”: in “Viaggio ad Atlanta”, Baldwin utilizza i ricordi del diario del fratello minore David, che si era recato ad Atlanta come parte di un gruppo di canto, per scatenare una sferzata di ironia e disprezzo nei confronti del Sud, dei radicali bianchi e dell”ideologia stessa. Anche questo saggio è stato ben accolto.

Baldwin provò a scrivere un altro romanzo, Ignorant Armies, con una trama simile a quella di Native Son e un omicidio scandaloso, ma il prodotto finale non si concretizzò e il suo desiderio di scrivere un romanzo rimase insoddisfatto. Baldwin trascorse due mesi dell”estate 1948 allo Shanks Village, una colonia di scrittori a Woodstock, New York. Pubblicò quindi la sua prima opera di narrativa, un racconto breve intitolato “Previous Condition”, nel numero di ottobre 1948 di Commentary, che parlava di un ventenne nero sfrattato dal suo appartamento, che era una metafora della società bianca.

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Vita a Parigi (1948-1957)

Deluso dai pregiudizi americani nei confronti dei neri e desideroso di vedere se stesso e la sua scrittura al di fuori di un contesto afroamericano, all”età di 24 anni lasciò gli Stati Uniti per stabilirsi a Parigi. Baldwin voleva non essere letto come “semplicemente un negro; o, addirittura, semplicemente uno scrittore negro”. Sperava anche di venire a patti con la sua ambivalenza sessuale e di sfuggire alla disperazione a cui molti giovani afroamericani come lui soccombevano a New York.

Nel 1948, con un finanziamento di 1.500 dollari (16.918 dollari di oggi) proveniente da una Rosenwald Fellowship, Baldwin tentò di realizzare un libro di fotografia e saggi intitolato Unto the Dying Lamb con un amico fotografo di nome Theodore Pelatowski, che Baldwin aveva conosciuto tramite Richard Avedon. Il libro doveva essere sia un catalogo di chiese che un”esplorazione della religiosità ad Harlem, ma non fu mai terminato. I soldi di Rosenwald diedero comunque a Baldwin la possibilità di realizzare un desiderio che coltivava da diversi anni: trasferirsi in Francia. Lo fece: dopo aver salutato la madre e i fratelli minori, con quaranta dollari a suo nome, Baldwin volò da New York a Parigi l”11 novembre 1948, dopo aver dato la maggior parte dei fondi della borsa di studio alla madre. Baldwin fornirà varie spiegazioni per aver lasciato l”America: il sesso, il calvinismo, un intenso senso di ostilità che temeva si sarebbe rivolto verso l”interno, ma soprattutto la sua razza, la caratteristica della sua esistenza che lo aveva esposto fino a quel momento a un lungo catalogo di umiliazioni. Sperava in un”esistenza più tranquilla a Parigi.

A Parigi, Baldwin fu presto coinvolto nel radicalismo culturale della Rive Gauche. Inizia a pubblicare le sue opere in antologie letterarie, in particolare Zero, curata dall”amico Themistocles Hoetis, che aveva già pubblicato saggi di Richard Wright.

Baldwin trascorse nove anni a Parigi, soprattutto a Saint-Germain-des-Prés, con varie escursioni in Svizzera, Spagna e ritorno negli Stati Uniti. La permanenza di Baldwin a Parigi fu itinerante: soggiornò presso vari amici in giro per la città e in diversi alberghi. Il più importante di questi alloggi era l”Hôtel Verneuil, un albergo di Saint-Germain che aveva raccolto un gruppo eterogeneo di espatriati in difficoltà, per lo più scrittori. Da questo circolo di Verneuil nacquero numerose amicizie a cui Baldwin si affidò nei periodi difficili. Durante la sua permanenza a Parigi, Baldwin era anche costantemente povero, con solo momentanee pause da questa condizione. Nei primi anni a Saint-Germain, Baldwin conobbe Otto Friedrich, Mason Hoffenberg, Asa Benveniste, Themistocles Hoetis, Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Max Ernst, Truman Capote e Stephen Spender, tra i tanti. Baldwin conobbe anche Lucian Happersberger, un ragazzo svizzero di diciassette anni al momento del loro primo incontro, giunto in Francia in cerca di emozioni. Happersberger divenne l”amante di Baldwin, soprattutto nei primi due anni di permanenza in Francia, e la sua quasi ossessione per qualche tempo dopo. Baldwin e Happersberger rimarranno amici per i successivi trentanove anni. Anche se il periodo trascorso a Parigi non fu facile, Baldwin riuscì a sfuggire agli aspetti della vita americana che più lo terrorizzavano, in particolare alle “indignazioni quotidiane del razzismo”, secondo il biografo James Campbell. Secondo l”amico e biografo di Baldwin, David Leeming: “Baldwin sembrava a suo agio nella sua vita parigina; Jimmy Baldwin l”esteta e l”amante si divertiva nell”ambiente di Saint-Germain”.

Nei primi anni trascorsi a Parigi, prima della pubblicazione di Go Tell It On The Mountain, Baldwin scrisse diverse opere degne di nota. “The Negro in Paris”, pubblicato per la prima volta su The Reporter, esplorava la percezione di Baldwin di un”incompatibilità tra i neri americani e gli africani neri a Parigi, in quanto i neri americani avevano affrontato una “alienazione senza profondità da se stessi e dalla propria gente” che era per lo più sconosciuta agli africani parigini. Scrisse anche “La conservazione dell”innocenza”, che faceva risalire la violenza contro gli omosessuali nella vita americana alla prolungata adolescenza dell”America come società. Sulla rivista Commentary ha pubblicato “Too Little, Too Late”, un saggio sulla letteratura nera americana, e “The Death of the Prophet”, un racconto che nasce dai precedenti scritti di Baldwin per Go Tell It on The Mountain. In quest”ultima opera, Baldwin utilizza un personaggio di nome Johnnie per ricondurre i suoi attacchi di depressione all”incapacità di risolvere le questioni di intimità filiale derivanti dalla relazione di Baldwin con il patrigno. Nel dicembre 1949, Baldwin fu arrestato e incarcerato per ricettazione dopo che un amico americano gli portò delle lenzuola che l”amico aveva preso da un altro albergo di Parigi. Quando le accuse furono respinte alcuni giorni dopo, tra le risate dell”aula di tribunale, Baldwin scrisse dell”esperienza nel suo saggio “Equal in Paris”, pubblicato anche su Commentary nel 1950. Nel saggio, Baldwin espresse la sua sorpresa e il suo sconcerto per il fatto di non essere più un “nero disprezzato”, ma semplicemente un americano, non diverso dall”amico bianco americano che aveva rubato le lenzuola e con cui era stato arrestato.

In questi anni parigini Baldwin pubblicò anche due delle sue tre critiche severe a Richard Wright: “Everybody”s Protest Novel” nel 1949 e “Many Thousands Gone” nel 1951. La critica di Baldwin a Wright è un”estensione della sua disapprovazione verso la letteratura di protesta. Secondo il biografo David Leeming, Baldwin disprezzava la letteratura di protesta perché “si occupa di teorie e di categorizzazione degli esseri umani, e per quanto brillanti siano le teorie o accurate le categorizzazioni, esse falliscono perché negano la vita”. La scrittura di protesta ingabbia l”umanità, ma, secondo Baldwin, “solo all”interno di questa rete di ambiguità, di paradosso, di fame, di pericolo, di oscurità, possiamo trovare allo stesso tempo noi stessi e il potere che ci libererà da noi stessi”. Baldwin prese Native Son di Wright e La capanna dello zio Tom di Stowe, entrambi preferiti da Baldwin, come esempi paradigmatici del problema del romanzo di protesta. Il trattamento riservato a Bigger Thomas di Wright da parte di bianchi socialmente seri verso la fine di Native Son era, per Baldwin, emblematico della presunzione dei bianchi americani che i neri “per diventare veramente umani e accettabili, devono prima diventare come noi”. Una volta accettato questo assunto, il negro in America può solo acconsentire alla cancellazione della propria personalità”. In questi due saggi, Baldwin giunse ad articolare quello che sarebbe diventato un tema della sua opera: il razzismo dei bianchi nei confronti dei neri d”America si rifletteva attraverso l”odio e la negazione di sé: “Si può dire che il negro in America non esiste veramente se non nell”oscurità della nostra disumanizzazione del negro è indivisibile dalla disumanizzazione di noi stessi”. I rapporti tra Baldwin e Wright furono tesi ma cordiali dopo i saggi, anche se alla fine Baldwin smise di considerare Wright come un mentore. Nel frattempo, “Everybody”s Protest Novel” aveva fatto guadagnare a Baldwin l”etichetta di “giovane scrittore negro più promettente dopo Richard Wright”.

A partire dall”inverno del 1951, Baldwin e Happersberger fecero diversi viaggi a Loèches-les-Bains, in Svizzera, dove la famiglia di Happersberger possedeva un piccolo castello. All”epoca del primo viaggio, Happersberger aveva intrapreso una relazione eterosessuale, ma si preoccupò per l”amico Baldwin e si offrì di accompagnarlo nel villaggio svizzero. Il periodo trascorso da Baldwin nel villaggio diede origine al suo saggio “Stranger in the Village”, pubblicato sull”Harper”s Magazine nell”ottobre 1953. In quel saggio, Baldwin descrisse alcuni maltrattamenti involontari ed esperienze sconcertanti per mano degli abitanti del villaggio svizzero, che possedevano un”innocenza razziale che pochi americani potevano testimoniare. Baldwin esplorò come l”amara storia condivisa tra americani bianchi e neri avesse formato una rete indissolubile di relazioni che cambiarono entrambe le razze: “Nessuna strada riporterà gli americani alla semplicità di questo villaggio europeo dove gli uomini bianchi si permettono ancora il lusso di guardarmi come un estraneo”.

L”arrivo di Beauford Delaney in Francia nel 1953 segnò “l”evento personale più importante nella vita di Baldwin” di quell”anno, secondo il biografo David Leeming. Nello stesso periodo, la cerchia di amici di Baldwin si spostò dai bohémien principalmente bianchi verso un gruppo di espatriati neri americani: Baldwin si avvicinò al ballerino Bernard Hassell; trascorse molto tempo nel club di Gordon Heath a Parigi; ascoltò regolarmente le esibizioni di Bobby Short e Inez Cavanaugh nei loro rispettivi ritrovi in città; incontrò Maya Angelou per la prima volta in quegli anni, mentre partecipava a varie interpretazioni europee di Porgy and Bess; e occasionalmente incontrò gli scrittori Richard Gibson e Chester Himes, il compositore Howard Swanson e persino Richard Wright. Nel 1954 Baldwin si iscrisse alla colonia di scrittori MacDowell nel New Hampshire per aiutare il processo di scrittura di un nuovo romanzo e vinse una borsa di studio Guggenheim. Sempre nel 1954, Baldwin pubblicò la commedia in tre atti The Amen Corner (L”angolo dell”amen), in cui la predicatrice Suor Margaret – una Madre Horn romanzata che Baldwin aveva frequentato alla Fireside Pentecostal – lottava con una difficile eredità e con l”alienazione da se stessa e dai suoi cari a causa del suo fervore religioso. Baldwin trascorse diverse settimane a Washington, D.C. e in particolare nei dintorni della Howard University, mentre collaborava con Owen Dodson per la prima di The Amen Corner, tornando a Parigi nell”ottobre 1955.

Baldwin si impegnò a tornare negli Stati Uniti nel 1957, così all”inizio del 1956 si mise in viaggio per godersi quello che sarebbe stato il suo ultimo anno in Francia. Diventa amico di Norman e Adele Mailer, riceve una borsa di studio dal National Institute of Arts and Letters e si appresta a pubblicare La stanza di Giovanni. Ciononostante, Baldwin sprofondò sempre più in un naufragio emotivo. Nell”estate del 1956, dopo una relazione apparentemente fallita con un musicista nero di nome Arnold, la prima relazione seria di Baldwin dopo Happersberger, Baldwin andò in overdose di sonniferi in un tentativo di suicidio. Si pentì quasi subito del tentativo e chiamò un amico che gli fece rigurgitare le pillole prima dell”arrivo del medico. Baldwin partecipò al Congresso degli scrittori e degli artisti neri nel settembre 1956, una conferenza che trovò deludente per la sua perversa dipendenza da temi europei, pur pretendendo di esaltare l”originalità africana.

Baldwin inviò il manoscritto di Go Tell It On The Mountain da Parigi alla casa editrice newyorkese Alfred A. Knopf il 26 febbraio 1952 e Knopf manifestò interesse per il romanzo alcuni mesi dopo. Per definire i termini del suo sodalizio con Knopf, Baldwin si imbarcò in aprile sulla SS Île de France per tornare negli Stati Uniti, dove per coincidenza viaggiavano anche Temistocle Hoetis e Dizzy Gillespie: le conversazioni con entrambi sulla nave furono lunghe. Dopo il suo arrivo a New York, Baldwin trascorse gran parte dei tre mesi successivi con la sua famiglia, che non vedeva da quasi tre anni. Baldwin si avvicinò particolarmente al fratello minore, David Jr. e fece da testimone al matrimonio di David il 27 giugno. Nel frattempo, Baldwin accettò di riscrivere alcune parti di Go Tell It On The Mountain in cambio di un anticipo di 250 dollari (2.551 dollari di oggi) e di altri 750 dollari (7.653 dollari di oggi) pagati al completamento del manoscritto finale. Quando Knopf accettò la revisione, a luglio, inviò il resto dell”anticipo e Baldwin ebbe presto il suo primo romanzo pubblicato. Nel frattempo, Baldwin pubblicò estratti del romanzo in due pubblicazioni: un estratto fu pubblicato come “Exodus” in American Mercury e l”altro come “Roy”s Wound” in New World Writing. Baldwin salpò per l”Europa il 28 agosto e Go Tell It On The Mountain fu pubblicato nel maggio 1953.

Go Tell It On The Mountain è il prodotto di anni di lavoro e di esplorazione di Baldwin, a partire dal suo primo tentativo di romanzo nel 1938. Rifiutando le pastoie ideologiche della letteratura di protesta e il presupposto che riteneva insito in tali opere, secondo il quale “nella vita dei negri non esiste alcuna tradizione, alcun campo di buone maniere, alcuna possibilità di rituale o di rapporto”, Baldwin cercò in Go Tell It On The Mountain di sottolineare che il nocciolo del problema “non è che i negri non abbiano una tradizione, ma che non è ancora arrivata una sensibilità sufficientemente profonda e dura da rendere articolata questa tradizione”. David Leeming, biografo di Baldwin, traccia un parallelo tra l”impresa di Baldwin in Go Tell It On The Mountain e quella di James Joyce in Ritratto dell”artista da giovane: “incontrare per la milionesima volta la realtà dell”esperienza e forgiare nella fucina della mia anima la coscienza increata della mia razza”. Baldwin stesso fece un parallelo tra la fuga di Joyce dalla natia Irlanda e la sua fuga da Harlem, e Baldwin lesse il tomo di Joyce a Parigi nel 1950, ma in Go Tell It On The Mountain di Baldwin sarebbe stata la “coscienza increata” dei neri americani al centro del progetto.

Il romanzo è un bildungsroman che scruta le lotte interiori del protagonista John Grimes, figlio illegittimo di Elizabeth Grimes, per rivendicare la propria anima mentre giace sull””aia” – una chiara allusione a un altro Giovanni, il Battista nato da un”altra Elisabetta. La lotta di John è una metafora della lotta di Baldwin stesso tra la fuga dalla storia e dal retaggio che lo hanno creato, per quanto terribile, e l”immersione più profonda in quel retaggio, fino al fondo dei dolori del suo popolo, prima di potersi liberare delle sue catene psichiche, “scalare la montagna” e liberarsi. I membri della famiglia di John e la maggior parte dei personaggi del romanzo vengono spinti a nord dai venti della Grande Migrazione alla ricerca del Sogno Americano e tutti vengono soffocati. A Florence, Elizabeth e Gabriel viene negato l”accesso all”amore perché il razzismo ha fatto sì che non potessero avere il rispetto di sé che l”amore richiede. Il razzismo spinge l”amante di Elizabeth, Richard, al suicidio: Richard non sarà l”ultimo personaggio di Baldwin a morire così per lo stesso motivo. Frank, l”amante di Florence, è distrutto dal bruciante odio di sé per la sua stessa condizione di nero. L”abuso di Gabriel nei confronti delle donne della sua vita deriva dall”evirazione della società nei suoi confronti, di cui la religiosità a denti stretti è solo una copertura ipocrita.

La frase “nella casa di mio padre” e varie formulazioni simili compaiono in tutto Go Tell It On The Mountain, ed era anche un titolo iniziale del romanzo. La casa è una metafora a diversi livelli di generalità: per l”appartamento della sua famiglia ad Harlem, per Harlem nel suo complesso, per l”America e la sua storia e per il “nucleo profondo del cuore”. L”allontanamento di John dall”agonia che regnava nella casa paterna, in particolare dalle fonti storiche delle privazioni della famiglia, avviene attraverso un”esperienza di conversione. “Chi sono questi? Chi sono?”, grida Giovanni quando vede una massa di volti mentre scende sull”aia: “Erano i disprezzati e i rifiutati, i miserabili e gli sputati, l”immondizia della terra; ed egli era in loro compagnia, ed essi avrebbero inghiottito la sua anima”. Giovanni vuole disperatamente fuggire dall”aia, ma “quando Giovanni vide il Signore” e “una dolcezza” lo riempì. La levatrice della conversione di Giovanni è Eliseo, la voce d”amore che lo aveva seguito durante tutta l”esperienza, e il cui corpo riempì Giovanni di “una gioia selvaggia”. Così nasce la saggezza che definirà la filosofia di Baldwin: secondo il biografo David Leeming: “la salvezza dalle catene e dalle pastoie – l”odio di sé e gli altri effetti del razzismo storico – poteva venire solo dall”amore”.

Fu un amico di Baldwin al liceo, Sol Stein, a incoraggiare Baldwin a scrivere una raccolta di saggi che riflettesse sul suo lavoro fino a quel momento. Baldwin era riluttante, dicendo che era “troppo giovane per pubblicare le mie memorie”. Stein continuò a esortare l”amico Baldwin e nel 1955 fu pubblicato Notes of a Native Son. Il libro contiene praticamente tutti i temi principali che continueranno a percorrere l”opera di Baldwin: la ricerca di sé quando i miti razziali offuscano la realtà; l”accettazione di un”eredità (la rivendicazione di un diritto di nascita); la solitudine dell”artista; l”urgenza dell”amore. Tutti i saggi contenuti in Notes sono stati pubblicati tra il 1948 e il 1955 su Commentary, The New Leader, Partisan Review, The Reporter e Harper”s Magazine. I saggi si basano su dettagli autobiografici per trasmettere le argomentazioni di Baldwin, come tutta l”opera di Baldwin. Notes fu la prima presentazione di Baldwin a molti bianchi americani e divenne il loro punto di riferimento per il suo lavoro: Baldwin si sentiva spesso chiedere: “Perché non scrivi più saggi come quelli contenuti in Notes of a Native Son?”. Il titolo della raccolta allude sia a Native Son di Richard Wright sia all”opera di uno degli scrittori preferiti di Baldwin, Notes of a Son and Brother di Henry James.

Notes of a Native Son è diviso in tre parti: la prima parte tratta dell”identità nera come artista e uomo; la seconda parte tratta della vita dei neri in America, includendo quello che a volte è considerato il miglior saggio di Baldwin, l”omonimo “Notes of a Native Son”; la parte finale assume la prospettiva dell”espatriato, guardando alla società americana da oltre le sue coste. La prima parte di Notes contiene “Everybody”s Protest Novel” e “Many Thousands Gone”, oltre a “Carmen Jones: The Dark Is Light Enough”, una recensione del 1955 di Carmen Jones scritta per Commentary, in cui Baldwin esalta la vista di un cast interamente nero sul grande schermo e lamenta i miti del film sulla sessualità nera. La seconda parte ristampa “Il ghetto di Harlem” e “Viaggio ad Atlanta” come prefazioni per “Note di un figlio nativo”. In “Notes of a Native Son”, Baldwin cerca di fare i conti con le sue eredità razziali e filiali. La terza parte contiene “Equal in Paris”, “Stranger in the Village”, “Encounter on the Seine” e “A Question of Identity”. Scrivendo dal punto di vista dell”espatriato, la Terza Parte è il settore del corpus di Baldwin che più si avvicina ai metodi di Henry James: ricavare dalla distanza e dal distacco dalla patria un”idea coerente di ciò che significa essere americani.

In Notes, quando non parla in prima persona, Baldwin assume il punto di vista dei bianchi americani. Ad esempio, in “Il ghetto di Harlem”, Baldwin scrive: “cosa significa essere un negro in America può forse essere suggerito dai miti che perpetuiamo su di lui”. Questo si è guadagnato un certo disprezzo da parte dei recensori: in una recensione per il New York Times Book Review, Langston Hughes ha lamentato che “i punti di vista di Baldwin sono per metà americani e per metà afroamericani, incompletamente fusi”. Altri non sono rimasti sorpresi dall”atteggiamento di sostegno nei confronti del pubblico bianco, che lo stesso Baldwin avrebbe criticato in opere successive. Tuttavia, soprattutto in questa fase della sua carriera, Baldwin voleva sfuggire alle rigide categorie della letteratura di protesta e considerava l”adozione di un punto di vista bianco un buon metodo per farlo.

Poco dopo il ritorno a Parigi, Baldwin ricevette dalla Dial Press la notizia che Giovanni”s Room era stato accettato per la pubblicazione. Baldwin inviò il manoscritto finale del libro al suo editore, James Silberman, l”8 aprile 1956, e il libro fu pubblicato nell”autunno dello stesso anno. Nel romanzo, il protagonista David si trova a Parigi mentre la sua fidanzata Hella è in Spagna. David incontra il protagonista Giovanni nel bar di Guillaume; i due diventano sempre più intimi e alla fine David riesce a raggiungere la stanza di Giovanni. David è confuso dai suoi intensi sentimenti per Giovanni e, per riaffermare la sua sessualità, ha un rapporto sessuale con una donna. Nel frattempo, Giovanni inizia a prostituirsi e alla fine commette un omicidio per il quale viene ghigliottinato. La storia di David è quella dell”inibizione dell”amore: non riesce ad “affrontare l”amore quando lo trova”, scrive il biografo James Campbell. Il romanzo presenta un tema tradizionale: lo scontro tra le restrizioni del puritanesimo e l”impulso all”avventura, sottolineando la perdita dell”innocenza che ne deriva. L”ispirazione per la parte dell”omicidio della trama del romanzo è un evento che risale al 1943-1944. Uno studente della Columbia University di nome Lucien Carr uccise un uomo più anziano e omosessuale, David Kammerer, che aveva fatto delle avances sessuali a Carr. I due stavano camminando vicino alle rive del fiume Hudson quando Kammerrer ci provò con Carr, inducendolo ad accoltellare Kammerer e a gettarne il corpo nel fiume. Con sollievo di Baldwin, le recensioni di Giovanni”s Room furono positive e la sua famiglia non criticò l”argomento trattato.

Ritorno a New York

Anche da Parigi, Baldwin sentì i sussurri di un nascente Movimento per i Diritti Civili nella sua patria: Nel maggio 1955, la Corte Suprema degli Stati Uniti ordinò di desegregare le scuole “con la massima celerità”; in agosto, l”omicidio razzista di Emmett Till a Money, nel Mississippi, e la successiva assoluzione dei suoi assassini sarebbero rimasti impressi nella mente di Baldwin fino alla stesura di Blues for Mister Charlie; in dicembre Rosa Parks fu arrestata per essersi rifiutata di cedere il suo posto su un autobus di Montgomery; e nel febbraio 1956 Autherine Lucy fu ammessa all”Università dell”Alabama, prima di essere espulsa in seguito a una rivolta dei bianchi. Nel frattempo, Baldwin era sempre più oppresso dalla sensazione di perdere tempo a Parigi. Baldwin iniziò a pianificare il ritorno negli Stati Uniti nella speranza di scrivere una biografia di Booker T. Washington, che intitolò Talking at the Gates. Baldwin ricevette anche l”incarico di scrivere una recensione di Negroes on the March di Daniel Guérin e Goodbye to Uncle Tom di J. C. Furnas per The Nation, nonché di scrivere su William Faulkner e il razzismo americano per Partisan Review.

Il primo progetto è diventato “La crociata dell”indignazione”, in cui Baldwin suggerisce che il ritratto della vita dei neri nella Capanna dello zio Tom “ha dato il tono all”atteggiamento dei bianchi americani nei confronti dei negri negli ultimi cento anni” e che, data la popolarità del romanzo, questo ritratto ha portato a una caratterizzazione unidimensionale dei neri americani che non coglie la piena portata dell”umanità nera. Il secondo progetto si è trasformato nel saggio “William Faulkner e la desegregazione”. Il saggio è stato ispirato dal commento di Faulkner del marzo 1956 durante un”intervista, in cui affermava di essere sicuro di arruolarsi con i suoi colleghi bianchi del Mississippi in una guerra per la desegregazione “anche se ciò significava uscire per le strade e sparare ai negri”. Per Baldwin, Faulkner rappresentava la mentalità del “go slow” sulla desegregazione, che cerca di affrontare il peculiare dilemma del Sud: il Sud “si aggrappa a due dottrine del tutto antitetiche, a due leggende, a due storie”; il meridionale è “l”orgoglioso cittadino di una società libera e, d”altra parte, impegnato in una società che non ha ancora osato liberarsi dalla necessità di un”oppressione nuda e brutale”. Faulkner chiede più tempo, ma “il tempo Non c”è mai tempo nel futuro in cui elaboreremo la nostra salvezza”.

Inizialmente Baldwin intendeva completare Another Country prima di tornare a New York nell”autunno del 1957, ma i progressi del romanzo procedevano a rilento, così alla fine decise di tornare prima negli Stati Uniti. Beauford Delaney fu particolarmente turbato dalla partenza di Baldwin. Delaney aveva iniziato a bere molto e si trovava nelle fasi iniziali del deterioramento mentale, lamentando ora di sentire delle voci. Tuttavia, dopo una breve visita a Édith Piaf, Baldwin salpò per New York nel luglio 1957.

Saint-Paul-de-Vence

Baldwin visse in Francia per la maggior parte della sua vita. Ha trascorso un periodo anche in Svizzera e in Turchia. Nel 1970 Baldwin si stabilì a Saint-Paul-de-Vence, nel sud della Francia, in un”antica casa provenzale sotto i bastioni del famoso villaggio. La sua casa era sempre aperta agli amici che andavano spesso a trovarlo durante i viaggi in Costa Azzurra. Il pittore americano Beauford Delaney fece della casa di Baldwin a Saint-Paul-de-Vence la sua seconda casa, sistemando spesso il suo cavalletto in giardino. Delaney dipinse diversi ritratti colorati di Baldwin. Anche Fred Nall Hollis fece amicizia con Baldwin in questo periodo. Anche gli attori Harry Belafonte e Sidney Poitier erano ospiti abituali della casa.

Molti degli amici musicisti di Baldwin sono venuti a trovarlo durante i festival Jazz à Juan e Nice Jazz. Tra questi Nina Simone, Josephine Baker (la cui sorella viveva a Nizza), Miles Davis e Ray Charles. Nella sua autobiografia, Miles Davis ha scritto:

Avevo letto i suoi libri e mi piaceva e rispettavo quello che aveva da dire. Man mano che conoscevo Jimmy ci aprivamo l”un l”altro e diventavamo grandi amici. Ogni volta che andavo nel sud della Francia per suonare ad Antibes, trascorrevo sempre uno o due giorni a casa di Jimmy a St. Paul de Vence. Ce ne stavamo lì seduti in quella sua grande e bella casa a raccontarci ogni genere di storie, a mentire a più non posso…. Era un grande uomo.

Baldwin imparò a parlare correntemente il francese e sviluppò amicizie con l”attore francese Yves Montand e con la scrittrice francese Marguerite Yourcenar, che tradusse in francese l”opera teatrale di Baldwin L”angolo dell”amen.

Gli anni che Baldwin trascorse a Saint-Paul-de-Vence furono anche anni di lavoro. Seduto davanti alla sua robusta macchina da scrivere, dedicava le sue giornate a scrivere e a rispondere all”enorme quantità di posta che riceveva da tutto il mondo. Nella sua casa di Saint-Paul-de-Vence scrisse molte delle sue ultime opere, tra cui Appena sopra la mia testa del 1979 e Prove di cose non viste del 1985. È sempre nella sua casa di Saint-Paul-de-Vence che Baldwin scrisse la famosa “Lettera aperta a mia sorella Angela Y. Davis” nel novembre 1970.

Dopo la morte di Baldwin, avvenuta nel 1987, iniziò una battaglia giudiziaria per la proprietà della sua casa. Baldwin era in procinto di acquistare la casa dalla sua padrona di casa, Mlle Jeanne Faure. Al momento della sua morte, Baldwin non aveva la piena proprietà della casa, anche se era ancora intenzione di Mlle. Faure che la casa rimanesse alla famiglia. La sua casa, soprannominata “Chez Baldwin”, è stata il centro di lavori scientifici e di attivismo artistico e politico. Il Museo nazionale di storia e cultura afroamericana ha allestito una mostra online intitolata “Chez Baldwin” che utilizza la sua storica casa francese come lente per esplorare la sua vita e la sua eredità. Il libro del 2018 di Magdalena J. Zaborowska, Me and My House: James Baldwin”s Last Decade in France, utilizza le fotografie della sua casa e delle sue collezioni per discutere i temi della politica, della razza, della queerness e della domesticità.

Nel corso degli anni sono stati avviati diversi tentativi per salvare la casa e trasformarla in una residenza per artisti. Nessuno ha avuto l”appoggio della proprietà Baldwin. Nel febbraio 2016, Le Monde ha pubblicato un articolo di Thomas Chatterton Williams, scrittore contemporaneo nero-americano espatriato in Francia, che ha stimolato un gruppo di attivisti a riunirsi a Parigi. Nel giugno 2016, la scrittrice e attivista americana Shannon Cain ha occupato la casa per 10 giorni in un atto di protesta politica e artistica. Da questo sforzo è nata Les Amis de la Maison Baldwin, un”organizzazione francese il cui obiettivo iniziale era quello di acquistare la casa lanciando una campagna di capitale finanziata dal settore filantropico statunitense. Questa campagna non ha avuto successo senza il sostegno della proprietà Baldwin. I tentativi di coinvolgere il governo francese nella conservazione della proprietà sono stati respinti dal sindaco di Saint-Paul-de-Vence, Joseph Le Chapelain, le cui dichiarazioni alla stampa locale, secondo cui “nessuno ha mai sentito parlare di James Baldwin”, rispecchiavano quelle di Henri Chambon, il proprietario della società che ha raso al suolo la sua casa. Nel 2019 è stata completata la costruzione del complesso di appartamenti che ora sorge al posto di Chez Baldwin.

Carriera letteraria

La prima opera pubblicata di Baldwin, una recensione dello scrittore Maxim Gorky, apparve su The Nation nel 1947. Continuò a pubblicare su quella rivista in vari momenti della sua carriera e alla sua morte, nel 1987, faceva parte del suo comitato editoriale.

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1950s

Nel 1953 viene pubblicato il primo romanzo di Baldwin, Go Tell It on the Mountain, un bildungsroman semi-autobiografico. Iniziò a scriverlo a soli diciassette anni e lo pubblicò per la prima volta a Parigi. La sua prima raccolta di saggi, Notes of a Native Son, apparve due anni dopo. Per tutta la sua carriera continuò a sperimentare forme letterarie, pubblicando poesie e opere teatrali, oltre alla narrativa e ai saggi per cui era noto.

Il secondo romanzo di Baldwin, La stanza di Giovanni, suscitò grandi polemiche alla sua prima pubblicazione nel 1956 per il suo esplicito contenuto omoerotico. Baldwin si oppose nuovamente alle etichette con la pubblicazione di quest”opera. Nonostante il pubblico si aspettasse che Baldwin pubblicasse opere che trattavano di esperienze afroamericane, La stanza di Giovanni ha come protagonisti prevalentemente personaggi bianchi.

1960s

Il terzo e il quarto romanzo di Baldwin, Another Country (1962) e Tell Me How Long the Train”s Been Gone (1968), sono opere ampie e sperimentali che trattano di personaggi bianchi e neri, nonché di personaggi eterosessuali, gay e bisessuali.

Il lungo saggio di Baldwin “Down at the Cross” (spesso chiamato “The Fire Next Time” dal titolo del libro del 1963 in cui fu pubblicato) mostrava in modo simile il malcontento degli anni Sessanta in forma di romanzo. Il saggio fu pubblicato originariamente in due numeri sovradimensionati del New Yorker e fece finire Baldwin sulla copertina della rivista Time nel 1963, mentre era in tournée nel Sud per parlare del movimento per i diritti civili. All”epoca della pubblicazione di The Fire Next Time, Baldwin divenne un noto portavoce dei diritti civili e una celebrità nota per aver sostenuto la causa dei neri americani. Appariva spesso in televisione e teneva discorsi nei campus universitari. Il saggio parlava del difficile rapporto tra il cristianesimo e il nascente movimento musulmano nero. Dopo la pubblicazione, diversi nazionalisti neri hanno criticato Baldwin per il suo atteggiamento conciliante. Si chiedevano se il suo messaggio di amore e comprensione avrebbe fatto molto per cambiare le relazioni razziali in America. Il libro è stato consumato dai bianchi in cerca di risposte alla domanda: Cosa vogliono veramente i neri americani? I saggi di Baldwin non hanno mai smesso di esprimere la rabbia e la frustrazione provate dai neri americani della vita reale con più chiarezza e stile di qualsiasi altro scrittore della sua generazione.

Anni ”70 e ”80

Anche il successivo saggio di Baldwin, No Name in the Street (1972), discute la sua esperienza personale nel contesto degli ultimi anni Sessanta, in particolare l”assassinio di tre suoi amici personali: Medgar Evers, Malcolm X e Martin Luther King, Jr.

Gli scritti di Baldwin degli anni Settanta e Ottanta sono stati ampiamente trascurati dalla critica, anche se negli ultimi anni hanno ricevuto un”attenzione crescente. Molti dei suoi saggi e interviste degli anni Ottanta discutono di omosessualità e omofobia con fervore e schiettezza. Le dure critiche di Eldridge Cleaver a Baldwin in Soul on Ice e altrove e il ritorno di Baldwin nel sud della Francia hanno contribuito alla percezione da parte della critica che egli non fosse in contatto con i suoi lettori. Essendo stato la voce letteraria principale del movimento per i diritti civili, divenne una figura di ispirazione per l”emergente movimento per i diritti degli omosessuali. I suoi due romanzi scritti negli anni Settanta, If Beale Street Could Talk (1974) e Just Above My Head (1979), pongono un forte accento sull”importanza delle famiglie nere americane. Conclude la sua carriera pubblicando un volume di poesie, Jimmy”s Blues (1983), e un altro saggio, The Evidence of Things Not Seen (1985), un”ampia riflessione sulla razza ispirata agli omicidi di Atlanta del 1979-1981.

Lotta per l”autosufficienza

In tutte le opere di Baldwin, ma in particolare nei suoi romanzi, i personaggi principali sono avviluppati in una “gabbia di realtà” che li vede lottare per la loro anima contro i limiti della condizione umana o contro il loro posto ai margini di una società consumata da vari pregiudizi. Nel 1974 Baldwin collega molti dei suoi personaggi principali – John in Go Tell It On The Mountain, Rufus in Another Country, Richard in Blues for Mister Charlie e Giovanni in Giovanni”s Room – come se condividessero una realtà di restrizione: secondo il biografo David Leeming, ognuno di loro è “un cadavere simbolico al centro del mondo rappresentato nel romanzo in questione e della società più ampia simboleggiata da quel mondo”. Ognuno di loro cerca un”identità all”interno del proprio ambiente sociale e a volte, come nel caso di Fonny di If Beale Street Could Talk e di Leo di Tell me How Long The Train”s Been Gone, la trova, imperfetta ma sufficiente a sopportare il mondo. Il tema singolare dei tentativi dei personaggi di Baldwin di risolvere la loro lotta per se stessi è che tale risoluzione arriva solo attraverso l”amore. Qui c”è Leeming che parla a lungo:

L”amore è al centro della filosofia di Baldwin. Per Baldwin l”amore non può essere sicuro; comporta il rischio dell”impegno, il rischio di rimuovere le maschere e i tabù che la società ci impone. La filosofia si applica sia alle relazioni individuali che a quelle più generali. Comprende la sessualità, la politica, l”economia e le relazioni razziali. E sottolinea le terribili conseguenze, per gli individui e i gruppi razziali, del rifiuto di amare.

Baldwin tornò negli Stati Uniti nell”estate del 1957, mentre la legislazione sui diritti civili di quell”anno era in discussione al Congresso. L”immagine di una giovane ragazza, Dorothy Counts, che sfida una folla nel tentativo di desegregare le scuole di Charlotte, nella Carolina del Nord, lo aveva fortemente commosso e l”editore della Partisan Review Philip Rahv gli aveva suggerito di fare un reportage su quanto stava accadendo nel Sud americano. Baldwin era nervoso per il viaggio, ma lo fece, intervistando persone a Charlotte (dove incontrò Martin Luther King Jr.) e a Montgomery, in Alabama. Il risultato furono due saggi, uno pubblicato sulla rivista Harper”s (“The Hard Kind of Courage”), l”altro su Partisan Review (“Nobody Knows My Name”). I successivi articoli di Baldwin sul movimento apparvero su Mademoiselle, Harper”s, The New York Times Magazine e The New Yorker, dove nel 1962 pubblicò il saggio intitolato “Down at the Cross” e sul New Yorker “Letter from a Region of My Mind”. Insieme a un saggio più breve tratto da The Progressive, il saggio divenne The Fire Next Time.: 94-99, 155-56

Mentre scriveva sul movimento, Baldwin si allineò agli ideali del Congress of Racial Equality (CORE) e dello Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). L”adesione al CORE gli diede l”opportunità di viaggiare per il Sud americano tenendo conferenze sul suo punto di vista sulla disuguaglianza razziale. La sua conoscenza del Nord e del Sud gli diede una prospettiva unica sui problemi razziali che gli Stati Uniti stavano affrontando.

Nel 1963 condusse un tour di conferenze nel Sud per conto del CORE, recandosi a Durham e Greensboro nella Carolina del Nord e a New Orleans. Durante il tour, tenne conferenze a studenti, liberali bianchi e a chiunque fosse in ascolto sulla sua ideologia razziale, una posizione ideologica tra l””approccio muscolare” di Malcolm X e il programma nonviolento di Martin Luther King, Jr. Baldwin espresse la speranza che il socialismo potesse mettere radici negli Stati Uniti.

“È certo, in ogni caso, che l”ignoranza, alleata con il potere, è il nemico più feroce che la giustizia possa avere”. – James Baldwin

Nella primavera del 1963, la stampa tradizionale cominciò a riconoscere l”incisiva analisi di Baldwin del razzismo bianco e le sue eloquenti descrizioni del dolore e della frustrazione dei negri. In effetti, il Time pubblicò Baldwin sulla copertina del numero del 17 maggio 1963. “Non c”è un altro scrittore”, ha dichiarato il Time, “che esprima con tale pregnanza e crudezza le oscure realtà del fermento razziale nel Nord e nel Sud”: 175

In un cablogramma che Baldwin inviò al procuratore generale Robert F. Kennedy durante la crisi di Birmingham, in Alabama, Baldwin incolpò della violenza a Birmingham l”FBI, J. Edgar Hoover, il senatore del Mississippi James Eastland e il presidente Kennedy per non aver usato “il grande prestigio del suo ufficio come forum morale”. Il procuratore generale Kennedy invitò Baldwin a incontrarlo a colazione, e a quell”incontro ne seguì un secondo, quando Kennedy incontrò Baldwin e altre persone che Baldwin aveva invitato nell”appartamento di Manhattan di Kennedy. Questo incontro è discusso nell”opera teatrale di Howard Simon del 1999, James Baldwin: A Soul on Fire. La delegazione comprendeva Kenneth B. Clark, uno psicologo che aveva avuto un ruolo chiave nella decisione Brown v. Board of Education, l”attore Harry Belafonte, la cantante Lena Horne, la scrittrice Lorraine Hansberry e attivisti di organizzazioni per i diritti civili: 176-80 Anche se la maggior parte dei partecipanti a questo incontro se ne andò “devastata”, l”incontro fu importante per dare voce alle preoccupazioni del movimento per i diritti civili e fornì un”esposizione della questione dei diritti civili non solo come questione politica ma anche come questione morale.

Il fascicolo dell”FBI di James Baldwin contiene 1.884 pagine di documenti, raccolti dal 1960 fino ai primi anni Settanta. Durante quell”epoca di sorveglianza degli scrittori americani, l”FBI accumulò 276 pagine su Richard Wright, 110 pagine su Truman Capote e solo nove pagine su Henry Miller.

Baldwin ha anche partecipato alla Marcia su Washington per il lavoro e la libertà il 28 agosto 1963, insieme a Belafonte e agli amici di lunga data Sidney Poitier e Marlon Brando.

La sessualità di Baldwin si scontrava con il suo attivismo. Il movimento per i diritti civili era ostile agli omosessuali. Gli unici gay dichiarati del movimento erano Baldwin e Bayard Rustin. Rustin e King erano molto vicini, e Rustin ricevette il merito del successo della Marcia su Washington. Molti erano infastiditi dall”orientamento sessuale di Rustin. Lo stesso King parlò del tema dell”orientamento sessuale in una rubrica editoriale scolastica durante gli anni dell”università e in risposta a una lettera negli anni Cinquanta, trattandolo come una malattia mentale che un individuo può superare. Il principale consigliere di King, Stanley Levison, affermò anche che Baldwin e Rustin erano “più qualificati per guidare un movimento omosessuale che un movimento per i diritti civili”. Nonostante i suoi enormi sforzi all”interno del movimento, a causa della sua sessualità, Baldwin fu escluso dai circoli interni del movimento per i diritti civili e non fu invitato a parlare alla fine della Marcia su Washington.

All”epoca, Baldwin non era né nascosto né aperto al pubblico riguardo al suo orientamento sessuale. Sebbene i suoi romanzi, in particolare La stanza di Giovanni e Appena sopra la mia testa, avessero personaggi e relazioni apertamente gay, Baldwin stesso non dichiarò mai apertamente la propria sessualità. Nel suo libro, Kevin Mumford sottolinea come Baldwin abbia trascorso la sua vita “passando per etero piuttosto che affrontare gli omofobi con cui si mobilitava contro il razzismo”.

Dopo l”esplosione di una bomba in una chiesa di Birmingham, tre settimane dopo la Marcia su Washington, Baldwin ha lanciato un appello per una campagna nazionale di disobbedienza civile in risposta a questa “crisi terrificante”. Si recò a Selma, in Alabama, dove l”SNCC aveva organizzato una campagna di registrazione degli elettori; osservò madri con bambini, uomini e donne anziani in piedi in lunghe file per ore, mentre deputati armati e poliziotti statali stavano a guardare, o intervenivano per distruggere la macchina fotografica di un reporter o usare pungoli per il bestiame sui lavoratori dell”SNCC. Dopo la giornata di osservazione, parlò in una chiesa affollata, incolpando Washington, “i bravi bianchi della collina”. Tornando a Washington, disse a un giornalista del New York Post che il governo federale poteva proteggere i negri, poteva inviare truppe federali nel Sud. Incolpò i Kennedy per non aver agito..: 191, 195-98 Nel marzo 1965, Baldwin si unì ai marciatori che camminarono per 50 miglia da Selma, in Alabama, al Campidoglio di Montgomery sotto la protezione delle truppe federali: 236

Tuttavia, rifiutò l”etichetta di “attivista per i diritti civili” o di aver partecipato a un movimento per i diritti civili, concordando invece con l”affermazione di Malcolm X secondo cui se si è cittadini non si deve lottare per i propri diritti civili. In un”intervista del 1964 con Robert Penn Warren per il libro Who Speaks for the Negro?, Baldwin respinge l”idea che il movimento per i diritti civili sia una vera e propria rivoluzione, definendola invece “una rivoluzione molto particolare perché deve… avere come obiettivo l”istituzione di un”unione e un… cambiamento radicale dei costumi americani, dello stile di vita americano… non solo per quanto riguarda i negri, ovviamente, ma per tutti i cittadini del Paese”. In un discorso del 1979 alla UC Berkeley, Baldwin la definì invece “l”ultima ribellione degli schiavi”.

Nel 1968, Baldwin firmò l”impegno “Writers and Editors War Tax Protest”, giurando di rifiutarsi di pagare le tasse sul reddito per protestare contro la guerra del Vietnam.

Una grande influenza su Baldwin fu il pittore Beauford Delaney. In The Price of the Ticket (1985), Baldwin descrive Delaney come

… la prima prova vivente, per me, che un nero poteva essere un artista. In un”epoca più calda, in un luogo meno blasfemo, sarebbe stato riconosciuto come mio maestro e io come suo allievo. Per me è diventato un esempio di coraggio e integrità, umiltà e passione. Un”integrità assoluta: L”ho visto tremare molte volte e ho vissuto per vederlo spezzato, ma non l”ho mai visto piegarsi.

Il sostegno successivo venne da Richard Wright, che Baldwin definì “il più grande scrittore nero del mondo”. Wright e Baldwin divennero amici e Wright aiutò Baldwin a ottenere il premio Eugene F. Saxon Memorial. Il saggio di Baldwin “Notes of a Native Son” e la sua raccolta Notes of a Native Son alludono al romanzo Native Son di Wright. Nel saggio di Baldwin del 1949 “Everybody”s Protest Novel”, tuttavia, egli indicava che Native Son, come Uncle Tom”s Cabin di Harriet Beecher Stowe, mancava di personaggi credibili e di complessità psicologica, e l”amicizia tra i due autori si interruppe. Non lo stavo attaccando; stavo cercando di chiarire qualcosa per me stesso”. Nel 1965, Baldwin partecipò a un dibattito con William F. Buckley, sul tema se il sogno americano fosse stato raggiunto a spese degli afroamericani. Il dibattito si svolse alla Cambridge Union, nel Regno Unito. Il corpo studentesco presente votò a stragrande maggioranza a favore di Baldwin.

Nel 1949 Baldwin incontrò e si innamorò di Lucien Happersberger, un ragazzo di 17 anni, anche se il matrimonio di Happersberger tre anni dopo lasciò Baldwin sconvolto. Dopo la fine del matrimonio si riconciliarono, e Happersberger rimase accanto al letto di morte di Baldwin nella sua casa di Saint-Paul-de-Vence. Happersberger è morto il 21 agosto 2010 in Svizzera.

Baldwin era un amico intimo della cantante, pianista e attivista per i diritti civili Nina Simone. Langston Hughes, Lorraine Hansberry e Baldwin hanno aiutato Simone a conoscere il Movimento per i diritti civili. Baldwin le ha anche fornito riferimenti letterari che hanno influenzato il suo lavoro successivo. Baldwin e Hansberry incontrarono Robert F. Kennedy, Kenneth Clark, Lena Horne e altri nel tentativo di convincere Kennedy dell”importanza della legislazione sui diritti civili.

Baldwin ha influenzato il lavoro del pittore francese Philippe Derome, incontrato a Parigi nei primi anni Sessanta. Baldwin conobbe anche Marlon Brando, Charlton Heston, Billy Dee Williams, Huey P. Newton, Nikki Giovanni, Jean-Paul Sartre, Jean Genet (con cui fece campagna per il Black Panther Party), Lee Strasberg, Elia Kazan, Rip Torn, Alex Haley, Miles Davis, Amiri Baraka, Martin Luther King, Jr, Dorothea Tanning, Leonor Fini, Margaret Mead, Josephine Baker, Allen Ginsberg, Chinua Achebe e Maya Angelou. Ha scritto a lungo della sua “relazione politica” con Malcolm X. Ha collaborato con l”amico d”infanzia Richard Avedon al libro del 1964 Nothing Personal.

Maya Angelou ha definito Baldwin “amico e fratello” e gli ha attribuito il merito di aver “preparato il terreno” per la sua autobiografia del 1969 I Know Why the Caged Bird Sings. Baldwin è stato nominato Commandeur de la Légion d”Honneur dal governo francese nel 1986.

Baldwin era anche un amico intimo della scrittrice Premio Nobel Toni Morrison. Alla sua morte, Morrison ha scritto un elogio funebre per Baldwin, apparso sul New York Times. Nell”elogio, intitolato “Life in His Language”, Morrison attribuisce a Baldwin il merito di essere stato la sua ispirazione letteraria e la persona che le ha mostrato il vero potenziale della scrittura. Scrive:

Sapevi, vero, quanto avessi bisogno della tua lingua e della mente che la formava? Come mi sono affidato al tuo coraggio feroce per domare le terre selvagge? Quanto mi rafforzava la certezza che derivava dal sapere che non mi avresti mai fatto del male? Sapevi, vero, quanto amavo il tuo amore? Lo sapevi. Questa non è una calamità. No, questo è un giubileo. La nostra corona”, hai detto, “è già stata comprata e pagata. Tutto quello che dobbiamo fare”, hai detto, “è indossarla”.

Il 1° dicembre 1987, Baldwin morì di cancro allo stomaco a Saint-Paul-de-Vence, in Francia. È stato sepolto al Ferncliff Cemetery di Hartsdale, vicino a New York.

Fred Nall Hollis si prese cura di Baldwin sul letto di morte. Nall era amico di Baldwin dai primi anni ”70 perché Baldwin gli offriva da bere al Café de Flore. Nall ha ricordato di aver parlato con Baldwin poco prima della sua morte del razzismo in Alabama. In una conversazione, Nall disse a Baldwin: “Attraverso i tuoi libri mi hai liberato dal senso di colpa di essere così bigotto venendo dall”Alabama e a causa della mia omosessualità”. Baldwin insistette: “No, mi hai liberato rivelandomi questo”.

Al momento della sua morte, Baldwin stava lavorando a un manoscritto incompiuto intitolato Remember This House, un libro di memorie sui suoi ricordi personali dei leader dei diritti civili Medgar Evers, Malcolm X e Martin Luther King, Jr. Dopo la sua morte, la casa editrice McGraw-Hill fece un passo senza precedenti, citando in giudizio la sua proprietà per recuperare l”anticipo di 200.000 dollari che gli aveva versato per il libro, anche se la causa fu ritirata nel 1990. Il manoscritto è alla base del film documentario di Raoul Peck del 2016 I Am Not Your Negro.

Il critico letterario Harold Bloom ha definito Baldwin “uno dei più notevoli saggisti morali degli Stati Uniti”.

L”influenza di Baldwin su altri scrittori è stata profonda: Toni Morrison ha curato per la Library of America i primi due volumi di narrativa e saggi di Baldwin: Early Novels & Stories (1998) e Collected Essays (1998). Un terzo volume, Later Novels (2015), è stato curato da Darryl Pinckney, che nel febbraio 2013 aveva tenuto un discorso su Baldwin per celebrare il cinquantesimo anniversario della New York Review of Books, durante il quale aveva dichiarato: “Nessun altro scrittore nero che avevo letto era così letterario come Baldwin nei suoi primi saggi, nemmeno Ralph Ellison. C”è qualcosa di selvaggio nella bellezza delle frasi di Baldwin e nella freddezza del suo tono, e anche qualcosa di improbabile, questo incontro tra Henry James, la Bibbia e Harlem”.

Uno dei racconti più ricchi di Baldwin, “Sonny”s Blues”, compare in molte antologie di narrativa breve utilizzate nei corsi universitari di letteratura.

Una strada di San Francisco, Baldwin Court, nel quartiere di Bayview, prende il nome da Baldwin.

Nell”opera The Story of English del 1986, Robert MacNeil, insieme a Robert McCrum e William Cran, ha citato James Baldwin come scrittore influente della letteratura afroamericana, al livello di Booker T. Washington, e ha indicato entrambi come esempi di scrittori neri.

Nel 1987, Kevin Brown, un fotoreporter di Baltimora, ha fondato la National James Baldwin Literary Society. Il gruppo organizza eventi pubblici gratuiti per celebrare la vita e l”eredità di Baldwin.

Nel 1992, l”Hampshire College di Amherst, Massachusetts, ha istituito il programma James Baldwin Scholars, un”iniziativa di sensibilizzazione urbana, in onore di Baldwin, che ha insegnato all”Hampshire nei primi anni Ottanta. Il programma JBS offre a studenti di talento di colore provenienti da comunità svantaggiate l”opportunità di sviluppare e migliorare le competenze necessarie per il successo universitario attraverso corsi e supporto tutoriale per un anno di transizione, al termine del quale i borsisti Baldwin possono richiedere l”iscrizione completa all”Hampshire o a qualsiasi altro programma universitario quadriennale.

Il film Get on the Bus (1996) di Spike Lee include un personaggio gay nero, interpretato da Isaiah Washington, che prende a pugni un personaggio omofobo, dicendo: “Questo è per James Baldwin e Langston Hughes”.

Il suo nome compare nel testo della canzone “Hot Topic” dei Le Tigre, pubblicata nel 1999.

Nel 2002, lo studioso Molefi Kete Asante ha inserito James Baldwin nella sua lista dei 100 più grandi afroamericani.

Nel 2005, il Servizio Postale degli Stati Uniti ha creato un francobollo di prima classe dedicato a Baldwin, che lo raffigurava sul fronte con una breve biografia sul retro della carta staccata.

Nel 2012, Baldwin è stato inserito nella Legacy Walk, un”esposizione pubblica all”aperto che celebra la storia e le persone LGBT.

Nel 2014, la 128a Strada Est, tra la Quinta e la Madison Avenue, è stata nominata “James Baldwin Place” per celebrare il 90° anniversario della nascita di Baldwin. Egli visse nel quartiere e frequentò la P.S. 24. Presso il National Black Theatre si sono tenute letture di scritti di Baldwin e una mostra d”arte della durata di un mese con opere di New York Live Arts e dell”artista Maureen Kelleher. Agli eventi hanno partecipato il membro del Consiglio Inez Dickens, che ha guidato la campagna per onorare il figlio del nativo di Harlem; hanno preso parte anche la famiglia di Baldwin, personaggi del teatro e del cinema e membri della comunità.

Sempre nel 2014, Baldwin è stato uno dei premiati inaugurali della Rainbow Honor Walk, una walk of fame nel quartiere Castro di San Francisco che celebra le persone LGBTQ che hanno “dato contributi significativi nei loro campi”.

Sempre nel 2014, il Social Justice Hub dell”University Center della New School, appena inaugurato, è stato chiamato Baldwin Rivera Boggs Center in onore degli attivisti Baldwin, Sylvia Rivera e Grace Lee Boggs.

Nel 2016 Raoul Peck ha pubblicato il suo film documentario I Am Not Your Negro. È basato sul manoscritto incompiuto di James Baldwin, Remember This House. È un viaggio di 93 minuti nella storia nera che collega il passato del Movimento per i diritti civili al presente di Black Lives Matter. È un film che mette in discussione la rappresentazione dei neri a Hollywood e non solo.

Nel 2017 Scott Timberg ha scritto un saggio per il Los Angeles Times (“30 anni dopo la sua morte, James Baldwin sta vivendo un nuovo momento di cultura pop”) in cui annotava i riferimenti culturali esistenti a Baldwin, 30 anni dopo la sua morte, e concludeva: “Quindi Baldwin non è solo uno scrittore per i secoli, ma uno scriba il cui lavoro – come quello di George Orwell – parla direttamente al nostro”.

Nel giugno 2019 la residenza di Baldwin nell”Upper West Side ha ottenuto la designazione di monumento storico da parte della Landmarks Preservation Commission di New York.

Nel giugno 2019, Baldwin è stato uno dei primi cinquanta “pionieri, pionieri ed eroi” americani inseriti nel National LGBTQ Wall of Honor all”interno dello Stonewall National Monument (SNM) nello Stonewall Inn di New York City. L”SNM è il primo monumento nazionale statunitense dedicato ai diritti e alla storia LGBTQ e l”inaugurazione del muro è avvenuta in concomitanza con il 50° anniversario dei moti di Stonewall.

In occasione del Consiglio di Parigi del giugno 2019, la città di Parigi ha votato all”unanimità di tutti i gruppi politici per intitolare un luogo della capitale a James Baldwin. Il progetto è stato confermato il 19 giugno 2019 e annunciato per l”anno 2020. Nel 2021, il Comune di Parigi ha annunciato che lo scrittore avrebbe dato il suo nome alla prima mediateca del 19° arrondissement, la cui apertura è prevista per il 2023.

Saggi e racconti

Molti saggi e racconti di Baldwin sono stati pubblicati per la prima volta come parte di raccolte (ad esempio, Notes of a Native Son). Altri, invece, sono stati pubblicati all”inizio singolarmente e poi inclusi nei libri compilation di Baldwin. Alcuni saggi e racconti di Baldwin che sono stati pubblicati originariamente da soli includono:

Molti saggi e racconti di Baldwin sono stati pubblicati per la prima volta come parte di raccolte, che includono anche opere più vecchie, pubblicate singolarmente (come quelle sopra citate) di Baldwin. Queste raccolte includono:

Risorse d”archivio

Fonti

James Baldwin
James Baldwin
^ In his early writing, Baldwin said his father left the South because he reviled the crude vaudeville culture in New Orleans and found it difficult to express his inner strivings. But Baldwin later said his father departed because “lynching had become a national sport.”[14]
^ Baldwin learned that he was not his father”s biological son when he overheard a comment to that effect during one of his parents” conversations late in 1940.[23] He tearfully recounted this fact to Emile Capouya, with whom he went to school.[23]
^ It is in describing his father”s searing hatred of white people that comes one of Baldwin”s most noted quotes: “Hatred, which could destroy so much, never failed to destroy the man who hated and this was an immutable law.”[26]
^ It was from Bill Miller, her sister Henrietta, and Miller”s husband Evan Winfield, that the young Baldwin started to suspect that “white people did not act as they did because they were white, but for some other reason.”[39] Miller”s openness did not have a similar effect on Baldwin”s father.[40] Emma Baldwin was pleased with Miller”s interest in her son, but David agreed only reluctantly—daring not to refuse the invitation of a white woman, in Baldwin”s later estimation, a subservience that Baldwin came to despise.[41]
Vgl. Monika Plessner: Ich bin der dunklere Bruder · Die Literatur der schwarzen Amerikaner · Von den Spirituals bis zu James Baldwin. Fischer Verlag Frankfurt a. M. 1979, ISBN 3-596-26454-5, S. 292. Siehe auch Peter Freese: James Baldwin. In ders.: Die amerikanische Kurzgeschichte nach 1945 · Salinger · Malamud · Baldwin · Purdy · Barth. Athenäum Verlag Frankfurt a. M. 1974, ISBN 3-7610-1816-9, S. 251 ff. und 320. Ebenso Günter H. Lenz: James Baldwin. In: Martin Christadler (Hrsg.): Amerikanische Literatur der Gegenwart in Einzeldarstellungen. Kröner Verlag, Stuttgart 1972, ISBN 3-520-41201-2, S. 155.
Jean-François Gounardoo, Joseph J. Rodgers: The Racial Problem in the Works of Richard Wright and James Baldwin. Greenwood Press, 1992. S. 158 S. 148–200. Siehe auch Günter H. Lenz: James Baldwin. In: Martin Christadler (Hrsg.): Amerikanische Literatur der Gegenwart in Einzeldarstellungen. Kröner Verlag, Stuttgart 1972, ISBN 3-520-41201-2, S. 155 ff.
Vgl. Peter Freese: James Baldwin. In Die amerikanische Kurzgeschichte nach 1945 · Salinger · Malamud · Baldwin · Purdy · Barth. Athenäum Verlag Frankfurt a. M. 1974, ISBN 3-7610-1816-9, S. 246 f.
Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
a b «James Baldwin Biography». www.chipublib.org (en inglés estadounidense). Consultado el 22 de noviembre de 2020.
Baldwin, James (2018). «1». En Gallimard, ed. La prochaine fois, le feu (en francés). Paris: Folio. p. 44. ISBN 978-2-07-278620-4.
a b «An Introduction to James Baldwin». National Museum of African American History and Culture (en inglés). 30 de julio de 2019. Consultado el 22 de noviembre de 2020.
a b www.literarymanhattan.org https://www.literarymanhattan.org/place/frederick-douglass-junior-high-formerly-p-s-139/ |url= sin título (ayuda). Consultado el 22 de noviembre de 2020.
TASCHEN. «Richard Avedon, James Baldwin. Sans Allusion – Éditions TASCHEN». www.taschen.com (en francés). Consultado el 22 de noviembre de 2020.