James Cook

gigatos | Ottobre 24, 2021

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Riassunto

James Cook (nato il 27 ottobre? 7 novembre 1728 a Marton vicino a Middlesbrough, Regno Unito, morto il 14 febbraio 1779 sulla costa di Kealakekua, Hawaii) – marinaio ed esploratore inglese, cartografo, astronomo.

Ha organizzato e guidato tre spedizioni intorno al mondo (1768-1780). Durante la prima (1768-1771) conquistò le Isole della Società, penetrò in Melanesia e Nuova Zelanda, raggiunse le coste dell”Australia (1770) e attraversò lo stretto di Torres. Durante il secondo (1772-1775) scoprì, tra le altre cose: La Nuova Caledonia, l”arcipelago delle Fiji, isole della Polinesia. La terza spedizione (1776-1780), organizzata per trovare un passaggio marittimo dall”Oceano Pacifico all”Oceano Atlantico, raggiunse le coste dell”Alaska, il mare di Chukotka e le Hawaii, dove Cook morì in una scaramuccia con i nativi.

Le mappe disegnate da Cook cambiarono l”idea dei contorni della terra e del mare. Fu anche di grande importanza per stabilire la possibilità di colonizzare l”Australia. Vincitore della medaglia Copley.

Cook è nato il 7 novembre 1728 in una famiglia povera. Suo padre James si è messo a lavorare nei campi di Marton. James Cook aveva cinque sorelle (Mary, Mary, Jane, Christane e Margaret) e due fratelli (William e John). In seguito alla promozione del padre a manager-economista, Cook, otto anni, si trasferì con la famiglia in una fattoria a Great Ayton, dove fu educato nella scuola locale. Thomas Scottowe, il proprietario terriero che impiegava il padre di Cook, notò la perspicacia del giovane Cook. Scottowe ha pagato l”istruzione del ragazzo nella scuola di Great Ayton. A 17 anni, Cook lasciò casa per lavorare come aiutante nel negozio di William Sanderson nel villaggio di pescatori di Staithes.

Dopo alcuni mesi, il negoziante presentò il giovane James a John e Henry Walker, proprietari locali di navi che trasportavano carbone. Cook è stato preso a bordo come giovane apprendista journeyman a Grape Lane. Ha poi lavorato sulla carboniera “Freelove”, sulla quale ha trascorso diversi anni, navigando tra Whitby e Londra. Mentre lavorava sulla carboniera ha acquisito esperienza e una conoscenza di base della matematica, della navigazione e della gestione delle navi. Come risultato della sua diligenza e volontà di imparare, Cook godeva del rispetto dei Walker. I Walker, essendo quaccheri, ebbero anche una forte influenza sulle opinioni religiose di James Cook.

Il 21 dicembre 1762, nella chiesa di St Margaret a Barking Cook sposò Elizabeth Bates, figlia di uno dei suoi patroni o sei figli.

Il 7 giugno 1755 Cook si arruolò in marina come marinaio maggiore. Fu assegnato alla nave “Eagle” comandata dal capitano Hamer (poi sostituito da Hugh Palliser). Durante la guerra franco-britannica per il Canada nel 1764-1766, fece il rilevamento della costa alla foce del fiume San Lorenzo e di Terranova. Ha ricevuto un bonus di 50 sterline per la realizzazione di mappe accurate. Il 25 maggio 1768 Cook fu promosso al grado di tenente.

Nel 1768 l”ammiragliato britannico lo mise al comando di una spedizione. Sulla nave “Endeavour” fu ufficialmente inviato a indagare il passaggio di Venere attraverso il disco solare a Tahiti, che doveva avvenire il 3 giugno 1769 (questo sarebbe stato il secondo tentativo, dopo l”osservazione non molto riuscita del 1766). Con le misurazioni effettuate doveva essere possibile calcolare la distanza tra la Terra e Venere. Inoltre, Cook e il suo equipaggio dovevano fare più scoperte possibili nel campo della navigazione e della storia naturale. Il compito effettivo era quello di trovare la Terra del Sud (Terra Australis). Le terre appena scoperte dovevano essere annesse all”impero britannico con il consenso dei nativi. La scelta di Cook come capitano della spedizione suscitò alcune controversie. La Royal Society che finanziava la spedizione suggerì Alexander Dalrymple, un teorico e cartografo con un passato nelle Indie Orientali. L”ammiragliato britannico, tuttavia, scelse Cook che aveva navigato solo nell”Atlantico del Nord. Cook, che non aveva un”istruzione formale ed era sposato con la figlia di un proprietario di una taverna del porto, non si adattava all”élite dell”epoca.

Primo viaggio (1768-1771)

Il 26 agosto 1768 l””Endeavour”, comandato da Cook, salpò da Plymouth. La nave era fornita, tra l”altro, di: tonnellate di fette biscottate, maiale e manzo salati, 1200 galloni di birra, 1600 galloni di liquori più forti (arrack, brandy e rum), 3032 galloni di vino di Madeira. La razione giornaliera di alcolici per marinaio era un gallone di birra o una pinta di rum diluito con acqua. Un giorno sì e uno no l”equipaggio mangiava formaggio e porridge al posto della carne. C”erano 94 persone a bordo. A bordo c”era anche Joseph Banks, un naturalista educato a Harrow, Eton e Oxford, erede venticinquenne di una grande fortuna, che pagò diecimila sterline per partecipare alla spedizione.

Mentre era a Tahiti, Cook incaricò Banks di supervisionare il commercio tra gli inglesi e i tahitiani.

In un resoconto sopravvissuto, Cook descrisse un rituale dei tahitiani appartenenti agli ariori, la setta locale: un rapporto sessuale pubblico tra un giovane uomo alto e una bambina di dieci (o dodici) anni. La copulazione prendeva la forma di una cerimonia durante la quale le donne più anziane istruivano la ragazza su come comportarsi durante il rito. La descrizione della scena fece scalpore in Gran Bretagna e attirò la condanna del clero anglicano. L”equipaggio dell””Endeavour” era scioccato e disgustato dalla cerimonia pubblica.

Il 3 giugno 1769 Cook, insieme a Solander e Green, osservò il passaggio di Venere attraverso il disco solare. Le misurazioni effettuate si sono rivelate imprecise, rendendo impossibile calcolare la distanza di Venere dalla Terra. Cook ha notato che, nonostante il cielo limpido, ha osservato una “ombra nebulosa” che offuscava i contorni del pianeta. Dopo aver completato le osservazioni, Cook e Banks fecero un lavoro cartografico tra le isole vicine. Durante la spedizione Banks lasciò molti disegni e descrizioni dettagliate della flora e della fauna della Polinesia. Nel suo diario, Behaviour and Customs of the South Seas Islanders, Banks raccontava numerose usanze culturali degli isolani, decine di parole tahitiane con traduzioni e testi di canzoni in lingua tahitiana.

Il 13 luglio 1769 l””Endeavour” salpò da Tahiti. Tupaia, un alto sacerdote descritto da Cook come un uomo molto intelligente che conosceva i mari circostanti, si unì all”equipaggio. Tupaia prese con sé un servo, un ragazzo di nome Taiata.

Il 15 luglio “Endeavour” arrivò a Huahine e il 20 luglio a Raiatei. Dopo lo sbarco su Raiatei, Cook issò la bandiera inglese e prese possesso di Raiatei e delle isole circostanti. Cook chiamò l”arcipelago circostante le Isole della Società a causa della vicinanza delle isole. Da Raiatei Cook si diresse verso Bora-Bora (26 luglio), ma non riuscì a sbarcare sull”isola.

L”8 ottobre 1769, l”equipaggio di Cook navigò verso l”Isola del Nord della Nuova Zelanda. L”isola è stata avvistata per la prima volta il giorno prima dal dodicenne Nick Young, membro dell”equipaggio. Qualche giorno dopo aver avvistato la costa, “Endeavour” gettò l”ancora al largo di Poverty Bay. Una volta a terra, l”equipaggio si è imbattuto in un gruppo di Maori che facevano la haka (danza di guerra). L”incontro con i Maori finì in un duello. Lasciando Poverty Bay, Cook si diresse verso sud, ma vedendo la costa sterile girò verso nord, navigando intorno all”isola in senso antiorario. Per molto tempo l”equipaggio della nave non riuscì a sbarcare a terra a causa dell”aggressività dei Maori, ma gli inglesi e i nativi riuscirono ad avviare una cooperazione commerciale. Dal 23 al 29 ottobre l””Endeavour” era sopra la Baia di Cook. È stato il primo posto in Nuova Zelanda dove è riuscito a fermarsi per un periodo più lungo. Durante la spedizione l””Endeavour” navigò attraverso lo stretto, intitolato a Cook.

“Endeavour” rimase nelle acque della Nuova Zelanda per sei mesi, ma trascorse solo meno di due mesi all”ancora vicino a terra. Durante la sua permanenza vicino alle isole, fu in grado di fare una mappa accurata della Nuova Zelanda. Cook riuscì a dimostrare che la Nuova Zelanda non era una penisola del leggendario continente meridionale. Osservando la dispersione delle tribù delle isole del Nord e del Sud, Cook notò la somiglianza dei dialetti e della lingua di Tahiti. Mentre erano in Nuova Zelanda, Banks e Daniel Solander hanno raccolto esempi di quattrocento specie di piante, uccelli, insetti, pesci, conchiglie e pietre.

Dopo aver salpato dalla Nuova Zelanda, Cook cominciò a prepararsi per tornare in Gran Bretagna. Il 20 aprile 1770, “Endeavour” raggiunse le vicinanze di Point Hicks. La terra sconosciuta fu osservata per la prima volta dal tenente Zachary Hicks. Cook suppose fin dall”inizio che la terra osservata fosse la costa orientale della Nuova Olanda. La nave di Cook fu la prima nave europea a raggiungere la costa orientale dell”Australia. Mari in tempesta e venti contrari hanno impedito che arrivasse a riva. Navigando lungo la costa orientale dell”Australia, gli inglesi trovarono legname, piante prima sconosciute e banchi di pesci. Il 29 aprile, l”Endeavour entrò nella Botany Bay. Fu allora che Cook notò per la prima volta gli aborigeni, che però mostrarono indifferenza verso l”equipaggio della nave.

Il problema era che l”equipaggio stava diventando sempre più irritato, stufo della spedizione scientifica. Mentre si trovava nei pressi dell”Australia, diversi uomini hanno mutilato il segretario Cook. L”11 giugno “Endeavour” salpò per Capo Angoscia. Al tramonto l””Endeavour” ha colpito la Grande Barriera Corallina. La barriera corallina ha perforato il fondo della nave. L”intero equipaggio della nave, compresi gli scienziati, ha lavorato per pompare fuori l”acqua. Il 18 giugno, una settimana dopo aver colpito la barriera corallina, l””Endeavour” entrò nel fiume, poi chiamato Endeavour. Nelle vicinanze dell”attuale Cooktown, la nave fu riparata e l”area circostante fu esplorata. Il 23 aprile, gli europei videro per la prima volta i canguri, e più tardi anche i cani dingo, gli alligatori e i pipistrelli simili alla grande aurora. Il nome canguro era una forma distorta del nome gangurru dalla lingua della popolazione locale. Il nome locale dell”animale è stato conservato grazie a una lista di centocinquanta parole scritte dal pittore Sydney Parkinson.

Gli aborigeni incontrati in questo luogo appartenevano alla tribù Guugu Yimidhirr. L”accoglienza degli aborigeni da parte dell”equipaggio della nave era varia. Cook parlava gentilmente dei nativi, mentre Banks collocava gli abitanti indigeni dell”Australia tra gli uomini e gli animali. Secondo il resoconto di Cook, l”equipaggio considerava generalmente i nativi come un popolo primitivo senza alcun interesse per le merci europee. Tuttavia, Cook sosteneva che a causa della loro ignoranza dei beni, non sperimentavano l”ineguaglianza sociale, il che permetteva loro di vivere in pace.

Il 22 agosto l”Endeavour entrò nella penisola di York. Di nuovo, il problema più grande durante il viaggio è stato il superamento delle barriere coralline. Cook chiamò il canale che attraversa la barriera corallina il Canale della Provvidenza. Dopo aver navigato attraverso il canale “Endeavour” raggiunse l”isola di Possession. A Possession Island, Cook prese possesso delle terre chiamate New South Wales per conto del re Giorgio III. Questo nome persistette per trent”anni. Il nome Australia, dato da Matthew Flinders, sostituì gradualmente il New South Wales, che divenne il nome dello stato.

Dopo aver navigato lontano dal Nuovo Galles del Sud, “Endeavour” raggiunse lo stretto di Torres. Avendo dimostrato che il Nuovo Galles del Sud era separato dalla Nuova Guinea dal mare, Cook decise di fare rotta verso la Gran Bretagna. Cook si fermò poi in Nuova Guinea e nell”isola Sawu per urgenti rifornimenti e riparazioni alla nave. Il 5 ottobre 1770 l””Endeavour” arrivò a Batavia (l”attuale Giacarta). Durante il loro soggiorno a Batavia l”intero equipaggio si ammalò (molto probabilmente di tifo o colera). Sette membri dell”equipaggio morirono a causa dell”epidemia, tra cui Tupaia (17 dicembre 1770). Dopo una revisione di dieci settimane, l””Endeavour” salpò. Un”epidemia di dissenteria divenne un problema serio. Tra coloro che morirono a causa della malattia ci furono l”astronomo Charles Green, il disegnatore Sydney Parkinson e il falegname John Satterly. La morte di alcuni membri dell”equipaggio ha depresso gli altri e ha portato a una progressiva anarchia. Undici settimane dopo la partenza da Batavia, l”Endeavour navigò fino a Città del Capo e poi si fermò all”isola di Sant”Elena.

Il 13 luglio 1771 la nave raggiunse i Downs. Cook consegnò il suo rapporto all”Ammiragliato il 17 luglio. Il resoconto di Banks ricevette una grande attenzione, e il botanico stesso attirò l”attenzione del pubblico più di Cook. Agendo come capitano, Cook, che era in realtà un tenente, fu promosso al grado di capitano dopo la spedizione.

Durante la prima spedizione morirono 36 membri della nave, uno morì poco dopo il ritorno in Inghilterra e uno disertò. Durante il viaggio Cook trovò molto difficile mantenere la disciplina tra i suoi marinai, che beneficiavano di grandi attenzioni da parte delle donne polinesiane. Cook è ricordato come esigente nei confronti di se stesso e del suo equipaggio, ma indulgente nei confronti degli abitanti delle isole oceaniche. Sosteneva che gli inglesi, desiderosi di ricchezza e di relazioni sessuali, avrebbero demoralizzato gli isolani. Punì severamente i ladri di armi, strumenti di metallo e chiodi, indipendentemente dal fatto che il ladro fosse un membro dell”equipaggio o un nativo.

Secondo viaggio (1772-1775)

Nonostante la mancata scoperta del continente australe, la prima spedizione di Cook ottenne molto, e il loro impatto fu presto visto dopo la colonizzazione dell”Australia, della Nuova Zelanda e di altre isole dell”Oceania. Nel suo rapporto, Cook concluse che il mistero della Terra del Sud poteva essere spiegato in un”ulteriore spedizione che avrebbe penetrato corpi d”acqua che si estendevano tra i 40° e i 60° di latitudine sud. L”Ammiragliato fu convinto dalla proposta di Cook e lo mise al comando della prossima spedizione.

Il 13 luglio 1772, due navi salparono: “Risoluzione” (sotto il comando di Cook) e “Adventure (comandato da Tobias Furneaux). La spedizione comprendeva, tra gli altri, il naturalista di Danzica Johann Reinhold Forster, suo figlio Georg (in seguito professore all”Università di Vilnius) e il naturalista svedese Andreas Sparrman. Dopo la spedizione i Forster pubblicarono due opere con un resoconto e i risultati delle loro osservazioni scientifiche. Diciassette membri della prima spedizione hanno partecipato alla seconda spedizione. Anche Joseph Banks avrebbe dovuto prendervi parte, ma si è dimesso dopo che i suoi requisiti per partecipare alla missione di ricerca non sono stati presi in considerazione.

Dopo essersi rifornito a Madeira (2 agosto), Cook si diresse verso un viaggio intorno all”Africa. Il 17 gennaio 1773 la spedizione divenne la prima nella storia della scoperta geografica a raggiungere il circolo polare artico meridionale. Dopo un inverno trascorso in Polinesia nel 1774, Cook fece un secondo tentativo di spedizione verso sud. Ha raggiunto il 71° parallelo e poi è rimasto bloccato in un campo di ghiaccio. Un anno dopo Cook partì per una terza spedizione in Antartide.

Il 2 ottobre 1773, la Resolution salpò verso le isole Tonga. Secondo il racconto di Cook, gli indigeni lanciarono delle canoe per dare il benvenuto alla nave e salirono a bordo, e quando la nave sbarcò, diedero all”equipaggio della nave un benvenuto consistente in kava, banane e noci di cocco. Cook è stato l”unico che ha osato assaggiare la kava. Fu stupito dal culto del tahama – il bambino sacro – e dall”atteggiamento dei tongani nei confronti del re. Cook rimase sulle isole per diversi giorni.

Il 25 marzo 1774 James Cook salpò per la Nuova Zelanda e il 21 giugno 1774 per Niue. Nei diari di Cook, Niue viene chiamata l”Isola Selvaggia, a causa degli indigeni aggressivi che lanciano pietre e lance agli inglesi. Appena arrivati sull”isola, i botanici iniziarono a raccogliere piante e i marinai issarono la bandiera britannica e presero possesso dell”isola. Dopo qualche ora, l”equipaggio della nave vide gli isolani dipinti con strisce nere, rosse e bianche. Dopo che uno dei niueni lanciò un pezzo di corallo ad Anders Sparrman, i botanici iniziarono a sparare con i moschetti per spaventare gli abitanti indigeni di Niue. L”equipaggio tornò alla nave e navigò lungo la costa, cercando un altro posto dove sbarcare. Secondo il racconto di Cook, gli isolani avevano le labbra unte di rosso. L”atteggiamento ostile verso Cook derivava probabilmente dalla paura dei Niueni delle malattie trasportate dall”esterno. Il rapporto di Cook scoraggiò altri viaggiatori dall”esplorare Niue. Dopo aver navigato da Niue, Cook si diresse una seconda volta verso le isole Tonga.

Nel novembre 1773 la spedizione attraversò di nuovo il Circolo Polare Artico, ma i blocchi di ghiaccio impedirono ulteriori viaggi verso sud. La spedizione visitò anche l”arcipelago Juan Fernández, l”isola di Pasqua e Tahiti. Anche le Nuove Ebridi (l”attuale Vanuatu) erano sulla strada. Mentre esploravano l”Oceania, scoprirono anche un”isola chiamata dai nativi Baladee (Grande Terra). Gli inglesi chiamarono l”isola appena scoperta Nuova Caledonia perché il suo rilievo ricordava ai marinai il paesaggio della Scozia. In Nuova Caledonia, James Cook e i Forster furono avvelenati dal fegato di un tetraodonte. Grazie all”attenzione medica tempestiva (assunzione di vomito e naprossene) sono riusciti a sopravvivere.

Nel novembre 1774, Cook si diresse verso l”Europa. Durante il suo ritorno attraverso Capo Horn, Cook cercò infruttuosamente di trovare la Terra del Sud tra la Nuova Zelanda e il Sud America. Durante il viaggio di ritorno, la spedizione fece scalo al Capo di Buona Speranza, Ascensione, Sant”Elena e le isole Azzorre in successione, tornando infine a casa il 29 luglio 1775. Durante la spedizione si persero quattro uomini dell”equipaggio della “Resolution” (uno morì di tubercolosi, due annegarono, uno cadde nella botola), e dell””Adventure” tredici uomini. Dopo la spedizione Cook fu premiato con la medaglia Copley per i suoi sforzi di mantenere i marinai in salute.

Nell”agosto del 1775 Cook chiese e ottenne il posto di capitano del Royal Hospital di Greenwich. Il posto forniva a Cook uno stipendio di duecentotrenta sterline all”anno, oltre a un alloggio, legna da ardere e un”indennità di vitto.

Il terzo viaggio (1776-1779) e la morte

Nel luglio 1776 sulla nave “Resolution” Cook intraprese la sua terza spedizione di ricerca. Era accompagnato dal comandante della seconda nave “Discovery” Charles Clerke, George Vancouver (lo scopritore delle isole Snares e Chatham e più tardi anche lo scopritore della costa del Nord America) e James Bruney (il sostituto di Forneaux dalla spedizione precedente). A causa di precedenti conflitti, Cook non propose la partecipazione dei Forneaux alla terza spedizione.

Navigando intorno al Capo di Buona Speranza, all”isola Marion (dove Cook chiamò l”arcipelago, che comprendeva queste isole, le isole Prince Edward) e fermandosi all”isola Kerguelen, Cook navigò verso la Nuova Zelanda per la terza volta il 10 febbraio 1777 e pochi mesi dopo verso le Isole Amiche per la seconda volta. Nelle isole amiche Cook ha presentato alla famiglia reale tongana una tartaruga radiale Tu”i Malila portata dal Madagascar. Navigando nelle acque del Sud Pacifico, la spedizione scoprì: alcune isole dell”arcipelago delle Fiji, l”arcipelago (poi chiamato Isole Cook), alcune isole dell”arcipelago Line (tra cui l”isola più grande dell”arcipelago, Christmas Island, oggi chiamata Kiritimati).

Navigando vicino a Tahiti, Cook fece scendere il tahitiano Omai, che Tobias Furneaux dell”Adventure portò in Inghilterra, dove fece da attrazione. Joseph Banks portò il tahitiano in giro per Londra vestito di raso bianco e velluto di Manchester e lo presentò al re Giorgio III di Hannover. Mentre si trovava a Tahiti, Cook fu sopraffatto dalla rabbia dopo il furto di due capre. La rabbia di Cook e il suo desiderio di vendetta sanguinosa sorpresero l”equipaggio della nave, che conosceva Cook come una persona calma ma ferma. Il cambiamento di carattere di Cook era probabilmente dovuto a ragioni fisiche. Sir James Watt, un chirurgo-ammiraglio della marina britannica, concluse che Cook soffriva di ostruzione intestinale. La malattia era dovuta a un”infestazione di ascaridi umani, che ha provocato una carenza di vitamina B. La mancanza di questa vitamina si manifesta con costipazione, affaticamento, depressione, irritabilità, perdita di iniziativa e di interesse. Altre possibili cause sono: colica biliare, malattia dell”ulcera peptica, colecistite, sciatica, dipendenza da oppiacei o esaurimento fisico e mentale.

Il 18 gennaio 1778, la spedizione salpò verso le Hawaii, nella parte settentrionale dell”arcipelago. Secondo le osservazioni di Cook, gli isolani parlavano una lingua simile a quella degli abitanti dell”Oceania. L”arrivo delle navi fu accolto con stupore dagli hawaiani. Secondo il tenente James King, gli isolani consideravano l”equipaggio come esseri superiori e Cook come un dio. Una volta raggiunte le isole, Cook proibì immediatamente ai marinai di frequentare le donne per paura di diffondere malattie veneree. Un marinaio infetto che ha infranto il divieto è stato condannato a ventiquattro frustate. Nonostante il divieto, i membri dell”equipaggio hanno travestito le donne da uomini e le hanno fatte salire a bordo. Il divieto di avere rapporti sessuali si applicava anche all”equipaggio della “Discovery”. Poco dopo il suo arrivo, Cook diede all”arcipelago il nome di Isole Sandwich.

Nel dicembre 1777, dopo aver lasciato Tahiti, la spedizione si diresse a nord per esplorare le acque del Pacifico settentrionale e trovare il passaggio a nord-ovest. I precedenti tentativi di trovare il passaggio erano falliti. Dopo aver attraversato l”Oceano Pacifico, Cook navigò nel Nord America (nella zona dell”attuale Oregon) e partì per la Columbia Britannica. Dopo una sosta nello stretto di Nootka, si diresse a nord verso il 65° parallelo nella primavera del 1778. Secondo gli ordini dell”Ammiragliato, doveva perlustrare la costa, cercando di trovare fiordi e fiumi che potessero essere rotte per il passaggio a nord-ovest. Mentre si trovava nel Mare di Bering, Cook commise errori di navigazione a tal punto che nominò una delle isole tre volte, riconoscendola ogni volta come un luogo nuovo. Agli inglesi, le persone che incontrava sembravano dei mostri, che mettevano ossa ornate di perline attraverso grandi buchi tagliati sotto il labbro inferiore. A Cook piacevano i vestiti locali: lenzuola di pelliccia di lontra e castoro. Gli indigeni, ignari del valore reale degli oggetti in Europa, rinunciavano a dieci pelli per una sola perlina (che valeva diverse centinaia di sterline, cioè fino a dieci volte il guadagno annuale di un marinaio all”epoca).

Il 27 giugno 1778 Cook salpò per l”isola di Unalaska. Cook chiamò l”isola Providence Island dopo aver salvato la nave dallo schianto contro le rocce. Dopo aver attraversato lo stretto di Bering (dal nome di Vitus Bering, un marinaio danese che serviva nella marina russa), la spedizione raggiunse la latitudine 71°. Incapace di attraversare il campo di ghiaccio, la spedizione tracciò solo la penisola di Chukotka e l”Alaska. Cook riuscì a determinare l”esatta estensione delle terre nel Mare di Bering, cosa che la spedizione di Vitus Bering non riuscì a fare durante la Grande Spedizione del Nord del 1741. Incapace di superare le calotte di ghiaccio, Cook decise di tornare indietro. Le navi si ritirarono verso sud alla fine di agosto 1778. A causa dei danni alla Resolution, Cook tornò a Unalaska per qualche giorno. Navigando lungo la costa del Nord America Cook raggiunse l”Alaska e da lì navigò prima verso la Kamchatka e poi verso sud.

Il 26 novembre 1778, la spedizione tornò alle Hawaii, fermandosi vicino all”isola di Maui. Cook decise di navigare intorno all”isola senza attraccare in modo da impedire ai marinai di commerciare eccessivamente e di avere rapporti sessuali con le donne, e limitò la quantità di alcol dei marinai. Prima di raggiungere le isole, alcuni marinai sono stati notati avere il pene gonfio e altri sintomi di malattie veneree, che si sono sviluppati nel corso di undici mesi. Il 1° dicembre le navi raggiunsero l”isola di O”why”he (una storpiatura fonetica di Hawaiʻi). Le navi hanno navigato intorno all”isola per sei settimane, commerciando con gli indigeni in piroghe.

Le navi scesero a terra il 16 gennaio 1779, quando la riserva d”acqua a bordo della Resolution si esaurì. Come nella prima visita, i nazionali hanno trattato l”equipaggio con riverenza. Più di mille barche sono venute ad accoglierli. Il 17 gennaio Cook fece la sua ultima annotazione nel diario. Ulteriori informazioni sul soggiorno della spedizione alle Hawaii provengono dal resoconto del tenente James King.

Secondo King, i nativi salutarono Cook e alcuni dei suoi uomini con la canzone Lono, caddero sulle mani e sulle ginocchia, chinando la fronte a terra. Cook e i suoi uomini furono condotti in un tempio in riva all”acqua, sul quale si trovava una piattaforma di legno decorata con venti teschi umani. Un sacerdote di nome Koah guidò poi Cook attraverso una serie di rituali, durante i quali Cook rimase passivo. Il capitano salì su una piattaforma rialzata, dove Koah lo avvolse in un panno rosso. Koah, insieme a Cook, batté la fronte davanti alle immagini scolpite e le baciò. Il prete e il capitano hanno poi recitato delle preghiere mentre gli hawaiani continuavano a cantare Lono. Alla fine del rituale Cook è stato presentato con canna da zucchero, patatas, noci di cocco e altri prodotti alimentari e un maiale puzzolente. La cerimonia si è conclusa con un altro sacerdote che ha unto il corpo di Cook con polpa di cocco. Anche il capitano della “Discovery” Charles Clerke è stato trattato con riverenza.

Il significato della cerimonia è sconosciuto. L”opinione prevalente è che gli hawaiani hanno riconosciuto Cook come la reincarnazione di Lobo – un potente dio della fertilità e antico re che si crede sia andato in esilio dopo aver ucciso la moglie in un attacco di gelosia. Ogni anno, durante la stagione del Mahahiki, gli hawaiani celebravano il ritorno simbolico di Lobo. Come parte del culto, i sacerdoti portavano un”immagine di Lobo e giravano intorno all”isola. È probabile che gli indigeni abbiano riconosciuto Cook come la reincarnazione di Lobo, che questa volta è tornato sull”isola in un corpo umano. Gananath Obeyesekere, un antropologo dell”Università di Princeton, ha concluso che gli hawaiani erano un popolo troppo razionale e che consideravano Cook come una figura simile ai loro capi supremi e lo trattavano con la stessa riverenza. Obeyesekere ha ipotizzato che alle Hawaii ci fosse una lotta fratricida tra i membri dello strato sacerdotale e i membri del clan reale, e che adorando Cook una parte voleva ottenere aiuto dagli inglesi.

I primi giorni dopo l”arrivo a Kealakekua Bay sono stati trascorsi principalmente per il relax dei marinai. Mentre era sull”isola, Charles Clerke fu il primo europeo a descrivere il surf. Secondo il suo racconto, gli hawaiani chiamavano questo sport he”e nalu. D”altra parte, secondo i resoconti scritti all”inizio del XIX secolo, gli hawaiani erano deliziati dalle strane e apparentemente magiche attività degli inglesi. Secondo gli isolani, l”equipaggio della nave aveva la pelle allentata e rugosa (vestiti), “buchi del tesoro nel fianco” (tasche), teste angolari (cappelli a tre teste) e vulcani in bocca (fumo). La scrittura era per loro una specie di decorazione. Le donne erano innamorate degli specchi e gli uomini degli oggetti di metallo.

Due settimane dopo l”arrivo sull”isola, il re e i capi cominciarono a chiedere quando gli inglesi sarebbero partiti. A Mauna Loa, gli isolani hanno raccolto una montagna di cibo e oggetti e hanno intrattenuto gli ospiti con dimostrazioni di boxe e lotta. Il 4 febbraio 1779, la Resolution e la Discovery lasciarono la baia di Kealakekua.

Per i tre giorni successivi le navi navigarono verso nord, verso lo stretto di Alenuihaha, tra Maui e le Hawaii. A causa dei danni subiti dalla Resolution, la base della vela di prua era diventata così smerlata che cominciò a spostarsi dalla piastra che la fissava allo scafo. Inoltre, la nave aveva delle perdite. A causa di tempeste emergenti, Cook decise di tornare a Kealakekua Bay. Il ritorno delle navi il 10 febbraio ha suscitato sorpresa e preoccupazione tra gli indigeni.

Tutte le tracce di ospitalità erano sparite il 13 febbraio. Gli isolani attaccavano i marinai, deridevano i soldati che fornivano protezione e derubavano le navi. Durante un attacco ci fu un tafferuglio: un marinaio colpì il capo con un remo, la folla lanciò pietre contro i marinai e due di loro furono picchiati. Dopo aver rubato le tenaglie dell”armaiolo, Cook prese parte ad un caotico inseguimento dell”uomo sospettato. Il ritorno alla nave sconvolse Cook a tal punto che diede ordine di caricare i moschetti con munizioni vive piuttosto che con pallini.

Il 14 febbraio 1779, gli indigeni rubarono il cutter “Discovery” da dove era ormeggiato. Cook ordinò di bloccare la baia e di sparare alle piroghe degli indigeni se avessero cercato di entrarvi. Alle sette del mattino James King, che aveva passato la notte a terra, tornò a bordo della “Resolution”. Pochi istanti dopo Cook e dieci marines hanno nuotato fino a riva. Nell”acqua, vicino alla riva, aspettavano i marinai armati a bordo delle due scialuppe della Resolution. Cook intendeva catturare il capo e trattenerlo finché non avesse recuperato tutta la merce rubata. Il capitano e i soldati andarono al villaggio del capo Kaʻawaloa e ordinarono al tenente Molesworth Phillips di entrare nella capanna. Il re dell”isola accettò di andare sulla nave. Mentre il seguito si avvicinava alla baia, arrivarono gli hawaiani. All”altra estremità della baia, gli inglesi hanno ucciso uno dei capi che tentava di superare il blocco. Prima di salire a bordo, una delle mogli del re e due capi impedirono al re di salire a bordo. Allo stesso tempo Cook e i suoi soldati erano circondati da una folla di diverse migliaia di uomini.

Con il permesso del re, i soldati formarono una linea difensiva sull”acqua. Gli indigeni cominciarono a raccogliere pietre e lance. Come distrazione, gli hawaiani permisero ai soldati di passare. Vedendo il notevole vantaggio dei locali, Cook abbandonò il suo piano di prendere il re in ostaggio. Secondo il racconto di Phillips, Cook stava per dare l”ordine di salire a bordo delle barche, ma un uomo nella folla iniziò ad agitare un pugnale di ferro e minacciò di attaccare il capitano. Cook ha sparato con una pistola caricata con cartucce di fucile. Il botto ha spaventato gli hawaiani. Gli isolani cominciarono a lanciare pietre e nonni contro gli inglesi. Cook ha sparato una seconda volta, uccidendo un uomo. Poi ordinò ai soldati di sparare un saluto e di fuggire verso la barca. I soldati spararono un saluto tra la folla, ma prima che potessero ricaricare le armi, gli hawaiani si precipitarono nella baia per bagnare i tappeti di battaglia con l”acqua. I soldati che erano sulle barche si sono uniti alla lotta. Cook ha cercato di ottenere una barca. Gli uomini di una scialuppa iniziarono a remare verso la spiaggia, mentre l”altra (comandata da John Williamson) si allontanava nella baia. Trovandosi a dieci metri dalla scialuppa di salvataggio fu attaccato dagli hawaiani e portato nell”entroterra. Cook sarebbe riuscito a prendere la barca se fosse stato capace di nuotare. Uno degli indigeni, di nome Kalanimano, saltò improvvisamente su Cook e lo colpì alla nuca con una grossa mazza. Secondo un resoconto scritto nei primi anni del 1900, il guerriero fu sorpreso di trovare Cook che urlava di dolore. Allora Kalanimano pensava di essere un uomo, non un dio, quindi era giusto uccidere il capitano. Dopo il primo attacco, un altro uomo si avvicinò e pugnalò il capitano tra le scapole con un ferro da stiro. Alle otto di quella mattina, un”ora dopo aver lasciato la Risoluzione, pochi minuti dopo lo scoppio del combattimento, Cook e quattro dei suoi soldati giacevano morti. Anche diciassette nativi sono stati uccisi. La morte del capitano ha sconvolto l”equipaggio della nave. La morte di Cook fu ancora più scioccante a causa del precedente comportamento di Cook, che proibiva ai soldati di sparare alle persone appena incontrate.

La ragione dell”improvviso deterioramento delle relazioni tra gli equipaggi delle navi e gli hawaiani è sconosciuta. Secondo l”antropologo Marshall Shalins, la ricomparsa di Cook sull”isola (questa volta dopo la stagione del Makahiki) sconvolse la visione che gli hawaiani avevano di lui. Makahiki si concluse con una finta battaglia in cui il re prese la terra da Lono. Il giorno prima della morte del capitano, un guerriero dell”isola chiese a Cook se era un combattente (kanaka koa). Cook in risposta ha mostrato una mano coperta di cicatrici. Si suppone anche che gli isolani abbiano dubitato della divinità di Cook e dei suoi uomini quando hanno visto la morte di uno dei marinai e la Resolution danneggiata. L”equipaggio della nave, d”altra parte, sosteneva che il deterioramento delle relazioni era dovuto agli isolani che abusavano della loro ospitalità e commettevano un sacrilegio. James King scrisse che gli hawaiani consideravano gli inglesi come esuli da una terra di carestia. I resoconti dell”inizio del XIX secolo sopravvivono che gli isolani erano infastiditi dalla predilezione delle donne per i marinai inglesi.

L”indagine sulla morte di Cook fu condotta da Charles Clerke, il nuovo comandante della Resolution. Secondo Clerke, l”intero evento è stato una sfortunata coincidenza che ha portato ad una fine tragica. Dopo la morte di Cook, l”equipaggio della nave cercò di recuperare il trinchetto danneggiato della Resolution, gli strumenti astronomici e i resti degli inglesi uccisi. Il giorno dopo la battaglia, gli hawaiani hanno deriso gli inglesi sfilando sulla spiaggia con le uniformi dei soldati uccisi e mostrando le loro natiche nude. Il 16 febbraio, con la copertura delle tenebre, un prete si avvicinò agli inglesi, portando un pacchetto contenente la coscia di Cook. Il resto del corpo fu bruciato e le ossa divise tra il re e i capi. Il 17 febbraio, uno degli hawaiani cominciò a lanciare pietre contro la nave e a torcere il cappello di Cook sulla sua mano, mentre la folla che si riuniva cominciava a ridere e a deridere il capitano ucciso. Gli isolani hanno poi colpito con pietre i marinai che rifornivano le scorte d”acqua. Il lancio di pietre fece infuriare gli inglesi, che iniziarono a sparare agli indigeni e ad appiccare il fuoco alle case vicine. Quando i marinai hanno ucciso le persone indifese, hanno tagliato loro la testa e l”hanno legata alla barca. Clerke, che era malato di tubercolosi, non fu in grado di fermare la brutalità dei suoi uomini. Circa 30 nativi sono stati uccisi durante lo scontro. Il 20 febbraio gli hawaiani consegnarono all”equipaggio un secondo fagotto contenente membra bruciate, uno scalpo con orecchie e capelli tagliati, e due mani tagliate e salate.

Non si sa se il rogo cerimoniale del corpo di Cook fosse un sacrificio simbolico fatto al dio locale della guerra. Le ossa di Cook divennero oggetti venerati. Negli anni successivi le ossa del capitano furono portate nelle processioni di Lono. Secondo i resoconti dell”inizio del XIX secolo, i resti di Cook erano conservati in un cesto intrecciato, coperto di piume rosse. I resti restituiti all”inglese furono messi in una bara e gettati in mare. Secondo il racconto di Charles Clerke, Cook non fu mangiato perché, secondo le credenze dei nativi, il corpo degli indigeni viene bollito per estrarre le ossa dotate di potere divino. Conservano solo le ossa e scartano il resto del corpo.

Dopo la morte di Cook, secondo l”usanza della nave, gli inglesi separarono e vendettero i vestiti del capitano e altri beni. Il 21 febbraio l”equipaggio della Resolution abbassò la bandiera a mezz”asta, sparò un saluto da dieci cannoni e suonò la campana.

Il 29 aprile 1779 la Resolution e la Discovery salparono nel porto di Petropavlovsk in Kamchatka, da dove Clerke inviò una lettera all”Ammiragliato informandolo della morte di Cook e con l”impegno di continuare la ricerca del Passaggio a Nord Ovest. Le navi hanno navigato fino a 70° di latitudine nord. Durante il viaggio di ritorno, Clerke morì di tubercolosi il 22 agosto 1779. Fu sepolto in Kamchatka sotto i salici piantati dall”equipaggio. L”americano John Gore prese il comando della “Resolution” e James King quello della “Discovery”. Il 13 gennaio 1780 le navi raggiunsero Macao. Nel frattempo l”informazione sulla morte di Cook arrivò in Gran Bretagna. Nell”agosto del 1780 le navi raggiunsero la costa della Gran Bretagna.

I viaggi di Cook e le mappe che fece cambiarono l”idea della forma delle terre e dei mari. Cook riuscì a dimostrare che l”Australia e la Nuova Zelanda erano adatte alla colonizzazione. Durante le sue spedizioni Cook scoprì molte isole nell”Oceano Pacifico e stabilì l”estensione dell”Australia e del Nord America. Incapace di penetrare il circolo polare antartico, Cook rafforzò la sua convinzione che la Terra del Sud non esistesse. L”opinione errata ha provocato una pausa di più di 50 anni nella ricerca del continente meridionale. Allo stesso modo, il fallimento della terza spedizione portò Cook a ipotizzare che il passaggio a nord-ovest non esistesse. Anni dopo, si scoprì che il Passaggio esisteva davvero, ma le navi del XVIII secolo non erano in grado di navigarlo. La prima persona ad attraversare il Passaggio fu Roald Amundsen (nel 1906). La prima nave commerciale passò attraverso il Passaggio nel 1969.

I botanici delle spedizioni hanno raccolto così tanti esemplari di flora che il numero di piante conosciute nel mondo occidentale è aumentato di un quarto. Durante la sua prima spedizione, Parkinson produsse più di 1300 disegni e dipinti (oltre 400 in Australia).

Durante le spedizioni James Cook impose ai marinai un cambiamento nelle abitudini igieniche. Introdusse la pulizia regolare delle amache, dei vestiti e delle lenzuola, il bagno in mare, la ventilazione dei ponti inferiori (grazie a tunnel fatti di tela da vela), lo strofinamento del ponte con l”aceto. Cook introdusse verdure (soprattutto crauti) e frutta nella dieta dei marinai per controllare la peste dello scorbuto. Per convincere l”equipaggio a mangiare il cavolo, Cook diffuse la voce che il cavolo veniva servito ogni giorno agli ufficiali e ai signori. L”equipaggio, convinto dell”elitarismo del piatto, introdusse volontariamente la verdura nella sua dieta. In realtà, le idee introdotte da Cook per combattere lo scorbuto non hanno aiutato significativamente nella lotta contro la malattia. Oltre ai crauti, la dieta dei marinai consisteva in mosto di malto che rendeva più difficile la lotta contro lo scorbuto. La malattia è stata prevenuta principalmente da una fornitura regolare di frutta fresca e altre piante.

Nel suo libro A Voyage Towards the South Pole and Round the World (pubblicato nel 1773 a Londra) presentò le informazioni della sua spedizione intorno al mondo. Grazie al libro, Cook ha reso popolare la parola tatuaggio. Inoltre, grazie a Cook, la parola tabù è entrata nel vocabolario occidentale.

Alcune delle mappe prodotte durante le spedizioni di Cook hanno continuato ad essere utilizzate fino agli anni ”90. Le mappe neozelandesi sono rimaste in uso fino al 1994, quando la Royal New Zealand Navy ha aggiornato le mappe, aggiungendo le ultime misure di profondità e i dati satellitari. Durante le sue spedizioni utilizzò un cronometro Harrison di nuova concezione, che gli permise di stabilire misure accurate del tempo della nave, necessarie per un”accurata determinazione della latitudine.

Il nazionalismo diffuso nelle Hawaii, Niue e Tonga approfondì l”atteggiamento negativo verso Cook. L”esploratore è incolpato della comparsa di colonizzatori bianchi responsabili della diffusione di malattie e della distruzione delle culture locali.

L”atteggiamento comprensivo di Cook verso gli indigeni dell”Australia incoraggiò il bavarese Johann Flierl a partire per Cooktown nel 1880. Flierl stabilì una missione luterana vicino alla città, che divenne un rifugio per gli aborigeni perseguitati dai cercatori d”oro.

Sulla base dei diari, Cook viene giudicato come un uomo che rappresenta l”illuminismo del XVIII secolo. Nei suoi rapporti usava spesso la parola “superstizione”, in riferimento sia alle credenze degli abitanti dell”Oceania che alla religione occidentale. Non era un uomo devoto, ma secondo gli articoli di guerra teneva un servizio per i marinai una volta alla settimana. Le opinioni di Cook furono anche influenzate dalla famiglia Walker, che apparteneva alla Società Religiosa degli Amici. La sua educazione tra i quaccheri può aver sviluppato in Cook un”avversione per l”uccisione dei nativi, cercando di sparare alle popolazioni ostili come ultima risorsa. In relazione ai costumi sessuali e al cannibalismo nel Pacifico ha mostrato perspicacia e mancanza di pregiudizi.

Joseph Banks divenne il primo esecutore dell”eredità di Cook. Come presidente della Royal Society sostenne la colonizzazione dell”Australia e molte spedizioni (tra cui: William Bligh, George Vancouver, la London Missionary Society). Le nuove scoperte estesero la portata delle scoperte di Cook e contribuirono a costruire l”impero britannico. Banks continuò a raccogliere e descrivere le piante trovate da lui e dai successivi esploratori fino alla fine della sua vita. Ha trasformato i Kew Gardens di Londra in un giardino botanico che ha piantato piante importate da tutto il mondo. Banks, che morì il 19 giugno 1820, non ebbe il tempo di completare la sua opera in più volumi sulle piante scoperte durante la prima spedizione di Cook. L”opera di Sydney Parkinson è stata pubblicata nel 1988. Gli oggetti raccolti da Georg e Reinhold Forster sono esposti nel museo Sammlung für Völkerkunde di Göttingen.

La guerra d”indipendenza americana e le guerre napoleoniche misero in ombra le scoperte di Cook. L”interesse per le spedizioni non aumentò fino al XIX secolo. Le prime biografie di Cook ritraevano il capitano come un personaggio scialbo e noioso, l”opposto di Horatio Nelson.

La nave “Endeavour”, ribattezzata “Lord Sandwich”, fu convertita in una nave baleniera. La nave affondò nel 1778 vicino a Newport, Rhode Island. “Resolution” naufragò al largo di Newport nel 1794.

Commemorazioni

Fonti