James Madison

Alex Rover | Giugno 29, 2023

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Riassunto

James Madison (16 marzo 1751-28 giugno 1836) è stato un politico e teorico politico americano. Fu il quarto presidente degli Stati Uniti dal 1809 al 1817. È considerato uno dei più influenti “Padri fondatori degli Stati Uniti” per il suo contributo alla stesura della Costituzione e della Carta dei diritti degli Stati Uniti, tanto da essere soprannominato “Padre della Costituzione”.

Madison ereditò la tenuta di Montpelier, in Virginia, e possedeva centinaia di schiavi. Fu membro della Camera dei delegati della Virginia e del Congresso continentale prima dell’introduzione della Costituzione degli Stati Uniti. Dopo la Convenzione di Filadelfia, Madison fu una delle persone che guidarono il movimento per l’approvazione della nuova Costituzione sia a livello nazionale che in Virginia. La sua collaborazione con Alexander Hamilton e John Jay produsse i saggi noti come The Federalist Papers, articoli considerati la base principale per la ratifica della Costituzione degli Stati Uniti. Madison cambiò idea sulla sua politica personale. All’inizio credeva che un governo centrale forte fosse la cosa migliore, ma alla fine arrivò a sostenere l’idea che gli Stati dovessero avere più potere del governo centrale. Verso la fine della sua vita arrivò ad accettare un’idea equilibrata in cui gli Stati e il governo federale condividono equamente il potere.

Nel 1789, Madison divenne leader della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, dove scrisse molte leggi fondamentali. È riconosciuto come l’autore dei primi 10 emendamenti alla Costituzione degli Stati Uniti, che divennero noti come Bill of Rights. Lavorò a stretto contatto con il nuovo presidente George Washington nell’organizzazione del nuovo governo federale. Nel 1791, dopo aver rotto i legami con Hamilton e il Partito Federalista, insieme a Thomas Jefferson organizzò il Partito Democratico-Repubblicano. In risposta agli Alien and Sedition Acts, Jefferson e Madison scrissero le Risoluzioni della Virginia e del Kentucky, sostenendo che gli Stati avevano il potere di annullare le leggi in quanto incostituzionali.

In qualità di segretario di Stato di Jefferson, Madison supervisionò l’Acquisto della Louisiana, che raddoppiò le dimensioni del Paese. Madison divenne presidente dopo Jefferson e fu rieletto nel 1813. La sua presidenza portò una prosperità che durò per diversi anni. Dopo una serie di proteste diplomatiche e un embargo commerciale contro il Regno Unito, guidò gli Stati Uniti nella guerra anglo-americana del 1812. La guerra fu una decisione disastrosa, poiché il Paese non aveva né un esercito forte né un sistema finanziario solido. Inoltre, il Paese non aveva una banca centrale, cosa a cui Madison si oppose per tutta la vita.

James Madison Jr. nacque nella tenuta di Belle Grove, vicino a Port Conway, in Virginia, il 16 marzo 1751, dove la madre era tornata per partorire. Divenne il primogenito di 12 figli e i suoi genitori, James Madison Sr. e Nelly Madison, ebbero altri sette figli e quattro figlie. Tre di questi figli morirono in tenera età, tra cui uno nato morto. Nell’estate del 1775, sua sorella Elizabeth, di 7 anni, e suo fratello Reuben, di 3, morirono durante un’epidemia di dissenteria che colpì la contea a causa dell’acqua contaminata.

Suo padre, James Madison Sr. (1723-1801), era un piantatore di tabacco cresciuto nella tenuta di famiglia, allora nota come Pleasurable Mount nella Contea di Orange, in Virginia. Da adulto ereditò la proprietà. In seguito acquisì altre proprietà e altri schiavi. Con 5.000 acri (20,23 km²) era il più grande proprietario terriero dell’intera contea. La madre di James, Nelly Conway Madison (1731-1829), nacque a Port Conway, figlia di un piantatore e commerciante di tabacco. James e Nelly si sposarono il 15 settembre 1749. In quegli anni, le colonie meridionali degli Stati Uniti si stavano trasformando in società basate sulla schiavitù, una società in cui l’economia era completamente dipendente dalla schiavitù e i padroni proprietari terrieri occupavano la posizione di rilievo politico.

Dagli 11 ai 16 anni, il piccolo “Jemmy” Madison fu mandato a studiare da Donald Robertson, un insegnante della tenuta Innes nella King and Queen County, nella regione di Tidewater. Robertson era un maestro scozzese che insegnava ai figli delle famiglie più importanti della zona. Sotto Robertson, Madison imparò la matematica, la geografia e le lingue classiche e moderne. A Robertson si attribuisce il merito di aver instillato in lui il desiderio di imparare.

All’età di 16 anni tornò a Montpelier dove iniziò un corso biennale con il reverendo Thomas Martin per prepararsi all’università. A differenza di molti giovani in cerca di un’università, Madison non scelse di frequentare il College of William and Mary perché il clima di Williamsburg (Virginia) avrebbe compromesso la sua salute cagionevole. Nel 1769 decise invece di frequentare il College of New Jersey, oggi noto come Università di Princeton, dove incontrò e fece amicizia con Philip Freneau, un famoso poeta. Madison chiese alla sorella di Freneau, Mary, di sposarlo, ma lei rifiutò.

Sebbene le lunghe ore di lavoro e la concentrazione intellettuale abbiano avuto ripercussioni sulla sua salute, Madison si laureò nel 1771. I suoi studi comprendevano latino, greco antico, scienze naturali, geografia, matematica, retorica e filosofia. Egli pose grande enfasi sulla retorica e sul dibattito. Madison contribuì a fondare la società Whig americana per competere direttamente con la società Cliosophical del suo compagno di classe Aaron Burr. Dopo la laurea, Madison rimase a Princeton per imparare l’ebraico e la filosofia politica sotto la guida del presidente dell’università, John Witherspoon, prima di tornare a Montpelier nella primavera del 1772. In questo modo, Madison imparò a parlare correntemente l’ebraico. Madison studiò legge per un interesse personale verso le politiche pubbliche, non perché intendesse esercitare la professione di avvocato.

Con un’altezza di soli 1,63 cm (5’4″), è il presidente americano più basso mai entrato in carica.

La religione

Pur essendo stato educato da un ministro presbiteriano, Madison era un avido lettore di testi deisti. Nella sua vita adulta, Madison non prestò attenzione alla religione. Il biografo Hutson osserva che, dopo la sua vita universitaria, gli storici non trovano alcun indizio sulle convinzioni religiose di Madison. Alcuni storici sostengono di trovare le ragioni per cui si ritiene che Madison abbia avuto influenze deiste sul suo pensiero. Altri sostengono che Madison avesse una visione cristiana e che fosse guidato da essa. Egli propose con zelo che gli astri nascenti della sua generazione rinunciassero alla loro visione secolare e “dichiarassero pubblicamente… la loro insoddisfazione diventando accesi sostenitori della causa di Cristo”. Due mesi dopo, Madison rinunciò alle sue prospettive spirituali e iniziò a studiare legge. L’anno successivo entrò nell’arena politica, facendo parte del Comitato di sicurezza della Contea di Orange. Il servizio pubblico sembra aver allontanato dalla sua coscienza le precedenti tracce di fede. Per il resto della sua vita, nei suoi scritti non c’è alcun riferimento a Gesù Cristo o a questioni che potrebbero interessare un cristiano praticante. Alla fine del pensionamento ci sono alcuni riferimenti criptici alla religione, ma niente di più.

Dopo essersi laureato a Princeton, Madison si interessò alle relazioni della Gran Bretagna con le colonie americane, che continuavano a deteriorarsi a causa di disaccordi sulle tasse britanniche. Nel 1774, Madison si assicurò un posto nel comitato di sicurezza locale, un gruppo favorevole all’indipendenza che supervisionava la milizia. Questo primo passo nella vita politica fu facilitato dalla posizione privilegiata della sua famiglia. Nell’ottobre 1775 fu nominato colonnello della milizia della Contea di Orange, anche se non prestò servizio in battaglia per motivi di salute.

Durante la guerra rivoluzionaria americana, Madison fece parte della legislatura statale della Virginia (1776-1779) e divenne un protetto di Thomas Jefferson. In precedenza aveva assistito alla persecuzione dei predicatori battisti in Virginia, che erano stati arrestati per aver predicato senza licenza dalla chiesa anglicana stabilita. Collaborò con il predicatore battista Elijah Craig per promuovere la garanzia da parte del governo del diritto alla libertà religiosa in Virginia. Queste idee sulla libertà religiosa influenzarono il pensiero di James, influenzando ciò che egli arrivò a includere nella Carta dei diritti degli Stati Uniti.

Madison si fece notare nella politica della Virginia collaborando con Thomas Jefferson alla stesura dello Statuto della Virginia per la libertà religiosa, approvato nel 1786. Lo statuto riduceva il potere della Chiesa d’Inghilterra ed eliminava il potere dello Stato in materia religiosa. Escludeva il piano di Patrick Henry di incoraggiare i cittadini a donare il denaro delle tasse a una chiesa di loro scelta. Nel 1777, il cugino di Madison, il reverendo James Madison (1749-1812), divenne presidente del College of William and Mary. Sotto l’influenza di Madison e Jefferson, il reverendo Madison guidò l’allontanamento della Gran Bretagna dalla Chiesa d’Inghilterra.

Essendo il più giovane delegato al Congresso continentale (1780-1783), Madison era considerato un gran lavoratore e una persona in grado di stringere facilmente alleanze. Convinse lo Stato della Virginia a cedere al Congresso continentale i suoi Territori del Nord-Ovest, ora di proprietà dell’Ohio. Questo completò il nuovo Territorio del Nord-Ovest nel 1783, un territorio supervisionato dal governo federale da cui si formarono nuovi Stati. Il territorio rivendicato dallo Stato della Virginia era in conflitto con le terre rivendicate dagli Stati del Connecticut, della Pennsylvania e del Maryland. Anche questi ultimi Stati cedettero il territorio occidentale al governo federale dopo aver concordato che queste terre sarebbero diventate nuovi Stati. L’Ordinanza del Nord-Ovest proibì la schiavitù nel territorio a nord del fiume Ohio, ma non mise fuori legge la schiavitù già esistente a causa delle famiglie che già vivevano in questi territori.

Madison fu nuovamente eletto alla Camera dei delegati della Virginia per il mandato 1784-1786, durante i primi anni del nuovo Paese. Durante questo mandato, Madison divenne sempre più frustrato da quella che chiamava “eccessiva democrazia”. Criticò i delegati perché si preoccupavano maggiormente degli interessi locali dei loro elettori, anche se questi interessi erano dannosi per lo Stato nel suo complesso. Era particolarmente preoccupato per una legge che negava l’immunità diplomatica agli ambasciatori nazionali e per un’altra legge che legalizzava la cartamoneta. Egli riteneva che i delegati dovessero disinteressarsi degli affari locali e agire solo nell’interesse dello Stato, anche se ciò contraddiceva direttamente ciò che volevano gli elettori. Madison riteneva che questa “democrazia eccessiva” fosse la causa di una decadenza sociale mai vista prima dell’inizio della Rivoluzione e che stava raggiungendo un punto di svolta (come esemplificato dalla ribellione di Shays).

Gli Articoli della Confederazione stabilirono che gli Stati Uniti fossero un’associazione di Stati sovrani con un governo centrale debole. Questo accordo fu disprezzato e servì a poco dopo la guerra rivoluzionaria. Il Congresso non aveva il diritto di imporre tasse e quindi non poteva pagare le spese sostenute durante la guerra, cosa che preoccupava Madison e altri nazionalisti come George Washington e Alexander Hamilton, che temevano la possibilità di diventare disuniti e in bancarotta. Lo storico Gordon S. Wood ha notato che molti leader, tra cui Madison, non erano in grado di pagare le spese sostenute durante la guerra. Wood ha osservato che molti leader, tra cui Madison e Washington, temevano di più la possibilità che la rivoluzione non avesse risolto i problemi sociali che l’avevano generata e che gli eccessi che erano stati imputati al re britannico venissero replicati nelle legislature statali. La ribellione di Shays viene descritta come l’evento che costrinse a un dialogo sulla questione. Wood sostiene che molti notarono questo evento come l’effetto estremo di un eccesso di democrazia.

Come scrive Madison, “è arrivata una crisi in cui si deve decidere se l’esperimento americano sarà una benedizione per il mondo o se le speranze che la repubblica aveva ispirato scoppieranno”. In parte su iniziativa di Madison, nel 1787 fu convocata un’assemblea nazionale. Madison divenne fondamentale per la presenza di George Washington. Si impegnò a fondo per convincerlo a partecipare, perché sapeva quanto sarebbe stato importante per l’adozione di una nuova costituzione. Anni prima, Madison aveva letto libri su libri che Jefferson gli aveva inviato dalla Francia su vari tipi di governo. Lo storico Douglas Adair ha definito il lavoro di Madison “probabilmente la più fruttuosa ricerca accademica mai intrapresa da un americano”. Molti sostengono che questa ricerca lo abbia preparato per la Convenzione. Mentre si avvicinava al quorum per iniziare l’assemblea, Madison, allora trentaseienne, scrisse quello che divenne noto come piano della Virginia, e il resto della convenzione si adoperò per emendare il piano della Virginia e completarlo. Sebbene il piano della Virginia fosse più un abbozzo di costituzione che una proposta seria, fu ampiamente perfezionato, soprattutto da John Rutledge e James Wilson nel comitato dei dettagli. Il suo uso nella Convenzione portò molti a chiamare Madison il Padre della Costituzione.

Durante la Convenzione, Madison tenne più di 200 discorsi. I suoi co-delegati lo vedono con favore. William Percy scrisse: “Tutti riconoscono la sua grandezza. Nel trattare ogni grande questione, ha preso il comando della Convenzione. Eccelle sempre nell’essere la persona meglio informata in ogni dibattito”. Madison scrisse i verbali della Convenzione, scritti che divennero l’unica fonte di informazione completa su ciò che accadde durante l’incontro. Lo storico Clinton Rossiter considera la performance di Madison una “combinazione di apprendimento, esperienza, scopo e immaginazione che nemmeno Adams o Jefferson avrebbero potuto eguagliare”.

Gordon Wood sostiene che le frustranti esperienze vissute da Madison nella legislatura della Virginia anni prima furono parte dello sviluppo delle idee per la Costituzione. Wood osserva che la struttura governativa del Piano della Virginia e della Costituzione finale non erano innovative, poiché erano copiate dal governo britannico, erano state utilizzate negli Stati fin dal 1776 e numerosi autori dell’epoca ne avevano sostenuto l’uso a livello nazionale. Gli elementi controversi del piano della Virginia non furono inclusi e gli altri erano già considerati necessari per amministrare con successo un governo (statale o nazionale) decenni prima, quindi i contributi di Madison sono considerati più qualitativi. Wood sostiene che, come molti politici contemporanei, Madison riteneva che il problema non fossero gli Articoli della Confederazione, ma la natura di una legislatura. Egli riteneva che fosse necessaria una limitazione degli Stati, cosa che richiedeva più di una modifica degli Articoli della Confederazione. Era necessario un cambiamento nella visione dell’unione nazionale. La questione principale della Convenzione, allora, non sarebbe stata come progettare un nuovo governo, ma quale sovranità rimanesse agli Stati, quanta sovranità dovesse essere trasferita al governo centrale o se la Costituzione dovesse finire da qualche parte nel mezzo.

Coloro che, come Madison, ritenevano che la democrazia nelle legislature statali fosse eccessiva e “non sufficientemente disinteressata” volevano che la sovranità fosse trasferita al governo federale, mentre altri, come Patrick Henry, che non pensavano che questo fosse un problema, pensavano solo a fissare gli articoli della confederazione. Madison fu uno dei pochi che cercò di privare completamente gli Stati della loro sovranità perché questa, a suo avviso, era l’unica soluzione al problema. Sebbene molti delegati fossero d’accordo con lui, non erano d’accordo con Madison su questo punto, poiché sarebbe stato un allontanamento estremo dalla prassi dell’epoca. Anche se Madison perse molti degli argomenti che aveva in termini di fissazione del piano della Virginia, gradualmente allontanò il dibattito da coloro che sostenevano la totale sovranità statale. Poiché la questione della Convenzione era a chi appartenesse la sovranità, Madison fu molto importante per il risultato finale. Wood osserva che il contributo di Madison non fu quello di progettare un nuovo tipo di governo, ma piuttosto di rispondere alla questione della sovranità attraverso una soluzione di compromesso in cui gli Stati e il governo condividono il potere.

Dopo la Convenzione di Filadelfia si aprì un intenso dibattito sulla ratifica della Costituzione. A ogni Stato fu chiesto di portare la Costituzione alle proprie legislature per deliberare e votare a favore o contro la ratifica. Madison divenne un leader nel promuovere la ratifica. A questo scopo, Madison, Alexander Hamilton e John Jay si unirono per scrivere quelli che divennero noti come “The Federalist Papers”, una serie di 85 articoli di giornale per spiegare come la Costituzione sarebbe stata attuata, principalmente per contrastare le critiche sollevate contro la Costituzione dagli anti-federalisti. Questi articoli furono anche stampati in forma di libro, diventando così un manuale per i sostenitori della Costituzione che avrebbero partecipato alle convenzioni di ratifica nei loro Stati. Lo storico Clinton Rossiter ha definito i Federalist Papers l’opera più importante mai scritta da qualcuno nella storia passata o futura della scienza politica americana. Non si trattava di argomentazioni imparziali o accademiche, ma di argomentazioni politiche, scritte allo scopo di aiutare i Federalisti di New York, che erano contrari all’unico movimento coordinato del Paese. Uno dei motivi per cui Madison fu coinvolto nella stesura dei saggi è che era un membro del Congresso confederato vecchio stile, che era

Se la Virginia, lo Stato più popoloso dell’epoca, non avesse ratificato la nuova Costituzione, questa non sarebbe passata. Quando la convenzione di ratifica della Virginia iniziò il 2 giugno 1788, la Costituzione non era ancora stata approvata dai nove Stati necessari. New York, il secondo Stato più popoloso e il più antifederale, non avrebbe certamente ratificato la Costituzione se la Virginia non l’avesse fatto. Inoltre, se la Virginia non avesse ratificato la costituzione, non avrebbe fatto parte della nuova unione, cosa che avrebbe squalificato George Washington come candidato alla presidenza dei nuovi Stati Uniti. I delegati della Virginia erano convinti che l’elezione di Washington fosse un termine implicito nell’accettazione della ratifica della costituzione e del nuovo governo. Molti sostengono che la persona più popolare oltre a Washington fosse il potente oratore Patrick Henry, un antifederalista che era un delegato della Virginia (Washington non era un delegato). La maggior parte dei delegati della Virginia riteneva che la popolazione del proprio Stato non fosse d’accordo con la proposta di un nuovo governo. All’inizio Madison non intendeva essere eletto alla convenzione della Virginia, ma alla fine dovette parteciparvi poiché la situazione sembrava indicare che la ratifica non sarebbe avvenuta. Partecipando alla Convenzione, Madison divenne una parte importante del motivo per cui la ratifica della Costituzione in Virginia, e quindi la ratifica della Costituzione in generale, fu approvata.

Poiché gli Stati diffidavano del governo centrale, la ratifica della Costituzione fu un processo difficile. Patrick Henry pensava che la Costituzione avrebbe negato i diritti agli Stati e ai cittadini. Alla convention di ratifica della Virginia, Madison, che era un pessimo oratore, dovette discutere pubblicamente contro Henry, che era l’oratore più importante del Paese. Sebbene Henry parlasse con toni più drammatici e potenti, Madison riuscì ad eguagliare la sua performance. Gli argomenti di Henry erano argomenti emotivi che lasciavano il pubblico con domande su possibilità future indesiderate, mentre gli argomenti di Madison rispondevano alle loro domande con risposte ragionevoli. La differenza era tale che Madison arrivò a definire assurde le argomentazioni di Henry. Madison affermò che il nuovo governo sarebbe stato un governo con pochi e ben definiti doveri. Madison convinse personalità di spicco come Edmund Randolph, che si era rifiutato di accettare la Costituzione alla Convenzione di Filadelfia, ma che arrivò ad accettarla alla Convenzione della Virginia. Quando fu il momento di votare per la Costituzione, sembrava che sarebbe stata sconfitta, così Madison e un piccolo gruppo di antifederalisti li supplicarono di votare per la Costituzione, promettendo che se fosse stata accettata, avrebbe fatto in modo di scrivere e aggiungere alla Costituzione una “Carta dei diritti”.

Fu proposta una risoluzione per la stesura di una dichiarazione dei diritti da sottoporre all’esame degli altri Stati prima di ratificare la Costituzione, che trovò il sostegno di George Mason e Patrick Henry, ma non quello di Madison, Henry Lee III, John Marshall, Randolph e Bushrod Washington. La risoluzione fallì per 88-80. Lee, Madison, Marshall, Randolph e Washington votarono quindi a favore di una risoluzione per la ratifica della nuova Costituzione, che fu approvata dalla Convenzione il 28 giugno 1789 con un voto di 89-79. Mason e Henry votarono in minoranza. Mason e Henry votarono in minoranza.

Per quanto riguarda la schiavitù e la Costituzione, Madison considerava la razza nera una “razza sfortunata” e riteneva che fosse destinata ad essere una proprietà umana. Il 12 febbraio 1788, nel Saggio Federalista n. 54, Madison affermò che il Compromesso dei Tre Quinti era la migliore alternativa per la condizione attuale degli schiavi e per la loro rappresentanza come cittadini al Congresso. Madison riteneva che gli schiavi sarebbero stati protetti dai loro padroni e dal governo.

Madison fu chiamato “Padre della Costituzione” mentre era in vita. La Costituzione non è stata, come la favoleggiata dea della saggezza, il frutto di un unico cervello. Egli scrisse a Hamilton durante la convention di ratifica di New York, affermando la sua opinione che “la ratifica era in toto e per sempre”.

Madison era stato delegato al Congresso confederato e voleva essere eletto al nuovo Congresso come senatore della nuova amministrazione. Il vendicativo Patrick Henry era determinato a negargli questo seggio, motivo per cui portò una questione dopo l’altra a deliberare nel Congresso confederato per non dare a Madison la possibilità di fare campagna elettorale. Inoltre, sfruttò la sua posizione per impedire alla legislatura della Virginia di approvarlo come senatore della Virginia. Quando Madison decise di candidarsi alla Camera dei Rappresentanti, Patrick ridisegnò il suo distretto in modo che vi fossero solo persone contrarie a Madison e che egli perdesse qualsiasi campagna elettorale. Madison decise allora di farsi eleggere per rappresentare un altro distretto. Patrick approvò quindi una nuova legge che imponeva a tutti i rappresentanti di vivere nel distretto che rappresentavano. Dopo un po’ di tempo, questa legge fu ritenuta incostituzionale ma, all’epoca, ostacolò la carriera di Madison. Madison si candidò contro James Monroe, un altro futuro presidente. I due fecero campagna elettorale insieme. Più tardi, quando Madison era presidente, molti dei suoi elettori lo informarono che, se il giorno delle elezioni non ci fosse stato maltempo, molto probabilmente avrebbe perso la campagna. Madison sconfisse Monroe e in seguito divenne un importante leader del Congresso.

Padre della Carta dei Diritti

Sebbene l’idea di una Carta dei diritti fosse già stata proposta durante la Convenzione di Filadelfia, i delegati erano ansiosi di tornare a casa e ritenevano la questione superflua. La mancanza di una Carta dei diritti divenne quindi l’argomento più convincente per gli antifederalisti. Sebbene nessuna delle colonie avesse posto una carta dei diritti come condizione per la ratifica della Costituzione, alcuni Stati si avvicinarono a farlo, impedendo la ratifica. Alcuni antifederalisti continuarono a discutere dell’assenza della Carta dei diritti e minacciarono addirittura di ricominciare tutto da capo in una nuova convenzione costituzionale. Questa nuova convenzione sarebbe stata molto probabilmente più divisa della prima. Madison era contrario alla Carta dei diritti per diverse ragioni. Uno di questi era che la Carta dei diritti aveva lo scopo di proteggere i cittadini dall’abuso di poteri che il governo centrale non aveva in primo luogo, quindi riteneva che non fosse necessaria. Riteneva inoltre che fosse pericoloso avere un bill of rights perché l’enumerazione di alcuni diritti del cittadino poteva essere interpretata nel senso che qualche diritto non scritto sarebbe stato un diritto che i cittadini non avevano. C’era anche la possibilità che, proprio come a livello statale, in alcuni casi, anche se era scritto nella legge dei diritti dei cittadini, alcuni governi statali ignorassero le leggi.

Sebbene molti nel nuovo Congresso non volessero discutere un’eventuale legge sui diritti (per il secolo successivo la legge sui diritti fu considerata la legge dei diritti e non i primi 10 emendamenti alla Costituzione), Madison fece pressione sul Congresso affinché lo facesse. Il Congresso era più preoccupato di sistemare il nuovo governo e voleva aspettare di vedere quali difetti sarebbero emersi prima di emendare la Costituzione e gli antifederalisti che avrebbero sostenuto gli emendamenti si sciolsero prontamente dopo l’approvazione della Costituzione. E anche se gli antifederalisti non cercavano di ricominciare da capo con una nuova convenzione, Madison temeva che gli Stati avrebbero sollecitato i loro membri del Congresso a farlo, cosa che gli Stati avevano il diritto di fare. Madison riteneva che la nuova Costituzione non avesse il potere di proteggere il governo nazionale dall’eccessiva democrazia e dalla mentalità localistica (il problema che continuava a notare nei governi statali) e pensava che una carta dei diritti potesse mitigare questi problemi. L’8 giugno 1789 Madison presentò la proposta di legge che avrebbe creato degli emendamenti composti da nuovi articoli che definivano 20 emendamenti, a seconda di come li si conta. Madison propose soprattutto che gli emendamenti fossero incorporati da qualche parte all’interno della Costituzione. La Camera dei Rappresentanti approvò molti dei suoi emendamenti, ma rifiutò di incorporarli nella Costituzione, scegliendo invece di scrivere gli emendamenti separatamente e di legarli alla fine della Costituzione, inviandola così al Senato per l’approvazione.

Il Senato accettò di modificare ulteriormente gli emendamenti, apportando 26 modifiche e riducendo gli emendamenti a 12. La proposta di Madison di applicare la Carta dei diritti al governo federale e a quello statale fu abbandonata, così come la modifica del preambolo. Si tenne quindi una conferenza tra Camera e Senato per risolvere le differenze tra le due proposte. Il 24 settembre 1789, la commissione finalizzò e produsse un rapporto di 12 emendamenti da sottoporre all’esame della Camera e del Senato. La versione finale fu approvata dal Congresso il 25 settembre 1789 con una risoluzione congiunta.

Gli articoli da 3 a 12 furono ratificati il 15 dicembre 1791 e divennero la Dichiarazione dei diritti. L’articolo 2 divenne il 27° emendamento alla Costituzione e fu ratificato il 7 maggio 1792. Il primo articolo è ancora in sospeso, in attesa di essere approvato dagli Stati.

Dibattiti di politica estera

Quando la Gran Bretagna e la Francia entrarono in guerra nel 1793, gli Stati Uniti si trovarono nel mezzo. Il trattato di alleanza con la Francia del 1778 era ancora in vigore, ma la maggior parte del commercio proveniva dalla Gran Bretagna. Una seconda guerra con la Gran Bretagna sembrò inevitabile nel 1794, quando gli inglesi sequestrarono centinaia di navi che commerciavano con i porti francesi. Madison riteneva che la Gran Bretagna fosse debole e che gli Stati Uniti fossero abbastanza forti da intraprendere una guerra commerciale, in cui si sarebbe ordinato ai porti di negare il commercio con gli inglesi. Questo, pur rischiando una vera e propria guerra, in caso di successo, sarebbe stato un segnale al resto del mondo dell’indipendenza e della forza dei nuovi Stati Uniti. Lo storico Varg spiega che Madison riteneva che “i loro interessi possono essere feriti a morte, mentre i nostri sono invulnerabili”. Secondo Madison, le Indie occidentali britanniche non potevano sopravvivere senza il cibo americano, mentre le Americhe non avevano bisogno di quello britannico. Tuttavia, Washington assicurò un commercio sicuro tra il Paese e la Gran Bretagna attraverso il Trattato di Jay del 1794. Madison si oppose fortemente al trattato e il suo successo nel mobilitare il sostegno popolare avrebbe portato alla nascita dei primi partiti politici del Paese. Madison fu sconfitto al Senato e alla Camera dei Rappresentanti, il che portò ai successivi dieci anni di prosperità per gli Stati Uniti, ma all’inimicizia dei francesi. Poiché la questione era di grande interesse pubblico, molte persone si divisero e iniziarono a considerarsi Federalisti o Repubblicani Jeffersoniani.

Storia elettorale

1789

Madison fu eletto alla Camera dei Rappresentanti con il 57,73% dei voti, sconfiggendo James Monroe.

1790

Madison fu rieletto alla Camera dei Rappresentanti con il 97,79% dei voti, sconfiggendo James Monroe.

Coloro che sostenevano la ratifica della Costituzione vennero conosciuti come il partito federalista. Coloro che non sostenevano la Costituzione divennero noti come partito antifederalista, ma nessuno dei due gruppi poteva essere considerato un partito politico in senso moderno. Dopo l’adozione della nuova Costituzione e del nuovo governo nel 1789, si formarono due fazioni politiche intorno agli stessi argomenti di prima. Coloro che sostenevano i tentativi di Alexander Hamilton di ampliare il governo nazionale furono chiamati Federalisti, mentre coloro che erano contrari furono chiamati Repubblicani (la storia chiama quest’ultimo gruppo Partito Democratico-Repubblicano). Madison e altri organizzatori del Partito Democratico, favorevoli ai diritti degli Stati e al controllo locale, lottarono per trovare una soluzione al problema istituzionale dell’incapacità della Costituzione di impedire una concentrazione di potere in una futura amministrazione repubblicana. Come primo segretario al Tesoro, Hamilton creò molte nuove istituzioni federali, tra cui la Prima Banca degli Stati Uniti. Madison guidò il tentativo fallito del Congresso di bloccare la creazione della banca, proposta da Alexander Hamilton. Egli sostenne che la Costituzione non dava esplicitamente al nuovo governo il permesso di creare una banca centrale. Il 26 maggio 1792, Hamilton si lamentò: “Il signor Madison, cooperando con il signor J

Nel 1798, sotto il presidente John Adams, gli Stati Uniti entrarono in una guerra di fatto contro la Francia. La quasi-guerra coinvolse navi da guerra contro navi commerciali nei Caraibi. I Federalisti crearono un esercito attivo e sostennero leggi contro i rifugiati francesi coinvolti nella politica americana e contro gli editori repubblicani. Un infuriato deputato Madison e il vicepresidente Jefferson scrissero segretamente le Risoluzioni del Kentucky e della Virginia, che dichiaravano incostituzionali i nuovi Alien and Sedition Acts e osservavano che “gli Stati, nell’opporsi a leggi odiose, dovrebbero intervenire per arrestare il progresso della malvagità”. Queste risoluzioni non furono molto popolari, poiché presupponevano che gli Stati avessero il diritto di scavalcare le leggi federali. Jefferson si spinse oltre, esortando gli Stati a secedere se necessario, anche se Madison riuscì a convincere Jefferson a cambiare il suo punto di vista estremo.

Secondo lo storico Chernow, la posizione di Madison “fu un sorprendente cambiamento di cuore per un uomo che alla Convenzione costituzionale aveva invocato un veto nazionale sulle leggi statali”. Chernow ritiene che la politica di Madison fosse allineata con le posizioni di Jefferson fino a quando la sua esperienza di presidente con un governo nazionale debole nella Guerra del 1812 fece apprezzare a Madison la necessità di un governo centrale forte per aiutare la difesa nazionale. Allo stesso tempo iniziò a sostenere l’idea di una banca nazionale, di una marina più forte e di un esercito attivo.

Lo storico Gordon S. Wood osserva che Lance Banning, come dimostra quanto scritto nel suo libro Sacred Fire of Liberty (1995), “è l’unico storico moderno che sostiene l’idea che Madison non abbia cambiato idea negli anni 1790”. Affermando ciò, Banning minimizza il nazionalismo di Madison negli anni 1780. Wood ammette che molti storici faticano a capire Madison, ma Wood lo analizza come uomo del suo tempo – come nazionalista – ma con una concezione diversa dal nazionalismo dei Federalisti. Voleva evitare un governo di tipo europeo e fu sempre convinto che l’embargo contro i francesi avrebbe avuto successo. Per questo Wood guarda a Madison da un altro punto di vista. Gary Rosen e Banning utilizzano altri metodi per analizzare il modo di pensare di Madison.

Madison aveva 43 anni quando si sposò per la prima volta, un’età considerata molto avanzata per l’epoca. Il 15 settembre 1794, James Madison sposò Dolley Payne Todd, una vedova di 26 anni, a Harewood, nella Virginia Occidentale, oggi conosciuta come Contea di Jefferson. Madison non ebbe mai figli, ma dopo il matrimonio adottò il figlio di Dolley avuto dal suo primo matrimonio, John Payne Todd.

Dolley Payne nacque il 20 maggio 1768 nell’insediamento quacchero di New Garden, nella Carolina del Nord, dove i suoi genitori, John Payne e Mary Coles Payne, vissero per un breve periodo. La sorella di Dolley, Lucy Payne, aveva da poco sposato George Steptoe Washington, un parente del presidente Washington. In qualità di membro del Congresso, Madison incontrò senza dubbio la vedova Todd durante le sue funzioni sociali a Filadelfia, all’epoca capitale della nazione. La donna aveva vissuto lì con il marito defunto. Nel maggio 1794, Madison chiese a un amico comune, Aaron Burr, di fissare un appuntamento con Dolley. In agosto, Dolley accettò la sua proposta di matrimonio. Sposando Madison, uno scapolo non quacchero, Dolley fu espulsa dalla sua religione, la Società degli Amici, che disapprovava il matrimonio con membri di altre confessioni cristiane.

I due erano noti per avere un matrimonio felice. Dolley Madison sfruttò le sue capacità sociali quando i due vivevano a Washington, mentre James era segretario di Stato. Durante la costruzione della Casa Bianca, Dolley diede consigli sul decoro e sulla presidenza delle cerimonie per il presidente Jefferson, vedovo e amico dei due. Quando James divenne presidente, Dolley usò la sua posizione di moglie del presidente per promuovere l’agenda del marito, creando la posizione di first lady. Molti la considerano il motivo per cui James era così popolare.

Il padre di James morì nel 1801 all’età di 78 anni. Madison ereditò la grande tenuta di Montpelier e altri titoli, oltre ai 108 schiavi del padre. Aveva gestito le proprietà paterne dal 1780.

Quando Thomas Jefferson fu inaugurato come presidente nel 1801, lo nominò segretario di Stato. All’inizio del suo mandato, Madison fece parte di un caso della Corte Suprema, Marbury v. Madison (1803), che contestava il potere di revisione giudiziaria, cosa che aveva sconvolto i sostenitori di Jefferson, che non volevano una magistratura federale con così tanto potere. Per Jefferson era stato difficile rimanere neutrale durante le guerre napoleoniche. Durante il mandato di Jefferson, gran parte dell’Europa era coinvolta in una guerra, a cominciare dalla Francia contro l’Austria. Dopo la battaglia di Austerlitz del 1805, in cui i francesi sconfissero in modo decisivo gli Asburgo d’Austria, la guerra divenne una guerra tra Regno Unito e Francia.

Poco prima dell’inizio della presidenza di Jefferson, Napoleone assunse il controllo del Direttorio francese, un dipartimento che aveva gestito male le finanze del Paese ed era direttamente responsabile della perdita dell’esercito nella lotta per fermare la ribellione degli schiavi nella colonia di Saint-Domingue (Haiti). Nel 1802, Napoleone inviò sull’isola una truppa di 20.000 uomini per ristabilire la schiavitù nera, dato che le piantagioni di canna da zucchero erano state la più importante fonte di denaro del Paese. Oltre a perdere le battaglie, le truppe furono decimate dalla febbre gialla. Vedendo le gravi perdite subite nel Nuovo Mondo, Napoleone non vedeva alcun futuro nell’Ovest, motivo per cui vendette il Territorio della Louisiana a Jefferson e Madison nel 1803. Più tardi, nello stesso anno, le 7000 truppe rimaste sull’isola furono ritirate e nel 1804 Haiti dichiarò la propria indipendenza, diventando la seconda repubblica del Nuovo Mondo.

Molti contemporanei, e storici successivi come Ron Chernow, ignorarono il suo punto di vista secondo cui la Costituzione legittimava solo una “costruzione rigorosa” e quindi approfittò dell’opportunità di acquistare il Territorio della Louisiana. Jefferson avrebbe preferito un emendamento alla Costituzione che autorizzasse l’acquisto, ma oltre a non averne il tempo, notò che non vi era alcun obbligo in tal senso. Il Senato ratificò rapidamente il trattato che completava l’acquisto. Con le guerre napoleoniche ancora in corso in Europa, Madison cercò di mantenere gli Stati Uniti neutrali e insistette sui diritti del Paese in base al diritto internazionale applicato agli Stati neutrali.

Tuttavia, né Londra né Parigi mostrarono rispetto per gli Stati Uniti, motivo per cui le relazioni tra i due Paesi si deteriorarono durante il secondo mandato di Jefferson. Dopo la vittoria ad Austerlitz sui nemici dell’Europa continentale, Napoleone divenne più aggressivo e ordinò un embargo contro il Regno Unito per affamare gli inglesi, rovinando così entrambi i Paesi. Madison e Jefferson decisero di ordinare un embargo contro entrambi i Paesi, anche se l’embargo era contro tutti i Paesi stranieri. L’embargo fallì negli Stati Uniti nello stesso modo in cui fallì in Francia, colpendo economicamente i porti lungo tutta la costa orientale, porti che dipendevano dal commercio estero. Nel Nord-Ovest, i Federalisti combatterono l’embargo e trovarono così popolarità tra il popolo americano. L’embargo non fu rinnovato poco prima del mandato di Jefferson.

Quando il secondo mandato di Jefferson giunse al termine, si venne a conoscenza dei suoi piani di ritiro, così il partito iniziò a promuovere l’idea di eleggere Madison alla presidenza nel 1808. A ciò si oppose il rappresentante John Randolph, che ruppe i legami con Madison e Jefferson. La cricca presidenziale del Partito Democratico-Repubblicano fu incaricata di scegliere il candidato e decise di preferire James Madison a James Monroe. Poiché il Partito Federalista aveva perso influenza al di fuori del New England, Madison sconfisse facilmente il Federalista Charles Coteworth Pinckney.

Dopo il suo insediamento, Madison incontrò subito l’opposizione quando cercò di nominare Albert Gallatin come segretario di Stato. Il leader dell’opposizione, William B. Giles, riuscì a costringere Madison a nominare Gallatin alla posizione di segretario del Tesoro, carica che aveva ricoperto fin dalla precedente presidenza di Jefferson. Il talentuoso svizzero Gallatin fu il principale consigliere, pianificatore politico e confidente di Madison. Madison nominò Robert Smith, segretario della Marina, alla posizione di segretario di Stato. Il gabinetto di Madison, un gruppo di persone note per il loro mediocre talento, fu scelto allo scopo di placare l’opposizione politica. Quando Madison divenne presidente nel 1809, il governo federale aveva un’eccedenza di 9.500.000 dollari. Nel 1810, il debito nazionale era diminuito e le tasse erano state ridotte.

Banca degli Stati Uniti

Madison intendeva portare avanti gli obiettivi di Jefferson, in particolare disfare il sistema e le idee lasciate dai precedenti presidenti federalisti Washington e Adams. Una delle questioni più urgenti per Madison era la Prima Banca degli Stati Uniti. La banca doveva essere finanziata fino al 1811. Sebbene il segretario alle finanze avesse sollecitato l’esistenza della banca, il Congresso non riuscì a riautorizzarla. Durante la guerra contro la Gran Bretagna, il Congresso si rese conto che senza una banca nazionale era impossibile finanziare l’esercito, così nel 1814 approvò una legge che autorizzava una seconda banca nazionale, sulla quale Madison pose il veto. Nel 1816 il Congresso approvò nuovamente una seconda banca nazionale. Questa volta fu approvata da Madison che ne aveva sperimentato la necessità.

Preludio alla guerra

Nel 1809, il partito federalista non godeva di alcun sostegno, a parte alcune località del Nord. Alcuni membri di vecchia data, come John Quincy Adams, che ora ricopriva il ruolo di ambasciatore di Madison in Russia, si erano uniti al Partito Repubblicano con Madison. Sebbene sembrasse che un solo partito dominasse la politica americana, il Partito Repubblicano era diviso e la sua futura disgregazione sarebbe servita come base per il moderno sistema politico americano dei partiti. Soprattutto quando le ostilità contro la Gran Bretagna sembravano inevitabili, queste fazioni presero posizione a favore o contro la guerra. La fazione dominante era a favore della guerra ed era guidata dal presidente della Camera Henry Clay. Quando alla fine la guerra scoppiò, fu guidata da Clay e da Madison. Si trattava di una mossa strategica, poiché Madison preferiva l’idea di pesi e contrappesi.

Napoleone aveva vinto una battaglia importante, quella di Austerlitz nel 1805, e di conseguenza l’Europa mantenne la pace per gli anni successivi. Il Congresso abrogò l’embargo di Jefferson poco prima dell’inizio del mandato di Madison. La nuova politica commerciale degli Stati Uniti prevedeva di continuare a commerciare con il Regno Unito e la Francia solo se questi Paesi avessero rimosso le restrizioni alle spedizioni. Gli sforzi diplomatici di Madison nell’aprile del 1809 per convincere il Regno Unito a sospendere la guerra commerciale, sebbene fossero iniziati bene, furono respinti dal ministro degli Esteri britannico James Canning. Nell’agosto del 1809 le relazioni diplomatiche si deteriorarono ulteriormente quando il ministro David Erskine fu rimosso e sostituito dall'”ascia di guerra” Francis James Jackson. Madison si oppose all’entrata in guerra, nonostante le numerose richieste in tal senso. Nelle sue osservazioni politiche del 1795, Madison scrisse:

Dopo che Jackson accusò Madison di doppiezza nei confronti di Erskine, Madison ordinò che Jackson fosse rimosso dal Dipartimento di Stato e tornò a Boston. Durante il suo primo discorso sullo Stato dell’Unione, nel novembre 1809, Madison chiese al Congresso consigli e alternative sulla crisi commerciale tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna e avvertì della possibilità di una guerra tra i due Paesi. Nella primavera del 1810, Madison chiese espressamente al Congresso maggiori stanziamenti per incrementare l’esercito e la marina in previsione di una guerra. Questo, insieme agli effetti della pace di cui godeva l’Europa, aiutò l’economia statunitense a crescere. Quando Madison si preparava a essere rieletto, infuriava la guerra d’indipendenza spagnola e, allo stesso tempo, Napoleone invadeva la Russia e il continente europeo era nuovamente coinvolto nelle ostilità.

La guerra del 1812

Gli Stati Uniti entrarono in guerra contro il Regno Unito nel 1812, una guerra che per molti versi faceva parte delle guerre napoleoniche. Napoleone iniziò il blocco continentale nel tentativo di costringere altri Paesi europei a partecipare al suo embargo contro il Regno Unito. Sebbene inizialmente riuscisse a ridurre alla fame il Regno Unito, il Portogallo si rifiutò di partecipare, dando origine alla Guerra Peninsulare. Questa, a sua volta, provocò l’abbandono delle colonie spagnole in Sud America. Ben presto, il Regno Unito divenne la forza più potente dell’Atlantico.

Con l’aumento delle pressioni contro Napoleone, anche la Gran Bretagna iniziò a molestare le navi americane. Alcune delle tattiche britanniche fecero immediatamente infuriare gli Stati Uniti. La Gran Bretagna usò la sua marina per impedire il commercio americano con i francesi. Gli Stati Uniti, a loro volta, considerarono questo comportamento una violazione del diritto internazionale. La Royal Navy britannica abbordò le navi americane mentre erano in mare per far levitare i loro marinai, avendo bisogno di gente che lavorasse sulle navi britanniche. La Gran Bretagna armò anche le tribù indiane nei Territori del Nord-Ovest e le incoraggiò ad attaccare i coloni anche dopo aver ceduto il territorio agli Stati Uniti in due trattati separati nel 1783 e nel 1794.

Gli americani chiesero una “seconda guerra d’indipendenza” per ripristinare l’onore e il potere del Paese. L’elettorato arrabbiato votò per i membri del Congresso che erano a favore della guerra, come Henry Clay e John C. Calhoun. Madison chiese al Congresso una dichiarazione di guerra, che passò secondo le linee di partito. I federalisti del nord-est del Paese si opponevano fortemente alla guerra, avendo sofferto economicamente per l’embargo di Jefferson contro i francesi.

In tutta fretta, Madison chiese al Congresso di dare al Paese “l’armatura e l’atteggiamento richiesti dalla crisi”, chiedendo l’allargamento dell’esercito, la preparazione delle milizie, il completamento dell’accademia militare, l’accumulo di munizioni e l’espansione della marina. Madison dovette affrontare diverse sfide. Il suo gabinetto era diviso, il suo partito politico frammentato, un Congresso indisciplinato, governatori ostruzionisti, generali incompetenti e milizie che si rifiutavano di combattere al di fuori dei loro Stati. La cosa più grave era la mancanza di un sostegno unitario. Il New England minacciava seriamente di essere disunito, poiché continuava a contrabbandare contrabbando attraverso il confine con il Canada e non riusciva a fornire fondi ai propri soldati. I problemi erano ancora più gravi perché Madison e Jefferson avevano lavorato per smantellare il sistema creato da Hamilton e dai Federalisti. Entrambi avevano ridotto le dimensioni dell’esercito, chiuso la banca statunitense e inasprito il sistema fiscale. Diffidavano degli eserciti in attività, diffidavano delle banche e lo smantellamento del sistema fiscale significava che il governo non poteva più assumere mercenari. All’inizio della guerra, la forza militare di Madison consisteva in milizie poco addestrate.

Il comando superiore del Dipartimento della Guerra si dimostrò incompetente o codardo. Il generale a Detroit si arrese a una piccola forza britannica senza sparare un colpo. Alla tesoreria nazionale, Gallatin scoprì che sarebbe stato impossibile finanziare la guerra, poiché la banca nazionale era chiusa e i banchieri del Nord-Est si rifiutavano di finanziare una guerra. Madison pensò allora di invadere il Canada e di impadronirsi del territorio per fornire cibo proveniente dalle Indie Occidentali, cosa che sarebbe stata utile per negoziare la pace. Ma tutti i tentativi di invasione fallirono. Le milizie decisero di non combattere la guerra o si rifiutarono di lasciare i loro Stati. Gli inglesi armarono gli indiani del Nord-Ovest, in particolare alcune tribù alleate con il capo Shawnee Tecumseh. Ma dopo aver perso il controllo del lago Erie nel 1813, gli inglesi furono costretti a lasciare l’area. Il generale William Henry Harrison li raggiunse nella Battaglia del Tamigi, dove riuscì a distruggere le forze britanniche e indiane, uccidendo anche Tecumseh, il che demoralizzò definitivamente le forze indiane nel Lake District. Madison è l’unico presidente ad aver comandato le truppe mentre era ancora presidente, anche se perse la battaglia di Bladensburg. Gli inglesi invasero quindi la città di Washington mentre Madison si ritirava con una milizia scoraggiata. La moglie di Madison, Dolley, rimase indietro e salvò alcuni oggetti di valore dalla Casa Bianca, dal Campidoglio e da altri edifici, fuggendo poco prima dell’ingresso degli inglesi.

Nel 1814, Andrew Jackson e William Henry Harrison distrussero tutte le minacce rispettivamente a sud e a ovest. Come parte dello sforzo bellico, fu costruito un cantiere navale per la Marina degli Stati Uniti a Sackets Harbor, New York, dove migliaia di uomini costruirono dodici navi da guerra e ne avevano un’altra quasi completata alla fine della guerra. Alla fine del 1814, Madison e il suo Segretario alla Guerra James Monroe tentarono, senza successo, di richiamare 40.000 uomini per il servizio forzato nell’esercito. Il deputato Daniel Webster del New Hampshire, contrario alla guerra, criticò fortemente la proposta, che per questo motivo fallì.

In una famosa battaglia di tre ore contro la HMS Java, la HMS Constitution fu soprannominata “Old Ironsides”. La flotta statunitense affrontò la flotta britannica nel lago Erie, sebbene quest’ultima fosse superiore per numero e capacità. Nonostante ciò, la flotta statunitense sconfisse quella britannica, catturando alcune navi e distruggendo le altre. Il comandante Oliver Hazard Perry riportò la sua vittoria con la semplice frase “Abbiamo incontrato il nemico e sono nostri”. Gli Stati Uniti avevano costruito la più grande flotta mercantile del mondo, sebbene fosse stata ridotta da Jefferson e Madison. Madison autorizzò alcune navi a diventare corsari nel corso della guerra. Armate, catturarono 1.800 navi britanniche.

La coraggiosa e vittoriosa difesa di Fort McHenry, che difendeva l’ingresso della baia di Baltimora, contro uno dei più pesanti bombardamenti della storia (24 ore) ispirò a Francis Scott Key la poesia “The Star Spangled Banner”, base dell’attuale inno nazionale americano. A New Orleans, il generale Andrew Jackson riuscì a riunire una forza composta da soldati americani, membri della milizia, uomini di frontiera, creoli, indiani e pirati di Jean Lafitte. La battaglia di New Orleans ebbe luogo due settimane dopo la stesura dei termini di pace, ma non prima della loro approvazione. I difensori americani riuscirono a tenere a bada un esercito britannico in invasione e vinsero la battaglia più importante della guerra. Il Trattato di Gand pose fine alla guerra nel febbraio 1815, senza alcun cambiamento di territorio. Il 3 marzo 1815, il Congresso degli Stati Uniti autorizzò una campagna contro Algeri e due squadroni della marina furono inviati nella regione. La Seconda guerra barbaresca segnò la fine definitiva della pirateria nella regione.

Per la maggior parte degli americani, il fatto che l’incendio del Campidoglio, la battaglia di New Orleans e il trattato di Gand siano avvenuti in rapida successione ha lasciato l’impressione che la battaglia di New Orleans abbia forzato la resa degli inglesi. Questo punto di vista, sebbene errato, fu la ragione del sentimento celebrativo che durò nel Paese per il decennio successivo. Inoltre, contribuì a spiegare il significato della guerra, anche se strategicamente inconcludente. Napoleone fu sconfitto per l’ultima volta nella battaglia di Waterloo alla fine del mandato di Madison e, con la fine delle guerre napoleoniche, finì anche la guerra del 1812. Gli ultimi anni della presidenza di Madison furono caratterizzati da un senso di pace e prosperità, un’epoca che divenne nota come “Era dei buoni sentimenti”. Anche la reputazione di Madison migliorò e gli americani si sentirono finalmente parte di un Paese con un potere globale.

L’economia dopo la guerra e i miglioramenti interni

Con la pace finalmente stabilita, gli americani sentirono di essersi assicurati solidamente l’indipendenza dalla Gran Bretagna. Il Partito Federalista, che aveva chiesto la secessione del Paese dalla guerra alla Convenzione di Hartford, fu sciolto e scomparve dalla politica americana. Con l’Europa finalmente in pace, l’era dei buoni sentimenti descrisse la prosperità e un ambiente politico relativamente uniforme. Alcune controversie politiche persistono: nel 1816, ad esempio, due terzi dei rappresentanti del Congresso perdono la loro rielezione a causa di un voto per un aumento di stipendio. Madison approvò una banca nazionale in nome di Alexander Hamilton, un efficace sistema di tassazione basato sulle tariffe, un esercito permanente di professionisti e altri miglioramenti promossi da Henry Clay nell’ambito del suo sistema americano. Nel 1816, le pensioni di anzianità vennero adeguate per includere le vedove e gli orfani colpiti dalla Guerra del 1812 a metà stipendio. L’ultima azione ufficiale di Madison fu un veto contro una proposta di legge per migliorare strade, ponti e canali.

Madison respinse il punto di vista del Congresso secondo cui la disposizione “General Welfare” della Tax and Expenditure Cause giustificava il disegno di legge:

Invece di questa proposta di legge, Madison sollecitò una serie di misure che riteneva fossero “meglio eseguite sotto l’autorità federale”, tra cui il sostegno generale a quei canali e a quelle strade che avrebbero “ulteriormente unito le varie parti della nostra estesa confederazione”.

L’incidente di Wilkinson

James Wilkinson fu un controverso comandante militare americano, scelto come governatore del Territorio della Louisiana da Thomas Jefferson nel 1805. Wilkinson era stato ritenuto coinvolto nella cospirazione di Aaron Burr per formare una nuova nazione nell’ovest e impadronirsi dell’oro spagnolo, ma fu scagionato nel 1808. Jefferson decise di tenere Wilkinson, un repubblicano, per ragioni politiche.

Quando Madison divenne presidente nel 1809, nominò Wilkinson al comando della parrocchia di San Bernardo, sulla costa della Louisiana, per proteggere gli Stati Uniti dall’invasione. Wilkinson si dimostrò un generale incompetente; molti soldati si lamentarono della sua inefficacia: le loro tende erano in rovina e molti si ammalavano di malaria, dissenteria e scorbuto; decine di persone morivano ogni giorno. Wilkinson accampò scuse e si rifiutò di spostare le truppe più all’interno, lontano dalla costa paludosa infestata dalle zanzare. Un’indagine congressuale durata due anni non portò a nulla, così la decisione di tenerlo o licenziarlo spettò a Madison. Come Jefferson, Madison decise di tenerlo per ragioni politiche, dato che Wilkinson aveva influenza sui repubblicani della Pennsylvania settentrionale. Mantenendo Wilkinson, Madison e Jefferson si distinsero per aver sostenuto i capi dell’esercito per ragioni politiche piuttosto che per competenza. Lo storico Robert Allan Rutland descrive come l’incidente segnò la reputazione del dipartimento della guerra e lasciò Madison circondato da membri anziani dell’esercito incompetenti all’inizio della Guerra del 1812. Perse due battaglie contro gli inglesi, Madison alla fine congedò Wilkinson dal servizio militare attivo.

Assicurazione indiana

All’inizio del suo mandato, il 4 marzo 1809, James Madison, nel suo primo discorso inaugurale, affermò che era responsabilità del governo federale convertire gli Indiani d’America attraverso “la loro partecipazione ai miglioramenti di cui la mente e le maniere umane si comportano in uno stato civilizzato”. Come Jefferson, Madison aveva una visione paternalistica degli Indiani d’America, raccomandandoli all’agricoltura. Sebbene vi siano pochi dettagli, Madison incontrò spesso le tribù del sud-est e dell’ovest, come i Creek e gli Osage. Vedendo che i pionieri e i coloni si spostavano più a ovest e sottraevano ampi territori agli indiani Cherokee, Choctaw, Creek e Chickasaw, Madison ordinò all’esercito degli Stati Uniti di proteggere le terre degli indiani, suscitando così il disappunto del suo comandante Andrew Jackson. Jackson insistette perché il presidente ignorasse le suppliche degli indiani di smettere di invadere le loro terre e si oppose agli ordini del presidente. Nel Territorio del Nord-Ovest, dopo la battaglia di Tippecanoe del 1811, gli indiani persero le loro terre a favore dei coloni anglosassoni. Nel 1815, con una popolazione di 400.000 anglosassoni, i diritti fondiari degli indiani nell’Ohio furono di fatto dichiarati nulli.

Stati ammessi all’Unione

Quando il mandato di Madison terminò nel 1817, si ritirò a Montpelier, la sua tenuta di tabacco nella Contea di Orange (Virginia), vicino alla tenuta di Monticello di Jefferson. Aveva 65 anni. Dolley, che pensava che ora avrebbe avuto il tempo di recarsi a Parigi, ne aveva 49. Come Washington e Jefferson, Madison si ritirò dalla presidenza finanziariamente più povero di quando aveva iniziato, a causa del basso prezzo del tabacco e del graduale crollo finanziario della sua tenuta, dovuto alla cattiva gestione del figliastro.

Uno sguardo a Madison è fornito dalle prime note biografiche scritte alla Casa Bianca, A Colored Man’s Reminiscences of James Madison (1865), scritte dall’ex schiavo di Madison, Paul Jennings, che lavorò per il presidente dall’età di 10 anni, servendo come cameriere e poi come valletto per il resto della vita di Madison. Dopo la morte di Madison, Jennings fu acquistato nel 1845 da Dolley Madison da Daniel Webster, che gli impose di lavorare a pagamento per poi ottenere la libertà. Jennings pubblicò il suo racconto nel 1865: aveva un grande rispetto per Madison e raccontava come Madison non avesse mai picchiato uno schiavo, né avesse permesso ai sorveglianti di picchiarlo. Jennings racconta che se uno schiavo si comportava male, Madison lo incontrava in privato e discuteva del suo comportamento.

Alcuni storici ritengono che i debiti crescenti di Madison siano il motivo principale per cui egli tenne segreti gli appunti della Convenzione di Filadelfia e altri importanti documenti che possedeva, scegliendo di non pubblicarli durante la sua vita. “Conosceva il valore di questi appunti e voleva che aggiungessero valore al suo testamento per l’uso di Dolley al momento del fallimento della sua proprietà. Si aspettava 100.000 dollari dalla vendita dei suoi documenti, di cui gli appunti erano la gemma”. I problemi finanziari di Madison pesarono su di lui e deteriorarono la sua salute mentale e fisica, mentre lo tormentavano.

Negli ultimi anni Madison si preoccupò molto della sua eredità storica. Iniziò a modificare le lettere e altri documenti in suo possesso. Cambiava giorni e date, aggiungeva e cancellava parole e frasi e alterava la calligrafia. All’età di settant’anni, le sue “precisazioni” erano diventate un’ossessione. Ad esempio, modificò una lettera scritta a Jefferson in cui criticava Lafayette; non solo cancellò interi passaggi, ma copiò anche la grafia di Jefferson per scrivere le sue modifiche.

Nel 1826, dopo la morte di Jefferson, Madison fu nominato secondo cancelliere dell’Università della Virginia. Mantenne la carica di cancelliere del college per dieci anni, fino alla sua morte nel 1836.

Nel 1829, all’età di 78 anni, Madison fu scelto come rappresentante alla convenzione costituzionale di Richmond per la revisione della costituzione della Virginia. Fu la sua ultima apparizione come legislatore e scrittore costituzionale. La questione principale di questa convenzione fu quella del proporzionamento, il processo legale attraverso il quale la rappresentanza viene scelta da luoghi e fazioni all’interno dello Stato. I distretti della Virginia occidentale si lamentavano di essere sottorappresentati perché la Costituzione statale prevedeva distretti elettorali per contea anziché per popolazione. La crescente crescita demografica del Piedmont e di altre zone occidentali dello Stato non si rifletteva nella rappresentanza legislativa. I riformatori occidentali volevano anche estendere il diritto di voto a tutti gli uomini bianchi, anziché solo ai proprietari terrieri. Madison cercò di trovare un compromesso senza successo. Alla fine, il diritto di voto fu esteso ai proprietari terrieri e ai possidenti, ma gli agricoltori orientali si rifiutarono di approvare il proporzionamento sulla base della popolazione. Madison fu deluso dal fallimento dei virginiani nel trovare una soluzione equa ai loro problemi.

Madison era preoccupato per la continuazione della schiavitù in Virginia e nel Sud in generale. Riteneva che la soluzione migliore per la schiavitù fosse quella di riportare i neri in Africa quando avessero riacquistato la libertà, come promosso dalla American Colonization Society. All’epoca della convenzione disse a Lafayette che la colonizzazione avrebbe creato una “rapida cancellazione di questa macchia sul nostro carattere repubblicano”. La sociologa britannica Harriet Martineau visitò Madison durante il suo tour negli Stati Uniti nel 1834, definendo “strana e incongrua” la sua convinzione che la colonizzazione fosse una soluzione alla schiavitù. Si ritiene che Madison abbia venduto o donato il suo mulino per sostenere l’ACS. Lo storico Drew R. McCoy ritiene che “la Convenzione del 1829, diremmo, spinse Madison sull’orlo del delirio, se non della disperazione. Come la maggior parte degli afroamericani dell’epoca, gli schiavi di Madison volevano rimanere negli Stati Uniti, dove erano nati, e credevano che il loro lavoro valesse loro la cittadinanza. Si opponevano al “rimpatrio”.

Nonostante il declino della sua salute, Madison scrisse diversi memorandum politici, tra cui un saggio contro la nomina di cappellani al Congresso e alle forze armate. Sebbene fosse d’accordo con l’esclusione religiosa che avrebbe creato, sapeva che non avrebbe prodotto armonia politica.

Tra il 1834 e il 1835, Madison vendette il 25% dei suoi schiavi per recuperare le perdite finanziarie del suo patrimonio. Madison visse fino al 1836 venendo sempre più ignorato dalla politica americana. Morì a Montpelier il 28 giugno, ultimo dei Padri fondatori degli Stati Uniti. Fu sepolto nel cimitero della famiglia Madison a Montpelier.

Nel 1842, Dolley Madison vendette la villa di Montpelier e nel 1844 vendette l’intera proprietà a Henry W. Moncure. A Moncure affittò metà degli schiavi. Tra il 1845 e il 1849 Todd vendette molti degli schiavi; nel 1851 ne teneva solo 15 nella sua residenza. Nel 1850 la tenuta di Montpelier non era altro che l’ombra di se stessa. Nel 1851 Montpelier passò di proprietà a Thomas Thorton, un gentiluomo inglese. Egli possedeva 40 schiavi.

La questione della Massoneria

William R. Denslow sembra aver trovato prove che suggeriscono che James Madison potrebbe essere stato un massone attraverso una lettera a Madison da parte di John Francis Mercer in cui scrive: “Non ho avuto occasione prima di congratularmi con te per essere diventato un massone, una fratellanza molto antica e onorevole”. Tuttavia, in una lettera a Stephen Bates del 1832, James Madison sembra aver scritto di non essere mai stato un massone e di essere un “estraneo ai massoni”.

Lo storico Garry Wills ha scritto:

George F. Will scrisse una volta che “se credessimo davvero che la penna è più potente della spada, la capitale della nostra nazione si sarebbe chiamata “Madison D.C.” piuttosto che Washington D.C.”.

Gli scritti di Madison sono studiati per i dibattiti sui diritti umani tra le diverse classi di cittadini nel XXI secolo. Madison sembra aver previsto il pericolo di una maggioranza forte su una minoranza debole attraverso il voto popolare. Madison, in The Federelarists Papers, nel Federalist No. 51, scrisse:

Nel 1986, il Congresso ha creato la James Madison Memorial Fellowship Foundation come parte della celebrazione del bicentenario della Costituzione. La fondazione offre 24.000 dollari di borse di studio universitarie agli insegnanti delle scuole superiori per conseguire un master in studi costituzionali. Montpelier, la casa di famiglia, è stata conservata come monumento storico nazionale.

Molte contee, diverse città, istituti scolastici, una catena montuosa e un fiume sono stati chiamati in onore di Madison.

Fonti primarie

Fonti

James Madison
James Madison
a b El vicepresidente Clinton y el vicepresidente Gerry murieron en el cargo. Ninguno fue reemplazado por el resto de sus respectivos términos, ya que la Constitución no tenía una disposición para cubrir una vacante de vicepresidente antes de la adopción de la Vigésima Quinta Enmienda en 1967.
James Madison // Brockhaus Enzyklopädie (нем.) / Hrsg.: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus, Wissen Media Verlag
Im Königreich Großbritannien und in den britischen Kolonien galt bis zum Herbst 1752 der Julianische Kalender. Außerdem war der Jahreswechsel vor 1752 am 25. März. Ab 1752 wurde der Gregorianische Kalender benutzt.
^ Irving Brant, James Madison the Nationalist 1780-1787, Read Books, 2008, p. 306, ISBN 978-1-4437-2350-3.
^ Holmes David Lynn, The faiths of the founding fathers, Oxford University Press US, 2006 [2006], p. 92, ISBN 978-0-19-530092-5.