Jan van Eyck

gigatos | Febbraio 19, 2022

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Riassunto

Jan van Eyck (c. prima del 1390 – 9 luglio 1441) è stato un pittore attivo a Bruges che fu uno dei primi innovatori di quella che divenne nota come pittura del primo Netherland, e uno dei rappresentanti più significativi dell”arte del primo Rinascimento settentrionale. Secondo Vasari e altri storici dell”arte tra cui Ernst Gombrich, ha inventato la pittura a olio, anche se la maggior parte ora considera questa come una semplificazione eccessiva.

I documenti superstiti indicano che nacque intorno al 1380-1390, molto probabilmente a Maaseik (poi Maaseyck, da cui il suo nome), nell”attuale Belgio. Prese servizio a L”Aia intorno al 1422, quando era già un maestro pittore con assistenti di bottega, e fu impiegato come pittore e valet de chambre presso Giovanni III lo Spietato, sovrano dell”Olanda e dell”Hainaut. Dopo la morte di Giovanni nel 1425, fu poi nominato pittore di corte di Filippo il Buono, duca di Borgogna, lavorando a Lille fino a quando si trasferì a Bruges nel 1429 dove visse fino alla sua morte. Fu molto apprezzato da Filippo e intraprese una serie di visite diplomatiche all”estero, tra cui a Lisbona nel 1428 per esplorare la possibilità di un contratto di matrimonio tra il duca e Isabella del Portogallo.

Circa 20 dipinti sopravvissuti sono attribuiti con sicurezza a lui, così come la Pala di Gand e le miniature delle Ore di Torino-Milano, tutti datati tra il 1432 e il 1439. Dieci sono datati e firmati con una variazione del suo motto ALS ICH KAN (As I (Eyck) can), un gioco di parole sul suo nome, che tipicamente dipingeva in caratteri greci.

Van Eyck dipinse sia soggetti secolari che religiosi, incluse pale d”altare, figure religiose in pannelli singoli e ritratti commissionati. Il suo lavoro include pannelli singoli, dittici, trittici e pannelli polittici. Fu ben pagato da Filippo, che cercò che il pittore fosse sicuro finanziariamente e avesse libertà artistica in modo che potesse dipingere “quando gli piaceva”. Il lavoro di Van Eyck deriva dallo stile gotico internazionale, ma presto lo eclissò, in parte attraverso una maggiore enfasi sul naturalismo e sul realismo. Raggiunse un nuovo livello di virtuosismo attraverso i suoi sviluppi nell”uso della pittura a olio. Fu molto influente, e le sue tecniche e il suo stile furono adottati e raffinati dai pittori del primo Netherland.

La prima vita

Poco si sa della prima vita di Jan van Eyck e né la data né il luogo della sua nascita sono documentati. La prima testimonianza esistente della sua vita proviene dalla corte di Giovanni di Baviera all”Aia dove, tra il 1422 e il 1424, furono fatti dei pagamenti al Meyster Jan den malre (Maestro Jan il pittore) che era allora un pittore di corte con il grado di valet de chambre, con prima uno e poi due assistenti. Questo suggerisce una data di nascita del 1395 al più tardi. Tuttavia, la sua età apparente nell”autoritratto probabile di Londra del 1433 suggerisce alla maggior parte degli studiosi una data più vicina al 1380. È stato identificato alla fine del XVI secolo come nato a Maaseik, un distretto del principe vescovo di Liegi. Il suo cognome però è legato al luogo Bergeijk, a causa di informazioni genealogiche relative allo stemma con tre millrinds; queste informazioni implicano anche che egli proviene dai signori di Rode (Sint-Oedenrode). Elisabeth Dhanens ha riscoperto nello stato trimestrale “il blasone paterno, in oro, tre millrinds di acido laurico”, simile ad altre famiglie che discendono dai signori di Rode nel quartiere di Peelland nel ”meierij van”s-Hertogenbosch”. Sua figlia Lievine era in un convento di suore a Maaseik dopo la morte del padre. Le note sul suo disegno preparatorio per il Ritratto del Cardinale Niccolò Albergati sono scritte in dialetto del Maasland.

Aveva una sorella Margareta, e almeno due fratelli, Hubert (morto nel 1426), con cui probabilmente fece il suo apprendistato e Lambert (attivo tra il 1431 e il 1442), entrambi anche loro pittori, ma l”ordine delle loro nascite non è stato stabilito. Un altro pittore significativo, e piuttosto più giovane, che lavorò nella Francia meridionale, Barthélemy van Eyck, è presumibilmente un parente. Non si sa dove Jan sia stato educato, ma aveva conoscenza del latino e usava gli alfabeti greco ed ebraico nelle sue iscrizioni, indicando che era stato istruito nei classici. Questo livello di istruzione era raro tra i pittori, e lo avrebbe reso più attraente per il colto Filippo.

Pittore di corte

Van Eyck servì come funzionario di Giovanni di Baviera-Straubing, sovrano di Olanda, Hainault e Zelanda. A questo punto aveva messo insieme un piccolo laboratorio e fu coinvolto nella ridecorazione del palazzo Binnenhof a L”Aia. Dopo la morte di Giovanni nel 1425 si trasferì a Bruges e venne all”attenzione di Filippo il Buono verso il 1425. Il suo emergere come pittore da collezione generalmente segue la sua nomina alla corte di Filippo, e da questo punto la sua attività a corte è relativamente ben documentata. Servì come artista di corte e diplomatico, e fu un membro anziano della gilda dei pittori di Tournai. Il 18 ottobre 1427, festa di San Luca, si recò a Tournai per partecipare ad un banchetto in suo onore, al quale parteciparono anche Robert Campin e Rogier van der Weyden.

Uno stipendio di corte lo liberò dal lavoro su commissione e gli permise un ampio grado di libertà artistica. Nel decennio successivo la reputazione e l”abilità tecnica di van Eyck crebbero, soprattutto grazie ai suoi approcci innovativi nel maneggiare e manipolare la pittura a olio. A differenza della maggior parte dei suoi colleghi, la sua reputazione non diminuì mai e rimase ben considerato nei secoli successivi. Il suo approccio rivoluzionario all”olio fu tale che sorse il mito, perpetuato da Giorgio Vasari, che egli avesse inventato la pittura a olio.

Suo fratello Hubert van Eyck collaborò alle opere più famose di Jan, la Pala di Gand, che gli storici dell”arte ritengono sia stata iniziata verso il 1420 da Hubert e completata da Jan nel 1432. Un altro fratello, Lambert, è menzionato in documenti di corte borgognoni, e potrebbe aver supervisionato la bottega del fratello dopo la morte di Jan.

Maturità e successo

Considerato rivoluzionario durante la sua vita, i disegni e i metodi di van Eyck furono pesantemente copiati e riprodotti. Il suo motto, una delle prime e ancora più distintive firme nella storia dell”arte, ALS ICH KAN (“COME POSSO”), un gioco di parole sul suo nome, apparve per la prima volta nel 1433 sul Ritratto di un uomo con un turbante, che può essere visto come indicativo della sua emergente fiducia in se stesso a quel tempo. Gli anni tra il 1434 e il 1436 sono generalmente considerati il suo punto più alto, quando produsse opere come la Madonna del cancelliere Rolin, la Madonna di Lucca e la Vergine col Bambino e il Canonico van der Paele.

Intorno al 1432, sposò Margaret che aveva 15 anni di meno. Più o meno nello stesso periodo comprò una casa a Bruges; Margaret non è menzionata prima del suo trasferimento, quando il primo dei loro due figli nacque nel 1434. Di Margaret si sa molto poco; anche il suo nome da nubile è andato perduto – i documenti contemporanei si riferiscono a lei principalmente come Damoiselle Marguerite. Potrebbe essere stata di nascita aristocratica, anche se della bassa nobiltà, come dimostrano i suoi abiti nel ritratto, che sono alla moda ma non della sontuosità indossata dalla sposa nel Ritratto Arnolfini. Più tardi, come vedova di un rinomato pittore, Margaret ricevette una modesta pensione dalla città di Bruges dopo la morte di Jan. Almeno una parte di questa rendita fu investita nella lotteria.

Van Eyck intraprese una serie di viaggi per conto di Filippo il Duca di Borgogna tra il 1426 e il 1429, descritti nei documenti come commissioni “segrete”, per le quali fu pagato multipli del suo salario annuale. La loro natura precisa è ancora sconosciuta, ma sembrano implicare il suo agire come inviato di corte. Nel 1426 partì per “certe terre lontane”, probabilmente per la Terra Santa, una teoria data dalla precisione topografica di Gerusalemme in Le tre Marie alla tomba, un dipinto completato dai membri della sua bottega intorno al 1440.

Una commissione meglio documentata fu il viaggio a Lisbona con un gruppo destinato a preparare il terreno per il matrimonio del duca con Isabella del Portogallo. Van Eyck fu incaricato di dipingere la sposa, in modo che il duca potesse visualizzarla prima del loro matrimonio. Poiché il Portogallo era devastato dalla peste, la loro corte era itinerante e il gruppo olandese li incontrò nel castello di Avis, fuori mano. Van Eyck vi trascorse nove mesi, tornando in Olanda con Isabella come futura sposa; la coppia si sposò il giorno di Natale del 1429. La principessa probabilmente non era particolarmente attraente, e questo è esattamente il modo in cui Van Eyck la ritrae nel ritratto ormai perduto. Tipicamente mostrava le sue clienti come dignitose, ma non nascondeva le loro imperfezioni. Dopo il suo ritorno, si preoccupò di completare la Pala di Gand, che fu consacrata il 6 maggio 1432 nella Cattedrale di San Bavo durante una cerimonia ufficiale per Filippo. I registri del 1437 dicono che era tenuto in grande considerazione dagli alti ranghi della nobiltà borgognona e fu impiegato in commissioni estere.

Morte ed eredità

Jan van Eyck morì il 9 luglio 1441, a Bruges. Fu sepolto nel cimitero della chiesa di San Donato. In segno di rispetto, Filippo fece un pagamento una tantum alla vedova di Jan, Margherita, per un valore pari al salario annuale dell”artista. Lasciò dietro di sé molte opere incompiute che dovevano essere completate dai suoi garzoni di bottega. Dopo la sua morte, Lambert van Eyck gestì la bottega, mentre la reputazione e la statura di Jan crescevano costantemente. All”inizio del 1442 Lambert fece riesumare il corpo e lo fece collocare nella Cattedrale di San Donato.

Nel 1449 fu menzionato dall”umanista e antiquario italiano Ciriaco de” Pizzicolli come un pittore di nota e abilità, e fu registrato da Bartolomeo Facio nel 1456.

Jan van Eyck produsse dipinti per clienti privati oltre al suo lavoro a corte. Il più importante tra questi è la Pala di Gand dipinta per il mercante, finanziere e politico Jodocus Vijdts e sua moglie Elisabeth Borluut. Iniziato prima del 1426 e completato entro il 1432, il polittico è visto come rappresentante “la conquista finale della realtà nel Nord”, differendo dalle grandi opere del primo Rinascimento in Italia in virtù della sua volontà di rinunciare all”idealizzazione classica in favore della fedele osservazione della natura.

Anche se si può supporre – data la richiesta e la moda – che abbia prodotto un certo numero di trittici, solo la pala d”altare di Dresda sopravvive, sebbene un certo numero di ritratti esistenti possano essere ali di polittici smontati. Segni rivelatori sono le cerniere delle cornici originali, l”orientamento del personaggio, le mani oranti o l”inclusione di elementi iconografici in un ritratto altrimenti apparentemente laico.

Circa 20 dipinti sopravvissuti sono attribuiti con sicurezza a lui, tutti datati tra il 1432 e il 1439. Dieci, compresa la Pala di Gand, sono datati e firmati con una variazione del suo motto, ALS ICH KAN. Nel 1998 Holland Cotter ha stimato che “solo due dozzine di dipinti… attribuiti… con vari gradi di fiducia, insieme ad alcuni disegni e alcune pagine da… le Ore di Torino-Milano”. Ha descritto il “complesso rapporto e la tensione tra gli storici dell”arte e i musei detentori nell”assegnare la paternità. Delle circa 40 opere considerate originali a metà degli anni ”80, una decina sono ora vigorosamente contestate dai principali ricercatori come laboratorio”.

Ore di Torino-Milano: Mano G

Dal 1901 Jan van Eyck è stato spesso accreditato come l”artista anonimo conosciuto come Mano G delle Ore di Torino-Milano. Se questo è corretto, le illustrazioni torinesi sono le uniche opere conosciute del suo primo periodo; secondo Thomas Kren le date precedenti per Mano G precedono qualsiasi dipinto su tavola conosciuto in stile eyckiano, il che “solleva domande provocatorie sul ruolo che l”illuminazione manoscritta può aver giocato nella vantata verosimiglianza della pittura a olio eyckiana”.

Le prove per attribuire van Eyck si basano in parte sul fatto che, sebbene le figure siano per lo più di tipo gotico internazionale, esse ricompaiono in alcuni dei suoi lavori successivi. Inoltre, ci sono stemmi legati alla famiglia Wittelsbach con cui aveva legami all”Aia, mentre alcune delle figure nelle miniature riecheggiano i cavalieri della Pala di Gand.

La maggior parte delle Ore di Torino-Milano furono distrutte da un incendio nel 1904 e sopravvivono solo in fotografie e copie; solo tre pagine al massimo attribuite a Mano G sopravvivono ora, quelle con le grandi miniature della Nascita di Giovanni Battista, il Ritrovamento della Vera Croce e l”Ufficio dei Morti (o Messa da Requiem), con le miniature e le iniziali del primo e dell”ultimo di questi L”Ufficio dei Morti è spesso visto come un richiamo alla Madonna in Chiesa di Jan del 1438-1440. Altri quattro sono andati perduti nel 1904: tutti gli elementi delle pagine con le miniature chiamate La preghiera sulla riva (o il Duca Guglielmo di Baviera in riva al mare, la preghiera del Sovrano ecc.), e la scena notturna del Tradimento di Cristo (che era già descritta da Durrieu come “consumata” prima dell”incendio), l”Incoronazione della Vergine e la sua bas-de-page, e il grande quadro solo del paesaggio marino Viaggio di San Giuliano e Santa Marta.

Iconografia mariana

Tranne la “Pala di Gand”, le opere religiose di Van Eyck presentano la Vergine Maria come figura centrale. È tipicamente seduta, indossa una corona tempestata di gioielli e culla un Cristo bambino giocoso che la guarda e afferra l”orlo del suo vestito in un modo che ricorda la tradizione bizantina del XIII secolo dell”icona Eleusa (Vergine della Tenerezza). A volte viene mostrata mentre legge un Libro delle Ore. Di solito è vestita di rosso. Nella pala d”altare di Gand del 1432, Maria indossa una corona ornata di fiori e stelle. È vestita come una sposa, e legge da un libro di cintura drappeggiato con un panno verde, forse un elemento preso in prestito dalla Vergine Annunciata di Robert Campin. Il pannello contiene un certo numero di motivi che ricompaiono più tardi nelle opere successive; lei è già Regina del Cielo, con una corona ornata di fiori e stelle. Van Eyck di solito presenta Maria come un”apparizione davanti a un donatore inginocchiato in preghiera a lato. L”idea di un santo che appare davanti a un laico era comune nei ritratti di donatori del Nord del periodo. Nella Vergine e il Bambino con il canonico van der Paele (1434-1436), il canonico sembra essersi fermato un attimo a riflettere su un passaggio della sua Bibbia mentre la Vergine e il Bambino con due santi appaiono davanti a lui, come incarnazioni della sua preghiera.

Il ruolo di Maria nelle sue opere dovrebbe essere visto nel contesto del culto e della venerazione contemporanei che la circondano. All”inizio del XV secolo Maria crebbe in importanza come intercessore tra il divino e i membri della fede cristiana. Il concetto di purgatorio come stato intermedio che ogni anima doveva attraversare prima di essere ammessa in paradiso era al suo apice. La preghiera era il mezzo più ovvio per diminuire il tempo nel limbo, mentre i ricchi potevano commissionare nuove chiese, ampliamenti di quelle esistenti o ritratti devozionali. Allo stesso tempo, c”era una tendenza verso la sponsorizzazione di messe di requiem, spesso come parte dei termini di un testamento, una pratica che Joris van der Paele sponsorizzava attivamente. Con queste entrate, egli dotò le chiese di stoffe ricamate e di accessori di metallo come calici, piatti e candelabri.

Eyck di solito attribuisce a Maria tre ruoli: Madre di Cristo; la personificazione della “Ecclesia Triumphans”; o Regina del Cielo.

L”idea di Maria come metafora della Chiesa stessa è particolarmente forte nei suoi ultimi dipinti. Nella Madonna in Chiesa domina la cattedrale; la sua testa è quasi al livello della galleria alta circa sessanta piedi. Lo storico dell”arte Otto Pächt descrive l”interno del pannello come una “sala del trono” che la avvolge come una “valigia”. Questa distorsione di scala si trova in un certo numero di altri suoi dipinti della Madonna, compresa l”Annunciazione. La sua statura monumentale prende in prestito dalle opere di artisti italiani del XII e XIII secolo come Cimabue e Giotto, che a loro volta riflettono una tradizione che risale a un tipo italo-bizantino e sottolinea la sua identificazione con la cattedrale stessa. Gli storici dell”arte del XIX secolo pensavano che l”opera fosse stata eseguita all”inizio della carriera di van Eyck e attribuivano le sue dimensioni come l”errore di un pittore relativamente immaturo. L”idea che le sue dimensioni rappresentino la sua incarnazione come la chiesa fu suggerita per la prima volta da Erwin Panofsky nel 1941. Till-Holger Borchert dice che van Eyck non ha dipinto “la Madonna in una chiesa”, ma come “la Chiesa”.

Le opere successive di Van Eyck contengono dettagli architettonici molto precisi e dettagliati, ma non sono modellate su edifici storici reali. Probabilmente cercò di creare uno spazio ideale e perfetto per l”apparizione di Maria, ed era più preoccupato del loro impatto visivo piuttosto che della possibilità fisica.

I dipinti mariani sono caratterizzati da complesse rappresentazioni sia dello spazio fisico che delle fonti di luce. Molte delle opere religiose di van Eyck contengono uno spazio interno ridotto che è tuttavia sottilmente gestito e organizzato per trasmettere un senso di intimità senza sentirsi costretti. La Madonna del cancelliere Rolin è illuminata sia dal portico centrale che dalle finestre laterali, mentre le piastrelle del pavimento in confronto ad altri elementi mostrano che le figure sono solo a circa due metri dallo schermo della loggia a colonne, e che Rolin potrebbe aver dovuto infilarsi attraverso l”apertura per uscire da quella parte. I diversi elementi della cattedrale in Madonna in Chiesa sono così specificamente dettagliati, e gli elementi dell”architettura gotica e contemporanea così ben delineati, che molti storici dell”arte e dell”architettura hanno concluso che Rolin doveva avere abbastanza conoscenza architettonica per fare distinzioni sfumate. Data l”accuratezza delle descrizioni, molti studiosi hanno cercato di collegare il dipinto con edifici particolari. Ma in tutti gli edifici nell”opera di van Eyck, la struttura è immaginata e probabilmente una formazione idealizzata di quello che lui vedeva come uno spazio architettonico perfetto. Questo può essere visto dai molti esempi di caratteristiche che sarebbero improbabili in una chiesa contemporanea, compresa la collocazione di un triforio ad arco circolare sopra un colonnato a punta nell”opera di Berlino.

Le opere mariane sono molto foderate di iscrizioni. La scritta sul trono ad arco sopra Maria nella Pala di Gand è tratta da un passaggio del Libro della Sapienza (paragonata alla luce è superiore. Lei è veramente il riflesso della luce eterna e uno specchio senza macchia di Dio”. Una scritta della stessa fonte sull”orlo della sua veste, sulla cornice della Madonna in Chiesa e sul suo vestito nella Vergine col Bambino con il canonico van der Paele, recita EST ENIM HAEC SPECIOSIOR SOLE ET SUPER OMNEM STELLARUM DISPOSITIONEM. LUCI CONPARATA INVENITUR PRIOR Sebbene le iscrizioni siano presenti in tutti i dipinti di van Eyck, esse sono predominanti nei suoi dipinti mariani, dove sembrano servire una serie di funzioni. Danno vita ai ritratti e danno voce a coloro che venerano Maria, ma hanno anche un ruolo funzionale; dato che le opere religiose contemporanee erano commissionate per la devozione privata, le iscrizioni potrebbero essere state pensate per essere lette come un incantesimo o preghiere di indulgenza personalizzate. Harbison nota che le opere di van Eyck commissionate privatamente sono insolitamente pesantemente iscritte con la preghiera, e che le parole potrebbero aver avuto una funzione simile alle tavolette di preghiera, o più propriamente “Ali di preghiera”, come si vede nel trittico della Vergine e del Bambino di Londra.

Ritratti laici

Van Eyck era molto ricercato come ritrattista. La crescente ricchezza in tutta l”Europa settentrionale significava che la ritrattistica non era più appannaggio dei reali o dell”alta aristocrazia. Un”emergente classe media mercantile e la crescente consapevolezza delle idee umaniste di identità individuale portarono a una richiesta di ritratti.

I ritratti di Van Eyck sono caratterizzati dalla sua manipolazione della pittura a olio e dalla sua meticolosa attenzione ai dettagli; i suoi acuti poteri di osservazione e la sua tendenza ad applicare strati di sottili smalti traslucidi per creare intensità di colore e tono. Fu un pioniere della ritrattistica durante gli anni 1430 e fu ammirato fino in Italia per la naturalezza delle sue rappresentazioni. Oggi, nove ritratti di tre quarti sono attribuiti a lui. Il suo stile fu ampiamente adottato, in particolare da van der Weyden, Petrus Christus e Hans Memling.

Il piccolo Ritratto di un uomo con un chaperon blu del 1430 circa è il suo primo ritratto sopravvissuto. Evidenzia molti degli elementi che sarebbero diventati standard nel suo stile ritrattistico, tra cui la vista di tre quarti (un tipo che ha ripreso dall”antichità e che si è presto diffuso in tutta Europa), il copricapo elaborato e, per i ritratti singoli, l”inquadratura della figura all”interno di uno spazio stretto e indefinito, posto su uno sfondo nero piatto. È noto per il suo realismo e l”acuta osservazione dei piccoli dettagli dell”aspetto del personaggio; l”uomo ha una leggera barba di uno o due giorni, una caratteristica ricorrente nei primi ritratti maschili di van Eyck, dove il personaggio è spesso o non rasato, o secondo Lorne Campbell “piuttosto inefficientemente rasato”. Campbell elenca altri posatori non rasati di van Eyck; Niccolò Albergati (1431), Jodocus Vijdt (1432), Jan van Eyck? (1433), Joris van der Paele (1434-1436 circa), Nicolas Rolin (1435) e Jan de Leeuw (1436).

Gli appunti presi sul retro del suo studio cartaceo per il Ritratto del Cardinale Niccolò Albergati forniscono un”idea dell”approccio di Eyck ai minimi dettagli dei volti dei suoi personaggi. Della sua descrizione della crescita della barba scrisse: “die stoppelen vanden barde wal grijsachtig” (la stoppia della barba brizzolata). Sugli altri aspetti dei suoi tentativi di registrare il volto del vecchio ha notato: “l”iride dell”occhio, vicino alla parte posteriore della pupilla, giallo bruno. Sui contorni accanto al bianco, bluastro… il bianco anche giallastro…”

Il ritratto Léal Souvenir del 1432 continua l”aderenza al realismo e l”osservazione acuta dei piccoli dettagli dell”aspetto del personaggio. Tuttavia, nelle sue opere più tarde, il personaggio è posto più a distanza e l”attenzione ai dettagli è meno marcata. Le descrizioni sono meno forensi, più una panoramica, mentre le forme sono più ampie e piatte. Anche nelle sue prime opere, le sue descrizioni del modello non sono riproduzioni fedeli; parti del viso o della forma del personaggio sono state alterate per presentare una composizione migliore o per adattarsi a un ideale. Spesso alterava le proporzioni relative della testa e del corpo dei suoi modelli per concentrarsi sugli elementi delle loro caratteristiche che lo interessavano. Questo lo portò a distorcere la realtà in questi dipinti; nel ritratto di sua moglie alterò l”angolo del suo naso, e le diede una fronte alta alla moda che la natura non aveva.

Il parapetto di pietra alla base della tela di Léal Souvenir è dipinto come se simulasse la pietra segnata o sfregiata e contiene tre strati separati di iscrizioni, ognuno reso in modo illusionistico, dando l”impressione che siano scalpellate sulla pietra. van Eyck spesso imposta le iscrizioni come se fossero la voce del personaggio, così che “sembrano parlare”. Esempi includono il Ritratto di Jan de Leeuw che recita … Jan de , che ha aperto gli occhi per la prima volta nella festa di Sant”Orsola, 1401. Ora Jan van Eyck mi ha dipinto, si può vedere quando ha iniziato. 1436. In Ritratto di Margherita van Eyck del 1439 la scritta acclama Mio marito Johannes mi ha completato nell”anno 1439 il 17 giugno, all”età di 33 anni. Come posso.

Le mani hanno un significato speciale nella pittura di van Eyck. Nei suoi primi ritratti i personaggi sono spesso mostrati con in mano oggetti indicativi della loro professione. L”uomo in Léal Souvenir potrebbe essere stato un professionista legale, dato che tiene un rotolo che assomiglia a un documento legale.

Il Ritratto Arnolfini del 1432 è pieno di illusionismo e simbolismo, così come la Madonna del Cancelliere Rolin del 1435, commissionata per mostrare il potere, l”influenza e la pietà di Rolin.

Iconografia

Van Eyck incorporò un”ampia varietà di elementi iconografici, spesso trasmettendo ciò che vedeva come una coesistenza del mondo spirituale e materiale. L”iconografia era incorporata nell”opera in modo discreto; tipicamente i riferimenti comprendevano piccoli ma fondamentali dettagli di sfondo. L”uso del simbolismo e dei riferimenti biblici è caratteristico del suo lavoro, una gestione dell”iconografia religiosa di cui fu pioniere, con le sue innovazioni riprese e sviluppate da van der Weyden, Memling e Christus. Ognuno di loro impiegò elementi iconografici ricchi e complessi per creare un senso accentuato delle credenze contemporanee e degli ideali spirituali.

Craig Harbison descrive la fusione di realismo e simbolismo come forse “l”aspetto più importante della prima arte fiamminga”. I simboli incorporati erano destinati a fondersi nelle scene e “era una strategia deliberata per creare un”esperienza di rivelazione spirituale”. I dipinti religiosi di Van Eyck in particolare “presentano sempre allo spettatore una visione trasfigurata della realtà visibile”. Per lui il giorno per giorno è armoniosamente intriso di simbolismo, in modo tale che, secondo Harbison, “i dati descrittivi sono stati riorganizzati … in modo da illustrare non l”esistenza terrena ma ciò che egli considerava verità soprannaturale”. Questa miscela di terreno e celeste evidenzia la convinzione di van Eyck che la “verità essenziale della dottrina cristiana” può essere trovata nel “matrimonio di mondi secolari e sacri, di realtà e simbolo”. Ritrae Madonne troppo grandi, le cui dimensioni irrealistiche mostrano la separazione tra il celeste e il terreno, ma le colloca in ambienti quotidiani come chiese, camere domestiche o seduti con funzionari di corte.

Eppure le chiese terrene sono pesantemente decorate con simboli celesti. Un trono celeste è chiaramente rappresentato in alcune camere domestiche (per esempio nella Madonna di Lucca). Più difficile da discernere sono le ambientazioni per dipinti come la Madonna del Cancelliere Rolin, dove il luogo è una fusione di terreno e celeste. L”iconografia di Van Eyck è spesso così densamente e intricatamente stratificata che un”opera deve essere vista più volte prima che anche il significato più ovvio di un elemento sia evidente. I simboli erano spesso sottilmente intrecciati nei dipinti in modo che diventassero evidenti solo dopo un”attenta e ripetuta visione, mentre gran parte dell”iconografia riflette l”idea che, secondo John Ward, c”è un “passaggio promesso dal peccato e dalla morte alla salvezza e alla rinascita”.

Firma

Van Eyck fu l”unico pittore olandese del XV secolo a firmare le sue tele. Il suo motto conteneva sempre varianti delle parole ALS ICH KAN (o una variante) – “As I Can”, o “As Best I Can”, che forma un gioco di parole sul suo nome. L””ICH” aspirato al posto del brabantiniano “IK” deriva dal suo nativo Limburghese. La firma è talvolta iscritta con caratteri greci come AAE IXH XAN. La parola Kan deriva dalla parola olandese medio kunnen legata alla parola olandese kunst o al tedesco Kunst (“arte”).

Le parole potrebbero essere legate a un tipo di formula di modestia che a volte si vede nella letteratura medievale, dove lo scrittore fa precedere il suo lavoro da un”apologia di una mancanza di perfezione, anche se, data la tipica sontuosità delle firme e dei motti, potrebbe essere semplicemente un riferimento giocoso. Infatti, il suo motto è talvolta registrato in modo da imitare il monogramma di Cristo IHC XPC, per esempio nel suo Ritratto di Cristo del 1440 circa. Inoltre, poiché la firma è spesso una variante di “Io, Jan van Eyck ero qui”, può essere vista come un”affermazione, forse un po” arrogante, sia della fedeltà e dell”affidabilità della registrazione che della qualità del lavoro (As I (K)Can).

L”abitudine di firmare le sue opere ha garantito la sopravvivenza della sua reputazione, e l”attribuzione non è stata così difficile e incerta come per altri artisti della prima generazione della prima scuola olandese. Le firme sono di solito completate in una scrittura decorativa, spesso del tipo riservato ai documenti legali, come si può vedere nel Léal Souvenir e nel Ritratto Arnolfini, quest”ultimo dei quali è firmato “Johannes de eyck fuit hic 1434” (“Jan van Eyck era qui 1434”), un modo di registrare la sua presenza.

Iscrizioni

Molti dei dipinti di van Eyck sono pesantemente iscritti, in lettere greche, latine o in olandese vernacolare. Campbell vede in molti esempi una “certa consistenza che suggerisce che egli stesso li abbia dipinti”, piuttosto che si tratti di aggiunte successive. Le scritte sembrano avere funzioni diverse a seconda del tipo di opera su cui appaiono. Nei suoi ritratti a pannello singolo danno voce al personaggio, in particolare nel Ritratto di Margaret van Eyck, dove la scritta in greco sulla cornice si traduce come “Mio marito Johannes mi ha completato nell”anno 1439 il 17 giugno, all”età di 33 anni. Come posso”. Al contrario, le iscrizioni sulle sue commissioni religiose pubbliche e formali sono scritte dal punto di vista del patrono, e lì per sottolineare la sua pietà, la carità e la dedizione al santo che viene mostrato mentre accompagna. Questo può essere visto nella sua Vergine e il Bambino con il canonico van der Paele, si legge Un”iscrizione sulla cornice imitativa inferiore si riferisce alla donazione, “Joris van der Paele, canonico di questa chiesa, fece fare quest”opera dal pittore Jan van Eyck. E ha fondato due cappellanie qui nel coro del Signore. 1434. Lo completò però solo nel 1436″.

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Cornici

Eccezionalmente per il suo tempo, van Eyck spesso firmava e datava le sue cornici, allora considerate parte integrante dell”opera – i due erano spesso dipinti insieme, e mentre le cornici erano costruite da un corpo di artigiani separati dalla bottega del maestro, il loro lavoro era spesso considerato come uguale in abilità a quello del pittore.

Progettò e dipinse le cornici per i suoi ritratti a testa singola in modo che sembrassero finte pietre, con la firma o altre iscrizioni che davano l”impressione di essere state cesellate nella pietra. Le cornici servono altri scopi illusionistici; nel Ritratto di Isabella del Portogallo, descritto dalla cornice, i suoi occhi guardano timidamente ma direttamente fuori dal dipinto, mentre lei appoggia le mani sul bordo di un finto parapetto di pietra. Con questo gesto Isabella estende la sua presenza fuori dallo spazio pittorico e in quello dello spettatore.

Molte delle cornici originali sono andate perdute e conosciute solo attraverso copie o registri d”inventario. Il Ritratto di uomo di Londra era probabilmente la metà di un doppio ritratto o di un pendente; l”ultima registrazione delle cornici originali conteneva molte iscrizioni, ma non tutte erano originali; le cornici sono state spesso sovradipinte da artisti successivi. Anche il Ritratto di Jan de Leeuw porta la sua cornice originale, che è dipinta sopra per sembrare bronzo.

Molte delle sue cornici sono pesantemente iscritte, il che serve a un duplice scopo. Sono decorative ma funzionano anche per stabilire il contesto del significato delle immagini, simile alla funzione dei margini nei manoscritti medievali. Pezzi come il Tryptich di Dresda erano solitamente commissionati per la devozione privata, e van Eyck si sarebbe aspettato che lo spettatore contemplasse testo e immagini all”unisono. I pannelli interni del piccolo Trittico di Dresda del 1437 sono delineati da due strati di cornici di bronzo dipinte, con iscrizioni per lo più in latino. I testi sono tratti da una varietà di fonti, nelle cornici centrali da descrizioni bibliche dell”assunzione, mentre le ali interne sono rivestite con frammenti di preghiere dedicate ai santi Michele e Caterina.

I membri della sua bottega completarono opere basate sui suoi disegni negli anni dopo la sua morte nell”estate del 1441. Questo non era insolito; la vedova di un maestro spesso portava avanti l”attività dopo la sua morte. Si pensa che sua moglie Margaret o il fratello Lambert abbiano preso il comando dopo il 1441. Tali opere includono la Madonna di Ince Hall, San Girolamo nel suo studio, una Madonna di Jan Vos (Vergine e Bambino con Santa Barbara ed Elisabetta) c. 1443, e altri. Un certo numero di disegni furono riprodotti da artisti olandesi della seconda generazione, tra cui Petrus Christus, che dipinse una versione della Madonna di Exeter.

I membri della sua bottega finirono anche dipinti incompleti dopo la sua morte. Le porzioni superiori del pannello di destra del dittico della Crocifissione e del Giudizio Universale sono generalmente considerate il lavoro di un pittore più debole con uno stile meno individuale. Si pensa che van Eyck sia morto lasciando il pannello incompiuto ma con disegni di base completati, e che l”area superiore sia stata finita da membri della bottega o seguaci.

Ci sono tre opere attribuite con sicurezza a lui, ma conosciute solo da copie. Il Ritratto di Isabella del Portogallo risale alla sua visita del 1428 in Portogallo per Filippo per stipulare un accordo preliminare di matrimonio con la figlia di Giovanni I del Portogallo. Dalle copie sopravvissute, si può dedurre che c”erano altre due cornici “dipinte” oltre a quella di quercia vera e propria, una delle quali aveva un”iscrizione gotica in alto, mentre un finto parapetto di pietra forniva il supporto per le mani di Isabella.

Due copie esistenti della sua Donna che fa il bagno furono fatte nei 60 anni dopo la sua morte, ma è conosciuta soprattutto attraverso la sua apparizione nell”ampio dipinto di Willem van Haecht del 1628 La galleria di Cornelis van der Geest, una vista di una galleria di un collezionista che contiene molti altri vecchi maestri identificabili. La donna che fa il bagno ha molte somiglianze con il Ritratto di Arnolfini, incluso un interno con un letto e un piccolo cane, uno specchio e il suo riflesso, un cassettone e gli zoccoli sul pavimento; più ampiamente simili sono il vestito della donna che assiste, il contorno della sua figura, e l”angolo da cui è rivolta.

Nella prima fonte significativa su van Eyck, una biografia del 1454 nel De viris illustribus dell”umanista genovese Bartolomeo Facio, Jan van Eyck è nominato “il pittore principale” del suo tempo. Facio lo colloca tra i migliori artisti dell”inizio del XV secolo, insieme a Rogier van der Weyden, Gentile da Fabriano e Pisanello. È particolarmente interessante che Facio mostri tanto entusiasmo per i pittori olandesi quanto per quelli italiani. Questo testo fa luce su aspetti della produzione di Jan van Eyck ormai perduti, citando una scena di bagno di proprietà di un importante italiano, ma attribuendo erroneamente a van Eyck un mappamondo dipinto da un altro.

Jan van Eyckplein a Bruges porta il suo nome.

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