Jasper Johns

gigatos | Febbraio 24, 2022

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Riassunto

Jasper Johns (nato il 15 maggio 1930) è un pittore, scultore e incisore americano il cui lavoro è associato all”espressionismo astratto, al Neo-Dada e alla pop art. È ben noto per le sue rappresentazioni della bandiera americana e altri argomenti legati agli Stati Uniti. Le opere di Johns vengono vendute regolarmente per milioni di dollari alle vendite e alle aste, compresa una vendita di 110 milioni di dollari nel 2010. Più volte le opere di Johns hanno detenuto il titolo di più pagato per un”opera di un artista vivente.

Johns ha ricevuto molti riconoscimenti nel corso della sua carriera, tra cui il ricevimento della National Medal of Arts nel 1990 e la Medaglia presidenziale della libertà nel 2011. È stato eletto all”American Philosophical Society nel 2007. Nel 2018, il New York Times lo ha definito il “principale artista vivente” degli Stati Uniti.

Nato ad Augusta, Georgia, Jasper Johns trascorse la sua prima vita ad Allendale, South Carolina, con i suoi nonni paterni dopo il fallimento del matrimonio dei suoi genitori. Ha poi trascorso un anno vivendo con sua madre a Columbia, South Carolina, e successivamente ha trascorso diversi anni vivendo con sua zia Gladys a Lake Murray, South Carolina, a ventidue miglia da Columbia. Completò la Edmunds High School (ora Sumter High School) classe 1947 a Sumter, South Carolina, dove visse ancora una volta con sua madre. Raccontando questo periodo della sua vita, una volta disse: “Nel luogo in cui ero bambino, non c”erano artisti e non c”era arte, quindi non sapevo davvero cosa significasse. Credo di aver pensato che significasse che mi sarei trovato in una situazione diversa da quella in cui mi trovavo”.

Johns ha studiato un totale di tre semestri all”Università del Sud Carolina, dal 1947 al 1948. Poi si trasferì a New York City e studiò brevemente alla Parsons School of Design nel 1949. Nel 1952 e 1953 fu di stanza a Sendai, in Giappone, durante la guerra di Corea.

Nel 1954, dopo essere tornato a New York, Johns incontrò Robert Rauschenberg e diventarono amanti a lungo termine. Per un certo periodo vissero nello stesso edificio di Rachel Rosenthal. Nello stesso periodo fu fortemente influenzato dalla coppia gay Merce Cunningham (coreografo) e John Cage (compositore). Lavorando insieme esplorarono la scena dell”arte contemporanea e iniziarono a sviluppare le loro idee sull”arte.

Nel 1958, il gallerista Leo Castelli scoprì Johns mentre visitava lo studio di Rauschenberg. “E siamo scesi”, ha ricordato Castelli. “E poi mi trovai di fronte a quella miracolosa serie di immagini senza precedenti – bandiere, rosse, bianche e blu… Tutte bianche… Quelle grandi… quelle piccole, obiettivi… numeri, alfabeti. Solo uno spettacolo incredibile… Qualcosa che non si poteva immaginare, nuovo e fuori dal mondo”. Castelli offrì immediatamente a Johns la sua prima mostra personale. Fu qui che Alfred Barr, il direttore fondatore del Museum of Modern Art di New York, acquistò quattro opere di questa mostra. Nel 1960 ricevette il premio Vincent van Volkmer. Nel 1963, Johns e Cage fondarono la Foundation for Contemporary Performance Arts, ora conosciuta come Foundation for Contemporary Arts a New York City.

Johns vive attualmente a Sharon, Connecticut, e sull”isola di Saint Martin. Fino al 2012, ha vissuto in una fattoria rustica del 1930 con uno studio dalle pareti di vetro a Stony Point, New York. Ha iniziato a visitare Saint Martin alla fine degli anni ”60 e ha acquistato la proprietà nel 1972. L”architetto Philip Johnson è il principale progettista della sua casa di Saint Martin, una lunga struttura bianca rettangolare divisa in tre sezioni distinte.

Pittura

Johns è meglio conosciuto per la sua serie di bandiere, mappe, obiettivi, lettere e numeri, una pratica che iniziò nel 1954 dopo aver bruciato tutte le sue opere precedenti. Iniziò a introdurre testo e numeri nei suoi dipinti astratti, come Gray Numbers (1957) e False Start (1959), reintegrando così il contenuto. Il suo uso di simboli definiti o esistenti differenziò i suoi dipinti dall”astrazione gestuale degli espressionisti astratti, i cui dipinti erano spesso intesi come espressivi della personalità individuale o della psicologia dell”artista. Poiché Johns importò motivi ben noti nelle belle arti, i suoi dipinti potevano essere letti sia come rappresentativi (una bandiera, un bersaglio) che come modelli astratti (strisce, cerchi). Alcuni storici dell”arte e musei caratterizzano la sua scelta dei soggetti come liberatoria dalle decisioni sulla composizione. Johns ha osservato: “Ciò che è interessante per me è il fatto che non è progettato, ma preso. Non è mio”, oppure che questi motivi sono “cose che la mente conosce già”.

Il suo dipinto ad encausto Flag (1954-55), che dipinse dopo aver sognato la bandiera americana, segna l”inizio di questo nuovo periodo. Flag permise a Johns di creare un dipinto che non era completamente astratto perché raffigurava un simbolo (non era personale perché era un simbolo nazionale, e tuttavia, conservava un senso del fatto a mano nelle pennellate di cera; e non era esso stesso una bandiera letterale, eppure non era semplicemente un dipinto. Il dipinto solleva una serie di domande complesse senza risposte chiare attraverso la sua combinazione di simbolo e mezzo. Il direttore del Museum of Modern Art Alfred H. Barr dovette convincere i fiduciari del museo a comprare il quadro, poiché temevano che la sua ambiguità potesse portare al boicottaggio o all”attacco di gruppi patriottici. Johns ha realizzato più di quaranta varianti di dipinti con la bandiera americana.

Ha anche spesso usato rilievi in gesso nei suoi dipinti (come Targets with Four Faces, 1955), che sfidano le concezioni tipiche dei dipinti come bidimensionali. Johns ha spesso usato l”encausto come metodo di pittura per creare superfici irregolari e strutturate insolite nella pittura. L”opera di Johns del 2020 Slice, che include un disegno di un ginocchio di Jéan-Marc Togodgue, uno studente camerunese emigrato giocatore di basket che frequenta la Salisbury School vicino alla tenuta di John a Sharon, è nata dopo che l”astrofisica Margaret Geller gli ha inviato una lettera nel 2018 notando quanto abbia apprezzato il suo dipinto Mirror”s Edge 2. L”uso da parte di Johns dell”opera d”arte di Togodgue senza prima chiederglielo ha portato a una causa legale che è stata poi risolta amichevolmente dalle parti in un accordo extragiudiziale per una somma non rivelata.

Scultura

Johns realizza le sue sculture prima in cera, lavorando le superfici in un complesso schema di texture, spesso stratificando elementi a collage come impressioni di carta da giornale, o di una chiave, un calco del piede del suo amico Merce Cunningham, o uno della sua stessa mano. Poi fonde le cere in bronzo e, infine, lavora di nuovo sulla superficie, applicando la patina. Flashlight è una delle sue prime sculture su piedistallo. Una scultura, un rilievo su due lati intitolato Fragment of a Letter (2009), incorpora parte di una lettera di Vincent van Gogh al suo amico, l”artista Émile Bernard. Usando blocchi di caratteri, Johns ha premuto le lettere delle parole di van Gogh nella cera. Sull”altro lato ha scritto la lettera nell”alfabeto della lingua dei segni americana con timbri che ha fatto lui stesso. Infine, ha firmato il suo nome nella cera con le mani nel linguaggio dei segni. Numbers (2007) è il più grande bronzo singolo che Johns ha realizzato e raffigura il suo ormai classico schema di numeri stenciled ripetuti in una griglia.

Stampe

Johns produce anche stampe calcografiche, sculture e litografie. Dal 1960 Johns ha lavorato a stretto contatto con la Universal Limited Art Editions, Inc (ULAE) in una varietà di tecniche di stampa per indagare e sviluppare le composizioni esistenti. Inizialmente, la litografia si adattava a Johns e gli permetteva di creare versioni stampate delle iconiche rappresentazioni di bandiere, mappe e obiettivi che riempivano i suoi dipinti. Nel 1971, Johns divenne il primo artista all”ULAE a usare la stampa litografica offset a mano, con il risultato di Decoy – un”immagine realizzata in tipografia prima che in disegno o pittura. Tuttavia, a parte la serie Lead Reliefs del 1969, ha concentrato i suoi sforzi sulla litografia alla Gemini G.E.L. Nel 1976, Johns ha collaborato con lo scrittore Samuel Beckett per creare Foirades

Nel 1973, Johns ha prodotto una stampa chiamata Cup 2 Picasso, per XXe siècle, una pubblicazione francese. Per il numero di maggio 2014 di Art in America, ha creato una litografia in bianco e nero che rappresenta molti dei suoi motivi caratteristici, compresi i numeri, una mappa degli Stati Uniti e il linguaggio dei segni.

Collaborazioni

Per decenni Johns lavorò con altri per raccogliere fondi e attenzione per la coreografia di Merce Cunningham. Assistette privatamente Robert Rauschenberg in alcuni dei suoi progetti degli anni Cinquanta per Cunningham. Nella primavera del 1963, Johns aiutò a fondare la Foundation for Contemporary Performance Arts, allora destinata a sponsorizzare e raccogliere fondi nel campo della performance; gli altri fondatori erano John Cage, Elaine de Kooning, il designer David Hayes, e il produttore teatrale Lewis B. Lloyd. Johns fu poi consigliere artistico della Merce Cunningham Dance Company dal 1967 al 1980. Nel 1968 Johns e Cunningham realizzarono un pezzo teatrale ispirato a Duchamp, Walkaround Time, in cui l”arredamento di Johns replica elementi dell”opera di Duchamp The Large Glass (1915-23). In precedenza, Johns scrisse anche testi neodada per The Druds, un gruppo artistico avanguardista di breve durata che comprendeva membri di spicco della comunità dell”arte protoconcettuale e minimale di New York. Johns stesso fu un soggetto di un dipinto quando Chuck Close lo dipinse in uno dei suoi ritratti su larga scala nel 1998.

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Commissioni

Nel 1964, l”architetto Philip Johnson, un amico, commissionò a Johns un”opera per quello che ora è il David H. Koch Theater al Lincoln Center. Dopo aver presieduto l”atrio del teatro per 35 anni, Numbers (1964), un”enorme griglia di numeri di 9 piedi per 7 piedi, doveva essere venduta dal centro per una cifra dichiarata di 15 milioni di dollari. Gli storici dell”arte considerano Numeri un”opera storicamente importante in parte perché è il più grande dei motivi numerici dell”artista e l”unico in cui ogni unità è su un telaio separato, realizzato con un materiale chiamato Sculpmetal, scelto dall”artista per la sua durata. Rispondendo alle critiche diffuse, il consiglio del Lincoln Center ha dovuto abbandonare i suoi piani di vendita.

Stile

L”opera di Johns è a volte raggruppata con il neodadaismo e la pop art: usa simboli nella tradizione dadaista dei readymade di Marcel Duchamp, ma a differenza di molti artisti pop come Andy Warhol, non si impegna con la cultura della celebrità. Altri studiosi e musei posizionano Johns e Rauschenberg come predecessori della Pop Art.

Nel 1998, il Metropolitan Museum of Art di New York comprò White Flag di Johns. Mentre il museo non ha voluto rivelare quanto è stato pagato, il New York Times ha riferito che “gli esperti stimano un valore superiore ai 20 milioni di dollari”. La National Gallery of Art ha acquistato circa 1.700 prove di Johns nel 2007. Questo ha reso la galleria la sede del maggior numero di opere di Johns detenute da una singola istituzione. La mostra ha mostrato opere da molti punti della carriera di Johns, tra cui prove recenti delle sue stampe. Il Greenville County Museum of Art di Greenville, South Carolina, ha diversi suoi pezzi nella loro collezione permanente.

Johns è stato eletto membro dell”American Academy of Arts and Sciences nel 1984. Nel 1990, gli è stata conferita la Medaglia Nazionale delle Arti. Il 15 febbraio 2011 ha ricevuto la Medaglia presidenziale della libertà dal presidente Barack Obama, diventando il primo pittore o scultore a ricevere una Medaglia presidenziale della libertà da Alexander Calder nel 1977. Nel 1990 è stato eletto nella National Academy of Design come membro associato e nel 1994 è diventato accademico a tutti gli effetti. Nel 1994 ha ricevuto la Edward MacDowell Medal.

Il suo testo Statement (1959) è stato pubblicato in Theories and Documents of Contemporary Art: A Sourcebook of Artists” Writings.

Dagli anni ottanta, Johns produce tipicamente solo quattro o cinque dipinti all”anno; alcuni anni non ne produce nessuno. I suoi dipinti di grandi dimensioni sono molto favoriti dai collezionisti e a causa della loro rarità sono estremamente difficili da acquisire. Le sue opere dalla metà alla fine degli anni ”50, tipicamente viste come il suo periodo di ribellione contro l”espressionismo astratto, rimangono le più ricercate. Skate”s Art Market Research (Skate Press, Ltd.), una società di consulenza con sede a New York che serve investitori privati e istituzionali nel mercato dell”arte, ha classificato Jasper Johns come il 30° artista più prezioso al mondo. L”indice della società delle 1.000 opere d”arte di maggior valore vendute all”asta – Skate”s Top 1000 – contiene 7 opere di Johns.

Nel 1980 il Whitney Museum of American Art pagò 1 milione di dollari per Three Flags (1958), allora il prezzo più alto mai pagato per l”opera di un artista vivente. Nel 1988, False Start di Johns fu venduto all”asta da Sotheby”s a Samuel I. Newhouse, Jr, per 17,05 milioni di dollari, stabilendo un record all”epoca come il prezzo più alto pagato per un”opera di un artista vivente all”asta, e il secondo prezzo più alto pagato per un”opera d”arte all”asta negli Stati Uniti. Nel 2006, i collezionisti privati Anne e Kenneth Griffin (fondatore del fondo hedge Citadel LLC con sede a Chicago) hanno acquistato False Start (1959) da David Geffen per 80 milioni di dollari, rendendolo il dipinto più costoso di un artista vivente. L”11 novembre 2014, una versione del 1983 di Flag è stata messa all”asta da Sotheby”s a New York per 36 milioni di dollari, stabilendo un nuovo record d”asta per Johns.

Nel 2010, Flag (1958), uno di una serie, è stato venduto privatamente al miliardario di hedge fund Steven A. Cohen per una cifra riportata di 110 milioni di dollari (81,7 milioni di euro). Il venditore era Jean-Christophe Castelli, figlio di Leo Castelli, il leggendario mercante di Johns, morto nel 1999. Mentre il prezzo non è stato rivelato dalle parti, gli esperti d”arte dicono che Cohen ha pagato circa 110 milioni di dollari. Le “Bandiere” sono le opere più famose di Johns. L”artista dipinse la sua prima bandiera americana nel 1954-1955, un lavoro ora al MoMA.

Fonti