Johann Sebastian Bach

gigatos | Dicembre 11, 2021

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Riassunto

Johann Sebastian Bach (Johann Sebastian Bach, Eisenach, 2131 marzo 1685 – Lipsia, 28 luglio 1750) è stato un compositore, direttore d”orchestra, educatore musicale ed esecutore tedesco (organista, violoncellista, violinista e violista) del periodo barocco.

Fu senza dubbio il più grande compositore di questo periodo, così come uno dei più grandi nella storia della musica d”arte occidentale. Le sue più di 1000 opere che sono arrivate fino ad oggi portano tutte le caratteristiche del periodo barocco, che lui eleva alla perfezione. Anche se non introduce nessuna nuova forma musicale, arricchisce lo stile musicale tedesco del periodo con una forte e impressionante tecnica antistatica, un controllo apparentemente senza sforzo dell”organizzazione armonica e dei motivi, e l”adattamento di ritmi e stili di altri paesi, specialmente Italia e Francia. La sua musica è caratterizzata dall”eccellenza tecnica, da un fondo aritmico e, soprattutto, da un”alta spiritualità.

Le sue opere coprono una vasta gamma di musica strumentale (opere per clavicembalo, organo, concerti) e vocale (oratori, liturgie, passioni, cantate, ecc.). Si possono citare opere tipiche di Bach: la Toccata e Fuga in Re minore, la Messa in Si minore, la Passione di San Matteo, i Concerti Brandeburghesi, il Clavicembalo ben temperato e l”Arte della Fuga.

A Eisenach (1685-1695)

Johann Sebastian era il figlio di Johann Ambrosius (1645-95) e di Maria Elisabeth Lemmerhirt (1644-94). Era il più giovane di un totale di otto figli della famiglia (sei maschi e due femmine), di cui tre (due maschi e una femmina) morirono nell”infanzia. La casa di famiglia di suo padre nella Lutherstrasse (allora conosciuta come Fleischgasse) era stata acquistata da suo padre nel 1674 dopo essere diventato cittadino di Eisenach e non è identica all”attuale museo chiamato Casa Bach (Bachhaus), situato in via Frauenplan. La sua data di nascita, 21 marzo 1685, è documentata sia dalla voce di Johann Gottfried Walter nel Musikalisches Lexicon, sia da Johann Sebastian stesso nella sua genealogia familiare, sia da suo figlio nel necrologio che scrisse per suo padre. Il suo battesimo avvenne il 23 marzo con i padrini Sebastian Nagel, un musicista della provincia di Gota in Turingia, e Johann Georg Koch, un forestale, da cui prese il nome. Il nome Johann Sebastian fu poi dato ad altri due membri della famiglia: il figlio di suo fratello Johann Christoph, che fu battezzato da Johann Sebastian ma morì all”età di due anni, e suo nipote, figlio di Carl Philipp Emanuel Bach, che eccelleva nella pittura. Per tutta la vita rimase fedele al suo legame con la sua città natale, Eisenach, l”unica città, inoltre, di cui era cittadino ufficiale. Più tardi si chiamò, con grande orgoglio, ”Johann Sebastian Bach Isenacus” o ”Isenacus”, o ”ISBI” in breve.

Prima di stabilirsi a Eisenach nel 1671 per lavorare come direttore musicale della città (Hausmann), Johann Ambrose Bach fu musicista ad Arnstadt e violinista nella sua città natale, Erfurt. Con una popolazione di circa diciottomila abitanti, Erfurt era allora la più grande città della Turingia e allo stesso tempo il centro storico, commerciale e culturale della regione. Un fattore importante nella sua nomina a Eisenach sembra essere stata la presenza lì di suo cugino Johann Christoph Bach, che stava lavorando come organista nella storica Georgenkirche e alla corte del duca di Eisenach. La famiglia Bach aveva già dato un grande contributo alla vita musicale della Turingia, tanto che il nome Bach era diventato sinonimo di musicista e, dal 1793, i musicisti della città (Stadtpfeifer) erano chiamati “Bach”, nonostante nessuno in città portasse più il nome della famiglia. Quando nel 1693 si verificò un posto vacante alla corte ecclesiastica di Arnstadt, il conte locale chiese con enfasi che gli venisse inviato “un Bach”. Bach era certamente consapevole della lunga tradizione musicale della famiglia e se ne sentiva orgoglioso, come si può vedere dalla sua preziosa Genealogia (Ursprung der musikalisch-Bachischen Familie), scritta nel 1735 e successivamente portata alla luce da suo figlio, Karl Philipp Emanuel. Secondo esso, le radici della famiglia risalgono a sei generazioni di Feith (o Vitus) Bach, un panettiere originario di Pressburg (oggi Bratislava), che all”epoca era la capitale del Regno d”Ungheria. Durante il periodo della Controriforma, rifiutando di rinunciare al suo credo religioso, Vitus Bach scelse di stabilirsi in Turingia e, più precisamente, nel piccolo villaggio di Vechmar nella provincia di Gota, dove probabilmente aveva dei parenti. A Vitus Bach piaceva suonare la cetra, che portava con sé anche nel mulino dove lavorava. Probabilmente aveva due figli, uno dei quali era Johannes Bach che lavorava come musicista.

Poco si sa con certezza dell”infanzia di Johann Sebastian Bach fino al 1693. A Eisenach, come in molte altre regioni, la scuola era obbligatoria per tutti i bambini tra i cinque e i dodici anni, e i genitori erano liberi di scegliere tra otto scuole tedesche e la scuola latina (Lateinschule). Le scuole tedesche seguivano un curriculum circolare specifico, incentrato su religione, grammatica e aritmetica. Anche se di solito non tenevano un registro degli studenti, sappiamo che una delle scuole tedesche di Eisenach si trovava nella Fleischgasse, quindi è molto probabile che Bach abbia frequentato lì dai cinque ai sette anni. All”età di otto anni fu iscritto alla quinta classe della Scuola Latina, il cui programma circolare dava una base di religione e latino, ma includeva anche aritmetica e storia e, ad un livello superiore, greco, ebraico, filosofia, logica e retorica. Ha frequentato la quinta classe per due anni (1692-4), come era consuetudine all”epoca, classificandosi 47° nel primo anno e 14° nel secondo anno, su un totale di 90 studenti. Nel quarto anno (1694-5) si classificò al 23° posto su 64 studenti, avendo 103 assenze, probabilmente dovute a malattie, ma anche al fatto che perse i genitori. Il suo rendimento è stato migliore di quello di suo fratello Jacob, che si è classificato due posti più in basso, anche se aveva tre anni in più e aveva meno assenze.

Ha ricevuto la sua prima educazione musicale in teoria musicale e le basi degli strumenti a corda da suo padre. Il cugino di Johann Ambrosius, Christoph Bach, con il quale il giovane Sebastian deve essere entrato in contatto nella Georgenkirche di Eisenach, ha probabilmente anche contribuito. Anche a questa giovane età, era probabilmente già in grado di apprezzare le capacità di Christoph, che più tardi nella sua genealogia descriverà come un compositore “profondo”. Indubbiamente, Bach deve aver imparato molto anche da Andreas Christian Dedekind, il leader del coro scolastico (chorus musicus) della Scuola Latina, a cui Bach partecipò come allievo. Il giovane Sebastian aveva anche un”eccellente voce da soprano e, più tardi, deve aver eccelso come solista. Il repertorio del coro della scuola di Eisenach comprendeva musica a cappella del XV, XVI e XVII secolo di grandi compositori come Walter, Zenfl, Josquin, Aubrecht, Michael Pretorius, Schein, ecc. Da suo zio, Johann Christoph Bach, ottenne le sue prime impressioni sull”organo, nel quale Bach si immerse e divenne in seguito l”interprete più famoso per il suo virtuosismo. Tuttavia, ha ricevuto le sue prime lezioni regolari di tastiera un po” più tardi a Ordruf. È un fatto che è cresciuto in un ambiente completamente musicale. Lo studioso della sua vita e del suo lavoro, Christoph Wolff, dice che “a causa dei forti legami e delle regolari riunioni di famiglia, lui e i suoi fratelli furono integrati in modo molto naturale nella famiglia allargata dei musicisti professionisti, proprio come i figli di un artigiano imparano a familiarizzare con gli strumenti. La maggior parte delle attività musicali a casa, in cui il giovane Sebastian era presente, riguardava l”insegnamento, lo studio, le prove, la preparazione di concerti, l”arrangiamento e la copia di spartiti, e anche l”accordatura e la riparazione di strumenti”.

Ha sperimentato presto la perdita di persone care quando, all”età di sei anni, ha perso suo fratello diciottenne Johan Balthazar e, solo tre anni dopo, ha dovuto affrontare la perdita di entrambi i suoi genitori nel giro di nove mesi. Sua madre morì per cause sconosciute nel maggio 1694, seguita nel febbraio 1695 dalla morte di suo padre dopo una grave malattia. Dopo la morte di Maria Elisabeth il 27 novembre 1694, Johann Ambrosius Bach sposò Barbara Elisabeth che, per una sfortunata coincidenza, era rimasta vedova due volte. Il suo primo marito era un altro membro della famiglia Bach, il musicista Johann Günther Bach (1653-83), e la seconda volta aveva sposato il teologo Jacobus Bartolomei.

In Ordruf: 1695-1700

La morte di Johan Ambrosius mise Barbara Elisabeth in una situazione difficile, soprattutto dopo che il consiglio comunale si rifiutò di permetterle di assumere lei stessa i compiti del marito con l”aiuto di terzi. Questo portò alla separazione della famiglia, e Sebastian e Jakob furono affidati alle cure del loro fratello maggiore, Johann Kristoff, che nel 1690 era un organista della Michaeliskirche di Ordruf, di ottima reputazione e allievo dell”allora rinomato Johann Pachelbel. I due fratelli si trasferirono, nel marzo 1695, e frequentarono il Liceo. Jakob tornò a Eisenach nel 1697 per essere educato sotto il successore di suo padre, mentre Sebastian rimase a Ordruf fino all”età di quindici anni. Durante questo periodo, frequentò la scuola monastica della città (Klosterschule), il cui programma era influenzato dalle idee progressiste di Komnenius. Anche se la teologia e il latino rimanevano i pilastri principali, si insegnavano anche materie come la geografia, la storia, l”aritmetica, le scienze naturali e l”educazione musicale. Gli archivi della scuola testimoniano l”ottimo rendimento scolastico di Bach. Fu iscritto alla quarta classe – probabilmente in marzo – e fu promosso alla terza classe nel luglio 1695, ottenendo il quarto miglior risultato in un esame il 20 luglio 1696. Il 19 luglio 1697 fu messo al primo posto su 21 alunni e promosso alla seconda classe, dove fu messo al quinto posto nel luglio 1698 e al secondo nel luglio 1699. Si iscrisse alla prima classe a circa quattordici anni, mentre l”età media degli alunni della prima classe era di 17,7 anni.

Fu probabilmente a Ordruf che ricevette le sue prime lezioni di organo, e sotto la stretta supervisione di suo fratello furono poste le basi su cui sviluppò la sua tecnica negli anni seguenti. Fino a questo momento, Sebastian non aveva alcuna inclinazione verso un particolare strumento musicale. Anche se suo zio fu il suo primo mentore importante, è un fatto che fu solo sotto la supervisione di suo fratello che concentrò veramente il suo interesse per l”organo e il clavicordo. Le lezioni sotto di lui erano orientate verso una buona tecnica nell”esecuzione degli strumenti a tastiera più in uso a quei tempi, specialmente l”organo. Allo stesso tempo, l”obiettivo era quello di acquisire familiarità con i diversi generi e stili, ma anche con l”improvvisazione libera (preludi, toccate) e con il rigore nell”intreccio delle voci (fuga e ricercare), sia completamente libero o basato su un tema dato o una melodia corale.

Non si sa esattamente quando iniziò a comporre, ma non è improbabile che sia successo anche durante il suo soggiorno a Ordruv. Dopotutto, non era insolito per i musicisti dell”epoca comporre le loro prime opere all”età di quindici anni, come fecero gli stessi figli di Bach. Inoltre, fu a Ordruf che entrò in contatto con il direttore del coro della chiesa Elias Herda. Come studente di Herda e come membro del coro fu in grado di assicurarsi una notevole quantità di denaro. I membri del chorus musicus potevano con qualche accordo guadagnare attraverso il cosiddetto Currenden, cioè cantando in piccoli gruppi che cantavano per le strade circa tre volte all”anno. Bach era probabilmente pagato come voce solista (concertista) ed era quindi in grado di contribuire alle spese di mantenimento che, per suo fratello, erano cruciali. Per Sebastiano, i cosiddetti hospitia o hospitia liberalia erano anche di vitale importanza. Si trattava di un accordo per cui le famiglie aristocratiche e ricche pagavano le spese scolastiche, di mantenimento e di alloggio degli studenti poveri in cambio dell”istruzione dei propri figli. Bach lasciò finalmente Ordruf il 15 marzo 1700 per Lüneburg. Nei registri ufficiali della sua scuola, la sua partenza è giustificata dalla frase ob defectum hospitorium, cioè era dovuta all”incapacità di accoglierlo. Non è chiaro, tuttavia, se il problema era legato al fatto che la scuola aveva un numero limitato di posti o se non era più possibile per lui rimanere a casa di suo fratello. È possibile che la sua partenza sia dovuta alla fine del suo hospitia, ma si sa anche che nel 1700 la prima classe della scuola era sovraffollata e, combinato con un cambiamento nella sua voce, questo può aver giocato un ruolo nella sua decisione di lasciare Ordruf. D”altra parte, anche la situazione in casa di suo fratello stava diventando più difficile per lui. Quando Sebastian si stabilì a Ordruf, Kristoff aveva già avuto due figli, e nel marzo 1700 se ne aspettava un terzo. È possibile, tuttavia, che questa sia stata una partenza premeditata, forse in consultazione con il suo compagno di classe e di viaggio Georg Erdmann, in un”età in cui i ragazzi dell”epoca stavano comunque diventando indipendenti.

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A Luneburgo (1700-1703)

Nel 1700, Bach partì con il suo compagno di studi e amico scienziato Georg Erdmann per Lüneburg, nella Germania del Nord. Questo era un lungo viaggio per gli standard dell”epoca – circa 280 chilometri a nord – e almeno una parte di esso deve essere stata fatta a piedi. Senza dubbio, la scelta di Bach di fare un viaggio così lungo in una città dove non vivevano parenti o dove i membri della famiglia avevano lavorato in precedenza è sorprendente. È più probabile che Elias Herda sia intervenuto per assicurare un posto a Bach ed Erdmann alla St. Michaelischule di Lüneburg, dove aveva precedentemente frequentato. Inoltre, dato l”eccellente rendimento scolastico di Bach, non è improbabile che Herda lo abbia spinto a continuare gli studi e a non seguire l”esempio di suo fratello Jakob, che cercò subito una posizione professionale come musicista in Turingia. La scuola apparteneva alla chiesa di San Michele (Michaeliskirche), che aveva anche una seconda scuola (Ritterakademie) per giovani nobili. L”enfasi era sui vecchi classici umanistici, la teologia e le lingue, accanto alle materie allora moderne di storia, matematica e fisica. I corsi erano destinati a preparare gli studenti agli studi universitari in arti liberali, teologia, legge e medicina. Così, Bach era fluente in latino alla fine dei suoi anni di scuola, ed era ancora immerso in altre materie che erano essenziali per una formazione universitaria. Partecipava anche al coro della scuola (chorus symphoniacus), ora come basso, perché aveva subito la trascrizione, e, soprattutto, aveva a disposizione una biblioteca musicale, che, insieme a quella della Thomasschule (Scuola di San Tommaso) di Lipsia, era una delle più antiche e grandi della Germania. Allo stesso tempo, si esercitava sul grande – anche se un po” problematico – organo della chiesa di San Michele. A causa del suo eccezionale talento, veniva regolarmente utilizzato nel chorus musicus, ma anche nella messa principale quando doveva sostituire l”organista principale. Fu allora che la sua interpretazione dell”organo cominciò a prendere forma e gradualmente si fece conoscere nei circoli dei grandi interpreti che, non a caso, erano tutti tedeschi del nord.

Uno di loro era Georg Bem, un famoso assassino, di cui il padre di Sebastian parlava molto bene in vita e, naturalmente, era ansioso di incontrarlo. Per quanto si possa accertare, Bach non prese mai formalmente lezioni con Bem. Ma considerando il suo background familiare musicale, la sua ambizione, la sua esperienza come cantante, strumentista e organista, avrebbe certamente beneficiato molto della professionalità di questo musicista. Attraverso Bem, entrò in contatto con il genere della forma di danza stilizzata, con la suite francese, ma anche con i preludi e le fughe del compositore stesso, i suoi colleghi della Germania del Nord e le sue magistrali variazioni corali. Non è una coincidenza che le prime composizioni di Bach in queste forme risalgano a Lüneburg e siano state create grazie all”influenza di Bem.

Ma la più grande offerta di Bem a Bach fu qualcosa di molto diverso. Qualcosa che Bach, come tutti gli aspiranti studenti e insegnanti di organo senza eccezione, voleva fare almeno una volta nella vita. Incontrare e sentire di persona il più grande interprete vivente che lavorava ancora ad Amburgo sui più grandi e migliori organi della Germania: il famoso Johann Adam Rinken. L”olandese-tedesco Rinken, ormai settantenne, era il negromante dei musicisti di Amburgo. Prima di stabilirsi a Lüneburg, Bem aveva vissuto per cinque anni ad Amburgo, dove certamente ascoltò Rinken, e non si può escludere che sia stato suo allievo. Per intercessione di Behm, il giovane Bach fece diversi viaggi tra Lüneburg e Amburgo per incontrare Reincken, che all”epoca suonava nella chiesa di Santa Caterina di Amburgo su un enorme organo (58 suite, 4 cornamuse e un pedale). L”impressione che Johann Sebastian fece su questo organo rimase per sempre impressa nella sua mente. Uno dei suoi studenti ricordò più tardi che Bach lodava la sua chiarezza e la ricchezza del suono. Non c”è dubbio, quindi, che il particolare strumento su cui Reincken suonò influenzò drammaticamente gli standard teorici ed esecutivi di Bach per gli organi da chiesa nel loro complesso. Reincken era una personalità esuberante e, per la sua età, un grande virtuoso e un esperto d”organo universalmente riconosciuto. Per il giovane Johann Sebastian Bach, l”organista di Amburgo doveva essere un pezzo di storia vivente. Un”altra ragione per le sue frequenti visite ad Amburgo fu suo cugino Johann Ernst (1683-1739), che studiò musica lì e probabilmente guidò Bach attraverso le attrazioni musicali della città, come l”Opera di Amburgo, allora sotto la direzione di Reinhard Kaiser.

Ma a Lüneburg Bach ebbe anche interessanti stimoli musicali, poiché ebbe l”opportunità di ascoltare l”orchestra del duca di Celle-Lüneburg, che era composta principalmente da musicisti francesi. Il duca Georg Wilhelm, di stanza a Celle, era un amante della musica francese e occasionalmente visitava il suo palazzo a Lüneburg accompagnato dalla sua orchestra, di cui faceva parte Toma de la Selle, insegnante di danza alla Ritterakademie. Attraverso de la Selle o un altro studente, Bach deve aver ottenuto l”accesso al palazzo, entrando così in contatto diretto con l”autentico stile musicale francese dell”epoca. Non si può escludere che Bach possa aver assistito l”orchestra come esecutore in qualche occasione.

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A Weimar (1703)

Nella primavera del 1702 Bach completò i suoi studi alla St. Michael”s School e iniziò a cercare una posizione come musicista professionista. Anche se non sappiamo esattamente quando lasciò Luneburgo, molto probabilmente fu durante il periodo di Pasqua. Rimane anche sconosciuto se subito dopo Bach tornò per un po” di tempo da suo fratello a Ordruf o forse visitò sua sorella a Erfurt. Una prima opportunità professionale si presentò nel luglio 1702, quando l”organista della chiesa di San Giacomo a Sangerhausen morì e Bach gareggiò per il posto vacante. Nonostante la sua inesperienza, riuscì a vincere la nomina, ma dopo l”intervento del duca di Weissenfels, la posizione fu infine occupata dal più anziano ed esperto Johann Augustin Kobelius. Il primo appuntamento professionale ufficiale di Sebastian arrivò, finalmente, poco dopo. Da gennaio a giugno 1703 Bach fu nominato violinista alla corte del duca di Weimar, Johann Ernst. La nomina potrebbe essere stata influenzata dal duca di Weissenfels, che aveva legami di amicizia con la corte di Weimar e quindi voleva compensare Bach per la sua interferenza riguardo alla posizione dell”organista a Sangerhausen. Un fattore decisivo può essere stata la presenza alla corte di Weimar del musicista David Hoffmann, la cui famiglia era legata per matrimonio a quella dei Bach. Il suo stipendio ammontava a 6 fiorini e 18 fiorini.

I documenti relativi all”assunzione di Bach non descrivono accuratamente i suoi compiti. Deve aver preso parte a spettacoli musicali di natura laica ed ecclesiastica, ma è possibile che abbia svolto anche altri compiti speciali per il duca – suo diretto datore di lavoro e fratello minore del duca regnante Wilhelm Ernst – che era ufficialmente responsabile della corte della chiesa. I musicisti della corte ecclesiastica di Weimar di solito suonavano vari tipi di strumenti, imitando gli ensemble più grandi dei musicisti di stato della città. Così, Bach ebbe anche qui l”opportunità di mostrare la sua esuberanza musicale. È probabile, tuttavia, che suonasse principalmente l”organo e il clavicembalo, poiché, a causa del suo virtuosismo su questi strumenti, era sempre in prima scelta. Anche se Bach più tardi descrisse il suo incarico come quello di musicista di corte (Hoff Musicus), nelle situazioni di palazzo sembra essere stato impiegato come membro del personale di servizio. Questo non era insolito per i giovani musicisti, ma il fatto che egli dovesse intraprendere, tra gli altri compiti di servitù, anche altri compiti musicali noiosi fu probabilmente la ragione per cui rimase in questo posto solo per pochi mesi. Alla corte del duca incontrò alcuni musicisti notevoli, come il tenore Georg Christoph Stratner (c. 1644-1704) e il violinista Johann Paul von Westhoff (1656-1705), uno dei primi a comporre opere per violino solo. L”organista di corte era Johann Effler (c. 1640-1711), che Bach probabilmente sostituì spesso. Forse per questo motivo fu poi descritto come “organista di corte” (Hofforganiste) nei documenti ufficiali della sua nomina ad Arnstadt nel 1703, anche se è possibile che questa fosse un”esagerazione di Bach per assicurarsi la nomina.

Ad Arnstadt (1703-1707)

All”inizio del 1703, il consiglio comunale di Arnstadt si riunì per scegliere un esperto per testare il nuovo organo della chiesa di San Bonifacio (Neue Kirche, ), la cui costruzione era stata affidata nel 1699 a Johann Friedrich Venter. L”accordo con Venter stabiliva che il lavoro sarebbe stato completato entro il 24 giugno 1701, ma l”organo fu finalmente pronto per l”uso circa due anni dopo. L”organista della chiesa era Andreas Berner (1673-1728) ed è sorprendente che il diciottenne Bach sia stato nominato per provare l”organo piuttosto che lui stesso. Non furono semplicemente le indubbie capacità di Bach a contribuire alla scelta, poiché c”erano altri organisti, più anziani e più esperti. Ma Johann Sebastian aveva qualcosa che lo seguiva ovunque e che contribuiva a farsi preferire – quando non c”erano altre considerazioni: il nome Bach e le connessioni della famiglia nella grande regione della Turingia. In passato, almeno sette membri della famiglia lavoravano come musicisti o organisti in città. Due collegamenti importanti per il giovane Bach ad Arnstadt furono l”organista Christoph Hertum e il sindaco della città, Martin Fedhaus. Il primo aveva sposato la figlia di Heinrich Bach, Maria Katarina, mentre le sorelle della moglie del secondo avevano anch”esse sposato dei parenti di Sebastian Bach.

La conoscenza approfondita della struttura dell”organo che alla fine lo avrebbe reso uno degli specialisti più richiesti nella Germania centrale, Bach la acquisì attraverso i numerosi processi di accordatura e riparazione degli organi in cui era stato coinvolto nel corso degli anni, come gli aggiornamenti degli organi a Eisenach e Ordruf. Questa esperienza, divenne ancora più grande a Lüneburg e Amburgo, principalmente attraverso le discussioni che spesso ascoltava tra gli esecutori e i costruttori di organi. Bach ha impressionato il pubblico con il programma – da lui accuratamente selezionato – che ha presentato e ha giustificato la decisione di sceglierlo.

La nomina di Bach ad Arnstadt fu accompagnata da uno stipendio decente (84 fiorini e 6 groat all”anno) e da un contratto rigido, che Johann Sebastian alla fine non onorò a causa della sua grande ambizione artistica. L”organo della Neue Kirche era la cosa migliore per Bach in quel momento: Nuovo, grande (21 Suites, 2 Handbells e Pedal) con un suono chiaro e cristallino e, soprattutto, con il nuovo sistema di accordatura dell”illustre teorico tedesco del XVII secolo Andreas Werckmeister, che si avvicinava molto di più al sistema flessibile congiunto di oggi e permetteva l”uso di tonalità con molte alterazioni (refrains e pentas). Questo organo esiste ancora oggi nella Neue Kirche di Arnstadt, ma le parti originali e usurate di allora sono esposte nel museo della città. I suoi compiti includevano principalmente l”accompagnamento delle funzioni religiose e la manutenzione dell”organo, lasciandogli molto tempo libero per ulteriori studi e composizioni.

Due anni dopo la nomina di Bach, sono sorti attriti con il consiglio della chiesa. Questo fu innescato da un incidente tra Bach e uno studente dell”orchestra di nome Geiersbach. Bach si presentò davanti al consiglio il 4 agosto 1705 e si lamentò che lo studente lo aveva aggredito per strada, chiedendo allo stesso tempo la sua punizione. Apparentemente, il comportamento estremo di Geiersbach era dovuto a un commento insultante di Bach, che lo aveva definito un “fagottista principiante (tedesco: Zippel)”). Il consiglio ha accettato che Geiersbach fosse responsabile di questo incidente estremo, ma ha anche criticato Bach per il suo commento, indicando il suo rapporto generalmente problematico con gli studenti, e chiedendogli di lavorare più strettamente con loro. Bach pose come condizione la presenza di un direttore musicale competente, solo per ricevere il rifiuto del consiglio. Pochi mesi dopo, la riluttanza di Bach a lavorare con il coro di studenti divenne di nuovo motivo di polemica con il consiglio. Nel novembre 1705, Bach chiese e ottenne un mese di permesso per andare a sentire Buxtehude a Lubecca. Questo era il sogno di una vita per Bach, simile a quelli di Bem e Reincken. Come specialista dell”organo, Buxtehude rimase in stretto contatto con Werkmeister, di cui propagò con fervore il nuovo sistema di accordatura. Nella sua musica, Buxtehude incorporò una serie di influenze da vari compositori dell”epoca, influenze dalla musica inglese (nelle sue opere per viola da gamba), influenze francesi (corali nello stile di Jean-Baptiste Lily) e infine influenze italiane (Frescobaldi, Legrenzi e Giacomo Carissimi). Ha anche studiato tutta la musica moderna del XVII secolo. Questi, a livello di musica vocale, erano il concerto vocale, il mottetto, il corale, l”aria e il recitativo, e, a livello di musica strumentale, la toccata, il preludio, la fuga, il saccon, la canzon, la suite, la sonata e le variazioni. Questo particolare viaggio era lungo (400 chilometri andata e ritorno), probabilmente a piedi, e, Bach sentiva che non avrebbe avuto di nuovo una tale opportunità, e di conseguenza si assentò per 4 mesi. Durante la sua assenza, aveva fatto in modo che suo cugino Johann Ernst Bach fosse assunto come suo sostituto, che gli succedette poco dopo.

Bach si scusò davanti al consiglio il 21 febbraio 1706, affermando che durante la sua assenza aveva fatto in modo che suo cugino fosse assunto come sostituto, sperando che non sorgessero problemi con l”esecuzione dell”organo. Il consiglio espresse poi il suo disappunto per il fatto che Bach aveva impiegato molte strane variazioni, combinando “molti toni strani all”interno della sua musica, mettendo in imbarazzo la congregazione…” È chiaro che il talento di Bach, le sue capacità esecutive avanzate per l”epoca – basate principalmente sull”improvvisazione – e, in particolare, la sua deliberata deviazione dalla Formula della Chiesa, che definiva il corpo della Messa luterana, causarono la costernazione, all”inizio, e la rabbia, più tardi, del consiglio ecclesiastico. L”11 novembre di quell”anno, il consiglio ha rivisto la questione della sua collaborazione con il coro studentesco, questa volta in risposta ad un altro incidente quando Bach ha permesso ad una donna di far parte del coro senza permesso. Dai verbali ufficiali del consiglio della chiesa risulta che Bach non era in grado di stabilire relazioni armoniose con i suoi membri, né con gli studenti del coro. Questo, unito al fatto che le sue ambizioni superavano di gran lunga le limitate opportunità offerte da Arnstadt, lo portò a decidere di cercare presto altre opportunità professionali. Dopo tutto, stava già diventando ampiamente conosciuto per le sue capacità e, secondo Forkel (1920), gli erano state offerte diverse altre posizioni.

È certo che durante il suo periodo ad Arnstadt, Bach lavorò assiduamente per sviluppare la sua tecnica e le sue capacità esecutive, in particolare nell”arte dell”improvvisazione. Il suo repertorio e le sue prime composizioni comprendevano opere corali di vari generi (partitas, preludi, ecc.), fantasie, preludi, toccate, composizioni per organo e clavicembalo, suite, sonate e variazioni. È probabile che alcuni dei primi schizzi per il Piccolo libro per l”organo da chiesa (ad esempio per BWV 601 e BWV 639) risalgano al periodo di Arnstadt, così come la Pasakalia in do minore (BWV 582), che è un omaggio a Buxtehude e Reincken. Tra le opere di Bach risalenti all”epoca di Arnstadt, va menzionata in particolare la famosa Tokatà e Fuga in re minore (BWV 565). Su quest”opera sono state scritte diverse cose – soprattutto per il suo stile e la sua struttura – che non sono in linea con l”epoca barocca, come le ottave parallele continue nell”ouverture. Wolff attribuisce queste “peculiarità” a due ragioni principali. In primo luogo, al fatto che il giovane compositore non si era ancora fissato su uno stile così distintivo e riconoscibile che caratterizza le sue opere e, in secondo luogo, al difetto dell”organo – altrimenti moderno – di Arnstadt, non avendo un manualiter di 16 piedi. Così, diventa chiaro che il raddoppio in ottave era un modo ingegnoso per compensare questa carenza e creare così un suono di organo pleno che, tipicamente, richiede la necessità di un basso di 16 piedi. Sono proprio queste “peculiarità” che rendono quest”opera così amata e riconoscibile, non solo negli ambienti musicali (classica, rock, pop e jazz) dove ha subito innumerevoli trascrizioni e arrangiamenti, ma anche nella cultura popolare dove è stata ampiamente utilizzata (ad esempio nei film, nei videogiochi, ecc.).

A Mulhouse (1707-1708)

All”inizio di dicembre 1706 il famoso organista della Blasiuskirche di Mühlhausen, Johann Georg Ale (1651-1706), morì e nell”aprile dell”anno successivo Bach concorse per il posto vacante. Anche Johann Gottfried Walter, organista della chiesa di San Tommaso a Erfurt e amico intimo di Bach, fece domanda, ma sebbene ricevette un invito a un”audizione, ritirò la sua candidatura e più tardi prese il posto di organista alla Stadtkirche di Weimar. Come dimostrano i verbali ufficiali del consiglio comunale della città, Bach era alla fine l”unico candidato. Mulhouse, a circa 60 km da Arnstadt, era un”importante città libera imperiale con migliori prospettive commerciali di Arnstadt, che aveva anche diverse chiese, le più importanti delle quali erano le chiese gotiche di San Vlasio e della Vergine Maria (Marienkirche). Uno dei consiglieri comunali, tra coloro che avrebbero scelto il nuovo organista, era Johann Hermann Belstead, il cui fratello aveva sposato Susanna Barbara Wendenmann, zia di Maria Barbara. Probabilmente fu lui a raccomandare Bach per il posto di organista. Nella prova di successo davanti alla giuria, Bach eseguì una o due cantate e probabilmente la numero 4, Christ lag in Todes Banden, in cui elaborò le sette strofe dell”inno che Lutero scrisse per la Pasqua. Il 14 giugno 1707 negoziò i termini del suo contratto, chiedendo lo stesso stipendio che riceveva ad Arnstadt, e poco dopo presentò formalmente le sue dimissioni al consiglio della chiesa di San Bonifacio di Arnstadt. Nel luglio 1707 assunse formalmente le sue funzioni, con un contratto simile a quello di Arnstadt. Lì, fu rapidamente raggiunto dalla sua futura moglie, Maria Barbara. Il loro matrimonio fu celebrato il 17 ottobre, a Dornheim, e insieme ebbero sette figli negli anni successivi, quattro dei quali sopravvivono, tra cui Wilhelm Friedemann e Karl Philipp Emanuel, importanti compositori successivi.

L”organo della Blasiuskirche non era male. Ma poiché alcune parti di esso avevano già centocinquant”anni e mostravano difetti, Bach riuscì dopo qualche tempo a convincere il Consiglio Parrocchiale a intraprendere un rinnovamento su larga scala e un ulteriore ampliamento dell”organo nel suo complesso, solo venti anni dopo la sua ultima ispezione e riparazione. Questo fatto dimostra la grande fiducia e la stima in cui il giovane organista era tenuto dai responsabili, considerando che aveva preso servizio solo sei mesi prima. Il 4 febbraio 1708, Bach eseguì, in occasione del cambio annuale del consiglio comunale, la famosa cantata Gott ist mein König (BWV 71). Wolff dice: “L”opera è stata presentata nell”altra chiesa ufficiale di Mulhouse, la Marienkirche. La spaziosa chiesa con i suoi numerosi tasti colonnati aveva ospitato la musica policorale in diverse occasioni. Ma mai, nei suoi quattro secoli di storia, l”eccellente acustica del luogo era stata onorata da un suono così magnifico e vario di un ensemble organo-voce, sotto l”abile direzione del suo nuovo organista. Quel giorno, nel febbraio 1708, Johann Sebastian Bach, seguendo il modello delle famose Abend-Musiken di Buxtehude di Lubecca, creò una multi-musica, basata sulla separazione degli strumenti e delle voci in gruppi, senza precedenti per l”epoca e i suoi standard. In questo modo, riuscì a porre le basi per quello che era, senza esagerare, un suono stereo, proveniente da due cori e quattro ensemble strumentali”. La partitura manoscritta della cantata BWV 71 è chiara nella sua separazione di voci e strumenti e, come notato sopra, include sei unità distinte, più l”organo. Il consiglio stampò non solo il libretto, come era consuetudine, ma anche la musica della cantata, indicativo dell”impressione che deve aver fatto la sua esecuzione.

In un tempo relativamente breve, Bach si rese conto che la posizione a Mülhausen non soddisfaceva le sue ambizioni, nonostante il suo stipendio fosse buono e le autorità e la congregazione fossero estremamente comprensive nei suoi confronti. Una delle ragioni potrebbe essere stata la limitata possibilità di comporre ed eseguire opere orchestrali, poiché la maggior parte, se non tutte, le cantate che compose durante questo periodo non corrispondevano al repertorio della chiesa di St. Vlasius, che rimase fedele all”approccio musicale di Johann Georg Ale. Nella sua lettera di dimissioni Bach fa riferimento agli “ostacoli” che ha incontrato nel suo tentativo di servire una musica da chiesa ben (ri)organizzata, che non sarebbe stato facile da superare. Secondo Spitta (1899a), le cause di fondo di questi ostacoli erano legate al conflitto tra i luterani ortodossi, che erano amanti della musica, e i pietisti (evangelici) di una setta luterana, che erano rigidi puritani e scoraggiavano l”uso della musica nelle funzioni religiose. Possiamo quindi supporre che, mentre una parte degli abitanti della città ascoltava il repertorio di Bach con ammirazione e apprezzamento, un”altra parte della congregazione guardava la sua opera con sospetto.

Nell”estate del 1708 Bach suonò davanti al duca di Weimar, Wilhelm Ernst, che gli offrì un posto alla sua corte. Il 25 giugno presentò formalmente la sua lettera di dimissioni al consiglio di Mulhouse, che fu accettata a condizione che continuasse a fornire assistenza nei lavori di riparazione dell”organo della chiesa di San Vlasius. Per questo scopo, e dato che il lavoro sul nuovo organo fu completato nel 1709, deve aver viaggiato almeno una volta da Weimar, forse più spesso. Nella sua lettera affermava di avere “l”obiettivo finale di una vita migliore e di una musica da chiesa ben (organizzata)”… Insieme alle prospettive professionali che gli si aprivano a Weimar, lo stipendio più alto assicurato dal suo nuovo incarico era certamente un altro forte incentivo per Bach, soprattutto considerando che presto sarebbe diventato un padre di famiglia. Il suo successore a Mulhouse fu suo cugino Johann Friedrich.

Ritorno a Weimar (1708-1717)

Bach, con la moglie incinta di quattro mesi, era di nuovo in viaggio per Weimar a metà giugno 1708, tornando come un illustre giustiziere. Weimar era la capitale del ducato di Sassonia-Baimara, anche se molto più piccola di Mulhouse, con una popolazione di circa cinquemila persone. Per molti decenni, il potere fu detenuto da due duchi del ramo Ernestian della casa di Sassonia, che non erano il duo più felice in termini di coesistenza. Nel 1683, i duchi Wilhelm Ernst e Johann Ernst ereditarono il potere dal loro padre defunto, mentre Johann Ernst fu succeduto da suo figlio Ernst August nel 1709. Il rapporto tra Wilhelm Ernst e suo nipote, che aveva 26 anni meno di lui, soffriva di una mancanza di comprensione reciproca dovuta al divario generazionale da un lato e alla discrepanza dei loro caratteri dall”altro. Così, durante i diciannove anni del loro esercizio congiunto del potere a Weimar, si impegnarono in una lite senza precedenti e provocatoria che a volte rasentava l”assurdo. È caratteristico il fatto che i due fratelli vivevano in palazzi diversi, rispettivamente il palazzo ”Giallo” e il palazzo ”Rosso”, e proibivano ai musicisti che suonavano nel loro palazzo di esibirsi nell”altro. Bach non era consapevole di questo quando fu nominato da Wilhelm Ernst, ma il suo valore era tale che riuscì non solo a mantenere una distanza uguale dai fratelli, ma ad essere pagato da entrambi.

Il titolo di Bach, come registrato nel suo ordine di nomina, era quello di organista, ma nei documenti ufficiali è anche descritto come musicista di corte (Cammermusicus), quindi deve aver partecipato a vari eventi musicali alla corte del duca. Il suo stipendio era originariamente di 150 fiorini (sempre includendo le indennità aggiuntive in natura), ma nel 1711 e 1713, per ordine di Wilhelm Ernst, fu aumentato a 200 e 215 fiorini, rispettivamente. Varie fonti storiche lodano la qualità dell”organo nella cappella del palazzo di Wilhelm Ernst. Era il lavoro del rinomato costruttore tedesco Ludwig Kompenius e subì diversi cambiamenti poco prima della nomina di Bach. Miglioramenti simili furono fatti più tardi durante il soggiorno di Bach, in collaborazione con il costruttore Heinrich Nikolaus Trebs. Oltre all”organo di Himmelsburg (tedesco: Himmelsburg, Engl. “Castello del cielo”), come veniva tipicamente chiamata la cappella del castello di Weimar, Bach aveva a disposizione anche quello di Johann Gottfried Walter nella Stadtkirche (Chiesa della città). I suoi compiti principali comprendevano l”esecuzione delle introduzioni (preludi corali), l”accompagnamento di tutti gli inni cantati dalla congregazione e, infine, gli epiloghi (postludi) ad ogni funzione, sia domenicale che festiva… Tuttavia, la sua partecipazione ad ogni tipo di evento musicale, secondo i desideri e per il piacere della famiglia ducale, deve essere considerata un dato di fatto.

Nel dicembre 1713 visitò Halle e provò l”organo della Liebfrauenkirche, che doveva essere rinnovata. Bach impressionò le autorità locali e considerò la prospettiva di assumere il posto di organista lì, che era stato tenuto fino al 1712 dal maestro di Handel F. W. Zachow. Alle prove regolari, eseguì una cantata, e il 13 dicembre ricevette un”offerta verbale dalle autorità della chiesa. Non possiamo sapere con certezza se Bach usò la posizione ad Halle come una forma di pressione per migliorare le sue condizioni di lavoro a Weimar. Altre possibili ragioni per cui considerò la prospettiva di Halle possono essere state legate all”organo della Liebfrauenkirche, che fu senza dubbio un”attrazione, o ai problemi interni alla corte di Weimar, che in qualche misura contribuirono in seguito alla sua decisione di partire per Kaiten. È un fatto che Bach ebbe dei dubbi e negoziò sui termini finanziari dell”offerta fattagli, ma alla fine decise di rimanere alla corte di Wilhelm Ernst, dove ben presto si assicurò un nuovo aumento di stipendio a 250 fiorini. Inoltre, il 2 marzo 1714, fu nominato al posto di maestro di concerto (Konzertmeister), un titolo che in Germania era il secondo in grado per i musicisti più anziani. Il fatto che abbia ricoperto contemporaneamente due posizioni, organista di corte e direttore d”orchestra, testimonia la sua abilità sia nell”esecuzione che nella composizione. L”apprezzamento del duca Ernst per Bach fu dimostrato ancora una volta il 25 marzo 1715, quando decise di pagargli lo stesso stipendio del Kappelmeister Johann Samuel Drese.

Sei dei figli di Bach nacquero a Weimar: Katarina (1708 – 14 gennaio 1774), Wilhelm Friedemann (nato il 22 novembre 1710), i suoi figli gemelli nati il 23 febbraio 1713 ma morti pochi giorni dopo, Karl Philipp Emanuel (nato l”8 marzo 1714) e Johann Gottfried Bernhard (nato l”11 maggio 1715). Durante i suoi primi due anni come direttore d”orchestra, ha certamente goduto di una vita familiare e professionale felice. Per la prima volta, ha avuto l”opportunità di dirigere ensemble composti da notevoli musicisti professionisti, presentando nuove opere ogni mese, pur avendo anche molto tempo per i suoi studenti. Non è un caso che proprio in questo periodo creativo compose i suoi primi capolavori e la maggior parte delle sue opere per organo. La sua occupazione comprendeva anche numerosi lavori di natura improvvisativa che non furono mai catturati in partitura. Bach era direttamente interessato all”improvvisazione, perché attraverso di essa trovava gli stimoli giusti che gli sarebbero serviti per le sue grandi opere, e scatenava i suoi istinti compositivi, poiché richiedevano un alto grado di preparazione e pratica. Ha perfezionato il suo stile di scrittura con introduzioni altamente drammatiche, conduzioni ritmiche e forme armoniche che hanno le loro origini nei più grandi compositori italiani dell”epoca: Vivaldi, Corelli, Torrelli, Marcello. Bach ammirava questi musicisti, specialmente il primo, di cui trascrisse molte opere (concerti per archi e fiati) per l”organo o altri strumenti a tastiera. Qui scrisse, tra le altre cose, diverse Cantate, i primi Preludi e Fughe che avrebbero poi costituito la base per il Clavicordo Ben Temperato, le prime Sonate e Partite per violino solo, la Fuga per violino e il Concertino basso (BWV 1026) e molte opere per organo, tra cui il famoso Piccolo libro per organo (Orgel-Büchlein), un lavoro altamente innovativo dedicato al figlio di Wilhelm Friedemann, un”opera di grande importanza educativa. Questo lavoro non era statico ma dinamico, cioè Bach scriveva piccole composizioni per l”organo che metteva in posti speciali (scatole) nel libro, che aveva fornito in anticipo, non necessariamente in ordine e, a seconda del loro valore didattico. La sua ambizione era di completarlo continuamente, fino al suo completamento dopo diversi anni e secondo la difficoltà delle composizioni. Quest”opera è rimasta incompiuta, nel senso del pensiero originale del suo autore, per ragioni che non sono note. È più probabile che Bach semplicemente non abbia avuto il tempo di lavorarci a causa dei suoi maggiori impegni professionali.

A Weimar, Bach aveva un certo numero di allievi, il che è considerato da alcuni come indicativo della reputazione che aveva già acquisito come insegnante. Tuttavia, è difficile valutare se il numero dei suoi allievi fosse effettivamente più grande del solito, poiché, a causa della natura speciale dell”organo, i suoi studenti erano di fatto obbligati ad imparare sotto la supervisione dell”organista della chiesa o della corte, che era anche l”unico responsabile del suo utilizzo. Johann Martin Schubert, uno dei suoi studenti del periodo di Mülhausen, lo seguì a Weimar e più tardi gli succedette come organista. Un altro allievo di Bach, Johann Kaspar Vogler, prese la stessa posizione dopo Schubert. Altri allievi noti furono Johann Tobias Krebs, così come due membri della famiglia Bach, Johann Lorenz (1695-1773), più tardi cantore a Lam, e Johann Bernhard (1700-43), originario di Ordruf. Il primo era a Weimar nell”autunno del 1713 e probabilmente se ne andò nel luglio 1717, mentre il secondo studiò con suo zio dal 1715 circa al marzo 1719, lo stesso periodo di Samuel Gmelin (1695-1752). Johann Gotthilff Ziegler (1688-1747), uno studente dell”Università di Halle che studiò anche con Bach. Nella sua domanda, alcuni anni dopo, per un posto di organista ad Halle, sottolinea che gli era stato insegnato ad eseguire il corale “non improvvisato” ma secondo il suo “senso delle parole”. Da un altro dei suoi studenti di Weimar, Philip David Kroeter, sono tratte alcune informazioni più dettagliate sulle lezioni che dava. Kroeter si recò a Weimar da Augsburg e studiò sotto Bach dal marzo 1712 al settembre 1713, con una borsa di studio della sua scuola. Poco dopo il suo arrivo, registrò le sue prime impressioni in un rapporto che inviò alla commissione per le borse di studio della scuola, affermando che Bach aveva chiesto un compenso di cento talleri, che Croeter riuscì a negoziare, pagandone alla fine solo ottanta. La quota comprendeva vitto e alloggio, presumibilmente nella casa di Bach. L”insegnamento durava sei ore al giorno ed era dedicato principalmente alla composizione e a vari strumenti. Il resto del tempo, Kroeter era in grado di praticare e copiare spartiti, avendo libero accesso a tutte le opere di Bach.

Dopo la morte di Johann Samuel Drese il 1° dicembre 1716, Bach credeva di essere il successore ideale per la posizione di Kapellmeister. Il duca Wilhelm Ernst inizialmente offrì il posto a Georg Philipp Telemann, e quando questi rifiutò mostrò una preferenza per il figlio di Drese, Wilhelm, che dal 1704 era secondo in comando come assistente del Kapellmeister. Nel fare la sua scelta finale, il duca probabilmente tenne conto della gerarchia esistente e dei molti anni di servizio della famiglia Dreze, ma il fatto causò la forte insoddisfazione di Bach, che vide che a Weimar aveva poco spazio per ulteriori avanzamenti, e di conseguenza iniziò a cercare altri sbocchi professionali. In realtà, il malcontento di Bach alla corte di Weimar aveva già iniziato da tempo a intensificarsi. Anche se non riuscì ad assicurarsi la posizione di Kapellmeister a Gota, un”altra opportunità si presentò nell”estate del 1717, questa volta per la posizione corrispondente ad Anhalt-Cöthen, su invito del principe Leopoldo. Si erano già incontrati nel gennaio 1716, in occasione del matrimonio della sorella del principe con il duca Ernst Auguste, figlio di Johann Ernst. L”anziano duca Wilhelm, senza dubbio infastidito dal desiderio di Bach di lasciare la corte di Weimar, e ancora più infastidito dal fatto che ciò avvenisse attraverso le sue connessioni con il “Palazzo Rosso”, rifiutò di sollevarlo dai suoi incarichi. Nell”autunno del 1717, Bach visitò Dresda, dove fu invitato ad affrontare l”allora famoso virtuoso francese Louis Marchand in una competizione informale di virtuosismo all”organo, ma scelse di ritirarsi. Bach suonò da solo, dando un recital impressionante, ed era ormai affermato come il miglior interprete di organo del suo tempo. Al suo ritorno a Weimar, Bach fece di nuovo pressione sul duca per ottenere la sua libertà, ma il duca, furioso, ordinò la sua incarcerazione per decreto il 6 ottobre. Il 2 dicembre, con un nuovo decreto, è stato rilasciato e gli è stato finalmente permesso di riprendere le sue attività nella sua nuova posizione.

A Kaiten (1717-1723)

Nel dicembre 1717, Bach iniziò una nuova carriera a Kaiten (Anhalt-Cöthen) come Kapellmeister, avendo raggiunto il livello più alto della sua carriera musicale. Kaiten, una città tedesca piuttosto noiosa, era chiaramente molto più piccola di Weimar, con una sola chiesa luterana, il cui organo era in cattivo stato. Il principe Leopoldo della città (1694-1728) era estremamente filantropico e relativamente buono. Alcune delle opere che Bach compose a Kaiten sembrano essere state ispirate da queste capacità del suo datore di lavoro. Leopold era un calvinista e, a differenza del luterano Bach, non era molto propenso ad ascoltare la musica religiosa. Così, Sebastian concentrò il suo interesse sulla musica da camera e sulla musica strumentale. Questo fu forse uno dei motivi principali per cui accettò l”invito del principe Leopoldo, insieme al fatto che aveva a disposizione alcuni dei migliori interpreti dell”epoca, per non sottovalutare l”amicizia personale che aveva sviluppato con il principe. Il suo stipendio base era di 400 talleri (il doppio di quello del suo predecessore, A. R. Stryker) e con i bonus aggiuntivi poteva raggiungere i 450, rendendo Bach il secondo membro più pagato della Corte di Caitten. Quando Bach entrò in carica alla fine del 1717, l”orchestra di corte del tribunale di Kaiten aveva sedici musicisti (un numero che rimase più o meno costante durante tutto il suo soggiorno) e la sua composizione era molto diversa da quella di Weimar. Gli eventi musicali più importanti a Kaiten includevano il compleanno del principe Leopoldo il 10 dicembre e la celebrazione del Capodanno.

Solo una piccolissima parte delle sue composizioni in Kaiten sopravvive. In generale è estremamente difficile sapere oggi quando Bach iniziò un”opera, perché non ha lasciato indizi. È più facile sapere quando li ha completati, in base alla loro data di esecuzione, o alla loro data di pubblicazione. In Kaiten, molte delle sue opere precedenti sono riviste e ricevono la loro forma definitiva, come le Suites per orchestra, le Sonate e Partite per violino solo, le Sei Suites per violoncello solo, le Suites francesi e le Suites inglesi per tastiera. Qui completò i famosi Concerti di Brandeburgo e alcune cantate profane dedicate al principe Leopoldo. A Kaiten, Bach si impegnò anche nel suo lavoro di insegnante. Continuò il Piccolo libro per l”organo ecclesiastico, scrisse altri due Piccoli libri per Anne Magdalene Bach e completò il primo libro della Clavicola ben temperata. Infine, compose e dedicò a suo figlio Wilhelm Friedemann le 15 Invenzioni a due voci e le 15 Sinfonie a tre voci per tastiera.

In questo periodo ha anche viaggiato più che mai. Un esame complessivo dei suoi viaggi suggerisce che, a differenza del cosmopolita Georg Friedrich Handel, Bach visse e lavorò in un”area geografica relativamente piccola. I suoi viaggi di lavoro, sia per questioni personali, come l”esame di un organo di chiesa, sia per affari principeschi, contribuirono non solo ad arricchire le sue esperienze musicali e culturali, ma anche ad allargare i suoi orizzonti politici e geografici. Nel 1719, Bach tentò di incontrare il famoso Handel nella relativamente vicina Halle. Una volta lì, però, apprese che Handel aveva appena lasciato la città. Seguì un altro tentativo fallito, e come risultato i due più grandi compositori del periodo barocco non si incontrarono mai, con grande sgomento di Bach, che ammirava Handel. Nel maggio 1718 fu a Carlsbad, con il principe Leopoldo e altri musicisti, per circa cinque settimane, e all”inizio del 1719 visitò Berlino, dove negoziò l”acquisto di un nuovo clavicembalo.

Sua moglie Maria Barbara morì inaspettatamente nel luglio 1720, mentre Bach era assente con il principe Leopoldo per una seconda visita a Carlsbad. Poco dopo, Bach visitò Amburgo e, apparentemente colpito dal triste evento, considerò seriamente di riempire il posto vacante nella chiesa di San Giacomo. Il 28 novembre si è tenuto un concorso per un totale di otto candidati al posto, ma Bach è dovuto tornare a Kaiten cinque giorni prima, presumibilmente per preparare i festeggiamenti per il compleanno del principe. Il comitato non era soddisfatto delle prestazioni dei quattro candidati che alla fine hanno partecipato all”audizione e ha cercato senza successo di convincere Bach ad accettare il posto. Forse una delle ragioni per cui alla fine non accettò la proposta del comitato di San Giacomo fu la sua incapacità o il suo rifiuto di pagare i quattromila marchi (una forma di simonia) richiesti dalla chiesa. Durante il suo soggiorno ad Amburgo, Bach diede un recital in un”altra chiesa della città in presenza del suo mentore Reincken. L”anziano musicista, ascoltando Bach che improvvisava all”organo, gli disse educatamente: “Pensavo che questa particolare arte fosse morta, ma è evidente che sopravvive in te”. Il 22 febbraio 1721, Bach sperimentò la perdita di un”altra persona cara, suo fratello maggiore Johann Christoph. Il 3 dicembre 1721, Bach sposò Anna Magdalena Wilcke, 16 anni più giovane, figlia di un trombettiere di corte e una buona cantante acuta. Con lei ebbe 13 figli, sei dei quali sopravvivono, tra cui il notevole compositore successivo Johann Christian Bach.

Pochi giorni dopo il matrimonio di Bach con Anna Magdalene, il principe Leopold sposò sua cugina e principessa di Anhalt-Bernburg, Frederica. Questo evento, molto felice per il principe, ebbe un effetto negativo sui buoni rapporti tra Bach e Leopold, che fino ad allora erano stati buoni. La principessa era – come Bach la descrisse in una lettera al suo amico Georg Erdmann – “un”Amusa” e infatti non condivideva affatto l”interesse del marito per la musica. Allo stesso tempo, il sostegno finanziario del principe per i vari eventi artistici fu notevolmente ridotto, perché gran parte del denaro andava a sostenere l”esercito prussiano. Anche se l”influenza negativa di Frederica non fu la ragione principale per cui Bach decise di lasciare Kaiten, senza dubbio giocò un ruolo. Bach stava seriamente considerando il futuro dei suoi figli e quando nel 1722 il posto di Cantor Johann Kuhnau nella chiesa di San Tommaso a Lipsia divenne vacante, fece domanda per la sua sostituzione. Un totale di sei candidati ha mostrato interesse, tra cui Telemann che era in quel momento ad Amburgo. Nonostante il fatto che Telemann non volesse insegnare il latino, come richiedevano i doveri della posizione di Cantor, le autorità di Lipsia lo assunsero, ma il suo caso non procedette perché non si era assicurato la libertà dai suoi datori di lavoro ad Amburgo. All”udienza del 7 febbraio 1723, Bach eseguì le Cantate n. 22 e 23 e fu uno dei tre candidati considerati per il posto. Gli altri candidati si rifiutarono di insegnare, come aveva fatto Telemann in precedenza, con il risultato che Bach fu infine selezionato. Per i membri delle autorità di Lipsia, Bach era necessariamente una scelta mediocre, ma per Bach la posizione di Kantor era anche un passo indietro. Nell”aprile del 1723, Bach chiese e ottenne il permesso di lasciare Kaiten, assumendo le sue nuove funzioni a Lipsia un mese dopo.

A Lipsia (1723-1750)

Nel maggio 1723 Bach si trasferì a Lipsia con quattro carrozze piene dei suoi averi. Lipsia non era una città particolarmente grande, ma era il centro commerciale più importante di una vasta regione, con trasporti interstatali di merci, banche e fiere internazionali che attiravano migliaia di visitatori ogni anno. Tuttavia, oltre a questo, Lipsia era anche la sede di un”università (Academia Lipsiensis), famosa in Germania per il suo alto livello di istruzione. Infine, la città, con i suoi magnifici edifici, piazze e parchi, era diventata una delle sedi della borghesia internazionale e fu chiamata ”Piccola Parigi”. Bach fu nominato Cantor Figuralis dopo aver superato un esame davanti alle autorità della chiesa locale davanti al professore di teologia D. Johann Schmidt per testare la sua formazione in materia teologica. In particolare, Bach fu nominato cantore della scuola di San Tommaso – dove si stabilì – e direttore della musica da chiesa in quattro chiese: a San Pietro (Peterskirche), la Neue Kirche (Chiesa Nuova), San Nicola (Nikolaikirche) e San Tommaso (Thomaskirche). Inoltre, fu responsabile di alcuni eventi musicali all”Università di Lipsia, in particolare la cosiddetta Vecchia Messa nella Chiesa di San Paolo. Poiché ogni chiesa doveva avere un gruppo corale separato, ognuno dei quali aveva bisogno di almeno 8 cantanti (2 soprani, contralto, tenori e bassi) e 4 solisti, fu utilizzato il materiale dei circa 55 studenti della St. Thomas School Il primo gruppo corale comprendeva le voci migliori ed era diretto dallo stesso Cantor. C”erano anche due ensemble musicali molto apprezzati in città, i Collegia Musica, ma negli ultimi anni avevano sperimentato disfunzioni significative. È possibile che Bach abbia cercato di mobilitare e utilizzare i membri di questi ensemble orchestrali. Il numero limitato di musicisti professionisti a sua disposizione lo costrinse a cercare musicisti tra gli studenti universitari.

Questa posizione, che per circa due secoli fu occupata da eminenti musicisti, era considerata, anche dal punto di vista sociale, il culmine della carriera di un musicista. Bach, con i suoi 27 anni di incarico, era il secondo titolare di più lunga durata, dopo Valentin Otto, che era stato qui per 40 anni. La sua remunerazione finanziaria, compreso l”alloggio gratuito presso la Scuola e le fonti di reddito aggiuntive oltre allo stipendio base, era circa la stessa di Kaiten. A Lipsia, salvo brevi interruzioni, Bach rimase fino alla sua morte. Nella gerarchia della Scuola, Cantor era terzo, dopo il direttore e il vicedirettore. I compiti del cantore includevano l”insegnamento della musica e di altre materie, così come lezioni private agli studenti quando necessario. Dirigeva il primo coro (chorus primus) nelle due chiese centrali ed era responsabile del materiale di repertorio e degli strumenti musicali. Ogni quarta settimana fungeva anche da sovrintendente, supervisionando gli studenti e imponendo la disciplina quando necessario. Bach persuase presto il quarto in comando della scuola, Friedrich Petzold, ad assumere i compiti non legati alla musica per 50 talenti all”anno.

Bach iniziò a insegnare alla St Thomas” School e, poco dopo, la cerimonia ufficiale per la sua elevazione a cantore ebbe luogo nella chiesa di St Paul. Qui, molto probabilmente, presentò la cantata Wer mich liebet, der wird mein Wort halten, BWV 59 (1723-24). La prima cantata confermata che compose a Lipsia fu la cantata Die Elenden sollen essen, BWV 75 (1723), che presentò poco dopo. A Lipsia Bach sperimentò circostanze diverse. A differenza della sua precedente esperienza in altre città, c”era una grande organizzazione a tutti i livelli, burocratica, culturale e finanziaria. Tutto era predeterminato da rigidi contratti senza spazio per i conflitti personali. Bach trovò un ambiente di lavoro ideale, ma fu obbligato a rifornire due delle quattro chiese a cui fu nominato con opere proprie. In particolare, ogni domenica e/o ogni giorno festivo dell”anno ecclesiastico – ad eccezione delle settimane precedenti il Natale e la Pasqua – doveva presentare una nuova opera per orchestra e ensemble vocale, sia nella Thomaskirche che nella Nikolaikirche, a seconda del servizio, cioè circa 60 cantate all”anno. Bach, avendo applicato il sistema dei cicli annuali alle sue cantate, avrebbe scritto 5 cicli. Considerando che circa 220 cantate sono sopravvissute ai nostri giorni, si può concludere che gran parte di queste opere sono andate perdute.

Il Venerdì Santo 1727, dopo quattro anni a Lipsia, Bach eseguì l”opera La Passione di Matteo BWV 244. Le dimensioni irrealistiche dell”opera per l”epoca, le sue esigenze esecutive, il suo stile raffinato combinato con le sue ambigue – sempre per l”epoca – strutture espressive e tecniche, ma soprattutto la sua spiritualità, ne fanno un”opera di distinzione nelle vicende musicali della musica d”arte occidentale. Bach stesso lo considerava un lavoro speciale e ambizioso. Non è un caso che per molti anni dopo la sua morte, quando si faceva riferimento a quest”opera, si usava la denominazione “La grande passione”. Le basi dell”opera erano state gettate prima con il Magnificat di Natale, BWV 243a (1723) e La Passione di Giovanni, BWV 245 (1724). Quest”ultima, in particolare, era una di quelle opere di Bach che era in uno stato dinamico. Bach la iniziò nel 1724 e, nel 1739, aveva subito tre revisioni molto importanti, l”ultima delle quali, in effetti, fu causa di attrito con le autorità ecclesiastiche della città.

Oltre alla musica vocale, Bach si occupava anche del suo organo preferito. Le Sei Sonate (BWV 527-30), la Fantasia e Fuga in Do minore (BWV 562), i Sei Coralli (Schubler) (BWV 645-50), i Diciotto Coralli (BWV 651-68) e il Preludio e Fuga in Sol Maggiore (BWV 541), tra gli altri, risalgono a Lipsia. Bach di solito suonava nel grande organo della chiesa di San Paolo (Paulinerkirche), che era stato appositamente predisposto per le esibizioni musicali. Ha anche dato diversi recital a Dresda con recensioni entusiastiche.

A Lipsia, Bach, in collaborazione con i musicisti e i circoli accademici dell”epoca, avrebbe ampliato la sua biblioteca musicale personale, un progetto che aveva iniziato mentre copiava i suoi primi testi musicali (partiture) a Ordruf, dove viveva con suo fratello. La sua collezione comprendeva tutti i compositori noti e sconosciuti della Germania, della Francia e dell”Italia, partendo dai più antichi e arrivando fino ai contemporanei, ed era una delle più grandi di quei tempi.

Nel marzo 1729 prese la direzione di uno dei due importanti ensemble orchestrali Collegium Musicum. Le sue responsabilità aumentarono, perché oltre alle cantate, doveva preparare ed eseguire musica orchestrale con questo ensemble ogni settimana. L”orchestra era composta principalmente da studenti di musica di altissimo livello, molti dei quali si sono poi sviluppati in interpreti di alto livello. Con il Collegium Musicum, Bach ebbe l”opportunità di eseguire alcune delle sue più importanti opere orchestrali. Esempi sono le sue Sonate per vari strumenti (violino, flauto, clavicordo, 2 flauti, viola da gamba) e basso consorte, i suoi famosi concerti per clavicordo (per 1, 2, 3 o 4 clavicordi) e basso consorte, e le sue Suite per orchestra (BWV 1066-69). Nell”estate del 1737, Bach si dimise da direttore del Collegium Musicum, probabilmente a causa di obblighi incompiuti nella chiesa. Tuttavia, non ha abbandonato questo ensemble per sempre, e ha anche dato alcune prestazioni straordinarie con esso. Riprese la sua direzione nel 1739 e il coinvolgimento generale di Bach durò almeno fino al 1741, probabilmente fino al 1744.

Con la morte del principe Leopold nel marzo 1729, Bach perse ufficialmente il titolo di Kapellmeister di Kaiten, ma fece in modo di conservarlo nel tempo grazie alle sue connessioni con la corte del duca di Sassonia-Wassenfels, Christian. Quando il duca visitò Lipsia nel 1729, durante le celebrazioni del nuovo anno, Bach gli dedicò la cantata O angenehme Melodei, BWV 210a. Poche settimane dopo, Bach si recò a Weissenfels in occasione del compleanno del duca, e fu probabilmente allora che gli fu concesso il titolo onorario di Kapellmeister della corte ducale.

Nell”agosto del 1730 ci furono i primi attriti con il consiglio della chiesa, che accusò Bach di negligenza e di assenze senza permesso, e pensò addirittura di ridurgli lo stipendio. L”incidente è probabilmente legato ad un periodo più generale di interruzione della vita scolastica che seguì immediatamente dopo la morte del preside della scuola, Johann Heinrich Ernesty. La situazione sembra essere stata appianata quando un nuovo preside, G. H. Hernestein, prese il suo posto. M. Gessner, con il quale Bach sviluppò anche un”amicizia. La sua lettera a Georg Erdmann del 28 ottobre 1730, tuttavia, testimonia l”insoddisfazione di Bach. In essa ammette che la posizione di Cantor non aveva il prestigio che ci si aspettava, sottolinea il maggior costo della vita e, soprattutto, descrive i suoi datori di lavoro come “strani” che hanno poco interesse per la musica. Durante il suo soggiorno a Lipsia, le sue relazioni con le autorità ecclesiastiche erano generalmente buone, ma non con il consiglio comunale o scolastico. Dai primi anni 1730, Bach cercò di sviluppare legami più stretti con la città di Dresda attraverso recital o esibizioni con l”orchestra del Collegium Musicum. Nel luglio 1733 visitò la città ed eseguì parti della Messa in si minore (BWV 232) alla presenza del nuovo Elettore di Sassonia, Friedrich August II, presentando anche formalmente una richiesta di servire alla sua corte. L”opera fu probabilmente eseguita nella chiesa di Santa Sofia, dato che il figlio di Bach, Wilhelm Friedemann, era stato organista lì dal giugno 1733, e l”organo che aveva era il migliore della città. La richiesta di Bach rimase senza risposta per circa tre anni, ma fu accolta con una risposta positiva quando decise di riproporla il 27 settembre 1736, questa volta chiedendo che gli fosse concesso il titolo di “Compositore” di Corte.

Il decennio 1730-40 fu il più produttivo per il compositore e, in generale, uno dei più produttivi nella storia della musica artistica occidentale. Le opere che Bach compose durante questo periodo sono di enorme portata, sia qualitativamente che quantitativamente. I principali sono: Oratorio di Natale (BWV 248), Oratorio di Pasqua (BWV 249), Passione di Giovanni (BWV 245) (versione rivista), Passione di Marco (BWV 247) (perduta), Messa in Si minore (BWV 232) (2 parti, completato più tardi), la Messa in la maggiore (BWV 234), la Messa in fa maggiore (BWV 233), il Magnificat in re maggiore (BWV 243) e il Clavicembalo ben temperato (libro 2). Questi non includono le cantate settimanali, la lunga serie per tastiera sotto il nome di Clavier-Übung e le opere per il Collegium Musicum. La serie di tastiere comprendeva quattro parti pubblicate nel periodo 1731-41: Clavier-Übung I (Partite, BWV 825-830), Clavier-Übung II (Concerto italiano, BWV 971 e Ouverture francese, BWV 831), Clavier-Übung II (Messa tedesca per organo da chiesa, BWV 669-689, e opere BWV 552, 802-805), e Clavier-Übung IV (Variazioni Goldberg, BWV 988).

Negli ultimi anni

La visita di Bach a Potsdam nel maggio 1747 si rivelò uno degli eventi più importanti della sua vita. Il suo viaggio fu combinato con una visita a Berlino, dove suo figlio, Carl Philip Emanuel, era organista alla corte del re Federico II di Prussia. Tre anni prima, Emanuel aveva sposato Johanna Maria Daneman (1724-95), figlia di un mercante, dalla quale ebbe un figlio nel dicembre 1745. Bach aveva visitato Berlino l”ultima volta nel 1741, ma le ostilità tra Prussia e Sassonia gli avevano impedito di viaggiare dopo il matrimonio di suo figlio e la nascita di suo nipote. Il suo interesse a visitare Potsdam deve essere stato suscitato dagli eventi musicali organizzati lì da Federico, che suonava persino il flauto. I dettagli dell”incontro di Bach con il re furono registrati dalla stampa dell”epoca. Secondo la versione più autorevole della Spenersche Zeitung (11 maggio 1747), il re Federico accettò di suonare un tema al clavicordo, sul quale Bach avrebbe dovuto improvvisare. Kapelmeister lo fece in modo impressionante, deliziando sia il re che la folla che li guardava, suscitando l”ammirazione di tutti. Bach trovò persino il tema musicale del Re così buono che espresse il desiderio di registrarlo e pubblicarlo in forma di fuga. Una versione leggermente diversa e ulteriori dettagli sono forniti da Forkel, che fu informato dell”evento da Wilhelm Friedemann Bach, che accompagnò suo padre nel viaggio. Secondo Forkel, quando Bach suonò l”improvvisazione, il re lo sfidò a suonare una fuga in sei parti sul tema dato. Bach rispose con qualche leggera modifica del tema originale, perché non tutti i temi diventano fughe, impressionando i presenti. Il giorno dopo diede un recital, su invito, nella Heiliggeistkirche di Potsdam alla presenza del Re. Dopo il suo ritorno a Lipsia pubblicò un”opera completa, dedicata al re e basata sul tema che gli aveva dato a Potsdam. Questo lavoro era l”Offerta musicale (BWV 1079), un insieme di due fughe, una sonata in trio (flauto, violino e basso cantabile) e canoni.

Nel giugno 1747, nonostante qualche esitazione iniziale, divenne membro della Correspondierende Sozietät der Musicalischen Wissenschaften, una società per le scienze musicali fondata nel 1738 dall”erudito Laurence Christoph Michler. I suoi membri comunicavano per corrispondenza due volte all”anno, scambiandosi notizie musicali e saggi o altri lavori teorici e non, propri o di loro scelta. Avendo studiato teologia all”Università di Lipsia e musica sotto Bach, Michler era interessato a trovare una base matematica e filosofica per l”arte musicale. Altri rinomati compositori come Telemann e Handel erano membri della stessa comunità, il che fu probabilmente il motivo per cui anche Bach vi partecipò. All”interno di questa comunità, Bach eseguì la composizione Vom Himmel hoch (BWV 769) e inviò agli altri membri una parte delle Variazioni Goldberg. Secondo Carl Philip Emanuel, egli mostrò poco interesse per le “aride questioni matematiche” di cui si occupava Michler, ma è possibile che questa visione sottovaluti il reale e forse più stretto rapporto di Bach con la comunità.

Durante l”ultimo decennio della sua vita, Bach compose l”opera su larga scala ora conosciuta come l”Arte della Fuga (BWV 1080). Si tratta di una serie di fughe e regole per il tastierista su un tema in cui i confini di tutte le forme e gli stili precedentemente conosciuti sono in effetti aboliti attraverso una gestione antistatica su due, tre o anche quattro voci. Le prime bozze dell”opera, pubblicate un anno dopo la sua morte, risalgono ai primi anni 1740. Il risultato è molto più di uno studio di una fuga. Incarna la possibilità di lavorare su un dato tema attraverso tecniche antistatiche di alto livello. L”opera sarebbe rimasta incompiuta, poiché Bach lavorò all”ultima fuga fino alla sua morte.

La salute di Bach era generalmente buona fino alla primavera del 1749, quando si verificò un rapido deterioramento della sua vista, che alla fine portò alla cecità totale. A quel tempo, con le condizioni di illuminazione che esistevano, era molto facile per qualcuno che lavorava duramente di notte sviluppare problemi di vista, specialmente per i musicisti. La causa di questo particolare problema rimane sconosciuta per mancanza di prove mediche. È più probabile che soffrisse di diabete, che ha minato gradualmente la sua salute manifestando i suoi sintomi evidenti improvvisamente ad un certo punto. Questo probabilmente spiega il rapido deterioramento delle condizioni dei suoi occhi. La conseguenza immediata fu una disfunzione nella sua scrittura e quindi nel suo lavoro in generale. Ciononostante, Bach presentò una delle sue opere più ambiziose, la cantata Wir danken dir, Gott, wir danken dir (BWV 29), nell”agosto del 1749, in cui ebbe persino il ruolo di solista all”organo. Più tardi, e nonostante la sua salute cagionevole, completò la Messa in Si minore (BWV 232) e continuò a lavorare sull”Arte della fuga. Alla fine di marzo del 1750 Bach richiese un intervento chirurgico all”allora famoso oftalmologo John Taylor (“Chevalier” John Taylor), che si trovava allora a Lipsia per una conferenza e una dimostrazione delle sue competenze in oftalmologia. La diagnosi di Taylor fu probabilmente che Bach soffrisse di glaucoma o cataratta. Il giornale locale Vossische Zeitung del 1º aprile 1750 riportò che una prima operazione a cui fu sottoposto ebbe successo, ma è probabile che dietro questa versione ci fosse lo stesso Taylor, che comprendeva il ruolo delle pubbliche relazioni, usando la stampa per stabilire la sua reputazione. Pochi giorni dopo ha dovuto subire un”altra operazione e da allora la sua salute è peggiorata notevolmente, perdendo completamente la vista. Il necrologio riferisce che dopo la seconda operazione fu quasi costantemente malato e che riacquistò la vista dieci giorni prima della sua morte. L”esattezza di queste affermazioni è in corso di verifica, mentre il temporaneo recupero della vista potrebbe essere stato una semplice allucinazione. Mentre le speranze di una completa guarigione si sono accese, poche ore dopo ha avuto un grave ictus con aumento della febbre. Il 28 luglio 1750, un martedì, in presenza di due dei medici più esperti di Lipsia, poco dopo le 20.15, morì “serenamente e tranquillamente”.

Taylor rimane una figura controversa ed è stato descritto dai suoi contemporanei e dagli storici successivi come un “ciarlatano” che, sebbene avesse conoscenze mediche, eccelleva nell””arte dell”autopromozione” e la sua pratica era “disonesta”. Se le sue operazioni abbiano avuto un effetto negativo sulla sua salute rimane, tuttavia, sconosciuto, in quanto non conosciamo in dettaglio le condizioni in cui Bach si trovava, né il tipo di operazione che ha subito. Un articolo della Spenersche Zeitung fa riferimento alla sua morte come risultato di spiacevoli conseguenze dell”operazione a cui fu sottoposto, mentre Forkel, nella sua biografia, nota il generale deterioramento della sua salute dopo l”operazione, dovuto all”uso di farmaci nocivi in combinazione con l”operazione.

Il funerale di Johann Sebastian Bach ebbe luogo il 31 luglio e fu sepolto nel cimitero della chiesa di San Giovanni a Lipsia. Per molti anni, il luogo esatto della sua tomba è rimasto sconosciuto a causa della mancanza di una lapide o di altre prove, ma questo non ha impedito agli studenti della St Thomas School di onorare il loro insegnante ogni anno il 28 luglio per quasi un secolo. Nel 1894, i suoi resti furono riesumati e trasferiti nella chiesa di San Tommaso, dove rimangono fino ad oggi. La memoria di Bach è commemorata dalle chiese luterane il 28 luglio. Non avendo lasciato un testamento specifico, il suo patrimonio fu diviso tra Anna Magdalene (che ricevette un terzo), e i loro nove figli sopravvissuti. L”inventario del suo patrimonio, effettuato dopo la sua morte, mostra che Bach era in buona salute finanziaria. Il totale è stato valutato a 1 160 talleri, da cui si devono dedurre debiti per 152 talleri. Conteneva, tra le altre cose, diciannove strumenti musicali (clavicembali, violini, viole, liuto e spinetta), circa ottanta volumi di libri teologici, una quota del valore di 60 talleri in una società mineraria, oro, argento e altri oggetti di valore.

Anche se è impossibile fare uno studio approfondito o anche una critica dell”opera di un compositore della portata di Johann Sebastian Bach, è possibile in termini generali capire alcuni elementi della sua musica, dello stile di scrittura e del pensiero, soprattutto in relazione alle composizioni di altri famosi compositori del suo tempo. Ma al di là dei fatti tecnici o aristocratici, per Bach, il fine ultimo e la ragione (equivalente al termine teologico) dell”esistenza della sua musica è la gloria di Dio e l”elevazione dello spirito. All”inizio dell”opera di solito scriveva le parole Iesu iuva, che significa “con l”aiuto di Gesù”, mentre alla fine terminava con la frase Soli Deo Gloria (“solo alla gloria di Dio”). È quindi ovvio che le opinioni teologiche profondamente formate di Bach hanno avuto un”influenza drammatica e universale sulla sua musica.

Lo stile musicale di Bach emerse dalla sua eccezionale scioltezza nell”invenzione antistatica e nel controllo motivico, dal suo senso dell”improvvisazione alla tastiera e dalla sua esposizione alla musica della Germania meridionale e settentrionale, dell”Italia e della Francia. Il suo accesso ai musicisti, agli spartiti e agli strumenti dell”epoca da bambino e da adolescente, combinato con il suo talento emergente per la composizione di musica densa, sembra averlo messo sulla strada per sviluppare uno stile eclettico ed energico dove le influenze straniere sono instillate nel preesistente linguaggio musicale tedesco. Anche se le pratiche variavano considerevolmente tra le diverse scuole di musica europea, Bach era considerato ai suoi tempi come uno dei due estremi dello spettro, registrando la maggior parte o tutte le sue linee melodiche in modo straordinariamente dettagliato – in particolare nei movimenti veloci – lasciando poco input interpretativo agli esecutori. Questo, ha contribuito a “controllare” le dense strutture antistatiche che amava tanto, che permettevano una minore deviazione dalla variazione “spontanea” delle linee musicali. Una caratteristica della musica di Bach, in generale, è la sua universalità di stile e di influenze. Non solo usa modelli di vari compositori per le proprie composizioni, ma spesso li estende e cerca di renderli più “avanzati”. Inoltre, combina la pratica francese, italiana e tedesca in un linguaggio musicale universale, poiché le sue influenze non sono solo geografiche ma anche storiche.

Il primo e subito evidente elemento di Bach è la sua enorme produttività. Anche se molte delle sue composizioni sono andate perdute, probabilmente troppe, ciò che è sopravvissuto mostra che la sua produzione totale fu maggiore di quella di qualsiasi altro compositore vissuto prima o dopo di lui. Inoltre, creò musica in quasi tutte le forme conosciute dell”epoca, tranne l”opera e il balletto (tuttavia, le sue opere vocali, come la Passione di Matteo, hanno elementi dell”opera barocca con le loro arie da capo).

Ai tempi di Bach, il concetto di “melodia” era diverso da quello del primo periodo classico. Fino ad allora, una composizione consisteva di solito in melodia, linea di basso e armonia. Per Bach, tuttavia, la distinzione tra melodia, armonia e linea di basso era sottile. Mentre nell”epoca classica e successiva la melodia era centrale nel concetto armonico, nell”epoca barocca l”attenzione si concentra sulla linea del basso. La costruzione di una buona linea di basso era centrale e, di fatto, il primo passo nella composizione di un pezzo di musica. Date le regole di armonia dell”epoca, questo non era facile. L”uso degli accenti e degli accordi di b-inversione era molto limitato, e la struttura della voce superiore, che ora pensiamo come una melodia, era direttamente e fortemente dipendente da ciò che stava accadendo nella linea del basso. Per queste ragioni, la maggior parte dei compositori preferiva una linea di basso abbastanza dolce che formava la base del pezzo, ma era messa in ombra da tutto il resto che succedeva nel pentametro. Bach, tuttavia, era sufficientemente dotato per trasformare le linee di basso in melodie interessanti di per sé e non aveva problemi a combinarle con le melodie delle voci superiori. Le sue melodie tendevano ad essere dense e molto curate. La sua capacità di creare una linea melodica memorabile sotto vincoli molto rigidi, come in un canone o un”immagine speculare antitetica, è un fenomeno nella storia della musica. E questo, senza rifuggire da audaci “salti”, melismi o attraenti intervalli cromatici.

Esplora l”armonia molto più “internamente” di altri compositori dell”epoca. Rispetto, per esempio, a Handel o Vivaldi, la musica di Bach può contenere, estremamente insolito per il suo tempo, accordi jazz (sic) e inaspettati intervalli diatonici che saltano attraverso molte regioni armoniche diverse. L”armonia di Bach è caratterizzata dalla sua tendenza a usare brevi riferimenti allusivi a un”altra tonalità, che durano solo poche battute di una misura al massimo, per aggiungere colore alle sue strutture. Per i primi importanti polifonisti come Palestrina, l”armonia era solo un “sottoprodotto” del contrappunto. Tuttavia, per Bach, l”armonia è così intricatamente intrecciata e interdipendente con la melodia e il contrappunto che è estremamente difficile – anche per l”ascoltatore iniziato – discernere dove inizia l”una e l”altra (tuttavia, se c”è qualche dubbio, l”armonia è chiaramente articolata nella linea del basso per la maggior parte delle sue opere).

Il suo amore per la fuga e i suoi strumenti tecnici, come la torsione, l”allargamento, la riduzione e il rispecchiamento (per i termini specifici, vedi fuga), appaiono molto chiaramente nell”Offerta musicale. In particolare, Ricercare 6 rivela un”altra caratteristica della musica di Bach che la rende così unica, cioè il perfetto equilibrio tra elementi apparentemente contrastanti e opposti, come la polifonia, gli accordi verticali e la simmetria. Inoltre, la sua capacità in questo pezzo di combinare emozione e spiritualità è particolarmente evidente. Questo impulso a manifestare strutture è evidente in tutta la sua vita: le famose Variazioni Goldberg includono una serie di regole a intervalli crescenti e L”arte della fuga può essere vista come l”epitome delle tecniche di fuga. Allo stesso tempo, però, Bach, a differenza dei compositori successivi, lasciò aperta l”orchestrazione di opere importanti come L”arte della fuga e L”offerta musicale. È probabile che la sua notazione dettagliata fosse meno assolutamente esigente nei confronti dell”esecutore e più una risposta a una cultura del XVII secolo in cui il confine tra ciò che l”artista poteva arricchire e ciò che il compositore richiedeva per essere autentico era discutibile.

Ma forse il più grande elemento strutturale della musica di Bach è che tende ad esaurire tutte le possibilità disponibili all”interno del pezzo. Per esempio, la Fuga in re maggiore dal Clavier II ben temperato e il Kyrie, Gott Vater dall”Ewigkeit Clavierübung III mostrano che egli usa tutte le altezze tonali disponibili della scala per l”inizio del tema, il tempo e gli intervalli, e la struttura del tema. Se non c”è una possibilità specifica, modifica il tema per indicare un ingresso ad esso. Come un costruttore assoluto, egli attinge ad una breve idea da cui tutto è costruito. Bach usa le sue idee musicali in modo così economico che a volte sembra che non ci siano altri motivi che il tema e il contrappunto.

La caratterizzazione delle opere di Bach come “musica assoluta” si riflette forse meglio nelle sue composizioni per vari strumenti. In questi, la musica è inerente come un”idea costruttiva in sé e, di conseguenza, lo stesso pezzo può funzionare altrettanto efficacemente su un pianoforte, su una chitarra, ma anche come un lavoro corale o all”interno di un”orchestra. Il fatto che nessun altro compositore dell”epoca, con l”eccezione – discutibile – di Handel, si sia avvicinato ai risultati di Bach, suggerisce chiaramente che l”applicazione delle tecniche meccaniche non era “automatica”, ma completamente controllata da qualcos”altro, probabilmente la scelta artistica e il gusto. Bach è la grande prova che, il gusto, caratteristica distintiva pienamente rispettata della mente del XVIII secolo, è una combinazione interamente personale di talento di origine, immaginazione, disposizione psicologica, giudizio, elaborazione ed esperienza. Non si insegna né si impara.

Di tutti i compositori, Bach è forse l”unico che può essere definito uno “scienziato musicale”. La sua importanza, influenza e grandezza sono spesso paragonate a quelle del suo quasi contemporaneo Newton. Come le leggi generali di gravità di Newton, la tonalità contorta di Bach è un prodotto universale della logica. Bach, come uno scienziato, lavora con la più piccola idea musicale e così facendo costruisce un pezzo di musica. La visione del mondo di Bach è ancora influenzata dal principio classico del trivium (approccio tradizionale), ma considera anche le nuove tendenze e modi di formare le idee.

Johann Sebastian Bach è considerato da molti il più grande compositore della storia della musica occidentale. Le sue innovazioni, insieme al suo nuovo concetto delle dimensioni che una composizione musicale può assumere, servirono da pilota per tutte le generazioni che seguirono. È considerato uno dei principali geni della civiltà occidentale, anche da coloro che normalmente non studiano musica. Il maestro musicista John Eliot Gardiner, impareggiabile direttore d”orchestra della musica di Bach e autore della biografia Music In The Castle of Heaven, descrisse l”ascolto della musica di Bach come una nuotata con un boccaglio: “Entrare nella musica di Bach ha questo senso di alterità: è un altro mondo in cui entriamo come artisti o ascoltatori. Si indossa la maschera e ci si immerge in un mondo psichedelico dai mille colori”.

Le fonti sulla vita e l”opera di Johann Sebastian Bach, ad eccezione dei testi puramente musicali, si dividono in due grandi categorie: la prima comprende quelle che sono contemporanee al compositore e provengono o dagli archivi delle città attraverso cui il compositore passò, o da varie lettere, statuti, contratti professionali, ricevute fiscali, ecc. da cui si ricavano informazioni formali – anche se utili – sulla vita del compositore.

Nella seconda e più importante categoria, ci sono i trattati, di solito postumi, pubblicati in vari periodi dopo il 1750, che forniscono informazioni sul suo lavoro e sulle sue capacità esecutive, così come sulle sue abitudini o sul suo carattere. Sono incluse le biografie e i famosi necrologi e i vari saggi sul compositore, come la famosa ”Piccola cronaca di Anne Magdalene Bach”. Ancora oggi, nuove informazioni su Bach, che si pensava fossero perdute, vengono scoperte attraverso una costante ricerca negli archivi e nelle biblioteche musicali di tutto il mondo.

Quattro anni dopo la morte di Bach, nel 1754, un suo ex allievo, Lorenz Christoph Mizler, pubblicò un necrologio del compositore, che è il trattato più completo e affidabile su Bach. Informazioni importanti sono anche tratte dalla famosa ”Genealogia” attribuita a suo figlio, Carl Philipp Emanuel Bach. Infine, si menziona anche il primo biografo ufficiale di Bach, Johann Nikolaus Forkel, che nel 1802 pubblicò un”ampia biografia del compositore, basata su citazioni dirette dei suoi figli Carl Philipp Emanuel e Wilhelm Friedemann, che conosceva personalmente.

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Riconoscimento e critica

Bach era famoso ai suoi tempi come eccezionale virtuoso dell”organo, ma la sua fama come compositore era limitata principalmente a una cerchia relativamente chiusa di intenditori di musica, poiché le sue composizioni erano considerate da molti dei suoi contemporanei come superate, soprattutto in relazione all”estetica del nuovo movimento galante di quel tempo, che si allontanava dal contrappunto rigoroso. Non è esatto dire, tuttavia, che il suo valore non fu sufficientemente riconosciuto durante la sua vita; al contrario, ci sono diversi riferimenti di compositori contemporanei dell”epoca che mostrano l”apprezzamento che esisteva non solo per la sua esecuzione, ma anche per le sue capacità compositive. Nell”edizione del 1754 della Musikalische Bibliothek (Biblioteca musicale) di Michler, una lista dei più famosi musicisti tedeschi includeva Bach al settimo posto, dietro Hasse, Handel, Telemann, i fratelli Karl Heinrich e Johann Gottlieb Graun, e Stelchel. Circa cinquant”anni dopo la sua morte, la posizione centrale di Bach tra gli altri compositori tedeschi dell”epoca fu colta dal compositore e teorico tedesco Augustus Frederick Christoph Coleman in uno schema pubblicato nel 1799 sulla rivista Allgemeine Musikalische Zeitung edita da Forkel. Il diagramma, che ha la forma di un sole, include Bach al centro, con Handel, Graun e Haydn al suo fianco, mentre i restanti raggi del sole rappresentano altri compositori. Il diagramma è accompagnato da un aneddoto secondo il quale, quando Haydn vide il disegno di Coleman, accettò di mettere Bach, il compositore dal quale “tutta la saggezza musicale scorre”, al centro della composizione.

Il primo riferimento a Bach in una pubblicazione del periodo è quello di Mattezon nel suo trattato teorico Das beschützte Orchestre (1717), dove esprime il suo apprezzamento per il lavoro del “famoso organista”, sia nelle sue composizioni sacre che profane. Mattezon classificò Bach, insieme a Handel, tra i migliori interpreti dell”organo. Una recensione di Johann Adolph Schaibe, pubblicata nel maggio 1737 in Der critische Musikus, è forse la più importante valutazione del suo lavoro pubblicata durante la sua vita. Schaibe era un allievo di Bach a Lipsia e un musicista di spicco negli anni 1720, che aveva fatto domanda per il posto di organista alla chiesa di San Tommaso. Bach fu poi tra i giudici che approvarono definitivamente la candidatura di Gerner ed è quindi possibile che la critica di Sibe rifletta la sua amarezza per il suo rifiuto. Tra le altre cose, Schibe criticò il compositore Bach per una mancanza di civiltà, per il suo stile confuso e per l”esagerazione della sua arte. Si riferisce in particolare alla complessità delle sue opere che alla fine toglie ai suoi pezzi la bellezza dell”armonia, oscurando la melodia. Alla critica di Schaibe rispose, di concerto con Bach, Johann Abraham Birnbaum, professore di retorica all”Università di Lipsia, in una lettera che fu pubblicata anche nella Musikalische Bibliothek di Michler. La questione alla fine ha assunto dimensioni polemiche. Seguirono una risposta di Schibe, una nuova difesa di Bach, questa volta di Michler, e un saggio satirico di Schibe (firmato con lo pseudonimo di Cornelius). In ogni caso, la critica sulla mancanza di melodiosità delle opere di Bach riecheggiava un”opinione comune dell”epoca, almeno nei circoli musicali di Amburgo, che è confermata da un altro rapporto simile del compositore tedesco e amico intimo di Handel, Johann Mattheson. Senza dubbio, Sibe, come forse altri contemporanei, rilevò nell”opera di Bach una mancanza di naturalezza rispetto a quella di Handel. Inoltre, la data complessità e difficoltà tecnica delle sue opere fu senza dubbio una delle ragioni per cui la sua musica non fu accolta così bene all”epoca e fu, in qualche misura, ignorata dopo la sua morte.

Dalla fine del XVIII secolo circa, l”opera di Bach cadde in una relativa oscurità. Il suo lavoro fu considerato anacronistico, soprattutto alla fine del XVIII e all”inizio del XIX secolo, quando una visione più “leggera” delle questioni musicali prevalse con il Rococò e gli inizi del periodo classico. Inoltre, la maggior parte delle sue opere vocali in stile ecclesiastico (cantate) non furono ascoltate, a causa dei cambiamenti nella percezione religiosa. Sono rimasti soprattutto i ricordi delle sue prodezze all”organo. Fecero eccezione la sua Messa in Si minore e le sue opere per tastiera che, sotto forma di copie, furono promosse nei circoli musicali dell”epoca come “modelli del genere” per l”insegnamento. È indicativo che uno dei primi riferimenti biografici a Bach, da parte del compositore Johann Adam Hiller (1728-1804), dia solo una panoramica superficiale della sua opera nel suo complesso, mentre Johann Friedrich Reichardt (1752-1814) notò anche nel 1782 che, sebbene Bach fosse tecnicamente più compiuto di Handel, non riuscì a superarlo perché gli mancava il suo profondo sentimento espressivo. Durante una visita a San Tommaso a Lipsia, Mozart ascoltò un”esecuzione del mottetto BWV 225 e disse: “Ecco, ecco un”opera da cui si può imparare!”. Poi si sedette e studiò attentamente le partiture dell”opera e, non se ne andò finché non le ebbe copiate per intero. Per quanto riguarda Beethoven, è noto che ammirava Bach e usava spesso il Clavicembalo ben temperato per esercitarsi. Chiamò notoriamente Bach il “Padre dell”armonia” (Urvater der Harmonie).

Nel 1802 fu pubblicata l”ampia biografia di Forkel e ricominciò l”interesse per la sua opera. Bach fu studiato anche da Goethe, il quale, in una lettera del 1827, mise in relazione il suo modo di vivere e di pensare con l”opera del compositore. Non fu però fino al 1829 che il rinomato compositore tedesco Felix Mendelssohn presentò la Passione di San Matteo a Berlino per la prima volta dagli anni di Lipsia. L”impressione fatta da questa musica dimenticata fu grande e, infatti, da quel momento iniziò una rinascita di interesse nella comunità musicale per il grande Cantor. Alla rappresentazione dell”opera, il famoso filosofo tedesco Hegel era tra i presenti. Nel 1850, con l”incoraggiamento di Robert Schumann, fu fondata la Bach Society (Bach Gesellschaft) per pubblicare e promuovere le sue opere. Nel 1899 tutte le sue opere allora conosciute erano state pubblicate e alla Bach Society successe la Neue Bach Gesellschaft, che è attiva ancora oggi, organizzando festival e pubblicando edizioni popolari. Va menzionata anche la pubblicazione della biografia di Bach di Philipp Spitta (2 volumi, Lipsia 1873-80), che copre non solo la sua vita e le sue composizioni, ma anche il contesto storico dell”epoca. Nel corso degli anni, il loro grande valore artistico ed educativo cominciò ad essere conosciuto nei circoli della comunità musicale mondiale. In quel momento, si cominciò a sviluppare uno sforzo per eseguire le opere con autentici strumenti d”epoca e in modo tale che il risultato finale corrispondesse a ciò che il compositore aveva ipoteticamente in mente fin dall”inizio.

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Influenza

L”influenza di Johann Sebastian Bach attraverso la sua opera è catalitica. Quasi tutti i grandi compositori che sono vissuti dopo di lui – soprattutto quelli del XX secolo – sono stati influenzati direttamente (innumerevoli trascrizioni o arrangiamenti delle sue opere) o indirettamente (nuove opere basate sul suo stile), per non parlare del grande valore educativo che gli viene attribuito. Da Mendelssohn a Mahler, da Wagner a Villa-Lobos, da Stravinsky a Shostakovich, da Webern a Schnittke, da Busoni a Kagel. Dalla sua morte, più di 300 opere sono state scritte con alcune o tutte le opere di Bach come fonte.

Indicativamente sono elencati: Preludio no. Preludi n. 1 (da Il Clavicordo ben temperato) di Gounod, Variazioni su una sarabanda di Reineke, Tre coralli di Respigi, 24 Preludi e fughe di Shostakovich, From the Euphranias di Stravinsky, Antistatic Fantasy di Busoni, Bachianas Brasileiras di Villa Lobos, Ricercare di Webern (dall”Offerta musicale), vari Concerti Grossi di Schnittke, Sankt Bach Passion di Kagel.

Ma anche molti compositori e artisti contemporanei che servono la musica da posizioni diverse hanno dedicato una piccola o grande parte del loro lavoro a Bach. Tra i più importanti ci sono Ennio Morricone, Lalo Schiffrin, Jacques Loussier, Georges Delrue, Miles Davis, Nina Simone, Ian Anderson, Bobby Mac Ferrin, Bobby Mac Ferrin, The Swingle Swingers.

Il suo contributo alla musica è oggi messo alla pari con quello di Newton alla fisica e di Shakespeare alla letteratura.

La musica di Bach è stata incorporata in due satelliti della missione Voyager. Lì, registrati su un disco a raggi ottici, ci sono estratti dalle sue composizioni (tra cui il Preludio e Fuga No. 1 dalla Clavicola ben temperata) come un piccolo campione delle conquiste della civiltà umana.

Il primo catalogo delle sue opere è contenuto nel Necrologio di Carl Philipp Emanuel Bach e testimonia che quasi tutte le composizioni stampate mentre C. S. Bach era vivo e sopravvive ancora oggi. Questi includono, tra gli altri, la cantata n. 71, i quattro movimenti della Clavier-Übung, l”Offerta musicale, e i canoni BWV 1074 e 1076. La maggior parte del suo lavoro non fu stampata, eppure molto di esso sopravvive, soprattutto per quanto riguarda la musica per organo e gli strumenti a tastiera in generale. Fanno eccezione le cantate, molte delle quali sono andate perdute, e la proporzione di musica orchestrale o da camera che non abbiamo è probabilmente significativa. In alcuni casi sopravvivono solo i testi delle opere, come è il caso, per esempio, della Passione di Marco (BWV 247). L”immagine che abbiamo del suo catalogo di opere non è dovuta solo alle partiture autografe, ma è in gran parte formata attraverso le molte copie delle sue opere utilizzate dai suoi allievi o dai membri della famiglia. Tali copie erano talvolta incluse in notevoli collezioni private, come quella creata per la principessa Anna Amalia di Prussia, che copre una vasta gamma di composizioni di Bach.

Gran parte dei suoi manoscritti andarono ai suoi due figli maggiori, mentre alcuni furono dati in cambio alla St Thomas School, in modo che Anna Magdalene potesse continuare a vivere lì per sei mesi dopo la morte di Bach. A differenza di Carl Philip Emanuel, che ebbe grande cura del materiale che acquisì, Wilhelm Friedemann vendette diversi manoscritti di valore a causa dei problemi finanziari che incontrò. Quelli che erano entrati in possesso di Emanuel finirono nella Königliche Bibliothek (Biblioteca Reale) di Berlino, oggi conosciuta come la Biblioteca di Stato di Berlino (Staatsbibliothek zu Berlin), che gradualmente acquisì altri manoscritti di Bach.

La datazione delle sue opere è generalmente difficile. A questo scopo sono state utilizzate diverse indicazioni indirette, come il tipo di carta, l”inchiostro o la rilegatura dei manoscritti e, soprattutto, i cambiamenti nella grafia di Bach durante la sua vita. Questo portò negli anni ”50 a una grande revisione della loro prima datazione, che era stata basata sul catalogo delle sue opere nella biografia di Philip Spitta. Da allora, sono state fatte altre variazioni minori. La datazione delle sue opere vocali è ora considerata estremamente accurata, ma lo stesso non è vero per le sue opere orchestrali, i cui manoscritti originali sono stati in gran parte persi.

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Società Bach (BG)

La Bach-Gesellschaft (BG) tedesca fu fondata nel 1850 per pubblicare un catalogo sistematico delle opere di Bach, noto come Bach-Gesellschaft Ausgabe (BGA), che fu pubblicato gradualmente in 50 volumi. Il primo fu pubblicato nel dicembre 1851 e l”ultimo il 27 gennaio 1900. La compilazione del catalogo rappresenta la prima impresa musicologica tedesca di questa portata e, nonostante non soddisfi gli standard odierni di analisi critica delle fonti, fu estremamente dettagliata ed erudita per il suo tempo.

La società fu sciolta dopo la pubblicazione dell”ultimo volume e fu immediatamente seguita dalla fondazione della nuova Neue Bachgesellschaft (NBG), il cui scopo principale era la ricerca sulla sua opera. Tra le altre cose, pubblica il periodico Bach-Jahrbuch, con una vasta gamma di argomenti sulla vita e l”opera di Bach, organizza un festival musicale annuale (Bachfeste) e gestisce il Museo Bach (Bachhaus) a Eisenach.

Catalogo delle opere di Bach – classificazione BWV

Le opere di Bach sono oggi indicate con i numeri di catalogo BWV, le iniziali del termine tedesco Bach Werke Verzeichnis. Questo catalogo fu pubblicato nel 1950 e compilato dal musicologo tedesco Wolfgang Schmieder. I numeri di BWV sono a volte indicati come numeri di Schmieder. In questo caso si usa (raramente) una variante che usa la lettera S invece di BWV. Nel compilare il catalogo, Schmieder ha seguito in gran parte una precedente edizione completa delle opere del compositore (Bach-Gesellschaft Ausgabe). Una caratteristica di questo catalogo delle opere di Bach è che è organizzato tematicamente piuttosto che cronologicamente. In particolare, si segue la seguente convenzione:

Un”appendice al catalogo, contraddistinta dall”indice Anh. (BWV Anh.), comprende anche opere incomplete (Anh. 1-23), di dubbia autenticità (Anh. 24-155), o composizioni precedentemente attribuite a Bach ma ora note per appartenere ad altri compositori (Anh. 156-189). I numeri di lavoro seguiti dalla lettera R indicano composizioni riconfigurate; per esempio, il Concerto per oboe e violino basato sul Concerto per due clavicordi (BWV 1060) è numerato BWV 1060R.

Una seconda edizione del catalogo, contenente alcuni cambiamenti in relazione alle opere la cui autenticità è stata riesaminata, è stata completata nel 1990. Una versione più breve di questo catalogo è stata pubblicata nel 1998 da Alfred Dürr e Yoshitake Kobayashi, ed è distinta dall”indice 2a (BWV2a).

Nuova edizione di Bach

La Neue Bach-Ausgabe (Nuova Edizione Bach) è un”edizione storico-critica e il secondo catalogo completo delle opere di Bach. È stato pubblicato dall”Istituto Johann Sebastian Bach (Göttingen) e dall”Archivio Bach di Lipsia. Questa nuova edizione comprende nove serie tematiche e un”appendice, per un totale di circa 100 volumi: I. Cantate (47 volumi), II. Messe, Passioni, Oratorias (12 volumi), III. II. Opere per organo (11 volumi), V. Opere per tastiera e liuto (14 volumi), VI. Musica da camera (5 volumi), VII. Opere per orchestra (7 volumi), VIII. Regole, Offerta musicale e L”arte della fuga (3 volumi), IX. Supplementi (7 volumi) e Appendice (9 volumi). La pubblicazione contiene anche commenti critici sulle opere. Il primo volume è stato pubblicato nel 1954 e il catalogo è stato completato nel 2007.

Bach ebbe 20 figli da 2 mogli, molti dei quali morirono in giovane età. Dalla sua prima moglie e cugina Maria Barbara Bach (1684-1720) ebbe 7 figli:

Dalla sua seconda moglie Anna Magdalene Bach nata Wilke (1701-1760) ebbe 13 figli:

Abbreviazioni:

Spartito

Registrazioni

Fonti