John Everett Millais
gigatos | Marzo 5, 2022
Riassunto
Sir John Everett Millais, 1º Baronetto, PRA (8 giugno 1829 – 13 agosto 1896) è stato un pittore e illustratore inglese, uno dei fondatori della Confraternita dei Preraffaelliti. Era un bambino prodigio che, all”età di undici anni, divenne il più giovane studente ad entrare nelle scuole della Royal Academy. La Confraternita Preraffaellita fu fondata nella sua casa di famiglia a Londra, all”83 di Gower Street (ora numero 7). Millais divenne l”esponente più famoso dello stile, il suo dipinto Cristo nella casa dei suoi genitori (1849-50) generò notevoli controversie, e produsse un quadro che poteva servire come incarnazione del centro storico e naturalistico del gruppo, Ofelia, nel 1851-52.
Dalla metà degli anni 1850, Millais si stava allontanando dallo stile preraffaellita per sviluppare una nuova forma di realismo nella sua arte. Le sue opere successive ebbero un enorme successo, rendendo Millais uno degli artisti più ricchi del suo tempo, ma alcuni ex ammiratori tra cui William Morris videro questo come una svendita (Millais notoriamente permise che uno dei suoi dipinti fosse usato per una pubblicità sentimentale di sapone). Mentre questi e i critici dell”inizio del XX secolo, leggendo l”arte attraverso la lente del Modernismo, vedevano gran parte della sua produzione successiva come carente, questa prospettiva è cambiata negli ultimi decenni, poiché le sue opere successive sono venute ad essere viste nel contesto di più ampi cambiamenti e tendenze avanzate nel più ampio mondo dell”arte di fine Ottocento, e ora possono essere viste come predittive del mondo dell”arte del presente.
Anche la vita personale di Millais ha giocato un ruolo significativo nella sua reputazione. Sua moglie Effie era precedentemente sposata con il critico John Ruskin, che aveva sostenuto i primi lavori di Millais. L”annullamento del matrimonio di Ruskin e il successivo matrimonio di Effie con Millais sono stati talvolta collegati al suo cambiamento di stile, ma lei divenne una potente promotrice del suo lavoro e lavorarono di concerto per assicurarsi commissioni ed espandere i loro circoli sociali e intellettuali.
Millais nacque a Southampton, in Inghilterra, nel 1829, da un”importante famiglia di Jersey. I suoi genitori erano John William Millais e Emily Mary Millais (nata Evermy). La maggior parte della sua prima infanzia fu trascorsa a Jersey, alla quale mantenne una forte devozione per tutta la vita. Lo scrittore Thackeray una volta gli chiese “quando l”Inghilterra conquistò Jersey”. Millais rispose “Mai! Jersey ha conquistato l”Inghilterra”. La famiglia si trasferì a Dinan in Bretagna per alcuni anni durante la sua infanzia.
La “forte personalità” di sua madre fu l”influenza più potente sulla sua prima vita. Aveva un forte interesse per l”arte e la musica, e incoraggiò l”inclinazione artistica del figlio, promuovendo il trasferimento della famiglia a Londra per aiutarlo a sviluppare contatti alla Royal Academy of Art. Più tardi disse: “Devo tutto a mia madre”.
Il suo talento artistico gli valse un posto alla Royal Academy Schools all”età ancora senza precedenti di undici anni. Mentre era lì, incontrò William Holman Hunt e Dante Gabriel Rossetti con i quali formò la Confraternita Preraffaellita (conosciuta come “PRB”) nel settembre 1847 nella sua casa di famiglia in Gower Street, vicino a Bedford Square.
Christ in the House of His Parents (1849-50) di Millais fu molto controverso a causa della sua rappresentazione realistica di una Sacra Famiglia della classe operaia che lavora in un disordinato laboratorio di falegnameria. Anche le opere successive furono controverse, anche se meno. Millais raggiunse il successo popolare con A Huguenot (1851-52), che raffigura una giovane coppia che sta per essere separata a causa di conflitti religiosi. Ripeté questo tema in molte opere successive. Tutte queste prime opere furono dipinte con grande attenzione ai dettagli, spesso concentrandosi sulla bellezza e la complessità del mondo naturale. In dipinti come Ophelia (1851-52) Millais creò superfici pittoriche dense ed elaborate basate sull”integrazione di elementi naturalistici. Questo approccio è stato descritto come una sorta di “ecosistema pittorico”. Mariana è un quadro che Millais dipinse nel 1850-51 basato sull”opera teatrale Measure for Measure di William Shakespeare e sull”omonimo poema di Alfred, Lord Tennyson del 1830. Nell”opera, la giovane Mariana doveva sposarsi, ma fu rifiutata dal suo promesso sposo quando la sua dote andò persa in un naufragio.
Questo stile fu promosso dal critico John Ruskin, che aveva difeso i preraffaelliti contro i loro critici. L”amicizia di Millais con Ruskin gli fece conoscere Effie, la moglie di Ruskin. Poco dopo il loro incontro, lei fece da modella per il suo dipinto The Order of Release. Mentre Millais dipingeva Effie, si innamorarono. Nonostante fosse sposata con Ruskin da diversi anni, Effie era ancora vergine. I suoi genitori capirono che qualcosa non andava e lei chiese l”annullamento.
Leggi anche, storia – Peste di Marsiglia
Famiglia
Nel 1855, dopo che il suo matrimonio con Ruskin fu annullato, Effie e John Millais si sposarono. Lui ed Effie alla fine ebbero otto figli: Everett, nato nel 1856; George, nato nel 1857; Effie, nata nel 1858; Mary, nata nel 1860; Alice, nata nel 1862; Geoffroy, nato nel 1863; John nel 1865 e Sophie nel 1868. Il loro figlio più giovane, John Guille Millais, divenne un naturalista, un artista della natura e il biografo postumo di Millais. La loro figlia Alice (1862-1936), più tardi Alice Stuart-Worsley dopo aver sposato Charles Stuart-Worsley, fu un”amica intima e musa del compositore Edward Elgar, e si pensa che sia stata un”ispirazione per i temi del suo Concerto per violino.
La sorella minore di Effie, Sophie Gray, ha posato per diversi quadri di Millais, provocando alcune speculazioni sulla natura del loro rapporto apparentemente affettuoso.
Leggi anche, civilta – Cultura di Fosna-Hensbacka
Opere successive
Dopo il suo matrimonio, Millais iniziò a dipingere in uno stile più ampio, che fu condannato da Ruskin come “una catastrofe”. È stato sostenuto che questo cambiamento di stile è derivato dal bisogno di Millais di aumentare la sua produzione per sostenere la sua famiglia in crescita. Critici indifferenti come William Morris lo accusarono di “vendersi” per ottenere popolarità e ricchezza. I suoi ammiratori, al contrario, sottolinearono le connessioni dell”artista con Whistler e Albert Moore, e l”influenza su John Singer Sargent. Millais stesso sosteneva che, man mano che diventava più sicuro come artista, poteva dipingere con maggiore audacia. Nel suo articolo “Thoughts on our art of Today” (1888) raccomandò Velázquez e Rembrandt come modelli per gli artisti da seguire. Dipinti come The Eve of St. Agnes e The Somnambulist mostrano chiaramente un dialogo continuo tra l”artista e Whistler, il cui lavoro Millais sostenne fortemente. Altri dipinti della fine degli anni 1850 e 1860 possono essere interpretati come anticipatori di aspetti del Movimento Estetico. Molti impiegano ampi blocchi di colore armoniosamente disposti e sono simbolici piuttosto che narrativi. Dal 1862, la famiglia Millais visse al 7 Cromwell Place, Kensington, Londra.
Le opere successive, dagli anni 1870 in poi, dimostrano la riverenza di Millais per i vecchi maestri come Joshua Reynolds e Velázquez. Molti di questi dipinti erano di tema storico. Notevoli tra questi sono The Two Princes Edward and Richard in the Tower (1878) che raffigura i principi nella torre, The Northwest Passage (1874) e la fanciullezza di Raleigh (1871). Tali dipinti indicano l”interesse di Millais per i soggetti legati alla storia della Gran Bretagna e all”impero in espansione. Millais raggiunse anche una grande popolarità con i suoi dipinti di bambini, in particolare Bubbles (1886) – famoso, o forse famigerato, per essere usato nella pubblicità del sapone Pears – e Cherry Ripe. Il suo ultimo progetto (1896) sarà un dipinto intitolato “The Last Trek”. Basato sulla sua illustrazione per il libro di suo figlio, raffigurava un cacciatore che giaceva morto nel veldt, il suo corpo contemplato da due curiosi.
I suoi molti dipinti di paesaggio di questo periodo di solito raffigurano terreni difficili o pericolosi. Il primo di questi, Chill October (1870) fu dipinto a Perth, vicino alla casa di famiglia di sua moglie. Chill October (Collezione di Andrew Lloyd Webber) fu il primo dei paesaggi scozzesi su larga scala che Millais dipinse periodicamente durante la sua carriera successiva. Solitamente autunnali e spesso squallidamente non pittoreschi, evocano uno stato d”animo di malinconia e un senso di transitorietà che ricorda i suoi dipinti del ciclo della natura degli ultimi anni 1850, specialmente Autumn Leaves (Manchester Art Gallery) e The Vale of Rest (Tate Britain), anche se con poco o nessun simbolismo diretto o attività umana per indicare il loro significato.
Nel 1870 Millais tornò a dipingere paesaggi completi, e nei vent”anni successivi dipinse un certo numero di scene del Perthshire, dove ogni anno si trovava a caccia e a pesca da agosto fino all”autunno inoltrato. La maggior parte di questi paesaggi sono autunnali o all”inizio dell”inverno e mostrano paludi o brughiere tristi e umide, loch e rive del fiume. Millais non tornò mai alla pittura di paesaggio “lama per lama”, né ai verdi vibranti del suo lavoro all”aperto nei primi anni cinquanta, anche se la gestione sicura del suo stile più ampio e libero più tardi è ugualmente compiuto nella sua stretta osservazione del paesaggio. Molti sono stati dipinti altrove nel Perthshire, vicino a Dunkeld e Birnam, dove Millais affittava grandi case ogni autunno per cacciare e pescare. La vigilia di Natale, la sua prima scena di neve con paesaggio completo, dipinta nel 1887, era una vista che guardava verso il Castello di Murthly.
Leggi anche, biografie – Plinio il Vecchio
Illustrazioni
Millais ebbe anche molto successo come illustratore di libri, in particolare per le opere di Anthony Trollope e le poesie di Tennyson. Le sue complesse illustrazioni delle parabole di Gesù furono pubblicate nel 1864. Suo suocero commissionò delle vetrate basate su di esse per la Kinnoull Parish Church, Kinnoull. Fornì anche illustrazioni per riviste come Good Words. Da giovane Millais andò spesso in spedizioni di schizzi a Keston e Hayes. Lì dipinse un”insegna per una locanda dove era solito alloggiare, vicino alla chiesa di Hayes (citata in Chums annual, 1896, pagina 213).
Millais fu eletto come membro associato della Royal Academy of Arts nel 1853, e fu presto eletto membro a pieno titolo dell”Accademia, nella quale fu un partecipante prominente e attivo. Nel luglio 1885, la regina Vittoria lo creò baronetto, di Palace Gate, nella parrocchia di St Mary Abbot, Kensington, nella contea di Middlesex, e di Saint Ouen, nell”isola di Jersey, rendendolo il primo artista ad essere onorato con un titolo ereditario. Dopo la morte di Lord Leighton nel 1896, Millais fu eletto presidente della Royal Academy. Morì più tardi nello stesso anno per un cancro alla gola. Fu sepolto nella cripta della Cattedrale di St Paul. Inoltre, tra il 1881 e il 1882, Millais fu eletto e fu presidente della Royal Birmingham Society of Artists.
Quando Millais morì nel 1896, il Principe di Galles (che in seguito divenne Re Edoardo VII) presiedette un comitato commemorativo che commissionò una statua dell”artista. La statua, opera di Thomas Brock, fu installata nella parte anteriore della National Gallery of British Art (ora Tate Britain) nel giardino sul lato est nel 1905. Il 23 novembre di quell”anno, la Pall Mall Gazette la definì “una statua ventilata, che rappresenta l”uomo nel caratteristico atteggiamento in cui tutti lo abbiamo conosciuto”. Nel 1953, il direttore della Tate Norman Reid tentò di sostituirla con il Giovanni Battista di Auguste Rodin, e nel 1962 propose nuovamente la sua rimozione, definendo la sua presenza “positivamente dannosa”. I suoi sforzi furono frustrati dal proprietario della statua, il Ministero dei Lavori. La proprietà fu trasferita dal Ministero all”English Heritage nel 1996, e da questi a sua volta alla Tate. Nel 2000, sotto la direzione di Stephen Deuchar, la statua fu rimossa sul lato dell”edificio per dare il benvenuto ai visitatori all”ingresso rinnovato di Manton Road. Nel 2007 l”artista è stato il soggetto di una grande retrospettiva alla Tate Britain, Londra, visitata da 151.000 persone. La mostra ha poi viaggiato al Van Gogh Museum, Amsterdam, seguita da sedi a Fukuoka e Tokyo, Giappone, e vista da oltre 660.000 visitatori in totale.
La relazione di Millais con Ruskin ed Effie è stata oggetto di diversi drammi, a cominciare dal film muto The Love of John Ruskin del 1912. Ci sono state anche opere teatrali e radiofoniche e un”opera. Il film del 2014, Effie Gray, scritto da Emma Thompson, ha visto Tom Sturridge come Millais. I preraffaelliti sono stati i soggetti di due drammi d”epoca della BBC. Il primo, intitolato The Love School, fu trasmesso nel 1975, con Peter Egan nel ruolo di Millais. Il secondo era Desperate Romantics, in cui Millais è interpretato da Samuel Barnett. È stato trasmesso per la prima volta su BBC 2 martedì 21 luglio 2009.
Fonti
