John Harington

gigatos | Agosto 22, 2022

Riassunto

Sir John Harington (nato il 4 agosto 1560 – 20 novembre 1612), di Kelston, Somerset, Inghilterra, ma battezzato a Londra, è stato un cortigiano, scrittore e traduttore inglese, noto per essere l”inventore dello sciacquone. Divenne un personaggio di spicco alla corte della regina Elisabetta I, di cui era noto come “figlioccio”, ma le sue poesie e gli altri scritti lo fecero cadere in disgrazia presso la regina. La descrizione del precursore di una toilette a sciacquone installata nella sua casa di Kelston appare in A New Discourse of a Stale Subject, called the Metamorphosis of Ajax (1596), un”allegoria politica e un attacco in codice alla monarchia, che è oggi la sua opera più nota.

Harington nacque a Kelston, nel Somerset, in Inghilterra, figlio di John Harington di Kelston, un poeta, e della sua seconda moglie Isabella Markham, una gentildonna della camera privata della regina Elisabetta I. Fu onorato come figlioccio dell”Elisabetta senza figli, uno dei 102.

Ha studiato a Eton e al King”s College di Cambridge.

Harington sposò Mary Rogers, figlia di George Rogers di Cannington (figlio di Sir Edward Rogers) e Jane Winter, il 6 settembre 1583.

Sebbene avesse studiato legge, Harington fu attratto fin dall”inizio dalla corte reale, dove il suo atteggiamento libero e la sua poesia attirarono l”attenzione di Elisabetta. Elisabetta incoraggiò la sua scrittura, ma Harington era incline a oltrepassare il limite nei suoi pezzi un po” rabelaisiani e a volte azzardati.

Il suo tentativo di traduzione dell”Orlando Furioso di Ariosto gli causò l”esilio da corte per alcuni anni. Adirata per la crudezza delle sue traduzioni, Elisabetta disse a Harington che doveva andarsene e non tornare finché non avesse tradotto l”intero poema. Scelse questa punizione piuttosto che bandirlo davvero, ma considerò il compito così difficile che si pensava che Harington non si sarebbe preoccupato di rispettarlo. Harington, tuttavia, scelse di seguire la richiesta e completò la traduzione nel 1591. La traduzione fu molto apprezzata ed è una delle traduzioni ancora oggi lette dagli anglofoni.

Uno dei suoi epigrammi è ampiamente citato:

Leggi anche, biografie – Maria Teresa d’Austria

Invenzione dello sciacquone

In quel periodo, Harington ideò anche la prima toilette con sciacquone d”Inghilterra, chiamata Ajax (cioè “jakes”, parola gergale per indicare la toilette). Fu installato nel suo maniero di Kelston. Questo precursore del moderno sciacquone era dotato di una valvola di scarico per far uscire l”acqua dal serbatoio e di un dispositivo di lavaggio per svuotare la tazza. Mancava una curva a S o a U per contenere gli odori nocivi, inventata in seguito da Alexander Cumming. Molti produttori di toilette hanno avuto il nome John come parte del titolo dell”azienda, e si discute se l”attuale termine americano “john” abbia un qualche legame con Harington come inventore.

Nel 1596 Harington, sotto lo pseudonimo di Misacmos, scrisse un libro intitolato A New Discourse upon a Stale Subject: La metamorfosi di Aiace, sulla sua invenzione. Il libro conteneva allusioni politiche al conte di Leicester, che fecero arrabbiare Elisabetta. Era un attacco in codice allo sterco o escremento che stava avvelenando la società con la tortura e i “libelli” sponsorizzati dallo Stato contro i suoi parenti Thomas Markham e Ralph Sheldon. Dopo la sua pubblicazione, fu nuovamente bandito dalla corte. I sentimenti contrastanti di Elisabetta nei suoi confronti potrebbero essere stati l”unica cosa che ha salvato Harington dal processo alla Camera Stellare.

Leggi anche, storia – Piaga del ballo del 1518

Campagne in Irlanda

Nel 1599, Elisabetta inviò un esercito, guidato da Robert Devereux, II conte di Essex, in Irlanda durante la Guerra dei Nove Anni (1594-1603), per sottomettere una grande ribellione dei capi gaelici, guidata da Hugh O”Neill, conte di Tyrone. Dopo la sua forte raccomandazione a Essex di includerlo nel suo esercito, Harington fu messo al comando dei cavalieri sotto Henry Wriothesley, III conte di Southampton. L”eredità di Harington da questa campagna furono le sue lettere e il suo diario, che servirono a dare a Elisabetta buone informazioni sull”andamento della campagna e sulla sua politica. Harington scrisse: “Mi sono informato abbastanza bene su tutto lo stato del Paese, attraverso l”osservazione e le conferenze; quindi ritengo che le conoscenze che ho ottenuto qui valgano più della metà delle trecento sterline che questo viaggio mi è costato”. Durante la campagna Essex conferì un cavalierato a Harington per i suoi servizi. Essex cadde in disgrazia presso Elisabetta per aver concluso la campagna con una tregua con Tyrone, che equivaleva a una capitolazione virtuale ai ribelli irlandesi: “se avessi voluto abbandonare l”Irlanda, sarebbe stato superfluo mandarvi lì” – e per l”elevato numero di cavalierati concessi.

Harington, presente alle trattative per la tregua, accompagnò Essex a corte per renderne conto a Elisabetta, ma si scontrò con l”ira reale: “Dite al mio arguto figlioccio di riportarlo a casa… non è stagione di scherzare qui!”. Tuttavia, la sua arguzia e il suo fascino gli assicurarono presto il perdono: nonostante la sua vicinanza a Essex, sopravvisse alla sua caduta con la propria reputazione più o meno intatta. Durante quello che si rivelò essere l”ultimo Natale della Regina, cercò di alleggerire il suo crescente stato di malinconia leggendo i suoi versi comici. Elisabetta lo ringraziò, ma disse tristemente: “Quando sentirai il tempo strisciante alle tue porte, queste sciocchezze ti piaceranno di meno – non ho più voglia di queste cose”.

Dopo la morte della regina, le fortune di Harington vacillarono alla corte del nuovo re, Giacomo I. Egli si era fatto garante dei debiti di suo cugino Sir Griffin Markham, pari a 4000 sterline, quando Markham era stato coinvolto nei complotti di Bye e Main. Non potendo far fronte ai debiti del cugino senza vendere le proprie terre e non volendo languire in prigione, fuggì dalla custodia nell”ottobre 1603. Tuttavia, Giacomo I aveva già riconosciuto la sua lealtà, lo creò Cavaliere del Bagno e gli concesse le proprietà incamerate durante l”esilio di Markham.

Sosteneva di essere infelice alla Corte di Giacomo, soprattutto a causa del forte consumo di alcol da parte di entrambi i sessi, ma in realtà sembra che traesse divertimento dalle buffonate dei cortigiani. Ha lasciato una descrizione di un disastroso tentativo di Sir Robert Cecil di mettere in scena un masque a Theobalds in onore di una visita del cognato del re, Cristiano IV di Danimarca, nel 1606, quando alcuni degli attori erano troppo ubriachi per stare in piedi: “L”intrattenimento e lo spettacolo andarono avanti, e la maggior parte dei presentatori andò indietro, o cadde, il vino occupò così le loro camere superiori”.

Verso la fine della sua vita, Harington fece da tutore a Enrico Federico, principe di Galles. Per lui annotò una copia del De praesulibus Angliae (Dei governanti d”Inghilterra) di Francis Godwin. Il nipote di Harington, John Chetwind, pubblicò queste annotazioni nel 1653 con il titolo A Briefe View of the State of the Church. Mentre faceva da tutor al Principe, Harington tradusse anche dall”italiano all”inglese Regimen sanitatis Salernitanum (Regime di salute della Scuola di Salernum), una raccolta medievale di consigli sulla salute. La traduzione fu pubblicata nel 1607 a Londra.

Harington si ammalò nel maggio 1612 e morì il 20 novembre 1612 all”età di 52 anni, poco dopo Enrico Federico, principe di Galles, che era morto il 6 novembre. Fu sepolto a Kelston.

Nella serie televisiva South Park, Harington appare come fantasma nell”episodio “Reverse Cowgirl”. Spiega come usare correttamente la sua invenzione, la toilette.

Nella serie televisiva Sir Francis Drake, Harington è interpretato da Michael Anderson Jr. ed è il personaggio principale nell”episodio “Boy Jack”, dove vive un”avventura in Portogallo con Sir Francis Drake.

Fonti

1. John Harington (writer)
2. John Harington
3. ^ a b Tate. “”Portrait of Mary Rogers, Lady Harington”, Marcus Gheeraerts II, 1592″. Tate. Retrieved 7 May 2021.
4. ^ The most elegant and witty epigrams of Sir Iohn Harrington, Knight digested into foure bookes: three vvhereof neuer before published(1618), ed. John Budge, http://name.umdl.umich.edu/A02647.0001.001, Book IV, Epistle 5.
5. ^ “The History of the Flush Toilet”.
6. 1 2 https://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/c/F69104
7. 1 2 John Harington, Sir // The LiederNet Archive (англ.) — 1995.
8. 1 2 Library of the World”s Best Literature / под ред. Ч. Д. Уорнер — 1897.
9. Sir John Harington // Encyclopædia Britannica (англ.)
10. Hamilton, E.L. (16 de abril de 2018). «”Game of Thrones” star Kit Harington has a noble ancestor but not King of the North–John Harington invented the flush toilet in 1596». The Vintage News. Consultado em 5 de julho de 2019
11. Kinghorn (1986)
12. Kinghorn, Jonathan (1986), «A Privvie in Perfection: Sir John Harrington”s Water Closet», Bath History, 1: 173–188.  ISBN 0-86299-294-X. Kinghorn supervised a modern reconstruction in 1981, based on the illustrated description by Harington”s assistant Thomas Coombe in the New Discourse.
13. Kane, Brendan; McGowan-Doyle, Valerie (2014). Elizabeth I and Ireland. [S.l.]: Cambridge University Press. p. 185. ISBN 9781316194683
14. Schmidgall, Gary (2015). Shakespeare and the Poet”s Life. [S.l.]: University Press of Kentucky. p. 95. ISBN 9780813157252
15. In anderen Quellen wird das Geburtsjahr 1560 angegeben.
16. William Arthur Shaw: The Knights of England. Band 2, Sherratt and Hughes, London 1906, S. 97.
17. William Arthur Shaw: The Knights of England. Band 1, Sherratt and Hughes, London 1906, S. 157.
18. Youtube-Video (Memento vom 20. Februar 2014 im Internet Archive)