John Lennon

gigatos | Novembre 27, 2021

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Riassunto

John Winston Ono Lennon, nato il 9 ottobre 1940 a Liverpool e assassinato l”8 dicembre 1980 a New York, è stato un cantautore, chitarrista, polistrumentista, scrittore e attivista per la pace britannico.

È il fondatore dei Beatles, un gruppo musicale inglese che ha avuto un successo mondiale dalla sua formazione nei primi anni ”60. Nei Beatles, lui e Paul McCartney formarono uno dei tandem di cantautori più influenti e prolifici della storia del rock, scrivendo più di duecento canzoni.

Da adolescente, influenzato dai suoi idoli americani del rock ”n” roll, fu travolto dall”onda della musica skiffle a Liverpool e all”inizio del 1957 formò i Quarrymen, che si evolsero nei Beatles con Paul McCartney, George Harrison e Ringo Starr. Dagli album Please Please Me nel 1963 a Let It Be nel 1970, i Beatles divennero uno dei più grandi fenomeni nella storia dell”industria discografica, introducendo molte innovazioni musicali e mescolando generi e influenze con un”audacia e una raffinatezza mai viste prima. Lennon fu centrale in questo successo popolare, critico e commerciale, componendo importanti lavori per la band. Il dissenso tra i musicisti, in particolare tra Lennon e McCartney, portò l”impresa alla fine nel 1970.

Quando i Beatles si sciolsero, John Lennon si dedicò alla sua carriera solista, sostenuto e ispirato da sua moglie Yoko Ono, un”artista giapponese d”avanguardia. Yoko e John diventarono una delle coppie più chiacchierate del mondo, sia per la loro arte che per il loro impegno politico. Formarono la Plastic Ono Band, un gruppo a geometria variabile in cui erano accompagnati da amici sul palco e in studio. Nel 1971, John Lennon scrisse una delle sue canzoni più iconiche, Imagine; l”album omonimo fu anche il suo più grande successo commerciale da solista. Lennon si ritirò dalla vita pubblica nel 1975 per prendersi cura del figlio appena nato Sean, e riprese la sua carriera nel 1980, settimane prima di essere assassinato dal fanatico psicotico Mark David Chapman fuori dalla sua casa nel Dakota Building di New York.

Oltre che per la sua musica, Lennon è anche famoso per le sue numerose dichiarazioni, soprattutto alla fine degli anni ”60, sui temi della pace. Le sue attività e il suo impegno, in particolare contro la guerra del Vietnam, lo misero regolarmente nei guai con il governo americano, che tentò di espellerlo. Era una personalità complessa con un acuto senso dell”umorismo, tinto di assurdità e nonsense, e si distingueva anche per il suo carattere talvolta violento e conflittuale, in contraddizione con la sua immagine di rappresentante dell”ideale pacifista. Ha mostrato talento nella pittura e nella scrittura, ha recitato in alcuni film e realizzato cortometraggi sperimentali.

Molto tempo dopo la sua morte, rimane uno degli artisti più popolari del XX secolo (ha venduto più di 72 milioni di dischi equivalenti ad album) e incarna il movimento della pace e dell”amore degli anni ”60 e ”70. Un raduno commemorativo continua a tenersi a New York ogni 8 dicembre, il giorno della sua morte, e diversi memoriali sono stati eretti in suo onore in tutto il mondo. L”aeroporto di Liverpool porta il suo nome dal 2002.

Infanzia e adolescenza (1940-1956)

John Winston Lennon, figlio di Alfred ”Alf” Lennon e Julia Stanley, nacque mercoledì 9 ottobre 1940 all”Oxford Street Maternity Hospital di Liverpool (contrariamente alla biografia di Hunter Davies, non ci fu alcun raid aereo tedesco quella notte). John ha preso il suo primo nome da suo nonno John ”Jack” Lennon, e il suo secondo nome, Winston, gli è stato dato in onore del primo ministro britannico Winston Churchill. Jack Lennon, nato nel 1855 a Dublino e morto nel 1921, era un cantante di professione (il nome Lennon è la versione anglicizzata del nome irlandese Ó Leannáin). Ha vissuto a lungo negli Stati Uniti prima di tornare a Liverpool, dove è nato Alf Lennon. Rimase orfano e ricevette una buona educazione, lasciando la scuola a quindici anni. Ha lavorato per un anno come ragazzo d”ufficio e poi si è unito alla Marina Mercantile. Iniziò anche a frequentare Julia Stanley, nonostante il disaccordo della famiglia della ragazza, e alla fine si sposarono nel 1938. Vivevano in una casa a Newcastle Road, nel sobborgo di Penny Lane, ma lui era spesso lontano dalla casa di famiglia. Due anni dopo, Julia diede alla luce John mentre Alf era in mare.

Alf è stato via per gran parte del 1943, fermandosi per mantenere sua moglie e suo figlio, ma è tornato l”anno successivo. Si offrì di occuparsi della sua famiglia, ma Julia, incinta di un altro uomo, rifiutò. Sua sorella Mary Elizabeth ”Mimi” Smith (it) si lamentò con i servizi sociali e Julia dovette darle la custodia di John, che aveva tre anni. Mimi Smith ha poi detto: “Sapevo nel momento in cui ho visto John in ospedale che ero io quella che sarebbe stata sua madre, non Julia. È una cosa orribile da dire? Non proprio, perché Julia lo prese come qualcosa di totalmente naturale. Diceva spesso che io ero la sua vera madre, che l”aveva solo messa al mondo. Mimi riferisce anche che i tre avevano discusso e concordato che lei avrebbe adottato formalmente il piccolo John, ma questa decisione non si è mai concretizzata. Quando nacque il secondo figlio di Julia, una ragazza inizialmente chiamata Victoria, la diede in adozione all”Esercito della Salvezza. (Diversi anni dopo, John Lennon cercò senza successo di rintracciare questa sorellastra, che divenne Ingrid con il nuovo nome dato dai suoi genitori adottivi, e Pedersen attraverso il suo matrimonio. Ha pubblicato le sue memorie dopo la morte di John. La seconda sorellastra di Lennon, chiamata Julia come sua madre, ha fatto lo stesso in due libri, il primo nel 1988).

Nel giugno 1946, Alf andò a prendere John a casa di sua cognata per passare del tempo con suo figlio a Blackpool, prima di emigrare in Nuova Zelanda. Le sue finanze erano in buona forma, grazie anche al mercato nero del dopoguerra. Anche se spesso leggiamo che John, di cinque anni, dovette scegliere tra i suoi due genitori sul molo di Blackpool, in realtà Alf accettò di lasciare suo figlio in Inghilterra sapendo che Julia e Mimi si sarebbero prese cura di lui. Tornato a Liverpool, fu affidato alle cure permanenti di sua zia e perse ogni contatto con suo padre per vent”anni, fino al culmine della Beatlemania. Lennon ha passato tutta la sua infanzia e adolescenza circondato da donne: sua madre e le sue quattro sorelle. Ma dai nove ai sedici anni ebbe anche la fortuna di vivere con una schiera di cugini, tra cui Stanley Parkes e Leila, con i quali fece molte uscite felici, visite al cinema e anche viaggi, tutti e tre insieme o solo con Stanley, che aveva sette anni più di lui.

John si trasferì a Woolton, un”altra parte di Liverpool, per vivere con sua zia Mimi e suo zio George Smith al 251 di Menlove Avenue, in una casa conosciuta come ”Mendips”. Ha trascorso lì il resto della sua infanzia e adolescenza. Dei quattro Beatles, era il più importante dal punto di vista sociale e viveva in una casa di periferia con un giardino. Lennon è stato educato nella tradizione anglicana; ha frequentato la scuola domenicale e ha persino fatto la comunione, di sua spontanea volontà, all”età di quindici anni. Prima ha frequentato la Dovedale Primary School, dove ha imparato a leggere e scrivere in cinque mesi, con l”aiuto di suo zio George. John si dimostrò un bambino molto curioso con un talento per la letteratura. Inventava canzoni dalle filastrocche che gli venivano insegnate a scuola. Ha creato un mondo simile al suo romanzo preferito, Alice”s Adventures in Wonderland, e ha disegnato tutti i personaggi. Durante gli anni di scuola, Lennon era un leader e un piantagrane, costantemente in lotta con gli altri bambini della sua scuola e del suo quartiere. Per esempio, spiega: “Ho amato Il vento tra i salici. Quando leggevo un libro, doveva essere reale. Ecco perché volevo essere un leader a scuola. In modo che gli altri potessero fare i giochi che mi piacevano, come in quello che avevo appena letto. Anche se dimentica abbastanza rapidamente suo padre, Lennon pensa spesso a sua madre, che vede di tanto in tanto.

Dal 1952 al 1957 ha frequentato la Quarry Bank High School, una rispettabile scuola di periferia vicino a casa sua. Fin dal primo giorno fu impressionato dal numero di studenti e dalla difficoltà che avrebbe avuto a lasciare il segno. L”aggressività e la lotta di Lennon erano sempre all”ordine del giorno a scuola: “Volevo essere ammirato. Volevo essere il capo. Mi piaceva di più che essere un ragazzo della classe media. Ma John era anche uno studente spiritoso, che creava fumetti, poesie piccanti e disegni osceni, che lo mettevano regolarmente nei guai. I suoi risultati erano scarsi e peggioravano ogni anno, come spiegò un insegnante nella sua pagella del nono grado: “Senza speranza”. Più che altro il pagliaccio della classe. Una pagella terribile. Fa perdere tempo agli altri studenti. L”anno seguente, fu reindirizzato alle classi più deboli, il “flusso C”. John si vergognava, ma non iniziò a lavorare, non volendo “competere con gli stupidi”. Porta il suo amico Pete Shotton con sé sulla strada sbagliata. Come risultato, è stato bocciato per un pelo al General Certificate of Education, il che ha messo in pericolo il suo futuro. Tuttavia, riceve aiuto da Mr Pobjoy, un nuovo insegnante che lo ha preso in simpatia. Pobjoy permise a Lennon di andare alla scuola d”arte, sapendo che aveva un talento per il disegno; zia Mimi approvò l”idea. Ma Lennon non ha superato la prova di disegno al suo diploma di maturità: “Dovevano fare qualcosa per viaggiare. Ho disegnato loro un gobbo con le verruche. Immagino che non gli sia piaciuto.

Nel giugno del 1955, lo zio George morì di un”emorragia quando Lennon aveva quasi quindici anni; andava d”accordo con lui e, anche se non lo mostrava, sua zia disse che la sua morte lo aveva sconvolto molto. Lennon vive quindi da solo con Mimi. Sua madre lo visita quasi quotidianamente e lui va spesso a trovarla quando cresce; lei lo ospita regolarmente quando litiga con la zia. Julia è un”alleata nella ricerca di indipendenza e ribellione di suo figlio, deridendo i genitori e gli insegnanti che lo maltrattano a scuola. Vede quindi sua madre più come una zia minore o una sorella maggiore. In termini di personalità, John è molto simile a lei. Julia ha anche avuto un ruolo importante nella sua educazione musicale, regalandogli la sua prima chitarra, una economica Gallotone Champion acustica. Lei gli insegnò il banjo, tra le altre cose, e la prima canzone che seppe suonare fu, secondo le fonti, Ain”t That a Shame di Fats Domino o That”ll Be The Day di Buddy Holly.

I primi dischi di rock ”n” roll americano raggiunsero presto le orecchie della gioventù di Liverpool e, per sua stessa ammissione, John Lennon “si perse il periodo di Bill Haley”. Ma un giorno, nel 1956, sentì Heartbreak Hotel di Elvis Presley e quella, spiega, “fu la fine del mondo”. Dice del Re: “Niente mi ha veramente toccato fino a quando non ho sentito Elvis. Se non fosse stato per Elvis, non ci sarebbero stati i Beatles. Sono un fan di Elvis perché mi ha fatto uscire da Liverpool. Appena l”ho sentito e l”ho amato, è stata tutta la mia vita. Non esisteva più. Tutto quello a cui riuscivo a pensare era il rock ”n” roll. A parte il sesso, il cibo e i soldi – ma è tutto uguale, davvero”.

Inizio carriera (1956-1962)

Mentre John Lennon, ora un fanatico del rock ”n” roll, era alla Quarry Bank High School, l”onda dello skiffle si stava diffondendo a Liverpool. Gli venne l”idea di formare una band con il suo amico Eric Griffith, che li portò a prendere lezioni di chitarra, che Lennon abbandonò presto. Con Griffith, Pete Shotton, Nigel Walley e Ivan Vaughan, fondò i Quarrymen, un gruppo che si esibiva in piccole feste in chiesa. Fu ad uno di questi, il 6 luglio 1957, che Ivan Vaughan presentò Paul McCartney a John. Il quindicenne mancino Paul lo impressionò suonando gli accordi di Twenty Flight Rock di Eddie Cochran. Lennon riassume così questo incontro cruciale: “Fu dal giorno in cui incontrai Paul che le cose iniziarono ad andare avanti. Il padre di Paul inizialmente pensava che Lennon fosse un cattivo partito per suo figlio, ma presto accettò di far provare i Quarrymen a casa sua, e il duo iniziò a lavorare insieme. Nel 1957 stavano scrivendo le loro prime canzoni, come Hello Little Girl, che più tardi divenne una delle canzoni simbolo dei Fourmost, e One After 909, che apparve molti anni dopo nell”album Let It Be: “Saltavamo la scuola e tornavamo a casa mia in Forthlin Road a scrivere. Ci sono molte canzoni di quel periodo che non abbiamo mai usato, perché sono canzoni molto semplici”, ricorda Paul McCartney. Zia Mimi era molto scettica sulla possibile carriera musicale di suo nipote, dicendogli spesso che “la chitarra va benissimo, ma non riuscirai mai a guadagnarti da vivere”. Qualche anno dopo, quando i Beatles erano all”apice della loro fama, John regalò a Mimi un piatto d”argento con questa frase incisa sopra.

Lennon frequentò il Liverpool College of Art dall”autunno del 1957, nel dipartimento Arts and Humanities, che non gli piacque; a posteriori pensò che avrebbe dovuto studiare illustrazione o pittura. A quel tempo indossava uno stile alla Teddy Boy, giacche di pelle, e divenne noto a tutti come un ribelle disdicevole. Alla scuola d”arte fece amicizia con Stuart Sutcliffe e incontrò la sua futura moglie Cynthia Powell. Distratto, John dimentica spesso di portare i suoi materiali da disegno e non esita a prendere in prestito matite e pennelli. Un giorno, quando venne in classe con la sua chitarra, le cantò la ballata americana Ain”t She Sweet. La Powell, da parte sua, si è tinta i capelli di biondo dopo aver sentito Lennon complimentarsi con una ragazza dai capelli biondi. Tuttavia, era così insolente e disattento in classe che fu rifiutato da alcuni insegnanti. Non ha superato un esame e ha lasciato la scuola prima della fine dell”anno.

Oltre alla loro passione per la musica, John e Paul hanno presto condiviso un legame comune: la perdita della loro madre. Meno di due anni dopo la morte di Mary McCartney, Julia fu investita da un”auto il 15 luglio 1958, appena fuori Mendips. John ha vissuto la morte di sua madre come un grande trauma che lo ha fatto sprofondare nell”amarezza: “L”avevo persa due volte. La prima volta fu quando mi mandarono a vivere con mia zia. E la seconda quando avevo 17 anni, quando è morta davvero, fisicamente. Questo mi ha reso molto, molto amaro. Non ha mai superato questa perdita, dedicandole diverse canzoni in seguito.

All”interno dei Quarrymen, John Lennon godeva di una certa autorità sugli altri, sia per la sua età che per i suoi eccessi. Sulla sua posizione nel gruppo, Paul McCartney ha detto: “Tutti noi guardavamo a John. Era il più vecchio ed era più il leader. Era la mente più acuta, la più intelligente e tutto il resto”. Il look di Lennon era, all”epoca, fortemente influenzato da Elvis Presley e Marlon Brando. Nel febbraio 1958, McCartney lo convinse a includere il suo amico George Harrison nella band. Lennon era inizialmente riluttante perché pensava che Harrison fosse troppo giovane, ma cambiò idea dopo averlo ascoltato su un autobus.

Lennon in seguito chiamò la sua band i Silver Beetles, in riferimento al film Wild Crew, e poi, nel 1960, i Beatles, la seconda “e” nella parola “beetle” essendo cambiata in una “a” su suggerimento di Lennon o Sutcliffe, in riferimento alla Beat Generation. La band fu pesantemente influenzata dal repertorio rock ”n” roll dell”epoca e sviluppò uno stile di suonare piuttosto aggressivo. Dopo essersi fatti un nome a Liverpool, il gruppo fu assunto nell”agosto 1960 da Bruno Koschmider, proprietario di un club ad Amburgo, in Germania. Da allora in poi, i Beatles suonarono nei club del quartiere di Sankt Pauli. John è pieno di sfaccettature durante i suoi concerti: “Mi chiamo John, suono la chitarra. A volte faccio anch”io il buffone”; oppure “Crucchi, abbiamo vinto la guerra! – sapendo che il pubblico tedesco non lo capirà e che i marinai inglesi presenti scoppieranno a ridere.

Zia Mimi era terrorizzata dal viaggio e pregò il nipote di tornare ai suoi studi, ma senza successo. Per questa scappatella tedesca, Lennon impose Stuart Sutcliffe al basso. Pittore di talento, Stuart si rivelò un povero musicista. Poco dopo l”inizio del fidanzamento, lasciò il gruppo per seguire una storia d”amore con Astrid Kirchherr, autrice delle prime fotografie ufficiali dei Beatles. McCartney prese il controllo del basso, poiché Lennon e Harrison si rifiutarono di lasciare le loro chitarre. La band subì ulteriori battute d”arresto quando McCartney e l”allora batterista Pete Best furono espulsi dalla Germania dopo aver dato fuoco a un preservativo sul retro del cinema dove alloggiavano, mentre George fu espulso anche per non avere l”età per lavorare. Lennon perse il suo permesso di lavoro poco dopo e dovette anche tornare in Inghilterra.

Tornarono in Germania nell”aprile 1961 e registrarono My Bonnie con Tony Sheridan. A novembre, Brian Epstein si offrì di gestire i Beatles, che accettarono. Epstein è stato determinante nel convincere la band a passare dai completi di pelle ai blazer, dando loro un”immagine più saggia. John Lennon subì una seconda tragedia quando Sutcliffe morì per un”emorragia cerebrale il 10 aprile 1962, pochi giorni prima che la band tornasse ad Amburgo. Lennon ebbe un ruolo importante nella vita della Kirchherr: lei disse in seguito che lui l”aveva salvata tirandola su di morale, dicendo: “O vivi o muori, non puoi stare nel mezzo”.

La vita personale di John Lennon prese una nuova piega a metà del 1962 quando Cynthia gli disse di essere incinta di suo figlio. Si sono sposati il 23 agosto, ma l”unione è rimasta segreta. Sarebbe un male per l”immagine del gruppo se i suoi membri non fossero single. Persino Ringo Starr, che era stato appena assunto dalla band, non ne fu informato e apprese che Lennon era sposato durante un”intervista dal commercialista, dove John dichiarò di avere una moglie da mantenere. Il matrimonio non divenne pubblico fino alla nascita del loro figlio, Julian Lennon, l”8 aprile 1963. Julian è cresciuto senza un vero legame con suo padre, tuttavia, e più tardi ha detto in un”intervista: “Non ho mai voluto conoscere la realtà di come papà si è comportato con me. Sono state dette delle cose molto negative su di me, come quando ha detto che dovevo essere uscito da una bottiglia di whisky il sabato sera. Cose del genere. Pensi: dov”è l”amore in questo? Io e Paul ci frequentavamo molto, più di quanto facessimo io e papà. Eravamo grandi amici e sembra che ci siano molte più foto di me e Paul che giochiamo insieme a quell”età che di me e mio padre. Al momento della nascita di Julian, John era in vacanza con Brian Epstein, il manager dei Beatles. Dice: “Cynthia stava entrando in travaglio, ma non avrei perso una vacanza per un bambino. Ho pensato di essere un buffone e me ne sono andato”.

Beatlemania (1963-1966)

Dopo diversi rifiuti da parte delle case discografiche londinesi, i Beatles furono scritturati dalla Parlophone, una filiale della EMI, sotto la guida di George Martin, che produsse tutti gli album del gruppo – ad eccezione di Let It Be – e che ebbe un ruolo considerevole nel suo sviluppo artistico. Il primo singolo della band, Love Me Do, fu pubblicato il 5 ottobre 1962. La canzone ha raggiunto il numero 17 nelle classifiche del Regno Unito. Il secondo singolo Please Please Me, pubblicato l”11 gennaio, raggiunse il numero uno o due, a seconda della classifica inglese. Il primo album della band, Please Please Me, fu in gran parte registrato l”11 febbraio 1963 in un”unica sessione di dodici ore, mentre Lennon soffriva di un raffreddore. Otto delle quattordici canzoni dell”album sono state scritte da John e Paul McCartney. Le canzoni furono inizialmente firmate ”McCartney-Lennon” prima che il nome fosse definitivamente cambiato in ”Lennon-McCartney”. Il successo della band stava crescendo: un branco di fan seguiva i quattro giovani, la folla si accalcava intorno a loro, a volte in una frenesia collettiva, che prendeva i Beatles alla sprovvista. Il fenomeno fu soprannominato “Beatlemania” dalla stampa britannica. Il 4 novembre 1963 ebbero l”onore di esibirsi per la famiglia reale. Mentre il gruppo si è fatto rapidamente un nome in Europa, è stata una storia diversa negli Stati Uniti, dove il fenomeno ha impiegato più tempo a decollare. Non fu fino a quando la band non apparve all”Ed Sullivan Show il 9 febbraio 1964, battendo il record di audience per uno show televisivo, che il gruppo divenne noto negli Stati Uniti. I Beatles andarono in tour, registrarono e filmarono in tutto il mondo.

Questa fama non era priva di voci. Nel 1963 scoppiò una relazione tra Lennon e Brian Epstein. I due hanno trascorso una vacanza insieme in Spagna, portando a molte speculazioni, dato che Epstein era noto per essere gay. La questione arrivò a un punto critico quando, durante un ricevimento per il 21° compleanno di McCartney, Lennon attaccò fisicamente qualcuno che gli chiese: “Com”è andata la luna di miele, John?”. Era uno scherzo, ma Lennon lo prese come un insulto. Un film fittizio fu fatto sulla vacanza di Lennon e Epstein in Spagna: The Hours and Times. Durante questo periodo prospero, Lennon iniziò a scrivere due libri: In His Own Write e A Spaniard in the Works, raccolte di storie e disegni surreali e umoristici. Il 12 giugno 1965, i quattro membri del gruppo furono nominati membri dell”Ordine dell”Impero Britannico. Incontrarono anche Bob Dylan, un poeta e cantante folk-rock all”apice del suo successo (due dei suoi principali album furono pubblicati nel 1965), che riconobbe il talento di John come scrittore. Da questo riconoscimento nacque un rispetto e uno scambio tra le due icone della musica, un rapporto che avrebbe oscillato nel corso degli anni, passando dalla simpatia alla negazione. Fu anche Dylan a introdurre i Beatles alla marijuana durante il primo tour della band negli Stati Uniti nell”estate del 1964.

Lennon non era felice della follia che li circondava, rifugiandosi nel sarcasmo e nella bulimia – in seguito avrebbe parlato del suo periodo da “Elvis grasso” in un”intervista. Da questo periodo di auto-disprezzo venne la canzone Help! che, in retrospettiva, vide come un grido di aiuto al mondo. È anche nostalgico del periodo “pelle e rock ”n” roll”, quando i Beatles erano solo oscuri giovani musicisti che lavoravano come schiavi in piccoli club. “Il meglio che abbiamo fatto non è mai stato registrato. Eravamo esecutori, suonavamo rock diretto nelle sale da ballo, a Liverpool e Amburgo, e quello che producevamo era fantastico. Non c”era nessuno che potesse eguagliarci in Gran Bretagna”.

Dopo aver scritto A Spaniard in the Works, John Lennon rilasciò un”intervista a un”amica giornalista, Maureen Cleave, nel marzo 1966, cinque mesi prima del terzo tour estivo nordamericano – i primi due furono nel 1964 e 1965. Ha detto: “Il cristianesimo scomparirà”. Si ridurrà, evaporerà. Non devo discutere di questo. Ho ragione, mi sarà dimostrato che ho ragione. Ora siamo più popolari di Gesù. Non so cosa scomparirà prima, il rock”n”roll o il cristianesimo. Queste parole furono immediatamente troncate e distorte, provocando un”ondata di animosità contro la band, e Lennon in particolare, dal Sud americano. In Alabama, i dischi dei Beatles sono stati bruciati. Epstein presentò in una conferenza stampa una dichiarazione su cui Lennon era d”accordo, ma questo non calmò la situazione: 22 stazioni radio che trasmettevano negli Stati Uniti boicottarono il gruppo, la vendita dei suoi dischi fu vietata in Sud Africa, e le esibizioni pubbliche dei Beatles in Nord America rimasero tese. La situazione si è calmata solo alla fine di agosto, dopo che Lennon ha chiarito pubblicamente la situazione, ma non ha riconosciuto nulla di più di una formulazione maldestra da parte sua. Nel 2008, in un articolo che celebrava il quarantesimo anniversario del “White Album”, L”Osservatore Romano, il giornale ufficiale del Vaticano, recensì con indulgenza il lapsus, definendolo “una frase che provocò profonda indignazione, ma che oggi suona come una battuta di un giovane operaio inglese travolto da un successo inaspettato”.

Questa fu anche l”epoca degli ultimi concerti dei Beatles, poiché non sapevano più come conciliare le loro sottili innovazioni musicali con le continue grida del loro pubblico, che non poteva più sentire la loro musica sul palco. Decisero all”unanimità di farla finita alla fine dell”ultimo concerto del loro tour americano nell”estate del 1966, il 29 agosto al Candlestick Park di San Francisco. In seguito, hanno rifiutato categoricamente di giocare di nuovo, anche per un milione di dollari. Lennon, tuttavia, prese l”interruzione piuttosto duramente, dicendo: “Niente più tour… La vita senza i Beatles è come un vuoto nel futuro”. Ha anche considerato di lasciare la band.

I Beatles ora lavoravano in studio. Da Revolver in poi, Lennon vide McCartney prendere una posizione dominante nella band. Tuttavia, anche quando c”era un solo autore, come nel caso di Yesterday (scritta dal solo Paul), le canzoni continuavano ad essere firmate “LennonMcCartney”, su decisione di Epstein che non voleva degradare la coesione del gruppo. Dopo la fine dei tour, Lennon era inattivo e si fece tagliare i capelli per recitare nel film parodia di Richard Lester, How I Won the War. Il film non fu un successo né commerciale né di critica quando uscì il 18 ottobre 1967, ma gli diede l”opportunità di esprimere le sue opinioni pacifiste sulla guerra del Vietnam. Durante le riprese, Lennon compose una delle sue canzoni simbolo, Strawberry Fields Forever. Durante questo periodo, l”aspetto fisico di Lennon cambiò notevolmente, diventando molto più magro e accettando di indossare pubblicamente gli ormai leggendari occhiali tondi a causa della sua miopia.

L”ascesa e la caduta dei Beatles (1967-1970)

“Ho formato il gruppo e l”ho sciolto.

– John Lennon

Il 1967 vide il periodo d”oro dei Beatles con l”uscita di Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band, che trionfò in cima alle classifiche su entrambi i lati dell”Atlantico. Fu anche un periodo fruttuoso per il duo Lennon-McCartney, con entrambi gli uomini che passavano molte ore a lavorare sulle loro canzoni e a sperimentare nuovi suoni in una costante competizione creativa. Lennon andò oltre e si immerse nella psichedelia, usando droghe e suoni complessi. Il ruolo delle droghe psicotrope divenne più prominente nelle canzoni della band, per ammissione dello stesso McCartney, e talvolta causò controversie, come il fatto che Lucy in the Sky with Diamonds era presumibilmente un”allusione all”LSD a causa delle iniziali nel titolo e nel ritornello. Il 25 giugno 1967, i Beatles eseguirono una canzone scritta da John Lennon appositamente per il programma Our World in diretta da Abbey Road Studio No. 1 su Worldvision, che fu trasmessa a più di 400 milioni di spettatori in tutto il mondo: All You Need Is Love, che raggiunse il n. 1 quasi ovunque nel mondo. Il trionfo è totale.

Poco dopo, accadde un evento drammatico: Brian Epstein morì il 27 agosto 1967, mentre alla band veniva insegnata la tecnica della Meditazione Trascendentale da Maharishi Mahesh Yogi a Bangor (Galles). I Beatles avevano bisogno di un nuovo leader e Paul McCartney assunse questo ruolo. Assunse la direzione del film Magical Mystery Tour, che si rivelò un fallimento commerciale e di critica, nonostante le eccellenti canzoni che componevano la sua colonna sonora (comprese alcune delle canzoni più emblematiche della band che non furono pubblicate negli album ufficiali). Lennon prese male questa battuta d”arresto: “Mi resi conto allora che eravamo nei guai. Non ero sicuro che potessimo fare altro che musica, e avevo paura. Cerca sempre più la pace interiore e si avvicina a un”artista d”avanguardia giapponese, Yoko Ono (membro del movimento Fluxus), che incontra in una mostra alla Indica Gallery di Londra nel 1966. Tra il febbraio e l”aprile del 1968, durante un soggiorno a Rishikesh presso l”âshram di Maharishi Mahesh Yogi per approfondire la loro esperienza di meditazione trascendentale, John, come Paul, attraversò un intenso periodo creativo e compose un gran numero di nuove canzoni, che sarebbero apparse sul ”White Album”, sugli ultimi due dischi della band e anche sui loro primi album da solisti.

Lennon ha finalmente divorziato dalla moglie al suo ritorno. Cerca di fare causa a sua moglie, sostenendo di essere una vittima e non colpevole di adulterio. Tuttavia, la situazione cambia quando si scopre che Yoko è incinta del figlio di John. Il procedimento di divorzio divenne più complicato e alla fine si rivolse contro Lennon. Il divorzio spinse McCartney a scrivere Hey Jude, una canzone destinata a confortare Julian Lennon, di cinque anni, al quale era molto legato.

Dal maggio 1968 in poi, la presenza di Yoko Ono alle sessioni di registrazione, accanto a John e letteralmente in mezzo alla band, causò disagio, risentimento e animosità. Fino ad allora, nessuna moglie era stata tollerata durante le registrazioni, ma Lennon chiarì agli altri che potevano prendere o lasciare. Avendo trovato la sua musa, la maggior parte delle sue nuove composizioni sono fortemente influenzate dalla Ono, o fanno riferimento direttamente a lei: I”m So Tired, Happiness Is a Warm Gun, Yer Blues, Julia, Revolution 9, e molte altre. Yoko canta anche nel brano The Continuing Story of Bungalow Bill. Queste sessioni portarono al ”White Album”, un doppio album senza titolo di trenta tracce, che segnò la rottura dei Beatles, in quanto non c”era più una vera collaborazione e ogni membro e scrittore usava gli altri come musicisti di studio. Una spaccatura sempre più evidente si verificò tra Lennon e McCartney. Esasperato dal comportamento dei musicisti, specialmente di John, il tecnico del suono Geoff Emerick sbatté la porta nel mezzo delle sessioni di registrazione, mentre Ringo Starr scappò in Sardegna. L”album fu comunque un successo clamoroso (anche se fu offuscato dai crimini della “famiglia Manson” in California, fomentati dall”interpretazione delirante del guru psicopatico Charles Manson delle canzoni di entrambi i dischi).

Al suo ritorno dall”India, John cominciò a perdere interesse nei Beatles, volendo continuare ad evolversi al di fuori del quadro restrittivo dei Fab Four. Tra il novembre 1968 e la fine del 1969, per segnare la sua prima avventura al di fuori dei Beatles, pubblicò tre album di musica sperimentale attribuiti a “John Lennon e Yoko Ono”: Unfinished Music No.1: Two Virgins, più noto per la sua copertina (che mostra John e Yoko completamente nudi) che per il suo contenuto musicale, Unfinished Music No.2: Life with the Lions e il Wedding Album. La partecipazione della coppia al Rock and Roll Circus dei Rolling Stones nel dicembre 1968 fu un altro passo fuori dal quadro dei Beatles. Lennon formò un supergruppo chiamato The Dirty Mac (dopo la band Fleetwood Mac) per l”occasione. Oltre a lui stesso alla voce e alla chitarra ritmica, la band comprendeva Eric Clapton alla chitarra solista, Mitch Mitchell (della Jimi Hendrix Experience) alla batteria e Keith Richards (dei Rolling Stones) al basso. La band esegue Yer Blues, una canzone scritta da John e pubblicata un mese prima sul ”White Album”, seguita da una jam session con Yoko alla voce e Ivry Gitlis al violino.

Sul set del documentario Get Back (George Harrison lasciò addirittura la band per dodici giorni nel gennaio 1969. Yoko continuò a partecipare a tutte le sessioni di registrazione dei Beatles, sedendosi accanto a John. Allo stesso tempo, John divenne più attivo politicamente, in particolare in relazione alla guerra, sotto l”influenza di Yoko Ono. John e Yoko si sposarono il 20 marzo 1969 a Gibilterra e successivamente organizzarono i famosi Bed-Ins for Peace ad Amsterdam e Montreal. Questo periodo ispirò la canzone The Ballad of John and Yoko, registrata il 14 aprile 1969 da Lennon e McCartney da soli, con McCartney che suonava molti strumenti. Quello stesso anno, Lennon adottò Ono come secondo nome, sostituendo Winston. Le autorità britanniche accettarono l”aggiunta di Ono, ma non la rimozione di Winston.

A luglio, ha pubblicato il suo primo singolo da solista, Give Peace a Chance, anche se è stato attribuito alla Plastic Ono Band. All”epoca era solo una band teorica, basata su un”idea di Yoko Ono di manipolare manichini sul palco, da cui il nome. Tuttavia, la canzone fu ancora accreditata a Lennon-McCartney, con Lennon che si sentiva sia colpevole di essere il primo a pubblicare un vero e proprio disco solista, sia non ancora pronto a “tagliare il cordone con Paul”. A metà settembre, la Plastic Ono Band suonò uno spettacolo a Toronto e la performance fu pubblicata a dicembre nell”album Live Peace in Toronto 1969.

Alla fine di settembre, dopo la registrazione dell”album Abbey Road, Lennon annunciò agli altri membri del gruppo che stava lasciando i Beatles, ma per ragioni commerciali l”annuncio della separazione del gruppo fu tenuto segreto. In ottobre, ha pubblicato il suo secondo singolo da solista, Cold Turkey, con Eric Clapton alla chitarra. La canzone era stata considerata per l”inclusione su Abbey Road, ma fu considerata troppo personale per essere pubblicata come qualcosa di diverso da uno sforzo solista. Lennon accelerò ulteriormente la scissione assumendo Allen Klein come nuovo manager della band, mentre McCartney preferì suo suocero, Lee Eastman. Avendo convinto anche George Harrison e Ringo Starr, Klein prese il comando. Tuttavia, con la separazione effettiva dei Beatles tenuta segreta, Klein chiese a Phil Spector di assemblare l”album Let It Be, facendo arrabbiare McCartney, che sentiva che le sue canzoni erano state distorte dal produttore nordamericano, che era noto per mettere il proprio “timbro” sovraccarico su ogni registrazione che produceva. Fu McCartney che finalmente rese pubblica la rottura il 10 aprile 1970 in un comunicato stampa inserito nelle stampe promozionali del suo primo album da solista, un gesto che Lennon prese molto male, vedendolo come un tentativo di promuovere la prima opera del suo compagno. In un”intervista alla rivista Rolling Stone, ha detto: “Sono stato stupido a non fare quello che ha fatto Paul, cioè vendere un disco”, e ha aggiunto: “Ho formato la band, l”ho sciolta”. A dicembre, un programma televisivo britannico lo ha dichiarato “uomo del decennio”, insieme a John F. Kennedy e Ho Chi Minh.

Carriera solista (1970-1980)

Dopo lo scioglimento dei Beatles, John Lennon si dedicò alla sua carriera, a sua moglie e alla politica. Sognava di navigare verso le isole del Pacifico con Eric Clapton, Klaus Voormann, Jim Keltner, Nicky Hopkins e Phil Spector per registrare canzoni e fare concerti, ma questo progetto non si realizzò mai. Nel febbraio 1970, pubblicò il suo terzo singolo da solista, Instant Karma, che segnò l”inizio della sua collaborazione con il famoso produttore Phil Spector. Per la promozione, Lennon tornò a Top of the Pops nel Regno Unito per la prima volta dal 1966; la canzone raggiunse la top five delle classifiche inglesi. In questo periodo, Lennon si sottopose alla terapia dell”urlo primordiale con risultati contrastanti. A settembre, ha iniziato a registrare il suo primo vero e proprio album da solista, John LennonPlastic Ono Band. Per quattro settimane, si circondò di amici intimi: Ringo Starr, suo ex collega dei Beatles, alla batteria; Klaus Voormann, un amico di Amburgo, al basso; e Billy Preston (un noto musicista di studio che aveva collaborato a diversi album dei Beatles) o, occasionalmente, lo stesso Phil Spector al piano. L”album contiene Dio, una canzone in cui dichiara di non credere più nella Bibbia, la magia, Hitler, Gesù, Kennedy, Elvis, Bob Dylan (chiamato con il suo vero nome, Zimmerman), e infine i Beatles.

Nel 1971, Lennon fece la sua prima visita alla famiglia di Yoko Ono in Giappone. È anche coinvolto in due controversie legali: lo scioglimento dei Beatles da parte dei tribunali e la custodia della figlia di Yoko, Kyoko. A luglio, ha registrato il suo secondo album, Imagine, che gli ha dato una vera credibilità come artista solista. L”album include la canzone omonima, Imagine, un inno pacifista e utopico spesso considerato la sua più grande canzone. L”album contiene anche pamphlet politici (come Gimme Some Truth, indirizzato a Richard Nixon), e How Do You Sleep? Un”altra canzone del disco si rivelò popolare, Oh Yoko, ma Lennon decise di non pubblicarla come singolo, temendo che “non sarebbe stata rappresentativa dell”immagine che avevo di me come un duro, graffiante, rock ”n” roller dalla lingua acida”. Il 31 agosto 1971, si trasferì a New York, e in dicembre pubblicò Happy Xmas (War Is Over), con i bambini dell”Harlem Baptist Choir: il singolo rimase tranquillo negli Stati Uniti, ma fu un successo nel Regno Unito quando vi uscì un anno dopo. Inoltre, attraverso i suoi numerosi impegni, John Lennon divenne l”incarnazione dell”attivismo politico della sua generazione e usò la sua fama per la pace e varie buone cause.

Nel 1972, nel mezzo dei suoi problemi con l”amministrazione degli Stati Uniti, che non lo voleva più sul suo suolo, Lennon registrò Some Time in New York City, ma sia le recensioni che le vendite furono scarse. Il 30 agosto diede due concerti di beneficenza al Madison Square Garden, che furono le ultime esibizioni complete della sua vita, a parte apparizioni occasionali. All”inizio dell”anno successivo, Lennon perse un po” della sua attenzione alla produzione, dicendo del suo prossimo disco: “Diventa un lavoro, e uccide la musica. È come uscire da scuola e non voler leggere un libro. Nell”aprile 1973, si trasferì dal Greenwich Village al Dakota Building in un quartiere molto più esclusivo.

Nell”estate del 1973, la relazione di John con Yoko Ono si deteriorò al punto che lei lo cacciò via, e Lennon si trasferì a Los Angeles con May Pang, la sua giovane assistente e nuova ragazza. Descrive questo periodo come il suo “weekend perduto” (un riferimento al titolo di un film noir americano del 1945), anche se in realtà dura più di un anno. Lui, che regolarmente deve dire che Yoko non ha causato la fine dei Beatles, scherza su questo periodo in cui è stato lontano da lei: “Siamo stati lontani per diciotto mesi, Yoko e io. E, per quanto ne so, i Beatles non erano sulla stessa barca. E, per quanto ne so, i Beatles non sono tornati insieme! Quindi Yoko non è stata la causa della loro rottura. Tuttavia, fu un John Lennon sconvolto a trasferirsi in California, ammettendo di essere “completamente impazzito”, cercando invano di “annegare nell”alcol” tutto ciò che sentiva. Sotto l”influenza di May Pang, tuttavia, ha cercato di riconnettersi con suo figlio Julian e ha incontrato lui e Cynthia durante un viaggio a Disneyland. Più tardi gli regalò una chitarra e altri strumenti e gli insegnò a suonarli.

Lennon si riunì anche brevemente con Paul McCartney, e fece amicizia con diverse celebrità della musica, come Elton John e David Bowie. Da un lato, ha invitato il primo a cantare nella sua canzone Whatever Gets You Thru the Night. Nel periodo di vagabondaggio che Lennon stava attraversando, questa canzone, pubblicata come singolo nell”ottobre del 1974, fu un grande successo e rilanciò la sua carriera: sul mercato nordamericano, fu il suo unico numero 1 da solista nella sua vita. Inoltre, avendo scommesso con Elton John che lo avrebbe accompagnato in concerto se il disco avesse raggiunto il numero 1, Lennon lo fece il 28 novembre 1974, al Madison Square Garden, dove suonò anche Lucy in the Sky with Diamonds e I Saw Her Standing There. Quest”ultima apparizione sul palco è pubblicata con le altre canzoni del concerto nell”album Here and There di Elton John. Lennon ha anche co-scritto la canzone Fame con David Bowie, il suo primo grande successo negli Stati Uniti. Lennon accompagnò anche Bowie nella sua cover di Across the Universe, mentre Bowie coprì le parole di apertura di A Day in the Life (“I read the news today oh boy”) nella title track di Young Americans.

Durante questo periodo, Lennon registrò due album con il produttore Phil Spector: Walls and Bridges e Rock ”n” Roll, quest”ultimo composto da cover di classici del rock ”n” roll come Be-Bop-A-Lula, Peggy Sue e Stand By Me. Questo album fu registrato con riluttanza, tuttavia, perché era un obbligo contrattuale nei confronti di Morris Levy, il manager di Chuck Berry. Lennon era stato accusato di plagio nel 1969 per aver preso in prestito le quattro parole “here come old flat-top” dalla canzone di Berry You Can”t Catch Me (i cui diritti appartenevano a Morris Levy) nel suo brano Come Together. Doveva impegnarsi a registrare tre canzoni del catalogo di Levy, e colse l”occasione per rivisitare altre canzoni che avevano segnato la sua adolescenza. Infine, ha detto del Rock ”n” Roll: “È stata un”umiliazione, e mi dispiace di essermi trovato in quella posizione, ma l”ho fatto”.

In questo periodo, la connessione con Julian continuò, con Julian che suonava la batteria in un brano di Walls and Bridges.

Allo stesso tempo, produsse, scrisse e cantò nell”album Pussy Cats con il suo amico Harry Nilsson (un disco che divenne rapidamente un successo di culto tra gli iniziati), e girò per concerti con la band informale che suonava nel disco: Ringo Starr, Keith Moon degli Who, e altri allegri e famosi freaks per concerti selvaggi.

All”inizio del 1975, Yoko Ono accettò di permettere a Lennon di tornare a vivere con lei, a patto che lui rispettasse certe condizioni. Accettò di seguire una sana dieta macrobiotica, senza carne né alcol, e di lasciare che sua moglie gestisse i propri affari; lei investì in beni immobili e bestiame. Yoko alla fine rimase incinta ma, a quarant”anni e con il ricordo dei suoi precedenti aborti, voleva abortire. Lennon rifiuta categoricamente e riesce a convincerla a tenere il bambino, impegnandosi a prendersene cura. Il 9 ottobre, il 35° compleanno di John, è nato il suo secondo figlio, Sean. Lennon si ritirò poi dalla vita pubblica e musicale per dedicarsi all”educazione del figlio; la sua ultima apparizione pubblica fu il 13 giugno 1975, durante un tributo televisivo a Lew Grade, un produttore e magnate della radiodiffusione britannico.

Durante questo periodo, Lennon disegnava e scriveva molto, e si occupava anche delle faccende domestiche. La sua attività musicale era rallentata ma tutt”altro che interrotta, come dimostrano i Lost Lennon Tapes, o le canzoni Real Love e Free as a Bird, che compose intorno al 1977 e 1978. Ma questo silenzio pubblico lasciò perplessi sia i suoi fan, che stavano ancora aspettando, sia i media – il 14 gennaio 1978, il New Musical Express titolò “Dove sei, John Lennon? – o i suoi colleghi della scena rock. Lennon spiegò questo periodo in una canzone, Watching the Wheels, durante il suo ritorno pubblico nel 1980. Quell”anno fece un viaggio alle Bermuda, dove scrisse la maggior parte delle canzoni per un nuovo album. Ha trovato una casa discografica con David Geffen e ha iniziato a registrare il 4 agosto. Pubblicato a novembre negli Stati Uniti, l”album Double Fantasy, con canzoni cantate alternativamente da lui e Yoko, segnò il ritorno di Lennon in studio. Le vendite, inizialmente decenti, salirono alle stelle dopo l”assassinio di Lennon.

L”8 dicembre 1980, alle 22:52, dopo una serata di lavoro in studio e mentre tornava al suo appartamento nel Dakota Building, vicino a Central Park, Lennon fu colpito quattro volte da Mark David Chapman, un fan squilibrato affetto da psicosi, davanti a sua moglie. È stato portato d”urgenza al Roosevelt Hospital e dichiarato morto alle 23:07, quindici minuti dopo la sparatoria. Il giorno dopo, Yoko annunciò: “Non ci sarà nessun servizio per John. Giovanni amava e pregava per l”umanità. Per favore, fate lo stesso per lui. Grazie. Yoko e Sean. Il suo corpo viene cremato e le sue ceneri donate a Yoko.

L”assassino, Mark Chapman, si dichiara colpevole e viene condannato all”ergastolo, con quindici anni da scontare. La sua libertà condizionata è stata negata dieci volte. Nel 2010, la commissione incaricata di giudicare la sua sesta domanda di liberazione ha dichiarato: “Questo atto premeditato, insensato, egoista e dalle conseguenze tragiche porta alla conclusione che la liberazione rimane incompatibile con la sicurezza della comunità”. Le ragioni dell”omicidio rimangono poco chiare. Alcuni lo vedono come un senso di tradimento da parte di Chapman, accusando l”idolo di non essere all”altezza delle promesse di pace e di uguale ricchezza che comunicava nelle sue canzoni. Altri lo vedono come una “risposta” alla sua affermazione mediatica che i Beatles erano più popolari in Inghilterra di Gesù. E alcuni lo vedono come un errore di un elemento incontrollato che era stato manipolato dai servizi segreti. Secondo Parker, John Lennon fu assassinato perché stava per sostenere i lavoratori giapponesi negli Stati Uniti che chiedevano salari equi, ma anche perché stava pensando di candidarsi alla presidenza degli Stati Uniti.

Lennon aveva evocato la sua morte violenta nelle canzoni, in modi inquietanti, come il ripetuto “shoot” prima di ogni verso di Come Together, e in un”intervista. Il giorno in cui fu assassinato, disse: “Non considero il mio lavoro finito finché non sarò morto e sepolto, e spero che sia molto, molto lontano”. In pochi mesi, il suo ultimo album, Double Fantasy, ha venduto sette milioni di copie in tutto il mondo.

Personalità

John Lennon è noto per il suo senso dell”umorismo, che è parte integrante della sua immagine e personalità. Questo umorismo è particolarmente evidente nelle canzoni dei Beatles che ha scritto o nei suoi contributi. In Getting Better, per esempio, mentre Paul McCartney canta che tutto sta migliorando continuamente, Lennon aggiunge che “non può comunque peggiorare”. Nel ritornello della sua canzone Girl, lui e gli altri Beatles cantano ”tit-tit-tit-tit-tit”, che è slang per ”tit-tit-tit-tit”, ma passa per un vocalizzo innocuo e nessuno lo nota. Lennon può anche essere più acerbo: quando viene a sapere che gli insegnanti stanno studiando le sue canzoni in classe, decide di scriverne una senza senso, I Am the Walrus (che letteralmente significa: I Am the Walrus (che letteralmente significa: “Io sono il tricheco”, in riferimento ad Alice nel paese delle meraviglie), per vedere “cosa possono trovarci questi stronzi” (il testo sarà infatti oggetto di una meticolosa esegesi, soprattutto tra i fan, e sarà spesso citato, in particolare la famosa formula introduttiva: “Io sono lui come tu sei me e tu sei lui e siamo tutti insieme”, che sarà usata, ad esempio, come epigrafe al romanzo Villa Vortex di Maurice Dantec). In seguito scrisse Glass Onion nello stesso spirito, “rivelando” che il “tricheco” era in realtà Paul.

Alle conferenze stampa, Lennon, come gli altri Beatles, non esitava a fare battute umoristiche, a volte tinte di assurdità e nonsense. Quando nel 1964 gli fu chiesto da dove venisse il nome ”Beatles”, rispose: “Ho avuto una visione quando avevo dodici anni. Ho visto un uomo su una torta fiammante che mi ha detto: ”Siete i Beatles con la A! Questo umorismo da intervista divenne un”abitudine dei Beatles e continuò per tutta la Beatlemania. Nel 1966, in una conferenza stampa per un concerto a Candlestick Park, fu chiesto loro cosa avesse ispirato Eleanor Rigby, e Lennon rispose, con un po” di sarcasmo e ilarità generale: “Due omosessuali. Due finocchi”. In seguito, in un”intervista, ha mitigato e relativizzato questo umorismo: “Ci venivano fatte domande scherzose e noi davamo risposte scherzose, ma in realtà non eravamo affatto divertenti. Era solo umorismo da amici, quello che fa ridere a scuola. Nei confini degli studi di registrazione di Abbey Road, Lennon non ha mai mancato di provocare grandi risate, in particolare trasformando il tradizionale conto alla rovescia (Uno, due, tre, quattro) in altre formulazioni di cui lui è il segreto. Su Anthology 2, per esempio, si può sentire che lancia il primo take di A Day in the Life con un “sugarplum fairy, sugarplum fairy”.

Questo umorismo potrebbe anche essere irriverente. Il 4 novembre 1963, quando i Beatles ebbero l”onore di suonare per la famiglia reale al Royal Variety Performance al Prince of Wales Theatre di Londra, Lennon fece una battuta spiritosa prima di cantare Twist and Shout, con grande dispiacere del manager della band, Brian Epstein, che temeva un tale sfogo: “Per il nostro ultimo numero vorrei chiedervi aiuto. Le persone nei posti più economici batteranno le mani. E il resto di voi, se solo facesse tintinnare i vostri gioielli. Grazie. Vorremmo cantare una canzone chiamata “Twist And Shout”. Le persone nei posti più economici potrebbero per favore battere le mani? E tutti gli altri, sventolate i vostri gioielli! Grazie a tutti. (Vorremmo cantare una canzone chiamata Twist and Shout.) Lennon usa l”umorismo in queste situazioni scoraggianti, per far fronte alla pressione. Quando i Beatles tornano per eseguire una serie di concerti a Liverpool, sono insicuri di se stessi, timorosi del giudizio che potrebbero ricevere da tutti quelli che conoscono lì. Durante un”apparizione sul balcone di fronte alla folla, Lennon fece un saluto nazista, che nessuno sembrò notare. Gli piaceva anche divertire i suoi partner sul palco imitando gli handicappati psicomotori, uno scherzo ricorrente nel 1964, quando chiese al pubblico di battere le mani e battere i piedi. John si divertì anche a cambiare il testo di I Want to Hold Your Hand, sapendo che il rauco pubblico non avrebbe saputo distinguere: cantò “I want to hold your glans”, in riferimento alle protuberanze mammarie femminili. Nell”agosto del 1965, quando i Beatles divennero il primo gruppo rock ad esibirsi in uno stadio, lo Shea Stadium di New York, davanti a una folla da record, Lennon mise a proprio agio i suoi compagni con una grande quantità di mimica e gesticolazione, in particolare martellando un organo Farfisa con i gomiti durante l”esecuzione di I”m Down mentre ammiccava a George Harrison. McCartney dice: “Questa era una delle cose belle di John: quando un concerto diventava un po” difficile, e questo lo era certamente, i suoi vecchi riflessi comici entravano sempre in azione.

John Lennon ha attraversato un periodo di opposizione al cristianesimo come reazione alla sua educazione cristiana. Nella canzone Girl, fa allusioni a questa religione, sulla sofferenza necessaria per raggiungere il Paradiso. Ha anche sfidato questa nozione nei due libri che ha scritto, dove ha attaccato la Chiesa tra gli altri: “Sono andato duro contro la Chiesa ma, anche se era palese, non è mai stato raccolto”. Lennon si aprì ad altre spiritualità a metà degli anni sessanta quando lesse The Psychedelic Experience di Timothy Leary, Richard Alpert e Ralph Metzner, basato sul Libro dei Morti del buddismo tibetano. Questo libro, profondamente legato all”uso di LSD, ha ispirato una delle prime canzoni psichedeliche di Lennon, Tomorrow Never Knows, che chiudeva l”album Revolver del 1966. Tuttavia, Lennon dichiarò nel 1972 che non aveva mai letto il Libro tibetano dei morti, e si accontentava di questo adattamento.

Come gli altri tre membri della band, anche John Lennon incontrò Maharishi Mahesh Yogi nell”agosto 1967 e partecipò a un weekend di addestramento personale nella Meditazione Trascendentale. Nel 1968, la band si ritirò in India nell”âshram del Maharishi, dove meditarono e composero molte delle canzoni del ”White Album”. Tuttavia, Lennon alla fine cadde in disaccordo con il maestro spirituale, di cui pensava di aver scoperto le debolezze (c”era una voce al campo, poi smentita, che aveva abusato sessualmente di un partecipante); lo espresse nella sua canzone Sexy Sadie, che appare in questo album. Questa disputa non ha impedito a Lennon di continuare a praticare la meditazione. Nella stessa ottica, si interessa anche ai mantra e allo yoga.

John Lennon ha una passione per certi campi mistici o occulti, come i tarocchi e la numerologia. Apprezza particolarmente il numero 9, che considera intimamente legato alla sua vita. Nato il 9 ottobre, come suo figlio, e avendo vissuto al numero 9 di Newcastle Road a Liverpool, lo usa in diverse sue canzoni: One After 909, Revolution 9 (in cui ripete “number nine, number nine…”), o

Nel 1970, per liberarsi del peso della morte di sua madre e della sua dipendenza dall”eroina, Lennon iniziò una terapia primordiale con il dottor Arthur Janov dopo aver letto uno dei suoi libri. Janov ha inviato il suo libro a celebrità come Peter Fonda e i Rolling Stones, che cercavano pubblicità. Attirato dalla prospettiva di questo “urlo liberatorio”, John, accompagnato da Yoko, si sottopone a un trattamento d”urto, dove deve tornare alla sua infanzia e ricevere massaggi vigorosi, per fermare i suoi “rantoli nevrotici”. Dopo tre settimane, il dottor Janov gli offrì la prospettiva di entrare negli Stati Uniti per motivi di salute, cosa che rallegrò il musicista. La coppia andò in California e il trattamento continuò, cosa che John disse che rafforzò il suo legame emotivo con Yoko. Questo durò fino a quando Lennon ebbe una discussione con Janov, che voleva filmarlo durante una sessione di urla di gruppo. Lennon accusò Janov di cercare di ottenere uno scoop e gradualmente cadde con lui, e le critiche sempre più regolari di Yoko Ono lo convinsero a terminare la terapia. Ha lasciato Janov proprio quando il suo visto americano è scaduto; la terapia è stata incompleta ed è durata solo pochi mesi. I residui della terapia si possono sentire nel suo primo album, John LennonPlastic Ono Band, pubblicato alla fine del 1970: per esempio, nella canzone Mother, si lamenta dei suoi genitori e grida alla fine della canzone: “Mama, don”t go, Daddy, come home! (“Mamma, non andare, papà, torna a casa!”). Da questo trattamento impegnativo, Lennon è emerso in uno stato peggiore di quando è arrivato.

Lennon e Ono sono anche i creatori del concetto di bagismo. La loro idea è quella di criticare i pregiudizi basati sulle apparenze, e di considerare solo il messaggio dell”interlocutore, parlandogli come se fosse in un sacco. Lennon definisce il bagismo come una “forma di comunicazione totale”. Cita la pratica in diverse canzoni, tra cui Give Peace a Chance e The Ballad of John and Yoko.

Il primo contatto di Lennon con la droga fu quando i Beatles suonavano ad Amburgo: sia Astrid Kirchherr che alcuni avventori del club davano loro delle anfetamine, che li facevano andare avanti per le otto ore che dovevano suonare quasi ogni sera. Durante il primo tour trionfale dei Beatles negli Stati Uniti nell”estate del 1964, Bob Dylan li introdusse alla marijuana. Dylan pensava che fossero dei frequentatori abituali, avendo capito la battuta “I can”t hide” nella canzone I Want to Hold Your Hand come “I get high”.

In un”intervista a Playboy, Lennon spiegò che durante le riprese di Help! i Beatles “fumavano marijuana a colazione”. La sua prima moglie disse anche in un”intervista del 1995 che il loro matrimonio aveva cominciato a rompersi a causa della fama della band e del crescente uso di droghe da parte di Lennon. Anche Lennon usava LSD, come il resto della band. Lui e Yoko Ono sono stati anche dipendenti dall”eroina per diversi anni. Nell”agosto 1969, tentò un”astinenza totale (a cui si fa riferimento nella sua canzone Cold Turkey) per concepire un figlio vitale, senza successo: l”astinenza fallì e Yoko abortì. In un”intervista con la rivista Rolling Stone nel 1971, spiegò che la prendeva con lei quando soffrivano, “a causa di quello che facevano i Beatles e gli altri”. Ha anche detto che è stato a causa del numero di brutti viaggi che ha avuto con l”LSD che ha deciso di smettere di usare la droga. La coppia Lennon ha affermato di non aver fatto uso di droghe da quando Sean è nato nel 1975, anche se Yoko ha ammesso una breve ricaduta alla fine del decennio.

Le sostanze psicotrope hanno avuto una notevole influenza sulla creatività dei Beatles e su quella di Lennon in particolare. Nel 1965 e Day Tripper in particolare, scrisse sempre più canzoni che facevano riferimento diretto all”uso di droghe (Tomorrow Never Knows, She Said She Said, A Day in the Life, ecc.) In seguito, tutti cercano allusioni alla droga nelle canzoni della band: il titolo Lucy in the Sky with Diamonds è spesso associato all”LSD, in riferimento alle sue iniziali, anche se la Lucy in questione era una compagna di scuola del figlio di Lennon. Al contrario, Paul McCartney ha spiegato che era “abbastanza ovvio” che la droga aveva ispirato il testo della canzone. Le droghe – in particolare l”LSD – cambiarono anche il modo in cui la band funzionava: Lennon, che prima era stato considerato il leader dei Beatles, si ritirò gradualmente per lasciare che Paul McCartney prendesse il comando. L”album Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band fu principalmente opera di McCartney, con Lennon che più tardi spiegò che era troppo occupato a “distruggere il suo ego”, uno dei presunti effetti dell”LSD. Fu poi l”eroina a contribuire all”allontanamento di Lennon dalla band, facendolo gradualmente, secondo McCartney, precipitare nella paranoia.

Come molte celebrità degli anni ”60, Lennon non sfuggì ai guai legali per il suo uso di droga. Nell”ottobre 1968, mentre viveva a Londra con Yoko, la squadra antidroga fece un”incursione nella sua casa e trovò una piccola quantità di resina di cannabis. Lennon era convinto di non avere nulla, essendo stato avvertito tre settimane prima della possibilità di una perquisizione. Decide di dichiararsi colpevole e se la cava con una cauzione di 400 sterline per sé e Ono. Il sergente Norman Pilcher della London Police Drugs Squad, che condusse la perquisizione, era noto all”epoca per rintracciare le celebrità pop-rock, essendo già riuscito a condannare Donovan, Marianne Faithfull e i Rolling Stones con le stesse accuse. Questo episodio mise fine all””immunità” che aveva circondato i Beatles fino a quel momento, e anche George Harrison fu catturato l”anno successivo; Harrison parlò addirittura di una “cospirazione dell”establishment”. Più tardi, Norman Pilcher fu dichiarato colpevole di spergiuro in circostanze diverse. Tuttavia, il caso doveva essere usato contro John Lennon quando voleva stabilirsi definitivamente negli Stati Uniti negli anni ”70.

Vita sociale

Mentre Lennon era a volte molto attento – fino all”ossessione nel caso di Yoko Ono – a volte reagiva anche violentemente a chi gli stava vicino. Quando incontrò Cynthia Powell e lei rifiutò un invito di Lennon con la motivazione che stava uscendo con un altro ragazzo, lui rispose: “Merda, non ti ho chiesto di sposarmi, vero? Allo stesso modo, arriva a colpirla quando la sorprende a ballare con il suo amico Stuart Sutcliffe. La forte vena di gelosia del cantante contrasta con la sua tendenza all”adulterio, di cui fu colpevole in diverse occasioni durante la carriera dei Beatles. Ha evocato questo aspetto della sua personalità nella canzone, in particolare nell”album Rubber Soul, con Norwegian Wood (This Bird Has Flown) e Run for Your Life.

Questo aspetto della personalità dell”artista non è solo evidente nella sua vita emotiva, dato che a volte perde le staffe con amici e colleghi di lavoro. Nel 1980, espresse il suo disappunto per alcune composizioni dei Beatles, incolpando Paul McCartney, che, disse, stava inconsciamente cercando di distruggere le sue grandi canzoni, specialmente Across the Universe e Strawberry Fields Forever. Lennon arrivò al punto di rifiutarsi di prendere parte alla registrazione di Silver Hammer di Maxwell, che descrisse come una “canzone per nonne”. In un”intervista a Rolling Stone, pubblicata dopo lo scioglimento della band, sfogò il suo risentimento contro Paul McCartney e Brian Epstein, accusando quest”ultimo di aver consapevolmente truffato la band di gran parte dei suoi guadagni.

Infine, John Lennon stesso racconta la sua storia e il suo percorso verso il pacifismo nel bridge di Getting Better, il suo contributo alla canzone di Paul McCartney (oltre al famoso “can”t get no worse” nel ritornello). Spiega nell”intervista a Playboy del 1980: “Tutto quel ”ero crudele con la mia donna, la picchiavo e la tenevo lontana dalle cose che amava” ero io. Ero crudele con mia moglie e, fisicamente, con qualsiasi donna. Ero un bruto. Non potevo esprimermi e ho colpito. Ho combattuto con gli uomini e colpito le donne. Ecco perché sono costantemente collegato alla pace. In questa canzone del 1967, quarta traccia di Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band, aggiunge: “Amico, sono stato cattivo ma sto cambiando scena e sto facendo il meglio che posso”.

Ogni membro dei Beatles ha spesso parlato della forte amicizia che legava il quartetto, dai loro primi giorni all”apice della Beatlemania. Molto uniti, e considerandosi “nell”occhio del ciclone”, creando un oceano di empatia in mezzo alla follia che li circondava costantemente, i Beatles furono persino soprannominati “il mostro a quattro teste” nei primi anni ”60. Ringo Starr, per esempio, ha parlato di “un”incredibile intimità, solo quattro ragazzi che si amavano. È stato sensazionale”. Fin dall”inizio, inoltre, c”era un legame molto forte tra John Lennon e Paul McCartney, il suo compagno di scrittura, il suo alter ego, che spiega: “Il fatto è che siamo davvero la stessa persona. Siamo solo quattro parti dello stesso tutto.

Dopo lo scioglimento della band, le relazioni di Lennon con gli altri ex membri variarono molto. Solo Ringo Starr ha mantenuto un buon rapporto con lui. Ha anche scritto alcune canzoni per lui durante il suo periodo di tensione con Yoko Ono. Ha anche partecipato, come Harrison e McCartney, al terzo album di Starr, Ringo. Tuttavia, anche se tutti e quattro i Beatles hanno partecipato all”album, non erano tutti insieme in qualsiasi momento.

John e George Harrison mantennero un buon rapporto fino a quando Lennon partì per gli Stati Uniti. Quando Harrison andò in tour a New York, Lennon accettò di unirsi a lui sul palco. Tuttavia, il loro rapporto divenne teso quando Lennon non riuscì a partecipare alla riunione che avrebbe legalmente sciolto la band. Allo stesso modo, quando Harrison pubblicò la sua autobiografia I, Me, Mine nel 1980, Lennon era esasperato dal fatto di non essere citato e non esitò a lanciare qualche frecciatina in proposito durante un”intervista per Playboy.

Ma fu con Paul McCartney che i rapporti divennero più tesi. Per il suo album Imagine, Lennon ha creato una canzone violenta contro di lui, How Do You Sleep? (una risposta a Too Many People di Paul), in cui attacca violentemente il suo ex amico per il suo conformismo, sostiene che non ha fatto altro che Yesterday e canta: “Those freaks was dead”, un riferimento alla voce della morte di McCartney nel 1966. Più tardi, tuttavia, Lennon affermò di aver attaccato se stesso più di Paul. Il loro rapporto si scaldò un po” nel 1974, e nel 1975 McCartney disse che l”ultima volta che furono insieme a casa di Lennon, guardarono il Saturday Night Live, dove Lorne Michaels si offrì di riunire la band per 3.000 dollari. Nella sua intervista a Playboy, Lennon dice che all”epoca avevano considerato di andare negli studi televisivi per fare uno scherzo, ma erano troppo stanchi. Il risultato è stato immaginato nel film TV Two of Us, uscito nel 2000.

Dopo l”omicidio di Lennon, McCartney era sotto shock: il suo ultimo tentativo di riconciliazione era fallito, con John che lo aveva letteralmente cacciato via. Tuttavia, poco prima della sua morte, Lennon aveva detto: “Ho chiesto solo a due persone di essere i miei partner di lavoro; uno era Paul McCartney e l”altro era Yoko Ono. Non male, vero?” McCartney ha continuato a rendere omaggio al suo amico diverse volte in una canzone. Nel 1982, scrisse Here Today in suo onore, che apparve su Tug of War, il primo album pubblicato dopo la morte di Lennon. McCartney ha anche reso omaggio a Lennon in concerto; a partire dal 2008 ha eseguito A Day in the Life, Give Peace a Chance e Being for the Benefit of Mr.

Il suo rapporto con gli altri membri della band è riassunto al meglio dalla persona interessata: quando nel 1980 gli fu chiesto se erano i suoi peggiori nemici o i suoi migliori amici, Lennon rispose che non erano nessuno dei due, e che non vedeva nessuno di loro da tempo. Dice anche: “Amo ancora quei ragazzi. I Beatles sono finiti, ma John, Paul, George e Ringo vanno ancora avanti”.

Ideali e controversie

Anche se le idee di Lennon erano già visibili nel film How I Won the War del 1967, non scrisse la sua prima canzone apertamente politica fino all”anno successivo: Revolution, pubblicato come singolo con i Beatles. In esso ha delineato il suo approccio alla rivoluzione, che vedeva più come una questione di stato d”animo, diffidando delle istituzioni, dei paroloni e dei movimenti collettivi che raramente erano privi di rancore e alienazione. L”incontro con Yoko Ono lo spinse ad esprimere ulteriormente le sue idee: il 1969 lo vide attivo su tutti i fronti mediatici, accompagnato ovunque dalla donna che sarebbe diventata sua moglie. Durante la loro luna di miele ad Amsterdam in marzo, Lennon e Ono organizzarono un “Bed-in for Peace” nella loro camera d”albergo, dove, in pigiama a letto, ricevettero per una settimana i giornalisti per promuovere la pace nel mondo, ottenendo così una visibilità mondiale. I Lennon organizzarono poi un secondo bed-in in giugno a Montreal, avendo dovuto rinunciare alla loro prima scelta, gli Stati Uniti, perché a Lennon fu vietato l”ingresso. In Canada, Lennon e i suoi amici registrarono Give Peace a Chance nella loro stanza d”albergo il 1° giugno 1969. La canzone è stata coperta dai manifestanti contro la guerra a Washington D.C. il 15 ottobre: Lennon, seguendo gli eventi dalla sua casa di Londra, lo descrisse come “uno dei migliori giorni di .

Sempre nella canzone, Lennon si offrì di sostenere la candidatura di Timothy Leary, “il Papa dell”LSD”, a governatore della California, componendo Come Together, in linea con il tema della campagna di Leary (“come together, join the party”). Tuttavia, alla fine decise di tenere la canzone e la registrò con i Beatles per pubblicarla come singolo. Alla fine di novembre 1969, John arrivò al punto di restituire il suo distintivo dell”Impero Britannico, allora detenuto da sua zia ”Mimi” Smith, alla Regina d”Inghilterra per protestare contro alcuni impegni dell”esercito britannico. Mentre alcuni lo videro come una trovata pubblicitaria, Lennon ricevette il sostegno del filosofo Bertrand Russell in questa faccenda. Si è anche preso la libertà di mandare una frecciatina alla Regina in una nota che accompagnava la sua medaglia: “Vostra Maestà, sto restituendo il mio MBE per protestare contro il coinvolgimento della Gran Bretagna nel conflitto Nigeria-Biafra, il nostro sostegno agli Stati Uniti in Vietnam e le scarse vendite di Cold Turkey. Con amore, John Lennon. In dicembre, Lennon e Ono hanno lanciato la campagna War Is Over: la coppia ha trasmesso il messaggio “La guerra è finita… se vuoi che lo sia”. Buon Natale, John e Yoko”. Nello stesso mese, i coniugi Lennon parteciparono a una manifestazione dedicata a James Hanratty (it), che era stato giustiziato nel 1962 nonostante la sua colpevolezza fosse stata messa in dubbio.

Lennon fu anche coinvolto con altri attivisti e gradualmente divenne più radicale. Nel gennaio 1970, si rasò la testa e mise all”asta i suoi capelli per sostenere Michael X (it), un attivista e rivoluzionario nero di Londra. Il mese successivo, Lennon apparve con i capelli corti a Top of the Pops, dove eseguì il suo nuovo singolo, Instant Karma! L”anno seguente, fece amicizia con Jerry Rubin e Abbie Hoffman, fondatori del Partito Internazionale della Gioventù di sinistra contro la guerra e contro il razzismo, e accettò di esibirsi in un concerto a sostegno dei prigionieri neri uccisi durante le rivolte nelle prigioni. Il mese seguente, quando il poeta John Sinclair fu arrestato per aver venduto due spinelli di marijuana a un poliziotto sotto copertura, Lennon gli dedicò una canzone e prese parte a un concerto di supporto il 10 dicembre 1971. È apparso sul palco accanto a Yoko Ono, Phil Ochs, Stevie Wonder e attivisti della pace. Sinclair fu rilasciato tre giorni dopo. Fu a questo concerto che l”FBI cominciò a interessarsi al caso di Lennon, con agenti nascosti tra la folla che registravano tutto ciò che accadeva. Nel 1972, l”anno successivo, Lennon scrisse la canzone Angela a sostegno della campagna per la liberazione dell”attivista delle Pantere Nere Angela Davis.

Un ex agente del MI-5, David Shayler, sostenne anche che Lennon aveva dato soldi all”Irish Republican Army dopo il Bloody Sunday. Scioccato dall”evento, il cantante ha spiegato che avrebbe preferito essere dalla parte dell”IRA piuttosto che dell”esercito britannico. Lennon scrisse due canzoni in riferimento a questo episodio: The Luck of the Irish e Sunday Bloody Sunday (in cui espresse il suo sostegno ai cattolici), che apparvero sull”album Some Time in New York City nel 1972. Quell”anno, Lennon avrebbe anche finanziato il Workers Revolutionary Party, un partito trotskista britannico. Si dice che le donazioni del cantante all”IRA e al WRP abbiano totalizzato 45.000 sterline. Questa informazione, venuta alla luce solo nel 2000 sulla stampa, è stata fortemente negata da Yoko Ono.

Nel 1972, temendo che le attività di Lennon contro la guerra e il suo sostegno al democratico George McGovern costassero a Richard Nixon la sua rielezione, il governo statunitense cercò di cacciarlo dal paese. In febbraio, John Lennon è stato citato in un rapporto confidenziale del Comitato per la Sicurezza Nazionale sugli attivisti di sinistra nel bel mezzo di una campagna anti-Nixon: “Questi attivisti di sinistra, tra cui Rennie Davis, che era già stato arrestato per azioni simili al raduno del Partito Democratico del 1968 a Chicago, progettano di usare John Lennon per reclutare quante più persone possibile”. Si dice che lo stesso Nixon abbia richiesto personalmente che Lennon sia monitorato d”ora in poi. Inoltre, il senatore Strom Thurmond considerò che “l”espulsione potrebbe essere una contromisura strategica” contro Lennon. Inoltre, alcune delle sue canzoni furono proibite e fu costantemente seguito, secondo lui, da agenti dell”FBI che non cercavano nemmeno di nascondersi: “Ho aperto la mia porta e c”era un tizio in piedi. C”era un tizio in servizio dall”altra parte della strada. Mi hanno seguito ovunque, sempre! E soprattutto, volevano che io lo sapessi!

Le procedure per la sua espulsione iniziarono il mese successivo, sulla base di un reato di possesso di cannabis risalente al 1968, quando Lennon era ancora residente a Londra. Seguirono quattro anni di controversie. Il 16 marzo 1972, Lennon fu espulso dagli Stati Uniti. Tuttavia, grazie al suo avvocato Leon Wildes e all”appoggio di numerose personalità, tra cui Bob Dylan, Fred Astaire e persino John Lindsay, allora sindaco di New York, riuscì a rimanere negli Stati Uniti. I problemi di Lennon con l”amministrazione statunitense non gli impedirono di continuare la sua azione. A maggio ha partecipato a una manifestazione pacifista a Manhattan. A giugno, ha pubblicato un nuovo album, Some Time in New York City, di gran lunga il suo più impegnato politicamente.

Il 23 marzo 1973, Lennon fu nuovamente invitato a lasciare il paese entro 60 giorni. Lui e Ono hanno risposto il 1° aprile con un discorso che esprime il loro desiderio di creare uno stato concettuale, senza confini, territorio o passaporto, ma solo un popolo: Nutopia (pronunciato come new-topia). Questa “Nuova Utopia” (la prima fu quella di Thomas More, nel suo libro Utopia) ha come inno nazionale un silenzio di pochi secondi, e tutti i suoi cittadini sono i suoi ambasciatori. Tuttavia, il concetto non ha preso piede tra il pubblico ed è stato dimenticato. Il 27 giugno, la coppia apparve al processo Watergate.

Successivamente, i successori di Nixon – Gerald Ford, poi Jimmy Carter – furono meno coinvolti nella lotta contro Lennon; Lennon partecipò persino al gala di inaugurazione di Carter. Infine, ha ricevuto la sua carta di residente permanente nel luglio 1976, con la possibilità di diventare cittadino degli Stati Uniti d”America dopo cinque anni. La storia di questi eventi è stata oggetto di un documentario, The U.S. vs. John Lennon, uscito nel 2006.

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Musica

Anche se John Lennon cantava gran parte del repertorio dei Beatles, odiava la sua voce. George Martin ricorda che “aveva un”innata avversione per la propria voce, che non ho mai capito. Mi diceva sempre di fare qualcosa con la sua voce, di metterci sopra qualcosa, di renderla diversa. In effetti, il produttore faceva regolarmente modifiche o correzioni per soddisfare il cantante. Tuttavia, Lennon è capace di performance vocali spettacolari. Per esempio, quando ebbe un raffreddore durante la registrazione dell”album Please Please Me, che fu completato in dodici ore, salvò la sua voce fino all”ultimo momento, prima di urlare su Twist and Shout, anche se era consapevole che stava aggravando la sua malattia e danneggiando la sua voce per i giorni successivi. Nella serie di video Anthology, si vede anche George Martin che suona il nastro della prima take di A Day in the Life, senza trucchi, ed esclama: “Ascolta la voce di John! Mi dà i brividi ogni volta che la sento! Ma soprattutto, dall”inizio alla fine del gruppo, le voci complementari di John Lennon e Paul McCartney, l”espressività, la precisione, la finezza e il timbro delle loro armonie, sono una grande parte del successo dei Beatles.

Con l”inizio della sua carriera da solista, Lennon scrisse più ballate come Imagine, in cui la sua voce era più dolce che nelle prime pietre dei Beatles. Nei primi anni ”70, l”inizio della sua terapia dell”urlo primordiale ebbe effetti che si sentirono nelle canzoni dell”album John LennonPlastic Ono Band, come Mother e I Found Out, dove letteralmente urlava. Ma aveva già dato performance così estreme prima di iniziare questa terapia: un anno prima, su Cold Turkey, aveva esplorato i limiti della sua voce per trasmettere i tormenti dell”astinenza, spiegando che era stato ispirato da Yoko Ono.

Il primo strumento che Lennon imparò a suonare fu l”armonica. Suo zio George Smith gliene regalò uno da bambino e gli insegnò a suonarlo. Lo strumento è apparso spesso nelle prime performance dei Beatles ad Amburgo e al Cavern Club, ed è diventato un effetto ricorrente nelle loro prime registrazioni, apparendo in diversi singoli come Love Me Do, Please Please Me e From Me to You. Lennon in seguito abbandonò lo strumento, usandolo per l”ultima volta in studio su I”m a Loser, poiché sentiva che l”effetto creato non era più sorprendente.

Lo strumento preferito di John Lennon è la chitarra, che fu introdotta in gioventù da sua madre Julia, che prima gli insegnò il banjo, oltre al pianoforte. Sulla maggior parte delle canzoni dei Beatles, suonava la chitarra ritmica, mentre George Harrison era il chitarrista solista. Mentre con i Quarrymen usava una chitarra acustica, con i Beatles usava soprattutto chitarre elettriche. Uno di questi, il suo Rickenbacker 325, è diventato iconico, ed è stato riprodotto come controller di gioco per The Beatles: Rock Band, uscito nel 2009. Ha anche reso famoso un altro modello di chitarra, la Epiphone Casino, che fu usata nei clip di Hey Jude e Revolution nel 1968, così come nel concerto sul tetto della Apple nel 1969. Lennon suonava il basso molto occasionalmente, in particolare su Helter Skelter, Let It Be e The Long and Winding Road, quando Paul McCartney era al piano o alla chitarra elettrica. Ha anche suonato l”organo, come nella sequenza di The Night Before nel film Help! o durante il concerto del 1965 allo Shea Stadium di New York per l”esecuzione di I”m Down.

Durante la sua carriera da solista, Lennon mostrò anche un certo talento per il pianoforte, strumento già utilizzato durante le sessioni di composizione con Paul McCartney, ad esempio per I Want to Hold Your Hand, nata da un”improvvisazione pianistica. La canzone spesso considerata il lavoro solista più iconico di Lennon, Imagine, è anche suonata al piano. Durante questo periodo, Lennon sperimentò anche vari armeggi sonori con Yoko Ono, con il risultato di pezzi d”avanguardia e album di musica sperimentale come Two Virgins. Lo stesso valeva per i Beatles, dove Lennon, pur non essendo il primo ad interessarsi all”avanguardia, fu il primo a mettere un pezzo del genere in un album, Revolution 9 del ”White Album”.

Scrittura e arte

Durante la carriera dei Beatles, Lennon firmava tutte le sue canzoni con il marchio Lennon-McCartney, e il suo partner faceva lo stesso, che una canzone fosse stata scritta in collaborazione o meno. Formati dopo che i due musicisti si incontrarono nel 1957, il duo scrisse le sue prime canzoni durante le sessioni a casa di Paul o a Mendips. Non era raro che uno di loro avesse in mente una canzone, nel qual caso l”altro avrebbe aggiunto i versi, scritto un ponte o un assolo. I loro primi successi internazionali, From Me to You, She Loves You o I Want to Hold Your Hand, furono scritti in totale collaborazione. Questo tipo di composizione era più comune nella prima parte della loro carriera. Nei casi in cui Paul McCartney aveva l”idea originale, Lennon spesso forniva un contrappunto all”ottimismo delle canzoni del suo partner, aggiungendo un tocco di tristezza o impazienza a We Can Work It Out e Michelle. In termini di contenuto delle canzoni, Lennon è generalmente più propenso a scrivere di se stesso, mentre McCartney è più propenso a immaginare situazioni o personaggi di fantasia. Tra le sue influenze di scrittura, Lennon cita prontamente Bob Dylan, i cui testi lo hanno spinto verso una maggiore introspezione e analisi dei propri sentimenti.

Gradualmente, John e Paul preferirono comporre separatamente, ma si aiutavano ancora a vicenda e completavano le canzoni dell”altro. Nel 1967, McCartney aggiunse una transizione a A Day in the Life di Lennon, mentre lavoravano insieme a With a Little Help from My Friends. Allo stesso modo, I”ve Got a Feeling è un misto di canzoni incompiute di ciascuno. Inoltre, mentre McCartney scrisse le canzoni più popolari della band (Hey Jude, Yesterday), fu Lennon a scrivere le composizioni musicalmente più compiute (Strawberry Fields Forever, I Am the Walrus).

Dopo la fine della band, Lennon ammette prontamente di aver scritto alcune canzoni “mediocri” a scopo alimentare, come Little Child e Any Time at All. Col tempo, scrisse canzoni più personali; I”m a Loser descrive i suoi sentimenti di allora. Scrisse anche Nowhere Man quando si sentiva depresso e “un uomo da nessun posto”, e In My Life, dove, dopo essere diventato una star mondiale a 25 anni, guarda al suo passato con nostalgia. Esprime anche le sue paure sulla sua vita amorosa in Run for Your Life, in cui minaccia di uccidere la moglie se commette adulterio, un atto da cui non si tira indietro durante il tour, o Don”t Let Me Down, lo straziante grido di Lennon a Yoko Ono, esortandola a rimanere con lui. Dal 1966 in poi, scrisse anche canzoni con toni psichedelici e testi pieni di nonsense. Altre creazioni, come I Want You (She”s So Heavy) o You Know My Name (Look Up the Number) sono più minimaliste nei loro testi.

Mentre John Lennon si è concesso solo una canzone politica (Revolution) nei Beatles, ha lanciato la sua carriera solista con Give Peace a Chance, una canzone con una vocazione di protesta e pacifista. Il suo impegno politico si riflette in tutta la sua discografia da solista, con inni come Power to the People, Imagine e Working Class Hero, oltre a canzoni specifiche di supporto per varie cause. Nel suo primo album, John LennonPlastic Ono Band, Lennon voltò pagina sui Beatles, citandoli nella canzone Dio come un simbolo in cui non credeva più. I testi dell”album contengono già i temi che gli sarebbero stati cari in seguito, lo studio di se stesso e dei suoi dubbi, e la sua relazione con Yoko Ono, alla quale dedicava regolarmente delle canzoni. Sperimentò anche altri modi di scrivere meno convenzionali: le “canzoni giornalistiche”, scritte in fretta e furia, nell”album Some Time in New York City; le ninnananne (o canti di Natale (Happy Xmas (War Is Over), anche un brano pacifista). Man mano che maturava, Lennon traeva ispirazione dalle sue letture: Mind Games, per esempio, è un riferimento a un libro di psicologia sull”innalzamento della coscienza. Esplorò anche il femminismo, sotto l”influenza della Ono, attraverso Woman Is the Nigger of the World e soprattutto Woman, che scrisse dopo aver letto The First Sex di Elizabeth Gould Davis. Anche Lennon si abbandona alla nostalgia, ma regola anche i suoi conti, a volte duramente, con Paul McCartney (How Do You Sleep?), prima di mettersi contro Allen Klein (Steel and Glass). Infine, non dimenticò le sue radici rock ”n” roll e scrisse alcune altre canzoni in questo stile, come It”s So Hard, che registrò con il famoso sassofonista King Curtis.

John Lennon iniziò a scrivere e disegnare in modo creativo in tenera età, seguendo l”incoraggiamento di suo zio. Raccoglieva le sue storie, poesie, vignette e caricature in un quaderno scolastico, che chiamava il Daily Howl, e lo mostrava ai suoi amici per divertirli. Il tutto è pieno di giochi di parole, i disegni che crea raffigurano spesso persone disabili – per le quali Lennon prova un certo fascino e, secondo George Harrison, paura – e le storie che racconta sono satiriche fino all”eccesso. Nel 1964, Lennon pubblicò il suo primo libro, In His Own Write, una raccolta di disegni, poesie e racconti pieni di umorismo e nonsense, alcuni dei quali erano tratti dal Daily Howl. “Questa è la mia forma di umorismo. Ero solito mascherare i miei sentimenti dietro un linguaggio incomprensibile”. Per esempio, gioca con il suono delle parole, come nel titolo del libro (In His Own “Write”, invece di “right”) o il suo testo introduttivo (“I was bored on the 9th of Octover 1940”, bored invece di born, che dà “I was bored on…” invece di “I was born on…”, e Octover invece di October). Il libro ha ricevuto il plauso della critica, che ha sorpreso l”autore: “Con mia grande sorpresa, la critica ha apprezzato. Non pensavo che il libro sarebbe stato recensito. Non pensavo che la gente avrebbe accettato il libro in questo modo. A dire il vero, l”hanno presa più seriamente di me. Tutto è iniziato come uno scherzo per me.

Dopo il successo del primo, Lennon pubblicò un secondo libro, A Spaniard in the Works, nel 1965. Il libro contiene una storia su Sherlock Holmes, che lui sostiene essere la cosa più lunga che abbia mai scritto. Per quanto riguarda il suo modo di lavorare, Lennon ammette di essere caotico e dissipato: “La mia mente non si sofferma a lungo sullo stesso soggetto. Dimentico chi ho diretto, mi perdo, mi annoio e mi annoio. Ecco perché di solito uccido tutti. Li ho uccisi tutti nel primo libro, ma nel secondo libro ho cercato di non farlo, ho cercato di andare avanti. Lennon era ancora molto influenzato da Lewis Carroll e Ronald Searle, e all”epoca aveva l”ambizione di scrivere un libro per bambini. Un ghiacciolo nel vento non ha venduto bene come il primo.

Questi due libri ispirarono un”opera teatrale, The John Lennon Play: In His Own Write, messa in scena nel 1968. La prima rappresentazione dello spettacolo segnò una delle prime apparizioni pubbliche di Lennon al braccio di Yoko Ono. Quando si ritirò dalla vita pubblica per prendersi cura di suo figlio Sean, Lennon tornò a scrivere e disegnare. Questi lavori sono stati pubblicati in Skywriting by Word of Mouth e Real Love: The Drawings for Sean.

Discografia

La discografia di John Lennon è inizialmente condivisa con quella dei Beatles, a partire dal primo album del gruppo, Please Please Me, pubblicato nel 1963, rapidamente seguito da With the Beatles nello stesso anno. Entrambi gli album contenevano un certo numero di cover, ma includevano anche le prime canzoni di Lennon-McCartney. Seguirono diversi album durante la Beatlemania, al ritmo frenetico di due album all”anno in media, tra cui A Hard Day”s Night, in cui dieci delle tredici canzoni furono scritte da Lennon-McCartney, fino alla pubblicazione di Rubber Soul nel 1965, che segnò una svolta per il gruppo. Questo fu anche l”inizio del periodo hippy di Lennon, illustrato dalla canzone The Word.

I due album successivi, Revolver (1966) e Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band (1967), sono spesso considerati il picco artistico della band. Questo fu anche vero per Lennon, che scrisse molte delle sue canzoni più popolari durante questo periodo, come Strawberry Fields Forever, Lucy in the Sky with Diamonds e la psichedelica I Am the Walrus. La preparazione del ”White Album” segnò l”inizio delle tensioni tra John e Paul McCartney. Lennon ha scritto un gran numero di canzoni in questo periodo. L”album fu particolarmente caratterizzato da Revolution 9, un collage sonoro fatto da John e Yoko Ono, che fu incluso nell”album nonostante l”evidente disaccordo tra McCartney e George Martin. Su Abbey Road, Lennon scrisse quella che considerava una delle sue canzoni preferite, Come Together.

John Lennon fece il suo primo album fuori dalla band nel 1968, con Two Virgins. Era un album di musica sperimentale fatto con Yoko Ono, la cui copertina conteneva una fotografia della coppia completamente nuda. L”album, che causò uno scandalo per questo motivo, ebbe solo un successo relativo. Il primo vero singolo solista di Lennon fu Give Peace a Chance, registrato a Montreal nel 1969. Dopo la separazione definitiva dei Beatles, Lennon fece il suo primo album di canzoni, John LennonPlastic Ono Band, nel 1970, che divenne uno dei suoi album più popolari. Si caratterizza per i suoi toni malinconici (Mother, Isolation) e talvolta bellicosi (Working Class Hero).

Nel 1971 pubblicò il suo album di riferimento Imagine, che descrisse come “Working Class Hero with sugar”. L”album conteneva la canzone Imagine, che arrivò in cima alle classifiche di molti paesi e divenne uno dei più grandi inni di pace mai scritti. Nei tre anni successivi, Lennon registrò altri quattro album relativamente minori, tra cui Walls and Bridges, che raggiunse il numero 1 negli Stati Uniti. Poi si ritirò per cinque anni per occuparsi di suo figlio Sean, e tornò nel 1980 con Double Fantasy, lavorando a stretto contatto con Yoko Ono. Il cantante è stato assassinato poco dopo.

Molti album sono stati pubblicati dopo la morte di Lennon. Mentre queste erano principalmente compilation, ci fu anche un album di studio postumo pubblicato nel 1984, Milk and Honey, e una raccolta di materiale inedito pubblicato nel 1986, Menlove Ave. Il cofanetto John Lennon Anthology, uscito nel 1998, è una rassegna della carriera solista dell”artista e contiene una serie di brani inediti.

Combinando tutti i formati di vendita (album fisici, singoli fisici, video musicali, download digitali, suonerie telefoniche, streaming audio e video, ecc…) utilizzando pesi appropriati (ad esempio 1 singolo fisico = 310° album), le vendite di dischi della carriera solista di John Lennon nell”ottobre 2018 hanno raggiunto 72.647.000 unità in ”equivalente album” in tutto il mondo.

Filmografia

Come attore, a parte i quattro film in cui la band fu il soggetto principale durante la sua carriera, John Lennon apparve in un solo film, nel 1967. Dopo lo scioglimento dei Beatles, ha prodotto diversi cortometraggi d”avanguardia con sua moglie Yoko Ono.

La prima incursione dei Fab Four nel cinema avvenne nel 1964 con A Hard Day”s Night, diretto da Richard Lester. Questo documentario parodia in bianco e nero doveva mostrare come i Beatles vivevano nel mezzo della Beatlemania. Tuttavia, la rappresentazione della follia che li circonda è annacquata perché, in realtà, i quattro Beatles cominciano a viverla con sempre maggiore difficoltà, soprattutto Lennon. Lennon sprofondò gradualmente in un profondo malessere, che traspose nella sua canzone Help! il punto di partenza del film omonimo, sempre diretto da Lester nel 1965. Questa volta il film era a colori e la storia era completamente fittizia: i Beatles erano inseguiti da una setta indù che voleva recuperare un anello sacrificale che Ringo portava al dito. Tutti i membri hanno criticato il film alla sua uscita, considerandosi relegati a un ruolo secondario.

Nell”agosto 1966, la Beatlemania aveva raggiunto un livello spaventoso e pericoloso, sgomentando i Beatles. Hanno deciso di smettere di andare in tour e di smettere di suonare in pubblico. Lennon si risentì per questa decisione, che vide come la fine dei Beatles come gruppo rock. Cercò di trovare un”altra soluzione e accettò un ruolo come soldato nel film How I Won the War, anch”esso diretto da Lester e uscito nel 1967. Durante le riprese, compose Strawberry Fields Forever, un precursore delle produzioni dei Beatles di quell”anno. Dopo il clamoroso successo di Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band, il gruppo, sotto la direzione di Paul McCartney, si imbarcò in un film, prodotto dallo stesso McCartney. Il risultato fu Magical Mystery Tour, realizzato in collaborazione con Bernard Knowles e pubblicato alla fine del 1967. Il film presentava i Beatles in un viaggio psichedelico in autobus, accompagnati da un gruppo eterogeneo di attori casuali. Il film non è stato un successo; la critica ha stroncato il film e anche il pubblico è rimasto deluso. Le canzoni del film, raccolte nel doppio EP Magical Mystery Tour, furono comunque ben accolte, tutte nella stessa vena psichedelica di Sgt. Pepper”s.

In seguito a questo iniziale insuccesso critico e commerciale e al suo incontro con Yoko Ono, John Lennon cercò di avventurarsi al di fuori della cornice dei Beatles e, alla fine del 1968, partecipò al Rock and Roll Circus, uno spettacolo musicale organizzato dai Rolling Stones. Prima ancora, avrebbe partecipato con la band al film d”animazione Yellow Submarine, diretto da George Dunning. Tuttavia, i Beatles non erano interessati al progetto e non prestarono nemmeno la loro voce, ma fornirono solo una manciata di canzoni, che furono poi raccolte nell”album omonimo.

L”ultimo film di John con i Beatles è una testimonianza dello scioglimento della band. All”inizio del 1969, la band dovette fare un ultimo film per onorare il suo contratto con la United Artists, e i membri non avevano più voglia di recitare. Così è stato deciso di filmarli durante le prove per un concerto finale sul tetto degli uffici della Apple. Tuttavia, le tensioni erano evidenti durante le riprese e si riflettono nel film. I Beatles aspettarono un anno prima di pubblicare il film, tanto erano insoddisfatti del risultato. Let It Be, diretto da Michael Lindsay-Hogg, uscì nel 1970, poco prima dell”album omonimo. Quando uscì, la band si era già sciolta.

Nel 1968, poco prima che i Beatles si separassero, Yoko Ono introdusse Lennon alla realizzazione di brevi film sperimentali. La coppia ne produsse più di trenta entro il 1972. La maggior parte consisteva in estratti di concerti filmati e video musicali, mentre altri avevano un concetto ben definito, come Self-Portrait, che mostra il pene di John nel processo di diventare eretto, ed Erection, che mostra la costruzione dell”International Hotel di Londra in fast forward.

Eredità

Dalla morte di Lennon, Yoko Ono gestisce il suo patrimonio. Ha prodotto molti degli album postumi di Lennon da registrazioni inedite. Quando, alla fine degli anni ”90, Paul McCartney chiese che Yesterday fosse accreditato come “McCartney-Lennon” piuttosto che “Lennon-McCartney” sulla compilation 1, Ono rifiutò. Allo stesso modo, è coinvolta, insieme ai Beatles superstiti e alla moglie di George Harrison, nella produzione di The Beatles: Rock Band e in generale nel futuro degli interessi della band. Ono gestisce anche l”immagine del suo defunto marito, che ha causato polemiche nel 2010 quando Lennon è apparso in una pubblicità per Citroen.

Vengono messi all”asta anche oggetti appartenenti al cantante. Nel 2000, il pianoforte su cui compose Imagine fu acquistato da George Michael per oltre 2 milioni di sterline. Allo stesso modo, nel 2007, un collezionista britannico ha acquistato un paio di occhiali che erano appartenuti a Lennon per una somma non rivelata. Nel 2010, il manoscritto del testo della canzone A Day in the Life è stato venduto per 1,2 milioni di dollari.

Nel 2006, la rivista Forbes ha annunciato che Lennon era la quarta persona morta più ricca.

L”11 novembre 2020, Yoko Ono annunciò che suo figlio Sean Lennon stava gestendo il patrimonio di suo padre

Molte canzoni scritte da Lennon – sia per i Beatles che per se stesso – sono state coperte, in particolare Imagine (coperta da Neil Young in un concerto tributo per le vittime degli attentati al World Trade Center il 21 settembre 2001). Nel 1999, un sondaggio della BBC rivelò che era la canzone preferita dagli inglesi. Nel 2002, un altro sondaggio della BBC lo ha classificato quinto nei “100 più grandi eroi britannici”. La rivista americana Rolling Stone ha classificato Lennon quinto tra i “più grandi cantanti di tutti i tempi” e 38° tra i “più grandi artisti di tutti i tempi”, mentre i Beatles sono arrivati primi. Secondo la stessa rivista, due dei suoi album da solista, Imagine e John LennonPlastic Ono Band, sono tra i 500 migliori album di tutti i tempi. Lennon è membro della Songwriters Hall of Fame dal 1987 e della Rock and Roll Hall of Fame dal 1994.

Liam Gallagher, il cantante della band Oasis, considera Lennon un eroe e ha chiamato suo figlio maggiore Lennon Gallagher, in omaggio al cantante.

Tributi e memoriali

Molti artisti hanno scritto canzoni in suo onore. Per esempio, nel 1982, nell”album Hot Space dei Queen, Freddie Mercury gli rese omaggio nella canzone Life Is Real (Song For Lennon). Scarabée, dall”album M and J di Vanessa Paradis, rende omaggio alla vita dell”artista. La canzone dei Cranberries I Just Shot John Lennon evoca l”assassinio del cantante, così come la canzone di Patrick Bruel Gosses en cavale, l”onda d”urto che seguì l”annuncio della sua morte. Anche la canzone Moonlight Shadow scritta da Mike Oldfield fu in parte ispirata dallo stesso evento, almeno a livello inconscio.

Gli ex Beatles George Harrison e Paul McCartney scrissero ciascuno una canzone di tributo al loro defunto compagno: il primo con All Those Years Ago, pubblicata sul suo album Somewhere in England del 1981, e il secondo con Here Today, su Tug of War pubblicato nel 1982. McCartney ha anche pubblicato la canzone Early Days nel 2013, nel suo album New, in cui racconta la sua prima vita con la sua compagna.

Elton John e il suo collaboratore abituale Bernie Taupin scrissero Empty Garden (Hey Hey Johnny), che fu pubblicato come singolo e sul suo album del 1982 Jump Up! Un pezzo strumentale, scritto da Elton John sulla scia dell”assassinio di Lennon, intitolato The Man Who Never Died, fu pubblicato nel 1985 come lato B di un singolo accoppiato con Nikita. Sarà inclusa come bonus track nella ristampa in CD dell”album Ice on Fire.

Paul Simon, un cantautore nato a New York, ha scritto la canzone The Late Great Johnny Ace sulla morte di Johnny Ace e John Lennon. La cantò per la prima volta nel 1981 in un concerto a Central Park, a pochi passi dal Dakota Building. Anche se era presente nel video dello spettacolo, non fu incluso nell”album dal vivo che ne risultò, ma fu ri-registrato per il suo disco Hearts and Bones del 1983.

La scena del primo incontro tra John Lennon e Paul McCartney il 6 luglio è rappresentata da Yves Sente e André Juillard nella serie a fumetti Blake e Mortimer, nel volume The Voronov Machination, alle pagine 54 e 55, dove Mortimer chiede a Paul dove sia il prete, e poi va sul palco dove John stava suonando per trovarlo.

Diversi film sono stati fatti su John Lennon dopo la sua morte. Per esempio, un film per la televisione, Two of Us, romanza un incontro tra Lennon e McCartney a New York dopo la separazione dei Beatles. Ci sono anche diversi film sull”assassinio di John Lennon: The Killing of John Lennon e Chapter 27, entrambi usciti nel dicembre 2007. In quest”ultimo film, Lennon è interpretato da Mark Lindsay Chapman, l”omonimo del suo assassino. Nel 2009, i primi giorni di Lennon con i Quarrymen sono stati raccontati nel film Nowhere Boy, uscito per celebrare il 70° compleanno del cantante nell”ottobre 2010.

Sono stati realizzati anche documentari su Lennon, come Imagine: John Lennon nel 1988, composto da filmati d”archivio e stralci di interviste, e The U.S. vs. John Lennon nel 2006, che racconta i tentativi di deportarlo da parte di Richard Nixon e della sua amministrazione negli anni ”70. Nel 2019, John and Yoko: Above Us Only Sky, diretto da Michael Epstein, è stato trasmesso da A&E in America e da Channel 4 nel Regno Unito. Questo documentario esplora principalmente l”anno 1971 e la registrazione dell”album Imagine.

Nella commedia ucronica Yesterday (2019) di Danny Boyle, l”eroe Jack si sveglia in un mondo in cui i Beatles, tra gli altri, non sono mai esistiti e diventa una star globale eseguendo le loro canzoni, poiché nessuno crede che non siano sue. In questo mondo parallelo, Jack riesce, alla fine della storia, a trovare John Lennon, di 78 anni, che vive tranquillamente in campagna, dove dipinge.

L”attore Simon Pegg presta la sua voce a John Lennon nei segmenti animati del documentario Sparks Brothers (2021).

Dalla metà degli anni ”80, un muro della città di Praga ha continuato ad essere coperto di graffiti in suo onore ed è diventato il Muro di Lennon.

Un asteroide scoperto nel 1983 dall”astronomo Brian A. Skiff si chiama (4147) Lennon in suo onore.

Nel 1985, lo Strawberry Fields Memorial fu aperto nel Central Park di New York, vicino al Dakota Building. È la scena di riunioni regolari per celebrare i compleanni dell”artista.

Il parco John Lennon o Parque John Lennon è un parco pubblico nel quartiere Vedado dell”Avana, Cuba. Su una delle panchine del parco c”è una statua di John Lennon, inaugurata l”8 dicembre 2000 dal presidente Fidel Castro. Un”iscrizione vicino ai piedi della panchina recita: “Dirás que soy un soñador pero no soy el único, John Lennon”, che è una traduzione del testo della canzone Imagine: “Puoi dire che sono un sognatore, ma non sono l”unico”.

Nel 2002, il rinnovato aeroporto di Liverpool è stato ribattezzato John Lennon Liverpool Airport. Una statua di bronzo di John si trova nella sala del check-in, mentre il motto “sopra di noi solo il cielo” (dal testo di Imagine) è dipinto sul soffitto. Fuori, un gigantesco Yellow Submarine salutava gli automobilisti. Nell”estate del 1958, Lennon lavorò brevemente come lavapiatti e cameriere nel ristorante Viscount in questo terminal.

Gli sono state dedicate anche delle mostre, tra cui John Lennon Unfinished Music, dal 20 ottobre al 25 giugno 2006 alla Cité de la musique e Imagine, John & Yoko”s Ballad for Peace, una mostra temporanea al Montreal Museum of Fine Arts, dal 2 aprile al 21 giugno 2009.

Nel 2007, sull”isola di Viðey, nella capitale islandese Reykjavik, è stata inaugurata la Imagine Peace Tower, un monumento progettato dalla vedova Yoko Ono che proietta un raggio di luce nel cielo ogni anno tra il 9 ottobre, data della sua nascita, e l”8 dicembre, data della sua morte.

Il 12 agosto 2012, un omaggio è stato pagato a lui alla cerimonia di chiusura delle Olimpiadi di Londra, con la sua canzone iconica Imagine, eseguita da un giovane coro e poi da John Lennon stesso, apparendo sugli schermi giganti dello stadio olimpico.

Il 7 settembre 2018, il servizio postale degli Stati Uniti ha prodotto un francobollo con John Lennon, basato su una foto del 1974 di Bob Gruen.

Nella prima stagione di Epic Rap Battles of History John Lennon affronta il conduttore di Fox News Bill O”Reilly.

Bibliografia

Fonti