Jonas Salk

gigatos | Dicembre 29, 2021

Post Views: 73

Riassunto

Jonas Edward Salk (28 ottobre 1914 – 23 giugno 1995) è stato un virologo e ricercatore medico americano che ha sviluppato uno dei primi vaccini antipolio di successo. Nacque a New York City e frequentò il City College di New York e la New York University School of Medicine.

Nel 1947, Salk accettò una cattedra nella Scuola di Medicina dell”Università di Pittsburgh. Fu lì che intraprese un progetto per determinare il numero di diversi tipi di poliovirus, a partire dal 1948. Per i successivi sette anni, Salk si dedicò allo sviluppo di un vaccino contro la polio.

Salk fu immediatamente salutato come un “lavoratore del miracolo” quando il successo del vaccino fu reso pubblico per la prima volta nell”aprile del 1955, e scelse di non brevettare il vaccino o cercare qualsiasi profitto da esso al fine di massimizzare la sua distribuzione globale. La Fondazione Nazionale per la Paralisi Infantile e l”Università di Pittsburgh cercarono di brevettare il vaccino ma, dato che le tecniche di Salk non erano nuove, il loro avvocato per i brevetti disse che “se ci fosse qualche novità brevettabile da trovare in questa fase si troverebbe in un ambito estremamente limitato e sarebbe di dubbio valore”. Una corsa immediata alla vaccinazione iniziò sia negli Stati Uniti che in tutto il mondo. Molti paesi iniziarono campagne di immunizzazione contro la polio utilizzando il vaccino di Salk, tra cui Canada, Svezia, Danimarca, Norvegia, Germania Ovest, Paesi Bassi, Svizzera e Belgio. Nel 1959, il vaccino Salk aveva raggiunto circa 90 paesi. Un vaccino vivo attenuato contro la polio è stato sviluppato da Albert Sabin, entrando in uso commerciale nel 1961. Meno di 25 anni dopo il rilascio del vaccino di Salk, la trasmissione interna della polio era stata eliminata negli Stati Uniti.

Nel 1963, Salk fondò il Salk Institute for Biological Studies a La Jolla, California, che oggi è un centro di ricerca medica e scientifica. Ha continuato a condurre ricerche e a pubblicare libri nei suoi ultimi anni, concentrandosi nei suoi ultimi anni sulla ricerca di un vaccino contro l”HIV. Salk ha anche condotto una vigorosa campagna per la vaccinazione obbligatoria per tutto il resto della sua vita, definendo la vaccinazione universale dei bambini contro le malattie un “impegno morale”. Le carte personali di Salk sono oggi conservate nella Geisel Library dell”Università della California, San Diego.

Jonas Salk nacque a New York City da Daniel e Dora (Daniel era nato nel New Jersey da genitori immigrati e Dora, che era nata a Minsk, emigrò quando aveva dodici anni. I genitori di Salk non ricevettero un”educazione formale completa. Jonas aveva due fratelli minori, Herman e Lee, un rinomato psicologo infantile. La famiglia si trasferì da East Harlem a 853 Elsmere Place, nel Bronx, con qualche tempo trascorso nel Queens al 439 Beach 69th Street, Arverne.

A 13 anni, Salk entrò alla Townsend Harris High School, una scuola pubblica per studenti intellettualmente dotati. Chiamata come il fondatore del City College di New York (CCNY), era, ha scritto il suo biografo, il dottor David Oshinsky, “un trampolino di lancio per i figli di talento di genitori immigrati che non avevano i soldi e il pedigree per frequentare una scuola privata superiore”. Al liceo “era conosciuto come un perfezionista … che leggeva tutto ciò su cui poteva mettere le mani”, secondo uno dei suoi compagni di scuola. Gli studenti dovevano stipare un curriculum di quattro anni in soli tre anni. Come risultato, la maggior parte di loro si è ritirata o è stata bocciata, nonostante il motto della scuola “studiare, studiare, studiare”. Degli studenti che si sono diplomati, tuttavia, la maggior parte aveva i voti per iscriversi alla CCNY, nota per essere un college altamente competitivo: 96

Educazione

Salk si iscrisse al CCNY, dove conseguì una laurea in chimica nel 1934. Oshinsky scrive che “per le famiglie immigrate della classe operaia, il City College rappresentava l”apice dell”educazione superiore pubblica. Entrare era difficile, ma la retta era gratuita. La competizione era intensa, ma le regole erano applicate equamente. Nessuno aveva un vantaggio basato su un incidente di nascita”.

Su sollecitazione della madre, mise da parte le aspirazioni di diventare un avvocato e si concentrò invece sulle lezioni necessarie per l”ammissione alla scuola di medicina. Tuttavia, secondo Oshinsky, le strutture del City College erano “appena di seconda scelta”. Non c”erano laboratori di ricerca. La biblioteca era inadeguata. La facoltà conteneva pochi studiosi noti. “Ciò che rendeva il posto speciale”, scrive, “era il corpo studentesco che aveva lottato così duramente per arrivarci… guidato dai loro genitori…. Da queste fila, negli anni ”30 e ”40, emerse una ricchezza di talenti intellettuali, tra cui più vincitori di premi Nobel – otto – e destinatari di dottorati di ricerca di qualsiasi altro college pubblico, tranne l”Università della California a Berkeley”. Salk entrò alla CCNY all”età di 15 anni, un””età comune per una matricola che aveva saltato diversi gradi lungo la strada”: 98

Da bambino, Salk non ha mostrato alcun interesse per la medicina o la scienza in generale. Ha detto in un”intervista con l”Academy of Achievement: “Da bambino non ero interessato alla scienza. Ero semplicemente interessato alle cose umane, il lato umano della natura, se volete, e continuo ad esserlo”.

Scuola di medicina

Dopo il City College, Salk si iscrisse alla New York University per studiare medicina. Secondo Oshinsky, la NYU basava la sua modesta reputazione su alumni famosi, come Walter Reed, che aiutò a sconfiggere la febbre gialla. La retta era “relativamente bassa, e meglio ancora, non discriminava gli ebrei… mentre la maggior parte delle scuole di medicina circostanti – Cornell, Columbia, University of Pennsylvania e Yale – avevano rigide quote in vigore”. Yale, per esempio, ha accettato 76 candidati nel 1935 su un pool di 501. Anche se 200 dei candidati erano ebrei, solo cinque furono ammessi: 98 Durante i suoi anni alla New York University Medical School, Salk lavorò come tecnico di laboratorio durante l”anno scolastico e come consigliere di campo in estate.

Durante gli studi di medicina di Salk, si distinse dai suoi coetanei, secondo Bookchin, “non solo per la sua continua prodezza accademica – era Alpha Omega Alpha, la società Phi Beta Kappa della formazione medica – ma perché aveva deciso che non voleva praticare la medicina”. Invece, è diventato assorbito nella ricerca, anche prendendo un anno di pausa per studiare biochimica. Più tardi concentrò i suoi studi sulla batteriologia, che aveva sostituito la medicina come suo interesse primario. Ha detto che il suo desiderio era quello di aiutare l”umanità in generale piuttosto che i singoli pazienti. “È stato il lavoro di laboratorio, in particolare, che ha dato una nuova direzione alla sua vita”.

Salk ha detto: “La mia intenzione era di andare alla scuola di medicina e poi diventare uno scienziato medico. Non avevo intenzione di praticare la medicina, anche se nella scuola di medicina, e nel mio tirocinio, ho fatto tutte le cose che erano necessarie per qualificarmi in quel senso. Ho avuto l”opportunità di abbandonare l”idea della medicina per dedicarmi alla scienza. A un certo punto, alla fine del mio primo anno di scuola medica, ho avuto l”opportunità di trascorrere un anno nella ricerca e nell”insegnamento della biochimica, cosa che ho fatto. E alla fine di quell”anno, mi è stato detto che potevo, se volevo, cambiare e prendere un dottorato in biochimica, ma la mia preferenza era di rimanere con la medicina. E credo che tutto questo sia legato alla mia ambizione originale, o desiderio, che era quello di essere di aiuto all”umanità, per così dire, in un senso più ampio che non solo su base individuale”.

Riguardo al suo ultimo anno di scuola di medicina, Salk ha detto: “Ho avuto l”opportunità di passare del tempo in periodi elettivi nel mio ultimo anno di scuola medica, in un laboratorio che era coinvolto in studi sull”influenza. Il virus dell”influenza era stato scoperto solo pochi anni prima. E ho visto l”opportunità in quel momento di testare la questione se potevamo distruggere l”infettività del virus e ancora immunizzare. E così, con esperimenti attentamente progettati, abbiamo scoperto che era possibile farlo”.

Ricerca post-laurea e primi lavori di laboratorio

Nel 1941, durante il suo lavoro post-laurea in virologia, Salk scelse un lavoro elettivo di due mesi nel laboratorio di Thomas Francis all”Università del Michigan. Francis era da poco entrato nella facoltà di medicina dopo aver lavorato per la Fondazione Rockefeller, dove aveva scoperto il virus dell”influenza di tipo B. Secondo Bookchin, “il periodo di due mesi nel laboratorio di Francis fu la prima introduzione di Salk al mondo della virologia, e ne rimase affascinato”: 25 Dopo la laurea in medicina, Salk iniziò la sua specializzazione al prestigioso Mount Sinai Hospital di New York, dove lavorò di nuovo nel laboratorio di Francis. Salk lavorò poi alla University of Michigan School of Public Health con Francis, su un progetto commissionato dall”esercito del Michigan per sviluppare un vaccino contro l”influenza. Lui e Francis alla fine perfezionarono un vaccino che fu presto ampiamente utilizzato nelle basi militari, dove Salk scoprì e isolò uno dei ceppi di influenza che fu incluso nel vaccino finale: 26

Nel 1947, Salk divenne ambizioso di avere un proprio laboratorio e ne ottenne uno presso la Scuola di Medicina dell”Università di Pittsburgh, ma il laboratorio era più piccolo di quanto avesse sperato e trovò le regole imposte dall”università restrittive.Nel 1948, Harry Weaver, il direttore della ricerca della Fondazione Nazionale per la Paralisi Infantile, contattò Salk. Chiese a Salk di scoprire se ci fossero altri tipi di polio oltre ai tre allora conosciuti, offrendo spazio, attrezzature e ricercatori supplementari. Per il primo anno raccolse forniture e ricercatori tra cui Julius Youngner, Byron Bennett, L. James Lewis, e anche la segretaria Lorraine Friedman si unì al team di Salk. Con il passare del tempo, Salk iniziò ad ottenere sovvenzioni dalla famiglia Mellon e fu in grado di costruire un laboratorio di virologia funzionante. In seguito si unì al progetto sulla polio della National Foundation for Infantile Paralysis, istituito dal presidente Franklin D. Roosevelt.

L”ampia pubblicità e la paura della polio portarono a un aumento dei finanziamenti, 67 milioni di dollari nel 1955, ma la ricerca continuò sui pericolosi vaccini vivi: 85-87 Salk decise di usare il più sicuro virus ”ucciso”, invece di forme indebolite di ceppi di virus della polio come quelle usate contemporaneamente da Albert Sabin, che stava sviluppando un vaccino orale.

Dopo test di successo su animali da laboratorio, il 2 luglio 1952, assistito dal personale della D.T. Watson Home for Crippled Children (ora il Watson Institute), Salk iniettò a 43 bambini il suo vaccino a virus ucciso. Poche settimane dopo, Salk iniettò ai bambini della Polk State School for the Retarded and Feeble-minded. Ha vaccinato i propri figli nel 1953. Nel 1954 testò il vaccino su circa un milione di bambini, conosciuti come i pionieri della polio. Il vaccino fu annunciato come sicuro il 12 aprile 1955.

Il progetto divenne grande, coinvolgendo 100 milioni di contribuenti del March of Dimes, e 7 milioni di volontari: 54 La fondazione si permise di indebitarsi per finanziare la ricerca finale necessaria per sviluppare il vaccino Salk. Salk lavorò incessantemente per due anni e mezzo.

Il vaccino antipolio inattivato di Salk è entrato in uso nel 1955. È sulla lista dei medicinali essenziali dell”Organizzazione Mondiale della Sanità, le medicine più sicure ed efficaci necessarie in un sistema sanitario.

Celebrità contro privacy

Salk preferiva che la sua carriera di scienziato non fosse influenzata da troppa attenzione personale, poiché aveva sempre cercato di rimanere indipendente e privato nella sua ricerca e nella sua vita, ma questo si rivelò impossibile. “Giovanotto, una grande tragedia si è abbattuta su di te – hai perso il tuo anonimato”, disse il personaggio televisivo Ed Murrow a Salk poco dopo l”assalto dell”attenzione dei media. Quando Murrow gli chiese: “Chi possiede questo brevetto?”, Salk rispose: “Beh, il popolo direi. Non c”è nessun brevetto. Si potrebbe brevettare il sole?”. Si calcola che il vaccino varrebbe 7 miliardi di dollari se fosse stato brevettato. Tuttavia, gli avvocati della Fondazione Nazionale per la Paralisi Infantile hanno esaminato la possibilità di un brevetto, ma alla fine hanno stabilito che il vaccino non era un”invenzione brevettabile a causa della tecnica precedente.

Salk ha fatto parte del consiglio di amministrazione della Fondazione John D. e Catherine T. MacArthur.

L”autore Jon Cohen ha notato: “Jonas Salk ha fatto impazzire scienziati e giornalisti. Essendo uno degli unici scienziati viventi il cui volto era conosciuto in tutto il mondo, Salk, agli occhi del pubblico, aveva un”aura da superstar. I piloti degli aerei annunciavano la sua presenza a bordo e i passeggeri scoppiavano ad applaudire. Gli hotel lo aggiornavano abitualmente nelle loro suite nell”attico. Un pasto al ristorante significava inevitabilmente un”interruzione da parte di un ammiratore, e gli scienziati si avvicinavano a lui con stupore a bocca aperta, come se un po” della sua polvere di stelle potesse essere tolta”.

Per la maggior parte, tuttavia, Salk era “sconvolto dalle richieste sulla figura pubblica che è diventato e risentito di ciò che considera l”invasione della sua privacy”, ha scritto il New York Times, pochi mesi dopo il suo annuncio del vaccino. L”articolo del Times ha notato che “a 40 anni, lo scienziato un tempo oscuro … è stato sollevato dal suo laboratorio quasi al livello di un eroe popolare”. Ha ricevuto un encomio presidenziale, una ventina di premi, quattro lauree honoris causa, una mezza dozzina di decorazioni straniere e lettere da migliaia di concittadini. La sua alma mater, il City College di New York, gli ha dato una laurea honoris causa come dottore in legge. Ma “nonostante questi omaggi molto belli”, ha scritto il New York Times, “Salk è profondamente disturbato dal torrente di fama che è sceso su di lui. … Parla continuamente di uscire dalle luci della ribalta e tornare al suo laboratorio … a causa della sua genuina avversione per la pubblicità, che ritiene inappropriata per uno scienziato”.

Durante un”intervista del 1980, 25 anni dopo, disse: “È come se da allora fossi una proprietà pubblica, dovendo rispondere a impulsi esterni, oltre che interni. … Mi ha portato enormi gratificazioni, mi ha aperto molte opportunità, ma allo stesso tempo mi ha imposto molti fardelli. Ha alterato la mia carriera, le mie relazioni con i colleghi; sono un personaggio pubblico, non più uno di loro”.

Mantenere la sua individualità

“Se Salk lo scienziato sembra austero”, ha scritto il New York Times, “Salk l”uomo è una persona di grande calore e di enorme entusiasmo. La gente che lo incontra generalmente lo ama”. Un corrispondente del giornale di Washington ha commentato: “Potrebbe vendermi il ponte di Brooklyn, e non ho mai comprato niente prima”. Il premiato genetista Walter Nelson-Rees lo definì “uno scienziato rinascimentale: brillante, sofisticato, guidato… una creatura fantastica”: 127

Gli piace parlare con le persone che gli piacciono, e “gli piacciono molte persone”, ha scritto il Times. “Parla velocemente, in modo articolato e spesso in paragrafi completi”. E “ha pochissimo interesse percepibile nelle cose che interessano alla maggior parte delle persone, come fare soldi”. Questo appartiene “alla categoria delle pellicce di visone e delle Cadillac – inutili”, ha detto.

Negli anni successivi alla scoperta di Salk, molti sostenitori, in particolare la Fondazione Nazionale, “lo aiutarono a costruire il suo sogno di un complesso di ricerca per lo studio dei fenomeni biologici ”dalla cellula alla società””. Chiamato Salk Institute for Biological Studies, aprì nel 1963 nel quartiere di La Jolla a San Diego, in una struttura appositamente costruita dall”architetto Louis Kahn. Salk credeva che l”istituzione avrebbe aiutato gli scienziati nuovi ed emergenti nella loro carriera, come disse lui stesso: “Ho pensato a quanto sarebbe stato bello se fosse esistito un posto come questo e fossi stato invitato a lavorarci”.

Nel 1966, Salk descrisse il suo “ambizioso piano per la creazione di una sorta di accademia socratica dove le due culture della scienza e dell”umanesimo, presumibilmente alienate, avranno un”atmosfera favorevole alla fecondazione incrociata”. L”autore e giornalista Howard Taubman ha spiegato:

Sebbene sia decisamente orientato al futuro, il Dr. Salk non ha perso di vista l”obiettivo immediato dell”istituto, che è lo sviluppo e l”uso della nuova biologia, chiamata biologia molecolare e cellulare, descritta come parte fisica, parte chimica e parte biologia. Lo scopo ad ampio raggio di questa scienza è quello di comprendere i processi vitali dell”uomo.

Il New York Times, in un articolo del 1980 che celebrava il 25° anniversario del vaccino Salk, descriveva il funzionamento attuale della struttura:

All”istituto, un magnifico complesso di laboratori e unità di studio situato su una scogliera che domina il Pacifico, il Dr. Salk detiene i titoli di direttore fondatore e di borsista residente. Il suo gruppo di laboratorio si occupa degli aspetti immunologici del cancro e dei meccanismi delle malattie autoimmuni, come la sclerosi multipla, in cui il sistema immunitario attacca i tessuti del corpo.

In un”intervista sulle sue speranze future all”istituto, ha detto: “Alla fine, ciò che può avere più significato è la mia creazione dell”istituto e ciò che ne verrà fuori, per il suo esempio come luogo di eccellenza, un ambiente creativo per menti creative”.

Francis Crick, scopritore della struttura della molecola del DNA, è stato uno dei principali professori dell”istituto fino alla sua morte nel 2004.

L”istituto è servito anche come base per il libro di Bruno Latour e Steve Woolgar del 1979 Laboratory Life: The Construction of Scientific Facts.

A partire dalla metà degli anni ”80, Salk si impegnò nella ricerca per sviluppare un vaccino per l”AIDS. Ha cofondato la Immune Response Corporation (IRC) con Kevin Kimberlin e ha brevettato Remune, una terapia immunologica, ma non è stato in grado di garantire l”assicurazione di responsabilità civile per il prodotto. Il progetto fu interrotto nel 2007, dodici anni dopo la morte di Salk.

Nel 1966, il New York Times lo definì “il padre della biofilosofia”. Secondo il giornalista e autore del Times Howard Taubman, “non dimentica mai che … c”è una grande quantità di oscurità che l”uomo deve penetrare”. Come biologo, crede che la sua scienza sia sulla frontiera di nuove tremende scoperte; e come filosofo, è convinto che gli umanisti e gli artisti si siano uniti agli scienziati per raggiungere una comprensione dell”uomo in tutta la sua complessità fisica, mentale e spirituale. Tali interscambi potrebbero portare, egli spera, a una nuova e importante scuola di pensatori che egli designa come biofilosofi”. Salk disse a suo cugino, Joel Kassiday, in una riunione della Congressional Clearinghouse on the Future a Capitol Hill nel 1984, che era ottimista sul fatto che i modi per prevenire la maggior parte delle malattie umane e animali sarebbero stati sviluppati. Salk disse che le persone devono essere preparate a correre rischi prudenti, poiché “una società senza rischi diventerebbe una società senza prospettive” senza progresso.

Salk descrive la sua “biofilosofia” come l”applicazione di un “punto di vista biologico ed evolutivo a problemi filosofici, culturali, sociali e psicologici”. Ha approfondito in due dei suoi libri, Man”s Unfolding e The Survival of the Wisest. In un”intervista del 1980, ha descritto i suoi pensieri sull”argomento, compresa la sua sensazione che un forte aumento e un previsto livellamento della popolazione umana avrebbe avuto luogo e alla fine avrebbe portato un cambiamento negli atteggiamenti umani:

Penso che la conoscenza biologica fornisca analogie utili per comprendere la natura umana. … La gente pensa alla biologia in termini di questioni pratiche come i farmaci, ma il suo contributo alla conoscenza dei sistemi viventi e di noi stessi sarà in futuro altrettanto importante. … Nell”epoca passata, l”uomo si preoccupava della morte, dell”alta mortalità; i suoi atteggiamenti erano anti-morte, anti-malattia”, dice. “Nel futuro, i suoi atteggiamenti saranno espressi in termini di prolife e prohealth. Il passato era dominato dal controllo della morte; in futuro, il controllo delle nascite sarà più importante. Questi cambiamenti che stiamo osservando fanno parte di un ordine naturale e sono da aspettarsi dalla nostra capacità di adattamento. È molto più importante cooperare e collaborare. Siamo co-autori con la natura del nostro destino.

La sua definizione di “biofilosofo” è “Qualcuno che attinge alle scritture della natura, riconoscendo che siamo il prodotto del processo di evoluzione, e comprende che siamo diventati il processo stesso, attraverso l”emergere e l”evoluzione della nostra coscienza, la nostra consapevolezza, la nostra capacità di immaginare e anticipare il futuro, e di scegliere tra le alternative”.

Poco prima della sua morte, Salk stava lavorando a un nuovo libro sul tema della biofilosofia, che secondo quanto riferito privatamente si intitolava Millennium of the Mind.

Il giorno dopo la sua laurea in medicina nel 1939, Salk sposò Donna Lindsay, una candidata al master del New York College of Social Work. David Oshinsky scrive che il padre di Donna, Elmer Lindsay, “un ricco dentista di Manhattan, vedeva Salk come un inferiore sociale, diversi tagli sotto i precedenti pretendenti di Donna”. Alla fine, il padre di lei acconsentì al matrimonio a due condizioni: in primo luogo, Salk doveva aspettare fino a quando avrebbe potuto essere elencato come M.D. ufficiale sulle partecipazioni di nozze, e in secondo luogo, doveva migliorare il suo “status piuttosto pedestre” dandosi un secondo nome”: 99

Hanno avuto tre figli: Peter (che divenne anch”egli medico e ora è professore part-time di malattie infettive all”Università di Pittsburgh), Darrell e Jonathan Salk. Nel 1968, divorziarono e, nel 1970, Salk sposò la pittrice francese Françoise Gilot.

Jonas Salk morì di insufficienza cardiaca all”età di 80 anni il 23 giugno 1995, a La Jolla, e fu sepolto al El Camino Memorial Park di San Diego.

… in riconoscimento della sua scoperta ”medica storica” … Il risultato del Dr. Salk è un servizio meritorio della più alta grandezza e dimensione per il Commonwealth, il paese e l”umanità”. Il governatore, che ha avuto tre figli, ha detto che “come genitore era ”umilmente grato al Dr. Salk,” e come governatore, ”orgoglioso di rendergli omaggio”.

Grazie al dottor Jonas E. Salk, il nostro paese è libero dalle crudeli epidemie di poliomielite che una volta colpivano quasi ogni anno. Grazie al suo instancabile lavoro, centinaia di migliaia di persone che avrebbero potuto essere paralizzate sono oggi sane di corpo. Questi sono i veri onori del dottor Salk, e non c”è modo di aggiungerli. Questa Medaglia della Libertà può solo esprimere la nostra gratitudine e i nostri più profondi ringraziamenti.

Film documentari

Fonti