Joseph Cornell

gigatos | Agosto 17, 2022

Riassunto

Joseph Cornell (24 dicembre 1903 – 29 dicembre 1972) è stato un artista visivo e cineasta americano, uno dei pionieri e dei più celebri esponenti dell”assemblage. Influenzato dai surrealisti, è stato anche un regista sperimentale d”avanguardia. Fu in gran parte autodidatta nei suoi sforzi artistici, e improvvisò il suo stile originale incorporando artefatti dismessi e scartati. Visse la maggior parte della sua vita in un relativo isolamento fisico, occupandosi della madre e del fratello disabile a casa, ma rimase in contatto con altri artisti contemporanei.

Joseph Cornell nacque a Nyack, New York, da Joseph Cornell, dirigente dell”industria tessile, e da Helen Ten Broeck Storms Cornell, che aveva studiato come maestra d”asilo. Entrambi i genitori provenivano da famiglie socialmente importanti di origine olandese, stabilite da tempo nello Stato di New York. Il padre di Cornell morì il 30 aprile 1917, lasciando la famiglia in circostanze difficili. Dopo la morte dell”anziano Cornell, la moglie e i figli si trasferirono nel distretto di Queens, a New York. Cornell frequentò la Phillips Academy di Andover, Massachusetts, nella classe del 1921. Pur avendo raggiunto l”ultimo anno, non si diplomò. In seguito, tornò a vivere con la sua famiglia.

A parte i tre anni e mezzo trascorsi a Phillips, visse per la maggior parte della sua vita in una piccola casa di legno a Utopia Parkway, in un quartiere popolare di Flushing, insieme alla madre e al fratello Robert, che una paralisi cerebrale aveva reso fisicamente disabile. A parte il periodo trascorso all”accademia di Andover, Cornell non viaggiò mai oltre l”area di New York City.

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Scultura e collage

Le opere d”arte più caratteristiche di Cornell erano assemblaggi in scatola creati con oggetti trovati. Si tratta di semplici scatole da ombra, solitamente rivestite da una lastra di vetro, in cui Cornell ha disposto frammenti eclettici di fotografie o oggetti vittoriani, in un modo che combina l”austerità formale del Costruttivismo con la vivace fantasia del Surrealismo. Molte delle sue scatole, come quelle delle famose Medici Slot Machine, sono interattive e destinate a essere maneggiate.

Come Kurt Schwitters, Cornell era in grado di creare poesia dal luogo comune. A differenza di Schwitters, però, non era affascinato dai rifiuti, dalla spazzatura e dagli scarti, ma dai frammenti di oggetti un tempo belli e preziosi che trovava nei suoi frequenti viaggi nelle librerie e nei negozi dell”usato di New York. Le sue scatole si basano sull”uso surrealista della giustapposizione irrazionale e sull”evocazione della nostalgia.

Cornell non si è mai considerato un surrealista; pur ammirando l”opera e la tecnica di surrealisti come Max Ernst e René Magritte, ha disconosciuto la “magia nera” dei surrealisti, affermando di voler fare solo magia bianca con la sua arte. La fama di Cornell come principale “surrealista” americano gli permise di stringere amicizia con diversi membri del movimento surrealista quando questi si stabilirono negli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale. In seguito è stato considerato un araldo della pop art e dell”arte installativa.

Cornell realizzò spesso serie di assemblaggi in scatola che riflettevano i suoi vari interessi: i set di bolle di sapone, la serie di slot machine Medici, la serie Pink Palace, la serie Hotel, la serie Observatory e le scatole di oggetti spaziali, tra le altre. Anche affascinato dagli uccelli, Cornell ha creato una serie di scatole Aviary, in cui immagini colorate di vari uccelli sono state montate su legno, ritagliate e collocate su sfondi bianchi e rigidi.

Oltre a creare scatole e collage piatti e a realizzare brevi film d”arte, Cornell teneva anche un sistema di archiviazione di oltre 160 “dossier” visivi-documentari su temi che lo interessavano; i dossier servivano come depositi da cui Cornell traeva materiale e ispirazione per scatole come il suo ritratto “penny arcade” di Lauren Bacall. Non aveva una formazione artistica formale, anche se era estremamente colto e conosceva la scena artistica newyorkese dagli anni Quaranta agli anni Sessanta.

La sua metodologia è descritta in una monografia di Charles Simic come:

Da qualche parte nella città di New York ci sono quattro o cinque oggetti ancora sconosciuti che si appartengono. Una volta uniti, formeranno un”opera d”arte. Questa è la premessa, la metafisica e la religione di Cornell. …: 14 Marcel Duchamp e John Cage usano l”operazione casuale per liberarsi della soggettività dell”artista. Per Cornell è il contrario. Sottomettersi al caso significa rivelare l”io e le sue ossessioni..:  61

Cornell fu fortemente influenzato dai trascendentalisti americani, dalle star di Hollywood (alle quali inviava scatole che aveva dedicato loro), dai simbolisti francesi come Stéphane Mallarmé e Gérard de Nerval e dalle ballerine del XIX secolo come Marie Taglioni e Fanny Cerrito.

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Film sperimentale

Il montaggio di Joseph Cornell Rose Hobart, del 1936, è stato realizzato interamente assemblando filmati esistenti che Cornell aveva trovato nei magazzini del New Jersey, in gran parte derivati da un film di serie B del 1931 intitolato East of Borneo. Durante le rare proiezioni del film, Cornell faceva suonare il disco Holiday in Brazil di Nestor Amaral e proiettava il film attraverso un vetro o un filtro di colore blu intenso, conferendo al film un effetto onirico. Concentrandosi principalmente sui gesti e sulle espressioni di Rose Hobart (la protagonista del film originale), questo paesaggio onirico di Cornell sembra esistere in una sorta di sospensione fino alla sequenza più sorprendente del film, verso la fine, quando il filmato di un”eclissi solare è giustapposto a una palla bianca che cade al rallentatore in uno specchio d”acqua.

Cornell presentò il film in anteprima alla Julien Levy Gallery nel dicembre 1936, in occasione della prima mostra surrealista al Museum of Modern Art (MoMA) di New York. Salvador Dalí, che si trovava a New York per partecipare all”inaugurazione del MoMA, era presente alla prima proiezione. Durante la proiezione, Dalí si indignò per il film di Cornell, sostenendo di aver avuto la stessa idea di applicare le tecniche del collage al cinema. Dopo la proiezione, Dalí disse a Cornell che avrebbe dovuto limitarsi a fare scatole e smettere di fare film. Traumatizzato da questo evento, il timido e ritirato Cornell mostrò i suoi film raramente in seguito.

Joseph Cornell ha continuato a sperimentare con il cinema fino alla sua morte, avvenuta nel 1972. Mentre i suoi primi film erano spesso collage di cortometraggi trovati, i successivi montavano insieme filmati che commissionava espressamente ai registi professionisti con cui collaborava. Questi ultimi film erano spesso ambientati in alcuni dei quartieri e dei punti di riferimento preferiti da Cornell a New York: Mulberry Street, Bryant Park, Union Square Park e la Third Avenue Elevated Railway, tra gli altri.

Nel 1969 Cornell ha donato una collezione di film suoi e di altri all”Anthology Film Archives di New York.

La prima grande retrospettiva museale di Cornell, intitolata An Exhibition of Works by Joseph Cornell, è stata inaugurata al Pasadena Art Museum (oggi Norton Simon Museum) nel dicembre 1966, a cura del leggendario direttore del museo Walter Hopps, e poi trasferita al Solomon R. Guggenheim Museum di New York.

Nel 1970, il Metropolitan Museum of Art di New York ha allestito la seconda grande retrospettiva museale dei suoi collage, curata dal noto Henry Geldzahler.

Nel 1972, presso la galleria della Cooper Union, si tenne A Joseph Cornell Exhibition for Children, una mostra allestita appositamente per i bambini, con le scatole esposte ad altezza di bambino e una festa di inaugurazione con bibite e torte. Un”altra retrospettiva si tenne all”Albright-Knox nel 1972.

Nel 1980, Cornell è stato oggetto della sua quarta grande retrospettiva museale al MoMA, nell”ambito di una serie di mostre per celebrare il suo 50° anniversario.

Nel 2007 Cornell è stato protagonista della sua quinta grande retrospettiva museale al SFMOMA, che è stata poi trasferita allo Smithsonian American Art Museum e al Peabody Essex Museum.

Nel 2015, Cornell è stato oggetto della sua sesta importante retrospettiva museale alla Royal Academy of Arts di Londra, che è stata poi trasferita al Kunsthistorisches Museum di Vienna.

Venduto dalla proprietà di Edwin e Lindy Bergman, collezionisti e mecenati d”arte di Chicago, l”opera di Cornell Untitled (Penny Arcade Portrait of Lauren Bacall) (1946) ha raggiunto i 5,3 milioni di dollari da Christie”s New York, stabilendo un record d”asta per l”artista. La scatola-gioiello, con immagini della Bacall su sfondo blu, si ispira a To Have and Have Not, un film interpretato dalla Bacall e da Humphrey Bogart.

Cornell diffidava degli estranei. Questo lo portò a isolarsi e a diventare un artista autodidatta. Sebbene esprimesse attrazione per donne irraggiungibili come Lauren Bacall, la sua timidezza rendeva le relazioni sentimentali quasi impossibili. In seguito la sua timidezza sfiorò la solitudine e raramente lasciò lo stato di New York. Tuttavia, preferiva parlare con le donne e spesso faceva aspettare i loro mariti nella stanza accanto quando discuteva di affari con loro. Ebbe anche numerose amicizie con ballerine, che lo trovavano unico, ma troppo eccentrico per essere un partner romantico.

Dedicò la sua vita alla cura del fratello minore Robert, disabile e affetto da paralisi cerebrale, che fu un altro fattore della sua mancanza di relazioni. A un certo punto degli anni Venti, o forse prima, lesse gli scritti di Mary Baker Eddy, tra cui Scienza e salute con chiave delle Scritture. Cornell considerava le opere di Eddy tra i libri più importanti mai pubblicati dopo la Bibbia e divenne un aderente alla Scienza Cristiana per tutta la vita. Il credo e la pratica della Scienza Cristiana influenzarono profondamente l”arte di Cornell, come ha dimostrato la storica dell”arte Sandra Leonard Starr.

Per la maggior parte della sua vita è stato anche piuttosto povero, lavorando negli anni Venti come venditore di tessuti all”ingrosso per mantenere la famiglia. A causa della Grande Depressione americana, Cornell perse il lavoro nell”industria tessile nel 1931 e lavorò per un breve periodo come venditore di elettrodomestici porta a porta. In quel periodo, grazie all”amicizia con Ethel Traphagen, la madre di Cornell gli assicurò un posto part-time come disegnatore di tessuti. Negli anni Quaranta Cornell lavorò anche in un vivaio di piante (che figurerà nel suo famoso dossier “GC44″) e per un breve periodo in un impianto di difesa, e disegnò copertine e layout per Harper”s Bazaar, View, Dance Index e altre riviste. Inizia a vendere le sue scatole per cifre significative solo dopo la mostra personale del 1949 alla Charles Egan Gallery.

Alla fine Cornell iniziò una relazione appassionata, ma platonica, con l”artista giapponese Yayoi Kusama mentre lei viveva a New York a metà degli anni Sessanta. Lei aveva ventisei anni in meno di lui; si telefonavano ogni giorno, si facevano schizzi a vicenda e lui le inviava collage personalizzati. Il loro lungo sodalizio durò anche dopo il suo ritorno in Giappone e terminò solo con la morte di lui nel 1972.

Il fratello di Cornell, Robert, morì nel 1965 e la madre nel 1966. Joseph Cornell morì per apparente insufficienza cardiaca il 29 dicembre 1972, pochi giorni dopo il suo sessantanovesimo compleanno”. xiv Gli esecutori testamentari furono Richard Ader e Wayne Andrews, rappresentati dai mercanti d”arte Leo Castelli, Richard Feigen e James Corcoran. Successivamente è stata istituita la Joseph and Robert Cornell Memorial Foundation, che amministra i diritti d”autore delle opere di Cornell e rappresenta gli interessi degli eredi. Attualmente la Fondazione è amministrata dagli amministratori Richard Ader e Joseph Erdman.

Fonti

1. Joseph Cornell
2. Joseph Cornell
3. ^ Blair, Lindsay (June 1, 2013). Joseph Cornell”s Vision of Spiritual Order. Reaktion Books. ISBN 9781780231600 – via Google Books.
4. ^ Andreae, Christopher, The Christian Science Monitor, “Joseph Cornell”s Alluring Boxes”, su csmonitor.com. URL consultato il 29/04/2015.
5. http://www.artinfo.com Cita en Artinfo.com
6. Maïten Bouisset, in “Beaux-Arts magazine”, n°67, avril 1989, p. 96
7. Maïten Bouisset, op. cit.
8. À Long Island. La rue portait le nom d”Utopia Parkway. Maïten Bousset, op. cit.
9. Reproduction dans Beaux-Arts magazine n° 295, janvier 2009, p. 114.