Kirk Douglas

gigatos | Novembre 16, 2021

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Riassunto

Kirk Douglas (9 dicembre 1916 – 5 febbraio 2020) è stato un attore e regista statunitense. Dopo un”infanzia povera, fece il suo debutto cinematografico in Lo strano amore di Martha Ivers (1946) con Barbara Stanwyck. Douglas divenne presto una star di primo piano al botteghino per tutti gli anni ”50, noto per i drammi seri, compresi i western e i film di guerra. Durante la sua carriera, è apparso in più di 90 film ed era noto per il suo stile di recitazione esplosivo. Fu nominato dall”American Film Institute la diciassettesima più grande star maschile del cinema classico di Hollywood e fu anche una delle ultime grandi star sopravvissute di questo periodo.

Nel settembre 1949, fondò la Bryna Productions, che iniziò a produrre film diversi come Orizzonti di gloria (1957) e Spartacus (1960). In questi due film, collaborò con l”allora relativamente sconosciuto regista Stanley Kubrick, assumendo ruoli principali in entrambi i film. Douglas è stato lodato per aver aiutato a rompere la lista nera di Hollywood facendo scrivere Spartacus a Dalton Trumbo con un credito ufficiale sullo schermo. Ha prodotto e recitato in Lonely Are the Brave (1962), considerato un classico, e Seven Days in May (1964), al fianco di Burt Lancaster, con cui ha fatto sette film. Nel 1963, recitò nella commedia di Broadway One Flew Over the Cuckoo”s Nest, una storia che acquistò e poi diede a suo figlio Michael Douglas, che la trasformò in un film da Oscar.

Come attore e filantropo, Douglas ha ricevuto tre nomination agli Academy Award, un Academy Honorary Award for Lifetime Achievement e la Presidential Medal of Freedom. Come autore, ha scritto dieci romanzi e memorie. Si è classificato n. 17 nella lista dell”American Film Institute delle più grandi leggende maschili del cinema classico di Hollywood, ed è stato la persona vivente più in alto nella lista fino alla sua morte. Dopo essere sopravvissuto a malapena a un incidente in elicottero nel 1991 e aver subito un ictus nel 1996, si è concentrato sul rinnovamento della sua vita spirituale e religiosa. Ha vissuto con la sua seconda moglie (di 65 anni), la produttrice Anne Buydens, fino alla sua morte. Centenario, era una delle ultime star sopravvissute dell”età dell”oro dell”industria cinematografica.

Kirk Douglas nacque Issur Danielovitch (yiddish: איסר דניאלאָוויטש, bielorusso: Іссур Даніелавіч, russo: Иссур Даниелович) ad Amsterdam, New York, il 9 dicembre 1916, figlio di Bryna “Bertha” (le citazioni riguardanti il suo esatto anno di nascita differiscono). I suoi genitori erano immigrati da Chavusy, Governatorato di Mogilev, nell”Impero russo (l”attuale Bielorussia), e la famiglia parlava yiddish in casa. Douglas avrebbe abbracciato la sua eredità ebraica nei suoi ultimi anni, dopo un incidente in elicottero quasi fatale all”età di 74 anni.

Il fratello di suo padre, immigrato prima, usava il cognome Demsky, che la famiglia di Douglas adottò negli Stati Uniti: 2 Douglas crebbe come Izzy Demsky e cambiò legalmente il suo nome in Kirk Douglas prima di entrare nella Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale.

Nella sua autobiografia del 1988, The Ragman”s Son, Douglas nota le difficoltà che lui, insieme ai suoi genitori e alle sue sei sorelle, ha sopportato durante i primi anni ad Amsterdam:

Mio padre, che era stato un commerciante di cavalli in Russia, si procurò un cavallo e un piccolo carro, e divenne uno straccivendolo, comprando vecchi stracci, pezzi di metallo e cianfrusaglie per centesimi, nichelini e decimi… Anche in Eagle Street, nella zona più povera della città, dove tutte le famiglie erano in difficoltà, lo straccivendolo era il gradino più basso della scala. E io ero il figlio dello straccivendolo.

Douglas ha avuto un”infanzia infelice, vivendo con un padre alcolizzato e fisicamente violento. Mentre suo padre beveva i pochi soldi che avevano, Douglas, sua madre e le sue sorelle hanno sopportato una “povertà paralizzante”.

Douglas ha voluto fare l”attore per la prima volta dopo aver recitato la poesia “The Red Robin of Spring” all”asilo e aver ricevuto un applauso. Crescendo, vendeva merendine ai lavoratori dei mulini per guadagnare abbastanza per comprare latte e pane per aiutare la sua famiglia. Più tardi consegnò giornali, e fece più di quaranta lavori durante la sua giovinezza prima di diventare un attore. Trovava che vivere in una famiglia con sei sorelle fosse soffocante: “Morivo dalla voglia di andarmene. In un certo senso, ha acceso un fuoco sotto di me”. Dopo essere apparso nelle recite alla Amsterdam High School, da cui si è diplomato nel 1934, sapeva di voler diventare un attore professionista. Non potendo permettersi la retta, Douglas si fece strada nell”ufficio del rettore della St. Lawrence University e gli mostrò una lista dei suoi riconoscimenti al liceo. Si laureò con un diploma di laurea nel 1939. Ricevette un prestito che ripagò lavorando part-time come giardiniere e custode. Era uno dei migliori nella squadra di wrestling e lottò un”estate in un luna park per fare soldi. In seguito divenne buon amico del lottatore campione del mondo Lou Thesz.

Il talento recitativo di Douglas fu notato all”American Academy of Dramatic Arts di New York City, che gli diede una borsa di studio speciale. Una delle sue compagne di classe era Betty Joan Perske (più tardi conosciuta come Lauren Bacall), che avrebbe giocato un ruolo importante nel lanciare la sua carriera cinematografica. La Bacall scrisse che “aveva una cotta selvaggia per Kirk”, e si frequentarono casualmente. Un”altra compagna di classe, e amica della Bacall, era l”aspirante attrice Diana Dill, che sarebbe poi diventata la prima moglie di Douglas.

Durante il loro tempo insieme, la Bacall apprese che Douglas non aveva soldi e che una volta passò la notte in prigione perché non aveva un posto dove dormire. Una volta gli diede il vecchio cappotto di suo zio per stare al caldo: “Pensavo che dovesse essere congelato in inverno… Era entusiasta e grato”. A volte, solo per vederlo, trascinava un”amica o sua madre al ristorante dove lui lavorava come cameriere. Le disse che il suo sogno era di portare un giorno la sua famiglia a New York per vederlo sul palco. Durante quel periodo lei fantasticava di condividere un giorno la sua vita personale e teatrale con Douglas, ma in seguito sarebbe rimasta delusa: “Kirk non mi perseguitò veramente. Era amichevole e dolce, godeva della mia compagnia, ma io ero chiaramente troppo giovane per lui”, scrisse in seguito la Bacall, più giovane di otto anni.

1940s

Douglas si arruolò nella Marina degli Stati Uniti nel 1941, poco dopo che gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale, dove servì come ufficiale delle comunicazioni nella guerra antisommergibile a bordo della USS PC-1139. Fu congedato medicalmente nel 1944 per le ferite riportate a causa dell”esplosione prematura di una carica di profondità.

Dopo la guerra, Douglas tornò a New York City e trovò lavoro in radio, teatro e pubblicità. Nel suo lavoro alla radio, recitò nelle soap opera della rete e vide quelle esperienze come particolarmente preziose, poiché l”abilità nell”uso della voce è importante per gli aspiranti attori; si rammaricava che le stesse strade non fossero più disponibili. La sua pausa sul palcoscenico avvenne quando riprese il ruolo interpretato da Richard Widmark in Kiss and Tell (1943), che poi portò ad altre offerte.

Douglas aveva pianificato di rimanere un attore teatrale fino a quando la sua amica Lauren Bacall lo aiutò a ottenere il suo primo ruolo cinematografico raccomandandolo al produttore Hal B. Wallis, che stava cercando un nuovo talento maschile. Il film di Wallis The Strange Love of Martha Ivers (1946) con Barbara Stanwyck divenne il debutto di Douglas sullo schermo. Interpretava un giovane uomo insicuro colpito dalla gelosia, la cui vita era dominata dalla sua spietata moglie, e nascondeva i suoi sentimenti con l”alcol. Sarebbe stata l”ultima volta che Douglas ha interpretato un debole in un ruolo cinematografico. I recensori del film notarono che Douglas proiettava già le qualità di un “attore cinematografico naturale”, con la somiglianza di questo ruolo con quelli successivi spiegata dal biografo Tony Thomas:

Il suo stile e la sua personalità sono emersi sullo schermo, cosa che non sempre accade, anche con i migliori attori. Douglas aveva ed ha un modo di fare del tutto individuale. Irradia una certa qualità inspiegabile, ed è questo, tanto quanto il talento, che spiega il suo successo nei film.

Nel 1947, Douglas apparve in Out of the Past (UK: Build My Gallows High), giocando un grande ruolo di supporto in questo classico thriller noir con Robert Mitchum e Jane Greer. Douglas fece il suo debutto a Broadway nel 1949 in Three Sisters, prodotto da Katharine Cornell. Il mese dopo l”uscita di Out of the Past, I Walk Alone, il primo film che vedeva Douglas in coppia con Burt Lancaster, presentava Douglas in un ruolo di supporto molto simile a quello di Out of the Past in un altro classico thriller noir dal ritmo serrato.

L”immagine di Douglas come duro fu stabilita nel suo ottavo film, Champion (1949), dopo che il produttore Stanley Kramer lo scelse per interpretare un pugile egoista. Accettando il ruolo, però, fece un azzardo, dato che dovette rifiutare un”offerta per recitare in un film MGM a grande budget, Il grande peccatore, che gli avrebbe fatto guadagnare tre volte tanto. Melvyn Douglas interpretò la terza parte (sopra il titolo) a cui Kirk Douglas rinunciò. Il grande peccatore fallì.

Lo storico del cinema Ray Didinger dice che Douglas “vedeva Champion come un rischio maggiore, ma anche una maggiore opportunità… Douglas ha preso la parte e l”ha assolutamente inchiodata”. Frederick Romano, un altro storico del cinema sportivo, ha descritto la recitazione di Douglas come “spaventosamente autentica”:

Douglas mostra una grande concentrazione sul ring. La sua intensa concentrazione sul suo avversario attira lo spettatore sul ring. Forse la sua migliore caratteristica è il suo ringhio e la sua smorfia brevettati… non lascia dubbi sul fatto che sia un uomo in missione.

Douglas ricevette la sua prima nomination agli Oscar, e il film ottenne in tutto sei nomination. Variety lo definì “uno studio crudo e realistico del racket della boxe”.

Dopo Champion decise che, per avere successo come star, doveva aumentare la sua intensità, superare la sua naturale timidezza e scegliere ruoli più forti. In seguito dichiarò: “Non credo che sarei un grande attore senza vanità. E non mi interessa essere un ”attore modesto””. All”inizio della sua carriera a Hollywood, Douglas dimostrò la sua vena indipendente e ruppe i contratti con gli studios per ottenere il controllo totale sui suoi progetti, formando la sua compagnia cinematografica, la Bryna Productions (dal nome di sua madre) nel settembre 1949.

1950s

Durante gli anni ”50 e ”60, Douglas fu una grande star al botteghino, recitando al fianco di alcune delle principali attrici dell”epoca. Ha interpretato un ufficiale di pace di frontiera nel suo primo western, Along the Great Divide (1951). Divenne presto molto a suo agio nell”andare a cavallo e nell”interpretare i pistoleri, e apparve in molti western. Considera Lonely Are the Brave (1962), in cui interpreta un cowboy che cerca di vivere secondo il suo codice, il suo preferito. Il film, scritto da Dalton Trumbo, fu rispettato dalla critica ma non andò bene al botteghino a causa della scarsa commercializzazione e distribuzione.

Nel 1951, Douglas interpretò il ruolo di un reporter di giornale ansiosamente alla ricerca di una grande storia in Ace in the Hole, il primo sforzo del regista Billy Wilder come scrittore e produttore. Il soggetto e la storia erano controversi all”epoca, e il pubblico americano ne rimase fuori. Alcune recensioni lo vedevano come “spietato e cinico … uno studio distorto della corruzione, della psicologia della mafia e della stampa libera”. Forse “ha colpito troppo da vicino”, ha detto Douglas. Ha vinto il premio come miglior film straniero al Festival di Venezia. La statura del film è aumentata negli ultimi anni, con alcuni sondaggi che lo collocano nella loro lista dei 500 migliori film. Woody Allen lo considera uno dei suoi film preferiti. Come star e protagonista del film, Douglas è accreditato per l”intensità della sua recitazione. Il critico cinematografico Roger Ebert ha scritto: “la sua concentrazione ed energia… fa quasi paura. Non c”è nulla di datato nella performance di Douglas. È attuale come un coltello affilato”. Il biografo Gene Philips ha notato che la storia di Wilder fu “galvanizzata” dalla “stupefacente performance” di Douglas e senza dubbio fu un fattore quando George Stevens, che presentò Douglas con l”AFI Life Achievement Award nel 1991, disse di lui: “Nessun altro attore protagonista è stato più pronto a toccare il lato oscuro e disperato dell”anima e quindi a rivelare la complessità della natura umana”.

Sempre nel 1951, Douglas recitò in Detective Story, nominato per quattro premi Oscar, di cui uno per Lee Grant nel suo film di debutto. La Grant disse che Douglas era “abbagliante, sia personalmente che nella parte. … Era una grande, grande star. Splendido. Intenso. Incredibile”. Per prepararsi al ruolo, Douglas passò giorni con il Dipartimento di Polizia di New York e partecipò agli interrogatori. I recensori riconobbero le qualità recitative di Douglas, con Bosley Crowther che descrisse Douglas come “energico e aggressivo come il detective”.

In The Bad and the Beautiful (1952), un altro dei suoi tre ruoli nominati all”Oscar, Douglas interpretò un produttore cinematografico che manipola e usa i suoi attori, scrittori e registi. Nel 1954 Douglas interpretò il personaggio titolare di Ulisse, un film basato sul poema epico Odissea di Omero, con Silvana Mangano come Penelope e Circe, e Anthony Quinn come Antinoo.

In 20.000 leghe sotto i mari (1954), Douglas dimostrò che oltre a personaggi seri e motivati, era abile in ruoli che richiedevano un tocco comico e leggero. In questo adattamento del romanzo di Jules Verne, interpretò un marinaio allegro e spensierato che era l”opposto in tutto e per tutto del cupo Capitano Nemo (James Mason). Il film fu uno dei film live-action di maggior successo della Walt Disney e un grande successo al botteghino. Douglas riuscì a fare una simile svolta comica nel western L”uomo senza stella (1955) e in Per amore o per denaro (1963). Mostrò un”ulteriore diversità in una delle sue prime apparizioni televisive. Fu ospite musicale (come se stesso) in The Jack Benny Program (1954).

Nel 1955, Douglas riuscì finalmente a far decollare la sua casa di produzione cinematografica, la Bryna Productions. Per farlo, dovette rompere i contratti con Hal B. Wallis e la Warner Bros. ma iniziò a produrre e recitare nei suoi film, a partire da The Indian Fighter nel 1955. Attraverso Bryna, produsse e interpretò i film Orizzonti di gloria (1957), I vichinghi (1958), Spartacus (1960), I soli sono i coraggiosi (1962) e Sette giorni a maggio (1964). Nel 1958, Douglas formò la casa editrice musicale Peter Vincent Music Corporation, una filiale della Bryna Productions. La Peter Vincent Music era responsabile della pubblicazione delle colonne sonore di The Vikings e Spartacus.

Mentre Orizzonti di gloria non andò bene al botteghino, da allora è diventato uno dei grandi film contro la guerra, ed è uno dei primi film del regista Stanley Kubrick. Douglas, che parlava correntemente il francese, interpretò un simpatico ufficiale francese durante la prima guerra mondiale che cerca di salvare tre soldati dall”affrontare un plotone d”esecuzione. Il biografo Vincent LoBrutto descrive il “ritratto ribollente ma controllato di Douglas che esplode con la passione delle sue convinzioni di fronte all”ingiustizia che colpisce i suoi uomini”. Il film fu vietato in Francia fino al 1976. Prima che la produzione del film iniziasse, comunque, Douglas e Kubrick dovettero risolvere alcune questioni importanti, una delle quali fu la riscrittura della sceneggiatura da parte di Kubrick senza informare prima Douglas. Questo portò alla loro prima grande discussione: “Chiamai Stanley nella mia stanza … Ho colpito il soffitto. Lo chiamai con tutte le parole di quattro lettere che mi venivano in mente … ”Ho i soldi, basati su quella sceneggiatura. Non questa merda!” Lanciai il copione dall”altra parte della stanza. ”Torniamo alla sceneggiatura originale o non faremo il film”. Stanley non ha mai battuto ciglio. Abbiamo girato la sceneggiatura originale. Penso che il film sia un classico, uno dei film più importanti – forse il film più importante – che Stanley Kubrick abbia mai fatto”.

Douglas ha interpretato dei militari in numerosi film, con diverse sfumature, tra cui Top Secret Affair (1957), Town Without Pity (1961), The Hook (1963), Seven Days in May (1964), Heroes of Telemark (1965), In Harm”s Way (1965), Cast a Giant Shadow (1966), Is Paris Burning (1966), The Final Countdown (1980), e Saturn 3 (1980). Il suo stile di recitazione e la sua pronuncia lo resero uno dei preferiti dagli imitatori televisivi come Frank Gorshin, Rich Little e David Frye.

Il suo ruolo di Vincent van Gogh in Brama di vivere (1956), diretto da Vincente Minnelli e basato sul bestseller di Irving Stone, fu girato principalmente in Francia. Douglas è stato notato non solo per la veridicità dell”aspetto di van Gogh, ma per come ha trasmesso il tumulto interno del pittore. Alcuni recensori lo considerano l”esempio più famoso dell””artista torturato” che cerca conforto dal dolore della vita attraverso il suo lavoro. Altri lo vedono come un ritratto non solo del “pittore come eroe”, ma una presentazione unica del “pittore d”azione”, con Douglas che esprime la fisicità e l”emozione della pittura, mentre usa la tela per catturare un momento nel tempo.

Douglas fu nominato all”Oscar per questo ruolo, e la sua co-star Anthony Quinn vinse l”Oscar come miglior attore non protagonista per il ruolo di Paul Gauguin, amico di van Gogh. Douglas vinse un Golden Globe, anche se Minnelli disse che Douglas avrebbe dovuto vincere un Oscar: “Ha realizzato un ritratto commovente e memorabile dell”artista – un uomo dall”enorme potere creativo, innescato da un grave stress emotivo, dalla paura e dall”orrore della follia”. Douglas stesso ha definito il suo ruolo di attore come Van Gogh un”esperienza dolorosa: “Non solo assomigliavo a Van Gogh, ma avevo la sua stessa età quando si è suicidato”. Sua moglie ha detto che spesso rimaneva nel personaggio nella sua vita privata: “Quando stava facendo Brama di vivere, tornava a casa con la barba rossa di Van Gogh, indossando quegli stivaloni, camminando per casa – era spaventoso”.

In generale, comunque, lo stile di recitazione di Douglas si adattava bene alla preferenza di Minnelli per “il melodramma e i ruoli da artista nevrotico”, scrive lo storico del cinema James Naremore. Aggiunge che Minnelli ebbe le sue “collaborazioni più ricche e impressionanti” con Douglas, e per Minnelli, nessun altro attore rappresentava il suo livello di “cool”: “Un attore robusto, atletico, a volte esplosivo, Douglas amava la retorica scenica, e faceva tutto con passione”. Douglas aveva anche recitato nel film di Minnelli Il cattivo e il bello quattro anni prima, per il quale ricevette una nomination all”Oscar come miglior attore.

1960s

Nel 1960, Douglas interpretò il ruolo principale in quella che molti considerano la sua apparizione che definì la sua carriera nel ruolo dello schiavo gladiatore trace ribelle Spartacus con un cast all-star in Spartacus (1960). Era anche il produttore esecutivo, il che aumentò il costo di produzione di 12 milioni di dollari e rese Spartacus uno dei film più costosi fino a quel momento. Douglas inizialmente scelse Anthony Mann per la regia, ma lo sostituì presto con Stanley Kubrick, con cui aveva precedentemente collaborato in Orizzonti di gloria.

Quando il film uscì, Douglas diede pieno credito al suo sceneggiatore, Dalton Trumbo, che era sulla lista nera di Hollywood, ponendo così effettivamente fine al film: 81 A proposito di quell”evento, Douglas disse: “Ho fatto più di 85 film, ma la cosa di cui sono più orgoglioso è aver infranto la lista nera”. Tuttavia, il produttore del film, Edward Lewis, e la famiglia di Dalton Trumbo contestarono pubblicamente l”affermazione di Douglas. Nel film Trumbo (2015), Douglas è ritratto da Dean O”Gorman.

Douglas comprò i diritti per mettere in scena una commedia del romanzo One Flew Over the Cuckoo”s Nest dal suo autore, Ken Kesey. Montò un”opera teatrale dal materiale nel 1963 in cui recitò e che andò in scena a Broadway per cinque mesi. Le recensioni furono miste. Douglas mantenne i diritti cinematografici grazie ad una innovativa scappatoia di basare i diritti sull”opera teatrale piuttosto che sul romanzo, nonostante le obiezioni di Kesey, ma dopo un decennio in cui non riuscì a trovare un produttore, cedette i diritti a suo figlio Michael. Nel 1975, la versione cinematografica fu prodotta da Michael Douglas e Saul Zaentz, e interpretata da Jack Nicholson, poiché Douglas era allora considerato troppo vecchio per interpretare il personaggio come scritto. Il film vinse tutti e cinque i principali premi Oscar, solo il secondo film a farlo (dopo Accadde una notte del 1934).

Douglas ha girato sette film in quattro decenni con l”attore Burt Lancaster: I Walk Alone (1947), Gunfight at the O.K. Corral (1957), The Devil”s Disciple (1959), The List of Adrian Messenger (1963), Seven Days in May (1964), Victory at Entebbe (1976), e Tough Guys (1986), che ha fissato la nozione della coppia come una sorta di squadra nell”immaginario collettivo. In questi film Douglas è sempre stato fatturato sotto Lancaster, ma, con l”eccezione di I Walk Alone, i loro ruoli erano di solito di dimensioni simili. Entrambi gli attori arrivarono a Hollywood più o meno nello stesso periodo e apparvero per la prima volta insieme nel quarto film per ciascuno, anche se con Douglas in un ruolo di supporto. Entrambi divennero attori-produttori che cercarono una carriera indipendente a Hollywood.

John Frankenheimer, che aveva diretto il thriller politico Seven Days in May nel 1964, non aveva lavorato bene con Lancaster in passato e inizialmente non lo voleva in questo film. Tuttavia, Douglas pensava che Lancaster sarebbe stato adatto alla parte e “mi pregò di ripensarci”, ha detto Frankenheimer, che poi diede a Lancaster il ruolo più colorato. “Si è scoperto che io e Burt Lancaster siamo andati magnificamente d”accordo sul film”, ha detto in seguito.

Nel 1967 Douglas recitò con John Wayne nel film western diretto da Burt Kennedy intitolato The War Wagon.

In The Arrangement (1969), un dramma diretto da Elia Kazan e basato sul suo romanzo omonimo, Douglas interpretò un tormentato dirigente pubblicitario, con Faye Dunaway come co-protagonista. Il film ha fatto male al botteghino, ricevendo per lo più recensioni negative. La Dunaway credeva che molte delle recensioni fossero ingiuste, scrivendo nella sua biografia: “Non riesco a capire quando la gente bussa alla performance di Kirk, perché penso che sia fantastico nel film”, aggiungendo che “è una persona brillante come ho incontrato nella professione di attore”. Dice che il suo “approccio pragmatico alla recitazione” sarebbe stato in seguito una “filosofia che ha finito per contagiarmi”.

1970-2020

Negli anni 1970, recitò in film come There Was a Crooked Man… (1970), La luce ai confini del mondo (1971). Ha fatto il suo debutto alla regia in Scalawag. (1973), e successivamente ha diretto anche Posse (1975), in cui ha recitato accanto a Bruce Dern.

Nel 1980, ha recitato in The Final Countdown, interpretando il comandante della portaerei USS Nimitz, che viaggia nel tempo fino al giorno prima dell”attacco a Pearl Harbor del 1941. Fu prodotto da suo figlio Peter Douglas. Ha anche recitato in un doppio ruolo in The Man from Snowy River (1982), un film australiano che ha ricevuto il plauso della critica e numerosi premi.

Nel 1986, si riunì con il suo co-protagonista di lunga data, Burt Lancaster, in una commedia criminale, Tough Guys, con un cast che includeva Charles Durning e Eli Wallach. Segnò l”ultima collaborazione tra Douglas e Lancaster, completando un sodalizio di più di 40 anni. Lo stesso anno, co-presentò (con Angela Lansbury) il tributo della New York Philharmonic per il centesimo anniversario della Statua della Libertà. La sinfonia fu diretta da Zubin Mehta.

Nel 1988, Douglas ha recitato in un adattamento televisivo di Inherit the Wind, al fianco di Jason Robards e Jean Simmons. Il film vinse due Emmy Awards. Negli anni ”90, Douglas ha continuato a recitare in vari film. Tra questi c”era Il segreto nel 1992, un film per la televisione su un nonno e suo nipote che lottano entrambi con la dislessia. Lo stesso anno, ha interpretato lo zio di Michael J. Fox in una commedia, Greedy. È apparso come il diavolo nel video della canzone di Don Henley “The Garden of Allah”. Nel 1996, dopo aver subito un grave ictus all”età di 79 anni che ha compromesso la sua capacità di parlare, Douglas voleva ancora fare film. Si sottopose ad anni di terapia vocale e fece Diamonds nel 1999, in cui interpretava un vecchio pugile che si stava riprendendo da un ictus. Era co-protagonista la sua amica di lunga data dei suoi primi anni di recitazione, Lauren Bacall.

Nel 2003, Michael e Joel Douglas hanno prodotto It Runs in the Family, che insieme a Kirk ha interpretato vari membri della famiglia, tra cui Michael, il figlio di Michael, Cameron, e sua moglie di 50 anni prima, Diana Dill, che interpreta sua moglie. La sua ultima apparizione cinematografica fu nel film di Michael Goorjian del 2004 Illusion, in cui ritrae un regista morente costretto a guardare episodi della vita di un figlio che aveva rifiutato di riconoscere. Il suo ultimo ruolo sul grande schermo è stato il film TV Empire State Building Murders, uscito nel 2008. Nel marzo 2009, all”età di 92 anni, Douglas ha fatto un one-man show autobiografico, Before I Forget, al Center Theatre Group”s Kirk Douglas Theatre a Culver City, California. Le quattro performance sono state filmate e trasformate in un documentario che è stato proiettato per la prima volta nel gennaio 2010.

Il 9 dicembre 2016, ha festeggiato il suo centesimo compleanno al Beverly Hills Hotel, raggiunto da diversi suoi amici, tra cui Don Rickles, Jeffrey Katzenberg e Steven Spielberg, insieme alla moglie di Douglas, Anne, il figlio Michael e la nuora Catherine Zeta-Jones. Douglas è stato descritto dai suoi ospiti come ancora in buona forma, capace di camminare con sicurezza nella Sunset Room per la celebrazione.

Douglas è apparso ai Golden Globes 2018 con la nuora Catherine Zeta-Jones, una rara apparizione pubblica nell”ultimo decennio della sua vita. Ha ricevuto una standing ovation e ha aiutato Zeta-Jones a presentare il premio per la “Miglior sceneggiatura – Film”.

Douglas ha dichiarato che le chiavi del successo nella recitazione sono la determinazione e l”applicazione: “Devi sapere come funzionare e come mantenerti, e devi avere un amore per quello che fai. Ma un attore ha anche bisogno di una grande fortuna. Io ho avuto questa fortuna”. Douglas aveva una grande vitalità e spiegava che “ci vuole molto per lavorare in questo settore. Molte persone cadono in disgrazia perché non hanno l”energia per sostenere il loro talento”.

Questo atteggiamento verso la recitazione divenne evidente con Champion (1949). Da quell”unico ruolo, scrive il biografo John Parker, passò dalla celebrità ed entrò nella “superlega”, dove il suo stile era in “netto contrasto con gli altri protagonisti di Hollywood dell”epoca”. La sua improvvisa ascesa alla ribalta viene spiegata e paragonata a quella di Jack Nicholson:

Praticamente ignorava i registi interventisti. Si preparava privatamente per ogni ruolo che interpretava, in modo che quando le telecamere erano pronte a girare era adeguatamente, e qualcuno direbbe egoisticamente e persino egoisticamente, ispirato a rubare ogni scena in un modo paragonabile nei tempi moderni al modus operandi di Jack Nicholson.

Come produttore, Douglas aveva la reputazione di essere un lavoratore compulsivo che si aspettava che gli altri trasudassero lo stesso livello di energia. Come tale, era tipicamente esigente e diretto nel trattare con le persone che lavoravano ai suoi progetti, e la sua intensità si riversava su tutti gli elementi del suo cinema. Questo era in parte dovuto alla sua alta opinione degli attori, dei film e della produzione cinematografica: “Per me è la forma d”arte più importante – è un”arte, e include tutti gli elementi dell”era moderna”. Ha anche sottolineato la priorità dell”obiettivo di intrattenimento dei film rispetto a qualsiasi messaggio: “Si può fare una dichiarazione, si può dire qualcosa, ma deve essere divertente”.

Come attore, si immergeva in ogni ruolo, sezionando non solo le proprie battute ma tutte le parti della sceneggiatura per misurare la giustezza del ruolo, ed era disposto a combattere con un regista se si sentiva giustificato. Melville Shavelson, che ha prodotto e diretto Cast a Giant Shadow (1966), ha detto che non ci ha messo molto a scoprire quale sarebbe stato il suo problema principale nel dirigere Douglas:

Kirk Douglas era intelligente. Quando si discute un copione con gli attori, ho sempre trovato necessario ricordare che non hanno mai letto le battute degli altri attori, quindi il loro concetto della storia è in qualche modo nebuloso. Kirk non solo aveva letto le battute di tutti i protagonisti del film, ma aveva anche letto le indicazioni di scena … Kirk, avrei scoperto, leggeva sempre ogni parola, discuteva ogni parola, discuteva sempre ogni scena, finché non era convinto della sua correttezza. … Lui ascoltava, quindi era necessario combattere ogni minuto.

Per la maggior parte della sua carriera, Douglas godette di buona salute e di quella che sembrava una riserva inesauribile di energia. Ha attribuito gran parte di quella vitalità alla sua infanzia e agli anni precedenti alla recitazione: “La spinta che mi ha portato fuori dalla mia città natale e attraverso il college è parte del trucco che utilizzo nel mio lavoro. È una lotta costante, ed è dura”. Le sue richieste agli altri, tuttavia, erano un”espressione delle richieste che poneva a se stesso, radicate nella sua giovinezza. “Mi ci sono voluti anni per concentrarmi sull”essere un essere umano – ero troppo occupato a scroccare soldi e cibo, e a lottare per migliorarmi”.

L”attrice Lee Grant, che ha recitato con lui e poi ha girato un documentario su di lui e la sua famiglia, nota che anche dopo aver raggiunto la celebrità mondiale, suo padre non riconosceva il suo successo. Diceva “niente. Mai”. Anche la moglie di Douglas, Anne, attribuisce l”energia che dedica alla recitazione alla sua infanzia difficile:

È stato allevato da sua madre e dalle sue sorelle e da scolaro ha dovuto lavorare per aiutare a mantenere la famiglia. Penso che parte della vita di Kirk sia stata uno sforzo mostruoso per dimostrare se stesso e ottenere il riconoscimento agli occhi di suo padre … Nemmeno quattro anni di psicoanalisi hanno potuto alterare le pulsioni che sono iniziate come desiderio di mettersi alla prova.

Douglas ha attribuito a sua madre, Bryna, il merito di avergli inculcato l”importanza di “scommettere su se stessi”, e ha tenuto a mente il suo consiglio quando faceva film. La Bryna Productions è stata chiamata in suo onore. Douglas si rese conto che il suo intenso stile di recitazione era una specie di scudo: “Recitare è il modo più diretto per sfuggire alla realtà, e nel mio caso era un mezzo per sfuggire a un background squallido e tetro”.

Personalità

In The Ragman”s Son, Douglas si è descritto come un “figlio di puttana”, aggiungendo: “Sono probabilmente l”attore più antipatico di Hollywood. E mi sento abbastanza bene per questo. Perché questo sono io…. Sono nato aggressivo e credo che morirò aggressivo”. Sia i colleghi che i collaboratori hanno notato tratti simili, con Burt Lancaster che una volta disse: “Kirk sarebbe il primo a dirvi che è un uomo molto difficile. E io sarei il secondo”. La personalità sfacciata di Douglas è attribuita alla sua difficile educazione vissuta in povertà e al suo aggressivo padre alcolizzato che trascurava Kirk da piccolo. Secondo Douglas, “c”era un sacco di rabbia che si agitava dentro di me, rabbia che avevo paura di rivelare perché ce n”era molta di più, e molto più forte, in mio padre”. Anche la disciplina, l”arguzia e il senso dell”umorismo di Douglas erano spesso riconosciuti.

Matrimoni e bambini

Douglas e la sua prima moglie, Diana Dill, si sposarono il 2 novembre 1943. Hanno avuto due figli, l”attore Michael Douglas e il produttore Joel Douglas, prima di divorziare nel 1951. In seguito, a Parigi, incontrò la produttrice Anne Buydens (23 aprile 1919, Hannover, Germania) mentre recitava sul posto in Act of Love. Lei era originariamente fuggita dalla Germania per sfuggire al nazismo ed è sopravvissuta mettendo le sue abilità multilingue al lavoro in uno studio cinematografico, creando traduzioni per i sottotitoli. Si sono sposati il 29 maggio 1954. Nel 2014, hanno celebrato il loro 60° anniversario di matrimonio alla Greystone Mansion di Beverly Hills. Hanno avuto due figli, Peter, un produttore, ed Eric, un attore che è morto il 6 luglio 2004, per un”overdose di alcol e droga all”età di 46 anni. Nel 2017, la coppia ha pubblicato un libro, Kirk e Anne: Letters of Love, Laughter and a Lifetime in Hollywood, che ha rivelato lettere intime che hanno condiviso nel corso degli anni. Durante il loro matrimonio Douglas ha avuto relazioni con altre donne, comprese diverse starlette di Hollywood, anche se non ha mai nascosto le sue infedeltà alla moglie, che le accettava e spiegava: “come europeo, ho capito che non era realistico aspettarsi una fedeltà totale in un matrimonio”.

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Religione

Nel febbraio 1991, all”età di 74 anni, Douglas era in un elicottero e rimase ferito quando il velivolo si scontrò con un piccolo aereo sopra l”aeroporto di Santa Paula. Anche altre due persone rimasero ferite; due persone nell”aereo rimasero uccise. Questa esperienza di pre-morte scatenò una ricerca di significato da parte di Douglas, che lo portò, dopo molti studi, ad abbracciare l”ebraismo in cui era stato cresciuto. Ha documentato questo viaggio spirituale nel suo libro, Climbing the Mountain: My Search for Meaning (1997).

Decise di visitare di nuovo Gerusalemme e volle vedere il tunnel del Muro Occidentale durante un viaggio in cui avrebbe dedicato due parchi giochi che aveva donato allo stato. La sua guida turistica fece in modo di terminare la visita del tunnel nel punto in cui, secondo la tradizione ebraica, avvenne la legatura di Isacco da parte di Abramo.

Nella sua precedente autobiografia, The Ragman”s Son, ha ricordato che “anni fa, ho cercato di dimenticare che ero un ebreo”, ma più tardi nella sua carriera ha iniziato a “fare i conti con ciò che significa essere un ebreo”, che divenne un tema della sua vita. In un”intervista del 2000, ha spiegato questa transizione:

Il giudaismo ed io ci siamo separati molto tempo fa, quando ero un bambino povero che cresceva ad Amsterdam, N.Y. A quel tempo, ero abbastanza bravo nell”asilo, così gli ebrei della nostra comunità pensarono di fare una cosa meravigliosa e raccogliere abbastanza soldi per mandarmi in una yeshiva per diventare rabbino. Santo Mosè! Questo mi spaventava a morte. Non volevo diventare un rabbino. Volevo fare l”attore. Credetemi, i membri dei Figli di Israele erano insistenti. Ho avuto degli incubi – indossando lunghi payo e un cappello nero. Ho dovuto lavorare molto duramente per uscirne. Ma mi ci è voluto molto tempo per imparare che non bisogna essere un rabbino per essere ebreo.

Douglas ha notato che un tema di fondo di alcuni dei suoi film, tra cui The Juggler (1953), Cast a Giant Shadow (1966), e Remembrance of Love (1982), riguarda “un ebreo che non pensa a se stesso come tale, e alla fine trova la sua ebraicità”. The Juggler fu il primo film di Hollywood ad essere girato nel nuovo stato di Israele. Douglas ha ricordato che, mentre era lì, ha visto “la povertà estrema e il cibo razionato”. Ma trovò “meraviglioso, finalmente, essere in maggioranza”. Il produttore del film, Stanley Kramer, cercò di ritrarre “Israele come la risposta eroica degli ebrei alla distruzione di Hitler”.

Anche se i suoi figli avevano madri non ebree, Douglas ha dichiarato che erano “culturalmente consapevoli” delle sue “profonde convinzioni” e non ha mai cercato di influenzare le loro decisioni religiose. La moglie di Douglas, Anne, si convertì all”ebraismo prima che rinnovassero i loro voti nuziali nel 2004. Douglas ha celebrato un secondo Bar-Mitzvah nel 1999, all”età di 83 anni: 125

Filantropia

Douglas e sua moglie hanno donato a varie cause no-profit durante la sua carriera e hanno pianificato di donare la maggior parte del loro patrimonio netto di 80 milioni di dollari. Tra le donazioni ci sono state quelle al suo ex liceo e all”università. Nel settembre 2001, ha contribuito a finanziare il musical del suo liceo, Amsterdam Oratorio, composto da Maria Riccio Bryce, che ha vinto il premio Kirk Douglas della Thespian Society della scuola nel 1968. Nel 2012 ha donato 5 milioni di dollari alla St. Lawrence University, la sua alma mater. Il college ha utilizzato la donazione per il fondo di borse di studio che ha iniziato nel 1999.

Ha fatto donazioni a varie scuole, strutture mediche e altre organizzazioni no-profit nel sud della California. Questo includeva la ricostruzione di oltre 400 campi da gioco del Los Angeles Unified School District che erano invecchiati e bisognosi di restauro. I Douglas hanno fondato il Centro Anne Douglas per le donne senza tetto presso la Missione di Los Angeles, che ha aiutato centinaia di donne a cambiare la loro vita. A Culver City, hanno aperto il Kirk Douglas Theatre nel 2004. Hanno sostenuto il Centro per l”infanzia Anne Douglas presso il Tempio Sinai di Westwood. Nel marzo 2015, Douglas e sua moglie hanno donato 2,3 milioni di dollari al Children”s Hospital Los Angeles.

Dall”inizio degli anni ”90, Kirk e Anne Douglas hanno donato fino a 40 milioni di dollari a Harry”s Haven, una struttura di cura dell”Alzheimer a Woodland Hills, per curare i pazienti della Motion Picture Home. Per celebrare il suo 99° compleanno il 9 dicembre 2015, hanno donato altri 15 milioni di dollari per aiutare a espandere la struttura con un nuovo Kirk Douglas Care Pavilion a due piani.

Douglas ha donato una serie di parchi giochi a Gerusalemme e ha donato il Kirk Douglas Theater all”Aish Center di fronte al Muro Occidentale.

Politica

Douglas e sua moglie viaggiarono in più di 40 paesi, a proprie spese, per agire come ambasciatori di buona volontà per l”Agenzia di Informazione degli Stati Uniti, parlando al pubblico sul perché la democrazia funziona e cosa significa la libertà. Nel 1980, Douglas volò al Cairo per parlare con il presidente egiziano Anwar Sadat. Per tutti i suoi sforzi di buona volontà, ha ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà dal presidente Jimmy Carter nel 1981. Alla cerimonia, Carter disse che Douglas aveva “fatto questo in modo sacrificale, quasi invariabilmente senza fanfare e senza rivendicare alcun credito personale o acclamazione per se stesso”. Negli anni successivi, Douglas ha testimoniato davanti al Congresso sugli abusi agli anziani.

Douglas è stato per tutta la vita membro del Partito Democratico. Scriveva lettere ai politici che gli erano amici. Ha notato nel suo libro di memorie, Let”s Face It (2007), che si è sentito costretto a scrivere all”ex presidente Jimmy Carter nel 2006 per sottolineare che “Israele è l”unica democrazia di successo in Medio Oriente … ha dovuto sopportare molte guerre contro probabilità schiaccianti. Se Israele perde una guerra, perdono Israele”: 226 Durante le primarie presidenziali del Partito Democratico del 2020 ha appoggiato la campagna di Michael Bloomberg.

Hobby

Douglas ha bloggato di tanto in tanto. Originariamente ospitato su Myspace, i suoi post sono stati ospitati dall”Huffington Post a partire dal 2012. A partire dal 2008, si credeva che fosse il più vecchio blogger di celebrità del mondo.

Accusa di stupro

Douglas è accusato di aver violentato l”attrice Natalie Wood nell”estate del 1955, quando lei aveva 16 anni e lui 38. Nel 2018, la sorella di Natalie, Lana Wood, ha detto durante un podcast in 12 parti sulla vita della sorella che l”attacco era avvenuto all”interno dello Chateau Marmont durante un”audizione ed è andato avanti “per ore”. Secondo la professoressa Cynthia Lucia, che ha studiato l”attacco, lo stupro della Wood fu brutale e violento. Nel libro di memorie del 2021 Little Sister: My Investigation Into the Mysterious Death of Natalie Wood, Lana Wood sostiene che Douglas fu l”aggressore di sua sorella. Il figlio di Douglas, Michael, ha rilasciato una dichiarazione dicendo: “Possano entrambi riposare in pace”.

Il 28 gennaio 1996, all”età di 79 anni, Douglas ha subito un grave ictus che ha compromesso la sua capacità di parlare. I medici dissero a sua moglie che, a meno di un rapido miglioramento, la perdita della capacità di parlare era probabilmente permanente. Dopo un regime di terapia logopedica quotidiana che durò diversi mesi, la sua capacità di parlare tornò, anche se era ancora limitata. Fu in grado di accettare un Academy Award onorario due mesi dopo, a marzo, e ringraziò il pubblico. Ha scritto di questa esperienza nel suo libro del 2002, My Stroke of Luck, che sperava fosse un “manuale operativo” per altri su come gestire una vittima di ictus nella propria famiglia.

Douglas è morto nella sua casa di Beverly Hills, California, circondato dalla sua famiglia il 5 febbraio 2020, all”età di 103 anni. La causa della sua morte è stata tenuta privata. Il funerale di Douglas si è tenuto al Westwood Village Memorial Park Cemetery il 7 febbraio 2020, due giorni dopo la sua morte. Fu sepolto nella stessa tomba di suo figlio Eric. Il 29 aprile 2021, sua moglie Anne morì all”età di 102 anni e fu sepolta accanto a lui e al loro figlio.

In un articolo del 2014, Douglas ha citato The Strange Love of Martha Ivers, Champion, Ace in the Hole, The Bad and the Beautiful, Act of Love, 20.000 Leagues Under the Sea, The Indian Fighter, Lust for Life, Paths of Glory, Spartacus, Lonely Are the Brave, e Seven Days in May come i film di cui è stato più orgoglioso durante la sua carriera di attore.

Premio AFI Life Achievement

Kennedy Center Honors

Premi Oscar

Golden Globes

Premi Emmy

Premi Screen Actors Guild

Premi BAFTA

Premi Britannia

Festival internazionale del cinema di Berlino

Premi Cesar

Hollywood Film Festival

Commissione nazionale di revisione

Premio del Circolo dei critici cinematografici di New York

Nel 1983, Douglas ricevette il S. Roger Horchow Award per il più grande servizio pubblico da parte di un privato cittadino, un premio assegnato annualmente dai Jefferson Awards. Nel 1996, Douglas ricevette un Academy Award onorario per “50 anni come forza morale e creativa nella comunità cinematografica”. Il premio fu presentato dal produttore-regista Steven Spielberg.

Come risultato dell”ictus di Douglas dell”estate precedente, tuttavia, in cui aveva perso la maggior parte della sua capacità di parlare, i suoi amici più stretti e la sua famiglia erano preoccupati se dovesse provare a parlare, o cosa dovesse dire. Sia suo figlio, Michael, che il suo amico di lunga data, Jack Valenti, lo esortarono a dire solo “Grazie” e a lasciare il palco. Douglas era d”accordo. Ma quando si trovò di fronte al pubblico, ebbe dei ripensamenti: “Avevo intenzione di dire solo ”grazie”, ma ho visto 1.000 persone e ho sentito che dovevo dire qualcosa di più, e l”ho fatto”. Valenti ricorda che dopo che Douglas tenne in mano l”Oscar, si rivolse ai suoi figli e disse a sua moglie quanto l”amava, tutti si stupirono del miglioramento della sua voce:

Il pubblico si è scatenato in un applauso che è esploso nell”affetto… alzandosi in piedi per salutare quest”ultima delle grandi leggende del cinema, che era sopravvissuta alla minaccia di morte e aveva affrontato i demoni che avevano minacciato di farlo tacere. Ho sentito un”onda di marea emotiva scrosciare attraverso il Dorothy Chandler Pavilion del L.A. Music Center.

Fonti