Kurt Schwitters

gigatos | Maggio 17, 2022

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Riassunto

Kurt Hermann Eduard Karl Julius Schwitters (20 giugno 1887 – 8 gennaio 1948) è stato un artista tedesco nato ad Hannover, in Germania.

Schwitters ha lavorato in diversi generi e media, tra cui il dadaismo, il costruttivismo, il surrealismo, la poesia, il suono, la pittura, la scultura, il design grafico, la tipografia e quella che è stata conosciuta come arte installativa. È famoso soprattutto per i suoi collage, chiamati Quadri Merz.

Hannover

Kurt Schwitters nasce il 20 giugno 1887 ad Hannover, in Rumannstraße n. 2, ora n. 8, unico figlio di Eduard Schwitters e della moglie Henriette (nata Beckemeyer): N. 8, unico figlio di Eduard Schwitters e di sua moglie Henriette (nata Beckemeyer). Il padre era (co)proprietario di un negozio di abbigliamento per signore. L”attività fu venduta nel 1898 e la famiglia utilizzò il denaro per acquistare alcune proprietà ad Hannover, che affittò, permettendo alla famiglia di vivere di rendita per il resto della vita di Schwitters in Germania. Nel 1893, la famiglia si trasferisce in Waldstraße (poi ribattezzata Waldhausenstraße), futura sede del Merzbau. Nel 1901, Schwitters soffre della sua prima crisi epilettica, una condizione che lo esonera dal servizio militare nella Prima Guerra Mondiale fino a quando, a guerra inoltrata, la coscrizione viene allentata.

Dopo aver studiato arte all”Accademia di Dresda insieme a Otto Dix e George Grosz (anche se Schwitters sembra non conoscere la loro opera, né quella degli artisti contemporanei di Dresda Die Brücke), dal 1909 al 1915, Schwitters torna ad Hannover e inizia la sua carriera artistica come post-impressionista. Nel 1911 partecipa alla sua prima mostra, ad Hannover. Con l”avanzare della Prima guerra mondiale, la sua opera si fa più cupa, sviluppando gradualmente un caratteristico tono espressionista.

Schwitters trascorre gli ultimi anni e mezzo di guerra lavorando come disegnatore in una fabbrica alle porte di Hannover. Nel marzo del 1917 fu arruolato nel 73° Reggimento Hannover, ma fu esonerato per motivi medici nel giugno dello stesso anno. Secondo il suo stesso racconto, il periodo trascorso come disegnatore influenzò il suo lavoro successivo, ispirandolo a rappresentare le macchine come metafore dell”attività umana.

“In guerra ho scoperto il mio amore per la ruota e ho capito che le macchine sono astrazioni dello spirito umano”.

Sposò sua cugina Helma Fischer il 5 ottobre 1915. Il loro primo figlio, Gerd, morì a una settimana dalla nascita, il 9 settembre 1916; il secondo, Ernst, nacque il 16 novembre 1918 e rimase vicino al padre per il resto della sua vita, fino all”esilio condiviso in Gran Bretagna.

Nel 1918, la sua arte cambierà radicalmente come diretta conseguenza del crollo economico, politico e militare della Germania alla fine della Prima Guerra Mondiale.

“Durante la guerra, le cose erano in terribile subbuglio. Ciò che avevo imparato all”accademia non mi serviva a nulla e le nuove idee utili non erano ancora pronte… Tutto era andato in frantumi e dai frammenti bisognava ricavare cose nuove; e questo è Merz. Era come una rivoluzione dentro di me, non come era, ma come avrebbe dovuto essere”.

Lo Sturm

Schwitters entra in contatto con Herwarth Walden dopo aver esposto quadri espressionisti alla Secessione di Hannover nel febbraio 1918. Nel giugno 1918 espone due Abstraktionen (paesaggi espressionisti semi-astratti) alla galleria Der Sturm di Walden, a Berlino. Ciò comporta l”incontro con alcuni membri dell”Avanguardia berlinese, tra cui Raoul Hausmann, Hannah Höch e Jean Arp, nell”autunno del 1918.

” la sera in cui si presentò al Café des Westens. “Sono un pittore”, ha detto, “e inchiodo i miei quadri”. Raoul Hausmann

Mentre Schwitters continua a creare opere in stile espressionista fino al 1919 (e continuerà a dipingere quadri realisti fino alla sua morte, avvenuta nel 1948), alla fine del 1918 compaiono i primi collage astratti, influenzati in particolare dalle recenti opere di Jean Arp, che Schwitters chiama Merz, in seguito a un frammento di testo ritrovato della frase Commerz Und Privatbank (commercio e banca privata) nella sua opera Das Merzbild, completata nell”inverno 1918-19. Alla fine del 1919 era già diventato un artista noto, dopo la sua prima mostra personale alla galleria Der Sturm, nel giugno 1919, e la pubblicazione, nell”agosto dello stesso anno, della poesia An Anna Blume (tradotta come “A Anna Flower”, o “A Eve Blossom”), una poesia d”amore dadaista e non-sensata.

Dada e Merz

Secondo le memorie di Raoul Hausmann, Schwitters chiese di unirsi a Berlino Dada alla fine del 1918 o all”inizio del 1919. Hausmann sostiene che Richard Huelsenbeck rifiutò la richiesta a causa dei legami di Schwitters con Der Sturm e con l”Espressionismo in generale, che erano visti dai dadaisti come irrimediabilmente romantici e ossessionati dall”estetica. Ridicolizzato da Huelsenbeck come “il Caspar David Friedrich della Rivoluzione dadaista”, Schwitters avrebbe risposto con un racconto assurdo Franz Mullers Drahtfrühling, Ersters Kapitel: Ursachen und Beginn der grossen glorreichen Revolution in Revon pubblicato in Der Sturm (xiii

L”aneddoto di Hausmann sulla richiesta di Schwitters di entrare a far parte del Dada berlinese è tuttavia alquanto discutibile, poiché esistono prove ben documentate che Schwitters e Huelsenbeck erano inizialmente in rapporti amichevoli. Quando si incontrarono per la prima volta nel 1919, Huelsenbeck fu entusiasta del lavoro di Schwitters e promise la sua assistenza, mentre Schwitters ricambiò trovando uno sbocco per le pubblicazioni Dada di Huelsenbeck. Quando Huelsenbeck gli fa visita alla fine dell”anno, Schwitters gli regala una litografia (che conserverà per tutta la vita) e, sebbene la loro amicizia sia ormai tesa, Huelsenbeck gli scrive un biglietto conciliante. “Sai che sono ben disposto nei tuoi confronti. Penso anche che alcune divergenze che abbiamo notato nelle nostre rispettive opinioni non dovrebbero essere un impedimento al nostro attacco al nemico comune, la borghesia e il filisteismo”. Solo a metà del 1920 i due uomini si allontanarono, sia a causa del successo della poesia di Schwitters An Anna Blume (che Huelsenbeck considerava non dadaista), sia a causa dei contrasti sul contributo di Schwitters al Dadaco, un progetto di atlante dadaista curato da Huelsenbeck. È tuttavia improbabile che Schwitters abbia mai preso in considerazione l”idea di unirsi al Dada berlinese, poiché era sotto contratto con Der Sturm, che offriva opportunità a lungo termine di gran lunga migliori rispetto alla litigiosa ed erratica avventura di Dada. Se Schwitters si mise in contatto con i dadaisti in questo periodo, fu generalmente perché era alla ricerca di opportunità per esporre le sue opere.

Pur non partecipando direttamente alle attività del Dada berlinese, Schwitters impiegò idee dadaiste nel suo lavoro, utilizzò la parola stessa sulla copertina di An Anna Blume e in seguito tenne recital dadaisti in tutta Europa su questo tema con Theo van Doesburg, Tristan Tzara, Jean Arp e Raoul Hausmann. Per molti versi il suo lavoro era più in sintonia con il Dada zurighese, che sosteneva la performance e l”arte astratta, che con l”approccio agitatorio del Dada berlinese, e infatti alcuni esempi del suo lavoro furono pubblicati nell”ultima pubblicazione del Dada zurighese, Der Zeltweg, del novembre 1919, accanto ai lavori di Arp e Sophie Tauber. Sebbene il suo lavoro fosse molto meno politico rispetto a figure chiave del Dada berlinese, come George Grosz e John Heartfield, egli rimase amico di vari membri, tra cui Hannah Höch e Raoul Hausmann, per il resto della sua carriera.

Nel 1922 Theo van Doesburg organizzò una serie di spettacoli Dada nei Paesi Bassi. Vari membri di Dada furono invitati a partecipare, ma rifiutarono. Alla fine il programma comprendeva atti e performance di Theo van Doesburg, Nelly van Doesburg come Petrò Van Doesburg, Kurt Schwitters e talvolta Vilmos Huszàr. Gli spettacoli Dada si svolsero in varie città, tra cui Amsterdam, Leida, Utrecht e L”Aia. Schwitters si esibì anche in serate solitarie, una delle quali ebbe luogo il 13 aprile 1923 a Drachten, in Frisia. In seguito Schwitters si recò a Drachten con una certa frequenza, alloggiando presso un pittore locale, Thijs Rinsema. Lì Schwitters realizzò diversi collage, probabilmente insieme a Thijs Rinsema. A volte i loro collage sono difficilmente distinguibili l”uno dall”altro. A partire dal 1921 ci sono segni di corrispondenza tra Schwitters e un lavoratore dell”intarsio. Da questa collaborazione nacquero diverse opere nuove, in cui la tecnica del collage veniva applicata alla lavorazione del legno, incorporando diversi tipi di legno come mezzo per delineare immagini e lettere. Anche Thijs Rinsema utilizzò questa tecnica.

Merz è stato definito “Collage psicologico”. La maggior parte delle opere cerca di dare un senso estetico coerente al mondo che circonda Schwitters, utilizzando frammenti di oggetti trovati. Questi frammenti fanno spesso spiritose allusioni agli eventi attuali. (Merzpicture 29a, Picture with Turning Wheel, 1920, per esempio, combina una serie di ruote che girano solo in senso orario, alludendo alla generale deriva a destra della Germania dopo l”insurrezione spartachista del gennaio di quell”anno, mentre Mai 191(9), allude agli scioperi organizzati dal Consiglio dei Lavoratori e dei Soldati della Baviera). Abbondano anche gli elementi autobiografici: stampe di prova di progetti grafici, biglietti dell”autobus, oggetti regalati da amici. I collage successivi presenteranno immagini proto-pop dei mass media. (En Morn, 1947, per esempio, include la stampa di una ragazza bionda, prefigurando i primi lavori di Eduardo Paolozzi, mentre molte opere sembrano aver influenzato direttamente Robert Rauschenberg, che dopo aver visto una mostra di Schwitters alla Sidney Janis Gallery, nel 1959, disse: “Mi sembrava che avesse fatto tutto per me”).

Mentre queste opere erano solitamente collage che incorporavano oggetti trovati, come biglietti dell”autobus, vecchi fili di ferro e frammenti di carta di giornale, Merz comprendeva anche periodici d”artista, sculture, poesie sonore e quelle che in seguito sarebbero state chiamate “installazioni”. Schwitters utilizzerà il termine Merz per il resto del decennio, ma, come ha notato Isabel Schulz, “sebbene i principi compositivi fondamentali di Merz rimangano la base e il centro del termine Merz scompare quasi completamente dai titoli delle sue opere dopo il 1931”.

Merz (periodico)

Quando il clima politico in Germania divenne più liberale e stabile, il lavoro di Schwitters fu meno influenzato dal cubismo e dall”espressionismo. Comincia a organizzare e a partecipare a tournée di conferenze con altri membri dell”avanguardia internazionale, come Jean Arp, Raoul Hausmann e Tristan Tzara, girando la Cecoslovacchia, i Paesi Bassi e la Germania con recital serali e conferenze provocatorie.

Tra il 1923 e il 1932 Schwitters pubblicò un periodico, chiamato anche Merz, in cui ogni numero era dedicato a un tema centrale. Merz 5 1923, ad esempio, era un portfolio di stampe di Jean Arp, Merz 8

In questo periodo il suo lavoro assume uno spirito sempre più modernista, con un contesto politico molto meno evidente e uno stile più pulito, in linea con le opere contemporanee di Jean Arp e Piet Mondrian. L”amicizia con El Lissitzky si rivela particolarmente influente e i quadri di Merz di questo periodo mostrano l”influenza diretta del Costruttivismo.

Grazie all”amica e mecenate di Schwitters, Katherine Dreier, il suo lavoro viene esposto regolarmente negli Stati Uniti a partire dal 1920. Alla fine degli anni Venti diventa un noto tipografo; il suo lavoro più conosciuto è il catalogo per la Dammerstocksiedlung di Karlsruhe. Dopo la chiusura della galleria Der Sturm nel 1924, gestì un”agenzia pubblicitaria chiamata Merzwerbe, che si occupava, tra l”altro, dei conti degli inchiostri Pelikan e dei biscotti Bahlsen, e divenne il tipografo ufficiale del comune di Hannover tra il 1929 e il 1934. Molti di questi disegni, così come le stampe di prova e i fogli di prova, sarebbero apparsi nelle immagini contemporanee di Merz. In modo simile alla sperimentazione tipografica di Herbert Bayer al Bauhaus e a Die neue Typographie di Jan Tschichold, Schwitters sperimenta la creazione di un nuovo alfabeto più fonetico nel 1927. Alcuni dei suoi tipi furono fusi e utilizzati nelle sue opere. Alla fine degli anni Venti Schwitters aderisce al Deutscher Werkbund (Federazione tedesca del lavoro).

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Il Merzbau

Oltre ai collage, Schwitters modificò drasticamente anche gli interni di alcuni spazi nel corso della sua vita. Il più famoso è il Merzbau, la trasformazione di sei (o forse più) stanze della casa di famiglia ad Hannover, in Waldhausenstrasse 5. L”opera è stata realizzata in modo molto graduale: i lavori sono iniziati intorno al 1923, la prima stanza è stata terminata nel 1933, e Schwitters ha finito di arredarla nel 1933. I lavori iniziarono intorno al 1923, la prima stanza fu terminata nel 1933 e Schwitters estese il Merzbau ad altre aree della casa fino alla sua fuga in Norvegia all”inizio del 1937. La maggior parte della casa fu affittata a degli inquilini, per cui l”estensione finale del Merzbau fu inferiore a quella normalmente ipotizzata. In base alla corrispondenza di Schwitters, nel 1937 il Merzbau si era esteso a due stanze dell”appartamento dei genitori al piano terra, al balcone adiacente, allo spazio sottostante il balcone, a una o due stanze della soffitta e forse a una parte della cantina. Nel 1943 fu distrutto da un bombardamento alleato.

Le prime foto mostrano il Merzbau con una superficie simile a una grotta e varie colonne e sculture, forse in riferimento a opere simili dei dadaisti, tra cui il Grande Plasto-Dio-Dada-Dramma di Johannes Baader, esposto alla prima Fiera Internazionale Dada, Berlino, 1920. Opere di Hannah Höch, Raoul Hausmann e Sophie Tauber, tra gli altri, furono incorporate nel tessuto dell”installazione. Nel 1933 era stata trasformata in un ambiente scultoreo e tre foto di quest”anno mostrano una serie di superfici angolate che sporgono aggressivamente in una stanza dipinta in gran parte di bianco, con una serie di tableaux distribuiti sulle superfici. Nel suo saggio “Ich und meine Ziele” in Merz 21, Schwitters si riferiva alla prima colonna della sua opera come alla Cattedrale della Miseria erotica. Tuttavia, non ci sono prove che abbia usato questo nome dopo il 1930. Il primo utilizzo della parola “Merzbau” risale al 1933.

Le foto del Merzbau sono state riprodotte nella rivista del gruppo parigino Abstraction-Création nel 1933-34 e sono state esposte al MoMA di New York alla fine del 1936.

Il Museo Sprengel di Hannover ha una ricostruzione della prima stanza del Merzbau.

In seguito Schwitters creò un ambiente simile nel giardino della sua casa di Lysaker, vicino a Oslo, noto come Haus am Bakken (la casa sul pendio). Questa era quasi completa quando Schwitters lasciò la Norvegia per il Regno Unito nel 1940. Bruciò nel 1951 e non ne sopravvivono foto. L”ultimo Merzbau, a Elterwater, in Cumbria, Inghilterra, rimase incompleto alla morte di Schwitters, nel gennaio 1948. Un altro ambiente che fungeva anche da spazio abitativo è ancora visibile sull”isola di Hjertøya, vicino a Molde, in Norvegia. A volte viene descritto come un quarto Merzbau, anche se Schwitters stesso ha sempre parlato di tre. L”interno è stato ora rimosso e sarà esposto al Romsdal Museum di Molde, in Norvegia.

Ursonate

Schwitters compose ed eseguì un primo esempio di poesia sonora, Ursonate (la traduzione del titolo è Sonata originale o Sonata primordiale). La poesia fu influenzata dal poema “fmsbw” di Raoul Hausmann, che Schwitters sentì recitare da Hausmann a Praga nel 1921. Schwitters eseguì il brano per la prima volta il 14 febbraio 1925 a casa di Irmgard Kiepenheuer a Potsdam. In seguito lo eseguì regolarmente, sviluppandolo e ampliandolo. Pubblicò le sue notazioni per il recital nell”ultimo periodico Merz nel 1932, anche se avrebbe continuato a sviluppare il pezzo per almeno i dieci anni successivi.

Norvegia

Mentre la situazione politica in Germania sotto il nazismo continuava a deteriorarsi per tutti gli anni Trenta, le opere di Schwitters cominciarono a essere incluse nella mostra itinerante Entartete Kunst (Arte degenerata) organizzata dal partito nazista a partire dal 1933. Nel 1934 perde il contratto con il Comune di Hannover e nel 1935 gli esempi delle sue opere nei musei tedeschi vengono confiscati e ridicolizzati pubblicamente. Quando i suoi amici Christof e Luise Spengemann e il loro figlio Walter furono arrestati dalla Gestapo nell”agosto del 1936, la situazione era diventata chiaramente pericolosa.

Il 2 gennaio 1937 Schwitters, ricercato per un “colloquio” con la Gestapo, fugge in Norvegia per raggiungere il figlio Ernst, che aveva già lasciato la Germania il 26 dicembre 1936. La moglie Helma decide di rimanere ad Hannover, per gestire le loro quattro proprietà. Nello stesso anno, i suoi quadri di Merz furono inclusi nella mostra Entartete Kunst intitolata a Monaco, rendendo impossibile il suo ritorno.

Helma visita Schwitters in Norvegia per alcuni mesi all”anno fino allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale. I festeggiamenti congiunti per l”ottantesimo compleanno della madre Henriette e per il fidanzamento del figlio Ernst, tenutisi a Oslo il 2 giugno 1939, saranno l”ultima volta che i due si incontreranno.

Schwitters iniziò un secondo Merzbau mentre era in esilio a Lysaker, vicino a Oslo, nel 1937, ma lo abbandonò nel 1940 quando i nazisti lo invasero; questo Merzbau fu poi distrutto in un incendio nel 1951. Anche la sua capanna sull”isola norvegese di Hjertøya, vicino a Molde, è spesso considerata un Merzbau. Per decenni questo edificio è stato più o meno lasciato marcire, ma ora sono state adottate misure per preservare gli interni.

L”Isola di Man

In seguito all”invasione della Norvegia da parte della Germania nazista, Schwitters fu tra i cittadini tedeschi internati dalle autorità norvegesi presso la Vågan Folk High School di Kabelvåg, nelle Isole Lofoten. Dopo il suo rilascio, Schwitters fuggì a Leith, in Scozia, con il figlio e la nuora, a bordo della nave pattuglia norvegese Fridtjof Nansen, tra l”8 e il 18 giugno 1940. Ormai ufficialmente uno “straniero nemico”, fu spostato tra vari campi di internamento in Scozia e in Inghilterra prima di arrivare il 17 luglio 1940 al campo di Hutchinson nell”Isola di Man.

Il campo era situato in un insieme di case a schiera intorno a Hutchinson Square a Douglas. Alla fine di luglio del 1940 il campo contava circa 1.205 internati, quasi tutti tedeschi o austriaci. Il campo fu presto conosciuto come “il campo degli artisti”, poiché comprendeva molti artisti, scrittori, professori universitari e altri intellettuali. In questo ambiente, Schwitters era molto popolare come personaggio, come narratore e come artista.

Ben presto gli fu messo a disposizione uno spazio per l”atelier e assunse degli studenti, molti dei quali sarebbero poi diventati importanti artisti a loro volta. Durante l”internamento produsse oltre 200 opere, tra cui più ritratti che in qualsiasi altro momento della sua carriera, molti dei quali a pagamento. Contribuì con almeno due ritratti alla seconda mostra d”arte all”interno del campo, nel novembre 1940, e in dicembre contribuì (in inglese) alla newsletter del campo, The Camp.

Almeno nei primi tempi di vita del campo, le forniture artistiche scarseggiavano e gli internati dovevano ingegnarsi per procurarsi i materiali necessari: per dipingere mescolavano polvere di mattoni con olio di sardine, durante le passeggiate scavavano argilla per fare sculture e strappavano i pavimenti in lino per farne ritagli che poi pressavano con il mangano per abiti per ottenere stampe linoleografiche. L”estensione di Schwitters a Merz comprendeva la realizzazione di sculture nel porridge:

“La stanza puzzava. Una puzza di muffa, acida e indescrivibile che proveniva da tre sculture Dada che aveva creato con il porridge, non essendo disponibile il gesso di Parigi. Il porridge aveva sviluppato la muffa e le statue erano ricoperte di peli verdastri e di escrementi bluastri di un tipo di batterio sconosciuto”. Fred Uhlman nel suo libro di memorie

Schwitters era benvoluto nel campo e rappresentava una gradita distrazione dall”internamento che stavano subendo. I compagni di prigionia ricorderanno in seguito con affetto le sue curiose abitudini di dormire sotto il letto e di abbaiare come un cane, nonché le sue regolari letture e performance dadaiste. Tuttavia, il disturbo epilettico, che non si era più manifestato fin dall”infanzia, cominciò a ripresentarsi durante la permanenza nel campo. Il figlio attribuisce questo fenomeno alla depressione di Schwitters durante l”internamento, che teneva nascosta agli altri nel campo.

Per il mondo esterno ha sempre cercato di fare bella figura, ma nella quiete della stanza che ho condiviso con lui, la sua dolorosa disillusione mi si è rivelata chiaramente. Durante l”internamento, Kurt Schwitters lavorò con più concentrazione che mai per allontanare l”amarezza e la disperazione.

Già nell”ottobre 1940 Schwitters presentò domanda di rilascio (con l”appello scritto in inglese: “Come artista, non posso essere internato a lungo senza pericolo per la mia arte”), ma gli fu rifiutata anche dopo che i suoi compagni di prigionia cominciarono a essere rilasciati.

“Ora sono l”ultimo artista qui – tutti gli altri sono liberi. Ma tutte le cose sono uguali. Se rimango qui, ho molto da occupare. Se sarò rilasciato, godrò della libertà. Se riuscirò a partire per gli Stati Uniti, allora sarò laggiù. Ovunque si vada, si porta con sé la propria gioia”. Lettera a Helma Schwitters, aprile 1941.

Schwitters fu finalmente rilasciato il 21 novembre 1941, grazie all”intervento di Alexander Dorner, della Rhode Island School of Design.

Londra

Dopo aver ottenuto la libertà, Schwitters si trasferisce a Londra, sperando di mettere a frutto i contatti che aveva costruito durante il periodo di internamento. Dapprima si trasferisce in una mansarda al numero 3 di St. Stephen”s Crescent, a Paddington. È qui che incontra la sua futura compagna, Edith Thomas:

“Bussò alla sua porta per chiedere come funzionava la caldaia e la cosa finì lì. Lei aveva 27 anni, la metà dei suoi. La chiamava Wantee, perché offriva sempre il tè”. Gretel Hinrichsen citata in The Telegraph

A Londra entra in contatto e si mescola con una serie di artisti, tra cui Naum Gabo, László Moholy-Nagy e Ben Nicholson. Espone in diverse gallerie della città, ma con scarso successo; alla sua prima mostra personale alla Modern Art Gallery, nel dicembre 1944, vengono esposte quaranta opere, con prezzi compresi tra le 15 e le 40 ghinee, ma solo una viene acquistata.

Durante gli anni di permanenza a Londra, il lavoro di Schwitters continua a spostarsi verso un elemento organico che aumenta l”effimero prodotto in serie degli anni precedenti con forme naturali e colori tenui. Quadri come Small Merzpicture With Many Parts 1945-6, ad esempio, utilizzano oggetti trovati su una spiaggia, tra cui ciottoli e frammenti lisci di porcellana.

Nell”agosto 1942 si trasferisce con il figlio al 39 di Westmoreland Road, Barnes, Londra. Nell”ottobre 1943 viene a sapere che il suo Merzbau di Hannover è stato distrutto dai bombardamenti alleati. Nell”aprile del 1944, all”età di 56 anni, fu colpito dal primo ictus che lo lasciò temporaneamente paralizzato su un lato del corpo. La moglie Helma muore di cancro il 29 ottobre 1944, anche se Schwitters ne viene a conoscenza solo a dicembre.

Il distretto dei laghi

Schwitters visita per la prima volta il Lake District in vacanza con Edith Thomas nel settembre del 1942. Il 26 giugno 1945 si trasferisce definitivamente al 2 Gale Crescent di Ambleside. Tuttavia, dopo un altro ictus nel febbraio dell”anno successivo e un”ulteriore malattia, lui ed Edith si trasferirono in una casa più facilmente accessibile al 4 Millans Park.

Durante il periodo trascorso ad Ambleside, Schwitters crea una sequenza di quadri proto-pop art, come For Käte (1947), su incoraggiamento dell”amica Käte Steinitz. Emigrata negli Stati Uniti nel 1936, la Steinitz inviò a Schwitters lettere che descrivevano la vita nell”emergente società dei consumi, e avvolse le lettere in pagine di fumetti per dare un”idea del nuovo mondo, che incoraggiò Schwitters a “Merz”.

Nel marzo del 1947, Schwitters decise di ricreare il Merzbau e trovò un luogo adatto in un fienile della Cylinders Farm, a Elterwater, di proprietà di Harry Pierce, di cui Schwitters aveva commissionato un ritratto. Costretto dalla mancanza di altre entrate a dipingere ritratti e quadri paesaggistici popolaristi adatti alla vendita ai residenti locali e ai turisti, Schwitters ricevette poco prima del suo 60° compleanno la notifica che gli era stata assegnata una borsa di studio di 1.000 sterline da trasferire attraverso il Museum of Modern Art di New York per consentirgli di riparare o ricreare le sue precedenti costruzioni Merz in Germania o in Norvegia. La utilizzò invece per il “Merzbarn” di Elterwater. Schwitters lavorava quotidianamente al Merzbarn, percorrendo le cinque miglia che separano la sua casa dal fienile, tranne quando la malattia lo tratteneva. Il 7 gennaio 1948 riceve la notizia che gli è stata concessa la cittadinanza britannica. Il giorno seguente, l”8 gennaio, Schwitters morì per un edema polmonare acuto e una miocardite, nell”ospedale di Kendal.

Fu sepolto il 10 gennaio nella chiesa di St. Mary, ad Ambleside. La sua tomba rimase senza nome fino al 1966, quando fu eretta una pietra con l”iscrizione Kurt Schwitters – Creatore di Merz. La lapide rimane come monumento commemorativo, anche se nel 1970 la sua salma fu disseppellita e riseppellita nel cimitero di Engesohde ad Hannover, dove la tomba fu contrassegnata da una copia in marmo della sua scultura Die Herbstzeitlose del 1929.

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Merzbarn

Un”intera parete del Merzbarn è stata rimossa per essere conservata alla Hatton Gallery di Newcastle. Il guscio del fienile rimane a Elterwater, vicino ad Ambleside. Nel 2011 il fienile, ma non le opere d”arte al suo interno, è stato ricostruito nel cortile anteriore della Royal Academy di Londra nell”ambito della mostra Modern British Sculpture.

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Influenze

Molti artisti hanno citato Schwitters come influenza principale, tra cui Ed Ruscha e Damien Hirst,

“Il linguaggio di Merz è ormai comunemente accettato e oggi non c”è quasi artista che lavori con materiali diversi dalla pittura che non si riferisca in qualche modo a Schwitters. Con i suoi esperimenti audaci e di ampio respiro può essere considerato il nonno della Pop Art, degli Happenings, della Concept Art, di Fluxus, dell”arte multimediale e del postmodernismo”. Gwendolyn Webster

Ja-Was?-Bild (1920) di Schwitters, un”opera astratta realizzata con olio, carta, cartone, tessuto, legno e chiodi, è stata venduta per 13,9 milioni di sterline da Christie”s a Londra nel 2014.

Polemica sulla Galleria Marlborough

Il figlio di Schwitters, Ernst, affidò in gran parte il patrimonio artistico del padre a Gilbert Lloyd, direttore della Marlborough Gallery. Tuttavia, nel 1995 Ernst fu vittima di un ictus invalidante, che trasferì il controllo dell”intero patrimonio al nipote di Kurt, Bengt Schwitters. Le polemiche sono scoppiate quando Bengt, che ha dichiarato di non avere “alcun interesse per l”arte e per le opere di suo nonno”, ha rescisso l”accordo permanente tra la famiglia e la Marlborough Gallery. La Marlborough Gallery ha intentato una causa contro l”eredità Schwitters nel 1996, dopo aver confermato il desiderio di Ernst Schwitters di continuare ad amministrare l”eredità nel suo testamento.

Il professor Henrick Hanstein, banditore d”asta ed esperto d”arte, ha fornito una testimonianza chiave nella causa, affermando che Schwitters era stato praticamente dimenticato dopo la sua morte in esilio in Inghilterra nel 1948, e che la Marlborough Gallery era stata fondamentale per assicurare all”artista un posto nella storia dell”arte. Il verdetto, che alla fine è stato confermato dalla più alta corte norvegese, ha riconosciuto alla galleria un risarcimento di 2,6 milioni di dollari.

Archivi e falsi

L”opera visiva di Schwitters è stata completamente catalogata nel Catalogo ragionato. L”Archivio Kurt Schwitters presso il Museo Sprengel di Hannover, in Germania, conserva un catalogo di falsi. Un collage intitolato “Bluebird”, scelto per la copertina del catalogo della mostra di Schwitters alla Tate Gallery nel 1985, fu ritirato dalla mostra dopo che Ernst Schwitters disse alla galleria che si trattava di un falso.

Fonti