L. S. Lowry

gigatos | Marzo 15, 2022

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Riassunto

Lawrence Stephen Lowery (1 novembre 1887, Stratford, Lancashire, Regno Unito – 23 febbraio 1976, Glossop, Derbyshire, Regno Unito) è stato un artista britannico, maestro del paesaggio urbano e delle scene di genere e ritrattista.

Laurie iniziò come pittore dilettante ma gradualmente ottenne il riconoscimento in patria e in Europa, diventando un Fellow della Royal Academy of Arts (1962) e un Honorary Doctor of Science presso le Università di Manchester e Salford. Nel 2000 il Lowry Centre da 106 milioni di sterline è stato aperto a Salford. Intitolata all”artista, la galleria di 2000 metri quadrati ospita una mostra permanente di 55 dei suoi dipinti e 278 disegni – la più grande collezione del suo lavoro nel mondo

Infanzia e famiglia

Nato il 1° novembre 1887 all”8 di Barrett Street, Stretford nel Lancashire (altre fonti dicono Manchester, nella zona di Old Trafford), Laurie era l”unico figlio di Robert ed Elizabeth Laurie (nata Hobson). Sua madre, Elizabeth Laurie, era cresciuta in una famiglia benestante e colta, sognava di avere una figlia, parlando in seguito di invidia verso sua sorella Mary, che aveva “tre splendide figlie” piuttosto che un “ragazzo maldestro”. Il padre di Laurie, Robert, proveniva dall”Irlanda del Nord, è rimasto orfano da bambino e per questo ha dovuto superare gravi difficoltà. Lavorava come impiegato per la Jacob Earnshaw and Son Property Company ed era introverso per natura. Laurie una volta lo ha descritto come un “pesce freddo”.

L”artista avrebbe poi descritto la sua infanzia come il periodo più infelice della sua vita. Sua madre sognava una carriera di pianista, era malata e di conseguenza dovette rinunciare all”insegnamento della musica, che era la sua professione. Nervosa e irritabile, usava le sue malattie per affermarsi nella famiglia, sottomettendo totalmente il marito. Aveva pochi amici a scuola e Lauri stesso mostrava poca capacità di apprendimento. La cugina di Lauri, Mei, ha descritto l”infanzia dell”artista in modo diverso. Quando il ragazzo aveva 11 anni, la famiglia si trasferì in una casa a Pine Grove, nel sobborgo di Victoria Park). Da allora in poi, la vita domestica della famiglia fu subordinata alla necessità di mantenere un livello di comfort esterno adeguato alla casa, mentre il reddito della coppia era modesto. Laurie, secondo May, era “molto viziato… Sua madre lo adorava”. La famiglia era circondata da una piccola cerchia di parenti e amici ed era coinvolta nella vita ecclesiastica della comunità: Robert era un credente e le sue convinzioni religiose erano condivise da Elizabeth, che instillava la fede anche nel figlio”. Laurie e sua madre trascorrevano le estati sulla costa gallese e su quella del Lancashire, dove a volte venivano raggiunti da suo padre.

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Insegnamento della pittura

Dal 1905 al 1915, Lowry studiò pittura al Manchester Community College of Art (prima nel dipartimento preparatorio serale e poi nella classe del pittore impressionista francese Pierre Adolphe Valette, di cui più tardi notò la forte influenza nel plasmare la sua concezione dell”arte). Nel 1907, su consiglio di Valette, Lowry iniziò a prendere lezioni private con il ritrattista americano William “Billy” Fitz (circa 1880-1915) e studiò con lui fino alla morte di Fitz nel 1915. Fitz si è specializzato nei ritratti della classe media britannica, e i risultati della sua influenza sul giovane artista sono visti dai ricercatori nei ritratti di Laurie stesso. Laurie non servì nell”esercito britannico durante la prima guerra mondiale, anche dopo l”introduzione della coscrizione universale nel 1916. Lauri ha poi attribuito questo ad alcuni problemi psicologici ed emotivi.

Laurie seguì poi i corsi serali alla School of Art di Salford, che faceva parte del Royal Technical Institute, dove studiò per dieci anni (1915-1925). Queste non erano classi regolari. Nel 1918 frequentò anche l”Accademia di Belle Arti di Manchester per un po”.

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Da artista dilettante a riconoscimento

Nel 1909, a causa di difficoltà materiali, la famiglia fu costretta a trasferirsi dalla rispettabile zona di Rasholm, vicino al sobborgo di Victoria Park, dove di solito vivevano gli studenti, all”industriale Pendlebury, dove predominano gli edifici industriali.

A causa delle gravi difficoltà finanziarie legate alla grave malattia di sua madre, Lauri non ha potuto fare dell”arte la sua professione. All”età di 15 anni fu costretto a lasciare la scuola e iniziare a lavorare come impiegato nell”ufficio di Thomas Alfred & son, Chartered Accountants. Dal 1910 fino al suo pensionamento nel 1952 ha lavorato per la Pall Mall Property Company, dove la sua responsabilità era quella di raccogliere l”affitto dagli inquilini. “Devo molto ai miei inquilini. Ho abitato i miei quadri con loro”, ha scritto l”artista. Nel 1921, Laurie presentò delle opere per la sua prima mostra collettiva pubblica nell”ufficio dell”architetto di Manchester Roland Thomasson. Anche se nessuno dei quadri di Laurie fu venduto, Bernard D. Taylor, che era stato suo insegnante alla Salford School of Art, scrisse una recensione entusiasta sul giornale della città, il Manchester Guardian. Nello stesso anno Laurie vendette il suo primo pastello per 5 sterline.

Gradualmente il riconoscimento del lavoro dell”artista crebbe: dal 1927 partecipò regolarmente alle mostre del New English Art Club, dal 1928 ai Saloni d”Autunno di Parigi, nel 1930 e 1931 i suoi quadri furono acquisiti dalla Manchester Art Gallery e dalla Tate Gallery. Suo padre morì nel 1932, lasciandolo pieno di debiti; fu in quell”anno che Laurie presentò per la prima volta il suo lavoro alla Royal Academy of Arts di Londra e in una mostra alla Manchester Academy of Fine Arts. Sua madre, incline alla nevrosi e alla depressione, si trovò costretta a letto e totalmente dipendente da suo figlio. Molti dei dipinti prodotti durante questo periodo mostrano l”influenza dell”espressionismo e possono essere stati ispirati dal lavoro di Vincent Van Gogh, la cui mostra alla Manchester Art Gallery nel 1931, anche se questa connessione sembra artificiale per alcuni storici dell”arte. La serie di ritratti di Laurie, intitolata provvisoriamente Horrible Heads, risale a questo periodo.

Dopo la morte di sua madre nell”ottobre 1939, Laurie divenne lui stesso depresso e fu vicino al suicidio. Nel 1948 aveva ridotto il suo appartamento a Pendlebury e fu costretto a traslocare su insistenza del suo padrone di casa. Riuscì, su consiglio di un amico, a comprare una piccola casa, The Elms, a Mottram in Longdendale, che era abbastanza spaziosa perché l”artista potesse allestire il suo studio nella sala da pranzo e ospitare la collezione di porcellane e orologi che aveva ereditato da sua madre. Anche se Laurie ha sempre trovato la casa brutta e scomoda, ci ha vissuto fino alla sua morte per ben 28 anni.

Laurie si ritirò dalla Pall Mall Property Company nel 1952, il giorno del suo 65° compleanno. A questo punto era diventato il capo cassiere dell”azienda. Il pensionamento ha permesso all”artista di concentrarsi interamente sulla pittura.

Laurie morì di polmonite al Woods Hospital di Glossop, Derbyshire, il 23 febbraio 1976 all”età di 88 anni. È sepolto nel Cimitero del Sud. Laurie ha lasciato un patrimonio di 298.459 sterline e la sua collezione di opere d”arte, create da lui stesso o da altri artisti, alla sua amica Carol Ann Laurie. Sette mesi dopo, una grande mostra retrospettiva del suo lavoro è stata aperta alla Royal Academy di Londra. Ha suscitato uno straordinario scalpore e ha attirato più di 350.000 visitatori.

“Non appartiene a nessuna scuola, ma potrebbe alla fine diventare il fondatore della propria scuola”, ha scritto il critico Eric Newton nel suo catalogo dell”opera dell”artista. Durante la guerra Laurie ricevette un incarico ufficiale come pittore di guerra e nel 1953 gli fu commissionato di dipingere l”incoronazione della regina Elisabetta II. Negli anni successivi l”artista fu eletto Associate Fellow della Royal Academy of Arts (1955) e poi suo Academician (1962) e ricevette una serie di titoli onorari e dottorati onorari dalle università di Manchester, Salford e Liverpool.

Laurie ha rifiutato due volte di essere insignito dell”Ordine dell”Impero Britannico – 4° (OBE) nel 1955 e 2° Classe (CBE) nel 1961. Rifiutò di essere nominato cavaliere nel 1968 e rifiutò l”Ordine dei Cavalieri d”Onore nel 1972 e nel 1976. L”artista è considerato il detentore del record per il numero di rifiuti di titoli onorifici.

La più grande collezione di dipinti di Laurie appartiene al Salford City Council ed è esposta nel suo museo (circa 400 opere). La Tate Gallery di Londra possiede 23 opere dell”artista. La città di Southampton possiede tre dei suoi dipinti. Il suo lavoro è rappresentato nel Museum of Modern Art di New York, nella Christchurch Art Gallery, nella collezione della Manchester Art Gallery e un gran numero di sue opere sono in collezioni private.

Nel marzo 2014, quindici opere di Laurie della collezione A. J. Thompson sono state vendute da Sotheby”s a Londra. J. Thompson sono stati venduti all”asta da Sotheby”s a Londra. L”importo totale della vendita è stato di 15.240.500 sterline (il solo quadro di Piccadilly Square è stato venduto per 5.122.000 sterline). Thompson, proprietario di una scuderia i cui cavalli hanno ripetutamente vinto le corse più prestigiose, colleziona esclusivamente quadri di Laurie dal 1982. Il dipinto Football Match ha stabilito il record di prezzo di tutti i tempi per il lavoro di Laurie, vendendo all”asta per 5,6 milioni di sterline.

Lauri era un uomo riservato ma malizioso che si divertiva a ironizzare sulle persone intorno a lui e a raccontare storie sul proprio passato, il cui contenuto era in gran parte fittizio.

L”artista aveva diversi amici devoti nel mondo dell”arte, ma a partire dagli anni ”50 si stancò della compagnia di persone che non conosceva bene. Durante la sua vita il suo nome fu circondato da speculazioni a causa della natura segreta dell”artista e del suo stile di vita. Non è mai stato sposato e prima della sua morte ha confessato di non aver “mai avuto una relazione stretta con una donna”. Lauri evitava le visite dei suoi ammiratori. Si dice che nella casa dell”artista a Mottram, dove visse per gli ultimi 30 anni della sua vita, una valigia era sempre pronta alla porta per poter accompagnare fuori un ospite con il pretesto che sarebbe andato via prima del suo arrivo. Ci sono varie spiegazioni per la reticenza dell”artista. Il professor Michael Fitzgerald, uno psichiatra di Dublino, per esempio, crede che Laurie fosse autistico. Altri ricercatori ritengono che l”artista abbia costruito una sorta di muro emotivo di fronte al mondo esterno come conseguenza delle critiche alle sue azioni e del rifiuto della madre.

Lauri amava il calcio ed era un ardente tifoso del Manchester City. Possedeva diversi dipinti che rappresentavano il gioco. Uno dei dipinti di Laurie raffigura lo scontro del Manchester City con lo Sheffield United, cosa insolita per il suo lavoro in generale. Laurie ha raramente raffigurato un evento identificabile, e questo dipinto riflette una partita reale nella seconda divisione del campionato britannico, che ha avuto luogo il 22 ottobre 1938 ed è finita 3-2. L”artista si concentra sulla folla di tifosi piuttosto che sui giocatori, che non sono nemmeno raffigurati sulla tela.

Nel 1957, Lawrence ricevette una lettera da una studentessa di 13 anni, Carol Ann Lowry, che gli chiedeva consigli per diventare un artista. Laurie visitò la ragazza e divenne suo amico. Fu a Carol Ann che l”artista lasciò in eredità il suo patrimonio e la sua collezione di dipinti. Ha sempre negato qualsiasi connotazione sessuale della sua relazione con l”artista, anche se ha ammesso che lui l”ha portata al balletto, al ristorante, i due (anche quando lei aveva solo 15 anni) sono andati in vacanza al mare in un hotel di Sunderland.

Per Lauri la pittura è stata a lungo un hobby (vi dedicava serate, notti parziali e fine settimana). L”artista stesso considerò che il punto di svolta nel suo lavoro, quando trovò il suo tema e il suo stile unico, fu un episodio che visse nel 1916, quando perse il treno per Manchester. “Mentre uscivo dalla stazione ho notato l”edificio della Acme Spinning Company – un”enorme scatola nera con file di finestre gialle incandescenti contro un cielo pomeridiano triste e umido… file di casette… – e improvvisamente ho capito che dovevo scrivere”.

Durante la sua vita Lauri ha prodotto circa 1.000 dipinti e oltre 8.000 disegni. Inizialmente i suoi quadri erano ispirati a motivi impressionisti, ma di colore troppo scuro. Su consiglio del suo insegnante D. B. Taylor iniziò ad usare uno sfondo più chiaro, quasi bianco. Il suo soggetto principale erano i paesaggi urbani industriali: fabbriche, miniere, chiese, scuole, stadi, strade deserte e affollate di passanti, una coda in un negozio, una partita di calcio. Le figure umane nei dipinti dell”artista sono schegge, fiammiferi che formano disegni caotici sulla tela. Gli edifici sono di solito rappresentati in tonalità di grigio e marrone, le loro forme semplificate in figure geometriche primitive. Un tema chiave del lavoro dell”artista era la solitudine dell”uomo. Diceva: “Tutta la mia gente è sola, e le folle sono le cose più solitarie”.

Negli ultimi anni Laurie trascorreva le sue vacanze al Seaburn Hotel di Sunderland, nella contea di Durham, dipingendo vedute delle spiagge locali. Lauri stava sempre nella stanza 104, tranne nelle rare occasioni in cui era già occupata. Si è goduto la spettacolare vista sul mare. Quando non aveva carta per disegnare, Lauri disegnava le scene con matita o carboncino sul retro di buste, tovaglioli e biglietti del guardaroba e li dava agli amici e a volte ai conoscenti occasionali. Questi tovaglioli ora valgono fino a 10.000 sterline.

Nonostante la sua reputazione consolidata di dilettante “pittore della domenica”, Lawrence Stephen era abbastanza ben versato nelle mode della pittura del diciannovesimo e ventesimo secolo. Verso la fine della sua vita, quando era già finanziariamente sicuro, la collezione personale di Laurie includeva dipinti di Honoré Daumier e Lucien Freud, e un gran numero di ritratti femminili di Dante Gabriel Rossetti.

Laurie e l”immagine di “Ann”

Verso la fine della sua vita l”artista si concentrò sulla rappresentazione di strani personaggi di fantasia, creando una serie di opere erotiche che furono sconosciute anche agli specialisti fino alla sua morte. Questi dipinti raffigurano il misterioso personaggio ”Anne”, che era apparso occasionalmente prima – in ritratti e schizzi creati durante la sua vita – ma ora sottoposto a una tortura crudele, sessualmente diretta e umiliante. Quando queste opere furono esposte al Barbican Cultural Centre nel 1988, lo storico dell”arte Richard Dorment notò su The Daily Telegraph che queste opere “mostrano l”eccitazione sessuale” dell”artista. Questo gruppo di opere erotiche (raffigurano ragazze simili a bambole con forme di seno accentuate e collari alti e stretti che tagliano le loro facce, i collari sembrano tubi stretti che stringono le gole delle loro vittime), talvolta chiamate “schizzi di manichini” o “immagini di marionette”, sono conservate al Laurie Centre, opere disponibili ai visitatori solo su richiesta speciale. Solo alcuni di loro sono esposti nella mostra del Centro aperta al pubblico. Howard Jacobson ha sostenuto che queste immagini cambierebbero la percezione pubblica delle sue opere molto note se fossero tutte rese note al pubblico.

Lo storico dell”arte Michael Howard ha scritto una monografia su Laurie nel 1999. Lauri ammirava artisti come René Magritte e Balthus, e vedeva il proprio lavoro nel contesto delle loro opere. Si è ispirato a Sei personaggi in cerca d”autore di Luigi Pirandello. Dipingeva di notte, sulla musica di arie di Gaetano Donizetti o Vincenzo Bellini. Lo storico dell”arte scrive dell”attenzione ossessiva di Lauri per le sue opere sadiche. Ha fatto amicizia con ragazze adolescenti che avevano l”ambizione di diventare artiste, dando loro lezioni di pittura. Alcune di queste ragazze avevano circa 12 anni, tutte con capelli e occhi scuri. Carol Ann Lowry era solo una di queste ragazze. Molto prima di incontrare Carol Ann, Laurie aveva spesso raccontato ai suoi amici della sua ”Ann”; Laurie sosteneva che presumibilmente conosceva bene ”Ann”, menzionando che era morta quando era ancora giovane. Sembrava ossessionato da lei e la dipingeva più e più volte (le immagini erano lontanamente simili ai ritratti di Jane Morris di Dante Gabriel Rossetti, che Lauri collezionava; “non mi piacciono affatto le sue donne”, ha detto Lauri, “ma mi affascinano come un serpente”).

Laurie ha detto che Ann aveva 25 anni al momento della sua morte, viveva a Leeds ed era “la figlia di alcune persone che lui conosceva bene”. Secondo un”altra versione, Anne era la sua figlioccia e il suo nome era Anne Hilde (o Helder). Secondo alcuni storici dell”arte, Anne non è mai esistita. Per certi aspetti la tredicenne Carol Ann Lowry venne ad essere identificata nella mente dell”artista come esistente solo nell”immaginazione dell”artista ”Anne” nello stesso modo in cui altre ragazze erano state precedentemente identificate con la sua immagine per l”artista che invecchiava. Carol Ann scrisse di Lawrence Stephen Lowry: “più che mio padre o mia madre o chiunque altro. Mi ha creato… a immagine di ”Ann””. Laurie ha dato alla ragazza, come lei stessa ha detto, “non solo doni materiali, ma doni di carattere e di educazione”. Lo chiamava ”zio Laurie”, e confessò che non aveva mai avuto motivo di pensare o parlare di lui se non con rispetto e amore. Ha scoperto i disegni sadici di Lauri solo dopo la sua morte.

“I disegni precedentemente sconosciuti mi hanno certamente scioccato quando li ho visti per la prima volta”, ammette Carol Ann molti anni dopo, “soprattutto perché si è comportato nei miei confronti sempre come uno zio o un nonno. Ma se non avesse voluto che fossero mostrate, le avrebbe distrutte”. Carol Ann stessa attribuisce queste immagini alla fascinazione di Laurie per il balletto Coppelia di Leo Delibes, la cui protagonista è una bambola meccanica a grandezza naturale. Sospetta che l”artista avesse un desiderio profondo di controllarla allo stesso modo. “Era molto affezionato a questo balletto e mi ha portato a vederlo molte volte… Mi sono chiesta spesso perché mi ha portato così tante volte e credo che fosse perché voleva controllarmi come un burattino”, spiega. Esiste un”altra versione di queste immagini. Secondo esso, Laurie è nato in epoca vittoriana e durante la rivoluzione sessuale degli anni ”60 e ”70, da vecchio era sopraffatto da quanto la società stava cambiando intorno a lui, questi cambiamenti risvegliarono un lato più oscuro della sua personalità.

Il problema della manomissione del lavoro di un artista

Il lavoro di Laurie è considerato facile da falsificare. Nel luglio 2015, tre dei suoi dipinti, Lady with Dogs, Darby and Joan e The Crowd, sono stati presentati nel programma televisivo della BBC Fake or Lucky? Il programma ha portato degli esperti per determinare se i dipinti fossero autentici o falsi. Le opere in questione sono state acquistate negli anni ”60 dall”uomo d”affari Gerald Ames, ma la loro provenienza era in dubbio, con gli esperti che notano che Lowry era “probabilmente l”artista britannico più ”falso”, il suo stile pittorico ingannevolmente semplice lo rendeva un obiettivo conveniente per i falsari”. Laurie stesso sostenne di aver usato solo cinque colori nel suo lavoro: bianco di piombo, “avorio”, vermiglio, blu di Prussia e ocra gialla, tutti del produttore Winsor & Newton, ma l”analisi degli esperti della vernice usata in Darby e Joan ha dimostrato che conteneva tracce di bianco di zinco. Tuttavia, il programma ha mostrato una fotografia dello studio di Laurie negli anni ”50 che mostrava che aveva sia l”imbiancatura al titanio che allo zinco. Tutte e tre le opere sono state dichiarate autentiche da un”intera giuria di esperti e il valore totale dei dipinti è stato stimato all”epoca in più di 200.000 sterline.

Laurie ha lasciato un”eredità culturale significativa, con il suo lavoro che spesso viene venduto per milioni di sterline e che ispira altri artisti. Il Loughrey Centre di Salford, costato 106 milioni di sterline, è stato aperto nel 2000. Intitolata all”artista, la galleria di 2.000 metri quadrati ospita un”esposizione permanente di 55 dei suoi dipinti e 278 disegni – la più grande collezione del suo lavoro nel mondo. Nel gennaio 2005 una sua immagine scultorea (su una panchina in attesa dell”arrivo di un autobus) è stata inaugurata a Mottram nel Longdendale, un sito a 100 metri da casa sua. La statua è stata un bersaglio per i vandali fin dalla sua inaugurazione.

Nel gennaio 1968, il gruppo rock britannico Status Quo ha reso omaggio a Lowry nel loro primo singolo di successo ”Pictures of Matchstick Men”. Il duo Brian & Michael divenne famoso nel 1978 con la canzone “Matchstalk Men & Matchstalk Cats & Dogs”, i musicisti la dedicarono al loro connazionale Lawrence Stephen Lowry, scomparso due anni prima. Il gruppo rock di Manchester Oasis ha pubblicato un video musicale per la canzone “The Masterplan”, utilizzando l”animazione nello stile dei dipinti di Lowry. Nell”agosto 2010 la commedia ”Figures Half Unreal” è stata rappresentata dalla Brass Bastion Theatre Company a Beric-upon-Tuid, dove Lauri era un visitatore abituale.

Royston Futter, direttore del Festival del Centenario, ha commissionato al Northern Ballet Theatre e a Gillian Lynn, per conto della città di Salford e della BBC, un dramma di danza in suo onore, A Simple Man. È stato diretto da Lynn con la musica di Carl Davies. Il dramma ha vinto un premio BAFTA nel 1987.

Nel febbraio 2011, una statua di bronzo di Lauri è stata installata nel seminterrato del suo pub preferito. Nell”ottobre 2013 si è tenuta a Londra una mostra retrospettiva di Laurie.

Fonti