Lady Godiva
gigatos | Novembre 19, 2021
Riassunto
Lady Godiva (morta tra il 1066 e il 1086), in inglese antico Godgifu, era una nobildonna tardo anglosassone che è relativamente ben documentata come moglie di Leofric, conte di Mercia, e una patrona di varie chiese e monasteri. Oggi è ricordata soprattutto per una leggenda risalente almeno al XIII secolo, in cui cavalcava nuda – coperta solo dai suoi lunghi capelli – per le strade di Coventry per ottenere un condono della tassazione oppressiva che suo marito, Leofric, imponeva ai suoi inquilini. Il nome “Peeping Tom” per un guardone ha origine da versioni successive di questa leggenda, in cui un uomo di nome Thomas guardò la sua cavalcata e fu colpito da cecità o morte.
Godiva era la moglie di Leofric, conte di Mercia. Ebbero nove figli; un figlio era Ælfgar. Il nome di Godiva ricorre nelle carte e nel Domesday survey, anche se l”ortografia varia. Il nome inglese antico Godgifu o Godgyfu significava “dono di Dio”; ”Godiva” era la forma latinizzata del nome. Poiché il nome era popolare, ci sono contemporanei con lo stesso nome.
Una Godiva è stata registrata nella storia del 12° secolo dell”Abbazia di Ely, Liber Eliensis; questo, se è lo stesso della figura nella leggenda, renderebbe Godiva una vedova quando Leofric la sposò. Sia Leofric che Godiva furono generosi benefattori di case religiose. Nel 1043, Leofric fondò e dotò un monastero benedettino a Coventry sul sito di un convento di suore distrutto dai danesi nel 1016. Scrivendo nel XII secolo, Roger di Wendover accredita Godiva come la forza persuasiva dietro questo atto. Negli anni 1050, il suo nome è accoppiato con quello di suo marito in una concessione di terra al monastero di Santa Maria, Worcester e la dotazione del monastero di Stow St Mary, Lincolnshire. Lei e suo marito sono commemorati come benefattori di altri monasteri a Leominster, Chester, Much Wenlock, e Evesham. Ella donò a Coventry una serie di opere in metallo prezioso del famoso orafo Mannig e lasciò in eredità una collana del valore di 100 marchi d”argento. Un”altra collana andò a Evesham, per essere appesa intorno alla figura della Vergine Maria che accompagna il rood d”oro e d”argento a grandezza naturale che lei e suo marito avevano donato, e la Cattedrale di St Paul nella Città di Londra ricevette una casula con frange d”oro. Sia Godiva che suo marito erano tra i più munifici dei numerosi grandi donatori anglosassoni degli ultimi decenni prima della conquista normanna; i primi vescovi normanni fecero un breve lavoro dei loro doni, portandoli in Normandia o fondendoli per ricavarne lingotti.
Il maniero di Woolhope nell”Herefordshire, insieme ad altri quattro, fu dato alla cattedrale di Hereford prima della conquista normanna dalle benefattrici Wulviva e Godiva – solitamente ritenute la Godiva della leggenda e sua sorella. La chiesa ha una vetrata del 20° secolo che le rappresenta.
La sua firma, Ego Godiva Comitissa diu istud desideravi (“Io, la contessa Godiva, ho desiderato questo per molto tempo”), appare su una carta presumibilmente data da Thorold di Bucknall al monastero benedettino di Spalding. Tuttavia, questa carta è considerata spuria da molti storici. Anche così, è possibile che Thorold, che appare nel Domesday Book come sceriffo del Lincolnshire, fosse suo fratello.
Dopo la morte di Leofric nel 1057, la sua vedova visse fino a qualche tempo tra la conquista normanna del 1066 e il 1086. È menzionata nel Domesday survey come una dei pochi anglosassoni e l”unica donna a rimanere una grande proprietaria terriera poco dopo la conquista. Al momento di questa grande indagine nel 1086, Godiva era morta e le sue terre precedenti sono elencati come detenuti da altri. Così, Godiva apparentemente morì tra il 1066 e il 1086.
Il luogo in cui Godiva fu sepolta è stato oggetto di dibattito. Secondo il Chronicon Abbatiae de Evesham, o Cronaca di Evesham, fu sepolta nella Chiesa della Beata Trinità a Evesham, che non è più in piedi. Secondo il resoconto nell”Oxford Dictionary of National Biography, “Non c”è ragione di dubitare che sia stata sepolta con suo marito a Coventry, nonostante l”affermazione della cronaca di Evesham che giaceva nella Santa Trinità, Evesham.” Suo marito fu sepolto nel Priorato e nella Cattedrale di Santa Maria nel 1057.
Secondo il Gesta pontificum anglorum di Guglielmo di Malmesbury, Godiva diresse nel suo testamento che un “cerchietto di pietre preziose che aveva infilato su una corda, in modo che diteggiandole una dopo l”altra avrebbe potuto contare esattamente le sue preghiere, doveva essere posto su una statua della Beata Vergine Maria”, il più antico riferimento testuale conosciuto all”uso di una stringa di grani di preghiera simile al rosario.
William Dugdale (1656) affermò che una finestra con rappresentazioni di Leofric e Godiva fu collocata nella Trinity Church, a Coventry, all”epoca di Riccardo II.
La leggenda della cavalcata nuda è registrata per la prima volta nel XIII secolo, nei Flores Historiarum e nell”adattamento di esso da Roger di Wendover. Nonostante la sua notevole età, non è considerata plausibile dagli storici moderni, né è menzionata nei due secoli che intercorrono tra la morte di Godiva e la sua prima apparizione, mentre le sue generose donazioni alla chiesa ricevono varie menzioni.
Secondo la versione tipica della storia, Lady Godiva ebbe pietà della gente di Coventry, che stava soffrendo gravemente sotto la tassazione oppressiva del marito. Lady Godiva appello ancora e ancora a suo marito, che ostinatamente rifiutato di abbassare le tasse. Alla fine, stanco delle sue suppliche, ha detto che avrebbe concesso la sua richiesta se si sarebbe spogliato nudo e cavalcare su un cavallo per le strade della città. Lady Godiva lo prese in parola, e dopo aver emesso un proclama che tutte le persone dovrebbero stare in casa e chiudere le finestre, ha cavalcato attraverso la città, vestita solo nei suoi lunghi capelli. Solo una persona in città, un sarto conosciuto in seguito come ”Peeping Tom”, disobbedì al suo proclama in quello che è il più famoso caso di voyeurismo.
Alcuni storici hanno scorto elementi di rituali pagani di fertilità nella storia di Godiva, per cui una giovane “Regina di Maggio” veniva condotta all”albero sacro di Cofa, forse per celebrare il rinnovo della primavera. La forma più antica della leggenda vede Godiva passare attraverso il mercato di Coventry da un capo all”altro mentre il popolo era riunito, assistita solo da due cavalieri. Questa versione è data in Flores Historiarum da Roger di Wendover (morto 1236), un collezionista di aneddoti un po” ingenuo. In una cronaca scritta negli anni 1560, Richard Grafton sostenne che la versione data in Flores Historiarum proveniva da una “cronaca perduta” scritta tra il 1216 e il 1235 dal priore del monastero di Coventry.
Una versione modificata della storia fu data dal tipografo Richard Grafton, poi eletto deputato per Coventry. Secondo la sua Cronaca d”Inghilterra (1569), “Leofricus” aveva già esentato il popolo di Coventry da “qualsiasi maner of Tolle, Except onely of Horses”, così che Godiva (“Godina” nel testo) aveva accettato la cavalcata nuda solo per vincere il sollievo per questa tassa sui cavalli. E come condizione, ha richiesto ai funzionari di Coventry di proibire al popolo “con grande dolore” di guardarla, e di chiudersi dentro e chiudere tutte le finestre il giorno della sua cavalcata. Grafton era un protestante fervente e ha ripulito la storia precedente.
La ballata “Leoffricus” nel Percy Folio (c. 1650) è conforme alla versione di Grafton, dicendo che Lady Godiva eseguì la sua cavalcata per rimuovere la dogana pagata sui cavalli, e che gli ufficiali della città ordinarono ai cittadini di “chiudere le loro dore, & clap their windowes downne,” e rimanere in casa il giorno della sua cavalcata.
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Guardone
La storia di Peeping Tom, che da solo tra gli abitanti della città spiava la cavalcata nuda di Lady Godiva, probabilmente non ha avuto origine nella letteratura, ma è nata dalla tradizione popolare nella località di Coventry. Sono stati citati cronisti del XVII secolo, ma tutti i resoconti pubblicati sono del XVIII secolo o più tardi.
Secondo un articolo del 1826 presentato da una persona ben informata sulla storia locale che si identifica come ”W. Reader”, c”era già una tradizione ben consolidata che c”era un certo sarto che aveva spiato Lady Godiva, e che all”annuale Trinity Great Fair (ora chiamato Godiva Festival) con le processioni di Godiva “una figura grottesca chiamata Peeping Tom” sarebbe stata messa in mostra, ed era una statua di legno scolpita in quercia. L”autore ha datato questa effigie, in base allo stile dell”armatura che viene mostrata, dal regno di Carlo II (morto nel 1685). Lo stesso scrittore ha ritenuto che la leggenda dovesse essere successiva a William Dugdale (morto nel 1686), poiché egli non ne fa menzione nelle sue opere che trattano ampiamente Coventry. (La storia del sarto e l”uso di un”effigie di legno può essere vecchia come il XVII secolo, ma l”effigie non può essere sempre stata chiamata “Tom”).
W. Reader data la prima processione di Godiva al 1677, ma altre fonti datano la prima sfilata al 1678, e in quell”anno un ragazzo della famiglia di James Swinnerton recitò il ruolo di Lady Godiva.
Il Dizionario Inglese della Biografia Nazionale (DNB) dà un resoconto meticoloso delle fonti letterarie. Lo storico Paul de Rapin (1732) riporta la tradizione di Coventry secondo la quale Lady Godiva eseguì la sua cavalcata mentre “ordinava a tutte le persone di tenersi dentro le porte e dalle finestre, pena la morte”, ma che un uomo non poté trattenersi dal guardare e questo “gli costò la vita”; Rapin riporta inoltre che la città commemora questo fatto con una “Statua di un uomo che guarda fuori da una finestra”.
Poi, Thomas Pennant in Viaggio da Chester a Londra (1782) raccontò: “la curiosità di un certo taylor superando la sua paura, diede una sola occhiata”. Pennant notò che la persona che interpretava Godiva nella processione non era naturalmente completamente nuda, ma indossava “seta, strettamente adattata alle sue membra”, che aveva un colore simile alla carnagione della pelle. (Ai tempi di Pennant, intorno al 1782, si indossava la seta, ma l”annotatore dell”edizione del 1811 ha notato che da allora un indumento di cotone aveva sostituito il tessuto di seta). Secondo il DNB, il più antico documento che menziona “Peeping Tom” per nome è una registrazione negli annali ufficiali di Coventry, risalente all”11 giugno 1773, che documenta che la città emise una nuova parrucca e vernice per l”effigie di legno.
Si dice anche che ci sia una lettera precedente al 1700, che afferma che il guardone era in realtà Action, lo sposo di Lady Godiva.
Un”ulteriore leggenda proclama che Peeping Tom fu poi colpito alla cieca come punizione celeste, o che i cittadini presero in mano la situazione e lo accecarono.
Mentre la maggior parte delle alterazioni della leggenda descrivono Godiva che cavalca completamente nuda, c”è molta controversia sull”autenticità storica di questa nozione.
Una logica più plausibile per la leggenda include quella basata sull”usanza all”epoca per i penitenti di fare una processione pubblica nel loro turno, un indumento bianco senza maniche simile a una sottoveste oggi e uno che era certamente considerato “biancheria intima” al tempo di Godiva. Se questo fosse il caso, Godiva potrebbe aver effettivamente viaggiato attraverso la città come una penitente nel suo turno, probabilmente non ferrata e spogliata dei suoi gioielli che erano il marchio del suo rango di classe superiore. Sarebbe stato molto insolito vedere una nobildonna presentarsi pubblicamente in uno stato così disadorno, forse dando vita alla leggenda che sarebbe poi stata romanzata nella storia popolare.
Alcuni suggeriscono che il mito della nudità ha avuto origine nella propaganda puritana progettata per oscurare la reputazione della particolarmente pia Lady Godiva. I cronisti dei secoli XI e XII menzionano Godiva come una rispettabile donna religiosa di una certa bellezza e non alludono a escursioni nude in pubblico.
L”Herbert Art Gallery and Museum di Coventry mantiene una mostra permanente sull”argomento. Il più antico dipinto fu commissionato dalla Contea della città di Coventry nel 1586 e prodotto da Adam van Noort, un artista fiammingo rifugiato. Il suo dipinto raffigura una Lady Godiva “voluttuosamente esposta” sullo sfondo di una “fantastica Coventry all”italiana”. Inoltre la Galleria ha raccolto molte interpretazioni vittoriane del soggetto descritte da Marina Warner come “un Landseer stranamente composto, un Watts in estasi e un Alfred Woolmer sontuoso”.
La Lady Godiva di John Collier fu lasciata in eredità dal riformatore sociale Thomas Hancock Nunn. Quando morì nel 1937, il dipinto in stile preraffaellita fu offerto alla Corporazione di Hampstead. Egli specificò nel suo testamento che se il suo lascito fosse stato rifiutato da Hampstead (presumibilmente per motivi di correttezza) il dipinto sarebbe stato offerto a Coventry. Il dipinto è ora appeso nella Herbert Art Gallery and Museum.
La scultrice americana Anne Whitney ha creato una scultura in marmo di Lady Godiva, ora nella collezione del Dallas Museum of Art, Dallas, Texas.
Fonti
