Langston Hughes

Alex Rover | Dicembre 15, 2022

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Riassunto

James Mercer Langston Hughes (1 febbraio 1901 – 22 maggio 1967) è stato un poeta, attivista sociale, romanziere, drammaturgo ed editorialista americano di Joplin, Missouri. Tra i primi innovatori della forma d”arte letteraria chiamata poesia jazz, Hughes è noto soprattutto come leader dell”Harlem Renaissance. Ha scritto notoriamente del periodo in cui “il negro era in voga”, che in seguito è stato parafrasato come “quando Harlem era in voga”.

Cresciuto in una serie di cittadine del Midwest, Hughes divenne uno scrittore prolifico in giovane età. Da giovane si trasferì a New York City, dove fece carriera. Si diplomò alla scuola superiore di Cleveland, Ohio, e iniziò presto a studiare alla Columbia University di New York. Pur avendo abbandonato gli studi, si fa notare dagli editori newyorkesi, prima sulla rivista The Crisis e poi presso gli editori di libri, e si fa conoscere nella comunità creativa di Harlem. Alla fine si laureò alla Lincoln University. Oltre alla poesia, Hughes scrisse opere teatrali e racconti. Pubblicò anche diverse opere di saggistica. Dal 1942 al 1962, mentre il movimento per i diritti civili stava prendendo piede, scrisse una rubrica settimanale di approfondimento su un importante giornale nero, The Chicago Defender.

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Antenati e infanzia

Come molti afroamericani, Hughes aveva un”ascendenza complessa. Entrambe le bisnonne paterne di Hughes erano africane ridotte in schiavitù ed entrambi i bisnonni paterni erano proprietari di schiavi bianchi nel Kentucky. Secondo Hughes, uno di questi uomini era Sam Clay, un distillatore di whisky scozzese-americano della contea di Henry, che si dice fosse un parente dello statista Henry Clay. L”altro presunto antenato paterno nominato da Hughes era Silas Cushenberry, un commerciante di schiavi della Contea di Clark. Hughes scrisse che Cushenberry era un mercante di schiavi ebreo, ma uno studio della genealogia della famiglia Cushenberry nel XIX secolo non ha rilevato alcuna affiliazione ebraica. La nonna materna di Hughes, Mary Patterson, aveva origini afroamericane, francesi, inglesi e native americane. Una delle prime donne a frequentare l”Oberlin College, sposò Lewis Sheridan Leary, anch”egli di origini miste, prima dei suoi studi. Lewis Leary si unì poi all”incursione di John Brown a Harpers Ferry, in West Virginia, nel 1859, dove fu ferito a morte.

Dieci anni dopo, nel 1869, la vedova Mary Patterson Leary si risposò con la famiglia d”élite e politicamente attiva dei Langston. (Il suo secondo marito era Charles Henry Langston, di origini afroamericane, euroamericane e native americane. Insieme al fratello minore John Mercer Langston si impegnò per la causa abolizionista e contribuì a guidare la Ohio Anti-Slavery Society nel 1858.

Dopo il matrimonio, Charles Langston si trasferì con la famiglia in Kansas, dove fu attivo come educatore e attivista per il voto e i diritti degli afroamericani. La figlia di lui e Mary, Caroline (nota come Carrie), divenne insegnante e sposò James Nathaniel Hughes (il secondo fu Langston Hughes, secondo la maggior parte delle fonti nato nel 1901 a Joplin, Missouri (anche se lo stesso Hughes sostiene nella sua autobiografia di essere nato nel 1902).

Langston Hughes crebbe in una serie di piccole città del Midwest. Il padre lasciò la famiglia poco dopo la nascita del ragazzo e in seguito divorziò da Carrie. L”anziano Hughes viaggiò a Cuba e poi in Messico, cercando di sfuggire al persistente razzismo degli Stati Uniti.

Dopo la separazione, la madre di Hughes viaggiò in cerca di lavoro. Langston fu cresciuto principalmente a Lawrence, in Kansas, dalla nonna materna, Mary Patterson Langston. Attraverso la tradizione orale dei neri americani e attingendo alle esperienze di attivismo della sua generazione, Mary Langston instillò nel nipote un duraturo senso di orgoglio razziale. Infuso dalla nonna il dovere di aiutare la sua razza, Hughes si identificò per tutta la vita con i neri trascurati e oppressi e li glorificò nel suo lavoro. Visse la maggior parte della sua infanzia a Lawrence. Nella sua autobiografia del 1940, The Big Sea, scrisse: “Per molto tempo sono stato infelice e molto solitario, vivendo con mia nonna. Poi mi capitarono i libri e cominciai a credere in nient”altro che i libri e nel meraviglioso mondo dei libri, dove se la gente soffriva, soffriva in un bel linguaggio, non in monosillabi, come facevamo in Kansas”.

Dopo la morte della nonna, Hughes andò a vivere con gli amici di famiglia, James e la zia Mary Reed, per due anni. In seguito, Hughes visse nuovamente con la madre Carrie a Lincoln, nell”Illinois. La donna si era risposata quando lui era ancora adolescente. La famiglia si trasferì nel quartiere Fairfax di Cleveland, Ohio, dove frequentò la Central High School e ricevette come insegnante Helen Maria Chesnutt, che trovò di grande ispirazione.

I suoi esperimenti di scrittura iniziarono fin da giovane. Durante la scuola elementare di Lincoln, Hughes fu eletto poeta della classe. Ha dichiarato che, a posteriori, ha pensato che ciò fosse dovuto allo stereotipo degli afroamericani che hanno il ritmo.

Ero vittima di uno stereotipo. C”erano solo due ragazzi negri in tutta la classe e il nostro insegnante di inglese sottolineava sempre l”importanza del ritmo nella poesia. Ebbene, tutti sanno, tranne noi, che tutti i negri hanno ritmo, così mi elessero poeta della classe.

Durante il liceo a Cleveland, Hughes scrisse per il giornale della scuola, curò l”annuario e iniziò a scrivere i suoi primi racconti, poesie e opere teatrali. Il suo primo pezzo di poesia jazz, “When Sue Wears Red”, fu scritto mentre era al liceo.

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Rapporto con il padre

Hughes aveva un rapporto molto difficile con il padre, che vedeva raramente da bambino. Nel 1919 visse brevemente con il padre in Messico. Dopo essersi diplomato nel giugno 1920, Hughes tornò in Messico per vivere con il padre, sperando di convincerlo a sostenere il suo progetto di frequentare la Columbia University. Hughes disse in seguito che, prima di arrivare in Messico, “avevo pensato a mio padre e alla sua strana antipatia per la sua stessa gente. Non lo capivo, perché ero un negro e i negri mi piacevano molto”. Suo padre sperava che Hughes scegliesse di studiare in un”università all”estero e di formarsi per una carriera in ingegneria. Per questo motivo, era disposto a fornire assistenza finanziaria al figlio, ma non appoggiava il suo desiderio di diventare scrittore. Alla fine, Hughes e suo padre giunsero a un compromesso: Hughes avrebbe studiato ingegneria, a patto di poter frequentare la Columbia. Dopo aver pagato la retta, Hughes lasciò il padre dopo più di un anno.

Nel 1921, mentre era alla Columbia, Hughes riuscì a mantenere una media di voti B+. Pubblica poesie sul Columbia Daily Spectator con uno pseudonimo. Lasciò la scuola nel 1922 a causa dei pregiudizi razziali di studenti e insegnanti. Gli fu negata una stanza nel campus perché era nero. Alla fine si stabilì nella Hartley Hall, ma soffrì ancora di razzismo tra i suoi compagni di classe, che sembravano ostili a chiunque non rientrasse nella categoria WASP. Era attratto più dagli afroamericani e dal quartiere di Harlem che dagli studi, ma continuò a scrivere poesie. Harlem era un centro di vivace vita culturale.

Età adulta

Hughes svolse diversi lavori saltuari, prima di lavorare per un breve periodo come membro dell”equipaggio a bordo della S.S. Malone nel 1923, trascorrendo sei mesi in viaggio in Africa occidentale e in Europa. In Europa, Hughes lasciò la S.S. Malone per un soggiorno temporaneo a Parigi. Lì incontrò e ebbe una storia d”amore con Anne Marie Coussey, un”africana di formazione britannica proveniente da una famiglia benestante della Gold Coast; in seguito i due si scambiarono corrispondenza, ma alla fine lei sposò Hugh Wooding, un promettente avvocato trinidadiano. Wooding fu poi cancelliere dell”Università delle Indie Occidentali.

Durante il periodo trascorso in Inghilterra all”inizio degli anni Venti, Hughes entra a far parte della comunità degli espatriati neri. Nel novembre 1924 tornò negli Stati Uniti per vivere con la madre a Washington, D.C. Dopo vari lavori saltuari, nel 1925 ottenne un impiego impiegatizio come assistente personale dello storico Carter G. Woodson presso l”Association for the Study of African American Life and History. Poiché le esigenze lavorative limitavano il suo tempo per la scrittura, Hughes lasciò l”impiego per lavorare come cameriere al Wardman Park Hotel. I lavori precedenti di Hughes erano stati pubblicati su riviste e stavano per essere raccolti nel suo primo libro di poesie quando incontrò il poeta Vachel Lindsay, con cui condivise alcune poesie. Impressionato, Lindsay pubblicizzò la sua scoperta di un nuovo poeta nero.

L”anno successivo Hughes si iscrisse alla Lincoln University, un”università storicamente nera della contea di Chester, in Pennsylvania. Si unì alla confraternita Omega Psi Phi.

Dopo aver conseguito una laurea presso la Lincoln University nel 1929, Hughes tornò a New York. Ad eccezione dei viaggi in Unione Sovietica e in alcune zone dei Caraibi, per il resto della sua vita visse ad Harlem come casa principale. Nel corso degli anni Trenta risiedette per un certo periodo a Westfield, nel New Jersey, sponsorizzato dalla sua mecenate Charlotte Osgood Mason.

La sessualità

Alcuni studiosi e biografi ritengono che Hughes fosse omosessuale e che abbia incluso codici omosessuali in molte delle sue poesie, così come Walt Whitman, che, secondo Hughes, avrebbe influenzato la sua poesia. Il racconto di Hughes “Blessed Assurance” tratta della rabbia di un padre per l”effeminatezza e la “queerness” del figlio. Il biografo Aldrich sostiene che, per conservare il rispetto e il sostegno delle chiese e delle organizzazioni nere ed evitare di aggravare la sua precaria situazione finanziaria, Hughes rimase nascosto.

Arnold Rampersad, il principale biografo di Hughes, ha stabilito che Hughes ha mostrato una preferenza per gli uomini afroamericani nel suo lavoro e nella sua vita. Tuttavia, nella sua biografia Rampersad nega l”omosessualità di Hughes e conclude che Hughes era probabilmente asessuato e passivo nelle sue relazioni sessuali. Tuttavia, Hughes mostrava rispetto e amore per i suoi compagni neri (e donne). Altri studiosi sostengono l”omosessualità di Hughes: il suo amore per gli uomini di colore è testimoniato da una serie di poesie inedite indirizzate a un presunto amante di colore.

La morte

Il 22 maggio 1967, Hughes morì nello Stuyvesant Polyclinic di New York all”età di 66 anni per complicazioni dovute a un intervento chirurgico all”addome per un cancro alla prostata. Le sue ceneri sono sepolte sotto un medaglione al centro del foyer dello Schomburg Center for Research in Black Culture di Harlem. È l”ingresso di un auditorium che porta il suo nome. Il disegno sul pavimento è un cosmogramma africano intitolato Rivers. Il titolo è tratto dalla sua poesia “The Negro Speaks of Rivers”. Al centro del cosmogramma si trova la frase: “La mia anima è diventata profonda come i fiumi”.

Pubblicata per la prima volta nel 1921 su The Crisis – rivista ufficiale della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) – “The Negro Speaks of Rivers” divenne la poesia simbolo di Hughes e fu raccolta nel suo primo libro di poesie, The Weary Blues (più poesie furono pubblicate su The Crisis che su qualsiasi altra rivista). La vita e l”opera di Hughes ebbero un”enorme influenza durante la Harlem Renaissance degli anni Venti, insieme a quelle dei suoi contemporanei, Zora Neale Hurston, Wallace Thurman, Claude McKay, Countee Cullen, Richard Bruce Nugent e Aaron Douglas. Ad eccezione di McKay, collaborarono anche alla creazione della rivista Fire! Dedicata ai giovani artisti negri.

Hughes e i suoi contemporanei avevano obiettivi e aspirazioni diversi da quelli della classe media nera. Hughes e i suoi compagni cercarono di rappresentare nella loro arte la “low-life”, cioè la vita reale dei neri negli strati socio-economici più bassi. Criticavano le divisioni e i pregiudizi all”interno della comunità nera basati sul colore della pelle. Hughes scrisse quello che sarebbe stato considerato il loro manifesto, “The Negro Artist and the Racial Mountain”, pubblicato su The Nation nel 1926:

Gli artisti negri più giovani che creano ora intendono esprimere il nostro io individuale dalla pelle scura senza paura o vergogna. Se i bianchi sono contenti, ne siamo felici. Se non lo sono, non importa. Sappiamo di essere belli. E anche brutti. Il tom-tom piange e il tom-tom ride. Se la gente di colore è contenta, siamo contenti. Se non lo sono, non importa nemmeno il loro dispiacere. Costruiamo i nostri templi per il domani, forti come sappiamo fare, e stiamo in cima alla montagna liberi dentro di noi.

Le sue poesie e la sua narrativa ritraggono le vite dei neri della classe operaia in America, vite che egli dipinge come piene di lotta, gioia, risate e musica. Il suo lavoro è permeato dall”orgoglio per l”identità afroamericana e per la sua diversa cultura. “Il mio obiettivo è stato quello di spiegare e illuminare la condizione dei negri in America e, in modo indiretto, quella di tutto il genere umano”, ha dichiarato Hughes. Ha affrontato gli stereotipi razziali, ha protestato contro le condizioni sociali e ha ampliato l”immagine che l”America africana ha di se stessa; un “poeta del popolo” che ha cercato di rieducare sia il pubblico che l”artista portando la teoria dell”estetica nera nella realtà.

Hughes ha sottolineato una coscienza razziale e un nazionalismo culturale privo di odio verso se stessi. Il suo pensiero ha unito le persone di origine africana e l”Africa in tutto il mondo per incoraggiare l”orgoglio nella loro diversa cultura popolare nera e nell”estetica nera. Hughes è stato uno dei pochi scrittori neri di spicco a sostenere la coscienza razziale come fonte di ispirazione per gli artisti neri. La sua coscienza razziale afroamericana e il suo nazionalismo culturale avrebbero influenzato molti scrittori neri stranieri, tra cui Jacques Roumain, Nicolás Guillén, Léopold Sédar Senghor e Aimé Césaire. Insieme alle opere di Senghor, Césaire e di altri scrittori francofoni africani e di origine africana dei Caraibi, come René Maran della Martinica e Léon Damas della Guyana francese in Sud America, le opere di Hughes contribuirono a ispirare il movimento della Négritude in Francia. Si enfatizzò un radicale esame di coscienza dei neri di fronte al colonialismo europeo. Oltre al suo esempio negli atteggiamenti sociali, Hughes ebbe un”importante influenza tecnica grazie all”enfasi sui ritmi folk e jazz come base della sua poesia di orgoglio razziale.

Nel 1930, il suo primo romanzo, Not Without Laughter, vinse la Medaglia d”oro Harmon per la letteratura. In un”epoca in cui non erano diffuse le sovvenzioni per l”arte, Hughes ottenne il sostegno di mecenati privati e fu sostenuto per due anni prima di pubblicare questo romanzo. Il protagonista della storia è un ragazzo di nome Sandy, la cui famiglia deve affrontare una serie di lotte dovute alla razza e alla classe, oltre a relazionarsi tra loro.

Nel 1931, Hughes contribuisce a formare il “New York Suitcase Theater” con il drammaturgo Paul Peters, l”artista Jacob Burck e lo scrittore (presto spia clandestina) Whittaker Chambers, un conoscente della Columbia. Nel 1932, insieme a Malcolm Cowley, Floyd Dell e Chambers, fece parte di un comitato per la produzione di un film sovietico sulla “vita dei negri”.

Nel 1931 Prentiss Taylor e Langston Hughes crearono la Golden Stair Press, pubblicando broadsides e libri con le opere di Prentiss Taylor e i testi di Langston Hughes. Nel 1932 pubblicano The Scottsboro Limited, basato sul processo agli Scottsboro Boys.

Nel 1932, Hughes ed Ellen Winter scrissero un corteo per Caroline Decker nel tentativo di celebrare il suo lavoro con i minatori in sciopero della guerra della contea di Harlan, ma non fu mai rappresentato. Fu giudicato un “lungo e artificioso veicolo di propaganda troppo complicato e troppo ingombrante per essere rappresentato”.

Maxim Lieber divenne il suo agente letterario nel 1933-45 e nel 1949-50. (Chambers e Lieber lavorarono insieme nella clandestinità intorno al 1934-35). (Chambers e Lieber lavorarono insieme nella clandestinità intorno al 1934-35).

La prima raccolta di racconti di Hughes fu pubblicata nel 1934 con The Ways of White Folks. Il libro fu terminato in un cottage di Carmel, in California, messo a disposizione per un anno da Noel Sullivan, un altro mecenate. Questi racconti sono una serie di vignette che rivelano le interazioni umoristiche e tragiche tra bianchi e neri. Nel complesso, sono caratterizzati da un generale pessimismo sulle relazioni razziali e da un sardonico realismo. Divenne anche membro del consiglio di amministrazione della neonata Scuola dei Lavoratori di San Francisco (poi Scuola del Lavoro della California).

Nel 1935, Hughes riceve una borsa di studio Guggenheim. Lo stesso anno in cui Hughes fondò la sua compagnia teatrale a Los Angeles, realizzò un”ambizione legata al cinema co-scrivendo la sceneggiatura di Way Down South. Hughes riteneva che l”incapacità di ottenere un maggior numero di lavori nel lucroso settore cinematografico fosse dovuta alla discriminazione razziale all”interno dell”industria.

A Chicago, Hughes fondò nel 1941 gli Skyloft Players, che cercavano di coltivare i drammaturghi neri e di offrire teatro “dalla prospettiva dei neri”. Poco dopo, fu assunto per scrivere una rubrica per il Chicago Defender, in cui presentò alcuni dei suoi “lavori più potenti e rilevanti”, dando voce ai neri. La rubrica rimase attiva per vent”anni. Nel 1943, Hughes iniziò a pubblicare storie su un personaggio che chiamò Jesse B. Semple, spesso chiamato e scritto “Simple”, l”uomo di colore di Harlem che offriva riflessioni su questioni di attualità del giorno. Sebbene Hughes rispondesse raramente alle richieste di insegnamento nei college, nel 1947 insegnò all”Università di Atlanta. Nel 1949 trascorse tre mesi presso la University of Chicago Laboratory Schools come docente in visita. Tra il 1942 e il 1949, Hughes scrisse spesso e fece parte del comitato editoriale di Common Ground, una rivista letteraria incentrata sul pluralismo culturale negli Stati Uniti pubblicata dal Common Council for American Unity (CCAU).

Ha scritto romanzi, racconti, opere teatrali, poesie, liriche, saggi e opere per bambini. Con l”incoraggiamento della sua migliore amica e scrittrice, Arna Bontemps, e del mecenate e amico Carl Van Vechten, scrisse due volumi di autobiografia, The Big Sea e I Wonder as I Wander, oltre a tradurre diverse opere letterarie in inglese. Con Bontemps, Hughes ha coeditato l”antologia The Poetry of the Negro del 1949, descritta dal New York Times come “uno stimolante spaccato della scrittura immaginativa dei negri” che dimostra “talento al punto da mettere in dubbio la necessità (se non per la sua evidenza sociale) della specializzazione di ”Negro” nel titolo”.

Dalla metà degli anni Cinquanta alla metà degli anni Sessanta, la popolarità di Hughes tra le giovani generazioni di scrittori neri è variata, anche se la sua fama è aumentata in tutto il mondo. Con il graduale avanzamento verso l”integrazione razziale, molti scrittori neri consideravano obsoleti i suoi scritti sull”orgoglio nero e i relativi argomenti. Lo consideravano uno sciovinista razziale. Trovò alcuni nuovi scrittori, tra cui James Baldwin, privi di tale orgoglio, troppo intellettuali nel loro lavoro e occasionalmente volgari.

Hughes voleva che i giovani scrittori neri fossero obiettivi riguardo alla loro razza, ma non che la disprezzassero o la fuggissero. Comprendeva i punti principali del movimento Black Power degli anni Sessanta, ma riteneva che alcuni dei giovani scrittori neri che lo sostenevano fossero troppo arrabbiati nelle loro opere. L”opera di Hughes Panther and the Lash, pubblicata postuma nel 1967, intendeva mostrare solidarietà con questi scrittori, ma con maggiore abilità e senza la rabbia più virulenta e lo sciovinismo razziale che alcuni mostravano nei confronti dei bianchi. Hughes continuò ad avere ammiratori tra le giovani generazioni di scrittori neri. Spesso aiutava gli scrittori offrendo consigli e presentandoli ad altre persone influenti nella comunità letteraria ed editoriale. Quest”ultimo gruppo, tra cui Alice Walker, che Hughes scoprì, guardava a Hughes come a un eroe e a un esempio da emulare nel proprio lavoro. Uno di questi giovani scrittori neri (Loften Mitchell) ha osservato di Hughes:

Langston ha dato un tono, uno standard di fratellanza, amicizia e cooperazione, che tutti noi dovevamo seguire. Non ha mai detto: “Io sono lo scrittore negro”, ma solo “Io sono uno scrittore negro”. Non ha mai smesso di pensare a tutti noi.

Hughes era attratto dal comunismo come alternativa a un”America segregata. Molti dei suoi scritti politici meno noti sono stati raccolti in due volumi pubblicati dalla University of Missouri Press e riflettono la sua attrazione per il comunismo. Un esempio è la poesia “A New Song”.

Nel 1932, Hughes fece parte di un gruppo di persone di colore che si recarono in Unione Sovietica per girare un film sulla condizione degli afroamericani negli Stati Uniti. Il film non fu mai realizzato, ma Hughes ebbe l”opportunità di viaggiare a lungo attraverso l”Unione Sovietica e nelle regioni controllate dai sovietici in Asia centrale, queste ultime solitamente chiuse agli occidentali. Lì incontrò Robert Robinson, un afroamericano che viveva a Mosca e non poteva andarsene. In Turkmenistan, Hughes incontrò e fece amicizia con lo scrittore ungherese Arthur Koestler, allora comunista, al quale fu dato il permesso di viaggiare in quella regione.

Come si legge nell”autobiografia di Koestler, Hughes, insieme a una quarantina di altri neri americani, era stato originariamente invitato in Unione Sovietica per produrre un film sovietico sulla “vita dei negri”, ma i sovietici abbandonarono l”idea del film a causa del successo ottenuto nel 1933 nel far riconoscere agli Stati Uniti l”Unione Sovietica e nello stabilire un”ambasciata a Mosca. Ciò comportò un”attenuazione della propaganda sovietica sulla segregazione razziale in America. Hughes e i suoi compagni neri non furono informati dei motivi della cancellazione, ma lui e Koestler lo scoprirono da soli.

Hughes è riuscito anche a viaggiare in Cina, prima di tornare negli Stati Uniti.

Le poesie di Hughes furono spesso pubblicate sul giornale del CPUSA e fu coinvolto in iniziative sostenute dalle organizzazioni comuniste, come la campagna per la liberazione degli Scottsboro Boys. In parte come dimostrazione di sostegno alla fazione repubblicana durante la guerra civile spagnola, come corrispondente per il Baltimore Afro-American e altri vari giornali afroamericani. Nell”agosto 1937, trasmise in diretta da Madrid insieme a Harry Haywood e Walter Benjamin Garland. Quando Hughes si trovava in Spagna, una rivista culturale repubblicana spagnola, El Mono Azul, pubblicò traduzioni in spagnolo delle sue poesie. Nel novembre 1937 Hughes lasciò la Spagna e El Mono Azul pubblicò un breve messaggio di addio intitolato “el gran poeta de raza negra” (“il grande poeta della razza nera”).

Hughes fu coinvolto anche in altre organizzazioni a guida comunista, come il John Reed Clubs e la League of Struggle for Negro Rights. Era più un simpatizzante che un partecipante attivo. Firmò una dichiarazione del 1938 a sostegno delle purghe di Joseph Stalin e nel 1940 si unì all”American Peace Mobilization, che si impegnava per evitare che gli Stati Uniti partecipassero alla Seconda guerra mondiale.

Inizialmente Hughes non era favorevole al coinvolgimento dei neri americani nella guerra a causa della persistenza delle leggi discriminatorie statunitensi Jim Crow, della segregazione razziale e della privazione del diritto di voto in tutto il Sud. Arrivò a sostenere lo sforzo bellico e la partecipazione dei neri americani dopo aver deciso che il servizio di guerra avrebbe aiutato la loro lotta per i diritti civili in patria. Lo studioso Anthony Pinn ha osservato che Hughes, insieme a Lorraine Hansberry e Richard Wright, era un umanista “critico nei confronti della fede in Dio. Hanno fornito una base per la partecipazione non teistica alla lotta sociale”. Pinn ha rilevato che tali scrittori sono talvolta ignorati nella narrazione della storia americana che attribuisce principalmente il movimento per i diritti civili al lavoro di persone cristiane affiliate.

Hughes è stato accusato di essere un comunista da molti esponenti della destra politica, ma ha sempre negato. Quando gli fu chiesto perché non si fosse mai iscritto al Partito Comunista, scrisse: “Era basato su una rigida disciplina e sull”accettazione di direttive che io, come scrittore, non volevo accettare”. Nel 1953, fu chiamato davanti alla Sottocommissione permanente d”inchiesta del Senato guidata dal senatore Joseph McCarthy. Dichiarò: “Non ho mai letto i libri teorici sul socialismo o sul comunismo o sui partiti democratici o repubblicani, e quindi il mio interesse per qualsiasi cosa possa essere considerata politica è stato non teorico, non settario, e in gran parte emotivo e nato dal mio bisogno di trovare un modo di pensare a questo problema di me stesso”. Dopo la sua testimonianza, Hughes prese le distanze dal comunismo. Fu rimproverato da alcuni esponenti della sinistra radicale che in precedenza lo avevano sostenuto. Si allontanò dalle poesie apertamente politiche per dedicarsi a temi più lirici. Quando selezionò le sue poesie per i Selected Poems (1959), escluse tutti i suoi versi socialisti radicali degli anni Trenta. Questi critici di sinistra non erano a conoscenza dell”interrogatorio segreto che ebbe luogo giorni prima dell”udienza televisiva.

Hughes recitò le sue poesie nell”album Weary Blues (MGM, 1959), musicato da Charles Mingus e Leonard Feather, e contribuì con i suoi testi a Uhuru Afrika di Randy Weston (Roulette, 1960).

La compositrice Mira Pratesi Sulpizi ha messo in musica il testo di Hughes nella sua canzone “Lyrics” del 1968.

La vita di Hughes è stata ritratta in produzioni cinematografiche e teatrali a partire dalla fine del XX secolo. In Looking for Langston (1989), il regista britannico Isaac Julien lo ha definito un”icona gay nera – Julien riteneva che la sessualità di Hughes fosse stata storicamente ignorata o minimizzata. Tra i ritratti cinematografici di Hughes si possono citare il ruolo di Gary LeRoi Gray come Hughes adolescente nel cortometraggio Salvation (2003) (basato su una parte della sua autobiografia The Big Sea), e Daniel Sunjata come Hughes nel film Brother to Brother (2004). Hughes” Dream Harlem, un documentario di Jamal Joseph, esamina le opere e l”ambiente di Hughes.

Paper Armor (1999) di Eisa Davis e Hannibal of the Alps (2005) di Michael Dinwiddie sono opere di drammaturghi afroamericani che affrontano il tema della sessualità di Hughes. Il film Get on the Bus (1996) di Spike Lee include un personaggio gay di colore, interpretato da Isaiah Washington, che invoca il nome di Hughes e prende a pugni un personaggio omofobo, dicendo: “Questo è per James Baldwin e Langston Hughes”.

Hughes è stato anche protagonista di una campagna nazionale sponsorizzata dal Center for Inquiry (CFI) nota come African Americans for Humanism.

Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz di Hughes, scritto nel 1960, è stato eseguito per la prima volta nel marzo 2009 con musiche appositamente composte da Laura Karpman alla Carnegie Hall, in occasione del festival Honor curato da Jessye Norman per celebrare l”eredità culturale afroamericana. Ask Your Mama è il fulcro di “The Langston Hughes Project”, un concerto multimediale diretto da Ron McCurdy, professore di musica alla Thornton School of Music della University of Southern California. La prima europea di The Langston Hughes Project, con Ice-T e McCurdy, si è svolta al Barbican Centre di Londra il 21 novembre 2015, nell”ambito del London Jazz Festival organizzato dai produttori musicali Serious.

Il romanzo Mosaici di Harlem (2012) di Whit Frazier descrive l”amicizia tra Langston Hughes e Zora Neale Hurston e racconta la storia di come la loro amicizia sia andata in pezzi durante la collaborazione per l”opera teatrale Mule Bone.

Il 22 settembre 2016, la sua poesia “I, Too” è stata stampata su un”intera pagina del New York Times in risposta ai disordini del giorno precedente a Charlotte, nella Carolina del Nord.

La Beinecke Rare Book and Manuscript Library dell”Università di Yale conserva le carte di Langston Hughes (1862-1980) e la collezione Langston Hughes (1924-1969) che contiene lettere, manoscritti, oggetti personali, fotografie, ritagli, opere d”arte e oggetti che documentano la vita di Hughes. Anche la Langston Hughes Memorial Library nel campus dell”Università di Lincoln e la James Weldon Johnson Collection dell”Università di Yale contengono archivi dell”opera di Hughes. Il Moorland-Spingarn Research Center della Howard University comprende materiali acquisiti dai suoi viaggi e contatti grazie al lavoro di Dorothy B. Porter.

Archivio

Fonti

Langston Hughes
Langston Hughes
^ Francis, Ted (2002). Realism in the Novels of the Harlem Renaissance.
Hughes, Langston (2011). Escritos sobre España. La Oficina/BAAM. p. 29.
Hughes, Langston (2011). Escritos sobre España. p. 223.
1 2 3 Иванян Э. А. Энциклопедия российско-американских отношений. XVIII-XX века.. — Москва: Международные отношения, 2001. — 696 с. — ISBN 5-7133-1045-0.
« https://uvic2.coppul.archivematica.org/langston-hughes-collection » (consulté le 25 novembre 2020)
(en) « Langston Hughes | Biography & Facts », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 8 juin 2019)