Leif Erikson
gigatos | Dicembre 8, 2021
Riassunto
Leif Erikson, Leiv Eiriksson o Leif Ericson, noto anche come Leif il Fortunato (in norreno Leifr hinn Heppni) (970 circa – 1020 circa), è stato un esploratore norreno islandese. Si pensa che sia stato il primo europeo ad aver messo piede sul continente nordamericano, circa mezzo millennio prima di Cristoforo Colombo. Secondo le saghe degli islandesi, egli stabilì un insediamento norreno a Vinland, che è solitamente interpretato come la costa del Nord America. È in corso l”ipotesi che l”insediamento fatto da Leif e il suo equipaggio corrisponda ai resti di un insediamento norreno trovato a Terranova, in Canada, chiamato L”Anse aux Meadows e che fu occupato 1.000 anni fa (datazione al carbonio stimata 990-1050 CE).
Leif era figlio di Erik il Rosso, il fondatore del primo insediamento nordico in Groenlandia, e di Thjodhild (Þjóðhildur) d”Islanda. Il suo luogo di nascita non è noto, ma si presume che sia nato in Islanda, che era stata recentemente colonizzata da norvegesi provenienti principalmente dalla Norvegia. Crebbe nella tenuta di famiglia Brattahlíð nell”insediamento orientale in Groenlandia. Leif aveva due figli conosciuti: Thorgils, nato dalla nobildonna Thorgunna nelle Ebridi, e Thorkell, che gli succedette come capo dell”insediamento in Groenlandia.
Leif era figlio di Erik il Rosso e di sua moglie Thjodhild, e nipote di Thorvald Ásvaldsson, e lontano parente di Naddodd. Il suo anno di nascita è spesso indicato come 970 o 980 circa. Anche se il luogo di nascita di Leif non è riportato nelle saghe, è probabile che sia nato in Islanda, probabilmente da qualche parte ai margini di Breiðafjörður, e forse nella fattoria Haukadal, dove si dice avesse sede la famiglia di Thjóðhild. Leif aveva due fratelli, i cui nomi erano Thorsteinn e Thorvaldr, e una sorella, Freydís.
Thorvald Ásvaldsson fu bandito dalla Norvegia per omicidio colposo e andò in esilio in Islanda accompagnato dal giovane Erik. Quando Erik fu bandito dall”Islanda, viaggiò più a ovest in una zona che chiamò Groenlandia, dove stabilì il primo insediamento permanente nel 986. Tyrker, uno degli schiavi di Erik, era stato appositamente incaricato di prendersi cura dei figli di Erik, e Leif in seguito si riferì a lui come al suo “padre adottivo”.
La Saga di Erik il Rosso e la Saga dei Groenlandesi, entrambe pensate per essere state scritte intorno al 1200, contengono diversi resoconti dei viaggi verso Vinland (solitamente interpretato come la costa del Nord America). Le uniche due menzioni strettamente storiche conosciute di Vinland si trovano nell”opera di Adamo di Brema verso il 1075 e nel Libro degli Islandesi compilato verso il 1122 da Ari il Saggio. Secondo la Saga di Erik il Rosso, Leif apparentemente vide Vinland per la prima volta dopo essere stato spinto fuori rotta sulla sua strada per introdurre il cristianesimo in Groenlandia.
Secondo le saghe islandesi, mentre erano a Vinland, Leif e il suo equipaggio entrarono in contatto con gli indigeni, che chiamavano skrælingi, un termine arcaico per “miserabili”. Secondo queste saghe, gli incontri con gli indigeni furono inizialmente amichevoli con una forte relazione commerciale. Le tensioni aumentarono quando il fratello di Leif, Thorvald, fu colpito da una freccia in un combattimento con gli skrælingi. Egli è famoso per aver estratto la freccia e per aver recitato poeticamente la frase: “Questo è un paese ricco che abbiamo trovato; c”è molto grasso intorno alle mie viscere”, dopo di che muore.
Secondo un”interpretazione letterale della traduzione di Einar Haugen delle due saghe nel libro Voyages to Vinland, Leif non fu il primo europeo a scoprire l”America: aveva sentito la storia del mercante Bjarni Herjólfsson che sosteneva di aver avvistato la terra a ovest della Groenlandia dopo essere stato spinto fuori rotta. Bjarni, però, secondo quanto riferito, non vi approdò mai. Più tardi, quando viaggiava dalla Norvegia alla Groenlandia, anche Leif fu spinto fuori rotta, verso una terra che non si aspettava di vedere, dove trovò “campi di grano e viti seminate in proprio”. Successivamente salvò due uomini che erano naufragati e tornò in Groenlandia per cristianizzare la gente del posto.
Leif si avvicinò quindi a Bjarni, acquistò la sua nave, raccolse un equipaggio di trentacinque uomini e montò una spedizione verso la terra che Bjarni aveva descritto. Suo padre Erik doveva unirsi a lui, ma si ritirò dopo essere caduto da cavallo sulla strada per salpare, un incidente che interpretò come un cattivo presagio. Leif seguì la rotta di Bjarni al contrario e approdò prima in un luogo roccioso e desolato che chiamò Helluland (probabilmente l”isola di Baffin o parti settentrionali del Labrador). Dopo essersi avventurato ulteriormente per mare, approdò la seconda volta in un luogo boscoso che chiamò Markland (forse vicino a Capo Porcupine, Labrador). Dopo altri due giorni in mare, sbarcò su un”isola a nord (forse Belle Isle), e poi tornò sulla terraferma, passando per un capo sul lato nord (forse Capo Bauld). Navigarono a ovest di questo e sbarcarono in una zona verdeggiante con un clima mite e abbondanti scorte di salmone. Con l”avvicinarsi dell”inverno, decise di accamparsi lì e inviò dei gruppi per esplorare il paese. Durante una di queste esplorazioni, Tyrker scoprì che la terra era piena di viti e uva. Leif chiamò quindi la terra Vinland (”Wineland”). Lì, lui e il suo equipaggio costruirono un piccolo insediamento, che fu chiamato Leifsbudir (Leif”s Booths) dai successivi visitatori della Groenlandia.
Dopo aver svernato nel Vinland, Leif tornò in Groenlandia in primavera con un carico di uva e legname. Durante il viaggio di ritorno, salvò un naufrago islandese e il suo equipaggio, guadagnandosi il soprannome di “Leif il fortunato”.
Una ricerca fatta nei primi anni 1960 dall”esploratore norvegese Helge Ingstad e da sua moglie, l”archeologa Anne Stine Ingstad, ha identificato un sito nordico situato sulla punta settentrionale di Terranova. È stato suggerito che questo sito, conosciuto come L”Anse aux Meadows, sia Leifsbudir. Gli Ingstad dimostrarono che i nordici avevano raggiunto l”America circa 500 anni prima di Cristoforo Colombo. Prove archeologiche successive suggeriscono che Vinland potrebbe essere stata la zona intorno al Golfo di San Lorenzo e che il sito di L”Anse aux Meadows era una stazione di riparazione delle navi e un punto di passaggio per i viaggi in quella zona. Questo non contraddice necessariamente l”identificazione di L”Anse aux Meadows come Leifsbudir, poiché le due saghe sembrano descrivere Vinland come una regione più ampia che includeva diversi insediamenti. La Saga di Erik il Rosso menziona altri due insediamenti nel Vinland: uno chiamato Straumfjǫrðr, che si trovava oltre il promontorio di Kjalarnes e le Wonderstrands, e uno chiamato Hóp, che era situato ancora più a sud.
Leif fu descritto come un uomo saggio, premuroso e forte dall”aspetto sorprendente. Durante il suo soggiorno nelle Ebridi, si innamorò di una nobildonna, Thorgunna, che diede alla luce il loro figlio Thorgils. Thorgils fu poi mandato da Leif in Groenlandia, ma non divenne popolare.
Leif fu convertito al cristianesimo dal re di Norvegia, Olaf Tryggvason. Dopo il primo viaggio di Leif a Vinland, tornò alla tenuta di famiglia di Brattahlíð in Groenlandia e iniziò a predicare il cristianesimo alla popolazione nativa, su commissione del re. Questo avrebbe fatto di Leif il primo missionario cristiano nelle Americhe, precedendo anche i viaggi di Cristoforo Colombo. Suo padre Erik reagì freddamente al suggerimento di abbandonare la sua religione, mentre sua madre Thjóðhildr divenne rapidamente cristiana e costruì una chiesa chiamata Chiesa di Thjóðhild. Leif è menzionato vivo per l”ultima volta nel 1019, e nel 1025 gli era già stata trasmessa la sua posizione di capo di Eiríksfjǫrðr. Nelle saghe non si parla della sua morte: probabilmente morì in Groenlandia tra queste date. Non si sa altro sulla sua famiglia oltre alla successione di Thorkell come capo tribù.
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Europa norrena e medievale
La spedizione di successo di Leif nel Vinland incoraggiò altri nordici a intraprendere il viaggio. Il primo contatto apparente tra i nordici e gli indigeni, che i nordici più tardi chiamarono skrælingjar, fu fatto da suo fratello Thorvald, e risultò in un conflitto. Si dice che il fratello di Leif Erikson abbia avuto il primo contatto con la popolazione nativa del Nord America che sarebbe stata conosciuta come skrælings. Dopo aver catturato e ucciso otto dei nativi, furono attaccati alle loro navi spiaggiate, che difesero. I nordici furono i primi europei a colonizzare le Americhe. Alla fine non ci furono insediamenti norreni permanenti nel Vinland, anche se viaggi sporadici almeno verso il Markland per il foraggio, il legname e il commercio forse durarono per secoli. Il tono casuale dei riferimenti a queste aree può suggerire che la loro scoperta non fu vista come particolarmente significativa dai contemporanei, o che si presumeva fosse di dominio pubblico, o entrambi. La conoscenza dei viaggi di Vinland si diffuse nell”Europa medievale, anche se non è chiaro fino a che punto; gli scrittori menzionavano terre remote a ovest, e in particolare il cronista medievale Adamo di Brema menziona direttamente Vinland (1075 circa) sulla base dei rapporti dei danesi. È stato suggerito che la conoscenza di Vinland potrebbe essere stata mantenuta nei porti europei nel XV secolo, e che Cristoforo Colombo, che ha affermato in una lettera di aver visitato l”Islanda nel 1477, potrebbe averne sentito parlare.
Un altro caso di scambio tra i continenti avvenne nel 1420, quando dei prigionieri Inuit furono portati in Scandinavia. I loro kayak furono esposti nella cattedrale di Tromsø.
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Viaggi e commemorazioni
Le storie del viaggio di Leif in Nord America ebbero un profondo effetto sull”identità e la percezione di sé dei successivi nordamericani e immigrati nordici negli Stati Uniti. La prima statua di Leif (di Anne Whitney) fu eretta a Boston nel 1887 su istigazione di Eben Norton Horsford, che era tra coloro che credevano che Vinland avrebbe potuto trovarsi sul fiume Charles o su Cape Cod; non molto tempo dopo, un”altra fusione della statua della Whitney fu eretta a Milwaukee. Una statua fu eretta anche a Chicago nel 1901, essendo stata originariamente commissionata per la World”s Columbian Exposition del 1893 per coincidere con l”arrivo della nave vichinga ricostruita da Bergen, Norvegia. Un”altra opera d”arte realizzata per la World”s Columbian Exposition del 1893, il dipinto Leiv Eiriksson oppdager Amerika di Christian Krohg, era in possesso di una Leif Erikson Memorial Association a Chicago prima di essere restituito alla National Gallery of Norway nel 1900.
Per il centenario della prima immigrazione ufficiale di norvegesi in America, il presidente Calvin Coolidge dichiarò alla Fiera di Stato del Minnesota del 1925, davanti a una folla di 100.000 persone, che Leif era stato davvero il primo europeo a scoprire l”America. Altre sue statue furono erette al Minnesota State Capitol a St. Paul nel 1949, vicino al lago Superiore a Duluth, Minnesota, nel 1956, e nel centro di Seattle.
Le saghe non danno la data esatta dell”arrivo di Leif Erikson in America, ma dichiarano solo che fu in autunno. Su suggerimento di Christian A. Hoen, Edgerton, Wis, è stato scelto il 9 ottobre, perché era già una data storica per i norvegesi in America, la nave Restaurationen era arrivata nel porto di New York il 9 ottobre 1825 da Stavanger con il primo gruppo organizzato di immigrati norvegesi.
Nel 1924, un gruppo di quattro persone composto da uno svedese, un inglese e due americani tentò di emulare il viaggio di Erikson in un”omonima imbarcazione di 40 piedi, ma si perse dopo aver raggiunto la costa occidentale della Groenlandia: 267 Il 6 ottobre 2000 il presidente Bill Clinton emise il Proclama Presidenziale 7358, proclamando lunedì 9 ottobre 2000 come Giorno di Leif Erikson.
Nel 1929, la legislatura del Wisconsin approvò una legge per rendere il 9 ottobre “Leif Erikson Day” nello stato. Nel 1964, il Congresso degli Stati Uniti ha autorizzato e richiesto al presidente di proclamare il 9 ottobre di ogni anno come “Giorno di Leif Erikson”.
Nel 1930, una statua di Erikson fu eretta nel centro della città di Reykjavík, Islanda – attualmente situata di fronte alla Hallgrímskirkja – come regalo degli Stati Uniti all”Islanda per commemorare l”anniversario di 1000 anni di Alþingi, il parlamento islandese.
I premi Leif Erikson, istituiti nel 2015, sono assegnati ogni anno dal Museo dell”esplorazione di Húsavík, in Islanda. Vengono assegnati per i risultati nell”esplorazione e nello studio della storia dell”esplorazione.
Diverse navi portano il nome di Leif – una replica di nave vichinga, un traghetto commerciale per passeggeri,
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Nella finzione
Fonti
