Leo von Caprivi

Delice Bette | Dicembre 19, 2022

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Riassunto

Georg Leo, conte von Caprivi de Caprara de Montecuccoli, nato Georg Leo von Caprivi, nominato conte nel 1891 (nato il 24 febbraio 1831 a Charlottenburg e morto il 6 febbraio 1899 nella tenuta di Skyren, vicino a Crossen-on-the-Oder) è stato un generale di fanteria e statista prussiano.

Dopo l”addestramento militare presso l”Accademia di guerra prussiana, scalò la scala gerarchica e si distinse in particolare durante la guerra franco-prussiana del 1870. Nominato capo della Marina, entrò rapidamente in conflitto con il Kaiser Guglielmo II, che vedeva la Marina come parte offensiva dei suoi piani militari, e alla fine si dimise. Nel 1890 succedette a Otto von Bismarck come Cancelliere dell”Impero tedesco e lo rimase fino al 1894.

Caprivi ha quindi inaugurato la sua politica del “nuovo corso”. Sul fronte interno, è stato caratterizzato dal desiderio di placare i diversi strati della popolazione. Caprivi ha cercato di conciliare gli antagonismi avviando riforme sociali, ad esempio nel campo del diritto del lavoro e dell”orario di lavoro. Sul fronte esterno, la politica di Caprivi era sinonimo di avvicinamento al Regno Unito e di una politica commerciale offensiva. In questo modo ha posto fine alla politica protezionistica attuata dal suo predecessore.

La sua politica, sia interna che estera, incontrò una forte resistenza, sia da parte dei nazionalisti estremisti che dei grandi proprietari terrieri, gli Junker. Fu criticato per non aver difeso con sufficiente fermezza gli interessi della Germania. Fu la riforma scolastica, che prevedeva la confessionalizzazione delle scuole, a portare alla caduta del Cancelliere nel 1894.

Fu destituito da Guglielmo II e si ritirò immediatamente dalla vita politica. La figura del Caprivi non è stata oggetto di molti studi scientifici. Se i suoi contemporanei hanno a lungo trasmesso l”immagine di un cancelliere maldestro e incapace – Bismarck ha contribuito in modo determinante a diffonderla – la maggior parte degli storici attuali concorda su un”immagine più sfumata dell”azione di Caprivi, che lo vede come un politico ambizioso ma privo di sostegno nel mondo politico.

Sebbene alcune ricerche lo indichino come originario dell”Italia settentrionale e discendente della famiglia Caprara de Montecucculi, i documenti non consentono di confermare questa ascendenza. Anche la Neue Deutsche Biographie non contiene alcun riferimento a questo cognome. Tuttavia, è provato che Caprivi appartiene a una famiglia della Carniola il cui primo antenato conosciuto è Andreas Kopriva, un cavaliere morto intorno al 1570 (kopriva significa “ortica” in sloveno). Nel XVII secolo la famiglia si trasferì in Slesia. Nel 1653, Ferdinando III, imperatore del Sacro Romano Impero, elevò la famiglia al rango di cavaliere, e poi ancora in Austria per i servizi resi nelle guerre contro i Turchi. Alla fine dello stesso secolo, la famiglia prese il nome di “von Caprivi”.

Pronipote dello storico e poeta Julius Leopold von Caprivi, Leo von Caprivi era il figlio maggiore di Leopold von Caprivi, membro della Corte Suprema prussiana, fiduciario e membro della Camera dei Lord prussiana, e di Emilie Köpke. Sua madre proveniva da una famiglia borghese “colta”. Era figlia di Gustav Köpke, professore di teologia e direttore del liceo berlinese del convento francescano. La famiglia von Caprivi comprendeva numerosi militari. Il fratello minore di Leo, Raimund, era un tenente generale. Suo nipote, anch”egli di nome Leo, fu Flügeladjutant (grado militare) dell”imperatore Guglielmo II. Il fatto che Caprivi non fosse un grande proprietario terriero lo differenzia chiaramente dalla maggior parte degli altri membri dell”élite prussiana.

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Ascensione

Caprivi studiò al Friedrichswerder Gymnasium di Berlino, dove ottenne l”Abitur nel 1849. Il 1° aprile 1849 si arruolò volontario nella 1ª Compagnia del 2° Reggimento Granatieri delle Guardie. Fu nominato sottotenente (Secondeleutnant) il 19 settembre 1850, quando entrò nell”Accademia militare prussiana da cui uscì il 31 maggio 1859 con il grado di primo tenente. In seguito ha prestato servizio nel dipartimento topografico dello Stato Maggiore come capitano. Durante la Seconda Guerra del Ducato, nel 1864, fu membro del comando della 5ª divisione. Nel 1865 divenne comandante di compagnia di un reggimento di fanteria. Durante la guerra austro-prussiana del 1866, fu nuovamente membro dello stato maggiore con il grado di maggiore, il che gli permise di guidare la I armata insieme a Federico Carlo di Prussia.

Entrò quindi nel comando del Corpo di Guardia (de), e nel 1870 divenne, dapprima temporaneamente, capo di stato maggiore del X Corpo (de). Caprivi era considerato l”allievo più talentuoso di Moltke. Durante la guerra franco-prussiana del 1870, fu confermato comandante del X Corpo d”armata con il grado di tenente colonnello. La decisione di nominare un ufficiale così giovane a capo di un corpo d”armata era particolarmente degna di nota. Egli soddisfò le aspettative riposte in lui contribuendo più volte alla vittoria: a Mars-la-Tour, durante l”assedio di Metz, nonché a Beaune-la-Rolande, che i commentatori dell”epoca definirono “la foglia d”alloro nella corona del X corpo d”armata”. Per i suoi servizi, fu nominato colonnello nel 1872 e poi decorato con l”Ordine del Merito. Nominato per la prima volta direttore di un dipartimento all”interno del Ministero della Guerra, fu responsabile della stesura di una legge sulle caserme e dell”introduzione dei nuovi fucili prodotti da Mauser. Promosso generale maggiore (Generalmajor) nel 1877, comandò successivamente diverse divisioni, ogni volta per periodi molto brevi. Così comandò una brigata di fanteria a Stettino nel 1878, una divisione a Metz nel 1882, fino a diventare capo dell”Ammiragliato nel 1883.

Capo della Marina

Nel 1883, Caprivi divenne capo della Marina imperiale tedesca dopo le dimissioni di Albrecht von Stosch. Contemporaneamente fu promosso al grado di viceammiraglio. Secondo alcuni biografi, questa decisione fu presa contro l”esplicita volontà del cancelliere Otto von Bismarck, che non voleva privare l”esercito imperiale di uno dei suoi migliori ufficiali. Thomas Nipperdey scrive che si trattava di “mettere Caprivi nel guardaroba” mandandolo in marina, soprattutto perché Caprivi non aveva avuto in precedenza alcun impiego in questo campo. Caprivi non ha accolto con favore questa decisione. Tuttavia, dimostrò di essere un buon amministratore riformando e rafforzando la marina.

Dal 1884 in poi, la sua politica fu caratterizzata soprattutto dallo sviluppo di torpediniere per la difesa costiera. Insieme ad Alfred von Tirpitz, scrisse un memorandum che gli permise di difendere gli interessi della flotta davanti al Reichstag. Per lui, la difesa era davvero cruciale: “Non riesco a togliermi di dosso l”idea che le aspirazioni e le convinzioni del nostro corpo ufficiali non siano ancora sufficientemente orientate verso la guerra e verso ciò che essa richiederà in particolare alla marina tedesca. Ma a parte le più alte qualità morali, per essere vittoriosi – e questo è pienamente il caso di una Marina ridotta – è necessario essere pienamente consapevoli della giustezza dei mezzi impiegati. Chi vuole avere un posto predominante in guerra, deve, se non vuole esporsi a pericolose sorprese, aver già deciso in tempo di pace cosa può accadere. Voleva consolidare lo status dell”impero come potenza continentale e, poiché il Paese dipendeva sempre più dal commercio marittimo, era molto preoccupato dalla possibilità di un blocco occidentale. Sostenendo la professionalizzazione della Marina, non esitò a superare il budget ad essa assegnato in diverse occasioni.

Nel 1888, poco dopo l”ascesa al potere di Guglielmo II, che aveva un”altissima considerazione della propria competenza in campo navale, nacquero delle divergenze tra i due uomini. L”imperatore voleva separare il comando amministrativo e militare della flotta, che fino ad allora era stato sotto la direzione dell”Ammiragliato. Ma è soprattutto sui nuovi orientamenti strategici che la divisione è stata profonda. Caprivi ha difeso una dottrina militare continentale tradizionale, la flotta dovrebbe avere un ruolo puramente difensivo. Guglielmo, invece, sognava di costruire una flotta a vocazione offensiva in grado di competere in alto mare con la potenza britannica. Caprivi si dimise dal suo incarico per marcare il suo disaccordo, senza poter ostacolare l”armamento della marina tedesca. Divenne poi generale del X corpo d”armata.

La nomina di Caprivi a Cancelliere imperiale e Ministro-Presidente nel 1890, al posto di Otto von Bismarck, fu una sorpresa, visti i suoi precedenti rapporti con l”imperatore. Quest”ultimo decise di nominarlo perché vedeva in lui un uomo che andava contro Bismarck sui temi delle leggi antisocialiste, del Kulturkampf e delle minoranze. Inizialmente ha quindi perseguito una politica di riconciliazione. D”altra parte, Caprivi era un generale collaudato che, ne era convinto, avrebbe potuto ribaltare la situazione politica interna con misure coraggiose. Dopo il suo insediamento, Caprivi ha dichiarato al Berliner Tageblatt che il suo compito principale sarà quello di “riportare la nazione alla normalità dopo un”epoca passata di grandi uomini e grandi successi”. Caprivi ha preso molte iniziative politiche in modo indipendente. Questa politica divenne nota come “Nuovo Corso” (Neuer Kurs), termine utilizzato nel 1890 da Guglielmo II. All”inizio ebbe successo, il che confermò l”imperatore nella sua scelta.

Lo storico Robert K. Massie lo descrive al momento della sua ascesa al potere: “Caprivi, 59 anni, era l”archetipo dell”ufficiale prussiano. Conduceva una vita spartana, non era sposato, non fumava, aveva pochi amici intimi e pochi nemici. Leggeva la storia e parlava sia l”inglese che il francese. I suoi movimenti erano calmi, il suo approccio aperto e amichevole, la sua dizione chiara.

All”inizio del suo governo, Caprivi promette di “accogliere le buone idee, non importa dove o da chi provengano, purché siano compatibili con il bene dello Stato”. Questo segna l”inizio del nuovo corso della politica interna ed estera. Le linee principali del suo programma economico, tuttavia, furono elaborate da Johannes von Miquel, leader dei liberali nazionali. Sono state annunciate riforme, ad esempio nel campo della politica sociale. I membri più influenti del gabinetto prussiano erano il ministro del Commercio Hans Hermann von Berlepsch, il ministro degli Interni Ernst Ludwig Herrfurth e il ministro della Guerra Hans Karl Georg von Kaltenborn-Stachau. Nel suo gabinetto imperiale, anche i Segretari di Stato Karl Heinrich von Boetticher e Adolf Marschall von Bieberstein ebbero voce in capitolo. Questa politica di riequilibrio non ha tuttavia portato a una riduzione dell”autorità statale, sia che provenisse dal governo o dal monarca. È stato quindi mantenuto uno stretto controllo sulla libertà di associazione, è stata rafforzata la disciplina, soprattutto a livello politico, nei confronti dei dipendenti pubblici e sono stati nominati giudici con opinioni conservatrici per trattare questi casi. Thomas Nipperdey descrive questa politica come un “conservatorismo illuminato” per l”amministrazione.

Per poter imporre i suoi piani politici, Caprivi, come Bismarck prima di lui, dovette ottenere l”approvazione del Reichstag. Il cambiamento derivava dalla posizione del nuovo imperatore, che voleva occupare un posto maggiore sulla scena politica rispetto al suo predecessore. Le sue posizioni mutevoli e le sue richieste assolutistiche divennero un fattore centrale nella politica tedesca da questo momento in poi. Inoltre, non bisogna sottovalutare l”influenza e il potere di disturbo dell”ex cancelliere, che si è un po” risentito delle sue dimissioni forzate. Un”altra difficoltà per Caprivi fu la gestione dei rapporti tra Prussia e Impero. Nel gabinetto dei ministri prussiano adottò uno stile collegiale, a differenza del suo predecessore. Lo ha detto chiaramente alla Camera dei Rappresentanti prussiana nel suo discorso di apertura. Anche il fatto che non chiedesse di essere presente ogni volta che uno dei suoi ministri voleva parlare con l”imperatore fu un cambiamento importante nel modo in cui esercitava la carica di cancelliere. Tuttavia, ciò lo portò a incontrare molte difficoltà nell”imporre la sua linea politica. In Prussia, ad esempio, il suo ministro delle Finanze, Miquel, acquisì un potere totale nel suo campo.

Politica estera

Pur essendo un militare, Caprivi non vedeva la guerra come un”opzione. Rifiutò di intraprendere una guerra preventiva contro la Russia con l”aiuto dell”Austria-Ungheria, come gli aveva consigliato il feldmaresciallo Alfred von Waldersee. Il suo ministro degli Esteri von Bieberstein, come l”eminenza grigia Friedrich von Holstein, sconsigliò di estendere il trattato di riassicurazione con la Russia. Infatti, come sottolinea Holger Afflerbach, se l”Austria-Ungheria fosse venuta a conoscenza dell”esistenza di questo trattato fino ad allora segreto, che stabiliva che la Germania sarebbe rimasta neutrale in caso di guerra russo-austriaca, ciò avrebbe comportato un notevole deterioramento con l”alleato austriaco. Inoltre, dato che l”antagonismo tra Gran Bretagna e Russia era all”apice in quel periodo, un”alleanza con la Russia sembrava impedire un riavvicinamento con la Gran Bretagna. Il Kaiser Guglielmo II accettò infine le argomentazioni presentate e il trattato di rassicurazione non fu esteso. Le relazioni tra l”impero tedesco e quello russo si raffreddarono. Questa decisione politica, sebbene sostenuta dall”imperatore, provocò una forte reazione da parte di Bismarck, che era stato l”artefice del trattato, quando fu resa pubblica.

La stampa ha attaccato il Caprivi per la sua negligenza in politica estera. La tesi secondo cui Caprivi segnò l”accerchiamento dell”Impero tedesco, che poi portò a una guerra su due fronti nella Prima guerra mondiale, è ampiamente condivisa dagli storici. Tuttavia, va notato che le relazioni russo-tedesche avevano iniziato a deteriorarsi alla fine del governo di Bismarck, in particolare a causa delle nuove e severe regole commerciali messe in atto per contrastare le esportazioni di grano dalla Russia. Inoltre, molti gruppi influenti all”interno del governo russo sostenevano un riavvicinamento alla Francia sin dalla fine degli anni Ottanta del XIX secolo. Un rinnovo del contratto non sarebbe quindi stato necessariamente sufficiente a impedire questo cambio di alleanza. Inoltre, la scadenza del contratto non era sinonimo di crisi tra i due Paesi. Holstein era convinto che l”antagonismo tra Russia e Inghilterra fosse così forte che quest”ultima, prima o poi, avrebbe dovuto allearsi con la Germania. Ciò non avvenne, anzi: la Russia si alleò con la Francia tra il 1893 e il 1894. Di conseguenza, la Germania divenne ancora più vicina all”Austria. Ciò ha portato alla formazione di blocchi concorrenti chiaramente definiti in Europa.

Caprivi si affida al Triplice tra Germania, Austria-Ungheria e Italia per compensare la perdita del Trattato di Rassicurazione e cerca di avvicinarsi al Regno Unito coltivando le relazioni tedesco-britanniche. L”Impero tedesco decise quindi di ritirarsi da Zanzibar e dallo Swahililand, dominati dagli inglesi in Africa orientale. La firma del trattato di Helgoland-Zanzibar, già in preparazione all”epoca di Bismarck, permise di scambiare l”isola di Helgoland nel Mare del Nord con Zanzibar e una parte del Bechuanaland. Inoltre, la Germania ricevette la regione di Caprivi, che fu aggiunta all”Africa Tedesca del Sud-Ovest, l”attuale Namibia. L”acquisizione di Helgoland rende possibile la sicurezza delle coste tedesche. Il trattato consente inoltre alla Germania di segnalare agli inglesi che non intende sfidare la loro posizione di potenza coloniale dominante. Caprivi sperava che questo contratto avrebbe portato a medio termine a un”alleanza tra i due Stati. Le speranze andarono deluse, soprattutto a causa degli interessi contrastanti nei confronti dell”Impero Ottomano e per il timore della Gran Bretagna di essere vincolata a un”alleanza, preferendo la politica dello “splendido isolamento”. William Ewart Gladstone, il sostituto di Salisbury nel 1892, era molto sospettoso e persino ostile ai progetti ferroviari e di armamento tedeschi in Turchia.

Per Caprivi fu ancora più difficile fare concessioni sulla questione coloniale, poiché non era un sostenitore dell”espansione coloniale. Sapeva, come Bismarck prima di lui, che le forze militari tedesche non sarebbero state sufficienti a proteggere l”impero coloniale in caso di una guerra prolungata contro il Regno Unito. Non esitò nemmeno al Reichstag a ridicolizzare i sostenitori del colonialismo, sottolineando che avere colonie, per quanto numerose, non era sinonimo di potere. Nel 1896, due anni dopo le dimissioni di Caprivi, Georg Alexander von Müller, capo del gabinetto della Marina, sottolineò indirettamente che la politica del cancelliere era stata piuttosto apprezzata quando era stata attuata, in quanto aveva contribuito a stabilire la potenza continentale tedesca: “Il generale von Caprivi non credette nemmeno per un attimo alla possibilità che la Germania diventasse una potenza mondiale, e la politica legata al suo nome fu costantemente finalizzata a garantire questa posizione di forza sul continente europeo Procedeva in modo abbastanza logico nel campo della politica interna, lavorando per rafforzare l”esercito, per ridurre la marina in senso stretto al suo ruolo di difesa costiera, e per cercare di stabilire buone relazioni con l”Inghilterra, l”alleato naturale contro la Russia, che minacciava la potenza tedesca in Europa. ” Tuttavia, egli insiste sul fatto che nel 1896 questa stessa politica viene vilipesa perché andava contro ciò che era stato fatto fino a quel momento in termini di politica espansionistica.

Una delle caratteristiche della politica del Caprivi è la sua strategia commerciale aggressiva: “O esportiamo merci o esportiamo persone. Con questa popolazione in crescita, non saremmo in grado di continuare a vivere senza un”industria che cresca in proporzione. Per lui, il mantenimento di un”industria competitiva era il prerequisito per qualsiasi aspirazione duratura allo status di grande potenza, soprattutto perché la Germania era sempre più dipendente dalle importazioni. Tra il 1889 e il 1893, le importazioni hanno rappresentato il 17,1% del prodotto nazionale lordo. Allo stesso tempo, vennero eliminate le barriere doganali, comprese quelle sui cereali, che fino ad allora avevano protetto i grandi proprietari terrieri dalla concorrenza.

Anche la ripresa economica degli anni ”90 del XIX secolo, dopo la Grande Depressione, lo aiutò. A lungo termine, la sua politica portò a un declino dell”agricoltura nell”impero a favore dello sviluppo industriale. Così il surplus commerciale tedesco di prodotti industriali finiti passò da 1167 milioni di marchi nel 1890 a 1044 nel 1894, poi a 1381 nel 1898, a 1783 nel 1900, a 1986 nel 1902 e a 2725 nel 1906. L”epoca della governance sembrava quindi segnare un nuovo slancio per questo decollo industriale. Al contrario, la bilancia commerciale dei prodotti alimentari era in deficit. Questo deficit è aumentato nel tempo: nel 1890 era di 926 milioni di marchi, nel 1894 di 1023, poi 1315 nel 1898, 1542 nel 1902 e 1745 nel 1906.

La politica commerciale del Caprivi è anche un mezzo di pressione diplomatica sugli altri Paesi. Un “tessuto economico unito di 130 milioni di persone” dovrebbe essere una barriera contro lo scoppio di una guerra. Inoltre, tiene conto dell”ascesa degli Stati Uniti e di altri Stati extraeuropei. Sono stati stipulati contratti a lungo termine con Austria-Ungheria, Italia, Svizzera e Belgio. Altri contratti sono stati firmati con Serbia, Romania e Spagna. Queste decisioni risolvono l”eredità di Bismarck in termini di politica doganale, ma l”Impero è ancora lontano dal perseguire una politica di libero scambio e questo permette a Caprivi di mantenere la sua maggioranza al Reichstag. I trattati firmati si basavano su un meccanismo semplice: la Germania abbassava le sue tariffe e i suoi partner abbassavano le loro sulle esportazioni tedesche.

Come ricompensa, l”imperatore gli conferì il titolo di conte. Caprivi pone anche fine alla guerra commerciale con la Russia, che non è priva di resistenze in parlamento. Ciò consente alla Germania di esportare nuovamente beni industriali e alla Russia di esportare nuovamente grano, migliorando anche le relazioni diplomatiche tra i due Paesi. A livello nazionale, tuttavia, la decisione non è stata accolta positivamente dalla comunità agricola.

Politica interna

Caprivi concepisce lo Stato come un potere monarchico e sociale, basato sulle tradizioni cristiane. Cercò di ridurre le differenze e le tensioni sociali interne coinvolgendo tutte le parti. “Il governo può reprimere, può picchiare, ma questo non risolve nulla, i problemi vanno curati dall”interno, in profondità. Ciò significa che il benessere all”interno dello Stato, il sentirsi membro dello Stato, la partecipazione ai doveri dello Stato con il cuore e la mente devono essere diffusi ad altri strati sociali. Questa dichiarazione è stata accolta positivamente dal pubblico e dal Parlamento. Caprivi si considerava una sorta di intermediario tra il re e il Reichstag. Tuttavia, non ha potuto contare su un partito che lo ha servito in parlamento e ha dovuto confrontarsi regolarmente con le forze in gioco per ottenere una maggioranza. Tuttavia, la sua politica ha avuto inizialmente risultati incoraggianti.

Non ha cercato di conquistare le principali forze politiche, i liberali e i conservatori. Al contrario, cercò di conquistare i polacchi e i rappresentanti dell”ex regno di Hannover in parlamento attraverso una compensazione. Il pagamento degli interessi sui fondi Welfs migliorò le relazioni con i lealisti della Casa di Hannover. Caprivi era conciliante nei confronti dei polacchi, sia per i loro voti in parlamento sia perché sapeva che la Germania aveva bisogno del loro appoggio in caso di conflitto con la Russia. Fece anche concessioni nel dibattito sull”uso del polacco come lingua nelle scuole posenesi, sulla semplificazione del lavoro della banca collettiva polacca e sulla possibilità di nominare arcivescovi polacchi a Posen e Gniezno. Tuttavia, questi cambiamenti non durarono oltre il mandato di Caprivi.

Si avvicinò anche al Zentrum e ai socialdemocratici. Per il primo, ha compensato la Chiesa per la mancata erogazione di finanziamenti pubblici durante il cosiddetto Kulturkampf. Per quest”ultimo ha riformato il sistema elettorale a tre classi e si è rifiutato di rinnovare le leggi antisocialiste. Tuttavia, questo non cambiava il fatto che l”amministrazione, la magistratura e la polizia non avevano bisogno di leggi per continuare ad attaccare i socialdemocratici.

L”obiettivo delle riforme era quello di trovare una soluzione ai problemi sociali. L”imperatore sostenne apertamente questa politica, il cosiddetto “impero sociale” (sozialen Kaisertums). Caprivi voleva anche ridurre il rischio di rivoluzione riducendo le tensioni sociali e indebolendo così i socialdemocratici. Il principale artefice di queste riforme fu il Ministro del Commercio, Hans Hermann von Berlepsch. Ad esempio, il lavoro domenicale è stato vietato, così come il lavoro dei bambini sotto i 14 anni nelle fabbriche, e l”orario di lavoro dei giovani e delle donne è stato limitato. Sono stati inoltre elaborati un codice del lavoro e i relativi tribunali per risolvere le controversie tra lavoratori e datori di lavoro. Inoltre, l”essere socialdemocratici era esplicitamente consentito, poiché le leggi antisocialiste del 1878 non erano state rinnovate. È stato redatto un nuovo emendamento alla legge mineraria prussiana per richiedere la costruzione di alloggi per i lavoratori. Tuttavia, questa politica sociale perse presto il suo slancio e alla fine del governo di Caprivi si tornò alla stasi.

La riforma fiscale di Miquel ha introdotto un”imposta progressiva sul reddito. Era favorevole ai più poveri, ma anche ai proprietari terrieri che ne traevano vantaggio. Allo stesso tempo, è stata approvata in Parlamento una legge sui comuni rurali. Ha dato a 200.000 cittadini il diritto di voto per la prima volta. Tuttavia, i conservatori riuscirono a svuotare la legge di gran parte del suo contenuto, cosicché la maggior parte delle proprietà agricole non fu interessata dalla legge. Allo stesso modo, sono riusciti a sconfiggere i piani di riforma del sistema delle tre classi. Chiesero anche le dimissioni del Ministro degli Interni, Ernst Ludwig Herrfurth, e il conservatore Botho zu Eulenburg prese il suo posto.

L”opposizione

La sua politica di conciliazione, di commercio e di politica estera fece guadagnare a Caprivi un”ampia opposizione.

Uno dei principali oppositori di Caprivi fu Otto von Bismarck, che definì la politica del suo successore come di sinistra, sulla base degli elogi che il nuovo cancelliere ricevette dai partiti rivoluzionari. Inoltre, Bismarck fu aiutato dalla goffaggine di Caprivi nel proibire un incontro tra l”ex cancelliere e l”imperatore Francesco Giuseppe I d”Austria. Bismarck, divenuto impopolare alla fine del suo mandato, riacquistò prestigio e legittimità per guidare l”opposizione di centro-destra.

I sostenitori del colonialismo criticarono Caprivi per aver venduto gli interessi tedeschi al momento della firma del Trattato di Zanzibar. Anche Bismarck fu molto critico, sebbene fosse favorevole all”espansione coloniale solo in rari casi. Anche la Lega Pangermanista si oppose al Cancelliere, soprattutto per la sua timida politica coloniale. La sua politica commerciale ha reso il mondo agricolo un altro nemico del Caprivi. L”opposizione si organizzò attorno ai grandi proprietari terrieri e crebbe di numero. Nel 1893, poco prima della formazione della Federazione degli agricoltori, fu lanciato il seguente appello: “Dobbiamo gridare, farci sentire fino al trono! Propongo niente di più e niente di meno che unirci ai socialdemocratici per fare fronte al governo, per dimostrargli che non siamo disposti a continuare a farci trattare in questo modo, per dimostrargli la nostra forza.

Il 20 dicembre 1893, il giornale conservatore Kreuzzeitung parlò di un “divario incolmabile tra il Cancelliere e i conservatori”. Tra questi ultimi, le critiche si concentrarono sulla riforma delle comunità rurali, sull”accordo commerciale con l”Austria del 1891 e sul fallimento della riforma scolastica, che si era arenata sulla questione religiosa. Tutte queste critiche portarono alla fine alla caduta della leadership del partito, che in precedenza era stata favorevole al Cancelliere. Al Tivoliparteitag (giornata di festa a Tivoli) furono sostituiti da sostenitori di Adolf Stoecker e antisemiti.

Per ragioni molto diverse, Caprivi si scontrò con l”ira dei partiti che solitamente corteggiava: i liberali nazionali, i radicali e i liberi conservatori. In Prussia presentò una riforma scolastica il cui contenuto principale era l”introduzione di una base confessionale nella scuola. L”obiettivo è avvicinarsi ai conservatori e al Zentrum. Inaspettatamente, l”introduzione di questo disegno di legge ha provocato un”ondata di polemiche tra i banchi dei conservatori liberali e moderati. Guglielmo II prese le distanze dalla legge. Ciò portò nel 1892 alle dimissioni del ministro dell”Istruzione Robert von Zedlitz-Trützschler. Anche Caprivi si è dimesso. Alla fine, perse solo il posto di Ministro Presidente prussiano a favore di Botho zu Eulenburg. Rimase Cancelliere imperiale, ma fu indebolito dal conflitto. Il fatto che il potere imperiale e quello prussiano fossero occupati da politici opposti portò ad alcuni blocchi. Paradossalmente, questo conflitto interno rafforza il ruolo dell”imperatore nella politica tedesca e si parla di governo personale. Caprivi perse anche parte della fiducia dell”imperatore.

La crisi precedente è stata parzialmente oscurata dalla controversia sull”organizzazione dell”esercito. Caprivi riuscì a imporre una nuova organizzazione che, parallelamente all”aumento delle forze armate, prevedeva una riduzione della durata del servizio militare da tre a due anni. Quest”ultima decisione fu fortemente criticata da alcuni consiglieri militari dell”imperatore, mentre altri riformatori accolsero con favore l”iniziativa perché aumentava il numero dei riservisti. Caprivi perse il sostegno generale dell”esercito e Guglielmo II era riluttante, ma alla fine si convinse. Tuttavia, il Reichstag rifiutò il progetto perché troppo costoso, il che portò al suo scioglimento e alle elezioni del 1893. La maggioranza del nuovo Parlamento ha approvato la riforma, rendendo possibile la votazione. Tuttavia, la questione divise il campo della sinistra liberale: mentre Eugen Richter e il Partito Radicale del Popolo respinsero fermamente il progetto, l”Unione Radicale cercò un accordo con il Cancelliere. Il Zentrum, inizialmente disposto a sostenere Caprivi, ha preso le distanze dal progetto a causa del conflitto sulla riforma scolastica.

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Autunno

Nel 1893, la posizione di Caprivi era molto indebolita. Non aveva più una maggioranza stabile in parlamento, la Prussia era diventata una contropotenza. Nell”opinione pubblica, l”opposizione di destra sollevò la sua rabbia contro il cancelliere, che riceveva sempre meno sostegno dall”imperatore. La caduta del Cancelliere fu causata dalla sua posizione nei confronti dei socialdemocratici. Sotto la crescente influenza di Carl Ferdinand von Stumm-Halberg, l”imperatore aveva da tempo abbandonato la sua politica sociale originaria e finì per chiedere una legge contro i partiti rivoluzionari. Eulenburg annunciò quindi di voler proporre una legge imperiale sulle “tendenze rivoluzionarie”. Era ovvio che il Reichstag non avrebbe dato la sua approvazione. Di conseguenza, dovrebbe essere sciolto e si dovrebbero tenere nuove elezioni. È inoltre prevedibile che il nuovo Parlamento, come il primo, non approverà la legge. Di conseguenza, sarà necessario approvare una nuova legge elettorale per ottenere una maggioranza stabile. Questo è almeno il piano del governo. L”obiettivo era quello di sbarazzarsi di Caprivi, che non poteva sopravvivere all”approvazione di una legge simile alle leggi antisocialiste. Inoltre, Guglielmo II fece della lotta contro i partiti rivoluzionari una questione personale. Caprivi si oppose a queste aspirazioni e offrì le sue dimissioni.

L”imperatore inizialmente cercò di trattenerlo e si rivoltò contro Eulenburg, che tuttavia riuscì a convincere Guglielmo II che Caprivi era responsabile delle fughe di notizie e delle pubblicazioni di alcune conversazioni tra il cancelliere e il monarca. Di conseguenza, il 26 ottobre 1894, Guglielmo II decise di licenziare sia Caprivi che Eulenburg.

Il 29 ottobre 1894, Chlodwig zu Hohenlohe-Schillingsfürst fu nominato Cancelliere Imperiale e Ministro Presidente della Prussia. La sera delle dimissioni, Caprivi bruciò i suoi documenti personali e si ritirò a Montreux, dove rimase per mesi. Il suo ritiro dalla politica era completo. Viveva con il nipote vicino a Francoforte (Oder) e si rifiutava di rispondere alle domande sul suo periodo di potere, perché ciò avrebbe potuto avere ripercussioni politiche.

Dai suoi contemporanei

I contemporanei di Caprivi lo giudicarono in modi diversi. Lo storico socialdemocratico Franz Mehring scrisse a posteriori su Die Neue Zeit che Caprivi “pose fine ai peggiori eccessi e alla più vile corruzione, che erano la norma ai tempi di Bismarck… finché questa società rimarrà al suo posto, non darà un cancelliere migliore di quello che è stato Caprivi”. Karl Bachem, esperto di storia del Zentrum, è positivo riguardo a Caprivi.

Otto von Bismarck inizialmente elogiò Caprivi: era “lucido, di buon cuore, generoso e laborioso”. Tutto ciò lo rende un uomo di prim”ordine. Ma ben presto divenne uno dei suoi più accesi oppositori. Lui e i suoi sostenitori riuscirono rapidamente a far apparire Caprivi come un “nano politico” (politischen Zwerg) con l”aiuto di un”adeguata propaganda. Philipp zu Eulenburg, un amico molto intimo dell”imperatore, descrisse ironicamente Caprivi come un “misto tra un sottufficiale e un contabile”. Nel Regno Unito, a differenza dei suoi successori, Caprivi era tenuto in grande considerazione.

Influenzata dalle dichiarazioni di Bismarck, l”immagine di Caprivi è stata a lungo riassunta dalla mancata estensione del trattato di riassicurazione, spesso considerata un errore. Questa decisione, che ebbe conseguenze catastrofiche, sembrava essere una rottura con la politica estera di Bismarck. Le memorie del generale von Schweidnitz, pubblicate negli anni Venti, sono spesso citate per dimostrare l”incompetenza di Caprivi in politica estera. È stato ambasciatore tedesco in Russia durante il governo di Caprivi. Scrive: “Umile, onesto e serio com”era, una volta mi spiegò che si trovava in una situazione difficile a causa della questione del rinnovo del contratto russo; a differenza di Bismarck, che, come disse metaforicamente Guglielmo I, poteva destreggiarsi con cinque biglie di vetro, Caprivi poteva destreggiarsi solo con due.

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Storiografia

Poiché Caprivi ha bruciato i suoi archivi, i documenti personali che lo riguardano sono pochissimi e a tutt”oggi non esiste una biografia scientifica completa su di lui. L”unica biografia abbastanza completa ma limitata agli eventi della vita del cancelliere è quella di Georg Gothein, pubblicata nel 1917.

Caprivi è stato a lungo descritto dagli storici come un generale laborioso, onesto, ma anche un po” limitato, che dovette assumersi il difficile compito di unificare la Germania. Negli ultimi decenni, questa immagine è stata un po” sfumata. Gli storici vedono oggi il mancato rinnovo del contratto non come una catastrofe, ma piuttosto come una necessità del momento. Heinrich Otto Meisner lo descrive come un uomo onesto, ma poco persuasivo nelle trattative. Fu anche scortese e persino maleducato con l”imperatrice. Secondo Meisner, Caprivi era solo un cancelliere in uniforme con capacità e istinti politici limitati. Aveva una personalità meticolosa, che voleva convincere ed essere convinta, un gran lavoratore, che voleva capire a fondo cose che la maggior parte degli altri sfiorava soltanto.

In contrasto con questi ritratti poco lusinghieri, alla fine degli anni Cinquanta Golo Mann lo ritrae in modo molto più elogiativo. Per Mann, Caprivi aveva idee chiare e grande tenacia. Era privo di pregiudizi e incorruttibile: “Nella serie di cancellieri tra il 1890 e il 1918, era il migliore”. Sempre secondo Mann, aveva buone intenzioni ma mancava di esperienza politica. Si è affidato al sostegno del buon senso dei suoi colleghi, ma non ha capito che in politica ci sono solo poche persone ben intenzionate e ancora meno che riescono a portare avanti le loro intenzioni.

Gli storici di oggi lo considerano un uomo schivo, ma gli attribuiscono una serie di qualità. Klaus Rüdiger sostiene che la transizione da una Germania agraria a un Paese veramente industriale è merito del cancelliere, che ha cercato di rendere la transizione il più agevole possibile con leggi sociali e commerciali parallele. Era anche capace di compromessi e di autocritica. Anche la sua perseveranza nel raggiungere gli obiettivi è superiore alla media. Il fallimento della sua politica di riforme conservatrici e liberali fu dovuto alla sua impotenza sulla scena diplomatica e ai suoi avversari interni. Heinrich August Winkler spiega anche che Caprivi e i suoi ministri avevano una reale volontà di riforma. Tuttavia, il Cancelliere doveva ancora rimediare ai suoi “grandi errori”, soprattutto nella riforma della scuola e nella riorganizzazione dell”esercito.

Nipperdey vedeva la politica del nuovo corso come un tentativo di ristrutturare radicalmente il sistema che avrebbe potuto funzionare, ma che apparentemente comportava un riorientamento della politica dell”Impero. La sua politica di riforme conservatrici, burocratiche e razionali fallì di fronte alla costellazione di partiti politici, alla resistenza di gruppi di interesse come la Federazione dei contadini, alle tensioni tra Prussia e Impero, alla superiorità dei contadini feudali conservatori e infine alla monarchia militare semi-assolutista istituita da Guglielmo II. L”esplosività di quest”ultimo e le sue aspirazioni al dominio personale condannarono definitivamente Caprivi. Hans-Ulrich Wehler, invece, vedeva nell”ambizioso programma del nuovo corso una politica che rompeva con quella di Bismarck, ma che non poteva avere successo senza un forte sostegno politico.

Posterità

Una regione della Namibia porta il suo nome. La striscia di terra che collega questa regione al resto del Paese è chiamata Striscia di Caprivi. Per estensione, un gruppo separatista della regione, creato nel 1994, ha preso il nome di Esercito di Liberazione del Caprivi e la guerra tra questo e il governo centrale della Namibia viene indicata come conflitto del Caprivi.

Diverse città tedesche hanno intitolato strade in suo onore: Amburgo, Osnabrück e Kiel tra le altre. A lui è intitolata anche un”area non incorporata nella Contea di Cumberland, in Pennsylvania (USA).

Anche un piroscafo passeggeri, varato nel 1890, si chiamava Caprivi (de).

Contesto storico

Fonti

Leo von Caprivi
Leo von Caprivi
« Ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, daß das Sinnen und Denken unseres Offizierkorps immer noch nicht genug auf den Krieg und das, was er insbesondere von der deutschen Marine fordern wird, gerichtet ist […] Zum Siegen gehört aber außer der höchsten moralischen Eigenschaften, vollends für eine kleine Marine, das klare Bewußtsein von der Richtigkeit der gewählten Mittel. Wer im Kriege führen will, muß, wenn er nicht gefährlichen Überraschungen ausgesetzt sein will, sich ein Bild von dem, was kommen kann, schon im Frieden gemacht haben. »
« die Nation nach der vorangegangenen Epoche großer Männer und Taten in ein Alltagsdasein zurückzuführen. »
Metze, Caprivi, S. 41, Meisner, S. 134
Nipperdey, Machtstaat, S. 699
Metze, S. 42.
^ a b c d e Rines, George Edwin, ed. (1920). “Caprivi, Georg Leo, Graf von” . Encyclopedia Americana.
^ Patrick J. Kelly, Tirpitz and the Imperial german Navy, Bloomington, Indiana University Press, 2011, pag. 104
^ La Civiltà cattolica, volume 2, 12, 1883.
^ Rudolf Arndt, Die Reden des Grafen von Caprivi im Deutschen Reichstage, Preußischen Landtage und bei besonderen anlässen. 1883-1893. Mit der Biographie und dem Bildnis, Hamburg, SeVerus Verlag, 2011- pag. 15