Leonardo da Vinci

gigatos | Marzo 23, 2022

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Riassunto

Leonardo da Vinci (italiano: Leonardo di ser Piero da VinciLista, noto come Leonardo da Vinci), nato il 14 aprile 1452 a Vinci (Toscana) e morto il 2 maggio 1519 ad Amboise (Touraine), è stato un pittore polimatico italiano, artista, organizzatore di spettacoli e feste, scienziato, ingegnere, inventore, anatomista, scultore, pittore, architetto, urbanista, botanico, musicista, filosofo e scrittore.

Figlio illegittimo di una contadina, Caterina di Meo Lippi, e di un notaio, Pietro da Vinci, fu allevato dai nonni paterni nella casa della famiglia Vinci fino all”età di dieci anni. A Firenze, suo padre lo iscrisse per un apprendistato di due anni in una scuola d”abaco e poi nella bottega di Andrea del Verrocchio, dove lavorò con Botticelli, Perugino e Domenico Ghirlandaio.

Lasciò la bottega nel 1482 e si presentò principalmente come ingegnere del duca di Milano Ludovico Sforza. Introdotto a corte, ottenne alcune commissioni di pittura e aprì un laboratorio. Ha studiato la matematica e il corpo umano. Conobbe anche Gian Giacomo Caprotti, detto Salai, un bambino di dieci anni, allievo turbolento nella sua bottega, che prese sotto la sua ala.

Nel settembre 1499, Leonardo parte per Mantova, Venezia e torna a Firenze. Lì ridipinse e lavorò all”architettura e all”ingegneria militare. Per un anno fece delle mappe per Cesare Borgia.

Nel 1503, la città di Firenze gli commissionò un affresco, ma fu sollevato da questo compito dal re francese Luigi XII, che lo chiamò a Milano dove, dal 1506 al 1511, fu “pittore ordinario e ingegnere” del sovrano. Conobbe Francesco Melzi, suo allievo, amico ed esecutore. Nel 1504, suo padre morì, ma fu escluso dal testamento. Nel 1507, fu usufruttuario delle terre di suo zio defunto.

Nel 1514, dopo un ritiro a Vaprio d”Adda, Leonardo lavora a Roma per Giuliano de” Medici, fratello di Leone X, abbandonando la pittura per le scienze e un progetto di prosciugamento delle paludi pontine. Nel 1516, Francesco I lo invitò in Francia nel maniero di Cloux con Francesco Melzi e Salai. Portò con sé, tra le altre cose, la Gioconda, che probabilmente fu terminata lì ed è sopravvissuta nei secoli come una delle opere pittoriche più famose del mondo, se non la più famosa. Leonardo morì improvvisamente a Le Clos Lucé nel 1519. Il suo amico Francesco Melzi ereditò i suoi quadri, i suoi appunti e condivise con Salai le vigne che Leonardo aveva ricevuto da Ludovico Sforza.

Leonardo da Vinci fu uno dei cosiddetti “polimati” del suo tempo: padroneggiava diverse discipline come la scultura, il disegno, la musica e la pittura, che poneva al vertice delle arti. Leonardo ha intrapreso uno studio meticoloso della natura e dell”espressione umana: un quadro deve rappresentare la persona, ma anche le intenzioni della sua mente. I suoi dipinti sono meticolosamente ritoccati e corretti con tecniche di pittura a olio, il che spiega l”esistenza di dipinti incompiuti e i suoi fallimenti nella pittura a fresco. I suoi studi si riflettono negli innumerevoli disegni dei suoi quaderni: il disegno è, per questo instancabile grafomane, un vero mezzo di riflessione. Registrava le sue osservazioni, piani e caricature, che usava quando aveva bisogno di fare un lavoro di ingegneria o di fare un dipinto.

Anche se Leonardo da Vinci è meglio conosciuto per la sua pittura, si definiva anche ingegnere, architetto e scienziato. La conoscenza inizialmente utile per la pittura è diventata per lui un fine in sé. I suoi interessi erano numerosi: ottica, geologia, botanica, idrodinamica, architettura, astronomia, acustica, fisiologia e anatomia.

Tuttavia, non aveva né l”educazione né i metodi di ricerca di uno scienziato. Tuttavia, la sua mancanza di formazione universitaria lo liberò dall”accademismo del suo tempo: affermando di essere un “uomo senza lettere”, sostenne la prassi e l”analogia. Tuttavia, con l”aiuto di alcuni scienziati, iniziò a scrivere trattati scientifici, più didattici e strutturati e spesso accompagnati da disegni esplicativi. La sua ricerca dell”automatismo si opponeva alla nozione di lavoro come cemento delle relazioni sociali.

Leonardo da Vinci è spesso descritto come il simbolo dello spirito universale del Rinascimento, l”uomo universale o un genio scientifico. Ma sembra che Leonardo stesso esalti la sua arte per ottenere la fiducia dei suoi mecenati e la libertà di effettuare le sue ricerche. Inoltre, i biografi del XVI secolo scrivono resoconti molto ditirambici della vita del maestro, che allora era conosciuto soprattutto per i suoi dipinti. Solo la trascrizione del Codice Atlantico e la scoperta di più di 6.000 fogli dei suoi appunti e trattati alla fine del XVIII secolo hanno portato alla luce le ricerche di Leonardo. Gli storici del XIX e XX secolo lo vedevano come una specie di genio dell”ingegneria o un profeta. Nel XXI secolo, questa immagine è ancora molto presente nell”immaginario popolare. Tuttavia, negli anni ”80, gli storici hanno messo in dubbio l”originalità e la validità della maggior parte delle ricerche del maestro. Tuttavia, la grande qualità della sua arte grafica, sia scientifica che pittorica, è ancora indiscussa dai più grandi storici e critici d”arte, e molti libri, film, musei e mostre sono dedicati a lui.

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Infanzia

Leonardo da Vinci è nato la notte di venerdì 14 aprile 1452 tra le nove e le dieci e mezzo di sera. Secondo la tradizione, nacque in una piccola casa di fittavoli nel villaggio toscano di Anchiano, una frazione vicino alla città di Vinci, ma forse nacque proprio a Vinci. Il bambino fu il risultato di una relazione d”amore illegittima tra Messer Piero Fruosino di Antonio da Vinci, un notaio di 25 anni proveniente da una famiglia di notai, e una donna di 22 anni di nome Caterina di Meo Lippi.

Ser Piero da Vinci proveniva da una famiglia di notai da almeno quattro generazioni; suo nonno divenne addirittura cancelliere della città di Firenze. Tuttavia, Antonio, padre di Ser Piero e nonno di Leonardo, sposò la figlia di un notaio e preferì ritirarsi a Vinci per condurre una vita tranquilla da gentiluomo di campagna, godendo del reddito dei poderi che possedeva in città. Anche se alcuni documenti lo nominano con la particella Ser, non ha ufficialmente diritto a questo titolo nei documenti ufficiali: tutto sembra provare che non ha nessun diploma e che non ha mai esercitato nemmeno una professione definita. Ser Piero, figlio di Antonio e padre di Leonardo, raccolse la fiaccola dei suoi antenati e trovò successo a Pistoia e poi a Pisa, prima di stabilirsi a Firenze intorno al 1451. Il suo ufficio era situato nel Palazzo del Podestà, l”edificio dei magistrati di fronte a Palazzo Vecchio, la sede del governo, allora chiamato Palazzo della Signoria. Monasteri, ordini religiosi, la comunità ebraica della città e persino i Medici fecero appello ai suoi servizi.

Sebbene descritta dal biografo Anonimo Gaddiano come “figlia di buona famiglia”, la madre di Leonardo, Caterina, è tradizionalmente detta figlia di poveri contadini e quindi lontana dalla classe sociale di Ser Piero. Secondo le conclusioni contestate di uno studio sulle impronte digitali del 2006, potrebbe essere una schiava del Medio Oriente. Dal 2017, tuttavia, le ricerche effettuate su documenti comunali e parrocchiali o su registri fiscali tendono a identificarla con Caterina di Meo Lippi, figlia di piccoli contadini, nata nel 1436 e rimasta orfana a 14 anni.

Leonardo sembra essere battezzato la domenica successiva alla sua nascita. La cerimonia si è svolta nella chiesa di Vinci dal parroco, in presenza dei notabili del paese e di importanti aristocratici della zona. Dieci padrini – un numero eccezionale – assistettero al battesimo: tutti vivevano nel villaggio di Vinci e tra loro c”era Piero di Malvolto, il padrino di Ser Piero e proprietario della fattoria natale di Leonardo. Il giorno dopo il battesimo, Ser Piero torna ai suoi affari a Firenze. Così facendo, fa in modo che Caterina si sposi rapidamente con un contadino e calderaio locale amico della famiglia di da Vinci, Antonio di Piero del Vaccha, detto “Accattabriga”: forse lo fa per evitare i pettegolezzi per aver abbandonato una madre e un figlio. Sembra che il bambino rimase con la madre per il tempo del suo svezzamento – circa 18 mesi – e fu poi affidato al nonno paterno, con il quale passò i quattro anni successivi, accompagnato dallo zio Francesco. Le famiglie materna e paterna rimasero in buoni rapporti: Accattabriga lavorava in una fornace affittata da ser Piero e comparivano regolarmente come testimoni in contratti e atti notarili l”uno per l”altro. Infatti, i ricordi d”infanzia raccontati dal Leonardo adulto ci permettono di capire che egli si considera un figlio dell”amore. Ha scritto: “Se il coito è fatto con grande amore e grande desiderio reciproco, allora il bambino sarà di grande intelligenza e pieno di spirito, vivacità e grazia.

All”età di cinque anni, nel 1457, Leonardo si trasferisce nella casa paterna a Vinci. La casa, con un piccolo giardino, era una casa benestante nel cuore della città, proprio accanto alle mura del castello. Ser Piero sposò la figlia sedicenne di un ricco calzolaio di Firenze, Albiera degli Amadori, ma lei morì di parto nel 1464. Ser Piero si sposò altre quattro volte. Dagli ultimi due matrimoni sono nati i suoi dieci fratelli e due sorelle legittime. Leonardo sembra avere buoni rapporti con le suocere successive: Albiera, per esempio, mostra un particolare affetto per il bambino. Allo stesso modo, in una nota descrive l”ultima moglie di suo padre, Lucrezia Guglielmo Cortigiani, come una “madre cara e gentile”.

Leonardo non è stato allevato dai suoi genitori: suo padre viveva principalmente a Firenze e sua madre si occupava degli altri cinque figli avuti dopo il suo matrimonio. Invece, furono suo zio Francesco, di 15 anni più grande, e i suoi nonni paterni a provvedere alla sua educazione. Suo nonno Antonio, un ozioso appassionato, le ha dato il gusto di osservare la natura, dicendole costantemente “Po l”occhio! (“Apri gli occhi!”)”. Anche sua nonna Lucia di ser Piero di Zoso gli fu molto vicina: ceramista, fu forse la persona che lo introdusse alle arti. Inoltre, ha ricevuto un”educazione piuttosto gratuita con gli altri abitanti del villaggio della sua età, in cui ha imparato a leggere e scrivere.

Intorno al 1462, Leonardo raggiunse suo padre e Albiera a Firenze. Anche se suo padre lo considerava suo figlio fin dalla nascita, non legittimò Leonardo, che non poté quindi diventare notaio. Inoltre, appartenendo a una categoria sociale intermedia tra dotti e non-dotti, non poteva frequentare una delle scuole latine dove si insegnavano le lettere classiche e le materie umanistiche: esse erano riservate ai futuri membri delle professioni liberali e ai mercanti di buona famiglia all”inizio del Rinascimento. All”età di dieci anni, quindi, entrò in una scuola d”abaco (una “scuola di aritmetica”) per i figli di mercanti e artigiani, dove imparò i rudimenti della lettura, della scrittura e, soprattutto, dell”aritmetica. Il corso normale di studi era di due anni, e Leonardo lasciò la scuola intorno al 1464, l”anno in cui aveva dodici anni – l”età in cui fu mandato come apprendista nella bottega di Andrea del Verrocchio. La sua ortografia, descritta come “puro caos” dallo storico della scienza Giorgio de Santillana, è una testimonianza delle sue mancanze. Allo stesso modo, non studiò né il greco né il latino, che, in quanto mezzi esclusivi della scienza, erano essenziali per l”acquisizione della teoria scientifica: imparò solo il latino – e anche allora, in modo imperfetto – per conto suo, e solo all”età di 40 anni. Per Leonardo, soprattutto libero pensatore e oppositore del pensiero tradizionale, questa mancanza di istruzione rimarrà una questione delicata: di fronte agli attacchi del mondo intellettuale, si presenterà volentieri come un “uomo senza lettere”, un discepolo dell”esperienza e della sperimentazione.

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Formazione nella bottega del Verrocchio (1464-1482)

Intorno al 1464 – 1465 al più tardi – quando aveva circa dodici anni, Leonardo iniziò un apprendistato a Firenze. Suo padre intuì che aveva una forte attitudine alla pittura e lo affidò alla bottega di Andrea del Verrocchio. In effetti, Ser Piero da Vinci e il maestro si conoscevano già: il padre di Leonardo eseguì diversi atti notarili per il Verrocchio; inoltre, i due uomini lavoravano non lontano l”uno dall”altro. Nella sua biografia di Leonardo, Giorgio Vasari riporta che “Piero prese alcuni dei suoi disegni e li portò ad Andrea del Verrocchio, che era un buon amico, e gli chiese se il ragazzo avrebbe beneficiato dello studio del disegno”. Verrocchio “fu molto sorpreso dall”inizio particolarmente promettente del ragazzo” e lo accettò come apprendista, non per la sua amicizia con Piero, ma per il suo talento.

Artista rinomato, Verrocchio era un polimata: orafo e fabbro di formazione, era anche pittore, scultore e fondatore, ma anche architetto e ingegnere. Come la maggior parte dei maestri italiani del suo tempo, la sua bottega si occupava contemporaneamente di diverse commissioni. Oltre ai ricchi mercanti, il suo principale cliente fu il ricco mecenate Lorenzo de” Medici: perciò creò principalmente dipinti e sculture in bronzo, come L”incredulità di San Tommaso, una tomba per Cosimo de” Medici, decorazioni per feste, e si occupò della conservazione delle opere antiche per i Medici. Inoltre, il laboratorio è stato utilizzato per discutere di matematica, anatomia, antichità, musica e filosofia.

Un inventario dei beni presenti nel luogo mostra, in ordine sparso, diversi tavoli e letti, un mappamondo e libri – collezioni di poesie classiche tradotte da Petrarca o Ovidio, o letteratura umoristica di Franco Sacchetti. Il piano terra è riservato al negozio e alle sue officine; il piano superiore ospita gli artigiani e gli apprendisti che vi lavorano. In questo luogo dove si riunivano maestri e allievi, i compagni di Leonardo furono Lorenzo di Credi, Sandro Botticelli, Perugino e Domenico Ghirlandaio.

In effetti, lungi dall”essere un raffinato studio d”arte, questa bottega è un negozio dove vengono realizzati e venduti un gran numero di oggetti d”arte: le sculture e i dipinti sono per lo più non firmati e sono il risultato di un lavoro collettivo. Il suo obiettivo primario è quello di produrre opere in vendita piuttosto che promuovere il talento di un qualsiasi artista. Verrocchio sembra essere stato un maestro buono e umano, gestendo la sua bottega in modo collegiale al punto che molti dei suoi allievi, come Leonardo e Botticelli, rimasero con lui per diversi anni dopo il loro apprendistato.

Come tutti i nuovi arrivati nella bottega, Leonardo era un apprendista (italiano: discepolo) e svolgeva i compiti più umili (pulire i pennelli, preparare il materiale per il maestro, spazzare i pavimenti, macinare i pigmenti e assicurare la cottura delle vernici e delle colle). A poco a poco, gli fu permesso di trasferire lo schizzo del maestro sul pannello. Poi è diventato un garzone: gli è stato affidato il lavoro di ornamento o l”esecuzione di elementi secondari come la decorazione o il paesaggio. A seconda delle sue capacità e dei suoi progressi, può poi produrre intere parti dell”opera.

I controlli – creare la sfera di rame della cupola

Scoprì l”antica tecnica del chiaroscuro, che consiste nell”utilizzare i contrasti di luce e ombra per creare l”illusione del rilievo e del volume in disegni e dipinti bidimensionali. Mentre imparava a fare i colori, Leonardo sperimentava la miscelazione di pigmenti con alte proporzioni di liquidi trasparenti per ottenere colori traslucidi e così studiare e modellare le gradazioni di panneggi, volti, alberi e paesaggi: è la tecnica dello sfumato, che dà al soggetto contorni imprecisi con l”aiuto di una velatura o di una texture liscia e trasparente.

Verrocchio chiese anche al suo allievo di completare i suoi dipinti, in particolare il quadro Tobia e l”angelo, dove disegnò la carpa tenuta da Tobia e il cane che cammina dietro l”angelo sulla sinistra. Verrochio, più versato nell”arte della scultura, è noto per le sue rappresentazioni di animali, che sono generalmente considerati “irrilevanti” e “deboli”. Non è quindi sorprendente che il maestro abbia affidato la creazione degli animali al suo allievo Leonardo, il cui acuto senso di osservazione della natura appare evidente. Tuttavia, per Vincent Delieuvin, questa collaborazione sembra possibile, ma non è inconfutabile, poiché si basa su argomenti convenzionali: Verrocchio o il giovane Perugino sono altrettanto capaci di disegnare temi naturalistici in questo modo.

Leonardo studiò anche la prospettiva nel suo aspetto geometrico, con l”aiuto degli scritti di Leon Battista Alberti, e nel suo aspetto luminoso attraverso gli effetti della prospettiva aerea. Questa tecnica, applicabile alla sola pittura a olio, gli permetteva anche di modellare più fluidamente i suoi volumi e la sua illuminazione, e anche di modificare i suoi quadri secondo le sue idee. È per questo che non si cimenta con gli affreschi, che sono troppo fissi e immutabili una volta collocati su una parete o un soffitto. Fu probabilmente a causa di questa mancanza di competenze specifiche che non fu invitato a dipingere le pareti della Cappella Sistina a Roma tra il 1481 e il 1482 con i suoi colleghi artisti Botticelli, Perugino o Ghirlandaio.

Nel 1470, nel Battesimo di Cristo, Leonardo dipinse l”angelo all”estrema sinistra e completò parzialmente altri elementi del dipinto. L”analisi ai raggi X mostra che gran parte della decorazione, il corpo di Cristo e l”angelo a sinistra, sono costituiti da diversi strati di pittura a olio con pigmenti molto diluiti. Secondo Giorgio Vasari, Leonardo creò una figura “così superiore a tutte le altre figure che Andrea, vergognandosi di essere superato da un bambino, non volle più toccare i suoi pennelli”, aneddoto confermato dalla ricerca storica.

Nel 1472, all”età di vent”anni, Leonardo completò il suo apprendistato e poté così diventare maestro. Sembra essere in buoni rapporti con suo padre, che vive ancora vicino all”officina con la sua seconda moglie, ma ancora senza altri figli. In occasione di questo completamento, il suo nome appare con quelli di Perugino e Botticelli nel Libro Rosso dei debitori e creditori della Compagnia di San Luca, cioè nel registro della corporazione dei pittori di Firenze, una sotto-gilda di quella dei medici. Nonostante questo, decise di rimanere nella bottega del Verrocchio: nel 1476, Leonardo vi era ancora menzionato. Lì produsse numerose decorazioni, dispositivi o travestimenti per spettacoli e feste commissionati alla bottega da Lorenzo de” Medici, tra cui uno stendardo destinato a Giuliano de” Medici per una giostra a Firenze, o una maschera di Alessandro Magno per Lorenzo de” Medici.

Nell”estate del 1473, tornò a Vinci, dove sembra trovare sua madre, suo marito Antonio e i figli della coppia: “Sono contento del mio soggiorno con Antonio”, scrive nei suoi appunti. Sul retro del foglio di carta su cui ha scritto questo passaggio c”è probabilmente il primo disegno d”arte conosciuto di Leonardo: datato “Giorno della Madonna delle Nevi, 5 agosto 1473″, è un panorama impressionista, abbozzato a penna e inchiostro, in cui sono visibili un rilievo roccioso e la verde valle dell”Arno vicino a Vinci – ma potrebbe anche essere un paesaggio immaginario. Oltre alla sua padronanza di diversi tipi di percezione – in particolare quella che più tardi chiamò “prospettiva aerea” – questo schizzo mostra solo un paesaggio, solitamente posto come decorazione: qui è il tema principale dell”opera. Da buon osservatore, Leonardo ritrae la natura per se stessa.

I registri del tribunale del 1476 mostrano che, insieme ad altri tre uomini, una denuncia lo accusò di sodomia con una prostituta Jacopo Saltarelli, una pratica che allora era illegale a Firenze. Tutti furono assolti dalle accuse, probabilmente grazie all”intervento di Lorenzo de” Medici. Per molti storiografi, questo incidente fu un indizio dell”omosessualità del pittore.

Sempre negli anni 1470 gli vengono attribuiti principalmente quattro dipinti: un”Annunciazione, 1473-1475 circa, due Madonna col Bambino (La Madonna col garofano, 1472-1478 circa, e La Madonna Benois, 1478-1480 circa) e il ritratto d”avanguardia di una donna fiorentina, Ritratto di Ginevra de” Benci (1478-1480 circa), in cui Leonardo sembra padroneggiare sempre più la pittura a olio e la tecnica dei pigmenti fortemente diluiti. Nel 1478, Leonardo ricevette la sua prima commissione per una pala d”altare per la cappella del Palazzo della Signoria. Gli storici hanno solo i disegni preparatori; sembra che siano stati utilizzati per l”Adorazione dei Magi, che gli fu commissionata nel 1481 e che lasciò anch”essa incompiuta.

Gli anni milanesi (1482-1499)

Nel 1482, Leonardo da Vinci aveva circa trent”anni. Lasciò Lorenzo il Magnifico e Firenze per unirsi alla corte di Milano. Vi rimase per 17 anni. Le ragioni della sua partenza non sono note e gli storici dell”arte sono ridotti a fare supposizioni. Probabilmente trovò l”atmosfera intorno a Ludovico Sforza più favorevole alla creazione artistica, poiché quest”ultimo voleva fare della città che aveva appena conquistato l””Atene d”Italia”. Forse era anche amareggiato per non essere stato selezionato per la squadra di pittori fiorentini responsabili della creazione delle decorazioni della Cappella Sistina. Inoltre, Vasari e l”autore dell”Anonimo Gaddiano affermano che Lorenzo il Magnifico commissionò al pittore una lira d”argento a forma di teschio di cavallo, che Leonardo suonò perfettamente. Infine, Leonardo arrivò con la speranza di impiegare i suoi talenti ingegneristici, come dimostra una lettera che aveva scritto al suo ospite descrivendo varie invenzioni in campo militare e, incidentalmente, la possibilità di creare opere architettoniche, scolpite o dipinte.

Tuttavia, fu piuttosto la sua qualità di artista ad essere riconosciuta per prima, poiché la corte lo chiamò “Apelle fiorentino”, in riferimento al famoso pittore greco dell”antichità. Questo titolo gli dava la speranza di trovare una posizione e quindi di ricevere uno stipendio, piuttosto che essere semplicemente pagato per lavoro. Nonostante questo riconoscimento, le commissioni non arrivarono perché non era sufficientemente affermato a Milano e non aveva ancora le connessioni necessarie.

Conobbe allora un pittore locale, Giovanni Ambrogio de Predis, che fu ben introdotto a corte e che gli permise di farsi conoscere dall”aristocrazia milanese. De Predis offrì a Leonardo un alloggio nel suo studio e poi nella casa che condivideva con suo fratello Evangelista, il cui indirizzo era “Parrocchia di San Vincenzo in Pratot intus”. Il rapporto fu fruttuoso, poiché nell”aprile del 1483 gli fu commissionato, insieme ai fratelli Predis, un quadro di una confraternita locale: La Vergine delle Rocce, destinato a decorare una pala d”altare per una cappella appena costruita nella chiesa di San Francesco Maggiore. Come segno di riconoscimento del suo status, fu l”unico dei tre artisti a portare il titolo di “maestro” nel contratto. Così, subito dopo il suo arrivo a Milano, Leonardo fondò la sua bottega con collaboratori come Ambrogio de Predis e Giovanni Antonio Boltraffio, e allievi come Marco d”Oggiono, Francesco Napoletano e, più tardi, Salai.

Gli storici dell”arte non conoscono l”esatto corso degli eventi nella vita di Leonardo negli anni 1480, il che porta alcuni ricercatori a considerare il pittore isolato e solitario. Tuttavia, se avesse conosciuto questa situazione, ritiene Serge Bramly, se ne sarebbe andato: al contrario, Leonardo deve certamente aver visto la sua posizione migliorare, anche se lentamente ma costantemente. Divenne “l”organizzatore di feste e spettacoli” dati al palazzo e inventò macchine teatrali che ebbero successo. L”apice delle sue realizzazioni, risalente al 1496, è “un capolavoro di macchina teatrale per Danae di Baldassare Taccone nel palazzo di Giovan Francesco Sanseverino, in cui l”attrice protagonista si trasforma in una star”. Più ampiamente, la sua attività di ingegnere era nota, ma ha dovuto lavorare molto per farla riconoscere. L”episodio della peste a Milano nel 1484-1485 fu per lui l”occasione per proporre soluzioni al tema della “città nuova” che stava allora emergendo. Nel 1487, Leonardo partecipò a un concorso per la costruzione della torre della lanterna del Duomo di Milano e presentò un modello durante il 1488-1489. Il suo progetto non fu accettato, ma sembra che alcune delle sue idee siano state riprese dal vincitore del concorso, Francesco di Giorgio. Di conseguenza, negli anni 1490 divenne, insieme a Bramante e Gian Giacomo Dolcebuono, un importante ingegnere urbanistico e architettonico. Infatti, gli archivi lombardi si riferiscono facilmente a lui come “ingeniarius ducalis”, ed è in questa veste che fu inviato a Pavia.

Durante questo periodo, Leonardo si dedicò a studi tecnico-scientifici, sia sull”anatomia, che sulla meccanica (orologi e telai) o sulla matematica (aritmetica e geometria), che annotò scrupolosamente nei suoi quaderni, certamente per redigere trattati sistematici. Nel 1489, si prepara a scrivere un libro sull”anatomia umana intitolato De la figure humaine. Studiò le diverse proporzioni del corpo umano, il che lo portò a realizzare l”Uomo Vitruviano, che disegnò sulla base degli scritti dell”architetto e scrittore romano Vitruvio. Tuttavia, anche se si definiva un “uomo senza lettere”, Leonardo mostrava nei suoi scritti rabbia e incomprensione per il disprezzo in cui era tenuto dai medici a causa della sua mancanza di formazione accademica.

Tra il 1489 e il 1494, lavorò anche alla creazione di un”imponente statua equestre in onore di Francesco Sforza, padre e predecessore di Ludovico. All”inizio pensava di fare un cavallo in movimento. Tuttavia, di fronte alle difficoltà di un tale progetto, fu costretto a rinunciare e a tornare a una soluzione più classica, come quella del Verrocchio. Solo un enorme modello in argilla è stato fatto il 20 aprile 1493. Ma le 60 tonnellate di bronzo necessarie per la statua furono utilizzate per fondere i cannoni per la difesa della città contro l”invasione del re francese Carlo VIII. Il modello in creta fu comunque esposto nel palazzo Sforza, e la sua produzione contribuì notevolmente alla reputazione di Leonardo alla corte di Milano. Di conseguenza, fu incaricato di eseguire diversi lavori nel palazzo, tra cui un sistema di riscaldamento e diversi ritratti. Fu in questo periodo che dipinse il ritratto di Cecilia Gallerani, noto come La signora con l”ermellino (1490), un Ritratto di signora milanese (noto come La Belle Ferronnière), una Donna di profilo (certamente con Ambrogio de Predis) e forse la Madonna Litta, la cui esecuzione finale su tavola è attribuita a Giovanni Antonio Boltraffio o Marco d”Oggiono. È probabilmente la Dama con l”Ermellino che è decisiva nell”impegno di Leonardo come artista di corte. Tra le commissioni c”è il famoso affresco L”ultima cena nel refettorio del chiostro di Santa Maria delle Grazie. Il cavallo d”argilla fu usato come bersaglio di allenamento e distrutto dai mercenari francesi di Luigi XII che invasero Milano nel 1499.

Il 22 luglio 1490, in una nota scritta in un quaderno dedicato allo studio della luce che serviva da diario di bordo, Leonardo indicava di aver accolto nel suo studio un bambino di dieci anni, Gian Giacomo Caprotti, in cambio di alcuni fiorini dati a suo padre. Il bambino ha rapidamente accumulato misfatti. Leonardo scrisse di lui: “Ladro, bugiardo, testardo, goloso”; da allora il bambino si guadagnò il soprannome Salai, contrazione dell”italiano Sala. Tuttavia, il padrone era molto affezionato a lui e non poteva immaginare di separarsene. Da allora in poi, gli storici hanno messo in dubbio l”esatta relazione tra il quarantenne e questo bambino, allora adolescente con un viso così perfetto, e dal XVI secolo in poi, molti hanno visto questo come una conferma della sua omosessualità – e, come minimo, del suo gusto per i ragazzacci. Nonostante le sue scarse qualità artistiche, Salai fu integrato nello studio del pittore.

Nel 1493, Leonardo aveva quarant”anni. Annota nei suoi documenti fiscali che prende in carico una donna di nome Caterina nella sua casa. Lo conferma in un quaderno: “Il 16 luglio

Infine, gli anni 1490 furono un periodo in cui alcuni documenti frammentari suggeriscono un conflitto tra Leonardo e Ambrogio de Predis e la confraternita che aveva commissionato La Vergine delle Rocce per la chiesa di San Francesco Maggiore: i pittori si lamentavano di non essere pagati equamente e i committenti di non aver ricevuto l”oggetto del loro ordine, anche se era stato fissato per il dicembre 1484 al più tardi. Questa situazione portò gli artisti a vendere il dipinto a un offerente più alto: probabilmente Ludovico Sforza stesso, che offrì il dipinto all”imperatore Massimiliano o al re di Francia. In ogni caso, una seconda versione del dipinto (ora esposta alla National Gallery di Londra) fu dipinta tra il 1495 e il 1508 e nel XVI secolo decorò la pala d”altare di una delle cappelle della chiesa di San Francesco Maggiore.

Anni di vagabondaggio (1499-1503)

Nel 1499, Leonardo da Vinci era un pittore che viveva a Milano con Ludovico Sforza. Tuttavia, la sua vita entrò in un”importante fase di transizione: nel settembre 1499, Luigi XII, che rivendicava diritti sulla successione viscontea, invase Milano e il pittore perse il suo potente protettore, che fuggì in Germania da suo nipote, l”imperatore Massimiliano d”Austria. Esitò allora sulle sue fedeltà: doveva seguire il suo ex protettore o rivolgersi a Luigi XII, che si mise subito in contatto con lui? Tuttavia, i francesi furono rapidamente odiati dalla popolazione e Leonardo decise di andarsene.

Iniziò allora una vita errante che lo portò nel dicembre 1499 alla corte della duchessa Isabella d”Este a Mantova. Lo storico dell”arte Alessandro Vezzosi ipotizza che questa sia stata la destinazione finale del suo viaggio, come inizialmente scelto dal pittore. Lì dipinse un cartone per il ritratto della marchesa su richiesta di lei, ma il suo temperamento libero si scontrò con la natura facilmente tirannica della sua padrona di casa: non ricevette più commissioni dalla corte e, nel marzo del 1500, ripartì per Venezia.

Anche se rimase a Venezia solo per poco tempo – visto che partì nell”aprile del 1500 – vi fu impiegato come architetto e ingegnere militare per preparare la difesa della città, che temeva un”invasione ottomana. Paradossalmente, due anni dopo offrì i suoi servizi come architetto al sultano turco, Bayezid II (il nonno di Solimano il Magnifico), che non accettò la sua offerta. Non dipinse nella città dei Dogi, ma si preoccupò di presentare i dipinti che aveva portato con sé.

Ritornò infine nella sua regione natale e a Firenze: ci è giunto un documento bancario che indica che ha ritirato 50 ducati d”oro dal suo conto il 24 aprile 1500. Sembra che inizialmente fu ospitato dai monaci Serviti della città nel convento della chiesa della Santissima Annunziata, di cui suo padre era uno dei procuratori e che godeva della protezione del marchese di Mantova. Gli fu commissionata una pala d”altare raffigurante l”Annunciazione per decorare l”altare maggiore della chiesa. Filippino Lippi, che aveva già firmato un contratto in tal senso, si ritirò per il maestro, ma quest”ultimo non produsse nulla.

Inoltre, molto probabilmente riportò un cartone, Sant”Anna, la Vergine, il Bambino Gesù e San Giovanni Battista bambino, che era stato iniziato molto recentemente. Si tratta di un progetto per una “Sant”Anna trinitaria” che, secondo alcune ipotesi, fu iniziato per segnare il suo ritorno nella sua città natale, o anche “per lasciare il segno sulla scena artistica”. Quando fu esposto, fu un grande successo: Gorgio Vasari scrisse che i fiorentini “accorrevano a vederlo per due giorni”. Nell”estate del 1501, Leonardo iniziò a lavorare a La Madonna del fuso per Florimond Robertet, segretario di Stato del re di Francia.

Nonostante la sua attività pittorica, Leonardo da Vinci dichiarò che preferiva dedicarsi ad altri campi, in particolare a quelli tecnici e militari (orologi, telai, gru, sistemi di difesa delle città, ecc.), ed era più disposto a proclamarsi ingegnere che pittore. Inoltre, il suo soggiorno presso i monaci Serviti fu un”opportunità per lui di partecipare al restauro della chiesa di San Salvatore al Vescovo, che era minacciata da una frana. Fu anche consultato in diverse occasioni come esperto: per studiare la stabilità del campanile della Basilica di San Miniato al Monte o per scegliere la posizione del David di Michelangelo.

In effetti, questo fu un periodo in cui mostrò un certo disprezzo per la pittura: in una lettera del 14 aprile 1501, in cui rispondeva alle pressanti richieste della duchessa di Mantova di ottenere un ritratto dal maestro, il monaco carmelitano Fra Pietro da Novellara affermava che “gli esperimenti matematici lo hanno così distratto dalla pittura che non può più sopportare il pennello”. Tuttavia, questa testimonianza deve essere messa in prospettiva, poiché Fra Pietro doveva rispondere a Isabella d”Este, probabile sovrana, che era impaziente di ottenere un quadro del maestro: come si poteva temperare la sua impazienza se non sostenendo che Leonardo aveva repulsione per la pittura? Infine, Leonardo sembrava potersi permettere di rifiutare di lavorare per un mecenate rinascimentale così ricercato, dato che viveva dei suoi risparmi a Milano. Dal 24 aprile 1500 al 12 maggio 1502, Leonardo rimase per lo più a Firenze, ma la sua vita rimase irregolare. Il 3 aprile 1501, Fra Pietro de Novellara lo testimoniò: “La sua esistenza è così instabile e incerta che sembra che viva alla giornata.

Nella primavera del 1502, mentre lavorava per Luigi XII e per il marchese di Mantova Francesco II, fu chiamato al servizio di Cesare Borgia, detto “il Valentiniano”, che aveva conosciuto nel 1499 a Milano e nel quale pensava di aver trovato un nuovo protettore. Il 18 agosto 1502, quest”ultimo lo nominò “architetto e ingegnere generale” con pieni poteri di ispezionare le città e le fortezze dei suoi domini. Tra la primavera del 1502 e il febbraio del 1503 al più tardi, viaggiò attraverso la Toscana, le Marche, l”Emilia-Romagna e l”Umbria. Ispezionando i territori appena conquistati, fece piani e disegnò mappe, riempiendo i suoi quaderni con le sue numerose osservazioni, mappe, schizzi di lavoro e copie di opere consultate nelle biblioteche delle città che visitò. Durante l”inverno del 1502-1503, incontrò la spia di Firenze, Nicolas Machiavelli, che divenne suo amico. Nonostante il titolo di ingegnere che aveva sognato, alla fine lasciò Cesare Borgia senza che si conoscessero le ragioni di questa decisione: una premonizione dell”imminente caduta del Condottiero? Fu a causa delle proposte delle autorità fiorentine? O l”avversione per i crimini del suo protettore? Comunque sia, Leonardo si liberò dal Valentinois nella primavera del 1503. Tuttavia, non tornò subito a Firenze, poiché partecipò per tutta l”estate successiva come ingegnere all”assedio di Pisa condotto dall”esercito fiorentino: si assunse il compito di deviare il fiume Arno per privare la città ribelle dell”acqua, ma il tentativo fu un fallimento.

Secondo periodo fiorentino (1503-1506)

Nell”ottobre del 1503, Leonardo si stabilisce di nuovo a Firenze: si unisce nuovamente alla Corporazione di San Luca, la corporazione dei pittori della città. Poi iniziò a lavorare al ritratto di una giovane donna fiorentina chiamata Lisa del Giocondo. Il dipinto fu commissionato da suo marito, il ricco mercante di seta fiorentino Francesco del Giocondo. Il ritratto, da allora conosciuto come la Monna Lisa, fu completato intorno al 1513-1514. Mentre Leonardo si allontanò dalle richieste della duchessa d”Este, l”accettazione di questa commissione ha sollevato domande tra gli studiosi: forse è la conseguenza della conoscenza personale tra Francesco del Giocondo e il padre di Leonardo.

Il suo ritorno in città fu subito segnato da una prestigiosa commissione da parte dei consiglieri comunali: doveva realizzare un imponente affresco murale per commemorare la battaglia di Anghiari, che nel 1440 vide la vittoria di Firenze su Milano. L”opera doveva adornare la Sala del Gran Consiglio (oggi chiamata “Sala dei Cinquecento”) situata in Palazzo Vecchio. La produzione del cartone per La battaglia di Anghiari occupò gran parte del tempo e dei pensieri del maestro tra il 1503 e il 1505. Poiché Michelangelo fu incaricato di dipingere La battaglia di Cascina sulla parete opposta allo stesso tempo, i due pittori lavorarono nello stesso posto. Michelangelo gli era sempre stato ostile, e l”Anonimo Gaddiano riporta che i rapporti tra i due uomini – che erano consapevoli del loro genio – erano sempre più tesi. Nonostante questa aperta rivalità, sembra che il giovane artista abbia avuto una forte influenza su Leonardo (il contrario è meno vero), come dimostrano gli studi di corpi maschili muscolosi, che ripugnavano questi “nudi austeri senza grazia, che sembrano più un sacco di noci che figure umane”. Fu certamente sotto l”influenza del lavoro di Michelangelo, e in particolare del suo David, che Leonardo intensificò i suoi studi di anatomia umana.

Sei mesi dopo aver iniziato il lavoro, quando aveva già completato una parte del cartone, un contratto fu redatto dagli sponsor, che forse erano preoccupati per la reputazione del pittore che non portava mai a termine i suoi progetti. Era quindi obbligato a finire prima del febbraio 1505, sotto pena di sanzioni per il ritardo. Alla fine, né lui né Michelangelo completarono il loro lavoro. Egli completò così solo il gruppo centrale – la lotta per lo stendardo – che potrebbe essere ancora nascosto sotto gli affreschi dipinti a metà del XVI secolo da Giorgio Vasari. Il suo schema è conosciuto solo dagli schizzi preparatori e da diverse copie, la più famosa delle quali è probabilmente quella di Peter Paul Rubens. Il dipinto di Michelangelo è conosciuto attraverso una copia fatta nel 1542 da Aristotele da Sangallo.

Sempre nel 1503, continua il conflitto con i commissari della Vergine delle Rocce: Leonardo aveva lasciato il suo lavoro (poi chiamato “versione di Londra”) incompiuto quando lasciò Milano nel 1499, così che Ambrogio de Predis dovette metterci mano. Tuttavia, lamentandosi ancora di essere mal pagati, gli artisti presentarono una petizione al re di Francia il 3 e il 9 marzo, chiedendo ancora una volta una paga supplementare.

Il 9 luglio 1504, il padre di Leonardo morì: “Il 9 luglio 1504, un mercoledì, alle ore sette, morì Ser Piero da Vinci, notaio nel palazzo del Podestà, mio padre – alle ore sette del mattino, di anni ottanta, lasciando dieci figli e due figlie”. Segno della sua difficoltà, nonostante la sua scrittura un po” distaccata, fa qualche errore: suo padre è morto a 78 anni e il 9 luglio è caduto di martedì; inoltre, contrariamente alla sua abitudine, non scrive a specchio. Leonardo è escluso dall”eredità a causa della sua illegittimità.

Durante questo periodo, riprese i suoi studi di anatomia all”Ospedale di Santa Maria Nuova. Lì lavorò sui ventricoli cerebrali in particolare e migliorò la sua tecnica di dissezione, la dimostrazione anatomica e la sua rappresentazione dei vari piani degli organi. Ha anche progettato di pubblicare i suoi manoscritti anatomici nel 1507. Ma, come per la maggior parte dei suoi lavori, non è andato fino in fondo.

Il 27 aprile 1506, nella sua disputa legale con la confraternita milanese della chiesa di San Fransesco, che gli aveva commissionato La Vergine delle Rocce, gli arbitri nominati da quest”ultima notarono che l”opera non era finita e diedero agli artisti – Leonardo e Giovanni Ambrogio de Predis – due anni per completare il loro lavoro.

Nonostante il rigido contratto che lo vincolava alla sua commissione, il 30 maggio 1506 al pittore fu chiesto di lasciare il suo lavoro su La battaglia di Anghiari: Carlo d”Amboise – luogotenente generale del re Luigi XII, potente alleato di Firenze – gli chiese di andare a Milano per altri progetti artistici. Le autorità fiorentine concedono a malincuore al pittore tre mesi di permesso. Leonardo sembra averlo accettato: avendo sperimentato un nuovo tipo di pittura sul suo affresco, ispirato all”encausto romano, l”opera fu danneggiata; non sembra avere più il coraggio di ritornarci. Inoltre, grazie a questo intervento a Milano, Leonardo fu in grado di liberarsi temporaneamente dai suoi obblighi fiorentini per riprendere il lavoro su La Vergine delle Rocce a Milano. Le autorità francesi ottennero un ulteriore rinvio dei lavori fino alla fine di settembre, poi dicembre 1507. Infatti, il maestro non è tornato al suo lavoro.

Secondo periodo milanese (1506-1513)

Le ragioni per cui Leonardo ha lasciato così facilmente il suo lavoro su La battaglia di Anghiari sono probabilmente molteplici: la meschinità della committenza, come afferma Giorgio Vasari; gli insormontabili problemi tecnici legati ai suoi esperimenti sull”opera; i legami distesi con la sua famiglia – e quindi con la città – in seguito alle azioni legali intraprese dai suoi fratelli per diseredarlo dopo la morte del padre (il trasferimento a Milano imposto dal seguito della controversia che lo oppose ai suoi committenti de La Vergine e le Rocce; la consapevolezza che il regno di Francia, che lo cercava, era più potente e stabile di Firenze, la cui economia e potere erano fragili; la consapevolezza del suo alto valore artistico, che gli permetteva di sperare in un aumento delle commissioni di prestigio.

Sia come sia, le lettere inviate al gonfaloniere di Firenze, Pier Soderini, da Carlo d”Amboise, il 16 dicembre 1506, e poi dal re Luigi XII, il 12 gennaio 1507, sono inequivocabili: Leonardo non avrebbe più lavorato per Firenze ma per la Francia; le autorità fiorentine non potevano che adeguarsi. Fu dunque in questa veste che il maestro tornò a Milano: nel 1507, Luigi XII fece di Leonardo il suo “pittore e ingegnere ordinario” e gli assegnò uno stipendio regolare, probabilmente il migliore che avesse mai ricevuto.

Gli anni di questo secondo periodo milanese rimangono piuttosto poco chiari agli studiosi. Tuttavia, si sa che nel 1506 o 1507 incontrò Francesco Melzi, un giovane di buona famiglia allora di circa quindici anni, che sarebbe rimasto un allievo fedele fino alla fine della sua vita, un amico, il suo esecutore e il suo erede.

Per due anni fece anche brevi viaggi avanti e indietro tra Milano e Firenze. Nel marzo 1508, per esempio, si trovava ancora a Firenze, in casa di Piero di Braccio Martelli con lo scultore Giovanni Francesco Rustici; poche settimane dopo, tornò a Milano, alla Porta Orientale nella parrocchia di San Babila. Infatti, solo nel settembre 1508 lasciò definitivamente Firenze per Milano.

Al suo ritorno nella capitale lombarda, pur continuando i suoi studi anatomici, riprese il lavoro sul dipinto della Sant”Anna, che aveva abbandonato per la creazione de La battaglia di Anghiari, e sembra averlo praticamente completato tra il 1508 e il 1513.

Lo zio di Leonardo, Francesco, morì nel 1507. Nel suo testamento, rese suo nipote Leonardo l”erede dei suoi terreni agricoli e di due case adiacenti nelle vicinanze di Vinci. Ma il testamento fu contestato dai fratellastri di Leonardo, che iniziarono un procedimento legale. Leonardo si appellò a Carlo d”Amboise e, tramite Florimond Robertet, al re di Francia perché intervenisse in suo favore. Tutti hanno reagito favorevolmente, ma il processo non è andato avanti. Il processo si concluse con una vittoria parziale di Leonardo che, con l”appoggio del cardinale Ippolito d”Este, fratello di Isabella, ottenne solo l”usufrutto della proprietà dello zio e il denaro che ne derivava; il godimento di questa proprietà doveva tornare ai fratellastri alla sua morte.

Al suo ritorno a Milano, dopo aver completato il dipinto della Madonna delle Rocce il 23 ottobre 1508, per il quale ricevette – dopo 25 anni di controversie legali – il pagamento finale, Leonardo abbandonò la sua professione di pittore per quella di ricercatore e ingegnere e raramente dipinse ancora: forse un Salvator Mundi (datato dopo il 1507 ma la cui attribuzione rimane discussa), La Scapigliata (1508) e Leda e il Cigno (ma, potrebbe essere un dipinto di studio fatto da un assistente tra il 1508 e il 1513) e San Giovanni Battista come Bacco e San Giovanni Battista, iniziato dopo il 1510 e certamente completato mentre era a Roma.

Al ritorno dalle sue campagne militari nel maggio 1509, Luigi XII lo incaricò di organizzare i festeggiamenti nella capitale lombarda: Leonardo si distinse in particolare durante il trionfo del re di Francia nelle strade di Milano. Era interessato agli effetti della luce e dell”ombra sugli oggetti. Era anche impiegato come architetto e ingegnere idrico nella costruzione di un sistema di irrigazione.

Intorno al 1509, stimolato dall”incontro con il professore lombardo di medicina Marcantonio della Torre, con il quale collaborò, continuò i suoi studi sull”anatomia umana: riprendendo le dissezioni, studiò, tra l”altro, il sistema urogenitale, lo sviluppo del feto umano, la circolazione del sangue e scoprì i primi segni del processo di artrosclerosi. Fece anche numerosi viaggi all”ospedale di Santa Maria Nuova a Firenze, dove godette dell”appoggio dei medici per i suoi studi.

Carlo d”Amboise morì nel 1511. Il re Luigi XII perse gradualmente la sua influenza su Milano e gli Sforza recuperarono gradualmente il ducato. Leonardo perse quindi il suo principale protettore in Carlo e decise di lasciare Milano. Questo segnò l”inizio di un periodo di diversi anni durante il quale fu alla ricerca di un nuovo mecenate. Nel 1512, soggiornò non lontano da Milano, a Vaprio d”Adda, nella “Villa Melzi”, proprietà della famiglia dei genitori del suo allievo Francesco Melzi; era accompagnato anche da Salai, che aveva ormai 35 anni. Leonardo ha 60 anni, lontano dalle turbolenze politiche di Milano, e dà consigli di architettura su come sistemare la grande casa dei Melzi, seziona animali (per mancanza di corpi umani), finisce un testo geologico (il Codice Leicester) e migliora i quadri che ha portato con sé.

Soggiorno a Roma (1514-1516)

Nel settembre 1513, Milano tornò gradualmente sotto l”influenza degli Sforza e Roma accolse il fiorentino Giovanni de Medici, appena eletto papa con il nome di Leone X. Esteta, bon vivant, desideroso di circondarsi di artisti, filosofi e letterati, e favorevole al regno di Francia, chiamò Leonardo da Vinci a lavorare a Roma con Giuliano de Medici, suo fratello. Leone X e Giuliano erano i figli di Lorenzo de” Medici, il primo benefattore di Leonardo quando il pittore era ancora agli inizi a Firenze. Leonardo fu installato nel Palazzo del Belvedere, il palazzo estivo dei papi costruito trent”anni prima. Un appartamento è stato trasformato per ospitare i suoi alloggi, quelli dei suoi allievi e il suo studio, che è stato dotato degli strumenti necessari per la produzione di colori. Lì trovò i libri e i quadri che aveva lasciato a Milano e che aveva mandato a Roma. I giardini del palazzo gli permisero di studiare botanica e furono anche lo scenario delle farse che gli piacevano tanto, per le quali fu responsabile della creazione di diverse scenografie.

Leonardo sembra aver avuto un rapporto distante ma amichevole con i suoi fratelli in questo periodo. In una lettera trovata nei suoi appunti, sembra che abbia interceduto nella difficile acquisizione di un beneficio – una posizione retribuita all”interno della Chiesa – per il suo fratellastro maggiore, allora notaio a Firenze. Sono state trovate altre lettere che, tuttavia, evidenziano il rapporto un po” teso tra lui e uno dei fratelli minori.

Mentre a Roma, Raffaello e Michelangelo erano molto attivi in questo periodo e le commissioni per i dipinti si susseguivano, Leonardo sembrava rifiutarsi di riprendere il pennello, anche per Leone X. Mostra il suo desiderio di essere considerato un architetto o un filosofo. Baldassare Castiglione, autore e cortigiano vicino a Leonardo, lo descrisse come “uno dei migliori pittori del mondo, che disprezza l”arte per la quale ha un talento così raro e preferisce studiare filosofia”. In effetti, le uniche cose che sembrano collegarlo alla pittura sono i suoi ulteriori studi sulla mescolanza dei colori e la tecnica dello sfumato, che gli permettono di continuare il ritocco minuzioso dei quadri che ha portato con sé. Questi includono la Monna Lisa, il San Giovanni Battista e il Bacco, probabilmente le sue ultime opere dipinte. Era anche interessato alla matematica, all”astronomia e agli specchi concavi e alla loro capacità di concentrare la luce per produrre calore. Riuscì anche a sezionare tre corpi umani, il che gli permise di completare le sue ricerche sul cuore. Anche se questa pratica non causò alcuno scandalo, sembrò causare una certa agitazione nei circoli di corte e Leonardo fu presto scoraggiato dal perseguire questa attività.

Essendo Leonardo interessato alle scienze dell”ingegneria e dell”idraulica, fu coinvolto, nel 1514 o 1515, in un progetto di prosciugamento delle paludi pontine situate a 80 chilometri a sud-est di Roma, commissionato da Leone X a Giuliano de Medici. Dopo aver visitato la zona, Leonardo disegnò una mappa della regione – alla quale Francesco Melzi aggiunse i nomi dei villaggi – con i vari fiumi che dovevano essere deviati per portare l”acqua al mare, prima di alimentare le paludi. I lavori iniziarono nel 1515, ma furono subito interrotti di fronte alla disapprovazione della popolazione locale e furono definitivamente fermati dopo la morte di Giuliano nel 1516.

Sembra che il soggiorno di Leonardo a Roma sia stato un periodo di depressione per lui, a causa di rifiuti di commissioni che lo interessavano e di conflitti con un assistente tedesco che considerava pigro, volubile e poco leale. Questa situazione contribuisce al suo malessere fisico e alla sua irritabilità. Potrebbe aver subito uno dei suoi primi ictus, che lo ha portato alla morte qualche anno dopo – ma questa informazione è contestata. Nel 1516, scrisse una frase amara in un quaderno, “i medici mi crearono edesstrussono”. Questo è stato variamente inteso come un gioco di parole nella sua lingua originale, poiché il termine medici può riferirsi sia ai “Medici” che ai “dottori”: Leonardo vuole dire “I Medici mi hanno creato e mi hanno distrutto” o “I medici mi hanno creato e mi hanno distrutto”? In ogni caso, la nota evidenzia le delusioni del suo soggiorno romano. Forse pensava che non gli sarebbe mai stato permesso di dare il massimo su un sito importante; o forse si lamentava dei “distruttori di vita” che i medici sarebbero stati per il paziente che lui sarebbe stato.

Ultimi anni in Francia (1516-1519)

Nel settembre 1515, il nuovo re francese Francesco I riconquista Milano nella battaglia di Marignano. Il 13 ottobre seguente, Leonardo assiste all”incontro tra Papa Leone X e il re francese a Bologna. Seguendo l”esempio del suo predecessore Luigi XII, quest”ultimo chiede al maestro di trasferirsi in Francia. Ancora fedele a Giuliano de Medici, Leonardo non rispose a questo invito. Tuttavia, il 17 marzo 1516 segnò una svolta nella sua vita, poiché Julien de Medici, che era malato da molto tempo, morì, lasciandolo senza un protettore immediato. Notando la mancanza di interesse da parte di qualche potente italiano, scelse di stabilirsi nel paese che da tempo chiedeva di lui.

È arrivato nella seconda metà dell”anno ad Amboise. Aveva allora 64 anni. Il re lo installò nel maniero di Cloux – oggi Château du Clos Lucé – in compagnia di Francesco Melzi e Salai: ricevette una pensione di 2.000 ecu per due anni e i suoi due compagni rispettivamente 800 ecu e 100 ecu. Anche il suo servo milanese, Battista da Villanis, lo accompagnava. Il sovrano, per il quale la presenza in Francia di un ospite così prestigioso era motivo di orgoglio, lo nominò “primo pittore, primo ingegnere e primo architetto del re”.

Il 10 ottobre 1517, Leonardo ricevette la visita del cardinale d”Aragona; il diario di viaggio del suo segretario, Antonio de Beatis, è una preziosa testimonianza delle attività e dello stato di salute del maestro. Il diario afferma che Leonardo, affetto da paralisi al braccio destro, non dipingeva più, ma faceva ancora lavorare efficacemente i suoi allievi sotto la sua direzione; inoltre, afferma che Leonardo gli presentò tre delle sue tele maggiori, San Giovanni Battista, Sant”Anna, la Vergine e Gesù Bambino che giocano con un agnello e la Gioconda, che si dice abbia portato con sé dall”Italia; infine, il diario presenta anche un gran numero di lavori scritti da Leonardo, dedicati in particolare all”anatomia, all”idrologia e all”ingegneria.

I ricercatori si chiedono cosa possa cercare il re Francesco I in questo vecchio con un braccio destro paralizzato, che non dipinge e non scolpisce più e che ha messo da parte le sue ricerche scientifiche e tecniche: Nel settembre 1517, crea un leone automatico per il re e organizza delle feste, come quella che si tiene dal 15 aprile al 2 maggio 1518 per il battesimo del Delfino; riflette sui progetti urbanistici del re, sognando un nuovo castello a Romorantin e progettando di abbellire alcuni dei castelli della Loira; lavora a un progetto di canali che collegano la Loira e la Saona; infine, rifinisce alcuni dei suoi dipinti, in particolare la sua Sant”Anna, che lascia incompiuta alla sua morte. Forse il re amava semplicemente conversare con lui ed era soddisfatto della sua prestigiosa presenza a corte.

Nel 1519, Leonardo aveva 67 anni. Sentendo che la sua morte era imminente, fece redigere il suo testamento il 23 aprile 1519 davanti a un notaio di Amboise. Grazie alla sua posizione presso il re, riuscì ad ottenere una lettera di naturalità, che gli permise di aggirare il droit d”aubaine, cioè il sequestro automatico da parte del re dei beni di uno straniero morto senza figli sul suolo francese.

Secondo questo testamento, le vigne date a Leonardo da Ludovico il Moro sono divise tra Salai e Batista de Villanis, il suo servo. La terra che il pittore aveva ricevuto da suo zio Francesco viene lasciata in eredità ai fratellastri di Leonardo – rispettando così il compromesso raggiunto alla fine del processo in cui avevano contestato l”eredità di Francesco a favore del pittore. Il suo servo Mathurine riceve un cappotto nero con bordo di pelliccia.

Francesco Melzi, infine, eredita “tutti i libri che il testatore ha in suo possesso e altri strumenti e disegni della sua arte e delle sue opere di pittura”. I ricercatori si sono a lungo interrogati sull”agio finanziario di Salai dopo la morte del maestro: egli avrebbe infatti ricevuto molti beni nei primi mesi del 1518 e non avrebbe esitato a venderne alcuni a Francesco I durante la vita di Leonardo, come il suo quadro della Sant”Anna.

Leonardo morì improvvisamente il 2 maggio 1519 a Le Clos-Lucé. Quello che Gorgio Vasari descrive come un “parossismo finale, un messaggero di morte” è probabilmente un colpo acuto.

La tradizione riportata da Giorgio Vasari secondo la quale Leonardo morì tra le braccia di Francesco I è senza dubbio basata su un”esagerazione del cronista: il 31 marzo 1519, la Corte si trovava a due giorni di cammino da Amboise, al castello di Saint-Germain-en-Laye, dove la regina stava dando alla luce il futuro Enrico II, gli ordini reali furono emessi lì il 1° maggio e un proclama fu pubblicato il 3 maggio. Il diario di Francesco I non menziona alcun viaggio del re fino a luglio. Tuttavia, il proclama del 3 maggio fu firmato dal cancelliere e non dal re, la cui presenza non è menzionata nei registri del consiglio. Vent”anni dopo la morte di Leonardo, Francesco I disse allo scultore Benvenuto Cellini: “Non è mai nato al mondo un altro uomo che sapesse tanto quanto Leonardo, non tanto nella pittura, nella scultura e nell”architettura, quanto come grande filosofo”.

Secondo le ultime volontà di Leonardo, sessanta mendicanti con candele seguirono la sua bara. Fu sepolto in una cappella della collegiata di Saint-Florentin, situata nel cuore del castello di Amboise. Tuttavia, l”edificio era caduto in rovina nel corso del tempo, in particolare durante il periodo rivoluzionario, e fu distrutto nel 1807; la lapide poi scomparve. Il sito fu scavato nel 1863 dal letterato Arsène Houssaye, che scoprì delle ossa che collegò a Leonardo da Vinci. Questi furono trasferiti nel 1874 nella cappella di Saint-Hubert, situata non lontano dall”attuale castello.

Leonardo da Vinci fu addestrato a Firenze da Andrea del Verrocchio in diverse tecniche e concetti come l”ingegneria, le macchine, la meccanica, la metallurgia e la fisica. Fu anche introdotto alla musica, studiò l”anatomia superficiale, la meccanica, le tecniche di disegno e incisione, lo studio degli effetti di luce e ombra e, soprattutto, il libro De Pictura di Leon Battista Alberti, che fu il punto di partenza delle sue riflessioni sulla matematica e la prospettiva. Tutto questo permette di capire che, come il suo maestro e altri artisti fiorentini, Leonardo è entrato a far parte della famiglia dei polimachi del Rinascimento.

L”artista

Per Leonardo da Vinci, la pittura era la maestra dell”architettura, della ceramica, dell”oreficeria, della tessitura e del ricamo, e inoltre “inventò i caratteri delle varie scritture, diede i numeri agli aritmetici, insegnò ai geometri a disegnare le varie figure e istruì gli ottici, gli astronomi, i progettisti di macchine e gli ingegneri”. Eppure gli esperti attribuiscono a Leonardo, noto da tempo per i suoi dipinti, meno di quindici opere dipinte. Molti di questi rimangono incompiuti e altri sotto forma di progetti. Ma oggi Leonardo è anche conosciuto come una delle menti più geniali e prolifiche: accanto al piccolo numero dei suoi dipinti c”è l”enorme massa dei suoi quaderni, testimonianza di un”attività di ricerca scientifica e di osservazione meticolosa della natura.

Nel XV secolo, gli artisti non avevano ancora l”abitudine di apporre la loro firma scritta a mano sulle loro opere. Fu solo più tardi che si diffuse l”uso dell”ancora sconosciuto autografo. L”autore che vuole marcare la sua opera lo fa ancora nella forma impersonale di iscrizioni (spesso in latino) fatte all”interno o accanto al quadro. Questo pone grandi problemi nella ricerca di attribuzione delle opere prodotte durante il Rinascimento.

Nel XV secolo, la pittura era ancora considerata un semplice compito manuale, un”attività vista come spregevole. Il suo carattere intellettuale fu affermato solo da Leon Battista Alberti nella sua opera De pictura (1435) poiché, sottolineava, la creazione di un dipinto implicava l”uso della matematica attraverso la ricerca della prospettiva e la geometria delle ombre. Ma Leonardo volle andare oltre e, designandola come cosa mentale, volle collocarla al vertice dell”attività scientifica e integrarla nelle tradizionali Artes Liberales del Medioevo. Così, secondo lui, la pittura – che non può essere limitata a un”imitazione della natura (del soggetto) – ha la sua origine in un atto mentale: la comprensione. Questo atto mentale è poi accompagnato da un atto manuale: l”esecuzione. L”atto mentale è la comprensione scientifica del funzionamento interno della natura per poterlo riprodurre su un quadro. Ed è solo dopo questa comprensione che avviene l”esecuzione, l”atto manuale che richiede know-how. L”atto mentale e l”atto manuale non possono quindi esistere l”uno senza l”altro.

Ma per capire il funzionamento della natura, la semplice osservazione dei fenomeni senza un metodo non è sufficiente; Leonardo ha osservato e analizzato instancabilmente i fenomeni utilizzando la dimostrazione matematica e il calcolo. Questo metodo prende come punto di partenza i modelli matematici che Alberti usava nella ricerca della prospettiva, e Leonardo lo estende a tutti i fenomeni osservabili (luce, corpo, figura, posizione, distanza, vicinanza, movimento e riposo). L”attrazione della matematica e della geometria per il pittore ebbe probabilmente origine nella scuola platonica, che probabilmente scoprì attraverso il contatto con Luca Pacioli, autore della Divina Proportione, negli anni 1495 – 1499. I suoi quaderni mostrano che durante questi anni fu molto attivo nella ricerca matematica e geometrica. Scoprì anche Platone che, nel suo Timeo, stabilì una relazione tra gli elementi e le forme semplici: la terra

Ma per Leonardo, che intendeva porre la pittura al di sopra della mente e delle scienze, le scienze quantitative non erano sufficienti; per cogliere le bellezze della natura, era necessario ricorrere alle scienze qualitative. Seguendo i Pitagorici e Aristotele, Leonardo trovò l”origine della bellezza nell”ordine, nell”armonia e nella proporzione. Per Leonardo, nel campo dell”arte, i principi di quantità e qualità sono inseparabili e dal loro rapporto emerge logicamente la bellezza. La perfezione della matematica serve alla perfezione dell”estetica. D”altra parte, Leonardo si riferisce alla presenza di contorni “veri” e “visibili” negli oggetti opachi. Il vero contorno indica la forma esatta di un corpo, ma questo è quasi invisibile all”occhio non allenato, e diventa più o meno sfocato a seconda della distanza o del movimento del soggetto. In questo modo sottolinea l”esistenza di una verità scientifica e di una verità visibile; è quest”ultima che viene rappresentata nel quadro.

“Le scienze matematiche si estendono solo alla conoscenza della quantità continua e discontinua, ma non si occupano della qualità, che è la bellezza delle opere della natura e l”ornamento del mondo.

– Leonardo da Vinci, Ms.Codex Urbinas 7v

Per Daniel Arasse, il confronto tra Alberti e Leonardo da Vinci non si limita alla matematica: per Alberti, la pittura è uno specchio della natura, mentre per Leonardo, è la mente stessa del pittore che deve essere trasformata per diventare uno “specchio cosciente” della natura. Il pittore non è tanto interessato all””apparenza” delle cose quanto al modo in cui le vede. Diventa così “lo spirito stesso della natura, e diventa l”interprete tra la natura e l”arte; ricorre a quest”ultima per far emergere le ragioni delle sue azioni, che sono soggette alle sue stesse leggi” (Codex Urbinas, 24v). Il pittore non “rifà” la natura, la “completa”. Vincent Delieuvin aggiunge che l”artista scopre così la bellezza e la poesia della creazione divina e seleziona dalla diversità della natura gli elementi adatti a costruire una visione molto personale del mondo e dell”umanità. Leonardo fa del pittore il “signore e dio” della sua arte e paragona il processo di invenzione a quello di Dio creatore.

Poi, dopo l”atto mentale viene l”atto manuale, il nobile lavoro della mano, che come intermediario tra la mente e la pittura si occupa “dell”esecuzione molto più nobile della detta teoria o scienza”. Questa nobiltà sta, tra l”altro, nel fatto che questa mano, nel suo lavoro, arriva a cancellare l”ultima traccia del suo passaggio sul quadro. L”occhio, invece, è la finestra dell”anima, il senso privilegiato dell”osservazione, l”intermediario tra l”uomo e la natura. L”occhio e la mano lavorano di concerto, scambiandosi costantemente le loro conoscenze, ed è da questo scambio che, per Daniel Arasse, “il carattere divino della pittura e la creazione del pittore sono in gioco”.

Nel XV secolo, gli artisti del Quatrocento incoraggiarono l”integrazione delle arti nelle discipline delle arti liberali. In questo senso, Leon Battista Alberti introdusse l”insegnamento della pittura nella retorica e la presentò come una sapiente combinazione di elementi come il contorno, l”organizzazione e il colore. Aggiunge anche alla sua presentazione un confronto tra la pittura e la poesia. In questo periodo, c”era un intenso dibattito tra i teorici del Rinascimento su quale arte appartenesse di più alla cosa mentale. Questo dibattito, noto come il Paragone (perse gradualmente interesse a metà del XVI secolo e poi si estinse), fu una grande fonte di controversie nel Rinascimento.

Tra il 1495 e il 1499, Leonardo da Vinci partecipò e scrisse un Paragone nella prima parte del suo Trattato della Pittura: mentre Alberti si accontentava di un paragone tra la pittura e la poesia, Leonardo la confronta non solo con la poesia, ma anche con la musica e la scultura, presentando la pittura come un””arte totale”, situata sopra tutte le altre.

“L”occhio, chiamato la finestra dell”anima, è il mezzo principale attraverso il quale il nostro intelletto può apprezzare pienamente e magnificamente l”opera infinita della natura; l”orecchio è il secondo, e prende in prestito la sua nobiltà dal fatto che può sentire il racconto delle cose che l”occhio ha visto.

– Leonardo da Vinci, Quaderni (Ms. 2185)

Egli presenta così la pittura come superiore alla poesia, perché può essere compresa da tutti, mentre la poesia deve essere tradotta per tutti coloro che non capiscono la lingua. Inoltre, rispetto alla musica, la pittura è più durevole: la prima è composta da note, che sono certamente armoniose, ma non è forse un”arte “che si consuma nell”atto stesso della sua nascita”? La pittura è anche superiore alla scultura in quanto offre colori mentre il materiale scolpito rimane uniforme. Offre anche la possibilità di rappresentare tutta la natura, mentre la scultura può presentare solo un soggetto. Inoltre, lo scultore deve lavorare nel rumore e nella polvere, mentre il pittore sta comodamente seduto davanti al suo quadro in silenzio o ascoltando musica o poesia.

Lo studio della luce e la padronanza della sua resa sono tra i temi principali affrontati da Leonardo nella sua ricerca pittorica. Per lui, era un mezzo per ottenere una perfetta trascrizione della natura e dare un”impressione di movimento. Dopo i suoi primi studi sui drappeggi, che già svolgeva nella bottega del Verrocchio, Leonardo sentì il bisogno di studiare le teorie dell”ottica. A Firenze, durante i suoi anni formativi, studiò il trattato di Alhazen e le ricerche di Roger Bacon, John Peckham e Vitellion. Queste letture gli permisero di capire la teoria dell”intromissione: l”occhio è passivo e riceve l”immagine e non il contrario, come annunciato da Platone ed Euclide. Intorno al 1480, scrisse nei suoi appunti i suoi esperimenti su luce e ombra e i disegni che vi aggiunse illustrano come si formano le ombre, dirette e indirette, sui corpi opachi.

D”altra parte, studiò anche gli scritti di Leon Battista Alberti e assimilò, sperimentò e perfezionò gli algoritmi della prospettiva e la variazione di dimensioni che assumono gli oggetti in relazione alla distanza e all”angolo di vista. Tuttavia, oltre alla prospettiva puramente geometrica dell”Alberti, che, presa da sola, non era sufficiente per esprimere la distanza all”aria aperta, Leonardo portò altri due tipi di prospettiva: la prospettiva aerea o atmosferica e la prospettiva a colori. Poiché i raggi visivi di un oggetto si indeboliscono man mano che si allontana, l”occhio registra i cambiamenti. Di conseguenza, gli oggetti perdono la loro nitidezza e il loro colore in proporzione alla loro distanza. Anche se i pittori fiamminghi del XV secolo utilizzavano già la prospettiva ariana, il merito di Leonardo è di averla teorizzata attraverso numerosi esperimenti, tra cui la camera oscura.

I primi esercizi di luce di Leonardo sono i suoi famosi studi di drappeggio su lino. Tuttavia, secondo lo storico dell”arte Johannes Nathan, mentre gli studi disegnati sono facilmente identificabili con Leonardo da Vinci grazie al tratteggio mancino, gli studi di panneggio dipinti su lino non lo sono. Solo un disegno ha il caratteristico tratteggio a sinistra e solo lo Studio di drappeggio per una figura inginocchiata, ora nella Collezione Reale al Castello di Windsor, ha una linea di proprietà interrotta e può quindi essere attribuito a Leonardo. Inoltre, i molti altri studi su tela di lino generalmente presentati come dipinti dalla mano di Leonardo richiedono un metodo, il pennello, molto lontano da quello a cui Leonardo è abituato, come la punta d”argento o la penna. Lo storico Carlo Pedretti include tra questi studi quello che chiama Draped Wrapping the Legs of a Seated Figure per la sua somiglianza con il quadro Sant”Anna, la Vergine e Gesù Bambino che giocano con un agnello.

Nei suoi ritratti, in particolare quelli di una Madonna, il principio di Leonardo è quello di rappresentare il movimento attraverso il prisma dell”emozione, cioè il momento effimero in cui un movimento è legato a un”emozione. Nel quadro Madonna col garofano, per esempio, Maria porge al Bambino un garofano, simbolo del suo futuro sacrificio: Leonardo cattura il momento in cui Gesù sta per afferrare il fiore, cioè per accettare il suo destino, mentre sua madre sorride, simbolo di quella stessa accettazione.

“Una figura sarà lodevole solo se esprime con il gesto le passioni della sua anima.

– Leonardo da Vinci, Trattato della pittura VIII.478

Nell”opera di Leonardo, il gesto è sempre rappresentato in una situazione intermedia, tra il suo inizio e il suo completamento. La Gioconda ne è l”esempio più compiuto, poiché la posizione seduta della modella, nonostante la sua serena immobilità, segna un movimento: il braccio sinistro è completamente ruotato e si appoggia sulla mano destra, dando l”impressione che Monna Lisa sia seduta. Nella Dama con l”ermellino, Leonardo dà alla mano dell”amante di Ludovico Sforza, Cecilia Gallerani, un movimento che sembra sia tenere l”animale che accarezzarlo teneramente, una descrizione che fa eco alla storia della figura stessa, essendo l”ermellino il simbolo degli Sforza. Carlo Pedretti descrive un altro movimento nell”immobilità nel quadro Sant”Anna, la Vergine e il Bambino Gesù che giocano con un agnello, in cui Maria è sia seduta in equilibrio sulle ginocchia della madre sia protesa in avanti per attirare il Bambino a sé: la sua posizione presenta così “un movimento oscillatorio in cui la spinta in avanti è controbilanciata dal naturale ritorno del peso del corpo all”indietro, secondo il principio d”inerzia. In effetti, secondo Daniel Arasse, Leonardo ha perseguito questa ricerca di catturare il momento dell”emozione attraverso il movimento fin dall”inizio della sua carriera: dalla creazione del Ritratto di Ginevra de” Benci (intorno al 1474 – 1476) a quella della Gioconda (tra il 1503 e il 1516).

Inoltre, ci sono numerose rappresentazioni di espressioni facciali, sia nei suoi disegni che nei suoi dipinti: rabbia, paura, collera, implorazione, dolore o estasi; i loro migliori esempi si trovano in L”ultima cena, L”adorazione dei Magi o La battaglia di Anghiari. Leonardo sembra anche aver fatto numerosi tentativi pittorici con il sorriso, in particolare nei tre dipinti che ha conservato fino alla sua morte: la Sant”Anna, il San Giovanni Battista e la Gioconda; il sorriso è l”espressione stessa della vita, il suo dinamismo, la sua natura effimera e la sua ambiguità.

Per riprodurre tutti gli effetti di luce e ombra che osservava in natura, Leonardo cercò di perfezionare la sua tecnica pittorica. Su pannelli di legno (di cipresso, di pero, di sorbo, di noce o, più spesso, di pioppo) preparati con gesso e poi con bianco di piombo, disegnava un disegno quasi invisibile; dopo varie altre fasi, colorava le forme con smalti e applicava in particolare le ombre. Questi strati sono costituiti da mezzi oleosi appena colorati: il pittore ottiene allora delle zone piane quasi trasparenti che gli permettono di modellare le ombre e le luci o di modellare delle forme che sono visibili attraverso un vago velo nebbioso. Nei suoi scritti, Leonardo si riferisce a questo come “sfumato”, una tecnica che dà ai suoi contorni una leggera sfocatura simile alla realtà visibile in natura, e che gli permette anche di evocare i leggeri movimenti dei suoi modelli. Anche qui, la Sant”Anna, la Gioconda e il San Giovanni Battista sono considerati dai critici d”arte i vertici di questa tecnica.

Inoltre, sempre alla ricerca della proposta giusta per trascrivere al meglio le emozioni dei suoi personaggi, Leonardo lavorava per tentativi ed errori: tornava ripetutamente sui suoi soggetti, li correggeva o sovrapponeva le loro forme o i loro contorni, modificava le sue prime bozze, modellava gradualmente i suoi volumi e le sue ombre e perfezionava l”espressione dell”anima umana secondo le sue scoperte o osservazioni scientifiche.

Tuttavia, la lentezza e la meticolosità del maestro lo costrinsero a dipingere solo con colori a olio, che era l”unica tecnica che, a causa del suo lungo tempo di asciugatura, permetteva innumerevoli ritocchi al dipinto. Questo è senza dubbio il motivo per cui, durante il suo apprendistato, non si è cimentato nell”affresco, né per cui è stato chiamato, a differenza di molti dei suoi colleghi, a decorare la Cappella Sistina nel 1481. L”affresco dell”Ultima Cena, che dipinse sulla parete del refettorio di Santa Maria delle Grazie tra il 1495 e il 1498, è un esempio penoso di questo limite, che tuttavia cercò maldestramente di superare. L”uso di velature di pittura a olio sovrapposte a stucchi di tempera – una pittura adatta agli affreschi, ma che si asciuga troppo rapidamente per Leonardo – su una preparazione di calce e gesso non permette all”affresco di conservarsi a lungo ed è già notevolmente degradato durante il XIV secolo.

Tuttavia, questa instancabile ricerca della bellezza perfetta fu un freno alla produzione pittorica del pittore, che non ostacolò la produzione di numerosi disegni e scritti. La contemplazione, l”osservazione e la descrizione dei fenomeni che Leonardo cercava di capire per portare la sua pittura alla perfezione, lo spingeva a lavorare metodicamente e lentamente; Leonardo a volte si prendeva una lunga pausa dalla pittura in favore delle sue ricerche sulla natura. Di conseguenza, alcune delle sue opere rimangono sotto forma di bozze o schizzi.

Inoltre, il costante ritocco dei contorni e delle composizioni è anche la fonte del non finito che caratterizza l”opera di Leonardo. Anche se la tecnica dello sfumato permette di modellare tanto e di cercare l”ombra perfetta, il tempo di asciugatura dei colori a olio è tuttavia lungo e allunga considerevolmente il periodo di gestazione dell”opera.

Per Vincent Delieuvin, questo stato di incompiutezza è difficile da interpretare. Che sia voluto o no, ma è stato quasi il fondamento dell”opera di Leonardo e testimonia senza dubbio una nuova tendenza di libertà creativa. A differenza dei suoi primi tre dipinti perfettamente finiti (L”Annunciazione, c. 1472 – 1475, Ritratto di Ginevra de” Benci, c. 1474 – 1476, e La Madonna con il garofano, c. 1473), L”Adorazione dei Magi, iniziata nel 1482 ma mai completata, segna l”inizio di un periodo in cui iniziò opere alle quali non sentì il bisogno di portare a termine. Il San Girolamo, del 1483 circa, è ancora molto abbozzato e la Madonna Benois, datata tra il 1478 e il 1482, anche se ha un aspetto finito, lascia dietro di sé una finestra aperta su un cielo vuoto, probabilmente riflettendo un paesaggio non finito. Leonardo lascia alcuni quadri con parti molto rifinite e altri allo stato di schizzi dove probabilmente si dà la libertà di trovare una disposizione migliore o di perfezionare il lavoro più tardi. Questa tendenza sembra così sistematica che potrebbe costituire una sorta di esperimento pittorico con una propria ambizione artistica: il non finito. Lo storico dell”arte suggerisce persino che Leonardo può aver – forse senza rendersene conto – spinto la ricreazione della natura così lontano che riesce a riprodurre il suo carattere incompiuto.

Per Leonardo da Vinci, che aveva la tendenza a disegnare, il disegno era al centro del suo pensiero e costituiva il “fondamento” della pittura. Il disegno è un atto grafico che è il suo unico modo di analizzare e ordinare le sue osservazioni. Rappresenta costantemente tutto ciò che vede e scrive tutto ciò che gli viene in mente, senza nascondere le sue idee, ma mescolandole mentre pensa, tanto che sembra funzionare per analogia formale e tematica.

Il tratteggio e la calligrafia di Leonardo indicano che era mancino, e questo è un criterio forte per l”attribuzione dei suoi disegni – insieme al fatto che la maggior parte di essi ha una linea di proprietà ininterrotta. Tuttavia, questo non può essere un criterio sufficiente, dato che alcuni dei suoi allievi destri scelsero di seguire il suo modello fino ad imitare il suo tratteggio mancino.

I disegni di Leonardo sono particolarmente difficili da classificare: sebbene si sia formato principalmente nell”arte, solo pochi dei suoi disegni sono studi di dipinti, sculture o edifici. La maggior parte di essi sono solo indirettamente legati all”arte, come la fisiognomica, l”anatomia, la luce o l”ombra, o sono solo legati alla ricerca scientifica o tecnica, come la cartografia, l”arte militare o la meccanica. È chiaro che Leonardo non tracciava alcun confine reale tra questi campi: molti documenti contengono ricerche simultanee in aree diverse; un esempio significativo è il Foglio di studio con figure geometriche, con la testa e il busto di un uomo anziano di profilo e con uno studio di nuvole. In effetti, sembra che il maestro, nel 1508, non fosse in grado di classificare le sue opere, che erano principalmente costituite da schizzi, piani, progetti o concetti disposti tra loro.

Questa difficoltà è aggravata dai molti ritagli fatti nella collezione, a volte anche da Leonardo. Gli sforzi del suo erede, Fancesco Melzi, per riordinare le note e i disegni senza danneggiare la loro integrità furono poi frustrati da Pompeo Leoni, un artista che entrò in possesso dei documenti intorno al 1580 e ne tagliò la maggior parte. Incollò i risultati dei suoi tagli in due quaderni, uno con i disegni tecnici che oggi sono conosciuti come il Codice Atlantico, conservato nella Biblioteca Ambrosiana di Milano, e l”altro con altri disegni che considerava artistici e che sono conservati nella Collezione Reale al Castello di Windsor. Anche se questa operazione aveva un obiettivo lodevole, ha portato a delle confusioni: alcuni disegni tenuti nel Regno Unito e considerati tecnici dovrebbero essere a Milano e viceversa.

I primi disegni indicano che Leonardo prediligeva la penna e l”inchiostro marrone rispetto a un contorno iniziale in pietra nera o in punta di metallo. I primi disegni preparatori sopravvissuti, come lo Studio delle braccia e la Testa di profilo, furono probabilmente usati per l”Annunciazione e mostrano già l”uso del tratteggio, che Leonardo usò in molti dei suoi disegni per studiare le ombre. Questi mostrano che il pittore usa principalmente la mano sinistra per disegnare. Fin dai tempi del suo apprendistato, la punta di metallo sembra essere stato il suo strumento preferito per la sua capacità di rendere le transizioni d”ombra, come mostrato ne Il condottiero, ispirato a un”opera di Andrea del Verrocchio.

Intorno al 1490, scoprì la sanguigna (gesso rosso) per la sua facilità di miscelazione, che gli permise di rendere la fisionomia e le espressioni in modo più sfumato. Inoltre, sembra che l”uso della biacca diminuì gradualmente a favore della sanguigna, che adottò fino alla fine della sua vita e che combinò con altre tecniche, in particolare il carboncino nel Ritratto di Isabella d”Este. Inoltre, il disegno a gesso offre possibilità simili alla pittura a olio per lo studio delle transizioni fluide tra zone scure e chiare. Ha anche continuato ad usare l”inchiostro nero o marrone per disegnare i contorni più precisi.

Secondo Leonardo, c”è un aspetto della realtà scientifica che non può essere trasmesso dalla pittura: i contorni netti. Queste sono sfocate dal pittore perché deve lasciare spazio alla bellezza, che è incompatibile con questa esigenza di nitidezza. Per Leonardo, solo il disegno tecnico può rappresentare il vero contorno dei corpi opachi.

L”originalità di Leonardo deriva dal fatto che considerava la vista come il senso primario, quindi rappresentava le sue osservazioni nel modo più sintetico e completo possibile. Questo si vede soprattutto nei suoi disegni anatomici, in cui le parti del corpo sono simili ai suoi studi artistici: il risultato della dissezione di un braccio umano mostra i muscoli da diverse angolazioni e in diverse sezioni, anche se queste viste sono impossibili da ottenere nella dissezione. I suoi disegni possono diventare schematici: così abbandona gradualmente la rappresentazione dei muscoli per una sorta di corde di trasmissione della forza. Sembra che abbia persino cercato di rappresentare il corpo umano nella sua interezza: la Rappresentazione del corpo femminile ne è un esempio significativo. Nonostante gli errori che commette in anatomia – comprensibili nel XV secolo – offre una rappresentazione trasparente della complessità delle corrispondenze tra gli organi. Introducendo una forma di finzione in quella che considerava una realtà scientifica, fu il precursore dell”illustrazione scientifica moderna che avrebbe preso piede alla fine del XIV secolo, in particolare nel De Humani corporis fabrica di André Vésale.

I suoi disegni architettonici non sono rappresentazioni tecniche in senso stretto. Questo deriva prima di tutto dall”analogia che fa tra architettura e anatomia, dove l”edificio sarebbe l”organo (il microcosmo) mentre la città sarebbe il corpo (il macrocosmo). Inoltre, non fornisce necessariamente piani in scala che avrebbero potuto essere utilizzati per qualsiasi esecuzione pratica. Infine, i suoi disegni risultano essere trasposizioni visionarie di una certa idea di spazio compatto degli edifici come se fossero scolpiti nella massa di una pietra. Il carattere seducente di questi schizzi non nasconde il loro aspetto immaginario e poco pratico. In effetti, sembra che Leonardo abbia poca comprensione delle realtà fisiche dell”architettura.

In generale, però, l”aspetto pratico della sua ricerca non sembra essere importante per lui: Leonardo è soprattutto alla ricerca di nuove possibilità, che siano fattibili o meno, perché è spinto dalla sua curiosità e immaginazione. In questo spirito, progettò numerosi studi sul volo degli uccelli, sull”aerodinamica e sulle possibilità di imitare il battito delle ali per far volare le persone. Questa ricerca incessante dell”irraggiungibile, combinata con il carattere fantastico dei suoi disegni, suggerisce un disinteresse per le possibilità reali di realizzazione in favore dell”instancabile curiosità scientifica del ricercatore.

Che sia esatta o vera, la linea del disegno scientifico limitata alla “conoscenza della quantità continua e discontinua” deve, nel disegno preparatorio, diventare bella, armoniosa e occuparsi della “qualità, che è la bellezza delle opere della natura e l”ornamento del mondo”.

A differenza dei suoi contemporanei, un gran numero di schizzi di Leonardo è giunto fino a noi. Tuttavia, il loro scopo varia notevolmente: alcuni non sono legati a nessun dipinto particolare, mentre altri sembrano essere stati utilizzati per diverse opere dipinte – in contrasto con la Gioconda, per esempio, che non ha schizzi preparatori. Una parte significativa dei disegni artistici di Leonardo è dedicata più all”esplorazione dei fondamenti della creazione e alla ricerca di soluzioni formali senza mirare realmente a un”applicazione concreta. Così l”artista tratta e raccoglie i propri disegni con cura, per essere chiamato quando si presenta l”occasione.

Per trovare la bellezza e organizzare la sua composizione, Leonardo usa una linea più suggestiva e rapida di quella dei suoi disegni scientifici. Il suo primo disegno, datato da lui stesso al 1473, il Paesaggio della valle dell”Arno, è caratterizzato da una linea sicura, energica ma ancora controllata, mentre i fogli preparatori per la Madonna Benois mostrano numerosi tentativi di linee discontinue e contorni ripetuti, cercando di trovare il giusto movimento piuttosto che rispettare il rigore anatomico.

Insegnato o ispirato dal suo maestro Andrea del Verrocchio, Leonardo scoprì questo metodo nei suoi primi anni e sembra averlo adottato sotto il nome di componimento inculto. Alcuni dei suoi disegni preparatori assumono l”aspetto di scarabocchi, una sorta di blob da cui seleziona il contorno più adatto alla sua composizione.

La Madonna del Gatto è uno dei migliori esempi di questo modo di disegnare, in cui Leonardo ricercò la composizione e provò numerose proposte: Leonardo fa diversi tentativi che si coprono a vicenda; non esita a girare il foglio per disegnare, per trasparenza, la linea scelta tra tutte quelle che ha precedentemente disegnato per costruire la sua composizione. Questo processo può essere visto anche in uno studio per Sant”Anna, la Vergine e il Bambino Gesù.

Anche l”Adorazione dei Magi illustra il componimento inculto: uno studio di riflettografia a infrarossi rivela la presenza del disegno sottostante, che mostra numerosi tratti discontinui e abbondantemente ripetuti, soprattutto sul gruppo di figure a destra; il disegno studia contemporaneamente così tante posture che appare come una zona scura e piuttosto informe.

Sembra che questa pratica di composizione incolta – che Giorgio Vasari descrisse nel 1550 come “licenza nella regola” – costituisca un precedente nella storia dell”arte rinascimentale: privilegiando il movimento fisico e spirituale delle figure rispetto alle loro forme esterne, libera il pittore dal dovere dell”imitazione e lo invita a trascendere questa imitazione verso una restituzione più completa della vita nella sua totalità e nella sua globalità.

Leonardo si propose di andare oltre la fedele imitazione delle forme esterne a favore di uno studio dei movimenti delle figure che trasmettevano i loro sentimenti interiori. Questi movimenti furono oggetto di molti studi da parte di Leonardo. Anche i suoi studi scientifici fanno eco a questa riflessione: così i suoi lavori sul flusso dell”acqua o su paesaggi apparentemente statici riflettono il desiderio di rappresentare il movimento all”interno della fissità.

“Il buon pittore deve dipingere due cose importanti: l”uomo e le intenzioni della sua mente. Il primo è facile, il secondo delicato, perché deve essere ottenuto dalla rappresentazione dei gesti e dei movimenti delle membra”.

– Leonardo da Vinci, Trattato sulla pittura TPL 180

Il linguaggio del corpo è anche un mezzo per raccontare una storia: Leonardo cerca di assegnare il gesto giusto a ogni personaggio non esitando a ripercorrere i contorni dei suoi modelli, a sovrapporre le diverse posizioni degli arti e persino a esagerare le pose o a distorcere l”anatomia, come nella Figura grottesca che disegnò intorno al 1500.

Per Leonardo, le emozioni del momento si riflettono immediatamente sul volto della modella. Nel XV secolo non era raro collegare i lineamenti di una persona con il suo carattere, in relazione alla teoria degli umori secondo la quale la salute di una persona dipendeva dall”equilibrio tra i quattro umori che compongono il suo carattere (bile, sanguigna, atrabiliare e flemmatica): Leonardo ipotizzava così l”esistenza di un legame diretto tra il carattere di una persona e la sua fisiognomica (fisiognomica).

Leonardo illustra questo pensiero in numerose caricature, che sono per lo più composte da teste di uomini anziani, a volte confrontate con la testa di un giovane, o da personaggi che si oppongono per il loro sesso o per i loro tratti speculari. Per esempio, nel disegno delle Cinque teste grottesche, Leonardo contrappone il carattere positivo di una figura che indossa una corona d”alloro al carattere negativo delle smorfie di altre quattro figure che lo circondano.

Queste caricature sono senza dubbio tentativi di analizzare la struttura del viso in relazione al lavoro anatomico di Leonardo, o possono riflettere un”intenzione comica, forse in relazione alla commedia o alla poesia burlesca di cui il pittore era appassionato. Giorgio Vasari riferisce che se Leonardo vedeva una persona con una faccia interessante, la seguiva tutto il giorno per osservarla e alla fine della giornata “la disegnava come se fosse davanti ai suoi occhi”. In ogni caso, Leonardo sembra aver tratto ispirazione dai molti disegni preparatori in questo insieme di schizzi caricaturali per l”Adorazione dei Magi, la Battaglia di Anghiari e l”Ultima Cena. Raccomandava anche ai suoi allievi di studiare i dettagli fisiognomici per ottenere i migliori motivi: un passaggio del Trattato della pittura indica, per esempio, che Leonardo divide le diverse forme di naso in tre categorie, che a loro volta comprendono diverse sottocategorie.

Gli studi di Leonardo sulle proporzioni umane fanno parte della ricerca grafica sull”attività artistica del pittore. Questi studi riguardano principalmente gli esseri umani, i cavalli e, più raramente, gli animali.

L”interesse per le proporzioni umane era di vecchia data: già nell”Antichità, lo scultore Policleto ne produsse diverse e, dal Medioevo, molti artisti hanno seguito il canone meno esatto conosciuto come “canone del Monte Athos”, che divide il corpo umano in nove parti; solo nel XV secolo Leon Battista Alberti perfezionò questo canone. A partire dal 1489, Leonardo lavora a un progetto di trattato intitolato De la figure humaine (Sulla figura umana) in cui studia le proporzioni umane prendendo numerose misure sistematiche su due giovani uomini. Pensava di studiare le proporzioni delle diverse parti del corpo, includendole in un diagramma geometrico leggibile e non più stabilito principalmente in misure assolute. Tuttavia, il suo lavoro è ancora molto sperimentale: nei disegni di teste umane, la griglia che enfatizza le proporzioni è posta solo dopo che il soggetto è stato disegnato. Questo significa che il lavoro è ancora in fase di ricerca. Leonardo aggiunge le misure di un”immagine che gli è familiare e per la quale non segue ancora un modello fisso di proporzioni, come farà Albrecht Dürer (1471-1528) qualche anno dopo, nel 1528.

Tuttavia, tra tutti gli studi di Leonardo sulle proporzioni, l”Uomo Vitruviano è un”eccezione: è uno studio attento, che si discosta da tutte le sue ricerche precedenti e per il quale effettua una lunga serie di misurazioni.

Lo studio dell”Uomo Vitruviano che Leonardo intraprese fu una sfida alle proporzioni umane che erano state stabilite fin dall”antichità. Questo lavoro ha avuto origine nelle ricerche dell”architetto romano Vitruvio (I secolo a.C.) che, nel suo De architectura libri decem, si basava su un sistema greco chiamato “metrologia”. Vitruvio lavorò su un sistema frazionario in cui la distanza tra le braccia tese è equivalente all”altezza di un uomo adulto; questa altezza è divisa in diverse parti con un sistema di proporzioni del corpo umano utilizzando il sistema duodecimale i cui denominatori sono pari – una metodologia che sarebbe durata fino all”introduzione del metro nel XIX secolo.

Rompendo con l”antico sistema duodecimale e con le antiche proporzioni, la ricerca empirica di Leonardo contraddice il canone prodotto dall”antico sistema metrologico: Così riduce a 1⁄7 la proporzione tra i piedi e l”altezza del corpo quando Vitruvio la valutava a 1⁄6; allo stesso modo, ridisegnando l”Uomo Vitruviano, rivede le sue misure e risolve l”antico canone ponendo il centro dell”homo ad circulum (il cerchio) all”ombelico e quello dell”homo ad quadratum (il quadrato) sopra il pube.

Da un punto di vista puramente artistico, è discutibile se l”Uomo Vitruviano, un disegno così attentamente disegnato, così elaborato e così precisamente ricercato, abbia qualcosa a che fare con l”attività artistica di Leonardo. Il normale lavoro di un pittore non richiede calcoli così estesi. Inoltre, nessun altro studio di Leonardo raggiunge un tale livello artistico e grado di accuratezza rispetto a quest”opera che, dopo tutto, è un”interpretazione di un punto di vista che non era originariamente il suo. Questo potrebbe essere un”indicazione di un progetto più ambizioso di un semplice studio: l”Uomo Vitruviano è forse destinato ad essere collocato all”apertura o alla chiusura di un trattato. Sembra che, di fronte alle difficoltà che il progetto dell”Uomo Vitruviano aveva evidenziato, Leonardo smise di produrre ulteriori studi di proporzioni.

Fin dalla sua formazione nella bottega del Verrocchio, Leonardo è un grande amante della commedia e della poesia burlesca, ama il teatro e le feste, i divertimenti, le meraviglie e gli automi sono per lui il terreno favoloso per nuove invenzioni e ispirazioni per le sue ricerche. Da allora, ha partecipato all”elaborazione di diverse scenografie teatrali e spettacoli organizzati dai suoi clienti: Per Lorenzo de” Medici, a Firenze, partecipò alla decorazione delle feste e si occupò della conservazione delle opere antiche; a Milano, nel 1490, con l”aiuto delle sue macchine, creò la messa in scena delle Fêtes du Paradis al castello Sforzesco, dove fu “organizzatore delle feste” nel 1515; sempre a Firenze, elaborò i progetti di un Leone meccanico che fu inviato a Lione per l”incoronazione di Francesco I, con il quale terminò la sua vita organizzando spettacoli e matrimoni.

Diversi disegni e studi relativi a questa attività riflettono la sete di Leonardo di rappresentazioni allegoriche e spettacolari. In particolare, le caricature di personaggi grotteschi, ma anche i cosiddetti disegni “allegorici”, che erano molto affascinanti per spettatori e mecenati nel XV secolo: l”idea che un semplice disegno potesse avere un significato nascosto o un messaggio criptico era molto attraente per il pubblico alfabetizzato. Queste allegorie animano spesso le processioni, i tornei o le rappresentazioni teatrali, oppure sono spesso semplici disegni o rebus destinati a divertire.

Tuttavia, i messaggi contenuti nelle allegorie risiedono spesso nella combinazione di immagine e testo, e qui sta forse una contraddizione nella convinzione di Leonardo che l”immagine sia superiore alla parola: un”immagine allegorica è completa solo se si sottomette a un testo. In ogni caso, Leonardo ha disegnato schizzi con didascalie come “La virtù che lotta contro l”invidia”, o nell”Allegoria con la lucertola, simbolo della verità, “La lucertola, fedele all”uomo, vedendo l”uomo addormentato, combatte il serpente; e trovando che non può sconfiggerlo, corre sulla faccia dell”uomo e lo sveglia affinché il serpente non possa nuocere all”uomo”, una didascalia senza la quale l”immagine è difficile da capire. In un altro foglio, Allegoria dell”umana impresa, Leonardo fa piovere una serie di oggetti quotidiani e scrive: “O triste umanità, a quante cose non ti sottometti per denaro!

Altre allegorie sono prive di testo, come la Donna in piedi in un paesaggio, che, oltre a illustrare la convinzione di Leonardo che un”immagine dovrebbe rappresentare non solo la persona ma anche le intenzioni della sua mente, attira l”attenzione dello spettatore su una zona al di fuori del paesaggio che sembra fare appello a una parte sconosciuta della sua immaginazione. C”è un consenso sul fatto che la figura nel disegno sia Matelda, l”ultima guida di Dante nel Purgatorio, che gli appare nel Canto XXVIII della Divina Commedia quando gli indica la via del Paradiso celeste. Matelda spiega a Dante i movimenti dell”aria e dell”acqua e l”origine della vegetazione. Secondo Daniel Arasse, questa visione, in cui la grazia è combinata con una spiegazione dei fenomeni, deve senza dubbio essere piaciuta a Leonardo. L”allegoria del lupo e dell”aquila, sebbene rimanga una delle ultime allegorie accuratamente disegnate da Leonardo, che manca anche di un testo esplicativo, è ancora oggetto di molti dibattiti tra gli esperti sul significato da attribuirle: l”incostanza della fortuna lasciata ai capricci del vento, o la nave della Chiesa il cui pilota – apparentemente un lupo (o un cane) – fa rotta per un”aquila reale. Questo è ancora un dibattito aperto, poiché molti dei dettagli del disegno, come la corona apparentemente con i gigli francesi, sono ancora sconosciuti e non è certo che abbiano un significato.

Leonardo da Vinci non ha lasciato opere scultoree. Tuttavia, è molto probabile che sia stato introdotto a quest”arte dal suo maestro Andrea del Verrocchio – anch”egli noto soprattutto per le sue sculture – durante gli anni di apprendistato nella sua bottega: ha certamente partecipato alla creazione di diverse opere di quest”ultimo, in particolare l”Incredulità di San Tommaso, datata tra il 1466 e il 1483. È possibile che abbia praticato quest”arte anche per conto proprio: cita nei suoi quaderni alcune opere scolpite, come un”enigmatica Storia della Passione, e nel 1482 si presenta al duca di Milano come capace di scolpire il marmo, il bronzo o la creta; Gorgio Vasari menziona anche la realizzazione di un “gruppo di tre figure in bronzo che sormontano la porta nord del battistero, opera di Giovanni Francesco Rustici, ma eseguita sotto la direzione di Leonardo”.

Alcune fonti indicano l”esistenza di esercizi preparatori in terracotta: Gorgio Vasari menziona nel 1568 “teste di donne sorridenti e teste di bambini” e, nel 1584, Giovanni Paolo Lomazzo elenca tra le opere in suo possesso una “Testa di Cristo bambino”. Queste sculture, ormai perdute, sono state oggetto di ricerche da parte di numerosi specialisti e storici dell”arte fin dal XIX secolo, ma nessun consenso è stato raggiunto su di esse. Tuttavia, tre terrecotte gli vengono talvolta attribuite, ma con cautela: un Angelo esposto al Louvre di Parigi, un San Girolamo e una Vergine con Bambino al Victoria and Albert Museum di Londra. Tuttavia, queste tre sculture, sebbene tipiche dell”arte fiorentina del Quattrocento, sono troppo lontane dai primi dipinti di Leonardo per essere formalmente attribuite a lui con certezza.

Le sculture più note di Leonardo sono le commissioni equestri per il duca di Milano Ludovico Sforza, Gian Giacomo Trivulzio (1508-1510) – i cui disegni preparatori sotto forma di una serie di schizzi a penna e inchiostro sono esposti nella Royal Collection al Castello di Windsor – e poi probabilmente per il re francese Francesco I (1517-1518). Fu sul primo progetto che Leonardo lavorò più intensamente e per il quale esistono più studi: Ludovico Sforza commissionò una statua in memoria di suo padre Francesco nel 1483. Leonardo concepì due progetti successivi: il primo, molto ambizioso con un cavaliere che domina un nemico steso a terra, fu abbandonato in favore di un secondo che mostrava Ludovico a cavallo a piedi. Tuttavia, l”artista ha dato a questo nuovo modello, per il quale non esistono disegni preparatori, una dimensione monumentale: misurando 7,2 metri – tre volte più grande della vita – la statua ha richiesto circa 70 tonnellate di bronzo.

Sono sopravvissuti solo alcuni disegni dello stampo di un pezzo che doveva essere usato per fare la statua. Un modello in terracotta fu realizzato e impressionò tutti i contemporanei del maestro. Ma, come lui stesso ha ammesso, “il lavoro è così grande che dubito che sarà mai finito”. Infatti, tutto si fermò nel novembre 1494 quando il bronzo che doveva servire per la statua gigante fu requisito e fuso per fare armi per l”esercito francese che minacciava il ducato, che fu infine invaso nel 1499. Il modello in argilla fu distrutto dai balestrieri francesi che lo usavano come bersaglio.

Nel suo Paragone delle Arti, Leonardo pone la scultura molto al di sotto della pittura perché la considera meno universale di quest”ultima. Tuttavia, lo storico dell”arte Vincent Delieuvin nota che l”artista cercava di dare ai suoi quadri un rilievo vicino a quello della scultura e che le figure nei suoi quadri assumevano naturalmente un “gesto dinamico, i cui effetti di scorcio rivaleggiavano con la tridimensionalità della scultura”.

Nel 1482, Leonardo lascia Firenze per Milano. Secondo Giorgio Vasari, portava un regalo di Lorenzo de” Medici per Ludovico Sforza: una lira d”argento a forma di teschio di cavallo. È probabilmente accompagnato dalla talentuosa musicista Atalanta Migliorotti, alla quale sembra aver insegnato il maneggio della lira. Leonardo era considerato all”epoca un ottimo suonatore di lira, un maestro di musica, un inventore di strumenti e un progettista di spettacoli favolosi sia alla corte milanese che a quella francese. I disegni di ingegneria dell”artista contengono diversi studi per tamburi e strumenti a fiato con tastiere, viole, flauti e cornamuse, così come automi e sistemi idraulici per macchine teatrali. Queste miravano a migliorarne l”uso e l”efficienza, e alcune delle sue invenzioni in questo campo furono riprese alcuni secoli dopo. Anche se non si conoscono composizioni musicali di Leonardo, i suoi quaderni contengono molte prove che egli padroneggiava l”uso delle note. Questi sono più spesso indovinelli ingegnosi o rebus. Paolo Giovo e Giorgio Vasari sottolineano che Leonardo sapeva cantare molto bene, in particolare accompagnandosi con la lira da braccio.

Alla fine del XV secolo, questa combinazione di padronanza delle arti non era davvero rara nella professione di pittore o scultore: anche se Leonardo fu uno dei primi “pittori-musicisti”, questi ultimi diventavano sempre più numerosi e trovavano il loro successo sociale nella musica oltre che nella pittura. A questo proposito, i pari di Leonardo includevano il suo maestro Andrea del Verrocchio, Le Sodoma, Sebastiano del Piobo e Rosso Fiorentino.

L”ingegnere e lo scienziato

Durante il Rinascimento, gli scienziati e gli ingegneri del XV secolo percepirono i limiti dei loro campi: alcune teorie scientifiche furono messe in discussione, mentre l”approccio scientifico non era né teorizzato né fisso, e i mezzi per riportare le ricerche e gli studi rimanevano testuali e molto poco grafici. Tuttavia, se erano in grado di percepire nuovi principi, non erano in grado di estraniarsi dall”eredità dei loro predecessori.

In questo contesto, Leonardo da Vinci si definiva ingegnere, architetto e scienziato: a partire dagli anni 1480, voleva dare alla sua arte un significato scientifico più dettagliato, più profondo. Si imbarcò quindi in uno studio meticoloso della natura e sviluppò le sue conoscenze di geologia, botanica, anatomia, espressione umana e ottica. Ma mentre questa conoscenza è stata inizialmente acquisita per servire la pittura, a poco a poco è diventata fine a se stessa. Cominciò a scrivere diversi trattati sull”anatomia e sui movimenti dell”acqua. Queste note, a volte con un titolo, sono strutturate in uno stile più didattico e strutturato.

Tuttavia, non era l”unico “artista universale” del suo tempo. I suoi predecessori più famosi includono Guido da Vigevano (circa 1280 – dopo il 1349), Konrad Kyeser (1366 – dopo il 1405), Jacomo Fontana (conosciuto come “Giovanni”) (1393-1455), Filippo Brunelleschi (1377- 1446), Mariano di Jacopo (detto “Taccola”, che si definiva l””Archimede senese”) (1382 – 1453 circa) e tra i suoi contemporanei Bonaccorso Ghiberti (1451 – 1516), Giuliano da Sangallo (1445 – 1516) e Francesco di Giorgio Martini (1439 – 1501).

Leonardo da Vinci frequentò una scuola d”abaco, cioè una scuola per futuri mercanti che forniva le conoscenze strettamente necessarie alla loro attività. Non ha quindi frequentato una “scuola latina” dove si insegnavano le materie umanistiche classiche. Di fatto, non studiò né il greco né il latino, che, come mezzi esclusivi per la scienza, erano tuttavia essenziali per l”acquisizione di conoscenze scientifiche teoriche e, soprattutto, erano i mezzi per un vocabolario stabile e specifico. Tuttavia, anche se riconosceva questa difficoltà di accesso alla lingua latina, verso la fine della sua vita Leonardo sosteneva di avere abbastanza vocabolario in volgare per poter fare a meno del primo: “Ho così tante parole nella mia lingua madre che dovrei deplorare la mia mancanza di perfetta comprensione delle cose, piuttosto che la mancanza di un vocabolario necessario per esprimere i concetti della mia mente”.

La debolezza del suo background teorico, in particolare in matematica, è una difficoltà per Leonardo. A lungo andare, solo frequentando specialisti nei campi in cui intendeva investire poteva progredire: Luca Pacioli nel 1496 per la matematica o Marcantonio della Torre per l”anatomia, per esempio. Inoltre, senza un vocabolario tecnico fisso, preciso e adattato, ha perso altrettante caratteristiche concettuali, il che ha limitato alcuni dei suoi ragionamenti. Allo stesso modo, la sua mancanza di padronanza del latino gli impedì di avere accesso diretto alle opere scientifiche, la maggior parte delle quali erano scritte in quella lingua.

La sua mancanza di formazione universitaria si riflette anche nell”assenza di una metodologia strutturata e coerente nella sua ricerca, un”assenza correlata alla difficoltà di scegliere tra un approccio sistematico al suo oggetto di studio e un approccio empirico. Tuttavia, è soprattutto grazie al suo contatto con gli specialisti che riesce a trovare un equilibrio tra la descrizione del dettaglio e la visione globale del suo soggetto di studio.

Leonardo da Vinci entrò come apprendista nella bottega di Andrea del Verrocchio intorno al 1464 all”età di circa 12 anni, dove ricevette una formazione multidisciplinare che combinava arte, scienza e tecnica e dove le tecniche di disegno erano comunemente combinate con lo studio dell”anatomia superficiale e della meccanica.

Così la sua ricerca è spesso transdisciplinare: il suo soggetto è considerato in tutte le sue manifestazioni, e non si ferma alla semplice conoscenza degli ingegneri ma vuole aggiungere riflessioni teoriche dalle scienze matematiche e dalla filosofia. Questo approccio, che deriva dalla sua formazione autodidatta e multidisciplinare, lo distingue dagli ingegneri del suo tempo.

Un “uomo senza lettere”, come si definiva, Leonardo mostrava nei suoi scritti rabbia e incomprensione per il disprezzo in cui era tenuto dai medici a causa della sua mancanza di formazione accademica. In risposta, Leonardo divenne un libero pensatore, un oppositore del pensiero tradizionale, e si presentò invece come un discepolo dell”esperienza e della sperimentazione. Così, la sua mancanza di formazione accademica è paradossalmente ciò che lo libera dalle conoscenze e dai metodi fissi del suo tempo. È così che ha raggiunto una vera sintesi tra le conoscenze teoriche del suo tempo e le osservazioni derivanti dalla pratica dell”ingegnere. Infatti, la scienza di Leonardo si basava sul potere dell”osservazione.

Uomo del suo tempo, Leonardo da Vinci raccolse l”eredità dell”antichità, del Medioevo e dei suoi predecessori ingegneri e scientifici del Quattrocento, come dimostrano le sue prime rappresentazioni anatomiche umane, che combinano credenze tradizionali, osservazioni di dissezioni animali e pura speculazione. Spesso incapace di prendere le distanze dalle teorie scientifiche del suo tempo, cercò di conciliare le sue scoperte innovative con la tradizione del suo tempo. A volte finiva anche per disegnare solo quello che si aspettava di vedere invece di quello che vedeva. In effetti, le sue note scientifiche danno talvolta “una sensazione diffusa di impasse”: così, riguardo al cuore, “limitato sia nei suoi esperimenti diretti che dalla fisiologia accettata del cuore del suo tempo, sembra condannato a descrivere in modo sempre più dettagliato il passaggio del sangue attraverso le valvole. È a questo punto che il suo lavoro di anatomista sembra essere finito.

Infine, l”opera di Leonardo riflette la sua personalità più profonda: come la sua produzione pittorica, il suo lavoro scientifico e tecnico è segnato dall”incompletezza. Così i vari trattati che intendeva scrivere (anatomia, meccanica, architettura, idraulica, ecc.) rimasero sistematicamente in forma di bozza.

Fino alla fine della sua carriera, Leonardo da Vinci ha prodotto diverse migliaia di pagine di studi, che rappresentano solo una parte del suo lavoro – molti di essi sono andati persi. È la testimonianza più ampia e varia del pensiero del suo tempo.

Con il progredire della sua carriera, la sua ambizione era quella di produrre un trattato sistematico per ogni campo di attività che affrontava: trattato sulla pittura alla fine degli anni 1480, sull”anatomia nel 1489, sulla meccanica del corpo umano (elementi machinali) nel 1510 – 1511, sul movimento dell”acqua dopo il 1490, sull”architettura tra il 1487 e il 1490, sull”anatomia del cavallo (che sarebbe stato scritto secondo Giorgio Vasari ma scomparve nel 1499), sull”ottica negli anni 1490-1491. Ma nessuno di questi progetti si è realizzato. Solo un Trattato della Pittura è nato grazie al lavoro del suo allievo Francesco Melzi, che ha compilato tutti gli scritti raccolti sull”argomento nei documenti del maestro, che ha ereditato nel 1519.

Il carattere approfondito e sistematico del suo lavoro è una forte indicazione di questo desiderio di scrivere trattati: è questo carattere sistematico che permette ad Andrea Bernardoni di descrivere un trattato sui meccanismi come “una novità assoluta per la storia della meccanica”. Inoltre, raramente prima di lui il disegno aveva assunto una tale importanza: era sempre pedagogico e combinava precisione e “stilizzazione per rimanere leggibile”.

Nonostante le ricerche moderne che cercano di sminuire la natura innovativa e isolata dell”opera di Leonardo, gli storici della scienza riconoscono diversi contributi.

Uno dei suoi contributi più importanti è l”uso del disegno tecnico, poiché fu uno dei primi ingegneri a impiegare tecniche così precise e sofisticate per la rappresentazione grafica delle sue idee (già menzionato sopra). Inoltre, gli dà lo stesso valore di un testo descrittivo. In effetti, possiede un”eccezionale abilità nel disegno, oltre alla sua grande capacità di percepire la globalità del suo soggetto di studio e il suo preciso stile letterario: ciò è particolarmente evidente nei suoi studi anatomici, che sono così “tra i più avanzati mai prodotti”. Ha applicato le tecniche di rappresentazione anatomica a qualsiasi soggetto tecnologico: ha sistematizzato la combinazione di diverse tecniche con piani esplosi, girando il suo soggetto da diversi punti di vista. È l”unico dei suoi predecessori e contemporanei a farlo.

Un”altra differenza con i suoi contemporanei è che il disegno tecnico di Leonardo, grazie alle tecniche artistiche della prospettiva o della resa delle ombre, prefigura il disegno industriale come si usa ancora oggi: in confronto, Daniel Arasse trova che i disegni di ingegneri famosi come Francesco di Giorgio Martini “mostrano una certa goffaggine”. Tale uso del disegno tecnico è unico tra gli ingegneri contemporanei di Leonardo.

Un altro contributo di Leonardo da Vinci al campo scientifico e tecnico è la sistematicità della sua ricerca: riflettendo i suoi pensieri, i suoi disegni tecnici e le sue descrizioni testimoniano un”attenzione altrettanto acuta ai dettagli che all”insieme del suo oggetto. La sua metodologia propone il maggior numero di avanti e indietro per ottenere uno studio il più completo possibile. In effetti, il maestro presenta “un bisogno di razionalizzare che prima era sconosciuto tra i tecnici”.

Inoltre, Leonardo da Vinci portò un “approccio radicalmente nuovo” che prefigurava l”approccio sperimentale moderno e che Pascal Brioist definì “proto-sperimentale”: tuttavia, questo non deve essere visto come un approccio identico a quello del laboratorio come impostato da Robert Boyle nel XVII secolo, ma piuttosto come un approccio basato sul laboratorio, dove la prova è cercata solo nella materialità; allo stesso modo, egli propose esperimenti di pensiero che non erano basati su un protocollo sperimentale.

Infine, Leonardo riuscì a liberarsi dalle conoscenze e dai metodi del suo tempo, soprattutto a causa della sua mancanza di formazione universitaria. In effetti, aveva una reale capacità di contraddire le teorie del suo tempo. Presentò intuizioni che non sarebbero state riformulate e convalidate fino a diversi secoli dopo, come la sua ipotesi sulla formazione dei fossili, che era notevolmente accurata e contraddiceva le spiegazioni del suo tempo basate sulla letteratura biblica o sull”alchimia. Inoltre, la novità del suo lavoro tecnico, e in particolare la ricerca dell”automatismo, è certamente dovuta al fatto che non furono esplorati dai suoi contemporanei, poiché la “redditività economica del lavoro attraverso l”automazione delle operazioni di produzione meccanica” non faceva allora parte degli interessi della società, dato il rapporto con il lavoro e le relazioni sociali.

Gli interessi di Leonardo da Vinci erano estremamente numerosi: ottica, geologia, botanica, idrodinamica, architettura e ingegneria, ma anche astronomia, acustica, fisiologia e anatomia, per citarne solo alcuni. Tra questi, l”anatomia umana fu il campo che studiò più assiduamente durante la sua carriera.

L”anatomia umana era il soggetto di studio preferito di Leonardo tra tutti quelli che indagava. Questo lavoro nacque dalla necessità di migliorare la descrizione pittorica delle figure che rappresentava nei suoi quadri.

Le sue prime opere documentate risalgono alla metà degli anni 1480: all”inizio sono rappresentazioni fatte quando probabilmente non aveva mai effettuato una dissezione del corpo umano. Poi, sono il risultato di osservazioni di materiale umano ottenuto grazie ai suoi protettori: una gamba verso il 1485-1490, crani dall”aprile 1489 in poi, poi corpi interi molto rapidamente… Alla fine della sua vita, avrà effettuato “più di trenta” dissezioni.

Infatti, anche se le sue prime opere erano la visualizzazione di rappresentazioni medievali, le sue relazioni, soprattutto quelle grafiche, divennero notevolmente precise. Perché Leonardo aveva tutte le qualità di un grande anatomista: grande capacità di osservazione, destrezza manuale, talento per il disegno e la capacità di tradurre i risultati delle sue osservazioni in parole. Inoltre, le sue qualità grafiche sono state alimentate dal suo lavoro in altre discipline come l”ingegneria, l”architettura e l”arte: moltiplicazione dei punti di vista (rotazione intorno al soggetto, sezione secondo il piano, esploso, disegni in serie, ecc.) e delle tecniche (pietra nera o, più raramente, carboncino per il disegno di fondo, tratteggio, lavaggio).

Spesso ebbe difficoltà a ottenere corpi umani, come quando si trasferì nella villa di famiglia del suo allievo Francesco Melzi in seguito alla campagna di conquista francese del 1512-1513 su Milano. Poi si rivolse alla dissezione degli animali: maiali, scimmie, cani, orsi, cavalli, ecc. Infatti, credeva che “tutti gli animali terrestri hanno muscoli, nervi e ossa simili e variano solo in lunghezza o dimensione”, permettendogli di fare progressi sull”anatomia umana. Così, uno dei suoi primi rapporti di dissezione riguarda un orso intorno al 1488-1490: Leonardo considera questo animale interessante perché è un plantigrado il cui piede offre somiglianze fisiologiche con quello dell”uomo. Tuttavia, l”animale che lo affascinò maggiormente durante la sua carriera fu il cavallo, un interesse che ebbe chiaramente origine negli anni 1480 con la commissione del Monumento Sforza.

Infatti, tutti gli aspetti dell”anatomia umana sono studiati in profondità – anatomia strutturale, fisiologia, concezione, crescita, espressione delle emozioni e dei sensi – così come tutti i suoi domini – ossa, muscoli, sistema nervoso, sistema cardiovascolare, organi (vescica, organi genitali, cuore, ecc.). Tanto che alla fine della sua carriera, Leonardo era “in grado di comprendere meglio l”articolazione tra i dettagli e il tutto, e di procedere dalla causa per comprendere l”effetto, cercando di analizzare le proprietà degli elementi che l”autopsia gli rivelava”.

L”ottica fu al centro delle ricerche di Leonardo per il suo Trattato della Pittura e per migliorare ulteriormente la pratica della sua arte, in particolare la tecnica dello sfumato.

Nelle sue ricerche sull”occhio, riprese la teoria di Leon Battista Alberti della “piramide visiva”, di cui l”occhio era l”apice, e che gli permise di stabilire le regole della prospettiva, ma gli sembrò che questa teoria non rendesse veramente conto della realtà tridimensionale: la correggerà allora con quella che chiamò prospettiva “sferica” o “naturale”.

Per quanto riguarda i raggi luminosi, ragionava in termini di luce e ombra: la sua teoria è che l”immagine degli oggetti è emessa da quest”ultima e viene proiettata sulla retina di chi guarda.

Per studiare l”occhio e i raggi di luce, ideò ogni sorta di dispositivi per simulare e studiare il funzionamento dell”occhio, ma senza riuscire a scoprire il ruolo svolto dal cervello nell”invertire l”immagine in modo che un”immagine proiettata al contrario potesse essere vista dal lato giusto.

È soprattutto nel Codice Leicester che Leonardo studia l”astronomia. Sembra che la sua astronomia “sia di natura ottica” e riguardi la dispersione della luce tra i corpi celesti – principalmente la Luna e il Sole.

La sua ricerca offre alcune intuizioni originali. Annota le sue osservazioni sulla luce proveniente dalla Luna: conclude che è effettivamente la luce del Sole riflessa sulla sua superficie che raggiunge la Terra. Di conseguenza, egli fornisce un”interessante spiegazione dell”alone di luna nuova.

Tuttavia, come i suoi contemporanei, rimase risolutamente geocentrico.

Leonardo da Vinci non è mai stato un vero matematico: a causa della sua formazione scolastica, aveva solo una conoscenza di base. Da allora in poi, usò solo concetti molto semplici nelle sue ricerche scientifiche e tecniche e i ricercatori notarono i suoi frequenti errori di calcolo nelle operazioni elementari. Doveva quindi essere guidato, spiegato e consigliato da matematici riconosciuti. Il suo incontro nel 1496 con il matematico Luca Pacioli – di cui illustrò intorno al 1498 il trattato di matematica De divina proportione – fu dunque fondamentale: stimolò il suo gusto per il campo e modificò il suo modo di vedere il mondo. Arrivò a considerare che tutti gli elementi naturali sono governati da sistemi meccanici che sono a loro volta governati da leggi matematiche. Infine, ha elogiato la matematica per lo stato d”animo di “rigore, coerenza e logica” che è necessario acquisire per avvicinarsi a qualsiasi cosa: non avverte forse: “Che nessuno mi legga nei miei principi che non sia un matematico”?

Lo studio delle piante fu una parte iniziale del repertorio di studi grafici di Leonardo e nacque dalla questione di una rappresentazione fedele della natura nelle sue opere pittoriche. La sua opera è così precisa in quest”ultima che l”accuratezza delle piante che contiene può costituire un indizio per l”attribuzione al maestro, come è il caso de La Vergine con le Rocce nella sua versione al Louvre del 1480 – 1486, o, al contrario, le imprecisioni costituiscono così tanti indizi che l”attribuzione della versione conservata alla National Gallery può essere rifiutata.

In generale, Leonardo da Vinci usò un approccio molto più strutturato che in altri campi scientifici, poiché l”oggetto di studio era composto da una grande ricchezza di dettagli sottili. Queste rappresentazioni sono il risultato di lunghe sessioni di osservazione delle piante nella zona di Milano e nelle Alpi italiane. Non solo rende fedelmente ogni elemento costitutivo della pianta studiata, ma lo fa secondo una mise en scène plastica che include gli effetti di luce e la disposizione delle forme nello spazio.

Infine, alcuni manoscritti conservati nella biblioteca dell”Institut de France sono dedicati a studi botanici e suggeriscono che la sua ambizione era di produrre, intorno al 1510 – 1511, “un trattato di botanica applicato alla rappresentazione pittorica delle piante”.

Molti aspetti della geologia furono studiati da Leonardo: lo studio dei fossili, la natura delle rocce sedimentarie, la presenza di fossili marini in queste rocce, l”idrologia, l”origine dei sedimenti, le cause dell”erosione per dilavamento, la natura delle forze terrestri e i primi principi di isostasia. Nel 1939, l”entusiasmo del mondo anglosassone al momento della pubblicazione inglese degli scritti geologici di Leonardo ha portato a chiamarlo “padre della geologia moderna”; come minimo, gli storici contemporanei della scienza lo riconoscono come uno dei suoi precursori.

Le sue principali osservazioni geologiche risalgono al suo soggiorno alla corte di Ludovico Sforza a Milano tra il 1482 e il 1499: la città si trova infatti non lontano dalle Alpi, dove si recava spesso, soprattutto al Monte Rosa, dove osservava i movimenti formati dagli strati di roccia e dove trovava fossili.

Léonard propose idee piuttosto innovative spiegando la presenza di fossili sui rilievi con il fatto che erano coperti dal mare, un”idea riscoperta e riformulata 150 anni dopo da Nicolas Sténon. Considerò anche che il fenomeno dei fossili che si depositano in strati omogenei di rocce sedimentarie, in strati, era un lento processo naturale. Questi due elementi mettono in discussione la storia biblica.

Studia anche il fenomeno dell”erosione per dilavamento: indaga la relazione tra la pendenza che un corso d”acqua scende, la sua portata e le conseguenze in termini di erosione. Di conseguenza, propone delle ipotesi sul modo in cui i sedimenti si depositano in funzione della loro massa e della portata del corso d”acqua.

Inoltre, aveva un”intuizione, ancora confusa, del principio di isostasia secondo il quale i continenti si alzano mentre l”erosione riduce la loro massa e, così facendo, trasferisce una massa equivalente di sedimenti ai bacini oceanici – un principio descritto scientificamente dal geofisico americano Clarence Edward Dutton nel 1872.

Come le sue conoscenze botaniche, la sua conoscenza dei materiali che descrive è così accurata che le sue rappresentazioni delle rocce sono indicatori che aiutano ad autenticare le sue opere: è il caso, per esempio, della versione de La Vergine con le rocce del Museo del Louvre o del quadro Sant”Anna, la Vergine e Gesù Bambino che giocano con un agnello.

Tutti i soggetti dell”architettura furono esplorati da Leonardo da Vinci nel corso della sua carriera: architettura religiosa (architettura civile), architettura militare (fortificazioni e loro parti costitutive). La sua opera è conosciuta principalmente attraverso le centinaia di pagine di disegni e schizzi che ha lasciato, in cui ha lasciato poche riflessioni e indicazioni scritte. Tuttavia, le realizzazioni concrete derivanti dai suoi piani sono rare e non sempre possono essere attribuite con certezza. Il suo lavoro in questo campo è principalmente teorico: questo però non intacca la sua reputazione presso i suoi contemporanei, poiché il progetto e la sua realizzazione sono di pari valore.

La sua reputazione di architetto si affermò al servizio di Ludovico Sforza a Milano negli anni 1480, quando partecipò a un concorso per la costruzione della torre lanterna del Duomo di Milano: anche se il suo progetto non fu selezionato, sembra che alcune delle sue idee furono riprese dal vincitore del concorso, Francesco di Giorgio. Tanto che negli anni 1490 divenne, insieme a Bramante e Gian Giacomo Dolcebuono, un importante ingegnere urbanistico e architettonico con il titolo di “ingeniarius ducalis”.

I modelli di Leonardo erano predecessori della prima parte del Rinascimento, come Filippo Brunelleschi e Francesco di Giorgio; la sua opera è in linea con il primo Rinascimento, visibile soprattutto nell”Italia settentrionale, ed è segnata dall”arcaismo. Si distingue quindi tra i suoi contemporanei, come Bramante, che si sono ispirati all”architettura antica e alla riscoperta delle rovine di Roma. Per questo le sue idee furono particolarmente apprezzate in Francia, dove “non introdusse nuove forme, ma idee audaci”.

La sua visione dell”architettura è igienista: considerando che l”edificio deve inserirsi nel suo ambiente come un organo in un organismo, si vede facilmente come un medico che agisce su un corpo malato. Inoltre, mostra la sua preoccupazione per la buona salute dell”edificio, sia nei suoi materiali che nella sua struttura: la natura dei materiali, il gioco degli equilibri e la considerazione delle debolezze inerenti alle forme che vengono progettate. Infine, la salute e la circolazione diventano considerazioni centrali nel contesto del benessere degli abitanti.

La sua metodologia di lavoro enfatizza la rappresentazione prospettica aerea, che è abbastanza unica tra gli architetti del suo tempo che preferiscono la presentazione in pianta

Il suo contributo all”architettura è quello di combinare un quadro rigoroso con un”abbondante immaginazione. Inoltre, la sua forza sta nella natura interdisciplinare del suo pensiero, a differenza degli architetti che si specializzano nel proprio campo. Inoltre, per quanto riguarda l”architettura privata, Leonardo si discosta risolutamente dalle proposte dei suoi contemporanei e rimane attaccato alla funzionalità degli edifici che progetta, di cui la scala è un elemento centrale.

Anche se il suo interesse per l”architettura variò molto, dato che ridusse o addirittura sospese il suo lavoro in questo campo tra il 1490 e il 1506, il suo interesse per l”architettura militare rimase costante: i suoi principali datori di lavoro in quest”ultimo campo furono Venezia e Cesare Borgia, conosciuto come “il Valentiniano”. Ha anche attinto alle idee di Francesco di Giorgio Martini, Baccio Pontelli, Giuliano da Sangallo e suo fratello Antonio da Sangallo il Vecchio.

Se i suoi contemporanei non erano all”inizio convinti della sua pretesa competenza in materia, fu solo dopo il 1492 che fu preso sul serio, essendosi formato con gli ingegneri militari milanesi. Infatti, adottò le idee dei suoi contemporanei e promosse la forma circolare, l”idea di abbassare le fortificazioni e l”enfasi sui bastioni. Tuttavia, non si è accontentato di riprendere semplicemente queste idee, ma è andato fino in fondo alla loro logica: primato dato all”abbassamento, all”orizzontalità e alla forma rotonda.

I pensieri di Leonardo da Vinci sull”urbanistica sono divisi in quattro periodi principali: durante il regno di Ludovico Sforza, quando era a Milano; per l”inviato del re francese a Milano, Charles d”Amboise; durante il suo secondo soggiorno a Firenze dal 1512 in poi; e infine durante il suo soggiorno in Francia dal 1516 al 1519.

Il tema della “città nuova” o “città ideale” emerso dopo la peste di Milano del 1484-1485 fu l”origine delle sue riflessioni in materia: per correggere i problemi di sovrappopolazione dei centri urbani, immaginò una “città a due livelli” in cui la gestione dei flussi d”acqua fu studiata in dettaglio. Riprende queste idee quando viene incaricato da Francesco I nel 1516 di pensare alla costruzione di un nuovo castello a Romorantin.

In questo campo, fu influenzato dal lavoro di Bernardo Rossellino e Leon Battista Alberti. Tuttavia, porta alcune riflessioni abbastanza innovative sulla circolazione e la salubrità: strade e vicoli; circolazione e funzione dell”acqua; e benessere degli abitanti.

Leonardo da Vinci creò disegni cartografici per vari scopi, legati alla sua attività di ingegnere civile e militare: per scopi militari; per rilievi idrografici (prosciugamento di paludi, navigabilità di fiumi e canali, sistemi di irrigazione, regolazione dei corsi d”acqua); e per la conoscenza topografica dell”Italia settentrionale e centrale. Tuttavia, il lavoro cartografico di Leonardo non fu messo in pratica.

Le sue fonti d”ispirazione sono molteplici, primo fra tutti il trattato di Geografia di Claudio Tolomeo, risalente alla metà del II secolo, e Paolo Toscanelli, con il quale si strusciò e lo iniziò al lavoro di geometra.

Ha prodotto due tipi di disegni cartografici: semplici disegni a penna e inchiostro e mappe colorate (come la rappresentazione della Val di Chiana). Queste rappresentazioni sono considerate opere d”arte in sé: infatti, durante il Rinascimento, la cartografia era spesso opera di grandi artisti come Leonardo da Vinci o Albrecht Dürer. Per esempio, il Piano di Imola è descritto da Daniel Arasse come la mappa “più impressionante, più riuscita, più bella” di Leonardo e, secondo Frank Zöllner, come “il più importante dei disegni cartografici di Leonardo”, “considerato un incunabolo della cartografia moderna”.

Per molto tempo, Leonardo è stato considerato il creatore della cartografia moderna: per il modo in cui ha rappresentato la mappa ortogonalmente e utilizzando le differenze tonali secondo l”altitudine; poi per la sua metodologia quando ha utilizzato un sistema di rilevamento sul Piano di Imola, che utilizzava un punto centrale corrispondente al centro del cerchio tracciato sulla mappa, permettendo di misurare con precisione le dimensioni degli edifici e delle strade.

Leonardo da Vinci era effettivamente un ingegnere nel senso del termine come era inteso al suo tempo: “inventore e costruttore di ”macchine” (macchine complesse e meccanismi semplici) di tutti i tipi e per tutte le funzioni possibili”. Il suo lavoro consisteva quindi nel fornire soluzioni tecniche a qualsiasi problema civile o militare. Ha prestato un”attenzione stretta e costante al campo durante tutta la sua carriera, risultando in studi disegnati e lunghe descrizioni.

Tuttavia, c”è solo un documento che si dice menzioni Leonardo da Vinci come ingegnere professionista a Milano. Ma è senza data e anonimo. Inoltre, un esame sommario è sufficiente per capire che Leonardo è elencato solo in una lista di tre nomi con la qualifica più generica di “ingeniarius et pinctor”, che corrisponde al titolo di artista-ingegnere, e non nella lista degli ingegneri ducali, che comprende una decina di nomi.

Il suo primo contatto con il mondo dell”ingegneria fu durante la sua formazione nella bottega di Andrea del Verrocchio sulla costruzione della cupola della cattedrale di Santa Maria del Fiore a Firenze. Infatti, le prime tracce del suo interesse nel campo risalgono al 1475 con disegni di meccanismi già molto elaborati.

Leonardo ereditò anche una tradizione dell”Antichità, che continuò con Filippo Brunelleschi e soprattutto con Francesco di Giorgio Martini, un ingegnere di cui Leonardo possedeva e annotò una copia di una sua opera.

L”originalità di Leonardo risiede nella costanza del suo interesse per l”ingegneria, l”importanza e la varietà delle materie che ha studiato e, soprattutto, la sua “inventiva tecnica”. Questo è dimostrato in particolare dalla varietà e dalla ricchezza della documentazione che ha lasciato, la cui quantità non ha eguali tra gli ingegneri del suo tempo. Inoltre, sebbene si ispirasse ai suoi predecessori, non era possibile per Leonardo studiare un sistema esistente senza cercare di migliorarlo con le sue conoscenze e intuizioni. Il suo obiettivo nella creazione di macchine era quello di creare un oggetto complesso a partire dai meccanismi più semplici e tradizionali possibili: così, anche un ricercatore critico come Bertrand Gille riconosce che con il maestro “c”è progresso in ogni elemento di ogni macchina”.

Eppure è alla sua attività di ingegnere e inventore che Leonardo da Vinci deve la maggior parte della sua fama universale nell”era moderna, e questo fin dal XIX secolo: secondo una visione romantica, era sia un inventore geniale che un visionario le cui creazioni prefiguravano ciò che sarebbe stato inventato solo diversi secoli dopo – limitato solo, per esempio, dalla mancanza di una fonte di energia diversa dalla forza animale.

Sebbene abbia al suo attivo alcune invenzioni e la sua inventiva, la ricerca contemporanea insiste sul fatto che, contrariamente alla leggenda che si riferisce alla sua opera, le invenzioni di Leonardo sono piuttosto ripetizioni di invenzioni o pensieri già previsti da altri – come lo scafandro o il paracadute – o di metodi tecnici di rappresentazione grafica, come l”esploso. Infatti, secondo Pascal Brioist, Leonardo è profondamente un uomo del Medioevo e non un uomo del futuro: profondamente segnato dai suoi predecessori, sintetizza tutto il sapere del suo tempo.

Tradizionalmente, l”attenzione di Leonardo da Vinci è divisa equamente tra cinque aree: armi e macchine da guerra, macchine idrauliche, macchine volanti, meccanica generale e macchine per feste. Ma se ne possono aggiungere molti altri.

Leonardo da Vinci ha avuto un inizio difficile nel campo dell”ingegneria militare. Infatti, le invenzioni – per lo più militari – che si vantava di poter costruire a Ludovico Sforza in una lettera di motivazione per arrivare a Milano non esistevano: o si trattava di pura esagerazione, oppure stava semplicemente riprendendo le idee di altri, cosa tanto più facile visto che lasciava il proprio territorio, in questo caso Firenze. Infatti, elenca: ponti, impalcature e scale, strumenti per distruggere mura e fortezze, macchine d”assedio, bombardieri e mortai, passaggi segreti, carri armati, armi per battaglie navali, navi che potevano resistere alle bombe, in altre parole, tutti i tipi di attrezzature che potevano essere utilizzate sia per la protezione della città che per un assedio. Le autorità milanesi non si fecero ingannare dal fatto che il ducato soffriva di una mancanza di ingegneri in questo campo.

Le sue fonti d”ispirazione erano numerose, primo fra tutti il trattato De re militari (1472) di Roberto Valturio, che possedeva e annotava, ma anche gli scritti di Konrad Kyeser, Vitruvio, Leon Battista Alberti, ma anche, più vicini a lui, Mariano di Jacopo, Francesco di Giorgio Martini, Le Filarète e Aristotile Fioravanti. Tra le armi che studiò c”erano balestre montate in batteria, una balestra gigante, mortai con proiettili esplosivi (intorno al 1484-1488), un sottomarino con un sistema di filatura che poteva perforare lo scafo delle navi, un carro blindato, un carro con falci progettato per tagliare i garretti dei soldati e dei loro cavalli nei primi anni 1480…

Fu solo dopo il 1492 che fu preso sul serio, dopo essersi addestrato con gli ingegneri militari locali. Tuttavia, era un argomento piuttosto teorico per lui e, nelle sue descrizioni ai potenziali clienti, si vantava facilmente della natura mortale delle sue invenzioni. Tuttavia, divenne particolarmente indisposto sul campo dopo le visite ai campi di battaglia e alla fine descrisse la guerra come “pazzia bestialissima”.

Come apice della ricerca della creazione tecnica, la macchina volante è l”oggetto della ricerca ingegneristica a cui Leonardo da Vinci ha dedicato più tempo durante la sua carriera: ha dedicato quasi 400 disegni, tra cui 150 macchine volanti. È una delle riflessioni più famose dell”ingegnere, anche se quest”opera è stata conosciuta solo di recente.

È vero che Leonardo non fu il primo a interessarsi all”argomento, ma fu il primo a farlo in modo così costante, approfondito e sistematico. Così, uno dei suoi contemporanei, Giovan Battista Danti, si dice abbia costruito una macchina che gli permise di planare sul lago Trasimeno intorno al 1498. Anche se non si tratta di una macchina volante in senso stretto, Leonardo da Vinci studiò il paracadute, il cui disegno è una palese rielaborazione di un disegno datato intorno al 1470.

Leonardo sperimentò successivamente tre tipi di macchine volanti. La prima è la “vite volante” – chiamata anche “elica volante” dai ricercatori – che, dalla sua scoperta nei documenti del maestro alla fine del XIX secolo, è stata talvolta accreditata con la creazione dell”elicottero. Tuttavia, è una rielaborazione di un disegno del De ingeneis di Mariano di Jacopo, pubblicato nel 1431. Inoltre, questa macchina di quasi 10 metri di diametro e di massa enorme è solo un gioco mentale: nel commento al suo disegno, Leonardo nota che l”oggetto può effettivamente essere realizzato in piccole dimensioni, in cartone e con una molla di metallo.

Il secondo tipo di macchina volante era la macchina ad ali battenti o ornitottero, per la quale decise che “non c”è altro modello che il pipistrello”, e che doveva essere alimentato solo dalla forza muscolare del suo pilota. Man mano che la sua ricerca progrediva, si rese conto che questo sarebbe stato insufficiente e aggiunse forze meccaniche che, tuttavia, non fornivano ancora abbastanza energia. Negli anni 1503-1506, si rivolse quindi a una macchina planante

Dal 1505 in poi, si concentrò sulle macchine ad ala fissa, contando solo sulle forze di salita. Il suo aliante aveva ali ispirate a quelle dei pipistrelli. Si ritiene che abbia voluto fare delle prove di volo già nel 1493 a Milano e poi nell”aprile 1505 dal monte Ceceri, a Fiesole, un paese vicino a Firenze. Tuttavia, secondo gli storici della scienza, questi tentativi sono più che altro una leggenda.

Gli studi sul volo e sulla macchina volante furono l”occasione per scoperte più o meno consapevoli e più o meno formulate: il principio di azione-reazione – teorizzato due secoli dopo da Isaac Newton -; un rapporto peso-potenza muscolare incomparabilmente più favorevole all”uccello – che fu determinato quattro secoli dopo da Étienne-Jules Marey; il principio di proporzionalità inversa tra velocità e sezione nel contesto della meccanica dei fluidi; l”ottimizzazione del centro di gravità di un oggetto volante. Infine, per le sue ricerche, ha osservato e si è ispirato all”anatomia e al volo degli uccelli e, a questo proposito, secondo Pascal Brioist, è “il padre della biomimetica”.

In questo campo, Leonardo da Vinci aveva qualità innegabili: era un meccanico attento e fantasioso e un disegnatore brillante, anche se il suo grado di abilità non è noto. La maggior parte delle sue innovazioni in questo campo sono state fatte negli anni 1490.

I suoi soggetti di studio erano estremamente vari: c”erano numerosi automi, che erano di moda all”epoca, come il veicolo a motore a molla, il leone meccanico destinato alle feste reali del 1515, che fu molto ammirato dai suoi committenti; creò anche un disegno di una bicicletta, che non sappiamo se sia un autografo o di mano di uno dei suoi allievi. Potrebbe anche risalire al momento in cui il manoscritto fu trasferito dalle truppe francesi nel 1796 all”Institut de France. Tuttavia, le macchine che Leonardo studiò più da vicino furono – dopo le macchine volanti – il telaio: egli pose l”invenzione del telaio sullo stesso livello di importanza di quella della stampa perché era, secondo lui, “un”invenzione più bella, più sottile, che portava maggiori guadagni”.

In questo campo, come altrove, il maestro si è ispirato ai suoi predecessori: Francesco di Giorgio Martini, Roberto Valturio. In effetti, studiando argani e gru, Leonardo da Vinci si collocava nel contesto intellettuale dell”ingegneria del suo tempo, poiché questi dispositivi erano i meccanismi più studiati e rappresentati nei trattati rinascimentali sulle macchine. La maggior parte di questi meccanismi ha avuto origine nella mente di Filippo Brunelleschi.

Nel campo della meccanica generale, Leonardo da Vinci non fu il precursore assoluto che il passato ha fatto credere: infatti, cercò soprattutto di migliorare ciò che già esisteva e di risolvere problemi di dettaglio. Tuttavia, il suo vero contributo sta nella sua ricerca di meccanizzare e automatizzare le operazioni correnti per risparmiare tempo ed energia e perché è innovativo. Il suo pensiero in questo campo è tale che a volte viene definito dagli osservatori moderni come il “profeta dell”automazione”.

Infine, lavorò, come molti dei suoi contemporanei, per risolvere il problema del moto perpetuo, ma si rese presto conto che questa ricerca era inutile. Produsse quindi dei disegni di meccanismi per dimostrare l”impossibilità di ciò per assurdo: “O speculatori del moto perpetuo, quante vane chimere avete creato in questa ricerca? Vai e prendi il posto che ti spetta tra coloro che cercano la pietra filosofale.

L”idraulica era una delle aree di studio preferite di Leonardo da Vinci dal 1477-1482. Ma il suo lavoro negli anni 1490 sulla “Città ideale” di Milano fu un”impresa fondante nel campo, poiché la gestione dell”acqua in termini di flusso era il punto centrale del suo pensiero. Un altro aspetto del suo pensiero fu il suo soggiorno a Venezia nel 1500, quando la città stava cercando soluzioni per difendersi da una possibile invasione dei turchi: propose di inondare i dintorni della città-stato come mezzo di difesa. Poi, durante il suo soggiorno a Roma, studiò il modo di drenare le acque stagnanti delle paludi pontine a sud di Roma. Ma la morte del suo mecenate, il cardinale Giuliano de” Medici, mise fine al lavoro.

Il Codex Leicester (ca. 1504-1508) – l”opera più ampia e completa del maestro sull”argomento – è la testimonianza più importante della sua attività e tratta esclusivamente dell”acqua in tutte le sue manifestazioni. Le ricerche di Leonardo comprendevano rilievi topografici, calcoli, progetti di scavi, progetti di chiuse e dighe, e prevedeva macchine idrauliche come fonti di energia diverse dalla forza animale.

Anche qui, segue le orme di ingegneri come Mariano di Jacopo (detto “Taccola”), che, nel suo trattato tecnologico De Ingeneis, stava già progettando strutture ingegneristiche tra cui ponti a sifone, acquedotti, gallerie, viti archimedee o norias, e Francesco di Giorgio Martini, che progettò una serie di macchine alimentate dall”energia idraulica (pompe, follatrici, seghe o mulini), e, infine, Leon Battista Alberti e il suo De Re Aedificatoria, che si interessa della potenza dei corsi d”acqua e dei gorghi.

Il lavoro di Leonardo sull”idraulica fece sì che le sue abilità in questo campo fossero riconosciute dai suoi contemporanei. Francesco I gli commissionò il disegno del fiume nell”ambito del progetto urbanistico del re a Romorantin.

La sua attività lo portò a studiare vari progetti, tra cui la difesa di Venezia da un possibile attacco turco inondando le zone di terra con le acque del fiume Isonzo. Contrariamente alla credenza diffusa che i suoi studi non portarono mai a risultati concreti, sembra che le prove siano state effettuate con successo, dato che nel 1515 e nel 1515 le menziona nelle sue note.

Tra il 1493 e il 1494, scrisse l”inizio di un Trattato sull”acqua in cui mirava a stabilire una metodologia che combinasse teoria ed esperienza, o addirittura a dare la precedenza alla conoscenza teorica sulla pratica: condusse esperimenti con, tra le altre cose, acqua colorata e modelli con pareti di vetro, da cui trasse conclusioni concettuali.

In effetti, i suoi contributi sono innegabili in questo campo: fu il primo a studiare sistematicamente la formazione dei letti dei fiumi. Allo stesso modo, nessuno prima di lui aveva articolato a tal punto, “come a Milano, un”impresa urbanistica igienica e un piano di sviluppo della regione basato sul controllo delle acque”.

Tuttavia, rimane un figlio del suo tempo, con le sue teorie errate. Così, Bertrand Gille nota che “se Leonard possiede davvero la conoscenza della natura e del potere virtuale del vapore acqueo, egli arriva, dopo alcune visioni molto corrette, ad aberrazioni totali. In un passaggio, ci mostra l”origine dei fiumi nel calore vulcanico.

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Il pensiero di Leonardo da Vinci

Leonardo fu istruito nelle cosiddette scuole dell”abbaco, dove veniva impartita un”istruzione pratica, in particolare nella matematica applicata, destinata ai mercanti. La Regola del Tre è stata insegnata e applicata a una successione di analogie tra diversi esempi. Un”ulteriore istruzione morale e religiosa veniva fornita attraverso letture commentate di testi come i romanzi cavallereschi o vari scritti in volgare. Leonardo non fu istruito nelle scuole di lettere che lo preparavano all”università, non imparò né il latino classico né il greco antico e la lettura degli autori antichi gli era accessibile solo attraverso rare traduzioni.

Di fronte alle prese in giro dei letterati, Leonardo affermava di essere un “uomo senza lettere” e affermava una cultura dell”esperienza diretta, un misto di empirismo libero da teoremi precostituiti e di naturalismo per cui tutto ciò che esiste può essere spiegato da cause o principi naturali. Era sospettoso delle “scienze menzognere” e, più indirettamente, della teologia, preferendo dedurre la teoria dall”esperienza: “Condurrò prima un esperimento prima di andare avanti, perché intendo prima allegare l”esperienza, e poi mostrare con il ragionamento perché questa esperienza produce necessariamente questo risultato”. Tuttavia, a partire dal 1490, Leonardo consuma una grande quantità di libri; prende coscienza dell”importanza della Praxis e della necessità che l”esperienza si evolva in un quadro teorico: osservazione e teoria sono complementari, se la prima è la fonte della seconda, la seconda deve essere convalidata da altre osservazioni.

Leonardo sognava una sintesi totale della conoscenza che desse accesso a una forma di grazia. Questo lo avvicinò ai neoplatonici, con i quali senza dubbio ebbe qualche contatto, ma, essendo ignorante di latino e greco, non poteva conoscerli veramente. Tuttavia, come loro, il suo pensiero è costruito intorno a un”analogia tra l”organismo umano e la struttura del mondo, il microcosmo e il macrocosmo. Fino ai primi anni del 1500, questo modo di pensare lo guidò in tutte le sue ricerche: per esempio, usò questa metodologia per sviluppare le sue ricerche anatomiche, per ispirarsi ai vortici dell”acqua per disegnare i capelli delle sue figure, per studiare le sue macchine volanti osservando il volo degli uccelli o per elaborare i progetti di una città che considerava come un corpo umano che aveva bisogno di un “medico architetto” che lo curasse. Ma verso la fine della sua vita, questa ricerca della grazia fu ostacolata da un crescente pessimismo in cui, nella sua visione del mondo, la natura ostacola l”opera dell”uomo attraverso la sua distruzione.

La grafia di Leonardo e il tratteggio dei suoi disegni indicano che è mancino: questo è il modo migliore per attribuirgli le opere disegnate. Anche se era in grado di scrivere a destra in su – scriveva senza inversione per firmare e annotare contratti notarili – e probabilmente dipingeva con entrambe le mani, la sua scrittura era spesso speculare, così gli studiosi hanno a lungo creduto che cifrasse i suoi scritti per nasconderli da occhi indiscreti. Non è così: il modo normale di scrivere per un mancino è quello di correre il rischio di macchiare la carta facendo scorrere la mano sull”inchiostro ancora umido; questa è la ragione addotta dall”amico di Leonardo, il matematico Luca Pacioli, che spiega anche che i suoi scritti sono facilmente leggibili semplicemente usando uno specchio. Infine, una nota scritta datata 1473 prova che scriveva in questo modo fin dalla sua giovinezza per registrare i soggetti più banali.

Il XV secolo vide una scissione intellettuale e sociale tra la scienza teorica e quella pratica. Leonardo ne è un esempio lampante: nell”inventario dei libri che possedeva nel 1505, i ricercatori non trovano opere di filosofia, storia, teologia o letteratura, ma piuttosto opere di divulgazione della filosofia o della scienza.

A queste due scienze corrispondono due scritture: umanistica e mercantesca. Quest”ultimo è stato utilizzato per la traduzione di testi in volgare (Dante, Boccaccio, ecc.), per i diari personali e per le cronache. Questa scrittura fu anche usata nel XV secolo da artisti di botteghe come Andrea del Verrocchio. Libri popolari come piccoli trattati tecnici o libri di cucina erano anche scritti in mercantesca ed erano spesso accompagnati da disegni come nei quaderni di Leonardo. Esiste anche un”altra forma di scrittura: la lettera mancina, che è più libera, più spontanea e usata per se stessi.

La storica dell”arte Catherine Roseau nota che potrebbe essere che Leonardo – che consigliava ai suoi allievi di guardare i loro quadri attraverso uno specchio per vederli con occhi nuovi – abbia trovato in questa forma di scrittura il proprio modo di appartenere al mondo; come se si vedesse come l”immagine microcosmica rovesciata del macrocosmo del mondo. Attraverso l”uso della scrittura speculare, Leonardo poteva sentirsi uno specchio rivolto al mondo, presentandogli una realtà più immaginaria.

La psiche di Leonardo da Vinci

Rispetto ad altre figure storiche del suo tempo, Leonardo lascia una delle testimonianze più consistenti che uno storico possa avere sull”attività cerebrale di un essere umano, ma quasi nulla sulle sue emozioni, gusti e sentimenti. I frammenti di frasi che accennano a un sentimento più soggettivo sono molto rari, atipici o incompleti. Per esempio, la morte di suo padre è commentata solo in due brevi note, una delle quali è scritta in una grafia normale, da sinistra a destra, mentre la sua grafia è solitamente invertita. Leonardo scrive comunque alcune favole che ci permettono di capire il suo stato d”animo riguardo a questo o quell”aspetto della sua vita.

Daniel Arasse sottolinea la personalità contraddittoria di Leonardo: amante della natura e della vita, ma affascinato dai suoni della guerra; Un uomo gentile, attraente e affabile, un uomo di corte e tuttavia un inveterato ricercatore solitario per il quale la grazia e la conoscenza sono la stessa cosa (vedi l”allegoria della Donna in piedi in un paesaggio qui sopra), alcuni aspetti della sua opera, come le sue figure grottesche – che ha descritto come “brutture ideali” – i suoi draghi, le sue allegorie o alcune delle sue profezie, sembrano indicare che è abitato da idee oscure sia sull”umanità che su se stesso. La sua scelta del vegetarismo sembra essere radicata in questo, e le profezie e i disegni di inondazioni che spazzano via ogni traccia di attività umana aumentano verso la fine della sua vita. Arrivò persino a creare una vera e propria divisione tra le sue emozioni private e la sua vita pubblica, e ad essere visto dalla gente di corte come una sorta di mago capriccioso, spesso l”organizzatore delle loro feste e spettacoli, o come un mago saggio tanto caro ai neoplatonici. Ma questo mago sembra ad Arasse una specie di maschera, un personaggio, quel Leonardo “uomo senza immagine” – anche la pittura non può lasciare nulla dell”identità dell”artista quando l”artista deve identificarsi intimamente con il suo soggetto – che gli sembra non essere altro che una “forma errante” scelta “come schermo per se stesso, quella di un artista filosofo, amante di una bellezza originale, demiurgo delle finzioni, indagatore di tutte le cose, a parte Dio”.

La triste storia di una pietra di campagna illustra probabilmente una delle ragioni dell”isolamento di Leonardo. Circondata da fiori colorati, attratta dalle sue sorelle cittadine, la pietra rotola lungo il sentiero in pendenza verso la città dove viene schiacciata dai passanti, sporcata dagli escrementi degli animali e lucidata dai vari movimenti della città. Questa favola sembra esprimere che a Leonardo manca la vita tranquilla dell”infanzia che conduceva con i suoi genitori adottivi nella campagna di Vinci. Anche se è attratto dalle luci delle corti e delle città in cui organizza spettacoli e feste capricciose Leonardo sembra guardare, come pietra da lontano e con nostalgia, a “quel luogo di solitudine e di pace serena” che ha lasciato per vivere “in città, tra gente di infinita malignità”.

I quaderni di Leonardo contengono molte massime che celebrano la solitudine e la campagna: “Lascia la famiglia e gli amici, attraversa i monti e le valli per la campagna” o “finché sei solo, sei padrone di te stesso”. Infatti, per il pittore, l”attività della pittura richiede “una forma profana di vita contemplativa” ed egli insiste più volte sull”obbligo di essere solo per meditare sulla sua arte: “il pittore deve essere solitario, considerare ciò che vede, parlare con se stesso”. Tutto questo, anche se disegnare in compagnia rimane vantaggioso per raccogliere i benefici dell”emulazione, e Leonardo trascorre la maggior parte della sua vita a Firenze, Milano e Roma, a contatto con affollati centri di creatività e commercio, generalmente circondato dai suoi allievi, compagni o in cerca di mecenati.

Leonardo da Vinci aveva molti amici che erano ben noti nei loro rispettivi campi e che hanno avuto un”importante influenza sulla storia del Rinascimento. Tra questi il matematico Luca Pacioli, di cui illustrò il libro De divina proportione; Cesare Borgia, al cui servizio passò due anni; Lorenzo de” Medici e il medico Marcantonio della Torre, con cui studiò anatomia. Conobbe Michelangelo, con cui era rivale, e mostrò una “intima connivenza” con Nicolaus Machiavelli, i due uomini svilupparono una stretta amicizia epistolare. Leonardo non sembra aver avuto relazioni strette con le donne, tranne che con Isabella d”Este, per la quale dipinse un ritratto alla fine di un viaggio a Mantova. Questo ritratto sembra essere stato utilizzato in preparazione di un dipinto, ora perduto. Fu anche amico dell”architetto Jacopo Andrea da Ferrara fino all”esecuzione di quest”ultimo a Milano nel 1500.

Durante la sua vita, la sua straordinaria capacità d”invenzione, la sua “eccezionale bellezza fisica”, la sua “grazia infinita”, la sua “grande forza e generosità”, e la “formidabile ampiezza della sua mente”, come descritto dal Vasari, suscitarono la curiosità dei suoi contemporanei. Ma al di là delle sue amicizie, Leonardo teneva la sua vita privata molto segreta. La sua sessualità è spesso oggetto di studi, analisi e speculazioni iniziate a metà del XVI secolo e riprese nel XIX e XX secolo, in particolare da Sigmund Freud in A Childhood Memory of Leonardo da Vinci, pubblicato nel 1910, per il quale diversi esegeti dimostrano l”esistenza di alcune incongruenze, in particolare da Meyer Schapiro nel 1956 e Daniel Arasse nel 1997. Quest”ultimo vede, nel racconto analizzato da Freud e nella favola del Guénon e l”uccello (anch”essa scritta da Leonardo), una paura del soffocamento materno e un”accettazione della sua situazione di figlio illegittimo.

“Trovando un nido di uccellini, la scimmia fu molto felice; erano in grado di volare, così tenne solo il piccolo. Piena di gioia, lo prese tra le mani e andò al suo nido e cominciò a considerare l”uccellino e a baciarlo. E per ardente tenerezza lo baciò così tanto e lo abbracciò, che lo soffocò. Questo si dice per coloro che, avendo sbagliato a correggere i loro figli, questi ultimi finiscono male”.

– Leonardo da Vinci, Codice Atlantico folio 67 r-a

A differenza di Michelangelo, un uomo pio diviso tra ascetismo e celibato autoimposto, Leonardo non era un cattolico praticante e non provava alcun tormento all”idea di avere compagni maschi, compreso uno dei suoi turbolenti allievi: Gian Giacomo Caprotti, detto Salai. Nell”Italia del Quatrocento, e più in particolare a Firenze, l”amore tra uomini non era socialmente rifiutato, anche se la pratica della sodomia rimaneva severamente repressa. Francesco Melzi, allievo e figlio adottivo di Leonardo, la cui gentile bellezza somigliava a quella di Salai, scrisse che i sentimenti di Leonardo erano un misto di amore e passione. Il ruolo che la sessualità di Leonardo gioca nella sua arte sembra essere molto presente soprattutto nell”impressione androgina ed erotica che si manifesta in molti dei suoi disegni e nei suoi dipinti Bacco e San Giovanni Battista. Tuttavia, la supposta omosessualità platonica e cortese, persino repressa, dell”artista rimane ipotetica. Sembra anche che abbia avuto relazioni eterosessuali con una cortigiana di nome Cremona. In ogni caso, è molto difficile dire qualcosa sulla morale di Leonardo, che ha anche dichiarato di provare repulsione per il coito.

“L”atto del coito e le membra che vi contribuiscono sono così orribili che, se non fosse per la bellezza dei volti, gli ornamenti degli attori e il contenimento, la natura perderebbe la specie umana.

– Leonardo da Vinci

Si ritiene che Leonardo sia vegetariano. Ma questa scelta alimentare, solitamente attribuita all”artista gentile che compra uccelli in gabbia nei mercati per liberarli come descritto da Gorgio Vasari, è motivata da immagini più strane e terribili: egli condanna violentemente la natura umana per le atrocità che la sua ancestrale natura carnivora può causare. Per lui, l”uomo, “re delle bestie selvatiche”, il cui esofago è una “tomba per tutti gli animali”, è, a differenza dell”animale, capace di uccidere i suoi simili per piacere: “ma tu, oltre ai tuoi figli, divori padre, madre, fratelli e amici; e questo non ti basta, vai a caccia nel territorio degli altri, prendendo altri uomini, mutilando le loro membra virili e i testicoli, ingrassandoli e facendoli passare per la tua stessa gola”. Ma si riferisce anche a questo cannibalismo in termini di “animali che vengono castrati”, “animali che vengono utilizzati per fare il formaggio” e “piatti cucinati con le scrofe”. Questa scelta alimentare sembra essere confermata da una lettera dell”esploratore Andrea Corsali a Giuliano de” Medici dall”India: “Non mangiano cibi contenenti sangue, e anche tra di loro non permettono che si faccia del male a nessuna cosa animata, come il nostro caro Leonardo da Vinci”.

Tuttavia, il critico d”arte Alessandro Vezzosi sottolinea che Leonardo praticava la vivisezione e a volte comprava la carne. Inoltre, il pittore fa le stesse osservazioni sui frutti della terra: “Noci, olive, ghiande, castagne e simili, molti bambini saranno strappati dalle braccia della madre con colpi spietati, e gettati a terra e mutilati” (Codice Atlantico, 393 r.).

“Uomo, se sei davvero, come descrivi, il re degli animali, – avrei detto piuttosto il re dei bruti, il più grande di tutti! – perché prendete i vostri soggetti e bambini per soddisfare il vostro palato, per motivi che vi trasformano in una tomba per tutti gli animali? La natura non produce forse cibi semplici in abbondanza? E se non potete essere soddisfatti con cibi così semplici, perché non preparate i vostri pasti mescolandoli in modo sofisticato?

– Leonardo da Vinci, Quaderni d”Anatomia II 14 r

Alla fonte della leggenda

Le principali fonti d”epoca riguardanti Leonardo da Vinci sono, da un lato, i suoi quaderni che scrisse durante la sua vita e, dall”altro, tre documenti che sono quasi contemporanei a lui: un capitolo de Le vite dei migliori pittori, scultori e architetti del pittore Giorgio Vasari; l”Anonimo Gaddiano un manoscritto anonimo datato negli anni 1540; e il Libro dei sogni scritto negli anni 1560 da Giovanni Paolo Lomazzo il cui maestro di pittura era un ex allievo di Leonardo. Inoltre, i contemporanei di Leonardo, Antonio Billi, un mercante fiorentino, e Paul Jove, un medico e storico italiano, scrissero due racconti più brevi.

I suoi fogli di ricerca, che sono sopravvissuti fino ad oggi, comprendono circa 7.200 pagine di note e schizzi. Tuttavia, essi costituiscono solo una parte della quantità di documenti che il maestro ha lasciato alla sua morte. La loro collezione in vari codici è stata raccolta, organizzata e assemblata da vari appassionati, a volte molto tempo dopo la morte del pittore. Scritte durante tutta la sua carriera, consistono in note, calcoli matematici, macchine volanti, oggetti di scena, uccelli, teste, angeli, piante, armi da guerra, favole, indovinelli, schizzi e riflessioni varie; inoltre, tutte queste note appaiono in esse seguendo il filo del pensiero, come se fossero guidate dal solo caso. Questi quaderni sono un”enorme fonte di informazioni su cui i ricercatori fanno affidamento per cercare di capire il funzionamento mentale “febbrile, creativo, maniacale e talvolta esaltato” del maestro.

Le Vite di Giorgio Vasari (nato nel 1511, otto anni prima della morte di Leonardo) furono pubblicate nel 1550. La prima vera opera di storia dell”arte, fu rivista e completata nel 1568 sulla base di interviste più dettagliate con persone che avevano conosciuto Leonardo. Ma Vasari era un fiorentino orgoglioso della sua città, e offrì un ritratto quasi ditirambico di Leonardo, che fu descritto, insieme a Michelangelo, come uno dei padri di un “rinascimento” artistico (la prima traccia scritta di questo termine). Il libro è un misto di fatti verificati e dicerie, di agiografia e aneddoti destinati a colpire una corda.

L”Anonimo Gaddiano (il cui titolo deriva dal nome della famiglia che per prima lo possedette) è un manoscritto anonimo del 1540 circa, che, come le Vite, include anche dettagli pittoreschi, sia abbelliti che accurati, su Leonardo.

Infine, il Libro dei sogni è un manoscritto inedito di Giovanni Paolo Lomazzo in cui fornisce importanti informazioni su Leonardo – e, in modo molto loquace, sul suo orientamento sessuale – sulla base di interviste con uno degli allievi del maestro.

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Dalla storia al mito

Storicamente, Leonardo da Vinci rappresenta la figura ideale dell”artista-ingegnere, cioè lo spirito universale del periodo rinascimentale, visto come un personaggio tra Faust e Platone, che ha dedicato la sua vita alla ricerca della conoscenza. Questa immagine è basata su quella dell”uomo universale del Rinascimento, descritto dall”Anonimo Gaddiano nella sua formula, “Era così eccezionale e universale che si può dire che sia nato da un miracolo della natura”, e come lo vede il pubblico contemporaneo. Nel 1965, la critica d”arte Liana Bortolon (it) elogiò il suo genio nel suo libro The Life and Times of Leonardo: “A causa della molteplicità dei suoi interessi, che lo portarono a mettere in discussione tutti i campi del sapere, Leonardo può essere giustamente considerato il genio universale per eccellenza, con tutte le connotazioni inquietanti che il termine ha. Di fronte a un tale genio, chiunque è a disagio oggi come lo era nel XVI secolo. Sono passati cinque secoli, ma guardiamo ancora Leonardo con ammirazione.

Tale percezione corrisponde all”immagine che Leonardo cercò di costruire per se stesso durante la sua vita: desiderava lasciare un segno nella storia e a questo scopo si sforzò di magnificare la sua arte, di ottenere la libertà dai suoi mecenati e di moltiplicare le sue ricerche scientifiche e ingegneristiche – specialmente quelle militari. In effetti, questa visione idealizzata era contemporanea a lui: la sua fama era tale che il suo arrivo alla corte del re Francesco I gli conferì un immenso prestigio, e la leggenda che descrive un re che tiene in braccio un Leonardo morente ne è un simbolo. Più tardi, nelle sue Vite, Giorgio Vasari introduce il suo capitolo su Leonardo da Vinci con questa lode:

“Il cielo nella sua bontà raccoglie talvolta su un mortale i suoi doni più preziosi, e segna con una tale impronta tutte le azioni di questa persona fortunata che sembrano testimoniare meno la potenza del genio umano che il favore speciale di Dio. La sua prodigiosa abilità gli permetteva di trionfare facilmente sulle più grandi difficoltà. La sua forza, la sua abilità, il suo coraggio avevano qualcosa di veramente regale e magnanimo; e la sua fama, brillante durante la sua vita, aumentò ancora di più dopo la sua morte.

Leonardo deve la sua fama, “la sua reputazione di pittore”, principalmente ai suoi dipinti. Così, quando arrivò alla corte milanese di Ludovico Sforza nel 1482, fu il suo talento di artista ad essere riconosciuto per primo, poiché fu ricevuto con il titolo di “Apelle fiorentino”, in riferimento al famoso pittore greco dell”antichità. Questo titolo gli dava la speranza di trovare una posizione e quindi di ricevere uno stipendio, piuttosto che essere semplicemente pagato dal lavoro. Più tardi, Vasari sottolineò che l”arte leonardiana aveva permesso di “tracciare una linea sotto il Medioevo e la sua arte estranea alla natura”, poiché essa sola aveva permesso di elevare l”arte pittorica a un livello superiore. Baldassare Castiglione, autore del Libro del Cortegiano, confermò questo giudizio nel 1528: “Un altro dei più grandi pittori di questo mondo, che guarda dall”alto in basso la sua arte, nella quale è senza pari”.

A sostegno di questa aura, la prima edizione bilingue francese-italiana del suo Trattato della pittura di Leonardo da Vinci fu pubblicata a Parigi nel 1651. I suoi dipinti non furono studiati all”epoca, solo riscoperti, così come i suoi quaderni: il primo quaderno ad essere studiato corrisponde a degli estratti inediti dei manoscritti del Codice Atlantico, che il medico italiano Giovanni Battista Venturi trascrisse nel 1797 a Parigi.

Più tardi, la sua figura di artista fu lodata da scrittori come Johann Heinrich Füssli nel 1801, per il quale “quando Leonardo da Vinci apparve con uno splendore che distanziava l”eccellenza abituale: composto da tutti gli elementi che costituiscono l”essenza stessa del genio. Questa visione è confermata da autori come Théophile Gautier, che nel 1857 lo descrive come uno di quegli artisti che “si dice abbiano abitato sfere superiori e sconosciute prima di venire a riflettersi sulla tela”, Sar Péladan o Walter Pater, che ne hanno fatto “un ritratto misterioso e inquietante”, o, infine, Charles Baudelaire, che, in “Les Phares” nella sua raccolta di poesie Les Fleurs du mal, celebra l”ambiguità dei sorrisi delle figure dei suoi quadri:

Infine, il famoso storico dell”arte Bernard Berenson scrisse nel 1896: “Leonardo da Vinci è l”unico artista di cui si può dire con perfetta precisione che tutto ciò che ha toccato è diventato un oggetto di eterna bellezza. Che si tratti della sezione trasversale di un cranio, della struttura di un”erba o di uno studio di muscoli, egli ha, con il suo senso della linea, della luce e dell”ombra, trasformato per sempre in valori che comunicano vita; e tutto senza volerlo, poiché la maggior parte di questi magici schizzi sono stati buttati via per illustrare un pensiero puramente scientifico, che solo assorbiva la sua mente in quel momento.

Baldassare Castiglionne si rammarica di aver “disprezzato un”arte in cui eccelleva e di essersi infatuato della filosofia; e in questo campo aveva idee così strane e così tante chimere che non poteva dipingerle con la sua pittura.

I campi scientifici e tecnici hanno senza dubbio completato la leggenda di un Leonardo onnisciente e assoluto per il grande pubblico di oggi: accanto al pittore e disegnatore di immenso talento, Leonardo è visto come un tecnico eccezionale e l”inventore visionario di oggetti tecnologici moderni, come l”aereo, l”elicottero, il paracadute, il sottomarino, l”automobile e la bicicletta.

Tuttavia, la scoperta, prima da parte degli scienziati e poi del grande pubblico, di questo aspetto della sua carriera è relativamente recente, poiché risale solo alla fine del XVIII e XIX secolo con la riscoperta degli oltre 6.000 fogli di carta con le sue ricerche – 12.000 pagine – che Leonardo ha lasciato. Inizialmente dimenticato dopo la morte del maestro nel 1519, la sua attività scientifica e tecnica fu in qualche modo riscoperta con la parziale riapparizione nel 1797 dei suoi quaderni, compilati e pubblicati da Giovanni Battista Venturi. L”importanza quantitativa di queste note ha fatto sì che sia stato rapidamente percepito come un “precursore assoluto e solitario che, con secoli di anticipo sul suo tempo, avrebbe preceduto l”umanità in tutti i campi di attività e conoscenza”. Ancora a metà del XX secolo, lo storico della scienza e della tecnologia Bern Dibner lo definì un “profeta” dell”ingegneria, “il più grande ingegnere di tutti i tempi”, essendo il suo lavoro quello di un visionario tanto più meritevole perché operava in un contesto in cui le tecnologie erano ancora rudimentali e le fonti di energia erano ancora relativamente limitate. Nel 1866, Hippolyte Taine scriveva: “Probabilmente non esiste al mondo un esempio di genio così universale, così capace di realizzarsi, così pieno di nostalgia dell”infinito, così naturalmente raffinato, così avanti rispetto al proprio secolo e ai secoli successivi. Nel 1895 Paul Valéry elogiava il pensiero di Leonardo: “Mi propongo di immaginare un uomo le cui azioni sarebbero apparse così distinte che se dovessi supporre un pensiero per esse, non ce ne sarebbe uno più esteso. E voglio che abbia un senso infinitamente vivo della differenza delle cose, le cui avventure potrebbero essere chiamate analisi. Vedo che tutto lo orienta: è all”universo che pensa sempre, e al rigore (rigore ostinato, il motto di Da Vinci). Infine, Bernard Berenson afferma che “per quanto grande fosse come pittore, non era meno rinomato come scultore e architetto, musicista e improvvisatore, e che tutte le occupazioni artistiche, qualunque esse fossero, erano solo momenti sottratti alla ricerca della conoscenza teorica e pratica. Si direbbe che non c”era quasi nessun campo della scienza moderna che non avesse previsto in visione o anticipato chiaramente, né c”era un campo della speculazione fruttuosa in cui non fosse un agente libero; e come se non ci fosse quasi nessuna forma di energia umana che non avesse manifestato. Ancora oggi, la percezione che il grande pubblico ha del lavoro artistico, scientifico e tecnico del maestro è talvolta così lontana dalla realtà storica che alcuni osservatori considerano che “il mito ha preso il sopravvento sulla storia”.

Leonardo da Vinci oltre il mito e la leggenda

L”immagine di Leonardo come artista ha subito poco dalla critica e dalla scienza contemporanea: il suo Trattato della Pittura non è stato pubblicato fino al 1651; Leonardo è stato poi conosciuto solo come artista fino al XVIII secolo. Inoltre, i suoi documenti furono parzialmente compilati nel 1919 da Luca Beltrami e più tardi da Gerolamo Calvi, ma fu solo nel 1998 che tutti i suoi codici furono completamente pubblicati. Così, a partire dalla fine del XIX secolo, la storia dell”arte moderna “che si basa su fonti, documenti e fatti, e stabilisce criteri coerenti” si preoccupa soprattutto di rivalutare su queste basi scientifiche le attribuzioni al pittore di opere che gli storici dell”arte dell”inizio del XIX secolo gli avevano troppo facilmente concesso, al fine, in particolare, di soddisfare i musei che cercano di approfittare della fama del pittore per attirare il pubblico. Solo negli anni 1870 e 1880 il catalogo delle opere dipinte del maestro si stabilizzò scientificamente su un numero di 17-19 dipinti. Tuttavia, l”arte del maestro non fu messa in discussione da critici e osservatori: il suo disegno era ancora considerato inimitabile, con una perfetta padronanza delle tecniche a sua disposizione; quanto alla sua opera pittorica, era ancora riconosciuta come uno dei gioielli dell”arte occidentale, portatrice di innovazioni formali e testimone di innegabili qualità tecniche.

La figura del pittore è ancora segnata da un”aura quasi divina nell”immaginario collettivo e difficilmente viene messa in discussione da storici e critici d”arte. La fama dell”artista è tale che le mostre a lui dedicate attirano folle e le sue opere si vendono a cifre esorbitanti: il 15 novembre 2017, il suo quadro Salvator Mundi, la cui autenticità è stata riconosciuta nel 2005 e spesso messa in discussione, è stato venduto a New York da Christie”s per 450,3 milioni di dollari, diventando così il quadro più costoso al mondo e nella storia.

Se la figura dell”artista rimane molto lodata, quella dello scienziato e dell”ingegnere, invece, è fortemente relativizzata nell”epoca contemporanea. La sua posterità in questi campi è stata costruita a scatti, man mano che i suoi scritti e quelli dei suoi predecessori e contemporanei sono stati diffusi, dimenticati e poi riscoperti: Sebbene godesse di un reale riconoscimento da parte dei suoi contemporanei, la sua opera fu relativamente dimenticata dopo la sua morte; il riconoscimento delle sue qualità, eccessivo e tardivo, avvenne quando furono riscoperte nel XIX secolo; questo riconoscimento fu fortemente messo in discussione a metà del XX secolo e poi relativizzato nei primi anni ”80.

Così, la seconda metà del XX secolo ha visto una forte messa in discussione e persino un disconoscimento delle sue qualità ingegneristiche, seguendo in particolare il lavoro di Bertrand Gille, per il quale “la scienza tecnica di Leonardo da Vinci è estremamente frammentaria; non sembra andare oltre un certo numero di problemi specifici, trattati in modo molto ristretto”. Sembra che molti degli schizzi, delle note e dei trattati di Leonardo non siano invenzioni originali, ma il risultato di una compilazione di conoscenze più antiche. In terzo luogo, con gli anni ”80, c”è stato un ritorno all”equilibrio tra i due estremi di una figura idealizzata e una figura completamente banale.

Negli anni ”80, l”opera di Leonardo da Vinci è stata rimessa in contesto: è diventato chiaro che molte delle invenzioni del maestro erano in realtà “proposte fresche e reinterpretazioni di soluzioni di un tessuto tecnologico già elaborato e ben articolato”, ma se questa appropriazione era effettivamente efficace, era realizzata in modo sistematico. A peggiorare le cose, è proprio la sua opera più avanzata e rivoluzionaria ad essere meno conosciuta. Nel campo dell”anatomia, per esempio, l”opera di Leonardo non è stata riscoperta e pubblicata fino al 1890 circa, nonostante il lavoro di smistamento che Francesco Melzi ha fatto nella massa di documenti disordinati durante i cinquant”anni successivi alla morte del pittore, e mentre Pompeo Leoni stava completando questa organizzazione di fogli sciolti che ha messo insieme in forma di codice. Eppure, nonostante le loro qualità, queste opere sembrano essere percepite solo come curiosità.

Rivalutare il lavoro e il contributo di Leonardo nel contesto dell”ingegneria rinascimentale ci permette di guardare “Leonardo da Vinci come uno dei principali testimoni del suo tempo e utilizzare i suoi manoscritti per offrire una visione più completa del panorama tecnologico rinascimentale”. Pertanto, secondo lo storico della scienza Alexandre Koyré, Leonardo da Vinci non dovrebbe essere visto come un “tecnico” ma piuttosto come un “tecnologo”, sottolineando così “la sua propensione a considerare la tecnica ben oltre il punto di vista esclusivamente empirico, cioè teorico”. Infine, per Pascal Brioist, se non si può parlare di un approccio sperimentale ma di un approccio proto-sperimentale riguardo al metodo di Leonardo, si tratta comunque di un “approccio radicalmente nuovo”. Tuttavia, l”esperimento di Leonardo non deve essere visto come identico a quello del laboratorio come stabilito da Robert Boyle nel XVII secolo, ma rimane basato sul laboratorio dove la prova è cercata solo nella materialità; allo stesso modo, egli propone esperimenti di pensiero che non sono basati su un protocollo sperimentale.

Tuttavia, questa conoscenza scientifica non impedisce la sopravvivenza presso il grande pubblico dell”immagine di “un pittore brillante, uno scienziato onnisciente, l”inventore di molte delle tecnologie del nostro tempo, ma anche l”iniziatore dei segreti di tutte le civiltà”.

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Mostre e musei

Secondo questa percezione, la fama attuale di Leonardo da Vinci è tale che è diventato “un”etichetta, un prodotto di consumo, un”icona culturale” di cui molti musei non possono fare a meno.

Molte mostre importanti sono offerte a un pubblico sempre più vasto. Possono essere generali, come quella organizzata dal 24 ottobre 2019 al 24 febbraio 2020 in occasione del 500° anniversario della sua morte al Museo del Louvre di Parigi, che riunisce un gran numero di capolavori (tra cui dieci dei suoi dipinti) a lui attribuiti, così come i suoi quaderni, e attira più di un milione di visitatori. Possono anche essere tematici: dedicati ai suoi disegni, dal 5 maggio al 14 luglio 2003, al Louvre di Parigi; ai suoi disegni del corpo umano, al Metropolitan Museum of Art di New York, dal 22 gennaio al 22 gennaio 2003; a un”opera particolare, come il quadro di Sant”Anna a Parigi al Museo del Louvre, dal 29 marzo al 25 giugno 2012; alla sua opera tecnologica e architettonica al Musée des beaux-arts di Montreal dal 22 maggio all”8 novembre 1987

Inoltre, molti musei hanno mostre permanenti dedicate al maestro, come il Museo della Scienza e della Tecnologia Leonardo da Vinci di Milano, che ha una galleria dedicata al maestro, o anche musei dedicati interamente a lui, come il Museo Château du Clos Lucé in Francia, o il Museo Leonardo da Vinci di Vinci.

Scritti di Leonardo da Vinci

La forma dei supporti su cui Leonardo scriveva i suoi testi variava da uno all”altro, lo scopo o la disponibilità della carta ne dettavano il formato: potevano essere fogli sciolti così come quaderni piccoli o grandi, che portava sempre con sé per prendere appunti; inoltre, questi documenti sono contrassegnati dalla pletora e dal disordine del loro contenuto. L”analisi di questi documenti rivela il metodo di lavoro dell”autore: “Li assembla con osservazioni, domande e giudizi, resoconti di discussioni e nuove esperienze. Procede per ipotesi e interrogatori. Il backtracking, le sottolineature, le aggiunte e le cancellazioni che interrompono il flusso delle frasi attestano la straordinaria immediatezza della scrittura e dei disegni. I lavori scientifici, tecnici e artistici di Leonardo (compresi gli studi per i suoi dipinti e le sculture) sono registrati qui, così come le note sugli eventi della sua vita (“Il 9 luglio 1504 alle 7 del mattino morì Ser Piero da Vinci”), comprese le date e le ore, i suoi stati d”animo, le sue riflessioni (il Manoscritto H contiene il suo motto “Piuttosto la morte che la profanazione”), le favole o le meditazioni filosofiche.

Lasciò in eredità tutti questi scritti a Francesco Melzi, suo amico fidato e allievo preferito. Melzi li conserva così gelosamente che Giorgio Vasari, nelle sue Vite, afferma: “conserva e accumula i manoscritti come se fossero reliquie”. Cercando disperatamente di ordinare la massa di documenti, riuscì solo a ricostruire il Trattato di Pittura progettato dal suo maestro. Quando morì nel 1570, suo figlio Orazio li lasciò abbandonati. La collezione era ambita dai parenti della famiglia Melzi: Lelio Gavardi portò con sé 13 quaderni nella speranza di venderli, ma quando non ci riuscì, li diede a un suo amico, Ambrogio Mazzenta. Nel 1582, venendo a conoscenza del disinteresse dei Melzi per tutti questi documenti, Pompeo Leoni, uno scultore italiano al servizio di Filippo II di Spagna, decise con successo di acquistarli, così come parte dei 13 quaderni tenuti da Mazzenta: li trasferì nel 1590 a Madrid, dove lavorava. Quando morì nell”ottobre 1608, suo figlio Miguel Angel li ereditò; quando quest”ultimo morì, un inventario del 1613 contò 16 libri del maestro. Nel 1622, alcuni dei quaderni furono acquistati da Galeazzo Arconati, che li donò alla Biblioteca Ambrosiana di Milano nel 1636. Nei primi anni 1630, un”altra parte dei quaderni fu acquistata da Thomas Howard, 14° conte di Arundel, e portata in Inghilterra per formare il Codice Arundel; potrebbe anche aver acquistato una collezione che avrebbe formato il Codice Windsor – anche se gli studiosi non sono convinti del percorso effettivo di questo codice. Alla fine, solo due dei quaderni rimasero in Spagna nelle collezioni reali, dove furono riscoperti nel 1966.

Il Codex Arundel, conservato nella British Library di Londra, fu iniziato nel 1508 mentre il maestro viveva ancora a Firenze. Si tratta di una raccolta di appunti presi in nessun ordine particolare, e anche se Leonardo era interessato alla fisica, all”ottica, all”astronomia e all”architettura, il suo obiettivo principale era la matematica. Acquistato da Lord Arundel da Pompeo Leoni, e “a differenza di molti altri manoscritti leonardiani”, “non era composto da fogli separati, ma da fascicoli, la maggior parte dei quali ha conservato la struttura intesa dal loro autore”.

Il Codice Atlantico è conservato nella Biblioteca Ambrosiana di Milano. È uno dei quaderni trasferiti alla Biblioteca Ambrosiana di Milano nel 1636, insieme ai quaderni appartenuti poi all”Institut de France; come quest”ultimo, fu sequestrato da Napoleone nel 1795 e depositato alla Bibliothèque Nationale, ma fu recuperato dalla Biblioteca Ambrosiana alla caduta dell”Impero nel 1815. È la più grande collezione di manoscritti di Leonardo e copre un periodo di quarant”anni della vita del maestro, dal 1478 al 1519. Tutti i campi sono coperti: fisica, matematica, astronomia, geografia, botanica, chimica, macchine da guerra, macchine volanti, meccanica, urbanistica, architettura, pittura, scultura e ottica.

Il Codice Forster, conservato nel Victoria and Albert Museum di Londra, consiste in 5 manoscritti rilegati in 3 quaderni. Passò nella collezione del conte Lytton da quella di Pompeo Leoni, e appartenne a John Forster – da cui prende il nome – che lo lasciò in eredità alle collezioni del suo attuale proprietario nel 1876. Copre gli anni dal 1487 al 1505. Gli argomenti trattati sono principalmente idrologia e macchine idrauliche, topologia e architettura.

Il Codice Leicester, precedentemente noto come Codice Hammer, iniziò al passaggio da Firenze a Milano nel 1506 e durò fino agli anni 1510. La sua storia è lineare: intorno al 1690 fu acquistato da Giuseppe Ghezzi, che lo vendette nel 1717 a Thomas Cook, il futuro conte di Leicester; fu poi acquistato nel 1980 da Armand Hammer; e Bill Gates lo acquistò nel 1994 ad una nuova asta. I 18 fogli a doppia faccia che compongono il libro riguardano principalmente l”acqua ma anche l”astronomia.

Il Codex Trivulzianus è conservato nella Biblioteca Trivulziana nel Castello Sforzesco di Milano. Nel 1632 fu acquistato dal conte Galeazzo Arconati, che lo donò nel 1637 alla Biblioteca Ambrosiana, e poi, dopo un periodo di scomparsa, fu venduto nel 1750 alla famiglia Trivulzio. Originariamente era composto da sessanta foglie, alcune delle quali sono ora scomparse. È datato intorno al 1487, cioè all”inizio della carriera del maestro. Contiene numerosi studi di caricature e schizzi architettonici; inoltre, la sua particolarità è che include liste di parole in latino – il tentativo di Leonardo di sviluppare la sua padronanza del vocabolario, in particolare quello scientifico, in questa lingua.

Il Codex Madrid è composto da due volumi, il primo scritto tra il 1490 e il 1499 e il secondo tra il 1503 e il 1505, ed è conservato nella Biblioteca Nazionale di Spagna a Madrid. Essendo stato acquistato dagli eredi di Pompeo Leoni da un collezionista d”arte spagnolo, don Juan de la Espina, come regalo al re di Spagna. Arrivarono nelle collezioni reali nel 1712, andarono perse per un certo periodo a causa di errori di riferimento e furono riscoperte 252 anni dopo, nel 1966. Il Codice Madrid I risale principalmente agli anni 1490 ma è rielaborato nel 1508, il che suggerisce che è in realtà composto da due parti indipendenti; si occupa principalmente di meccanica, in particolare di orologeria, e la cura con cui è stato redatto indica che potrebbe essere la matrice di un progetto di trattato sull”argomento. Lo stesso Codice Madrid II è composto da due parti: la prima, corrispondente a un quaderno del 1503-1505, si occupa di idrologia e ingegneria militare, mentre la seconda, un quaderno del 1491-1493 circa, riguarda principalmente la costruzione del Monumento Sforzesco.

Il Codice sul volo degli uccelli, noto anche come Codice di Torino, è conservato nella Biblioteca Reale di Torino dopo la sua acquisizione attraverso la donazione Sabachnikoff da parte della famiglia reale italiana nel 1893. Composto da 18 foglie, risalente al 1505 circa, si concentra in particolare sul problema del volo degli uccelli, che Leonardo riteneva necessario studiare per migliorare la sua macchina volante; il codice contiene anche alcuni schizzi architettonici marginali, diagrammi e disegni di macchine.

Il Codice Windsor, composto da duecentotrentaquattro foglie che vanno dal 1478 al 1513-1515. Acquistato da Lord Arundel da Pompeo Leoni, entrò nelle collezioni reali britanniche intorno al 1690. Composto principalmente da disegni dedicati all”anatomia (circa 200 disegni), copre circa trent”anni della vita del maestro. Comprende anche un numero minore di disegni di animali (soprattutto cavalli) e paesaggi (circa 60 fogli).

I manoscritti dell”Istituto: manoscritti A, B, C, D, E, F, G, H, I, K, L e M. I quaderni trasferiti nel 1636 alla Biblioteca Ambrosiana di Milano furono sequestrati nel 1795 da Napoleone Bonaparte e trasferiti all”Institut de France dove rimangono tuttora (Manuscrits de l”Institut, numerati da A a M): in seguito alla caduta dell”Impero nel 1815, tutti i beni sequestrati dal regime in terra straniera furono restituiti ma i quadernetti dell”Institut, non rivendicati né ritrovati, furono semplicemente dimenticati dai vincitori. Solo il quaderno che era stato conservato nella Biblioteca Nazionale, il Codice Atlantico, fu restituito a Milano. Formano un insieme di 12 quaderni di formato ridotto e “avendo mantenuto la struttura e la composizione che Leonardo aveva dato loro”. Considerati in ordine cronologico, i manoscritti sono composti come segue

Il Trattato della Pittura non è, in senso stretto, un”opera di Leonardo da Vinci, ma una compilazione dei suoi scritti sull”argomento – scritti che egli intendeva organizzare in un trattato già negli anni 1490. Avendo ereditato tutti i documenti di Leonardo, Francesco Melzi si è sforzato fino alla sua morte di ricostituire l”opera progettata dal suo maestro. Questo manoscritto di Francesco Melzi è conservato nella Biblioteca Vaticana sotto il riferimento Codex Urbinas latinus 1270. La prima edizione bilingue francese-italiana è basata su questo Codex Urbinas latinus 1270 e fu pubblicata a Parigi nel 1651.

Tuttavia, questa versione del Trattato soffre di difetti riconosciuti da tempo, descritti da Nicolas Poussin nel 1696 come segue: “Non credo che si debba riportare alla luce questo Trattato di Leonardo, che, a dire il vero, non è né in ordine né sufficientemente ben digerito.

Nel 1987, André Chastel ha pubblicato una compilazione rinnovata e ricontestualizzata di questi scritti del maestro, riconosciuta dagli storici dell”arte per la sua qualità.

Leonardo da Vinci nella cultura popolare

Fenomeno delle mostre, Leonardo è anche un fenomeno dell”editoria. Ci sono così tanti libri scientifici dedicati a lui che è impossibile fare una lista esaustiva, così come i romanzi in cui viene rappresentata la sua figura, come il bestseller del 2003 Il Codice Da Vinci, un romanzo che combina fatti storici e dispositivi scritturali. Dan Brown ha poi dato un nuovo impulso all”interesse per Leonardo, basandosi sul controverso saggio del 1982 The Sacred Enigma dei giornalisti inglesi Henry Lincoln, Michael Baigent e Richard Leigh. Il romanzo è stato adattato in un film da Ron Howard nel 2006 e ha incassato 757 milioni di dollari, rendendolo uno dei film di maggior successo di sempre.

Allo stesso modo, la figura del maestro fiorentino è rappresentata e utilizzata in altre forme d”arte a tal punto che non è possibile stilare un elenco esaustivo: in serie televisive (Leonardo nel 2022), fumetti (Leonardo, una serie umoristica di Bob de Groot e Turk) o videogiochi (The Secrets of Da Vinci: The Forbidden Manuscript di Kheops Studio nel 2006).

In Francia, nel 2015, 94 scuole sono state intitolate a Leonardo, cosa rara per una personalità straniera.

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Fonti