Leone III Isaurico

gigatos | Gennaio 26, 2022

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Riassunto

Leone III l”Isauro (nato verso il 680 in Germanicia (oggi Kahramanmaraş, nel sud-est della Turchia) e morto il 18 giugno 741) fu un imperatore bizantino dal 717 al 741. Fondò la dinastia degli Isauri.

Il giovane ufficiale appare per la prima volta negli annali nel 711, quando Giustiniano II lo mise a capo di una modesta spedizione per ristabilire il controllo bizantino sul regno di Lazico e Abasia; riuscì a recuperare quest”ultima regione. Anastasio II, dopo aver preso il potere nel giugno 713, lo nominò stratega del tema anatolico. Dopo l”abdicazione forzata di Anastasio II e il suo ingresso in monastero nell”agosto del 715, rifiutò di rinviare la sua fedeltà al nuovo imperatore che regnava a Costantinopoli, Teodosio III, affiancato nella sua secessione da Artabasde, stratega degli Armeni, anch”egli nominato da Anastasio II. Nel 716, gli arabi si mossero verso Costantinopoli per assediarla, e due eserciti, sotto il comando di Maslama ben Abd al-Malik, attraversarono l”Asia Minore; Leone negoziò tortuosamente con gli invasori per tenerli lontani dalla sua sede di Amorio; in luglio, in accordo con Artabasde, si fece proclamare imperatore. L”inverno seguente, mentre gli arabi, che avevano preso Sardi e Pergamo, svernavano nel territorio della Tracia, egli si mosse verso Costantinopoli. A Nicomedia, catturò un gruppo di uomini dell”entourage di Teodosio III, compreso suo figlio. Arrivando a Chrysopolis, entrò in trattative con Teodosio III, che accettò di abdicare e diventare monaco con suo figlio. Leone entrò nella capitale il 25 marzo 717.

L”assedio di Costantinopoli

Mentre Leone saliva al trono, gli arabi, che avevano messo in campo i mezzi più grandi, preparavano meticolosamente il blocco totale di Costantinopoli: in luglio, Maslama fece attraversare alle sue truppe l”Ellesponto ad Abido, e si dice che avesse 120.000 uomini al suo comando; in settembre, una flotta di 1.800 navi apparve nel Mar di Marmara. Queste forze superavano di gran lunga quelle a disposizione dell”imperatore bizantino. Ma Leone III era pronto ad affrontarli: aveva completato i lavori di fortificazione iniziati nel 714 da Anastasio II (anche sul lato mare), e si era assicurato l”alleanza del khan bulgaro Tervel. Fin dall”inizio, riuscì ad evitare un blocco completo della città: mentre la flotta passava davanti alle mura per raggiungere il Bosforo, fece un attacco a sorpresa sul retro della città con il fuoco greco, l”arma segreta dei bizantini, incendiando e affondando venti navi con duemila uomini a bordo; gli arabi, spaventati, rinunciarono a bloccare la città via mare, permettendo ai bizantini di mantenere aperte le loro vie di approvvigionamento.

Così iniziò il grande assedio di Costantinopoli del 717-718, che durò quasi un anno, ma si trasformò rapidamente in una prova per gli attaccanti: l”inverno del 717-718 fu terribile, la neve coprì tutto per più di tre mesi, gli assedianti, vessati nelle loro retrovie da bulgari e truppe leggere bizantine, non riuscirono a rifornirsi, dovettero mangiare i loro cavalli e cammelli, e morirono congelati in gran numero. Nella primavera del 718, il califfo ʿUmar II inviò due nuove flotte (per un totale di 660 navi) dall”Egitto e dall”Africa, e truppe fresche attraverso l”Asia Minore. Ma gli equipaggi delle flotte egiziane e africane, per lo più cristiani, si schierarono dalla parte di Bisanzio non appena arrivarono. Leone III riuscì ad attaccare le navi musulmane nel Mar di Marmara. In Sicilia, lo stratega Sergios, credendo che la capitale fosse persa, fece proclamare imperatore un aristocratico di nome Basilio, figlio di Gregorio Onomagoulos, con il nome di Tiberio IV. Tuttavia, Leone III fu in grado di inviare una piccola spedizione in Sicilia, sotto il comando del suo “chartoularios” (segretario) Paolo, promosso patrizio, al quale le truppe locali consegnarono rapidamente l”usurpatore mentre Sergio si rifugiava presso i Longobardi. Sembra che fu durante questi eventi che l”impero bizantino perse definitivamente la Sardegna, conquistata dai musulmani d”Africa.

In aprile, le truppe di terra inviate dal califfo arrivarono a Nicea, ma Leone III ebbe successo in un”imboscata vicino a Nicomedia, costringendo i sopravvissuti a tornare indietro. A questo punto, i bizantini erano in grado di fornire la loro capitale con abbondanza di rifornimenti, mentre i soldati di Maslama stavano morendo di fame. Un”epidemia di peste scoppiò nel campo arabo e i bulgari intensificarono i loro attacchi, così che in agosto il califfo ordinò la ritirata. Le truppe di terra attraversarono di nuovo l”Asia Minore senza problemi, ma la flotta fu sfortunata: fu colta da una tempesta nel Mar di Marmara, e passò vicino all”isola di Thera durante un”eruzione vulcanica.

Inizio del regno

Il fiasco degli arabi fu tale da permettere ai bizantini di tornare all”offensiva: Leone inviò una flotta che saccheggiò Laodicea in Siria; costrinse le truppe musulmane a ritirarsi al confine tra i due imperi, e il califfo dovette far fortificare nuovamente Melitene e Mopsueste; fece anche rioccupare ai bizantini parte dell”Armenia occidentale.

Ma nel 719, l”ex imperatore Anastasio II, monaco a Salonicco dalla sua caduta nell”agosto del 715, si fece proclamare nuovamente imperatore in quella città, si alleò con i bulgari, che apparentemente avevano litigato con Leone, e si diresse verso Costantinopoli con un esercito e una flotta. Aveva potenti sostenitori, tra cui il conte di Opsikion. Ma quando arrivò a Heraclea di Tracia, Leone III riuscì a eludere i bulgari, che si ritirarono. Anastasio II fu catturato e giustiziato, e i suoi sostenitori deposti. Artabasde, a cui Leone III aveva dato sua figlia Anna, divenne conte di Opsikion, il comando bizantino più potente, controllando le truppe intorno alla capitale su entrambi i lati dello stretto.

Nel 720, Leone III, trionfante, fece proclamare co-imperatore il suo giovane figlio Costantino. Fece ripopolare Costantinopoli, che era stata gravemente colpita nel 718 dall”epidemia di peste proveniente dal campo arabo, trasferendo autorevolmente gli abitanti dall”Anatolia. Fece coniare una nuova moneta d”argento, il miliaresion, che valeva un dodicesimo del nomisma in oro e ventiquattro folles in rame, e che doveva sostituire l”esagramma introdotto da Eraclio nel 615.

Dal 720, sotto il loro nuovo califfo Yazīd II, salito al trono in febbraio, i musulmani ripresero l”offensiva, infliggendo una sconfitta ai bizantini nella parte di Armenia che avevano appena recuperato, e lanciando da allora in poi ogni anno incursioni contro i temi degli armeni e degli anatolici. Nel 721, i bizantini furono vittoriosi in Isauria, e dal 722 in poi, i Khazar, stanziati nel Caucaso settentrionale, iniziarono una guerra con gli arabi che durò circa quindici anni, che doveva favorire un”alleanza tra loro e l”impero bizantino. Ma nel 723, gli arabi saccheggiarono Iconio e completarono l”espulsione dei bizantini dall”Armenia prendendo la fortezza di Camachum. Nel 725, sbarcarono a Cipro e saccheggiarono l”isola. Nel 726, saccheggiarono Cesarea di Cappadocia. Nel 727, raggiunsero nuovamente Nicea, che assediarono senza successo.

L”imperatore voleva aumentare le entrate fiscali per far fronte alla guerra contro gli arabi, ma incontrò una forte resistenza in Italia, guidata da papa Gregorio II, poiché gran parte dei possedimenti terrieri della Santa Sede erano in Sicilia e Calabria, territori ancora saldamente controllati dall”impero. Ma il papa non esitò ad allearsi con le città italiane e con il re longobardo Liutprando. Leone III si rese subito conto che non controllava più gran parte della Calabria settentrionale. Una spedizione militare guidata dall”esarca di Ravenna, Paolo, per riprendere il controllo di Roma fallì. Verso il 725, il re Liutprando si impadronì della Corsica, prima che cadesse in mano ai musulmani già presenti in Sardegna. Nel 727, conquistò Bologna, Rimini, Ancona e tutte le città dell”Emilia e della Pentapoli, e anche Classis, il porto di Ravenna. L”esarca Paolo fu ucciso lo stesso anno in una rivolta. Il suo successore Eutychius fece sequestrare le proprietà ecclesiastiche. Poco dopo, l”imperatore ordinò la confisca del patrimonio del papato in Sicilia e Calabria.

Riforme legali e religiose

Un editto promulgato nel 722, menzionato da Teofane il Confessore, ordinava il battesimo forzato di ebrei e montanisti (anche se non siamo sicuri di cosa significasse quest”ultimo termine all”epoca, designando in linea di massima un”antica setta probabilmente scomparsa). La misura contro gli ebrei sembra essere legata a una situazione specifica: l”esistenza all”epoca di un movimento messianico molto antistatale guidato da un certo Severo o Sereno, un ebreo del nord della Siria che si proclamava la reincarnazione di Mosè, incaricato di guidare il suo popolo verso la Terra Promessa, e che aveva seguaci fino alla Spagna.

L”imperatore iniziò anche la creazione di un nuovo codice legale per sostituire quello di Giustiniano. Promulgata nel 726, è conosciuta come Ecloga, cioè “Selezione”. Era molto più breve del codice di Giustiniano, mantenendo solo ciò che sembrava essere applicabile nell”VIII secolo, ed era in greco, completando l”ellenizzazione dello stato bizantino nell”ultima area in cui il latino era ancora usato, cioè il diritto. Ma d”altra parte, il nuovo codice modifica anche un certo numero di disposizioni e principi del codice di Giustiniano, “nell”interesse di una maggiore umanità”, si legge nell”introduzione. C”è una limitazione del potere paterno (patria potestas) di origine romana, a beneficio delle donne e dei bambini, una maggiore protezione per le vedove e gli orfani, ma anche disposizioni ispirate da una lettura molto letterale delle prescrizioni bibliche: riduzione significativa del numero di casi di applicazione della pena di morte (in nome del comandamento “Non uccidere”), sostituita da un ampio uso di mutilazioni (asportazione del naso, della lingua, delle mani, cecità, punizioni giustificate peraltro dai giuristi bizantini in nome del Vangelo), ma mantenimento della pena di morte per l”omosessualità; divieto di aborto; restrizione dei motivi legali per il divorzio.

Il famoso impegno di Leone III nell”iconoclastia sembra essere generalmente legato allo stesso orientamento: l”interpretazione letterale di un comandamento biblico, garanzia di una maggiore cristianizzazione della società. L”imperatore avrebbe cominciato a sollevare questo argomento intorno al 725-726, e in particolare dall”estate del 726, quando l”attività del vulcano di Thera, che era stata intermittente dal 718, portò a una violenta eruzione di fumo, cenere e lava, che durò diversi giorni e raggiunse tutte le isole del Mar Egeo e persino le coste dell”Asia Minore e della Macedonia. Una nuova isola appare nella caldera. Molti, compreso l”imperatore, hanno apparentemente interpretato questo fenomeno impressionante come un segno dell”ira divina. Nelle circostanze molto difficili dell”impero, Leone III “si sente come un nuovo Mosè, responsabile del suo popolo. L”iconoclastia fu una catarsi, iniziata da Leone III, per evitare che il popolo subisse lo stesso destino di Israele in passato. Si dice che durante l”assedio di Nicea da parte degli arabi nel 727, quando il nemico aveva già danneggiato le mura, un ufficiale di Artabasde, il conte di Opsikion, distrusse un”icona della Vergine, e che gli arabi si ritirarono miracolosamente.

L”imperatore discusse l”iconoclastia con i vescovi dell”Asia Minore che erano a favore (Costantino di Nacoleia, Giovanni di Synnada, Tommaso di Claudiopolis), contro il patriarca, Germano I di Costantinopoli, che era molto ostile. Fino al 730, sembra che si accontentasse di discorsi, che peraltro suscitavano malumori in certi ambienti, compresa l”aristocrazia: la ribellione di Cosma, un generale del tema elladico, che nel 727 attaccò Costantinopoli con una flotta e fu sconfitto dal fuoco greco, si basa apparentemente su questa controversia, anche se solo per trarne vantaggio; Allo stesso modo, l”usurpazione in Italia di Tiberio Petasio, che si proclamò imperatore nella regione di Roma nel 729 e fu sconfitto e ucciso dall”esarca Eutychius nel 730 con l”aiuto del papa, ma la situazione in Italia era molto confusa in quel momento. Il 7 gennaio 730, Leone III convocò una silenzione (assemblea dei dignitari di corte), in assenza del patriarca che si rifiutò di partecipare, e promulgò quello che è noto come “editto iconoclasta”, il cui contenuto è completamente sconosciuto, probabilmente un testo che condannava la venerazione delle icone, da firmare come segno di sostegno a questo orientamento. Il patriarca Germain I, che rifiutò di firmare, fu deposto il 17 gennaio ed esiliato in un monastero; fu sostituito il 22 gennaio dal suo syncelle (vice) Anastasio di Costantinopoli, che aveva accettato di sottomettersi. Altri vescovi furono probabilmente deposti, come Andrea di Creta, ma manca una documentazione precisa. La sottoscrizione del documento era senza dubbio imposta, non solo agli ecclesiastici, ma anche ai funzionari, che sicuramente rischiavano il licenziamento e la disgrazia delle loro famiglie in caso di rifiuto.

L”editto iconoclasta e la deposizione del patriarca Germano I provocarono una risposta da parte del papato: Gregorio III, intronizzato nel marzo 731, convocò un sinodo di 193 vescovi italiani (compresi gli arcivescovi di Ravenna e Grado, città sotto controllo bizantino), che condannò queste decisioni. L”editto di Leone III provocò anche reazioni negative in Oriente: Giovanni Damasceno, un monaco del monastero di Mar Saba in Palestina, ha iniziato una polemica su questo tema. Tuttavia, l””editto iconoclasta” del gennaio 730 è l”unica misura nota presa da Leone III a questo proposito: la letteratura iconodolica successiva non riporta alcun caso specifico di persecuzione tra il 730 e il 741. Infatti, è probabile che in questa fase, molti non vedevano la questione del culto delle immagini come una questione propriamente teologica.

Ultimi anni

Nel 732, Leone III formalizzò la sua alleanza con i Khazar, che erano in guerra con gli arabi, facendo sposare suo figlio Costantino con Tzitzak, figlia del Khagan Bihar; lei fu portata a Costantinopoli e battezzata con il nome di Irene. Ma questa alleanza con un sovrano ancora pagano rimase teorica perché, nonostante l”invasione del regno Khazar da parte degli arabi a partire dal 733, Leone III non inviò aiuti. Nel 733, inviò una grande flotta in Italia sotto il comando dello stratega cibirrese Manes, sperando di riprendere il controllo di Roma, ma questa flotta fu distrutta da una tempesta nel mare Adriatico. L”imperatore dovette accontentarsi di prendere misure amministrative contro il papa: trasferì tutti i territori effettivamente controllati dall”Impero dall”autorità del papa a quella del patriarca di Costantinopoli (questo riguardava non solo la Sicilia e la Calabria, ma anche l”Illiria, la Grecia e le isole dell”Egeo, che fino ad allora erano state sotto l”autorità del papa), ponendo chiaramente il papato fuori dal quadro dell”Impero bizantino; questa decisione fu la fonte di una lunga disputa tra Roma e Costantinopoli. Intorno al 737, i Longobardi si impadronirono di Ravenna per un certo periodo, ma l”esarca Eutychius riuscì a ristabilirsi lì con l”aiuto del duca di Venezia e l”appoggio di papa Gregorio III. Ma l”anno seguente, il re Liutprando conquistò il ducato di Spoleto (inseguendo il duca Thrasamund che si era rifugiato presso il Papa, assediò Roma, e Gregorio III scrisse a Carlo Martello per chiedere aiuto.

Nel 737, dopo quindici anni di guerra, gli arabi sconfissero finalmente i Khazar, che si convertirono temporaneamente all”Islam. Le truppe del califfo attaccarono allora l”Asia Minore in modo raddoppiato, saccheggiando città come Ancyra, e le loro incursioni raggiunsero nuovamente la costa egea. Nella primavera del 740, l”imperatore decise di contrattaccare; fiducioso, si fece accompagnare dal suo giovane figlio Costantino, senza dubbio per condividere la gloria di una vittoria; doveva preparare l”operazione e scegliere con cura il terreno. In maggio, prese di sorpresa un esercito arabo di ventimila uomini che aveva raggiunto l”Asia Minore occidentale: fu la battaglia di Akroinon, una vittoria schiacciante per i bizantini, con due terzi dei soldati nemici uccisi, compresi i due comandanti, e gli altri costretti a fuggire, ma che non impedì agli arabi di tornare in Asia Minore l”anno successivo. Almeno Leone III concluse il suo regno con una vittoria, che rafforzò anche la legittimità di suo figlio.

Nell”autunno del 740, un violento terremoto colpì la zona di Costantinopoli, causando molti morti e notevoli danni. Molti edifici della città sono crollati, comprese parti delle fortificazioni. Fu introdotta una sovrattassa di un dodicesimo, apparentemente per riparare le mura, ma questa tassa divenne permanente.

L”8 giugno 741, Leone III l”Isauro morì di idropisia.

Leone III aveva una moglie, chiamata Maria, che fu incoronata “Augusta” il 25 dicembre 718, e dalla quale ebbe quattro figli:

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Fonti