Leopoldo III del Belgio

gigatos | Settembre 4, 2022

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Riassunto

Leopoldo III, nato il 3 novembre 1901 a Bruxelles e morto il 25 settembre 1983 a Woluwe-Saint-Lambert, è stato il quarto re del Belgio dal 23 febbraio 1934 al 16 luglio 1951, figlio di Alberto I e di Elisabetta di Baviera. Dichiarato incapace di regnare dal giugno 1940 al giugno 1950, abdicò l”anno successivo al termine di una lunga polemica sulla questione reale causata dal suo controverso comportamento durante la Seconda Guerra Mondiale.

I primi anni

Leopoldo Filippo Carlo Alberto Meinrad Hubertus Marie Miguel di Sassonia-Coburgo nacque il 3 novembre 1901 nel palazzo del Marchese d”Assche nel Quartier Léopold di Bruxelles, dove i suoi genitori vivevano all”epoca, a pochi passi dalla Chiesa di San Giuseppe, nell”edificio che dal 1948 ospita il Consiglio di Stato.

Durante la prima guerra mondiale, da adolescente fu arruolato come soldato semplice nel 12° reggimento di linea. Dopo la guerra, si iscrisse al Seminario di Sant”Antonio a Santa Barbara, in California.

Dal 23 settembre al 13 novembre 1919, all”età di diciotto anni, si reca in visita ufficiale negli Stati Uniti con i genitori. Durante una visita al pueblo indiano di Isleta, nel Nuovo Messico, il Re conferì l”Ordine di Leopoldo a Padre Anton Docher, che gli consegnò una croce d”argento e turchese realizzata dagli indiani Tiwas. 10.000 persone parteciparono a queste cerimonie.

A Stoccolma conobbe la Principessa Astrid di Svezia, nata il 17 novembre 1905, figlia del Principe Carl di Svezia e di Ingeborg di Danimarca e nipote del Re Gustavo V. Si sposarono il 4 novembre 1926 ed ebbero tre figli:

Re dei Belgi

Dopo la morte del padre Alberto I in un incidente alpinistico il 17 febbraio 1934, Leopoldo salì al trono prestando giuramento costituzionale il 23 febbraio 1934 come Leopoldo III del Belgio.

Nel 1935, un incidente stradale a Küssnacht (Svizzera) causò la morte della regina Astrid e ferì il re, che era alla guida. La morte di questa popolarissima regina fu sentita come un lutto nazionale particolarmente doloroso.

L”11 settembre 1941 si sposò per la seconda volta con Lilian Baels dalla quale ebbe tre figli:

Sebbene i figli del Re e di Lilian Baels abbiano il titolo di Principe e Principessa del Belgio, non sono inclusi nell”ordine di successione al trono.

Leopoldo III sarebbe anche il padre di Ingeborg Verdun (nata nel 1940) e, plausibilmente, di un altro figlio.

Sotto la pressione del Movimento fiammingo e per l”antipatia verso il Fronte Popolare Francese di Léon Blum (giugno 1936-aprile 1938), i governi e il re Leopoldo III proclamarono la neutralità del Belgio nel luglio 1936, nonostante fosse stato alleato della Francia e del Regno Unito durante la Prima Guerra Mondiale. Il re belga, Leopoldo III, sostenne pienamente questa cosiddetta politica della “mano libera”. Ciò significava un ritorno alla neutralità, che fino al 1914 era un obbligo dal trattato internazionale del 1831 che garantiva l”esistenza del Belgio. Il motivo della decisione belga fu la debolezza delle democrazie di fronte ai successivi colpi di stato tedeschi in spregio al Trattato di Versailles (rioccupazione della Renania, smantellamento della Cecoslovacchia con la rassegnata complicità di Francia e Regno Unito).

La prima conseguenza della neutralità belga fu, già nel 1936, l”eliminazione di ogni contatto ufficiale tra gli stati maggiori francesi e belgi. Infatti, già il 28 marzo 1939, il generale Laurent, addetto militare francese a Bruxelles, aveva avviato contatti segreti con il generale van Overstraeten, consigliere militare privato del Re, con il consenso di quest”ultimo. Questo gli fornì preziose informazioni sui piani militari belgi per il “Deuxième bureau” del servizio segreto francese del Ministero della Difesa a Parigi. Inoltre, nell”ottobre 1939, dopo che Francia e Regno Unito avevano dichiarato guerra alla Germania, il Re si accordò con il generale in capo francese Maurice Gamelin per una più stretta collaborazione. Data la necessità di completare il processo di riarmo e l”atteggiamento attendista dei franco-britannici sul fronte, era necessario che il Belgio evitasse qualsiasi provocazione nei confronti della Germania, poiché l”esercito non era ancora pronto a resistere a un attacco tedesco che si sarebbe potuto percepire. Questi contatti franco-belgi furono rivelati dallo stesso generale francese nelle sue memorie e anche da una pubblicazione ufficiale francese dopo la guerra. Conoscendo l”esistenza in Belgio di una “quinta colonna” di spie filonaziste, era stato necessario proteggere la segretezza organizzando la trasmissione delle informazioni attraverso il collegamento più breve possibile, assicurato dal tenente colonnello Hautcœur, l”addetto militare francese a Bruxelles che era succeduto al generale Laurent e che comunicava personalmente con il generalissimo francese. Talvolta il legame tra il re Leopoldo III e il generale in capo francese Gamelin era diretto, oppure attraverso il generale van Overstraeten, consigliere militare del re, che aveva contatti regolari con Hautcœur, che conosceva personalmente dai tempi in cui era allievo della Scuola militare reale di Bruxelles. Con l”accordo del governo, il cui primo ministro era il cattolicissimo Hubert Pierlot e il ministro degli Esteri Paul-Henri Spaak in rappresentanza del Partito Socialista (che allora si chiamava Partito dei Lavoratori), questi scambi continuarono fino all”attacco tedesco.

Nel gennaio 1940, il generale belga van Overstraeten avvertì i francesi che l”attacco tedesco era stato pianificato nelle Ardenne, come dimostrano i documenti strategici sequestrati dai belgi da un aereo tedesco che aveva effettuato un atterraggio forzato in Belgio. Ancora, già l”8 marzo e poi il 14 aprile 1940, sulla base delle informazioni dell”addetto militare a Berlino, incrociate con le fonti delle spie alleate in Germania, il Re stesso avvertì il generale Gamelin, comandante supremo dell”esercito francese, che il piano tedesco prevedeva un attacco attraverso le Ardenne. Il 1° maggio, l”addetto militare francese a Berna inviò un messaggio radio al suo staff per comunicare che l”attacco avrebbe avuto luogo tra l”8 e il 10 maggio, con Sedan come obiettivo principale. Ma lo stato maggiore francese era d”accordo con il maresciallo Pétain, figura prestigiosa e vicepresidente del Conseil Supérieur de la Guerre francese, che le Ardenne erano impenetrabili per un esercito moderno. Così gli avvertimenti del Belgio sono rimasti inascoltati.

Il 10 maggio 1940 ebbe luogo il temuto attacco tedesco. Questa campagna sarebbe stata conosciuta come la campagna dei 18 giorni. In quella data, l”esercito belga occupò un arco di 500 chilometri dalla Schelda alle Ardenne. Quasi tutti i 650.000 uomini (più 50.000 coscritti e 10.000 gendarmi equipaggiati militarmente) furono impegnati in combattimento, mentre i futuri soldati delle classi 40 e 41 furono richiamati per un totale di 95.000 uomini – che sarebbero stati inviati in Francia il 15 per l”addestramento con l”accordo del governo francese – e fu anche emanato l”ordine di preparare l”arruolamento di tutti i giovani di età compresa tra i 16 e i 20 anni delle classi 42 e 43, In altre parole, 200.000 uomini, oltre ai soldati maggiorenni delle classi precedenti e a quelli provvisoriamente smobilitati per motivi di pubblica utilità (ingegneri, minatori sotterranei, ecc.), cioè 89.000 uomini. In teoria, l”esercito belga era il più forte di sempre con, più o meno, 1.000.000 di uomini mobilitati in prospettiva e poco meno di 700.000 uomini effettivamente impegnati. Si tratta di un numero enorme per un Paese di 8.000.000 di abitanti. Questo era il piano del re e del ministro Devèze, concepito nel 1937. Ma non ci fu tempo sufficiente per organizzare l”intera mobilitazione di massa, perché l”esercito fu travolto sul Canale d”Alberto, dove il forte di Eben-Emael cadde in ventiquattro ore, conquistato da truppe sganciate da aerei leggeri e utilizzando cariche sagomate, munizioni che solo i tedeschi avevano. A nord, tuttavia, la fulminea sconfitta dell”esercito olandese in tre giorni minacciò il fianco sinistro dell”esercito belga. Nel frattempo, come i servizi segreti belgi avevano avvertito i francesi con largo anticipo, la Wehrmacht sfondò verso Sedan, nelle Ardenne francesi. Lo sfondamento iniziò il 12 maggio, dopo due giorni di resistenza da parte degli elementi avanzati belgi, i combattenti delle Ardenne, che svolsero il ruolo di ritardatori loro assegnato a Bodange, Martelange e Chabrehez, respingendo persino le truppe tedesche con veicoli corazzati sganciati dagli aerei leggeri Fieseler Fi 156 nelle retrovie dell”esercito belga, nella regione di Witry, Nimy e Léglise. Nel frattempo, le truppe francesi a Sedan, che avevano avuto le ultime 48 ore per prepararsi dal 10 maggio, ma che erano composte da difese embrionali e poco equipaggiate e da riservisti di serie B, furono sopraffatte il 12 maggio e si ritirarono (il “panico di Bulson”) davanti alla Wehrmacht, che stava rapidamente raggiungendo la Mosa. Questo fu il risultato della dottrina di Pétain secondo cui non c”era nulla da temere nelle Ardenne.

Il re e il suo stato maggiore si misero sotto il comando del generale in capo francese Gamelin, l”esercito belga, in ritirata dallo sfondamento della Mosa e minacciato sul fianco sinistro dal varco lasciato dagli olandesi, collegò i suoi movimenti a quelli dei francesi che si stavano ritirando verso sud. Il 10 maggio, il Re aveva accolto un nuovo alto ufficiale di collegamento francese, il generale Champon, che era arrivato al quartier generale belga di Breendonck, portando i piani alleati e una delega di comando che il Re accettò per sé, come era già stato fatto dal generale in capo francese Gamelin al generale Georges. Ma i tentativi di riunire un fronte franco-belga-inglese non ebbero successo, poiché la strategia alleata del fronte continuo, ispirata al 1914-1918, si rivelò inadatta alla strategia tedesca di potenti e stretti sfondamenti guidati da carri armati veloci sotto l”ombrello di una forza aerea surclassata.

Infine, dopo successive ritirate in collaborazione con gli alleati franco-britannici, ai quali poteva solo legare il proprio destino, l”esercito belga si trovò messo alle strette sul Lys dopo due settimane di combattimenti. Ma il 15 maggio la parola sconfitta era già stata pronunciata dal Primo Ministro francese Paul Reynaud in una telefonata angosciata al Primo Ministro britannico Winston Churchill. Voci pessimistiche cominciarono a circolare tra gli stati maggiori e il personale politico dei Paesi attaccati dalla Germania. Esse giunsero al Re attraverso amici che avevano contatti nei circoli politici francesi e inglesi e, in particolare, nell”aristocrazia inglese.

Il 25 maggio 1940, nel castello di Wynendaele, si svolse l”incontro decisivo tra il re Leopoldo III e i suoi principali ministri, dopo il quale il re si rifiutò di seguirli fuori dal Paese. Questo è talvolta indicato come il dramma di Wynendaele.

Dopo la dura e costosa Battaglia del Lys, durata cinque giorni e unica battaglia di arresto dell”intera campagna del maggio 1940, il re Leopoldo III decise di consegnare le forze belghe che combattevano sul fronte delle Fiandre. Non c”era la firma del re, che sarebbe stata necessaria se si fosse trattato di una resa generale di tutte le forze. Tuttavia, se la Costituzione prevede che il re dichiari la guerra e faccia la pace, atti considerati civili oltre che militari, ciò comporta la co-firma di almeno un ministro, come per qualsiasi atto governativo del re. Pertanto, il Primo Ministro Pierlot e il Ministro degli Esteri Spaak, rimasti in Belgio, intendevano essere associati a qualsiasi decisione reale di cessazione delle ostilità. Ma, secondo il re, non si trattava di un atto di governo, bensì di una decisione puramente militare che riguardava solo il capo dell”esercito, e questo sotto l”impero della legge marziale, che subordinava tutti gli effetti delle leggi civili alle decisioni militari. Ritenendo di essere l”unico autorizzato a decidere una resa puramente militare, non dovendo rispondere a nessuna autorità superiore, il re prese la parola resa, il 28 maggio 1940, nel senso limitato di una cessazione dei combattimenti in una determinata zona, che non riguardava i forti a est, l”ultimo dei quali, Tancrémont, cedette solo il 29 maggio, dopo diciannove giorni di resistenza sotto gli assalti della fanteria e i bombardamenti tedeschi. E le forze del Congo belga non furono incluse nella resa, a differenza delle forze francesi in Nord Africa, che i francesi accettarono di includere nell”armistizio di giugno. La Forza Pubblica del Congo Belga è stata così in grado di continuare a combattere. Nel 1941, a fianco dei britannici in Africa orientale, otterrà le vittorie che consentiranno al Belgio di schierarsi con gli Alleati per tutta la guerra, nonché la ricostituzione delle forze terrestri e aeree belghe in Gran Bretagna. La resa del 28 maggio fu quindi una decisione strettamente militare di esclusiva competenza del comando sul campo e non fu necessario coinvolgere il governo, poiché lo stato di guerra tra Belgio e Germania non era in alcun modo messo in discussione. E, per essere chiari, fu il vice capo di stato maggiore, il generale Derousseau, che, in qualità di responsabile della situazione delle truppe sul campo, fu incaricato di andare dai tedeschi e firmare una resa nel senso più stretto del termine, in quanto riguardava solo l”esercito da campo. I tedeschi chiesero quindi un ordine di resa separato via radio agli ultimi forti rimasti a est tenuti dall”esercito di fortezza – il cui comando era separato da quello dell”esercito da campo – affinché accettassero di arrendersi. Ma l”esercito del Congo non fu incluso nella resa (non era questa l”intenzione del re o del governo, che temevano che in questo caso i possedimenti belgi in Africa sarebbero caduti in mani britanniche). La situazione belga in quel momento era opposta a quella dell”armistizio franco-tedesco, che prevedeva il controllo italo-tedesco delle truppe francesi in Africa.

Non si può quindi parlare di capitolazione belga, come generalmente si fa, e tanto meno di armistizio, che è un atto politico tra governi, ma di una resa limitata alla zona in cui combatte l”esercito belga. Il Re ritenne necessario interrompere i combattimenti laddove erano diventati impossibili a causa dell”esaurimento delle riserve di munizioni e anche in conseguenza della ritirata britannica a Dunkerque, che era stata preparata dal 25 maggio e che non prevedeva nulla per i belgi. Altrimenti la situazione rischiava di trasformarsi in un massacro, soprattutto per i rifugiati, due milioni di civili belgi, olandesi e francesi messi all”angolo in uno spazio ristretto sotto i colpi dell”onnipotente aviazione nemica ed esposti al rischio di rivivere i massacri del 1914 come era già successo a Vinkt.

Appena presa la decisione, il Re scrisse una lettera al Re d”Inghilterra in cui affermava che si sarebbe trattato di una resa militare e che in nessun caso si sarebbe parlato di rapporti politici con la Germania. Il Re rese nota la sua decisione rivolgendosi personalmente al generale Blanchard, comandante francese dell”Armata del Nord, il 26 maggio. Descrisse la situazione dell”esercito belga, dandogli poco tempo a disposizione per crollare, cosa che avvenne il 28. Al momento della resa, le truppe si arrendono, sia per motivi morali sia perché le scorte di munizioni si stanno esaurendo. La comunicazione della decisione reale fu registrata dal colonnello Thierry dei servizi di ascolto francesi, come afferma un autore francese, il colonnello Rémy. Non si sa se questa comunicazione abbia raggiunto lo Stato Maggiore francese. Prima ancora di prendere la sua decisione, il Re aveva notato che il suo esercito, ormai esausto, era stato abbandonato alla sua destra dall”esercito britannico che si preparava a sbarcare a Dunkerque, per cui informò l”ufficiale di collegamento inglese, lo stesso Keyes, delle conseguenze che ne sarebbero derivate. Questo ufficiale britannico ammette nelle sue memorie: “Non intendo ancora dire ai belgi che il corpo di spedizione britannico intende abbandonarli”. Ma Re Leopoldo e lo Stato Maggiore belga, prima ancora di essere ufficialmente avvertiti da Keyes, erano stati informati dai loro stessi soldati che avevano visto il vuoto lasciato sulla loro destra dall”abbandono britannico. In quel momento, una parola che merita di essere definita storica fu pronunciata dal generale in capo britannico Gort. Costretto, per ordine esplicito di Londra, ad abbandonare l”esercito belga, disse all”ufficiale di collegamento inglese Keyes: “I belgi ci considerano dei veri bastardi? È stato poi accertato, con assoluta certezza, che il Primo Ministro britannico Winston Churchill, in accordo con Anthony Eden del Ministero degli Esteri, aveva dato a Lord Gort l”ordine formale di ritirarsi a Dunkerque per sbarcare nuovamente, vietandogli di informare l”alto comando belga. Il generale in capo francese Maxime Weygand non era al corrente di tutto questo, anche se aveva tutte le ragioni per essere pessimista quando notò l”assenza di Lord Gort alla conferenza di Ypres del 25 maggio, convocata per cercare di stabilire una nuova tattica tra francesi, britannici e belgi. Ma alle truppe britanniche era stato ordinato di “correre verso il mare”, come disse l”addetto militare britannico nelle sue memorie.

Il generale Raoul Van Overstraeten, consigliere personale del Re ed eroe del 1914-1918 in Belgio e in Africa, era dell”opinione che i combattimenti dovessero continuare, in modo che fosse chiaro che i belgi non si sarebbero arresi per primi. I pochi ministri belgi rimasti in patria, esposti a cadere nelle mani del nemico, si opponevano non alla resa, ma alla data della resa, che volevano almeno posticipare, in ogni caso per permettere al re di accompagnarli in Francia per continuare la lotta. Ma il re disse loro che pensava di dover rimanere in patria, contando sul fatto che la sua posizione reale, che secondo lui avrebbe imposto a Hitler, gli avrebbe permesso di opporsi a qualsiasi impresa tedesca contro l”integrità nazionale, come era avvenuto durante la Prima Guerra Mondiale quando il Paese era stato diviso. Dopo drammatici scontri con i principali ministri, tra cui il primo ministro Hubert Pierlot e il ministro degli Esteri Paul-Henri Spaak, che volevano convincerlo a sottrarsi al nemico, il re rinunciò al diritto costituzionale di licenziarli. È importante sapere che il licenziamento sarebbe stato valido anche se un solo membro del governo lo avesse firmato. Il Ministro della Difesa, Generale Denis, era pronto a farlo. Tuttavia, il re non fece questo passo, che avrebbe privato il Belgio di un governo, e lasciò andare i ministri con tutti i poteri legali. Questo si sarebbe rivelato molto vantaggioso per mantenere il Belgio nel campo degli Alleati fino alla vittoria.

Dietro l”apparenza di autorità, il re Leopoldo III del Belgio mostrava, secondo alcuni testimoni, segni di cedimento psicologico. Il primo ministro Hubert Pierlot ha descritto il re come “trasandato, con lo sguardo fisso e, per dirla senza mezzi termini, sparuto… Sotto l”influenza delle emozioni degli ultimi giorni”. Le debolezze che le democrazie avevano mostrato prima della guerra, l”inadeguatezza delle forze armate alleate, comprese quelle belghe, di fronte all”esercito tedesco, sommate all”abbandono britannico, costituirono una somma che lasciò improvvisamente il re solo e nudo di fronte all”evidenza di una sconfitta che gli sembrò un abisso in cui il Belgio rischiava di scomparire. Basandosi su una concezione aristocratica della sua funzione regale, credeva di poter impedire da solo i tentativi tedeschi di impedire la sopravvivenza del Paese.

Ma quando prese la sua decisione, Leopoldo III non voleva concludere un armistizio tra Belgio e Germania. Il re disse all”ufficiale di collegamento britannico, l”ammiraglio Sir Roger Keyes, che “non c”è alcuna questione di fare qualcosa come una pace separata”. L”esercito crollò, ma il Belgio rimase in stato di guerra. Contrariamente a quanto viene ripetuto nelle opere straniere, Leopoldo III non firmò alcuna capitolazione, va ricordato, né i ministri che andarono in esilio portarono con sé tutti i loro poteri. L”atto di resa non includeva alcuna clausola politica, a differenza dell”armistizio che i francesi negoziarono tre settimane dopo, impegnando la Francia alla collaborazione.

Questa resa diede origine all”intera “questione reale”, che portò all”abdicazione di Leopoldo III dopo la guerra. Il re fu accusato per la prima volta di aver tradito la causa alleata in un discorso radiofonico tenuto il 28 maggio 1940 da Paul Reynaud, presidente del Consiglio francese. Tuttavia, Winston Churchill, nelle sue memorie del dopoguerra, scagionò l”esercito belga da ogni sospetto di aver compromesso lo sbarco a Dunkerque, ma solo dopo averlo condannato nel maggio-giugno 1940. La decisione del re di farsi prigioniero, presa contro il parere del governo, fu in seguito condannata da una parte del parlamento belga, che era tornato in Francia (a Poitiers, poi a Limoges), senza che ciò avesse alcun effetto, come la pronuncia della decadenza del re, poiché 143 dei 369 presenti condannarono la decisione del re. La maggioranza semplice non fu raggiunta, vista l”insufficienza della forza lavoro raccolta, che si spiega con l”impossibilità di convocare tutti i parlamentari, molti dei quali si erano arruolati nell”esercito, gli altri erano rimasti in Belgio o erano irraggiungibili nella massa dei rifugiati. Inoltre, il re aveva detto ai ministri che, essendo legalmente il comandante in capo dell”esercito, non doveva rendere conto alle autorità civili della decisione di arrendersi, a causa della legge marziale che, in tempo di guerra, conferiva tutti i poteri ai militari, Questo a causa della legge marziale che, in tempo di guerra, conferisce tutti i poteri ai militari, il che significa, ipso facto, potere totale per il re, mentre, per un armistizio (alla maniera dei francesi, un mese dopo), è necessaria la firma di almeno un ministro per avallare la decisione reale, perché si tratta di un atto politico e non militare. Ma, come il Re aveva detto all”addetto militare britannico, non si trattava di firmare una pace separata. Oltre al potere civile, il re del Belgio, come molti capi di Stato, aveva per costituzione il comando supremo delle forze armate. Ma, a differenza della maggior parte dei capi di Stato il cui potere militare è puramente simbolico, Leopoldo III aveva un”autorità reale a capo del suo stato maggiore, alla cui testa era costantemente presente in uniforme da tenente generale durante i diciotto giorni di combattimenti. Era quindi in qualità di capo dell”esercito che intendeva rimanere con i soldati. Pensava di essere stato incoraggiato a farlo dall”addetto militare britannico Keyes. Secondo Keyes, Churchill, alla domanda sul destino della famiglia reale, rispose: “Il posto di un leader è in mezzo al suo esercito. E fu ancora Keyes, il 24 maggio, a inviare al ministro belga Gutt un memorandum britannico in cui si affermava che l”evacuazione della famiglia reale e dei ministri era possibile, ma che non era auspicabile, secondo i migliori consigli militari, fare pressione sul re affinché lasciasse il suo esercito durante la notte. L”opinione degli inglesi sarebbe stata diversa il 28? Era impossibile saperlo perché le comunicazioni con Londra erano cessate il 27. E, in ogni caso, sappiamo che, nella rigida concezione che Leopoldo III aveva sempre avuto della sua funzione regale, non c”era alcuna possibilità che si piegasse alle decisioni straniere, anche se alleate, e ancor meno nemiche. Era quindi deciso a non esercitare alcun potere sotto le pressioni tedesche, rifiutando di collaborare in qualsiasi modo, come era accaduto al governo del maresciallo Pétain dopo l”armistizio franco-tedesco di giugno.

Per il re si trattava di non abbandonare il Paese di cui aveva giurato di difendere l”integrità. Riteneva quindi che la sua sola presenza avrebbe impedito lo smantellamento del Paese, come aveva fatto la Germania nel 1914-1918? In ogni caso, l”ultima frase del suo proclama all”esercito del 28 maggio afferma esplicitamente che “il Belgio deve tornare a lavorare per risollevare il Paese dalle sue rovine”, e aggiungerà: questo “non significa che i belgi debbano lavorare per la Germania”.

Da un punto di vista militare, il re si vedeva prigioniero, non avendo voluto abbandonare i suoi soldati; da un punto di vista politico, intendeva usare la sua presenza nel Paese per opporsi alla Germania come unica incarnazione della legittimità belga, senza collaborazioni di alcun tipo, un concetto che all”inizio sembrò dare i suoi frutti, visto che la Germania fu costretta a gestire il Paese insediando un governatore militare, apparentemente senza alcuna intenzione di dividerlo. Ci sono tre esempi, tra gli altri, della fede del re in una vittoria finale che avrebbe cacciato la Germania dal Belgio. Il 6 luglio 1940, una dichiarazione al rettore dell”Università di Gand: “Gli anglosassoni vinceranno questa guerra, ma sarà lunga e dura e dobbiamo organizzarci per salvare l”essenziale”. Già il 27 maggio 1940, una dichiarazione del Re all”ufficiale di collegamento britannico Keyes: “Voi (Inghilterra) avrete il sopravvento, ma non senza passare l”inferno”. Un”altra dichiarazione, il 29 luglio 1940, al vicesindaco di Namur Huart: “Non credo in una pace di compromesso con la Germania, ma in una vittoria dell”Inghilterra, che non avverrà prima del 1944.

I ministri, non riuscendo a convincere il re a seguirli in esilio, partirono per la Francia per continuare la guerra lì, come aveva fatto il governo belga nel 1914-1918. All”inizio, il governo aveva a disposizione solo alcune forze militari belghe che erano state inviate in Francia e i coscritti non addestrati e gli overstayer delle classi dal 1924 al 1926. C”era anche l”enorme potenziale economico del Congo belga, le cui autorità erano orientate verso gli Alleati. I ministri Pierlot, Spaak e Gutt lasciarono il Belgio, decisi a rappresentare la legittimità nazionale agli stranieri, credendo che la Francia avrebbe continuato la guerra. Un numero considerevole di belgi si era rifugiato lì, ma la sconfitta francese li riportò in Belgio, mentre il Primo Ministro Pierlot e il Ministro degli Esteri Spaak rimasero in Francia fino alla fine, cioè fino alla sconfitta francese. Con la maggior parte degli altri membri del governo partiti per l”Inghilterra, i due superstiti videro la loro fiducia nella Francia tradita dalla decisione del governo del Maresciallo Pétain di privarli di qualsiasi protezione diplomatica dalla Germania. Sentendosi minacciati nel loro rifugio nel villaggio di Sauveterre de Guyenne e dopo un vano tentativo di contattare Bruxelles, dove il silenzio dell”occupante tedesco nei loro confronti non lasciava presagire nulla di buono, i due superstiti del governo belga intrapresero un”incredibile e pericolosa fuga attraverso la Spagna di Franco (alleato di fatto della Germania) nascosti in un furgone a doppio fondo che li avrebbe portati in Portogallo, da dove il governo britannico li fece uscire e li portò a Londra.

Nel frattempo, i ministri giunti in Francia il 29 maggio avevano già potuto constatare il crollo del prestigio del Belgio attraverso il discorso radiofonico del primo ministro Paul Reynaud che accusava il re di tradimento per essersi presumibilmente arreso senza avvertire gli alleati franco-britannici. In questo caso, Reynaud ha dimostrato la sua ignoranza dei fatti. Leopoldo III aveva infatti avvertito personalmente il re d”Inghilterra, con una lettera datata 25 maggio, del crollo dell”esercito belga, che considerava imminente, lettera che fu consegnata personalmente all”inviato speciale di Churchill, il generale Dill, alla presenza dell”addetto militare Keyes. Dal punto di vista francese, il colonnello francese Thierry, capo della centrale radio telefonica dell”esercito francese, testimoniò al colonnello francese Rémy di aver ricevuto messaggi dal Re al generale francese Blanchard il 26 maggio, in cui lo avvertiva che avrebbe dovuto arrendersi entro due giorni. Il Re prese una decisione che diede un ultimo aiuto agli Alleati, approfittando del caos che accompagnò la disfatta militare per sottrarre alla prigionia la 60ª Divisione francese, che aveva combattuto a fianco dei belgi, facendola trasportare su camion belgi a Dunkerque, sotto i cieli occupati da un”onnipotente aviazione tedesca che bombardava tutto ciò che poteva senza alcun riguardo per gli 800.000 rifugiati (e alcuni autori arrivano a citare 2.000.000 di rifugiati per l”intera area ancora in mano agli Alleati). Con un minimo di conoscenza militare e di buon senso, si capisce che queste masse di civili si sono opposte passivamente, con la loro folla terrorizzata, alla progressione delle truppe della Wehrmacht, senza che i generali tedeschi trovassero un pretesto per farli massacrare, come pochi giorni prima, quando i loro soldati avevano usato masse di ostaggi facendoli avanzare davanti a loro sotto il fuoco delle truppe belghe, a Vinkt, durante la battaglia del Lys. Nel 1940, i massacri di civili vennero così perpetrati nel bel mezzo della battaglia senza motivo militare, ripetendo le atrocità tedesche del 1914. Dopo la fine dei combattimenti, i comandanti dell”esercito tedesco erano obbligati a rispettare la popolazione di rifugiati che affollava la zona di combattimento, se non volevano incorrere nelle stesse accuse della guerra precedente per il comportamento violento del loro esercito sui civili. L”esercito tedesco sprecò altre 24 ore per farsi strada nella confusione creata dalla sconfitta belga, un terreno ingombro di ambulanze, artiglieria e carri militari e civili distrutti o in avaria, con i soldati belgi che si lasciavano disarmare e si ritiravano nell”inerzia più totale. I franco-inglesi a Dunkerque guadagnarono un giorno in più per organizzare la loro difesa. Alla fine di questi diciotto giorni di guerra belga, possiamo citare, tra le altre testimonianze tedesche, quella di Ulrich von Hassell: “Tra i nostri avversari, sono stati i belgi a combattere meglio”.

Di fronte al fatto innegabile di una reale resistenza belga, si può spiegare il discorso del Presidente del Consiglio francese, Paul Reynaud, del 28 maggio, in cui definì la resa belga un tradimento, solo con la necessità di scaricare la sconfitta incombente su una persona più debole di lui, ma anche perché si può certamente sostenere che non fosse al corrente degli ultimi sviluppi in Belgio. Se questa può essere una scusa, si deve sapere da una successiva ammissione inglese che Winston Churchill non lo aveva informato dell”ordine che aveva dato di evacuare le truppe britanniche e abbandonare i belgi, il che significava metterli in una situazione disperata e condannare i combattimenti a finire con una sconfitta, anche per le truppe francesi. Un”altra prova dell”ignoranza del Presidente francese sugli eventi militari è il fatto che già il 16 maggio, durante un incontro franco-britannico, aveva dichiarato di non essere al corrente della situazione, si era accorto di non essere al corrente della situazione dell”esercito francese quando aveva appreso dal generale in capo Gamelin che gli era stato comunicato che non c”erano riserve militari francesi per colmare il vuoto lasciato davanti all”esercito tedesco dallo sfondamento di Sedan, da cui derivava che i franco-anglo-belgi si trovavano in una situazione drammatica, essendo rivolti verso sud. Ovviamente, il presidente del Consiglio francese Paul Reynaud non ha ricevuto in tempo le informazioni sulla situazione militare.

In ogni caso, senza ulteriori indagini, Paul Reynaud, in un impeto di rabbia per l”accaduto, fece radiare il Re dall”Ordine della Legione d”Onore. Nel frattempo, la regina Guglielmina dei Paesi Bassi, il cui esercito si era arreso dopo cinque giorni, era arrivata a Londra su una nave da guerra olandese che non era riuscita a sbarcarla in Zelanda, dove avrebbe voluto stabilirsi per incarnare la legittimità nazionale. La Granduchessa Charlotte di Lussemburgo si era rifugiata a Londra il 10 maggio. Il governo belga, che si era rifugiato in Francia e disponeva di tutti i poteri, dichiarò il re “incapace di regnare”, come previsto dalla Costituzione belga, quando il re si trovava in una situazione che non lo metteva in condizione di esercitare la sua funzione, il che era indubbiamente il caso poiché era soggetto al nemico. In questo caso, la Costituzione prevede che il governo eserciti il potere collegialmente, ma con l”approvazione del Parlamento, che deve poi nominare un reggente. Nell”impossibilità di riunire un numero sufficiente di deputati e senatori, molti dei quali erano partiti per l”esercito e gli altri erano rimasti in Belgio o si erano rifugiati in qualche altro luogo, il governo decise di rinunciare alle formalità legali e di esercitare il suo potere di fatto e per forza maggiore fino alla liberazione del Belgio. Infine, nel 1944, le Camere riunite a Bruxelles, poco dopo la liberazione della città, ratificarono il comportamento del governo in tempo di guerra.

Da quel momento in poi ci fu un governo belga in esilio in Inghilterra e un re agli arresti domiciliari nel castello di Laeken a Bruxelles. Il 19 novembre 1940, Leopoldo III fu convocato da Adolf Hitler per ascoltare una profezia sul destino della futura Europa tedesca nel “Grande Reich tedesco”. Il re cercò di discutere il destino della popolazione civile e la liberazione dei soldati prigionieri, ma senza ottenere alcun risultato. La riunione è stata fredda. Non c”era alcun accordo, come con Pétain a Montoire, per una cosiddetta collaborazione d”onore, secondo le parole del Maresciallo. A differenza della Francia, il Belgio era ancora in guerra, il Re non aveva firmato un armistizio come i francesi e non aveva fatto nulla per dare l”impressione di una pace separata. Il re trascorse la guerra senza poter intraprendere alcuna azione politica.

Tuttavia, non mancavano i belgi che sognavano un re Leopoldo III alla guida di un regime autoritario, addirittura una “dittatura reale”. Questo potrebbe essere in linea con alcune delle sue note inclinazioni verso le soluzioni autoritarie in voga nell”Europa prebellica. La sua aperta opposizione al governo al momento della resa potrebbe far pensare a questo, anche se si era rifiutato di licenziare i ministri. Aveva il diritto di farlo a condizione di avere la firma di un ministro che avallasse la sua decisione, cosa che è avvenuta in quanto il Ministro della Difesa era disposto a farlo. Il fatto che non l”abbia fatto può solo significare che non voleva privare il Belgio di un governo. Non poteva, infatti, nominarne un altro, poiché l”impossibilità di convocare il Parlamento in piena guerra e sotto l”occupazione tedesca precludeva la prospettiva di un ipotetico voto parlamentare per l”insediamento di un nuovo governo. I poteri legali definiti dalla Costituzione erano di fatto sospesi per il fatto stesso che il potere era assunto da un governatore tedesco. Consentire al governo legale di uscire in possesso di tutti i suoi poteri significava, a partire dal 27 maggio 1940, evitare un vuoto politico che poteva essere fatale per la sovranità nazionale nei confronti dello straniero. Era la garanzia che il governo di Hubert Pierlot potesse esercitare legalmente la propria sovranità su ciò che rimaneva del territorio belga libero, cioè il Congo belga. Si trattava di eliminare la tentazione dei britannici di invocare il vuoto politico lasciato dal Belgio in Africa per esercitare la loro sovranità sul dominio coloniale (Congo, Ruanda, Burundi). I sostenitori di Leopoldo III considerarono questo fatto come la prova di un patriottismo intelligente basato su un doppio gioco con la Germania. In questa prospettiva, secondo le leggi di guerra, si doveva lasciare ai tedeschi la responsabilità di gestire il Paese mantenendo un governo libero al di fuori della loro autorità che, dall”estero, potesse preservare la sovranità belga su ciò che restava del Belgio libero. Al Belgio libero appartenevano il Congo (all”epoca territorio belga), con le sue strategiche ricchezze minerarie, e la marina mercantile, oltre alle poche truppe disponibili in Francia, una piccola parte delle quali, tra cui alcune decine di aviatori, era riuscita a raggiungere l”Inghilterra.

D”altra parte, l”incoraggiamento non ufficiale dato a personalità collaborazioniste in territorio occupato, come Robert Poulet, doveva essere provato. Ma la decisione di Hitler, il 4 giugno 1940, di considerare il re Leopoldo III come un prigioniero dell”esercito tedesco e di proibirgli qualsiasi attività politica, in seguito alla constatazione del governo belga, in giugno, dell”impossibilità di regnare per un re dei Belgi prigioniero, protesse di fatto Leopoldo III da qualsiasi tentazione di prendere il potere.

L”unico modo per il re di esercitare legalmente il potere sarebbe stato quindi quello di preservare il suo potere costituzionale. Per farlo, avrebbe dovuto negoziare un armistizio, che non è solo un atto militare, ma anche politico, che richiede un accordo governativo. Ma non ci fu alcun armistizio politico, contrariamente a un”opinione ancora diffusa. Lo stato di guerra è stato quindi, di fatto, mantenuto. In caso contrario, il Re avrebbe potuto ottenere dai tedeschi il mantenimento del suo potere legale, come accadde quando i francesi ottennero il 17 giugno che i tedeschi riconoscessero il potere legale del Maresciallo Pétain sulla Francia. Il Maresciallo poteva quindi, si riteneva, esercitare legittimamente la sua autorità in base alla legge francese e “in onore” della Germania, come dichiarò in un discorso ai francesi (che si sarebbe rivelato illusorio). Tuttavia, il 28 maggio 1940 – quando era impossibile prevedere quale sarebbe stata la scelta dei francesi a giugno – Leopoldo III, limitandosi a una resa militare firmata solo da un vicecapo di stato maggiore, aveva automaticamente escluso qualsiasi accordo politico con la Germania nazista che potesse sembrare una collusione. Aveva ragione, perché questa situazione di complicità sarebbe stata in seguito quella del governo francese con la Germania. Il risultato dell”atteggiamento reale fu che il Belgio fu trattato fin dall”inizio dalla Germania come un Paese occupato senza governo. La collusione con il nemico era opera di individui o partiti e non dello Stato, che ora esisteva solo come governo in esilio a cui gli alleati riconoscevano il potere legale sul Congo e sui belgi nel mondo. L”onore di coloro che continuarono a combattere fu quello di rappresentare un Belgio in guerra in nome del regime legale, cosa che non avvenne in Danimarca, il cui re aveva posto se stesso e il suo governo sotto la “protezione della Germania”. Non fu così nemmeno in Danimarca, il cui re e il suo governo si erano posti sotto la “protezione della Germania”, né in Francia, che dovette collaborare con la Germania fino a partecipare, come Stato sovrano, allo sforzo bellico del Reich e alle persecuzioni attuate dalla Milizia. In Belgio non è successo nulla di simile. Le azioni antipatriottiche riguardavano solo i membri dell”amministrazione e delle aziende private che sceglievano di mettersi al servizio del nemico.

Leopoldo III, che non esercitava più alcun potere giuridico, sapeva di poter difendere i belgi dagli abusi dell”occupante solo con l”ostacolo puramente passivo della sua presenza, soprattutto contro i propositi di separare Fiandre e Vallonia. Nel 1941, Hitler si rammaricò del fatto che il Re del Belgio “non si fosse ritirato come il Re di Norvegia e la Regina dei Paesi Bassi”. Prigioniero dell”esercito tedesco, il re rafforzò il potere di quest”ultimo sul Belgio sotto l”autorità del governatore militare Alexander von Falkenhausen (che in seguito si dimostrò anti-Hitler). Secondo un concetto militare che l”alto comando della Wehrmacht era riuscito a imporre a Hitler, solo un generale della Wehrmacht, e per di più un membro della nobiltà come Falkenhausen, aveva il diritto di sorvegliare un prigioniero della statura di un re, che a sua volta aveva il grado di comandante in capo, il più alto dell”esercito belga. Questa situazione impedì a Hitler di attuare una Zivilverwaltung in Belgio, cioè di sostituire il governatore von Falkenhausen con un”amministrazione civile tedesca, cioè di mettere al potere un”amministrazione delle SS. La presenza reale riuscì così a ritardare i piani tedeschi di annientamento del Belgio. Tuttavia, i piani nazisti vennero realizzati quando il Führer abbandonò la moderazione legalista che aveva usato per placare i generali tradizionalisti della Wehrmacht (anche sotto l”influenza dei diplomatici tedeschi della vecchia scuola). Hitler deportò il re e richiamò il governatore von Falkenhausen, che fu messo in prigione. Seguirà la separazione delle Fiandre e della Vallonia, le cui regioni, ribattezzate Gaus germanico, saranno poste sotto l”autorità dei traditori belgi che si erano uniti alle SS, fortunatamente troppo tardi perché questa decisione fu presa quando la fine della guerra era ormai vicina.

La scelta di Leopoldo III lo rese molto popolare all”inizio dell”occupazione tedesca, in quanto la popolazione in difficoltà gli era grata per essere rimasta in mezzo a loro, sul suolo nazionale, insieme alla madre, la stimatissima regina Elisabetta, simbolo dell”intransigenza antitedesca durante i quattro anni di combattimenti dell”esercito belga nel 1914-18. Il popolo vedeva nel sovrano un punto di riferimento e persino uno scudo contro gli occupanti. E la Chiesa, attraverso il cardinale Van Roey, sostenne il re. Anche una parte della Resistenza belga attiva, i cosiddetti “leopoldisti”, rivendicavano il re come loro leader. L”atteggiamento del re fu spesso approvato e difeso come una forma di “resistenza passiva”, soprattutto dalla parte cattolica e fiamminga della popolazione.

Tuttavia, Leopoldo III non ebbe alcun segno di solidarietà con il governo belga in esilio, i cui membri principali furono, per tutta la durata della guerra, il primo ministro Hubert Pierlot e il ministro degli Esteri Paul-Henri Spaak, che continuarono la lotta a Londra. I contatti furono presi attraverso agenti belgi infiltrati dall”Inghilterra, ma l”ultimo di questi tentativi si concluse con l”arresto e l”uccisione del messaggero mentre cercava di tornare in Inghilterra. Questo contatto potrebbe essere stato decisivo, poiché era stato proprio il cognato del Primo Ministro Pierlot a dedicarsi al contrabbando del messaggero in Belgio. Riuscì a incontrare il Re, ma a causa della sua esecuzione non sapremo mai se questo contatto avrebbe potuto portare a un accordo politico di conciliazione con il governo in esilio. Quel che è certo è che al posto di questo accordo si sviluppò una profonda sfiducia reale nei confronti del mondo politico e persino degli Alleati, ben espressa nel “testamento politico” del re.

Grazie al governo in esilio, il Belgio continuò a essere presente in guerra con 28 piloti belgi impegnati nella Battaglia d”Inghilterra. In seguito, tre squadriglie belghe combatterono nella Royal Air Force e nella South African Air Force. L”intera flotta mercantile belga fu messa a disposizione degli Alleati. Le unità belghe integrate nella 4ª Armata americana e nell”8ª Armata britannica avrebbero partecipato alla campagna d”Italia nel 1943-1944. Un”unità militare terrestre ricostituita in Gran Bretagna, la Brigata Piron, avrebbe partecipato alle battaglie di liberazione nel nord della costa francese e in Belgio nel 1944 e, una volta ricostituita come reggimento, alla cattura dell”isola di Walcheren, da dove i tedeschi bloccavano l”accesso delle navi alleate al porto di Anversa. Il governo belga in esilio preparò una nuova forza militare di 105.000 uomini comprendente fanteria, armature leggere e ingegneri. Armati dagli Alleati, i battaglioni di fucilieri andarono a servire le truppe americane che affrontavano l”offensiva tedesca nelle Ardenne nel dicembre 1944. Tutto ciò avveniva sotto l”autorità nominale del Principe Reggente, nominato costituzionalmente a capo dell”esercito al posto del Re. Durante l”offensiva finale tedesca nelle Ardenne nel 1944, un battaglione di fucilieri combatté a fianco degli americani e poi si spostò verso il ponte di Remagen sul Reno per concludere la guerra con la presa di Pilsen in Cecoslovacchia. Alla fine della guerra, le truppe belghe erano impegnate su tutto il fronte occidentale, liberando i campi di Dora e Nordhausen. In Jugoslavia, i commando belgi hanno combattuto nei commando interalleati. In Africa, le truppe della colonia comandate dal maggiore generale Gilliaert, penetrando nell”Africa orientale, ottennero le vittorie di Gambela, Bortaï, Saïo e Asosa in Abissinia, tagliando la ritirata delle truppe del generale Gazzera, che si arresero con 7.000 uomini e importanti attrezzature.

Oltre allo sforzo bellico dei suoi combattenti, il Congo belga partecipò al conflitto a fianco degli Alleati grazie alle sue capacità agricole e al suo caucciù, ma anche e soprattutto grazie alle sue ricchezze minerarie trasportate dalla flotta mercantile fuoriuscita dal Belgio. Si trattava di rame, stagno, ma anche uranio, il cui minerale di base, la pechblenda, era stato discretamente messo a disposizione degli americani già nel 1940, stoccato nei magazzini di New York su iniziativa dell”Union minière du Haut Katanga, che dipendeva dalla Société générale de Belgique (la direzione di quest”ultima era rimasta a Bruxelles per difendere i suoi interessi di fronte alle requisizioni tedesche che si sapevano inevitabili, mentre un”ampia delega di poteri è stata data alle autorità della società all”estero affinché potessero continuare le loro attività per evitare qualsiasi tentazione di sequestro o esproprio da parte degli inglesi e degli americani).

Tuttavia, già dopo la capitolazione di fine maggio 1940, il re Leopoldo III aveva cercato di esercitare la sua influenza, nonostante la sua situazione di prigioniero del nemico, comunicando all”ambasciatore belga in Svizzera, Louis d”Ursel, le “istruzioni di Berna”, in cui raccomandava di porre il Congo in uno stato di neutralità, aggiungendo che desiderava che il corpo diplomatico belga in tutto il mondo fosse cortese con i diplomatici tedeschi.

Inoltre, il Congo belga poté partecipare alla guerra inviando truppe per attaccare e sconfiggere gli italiani in Abissinia e partecipando massicciamente allo sforzo economico degli Alleati.

Fu la partecipazione belga allo sforzo economico alleato attraverso le risorse agricole e minerarie del Congo, in particolare oro, stagno e uranio, a mettere il Belgio in una posizione di credito, tra l”altro, con gli americani, che portò alla rapida ripresa economica del 1945, più veloce di quella di altri Paesi che erano stati occupati dalla Germania.

Il corpo diplomatico, a parte alcune dimissioni, si schierò con il governo belga a partire dal 1940.

Leopoldo III si risposò segretamente nel settembre 1941 e l”annuncio fu dato in tutte le parrocchie il 7 dicembre. Sposò una giovane popolana, Lilian Baels, negandole il titolo di regina ed elevandola al rango di principessa di Réthy. Questo matrimonio era stato imposto dal cardinale Van Roey, per il quale un re cattolico non poteva vivere nel peccato con un”amante. Questa preoccupazione per la moralità portò a una situazione tre volte contraria alla legge belga: in primo luogo, il re si era sposato religiosamente prima di sposarsi civilmente; in secondo luogo, ogni matrimonio reale in Belgio doveva essere approvato dal governo per motivi di interesse nazionale; in terzo luogo, ritenendo che avrebbe fatto piacere all”opinione pubblica escludere i bambini non nati dalla successione al trono, il Palazzo (cioè il re e l”entourage cattolico che lo consigliava) anticipava una decisione che normalmente sarebbe stata presa dal Parlamento. Ma probabilmente era per dimostrare che i figli della defunta regina Astrid non rischiavano di essere privati dei loro diritti, per non scontentare l”opinione pubblica, che rimaneva molto legata alla memoria della regina defunta. Ma i belgi furono sfavorevolmente impressionati dall”annuncio delle autorità tedesche che il Führer Adolf Hitler aveva inviato fiori e un biglietto di congratulazioni in occasione del matrimonio, il che sembrava dare credito all”opinione che la nuova moglie avesse simpatie filo-tedesche.

I sostenitori del re hanno invocato la scomparsa del parlamento come caso di forza maggiore per giustificare il comportamento del re, che avrebbe dovuto affidarsi a un futuro parlamento per ratificare il suo matrimonio dopo l”auspicata vittoria. Ma nella situazione drammatica in cui si trovava il Belgio, la maggioranza dei cittadini, che non dimenticavano la popolarissima regina Astrid morta nel 1935, non apprezzò questo risposo. Sembrava dimostrare che Leopoldo III non era così prigioniero come si pensava, mentre i soldati prigionieri di guerra erano stati separati dalle loro famiglie fin dal 1940 e la vita della gente stava diventando sempre più precaria a causa di varie carenze (cibo, riscaldamento) e delle azioni sempre più dure della polizia di stato tedesca (Gestapo) coadiuvata da traditori.

Molti patrioti che si erano uniti alla resistenza attiva e alla stampa clandestina furono arrestati, deportati, torturati e fucilati, mentre la sorte del popolo era sempre più precaria e aggravata dal mercato nero. In questa situazione, il proclama del re alla popolazione belga al momento della capitolazione, in cui affermava di condividere la sorte del suo popolo, si riduceva a nulla, poiché la situazione rendeva evidente la sua impotenza ad alleviare la miseria del Belgio. In effetti, Leopoldo III volle mostrare per due volte la sua preoccupazione per la sorte della popolazione, protestando in una lettera ad Adolf Hitler contro le deportazioni e la carenza di carbone, e chiedendo nuovamente la liberazione dei prigionieri militari. In risposta, è stato minacciato di espulsione, cosa che alla fine è avvenuta.

Il Belgio, quindi, non aveva più sul suo territorio alcuna autorità legittimata a esercitare alcun potere in nome del governo che si era rifugiato all”estero, né in nome del Re. Va ribadito che il re non era in grado di governare in base alla Costituzione nazionale, come è stato chiaramente stabilito dal governo belga con il sostegno dei giureconsulti. Anche i nazisti, con le loro ragioni, avevano fatto lo stesso ragionamento. Il Paese era completamente sottomesso alla Germania, gli alti funzionari e tutte le amministrazioni, compresi i borgomastri e i commissari di polizia, dovevano obbedire alle autorità di occupazione e l”opposizione a queste ultime poteva portare al licenziamento senza stipendio e persino all”arresto di chi pretendeva di applicare le leggi belghe contro la volontà tedesca (mentre in Francia il governo Laval aveva mantenuto l”autorità sui prefetti e sui sindaci, anche nella zona occupata). Dal 1942 in poi, sempre più collaboratori nazisti, VNV e Rexisti, furono nominati dai tedeschi in posti importanti per sostituire i belgi patriottici che osavano sfidare l”occupante. Sono stati arrestati dirigenti dell”industria e del settore bancario. Alcuni furono addirittura assassinati da traditori belgi al servizio delle SS e della Gestapo, come il Governatore Generale della Société Générale de Belgique, considerato dai tedeschi come un doppio gioco in accordo segreto con gli Alleati. Gli Alleati, e in particolare gli inglesi, avevano creato in Belgio delle reti destinate ad avviare azioni che avrebbero compromesso l”utilizzo delle industrie, soprattutto le più importanti, che dipendevano dal gruppo del Generale. Un”altra ragione dell”ostilità tedesca era la partecipazione delle società del gruppo Generale nel Congo belga allo sforzo bellico alleato sotto l”egida del governo belga in esilio. In Belgio, le miniere e le fabbriche requisite per servire la produzione bellica tedesca non erano solo quelle dei grandi gruppi industriali, ma anche delle piccole e medie imprese e delle aziende pubbliche come la Società Nazionale delle Ferrovie Belghe (SNCB), dove i tedeschi furono installati in varie posizioni, in particolare per supervisionare i macchinisti delle locomotive. All”interno delle ferrovie si sviluppò una rete di sabotaggio influenzata dai comunisti.

A ciò si aggiunge la carenza di cibo dovuta alle confische agricole, accompagnate da rastrellamenti di ostaggi ed ebrei; allo stesso tempo, la repressione della resistenza portò a imprigionamenti, torture ed esecuzioni capitali. Il forte di Breendonk, un”antica posizione nella cintura fortificata di Anversa, era già stato trasformato in un campo di concentramento nel 1940. Il Paese fu schiacciato dalle forze di occupazione e al re rimase solo un potere immaginario, quello di essere un baluardo contro la divisione del Paese. Non avendo sortito alcun effetto le sue due lettere di protesta a Hitler contro le deportazioni, gli ebrei del Belgio – che i tedeschi stavano deportando a poco a poco per un cosiddetto raggruppamento che offriva loro un territorio nell”Europa orientale – decisero di inviare in Germania un belga non ebreo di nome Victor Martin, membro della resistenza belga (il F.I., Fronte dell”Indipendenza) per cercare di vedere con i propri occhi cosa stava accadendo. Tornò, dopo aver raggiunto i cancelli di Auschwitz, con l”informazione inequivocabile che il destino dei deportati era la morte.

Nel corso degli anni si sono sviluppati movimenti di resistenza. Ufficiali e soldati non prigionieri avevano fondato, alla fine del 1940, la Legione Belga, in seguito chiamata Esercito Segreto, riconosciuta come unità militare combattente legale dal governo belga in esilio e dai governi stranieri in guerra con la Germania. Apparvero altri movimenti, di varie tendenze politiche, come il Front de l”Indépendance, di estrema sinistra, il Movimento nazionale belga e il Movimento nazionale realista, che aveva contatti segreti con il re (i cui membri sostennero il re durante la Questione reale, affermando che Leopoldo III li aveva incoraggiati a combattere nella Resistenza e che era stato un parente del re a fornire loro armi da scorte nascoste ai tedeschi). Gruppi autonomi si organizzarono spontaneamente ovunque, nelle città per svolgere attività di intelligence e salvare gli aviatori alleati abbattuti, nelle foreste delle Ardenne e nelle Fiandre, come la Brigata Bianca (o Brigata Witte) guidata da fiamminghi patriottici, così come nelle aziende e nelle università. L”Università di Bruxelles si è autodenunciata, sapendo che sarebbe diventata un”università tedesca – che le forze di occupazione non hanno avuto il tempo di installare – e gli ingegneri di questa università hanno fondato il “Gruppo G”, che si dedicava all”organizzazione di sofisticati sabotaggi. Il risultato fu il “grande blackout”, che portò alla distruzione simultanea di decine di tralicci e di stazioni e sottostazioni della rete ad alta tensione che rifornivano le industrie belghe requisite dall”occupante, nonché le fabbriche tedesche che ricevevano l”elettricità belga.

Fu il generale Tilkens, ex capo della Casa Militare di Leopoldo III, lasciato in libertà vigilata dai tedeschi, a fornire armi ai gruppi di resistenza con, si dice, l”accordo del re. In un atto di sostegno personale alla resistenza, il Re approvò la nomina da parte del governo belga a Londra del colonnello Bastin a capo delle “Forces de l”Intérieur”, il principale movimento di resistenza armata. Leopoldo III poté così manifestare, in segreto, quella che sembrava un”identità di vedute e di azione con il governo belga in esilio, nella misura in cui lo consentiva la sua situazione di arresti domiciliari, che lo poneva sotto il controllo di un”unità militare tedesca che occupava i palazzi reali. Questa apparente preoccupazione del re per un riavvicinamento al governo belga in esilio non si ripeterà nel 1944 e negli anni successivi.

La ragione che meglio si presta a essere esaminata tra quelle addotte da Leopoldo III per giustificare la decisione di rimanere in Belgio nel 1940 è che si temeva che la Germania avrebbe ripreso la politica di divisione del 1914-1918. Il re riteneva di potersi opporre con la sua sola presenza, essendo obbligato, per essere fedele al suo giuramento costituzionale, a difendere l”integrità del territorio, pena l”essere un traditore della patria. Poiché l”esercito aveva cessato di esistere in Belgio e il governo si trovava all”estero a gestire gli interessi del Belgio libero impegnato nella guerra, si era creata una situazione in cui Leopoldo III sentiva che spettava a lui, presente in Belgio, impedire alla Germania di fare ciò che voleva. Questa scelta, che consisteva nel credere che un solo uomo potesse opporsi alla macchina hitleriana, sembrò in un primo momento impedire i peggiori progetti tedeschi, grazie alla complicità almeno tacita del governatore tedesco von Falkenhausen. Quest”ultimo, per calcolo, non ha favorito i collaboratori della Germania nei loro obiettivi separatisti. Aristocratico prussiano segretamente contrario ai nazisti e ai loro obiettivi, fu infine arrestato su ordine di Hitler e sostituito dal Gauleiter nazista Grohé all”inizio del 1944. Nelle memorie del Ministro della Propaganda tedesco Joseph Goebbels, datate 4 marzo 1944, c”è una denuncia contro il Re, di cui il Ministro voleva sbarazzarsi contemporaneamente a von Falkenhausen. Si trattava di una ripetizione delle lamentele dello stesso ministro e di Hitler nel 1940, quando volevano eliminare Leopoldo III per liberare completamente la Germania dalla finzione politica della sopravvivenza del Belgio attraverso il suo re. Ciò è in contrasto con la situazione nei Paesi Bassi e in Norvegia, dove i nazisti ebbero mano libera, essendo i sovrani di questi Paesi fuggiti dopo una resistenza simbolica. La Danimarca, praticamente priva di esercito, fu occupata fin dall”inizio. I tedeschi poterono contare su una collaborazione ufficiale per decisione reale in accordo con il governo, senza dover procedere a requisizioni o licenziamenti e arresti, come dovettero fare in Belgio.

I diplomatici tedeschi tradizionalisti, che avevano mantenuto una certa influenza nonostante il nazismo, riuscirono a imporre un riserbo da vecchia scuola a scapito, temporaneamente, della concezione nazista delle relazioni umane e protocollari. Ciò non impedì a quest”ultima di manifestarsi il giorno successivo alla capitolazione, il 31 maggio 1940, quando un medico tedesco di nome Ghebhardt si autoinvitò a casa del re, appena posto agli arresti domiciliari a Bruxelles. Questo visitatore cercò di organizzare un incontro “spontaneo” con Hitler allo scopo di orientare la politica belga verso una collaborazione attiva come quella di Pétain-Laval. Questo approccio non ha prodotto alcun risultato. Il 19 novembre 1940 ci fu una riunione, ma il re chiese solo il rilascio di tutti i prigionieri belgi e il rispetto dell”indipendenza. Ma non ottenne alcun impegno da Hitler. Va notato che durante una seconda visita forzata di Ghebhardt nel 1943, egli arrivò a presentare al re e a sua moglie fiale di veleno, che cercò di far accettare, come se volesse renderli complici dei leader tedeschi, che, a suo dire, lo possedevano tutti e non avrebbero mancato di usarlo. Leopoldo III e la principessa di Rethy, che non avevano motivo di suicidarsi, come se fossero stati complici dei leader tedeschi, rifiutarono questo dono avvelenato con la sensazione che la loro vita fosse sempre più in pericolo. Infine, Hitler ordinò la deportazione del re e della sua famiglia nel giugno 1944, come voleva Joseph Goebbels fin dal 1940. Heinrich Himmler ordinò che la famiglia fosse tenuta nella fortezza di Hirschstein, in Sassonia, dall”estate alla fine dell”inverno 1944-45, e poi a Strobl, vicino a Salisburgo. Nel frattempo, il Belgio fu diviso dai nazisti in due Gue (territori), come nel 1917. Le Fiandre e Bruxelles furono separate dalla Vallonia, che sarebbe stata germanizzata, mentre le Fiandre, insieme ai Paesi Bassi, sarebbero diventate tedesche in breve tempo con l”annessione. Il timore di Leopoldo III si realizzò quindi non appena fu deportato. Il motivo principale per cui il re aveva deciso di rimanere in Belgio, ovvero evitare la divisione del Paese a causa della sua presenza, si rivelò alla fine un periodo di grazia che terminò non appena egli non fu più presente.

Il Re e la sua famiglia furono liberati dall”esercito americano il 7 maggio 1945 a Strobl, in Austria, dove i tedeschi li avevano trasferiti. Gli incontri con il governo rientrato dall”esilio non portarono a una soluzione amichevole della controversia sorta il 28 maggio 1940, poiché nessuna delle due parti era disposta a fare concessioni. Il Re non volle ammettere che avrebbe dovuto lasciare il Paese nel 1940 e il governo si rifiutò di tornare sulla condanna di questo atteggiamento che aveva pronunciato nel 1940 davanti ai parlamentari belgi rifugiatisi in Francia. Leopoldo III e la sua famiglia si stabilirono in Svizzera fino a quando non fu trovata una soluzione e il Belgio iniziò a ricostruirsi sotto il fratello del re, il reggente Carlo. Il reggente aveva gli stessi poteri del re e alcuni suggerirono che diventasse re con il nome di Carlo I del Belgio. Si dice che il re abbia pensato a questo. Ma non appoggiò pubblicamente questo progetto, non volendo disprezzare apertamente il fratello maggiore, e solo nel 1950, dopo il referendum sulla questione reale in Belgio, la situazione si placò con l”ascesa al trono del figlio maggiore di Leopoldo III, Baldovino.

Il Re non poté tornare in Belgio subito dopo la liberazione perché una parte del personale politico e della popolazione belga si opponeva al suo ritorno fino a quando non fosse stata risolta la questione fondamentale se il Re avrebbe dovuto o meno lasciare il Paese nel 1940 per continuare la lotta piuttosto che farsi prigioniero. Durante la reggenza del principe Carlo, suo fratello nominato dal Parlamento e che si diceva fosse più favorevole alle posizioni del governo belga a Londra e dei suoi sostenitori, nacquero dissensi tra valloni e fiamminghi. La maggioranza dei primi sembrava meno favorevole al re, al quale si chiedevano almeno le scuse per quello che veniva considerato il suo disfattismo, cosa che non poteva essere accettata da un uomo come Leopoldo III, che riteneva che la regalità avesse dei privilegi. La maggioranza dei fiamminghi sembrava favorevole al ritorno del re, ma nel 1945 non era possibile fare una stima valida della posizione della maggioranza dell”opinione pubblica belga. Se c”era una crepa nel corpo della nazione, l”esistenza del Belgio poteva essere minacciata in quel momento? Probabilmente no, ma la corona stava vacillando e la dinastia avrebbe dovuto uscire di scena. Una delle famiglie di ex sovrani in esilio, come altre, si sarebbe stabilita in Costa Azzurra o in Svizzera, il che, data la situazione finanziaria della famiglia reale belga all”epoca, non sarebbe stato un destino invidiabile. Più tardi, quando tornò a vita privata, il reggente Carlo ebbe a dire, per giustificare la reggenza che gli permise di conservare il trono: “Ho salvato la casa”. Il lato semplice e familiare dell”ex reggente appare in questa apostrofe che lo mostra molto diverso dal fratello maggiore Leopoldo, la cui mentalità aristocratica gli aveva impedito di capire che la Germania e il suo Führer non avevano nulla a che fare con le monarchie dei secoli passati con cui si poteva sperare di andare d”accordo.

Il carattere aristocratico di Leopoldo III emerge chiaramente nel suo “Testamento politico”, affidato a persone fidate al momento della sua deportazione in Germania e destinato a essere pubblicato in caso di sua assenza al momento della liberazione del Belgio. Questo documento, inizialmente tenuto segreto per qualche tempo dal governo Pierlot al suo ritorno a Bruxelles, è stato causa, non appena portato a conoscenza dei belgi, di una polemica che ha aggravato il dibattito all”interno dell”opinione pubblica. Il governo belga a Londra, che non aveva mai sfidato pubblicamente il Re durante i suoi anni di esilio e aveva sperato fino all”ultimo in un compromesso con lui, non ha gradito che il Re chiedesse pubbliche scuse ai ministri che lo avevano “diffamato”, a suo dire, nel 1940. Gli Alleati non gradirono nemmeno la richiesta del Re di riconsiderare i trattati conclusi dal governo in esilio, che il Re considerava sfavorevoli agli interessi belgi. Ne è scaturita una controversia incentrata principalmente sui trattati economici con gli Stati Uniti riguardanti la fornitura di minerali e soprattutto dell”uranio congolese, indispensabile per la costruzione delle bombe atomiche americane. Tuttavia, la partecipazione militare del Belgio libero in Africa e in Europa, così come le consegne economiche, erano state un argomento che in seguito ha giocato un ruolo fondamentale nel pagamento dei debiti alleati, causa principale del rapido ritorno del Paese alla prosperità. Grazie alla politica del governo in esilio, il Belgio fu quindi un caso eccezionale tra i Paesi sconfitti nel 1940. Né i Paesi Bassi, privati della colonia indonesiana dai giapponesi nel 1941, né la Danimarca, né la Norvegia misero al servizio degli Alleati risorse umane e ricchezze paragonabili a quelle che il Belgio libero investì nella lotta contro le forze dell”Asse. Si stima che circa 100.000 persone abbiano lavorato e combattuto, tra ausiliari, marinai, aviatori e forze di terra in Inghilterra e in Africa. Il testo del testamento politico del Re non esprimeva però alcun riconoscimento dell”azione dei belgi esiliati e dei ministri belgi a Londra, anche se lasciando il Paese avevano esposto le loro famiglie alla persecuzione nazista (come nel caso, tra gli altri, della famiglia del Ministro degli Affari Esteri), Paul-Henri Spaak, la cui moglie e i cui figli dovettero nascondersi e la cui cognata fu giustiziata, il Primo Ministro Pierlot, il cui cognato intraprese una missione segreta in Belgio che lo portò alla morte, e il Ministro Camille Gutt, che perse due figli al servizio degli Alleati). Inoltre, la volontà politica di Leopoldo III rifletteva una visione ristretta del mondo e si concentrava principalmente sui problemi belga-belgi, senza dire nulla sulla Resistenza, che aveva sostenuto autorizzando il capo della Casa militare reale, il generale Tilkens, a fornire assistenza armata al Movimento nazionale realista. Escluso dagli eventi politici e militari, con il risultato di essere trattenuto a forza in Germania dagli americani che avevano liberato lui e la sua famiglia, il re avrebbe criticato, nel 1946, la persistenza della presenza alleata nel Belgio liberato come “occupazione”. Winston Churchill, colpito dalla discrepanza tra la situazione reale in Belgio e la visione del mondo rivelata nel testamento politico del Re, osservò: “Non ha dimenticato nulla e non ha imparato nulla”.

Tuttavia, nel 1946, una commissione d”inchiesta ufficiale scagionò Leopoldo III da ogni accusa di tradimento nel 1940, in considerazione della sua rinuncia all”armistizio, un atto politico che avrebbe aperto la strada alla costituzione di un governo collaborazionista, come era accaduto in Francia con il governo Laval insediato dal maresciallo Pétain con l”accordo della Germania. Ciononostante, la controversia sulla sua fedeltà è continuata. Nel 1950 si tenne una votazione popolare che diede al re il 57% dei voti a favore del ritorno in Belgio. Tuttavia, il voto ha rivelato un Paese spaccato in due. La maggioranza dei valloni e alcuni centri industriali e urbani fiamminghi avevano votato contro il suo ritorno, ma esso fu chiaramente approvato dagli abitanti delle campagne vallone e da una grande maggioranza di fiamminghi, il che portò alcuni dei suoi oppositori a chiamarlo “Re dei fiamminghi”.

Al ritorno del sovrano, il 22 luglio 1950, scoppiarono disordini, soprattutto nelle province vallone. Lo sciopero generale paralizza gran parte del Paese e il Partito Comunista si dimostra particolarmente attivo nell”azione antimonarchica, soprattutto ad Anversa tra i portuali. Ci sono state diverse decine di sabotaggi con esplosivi in Vallonia e quattro morti, colpiti dalla gendarmeria durante una manifestazione: la sparatoria di Grâce-Berleur (un comune alla periferia di Liegi).

Il 31 luglio, dopo un drammatico incontro con gli ex deportati politici, il re Leopoldo III accettò di affidare la luogotenenza generale del regno al figlio maggiore, il principe Baldovino, per preservare l”unità del Paese.

Dopo l”abdicazione

Leopoldo III influenzò il regno del figlio Baldovino fino al matrimonio di quest”ultimo. Nel 1959, il governo gli chiese di non vivere più sotto lo stesso tetto del figlio e di lasciare il castello di Laeken. L”ex monarca si ritirò nel castello di Argenteuil, vicino a Bruxelles, nella Forêt de Soignes e non svolse più alcun ruolo politico.

Leopoldo III muore nella notte tra il 24 e il 25 settembre 1983, all”età di 81 anni, presso la Clinica Universitaria Saint-Luc di Woluwe-Saint-Lambert (Bruxelles) in seguito a un”importante operazione alle arterie coronarie. Come tutti i re e le regine belgi, fu sepolto nella chiesa della cripta reale di Notre-Dame de Laeken a Bruxelles, insieme alle sue due mogli.

Durante la sua vita, e soprattutto dopo la sua abdicazione, il re Leopoldo III si dedicò alla ricerca scientifica e ai viaggi di esplorazione in Venezuela, Brasile e Zaire. Di conseguenza, nel 1972 ha istituito il Fondo Re Leopoldo III per l”esplorazione e la conservazione della natura. E dice a questo proposito:

“L”idea di creare il Fondo mi è venuta, tra l”altro, dalle numerose richieste di sostegno che ho ricevuto da persone che volevano organizzare una spedizione, o pubblicare i risultati delle loro ricerche, o far conoscere al mondo il destino di alcuni gruppi etnici svantaggiati. Uno degli obiettivi del Fondo è quello di incoraggiare tali iniziative, a condizione che siano motivate, disinteressate e caratterizzate da un reale interesse scientifico e umano (…)”. Così, nel corso della sua vita, soprattutto prima e dopo il suo regno, intraprese numerosi viaggi.

Dal 23 settembre al 13 novembre 1919 accompagnò i genitori in visita ufficiale negli Stati Uniti. Durante una visita al pueblo indiano di Isleta, nel Nuovo Messico, il sovrano conferisce l”Ordine di Leopoldo a Padre Anton Docher, che in cambio gli dona una croce d”argento e turchese realizzata dagli indiani Tiwas.

In Svizzera incontra il fumettista Hergé.

Nel 1964, durante una spedizione nelle riserve amerindie del Mato Grosso, in Brasile, re Leopoldo III incontrò il capo Raoni.

Leopold III visita l”isola di North Sentinel (Isole Andamane, Golfo del Bengala) nel 1974 e tenta di avvicinare i Sentinel, un popolo indigeno che vive in isolamento dal resto dell”umanità; la spedizione viene respinta da un guerriero solitario della tribù.

Onorificenze

Medaglia commemorativa del Regno di Carol I.

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Collegamenti esterni

Fonti

Léopold III (roi des Belges)
Leopoldo III del Belgio
Titré duc de Brabant le 2 février 1910.
a et b Laurence Van Ypersele, op. cit., p. 109.
Keleher and Chant, The Padre of Isleta, Sunstone Press, 2009, p. 94.
W. A. Keleher, The Indian sentinel, 1920, vol.2. p. 23-24.
^ Dutch: Leopold Filips Karel Albert Meinrad Hubertus Maria Miguel; French: Léopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubert Marie Michel; German: Leopold Philipp Karl Albrecht Meinrad Hubert Maria Michael
^ Evelyn Graham, Albert, King of the Belgians
Geboorteakte van Léopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubertus Marie Miguel Prince de Belgique, Duc de Saxe, Prince de Saxe-Cobourg-Gotha: Burgerlijke Stand Brussel, 1901, akte 3870 (Leopold III werd geboren om 15:05 in het Paleis van de markies van Assche. De getuigen op de geboorteakte zijn: Jules Van den Heuvel, Auguste Van Berchem, Leon Jean Joseph Melot en Charles Jean d”Oultremont.).
http://www.raadvst-consetat.be/?page=about_history_page1〈=nl geraadpleegd op 8 juni 2011
http://www.monarchie.be/nl/geschiedenis/leopold-iii geraadpleegd op 8 juni 2011.
^ Maria José di Savoia, Giovinezza di una regina, Milano, Le Scie, Arnoldo Mondadori Editore, 1991.ISBN 88-04-35108-X
^ Jean Stengers, Léopold III et le gouvernement, Duculot, Gembloux, 1980, p. 28.
^ Jean Stengers, Léopold III et le gouvernement, Duculot, Gembloux, 1980, p. 28. La frase era ispirata ad una citazione di Talleyrand sui Borboni dopo la restaurazione della monarchia francese nel 1815.