Louis Daguerre

Delice Bette | Luglio 29, 2023

Riassunto

Louis-Jacques-Mandé Daguerre (18 novembre 1787 – 10 luglio 1851) è stato un artista e fotografo francese, noto per aver inventato l’omonimo processo fotografico del dagherrotipo. È conosciuto come uno dei padri della fotografia. Sebbene sia famoso soprattutto per il suo contributo alla fotografia, fu anche un abile pittore, scenografo e sviluppatore del teatro diorama.

Louis Daguerre nacque a Cormeilles-en-Parisis, nella Val-d’Oise, in Francia. Fu apprendista in architettura, progettazione teatrale e pittura panoramica presso Pierre Prévost, il primo pittore panoramico francese. Abilissimo nell’arte dell’illusione teatrale, divenne un celebre disegnatore di teatro e in seguito inventò il diorama, inaugurato a Parigi nel luglio del 1822.

Nel 1829, Daguerre si associò a Nicéphore Niépce, un inventore che aveva prodotto il primo eliografo al mondo nel 1822 e la più antica fotografia con fotocamera sopravvissuta nel 1826 o 1827. Niépce morì improvvisamente nel 1833, ma Daguerre continuò a sperimentare e sviluppò il processo che sarebbe stato poi conosciuto come dagherrotipo. Dopo che i tentativi di interessare investitori privati si rivelarono infruttuosi, Daguerre rese pubblica la sua invenzione nel 1839. In occasione di una riunione congiunta dell’Accademia delle Scienze e dell’Académie des Beaux Arts, il 7 gennaio di quell’anno, l’invenzione fu annunciata e descritta in termini generali, ma tutti i dettagli specifici furono taciuti. Con l’assicurazione di una stretta riservatezza, Daguerre spiegò e dimostrò il processo solo al segretario perpetuo dell’Accademia François Arago, che si rivelò un prezioso sostenitore. I membri dell’Accademia e altre persone selezionate poterono esaminare gli esemplari nello studio di Daguerre. Le immagini furono entusiasticamente elogiate come quasi miracolose e la notizia del dagherrotipo si diffuse rapidamente. Vennero presi accordi affinché i diritti di Daguerre venissero acquisiti dal governo francese in cambio di pensioni a vita per lui e per il figlio di Niépce, Isidore; poi, il 19 agosto 1839, il governo francese presentò l’invenzione come un dono della Francia “gratuito per il mondo” e vennero pubblicate le istruzioni complete per il funzionamento. Nel 1839 fu eletto accademico onorario dell’Accademia Nazionale del Design.

Daguerre morì, per un attacco di cuore, il 10 luglio 1851 a Bry-sur-Marne, a 12 km da Parigi. Un monumento segna la sua tomba.

Il nome di Daguerre è uno dei 72 nomi incisi sulla torre Eiffel.

A metà degli anni Venti dell’Ottocento, prima del suo sodalizio con Daguerre, Niépce utilizzò un rivestimento di bitume di Giudea per realizzare le prime fotografie permanenti con la macchina fotografica. Il bitume veniva indurito dove era esposto alla luce e la parte non indurita veniva poi rimossa con un solvente. Era necessaria un’esposizione della macchina fotografica che durava ore o giorni. Niépce e Daguerre perfezionarono in seguito questo processo, ma erano ancora necessarie esposizioni troppo lunghe.

Dopo la morte di Niépce nel 1833, Daguerre concentrò la sua attenzione sulle proprietà fotosensibili dei sali d’argento, che erano state precedentemente dimostrate da Johann Heinrich Schultz e altri. Per il processo che alla fine prese il nome di dagherrotipo, espose una sottile lastra di rame argentata al vapore sprigionato dai cristalli di iodio, producendo sulla superficie uno strato di ioduro d’argento sensibile alla luce. La lastra veniva poi esposta nella macchina fotografica. Inizialmente, anche questo processo richiedeva un’esposizione molto lunga per produrre un’immagine distinta, ma Daguerre fece la scoperta cruciale che un’immagine “latente” invisibilmente debole creata da un’esposizione molto più breve poteva essere “sviluppata” chimicamente in un’immagine visibile. Vedendo l’immagine, il cui contenuto è sconosciuto, Daguerre disse: “Ho afferrato la luce – ho arrestato il suo volo!”.

L’immagine latente su una lastra di dagherrotipo veniva sviluppata sottoponendola al vapore emesso dal mercurio riscaldato a 75 °C. L’immagine visibile risultante veniva quindi “fissata” (resa insensibile a un’ulteriore esposizione alla luce) rimuovendo lo ioduro d’argento non alterato con acqua salata concentrata e riscaldata. In seguito, venne utilizzata una soluzione di “ipo” (iposolfito di soda, oggi noto come tiosolfato di sodio), più efficace.

La lastra risultante produceva una riproduzione esatta della scena. L’immagine era invertita lateralmente, come lo sono le immagini negli specchi, a meno che non si utilizzasse uno specchio o un prisma invertitore durante l’esposizione per capovolgere l’immagine. Per essere vista in modo ottimale, l’immagine doveva essere illuminata con una certa angolazione e osservata in modo che le parti lisce della sua superficie speculare, che rappresentavano le parti più scure dell’immagine, riflettessero qualcosa di scuro o poco illuminato. La superficie era soggetta all’appannamento a causa dell’esposizione prolungata all’aria ed era così morbida che poteva essere rovinata dal minimo attrito, per cui un dagherrotipo veniva quasi sempre sigillato sotto vetro prima di essere incorniciato (come si faceva comunemente in Francia) o montato in una piccola custodia pieghevole (come era normale nel Regno Unito e negli Stati Uniti).

I dagherrotipi erano generalmente ritratti; le più rare vedute di paesaggi e altri soggetti insoliti sono oggi molto ricercati dai collezionisti e venduti a prezzi molto più alti rispetto ai ritratti ordinari. All’epoca della sua introduzione, il processo richiedeva esposizioni di dieci minuti o più per i soggetti illuminati dal sole, per cui il ritratto era una prova poco praticabile. Samuel Morse si stupì quando scoprì che i dagherrotipi delle strade di Parigi non mostravano persone, cavalli o veicoli, finché non si rese conto che a causa dei lunghi tempi di esposizione tutti gli oggetti in movimento diventavano invisibili. Nel giro di pochi anni, le esposizioni furono ridotte a pochi secondi grazie all’uso di sostanze chimiche sensibilizzanti aggiuntive e di lenti più “veloci”, come la lente per ritratti di Petzval, la prima lente calcolata matematicamente.

Il dagherrotipo era la pellicola Polaroid dell’epoca: produceva un’immagine unica che poteva essere duplicata solo utilizzando una macchina fotografica per fotografare l’originale. Nonostante questo inconveniente, furono prodotti milioni di dagherrotipi. Il processo di calotipia su carta, introdotto da Henry Fox Talbot nel 1841, consentiva di produrre un numero illimitato di copie con una semplice stampa a contatto, ma aveva i suoi difetti: la grana della carta era visibile in modo invadente nell’immagine e non era possibile ottenere i dettagli estremamente fini di cui era capace il dagherrotipo. L’introduzione del processo al collodio umido all’inizio degli anni Cinquanta dell’Ottocento fornì la base per un processo di stampa negativo-positivo non soggetto a queste limitazioni, anche se, come il dagherrotipo, fu inizialmente utilizzato per produrre immagini uniche – ambrotipi su vetro e tintometri su lastre di ferro laccate di nero – piuttosto che stampe su carta. Questi nuovi tipi di immagini erano molto meno costosi dei dagherrotipi e più facili da vedere. Nel 1860 pochi fotografi utilizzavano ancora il processo di Daguerre.

Le stesse piccole custodie ornate comunemente utilizzate per ospitare i dagherrotipi venivano usate anche per le immagini prodotte con i successivi e molto diversi processi di ambrotipia e tintype, e le immagini originariamente contenute in esse venivano a volte successivamente scartate per poter essere utilizzate per esporre stampe su carta fotografica. È ormai un errore molto comune che un’immagine di questo tipo venga descritta come “dagherrotipo”. Un vero dagherrotipo è sempre un’immagine su una superficie d’argento molto lucida, di solito sotto un vetro protettivo. Se viene osservato mentre si tiene un foglio di carta bianca illuminato in modo da vederlo riflesso nella sua superficie metallica a specchio, l’immagine del dagherrotipo apparirà come un negativo relativamente debole, con le aree scure e chiare invertite, invece di un normale positivo. Altri tipi di immagini fotografiche non sono quasi mai su metallo lucido e non presentano questa caratteristica peculiare di apparire positive o negative a seconda dell’illuminazione e dei riflessi.

All’insaputa di entrambi gli inventori, il lavoro di sviluppo di Daguerre a metà degli anni Trenta del XIX secolo coincise con gli esperimenti fotografici condotti da William Henry Fox Talbot in Inghilterra. Talbot era riuscito a produrre una “carta sensibile” impregnata di cloruro d’argento e a catturare su di essa piccole immagini fotografiche nell’estate del 1835, anche se non lo rivelò pubblicamente fino al gennaio 1839. Talbot non era a conoscenza del fatto che Niépce, il defunto socio di Daguerre, aveva ottenuto immagini simili su carta rivestita di cloruro d’argento quasi vent’anni prima. Niépce non era riuscito a trovare un modo per evitare che si scurissero dappertutto quando venivano esposte alla luce per la visione e aveva quindi abbandonato i sali d’argento per sperimentare altre sostanze come il bitume. Talbot stabilizzò chimicamente le sue immagini per resistere alla successiva ispezione alla luce del giorno, trattandole con una forte soluzione di sale comune.

Quando i primi resoconti dell’annuncio dell’Accademia delle Scienze francese sull’invenzione di Daguerre raggiunsero Talbot, senza alcun dettaglio sull’esatta natura delle immagini o sul processo stesso, egli ipotizzò che dovessero essere stati utilizzati metodi simili ai suoi e scrisse prontamente una lettera aperta all’Accademia rivendicando la priorità dell’invenzione. Anche se divenne presto evidente che il processo di Daguerre era molto diverso dal suo, Talbot fu stimolato a riprendere i suoi esperimenti fotografici, interrotti da tempo. Il processo del dagherrotipo sviluppato richiedeva solo un’esposizione sufficiente a creare un’immagine latente molto debole o completamente invisibile, che veniva poi sviluppata chimicamente fino alla piena visibilità. Il precedente processo di Talbot su “carta sensibile” (oggi noto come “carta salata”) era un processo stampato che richiedeva un’esposizione prolungata nella macchina fotografica fino alla completa formazione dell’immagine, ma il suo successivo processo negativo su carta calotipo (noto anche come talbotype), introdotto nel 1841, utilizzava anche lo sviluppo dell’immagine latente, riducendo notevolmente l’esposizione necessaria e rendendolo competitivo con il dagherrotipo.

L’agente di Daguerre, Miles Berry, richiese un brevetto britannico sotto le istruzioni di Daguerre pochi giorni prima che la Francia dichiarasse l’invenzione “libera per il mondo”. Il Regno Unito si vide così negato il dono gratuito della Francia e divenne l’unico paese in cui era richiesto il pagamento di una licenza. Ciò ebbe l’effetto di inibire la diffusione del processo in quel paese, a vantaggio di processi concorrenti che furono successivamente introdotti in Inghilterra. Antoine Claudet fu uno dei pochi autorizzati a realizzare dagherrotipi in Gran Bretagna.

Nella primavera del 1821, Daguerre si associò a Charles Marie Bouton con l’obiettivo comune di creare un teatro diorama. Daguerre era esperto di illuminazione ed effetti scenici, mentre Bouton era il pittore più esperto. Tuttavia, Bouton alla fine si ritirò e Daguerre divenne l’unico responsabile del teatro diorama.

Il primo teatro diorama fu costruito a Parigi, adiacente allo studio di Daguerre. La prima mostra fu inaugurata l’11 luglio 1822 con due tableaux, uno di Daguerre e uno di Bouton. Questo diventerà un modello. Ogni mostra prevedeva in genere due tableaux, uno ciascuno di Daguerre e uno di Bouton. Inoltre, uno sarebbe stato un interno e l’altro un paesaggio. Daguerre sperava di creare un’illusione realistica per il pubblico e voleva che quest’ultimo fosse non solo divertito, ma anche stupito. I teatri diorama erano di dimensioni magnifiche. Una grande tela traslucida, larga circa 70 piedi e alta 45, era dipinta su entrambi i lati. Questi dipinti erano immagini vivide e dettagliate e venivano illuminati da diverse angolazioni. Quando le luci cambiavano, la scena si trasformava. Il pubblico iniziava a vedere il dipinto sull’altro lato dello schermo. L’effetto era sorprendente. “Le impressioni di trasformazione, i cambiamenti di umore e i movimenti erano prodotti da un sistema di persiane e schermi che consentivano di proiettare la luce – da dietro – su sezioni alternativamente separate di un’immagine dipinta su un fondale semitrasparente” (Szalczer).

A causa delle loro dimensioni, gli schermi dovevano rimanere fermi. Poiché i tableaux erano fissi, l’auditorium ruotava da una scena all’altra. L’auditorium era una sala cilindrica con un’unica apertura nella parete, simile a un arco di proscenio, attraverso la quale il pubblico poteva assistere a una “scena”. Il pubblico era in media di circa 350 persone e la maggior parte stava in piedi, anche se erano previsti posti a sedere limitati. Nei primi otto anni sono stati esposti ventuno diorami. Tra questi, “Trinity Chapel in Canterbury Cathedral”, “Chartres Cathedral”, “City of Rouen” e “Environs of Paris” di Bouton; “Valley of Sarnen”, “Harbour of Brest”, “Holyroodhouse Chapel” e “Roslin Chapel” di Daguerre.

La Cappella Roslin era nota per alcune leggende che riguardavano un incendio non consumato. La leggenda narra che la cappella sia apparsa in fiamme poco prima di un decesso di alto livello, ma che in seguito non abbia riportato alcun danno da tale incendio. Questa cappella era anche nota per la sua bellezza architettonica. Daguerre era a conoscenza di entrambi questi aspetti della Cappella di Roslin e questo la rendeva un soggetto perfetto per il suo diorama. Le leggende legate alla cappella avrebbero sicuramente attirato un vasto pubblico. Interno della Cappella Roslin a Parigi, inaugurata il 24 settembre 1824 e chiusa nel febbraio 1825. La scena raffigura la luce che entra da una porta e da una finestra. Le ombre del fogliame erano visibili alla finestra e il modo in cui i raggi della luce brillavano attraverso le foglie era mozzafiato e sembrava “andare oltre il potere della pittura” (Maggi). Poi la luce si affievolì sulla scena come se una nuvola passasse sopra il sole. Il Times ha dedicato un articolo alla mostra, definendola “perfettamente magica”.

Il diorama divenne un nuovo mezzo di comunicazione molto popolare e si moltiplicarono gli imitatori. Si stima che i profitti raggiungessero i 200.000 franchi. Ciò richiederebbe 80.000 visitatori con un biglietto d’ingresso di 2,50 franchi. Un altro teatro diorama fu inaugurato a Regent’s Park, a Londra, e la sua costruzione richiese solo quattro mesi. Fu inaugurato nel settembre 1823. Gli anni più prosperi furono quelli che vanno dall’inizio alla metà del 1820.

I diorami prosperarono per qualche anno, fino agli anni Trenta del XIX secolo. Poi, inevitabilmente, il teatro bruciò. Il diorama era stato l’unica fonte di reddito di Daguerre. A prima vista, l’evento fu tragicamente fatale. Ma l’impresa era già vicina alla fine, quindi la perdita dei tableaux diorama non fu del tutto disastrosa, considerando i fondi concessi dall’assicurazione.

Fonti

1. Louis Daguerre
2. Louis Daguerre
3. ^ “The First Photograph — Heliography”. Archived from the original on 6 October 2009. Retrieved 29 September 2009. from Helmut Gernsheim’s article, “The 150th Anniversary of Photography,” in History of Photography, Vol. I, No. 1, January 1977: … In 1822, Niépce coated a glass plate … The sunlight passing through … This first permanent example … was destroyed … some years later.
4. ^ Stokstad, Marilyn; David Cateforis; Stephen Addiss (2005). Art History (Second ed.). Upper Saddle River, New Jersey: Pearson Education. pp. 964–967. ISBN 0-13-145527-3.
5. ^ Daniel, Malcolm. “Daguerre (1787–1851) and the Invention of Photography”. Metropolitan Museum of Art. Retrieved 17 October 2018.
6. Rice, Shelley (1999) Parisian Views. MIT Press. USA.
7. Carl Gustav Carus: Das Diorama von Daguerre in Paris, abgerufen am 4. September 1835 auf books.google.com
8. BNF 12015773
9. D’origine basque, Daguerre est la forme francisée du nom basque Aguirre
10. Archives de Paris. État civil reconstitué.
11. Registre paroissial de la paroisse Saint-Martin de Cormeilles-en-Parisis, années 1787, Archives départementales du Val-d’Oise.