Luigi XV di Francia

gigatos | Marzo 30, 2022

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Riassunto

Luigi XV, detto “le Bien-Aimé”, nato il 15 febbraio 1710 a Versailles dove morì il 10 maggio 1774, fu un re di Francia e Navarra. Membro della casa di Borbone, regnò sul regno di Francia dal 1° settembre 1715 fino alla sua morte. Fu l”unico re di Francia a nascere e morire nel castello di Versailles. Se all”inizio del suo regno era soprannominato l””Amato”, l”apprezzamento del popolo cambiò e alla sua morte fu piuttosto l””Innamorato”.

Orfano all”età di due anni, duca d”Angiò e poi delfino di Francia dall”8 marzo 1712 al 1° settembre 1715, succedette al bisnonno Luigi XIV all”età di cinque anni. Il suo potere fu allora delegato a suo cugino, nipote del re defunto, il duca d”Orleans, che fu proclamato “reggente del regno” il 2 settembre 1715, fino al 15 febbraio 1723, data in cui il giovane re raggiunse la maggiore età, che era fissata a 13 anni per i re di allora. Ha preso ufficialmente il controllo del governo. Va notato che il duca d”Orléans poteva diventare reggente solo dopo aver fatto rovesciare al parlamento la volontà di Luigi XIV. In cambio, dovette restituire al Parlamento il suo diritto di rimostranza, cosa che avrebbe causato a Luigi XV molti problemi in seguito.

I primi anni del suo regno furono relativamente tranquilli, sotto la guida attenta di diversi precettori, che gli trasmisero una vasta cultura. Quando divenne maggiorenne, affidò successivamente il governo a parenti stretti, il duca d”Orleans, ex-regente, poi il duca di Borbone, e poi a uno dei suoi ex precettori, il cardinale de Fleury. Anche se con questo ministro la Francia prosperò e si ingrandì con la Lorena e la contea di Bar, il suo desiderio di fare della bolla Unigenitus una legge dello Stato provocò il sorgere dell”opposizione dei parlamenti, che erano fortemente influenzati dal giansenismo.

Dopo la morte di Fleury nel 1743, Luigi XV cominciò a governare da solo, facendo affidamento su alcuni segretari di stato e ministri, su alcuni consigli e su un piccolo numero di alti funzionari. Intelligente ma timido e privo di fiducia in se stesso, governare non era un compito facile per lui, soprattutto perché iniziò questo esercizio in un momento in cui il movimento illuminista stava prendendo piede, così come la fisiocrazia. Seguendo Le Paige, i parlamenti affermarono che il loro corpo aveva un”anzianità e, quindi, un”autorità pari o addirittura superiore a quella del re, ed entrarono in opposizione. Furono loro a causare l”espulsione dei gesuiti dalla Francia nel 1763. Infine, in Europa, la Prussia e la Russia di Federico II si affermarono come potenze europee, mentre l”Austria dovette lottare per mantenere il suo posto. Sugli oceani, l”Inghilterra schierava una flotta senza rivali e perseguiva una vigorosa politica di espansione oltremare basata sul controllo degli oceani.

Unico sopravvissuto della famiglia reale in senso stretto (è il pronipote di Luigi XIV), gode di un grande sostegno popolare all”inizio del suo regno. Tuttavia, nel corso degli anni la sua mancanza di fermezza, l”opposizione dei parlamentari e di parte della nobiltà di corte, la sua relazione con Madame de Pompadour, la sua difficoltà ad affermarsi in un momento in cui l”opinione pubblica (essenzialmente parigina all”epoca) stava diventando importante, portarono alla scomparsa della sua popolarità. Tanto che la sua morte – per vaiolo – provocò dei festeggiamenti a Parigi, come era successo alla morte di Luigi XIV. Le sue relazioni con le sue amanti, per le quali sentiva un certo senso di colpa, non essendo filosoficamente libertino, lo portarono a non fare più la comunione e a non praticare più i riti taumaturgici dei re di Francia, il che portò a una desacralizzazione della funzione reale.

Durante il suo regno, le arti fiorirono, specialmente la pittura, la scultura, la musica e i mobili. Come nella filosofia e nella politica, gli stili artistici subirono profondi cambiamenti intorno al 1750. La Francia ebbe alcuni successi militari sul continente europeo, acquisendo il Ducato di Lorena, il Ducato di Bar e la Corsica. D”altra parte, la Francia perse il controllo di gran parte del suo impero coloniale a favore del dominio coloniale britannico: soprattutto la Nuova Francia in America, così come il suo dominio in India.

Durante il regno di Luigi XV, l”architettura francese raggiunse uno dei suoi picchi, mentre le arti decorative (mobili, sculture, ceramiche, arazzi, ecc.), apprezzate non solo in Francia ma anche nelle corti europee, conobbero una forte espansione.

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Nascita e battesimo

Luigi di Francia (poi Luigi XV) nacque il 15 febbraio 1710 al castello di Versailles. Pronipote di Luigi XIV, era il terzo figlio di Luigi di Francia, duca di Borgogna, soprannominato il Piccolo Delfino in contrasto con suo padre Luigi di Francia (1661-1711), conosciuto come il Grande Delfino, e di Maria Adélaïde di Savoia e, come tale, il quarto principe nella linea di successione. Dei suoi due fratelli maggiori, anch”essi chiamati Luigi, il primo (titolato duca di Bretagna) morì nel 1705 all”età di un anno, il secondo Luigi di Francia (1707-1712) (che prese il titolo di duca di Bretagna), nacque nel 1707 e morì nel 1712.

Subito dopo la sua nascita, il futuro Luigi XV fu unto nella camera da letto della duchessa di Borgogna dal cardinale Toussaint de Forbin-Janson, vescovo di Beauvais, gran cappellano di Francia, in presenza di Claude Huchon, prete della chiesa di Notre-Dame di Versailles.

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Educazione e formazione

Il piccolo principe fu immediatamente affidato alla sua governante, la duchessa di Ventadour, assistita da Madame de La Lande, sottogovernatrice. Non era allora destinato a regnare, essendo quarto nell”ordine di successione dinastica. Prima di lui doveva logicamente regnare suo nonno, figlio di Luigi XIV, il Gran Delfino, poi suo padre il Duca di Borgogna, presto conosciuto come il Petit Dauphin, nipote di Luigi XIV, e infine suo fratello maggiore, il Duca di Bretagna. Ma tra il 1710 e il 1715, la morte colpì più volte la famiglia reale e mise improvvisamente il principe di due anni al primo posto nella successione di Luigi XIV: il Gran Delfino morì di vaiolo il 14 aprile 1711. Il duca di Borgogna divenne Delfino. L”anno seguente, un “morbillo maligno” tolse la vita a sua moglie il 12 febbraio 1712, seguito dal Piccolo Delfino il 18 febbraio.

Erede al trono di Francia

Anche i due figli maggiori di Luigi di Francia (1682-1712), duca di Borgogna, i duchi di Bretagna e d”Angiò, hanno contratto la malattia. Il figlio maggiore, duca di Bretagna, morì l”8 marzo 1712. Il giovane duca d”Anjou, che allora aveva appena due anni, divenne l”erede al trono di Francia con il titolo di Delfino di Viennois, abbreviato in Delfino. Mentre era malato, la sua salute fu attentamente esaminata da Luigi XIV, un re anziano che era sufficientemente colpito dalle recenti perdite familiari da piangere davanti ai suoi ministri. Per molto tempo si temeva per la salute del giovane principe, ma a poco a poco si riprese, accudito dalla sua governante e protetto da lei dall”abuso del salasso che probabilmente aveva causato la morte del fratello.

Il futuro Luigi XV fu battezzato l”8 marzo 1712 nell”appartamento dei Bambini di Francia al Castello di Versailles da Henri-Charles du Cambout, duca di Coislin, vescovo di Metz, primo cappellano del re, alla presenza di Claude Huchon, il parroco della chiesa di Notre-Dame de Versailles: il suo padrino era Louis Marie de Prie, marchese di Planes, e la sua madrina era Marie Isabelle Gabrielle Angélique de La Mothe-Houdancourt. Battezzato nello stesso momento di suo fratello, il duca di Bretagna, ed essendo entrambi i bambini in pericolo di morte, il re aveva ordinato che coloro che erano nella stanza in quel momento fossero presi come padrini.

Nel 1714, Louis fu affidato a un precettore, l”abbé Perot. Gli insegnò a leggere e scrivere, gli diede i rudimenti di storia e geografia e gli fornì l”educazione religiosa necessaria al futuro re molto cristiano. Nel 1715, il giovane delfino ricevette anche un maestro di danza e poi un maestro di scrittura.

Inizio della sua vita pubblica

Il futuro Luigi XV iniziò la sua vita pubblica poco prima della morte del suo bisnonno Luigi XIV. Il 19 febbraio 1715, Luigi XIV ricevette l”ambasciatore persiano con grande pompa nella Sala degli Specchi a Versailles. Ha associato il suo successore, che aveva appena compiuto cinque anni, alla cerimonia, mettendolo alla sua destra. Nell”aprile 1715, il bambino prese parte con il vecchio re alla cerimonia dell”Ultima Cena del Giovedì Santo e partecipò alla lavanda dei piedi. Era sempre accompagnato dalla sua governante, Madame de Ventadour. Negli ultimi anni della vita di Luigi XIV, il futuro re prese parte a diverse parate e cerimonie militari per acquisire l”abitudine alla vita pubblica.

Il 26 agosto, sentendo che la morte stava arrivando, Luigi XIV portò il giovane Luigi nella sua stanza, lo baciò e gli parlò in tutta serietà del suo futuro compito di re, con parole che passarono poi ai posteri, che videro in esse una sorta di testamento politico del grande re e di rimorso per le proprie azioni:

“Mignon, tu sarai un grande re, ma tutta la tua felicità dipenderà dall”essere sottomesso a Dio e dalla cura con cui allevierai il tuo popolo. Per questo bisogna evitare il più possibile di fare la guerra: è la rovina del popolo. Non seguite il cattivo esempio che vi ho dato a questo proposito; spesso ho intrapreso la guerra con troppa leggerezza e l”ho sostenuta per vanità. Non imitarmi, ma sii un principe pacifico, e che la tua principale applicazione sia il sollievo dei tuoi sudditi.

Luigi XIV morì sei giorni dopo, il 1° settembre 1715.

Il 3 e 4 settembre 1715, Luigi XV, all”età di cinque anni e mezzo, compì i suoi primi atti come re, prima assistendo alla messa di requiem celebrata per il suo predecessore nella cappella di Versailles, poi ricevendo l”assemblea del clero che era venuto a celebrare la sua stessa adesione. Il 12 settembre assistette a una lit de justice, una delle cerimonie più solenni della monarchia, il 14 settembre alle arringhe del Gran Consiglio, dell”Università di Parigi e dell”Accademia di Francia, e nei giorni seguenti ai ricevimenti degli ambasciatori venuti a presentare le loro condoglianze. Nonostante la sua giovane età, ha dovuto rispettare i meccanismi del governo e della corte e svolgere il suo ruolo di rappresentante.

Formazione

Il 15 febbraio 1717, al suo settimo compleanno, avendo raggiunto l”età della ragione, la sua educazione “passa agli uomini”: è ora affidata a un governatore, il duca François de Villeroy (amico d”infanzia di Luigi XIV e figlio di Nicolas V de Villeroy, governatore di Luigi XIV) che le impone tutti i riti della corte di Versailles istituita da Luigi XIV. Aveva anche un precettore, André Hercule de Fleury, vescovo di Fréjus. Da allora in poi, gli fu insegnato il latino, la matematica, la storia e la geografia, la cartografia, il disegno e i rudimenti dell”astronomia, ma anche la caccia. Anche l”educazione manuale non fu trascurata: nel 1717 imparò un po” di tipografia e nel 1721 imparò a tornire il legno. Dal 1719 in poi, ebbe degli insegnanti di musica, e dall”età di otto anni fu introdotto alla danza da Claude Ballon, e mostrò un”attitudine per essa. Nel dicembre 1720, prese parte ad uno spettacolo chiamato Les Folies de Cardenio, in cui si esibì con sessantotto ballerini, sia professionisti che cortigiani, e nel dicembre 1721 nell”opera-balletto Les Éléments.

A differenza di Luigi XIV, aveva poca affinità con la musica, ma era attratto dall”architettura.

Durante questo periodo, anche se il re regnava, non poteva governare direttamente (il periodo di reggenza), e la parentesi del duca di Borbone si concluse in un modo in cui il suo ex precettore divenne il cardinale de Fleury e aveva un peso istituzionale sufficiente per occupare un ruolo eminente. Durante tutto il periodo successivo, lasciò molta libertà al cardinale, nel quale aveva piena fiducia. Quest”ultimo governò de facto il regno fino alla sua morte. Quando diciamo che il re regna, ciò significa che egli detiene “la pienezza del potere” e che questo potere può appartenere solo a lui, anche se ne delega una parte ai ministri. È la presenza della sua persona, anche se è minorenne, che è richiesta per gli atti politici essenziali (il letto di giustizia, la ricezione degli organi costituiti, ecc.)

La reggenza del duca d”Orléans (1715-1723)

Luigi XIV, con un editto del 28 luglio 1714, incluse nella lista dei suoi possibili successori i figli che aveva avuto con Madame de Montespan: il duca di Maine e il conte di Tolosa, cosa che dispiacque molto alla grande nobiltà. Il 31 luglio, decretò che il futuro reggente sarebbe stato solo presidente di un consiglio di reggenza, la cui composizione era da lui determinata. Decise anche che la cura e l”educazione del giovane re sarebbe stata affidata al duca del Maine. Il 23 maggio, conferisce ai due figli di Madame de Montespan lo status di principe del sangue. Il duca d”Orléans decise allora di allearsi con gli altri grandi, in particolare con gli ex sostenitori dell”ex granduino di Luigi XIV, Luigi di Francia, e con Fénelon, che era stato il suo precettore, che aveva elaborato dei piani per un governo aristocratico. Inoltre, il duca d”Orleans fece annullare dal Parlamento il testamento di Luigi XIV e, in cambio, gli restituì il diritto di reclamo di cui Luigi XIV lo aveva privato nel 1673. Il 2 settembre 1715, il Parlamento lo dichiarò reggente con piena “amministrazione degli affari del regno durante la minorità”. Rompendo la presa di Luigi XIV sui diritti dei parlamenti, il Reggente aprì la porta a un”epoca di contestazione, che Luigi XV avrebbe poi trovato molto difficile da contrastare.

Come primo passo, il reggente riportò Luigi XV e la corte a Parigi. Se questo era per andare contro i desideri di Luigi XIV, era anche per avvicinarsi al popolo. Il ricordo della Fronda era ancora vivo, e il reggente voleva stabilire un forte legame tra il popolo di Parigi e il giovane re, per evitare qualsiasi problema. Dopo essere passato per Vincennes da settembre a dicembre 1715, Luigi XV prese la residenza nel palazzo delle Tuileries, mentre il reggente governava il regno dal Palais-Royal. Il popolo parigino si affezionò al giovane re, mentre la nobiltà, ormai dispersa negli alberghi della capitale, godeva della sua libertà senza freni né misure.

Luigi XIV non ha mai governato da solo. Si affidava al Consiglio del Re, le cui decisioni più importanti venivano trattate nel Conseil d”en Haut, così chiamato perché si teneva al primo piano di Versailles. I membri della famiglia reale, i principi del sangue e il cancelliere erano stati esclusi dalla morte di Mazzarino nel 1661. Durante la Reggenza, il Conseil d”en Haut fu sostituito dal Conseil de régence. Questo consiglio era presieduto dal duca di Orléans e comprendeva il duca di Borbone, il duca di Maine, il conte di Tolosa, il cancelliere Voysin, i marescialli di Villeroy, Harcourt e Tallard e Jean-Baptiste Colbert de Torcy. A questi uomini nominati da Luigi XIV, il Reggente aggiunse Saint-Simon, Bouthillier de Chavigny e il maresciallo di Bezons. Sono stati invitati anche Jérôme de Pontchartrain e Louis Phélypeaux, marchese della Vrillière, che ha redatto il verbale.

Questo consiglio, come in Spagna e in Austria, è assistito da consigli specializzati. C”erano sette consigli il cui compito era quello di semplificare il lavoro del Consiglio di Reggenza:

I membri del Consiglio di Stato, i maîtres des requêtes e gli intendenti di giustizia, polizia e finanze, così come i magistrati della cancelleria hanno preparato il lavoro. Il sistema polisinodale fu ispirato dai progetti di un governo aristocratico elaborati da Fénelon, l”arcivescovo di Cambrai.

Questa forma di governo ha avuto a lungo una cattiva stampa. Jean-Jacques Rousseau, basandosi sugli scritti dell”Abbé de Saint-Pierre, non fu gentile con il polisinodalismo, che definì ridicolo, riducendone considerevolmente la portata. Questo giudizio affrettato ha contribuito alla cattiva reputazione che è stata data alla polisindacalità, anche da storici istituzionali come Michel Antoine e persino Jean-Christian Petitfils, che ritiene che solo i consigli delle finanze e della marina funzionino “più o meno correttamente”.

Grazie a ricerche più approfondite, la storiografia attuale è più sfumata. Per esempio, Alexandre Dupilet, uno specialista del polisinodalismo, suggerisce che la responsabilità dei consigli nelle grandi decisioni politiche prese dal Reggente non deve essere sopravvalutata. Egli sostiene che un certo numero di riforme finanziarie e amministrative sono state fatte in uno spirito di rigore. Queste includono le riforme fiscali della taille proporzionale e della decima reale.

Il rinnovamento della crisi giansenista, legato in particolare al modo in cui la bolla Unigenitus fu applicata, così come il cambio di alleanza, causò sconvolgimenti tra l”aristocrazia e il Parlamento, che spinsero il Reggente ad adottare una linea più autoritaria. Il 24 settembre 1718, abolì “i Consigli di Coscienza, degli Affari Esteri, degli Interni e della Guerra” e ripristinò i Segretariati di Stato. In questa occasione, l”Abbé Dubois divenne Segretario di Stato per gli Affari Esteri e Claude Le Blanc per la Guerra. Entrambi gli uomini sono anche entrati nel Consiglio di Reggenza.

Il re Filippo V di Spagna era tanto più sconvolto dai trattati di Utrecht, che gli avevano fatto perdere il regno di Napoli, in quanto la sua seconda moglie, l”ambiziosa Elisabetta Farnese, era italiana. Così si mise a riconquistare questo regno. Incoraggiato dall”Abbé Dubois, il Reggente considerò che non era nell”interesse della Francia seguirlo in questa avventura. Scelse quindi di rinnovare i legami con la Gran Bretagna e i Paesi Bassi, anche se erano protestanti. Questa inversione di alleanze offese quello che Petitfils chiamava “il partito della vecchia Corte che rimaneva filo-spagnolo per fedeltà al nipote di Luigi XIV” e in particolare “il marchese d”Huxelles, presidente del Consiglio degli affari esteri”. Nell”estate del 1717, la Spagna continuò la sua offensiva militare in Italia, mentre veniva formalizzata la Triplice Alleanza dell”Aia, che univa Francia, Paesi Bassi e Inghilterra. Questo rovesciamento di alleanze da parte del Reggente fu addirittura completato, nel 1718, da un”innovativa alleanza con l”Austria asburgica (quadrupla alleanza). La vittoria delle potenze europee costrinse la Spagna ad avvicinarsi alla Francia. Dubois convinse il re di Spagna a fidanzare sua figlia di tre anni Marie-Anne-Victoire di Spagna a Luigi XV, che aveva dodici anni, e il figlio maggiore del re di Spagna, il principe delle Asturie (14 anni), alla figlia del duca di Orléans, che aveva dodici anni. Lo scambio delle due principesse ebbe luogo il 9 gennaio 1722 sull”Ile des Faisans.

Dopo la morte di Luigi XIV, la Francia era pesantemente indebitata (soprattutto a breve termine) e soffriva di una mancanza di denaro. John Law ha voluto affrontare questo doppio problema. A questo scopo, ottenne dal Reggente la creazione della Banque générale, che emetteva banconote convertibili inizialmente in oro e argento.

Nel 1717, ottenne dal Reggente la rinascita della Compagnie d”Occident, autorizzata a commerciare liberamente tra la Francia e il Nord America. Per lui, si trattava essenzialmente di sviluppare la Louisiana. Questa società fu finanziata dalla vendita di azioni da 500 livres che potevano essere pagate in titoli di stato (debito a breve termine). L”obiettivo era quello di pagare una parte del debito pubblico. All”inizio e fino al maggio 1719, il valore delle azioni raramente superava le 500 livres. Per dare una spinta alla compagnia, la fuse con la East India Company e la China Company e la chiamò Mississippi Company. Poi, alla fine del 1719, emise due nuove azioni pagabili in diverse rate. Allo stesso tempo, inviò coloni in Louisiana per sfruttare le sue risorse agricole e minerarie. In totale è riuscito a comprare 100 milioni di sterline di banconote del governo, riducendo così il debito a breve termine del regno dello stesso importo.

Alla fine del 1719, la Banca Generale, che aveva aumentato l”offerta di denaro e abbassato i tassi di interesse, divenne la Banca Reale, che aveva anche il potere di emettere banconote, ma questa volta non erano convertibili in oro o argento. Il 22 febbraio 1720, fu presa la decisione di fondere la Royal Bank e la compagnia. L”obiettivo era quello di limitare la creazione di denaro che il sostegno del prezzo delle azioni aveva provocato. Ma il Reggente e il suo entourage, imbarazzati dalla caduta dei prezzi delle azioni, fecero pressione per riprendere la creazione di denaro, il che causò molto rapidamente il fallimento del sistema.

Anche se la fine del sistema impoverì molti azionisti, il denaro guadagnato dal duca di Borbone gli permise di costruire il castello e le scuderie di Chantilly. La Francia tornò al suo vecchio sistema con il “ritorno dei finanzieri” che ripresero il controllo delle entrate fiscali. Questo fu accompagnato da una grande diffidenza verso le banche e le società per azioni, che segnò il paese per molto tempo. Cécile Vidal sostiene che il sistema di Law ha contribuito a trapiantare l”economia delle piantagioni delle isole caraibiche nella valle del Mississippi, trasformandola in una società basata sugli schiavi.

Stufo delle critiche dei parlamentari che cominciavano ad agitare i parigini e dell”ostilità della folla che lanciava insulti e proiettili contro la sua carrozza, il Reggente, senza annunciarlo ufficialmente, decise di far tornare la Corte al castello di Versailles. Il 15 giugno 1722, Versailles divenne di nuovo la residenza reale e simboleggiò il ritorno alla politica Luigi-Quatorziana.

Il giovane Luigi XV fu incoronato a Reims il 25 ottobre 1722. Diventò maggiorenne (14 anni) l”anno seguente e fu dichiarato maggiorenne in un”udienza del 22 febbraio 1723. In questa occasione, Luigi XV annunciò che il duca d”Orleans avrebbe guidato i consigli per lui e confermò il cardinale Dubois come primo ministro. Il Conseil de régence fu rinominato Conseil d”en Haut, mentre il Conseil de la Marine, l”ultimo elemento rimasto del polisinodo, fu abolito.

Il cardinale Dubois e poi il duca d”Orleans morirono a pochi mesi di distanza l”uno dall”altro, nell”agosto e nel dicembre 1723, ponendo fine alla Reggenza. Lasciò il giovane re Luigi XV, appena maggiorenne ma ancora adolescente, un regno in pace con le altre potenze europee (a causa della Quadruplice Alleanza) e in una situazione economica in via di riorganizzazione, un regno che era allo stesso tempo erede della monarchia assolutista di Luigi XIV e delle tentazioni talvolta “indebolenti” del Reggente. Rimanevano due problemi interni minacciosi e in parte collegati: 1. l”opposizione gallicano-giansenista, 2. la risorgente opposizione dei parlamenti (il Reggente aveva restituito loro il diritto di rimostranza). Il regno di Luigi XV sarà notevolmente influenzato da questo.

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Il governo di Luigi di Borbone (fine 1723 – metà 1726)

Appena Philippe d”Orléans morì il 2 dicembre 1723, il duca di Borbone si presentò al re per chiedere il posto di primo ministro. Il re, dopo aver consultato il suo tutore Fleury, accettò. Fleury accettò perché, non essendo all”epoca un cardinale, pensava che l”aristocrazia non lo avrebbe accettato in questa posizione. Inoltre, poiché il duca di Borbone non era molto “esprite”, per usare un”espressione dell”epoca, poteva pensare di governare nell”ombra. Il duca aveva tuttavia un certo senso di manovrabilità, poiché nel 1717, ottenne che i due figli legittimi di Luigi XIV fossero ridotti al rango di semplici pari del regno. Inoltre, la sua amante, la marchesa di Prie, era ambiziosa, laboriosa e un”abile manovratrice, come Fleury doveva rendersi conto. Il giovane Voltaire ne era ben consapevole e, volendo tornare alla grazia, le dedicò la sua commedia L”indiscret.

Nel 1724, il re emise una revisione del Codice Nero per la Louisiana, che era un inasprimento della versione precedente promulgata dal suo bisnonno. Anche se i matrimoni tra neri e bianchi erano proibiti, il testo prevedeva tuttavia ciò che poteva accadere ai bambini nati da relazioni interrazziali.

L”Infanta Maria Anna Victorica di Spagna era fidanzata con Luigi XV dal 1721 e viveva in Francia dal 1722. Ma il duca di Borbone, temendo che il giovane re, che era in cattiva salute, sarebbe morto senza un figlio maschio se avesse dovuto aspettare la consumazione del matrimonio, ruppe il fidanzamento nel 1725 dopo che il re era stato gravemente costretto a letto per diversi giorni. Questa rottura fu presa male in Spagna, che espulse i diplomatici francesi, ruppe le relazioni diplomatiche con la Francia e firmò un trattato di amicizia con Carlo VI, imperatore del Sacro Romano Impero. La ragione di questa rottura era che in Francia la gente sospettava della corona spagnola. Il re Filippo V aveva abdicato in favore di suo figlio, il principe delle Asturie, che morì poco dopo. Alcune persone a Madrid volevano che l”altro figlio Ferdinando si sposasse con una figlia dell”imperatore Carlo VI, un progetto che l”ambasciatore francese a Madrid temeva sarebbe stato molto dannoso per la Francia a causa dell”influenza dei grandi e del partito imperiale.

La ricerca di un”altra sposa tra le principesse d”Europa è dettata dalla fragile salute del re, che richiede una rapida prole. Dopo aver stilato una lista di cento principesse europee da sposare, la scelta cadde su Marie Leszczyńska, una principessa cattolica e figlia del re detronizzato di Polonia Stanislas Leszczynski. Il matrimonio non fu ben accolto in Francia all”inizio, poiché la giovane regina era considerata di estrazione troppo bassa per un re francese. Inoltre, va notato che Caterina I di Russia ha offerto sua figlia e un”alleanza con la Francia. Questa opzione fu esclusa perché il Segretario di Stato per gli Affari Esteri, Fleuriau de Morville, aveva poca considerazione della Russia e la Marchesa de Prie, amante del Duca di Borbone, voleva qualcuno di malleabile. I due futuri sposi si piacevano (nonostante i sette anni che li separavano, Marie Leszczyńska aveva 22 anni e Luigi XV solo 15) e la regina fu subito apprezzata dal popolo per la sua carità. Dopo un matrimonio per procura il 15 agosto nella cattedrale di Strasburgo per valorizzare la provincia d”Alsazia, recentemente annessa, un passaggio a Metz per evitare il ducato di Lorena, che i sovrani speravano che la loro figlia maggiore diventasse regina di Francia, la cerimonia di nozze fu celebrata a Fontainebleau il 5 settembre 1725.

Nel 1725, a seguito di tornado, il grano cominciò a scarseggiare e il prezzo del pane aumentò. Allo stesso tempo, le casse dello stato erano vuote in seguito al crollo del sistema Law e alla “politica finanziaria deflazionistica” condotta dal controllore generale Dodun e dai fratelli Pâris. Fu quindi deciso di promulgare una nuova tassa, il cinquantième, che doveva essere applicata a tutti. La nobiltà protestò immediatamente e l”assemblea generale del clero si oppose, mentre la fazione di Orleans chiese una riduzione delle spese. Infine, il parlamento ha rifiutato di registrare l”editto. Una sentenza del tribunale dell”8 giugno 1725 li obbligò a registrarsi, ma l”opinione pubblica si rivoltò contro di loro, soprattutto perché il duca fu maldestro con i protestanti riattivando il divieto delle riunioni religiose. Al contrario, voleva placare il giansenismo e voleva che il Papa facesse alcune concessioni. Nonostante le insistenze della regina, che lo considerava il suo mentore, Luigi XV destituì il duca di Borbone dal potere l”11 giugno 1726 e lo esiliò nelle sue terre di Chantilly. Con questo esilio, Luigi XV decise anche di abolire la carica di primo ministro. Chiamò da lui il cardinale de Fleury, suo antico precettore. Fleury iniziò allora una lunga carriera a capo del regno, dal 1726 al 1743.

Luigi XV, il cardinale e la corte

Luigi XV iniziò il suo regno il 16 giugno 1726 stabilendo il quadro del suo governo, annunciando al suo Consiglio dall”alto, oltre alla fine della carica di primo ministro, la sua fedeltà alla politica di Luigi XIV, suo bisnonno:

“La mia intenzione è che tutto ciò che riguarda le funzioni degli uffici sotto la mia persona sia sullo stesso piano di quello che era sotto il defunto re mio bisnonno. Infine, voglio seguire l”esempio del defunto re mio bisnonno in tutto. “Fisserò delle ore per un lavoro particolare, al quale l”ex vescovo di Fréjus parteciperà sempre.

In realtà, anche se la carica di primo ministro fu nominalmente abolita, de facto Fleury la esercitò. Infatti, per Petitfils, avendo “un brevetto che lo autorizzava a far lavorare sotto la sua autorità ministri e segretari di stato, e anche a prendere decisioni in assenza del re”, aveva delle prerogative di luogotenente generale del regno che superavano quelle di un primo ministro. Inoltre, il conferimento della porpora cardinalizia l”11 settembre ha rafforzato la sua posizione nel Consiglio Superiore. Durante tutto il periodo, ha preferito lavorare a tu per tu con il re. Quando Fleury dovette smettere di lavorare alla fine della sua vita, il re lo sostituì con soddisfazione di tutti, ma il vecchio cardinale insistette per rimanere in carica fino alla sua morte. Secondo Michel Antoine, Luigi XV, che era estremamente timido, “rimase praticamente sotto tutela fino all”età di trentadue anni”.

Anche se il cardinale de Fleury era vecchio nel 1726 – aveva settantatré anni – il resto dei ministri e dei consiglieri molto vicini al re erano rinnovati e composti da uomini più giovani di prima. Ci furono molti cambiamenti, ma il periodo del ministero Fleury fu segnato da una grande stabilità. Fleury riportò il cancelliere d”Aguesseau, che era stato licenziato nel 1722. Tuttavia, non recuperò tutte le sue prerogative, poiché i sigilli e gli affari esteri furono affidati a Germain-Louis Chauvelin, presidente a mortier del Parlamento di Parigi. Il conte di Maurepas divenne Segretario di Stato per la Marina all”età di venticinque anni. Sebbene Fleury fosse molto determinato, era timido e non sempre parlava con la necessaria fermezza. Ritenne necessario affidarsi a due uomini dal carattere forte: Orly, che dal 1730 fu incaricato delle finanze, e Germain Louis Chauvelin, che divenne Guardasigilli dal 1727.

La Corte è sia i grandi servizi che gestiscono la vita pubblica che un luogo di socievolezza per l”aristocrazia, è anche un campo dove si scontrano coterie, famiglia e ambizioni personali. È anche un luogo dove la questione del rango è molto importante e determina le scelte politiche. In queste condizioni, la persona che prende il posto di primo ministro deve non solo dirigere l”apparato statale, ma anche tenere conto dei diversi clan che strutturano la sociabilità aristocratica. All”inizio degli anni 1740, il cardinale de Fleury trovò sempre più difficile controllare le fazioni strutturate intorno ai clan Noailles e Belle Isle.

Un”economia prospera e finanze sane

Con l”aiuto dei controllori generali delle finanze Michel Robert Le Peletier des Forts (1726-1730) e soprattutto di Philibert Orry (1730-1745), “Monsieur le Cardinal” riuscì a stabilizzare la moneta francese (1726), ripulendo il sistema finanziario di Law, e infine a pareggiare il bilancio del regno nel 1738. Dal 1726 in poi, la fattoria generale divenne quasi un”organizzazione parastatale con un personale che aveva regole precise per il pagamento e la promozione, nonché il diritto alla pensione.

L”espansione economica era al centro delle preoccupazioni del governo. Le vie di comunicazione furono migliorate con il completamento nel 1738 del canale di Saint-Quentin, che collegava l”Oise alla Somme, poi esteso alla Schelda e ai Paesi Bassi. L”estensione e la manutenzione di una rete stradale in tutto il paese è stata realizzata principalmente per mezzo della corvée, il cui istigatore, Philibert Orry, ha dichiarato “preferirei chiedere loro delle armi che hanno piuttosto che del denaro che non hanno” prima di aggiungere “sarei il primo a trovare destinazioni più urgenti per questo denaro”. La corvée fornì la manodopera necessaria e permise al corpo degli ingegneri formati alla scuola di Ponts-et-Chaussées, creata nel 1747, di pianificare i lavori.

A livello militare, Luigi XV decise di attuare l”idea del suo bisnonno Luigi XIV di non dipendere più dalle importazioni per dotare gli eserciti francesi di spade e baionette. Ha incaricato il suo segretario di Stato per la guerra, Bauyn d”Angervilliers, di creare una fabbrica di armi da taglio a Klingenthal in Alsazia nel 1730.

Il commercio fu anche stimolato dal Conseil du Commerce e soprattutto dal Bureau du Commerce diretto da Louis Fagon, che promulgò dei regolamenti per migliorare la qualità dei prodotti del regno. Il commercio marittimo estero della Francia passò da 80 a 308 milioni di livres tra il 1716 e il 1748.

La bolla Unigenitus e la ribellione del Parlamento

Anche se il cardinale Fleury voleva emarginare il movimento giansenista, non era un sostenitore del partito devoto vicino ai gesuiti. Secondo Jean-Christian Petitfils, voleva “mantenere l”unità religiosa della monarchia cattolica”. A questo proposito, fu attento a rimuovere sacerdoti, monaci e suore che erano considerati vicini a queste correnti. Tuttavia, il suo desiderio di rimuovere un prelato giansenista, Jean Soanen, ha incendiato il mondo. Il 21 settembre 1727, durante un tribunale ecclesiastico tenutosi a Embrun, Soanen fu sospeso dal suo ufficio e poi inviato all”abbazia di Chaise-Dieu tramite lettre de cachet. Il 30 ottobre 57 dei 550 avvocati parigini contestarono la validità di questa sentenza, seguiti poco dopo da dodici vescovi ammoniti dal re. In questa occasione, due correnti gianseniste agirono di concerto: il giansenismo ecclesiastico, che era molto marcato dal richerismo e voleva che la Chiesa fosse una specie di democrazia, e il giansenismo giuridico, che era molto gallicano. Il 28 maggio 1728, il cardinale ministro fece adottare una dichiarazione che condannava gli avvocati e la corrente dei ricchi.

Questa politica diede i suoi frutti quando, il 24 marzo 1730, Fleury volle sferrare un colpo decisivo contro il giansenismo rendendo la bolla Unigenitus una legge dello Stato. Il re dovette imporre questa decisione tenendo una sessione di tribunale il 3 aprile 1730. Gli avvocati si unirono immediatamente alla battaglia. In una consultazione pubblica firmata da 40 avvocati, François de Maraimberg sosteneva che il re era il capo della nazione e non l”eletto da Dio. Vale la pena notare che durante questo periodo le idee di Fenelon vennero riprese con la pubblicazione da parte di Henri de Boulainvilliers di un”opera in tre volumi intitolata Histoire de l”ancien gouvernement de la France, avec XIV lettres historiques sur les parlements ou états généraux. Un libro che è “un attacco a tutto campo all”assolutismo del XIV secolo, al diritto divino, ai ministri, agli intendenti e agli altri agenti del dispotismo”. Questo fu anche il momento in cui l”influenza del sistema parlamentare britannico cominciò a farsi sentire. Nel 1734, Voltaire scrisse le sue Lettres philosophiques in cui lodava la morale inglese. Allo stesso tempo, la tendenza in Francia era quella di confondere il parlamento britannico, un”assemblea legislativa eletta, con i parlamenti francesi, che erano organi puramente giuridici. In ogni caso, il Consiglio del Re condannò il testo degli avvocati il 30 ottobre 1730. Il cardinale de Fleury cercò di trovare un terreno comune. Tuttavia, la ribellione del parlamento continuò fino a quando 139 magistrati parigini furono esiliati nelle province nella notte tra il 6 e il 7 novembre 1732. Infine, una riconciliazione ha avuto luogo e il parlamento ha ripreso la sua attività il 1° dicembre.

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Nel 1733 morì il re Augusto II di Polonia. Stanislao Leszczynski, suocero di Luigi XV, che ospitava a Chambord, fece subito domanda per il posto. Se per la seconda volta la Dieta polacca riconosce Stanislao come re, la Russia si rifiuta di convalidare questa scelta e invia truppe in modo che sia costretto a rifugiarsi a Danzica. Non potendo fare nulla contro i russi, che erano fuori dalla portata delle truppe francesi, decise di attaccare l”imperatore Carlo VI. Questa è la guerra di successione polacca

La Francia ne approfittò per occupare la Lorena del giovane duca Francesco III, approfittando del fatto che il figlio del duca Leopoldo I di Lorena e di Elisabetta Carlotta d”Orléans viveva a Vienna, dove era stato chiamato dal suo parente stretto, l”imperatore del Sacro Romano Impero Carlo VI, che nel 1731 lo aveva nominato viceré d”Ungheria, primo passo di una carriera più promettente, poiché lo spingeva a sposare la sua figlia maggiore ed ereditiera Maria Teresa. Una tale unione avrebbe notevolmente rafforzato la potenza austriaca, che già possedeva le province belghe e il Lussemburgo ai confini della Francia. L”impero avrebbe protetto la via del Reno e si sarebbe avvicinato pericolosamente a Parigi. Quando Carlo VI fece appello all”Inghilterra, questa si tirò indietro. Nel novembre 1738, un accordo fu raggiunto con il trattato di Vienna: il suocero di Luigi XV ottenne i ducati di Lorena e Bar come compensazione per la seconda perdita del trono polacco (con l”obiettivo di integrare il ducato nel regno di Francia alla sua morte attraverso sua figlia), mentre il duca Francesco III divenne erede del granducato di Toscana prima di sposare la giovane Maria Teresa e poter rivendicare la corona imperiale. Con la convenzione segreta di Meudon, Stanislas cede la realtà del potere a un intendente nominato dalla Francia che prepara la riunione dei ducati con il regno. L”annessione della Lorena e del Barrois, effettiva nel 1766 alla morte di Stanislas Leszczynski, costituisce l”ultima espansione territoriale del regno di Francia sul continente prima della rivoluzione.

Poco dopo questo risultato, la mediazione francese nel conflitto tra il Sacro Romano Impero e l”Impero Ottomano portò al Trattato di Belgrado (settembre 1739), che mise fine alla guerra con un vantaggio per gli ottomani, tradizionali alleati dei francesi contro gli Asburgo dall”inizio del XVI secolo. Di conseguenza, l”impero ottomano rinnovò le capitolazioni francesi su cui si basava la supremazia commerciale del regno in Medio Oriente.

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Guerra di successione austriaca: gli inizi

La morte dell”imperatore Carlo VI nel 1740 vide l”ascesa di sua figlia Maria Teresa al trono di Boemia e Ungheria, ma la questione della sua adesione all”impero rimase irrisolta. Il re e il cardinale erano a favore della Sanzione Pragmatica che voleva che succedesse a suo padre l”imperatore. Erano disposti ad aiutarla in cambio di un indennizzo, ma si scontrarono con la corte e l”opinione di Parigi, che era ancora segnata dalla politica antiaustriaca della Francia. Faticavano a capire che il mondo era cambiato e che la Francia ora doveva temere soprattutto Federico II di Prussia, che voleva estendere il suo regno, e l”Inghilterra, dove Carteret era succeduto a Walpole con l”appoggio di una potente lobby coloniale che voleva combattere la Francia sugli oceani.

Il re e il cardinale mandarono in Germania il maresciallo de Belle-Isle, uno dei capi del partito antiaustriaco, con istruzioni precise: impedire che la corona cadesse nelle mani del granduca di Toscana, che poteva rivendicare la Lorena e dare la corona a Carlo Alberto di Baviera. Una volta lì, si mostrò ostile a Maria Teresa e si alleò con Federico II. Il re fu allora costretto a mandare due eserciti in Germania: uno in Westfalia per fare pressione sull”Elettore di Hannover che era anche re d”Inghilterra, e uno in Boemia. Se Carlo VII fu eletto imperatore, Maria Teresa contrattaccò immediatamente e costrinse gli eserciti francesi a ritirarsi. Rimase padrona dei suoi stati, tranne la Slesia, che Federico II le aveva tolto.

Nel periodo tra il 1740 e il 1750, il paesaggio in cui si muovevano i reali cambiò profondamente: si affermò l””Illuminismo” sia in filosofia che in economia. A breve termine, tuttavia, fu l”opposizione dei parlamenti a prevalere e a minare l”autorità reale.

Stile di governo

Dopo la morte del cardinale de Fleury nel 1743, iniziò il governo personale di Luigi XV. Il re, che aveva allora 33 anni, era chiamato “Luigi l”Amato”. Anche se Luigi XV voleva seguire l”esempio del suo bisnonno Luigi XIV, il suo carattere era molto diverso. Mentre il Re Sole amava la spettacolarità e il teatro e voleva essere costantemente sotto i riflettori, Luigi XV faceva una distinzione molto rigorosa tra la vita pubblica e quella privata e amava rifugiarsi nei suoi piccoli appartamenti. Infine, il re, anche se intelligente, dubitava delle sue capacità e ascoltava, a volte troppo, il suo entourage. La sua timidezza gli faceva preferire la parola scritta alla parola parlata, e la disgrazia poteva cadergli improvvisamente addosso per iscritto senza che nessun segno orale o gestuale l”avesse annunciata. François Bluche gli rimprovera di aver favorito troppo la nobiltà della spada o della toga nelle sue promozioni e di aver rifiutato troppo facilmente gli elementi di valore. Crede che Luigi XV, a differenza di Luigi XIV, abbia davvero preso il potere troppo tardi, il che gli ha impedito di investire veramente nel suo ruolo di monarca, provocando una certa indolenza nei suoi compiti e una mancanza di visione globale. Secondo Bluche, il suo regno ha portato a una “sorta di oligarchia burocratica”.

Michel Antoine sostiene che se il re “sembra voler lavorare soprattutto con i suoi cinque ministri”, si affida ad una “macchina governativa” che lo costringe a lavorare molto. Così, la domenica e il mercoledì doveva presiedere il Conseil d”en-haut, il sabato e talvolta il venerdì il Conseil des dépêches, e il martedì il Conseil royal des finances. Inoltre, riceve spesso i suoi ministri più importanti faccia a faccia, a volte più volte alla settimana. Inoltre, il re, che amava essere ben informato, consultò a questo scopo il gabinetto nero, la diplomazia segreta e il tenente generale della polizia di Parigi. Anche se i suoi ministri possono appartenere alla nobiltà di corte, di solito sono membri della nobiltà della toga. Nella sua cerchia di lavoro, i consigli erano popolati da conseillers d”État e altri funzionari, il che portò Michel Antoine a dire che sebbene il suo regno fosse “povero di grandi politici”, era “ricco di grandi amministratori” come Gaumont, Trudaine, d”Ormesson, Machault e Bertin.

L”episodio di Metz

Luigi XV, che era partito per guidare i suoi eserciti impegnati sul fronte orientale nella guerra di successione austriaca, si ammalò gravemente il 4 agosto 1744 a Metz. Con l”aggravarsi delle sue condizioni, sorse la questione della comunione e dell”estrema unzione. François de Fitz-James, il primo cappellano del re, si rifiutò di dargli la comunione finché la sua amante, Madame de Châteauroux, non avesse lasciato la stanza. Poi chiese al re di scusarsi per lo scandalo e per il cattivo esempio che stava dando. Il 14 agosto 1744, accettò di darle l”estrema unzione solo se la sua padrona avesse perso il titolo di sovrintendente della casa della Delfina. Madame de Châteauroux ha lasciato Metz mentre la regina è arrivata in fretta e furia. Il re giura di costruire una chiesa dedicata a Santa Genoveffa, se si riprende.

Il re scampò alla morte e, dopo una messa di ringraziamento celebrata nella chiesa di Notre-Dame de Metz in presenza della famiglia reale, tutto il paese fece proprie le parole del celebrante e chiamò il re Luigi l”Amato. Luigi XV diede le sue istruzioni per la costruzione della chiesa che aveva promesso in caso di recupero; doveva diventare il Pantheon.

Tuttavia, Luigi XV, come re, era dolorosamente consapevole dell”umiliazione inflittagli dal partito devoto. Al suo ritorno a Versailles, destituì Fitz-James dalle sue funzioni di cappellano, lo esiliò nella sua diocesi e richiamò Madame de Châteauroux. Ma lei morì prima del suo ritorno ufficiale alla grazia. Il re, anche se la sua vita sessuale sregolata lo faceva soffrire di un profondo senso di colpa, non rinnovò la sua relazione con la regina.

Il “segreto del re

La diplomazia segreta è sempre esistita in misura maggiore o minore sotto l”Ancien Régime. Ma ciò che rende il Segreto del Re sotto Luigi XV così speciale è che persegue una politica estera sotterranea che a volte contraddice la politica ufficiale. Il Segreto del Re fu fondato dal Principe di Conti quando, intorno al 1745, Jan Klemens Branicki e alcuni aristocratici polacchi ebbero l”idea di offrirgli la corona polacca. Il principe, che era stato vicino a suo cugino Luigi XV per circa dieci anni, gestì il servizio per tutto il tempo in cui pensava di poter diventare re di Polonia. La segretezza aveva anche lo scopo di impedire alla Russia di intromettersi negli affari europei, di allearsi con i paesi nordici, di mantenere i legami con la Turchia e di tenere d”occhio l”Austria.

Diretto successivamente dal principe de Conti, da Jean-Pierre Tercier e dal conte de Broglie, questo servizio fu finanziato dalle casse personali del re. Comprendeva un gabinetto nero responsabile del controllo della corrispondenza, diretto da Robert Jannel. Tra gli agenti di questo servizio, possiamo notare i nomi del conte di Vergennes, il barone di Breteuil, il cavaliere d”Éon, Tercier e Durand).

Alla morte di Luigi XV e all”adesione di suo nipote, Luigi XVI, il Segreto fu sciolto. Tuttavia, i suoi agenti, ancora attivi, in particolare il conte de Broglie, cercarono di giocare un ruolo importante nella guerra d”indipendenza americana. Così, Beaumarchais ha fornito armi agli “insorti”.

La fine della guerra di successione austriaca

Il 20 gennaio 1745, Carlo VII, l”imperatore che la diplomazia francese aveva reso imperatore, morì. Il marito di Maria Teresa d”Austria, François de Lorraine, divenne allora un candidato. Ancora una volta, nonostante la riluttanza del re, il marchese d”Argenson cercò di ostacolare questo progetto. Ma l”erede di Carlo VII rifiutò di stare al gioco e l”Elettore di Sassonia Augusto III si schierò dalla parte di Francesco di Lorena e si impegnò ad aiutarlo contro Federico II. Il Langravio d”Assia e l”Elettore Palatino optarono per la neutralità. Il 4 ottobre 1745, Francesco I divenne imperatore, con sua moglie Maria Teresa d”Austria che deteneva il potere de facto. Questo risultato conveniva ai marescialli francesi che potevano concentrare i loro sforzi in Belgio e nei Paesi Bassi dove avrebbero dovuto affrontare le truppe inglesi del duca di Cumberland, essendo gli inglesi gli unici a voler continuare la guerra.

L”ultima parte della guerra fu segnata da una serie di vittorie francesi nei Paesi Bassi: la battaglia di Fontenoy (1745), la battaglia di Rocourt (1746) e la battaglia di Lauffeld (1747). La battaglia di Fontenoy, vinta dal maresciallo di Sassonia e dal re stesso, è considerata una delle più brillanti vittorie francesi contro gli inglesi. Come risultato di queste vittorie, la Francia occupava tutto l”attuale Belgio ed era in grado di invadere l”Olanda con la caduta della fortezza di Berg-op-Zoom. Tuttavia, a sud-est, la battaglia di Piacenza, persa nel 1746 dal marchese di Maillebois, costrinse i francesi ad attraversare nuovamente le Alpi, ma senza grandi conseguenze politiche, dato che il fronte principale era nei Paesi Bassi.

In mare, la Marina Reale, che combatteva uno a due contro la Royal Navy, fece meglio che difendersi, poiché riuscì, tra il 1744 e il 1746, a mantenere aperte le linee di comunicazione verso le colonie e a proteggere i convogli commerciali. La battaglia di Cap Sicié permise di togliere il blocco di Tolone. Due tentativi di sbarco in Inghilterra fallirono nel 1744 e nel 1746, così come un attacco inglese con uno sbarco contro Lorient nel 1746. In Nord America, l”Inghilterra catturò Louisbourg nel 1745, che difendeva l”entrata del fiume San Lorenzo, ma non fu in grado di invadere il Canada francese. In India, i francesi tennero in scacco la flotta inglese e nel 1746 presero Madras, la principale postazione inglese nella regione. Hanno poi respinto una flotta inglese che veniva a riconquistare il posto e ad attaccare Pondicherry. La marina inglese cambiò la sua strategia nel 1746 imponendo un blocco vicino alla costa. Nel 1747, la marina francese subì due pesanti sconfitte nell”Atlantico (a Capo Ortegal in maggio e a Capo Finisterre in ottobre), ma questo non ebbe alcun effetto sulla prosperità coloniale della Francia, poiché la pace fu firmata poco dopo.

Al trattato di Aix-la-Chapelle del 1748, Francia e Inghilterra restituirono le rispettive conquiste (Louisbourg contro Madras), il che creò un equilibrio navale tra i due paesi per alcuni anni.

Tuttavia, il re restituì tutte le conquiste fatte contro l”Austria, compreso il Belgio, contro ogni aspettativa. Luigi XV preferì sostenere o risparmiare le potenze cattoliche per contrastare le nuove potenze protestanti emergenti (Inghilterra, Prussia). Gli unici cambiamenti degni di nota in Europa furono l”annessione da parte della Prussia della Slesia, una ricca regione mineraria, e la restituzione del piccolo Ducato di Parma all”ultima dei Farnes, la Regina Vedova di Spagna; il Ducato fu poi dato al suo figlio minore, l”Infante Filippo, genero di Luigi XV dal 1739.

Luigi dichiarò di aver concluso la pace “come un re e non come un mercante”, una posizione che lo screditò in patria, poiché i francesi, seguendo Voltaire, credevano di aver combattuto “per il re di Prussia” che aveva tenuto la ricca provincia della Slesia. Questo malinteso fu aggravato, secondo Michel Antoine, dal fatto che il re si astenne dallo spiegare ai suoi sudditi le ragioni di una politica ispirata da Fénelon.

La marchesa di Pompadour: un”amante influente

Jeanne Le Normant d”Étiolles, nata Poisson, cerca di farsi notare dal re nel 1743 partecipando alle battute di caccia nella foresta di Sénart. Nella sua impresa, poteva contare su sua madre, che aveva conoscenze nella cerchia ristretta del re. Conosceva non solo il primo valletto del delfino, ma anche il valletto del re e i fratelli Pâris, rinomati finanzieri. Il suo primo incontro con il re rimane scarsamente documentato. Sembra che abbia avuto luogo ad un ballo in maschera, o alle nozze del delfino Luigi, o ad un ballo a Versailles. Il re, per permetterle di essere presentata a corte e di diventare dama di compagnia della regina, le regalò un pezzo di terra nel Limosino che era caduto in disuso: il “Marchesato di Pompadour”. Madame de Pompadour, figlia adultera di un finanziere, era bella, colta, intelligente e molto ambiziosa. La sua ascesa alla ribalta fu disapprovata dai devoti, soprattutto dal Delfino, e dall”aristocrazia in generale. Infatti, fino ad allora, le amanti ufficiali di Luigi XIV, a parte Madame de Maintenon, e di Luigi XV erano scelte nell”alta aristocrazia. Anche se i figli e le figlie del re la disprezzavano e la chiamavano “madre puttana”, lei riuscì a conquistare l”apprezzamento della regina mostrandole deferenza.

La Marchesa di Pompadour è ufficialmente ospitata al terzo piano della Reggia di Versailles, sopra gli appartamenti del re. Lì organizzava cene intime con ospiti selezionati, dove il re dimenticava gli obblighi di corte che lo annoiavano. Di salute cagionevole e presumibilmente frigida, la marchesa non fu più la sua amante dal 1750 in poi, ma rimase la sua amante e confidente e mantenne la sua relazione privilegiata con il re “fornendogli” discretamente delle giovani ragazze, tra cui Lucie Madeleine d”Estaing, la sorellastra illegittima dell”ammiraglio d”Estaing. Questa funzione di matchmaking ha acceso l”immaginazione degli “échotiers”.

Secondo Michel Antoine, Madame de Pompadour interferiva nella politica del re favorendo le carriere dei suoi parenti, ai quali talvolta venivano date “responsabilità troppo pesanti per le loro capacità”, e annullando le carriere di uomini di valore che lei non apprezzava. Se il suo stile di vita e i suoi edifici sono stati rimproverati al re, gli studi dei conti reali mostrano che lui non fu molto generoso con lei. Ma in politica, l”apparenza può essere vista come la realtà, soprattutto se un re, in questo caso Federico II di Prussia, mantiene questa opinione attraverso la sua propaganda. Infine, secondo Michel Antoine, ha frainteso il re, e ha cercato di stordirlo quando avrebbe dovuto essere aiutato “a superare la sua sfiducia in se stesso”, così che è stato durante questa relazione che “la condotta della politica sembrava più incerta”.

Cambiamento del paesaggio intellettuale

Gli illuministi francesi conosciuti come i filosofi erano molto attivi durante questa parte del regno di Luigi XV. Nel 1746 Diderot pubblicò le Pensées philosophiques, seguite nel 1749 dalle Lettres sur les aveugles e dal primo volume dell”Encyclopédie. Nel 1748 Voltaire pubblicò Le Siècle de Louis XIV e nel 1756 l”Essai sur les mœurs et l”esprit des nations. Nel 1750 Rousseau divenne famoso pubblicando il Discorso sulle scienze e le arti, seguito nel 1755 dal Discorso sull”origine e i fondamenti dell”ineguaglianza tra gli uomini. Nel 1751, Montesquieu pubblicò De l”esprit des lois.

Negli anni 1740, Voltaire fu accolto a corte come drammaturgo e poeta. Ma il suo background di bassa classe e il giansenismo di suo padre presto dispiacque alla regina e al re, e dovette lasciare Versailles. Voltaire approvò il re quando abolì i parlamenti e non obbligò più i querelanti a pagare i giudici. Tuttavia, dopo la morte del re, deplora le poche riforme realizzate in 58 anni di regno.

Nel 1756, Rousseau fu invitato a Versailles dal re dopo il successo della sua opera, Le Devin du village. Ha rifiutato l”invito. Nel 1762, scrisse il Contratto Sociale, un appello per un nuovo sistema politico basato sull”uguaglianza. Le sue idee, pubblicate sotto il regno di Luigi XV, furono più o meno adottate dai rivoluzionari che rovesciarono Luigi XVI nel 1789.

Il pensiero di François Quesnay (e dei fisiocrati), oltre ad una componente economica, di cui si parlerà più avanti, ha anche una componente politica. Quesnay sosteneva che mentre la repubblica era un regime adatto agli stati mercantili come l”Olanda, una nazione agricola era più adatta alla regalità. Tuttavia, questo medico molto speculativo si opponeva alla gerarchia sociale dell”Ancien Régime, che tendeva a sostituire con una società composta da tre classi di cittadini definiti secondo il loro posto nell”ordine economico: i proprietari terrieri, la classe produttiva (contadini) e la classe sterile}. Non accettava le analisi sviluppate da Fénelon, Saint-Simon, Montesquieu e uno dei suoi discepoli, il marchese de Mirabeau, che non smise di cercare di convertire alle sue opinioni. Infatti, a differenza di loro, non credeva che l”aristocrazia fosse un”arma contro l”assolutismo.

Anche la fisiocrazia si opponeva alle idee di Rousseau. Il libro del fisiocrate Mercier de la Rivière, L”Ordre naturel et essentiel des sociétés politiques, basato sull”idea del dispotismo legale ispirato alle leggi naturali, si oppone alle idee di Rousseau, in particolare sulla questione della volontà generale. Infatti, per i fisiocrati, l”idea di alienazione o di fusione dell”individuo nella volontà generale costituisce un”etica del sacrificio che essi sostituiscono con un”etica dell”interesse. Per loro, è stato l”equilibrio degli interessi di diversi organismi politici guidati dalla scienza che ha portato a una volontà comune che ha unito la nazione. Il pensiero dei fisiocrati fu particolarmente influente durante la rivoluzione francese. Se Tocqueville attribuisce ai fisiocrati una forte influenza sulle istituzioni della Rivoluzione francese, è perché ha capito, secondo Longhitano, che prende dai fisiocrati l”idea di dispotismo legale applicabile sia a una repubblica che a una monarchia. Prende anche in prestito da loro l”opposizione al governo misto di Montesquieu e l”egualitarismo di Rousseau.

Problemi economici

Alla fine della guerra di successione austriaca, al re e al suo consiglio sembrò necessario riformare il sistema fiscale. Con un editto di Marly nel 1749, decise di creare un fondo di ammortamento generale destinato a rimborsare il debito. Per finanziare questo fondo, la tassa della decima fu abolita e sostituita dalla ventesima, che fu imposta a tutti i sudditi del re. L”editto fu presentato al Parlamento di Parigi, che rimandò la registrazione dell”editto e inviò delle rimostranze, ma il re lo obbligò a registrarlo.

Questa tassa metteva in discussione lo status privilegiato del clero e della nobiltà, che erano tradizionalmente esenti dalla tassazione. I primi adempivano al loro obbligo facendo un “dono gratuito” al tesoro e occupandosi dei poveri e dell”istruzione, mentre i secondi pagavano la “tassa sul sangue” sul campo di battaglia. Tuttavia, è stato il clero che si è opposto maggiormente a questa misura. Per mettere l”opinione dalla sua parte, il ministro Jean-Baptiste de Machault d”Arnouville fece scrivere a un avvocato giansenista e anticlericale un testo intitolato Ne répugnante bono vestro, che mirava a confutare gli argomenti del clero. Sebbene questo testo abbia radunato Voltaire alla causa del ventesimo, non ha cambiato l”opinione del clero riunito in assemblea.

Infine, quest”ultimo accettò di fare una donazione gratuita di 1.500.000 livres, ma rifiutò il principio della tassazione. Il partito devoto, che era ben radicato nella famiglia reale, in particolare presso la moglie di Luigi XV e i suoi figli e figlia, fece pressione su Luigi XV. Inoltre, nel caso dell”Hôpital général, che gestiva otto stabilimenti (in particolare la Pitié, la Bicêtre e la Salpétrière), il re dovette opporsi ai giansenisti che di fatto dirigevano questo stabilimento dove lo zelo e la devozione si univano alla prevaricazione e ad una certa libertà di costumi. Alla fine del 1752, si decise di lasciare agli uffici diocesani la gestione delle donazioni gratuite del clero. Questa misura mal percepita ha favorito il raduno della piccola borghesia alle tesi dei filosofi.

Nel 1747 e nel 1748, i raccolti non furono buoni, il che portò a volte a problemi di approvvigionamento. Di conseguenza, molti mendicanti e affamati si riversarono a Parigi. Un decreto reale del 12 novembre 1749 reintrodusse l”arresto di queste persone e la loro reclusione in “case di forza”. Queste misure, applicate molto severamente da Nicolas-René Berryer, hanno portato ad un certo numero di eccessi, in particolare l”arresto di bambini senza precedenti. Subito sono sorte delle voci: gli arrestati sarebbero stati mandati a popolare il Mississippi; il loro sangue sarebbe stato usato per curare un principe lebbroso, oppure si è visto come una replica del massacro degli Innocenti sotto Erode il Grande. Per i parigini, molto influenzati dal clero parigino dell”epoca, che era molto giansenista, non c”è dubbio che negli ultimi due casi, Luigi XV era in realtà il bersaglio, paragonato o a Erode o a un principe lebbroso. Bisogna ricordare che, nel pensiero dell”epoca, il peccato era visto come la lebbra dell”anima.

Dai suoi primi scritti economici – gli articoli pubblicati intorno al 1755 nell”Encyclopédie di d”Alembert e Diderot: “Contadini”, “Cereali”, “Tasse” e “Uomini” – François Quesnay, medico del re introdotto a Versailles da Madame de Pompadour e fondatore della fisiocrazia, esponeva quelle che secondo lui erano le ragioni delle difficoltà economiche del regno. Per lui, Colbert, abbagliato dalla ricchezza dell”Olanda, fece l”errore di voler fare della Francia una nazione commerciale. Secondo lui, la Francia era un grande regno agricolo ed era basandosi sull”agricoltura, come avevano fatto gli inglesi costruendo la loro ricchezza sulla lana delle loro vaste greggi di pecore, che poteva trovare la sua salvezza. Il problema è che il sistema colbertista scoraggiava l”agricoltura cercando di mantenere bassi i prezzi agricoli per promuovere lo sviluppo di un”industria basata su materie prime importate. Il risultato è stato che il divieto di esportare prodotti agricoli ha scoraggiato l”agricoltura. Infatti, a causa del divieto di vendita all”estero, qualsiasi aumento della produzione porta a una caduta dei prezzi, che rovina gli agricoltori più intraprendenti. Secondo lui, l”abolizione delle restrizioni all”esportazione e altri regolamenti permetterebbe agli agricoltori di ottenere buoni prezzi (la nozione di buon prezzo è un elemento chiave della fisiocrazia), il che incoraggerebbe la produzione agricola e arricchirebbe il regno.

Un”altra corrente economica nacque nei primi anni 1750, un po” prima della fisiocrazia, intorno al marchese Vincent de Gournay, André Morellet, Forbonnais e Montaudoin de la Touche, per citarne solo alcuni. Questi uomini introdussero in Francia gli scritti di economisti stranieri, tra cui Josiah Child, Gregory King, Hume, Jerónimo de Uztáriz e altri. Sono stati anche fortemente influenzati dall”idea di commercio dolce sviluppata da Jean-François Melon. Anche questi uomini erano convinti, come Colbert, dell”importanza dell”industria, solo che pensavano che fosse il momento di smantellare le leggi e il sistema corporativo che la circondava. D”altra parte, come i mercantilisti, attribuivano grande importanza all”equilibrio esterno del paese. Se accettavano di liberalizzare il commercio del grano, non volevano che il suo prezzo aumentasse perché questo sarebbe stato, secondo loro, contro gli interessi delle manifatture francesi. Quesnay li accusa di non voler veramente liberare il potenziale agricolo del paese. Per un po” Turgot cercò di conciliare i due punti di vista, ma nel 1766 Montaudoin de la Touche iniziò una discussione con i fisiocratici basata sulla difesa degli interessi dei commercianti e degli industriali, che fece crollare qualsiasi idea di accordo tra loro. Nel corso di questi scambi, Forbonnais accusò i fisiocratici di non capire ciò che l”introduzione del denaro aveva fatto all”ordine naturale. Mentre i fisiocrati ebbero una certa influenza sulla liberalizzazione del commercio del grano introdotta nel 1764 da François de L”Averdy, dopo che Joseph Marie Terray divenne controllore generale delle finanze nel 1770, persero ogni influenza economica.

Maggiore opposizione da parte dei parlamenti

Secondo Michel Antoine, “A partire dagli anni ”50, il potere giudiziario è sprofondato in uno stato quasi costante di effervescenza e di ribellione, dando luogo a incidenti e conflitti ad ogni passo. Le ragioni di questo stato di cose sono molte. Prima di tutto, i prezzi degli uffici sono in costante calo dal 1682 e a volte nessuno vuole comprarli, il che ha portato il cancelliere d”Aguesseau a fondere le corti e ridurre il numero di uffici. Inoltre, molto spesso il personale è troppo grande per il numero di casi da trattare. Questa situazione è legata all”ascesa del servizio civile, guidato da intendenti e ingegneri. Bisogna ricordare che fu intorno al 1740 che furono create l”École de la Marine, l”École des Ponts-et-chaussées e l”École du génie de Mézières. Tutto ciò portò i magistrati a non accontentarsi di voler semplicemente giudicare, ma ad estendere il loro campo d”azione e a voler, come proclamarono nel 1757, “giudicare l”equità e l”utilità delle nuove leggi, la causa dello Stato e del pubblico…”. Se, secondo Michel Antoine, il libro L”Esprit des lois va al di là di ciò che il magistrato medio può capire, hanno tuttavia conservato che l”accusa di dispotismo prende di mira anche la monarchia francese. Il libro che fece veramente impressione sui magistrati fu scritto da un avvocato Louis Adrien Le Paige con il titolo Lettres historiques sur les fonctions essentielles du parlement, sur le droit des pairs et sur les lois fondamentales du royaume. In questo libro difende l”idea che ci sia una costituzione primitiva su cui la monarchia poggia da Clodoveo in poi, che è stata alterata nel tempo in una direzione favorevole al dispotismo. Il libro sostiene che i parlamenti nati prima della monarchia hanno almeno una posizione di parità con il re. Questo tema fu ripreso nel 1755 dal Parlamento di Parigi. Anche se queste affermazioni furono confutate in un libro anonimo intitolato Réflexions d”un avocat sur les remontrances du parlement (Riflessioni di un avvocato sulle rimostranze del parlamento) del 27 novembre 1755, che dimostrava che l”esistenza del parlamento risaliva al massimo a Filippo il Bello, il parlamento di Parigi non se ne curò e ordinò il 27 agosto 1756 che questo scritto fosse “strappato e bruciato nella corte del palazzo”.

Allo stesso tempo, i parlamenti, che possono emettere ammonizioni ai re quando registrano le leggi, hanno cambiato profondamente la loro natura redigendole “sempre più per il pubblico”.

Nel 1746, Christophe de Beaumont, nominato arcivescovo di Parigi per ristabilire l”ordine in una diocesi che era molto favorevole agli oppositori della bolla Unigenitus, impose ai suoi preti di rifiutare l”estrema unzione a coloro che non presentavano una nota di confessione. Nel 1749 e nel 1750 il parlamento si limitò ad ammonire quando tali casi furono portati alla sua attenzione, e il suo primo presidente René-Charles de Maupeou predicò la moderazione. Dal 1752 in poi, irritato per non essere stato nominato cancelliere, decise di lasciarlo ai parlamentari. Così, quando un vecchio oratoriano si è visto rifiutare i sacramenti dal prete di Saint-Étienne-du-Mont, è stato multato e gli è stato ordinato di dare il sacramento. Il re ribaltò immediatamente questa decisione. Il parlamento mantiene la sua sentenza e vuole farla rispettare, ma il prete è fuggito. Il parlamento ammonì il re sul pericolo di “scisma” e considerò che “ogni rifiuto del sacramento era una diffamazione, soggetta ai tribunali secolari”.

Nel tentativo di placare il popolo e perché considerava la negazione del sacramento un abuso, il re annunciò la creazione di una commissione congiunta di consiglieri di stato e vescovi per decidere la questione. Ha chiesto che fino alla presentazione delle conclusioni, ci sia silenzio su questi casi. Non ottenne il silenzio e il parlamento continuò a perseguire i sacerdoti che rifiutavano i sacramenti. La commissione mista non arrivò a nulla e il 9 maggio 1753, il re esiliò i magistrati delle inchieste e delle richieste. La situazione era allora bloccata e il sistema di giustizia superiore paralizzato, poiché una camera temporanea di sessione non poteva funzionare. Il re, forse su consiglio di Madame de Pompadour, convocò de Maupéou a Versailles nel luglio 1754 e mostrò clemenza verso i magistrati. Christophe de Beaumont, che continuava ad approvare il rifiuto del sacramento, fu esiliato.

Gli inizi della guerra dei sette anni

Nel 1754, le elezioni alla Camera dei Comuni portarono al potere un governo che voleva aumentare l”impero coloniale inglese. Dall”ottobre 1754, le truppe di stanza in America furono rinforzate sia con l”invio di reggimenti inglesi che con il reclutamento locale. La costruzione di navi e il reclutamento di marinai furono accelerati mentre al generale inglese Edward Braddock fu ordinato di occupare i forti francesi nella valle dell”Ohio e sul lago Erie. Infine, il 16 aprile 1755, l”ammiraglio Edward Boscawen ricevette l”ordine di intercettare le navi francesi all”entrata del San Lorenzo.

Sul lato europeo, per coprire l”Hannover, da cui proveniva il suo re, l”Inghilterra cercò un accordo con un”Austria riluttante. Ciononostante riuscì a raggiungere un accordo con la Russia, alla quale fornì sovvenzioni per mantenere un esercito di 55.000 uomini in Livonia. Questo accordo preoccupò Federico II di Prussia, che temeva di essere preso in una manovra a tenaglia. Pertanto firmò il trattato di Westminster con gli inglesi il 1º gennaio 1756 (anche se la sua alleanza con la Francia non finì fino al 5 giugno 1756), che rimosse la minaccia russa in cambio di un impegno da parte sua a difendere i confini di Hannover contro la Francia.

Nell”autunno del 1755, l”imperatrice austriaca inviò una lettera al re attraverso Madame de Pompadour, dicendogli che voleva iniziare dei negoziati segreti con la Francia. Questi furono affidati all”Abbé de Bernis e rimasero segreti fino a quando Federico II decise di negoziare con l”Inghilterra. Dopo quella data, sono stati resi noti a tutti i ministri di Stato. Questi negoziati portarono al Trattato di Versailles del 1756, in cui l”imperatrice austriaca promise di rimanere neutrale nel conflitto franco-britannico in America, mentre il re francese si impegnava a non attaccare i Paesi Bassi e altri possedimenti dell”imperatrice. Infine, entrambi i paesi hanno accettato di garantire i loro possedimenti europei contro altri paesi. Nel testo ufficiale, questa garanzia non è valida contro l”Inghilterra, mentre in un documento segreto, questa garanzia è valida contro coloro che operano come ausiliari degli inglesi.

Questa alleanza con l”imperatrice d”Austria, che rappresentava una rottura con la politica seguita dai tempi del cardinale de Richelieu, fu disapprovata in Francia, anche se i tempi erano cambiati e, secondo Michel Antoine, questa inversione di alleanza era la soluzione più ragionevole.

Il 1° febbraio 1757, il re destituì due dei suoi ministri più importanti, Jean-Baptiste de Machault d”Arnouville e il conte di Argenson, due uomini coinvolti nell”affare del ventesimo. Il primo perché era il suo piano e il secondo perché, come amico dei gesuiti, era più vicino alle posizioni del clero in questa materia. Se la lettera di congedo del primo è piuttosto affettuosa, quella verso il secondo è molto più secca. Oltre al fatto che quest”ultimo non era in buoni rapporti con Madame de Pompadour, il re sembra rimproverargli anche la gestione degli affari parigini, che dovevano essere affidati al marchese de La Vrillière. Il marchese di Paulmy sostituisce suo zio il conte d”Argenson alla segreteria di Stato per la guerra, Peyrenc de Moras è incaricato della Marina che deve combinare con le Finanze mentre il re si riserva i sigilli. Il marchese de Paulmy si dimise dalla Segreteria di Stato per la Guerra il 3 marzo 1758 e fu sostituito dal maresciallo de Belle-Isle. Peyrenc de Moras consegnò la marina al marchese de Massiac, che la tenne solo durante l”estate del 1758 prima di essere consegnata a Berryer. Berryer, un amico intimo di Madame de Pompadour, fu anche nominato al Conseil d”En-Haut nel 1758, così come il Maréchal d”Estrées e il Marchese de Puisieulx. Dopo le dimissioni di Machault, il Contrôle général des finances fu molto instabile, poiché dal 1754 al 1759, cinque persone si succedettero in questa posizione prima che fosse affidata a Bertin, che la tenne dal 1759 al 1763. Choiseul, ambasciatore a Vienna, divenne alla fine del 1758 Segretario di Stato per gli Affari Esteri al posto dell”Abbé de Bernis, che era diventato cardinale nell”agosto 1758. Choiseul fu nominato nel 1761 alla morte di Belle-Isle, Segretario di Stato per la Guerra, posizione che mantenne fino alla sua disgrazia nel 1770. Durante tutto questo periodo i Choiseuls (il duca e suo cugino il marchese) furono a capo degli affari esteri, della marina e della guerra.

L”Abbé de Bernis, sul punto di diventare cardinale, suggerì al re di cambiare il funzionamento del governo. Siccome sapeva che il re, come il suo antenato Luigi XIV, non voleva un primo ministro, una persona fisica, propose che un”assemblea, il Consiglio del Re, prendesse il suo posto. Il suo piano, che fu parzialmente attuato, prevedeva anche un esame delle spese del governo, che rivelò grandi disfunzioni nel Segretario di Stato per la Marina, portando alla partenza di Massiac. Ma questo piano non piacque a Madame de Pompadour che avrebbe perso la sua influenza negli affari di governo. Infine, metterebbe di fatto Bernis in prima linea, cosa che il re non voleva. Così Bernis, appena fatto cardinale il 30 novembre 1758, fu disonorato il 13 dicembre 1758. Choiseul divenne allora il ministro preponderante fino alla sua disgrazia nel 1770.

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Guerra dei sette anni (1756-1763)

Federico II ebbe successo contro gli austriaci a Praga il 6 maggio 1757, prima di essere sconfitto da loro il 18 giugno a Kolín. L”esercito di Luigi XV guidato dal maresciallo de Soubise, insieme all”esercito austriaco di Saxe-Hildburghausen, fu sconfitto nella battaglia di Rossbach il 5 novembre 1757. L”opinione pubblica si rivolse immediatamente contro Soubise, amico intimo della marchesa di Pompadour.

In Canada, durante l”assedio di Louisbourg, la marina inglese utilizzò grandi mezzi (14.000 uomini e 23 navi) per assicurarsi la vittoria nel 1758. Anche Fort Frontenac fu preso, ma Fort Carillon resistette in parte grazie ai rifornimenti forniti da tre convogli da Bordeaux.

In Africa cade il forte di Saint-Louis e l”isola di Gorée. In India si prendono anche Chandernagor e Madras.

Alla fine del 1758, il re e Choiseul volevano continuare la guerra in modo tale da ottenere una pace più equilibrata di quella consentita dall”attuale equilibrio di potere. A tal fine, svilupparono un piano per sbarcare nell”est della Scozia, con l”appoggio degli svedesi. A tal fine, è stato lanciato un progetto per la costruzione di chiatte. La base di partenza inizialmente prevista nel Pas de Calais fu trasferita nel Golfo di Morbihan sotto la direzione del Duca di Aiguillon. Ma cinque navi inglesi di linea bombardarono Le Havre, il luogo dove venivano costruite le chiatte, mentre uno squadrone mediterraneo inviato a sostenere lo squadrone oceanico fu distrutto dalla flotta inglese al largo della costa del Portogallo nella battaglia di Lagos nel 1759. Il progetto fu infine abbandonato dopo la battaglia dei cardinali.

Nell”aprile 1759, il maresciallo de Broglie sconfisse Ferdinando di Brunswick, mentre il 12 agosto il generale russo Piotr Saltykov alla testa delle truppe della coalizione di cui faceva parte la Francia inflisse una grande sconfitta ai prussiani a Kunersdorf.

La morte di Elisabetta I di Russia il 5 gennaio 1762 e la sua sostituzione con Pietro III e poi con Caterina II di Russia portò a un cambiamento nella politica russa verso la Prussia che indebolì l”alleanza franco-austriaca.

Il re era consapevole dello squilibrio di forze nell”America del Nord e sapeva che in questo continente la popolazione inglese ammontava a 1,2 milioni di abitanti mentre quella francese era solo di 100.000. Militarmente, sapeva che la parte francese non sarebbe mai stata in grado di mettere in campo più di 13.000 uomini contro i 48.700 della parte inglese. Inoltre, economicamente, queste colonie pesavano poco rispetto alla Martinica, che all”epoca aveva 80.000 abitanti, Guadalupa 60.000 e Saint-Domingue 180.000, soprattutto schiavi. Non fu quindi sorpreso quando, nell”ottobre 1759, Quebec si arrese, soprattutto perché si era reso conto fin dal 1755 che, dopo il trattato di Aix-La-Chapelle, la Francia non aveva fatto uno sforzo sufficiente per costruire la sua marina, che, all”inizio del 1756, consisteva di 45 navi di linea contro le 88 dell”Inghilterra. Inoltre, il divario era destinato ad aumentare, perché a quella data la Francia aveva nove navi in costruzione mentre gli inglesi ne avevano 22.

Nelle Indie Occidentali, Guadalupa fu presa dagli inglesi nell”aprile 1759, così come Désirade, Marie-Galante e le Saintes poco dopo.

La flotta di Brest fu sconfitta il 20 novembre 1759 dall”ammiraglio Edward Hawke e le sue 45 navi nella battaglia dei Cardinali.

Nell”aprile del 1761, gli inglesi si impadronirono di Belle-Île, che il duca d”Aiguillon non poté salvare a causa della mancanza di navi da guerra francesi. Nel giugno 1761, la Dominica cadde.

Nel tentativo di contrastare l”Inghilterra, Luigi XV e Carlo III di Spagna decisero di firmare un terzo patto di famiglia il 15 agosto 1761, in cui si promettevano reciprocamente l”assistenza di almeno dodici navi di linea e sei fregate, oltre a 18.000 fanti e 6.000 cavalieri. A quel tempo il numero di navi di Francia e Spagna messe insieme era inferiore alle centosei navi della marina inglese. La situazione era ancora peggiore se si tiene conto dell”obsolescenza delle navi spagnole. Il 2 gennaio 1762 la Spagna dichiarò guerra all”Inghilterra e le sconfitte si susseguirono per i franco-spagnoli. La Martinica cadde agli inglesi nel febbraio 1762, seguita da Grenada, Saint-Vincent, ecc. Alla fine l”Avana fu occupata dagli inglesi così come la Florida e la città di Mobile.

Dalla fine del 1760, la Francia cercò di negoziare con la Gran Bretagna ma si scontrò con l”intransigenza di William Pitt il Vecchio. Solo dopo il suo ritiro politico e la morte del re Giorgio II nel 1760, gli uomini d”affari britannici accettarono di negoziare. Furono spinti a farlo sia dall”atteggiamento piuttosto disinvolto di Federico II nei loro confronti, sia dalla loro preoccupazione per i costi della guerra.

Il trattato di Parigi fu firmato il 10 febbraio 1763. Nell”Europa continentale, la situazione ritorna all”originale. Oltremare, tuttavia, la Francia recuperò Belle-Île, Guadalupa, Martinica, Marie-Galante, Désirade, Gorée e i cinque posti commerciali in India. Tutti gli altri possedimenti rimangono nelle mani degli inglesi. La Francia acquisisce Saint-Pierre-et-Miquelon, ma cede la Louisiana alla Spagna con un trattato segreto. La Spagna perde la Florida ma recupera l”Avana.

Bisogna notare che in termini economici, Guadalupa e Martinica più la parte di Santo Domingo che rimase in mani francesi grazie ai coloni e marinai francesi portarono più di tutto il Canada.

Federico II sostiene che in questa guerra la Francia ha agito contro il suo interesse intervenendo in Germania. Egli nota: “Il tipo di guerra che stavano conducendo contro gli inglesi era una guerra marittima; hanno preso il cambio e trascurato questo oggetto principale, per correre dietro a un oggetto straniero che propriamente non li riguardava. Va notato che per Bluche questa guerra permise alla Prussia di entrare nel cerchio interno delle grandi potenze europee.

Il re di fronte all”opposizione dei parlamenti (continua)

Il Gran Consiglio ha ricevuto da Carlo VII e Luigi XII lo status di “tribunale di conflitto, tribunale amministrativo e tribunale d”eccezione”. Il capo del Consiglio era il cancelliere e la prima presidenza era affidata a un consigliere di Stato. Anche se socialmente il Parlamento e il Gran Consiglio erano reclutati in modo quasi identico, il Parlamento ha sempre disprezzato questo organo, che derivava dal Consiglio del Re. L”affare nacque nel giugno 1755 quando due individui presentarono una denuncia per una rissa. Uno di loro si lamentò presso un tribunale del Parlamento e l”altro presso il Gran Consiglio, di cui era membro onorario. Il Gran Consiglio decise di occuparsi del caso e chiese all”altro tribunale di rinunciare alla giurisdizione, cosa che fece solo parzialmente, così che, da una cosa all”altra, il Parlamento e il Gran Consiglio si trovarono faccia a faccia. Nel frattempo, per qualche motivo, il re, attraverso il Conseil des Dépêches, emise due sentenze a favore del Grand Conseil, sentenze che fecero scoppiare il fuoco. La questione divenne più politica quando il Parlamento invitò i principi e i pari del regno a venire a deliberare. Il re proibì loro di andare, ma sei principi (Orléans, i Condés, i Contis) e ventinove duchi e pari si ribellarono a questo divieto. Questa ribellione portò ad un riavvicinamento tra la noblesse de robe e la noblesse d”épée.

Robert-François Damiens – servitore di diversi consiglieri del Parlamento – tentò di uccidere il re a Versailles il 5 gennaio 1757 dopo aver noleggiato una spada e un cappello in un negozio della Place d”Armes di fronte al castello. Entrò nella Reggia di Versailles, tra le migliaia di persone che cercavano di ottenere un”udienza reale, e colpì il re con una lama di 8,1 cm verso le 18, proprio mentre il re aveva visitato la figlia malata e stava per entrare nella sua carrozza per tornare al Trianon. Luigi XV indossava spessi abiti invernali e la lama penetrò solo un centimetro, tra la quarta e la quinta costola. Anche se la ferita non era molto grave, l”attacco ha causato grande scalpore. La domanda che sorse subito fu se si trattasse di un complotto e, se sì, da chi. Vengono proposte due piste: gli inglesi, o i gesuiti e il clero. Ben presto fu chiaro che non c”era nessun complotto, ma che, come disse lo stesso Damiens, “se non fossi mai entrato a palazzo e avessi servito solo spadaccini, non sarei qui”. Insomma, era in parte l”odio dei parlamentari verso il re che aveva armato il suo braccio. La questione che si poneva era chi doveva giudicare Damiens, una commissione composta da consiglieri di Stato e maîtres des requêtes o il Parlamento di Parigi? L”Abbé de Bernis fece pendere la bilancia a favore del Parlamento, poiché riteneva che fosse meglio che il caso fosse trattato pubblicamente. Durante il processo, il principe di Conti fece grandi sforzi per nascondere il più possibile il ruolo giocato dalle dichiarazioni sediziose dei parlamentari. Infine Damiens fu condannato e giustiziato il 28 marzo 1757 in Place de Grève.

Il 3 settembre 1758, il re portoghese Giuseppe I fu vittima di un attentato che si presume sia stato commesso o ispirato dai gesuiti. I gesuiti furono messi fuori legge in Portogallo poco dopo. La stampa giansenista riprese l”argomento e si diffusero pamphlet ostili a questo ordine religioso: tuttavia, l”ostilità ai gesuiti non era specifica dei giansenisti e la tradizione gallicana in Francia si opponeva a un ordine che era allora percepito come asservito al Papa. In un”opera in quattro volumi, Histoire générale de la naissance et des progrès de la Compagnie de Jésus et analyse de ses Constitutions, Louis Adrien Le Paige redasse un documento che servì come base per la lotta contro l”ordine e mise in evidenza la denuncia più temuta: il dispotismo.

L”occasione per un attacco su larga scala alla Compagnia di Gesù fu fornita dal fallimento commerciale dello stabilimento gestito da padre Antoine Lavalette in Martinica. Uno dei suoi debitori, la casa Lionci et Gouffre di Marsiglia, si rivolse alla Società e reclamò 1.552.276 livres. A quel tempo, gli ordini religiosi avevano il diritto di chiedere che il loro caso fosse trattato dal Gran Consiglio, ma i gesuiti optarono per il Parlamento di Parigi, che li condannò a pagare la somma richiesta. Le cose sarebbero potute finire lì. Ma il 17 aprile 1762, l”Abbé de Chauvelin chiese all”Assemblea delle Camere di esaminare le Costituzioni. Il Parlamento chiese immediatamente alla Compagnia le sue Costituzioni, che ricevette. L”avvocato generale Joly de Fleury, che presentò il rapporto del pubblico ministero dopo aver esaminato i documenti, chiese che alle cinque province gesuite di Francia fosse data un”ampia autonomia (questo doveva permettere loro di sfuggire al dispotismo del Superiore Generale dell”Ordine) e che fosse loro insegnata una dottrina “conforme alle massime gallicane”. Luigi XV cercò allora di ottenere dal Papa una riforma della costituzione dell”ordine, ma fu rifiutato. Da quel momento in poi, la questione è stata sigillata. Secondo Michel Antoine, il re e soprattutto Choiseul collaboravano con il Parlamento, perché pensavano che questo li avrebbe resi più flessibili in materia fiscale. In realtà, come ha notato all”epoca il presidente de Miromesnil, essi “hanno aumentato la fiducia dei parlamenti” e, ha aggiunto, ora “non c”è nulla che le persone riscaldate non si lusinghino di superare”.

Quando si verificò l”affare del Parlamento di Navarra, il re, su istigazione di Choiseul e di Madame de Pompadour, chiese le dimissioni del cancelliere de Lamoignon. Quest”ultimo, uno dei grandi perdenti nell”affare dei gesuiti, rimproverò al re le sue capitolazioni al Parlamento. Il cancelliere rifiutò e il re decise di esiliarlo il 3 ottobre 1763. Tuttavia, poiché un cancelliere non poteva essere licenziato, fu creato un posto di vice-cancelliere che fu dato a Maupéou senior. Questa situazione rafforzò ulteriormente la posizione del clan Choiseul, solitamente vicino ai parlamentari, che aveva appena visto arrivare al Contrôle général des finances uno di loro, François de L”Averdy, un militante giansenista che si era fatto notare durante il processo ai gesuiti.

Nel 1764, il parlamento della Navarra protestò contro una legge registrata 17 anni prima. Nel 1765 furono inviati due commissari del re, che riuscirono a far ripartire il sistema giudiziario nonostante la resistenza di molti parlamentari che resero la vita difficile a coloro che avevano ripreso il lavoro. Fu allora che iniziò l”affare La Chalotais, dal nome del procuratore generale del Parlamento di Bretagna che era anche un fisiocrate. Quest”ultimo, incoraggiato dall”esempio di François de L”Averdy, voleva fare carriera. Come L”Averdy, La Chalotais si fece un nome durante l”espulsione dei gesuiti scrivendo un Compte-rendu des constitutions des jésuites (1761) e un Second compte-rendu sur l”appel d”abus (1762). È anche conosciuto per il suo Saggio sull”educazione nazionale (1763). Il suo grande rivale a Rennes era il duca d”Aiguillon che sognava anche lui un destino nazionale. L”affare nel parlamento di Bretagna iniziò con il rifiuto di registrare un editto che manteneva il ventesimo pur mitigando altri punti. Le cose degenerarono rapidamente e, in un”ultima provocazione, il comandante della milizia reale, delegato dell”intendente, fu accusato di gestire impropriamente un disordine notturno. Questo ha portato all”arresto di La Chalotais, di suo figlio e di tre consiglieri. Durante le indagini sul caso, Jean Charles Pierre Lenoir e Charles-Alexandre de Calonne scoprirono una corrispondenza tra l”ex procuratore e un certo Deraine. Andando a casa sua, hanno visto delle buste con la scritta “corrispondenza” che volevano sequestrare. Deraine ha obiettato, dicendo loro che questi documenti potevano essere visti solo da Sua Maestà o dal principe di Soubise. Così fecero portare questa posta a Luigi XV, che scoprì delle lettere che aveva inviato a una delle sue ex amanti, la signorina de Romans. Questo episodio, unito all”ostilità della maggioranza dei ministri verso La Chalotais, portò al cosiddetto episodio della fustigazione.

Il re si recò al Parlamento di Parigi il 3 marzo 1766, in presenza di tutti i principi del sangue, e in un lungo discorso destinato a riaffermare la sua autorità disse, tra le altre cose

“È solo nella mia persona che risiede il potere sovrano… È solo da me che i miei tribunali traggono la loro esistenza e autorità.

Poco dopo, La Chalotais e suo figlio furono imprigionati e relegati a Saintes sotto stretta sorveglianza, mentre a Deraine fu proibito di tornare a Corte ma continuò a ricevere il suo salario come lavandaio. Tuttavia, La Chalotais continuò le sue lamentele al parlamento di Bretagna e questo affare avvelenò le relazioni del re con i parlamenti almeno fino al 1771.

La fustigazione ha impressionato soprattutto la folla di sudditi. D”altra parte, non ha fatto rinsavire a lungo i magistrati. Continuarono ad agitarsi dal 1766 al 1770. In generale, anche se i parlamenti rimasero fedeli alla monarchia, erano perfettamente consapevoli delle debolezze del re. Per esempio, Durey de Meinières, un ex presidente del parlamento, ritiene che “il re, occupato solo dai suoi piaceri, sta diventando sempre più incapace di affari seri. Non può sentirne parlare. Rimanda tutto ai suoi ministri.

La politica di Choiseul in materia di affari esteri (1756-1770)

In politica estera, due settori toccavano a Choiseul: l”Inghilterra, la marina e i territori d”oltremare; l”Europa orientale e settentrionale, cioè le relazioni con l”Austria. Per affrontare l”Inghilterra sugli oceani, la Francia, che aveva bisogno di un”alleanza con la Spagna, era legata ad essa dal terzo patto di famiglia. Choiseul e il ministro degli esteri spagnolo, de Grimaldi, avevano una relazione amichevole, così come i loro rispettivi re Luigi XV e Carlo III. Per quanto riguarda le relazioni con l”Austria, Maria Teresa e Luigi XV avevano un rispetto reciproco e una diffidenza comune verso Federico II di Prussia. Al contrario, la relazione tra i loro ministri Kaunitz e Choiseul era cortese ma sfiduciata e basata principalmente su parole di amicizia.

In campo militare, Choiseul fece modernizzare l”artiglieria da Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval, che la dotò di cannoni che furono utilizzati durante la Rivoluzione francese e il Primo Impero. Riformò anche l”esercito, standardizzando le uniformi e rafforzando i regolamenti e la disciplina. Ha modificato il reclutamento dei reggimenti tirando a sorte i miliziani che dovevano servire come riserve. Inoltre, fu introdotto un sistema pensionistico per i soldati che si ritiravano. La marina fu notevolmente rafforzata e nel 1772 aveva 66 navi di linea, 35 fregate e 21 corvette. Oltremare, la Compagnie des Indes fu abolita e i suoi vecchi territori passarono sotto l”autorità del re. Nelle Indie Occidentali, Saint-Domingue, Martinica, Guadalupa e Santa Lucia sono dotate ciascuna di un intendente.

La conquista della Corsica fu uno dei soli successi del duca di Choiseul in politica estera. Nel 1756, Luigi XV ottenne dalla Repubblica di Genova il diritto di installare guarnigioni a Calvi, Saint-Florent e Ajaccio. L”accordo con Genova era che la Francia doveva pacificare la Corsica per conto dei genovesi e l”avrebbe tenuta solo se la Repubblica di Genova non avesse potuto pagare le spese che avrebbe sostenuto in Corsica. Inoltre, la vendita non fu formalmente stipulata nel trattato del 15 maggio 1768, il cui contenuto esatto gli inglesi, preoccupati per l”interferenza dei francesi negli affari della Corsica, non potevano conoscere. Gli inglesi suggerirono allora che avrebbero potuto intervenire, il che non spaventò Choiseul. Militarmente, la campagna fu segnata da due grandi battaglie. In primo luogo, nella battaglia di Borgo, nel 1768, Pascal Paoli sconfisse i francesi, uccidendone 600 e catturandone altri 600, tra cui il colonnello de Ludre, nipote dello stesso Choiseul. Dopo questo fallimento, una forza di spedizione di quasi 20.000 uomini sbarcò a Saint-Florent sotto il comando di uno dei più grandi ufficiali militari della monarchia, il conte di Vaux. I nazionali furono infine sconfitti nella battaglia di Ponte-Novo l”8 maggio 1769. Poco dopo, Pascal Paoli, generale in capo della nazione corsa, andò in esilio in Inghilterra e la Corsica si sottomise al re.

Nel 1768, il cancelliere de Lamoignon si dimise. Fu sostituito da René-Charles de Maupeou il 18 settembre. Nel 1769, il nuovo cancelliere si oppone alle operazioni finanziarie proposte dal controllore generale Mayon d”Invault e provoca le dimissioni di questo amico intimo di Choiseul. Dopo aver scoraggiato il candidato di Choiseul, la nomina dell”abbé Terray il 22 dicembre 1769 rafforza la posizione di Maupeou nel governo. Nel dicembre 1770, Choiseul scrisse al suo omologo spagnolo Grimaldi che la guerra con l”Inghilterra sembrava inevitabile. Quando Luigi XV fu informato, proibì l”invio di questa lettera e chiese al duca di scriverne un”altra in cui raccomandava al re di Spagna di fare i maggiori sforzi per la pace. Allo stesso tempo, Luigi XV scrisse a Carlo III. Mentre gli chiedeva di fare sforzi per la pace, gli disse anche che, anche se avesse pensato di cambiare il suo ministro, avrebbe continuato la stessa politica nei confronti della Spagna. Il 24 dicembre, Choiseul è caduto in disgrazia. Questa disgrazia fece un gran rumore. I suoi sostenitori e i parlamentari lo attribuiscono alla contessa du Barry. Secondo Michel Antoine, il principale errore di Choiseul è stato quello di aver preparato una guerra di vendetta senza aver messo il paese in condizione di sostenerla. Più tardi, nel 1772, Luigi XV disse al conte de Broglie: “I principi di Choiseul sono troppo contrari alla religione, e di conseguenza all”autorità reale”.

Questo fu il vero punto di svolta del regno, il momento in cui, secondo François Bluche, “tardivamente lucido … e … finalmente un po” volontario”, nominò tre ministri non particolarmente flessibili che formarono quello che viene talvolta chiamato il triumvirato. Il suo capo era il cancelliere de Maupeou, presidente del Parlamento di Parigi dal 1763 al 1768, assistito dall”Abbé Terray alle Finanze e dal Duca d”Aiguillon agli Affari Esteri e alla Guerra.

Abolizione dei parlamenti

La prima priorità di Maupeou era quella di mettere sotto controllo il parlamento e di continuare il programma di modernizzazione dello stato. Il 21 gennaio 1771, agenti e moschettieri reali arrivarono alle case dei parlamentari, li informarono che la loro carica veniva abolita e ordinarono loro di lasciare Parigi e tornare alle loro case nelle province. In febbraio fu presa una misura ancora più radicale: i parlamenti regionali furono sostituiti da alte corti di giustizia civile e da sei nuovi alti consigli regionali. Da allora in poi, la giustizia fu dispensata gratuitamente. Solo i poteri del parlamento di Parigi rimangono in gran parte invariati. L”abolizione dei parlamenti provinciali permette al governo di emanare nuove leggi e imporre nuove tasse senza opposizione. Tuttavia, dopo la morte del re, la nobiltà chiese e ottenne il ripristino dei parlamenti regionali, e quando, il 13 aprile 1771, Luigi XV tenne un letto di giustizia per costringere il parlamento a registrare le sue decisioni, lasciò parlare il cancelliere Maupeou, prendendo semplicemente la parola alla fine della cerimonia per dichiarare: “Non cambierò mai.

Finanza

L”abbé Terray è solo nominalmente un prete, la sua carriera di governo è interamente laica e la sua vita privata non è esente da rimproveri. Ciononostante, era un efficiente esattore delle tasse. Aprì una scuola per formare ispettori fiscali e lavorò duramente per assicurare che le tasse fossero riscosse e riscosse allo stesso modo in tutte le regioni. Alla sua nomina, lo stato aveva un deficit di 60 milioni di sterline e il debito a lungo termine era di 100 milioni di sterline. Nel 1774, le entrate fiscali erano aumentate di 60 milioni di sterline e il debito era ridotto a 20 milioni di sterline. Tornò alla liberalizzazione del mercato del grano nel 1763 e nel 1764. I controlli sarebbero stati una fonte di disordini negli anni seguenti fino alla Rivoluzione francese.

Affari Esteri

Dopo le dimissioni di Choiseul, il re incoraggiò suo cugino e alleato Carlo III di Spagna a raggiungere un accordo con l”Inghilterra per risolvere la crisi delle isole Falkland al fine di evitare la guerra. Mentre Choiseul si concentrava sulla guerra con l”Inghilterra, ignorava completamente l”Europa e la Francia non aveva nemmeno un ambasciatore a Vienna. La Russia e la Prussia hanno diviso la Polonia, tradizionale alleato della Francia, senza alcuna protesta da parte della Francia. La Svezia, un altro alleato tradizionale, era in pericolo di essere divisa tra Russia e Prussia quando il suo re morì nel 1771. Il principe reale Gustavo III di Svezia, che si trovava a Parigi in quel momento, ebbe un lungo colloquio con il re, che gli promise aiuto. Con le sovvenzioni francesi e l”aiuto del segreto del re, Gustavo III poté tornare a Stoccolma. Il 19 agosto 1772, su suo ordine, la guardia reale svedese imprigionò il Senato e due giorni dopo fu proclamato re dalla Dieta. La Russia e la Prussia, occupate in Polonia, protestarono ma non intervennero.

Ultimi anni e morte del re (1772-1774)

Alla fine del regno di Luigi XV, la corte di Versailles è un teatro di ombre. Maria Antonietta, la moglie del suo erede, non nasconde la sua antipatia verso Madame du Barry, l”amante del re, per la quale ha costruito un lussuoso complesso vicino ai suoi uffici. Il du Barry governa anche il Petit Trianon e il Pavillon de Louveciennes, originariamente costruito per Madame de Pompadour. La corte è divisa tra i sostenitori della du Barry e la vecchia aristocrazia come il duca di Choiseul e Maria Antonietta che la odia. Il re continua il suo lavoro di costruzione. Il teatro dell”opera nel palazzo di Versailles fu completato per il fidanzamento del Delfino e Maria Antonietta, così come la nuova piazza Luigi XV con una statua equestre del re al centro, disegnata alla maniera di quella di Luigi XIV in piazza Louis-le-Grand.

Il 26 aprile 1774, i sintomi del “vaiolo” apparvero mentre Luigi XV era al Petit Trianon.

Le figlie superstiti del re, il conte di Lusace, zio materno del delfino, erano presenti durante l”agonia del re. La candela accesa di notte, sul balcone della camera, si spense quando il re morì il 10 maggio 1774 alle 15.30 nel castello di Versailles per le conseguenze della sua malattia (setticemia aggravata da complicazioni polmonari), nell”indifferenza del popolo e nel tripudio di una parte della corte, all”età di 64 anni e alla fine di quasi 60 anni di regno. Variolique, non fu imbalsamato: fu l”unico re di Francia a non aver ricevuto questo omaggio post mortem. Lasciò il trono a suo nipote, di quasi 20 anni, che divenne re Luigi XVI.

L”impopolarità di Luigi XV era tale che la sua morte fu accolta nelle strade di Parigi con festeggiamenti gioiosi, come lo era stata quella di Luigi XIV. Al funerale del 12 maggio, per evitare gli insulti del popolo al suo passaggio, il ridotto corteo funebre ha aggirato Parigi di notte, da ovest, prima di arrivare alla Basilica di Saint-Denis. La decomposizione del corpo era così rapida che la divisione del corpo (dilaceratio corporis, “divisione del corpo” in cuore, viscere e ossa) con sepolture multiple non poteva essere realizzata. Se i parigini mostrarono la loro indifferenza o ostilità, molte testimonianze attestano la profonda tristezza del popolo francese di provincia, che seguì in gran numero, durante la tarda primavera del 1774, le funzioni organizzate in tutte le città di Francia e Navarra per il riposo dell”anima del re.

Diciannove anni dopo, il 16 ottobre 1793, durante la profanazione delle tombe nella Basilica di Saint-Denis, i rivoluzionari aprirono le bare di Luigi XIII e Luigi XIV (che erano relativamente ben conservate) e trovarono il cadavere che nuotava in copiose quantità d”acqua a causa della perdita di acqua dal corpo, che era stato infatti ricoperto di sale marino e non imbalsamato come quello dei suoi predecessori. Il corpo cadde rapidamente in putrefazione, i rivoluzionari bruciarono polvere da sparo per purificare l”aria dal cattivo odore che emanava e lo gettarono, come gli altri corpi, in una fossa comune sulla calce viva.

Il 21 gennaio 1817, Luigi XVIII fece recuperare i resti dei suoi antenati (compreso Luigi XV) dalle fosse comuni e li riportò nella necropoli dei re (anche se nessun corpo poté essere identificato).

Ritratto del re

Fisicamente, Luigi XV ha una vita arcuata e un portamento maestoso. Anche se il suo volto è bello, il re ha costruito una maschera di impassibilità che è difficile da perforare. D”Argenson ha osservato a questo proposito: “Luigi XV lavora dalla mattina alla sera per nascondersi”. Questo desiderio di nascondere i suoi pensieri sembra derivare sia dagli obblighi di rappresentazione che ha dovuto assumere fin dalla sua prima giovinezza, sia dalla sua grande timidezza. Da notare qui che François Bluche dubita della timidezza del re e insiste invece sulla sua malizia – come il calpestare volontariamente i piedi di un uomo con la gotta per scherzo – che vede come un”estensione di un “egocentrismo reale… che non è molto edificante”. Poiché Luigi XV non ha lasciato memorie e la vasta corrispondenza che conduceva è in gran parte scomparsa, gli storici hanno difficoltà ad andare veramente a fondo della questione.

Il re è soggetto ad attacchi di nevrastenia, durante i quali è completamente silenzioso. A volte si sente che vuole dire qualcosa di gentile, ma non ci riesce. Soprattutto, il re dubitava delle sue capacità a tal punto che, secondo il Duca di Croÿ:

“La modestia era una qualità che veniva spinta al vizio in lui. Ha sempre pensato di avere torto perché aveva più ragione degli altri. L”ho sentito spesso dire: ”Avrei pensato questo (e aveva ragione), ma mi è stato detto il contrario, quindi ho sbagliato””.

La sua memoria è grande, e ricorda con precisione una serie di dettagli sulle corti straniere che stupiscono gli ambasciatori. Poiché gli piaceva leggere, le residenze reali erano dotate di biblioteche: Versailles ma anche Choisy-le-Roi, Fontainebleau e Compiègne. Era curioso delle conoscenze scientifiche e tecniche. Ha osservato le eclissi dei pianeti con i più rinomati astronomi. La sua conoscenza della medicina gli permetteva di avere conversazioni regolari con i grandi medici del suo tempo sulle recenti scoperte. Infine, fece creare un giardino botanico al Trianon che, con 4.000 specie, era il più grande d”Europa. Appassionato di geografia, incoraggiò il lavoro dei geografi e fu responsabile della creazione della mappa Cassini. Aveva anche una grande conoscenza della storia del regno e sorprendeva i suoi interlocutori con la precisione delle sue conoscenze liturgiche.

Cacce e cene di gabinetto

Il re era un grande cacciatore, anche più di Luigi XIV e Luigi XIII. Pratica questa attività da quattro a sei volte alla settimana. Amava l”abbaiare dei cani, il suono dei corni e il contatto con la natura, ma era anche attento a non danneggiare i raccolti. Conosce perfettamente tutti i cani del suo branco e si prende cura di loro con cura, al punto da far allestire l”armadio dei cani nei suoi appartamenti al castello di Versailles. Per facilitare le sue commissioni, fece ridisegnare le foreste dell”Ile-de-France con i piedi d”oca che esistono ancora oggi. Dall”età di tredici anni e mezzo, godeva dei pasti post-caccia, le “cene di gabinetto”, circondato da dieci-quindici amici che sceglieva con cura. A queste cene, non c”era gallismo, tutto rimaneva di buon gusto, spogliato del pesante cerimoniale di Versailles.

Secondo François Bluche, il re trattava generalmente le donne, a parte le sue amanti ufficiali, meno bene dei servi della sua Casa. A questo proposito, cita il duca di Luynes che dice: “Il re ama le donne e tuttavia non ha nessuna galanteria nella sua mente”.

Il re, sua moglie e i suoi figli

La regina svolse perfettamente il suo ruolo di rappresentanza, anche se, secondo Petitfils, le mancavano “il portamento e la maestà necessari alla sua condizione”. Luigi XV ebbe anni felici con la regina, che lo adorava e gli era completamente devota. Quasi ogni anno nasceva un bambino. Tuttavia, la regina alla fine si stancò delle ripetute gravidanze, così come il re si stancò dell”amore incondizionato di sua moglie. Lei e il re ebbero dieci figli con la loro prima gravidanza nel 1727 con la nascita delle gemelle Marie-Louise Elisabeth e Anne-Henriette. Nel 1728 diede alla luce Louise Marie, nel 1729 un figlio, il delfino Louis Ferdinand. Nel 1730 ebbe un secondo figlio che, come Louise Marie, morì nel 1733. Poi nel 1734 nacque Sophie Philippine, nel 1737 Marie Thérèse che morì nel 1744. Le figlie sopravvissute hanno trascorso più di dieci anni nell”abbazia di Fontevrault senza che i loro genitori venissero a trovarle.

Secondo François Bluche, il re amava le sue figlie ma non faceva nulla per farle sposare; secondo questo storico, era un amore egoista. Inoltre, impone loro il rispetto di un”etichetta al limite del ridicolo, che poi allenta. Una delle sue figlie è diventata carmelitana. In generale, le sue figlie, come suo figlio, appartenevano al partito devoto e volevano che si convertisse.

La regina era molto pia e nel 1765 ottenne da Papa Clemente XIII l”istituzione della festa del Sacro Cuore, che fu promossa da Giovanni Eudes dell”Oratorio. Le piaceva leggere libri di storia e metafisica, in particolare i libri di padre Malebranche.

Il re e le sue amanti

Nel 1733, Luigi XV ebbe la sua prima relazione fuori dal matrimonio con Louise Julie de Mailly-Nesle, contessa di Mailly (1710-1751), pochi mesi prima della morte del suo secondo figlio. A poco a poco, il senso di colpa che sentiva per questa vicenda lo portò a smettere di fare la comunione nel 1737 e a continuare a praticare il rito taumaturgico di toccare la scrofola. Verso il 1739, la sua amante fu la sorella di Louise Julie de Mailly-Nesle, Pauline Félicité de Mailly-Nesle, contessa di Ventimiglia (1712-1741), seguita da Marie-Anne de Mailly-Nesle, marchesa de La Tournelle, duchessa di Châteauroux (1717-1744). Infine, ci sono le sue amanti più famose: Madame de Pompadour e la contessa du Barry.

Oltre a queste famose amanti, il re dormiva talvolta con “piccole amanti”. Così, quando non ebbe più relazioni sessuali con Madame de Pompadour, lei gli fornì delle giovani donne non istruite di cui non doveva temere l”influenza. Questo ha dato origine alla leggenda del Parc-aux-Cerfs, che descrive il luogo come un harem popolato da giovani donne rapite e dedicate al piacere del re. Questa leggenda è stata propagata da opuscoli con illustrazioni torride. In realtà, sembra che ci sia stata sempre e solo una ragazza alla volta al Parc-aux-Cerfs, luogo che fu chiuso nel febbraio 1765 dopo la morte della marchesa di Pompadour.

Nonostante queste critiche, la marchesa di Pompadour ebbe un”influenza sullo sviluppo delle arti durante il regno di Luigi XV. Vera patrona delle arti, la marchesa ha accumulato una collezione impressionante di mobili e oggetti d”arte nelle sue varie proprietà. Luigi XV comprò tre quadri e cinque piani di porta di Jean Siméon Chardin. Ha incoraggiato lo sviluppo della fabbrica di porcellana di Sèvres e i suoi ordini hanno assicurato il sostentamento di molti artisti e artigiani. Allo stesso modo, uno dei suoi protetti, Jacques-Germain Soufflot, fu incaricato di progettare l”architettura della chiesa di Sainte Geneviève. Secondo Michel Antoine, gli storici hanno avuto la tendenza ad esagerare il suo ruolo in campo artistico a scapito del re che, secondo lui, ha un vero senso artistico quando la marchesa tende ad essere troppo sdolcinata.

La fine del regno fu segnata dall”arrivo nella vita del re della contessa du Barry, presentata ufficialmente alla corte nel 1769. Prima della scelta del re, il partito devoto sostenuto dalle figlie del re, e in particolare dalla figlia carmelitana, propose di far risposare il sovrano, la cui bellezza era intatta nonostante i suoi 58 anni, con l”arciduchessa Maria Elisabetta d”Austria, sorella di Maria Antonietta, ma la grande bellezza di quest”ultima fu compromessa da un attacco di vaiolo, e il progetto matrimoniale fallì. Il duca di Choiseul, da parte sua, voleva infilare sua sorella Beatrix nel letto reale. Infine, il duca di Richelieu, grande signore libertino, e Lebel, primo valletto del re, intercedono con successo per dare a Luigi XV una nuova amante, Madame du Barry. Questa scelta dispiacque molto al duca di Choiseul che lanciò “una campagna di diffamazione contro l”intruso” attraverso libelli come Le Brevet d”apprentissage d”une jeune fille à la mode, La Bourbonnaise, La Paysanne pervertie.

La scelta di Madame du Barry, una donna di estrazione modesta, fu per il re, secondo Jean-Christian Petitfils, un”occasione per lanciare “una sfida ai principi e all”alta aristocrazia che lo sfidavano, o sostenendo la sedizione del pettirosso, o svenendo davanti alla nuova filosofia”. Madame du Barry è una donna “dolce e ammutinata” il cui unico difetto sembra essere il suo amore per i gioielli. Aveva poco interesse per la politica, ma l”ostilità di Choiseul nei suoi confronti la mise al centro dello spettro politico e fece sì che il partito devoto che circondava il Delfino, morto poco tempo prima del suo arrivo a corte, si radunasse dietro di lei.

Un uomo segnato dal lutto

Nel 1752, il re perde la sua figlia preferita, Henriette. Nel 1759, la sua figlia maggiore, la duchessa di Parma, morì. Nel 1761, la morte del duca di Borgogna, all”età di dieci anni, il figlio maggiore del Delfino, un bambino precoce e promettente, lo colpì anche profondamente. Nel 1763, l”intelligente e romantica nipote del re e moglie dell”arciduca austriaco, Marie-Isabelle de Bourbon-Parme, morì a Schönbrunn. Nell”aprile 1764, la sua amante, la marchesa di Pompadour, morì. Nel 1765, il re perse suo figlio, il delfino, la cui irreprensibile vita morale lo edificò, e suo genero, il duca di Parma. Nel febbraio 1766, il vecchio re Stanislas morì quasi novantenne a Lunéville. L”anno seguente, fu la volta della Dauphine, una vedova sconsolata che aveva contratto la malattia del marito mentre lo curava. Infine, nel giugno 1768, la regina morì.

In Francia, l”opinione pubblica comincia a prendere piede. Il re non percepisce la sua importanza. Quando leggeva i rapporti della polizia, preferiva conoscere la turpitudine dei grandi piuttosto che scoprire il contenuto delle calunnie contro di lui. In effetti, da questo punto di vista, il re fu vittima sia dell”eredità della fine del regno di Luigi XIV sia del suo carattere e di una politica che lo portò a fare affidamento solo sullo Stato.

Erede di una monarchia che ha rinunciato a comunicare

La monarchia, almeno da Carlo IX ed Enrico III, ha visto scatenarsi contro di essa voci e pamphlet, per cui Luigi XIII, Richelieu e persino all”inizio Luigi XIV hanno avuto cura “di esaltare la loro azione, così come di rispondere ai maligni”. Ma Luigi XIV, dalla sua relazione con Madame de Maintenon in poi, cambiò completamente prospettiva e rinunciò a cercare di affermarsi, il che significa che non lasciò al suo successore “né gli uomini né l”apparato capace di sviluppare e diffondere le giustificazioni e le spiegazioni della sua politica, o di rovinare o controbilanciare gli argomenti opposti”. Un re “congenitamente timido, ansioso e riservato” non era in grado di rimediare a questa situazione, anche se la bolla Unigenitus stava per esacerbare le passioni a Parigi, dove una popolazione che aveva generalmente abbracciato il giansenismo stava per ricevere come “la parola del vangelo” ciò che le Nouvelles ecclésiastiques scrivevano. Questa mancanza di comunicazione, di volontà di agire sull”opinione pubblica, fu particolarmente imbarazzante quando il re stesso assunse i pieni poteri alla fine degli anni 1740.

L”opposizione al re e al cristianesimo pubblicò molto dopo il 1750, mentre il campo reale era quasi silenzioso, eccetto per L”Année littéraire di Fréron o la commedia Les Philosophes di Palissot (tuttavia, il popolo e gran parte del basso clero rimasero fedeli. Il re era liberale verso i salotti letterari come quelli di Madame de Lambert o di Mademoiselle Lespinasse e accettava tutte le elezioni delle accademie tranne quella di Diderot.

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Un re con poche capacità di ”comunicazione”.

Il fatto che il re fosse molto riservato in pubblico amplificava le sue difficoltà di governo e rafforzava le incomprensioni tra il re e i parlamenti. Infatti, ai parlamentari che amano le discussioni, risponde molto laconicamente: “Voglio essere obbedito”, “prenderò in considerazione le vostre proposte”. Quest”ultima risposta spesso indigna i magistrati che pensano che egli chiederà in realtà ai suoi ministri di esaminare la situazione. Tutto questo crea l”idea tra i parlamentari e non solo, che il re non si occupa degli affari seri del paese.

In generale, il re non era molto bravo a promuovere i suoi successi, ed era troppo riservato in pubblico, cosicché il pubblico conobbe presto solo ciò che veniva detto nei libelli che diffondevano “pettegolezzi calunniosi, racconti salaci” presentandoli “come notizie affidabili o come autentiche memorie di persone importanti”. Questi scritti sono tanto più influenti perché nessuno li nega. Infatti, dopo l”espulsione dei gesuiti, i devoti non lo sostengono più e quindi non cercano di contraddire questi scritti.

Da “amato” a “non amato” re

Durante gran parte del suo regno, Luigi XV fu considerato un eroe nazionale. Secondo Kenneth N. Jassie e Jeffrey Merrick, nelle canzoni e nelle poesie dell”epoca il re era descritto come il maestro, il cristiano. I suoi errori sono stati attribuiti alla sua giovinezza e ai suoi consiglieri. La statua equestre di Edmé Bouchardon fu originariamente progettata per celebrare il ruolo del monarca nella vittoriosa Guerra di Successione Austriaca. Raffigurava il re come un pacificatore. Non fu svelato fino al 1763 dopo la sua sconfitta nella Guerra dei Sette Anni. L”opera di Bouchardon, completata da Jean-Baptiste Pigalle, fu utilizzata dalla corona per ripristinare la fiducia nella monarchia. Il suo piedistallo è sostenuto dalle statue delle quattro Virtù. Poco dopo l”inaugurazione, il piedistallo fu decorato con una scritta in una mano sconosciuta, che rifletteva l”impopolarità del re: “Monumento grottesco

Luigi XV divenne il “non amato” in questo periodo, in particolare a causa delle sue scelte nella vita privata (le sue numerose amanti). Per Emmanuel Le Roy Ladurie dell”École des Annales, sebbene il re fosse bello, intelligente e atletico, il suo rifiuto di andare a messa e di adempiere ai suoi obblighi religiosi contribuì alla dissacrazione della monarchia. Secondo Jassie e Merrick, la fiducia nel re si erodeva gradualmente, e il popolo biasimava e ridicolizzava la sua dissolutezza. È stato visto come colui che ha ignorato le carestie e le crisi, e ha lasciato il suo successore con un fondo di malcontento popolare.

Secondo Michel Antoine, il regno di Luigi XV fu uno degli apogei dell”architettura francese e “l”età d”oro delle arti decorative”. Attraverso le sue commissioni e quelle di nobili e finanzieri, contribuì a sostenere l”attività di ebanisti, pittori, scultori, ceramisti e altri specialisti della decorazione e delle arti. Lo sviluppo di questi settori di attività fu anche stimolato dalle sue donazioni ai monarchi stranieri, che contribuirono notevolmente all”influenza artistica francese.

Un re che ama le arti

Anche se il re amava la pittura decorativa, era particolarmente interessato all”architettura. Gli è piaciuto particolarmente lavorare con l”architetto Ange-Jacques Gabriel. Secondo Michel Antoine, parlare di architettura era “un modo intelligente di corteggiarlo”. Il re era dotato di un gusto sicuro e aveva una “preoccupazione per la correttezza dei colori, l”armonia dei toni e delle forme, e la raffinatezza”. Amava il bello e l”elegante, e gli artisti e gli artigiani che lavoravano per lui lo sapevano.

Il suo gusto per l”armonia che si trovava nel classicismo del regno di Luigi XIV, di cui si sentiva l”erede, così come il suo desiderio di seguire l”influenza della moda artistica del suo tempo, lo portò a seguire la magnificenza dell”arte barocca, che era dominante all”epoca, pur rifiutando i suoi eccessi e sovraccarichi, ai quali preferì l”armonia e la misura.

Fontane e piazze

Negli ultimi anni del suo regno, Luigi XV fece costruire nuove piazze nel centro di alcune città, come la Place Louis XV (oggi Place de la Concorde) a Parigi, con la sua fila armoniosa di nuovi edifici progettati da Ange-Jacques Gabriel, e piazze nei centri di Rennes e Bordeaux. Ha anche costruito una fontana monumentale a Parigi, la Fontana delle Quattro Stagioni, con una statua di Edmé Bouchardon.

Luigi XV e l”architettura

I principali architetti del re furono Jacques Gabriel dal 1734 al 1742, e poi suo figlio Ange-Jacques Gabriel, con il quale Luigi XV, appassionato di architettura, amava parlare. Tra le sue opere più importanti ci sono l”École Militaire, il complesso di edifici che circondano la Place Louis XV (1761-1770), e il Petit Trianon a Versailles (1764). Durante il regno di Luigi XV, sebbene gli interni fossero sontuosamente decorati, le facciate divennero meno movimentate e più classiche.

Alla fine del regno, l”architettura di questo periodo tende verso uno stile neoclassico, come dimostra la chiesa di Sainte-Geneviève (l”attuale Panthéon), costruita tra il 1758 e il 1790 da Jacques-Germain Soufflot, e la chiesa di Saint-Philippe-du-Roule (1765-1777) di Jean Chalgrin.

Design d”interni

La decorazione interna all”inizio del regno era in stile Rocaille o Regency, caratterizzata da curve e controcurve sinuose con motivi floreali. Prendeva la forma di muri decorati con tali motivi con medaglioni al centro e grandi specchi circondati da foglie di palma. In contrasto con lo stile rococò, gli ornamenti sono simmetrici e mostrano una certa moderazione. Secondo Michel Antoine, il re “ha sempre cercato l”ampiezza delle forme, la nobiltà e la misura”. I motivi sono spesso di ispirazione cinese e rappresentano animali, soprattutto scimmie (singerie) e arabeschi. Tra gli artisti del periodo ci sono Jean Bérain le Jeune (en), Watteau e Jean Audran.

Dopo il 1750, in reazione al periodo precedente, le pareti interne furono dipinte in bianco o in colori chiari con motivi più geometrici ispirati all”antichità greca e romana. Il Salon de compagnie del Petit Trianon annuncia lo stile Luigi XVI.

Mobili

Rispetto alle sedie Luigi XIV, le sedie Luigi XV sono più leggere, più comode e hanno linee più armoniose.

Le console sono tavoli da appoggiare al muro, servono a sostenere le opere d”arte. La commode è un tipo di mobile apparso durante il regno di Luigi XV. Sono decorati con bronzo e coperti con piastre di legno esotico. Alcuni di essi, chiamati “façon de Chine”, sono fatti di legno laccato nero con ornamenti di bronzo. Il regno vide l”emergere di un gran numero di ebanisti da tutta Europa. I più noti sono Jean-François Oeben, Roger Vandercruse Lacroix, Gilles Joubert, Antoine Gaudreau e Martin Carlin.

Furono creati altri tipi di mobili, come il chiffonier e la toletta.

Intorno al 1755-1760 i gusti nell”arredamento cambiarono, le forme divennero più discrete e le influenze dell”Antichità e del Neo-Classicismo si fecero sentire. I cassetti diventano più geometrici e un nuovo tipo di mobile, il cartonnier, appare intorno al 1760-1765.

Luigi XV e la pittura

All”inizio del regno di Luigi XV il tema dominante era lo stesso della fine del regno di Luigi XIV, cioè la mitologia e la storia. Più tardi, nei nuovi appartamenti di Versailles e Fontainebleau, appaiono scene pastorali e ritratti.

L”artista preferito del re era François Boucher che, oltre ai dipinti pastorali ed esotici religiosi, dipinse anche scene di caccia per i nuovi appartamenti del re. Altri pittori degni di nota furono Jean-Baptiste Oudry, Maurice Quentin de la Tour e Jean-Marc Nattier, che dipinse numerosi ritratti della famiglia reale e degli aristocratici.

Scultura

Lo stile scultoreo rimase “grand siècle” per la maggior parte del regno. Tra gli scultori degni di nota ci sono Guillaume Coustou, suo figlio Guillaume Coustou (fils) (in particolare in Place Louis XV), Robert Le Lorrain e Edmé Bouchardon, che creò la statua equestre (finita da Jean-Baptiste Pigalle) che si trovava in Place Louis XV (oggi Place de la Concorde), sul modello della statua equestre di Luigi XIV di François Girardon in Place Louis-le-Grand (Place Vendôme dal XIX secolo in poi).

Alla fine del regno di Luigi XV, gli scultori diedero maggiore importanza ai volti. I principali sostenitori di questo nuovo stile furono Jean-Antoine Houdon e Augustin Pajou, che scolpirono i busti di Buffon e Madame du Barry. In questo periodo, la scultura raggiunse un grande pubblico grazie alle riproduzioni in terracotta o in porcellana. Madame de Pompadour, che amava la scultura, ha incoraggiato questa forma d”arte, dando numerose commissioni.

Luigi XV e la musica

Il re, la regina e le sue figlie sono i principali patroni dei musicisti. La regina e le sue figlie suonano il clavicembalo sotto la direzione di François Couperin. Il giovane Mozart viene a Parigi e scrive due sonate per clavicembalo e violino dedicate a Madame Victoire, la figlia del re. Il re stesso, come suo nonno, imparò a ballare ma si esibì in pubblico solo una volta nel 1725. Il musicista più importante del periodo fu Jean Philippe Rameau, compositore di corte negli anni 1740 e 1750, che scrisse più di 30 opere per il re e la corte.

Dalla fine del XVIII secolo all”inizio del XX secolo

Durante questo periodo l”alterazione dell”immagine reale, che era iniziata a metà del suo regno, continuò nella letteratura, nella storiografia e nei libri di testo scolastici, i cui giudizi erano offuscati dal loro moralismo secolare e dal loro odio per la monarchia. Sainte-Beuve giudicò Luigi XV: “il più inutile, il più vile, il più vile cuore di un re che, durante il suo lungo ed enervato regno, accumulò come per piacere, per lasciarle in eredità alla sua razza, tutte le disgrazie”. Secondo il piccolo manuale di Lavisse del 1900: “È stato il peggior re di tutta la nostra storia. Non basta odiare la sua memoria, bisogna odiarlo. A partire dalla seconda metà del XX secolo, è stato gradualmente riabilitato e meglio apprezzato, anche se la visione è rimasta critica.

Alcune rivalutazioni a partire dal 1933

Dal libro di Pierre Gaxotte Le Siècle de Louis XV in poi, le cose cambiano e gli autori prendono le distanze dai pamphlet e dai libelli pubblicati durante il suo regno e si basano maggiormente sui documenti ufficiali. Ma erano ancora infastiditi dall”assenza di fonti del monarca e in particolare dalla scomparsa dei suoi archivi personali che Luigi XVI aveva ereditato. Nonostante questo, la visione rimane molto critica.

Per Norman Davies il regno di Luigi XV fu caratterizzato da una “stagnazione debilitante”, guerre perse, conflitti infiniti con i parlamenti e litigi religiosi. Jerome Blum lo descrive come “un adolescente perpetuo chiamato a fare un lavoro da uomo”.

Ma il re ha anche dei difensori. Alcuni storici sostengono che la cattiva reputazione di Luigi XV è legata alla propaganda volta a giustificare la rivoluzione francese. Nella sua biografia pubblicata nel 1984, Olivier Bernier sostiene che Luigi XV fu sia popolare che riformatore. Durante il suo regno di 59 anni la Francia non ha mai temuto un”invasione, nonostante abbia perso molte colonie. Fu conosciuto come Le Bien-aimé per parte del suo regno e molti sudditi pregarono per la sua guarigione a Metz nel 1744. Secondo questo autore, la destituzione di Choiseul e lo scioglimento del parlamento di Parigi nel 1771 avevano il solo scopo di rimuovere dal governo coloro che egli considerava corrotti. Luigi XV cambiò la legge fiscale e cercò di equilibrare il bilancio. Decisioni che avrebbero potuto evitare la Rivoluzione Francese se non fossero state abrogate dal suo successore Luigi XVI.

Bambini legittimi

Marie Leszczyńska diede a Luigi XV dieci figli, tre dei quali morirono nell”infanzia:

Figli illegittimi

Luigi XV, come Luigi XIV, ebbe una serie di figli adulteri dalle sue numerose amanti a partire dal 1733. Dopo un altro aborto spontaneo nel 1738, la regina, stanca delle ripetute maternità, gli chiuse la porta della sua camera da letto, il che facilitò l”ufficializzazione della prima favorita reale, la contessa di Mailly. Tutti i suoi figli adulteri, oltre a Charles de Vintimille, sono nati da ragazze non sposate, conosciute come “piccole amanti”. Tormentato dai cattivi ricordi dei bastardi del bisnonno, Luigi XV si rifiuta ancora di legittimarli. Provvedeva alla loro educazione e riusciva a dare loro un posto onorevole nella società, ma non li incontrava mai a corte. Solo Charles de Vintimille du Luc e l”Abbé de Bourbon furono legittimati.

Con Madame de Vintimille:

Forse con Irène du Buisson de Longpré:

Con Jeanne Perray :

Con la duchessa di Narbonne-Lara:

Con Marguerite-Catherine Haynault :

Con Lucie Madeleine d”Estaing :

Con Marie-Madelaine de Lionvaux :

Con la baronessa de Meilly-Coulonge:

Con Louise-Jeanne Tiercelin de La Colleterie :

Con Catherine Éléonore Bénard :

Con Marie Thérèse Françoise Boisselet :

Favoriti e amanti

Le sue amanti e favorite erano :

Tra i sensali che fornirono a Luigi XV le donne c”era il suo primo valletto di camera, Dominique Guillaume Lebel, nipote di Michel Lebel, che era già al servizio di Luigi XIV. Per controllare la salute delle giovani ragazze, Lebel le “prova” per assicurarsi che non siano portatrici di una delle malattie veneree temute dal re.

Il re Luigi XV è presente in diversi film e programmi televisivi.

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Fonti