Luigi XVI di Francia

gigatos | Novembre 3, 2022

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Riassunto

Luigi XVI, nato il 23 agosto 1754 a Versailles con il nome di Luigi Augusto di Francia e ghigliottinato il 21 gennaio 1793 a Parigi, fu re di Francia e di Navarra dal 10 maggio 1774 al 6 novembre 1789, poi re di Francia fino al 21 settembre 1792. Fu l”ultimo re di Francia del periodo noto come Ancien Régime.

Figlio del delfino Luigi di Francia e di Maria Giuseppa di Sassonia, divenne delfino alla morte del padre. Sposato nel 1770 con Maria Antonietta d”Austria, salì al trono nel 1774, all”età di diciannove anni, alla morte del nonno Luigi XV.

Ereditando un regno sull”orlo della bancarotta, varò diverse riforme finanziarie, portate avanti in particolare dai ministri Turgot, Calonne e Necker, come il progetto di un”imposta diretta egualitaria, ma che fallirono tutte di fronte al blocco dei parlamenti, del clero, della nobiltà e della corte. Migliorò il diritto personale (abolizione della tortura, della servitù della gleba, ecc.) e ottenne un”importante vittoria militare sull”Inghilterra grazie al suo attivo sostegno al movimento indipendentista americano. Ma l”intervento francese in America rovinò il regno.

Luigi XVI è noto soprattutto per il suo ruolo nella Rivoluzione francese. Il tutto ebbe inizio nel 1789, dopo la convocazione degli Estati Generali per rifinanziare lo Stato. I deputati del Terzo Stato, che rivendicavano l”appoggio del popolo, si autoproclamarono “Assemblea Nazionale” e posero di fatto fine alla monarchia assoluta di diritto divino. In un primo momento, Luigi XVI dovette lasciare la reggia di Versailles – fu l”ultimo monarca ad avervi vissuto – per Parigi, e sembrò accettare di diventare un monarca costituzionale. Ma prima della promulgazione della Costituzione del 1791, la famiglia reale lasciò la capitale e fu arrestata a Varennes. Il fallimento di questa fuga ebbe un forte impatto sull”opinione pubblica, fino ad allora poco ostile al sovrano, e provocò una spaccatura tra i convenzionalisti.

Divenuto re costituzionale, Luigi XVI nominò e governò con diversi ministeri, prima feudali e poi girondini. Contribuì attivamente allo scoppio della guerra tra le monarchie assolute e i rivoluzionari nell”aprile del 1792. La progressione degli eserciti stranieri e monarchici verso Parigi provocò, nella giornata del 10 agosto 1792, il suo rovesciamento da parte delle sezioni repubblicane, poi l”abolizione della monarchia il mese successivo. Imprigionato e poi giudicato colpevole di intelligenza con il nemico, colui che i rivoluzionari chiamavano “Louis Capet” fu condannato a morte e ghigliottinato in Place de la Révolution a Parigi. La regina e la sorella del re, Elisabetta, subirono la stessa sorte pochi mesi dopo.

Tuttavia, la regalità non scomparve con lui: dopo l”esilio, i suoi due fratelli minori governarono la Francia come Luigi XVIII e Carlo X tra il 1814 e il 1830. Il figlio di Luigi XVI, rinchiuso nella prigione del Tempio, era stato riconosciuto come re di Francia con il nome di “Luigi XVII” dai monarchici, prima di morire nella sua prigione nel 1795, senza aver mai regnato.

Dopo averlo inizialmente considerato un traditore della patria o un martire, gli storici francesi hanno generalmente assunto una visione sfumata della personalità e del ruolo di Luigi XVI, concordando in genere sul fatto che il suo carattere non era all”altezza delle circostanze eccezionali del periodo rivoluzionario.

Luigi Augusto di Francia nacque nel castello di Versailles il 23 agosto 1754 alle 6.24 del mattino.

Era il quinto figlio e il terzo del Delfino Luigi di Francia (1729-1765), il quarto con la seconda moglie Maria Giuseppa di Sassonia. La coppia ha avuto in totale otto figli:

Dal primo matrimonio con Maria Teresa di Spagna, Luigi ebbe una figlia, Maria Teresa di Francia (1746-1748).

Ad assistere all”arrivo del neonato c”erano molte persone: la levatrice della famiglia reale, Jard; il cancelliere, Guillaume de Lamoignon de Blancmesnil; il Guardasigilli, Jean-Baptiste de Machault d”Arnouville e il Controllore Generale delle Finanze, Jean Moreau de Séchelles; portatori, guardie del corpo e la sentinella. Il delfino, in vestaglia, accolse tutti dicendo: “Entrate, amico mio, entrate presto, per vedere mia moglie partorire.

Poco prima del parto, Binet, primo valletto di camera del delfino, inviò un picchiere della Petite Écurie per informare Luigi XV, nonno del bambino, dell”imminente nascita, mentre il re si trovava nei suoi quartieri estivi a Choisy-le-Roi. Subito dopo la nascita, il delfino inviò uno dei suoi scudieri, M. de Montfaucon, ad annunciare la nascita stessa. Durante il tragitto, Montfaucon si imbatté nel picchiere che era caduto da cavallo e morì poco dopo, per cui non poté consegnare il primo messaggio. Lo scudiero portò quindi al re entrambi i messaggi contemporaneamente: quello della nascita futura e quello della nascita avvenuta. Così informato, Luigi XV diede 10 luigi al picchiere e 1.000 livree allo scudiero prima di recarsi immediatamente a Versailles.

Subito dopo la nascita, il bambino fu salutato da Sylvain-Léonard de Chabannes (1718-1812), cappellano del re.

Quando il re entrò nella stanza, prese in braccio il neonato e lo chiamò Luigi Augusto, prima di nominarlo immediatamente Duca di Berry. Il bambino fu subito affidato alla contessa de Marsan, governante dei bambini di Francia, prima di essere portato nel suo appartamento da Louis François Anne de Neufville de Villeroy, duca di Villeroy e capitano della guardia del corpo del re.

La notizia della nascita viene annunciata ai sovrani d”Europa alleati della corona e a Papa Benedetto XIV. Alle 13 circa, il re e la regina Maria Leszczyńska assistono a un Te Deum nella cappella del castello. Le campane delle chiese di Parigi iniziano a suonare e la sera viene sparato uno spettacolo pirotecnico da Place d”Armes e acceso dalla mano del re con un “rocket runner” dal suo balcone.

All”ombra del Duca di Borgogna

Il neonato soffre di cattive condizioni di salute nei primi mesi di vita. Si dice che abbia un “temperamento debole e valoroso”. La sua nutrice, che era anche l”amante del marchese de La Vrillière, non dava abbastanza latte. Su insistenza della Delfina, viene sostituita da Madame Mallard. Dal 17 maggio al 27 settembre 1756, il duca di Berry e suo fratello maggiore, il duca di Borgogna, furono inviati al castello di Bellevue su consiglio del medico ginevrino Théodore Tronchin, per respirare un”aria più salubre rispetto a Versailles.

Come i suoi fratelli, il Duca di Berry aveva come governante la Contessa di Marsan, governatrice dei figli reali. Quest”ultima favorì da un lato il duca di Borgogna come erede al trono e dall”altro il conte di Provenza, che preferiva ai suoi fratelli. Sentendosi trascurato, il duca di Berry non l”ha mai presa a cuore e, una volta incoronato re, si è sempre rifiutato di partecipare alle feste che lei organizzava per la famiglia reale. La governante aveva il compito di insegnare ai bambini a leggere, scrivere e imparare la storia. I genitori controllavano da vicino questa educazione: la delfina insegnava loro la storia delle religioni e il delfino le lingue e la morale. Insegnò loro che “tutti gli uomini sono uguali per diritto di natura e agli occhi di Dio che li ha creati”.

In quanto nipote del re, il duca di Berry, come i suoi fratelli, era vincolato da un certo numero di obblighi e rituali: partecipava sia ai funerali reali (che non mancarono tra il 1759 e il 1768) sia ai matrimoni di importanti personaggi di corte e, nonostante la giovane età, era tenuto ad accogliere i sovrani stranieri e gli ecclesiastici in particolare. Così, nel maggio 1756, tre nuovi cardinali li visitarono: “Borgogna (5 anni) li ricevette, ascoltò i loro discorsi e li arringò, mentre Berry (22 mesi) e Provenza (6 mesi), graziosamente seduti su poltrone, con le loro vesti e i cappellini, imitavano i gesti dei loro anziani.

Man mano che crescevano, i nipoti del re dovevano passare dalle gonne della loro governante alle mani di un governatore responsabile di tutte le attività educative. Dopo aver preso in considerazione il conte di Mirabeau (padre del futuro rivoluzionario), nel 1758 il Delfino scelse per i suoi figli un uomo più vicino alle idee monarchiche: il duca di La Vauguyon, principe di Carency e pari di Francia. Quest”ultimo chiamava i suoi allievi le “Quattro F”: il Fine (Duca di Borgogna), il Debole (Duca di Berry), il Falso (Conte di Provenza) e il Franco (Conte di Artois). La Vauguyon era assistita da quattro agenti: Jean-Gilles du Coëtlosquet (tutore), André-Louis-Esprit de Sinéty de Puylon (vice governatore), Claude-François Lizarde de Radonvilliers (vice tutore) e Jean-Baptiste du Plessis d”Argentré (lettore). Il delfino chiese a La Vauguyon di basarsi sulle Sacre Scritture e sul modello di Idomeneo, l”eroe della Télémaque di Fénelon: “Troverete in essa tutto ciò che è appropriato per la direzione di un re che desidera adempiere perfettamente a tutti i doveri della regalità”. Quest”ultimo aspetto è privilegiato perché il futuro Luigi XVI (e i suoi fratelli minori), non essendo destinato a portare la corona, viene tenuto lontano dagli affari e non gli viene insegnato a governare.

Era prassi di corte che i bambini reali passassero dalla governante al governatore all”età di sette anni. Così il Duca di Borgogna fu consegnato al Duca di La Vauguyon il 1° maggio 1758, poco prima del suo settimo compleanno, lasciando così le vesti del bambino per quelle maschili. La separazione dalla governante fu difficile sia per lei che per lui, e anche il duca di Berry fu rattristato da questa improvvisa separazione. Il Duca di Borgogna è ammirato dai genitori e dalla corte. Intelligente e sicuro di sé, è tuttavia capriccioso e convinto della propria superiorità. Un giorno interroga i suoi parenti dicendo: “Perché non sono nato come Dio? Tutto sembra indicare che sarà un grande re.

Un evento innocuo cambierà il destino della famiglia reale: nella primavera del 1760, il Duca di Borgogna cadde da un cavallo di cartone che gli era stato regalato qualche tempo prima. Cominciò a zoppicare e i medici scoprirono un nodulo nell”anca. L”operazione a cui è stato sottoposto non è servita a nulla. Il principe fu quindi condannato a rimanere nella sua stanza e i suoi studi furono interrotti. Desiderava essere consolato dal fratello minore, il duca di Berry. Così, nel 1760, il futuro re passò eccezionalmente nelle mani del governatore prima di aver compiuto 7 anni. La Vauguyon reclutò per lui un secondo sottoprecettore. Da quel momento in poi, i due fratelli furono educati insieme: il duca di Borgogna si divertiva a collaborare all”educazione del fratello minore, più interessato alla geografia e alle arti meccaniche. La salute del Duca di Borgogna, tuttavia, peggiora e nel novembre 1760 gli viene diagnosticata una doppia tubercolosi (polmonare e ossea). La corte dovette affrontare la realtà: la morte del principe era tanto imminente quanto inevitabile. I suoi genitori si sono trovati in una “indegnità di dolore che non si può immaginare”. Il bambino fu battezzato il 29 novembre 1760, fece la prima comunione il giorno successivo e ricevette l”estrema unzione il 16 marzo 1761, prima di morire in odore di santità il 22 marzo, in assenza del nipote, anch”egli costretto a letto da una febbre alta.

Erede della Corona di Francia

La morte del Duca di Borgogna fu una tragedia per il Delfino e la Delfina. Quest”ultimo ha dichiarato: “Niente potrà strappare dal mio cuore il dolore che vi è inciso per sempre”. Il Duca di Berry è stato insediato negli appartamenti del suo defunto fratello maggiore.

Il 18 ottobre 1761, lo stesso giorno del fratello Louis Stanislas Xavier, Louis Auguste fu battezzato dall”arcivescovo Charles Antoine de La Roche-Aymon nella cappella reale del castello di Versailles, alla presenza di Jean-François Allart (1712-1775), parroco della chiesa di Notre-Dame de Versailles. Il suo padrino era il nonno Augusto III di Polonia, rappresentato da Luigi Filippo, duca d”Orléans, e la sua madrina era Maria Adélaïde di Francia.

Luigi Augusto si distingueva già per una grande timidezza; alcuni la consideravano una mancanza di carattere, come il Duca di Croÿ nel 1762: “Abbiamo notato che dei tre figli di Francia, solo Monsieur de Provence ha mostrato spirito e tono risoluto. Monsieur de Berry, che era il più anziano e l”unico nelle mani degli uomini, sembrava piuttosto rigido. Tuttavia, a volte si trovava a suo agio con gli storici e i filosofi che venivano a corte. Dimostrò anche senso dell”umorismo e della battuta, e il predicatore Charles Frey de Neuville notò persino che il giovane aveva qualità sufficienti per diventare un buon re.

Dal punto di vista intellettuale, Berry è uno studente dotato e coscienzioso. Eccelleva nelle seguenti materie: geografia, fisica, scrittura, morale, diritto pubblico, storia, danza, disegno, scherma, religione e matematica. Imparò diverse lingue (latino, tedesco, italiano e inglese) e apprezzò alcuni grandi classici della letteratura, come La Jérusalem délivrée, Robinson Crusoe e Athalie di Jean Racine. Il padre era tuttavia intransigente e a volte lo privava della caccia per la minima negligenza. Studente attento, era appassionato di diverse discipline scientifiche. Secondo lo storico francese Ran Halévi: “Luigi XVI ricevette l”educazione di un ”principe dei Lumi”: era un monarca illuminato. I professori di storia Philippe Bleuzé e Muriel Rzeszutek sottolineano che: “Luigi XVI conosceva il latino, il tedesco, lo spagnolo, aveva una perfetta padronanza dell”inglese, praticava la logica, la grammatica, la retorica, la geometria e l”astronomia. Aveva un”innegabile cultura storica e geografica e competenze in campo economico”. Essi ritengono che “fu molto influenzato da Montesquieu, che gli ispirò una concezione moderna della monarchia svincolata dal diritto divino”.

Il destino del duca di Berry sarebbe stato nuovamente cambiato da un evento insignificante. L”11 agosto 1765, suo padre, il Delfino, visitò l”Abbazia di Royallieu e tornò a Versailles sotto la pioggia. Già in cattive condizioni di salute e affetto da raffreddore, fu colto da una violenta febbre. Riuscì a far trasportare la corte al castello di Fontainebleau per cambiare aria, ma non se ne fece nulla e le sue condizioni peggiorarono nel corso dei mesi. Dopo un”agonia di 35 giorni, il delfino morì il 20 dicembre 1765 all”età di 36 anni.

Alla morte del padre, il Duca di Berry divenne Delfino di Francia. Aveva 11 anni ed era destinato a succedere al re, suo nonno, che aveva 56 anni.

Delfino di Francia

Luigi Augusto era ormai delfino, ma questo cambiamento di status non lo esentava dal proseguire gli studi, anzi. La Vauguyon reclutò un ulteriore assistente per insegnare al delfino la morale e il diritto pubblico: padre Guillaume François Berthier. Il governatore incoraggiò il duca di Berry a pensare con la propria testa applicando il metodo del libero esame. A tal fine, gli chiese di scrivere diciotto massime morali e politiche; il delfino lo fece efficacemente e riuscì a sostenere il libero commercio, la ricompensa dei cittadini e l”esempio morale che il re doveva dare (una velata allusione alle buffonate di Luigi XV). L”opera fu premiata da La Vauguyon, che la fece addirittura stampare. Il delfino scrisse addirittura un libro in cui raccontava le idee ispirate dal suo governatore: Réflexions sur mes Entretiens avec M. le duc de La Vauguyon (Riflessioni sui miei colloqui con il duca di La Vauguyon); in esso forgiò la sua visione della monarchia affermando, ad esempio, che i re stessi “sono responsabili di tutte le ingiustizie che non sono stati in grado di impedire”. La madre mitigò questo impulso liberale inculcandogli ulteriormente i precetti della religione cattolica; così il delfino ricevette il sacramento della cresima il 21 dicembre 1766 e fece la prima comunione il 24 dicembre. Crescendo, Berry iniziò a uscire di più e ad andare a cavallo. Comincia anche a sviluppare una passione per l”orologeria e la serratura, due hobby che lo accompagneranno per sempre. L”abate Jacques-Antoine Soldini venne a rinforzare l”educazione religiosa del giovane.

L”educazione del delfino termina con il suo “insediamento”, cioè con il suo matrimonio. Il 16 maggio 1770 si festeggia a Versailles con la giovane Maria Antonietta d”Austria. In questa occasione, l”Abbé Soldini inviò al delfino una lunga lettera di consigli e raccomandazioni per la sua vita futura, in particolare sulle “cattive letture” da evitare e sull”attenzione da prestare alla dieta. Infine, lo ha esortato a rimanere sempre puntuale, gentile, affabile, franco, aperto ma attento alle parole. Soldini divenne in seguito il confessore del delfino, che divenne re.

Il matrimonio del Delfino era stato previsto già nel 1766 da Étienne-François de Choiseul, quando il futuro re aveva solo 12 anni. Il regno di Francia era stato indebolito dalla Guerra dei Sette Anni e il Segretario di Stato ritenne saggio allearsi con l”Austria contro il potente regno di Gran Bretagna. Il re era convinto del progetto e il 24 maggio 1766 l”ambasciatore austriaco a Parigi scrisse all”arciduchessa Maria Teresa che poteva “considerare deciso e assicurato il matrimonio tra il Delfino e l”arciduchessa Maria Antonietta”. La madre del delfino fece comunque sospendere il progetto per mantenere la corte viennese in uno stato di attesa, “tra paura e speranza”. “Sospensione” era la parola giusta, poiché morì pochi mesi dopo, il 13 marzo 1767. Il progetto di matrimonio è stato quindi rimesso in discussione.

Poco dopo la morte di Marie-Josèphe de Saxe, il marchese di Durfort fu inviato in missione a Vienna per convincere l”arciduchessa e suo figlio dei vantaggi politici di questa unione. I negoziati durarono diversi anni e l”immagine data dal delfino non fu sempre brillante: Florimond de Mercy-Argenteau, ambasciatore austriaco a Parigi, fece notare che “la natura sembra aver rifiutato qualsiasi dono a Monsieur le Dauphin, dal suo comportamento e dalle sue parole questo principe annuncia solo un senso molto limitato, molta disgrazia e nessuna sensibilità. Nonostante queste opinioni e la giovane età degli interessati (15 anni per Luigi Augusto e 14 per Maria Antonietta), l”imperatrice vide in questo matrimonio l”interesse del suo Paese e diede il suo consenso. Il 17 aprile 1770 Maria Antonietta rinunciò ufficialmente alla successione al trono austriaco e il 19 aprile si tenne a Vienna la cerimonia nuziale, con il marchese di Durfort che firmò l”atto di matrimonio a nome del Delfino.

Maria Antonietta partì per la Francia il 21 aprile 1770 per un viaggio durato più di 20 giorni, accompagnata da un corteo di circa 40 veicoli. Il corteo è arrivato a Strasburgo il 7 maggio. La cerimonia di “consegna della sposa” si svolse in mezzo al Reno, a uguale distanza tra le due sponde, sull”Île aux Epis. In un padiglione costruito su questo isolotto, la giovane donna cambiò i suoi abiti austriaci con quelli francesi, prima di emergere sull”altra sponda del Reno, verso un corteo francese e accanto alla contessa di Noailles, sua nuova dama di compagnia. L”incontro tra il delfino e la sua futura moglie avvenne il 14 maggio 1770 al Pont de Berne, nella foresta di Compiègne. Il re, il delfino e la corte erano presenti per accogliere il corteo. Scesa dalla carrozza, la futura delfina fece un inchino al re e fu presentata da lui al duca di Berry, che le diede un discreto bacio sulla guancia. La carrozza reale porta quindi il Re, il Delfino e la sua futura moglie al Castello di Compiègne, dove la sera stessa si tiene un ricevimento ufficiale per presentare il futuro Delfino ai principali membri della corte. Il giorno successivo, il corteo si ferma al convento carmelitano di Saint-Denis, dove Madame Louise si è ritirata per diversi mesi, e poi si reca al castello della Muette per presentare la futura moglie al conte di Provenza e al conte di Artois, e dove incontra la nuova e ultima favorita del re, la contessa du Barry.

Le nozze ufficiali si svolsero il giorno successivo, 16 maggio 1770, nella cappella del Palazzo di Versailles, alla presenza di 5.000 invitati. Maria Antonietta attraversò la Sala degli Specchi con il Re e il suo futuro marito fino alla cappella. Il matrimonio è stato benedetto da Charles Antoine de La Roche-Aymon, arcivescovo di Reims. Il delfino, che indossava il cordone blu dell”Ordine dello Spirito Santo, mise l”anello al dito della moglie e ottenne il segno rituale di assenso dal re. Poi, gli sposi e i testimoni hanno firmato i registri parrocchiali. Nel pomeriggio, i parigini giunti in gran numero per assistere al matrimonio furono autorizzati a passeggiare nel parco del castello dove erano stati attivati i giochi d”acqua. I fuochi d”artificio previsti per la serata sono stati annullati a causa di un violento temporale. La cena si è svolta nel nuovissimo auditorium del castello ed è stata accompagnata da 24 musicisti vestiti in stile turco. La coppia mangiava pochissimo. Poco dopo la mezzanotte, vengono accompagnati nella camera nuziale. L”arcivescovo benedice il letto, il delfino riceve l”abito da sposa dal re e la delfina da Maria Adelaide di Borbone, duchessa di Chartres, la donna sposata di più alto rango della corte. Il pubblico ha assistito alla messa a letto della coppia, il re ha fatto qualche battuta e gli sposi sono stati lasciati a loro stessi. Il matrimonio non fu consumato quella notte, ma sette anni dopo.

I festeggiamenti per il matrimonio proseguirono nei giorni successivi: la coppia assistette a opere liriche (Persée di Lully) e teatrali (Athalie, Tancrède e Sémiramis). Hanno aperto il ballo organizzato in loro onore il 19 maggio. I festeggiamenti si sono conclusi il 30 maggio con uno spettacolo pirotecnico da Place Louis XV (dove qualche anno dopo furono ghigliottinati il re Luigi XVI e sua moglie). Solo la Delfina fece il viaggio, poiché il Re voleva rimanere a Versailles e il Delfino si era stancato dei festeggiamenti. Quando Maria Antonietta e le Mesdames entrarono nel Cours la Reine, fu chiesto loro di tornare indietro. Solo il giorno seguente la Delfina venne a conoscenza dell”accaduto: durante i fuochi d”artificio scoppiò un incendio nella Rue Royale, scatenando il panico; molti passanti furono travolti dalle auto e calpestati dai cavalli. Il bilancio ufficiale è di 132 morti e centinaia di feriti. Gli sposi erano sconvolti. Il Delfino scrisse immediatamente al luogotenente generale della polizia, Antoine de Sartine: “Ho appreso le disgrazie che mi sono capitate e ne sono profondamente commosso. Attualmente mi portano quello che il Re mi dà ogni mese per i miei piccoli piaceri. Non posso che disfarmene. Ve lo invio: aiutate i più sfortunati. La lettera è accompagnata da una somma di 6.000 livres.

La consumazione del matrimonio del delfino, lungi dall”essere un affare privato, divenne rapidamente un affare di Stato: attraverso i suoi discendenti, non solo la sua famiglia ma l”intera monarchia doveva essere perpetuata dal futuro re. Ma questa consumazione avvenne solo il 18 agosto 1777, più di sette anni dopo il matrimonio del delfino.

Perché un”attesa così lunga? Secondo lo scrittore Stefan Zweig, Louis-Auguste era l”unico responsabile. Soffrendo di una malformazione dei genitali, cercava ogni notte di adempiere al suo dovere coniugale, ma senza successo. Questi fallimenti quotidiani si riflettevano nella vita di corte, con il delfino, ora re, incapace di prendere decisioni importanti e la regina che compensava la sua sfortuna con balli e feste. L”autore sostiene addirittura che il re è “incapace di essere uomo” e che quindi è impossibile per lui “comportarsi da re”. Poi, sempre secondo l”autore, la vita della coppia tornò alla normalità il giorno in cui Luigi XVI si degnò finalmente di accettare l”intervento chirurgico. Tuttavia, secondo Simone Bertière, uno dei biografi di Maria Antonietta, questa infermità fisica non fu la causa della lunga astinenza della coppia, poiché il delfino non soffriva di alcuna infermità del genere. Infatti, nel luglio 1770 (solo due mesi dopo il matrimonio), il re Luigi XV approfittò della temporanea assenza del delfino per convocare Germain Pichault de La Martinière, un rinomato chirurgo. Gli fece due domande mediche molto specifiche: “Il giovane principe soffre di fimosi ed è necessario circonciderlo? Le sue erezioni sono ostacolate da un freno troppo corto o troppo resistente che un semplice colpo di lancetta potrebbe liberare? Il chirurgo è chiaro: “il delfino non ha alcun difetto naturale che si opponga alla consumazione del matrimonio”. Lo stesso chirurgo lo ha ripetuto due anni dopo, affermando che “non c”è alcun ostacolo fisico alla consumazione”. L”imperatrice Maria Teresa d”Austria ha ripreso l”argomento, rifiutando di credere che la figlia potesse essere la causa di questo fallimento, dicendo: “Non posso persuadermi che sia da lei che manca”. Nel dicembre 1774, divenuto re, Luigi XVI fu nuovamente visitato, questa volta da Joseph-Marie-François de Lassone, medico di corte; e nel gennaio 1776 il dottor Moreau, chirurgo dell”Hôtel-Dieu di Parigi, fu incaricato di esaminare nuovamente il sovrano. I due medici furono formali: l”operazione non era necessaria, il re non aveva alcuna malformazione.

I dottori Lassone e Moreau hanno tuttavia addotto diverse ragioni per questo ritardo matrimoniale, il primo parlando di una “naturale timidezza” del monarca e il secondo di un corpo fragile che tuttavia sembrava “prendere più consistenza”. Altri autori, come il biografo Bernard Vincent, denunciano le usanze di corte che, sommate alla timidezza del re e alla fragilità del suo corpo, non potevano che ritardare il momento supremo. Infatti, i coniugi vivevano in appartamenti separati e solo il re poteva visitare la moglie quando si trattava di adempiere ai suoi doveri coniugali. Una volta divenuto re, Luigi XVI visse in appartamenti ancora più lontani da quelli della moglie, e l”andirivieni dalla moglie era sempre sotto gli occhi dei cortigiani curiosi, in particolare attraverso il Salon de l”Œil-de-bœuf. L”autore aggiunge che l”educazione pudica e prudente dei due giovani sposi, quando erano stati educati ciascuno nel proprio Paese, non li aveva disposti ad abbandonarsi da un giorno all”altro all”audacia delle relazioni coniugali. Gli adolescenti, infatti, dovendo trascorrere la loro prima notte insieme, si sono trovati improvvisamente a confrontarsi con la vita adulta senza essere stati preparati in precedenza. E né la loro educazione né i loro corpi appena pubescenti potevano aiutarli a superare questa fase. Poco sicuro di sé e poco romantico, Luigi XVI trovò rifugio in una delle sue attività preferite: la caccia.

I mesi e gli anni passarono senza che si percepisse alcun progresso reale, mentre i Delfiniani e poi la coppia reale cominciavano ad abituarsi alla situazione. Maria Antonietta vide questo periodo come un”opportunità per “godere un po” del tempo della giovinezza”, spiegò a Mercy-Argenteau. Una parvenza di consumazione si ebbe nel luglio 1773, quando il delfino confidò alla madre: “Credo che il matrimonio sia consumato, ma non nel caso di essere grassi”. Il delfino si precipitò dal re per comunicargli la notizia. Sembra che il delfino abbia potuto deflorare la moglie solo senza andare fino in fondo. L”attesa fu premiata il 18 agosto 1777. Il 30 agosto successivo, la principessa scrive alla madre: “Sono nella felicità più essenziale di tutta la mia vita. Sono già passati più di otto giorni da quando il mio matrimonio è stato consumato; il test è stato ripetuto, e anche ieri sera in modo più completo della prima volta. Non credo di essere ancora grassa, ma almeno ho la speranza di poterlo essere da un momento all”altro. L”adempimento del dovere coniugale diede quattro volte i suoi frutti, poiché la coppia reale ebbe altrettanti figli, senza contare un aborto spontaneo nel novembre 1780: Marie-Thérèse Charlotte (nata nel 1778), Louis-Joseph (nato nel 1781), Louis-Charles (nato nel 1785) e Marie-Sophie-Béatrice (nata nel 1786). Dopo queste quattro nascite, la coppia non ebbe più rapporti coniugali. Questi fallimenti e questa nuova astinenza daranno al re l”immagine di un sovrano sottomesso ai desideri della moglie. Il lungo cammino verso il consumismo ha offuscato nel tempo l”immagine della coppia. E la scrittrice Simone Bertière afferma: “una castità volontaria, rispettosa del sacramento matrimoniale, potrebbe essergli stata attribuita dopo il libertinaggio del nonno. Ma il ridicolo degli anni sterili si attacca alla sua immagine, mentre quella della regina non si riprenderà dalla sua sconsiderata ricerca di piaceri adulterati.

Tra il matrimonio del delfino e la sua incoronazione trascorsero quattro anni, durante i quali Luigi Augusto fu volontariamente tenuto lontano dal potere dal re, come quest”ultimo aveva fatto in precedenza con il proprio figlio. Per questo motivo utilizzava il suo tempo per le cerimonie ufficiali, per la caccia (con segugi o fucili), per la fabbricazione di chiavi e serrature e per i salotti delle signore. È in questi luoghi che il delfino incontrava le zie e i fratelli, accompagnati al momento giusto dalle loro mogli. Giochi, intrattenimenti e opere teatrali del repertorio francese svolgono un ruolo importante. Tutte le persone coinvolte spesso recitavano, compresa la Delfina, anche se quest”ultima non era molto entusiasta.

La coppia era felice di apparire in pubblico, soprattutto offrendo conforto ai poveri. Lo storico Pierre Lafue scrive che “popolari senza averlo cercato, i due sposi tremavano di gioia nell”ascoltare le acclamazioni che si levavano verso di loro, non appena apparivano in pubblico”. La loro prima visita ufficiale a Parigi e al popolo parigino ebbe luogo l”8 giugno 1773. In questo giorno, la coppia ha ricevuto un”accoglienza calorosa e la grande folla non ha smesso di acclamarli. Il programma di questa lunga giornata prevedeva che Luigi Augusto e la moglie venissero accolti a Notre-Dame, salissero a pregare davanti al santuario di Santa Genevieve nell”omonima abbazia e terminassero con una passeggiata nelle Tuileries, aperte a tutti per l”occasione. L”ambasciatore della Misericordia ha riassunto la giornata affermando che “questa entrata è di grande importanza per fissare l”opinione pubblica”. La coppia apprezzò queste accoglienze trionfali e non esitò ad andare all”Opera, alla Comédie-Française o alla Comédie-Italienne nelle settimane successive.

Luigi XV morì di vaiolo a Versailles il 10 maggio 1774 all”età di 64 anni.

I primi sintomi della malattia sono comparsi il 27 aprile. Quel giorno il re si trovava al Trianon e aveva programmato di andare a caccia con il nipote, il duca di Berry. Con la febbre, il monarca seguì la caccia in carrozza. Poche ore dopo, le sue condizioni si aggravano e La Martinière gli ordina di tornare a Versailles. Due giorni dopo, il 29 aprile, i medici riferirono che il re aveva contratto il vaiolo, come avevano fatto diversi membri della sua famiglia prima di lui (tra cui Hugues Capet e il Gran Delfino). Per evitare il contagio, il Delfino e i suoi due fratelli furono tenuti lontani dalla camera da letto reale. Il 30 aprile il volto del re era coperto di pustole. Non facendosi più illusioni sul suo stato di salute, la notte del 7 maggio mandò a chiamare il suo confessore, l”abbé Louis Maudoux. L”Estrema Unzione gli è stata amministrata la sera del 9 maggio.

Verso le 16 del giorno successivo, il re esalò l”ultimo respiro. Il duca di Bouillon, il grande ciambellano di Francia, scese all”Occhio di Toro e gridò la famosa frase: “Il re è morto, viva il re! Sentendo ciò dall”altra parte del castello, il nuovo monarca lanciò un forte grido e vide i cortigiani che erano venuti a salutarlo correre verso di lui; tra questi la contessa di Noailles, che fu la prima a dargli il titolo di Maestà. Il re esclamò: “Che peso! E non mi è stato insegnato nulla! Mi sembra che l”universo stia per cadermi addosso! Si dice che la regina Maria Antonietta abbia sospirato: “Mio Dio, proteggici, stiamo regnando troppo giovani”.

L”ascesa al trono e le prime decisioni

Subito dopo la morte di Luigi XV, la corte si rifugiò temporaneamente nel castello di Choisy-le-Roi, per evitare ogni rischio di contagio e abbandonare l”atmosfera maleodorante del castello di Versailles. Fu in questa occasione che il nuovo re prese una delle sue prime decisioni: vaccinare l”intera famiglia reale contro il vaiolo. Lo scopo di questa operazione era quello di somministrare una dose molto bassa di sostanze contaminate nel corpo umano, in modo che il soggetto diventasse immune a vita. Tuttavia, c”era il rischio concreto che una dose troppo elevata potesse far contrarre la malattia al paziente e farlo morire. Il 18 giugno 1774, il re ricevette cinque iniezioni e i suoi fratelli solo due ciascuno. I primi sintomi del vaiolo si manifestarono rapidamente nel re: il 22 giugno soffrì di dolori ascellari, il 24 giugno fu colto da febbre e nausea; il 27 giugno comparvero alcuni brufoli e il 30 giugno si verificò una leggera suppurazione. Ma il 1° luglio la febbre si attenuò e il re fu definitivamente fuori pericolo. L”operazione fu quindi un successo, sia per lui che per i suoi due fratelli, i cui sintomi erano quasi impercettibili.

Tra le prime decisioni degne di nota del nuovo monarca, ne ricordiamo altre tre: fece rinchiudere Madame du Barry e assunse il nome di Luigi XVI e non di Luigi Augusto I come avrebbe voluto la logica, per collocarsi nella linea dei suoi predecessori. Infine, nove giorni dopo ha convocato tutti i ministri in carica, gli intendenti provinciali e i comandanti delle forze armate. Per il momento si isola nel suo ufficio per lavorare, corrispondere con i ministri, leggere rapporti e scrivere lettere ai monarchi europei.

L”economia del Regno di Francia era in recessione dal 1770. Così, Luigi XVI iniziò subito a tagliare le spese di corte: ridusse il “frais de bouche” e le spese per il guardaroba, il dipartimento dei Menus-Plaisirs, le squadre di caccia come quelle al cervo e al cinghiale, la Petite Écurie (riducendo così il contingente da 6.000 a 1.800 cavalli), e infine il numero di moschettieri e gendarmi destinati alla protezione del re. Suo fratello, il conte di Artois, lo sospettava di avarizia, descrivendolo come “l”avaro re di Francia”. Il re fece in modo che fossero i più poveri a beneficiare di questi risparmi, distribuendo 100.000 livres ai parigini più indigenti. Inoltre, il suo primo editto, datato 30 maggio, esentava i sudditi dalla “donation de joyeux avènement”, una tassa imposta in occasione dell”ascesa al trono di un nuovo re, che ammontava a ventiquattro milioni di livre. Secondo Metra, “Luigi XVI sembra promettere alla nazione il regno più dolce e fortunato”.

Ministri e nuovo governo

Il nuovo re decide di governare da solo e non intende delegare questo compito a un capo del governo. Tuttavia, ha bisogno di un uomo di fiducia e di esperienza che lo consigli nelle decisioni importanti che dovrà prendere. Questo è il compito di colui che viene informalmente chiamato “Ministro principale di Stato”. Luigi XVI ne nominò sette in successione durante il suo regno:

La carica terminò con la promulgazione della Costituzione del 1791.

Maria Antonietta suggerì al Re di nominare il Duca di Choiseul, ex ministro di Luigi XV caduto in disgrazia nel 1770. Il re rifiutò di nominarlo principale ministro di Stato, ma accettò di reintegrarlo a corte. Assistette all”incontro tra quest”ultimo e la Regina e le disse come affronto: “Hai perso i capelli, stai diventando calva, la tua testa è malridotta”.

Secondo lo storico Jean de Viguerie, nel suo libro intitolato Louis XVI, le roi bienfaisant, i due ministri che ebbero maggiore influenza sul re Luigi XVI durante la maggior parte del suo regno furono, prima, il conte di Maurepas e poi, alla morte di quest”ultimo nel 1781, il conte di Vergennes.

Non avendo seguito il consiglio della moglie, il Re scelse il Conte di Maurepas, su consiglio delle zie. Quest”uomo di grande esperienza, disonorato da Luigi XV nel 1747, aveva come cognato Louis Phélypeaux de Saint-Florentin e come cugino René Nicolas de Maupeou. L”11 maggio 1774, il giorno dopo la morte del monarca, Luigi XVI scrisse la seguente lettera a Maurepas:

“Signore, nel giusto dolore che mi opprime e che condivido con tutto il Regno, ho comunque dei doveri da assolvere. Sono Re: questa sola parola contiene molti obblighi, ma ho solo vent”anni. Non credo di aver acquisito tutte le conoscenze necessarie. Inoltre, non vedo nessun ministro, essendo stato rinchiuso con il Re nella sua malattia. Ho sempre sentito parlare della sua probità e della reputazione che la sua profonda conoscenza degli affari le ha fatto giustamente guadagnare. Questo mi porta a chiedervi di essere disposti ad aiutarmi con i vostri consigli e le vostre intuizioni. Le sarò grato, signore, di venire a Choisy il prima possibile, dove la vedrò con il massimo piacere.

Due giorni dopo, il 13 maggio 1774, il conte di Maurepas si recò dal Re a Choisy per mostrargli la sua gratitudine e per impegnarsi al suo servizio. Con un ministro di Stato al suo fianco, al re non restava che convocare il primo consiglio, durante il quale avrebbe dovuto decidere se mantenere o meno i ministri già in carica. Questo primo consiglio non si svolse a Choisy ma al castello della Muette, poiché la corte dovette spostarsi nuovamente perché le dame erano affette da sintomi di vaiolo. Il primo consiglio si tenne quindi al Castello della Muette il 20 maggio 1774. Il nuovo re non prese alcuna decisione, ma si limitò a conoscere i ministri in carica e a indicare loro la linea di condotta da seguire: “Poiché voglio preoccuparmi solo della gloria del regno e della felicità del mio popolo, è solo conformandomi a questi principi che il vostro lavoro incontrerà la mia approvazione.

Il re procede a un progressivo rimpasto dei ministri. Il cambiamento iniziò il 2 giugno 1774 con le dimissioni del Duca d”Aiguillon, Segretario di Stato per la Guerra e gli Affari Esteri. Lungi dall”esiliarlo come era consuetudine, il Re gli assegnò la somma di 500.000 franchi. D”Aiguillon fu sostituito al Ministero degli Esteri dal conte de Vergennes, un diplomatico ritenuto competente e laborioso, “il ministro più saggio che la Francia avesse conosciuto da molto tempo e il più abile a gestire gli affari in Europa” secondo lo storico Albert Sorel.

Residente al castello di Compiègne per l”estate, il Re, consigliato da Maurepas, si impegnò a sostituire alcuni ministri in posti dove era richiesta una grande competenza. Così Pierre Étienne Bourgeois de Boynes fu sostituito da Turgot alla Marina, il primo licenziato per incompetenza ed evidente frivolezza, il secondo nominato a questa carica soprattutto per la sua efficiente amministrazione come intendente della generalità di Limoges. Turgot fu tuttavia allontanato molto rapidamente dalla Marina per diventare Contrôleur général des finances in sostituzione di Joseph Marie Terray; nel suo precedente incarico fu sostituito da Antoine de Sartine, ex tenente generale di polizia. Il portafoglio della Giustizia passa da Maupeou a Miromesnil. Il Duca di la Vrillière rimase nella Casa del Re, mentre la Segreteria di Stato per la Guerra fu affidata al Conte di Muy in sostituzione di Aiguillon. Muy morì un anno dopo e fu sostituito dal conte di Saint-Germain.

Il 24 agosto 1774, quando il nuovo governo fu completamente formato, erano presenti i seguenti ministri:

L”annuncio del nuovo governo viene accolto con grande favore e la gente balla per le strade.

Cerimonia di incoronazione

L”11 giugno 1775, nella Cattedrale di Reims, fu incoronato secondo la tradizione risalente a Pipino il Breve. L”ultima incoronazione, quella di Luigi XV, ebbe luogo il 25 ottobre 1722; da allora, il principio stesso di questa cerimonia è stato pesantemente criticato dal movimento illuminista: l”Enciclopedia e i filosofi hanno criticato il rituale, vedendo in esso solo un”esasperazione del potere di Dio e una commedia destinata a mantenere il popolo in obbedienza. Il Controllore Generale delle Finanze, Turgot, rimproverò il monarca per questa costosa cerimonia, stimata in 760.000 livres; poco tempo prima, Nicolas de Condorcet aveva scritto a Turgot per chiedergli di rinunciare alla “più inutile e ridicola di tutte le spese” della monarchia. Turgot pensò allora di organizzare una sorta di incoronazione leggera, probabilmente vicino alla capitale, a Saint-Denis o a Notre-Dame, per ridurre i costi. Tuttavia, il re, pio e molto legato all”opera dei suoi predecessori, pur essendo deciso a correggere la cattiva situazione economica, non si tirò indietro e mantenne la cerimonia con tutta la pompa prevista.

La Cattedrale di Notre-Dame de Reims, luogo emblematico delle incoronazioni dei re di Francia, è stata trasformata per i festeggiamenti: all”interno è stato costruito un vero e proprio edificio, con balaustre, colonne, lampadari, marmi finti… Fu anche la prima volta, dai tempi di Luigi XIII, che il re si sposò al momento dell”incoronazione, rendendo possibile l”incoronazione della consorte. Ma l”ultima incoronazione di una regina, quella di Maria de Médicis il 13 maggio 1610 nella Basilica di Saint-Denis, era stata un oscuro presagio, poiché Enrico IV era stato assassinato il giorno successivo; inoltre, la regina, nella costruzione assolutista del potere, aveva visto diminuire la sua importanza politica. Alla fine si decise di non incoronare Maria Antonietta. Ha assistito alla cerimonia dalla galleria più grande, insieme alle donne importanti della Corte.

La cerimonia fu presieduta dall”arcivescovo di Reims, Charles Antoine de La Roche-Aymon, lo stesso che aveva battezzato e sposato il delfino. La cerimonia dura quasi sei ore: dietro la tribuna della regina è stato allestito un palco per il riposo degli spettatori; si svolgono tutte le fasi, l”ascesa del re, l”ingresso, il giuramento, il rito del cavalierato, l”unzione, la consegna delle insegne, l”incoronazione, l”intronizzazione, la messa alta, l”omaggio dei pari, la messa bassa e l”uscita. Secondo la tradizione, il prelato pronuncia la seguente formula mentre depone la corona di Carlo Magno sul capo del sovrano: “Che Dio ti incoroni di gloria e di giustizia, e tu raggiungerai la corona eterna”. Secondo il rituale, il re si è poi recato nel parco cittadino per curare la scrofola dei 2.400 malati di scrofola giunti per l”occasione, rivolgendosi a ciascuno di loro con la formula cerimoniale: “Il re vi tocca, Dio vi guarisce”.

La coppia reale ha un ricordo molto bello della cerimonia e dei successivi festeggiamenti. Maria Antonietta scrisse alla madre che “l”incoronazione fu perfettamente interrotta al momento dell”incoronazione dalle acclamazioni più toccanti. Non riuscivo a sopportarlo, le mie lacrime scorrevano nonostante me stessa, e ne ero grata. È una cosa sorprendente e allo stesso tempo molto felice essere così ben accolti a due mesi dalla rivolta, e nonostante l”alto costo del pane, che purtroppo continua.

Le prime misure economiche e finanziarie di Turgot

Non appena la corte tornò a Versailles il 1° settembre 1774, il re ebbe colloqui quotidiani con Turgot per preparare le misure per la ripresa economica del Paese. L”ex Controllore Generale delle Finanze, l”Abbé Terray, aveva suggerito di proclamare ufficialmente la bancarotta della Francia, visto il deficit di 22 milioni di lire esistente all”epoca. Turgot si rifiutò di proporre la bancarotta e suggerì un piano più semplice: risparmiare. A tal fine, ha detto al monarca: “Se l”economia non ha precedenti, nessuna riforma è possibile”. Incoraggiò quindi il re a continuare la riduzione delle spese di corte che aveva già iniziato.

Turgot era anche un sostenitore del liberalismo economico. Il 13 settembre 1774, fece adottare al Consiglio del Re un testo che decretava la libertà di commercio interno di grano e la libera importazione di grano straniero. Tuttavia, c”era il rischio concreto di un improvviso aumento dei prezzi in caso di scarso raccolto. Questo è ciò che accadde nella primavera del 1775: la voce di un”imminente carestia si diffuse nel Paese; i prezzi salirono alle stelle e le panetterie di Parigi, Versailles e di alcune città di provincia furono saccheggiate; si verificarono rivolte, ma furono rapidamente represse. Questo episodio è oggi noto come “guerra della farina”. Questa rivolta popolare durante il regno di Luigi XVI è considerata il primo avvertimento del popolo sulle difficoltà economiche del Paese e sull”inefficacia delle riforme del potere reale per risolverle.

Promemoria dei parlamenti

Dal XIV secolo fino al 1771, i parlamenti avevano importanti poteri in materia civile, politica e giudiziaria. Dei 15 parlamenti esistenti alla fine del regno di Luigi XV, la giurisdizione del Parlamento di Parigi si estendeva sul 75% del Regno di Francia. Ogni decisione di un parlamento aveva forza di legge; inoltre, ogni decreto reale poteva essere applicato solo se era stato prima registrato (cioè approvato) dal parlamento competente. Nel corso dei secoli, il potere dei parlamenti era cresciuto fino a diventare un potere autonomo in grado di competere con l”assolutismo reale. Un pamphlet parlamentare del 1732 si spinse molto avanti in questa direzione, affermando che il re “può contrattare con il suo popolo solo nel seno del Parlamento, che, antico come la Corona e nato con lo Stato, è la rappresentanza dell”intera monarchia”. Stanco di questo aumento dei poteri dei parlamenti, Luigi XV e con lui il cancelliere Maupeou si impegnarono nel 1771 a ritirare puramente e semplicemente dai parlamenti i poteri, le cariche e i privilegi che si erano concessi nel tempo. La nuova magistratura, organizzata in Consigli Superiori, si limitava a dispensare giustizia gratuitamente e a limitare il diritto di protesta.

Al momento della sua ascesa, Luigi XVI ribaltò questa riforma. Il 25 ottobre 1774 convocò tutti i magistrati in esilio a una riunione che presiedette il 12 novembre al Palazzo di Giustizia di Parigi. Davanti ai parlamentari riuniti, ha rivolto loro queste parole: “Oggi vi richiamo a funzioni che non avreste mai dovuto lasciare. Sentite il prezzo delle mie gentilezze e non dimenticatele mai! Voglio seppellire nell”oblio tutto quello che è successo, e vedrei con estremo dispiacere le divisioni interne che disturbano il buon ordine e la tranquillità del mio Parlamento. Non occupatevi che di adempiere alle vostre funzioni e di rispondere alle mie opinioni per la felicità dei miei sudditi, che sarà sempre il mio unico obiettivo. La sera stessa sono stati lanciati fuochi d”artificio sul Pont Neuf e sul Palazzo di Giustizia per salutare questo ritorno.

Di fronte a un tale capovolgimento, è necessario interrogarsi sulle motivazioni che hanno spinto Luigi XVI a richiamare e ristabilire i parlamenti. Può sembrare strano che il re abbia scelto di indebolire il suo potere da solo. In qualità di Delfino, aveva ripetutamente scritto la sua opposizione all”estensione del potere dei parlamenti, affermando in particolare che essi “non sono rappresentanti della nazione”, che “non sono mai stati e non potranno mai essere l”organo della nazione nei confronti del re, né l”organo sovrano nei confronti della nazione”, e che i loro membri sono “semplici depositari di una parte” dell”autorità reale. Una ragione potrebbe risiedere nella popolarità dei parlamenti in esilio all”epoca. Infatti, nonostante la loro scarsa rappresentatività del popolo, erano sostenuti da quest”ultimo. Essi manifestarono pubblicamente il loro sostegno alle nuove idee e alla necessità di rispettare i diritti naturali: il re doveva quindi essere un semplice agente del popolo e non un sovrano assoluto. Il re, nella sua giovinezza e inesperienza all”inizio del suo regno, avrebbe quindi agito in parte per raccogliere un significativo sostegno popolare; questo, va ricordato, è ciò che accadde nelle strade di Parigi subito dopo l”annuncio del richiamo dei parlamenti. L”altra ragione sarebbe che egli ascoltò attentamente i consigli del conte di Maurepas, il quale riteneva che “senza un parlamento, non ci può essere monarchia!

Attento alla sua immagine presso il popolo e fiducioso nei consigli di Maurepas di fronte alla complessità dell”argomento, Luigi XVI tornò quindi sui privilegi che Maupeou descrisse al momento del suo licenziamento come “un processo che durava da trecento anni” e che aveva vinto per il re. Questo richiamo dei parlamenti avrebbe reso illusori i tentativi di profonda riforma che il re intendeva intraprendere negli anni successivi, contribuendo ad alimentare il clima rivoluzionario che già si respirava. Madame Campan, cameriera di Maria Antonietta, scrisse in seguito che “il secolo non sarebbe finito senza che qualche grande scossa avesse scosso la Francia e cambiato il corso del suo destino”.

Riforme e disgrazia di Turgot

Per garantire il futuro del regno, Turgot intraprese una profusione di riforme volte a sbloccare il libero funzionamento politico, economico e sociale della società e a mettere in riga i parlamenti.

Come spiegò lo storico Victor Duruy nel 1854: “Queste erano grandi innovazioni; Turgot ne progettava altre più formidabili: abolizione delle corvées che gravavano sui poveri; istituzione di un”imposta territoriale sulla nobiltà e sul clero; ma miglioramento della sorte dei parroci e dei vicari, che avevano solo una minima parte delle entrate della Chiesa, e abolizione della maggior parte dei monasteri; partecipazione paritaria all”imposta attraverso la creazione di un catasto; libertà di coscienza e richiamo dei protestanti; riacquisto delle rendite feudali; un codice unico: Lo stesso sistema di pesi e misure per tutto il regno; l”abolizione delle giurie e dei padronati che incatenavano l”industria; il pensiero libero come l”industria e il commercio; infine, poiché Turgot si preoccupava dei bisogni morali oltre che materiali, un vasto piano di istruzione pubblica per diffondere l”Illuminismo ovunque.

Turgot desiderava abolire diverse pratiche fino ad allora consolidate: l”abolizione delle giurie e delle corporazioni, l”abolizione di alcune consuetudini che vietavano, ad esempio, agli apprendisti di sposarsi o che escludevano le donne dal lavoro di ricamo. Furono abolite anche la servitù della gleba e la corvée royale. Nel piano di Turgot, la corvée sarebbe stata sostituita da un”unica tassa su tutti i proprietari terrieri, che avrebbe esteso il pagamento dell”imposta ai membri del clero e della nobiltà.

Turgot intraprese anche un progetto “rivoluzionario” per istituire una piramide di assemblee elettive in tutto il regno: comuni, arrondissement e poi province, e una municipalità del regno. Lo scopo di queste assemblee era quello di distribuire le imposte dirette e di gestire le questioni di polizia, welfare e lavori pubblici.

Questo vasto progetto di riforme non ha mancato di incontrare un certo numero di detrattori, a cominciare dai parlamentari. Turgot poteva contare sull”appoggio del re, che in diverse occasioni non mancò di ricorrere al “letto della giustizia” per applicare le sue decisioni. Basandosi su un”osservazione fatta da un operaio della sua fucina, nel marzo del 1776 disse: “Vedo che solo Monsieur Turgot e io amiamo il popolo. Il sostegno del re era considerato cruciale per il ministro, che diceva al sovrano: “O mi sostieni, o perirò”. Gli oppositori divennero sempre più numerosi e col tempo superarono la cerchia dei parlamentari. Contro Turgot si formò una coalizione che, nelle parole di Condorcet, comprendeva “la prêtraille, i parlamenti di routine e la canaglia dei finanzieri”. È vero che il popolo e i contadini accolsero a braccia aperte gli editti che abolivano le maestranze, le giurie e le corvée reali; i disordini scoppiarono addirittura a causa dell”eccessivo entusiasmo. Tuttavia, il re cominciò a ricevere lettere di protesta dai parlamenti e ad affrontare le critiche della corte. Luigi XVI si moderò e ricordò ai parlamenti che le riforme intraprese non erano destinate a “confondere le condizioni” (clero, nobiltà, terzo potere).

Il ministro cominciò a perdere la stima del re, che non esitò a dire che “M. Turgot vuole essere me, e io non voglio che lui sia me”. La disgrazia divenne inevitabile quando Turgot partecipò alla votazione per la destituzione del conte di Guines, ambasciatore a Londra, accusato di praticare una diplomazia volta a far entrare la Francia in guerra. De Guines era amico di Maria Antonietta e chiese al re di punire i due ministri che avevano chiesto le dimissioni del conte, Malesherbes e Turgot. Disgustato da questa richiesta, Malesherbes si dimise dal governo nell”aprile del 1776. Il re prese le distanze da Turgot e condannò tutte le sue riforme: “Non bisogna intraprendere imprese pericolose se non se ne vede la fine”, disse Luigi XVI. Il 12 maggio 1776 scoppia una doppia notizia: Turgot viene destituito e il conte di Guines viene nominato duca. Turgot rifiutò la pensione che gli era stata offerta, affermando che non doveva “dare l”esempio di essere a spese dello Stato”.

Alcuni storici confutano l”idea che il re abbia semplicemente ceduto alla moglie. La decisione di licenziare Turgot (e soprattutto di sollevare de Guines) sarebbe stata più che altro l””acquisto” del silenzio del conte, che sarebbe stato a conoscenza di molte cose sulla diplomazia francese che potevano mettere in imbarazzo il re. Un”altra ragione del licenziamento fu il rifiuto di Turgot di finanziare l”intervento della Francia nella guerra d”indipendenza americana, poiché le cattive condizioni delle finanze del regno non lo permettevano. In ogni caso, questo episodio sarà per gli storici la perfetta illustrazione dell”ascendente della regina sul marito e costituirà l”inizio dello stato di debolezza del re nei confronti della moglie; la storica Simone Bertière scrive che ad ogni vittoria della regina “il prestigio del re viene intaccato, la sua autorità diminuisce in proporzione all”aumento del suo credito. È solo un”apparenza; anche l”autorità si nutre di apparenza. Lo stesso Turgot, in una lettera scritta a Luigi XVI il 30 aprile 1776, che quest”ultimo gli rispedì senza nemmeno aprirla, ammoniva il re: “Non dimenticate mai, Sire, che è stata la debolezza a mettere la testa di Carlo I su un blocco”.

Turgot fu sostituito da Jean Étienne Bernard Clugny de Nuits, che si affrettò a ribaltare le principali riforme del suo predecessore, ripristinando in particolare le jurandes e le corvées, sostenendo di poter “abbattere da un lato ciò che M. Turgot aveva abbattuto dall”altro”. Ma il ministro si dimostrò subito incompetente e il re dichiarò: “Credo che abbiamo commesso un altro errore”. Luigi XVI non fece in tempo a licenziarlo, che Clugny de Nuits morì improvvisamente il 18 ottobre 1776 all”età di 47 anni.

Le riforme e le dimissioni di Necker

Nell”ottobre del 1776, Luigi XVI aveva bisogno di un ministro delle Finanze capace di intraprendere riforme ma non di distruggere tutto; confidava a Maurepas: “Non parlatemi di questi muratori che prima vogliono demolire la casa”. Pensò allora a Jacques Necker, un banchiere svizzero famoso per la sua arte nel maneggiare il denaro e per la sua attenzione all”economia. Una triplice rivoluzione: era un banchiere comune, uno straniero (di Ginevra) e per di più protestante. Il re lo nominò dapprima “direttore del Tesoro” (il posto di controllore generale delle finanze fu dato a Louis Gabriel Taboureau des Réaux per motivi di forma) perché Necker, protestante, non poteva, per questo motivo, accedere al Consiglio del Re collegato alla carica di controllore generale. Tuttavia, il 29 giugno 1777 il re lo nominò “direttore generale delle finanze” (il nome fu cambiato per dargli maggiore importanza), senza ammettere il ministro al Consiglio.

Necker e Luigi XVI rielaborarono le riforme più essenziali del regno, con l”ambizione del ministro di rimpinguare le casse dello Stato senza schiacciare i contribuenti o irritare i ricchi e i proprietari di immobili. Necker capì che le spese ordinarie del regno erano finanziate dalla tassazione; d”altra parte, bisognava trovare un modo per finanziare le spese eccezionali, come quelle generate dalla guerra d”indipendenza americana. Necker creò quindi due sistemi redditizi con ritorni immediati: il prestito e la lotteria. Entrambi i sistemi hanno riscosso un grande successo tra la gente. Tuttavia, queste misure furono efficaci solo a breve termine, poiché si dovettero prendere in prestito fondi per pagare ai prestatori le loro rendite vitalizie e ai vincitori i loro premi. A lungo termine, il debito sarebbe cresciuto sempre di più e bisognava trovare un modo per realizzare una vera riforma strutturale.

Per il momento, Necker propose al re di abolire i parlements e gli intendenti delle province e di sostituirli con assemblee provinciali reclutate, su proposta del re, tra il clero, la nobiltà e la terza proprietà; il re si impegnò a favorire la nobiltà di spada e non quella di toga. Questo progetto di riforma istituzionale, già messo sul tavolo sotto Turgot, mirava a far eleggere direttamente tutte le assemblee. Sebbene sperimentata a Bourges e Montauban, questa riforma fu condannata all”unanimità dagli intendenti, dai principi e dai parlamentari. La riforma era quindi destinata a fallire e non è mai stata attuata.

Allo stesso tempo, Necker intraprese una serie di misure popolari. Innanzitutto, con un”ordinanza dell”8 agosto 1779, liberò gli ultimi servi della gleba del dominio reale. Rifiutando l”abolizione indiscriminata della servitù personale, abolì tuttavia il “droit de suite” in tutto il regno e liberò tutti i “main-mortables dei domini del re”, così come gli “hommes de corps”, i “mortaillables” e i “taillables” [da cui l”espressione “taillable et corvéable à merci”]. Questa ordinanza era stata favorita dall”intervento di Voltaire, che nel 1778 aveva perorato la causa dei servi della gleba dell”abbazia di Saint-Claude du Mont-Jura. Inoltre, autorizzava gli “engagistes che si ritenevano danneggiati” da questa riforma a cedere al re le proprietà in questione in cambio di una compensazione finanziaria. Per incoraggiare l”imitazione del suo atto reale di emancipazione dei servi della gleba nei domini reali, l”ordinanza specifica che “considerando queste emancipazioni molto meno come un”alienazione, che come un ritorno al diritto naturale, abbiamo esentato questo tipo di atti dalle formalità e dalle tasse a cui l”antica severità delle massime feudali li aveva sottoposti”. Tuttavia, l”ordinanza fu poco applicata e la servitù della gleba persistette a livello locale fino alla Rivoluzione, che la abolì insieme ai privilegi nella famosa notte del 4 agosto 1789. L”8 agosto 1779, un editto autorizzò le donne sposate, i minori e gli ecclesiastici a ricevere pensioni senza autorizzazione (in particolare quella del marito nel caso delle donne sposate). Inoltre, ha abolito l”interrogatorio preparatorio, imposto agli indagati, e ha ristabilito l”istituto del banco dei pegni.

Oltre a questa serie di riforme “repubblicane” e alla sfortunata sperimentazione delle assemblee provinciali, il ministro commise un errore politico che si sarebbe rivelato fatale. Nel febbraio 1781 inviò al re un Compte rendu de l”état des finances destinato alla pubblicazione. Ha rivelato per la prima volta al grande pubblico l”uso dettagliato della spesa pubblica e ha svelato, nell”interesse della trasparenza, tutti i vantaggi di cui godono i membri privilegiati della corte. Quest”ultimo ha disconosciuto il ministro e, in cambio, ha denunciato, con il supporto di esperti finanziari, la valutazione fuorviante che il ministro ha fatto della sua azione, nascondendo il debito di 46 milioni di sterline lasciato dalle spese di guerra ed evidenziando, al contrario, un surplus di 10 milioni. “La guerra che aveva avuto tanto successo contro Turgot ricominciò sotto il suo successore”, spiega Victor Duruy.

Luigi XVI e Necker non poterono resistere a lungo di fronte all”opposizione dei privilegiati. Il ministro finì per perdere la fiducia del re, il quale, commentando la valutazione del ministro, disse: “Ma è Turgot e anche peggio! Necker chiese al re di entrare nel Consiglio ma, di fronte al rifiuto del sovrano, presentò le sue dimissioni, che furono accettate il 21 maggio 1781. Secondo lo storico Jean-Louis Giraud-Soulavie, la lettera di dimissioni era quasi un insulto, poiché era scritta su un semplice “pezzo di carta lungo tre centimetri e mezzo e largo due centimetri e mezzo”.

Ministero di Vergennes

Maurepas morì di cancrena il 21 novembre 1781. Luigi XVI decise allora di fare a meno di un ministro anziano per godere di un periodo di “regno personale”. Poiché il ministro più importante dopo Maurepas era allora Vergennes, quest”ultimo svolgeva ufficiosamente il ruolo di consigliere del re, pur non avendo un riconoscimento ufficiale. Questa situazione durò fino al 1787, quando Loménie de Brienne prese ufficialmente il posto di Maurepas.

Dopo le dimissioni di Necker, il posto di Controllore generale delle finanze fu occupato successivamente da Joly de Fleury e d”Ormesson. Il 3 novembre 1783, su consiglio di Vergennes, Luigi XVI nominò a questo incarico Charles Alexandre de Calonne, un uomo intelligente e con il dono della comunicazione, che aveva già dato prova di sé come intendente della generalità di Metz. Calonne, che in privato era indebitato, disse a proposito della sua nomina: “Le finanze della Francia sono in uno stato deplorevole, e non me ne sarei mai occupato senza il cattivo stato delle mie”. Per risolvere la situazione, il re gli diede 100.000 lire di spese di installazione e 200.000 lire di azioni della Compagnie des eaux de Paris.

In primo luogo, Calonne si impegnò a ripristinare la fiducia dei francesi cercando di sfruttare le risorse già esistenti nel regno e di incoraggiare l”iniziativa industriale e commerciale. Poi, in una seconda fase, intraprese una riforma prudente ma determinata del regno. In un discorso tenuto nel novembre 1783 davanti alla Camera dei Conti, evocò l”idea di un “piano di miglioramento generale”, “rigenerando” le risorse piuttosto che “pressurizzandole”, al fine di “trovare il vero segreto della riduzione delle tasse nell”uguaglianza proporzionale della loro distribuzione, così come nella semplificazione della loro riscossione”. L”obiettivo, poco velato, è quindi quello di riformare l”intero sistema fiscale e, in tal modo, di colmare il deficit dello Stato.

Il 20 agosto 1786, Calonne presentò al re il suo piano d”azione in tre parti:

Questo programma, assicura Calonne al re, “vi assicurerà sempre di più l”amore del vostro popolo e vi tranquillizzerà per sempre sullo stato delle vostre finanze”.

Il programma di Calonne gli permise di intraprendere grandi progetti per rilanciare lo sviluppo industriale e commerciale; ad esempio, incoraggiò la ristrutturazione dei porti di Le Havre, Dieppe, Dunkerque e La Rochelle e contribuì al rinnovamento del sistema fognario di Lione e Bordeaux. Ha anche creato nuove fabbriche. Fu responsabile della firma del trattato Eden-Rayneval il 26 settembre 1786, un trattato commerciale tra Francia e Gran Bretagna.

La riforma fiscale e istituzionale di Calonne fece dire al re: “Ma questo è puro Necker che mi date! Di fronte alla riluttanza dei parlamenti, convinse Luigi XVI a convocare un”Assemblea dei notabili, che riuniva membri del clero, della nobiltà, dei consigli comunali e persino delegati delle corti sovrane, non eletti ma nominati dal re. Lo scopo di questa assemblea era quello di approvare i punti principali della riforma sottoponendoli al parere (e quindi potenzialmente all”approvazione) dei suoi membri. L”assemblea si tenne a Versailles il 22 febbraio 1787. Calonne, davanti ai 147 membri riuniti, ha cercato di far passare la sua riforma; solo l”ammissione del deficit pubblico di 12 milioni di livres ha commosso la platea. E Calonne perde ogni speranza di persuasione quando giustifica il suo progetto di riforma affermando: “Non si può fare un passo in questo vasto regno senza trovare leggi diverse, costumi contrari, privilegi, esenzioni, esenzioni fiscali, diritti e rivendicazioni di ogni tipo! Di fronte alle proteste di un”assemblea di notabili riluttanti ad approvare una riforma di cui sarebbero stati vittime, Luigi XVI non si sentì abbastanza forte per contrastare gli oppositori e disapprovò il suo ministro.

Le proteste contro il progetto di Calonne sono state numerose: la maggior parte degli oppositori riteneva che il progetto fosse eccessivo, mentre una manciata di persone riteneva che fosse insufficiente e quindi sbagliato. Calonne si giustificò il 31 marzo esclamando in un pamphlet: “Si può fare del bene senza offendere alcuni interessi particolari? Si può riformare senza lamentarsi? Maria Antonietta chiese apertamente il licenziamento del ministro; furioso, Luigi XVI la convocò alla presenza del Controllore Generale delle Finanze, la rimproverò invitandola a non immischiarsi in affari “a cui le donne non hanno nulla a che fare” e la fece allontanare tenendole le spalle. Calonne fu congedato l”8 aprile 1787, giorno di Pasqua.

Il fiasco dell”assemblea dei notabili è considerato da alcuni storici come il vero punto di partenza della Rivoluzione. Il biografo Bernard Vincent, ad esempio, ritiene che “non è illegittimo iniziare la Rivoluzione francese con il fallimento di Calonne e la ribellione dei notabili nel 1787 piuttosto che con l”assalto alla Bastiglia o la riunione degli Estati Generali, come fa la maggior parte dei libri di testo scolastici”. Dopo questo fiasco, molti (ma Luigi XVI era uno di loro?) pensarono che si fosse appena consumato uno strappo irreparabile nel tessuto del Paese e che una nuova storia fosse già in movimento.

Il caso della collana della regina

Disegnata all”inizio del 1770 dai gioiellieri Charles-Auguste Böhmer e Paul Bassenge, questa collana di 2.800 carati fu offerta in vendita a Luigi XV come regalo per la sua ultima amante Madame du Barry, ma il re morì prima di acquistarla. In due occasioni, nel 1778 e nel 1784, la regina Maria Antonietta rifiutò il gioiello, nonostante il re fosse pronto a offrirglielo.

Una delle figure chiave in questa vicenda è il cardinale de Rohan, vescovo di Strasburgo ed ex ambasciatore a Vienna. Debosciato, è innamorato della regina Maria Antonietta. Tuttavia, non le piace perché ha apertamente deriso sua madre, l”imperatrice Maria Teresa d”Austria. È stato proprio mentre cercava di rientrare nelle grazie della regina che è stato truffato nell”affare della collana. La notte dell”11 agosto 1784, aspettava una donna nel boschetto di Versailles: pensava fosse la regina, ma in realtà era una prostituta, Nicole Leguay, che gli venne incontro, travestita e mandata da Jeanne de Valois-Saint-Rémy, detta anche Madame de La Motte. La falsa regina dice al cardinale: “Potete sperare che il passato venga dimenticato”. Madame de La Motte, poco dopo, comunicò al cardinale che la regina desiderava ottenere la collana all”insaputa del re, anche a costo di pagarla a rate: il ruolo di Rohan sarebbe stato quindi quello di effettuare l”acquisto a nome di Maria Antonietta. La donna consegnò quindi al cardinale un buono d”ordine apparentemente firmato dalla regina, ma in realtà da Louis Marc Antoine Rétaux de Villette, che aveva falsificato la firma. Rohan non ci vide nulla di male e fece un ordine ai due gioiellieri per la somma di 1.600.000 livres, pagabili in quattro rate, la prima delle quali scadeva il 31 luglio 1785.

Il 12 luglio 1785, la Regina ricevette al Trianon la visita di Böhmer, uno dei due gioiellieri. Prima di partire, le dà il biglietto per la prima stesura; non capendo questo, la regina brucia il biglietto. Il 1° agosto, non vedendo nulla, Böhmer interroga Madame Campan, la cameriera di Maria Antonietta, che lo informa che il biglietto è stato distrutto. Böhmer esclama: “Ah, Madame, non è possibile, la Regina sa di avere del denaro da darmi! Il gioielliere dice a Madame Campan che l”ordine è stato fatto da Rohan su ordine della Regina. Non credendoci, la cameriera gli consiglia di parlare direttamente con la regina. Il 9 agosto 1785 fu ricevuto da Maria Antonietta che, sentendo la storia, rimase scioccata. Ha confessato di non aver ordinato nulla e di aver bruciato il biglietto. Furioso, Böhmer replicò: “Signora, si degni di ammettere di avere la mia collana e di darmi un aiuto o una bancarotta rivelerà presto tutto. La Regina parlò allora con il Re che, su consiglio di Breteuil, allora Ministro della Casa del Re, decise di far arrestare Rohan.

Il cardinale Rohan fu convocato dal re il 15 agosto 1785: ammise la sua imprudenza ma negò di essere il mandante dell”affare, colpa che attribuì a Madame de La Motte. Fu arrestato lo stesso giorno con i paramenti liturgici nella Sala degli Specchi, mentre si recava alla cappella del castello per celebrare la Messa dell”Assunta. Fu imprigionato la sera stessa, ma si premurò di far distruggere al suo segretario alcuni documenti che, con la loro assenza, nascondevano la verità sul vero ruolo di Rohan. Rohan è stato accusato di due cose: truffa e lèse-majesté. Luigi XVI gli lasciò la scelta di essere giudicato dal Parlamento di Parigi per il reato o da lui stesso per il crimine. La seconda opzione aveva il vantaggio di giudicare il caso con discrezione senza rivelare tutto alla luce del sole, ma Rohan scelse comunque di essere giudicato dal Parlamento.

Il processo al cardinale Rohan si svolse nel maggio 1786. L”accusato era sostenuto dai membri influenti della Casa di Rohan e dai vescovi e dalla Santa Sede. Anche l”opinione pubblica era favorevole alla sua assoluzione, poiché la storia della firma falsa non convinceva il popolo e la Regina, avendo bruciato la banconota, non poteva provare la sua innocenza. Rohan fu assolto con una decisione del 31 maggio 1786 con 26 voti favorevoli e 22 contrari. Convinto della colpevolezza dell”ecclesiastico, Luigi XVI lo esilia nell”abbazia di La Chaise-Dieu.

Il re e la regina, e più in generale il sistema monarchico stesso, sono stati vittime di questa vicenda, poiché il popolo ha puntato il dito contro di loro. Maria Antonietta è sconvolta e dice alla sua amica Madame de Polignac: “La sentenza appena pronunciata è un terribile insulto. Trionferò sui malvagi triplicando il bene che ho sempre cercato di fare. L”effetto di un processo pubblico è stato uno spacchettamento da parte della stampa e la simpatia per il cardinale Rohan. Assistendo alla trionfale uscita del cardinale dalla Bastiglia verso il suo luogo di esilio, Goethe osservò: “Con questa impresa sconsiderata e inaudita, ho visto la maestà reale minata e presto annientata”.

Recupero della Marina francese e visita ai cantieri navali di Cherbourg

All”indomani della guerra d”indipendenza americana, Luigi XVI si impegnò a migliorare la marina francese per dare al regno i mezzi per difendersi in caso di una nuova guerra. Nel 1779 scelse di stabilire una base navale a Cherbourg e decise di costruire una diga lunga 4 chilometri tra l”isola Pelee e Querqueville Point. Sulla questione coloniale, Luigi XVI prese due misure contraddittorie nello stesso anno, il 1784: l”offerta di bonus agli armatori di navi negriere e, a dicembre, “le ordinanze delle Isole Sottovento”, che promulgavano un miglioramento della sorte degli schiavi a Saint-Domingue.

Il 20 giugno 1786, Luigi XVI si recò a Cherbourg per vedere i progressi dei lavori. A parte l”incoronazione a Reims e la fuga a Varennes, questo fu l”unico viaggio di provincia compiuto dal sovrano durante il suo regno. Accompagnato da Castries e Ségur, è stato accolto calorosamente ovunque dalla folla e ha distribuito pensioni ed esenzioni fiscali alla popolazione. La visita al cantiere iniziò non appena il re arrivò il 23 giugno: facendo il giro del porto in canoa, ascoltò le spiegazioni del direttore dei lavori, il marchese di Caux, sull”Île Pelée, ispezionò il pozzo Gallet e presiedette una grande cena la sera stessa. Il giorno seguente, 24 giugno, assistette a diverse manovre marittime a bordo della Patriote; un testimone racconta che il Re fece “domande e osservazioni la cui sagacia stupì i marinai che ebbero l”onore di avvicinarsi”. Scrisse a Maria Antonietta: “Non ho mai assaporato la felicità di essere re meglio che nel giorno della mia incoronazione e da quando sono a Cherbourg. Lo storico marittimo Etienne Taillemite si chiedeva nel 2002: “Acclamato a ogni sua apparizione da una folla tanto immensa quanto entusiasta, poteva misurare il fervore realista che era allora il fervore del popolo, poiché non si notava alcuna nota falsa. Come poteva non capire che possedeva una risorsa importante in grado di contrastare tutti gli intrighi del microcosmo di Versailles e di Parigi? Lo stesso storico aggiunge: “avrebbe saputo portare a termine il rinnovamento del regno come aveva saputo portare a termine il rinnovamento della sua marina”.

Vergennes morì il 13 febbraio 1787; solo il 3 maggio dello stesso anno Luigi XVI riprese la tradizione di nominare un Ministro di Stato principale, chiamando a ricoprire questa carica Étienne-Charles de Loménie de Brienne, che divenne anche capo del Consiglio reale delle finanze (la carica di Controllore generale delle finanze era stata assegnata per motivi di forma a Pierre-Charles Laurent de Villedeuil dopo un breve periodo nelle mani di Michel Bouvard de Fourqueux).

Braccio di ferro tra il re e il parlamento

Arcivescovo di Tolosa, noto come ateo e di costumi dissoluti, Brienne aveva presieduto l”assemblea dei notabili e in questa veste aveva attaccato Calonne e il suo progetto di riforma. Ormai al comando degli affari, fu esortato dal re a continuare gli sforzi del suo predecessore mediatore; riprese quindi l”essenza del progetto che lui stesso aveva condannato. Di fronte a tale resistenza, il re e il suo ministro decisero di sciogliere puramente e semplicemente l”assemblea il 25 maggio 1787. Le leggi sono quindi passate attraverso l”ordinario processo di registrazione da parte del Parlamento, che non è stato un”impresa da poco.

Il Parlamento iniziò comunque a convalidare il principio della libera circolazione del grano e l”istituzione di assemblee provinciali e municipali. Tuttavia, il 2 luglio 1787, i parlamentari si rifiutarono di registrare l”editto che istituiva il sussidio territoriale necessario per ridurre il deficit. Il 16 luglio, i parlamentari persistettero nel loro rifiuto, invocando, come La Fayette prima di loro, che “solo la Nazione riunita nei suoi Stati Generali può acconsentire a un”imposta perpetua”.

Stanco della resistenza del parlamento, Luigi XVI lo convocò il 6 agosto 1787 per un lit de justice: la semplice lettura degli editti da parte del re conferiva loro forza di legge. Il giorno successivo, tuttavia, il Parlamento dichiarò nullo il letto di giustizia, una prima volta nella vita della monarchia. Una settimana dopo, il magistrato Duval d”Eprémesnil ha dichiarato che era giunto il momento di “débourbonailler” e di restituire al Parlamento i suoi poteri. Calonne, contro il quale fu aperta un”inchiesta per “depredazioni”, si rifugiò in Inghilterra, diventando così il primo emigrante della Rivoluzione.

Il 14 agosto 1787, su iniziativa di Brienne, il re esilia il Parlamento a Troyes. Ogni parlamentare ha ricevuto una lettera di sigillo e si è conformato. L”accoglienza a Troyes fu trionfale e i parlamenti provinciali si unirono, così come la Chambre des Comptes e la Cour des Aides. Il re capitolò il 19 agosto, rinunciando ufficialmente all”editto di sovvenzione territoriale e promettendo di convocare gli Estati generali nel 1792. Il Parlamento tornò a Parigi tra gli applausi della folla. La folla indica Calonne, Brienne e Maria Antonietta, le cui effigi vengono bruciate. L”agitazione si diffonde poi nelle province.

Abbandonato il sussidio territoriale, Brienne vedeva solo un modo per rimpinguare le casse del regno: il ricorso al prestito. Convinto, Luigi XVI convocò il parlamento in una “sessione reale” il 19 novembre 1787, con l”obiettivo di fargli accettare un prestito di 420 milioni di livres in 5 anni. Durante questa sessione, i parlamentari protestarono contro questa insolita forma di “sessione reale” e chiesero la convocazione dell”Estate generale per il 1789. Il re accettò l”idea senza specificare una data e chiese una votazione immediata sul prestito, dichiarando: “Ordino che il mio editto sia registrato”. Il Duca d”Orleans disse: “È illegale!” e il re rispose: “Sì, è legale. È legale perché lo voglio io! In seguito alla seduta del 19 novembre, fu lanciato il prestito quinquennale e i ribelli furono puniti: i consiglieri Fréteau e Sabatier furono arrestati e il duca d”Orléans fu esiliato nelle sue terre di Villers-Cotterêts.

Durante l”inverno 1787-1788, il Parlamento entrò in una sorta di “tregua”, poiché registrò senza difficoltà diversi testi reali, tra cui :

Allo stesso tempo, Malesherbes considerò la possibile emancipazione degli ebrei in Francia.

Verso la convocazione degli Estati Generali

Nei primi mesi del 1788, Luigi XVI e i suoi ministri Brienne e Lamoignon pensarono di limitare i poteri del Parlamento alle questioni di giustizia e di riservare la verifica e la registrazione degli atti, degli editti e delle ordinanze reali a una “corte plenaria” i cui membri sarebbero stati nominati dal re. I parlamentari, contrari a questa idea, anticiparono questa riforma istituzionale e pubblicarono una Dichiarazione delle leggi fondamentali del Regno il 3 maggio 1788, in cui ricordavano che solo loro erano i custodi di queste leggi e che la creazione di nuove tasse era di competenza dell”Estate generale. Furioso, il re reagì due giorni dopo annullando questa dichiarazione e chiedendo l”arresto dei due principali istigatori della rivolta, d”Eprémesnil e Monsabert, che, dopo essersi rifugiati in parlamento, si arresero prima di essere imprigionati.

L”8 maggio 1788, Luigi XVI convocò nuovamente un lit de justice e registrò la sua riforma. Lamoignon annunciò il trasferimento di un”intera sezione dei poteri del parlamento al grand bailliage (47 corti d”appello), e inoltre il controllo sulle leggi del regno sarebbe stato esercitato solo dalla “Cour plénière”, ancora in fase di progettazione. Ma non appena l”editto dell”8 maggio fu promulgato, la maggior parte dei parlamenti iniziò a resistere, come quelli di Nancy, Tolosa, Pau, Rennes, Digione, Besançon e Grenoble; diverse città furono teatro di insurrezioni, come a Grenoble durante la “Journée des Tuiles” (Giornata delle piastrelle) del 7 giugno 1788. Alla data fissata per la prima seduta della Corte plenaria, i pochi pari e duchi che si erano recati a Versailles si rassegnarono a vagare per i corridoi del castello per mancanza di partecipanti; un testimone riferì che la riforma era “morta prima di nascere”.

Il 21 luglio 1788, un”assemblea dei tre ordini del Delfinato si riunì senza autorizzazione al castello di Vizille, non lontano da Grenoble: l”assemblea comprendeva 176 membri della terza proprietà, 165 membri della nobiltà e 50 membri del clero. Guidata da Antoine Barnave e Jean-Joseph Mounier, l”assemblea decretò la ricostituzione degli Stati del Delfinato e richiese il rapido svolgimento degli Stati Generali del regno, con il raddoppio del numero dei deputati del Terzo Stato e l”introduzione del voto per testa.

Di fronte a un movimento di tale portata, il re e Brienne annullarono la creazione della Corte plenaria e, l”8 agosto 1788, annunciarono la convocazione degli Estati generali per il 1° maggio 1789. Durante l”estate del 1788, lo Stato interruppe i pagamenti per sei settimane e il 16 agosto fu proclamato lo stato di bancarotta. Brienne si dimise il 24 agosto 1788 (fu creato cardinale il 15 dicembre).

Di fronte alla bancarotta dello Stato, Luigi XVI si rivolge nuovamente a Necker il 25 agosto 1788. Necker assunse così il portafoglio delle finanze con il titolo di Direttore Generale delle Finanze e, per la prima volta, fu anche nominato Ministro Principale di Stato, succedendo a Brienne. Il Garde des Sceaux Lamoignon lasciò il suo posto a Barentin.

Oltre allo stato di insolvenza e bancarotta del regno, il clima dell”anno 1788 fu calamitoso: oltre a un”estate marcia che devastò i raccolti, l”inverno gelido portò temperature di meno 20°C che paralizzarono i mulini, congelarono i fiumi e interruppero le strade. Il grano scarseggiava e la gente soffriva la fame.

L”inizio del 1789 vide diverse rivolte in Francia, alcune delle quali furono violentemente represse; il prezzo del pane e il contesto economico furono le cause principali. A marzo, le città di Rennes, Nantes e Cambrai furono teatro di violente manifestazioni; a Manosque, il vescovo fu lapidato perché accusato di collusione con gli arraffatori di grano; a Marsiglia furono saccheggiate le case. A poco a poco, le rivolte si estendono alla Provenza, alla Franca Contea, alle Alpi e alla Bretagna. Dal 26 al 28 aprile, la “rivolta del Boulevard Saint-Antoine” fu duramente repressa dagli uomini del generale svizzero Barone di Besenval che, ricevuti gli ordini a malincuore dal re, fece uccidere circa 300 dimostranti. È in questo clima di violenza che si apriranno gli Estati Generali.

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Preparazione dell”Assemblea Generale

I parlamentari, che fino a quel momento avevano goduto di grande popolarità, persero rapidamente credibilità presso l”opinione pubblica rivelando incautamente il loro conservatorismo. Il 21 settembre 1788, il Parlamento di Parigi e altri parlamenti con esso chiesero che l”Estate Generale fosse convocato in tre camere separate che votavano per ordine, come era avvenuto durante il precedente Estate Generale del 1614, impedendo così qualsiasi riforma importante.

Luigi XVI e Necker sono invece partigiani di una forma più moderna, incoraggiando il raddoppio del terzo stato e il voto per testa (passando così a un numero di voti per deputato, e non per ordine che avrebbe per effetto di opporre il terzo stato, che conta per un voto, al clero e alla nobiltà, che contano così per due). Per affrontare questi due punti convocarono l”Assemblea dei notabili il 5 ottobre 1788, all”interno della quale si formarono due schieramenti: quello dei “patrioti”, favorevoli al raddoppio del terzo partito e al voto per testa, e quello degli “aristocratici”, sostenitori delle forme del 1614. L”assemblea dei notabili si riunì a Versailles il 5 novembre. A parte alcuni deputati come il conte di Provenza, La Rochefoucauld e La Fayette, l”assemblea votò a larghissima maggioranza a favore delle forme del 1614, le uniche che secondo essa erano “costituzionali”. Il re mantenne la sua posizione e si rivolse nuovamente ai parlamenti, essendo il parere dell”assemblea dei notabili solo consultivo.

Il 5 dicembre 1788, il Parlamento di Parigi accetta il raddoppio del Terzo ma non decide sulla questione del voto per ordine o per testa. Luigi XVI si arrabbia e dichiara ai parlamentari: “è con l”assemblea della Nazione che concilierò le disposizioni adatte a consolidare, per sempre, l”ordine pubblico e la prosperità dello Stato”. Il 12 dicembre, il conte di Artois consegna al fratello re un memorandum che condanna il voto per testa. Il 27 dicembre, dopo che Luigi XVI ha sciolto l”assemblea dei notabili, il Consiglio del re si riunisce e accetta ufficialmente il raddoppio del Terzo; il sistema di votazione, per ordine o per testa, non è ancora regolato. Il decreto reale specifica inoltre che l”elezione dei deputati avverrà per baliato e con la proporzionale; inoltre, si decide che i semplici sacerdoti, in pratica vicini alle idee del terzo stato, potranno rappresentare il clero.

Il 24 gennaio 1789 furono pubblicate le lettere reali con i dettagli dell”elezione dei deputati. Il re ha dichiarato: “Abbiamo bisogno dell”aiuto dei nostri fedeli sudditi per superare tutte le difficoltà che stiamo affrontando”. Poteva partecipare al voto qualsiasi francese di sesso maschile di almeno 25 anni di età e iscritto all”albo dei contribuenti. Per la nobiltà e il clero, il collegio elettorale è il bailliage e la sénéchaussée (per la terza proprietà, il suffragio si svolge in due fasi nelle campagne (assemblee parrocchiali e poi assemblee del capoluogo) e in tre fasi nelle grandi città (assemblee delle corporazioni, assemblee cittadine e assemblee del bailliage o della sénéchaussée).

Ogni assemblea cittadina aveva il compito di raccogliere le lamentele in un libro, una copia del quale veniva inviata a Versailles. La maggior parte delle richieste espresse erano moderate e non mettevano in discussione il potere in vigore o l”esistenza della monarchia.

Gli intellettuali, tra cui Marat, Camille Desmoulins, Abbé Grégoire e Mirabeau, scrissero numerosi pamphlet e articoli. Tra queste pubblicazioni, quella di Sieyès intitolata Qu”est-ce que le Tiers-État? ebbe un grande successo; il seguente estratto è rimasto famoso:

Il 2 maggio 1789, tutti i deputati vengono ricevuti a Versailles. Su un totale di 1.165, erano presenti 1.139 deputati (i deputati di Parigi non erano ancora stati designati): 291 del clero (di cui 208 semplici sacerdoti), 270 della nobiltà e 578 del Terzo Stato. Lo storico Jean-Christian Petitfils osserva che “i rappresentanti eletti dei primi due ordini avevano diritto all”apertura di entrambe le porte, mentre quelli del Terzo Stato dovevano accontentarsi di una sola!

Il 4 maggio, il giorno prima dell”apertura degli Estati Generali, fu celebrata una messa solenne nella Cattedrale di Saint-Louis alla presenza della famiglia reale (ad eccezione del Delfino, troppo malato per uscire dalla sua stanza). L”omelia del celebrante, Monseigneur de La Fare, vescovo di Nancy (che era anche deputato del clero), è durata più di un”ora. Il prelato esordì con un goffo pronunciamento: “Sire, ricevete gli omaggi del clero, gli ossequi della nobiltà e le umilissime suppliche del Terzo Stato”. Poi si rivolse a Maria Antonietta e stigmatizzò coloro che sperperavano il denaro dello Stato; quindi, rivolgendosi nuovamente al Re, dichiarò: “Sire, il popolo ha dato una prova inequivocabile della sua pazienza. Sono un popolo martirizzato a cui la vita sembra essere stata data solo per farli soffrire più a lungo. Tornata al castello, la regina crolla e il re si indigna. Il giorno successivo, il 5 maggio 1789, si sarebbero aperti gli Stati Generali e con essi la Rivoluzione francese.

Politica esterna

Luigi XVI fu sostenuto in politica estera da Charles Gravier de Vergennes dal 1774 fino alla sua morte, avvenuta il 13 febbraio 1787.

La determinazione del re nel garantire l”indipendenza degli Stati Uniti intriga i suoi biografi.

La maggior parte di loro vedeva il coinvolgimento di Luigi XVI come una vendetta per i fallimenti del regno francese nella Guerra dei Sette Anni, in cui il Paese aveva perso i suoi possedimenti nordamericani. Così, la rivolta delle Tredici Colonie fu un”occasione insperata per sconfiggere il nemico.

Tuttavia, alcuni storici e biografi, come Bernard Vincent, propongono un”altra causa: l”adesione di Luigi XVI alle nuove idee e la sua potenziale appartenenza alla Massoneria: “Che nei primi tempi del suo regno fosse un membro dell”Ordine o un semplice simpatizzante o un visitatore occasionale, l”attenzione misurata ma indubbiamente reale che Luigi XVI dedicò al dibattito sulle idee massoniche non poteva che rafforzare la sua determinazione a venire in aiuto degli insorti in America al momento opportuno. L”azione dei massoni non fu infatti trascurabile nell”accesso degli Stati Uniti all”indipendenza, come dimostra in particolare il sostegno fornito dalla loggia francese delle Nove Sorelle.

Il re potrebbe essere stato influenzato anche da Victor-François, duca di Broglie, che in un memorandum dell”inizio del 1776 richiamò l”attenzione del re sulla realtà del conflitto tra la Gran Bretagna e le colonie americane. Si tratta di “una rivoluzione assoluta, un continente si separerà dall”altro” e “nascerà un nuovo ordine”. Aggiunse che era nell”interesse della Francia “approfittare dell”angoscia dell”Inghilterra per completare la sua sopraffazione”.

L”intervento della Francia presso i coloni americani fu inizialmente clandestino. Nel settembre 1775, Julien Alexandre Achard de Bonvouloir vi si recò per studiare le possibilità di un”assistenza discreta agli insorti. Queste trattative portarono, nel 1776, alla vendita segreta di armi e munizioni e alla concessione di sussidi per due milioni di livres. Beaumarchais ricevette dal re e da Vergennes l”autorizzazione a vendere polvere da sparo e munizioni per quasi un milione di livres tournois sotto la copertura della società portoghese Rodrigue Hortalez et Compagnie. Il primo convoglio, capace di armare 25.000 uomini, raggiunse Portsmouth nel 1777 e svolse un ruolo cruciale nella vittoria americana a Saratoga.

Poco dopo la vittoria a Saratoga, il Congresso americano inviò a Parigi due emissari per negoziare un maggiore aiuto francese: Silas Deane e Benjamin Franklin. Insieme ad Arthur Lee, riuscirono a firmare con Luigi XVI e Vergennes due trattati che impegnavano i due Paesi: il primo, un trattato di “amicizia e commercio”, in cui la Francia riconosceva l”indipendenza americana e organizzava la protezione reciproca del commercio marittimo; il secondo, un trattato di alleanza firmato a Versailles il 6 febbraio 1778, che stabiliva che Francia e Stati Uniti avrebbero fatto causa comune in caso di conflitto tra Francia e Gran Bretagna. Questo trattato è stato l”unico testo di alleanza firmato dagli Stati Uniti fino al Trattato del Nord Atlantico del 4 aprile 1949. Un mese dopo la firma del trattato, Conrad Alexandre Gérard fu nominato dal re ministro plenipotenziario del governo americano, mentre Benjamin Franklin divenne ambasciatore del suo Paese presso la corte francese.

Secondo Vergennes, ministro degli Esteri, la decisione di allearsi con gli americani fu presa solo da Luigi XVI, in modo sovrano. Lo testimonia in una lettera dell”8 gennaio 1778 al conte di Montmorin, allora ambasciatore in Spagna: “La decisione suprema è stata presa dal re. Non fu l”influenza dei suoi ministri a deciderlo: l”evidenza dei fatti, la certezza morale del pericolo e la sua convinzione lo guidarono da soli. Posso davvero dire che Sua Maestà ci ha dato coraggio. Questa decisione era rischiosa sotto più punti di vista per il re: il rischio di sconfitta, il rischio di bancarotta e anche il rischio di vedere arrivare in Francia, in caso di vittoria, idee rivoluzionarie che non erano compatibili con la monarchia.

Le ostilità tra le forze francesi e britanniche iniziarono durante la battaglia del 17 giugno 1778: la fregata HMS Arethusa fu inviata dalla Royal Navy per attaccare la fregata francese Belle Poule al largo di Plouescat. Nonostante le numerose vittime, il regno di Francia ne uscì vittorioso. Luigi XVI approfittò di questa aggressione britannica per dichiarare guerra al cugino Giorgio III del Regno Unito il 10 luglio; poi dichiarò: “gli insulti alla bandiera francese mi hanno costretto a porre fine alla moderazione che mi ero proposto e non mi permettono di sospendere più a lungo gli effetti del mio risentimento”. Alle navi francesi fu quindi ordinato di combattere la flotta inglese. Il primo scontro tra le due flotte ebbe luogo il 27 luglio 1778: fu la battaglia di Ushant, che vide la Francia vittoriosa e Luigi XVI adorato dal suo popolo.

Mentre la Spagna e i Paesi Bassi decisero di unirsi al conflitto al fianco della Francia, Luigi XVI si impegnò a impegnare le sue forze navali nella guerra americana. Contemporaneamente a questa nuova fase del conflitto, il 9 marzo 1780 Luigi XVI firmò una dichiarazione di neutralità armata che univa Francia, Spagna, Russia, Danimarca, Austria, Prussia, Portogallo e Due Sicilie contro la Gran Bretagna e il suo attacco alla libertà dei mari.

Il re affidò al conte Charles Henri d”Estaing il comando della flotta inviata in aiuto degli insorti americani. Alla testa di 12 navi di linea e 5 fregate, portava con sé più di 10.000 marinai e un migliaio di soldati. La Flotta del Levante lasciò Tolone il 13 aprile 1778 per arrivare al largo di Newport (Rhode Island) il 29 luglio successivo. A parte una vittoria a Grenada, il comando del conte d”Estaing fu caratterizzato da una serie di amari fallimenti per la Francia, illustrati in particolare dall”assedio di Savannah durante il quale perse 5.000 uomini.

Spinto dall”alleato spagnolo, Luigi XVI fece radunare circa 4.000 uomini nei pressi di Bayeux, con l”obiettivo di sbarcare sull”Isola di Wight e poi in Inghilterra via Southampton. Il re era riluttante all”operazione e pensava, se non di invadere l”Inghilterra, almeno di trattenere le navi inglesi nella Manica, indebolendo così la loro partecipazione attraverso l”Atlantico. Ma la flotta franco-spagnola non riuscì a spiazzare le navi inglesi che proteggevano l”isola e cambiò quindi rotta; la dissenteria e il tifo colpirono gli uomini e né il comandante di questa armata, Louis Guillouet d”Orvilliers, né il suo successore, Louis Charles du Chaffault de Besné, riuscirono a confrontarsi direttamente con la flotta inglese. Il progetto ha dovuto essere abbandonato.

Su consiglio di Vergennes, del conte di Estaing e di La Fayette, Luigi XVI decise di concentrare le forze della flotta francese in America. Il 1° marzo 1780 Jean-Baptiste-Donatien de Vimeur de Rochambeau fu posto a capo di un corpo di spedizione di 5.000 uomini. Partì da Brest il 2 maggio 1780 e arrivò a Newport il 10 luglio. Il 31 gennaio 1781, Lafayette chiese a Vergennes e a Luigi XVI di rafforzare la potenza navale francese e di aumentare gli aiuti finanziari alle forze americane. Il re si convinse della fondatezza di queste richieste; concesse agli Stati Uniti un dono di 10 milioni di livres e un prestito di 16 milioni e, il 1° giugno 1781, inviò il denaro e due carichi di armi ed equipaggiamento da Brest. Qualche settimana prima, l”ammiraglio de Grasse era partito da Brest alla volta della Martinica per portare rinforzi in navi e uomini. Le tattiche combinate della fanteria franco-americana e della flotta dell”ammiraglio de Grasse permisero di infliggere pesanti perdite alla squadra dell”ammiraglio Thomas Graves e quindi alla flotta britannica: la battaglia della baia di Chesapeake e poi la battaglia di Yorktown portarono alla sconfitta dell”Inghilterra. Il 19 ottobre 1781, il generale Charles Cornwallis firmò la resa di Yorktown.

La partecipazione del regno di Francia alla vittoria degli Stati Uniti fu celebrata in tutti gli Stati Uniti e Luigi XVI non fu dimenticato: per anni, il re fu oggetto di manifestazioni entusiastiche organizzate dal popolo americano. Il Trattato di Parigi, firmato il 3 settembre 1783 tra i rappresentanti delle tredici colonie americane e i rappresentanti britannici, pose fine alla Guerra d”Indipendenza. Lo stesso giorno fu firmato il Trattato di Versailles tra Francia, Spagna, Gran Bretagna e Paesi Bassi: i termini di questo atto prevedevano l”inclusione del Senegal e dell”isola di Tobago nella Francia.

L”indipendenza americana fu indubbiamente una vittoria per la Francia e per il suo re, che contribuì ampiamente alla vittoria degli insorti. Tuttavia, la nascita di questo nuovo Paese ha permesso di introdurre sul suolo francese un esempio di democrazia che non ha atteso di applicare le nuove idee: Dichiarazione d”indipendenza, emancipazione dei neri negli Stati del Nord, diritto di voto alle donne nel New Jersey, separazione dei poteri, assenza di religione ufficiale e riconoscimento della libertà di stampa in particolare. Paradossalmente, queste idee rivoluzionarie che Luigi XVI aveva contribuito a realizzare promuovendo l”indipendenza americana sarebbero state la causa della sua caduta. Perché, come dirà in seguito il giornalista Jacques Mallet du Pan, questa “inoculazione americana ha contagiato tutte le classi di ragionamento”.

Nel 1777, il fratello di Maria Antonietta, Giuseppe II, si recò in Francia per convincere il re a dare il suo appoggio affinché l”Impero austriaco potesse annettere la Baviera e iniziare lo smembramento della Turchia. Luigi XVI respinse la richiesta e la Francia, a differenza della prima spartizione della Polonia nel 1772, non prese parte al conflitto.

Il 13 maggio 1779 viene firmato il Trattato di Teschen tra Austria e Prussia, che pone fine alla Guerra di Successione Bavarese. Francia e Russia ne hanno garantito l”osservanza.

Luigi XVI si oppone fermamente alle richieste di Giuseppe II del Sacro Romano Impero di riaprire le foci della Schelda al commercio dei Paesi Bassi austriaci, nonostante le pressioni esercitate da Maria Antonietta sul marito.

A partire dal 1782, una coalizione di ribelli prese il potere in Svizzera. La Francia, contrariamente a quanto aveva fatto per gli Stati Uniti, contribuì alla repressione di questa ribellione e inviò rinforzi per ristabilire il potere in loco. Vergennes giustificò questo intervento dicendo che era necessario evitare che Ginevra diventasse “una scuola di sedizione”.

Nel luglio 1784 scoppiò in Olanda la rivolta dei “Patrioti”, che chiedevano allo Stathouder Guglielmo V di Orange-Nassau di destituire il conservatore Duca di Brunswick. La Francia si schierò dalla parte dei “patrioti” e li sostenne ancora quando Guglielmo V fu deposto nel settembre 1786. Tuttavia, fu reintegrato nel 1787: i “patrioti” furono schiacciati e la Francia subì un”amara sconfitta diplomatica.

Egli continuò la tradizionale politica francese di sostegno alle missioni cattoliche in Medio Oriente. Di fronte al vuoto creato dalla messa al bando della Compagnia di Gesù (i Gesuiti) nel 1773, scelse i Lazzaristi per sostituirli nelle missioni in territorio ottomano. Papa Pio VI accettò questo cambiamento, simboleggiato dalla presa di possesso del centro delle missioni cattoliche in Oriente, il Liceo di San Benedetto a Costantinopoli, da parte della Congregazione della Missione di San Vincenzo de” Paoli il 19 luglio 1783.

Gli inizi della Rivoluzione

Gli Stati Generali si aprirono il 5 maggio 1789 intorno alle 13.00 con una seduta solenne nella Salle des Menus-Plaisirs di Versailles. L”evento si svolse in condizioni difficili per il re, perché da più di un anno il piccolo delfino Luigi Giuseppe Saverio Francesco era malato, il che non favoriva i contatti tra il re e il terzo potere. La morte del delfino, avvenuta il 4 giugno, colpì profondamente la famiglia reale.

Durante la seduta, il re siede in fondo alla sala; alla sua sinistra siedono i membri della nobiltà, alla sua destra quelli del clero e, di fronte, quelli del Terzo Stato. Per l”occasione, Luigi XVI indossò il mantello a pulviscolo dell”Ordine dello Spirito Santo e un cappello piumato, in cui brillava soprattutto il Reggente.

La cerimonia è iniziata con un breve discorso del re in cui ha dichiarato, tra l”altro: “Signori, il giorno che il mio cuore ha atteso a lungo è finalmente arrivato, e mi vedo circondato dai rappresentanti della Nazione che sono orgoglioso di comandare”. Poi delinea brevemente il percorso di risanamento finanziario, ma mette in guardia da qualsiasi tentativo di riforma: “Un”ansia generale, un desiderio esagerato di innovazioni si sono impadroniti delle menti, e finirebbero con il fuorviare totalmente le opinioni se non ci si affrettasse a correggerle con una riunione di opinioni sagge e illuminate.

Tra gli applausi scroscianti, il re ha dato la parola alla Garde des Sceaux Barentin. Quest”ultimo lodò il sovrano, ricordando che grazie a lui i francesi avevano una stampa libera, che avevano abbracciato l”idea di uguaglianza e che erano pronti a fraternizzare; ma nella sua dichiarazione non vennero trattati né il metodo di voto dei tre ordini, né lo stato delle finanze del regno.

Poi venne il turno di Necker. Durante un discorso di oltre 3 ore (consegnato da un assistente dopo pochi minuti), si è perso in vane lusinghe e ha ricordato l”esistenza di un deficit di 56 milioni di sterline. Senza un piano generale e senza nuovi annunci, ha deluso il suo pubblico. Ha infine affermato la sua posizione sul metodo di voto, dichiarandosi a favore del voto per ordine.

Alla fine il re sospende la sessione. Per molti parlamentari è stata una giornata noiosa e deludente.

Il 6 maggio, i deputati del terzo stato si riuniscono nella sala grande e assumono, come in Inghilterra, il nome di comuni. Propongono al clero e alla nobiltà, che votano subito separatamente, di procedere insieme alla verifica dei poteri dei deputati, ma si scontrano con il rifiuto dei due ordini.

L”11 maggio i deputati della nobiltà decidono, con 141 voti contro 47, di costituirsi in camera separata e di controllare in questo modo i poteri dei suoi membri. La decisione è più sfumata tra il clero dove, con una differenza di pochi voti, si decide anche di sedersi separatamente (133 favorevoli e 114 contrari). Furono nominati dei conciliatori per ridurre le divergenze, ma il 23 maggio ammisero il loro fallimento.

Il 24 maggio, Luigi XVI chiese personalmente di proseguire gli sforzi di conciliazione. Tuttavia, non ha dialogato direttamente con i membri della terza parte, poiché Barentin ha agito da intermediario.

Il 4 giugno, il delfino Luigi Giuseppe di Francia muore all”età di 7 anni. La coppia reale fu profondamente colpita dalla morte del pretendente al trono, ma l”evento si verificò nell”indifferenza generale. Suo fratello minore Luigi di Francia, il futuro Luigi XVII, all”età di quattro anni ricevette il titolo di delfino.

Il 17 giugno, i deputati della Terza prendono atto del rifiuto della nobiltà di unirsi a loro. Forti dell”appoggio sempre più presente del clero (diversi membri si uniscono a loro ogni giorno), e stimando di rappresentare “almeno i novantasei centesimi della nazione”, decidono, attraverso l”intermediazione del rappresentante che hanno eletto, il matematico e astronomo Jean Sylvain Bailly, di proclamarsi assemblea nazionale e di dichiarare puramente e semplicemente illegale la creazione di qualsiasi nuova tassa senza il loro consenso. La costituzione di questa assemblea, proposta da Sieyès, viene votata con 491 voti contro 89.

Il 19 giugno, il clero decide di aderire al Terzo Stato. Lo stesso giorno il re discute con Necker e Barentin. Necker propone un piano di riforme vicino alle rivendicazioni del Terzo Stato: voto per testa e uguaglianza di tutti davanti al fisco in particolare. Barentin, da parte sua, chiede al re di non cedere alle richieste e gli dichiara: “Non cedere è degradare la dignità del trono”. Il re non decise nulla per il momento e propose di tenere una “sessione reale” il 23 giugno in cui avrebbe espresso i suoi desideri.

Giuramento del Jeu de paume

Il 20 giugno, i deputati del Terzo Stato scoprirono che la Salle des Menus-Plaisirs era chiusa e sbarrata dalle guardie francesi. Ufficialmente si stava preparando l”assemblea del 23 giugno; in realtà Luigi XVI aveva deciso di chiudere la sala perché, non solo schiacciato dal lutto per la morte del delfino ma soprattutto influenzato dalla regina, da Barentin e da altri ministri, si sentiva tradito da un Terzo Stato che gli sfuggiva e non voleva una riunione fino all”assemblea del 23 giugno.

I deputati dei Tiers decisero allora, su proposta del famoso medico Guillotin, di trovare un”altra sala per riunirsi. Fu allora che entrarono nella Salle du Jeu de Paume, situata a pochi passi. Fu in questa sala che l”assemblea, su iniziativa di Jean-Joseph Mounier, si dichiarò “chiamata a fissare la costituzione del regno” e poi, all”unanimità tranne che per un voto, prestò giuramento di “non separarsi mai” finché non fosse stata data una nuova costituzione al regno di Francia. Infine, ha dichiarato che “ovunque siano riuniti i suoi membri, c”è l”Assemblea Nazionale!

Il 21 giugno, Luigi tenne un Consiglio di Stato al termine del quale il piano proposto da Necker il 19 giugno fu respinto, nonostante il sostegno dei ministri Montmorin, Saint-Priest e La Luzerne.

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Sessione reale

La sessione reale decisa dal re si aprì nella grande sala dell”Hôtel des Menus-Plaisirs, in assenza di Jacques Necker ma alla presenza di un nutrito drappello schierato per l”occasione. Luigi XVI tenne un breve discorso in cui annunciò le sue decisioni. Constatando la mancanza di risultati dell”Estate Generale, richiamò all”ordine i deputati: “Devo al bene comune del mio regno, devo a me stesso fermare le vostre disastrose divisioni. Dichiarò di essere favorevole all”uguaglianza di fronte al fisco, alla libertà individuale, alla libertà di stampa, alla scomparsa della servitù della gleba e all”abolizione delle lettere di sigillo, che avrebbe deciso il 26 giugno; d”altra parte, dichiarò nullo il proclama dell”Assemblea Nazionale del 17 giugno e mantenne la volontà di far votare separatamente i tre ordini. Ricorda infine di incarnare l”unica autorità legittima del regno: “Se, per un destino lontano dal mio pensiero, mi abbandonaste in una così bella compagnia, solo io farei il bene del mio popolo, solo io mi considererei il suo vero rappresentante”. La riunione viene chiusa e i deputati sono invitati ad andarsene.

I deputati della nobiltà e la maggior parte di quelli del clero hanno poi lasciato la sala; i deputati del Terzo sono, come per loro, tesi e incuriositi dalla massiccia presenza delle truppe. Dopo alcuni minuti di esitazione, il deputato di Aix Mirabeau interviene e si rivolge alla sala: “Signori, ammetto che ciò che avete appena sentito potrebbe essere la salvezza della patria, se i regali del dispotismo non fossero sempre pericolosi. Cos”è questa insulsa dittatura? L”apparato d”armi, la violazione del tempio nazionale per comandarvi di essere felici!”. Di fronte al clamore suscitato da questa arringa, il gran cerimoniere Henri-Evrard de Dreux-Brézé si rivolse a Bailly, decano dell”Assemblea e dei Tiers, per ricordargli l”ordine del re. Il deputato ha replicato: “La Nazione riunita non può ricevere ordini”. Fu allora che Mirabeau intervenne e, secondo la leggenda, rispose con questa famosa frase: “Andate a dire a chi vi ha mandato che siamo qui per volontà del popolo e che ce ne andremo solo con la forza delle baionette”. Informato dell”incidente, si dice che Luigi XVI abbia sbottato: “Vogliono restare, che siano maledetti, che restino! Una rivoluzione borghese e pacifica era stata così compiuta e il re doveva ora scegliere se accettare la monarchia costituzionale o la prova di forza. Egli sembrava propendere per la prima soluzione, mentre chi lo circondava era più intransigente, in particolare suo fratello, il conte di Artois, che accusava Necker, banchiere liberale, di tradimento e di attendismo.

Il giorno successivo, 25 giugno, la maggioranza dei deputati del clero e 47 deputati della nobiltà (tra cui il duca d”Orléans, cugino del re) aderirono al Terzo Stato. Luigi XVI cercò di dare il cambio e, il 27 giugno, ordinò “al suo fedele clero e alla sua nobiltà” di unirsi al Terzo Stato; paradossalmente, fece schierare tre reggimenti di fanteria intorno a Versailles e Parigi, ufficialmente per proteggere la tenuta degli Estati Generali, ma in realtà per poter disperdere i deputati con la forza se ciò si fosse rivelato necessario. Tuttavia, diverse compagnie si rifiutarono di sottomettersi agli ordini e alcuni soldati gettarono le armi prima di arrivare ai giardini del Palais-Royal per essere applauditi dalla folla. I “patrioti” parigini seguirono da vicino i movimenti dell”esercito e, quando una quindicina di granatieri ribelli furono rinchiusi nella prigione dell”abbazia di Saint-Germain-des-Prés, 300 persone accorsero per liberarli: “Gli ussari e i dragoni inviati per ristabilire l”ordine gridarono ”Viva la Nazione” e rifiutarono di caricare la folla.

Luigi XVI mobilita allora intorno a Parigi 10 nuovi reggimenti. L”8 luglio, Mirabeau chiede al re di rimuovere le truppe straniere (per farlo, propone anche di trasferire la sede dell”assemblea nazionale a Noyon o a Soissons.

Assemblea Nazionale Costituente

L”Assemblea nazionale proclamata il 17 giugno 1789 fu rinominata Assemblea costituente il 9 luglio. Durante questo periodo, il re licenziò Necker (di cui non aveva gradito l”assenza dalla seduta reale del 23 giugno) e lo sostituì con il barone di Breteuil, convinto monarchico. Richiama il maresciallo de Broglie alla carica di maresciallo generale degli accampamenti e degli eserciti del Re, reintegrato per far fronte agli eventi.

L”annuncio del licenziamento di Necker e della nomina di Breteuil e de Broglie mise in subbuglio Parigi. Da quel momento le manifestazioni si moltiplicano a Parigi; una di queste viene repressa alle Tuileries, uccidendo un manifestante.

Il 13 luglio, i 407 elettori di Parigi (che avevano eletto i loro deputati per gli Stati Generali) si riunirono nel Municipio di Parigi per formare un “comitato permanente”. Fondarono una milizia di 48.000 uomini sostenuta da guardie francesi e adottarono come segno di riconoscimento la coccarda bicolore rossa e blu, nei colori della città di Parigi (il bianco, simbolo della nazione, fu inserito nella coccarda tricolore nata nella notte tra il 13 e il 14 luglio).

La mattina del 13, Luigi XVI scrisse al fratello minore, il conte d”Artois: “Resistere in questo momento significherebbe esporsi alla perdita della monarchia; significherebbe perdere tutti noi. Credo che sia più prudente temporeggiare, arrendersi alla tempesta e aspettarsi tutto dal tempo, dal risveglio della brava gente e dall”amore dei francesi per il loro re”.

L”unica cosa che restava da fare ai manifestanti era trovare armi. Il 14 luglio, una folla stimata in 40.000-50.000 persone si è presentata davanti all”Hôtel des Invalides. Gli ufficiali riuniti agli ordini di Besenval sul Champ-de-Mars si rifiutarono all”unanimità di caricare contro i dimostranti. Così quest”ultimo si impadronì liberamente di circa 40.000 fucili Charleville, un mortaio e una mezza dozzina di cannoni all”interno degli Invalides. Mancavano solo polvere da sparo e proiettili e si diffuse l”idea che la fortezza della Bastiglia ne fosse piena.

Alle 10.30 circa, una delegazione di elettori parigini si è recata dal governatore della prigione, Bernard-René Jordan de Launay, per negoziare la consegna delle armi richieste. Dopo due rifiuti, Launay fa esplodere 250 barili di polvere da sparo; l”esplosione viene erroneamente considerata una carica contro gli attaccanti. Improvvisamente, un ex sergente delle guardie svizzere circondato da 61 guardie francesi arriva dagli Invalides con i cannoni rubati e li mette in posizione per attaccare la Bastiglia. La fortezza capitola, la folla accorre liberando i 7 prigionieri rinchiusi e sequestrando le munizioni. La guarnigione della Bastiglia, dopo aver massacrato un centinaio di rivoltosi, viene condotta all”Hôtel de ville mentre la testa di Launay, decapitata durante il tragitto, viene esposta su una picca. Ignaro degli eventi, Luigi XVI ordinò troppo tardi che le truppe di stanza intorno a Parigi evacuassero la capitale.

Il giorno seguente, 15 luglio, il re si svegliò e apprese gli eventi del giorno precedente dal Gran Maestro del Guardaroba, François XII de La Rochefoucauld. Secondo la leggenda, il re gli chiese: “È una rivolta? Il duca di La Rochefoucauld rispose: “No, Sire, è una rivoluzione”.

Da quel giorno la Rivoluzione fu irreversibilmente avviata. Luigi XVI, che poteva scegliere solo tra la guerra civile e le dimissioni, accettò di capitolare di fronte agli eventi.

Sempre il 15 luglio, il Re si recò all”Assemblea per confermare ai deputati di aver ordinato alle truppe di ritirarsi dalle vicinanze di Parigi. Sotto gli applausi dei deputati, conclude la sua visita dicendo: “So che qualcuno ha osato pubblicare che il vostro popolo non era al sicuro. Sarebbe quindi necessario rassicurarla su tali rumori colpevoli, smentiti in anticipo dal mio carattere noto? Ebbene, sono io che sono un tutt”uno con la Nazione che si fida di voi: aiutatemi in questa circostanza a garantire la salvezza dello Stato; lo attendo dall”Assemblea nazionale”. Rivolgendosi direttamente all”Assemblea Nazionale, Luigi XVI ne aveva appena riconosciuto ufficialmente l”esistenza e la legittimità. Immediatamente, una folta delegazione guidata da Bailly si recò al Municipio di Parigi per annunciare al popolo le intenzioni del re e riportare la calma nella capitale. In un”atmosfera festosa e danzante, Bailly fu nominato sindaco di Parigi e La Fayette fu eletto dall”Assemblea come comandante della Guardia Nazionale.

Il 16 luglio il re tenne un consiglio alla presenza della regina e dei suoi due fratelli. Il conte di Artois e Maria Antonietta chiesero al re di trasferire la corte a Metz per maggiore sicurezza, ma il re, sostenuto dal conte di Provenza, la mantenne a Versailles. In seguito si pentì di non essersi allontanato dall”epicentro della Rivoluzione. In questo consiglio annunciò anche che avrebbe richiamato Necker e ordinò ad Artois (di cui rimproverava la filosofia repressiva) di lasciare il regno, facendo del futuro Carlo X uno dei primissimi emigranti della Rivoluzione.

Necker torna così al governo con il titolo di controllore generale delle finanze. Montmorin fu anche richiamato agli Affari Esteri, Saint-Priest alla Casa del Re e La Luzerne alla Marina. Necker capirà presto che il potere ora risiede nell”Assemblea Nazionale.

Il 17 luglio, Luigi XVI parte per Parigi per incontrare il suo popolo. Accompagnato da un centinaio di deputati, scelse di recarsi all”Hôtel de Ville, divenuto il centro simbolico della protesta popolare. Fu ricevuto dal nuovo sindaco, Bailly, che si rivolse a lui in questi termini: “Porto a Vostra Maestà le chiavi della sua bella città di Parigi: sono le stesse che furono presentate a Enrico IV, che aveva riconquistato il suo popolo, qui il popolo ha riconquistato il suo re. Al grido di “Viva la Nazione”, si è fatto apporre la coccarda tricolore sul cappello. Poi è entrato nell”edificio passando sotto l”arco formato dalle spade delle guardie nazionali. È allora che il presidente del collegio elettorale, Moreau de Saint-Méry, si complimenta con lui: “Il trono dei re non è mai più solido di quando ha per base l”amore e la fedeltà del popolo”. Il re improvvisò allora un breve discorso in cui dichiarò di approvare le nomine di Bailly e La Fayette; mostrandosi alla folla che acclamava in basso, disse a Saint-Méry: “Il mio popolo può sempre contare sul mio amore. Infine, su richiesta dell”avvocato Louis Éthis de Corny, si votò per erigere un monumento a Luigi XVI sul luogo della Bastiglia.

Come nota lo storico Bernard Vincent commentando questo ricevimento all”Hôtel de Ville: “Con l”assalto alla Bastiglia, il potere supremo aveva effettivamente cambiato schieramento”.

Con l”Assemblea Nazionale al governo del Paese, gli intendenti del re lasciarono i loro incarichi nelle province. I contadini francesi divennero molto timorosi: si temeva che i signori, per vendicarsi dei fatti di Parigi, avrebbero nominato dei “briganti” contro la gente delle campagne.

Insieme alla fame e alla paura degli arraffatori di grano, la grande paura portò i contadini a creare milizie in tutta la Francia. Non riuscendo a uccidere briganti immaginari, i membri della milizia incendiarono i castelli e massacrarono soprattutto i conti. L”Assemblea, esitante di fronte a queste imposizioni, decise di calmare le acque. Tuttavia, la paura si diffuse nella città di Parigi dove, il 22 luglio, il consigliere di Stato Joseph François Foullon e suo genero Berthier de Sauvigny furono massacrati in Place de Grève.

Per porre fine all”instabilità che regnava nelle campagne, i duchi di Noailles e Aiguillon proposero all”Assemblea Costituente di cancellare tutti i privilegi signorili ereditati dal periodo medievale. Così, durante la seduta notturna del 4 agosto 1789, furono aboliti in particolare i diritti feudali, le decime, le corvées, la mainmorte e il diritto di garenna. L”assemblea affermò l”uguaglianza di fronte al fisco e al lavoro, abolì la venalità delle cariche e tutti i vantaggi ecclesiastici, nobiliari e borghesi.

Sebbene Luigi XVI affermasse in una lettera del giorno successivo a Monseigneur du Lau, arcivescovo di Arles, che non avrebbe mai dato la sua approvazione (inteso il suo accordo) a decreti che avrebbero “spogliato” il clero e la nobiltà, l”Assemblea continuò a legiferare in questo senso fino all”11 agosto. I decreti attuativi furono emanati il 15 marzo e il 3 luglio 1790.

Il rapporto presentato il 9 luglio da Jean-Joseph Mounier ha presentato un ordine di lavoro per la stesura di una Costituzione a partire da una dichiarazione dei diritti. Questa dichiarazione doveva servire da preambolo per offrire all”universo un testo “per tutti gli uomini, per tutti i tempi, per tutti i Paesi” e codificare gli elementi essenziali dello spirito dell”Illuminismo e della Legge Naturale. L”idea era anche quella di opporre all”autorità reale l”autorità dell”individuo, della legge e della nazione.

Il 21 agosto, l”Assemblea iniziò la discussione finale del testo, presentato da La Fayette e ispirato alla Dichiarazione d”indipendenza americana. Il testo è stato adottato articolo per articolo, per concludersi il 26 agosto, quando i deputati hanno iniziato a esaminare il testo della Costituzione stessa.

La Dichiarazione stabilisce sia le prerogative del cittadino che quelle della Nazione: il cittadino attraverso l”uguaglianza davanti alla legge, il rispetto della proprietà, la libertà di espressione in particolare, e la Nazione attraverso la sovranità e la separazione dei poteri, tra le altre cose. Il testo è stato adottato “alla presenza e sotto gli auspici dell”Essere Supremo, un dio astratto e filosofico”.

I dibattiti, burrascosi, avvengono in mezzo a 3 categorie di deputati che cominciano a dissociarsi tra loro: la destra (il centro (Monarchiens) guidato in particolare da Mounier e favorevole a un”alleanza tra il re e il terzo stato; e infine la sinistra (patrioti), a sua volta composta da un ramo moderato favorevole a un veto minimo del re (Barnave, La Fayette, Sieyès) e da un ramo estremo che conta ancora pochi deputati (Robespierre e Pétion in particolare).

Dopo l”adozione del testo finale della Dichiarazione dei diritti dell”uomo e del cittadino, il 26 agosto, l”Assemblea si occupò della questione del veto del Re. Dopo alcuni giorni di dibattito, svoltosi in assenza del principale interessato, l”11 settembre i deputati hanno votato a larghissima maggioranza (673 voti contro 325) per il veto sospensivo proposto dai patrioti. In concreto, il re perde l”iniziativa delle leggi e conserva solo il diritto di promulgazione e il diritto di rimostranza. Luigi XVI accettò questa idea in uno spirito di conciliazione, grazie a Necker che, avendo negoziato questa opzione con i patrioti, riuscì a convincere il re ad accettare il diritto di veto così votato.

Tuttavia, i deputati concessero al re il diritto di veto solo se avesse approvato i decreti della notte del 4 agosto. In una lettera del 18 settembre, Luigi XVI scrive ai deputati di essere d”accordo con lo spirito generale della legge, ma che d”altra parte alcuni punti importanti non sono stati studiati, in particolare il futuro del trattato di Westfalia che dedica i diritti feudali dei principi germanici che hanno basi in Alsazia. Per qualsiasi risposta, l”assemblea convoca il re per promulgare i decreti del 4 e dell”11 agosto. Indignato, Luigi XVI concede tuttavia il 21 settembre di accettare lo “spirito generale” di questi testi e di pubblicarli. Soddisfatti, i deputati hanno concesso il 22 settembre (con 728 voti contro 223) il diritto di veto sospensivo per una durata di sei anni. Allo stesso tempo, hanno votato per l”articolo della futura costituzione secondo cui “il governo è monarchico, il potere esecutivo è delegato al re per essere esercitato sotto la sua autorità dai ministri”.

Nonostante il suo ritorno al governo, Necker non riuscì a risanare le finanze del regno. Ricorse quindi al tradizionale rimedio del prestito: nell”agosto del 1789 furono lanciati due prestiti, ma i risultati furono mediocri. Necker si rivolse quindi in ultima istanza all”Assemblea per proporre un contributo straordinario da imporre a tutti i cittadini, pari a un quarto del reddito di ciascuno; inizialmente riluttante a votare questa pesante tassa, la suddetta Assemblea la adottò all”unanimità, convinta dalle parole di Mirabeau: “Votate per questo sussidio straordinario, l”orrenda bancarotta è lì: minaccia di consumare voi, i vostri beni e il vostro onore!”. L”abolizione di questo contributo non risolse però le difficoltà economiche del Paese, con il pane sempre più scarso e la disoccupazione sempre più alta (una delle conseguenze dell”emigrazione degli aristocratici, tra cui molti datori di lavoro).

L”opinione pubblica fu scossa da questa impasse e, sensibile alle spinte controrivoluzionarie della corte e del re (ora noto come Monsieur Veto), divenne sempre più sospettosa nei confronti del sovrano e del suo entourage. Ad esempio, nella canzone La Carmagnole, composta probabilmente durante la giornata del 10 agosto 1792:

“Il signor Veto aveva promesso Essere fedele al proprio Paese; Ma non è riuscito a farlo.

La diffidenza si trasformò presto in rivolta quando il popolo venne a sapere che durante una cena organizzata il 1° ottobre a Versailles in onore del reggimento delle Fiandre (venuto a dare una mano nella difesa della corte), alcuni ufficiali avevano calpestato la coccarda tricolore e gridato “Abbasso l”Assemblea”, il tutto alla presenza di Luigi XVI e della Regina.

I parigini apprendono la notizia, rilanciata e amplificata dai giornali; Marat e Desmoulins chiamano alle armi contro questa “orgia controrivoluzionaria”. Secondo i registri ufficiali, negli ultimi 10 giorni erano entrati nella capitale solo “53 sacchi di farina e 500 setiers di grano”; di fronte a questa penuria, si diffuse la voce che il grano era abbondantemente immagazzinato a Versailles e, inoltre, che il re aveva intenzione di trasportare la corte a Metz. I parigini volevano quindi riportare il grano e trattenere il re, anche a costo di riportarlo nella capitale.

Il 5 ottobre, una folla di donne invase l”Hôtel de Ville a Parigi per esprimere le proprie rimostranze e informare che avrebbero marciato verso Versailles per parlare all”Assemblea e al Re stesso. Guidate dal balivo Stanislas-Marie Maillard, circa 6.000-7.000 donne, insieme ad alcuni agitatori mascherati, si recarono a piedi a Versailles, “armati di fucili, picche, zanne di ferro, coltelli su bastoni, preceduti da sette o otto tamburi, tre cannoni e un treno di barili di polvere da sparo e palle di cannone, sequestrati allo Châtelet”.

Alla notizia, il re si affrettò a tornare dalla caccia e la regina si rifugiò nella grotta del Petit Trianon. Intorno alle 16, il corteo di donne è arrivato davanti all”Assemblea; una delegazione di una ventina di loro è stata ricevuta nella sala dei Menus-Plaisirs, che ha chiesto al re di promulgare i decreti del 4 e dell”11 agosto e di firmare la Dichiarazione dei diritti umani. Un”orda di cittadine è poi entrata nella stanza, gridando: “Abbasso il cappello! Morte all”austriaco! Le guardie del re alla lanterna!

Luigi XVI accettò di ricevere cinque delle donne del corteo, accompagnate dal nuovo presidente dell”Assemblea, Jean-Joseph Mounier. Il re promise loro del pane, baciò una delle donne (Louison Chabry, di 17 anni), che svenne per l”emozione. Le donne uscirono gridando “Viva il Re”, ma la folla gridò al tradimento e minacciò di impiccarle. Promisero poi di tornare dal re per ottenerne altri. Luigi XVI diede allora a Jérôme Champion de Cicé, Garde des Sceaux, l”ordine scritto di far arrivare il grano da Senlis e da Lagny; promise inoltre a Mounier che avrebbe promulgato i decreti del 4 e dell”11 agosto la sera stessa e che avrebbe anche firmato la Dichiarazione. Apparso infine sul balcone al fianco di Louison Chabry, ha commosso la folla, che lo ha acclamato.

Verso mezzanotte, La Fayette arrivò al castello alla testa della Guardia Nazionale e di circa 15.000 uomini; promise al re che avrebbe assicurato la difesa esterna del castello e gli assicurò: “Se il mio sangue deve scorrere, che sia al servizio del mio re”. Il mattino seguente, dopo una notte trascorsa accampati in Place d”Armes, la folla ha assistito a una rissa tra i manifestanti e alcune guardie del corpo; i rivoltosi hanno poi condotto la folla nel castello attraverso la porta della cappella, che era rimasta stranamente aperta. Si scatena una vera e propria carneficina: diverse guardie vengono massacrate e decapitate, il loro sangue macchia i corpi degli assassini. Questi ultimi cercano gli appartamenti della regina, gridando: “Vogliamo tagliarle la testa, friggerle il cuore e il fegato, e non finirà qui! Utilizzando corridoi segreti, il re e la sua famiglia riuscirono a riunirsi tra le grida di “Il re a Parigi!” e “Morte all”austriaco!” provenienti dall”esterno. La regina disse allora al marito: “Non hai deciso di partire quando era ancora possibile; ora siamo prigionieri. Luigi XVI si consultò allora con La Fayette; quest”ultimo aprì la finestra che dava sull”esterno e si mostrò alla folla, che gridò “Il re sul balcone! Il re si mostrò allora alla folla senza dire una parola, mentre la folla lo acclamava e gli chiedeva di tornare a Parigi. Chiamando a gran voce la regina, La Fayette le dice di avvicinarsi alla finestra: “Signora, questo passo è assolutamente necessario per calmare la folla”. La regina acconsente, moderatamente acclamata dalla folla; La Fayette le bacia la mano. Il re la raggiunse in compagnia dei suoi due figli e dichiarò alla folla: “Amici miei, andrò a Parigi con mia moglie e i miei figli. È all”amore dei miei buoni e fedeli sudditi che affido ciò che ho di più prezioso.

Dopo un viaggio di sette ore, il corteo è arrivato a Parigi, affiancato dalla Guardia Nazionale e dalle teste appena tagliate del mattino. Anche i carri di grano accompagnavano la famiglia reale, tanto che la folla dichiarava di portare nella capitale “il fornaio, la fornaia e il piccolo fornaio”. Dopo una deviazione cerimoniale all”Hôtel de Ville, il corteo raggiunse il Palais des Tuileries, dove la famiglia reale si insediò per l”ultima volta; un mese dopo, l”Assemblea si insediò nella vicina Salle du Manège. L”8 ottobre, i deputati Fréteau e Mirabeau proposero di introdurre il titolo di Re dei Francesi al posto di Re di Francia. L”Assemblea adottò questo nuovo titolo il 10 ottobre e il 12 ottobre decise che il sovrano non avrebbe avuto il titolo di “Re dei Navarresi” o “Re dei Corsi”. L”Assemblea formalizzerà queste decisioni con un decreto del 9 novembre. Luigi XVI iniziò a utilizzare il nuovo titolo (scritto “Re dei Franchi”) nelle sue lettere patenti a partire dal 6 novembre. Il 16 febbraio 1790, l”Assemblea decise che il suo presidente avrebbe chiesto al re di applicare il nuovo titolo al sigillo di Stato. Il nuovo sigillo fu utilizzato dal 19 febbraio, con la dicitura “Luigi XVI per grazia di Dio e per lealtà costituzionale dello Stato Re dei Franchi”. Con decreto del 9 aprile 1791, l”Assemblea decise che il titolo di Re dei Francesi sarebbe stato d”ora in poi inciso sulle monete del regno (che portavano ancora il titolo di Re di Francia e Navarra: Franciæ et Navarræ rex). Il titolo fu poi mantenuto nella Costituzione del 1791.

Fin dai primi mesi successivi all”inizio della Rivoluzione, la Chiesa e il clero furono il bersaglio della nuova politica; come afferma lo storico Bernard Vincent, “fu questo aspetto della Rivoluzione, questo attacco implacabile alla Chiesa, che Luigi XVI, non solo un uomo di fede ma profondamente convinto di essere, nella sua posizione, un emissario dell”Onnipotente, ebbe più difficoltà ad ammettere. Non lo ammetterebbe mai, nonostante le concessioni pubbliche che la sua situazione lo costringe a fare giorno dopo giorno.

Uno dei primi atti di questa volontà di scristianizzazione delle istituzioni fu il decreto del 2 novembre 1789, con cui l”Assemblea, su iniziativa di Talleyrand, decise con 568 voti contro 346 che i beni del clero sarebbero stati utilizzati per colmare il deficit nazionale.

Il 19 dicembre 1789, l”Assemblea mise in circolazione 400 milioni di assignats, una sorta di buoni del Tesoro, destinati a pagare i debiti dello Stato. Il valore di questi assegnati fu infine garantito dalla vendita dei beni del clero; tuttavia, l”eccessiva emissione di queste cambiali provocò un forte deprezzamento fino al 97% del loro valore.

Il 13 febbraio 1790, l”Assemblea votò la proibizione dei voti religiosi e l”abolizione degli ordini religiosi regolari, ad eccezione delle istituzioni educative, ospedaliere e caritative. Ordini come quello dei Benedettini, dei Gesuiti e dei Carmelitani furono dichiarati illegali. In diverse città, violenti scontri contrapposero i cattolici realisti ai rivoluzionari protestanti, come a Nîmes dove, il 13 giugno 1790, 400 persone furono uccise in scontri.

La Costituzione civile del clero fu votata il 12 luglio 1790, riempiendo di timore lo stesso Luigi XVI. D”ora in poi, le diocesi sarebbero state allineate ai dipartimenti appena creati: ci sarebbero stati quindi 83 vescovi per 83 diocesi (per 83 dipartimenti), e in più 10 “vescovi metropolitani” al posto degli attuali 18 arcivescovi. Ma la riforma, decisa senza alcuna consultazione con il clero o con Roma, prevede anche che i parroci e i vescovi siano d”ora in poi eletti dai cittadini, anche non cattolici. Non avendo più alcuna rendita in seguito alla vendita dei beni del clero, i sacerdoti dovevano essere dipendenti pubblici pagati dallo Stato, ma in cambio dovevano prestare giuramento di fedeltà “alla Nazione, alla legge e al re” (articolo 21). La costituzione divideva il clero in due campi: i sacerdoti giurati (una leggera maggioranza), che erano fedeli alla costituzione e al giuramento di fedeltà, e i sacerdoti refrattari, che rifiutavano di sottomettersi ad essa. La costituzione civile del clero e la Dichiarazione dei diritti dell”uomo furono condannate da Pio VI nel breve apostolico Quod aliquantum, riportando nella Chiesa alcuni sacerdoti giurati. L”Assemblea si vendicò con il decreto dell”11 settembre 1790 che annetteva al Regno lo Stato Pontificio di Avignone e il Comtat Venaissin.

Il 26 dicembre 1790, Luigi XVI si rassegnò a ratificare la Costituzione civile del clero nella sua interezza. Come aveva indicato al cugino Carlo IV di Spagna in una lettera inviata il 12 ottobre 1789, egli firmò con riluttanza questi “atti contrari all”autorità reale” che gli erano stati “sottratti con la forza”.

Due giorni dopo il voto sulla costituzione civile del clero e per celebrare il primo anniversario della presa della Bastiglia, il Champ-de-Mars fu teatro di una grande cerimonia: la Festa della Federazione.

Orchestrata da La Fayette per conto delle federazioni (associazioni di guardie nazionali di Parigi e delle province), la Fête de la Fédération riunì circa 400.000 persone, tra cui deputati, il Duca d”Orléans giunto da Londra, membri del governo, tra cui Necker, e la famiglia reale. Una messa è stata presieduta da Talleyrand, circondato da 300 sacerdoti in stola tricolore.

Luigi XVI presta solennemente giuramento in questi termini: “Io, Re dei Francesi, giuro alla Nazione di usare il potere che mi è stato delegato per mantenere la Costituzione decretata dall”Assemblea Nazionale e da me accettata e di far rispettare le leggi”. La regina presenta il figlio alla folla tra le acclamazioni.

Il re fu acclamato per tutto il giorno e la sera i parigini vennero a gridare sotto le sue finestre: “Regna, Sire, regna! Barnave ammise: “Se Luigi XVI avesse saputo approfittare della Federazione, saremmo stati perduti”. Ma il re non approfittò della situazione: per alcuni storici, il re voleva evitare una guerra civile; l”altra spiegazione deriva dal fatto che il re si era forse già impegnato a lasciare il Paese.

Di fronte al declino del suo potere, Luigi XVI non scelse di abdicare, ritenendo che l”unzione ricevuta al momento dell”incoronazione e la natura secolare della monarchia glielo impedissero. Di conseguenza, il re optò per la fuga dal regno.

Dopo che un piano di rapimento condotto dal conte di Artois e Calonne non poté essere attuato e un tentativo di assassinio di Bailly e La Fayette fu pianificato da Favras nel 1790, il re costruì un piano per fuggire dal regno in direzione di Montmédy, dove lo attendeva il marchese di Bouillé, e poi verso le province belghe dell”Austria. Gli storici non sono d”accordo sull”effettivo scopo del piano. Secondo Bernard Vincent, se il re fosse riuscito a trovare rifugio in Oriente, “allora sarebbe cambiato tutto: si sarebbe potuta formare una vasta coalizione – che avrebbe alleato, tra gli altri, Austria, Prussia, Svezia, Spagna e, perché no, Inghilterra – che avrebbe messo in ginocchio la Rivoluzione, avrebbe preso il sostegno della Francia interna, avrebbe invertito il corso della storia e avrebbe riportato Re Luigi e il regime monarchico ai loro diritti immemorabili. La data della fuga fu fissata per il 20 giugno 1791; i preparativi pratici, come la produzione di passaporti falsi, i travestimenti e il trasporto, furono affidati ad Axel de Fersen, amante della regina e ora sostenitore della famiglia reale.

Il 20 giugno, intorno alle 21.00, Fersen fece portare alla Porta Saint-Martin la berlina utilizzata per il trasporto della famiglia reale. A mezzanotte e mezza, il Re, travestito da valletto, la Regina e Madame Elisabeth salirono su una carrozza a noleggio per raggiungere la berlina dove erano già seduti il Delfino, sua sorella e la loro governante Madame de Tourzel. La carrozza riparte; Fersen accompagna la famiglia reale a Bondy, dove si congeda.

Alle 7 del 21 giugno, il valletto di camera si accorse che il re era scomparso. La Fayette, l”Assemblea Nazionale e poi tutta Parigi appresero la notizia; non si sapeva ancora se si trattasse di un rapimento o di una fuga. Il re fece depositare all”Assemblea un testo manoscritto, la Dichiarazione del Re, indirizzata a tutto il popolo francese quando lasciò Parigi, in cui condannava l”Assemblea per avergli fatto perdere tutti i suoi poteri ed esortava i francesi a tornare dal loro re. Infatti, in questo testo, scritto il 20 giugno, spiega di non aver risparmiato alcuno sforzo finché “poteva sperare di veder ristabilito l”ordine e la felicità”, ma quando si vide “prigioniero nei suoi Stati” dopo che gli era stata tolta la guardia personale, quando il nuovo potere lo privò del diritto di nominare ambasciatori e di dichiarare guerra, quando fu limitato nell”esercizio della sua fede, “è naturale”, dice, “che abbia cercato la sicurezza”.

Questo documento non è mai stato diffuso nella sua interezza. Da un lato, Luigi XVI denunciò i giacobini e la loro crescente influenza sulla società francese. D”altra parte, spiega il suo desiderio di una monarchia costituzionale con un esecutivo potente e autonomo dall”Assemblea. Questo importante documento storico, tradizionalmente definito “il testamento politico di Luigi XVI”, è stato riscoperto nel maggio 2009. Si trova al Musée des Lettres et Manuscrits di Parigi. Il re commenta i suoi sentimenti riguardo alla rivoluzione, criticando alcune delle sue conseguenze senza rifiutare riforme importanti come l”abolizione degli ordini e l”uguaglianza civile.

Nel frattempo, la berlina proseguì verso est, attraversando la città di Châlons-sur-Marne con quattro ore di ritardo. Non lontano da lì, a Pont-de-Sommevesle, gli uomini di Choiseul la stavano aspettando; non vedendo la berlina arrivare in tempo, decisero di andarsene.

Alle 8 di sera, il convoglio si fermò davanti alla stazione di collegamento di Sainte-Menehould e poi ripartì. La popolazione si interroga sulla misteriosa carrozza e ben presto si diffonde la voce che i fuggitivi non sono altro che il re e la sua famiglia. Il direttore delle poste, Jean-Baptiste Drouet, viene convocato in municipio: quando gli viene consegnato un vaglia con l”immagine del re, riconosce il sovrano come uno dei passeggeri del convoglio. Si mise quindi all”inseguimento della berlina con il drago Guillaume in direzione di Varennes-en-Argonne, verso la quale la carrozza era diretta. Prendendo delle scorciatoie, arrivarono prima del convoglio e riuscirono ad avvisare le autorità solo pochi minuti prima dell”arrivo del re. La famiglia reale è arrivata intorno alle 10 del mattino e ha incontrato un blocco stradale. Il pubblico ministero Jean-Baptiste Sauce ha controllato i passaporti, che sembravano in regola. Stava per lasciare partire i viaggiatori quando il giudice Jacques Destez, che aveva vissuto a Versailles, riconobbe formalmente il re. Luigi XVI confessò allora la sua vera identità; non riuscì a convincere la popolazione che aveva intenzione di tornare a Montmédy per sistemare la sua famiglia, tanto più che proprio in quel momento arrivò il direttore delle poste di Châlons, con un decreto dell”Assemblea che ordinava l”arresto dei fuggitivi. Choiseul, che era riuscito a raggiungere il re, propose a quest”ultimo di sgomberare la città con la forza, al che il re rispose che avrebbe dovuto aspettare l”arrivo del generale Bouillé; ma questi non arrivò e i suoi ussari strinsero un patto con la popolazione. Il re allora confidò alla regina: “Non c”è più un re in Francia”.

Informata il 22 giugno in serata dei fatti accaduti a Varennes, l”Assemblea invia tre emissari per incontrare la famiglia reale: Barnave, Pétion e La Tour-Maubourg. La giunzione viene effettuata il 23 giugno in serata con Boursault. Il corteo trascorre la sera a Meaux e riprende il giorno seguente la strada di Parigi, dove l”Assemblea aveva già decretato la sospensione del re. Una grande folla si era radunata lungo i viali per assistere al passaggio della carrozza della famiglia reale; le autorità avevano affisso dei manifesti su cui era scritto: “Chiunque applaudirà il re sarà picchiato, chiunque lo insulterà sarà impiccato”. Durante il viaggio, il re ha mantenuto una calma esemplare, come ha notato Pétion: “Sembrava che il re stesse tornando da una battuta di caccia, era flemmatico, calmo come se non fosse successo nulla, ero stupito da ciò che vedevo. Maria Antonietta si accorse allo specchio che i suoi capelli erano diventati bianchi.

L”Assemblea decise di ascoltare la coppia reale sull”affare di Varennes. Luigi XVI si limitò a far sapere che non aveva intenzione di lasciare il Paese: “Se avessi avuto intenzione di lasciare il regno, non avrei pubblicato il mio libro di memorie il giorno stesso della partenza, ma avrei aspettato di essere fuori dai confini”. Il 16 luglio è stato informato che era stato scagionato e che sarebbe stato reintegrato non appena avesse approvato la nuova costituzione.

Per la storica Mona Ozouf, la fuga fallita del re ha spezzato il legame di indivisibilità tra il re e la Francia, perché, spiega, “presenta agli occhi di tutti la separazione tra il re e la nazione”: il primo, come un volgare emigrante, correva clandestinamente alla frontiera; il secondo d”ora in poi rifiuta come irrisoria la sua identificazione con il corpo del re, che nessuna restaurazione riuscirà a far rivivere; in questo modo, molto prima della morte del re, compie la morte della regalità”.

L”idea repubblicana, che era già in cammino, ebbe un”accelerazione improvvisa in occasione della mancata fuga del re. Il 24 giugno 1791, una petizione che chiedeva l”istituzione di una Repubblica raccolse 30.000 firme a Parigi. Il 27 giugno, anche i giacobini di Montpellier chiesero la creazione di una Repubblica. Alla fine di giugno, Thomas Paine fondò il circolo della Società Repubblicana, le cui idee erano più avanzate di quelle dei giacobini, nel quale redasse un manifesto repubblicano in cui invitava i francesi ad abbandonare la monarchia: “La nazione non potrà mai riporre la sua fiducia in un uomo che, infedele ai suoi doveri, giura il falso, trama una fuga clandestina, ottiene fraudolentemente un passaporto, nasconde un re di Francia sotto le mentite spoglie di un servitore, dirige la sua rotta verso una frontiera più che sospetta, ricoperta di disertori, e medita evidentemente di tornare nei nostri Stati solo con una forza in grado di dettarci la sua legge. Questo appello fu affisso sui muri della capitale e poi, il 1° luglio 1791, sulla porta dell”Assemblea Nazionale; questa iniziativa non mancò di scandalizzare alcuni deputati, che si dissociarono da questo movimento: Pierre-Victor Malouet parlò di “violento oltraggio” alla Costituzione e all”ordine pubblico, Louis-Simon Martineau chiese l”arresto degli autori del manifesto e Robespierre, infine, esclamò: “Sono stato accusato all”interno dell”Assemblea di essere un repubblicano. Mi è stato dato troppo onore, non lo sono!

Il 16 luglio, il Club dei Giacobini si spaccò sulla questione della repubblica; l”ala maggioritaria ostile a un cambio di regime si riunì attorno a La Fayette e creò il Club dei Feuillant. Il 17 luglio, il Club des Cordeliers (guidato in particolare da Danton, Marat e Desmoulins) lancia una petizione a favore della Repubblica. Il testo e le 6.000 firme vengono depositate sull”altare della Patria eretto sul Champ-de-Mars per la 2ª Festa della Federazione il 14 luglio precedente. L”Assemblea ordinò di disperdere la folla: Bailly ordinò la legge marziale e La Fayette chiamò la Guardia Nazionale. Le truppe hanno sparato senza preavviso nonostante gli ordini ricevuti e hanno ucciso più di 50 manifestanti. Questo tragico episodio, noto come la Fusillade du Champ-de-Mars, costituirà un punto di svolta nella Rivoluzione, portando immediatamente alla chiusura del Club des Cordeliers, all”esilio di Danton, alle dimissioni di Bailly da sindaco di Parigi in autunno e alla perdita di popolarità di La Fayette nell”opinione pubblica.

L”Assemblea ha proseguito la stesura della Costituzione dall”8 agosto e ha adottato il testo il 3 settembre. Preceduta dalla Dichiarazione dei diritti dell”uomo, riconosce l”inviolabilità del re, accantona la Costituzione civile del clero (ridotta al rango di legge ordinaria), mantiene il suffragio censitario e prevede la nomina di ministri da parte del re al di fuori dell”Assemblea. Per il resto, la maggior parte del potere è stata devoluta all”Assemblea, eletta per due anni. D”altra parte, nulla è previsto in caso di disaccordo tra il potere legislativo e quello esecutivo: il re non può sciogliere l”Assemblea e quest”ultima non può censurare i ministri. Questo testo, considerato piuttosto conservatore, delude i deputati di sinistra.

Le fonti archivistiche relative ai membri della Guardia Costituzionale di Luigi XVI sono descritte dall”Archivio Nazionale (Francia).

Luigi XVI prestò giuramento alla nuova Costituzione il 14 settembre. Il presidente dell”Assemblea, Jacques-Guillaume Thouret (dopo essersi nuovamente seduto) dichiara a Luigi XVI che la corona di Francia è “la più bella corona dell”universo” e che la nazione francese “avrà sempre la monarchia ereditaria”. Sarà poi sotto la protezione del deputato Jean-Henry d”Arnaudat (ex consigliere del Parlamento di Navarra), che dormirà con lui fino al giorno successivo. Il 16 settembre la Costituzione è stata pubblicata sulla Gazette Nationale. L”Assemblea Costituente si è riunita per l”ultima volta il 30 settembre per lasciare spazio all”Assemblea Legislativa il giorno successivo.

Uno dei primi settori a sfuggire al controllo del re fu la politica estera, che fino a quel momento aveva condotto con orgoglio ed efficienza.

Innanzitutto il Belgio che, influenzato dai moti rivoluzionari francesi, divenne indipendente e l”imperatore Giuseppe II fu deposto il 24 ottobre 1789, subito sostituito dal fratello Leopoldo II. L”Austria riprese il controllo del Belgio e la Repubblica di Liegi ebbe fine il 12 gennaio 1791.

Il 22 maggio 1790, l”Assemblea approfittò della crisi di Nootka tra Spagna (alleata della Francia) e Gran Bretagna per decidere se il re o la rappresentanza nazionale avessero il diritto di dichiarare guerra. La questione fu risolta quel giorno dal Decreto di Dichiarazione di Pace al Mondo, in cui l”Assemblea decise che la decisione spettava solo a lei. In esso si afferma che “la nazione francese rinuncia a intraprendere qualsiasi guerra con lo scopo di fare conquiste e non userà mai le sue forze contro la libertà di qualsiasi popolo”.

Il 27 agosto 1791, l”imperatore Leopoldo II e il re di Prussia Federico Guglielmo II redassero congiuntamente la Dichiarazione di Pillnitz, in cui invitavano tutti i sovrani europei ad “agire con urgenza nel caso fossero pronti” a organizzare rappresaglie se l”Assemblea nazionale francese non avesse adottato una costituzione in linea con “i diritti dei sovrani e il benessere della nazione francese”. I conti di Provenza e Artois inviarono il testo a Luigi XVI con una lettera aperta in cui esortavano il re a respingere il progetto di costituzione. Luigi XVI fu angosciato da questa lettera, avendo lui stesso inviato poco prima una lettera segreta ai suoi fratelli in cui indicava che stavano giocando la carta della conciliazione; li rimproverò per il loro atteggiamento in questi termini: “Così mi mostrerete alla Nazione accettando con una mano e sollecitando le potenze straniere con l”altra. Quale uomo virtuoso può stimare una simile condotta?

La prima costituzione francese

Luigi XVI fu mantenuto come re dei francesi dalla nuova Costituzione. È ancora re “per grazia di Dio”, ma anche “per legge costituzionale dello Stato”, cioè non è più solo un sovrano per diritto divino, ma in qualche modo il capo, il primo rappresentante del popolo francese. Mantenne tutti i poteri esecutivi, che esercitò in virtù della legge umana. Questa costituzione mantenne anche il cambiamento del titolo del delfino in “principe reale” (che aveva avuto luogo il 14 agosto 1791).

Il 14 settembre 1791, Luigi XVI giurò fedeltà a tale costituzione.

La nuova Assemblea, eletta con voto censitario, non comprende alcun deputato della vecchia Assemblea Costituente. Comprende 745 deputati: 264 iscritti al gruppo dei Feuillants, 136 a quello dei Giacobini e 345 Indipendenti.

Nuova crisi economica alla fine del 1791

La Francia attraversò una nuova crisi alla fine del 1791: le agitazioni popolari nelle Indie Occidentali causarono una riduzione dello zucchero e del caffè, e quindi un aumento del loro prezzo. Il valore degli assegnati si deteriorò, il prezzo del grano aumentò e la gente ebbe fame.

Crisi diplomatiche e dichiarazione di guerra all”Austria

Il 30 ottobre e il 9 novembre, la nuova Assemblea adottò due decreti sull”emigrazione: nel primo si chiedeva al Conte di Provenza di rientrare in Francia entro due mesi o di rischiare di perdere i suoi diritti sulla Reggenza; nel secondo si esortavano tutti gli emigranti a rientrare o a rischiare di essere accusati di “cospirazione contro la Francia”, punibile con la morte. Il re approvò il primo decreto ma pose il veto sul secondo due volte, l”11 novembre e il 19 dicembre. L”Assemblea adottò poi la legge del 28 dicembre 1793 che metteva a disposizione della Nazione i beni mobili e immobili confiscati a persone considerate nemiche della Rivoluzione, cioè emigranti e fuggitivi, preti refrattari, deportati e detenuti, condannati a morte e stranieri provenienti da Paesi nemici.

Il 21 gennaio 1792, l”Assemblea ottenne dal Re un monito ufficiale a Leopoldo II affinché denunciasse la Dichiarazione di Pillnitz. L”imperatore morì il 1° marzo, senza aver risposto a questo appello, ma avendo provveduto poche settimane prima a firmare un trattato di alleanza con la Prussia. Gli successe il figlio Francesco II, che intendeva piegare la Rivoluzione, dicendo: “È tempo di mettere la Francia o nella necessità di giustiziare se stessa, o di farci la guerra, o di mettere noi nel diritto di fargliela”. I Girondini sospettarono la Regina di connivenza con l”Austria. Luigi XVI destituisce quindi i suoi ministri moderati e chiama de Grave alla Guerra e un certo numero di Girondini: Roland de la Platière agli Interni, Clavière alle Finanze e Dumouriez agli Esteri. Sarà “il ministero Giacobino”. Il 10 giugno, Rolando avverte il re che deve dare la sua approvazione all”azione dell”Assemblea: “Non c”è più tempo per arretrare, non c”è nemmeno più modo di temporeggiare. Ancora qualche ritardo e il popolo contrito vedrà nel suo re l”amico e il complice dei cospiratori. Luigi XVI, di fronte a questa lettera resa pubblica, che era un insulto alla dignità reale, licenziò Roland e gli altri ministri moderati – Servan e Clavière. Unica prova della sua sincerità come Re dei Francesi, Luigi XVI, sotto l”influenza di questo ministero, sancì il 4 aprile il decreto legislativo del 24 marzo che imponeva l”uguaglianza tra bianchi liberi e uomini liberi di colore nelle colonie.

Il 25 marzo fu inviato a Francesco II un ultimatum che gli intimava di espellere gli emigranti francesi dal suo Paese, che rimase senza risposta. Il re accettò quindi, su richiesta dell”Assemblea, di dichiarare guerra all”Austria il 20 aprile 1792. Molti rimproverarono al re questo “doppio gioco”: se la Francia avesse vinto, sarebbe uscita rafforzata dagli eventi; se avesse perso, avrebbe potuto riacquistare i suoi poteri monarchici grazie all”appoggio dei vincitori.

Avendo la Rivoluzione disorganizzato le forze armate, i primi tempi sono disastrosi per la Francia: disfatta di Marquain il 29 aprile, dimissioni di Rochambeau, diserzione del Reggimento dei Reali Tedeschi in particolare. Si creò allora un clima di sospetto e l”Assemblea, diffidente nei confronti della strada e dei sans-culottes, decise di creare un campo di 20.000 Fédérés nei pressi di Parigi; l”11 giugno il re pose il veto alla creazione di questo campo (per non indebolire la protezione delle frontiere) e approfittò della situazione per respingere il decreto del 27 maggio sulla deportazione dei preti refrattari. Di fronte alle proteste soprattutto di Roland de la Platière, Luigi XVI operò un rimpasto ministeriale che non convinse l”Assemblea.

Giorno del 20 giugno 1792

Di fronte alla disfatta dell”esercito, alla destituzione dei ministri Servan, Roland e Clavière e al rifiuto del sovrano di adottare i decreti sulla creazione del campo federato e sulla deportazione dei preti refrattari, i giacobini e i girondini intrapresero la resa dei conti per il 20 giugno 1792, anniversario del giuramento del Jeu de Paume. Diverse migliaia di manifestanti parigini, guidati da Santerre, furono incoraggiati a recarsi al Palazzo delle Tuileries per protestare contro la cattiva gestione della guerra.

Da solo, Luigi XVI riceve i rivoltosi. Hanno chiesto al re di annullare i suoi veti e di richiamare i ministri licenziati. Durante questa lunga occupazione (durata dalle 14.00 alle 22.00), il re non si è arreso, ma ha mantenuto una calma impressionante. Afferma: “La forza non mi farà nulla, sono al di sopra del terrore”. Accetta persino di indossare il berretto frigio e di bere alla salute del popolo. Pétion parte per togliere l”assedio assicurando al re: “Il popolo si è presentato con dignità; il popolo se ne andrà allo stesso modo; che Vostra Maestà sia in pace”.

Caduta della monarchia

Di fronte all”avanzata austriaca e prussiana nel nord, l”11 luglio l”Assemblea dichiarò che la “Patrie en danger” (Patria in pericolo). Il 17 luglio, pochi giorni dopo la terza commemorazione della Festa della Federazione, i federati delle province e i loro alleati parigini presentarono una petizione all”Assemblea chiedendo la sospensione del re.

Il 25 luglio gli eventi subirono un”ulteriore accelerazione con la pubblicazione del Manifesto di Brunswick, in cui il Duca di Brunswick avvertiva i parigini che se non si fossero sottomessi “immediatamente e senza condizioni al loro re”, a Parigi sarebbe stata promessa “l”esecuzione militare e la sovversione totale, e ai ribelli i tormenti che meritano”. Si sospetta che la coppia reale abbia ispirato l”idea di questo testo. Robespierre chiese la deposizione del re il 29 luglio.

Il 10 agosto, verso le 5 del mattino, le sezioni dei faubourgs, così come i federati di Marsiglia e della Bretagna, invasero la Place du Carrousel. La difesa del Palazzo delle Tuileries fu assicurata da 900 Guardie Svizzere, il cui comandante, il Marchese de Mandat, era stato convocato all”Hôtel de Ville (dove si era appena formata la Comune di Parigi) prima di essere assassinato. Il re scese nel cortile del palazzo alle 10 e si rese conto che l”edificio non era più protetto. Decise quindi di rifugiarsi con la sua famiglia all”Assemblea. Fu allora che gli insorti si precipitarono nel palazzo e massacrarono tutti quelli che incontrarono: guardie svizzere, servitori, cuochi e cameriere. Il castello fu saccheggiato e l”arredamento devastato. Più di mille persone furono uccise durante l”assalto (tra cui 600 svizzeri su 900) e i sopravvissuti furono successivamente processati e giustiziati.

La Comune insurrezionale ottenne dall”Assemblea l”immediata sospensione del re e la convocazione di una convenzione rappresentativa. La sera stessa, il re e la sua famiglia furono trasportati nel Couvent des Feuillants, dove rimasero per tre giorni nella più grande indigenza.

Trasferimento della famiglia reale nella Casa del Tempio

L”11 agosto, l”Assemblea elegge un Consiglio esecutivo di 6 ministri e fissa per l”inizio di settembre l”elezione della Convenzione. Inoltre, ripristina la censura e chiede ai cittadini di denunciare i sospetti. Chiede infine che la famiglia reale sia trasferita al Palazzo del Lussemburgo, ma il Comune esige che si trovi nel priorato ospedaliero del Tempio, sotto la sua guardia.

Fu quindi il 13 agosto che la famiglia reale fu trasferita, guidata da Pétion e scortata da diverse migliaia di uomini armati. Per il momento non occuparono la grande Torre del Tempio, ancora incompiuta, ma gli alloggi dell”archivista su tre piani: Luigi XVI viveva al secondo piano con il suo valletto Chamilly (sostituito da Jean-Baptiste Cléry), la regina e i suoi figli al primo piano e Madame Élisabeth nella cucina al piano terra con Madame de Tourzel. I membri della famiglia potevano vedersi liberamente, ma erano strettamente sorvegliati.

Luigi XVI trascorre il suo tempo leggendo, educando il delfino e pregando. A volte gioca a palla con suo figlio e a trictrac con le signore. La regina si occupa anche dell”educazione dei suoi figli, insegnando storia al delfino ed esercizi di dettatura e musica alla figlia.

Massacri di settembre

La giornata del 10 agosto 1792 lasciò Parigi in un clima turbolento in cui si dava la caccia ai nemici della Rivoluzione. Le notizie provenienti dall”esterno alimentarono un clima di complotti contro la Rivoluzione: il passaggio della frontiera da parte dei prussiani, l”assedio di Verdun, la rivolta in Bretagna, in Vandea e nel Delfinato.

Le prigioni parigine contenevano tra i 3.000 e i 10.000 prigionieri, costituiti da sacerdoti refrattari, agitatori realisti e altri sospetti. La Comune voleva porre fine ai nemici della Rivoluzione prima che fosse troppo tardi. Un ufficiale municipale informò il re, rinchiuso nella Maison du Temple, che “il popolo è furioso e vuole vendicarsi”.

Per una settimana, a partire dal 2 settembre, gli insorti più virulenti della Comune massacrarono circa 1.300 prigionieri nelle seguenti carceri: la prigione dell”Abbazia, il convento dei Carmelitani, la prigione della Salpêtrière, la prigione della Force, la prigione del Grand Châtelet e la prigione di Bicêtre.

Vittoria di Valmy

Il 14 settembre, i prussiani attraversarono le Argonne, ma le armate francesi di Kellerman e Dumouriez (successore di La Fayette, che aveva defezionato) si unirono il 19. L”esercito francese si trovava in superiorità numerica e disponeva di una nuova artiglieria che l”ingegnere Gribeauval gli aveva fornito qualche anno prima sotto l”impulso di Luigi XVI.

La battaglia inizia a Valmy il 20 settembre. I prussiani furono rapidamente sconfitti e si rifugiarono dietro il loro confine. L”invasione della Francia fu interrotta e, come disse Goethe, che all”epoca accompagnava l”esercito prussiano: “Da questo giorno inizia una nuova era nella storia del mondo.

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Attuazione della Convenzione

L”Assemblea legislativa decide di istituire una convenzione elettiva dopo la giornata del 10 agosto. Le elezioni si svolgono dal 2 al 6 settembre in un contesto di paura e sospetto dovuto alla guerra franco-austriaca e ai massacri di settembre.

Al termine dello scrutinio furono eletti 749 deputati, tra cui molti noti rivoluzionari: Danton, Robespierre, Marat, Saint-Just, Bertrand Barère, l”Abbé Grégoire, Camille Desmoulins, il Duca d”Orléans, ribattezzato Philippe Égalité, Condorcet, Pétion, Fabre d”Églantine, Jacques-Louis David e Thomas Paine, tra gli altri. Mentre gli elettori di Parigi tendevano a votare per i giacobini, i girondini vincevano nelle province.

È sullo sfondo della vittoria di Valmy, che galvanizzò gli animi, che la Convenzione si riunì per la prima volta il 21 settembre 1792, segnando l”abolizione della monarchia al suo arrivo.

Prime misure della Convenzione

La Convenzione nazionale decretò nella sua prima sessione del 21 settembre 1792 che “la regalità è abolita in Francia” e che l””Anno I della Repubblica francese” sarebbe iniziato il 22 settembre 1792. Luigi XVI perse quindi tutti i suoi titoli e le autorità rivoluzionarie lo chiamarono Luigi Capeto (in riferimento a Hugues Capet, il cui soprannome fu erroneamente considerato un nome di famiglia). I decreti bloccati dal veto di Luigi XVI furono quindi attuati.

Il 1° ottobre fu istituita una commissione per indagare su un possibile processo al re, basato in particolare sui documenti sequestrati al Palazzo delle Tuileries.

Trasferimento della famiglia reale alla Torre del Tempio

Il 29 settembre, il Re e il suo valletto di camera Jean-Baptiste Cléry furono trasferiti in un appartamento al secondo piano della Tour du Temple. Lascia così l”alloggio dell”archivista presso il prieuré hospitalier du Temple, dove viveva dal 13 agosto.

Maria Antonietta, sua figlia Madame Royale, Madame Elisabeth e i loro due domestici furono trasferiti al piano superiore della torre il 26 ottobre, in un appartamento simile a quello dell”ormai ex re.

Processo davanti alla Convenzione

Il 1° ottobre la Convenzione nazionale aveva già istituito una commissione d”inchiesta sul processo. La commissione presentò un rapporto il 6 novembre, concludendo che Luigi Capeto doveva essere processato “per i crimini commessi sul trono”. Tale processo era ora legalmente possibile, poiché in una repubblica non esisteva più l”inviolabilità del re.

Il 13 novembre inizia un dibattito cruciale su chi condurrà il processo. Il deputato della Vandea, Morisson, affermò che il re era già stato condannato per essere stato deposto. Alcuni oppositori, come Saint-Just, ne chiedevano la morte, affermando in particolare che il re era il “nemico” naturale del popolo e che non aveva bisogno di un processo per essere giustiziato.

Le prove della colpevolezza del re rimasero labili fino al 20 novembre, quando alle Tuileries fu scoperto un armadio di ferro nascosto in una delle pareti dell”appartamento del re. Secondo il Ministro degli Interni, Roland de la Platière, i documenti ritrovati dimostrano la collusione del re e della regina con gli emigrati e le potenze straniere; afferma inoltre, senza specificare ulteriormente, che alcuni deputati sono stati compromessi. Anche se secondo alcuni storici, come Albert Soboul, i documenti riportati “non forniscono una prova formale della collusione del re con le potenze nemiche”, essi convinceranno comunque i deputati a mettere sotto accusa il re. In un discorso del 3 dicembre rimasto famoso, Robespierre sostenne solennemente la morte del re deposto senza indugio, dichiarando che “il popolo non emette sentenze, lancia fulmini; non condanna i re, li fa ripiombare nel nulla”. Concludo che la Convenzione Nazionale deve dichiarare Louis un traditore della patria, un criminale contro l”umanità, e punirlo come tale. Luigi deve morire perché la patria deve vivere.

Dopo accesi dibattiti, la Convenzione decise che Luigi Capeto sarebbe stato effettivamente processato, essendo il tribunale la Convenzione stessa. Il 6 dicembre ha confermato che Louis Capet sarebbe stato “portato al bar per essere interrogato”. Saint-Just ha poi tenuto a precisare che “non è che noi andiamo a giudicare; è la congiura generale della monarchia dei re contro il popolo”. Il giorno dopo, Luigi XVI e sua moglie si fecero confiscare tutti gli oggetti taglienti, ovvero rasoi, forbici, coltelli e temperini.

L”11 dicembre 1792 si aprì il processo all”ex re, processato come cittadino comune e d”ora in poi noto come Citizen Capet. Da quel giorno fu separato dal resto della famiglia e visse in isolamento in un appartamento al secondo piano della Maison du Temple, con la sola compagnia del suo valletto, Jean-Baptiste Cléry. Il suo appartamento, che era più o meno lo stesso in cui viveva con la famiglia al piano superiore, misurava circa 65 m2 ed era composto da quattro stanze: l”anticamera dove si alternavano le guardie e in cui era appesa una copia della Dichiarazione dei diritti dell”uomo e del cittadino del 1789, la camera da letto del re, la sala da pranzo e la stanza del valletto.

Il primo interrogatorio ha luogo l”11 dicembre. Verso le 13.00, due personalità vennero a prenderlo: Pierre-Gaspard Chaumette (procuratore della Comune di Parigi) e Antoine Joseph Santerre (comandante della Guardia Nazionale). Chiamandolo d”ora in poi con il nome di Louis Capet, l”interessato risponde: “Capet non è il mio nome, è il nome di un mio antenato. Ti seguirò, non per obbedire alla Convenzione, ma perché i miei nemici hanno il potere nelle loro mani. Quando arrivò nella sala piena del Maneggio, l”imputato fu accolto da Bertrand Barère, il presidente della Convenzione, che lo invitò a sedersi e gli annunciò: “Louis, stiamo per leggerti l”atto enunciativo dei reati che ti vengono imputati. Barère riprese quindi le accuse una per una e chiese al re di rispondere a ciascuna di esse. Le accuse erano numerose: massacri alle Tuileries e sugli Champ-de-Mars, tradimento del giuramento fatto alla Festa della Federazione, sostegno ai preti refrattari, collusione con potenze straniere, ecc. Rispondendo a ogni domanda con calma e brevità, Luigi XVI sostenne di aver sempre agito in conformità alle leggi vigenti all”epoca, di essersi sempre opposto all”uso della violenza e di aver rinnegato le azioni dei suoi fratelli. Infine, ha negato di riconoscere la sua firma sui documenti che gli sono stati mostrati e ha ottenuto dai deputati l”assistenza di un avvocato per difendersi. Dopo quattro ore di interrogatorio, il re fu riportato alla Tour du Temple e confidò a Cléry, il suo unico interlocutore da quel momento in poi: “Ero ben lontano dal pensare a tutte le domande che mi venivano poste. E il valletto di camera ha osservato che il re “è andato a letto con grande tranquillità”.

Luigi XVI accetta la proposta di tre avvocati per difenderlo: François Denis Tronchet (futuro redattore del Codice Civile), Raymond de Sèze e Malesherbes. Tuttavia, rifiuta l”aiuto offerto dalla femminista Olympe de Gouges. Il processo al Re fu seguito da vicino dalle grandi potenze straniere, in particolare dalla Gran Bretagna (il cui Primo Ministro William Pitt il Giovane si rifiutò di intervenire a favore del sovrano deposto) e dalla Spagna (che informò la Convenzione che una condanna a morte del Re avrebbe messo in discussione la sua neutralità rispetto agli eventi della Rivoluzione).

Gli interrogatori si susseguono senza dare nulla, ogni parte accampa le proprie posizioni. Il 26 dicembre, de Sèze si rivolge ai deputati in questi termini: “Cerco giudici tra voi, e vedo solo accusatori”. Il 28 dicembre, Robespierre confutò l”idea che il destino del re dovesse essere messo nelle mani del popolo attraverso le assemblee primarie; affermò che i francesi sarebbero stati manipolati in questo senso dagli aristocratici: “Chi è più loquace, più abile, più fertile di risorse, degli intriganti, cioè dei furfanti del vecchio e anche del nuovo regime?

La conclusione dei dibattiti spettò a Barère il 4 gennaio 1793, in un discorso in cui sottolineò l”unità della cospirazione, le divisioni dei Girondini sull”appello al popolo e infine l”assurdità di ricorrervi. La ripresa delle deliberazioni fu fissata per il 15 gennaio successivo, quando si sarebbero discussi tre punti: la colpevolezza del re, l”appello al popolo e la punizione da infliggere. Fino ad allora, il re dedicava le sue giornate alla preghiera e alla scrittura; a questo proposito, aveva scritto il suo testamento il 25 dicembre 1792.

L”esito del processo si concretizza nel voto di ciascun deputato sulle tre questioni sollevate da Barère, con il voto individuale di ciascun rappresentante eletto dal rostro.

Il 15 gennaio 1793 la Convenzione si pronuncia sulle prime due questioni, ossia:

Dal 16 gennaio alle ore 10.00 al 17 gennaio alle ore 20.00, si svolge la votazione sulla sentenza da applicare, con ognuno dei votanti chiamato a giustificare la propria posizione:

Una parte dell”Assemblea ha chiesto una nuova votazione, sostenendo che alcuni membri non erano d”accordo con la categoria in cui era stato classificato il loro voto. Il 17 gennaio si è svolta la nuova votazione:

Il 19 gennaio ci fu un nuovo appello: “L”esecuzione della sentenza di Luigi Capeto sarà sospesa? La votazione si conclude il 20 alle 2 del mattino:

Applicazione pubblica

Luigi XVI fu ghigliottinato lunedì 21 gennaio 1793 a Parigi, in Place de la Révolution (oggi Place de la Concorde). Insieme al suo confessore, l”abate Edgeworth de Firmont, il re fu portato al patibolo. Il coltello è caduto alle 10.22, sotto gli occhi di cinque ministri del Consiglio esecutivo provvisorio.

Secondo il suo boia, quando fu messo sul patibolo dichiarò: “Popolo, sono innocente!”, poi al boia Sanson e ai suoi assistenti: “Signori, sono innocente di tutto ciò di cui sono accusato”. Vorrei che il mio sangue cementasse la felicità dei francesi”.

Nel suo libro Le Nouveau Paris, pubblicato nel 1798, lo scrittore e saggista politico Louis-Sébastien Mercier racconta l”esecuzione di Luigi XVI nei seguenti termini: “È davvero questo l”uomo che vedo sballottato da quattro boia, spogliato a forza, la cui voce è attutita dal tamburo, legato a una tavola, che ancora si dibatte, e che riceve il colpo della ghigliottina in modo così grave da avere non il collo, ma l”occipite e la mascella orribilmente tagliati?

Il certificato di morte fu redatto il 18 marzo 1793. L”originale dell”atto è scomparso con la distruzione degli archivi di Parigi nel 1871, ma è stato copiato dagli archivisti. Ecco cosa dice il testo: “Lunedì 18 marzo 1793, secondo anno della Repubblica francese. Atto di morte di Luigi Capeto, avvenuto il 21 gennaio scorso, alle dieci ore e ventidue minuti del mattino; professione, ultimo re dei francesi, di trentanove anni, nativo di Versailles, parrocchia di Notre-Dame, domiciliato a Parigi, torre del Tempio; sposato con Maria Antonietta d”Austria, il suddetto Luigi Capeto eseguì sulla Place de la Révolution in virtù dei decreti della Convenzione Nazionale del quindici, sedici e diciannove del suddetto mese di gennaio, alla presenza del 1° Jean-Antoine Lefèvre, deputato del procuratore generale del dipartimento di Parigi, e di Antoine Momoro, entrambi membri del direttorio del suddetto dipartimento e commissari in questa parte del consiglio generale dello stesso dipartimento; 2° di François-Pierre Salais e François-Germain Isabeau, commissari nominati dal Consiglio esecutivo provvisorio, per assistere alla suddetta esecuzione e redigerne un rapporto, cosa che fecero; e 3° di Jacques Claude Bernard e Jacques Roux, entrambi commissari della municipalità di Parigi, da essa nominati per assistere a questa esecuzione; visto il rapporto della suddetta esecuzione del 21 gennaio scorso, firmato Grouville, segretario del consiglio esecutivo provvisorio, inviato ai pubblici ufficiali del comune di Parigi in data odierna, su richiesta che essi avevano precedentemente presentato al ministero della giustizia, il suddetto rapporto depositato presso gli archivi dello stato civile; Pierre-Jacques Legrand, pubblico ufficiale (firmato) Le Grand “.

Fu sepolto nel cimitero della Madeleine, in rue d”Anjou-Saint-Honoré, in una tomba comune e ricoperta di calce viva. Il 18 e il 19 gennaio 1815, Luigi XVIII fece esumare le sue spoglie e quelle di Maria Antonietta, che furono sepolte nella Basilica di Saint-Denis il 21 gennaio. Fece anche costruire in loro memoria la Chapelle expiatoire sul sito del cimitero della Madeleine.

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Progenie

Il 16 maggio 1770, il Delfino Luigi Augusto sposò l”arciduchessa Maria Antonietta d”Austria, figlia minore di Francesco di Lorena, granduca di Toscana e imperatore sovrano del Sacro Romano Impero, e di sua moglie Maria Teresa, arciduchessa d”Austria, duchessa di Milano, regina di Boemia e Ungheria. Questa unione fu il risultato di un”alleanza volta a migliorare le relazioni tra la Casa di Borbone (Francia, Spagna, Parma, Napoli e Sicilia) e la Casa d”Asburgo-Lorena (Austria, Boemia, Ungheria e Toscana). Sebbene all”epoca la coppia avesse 14 e 15 anni, il matrimonio fu consumato solo sette anni dopo. Dalla loro unione nacquero quattro figli, ma non ebbero discendenti:

La coppia ha adottato i seguenti figli:

Ritratto fisico

Durante l”infanzia, Luigi XVI non godeva di buona salute e alcuni dicevano che era “debole e valoroso”. Il suo corpo malaticcio sembrava incline a tutte le malattie dell”infanzia. All”età di 6 anni, secondo lo storico Pierre Lafue, “il suo volto era già formato. Aveva gli occhi grigi e rotondi del padre, con uno sguardo che sarebbe diventato sempre più sfocato con l”aumentare della miopia. Il naso schiacciato, la bocca piuttosto forte, il collo grosso e corto annunciavano la maschera completa a cui i disegni satirici si sarebbero poi divertiti a dare un aspetto bovino”.

In età adulta, tuttavia, il re era in sovrappeso e insolitamente alto per il suo tempo: 6 piedi e 3 pollici di altezza, o circa 1,93 metri (secondo lo storico Jean-François Chiappe), o 1,86-1,90 metri secondo altre fonti. Era anche molto muscoloso, il che gli conferiva una forza sorprendente: il re dimostrò in diverse occasioni di poter sollevare con un braccio teso una pala contenente un giovane paggio accovacciato.

Dopo la fuga della famiglia reale da Varennes, seguirono tutta una serie di caricature. Queste raffiguravano Luigi XVI come un maiale, cosa che gli valse in seguito il soprannome di Re Maiale.

Personalità

Da bambino, il futuro re era “taciturno”, “austero” e “serio”. Sua zia Madame Adélaïde lo incoraggiò così: “Parla a tuo agio, Berry, urla, ringhia, fai baccano come tuo fratello di Artois, rompi e spacca le mie porcellane, fai parlare di te”.

Da Luigi XIV in poi, la nobiltà è stata ampiamente “addomesticata” dal sistema giudiziario. Il galateo regolava la vita di corte ponendo il re al centro di un cerimoniale molto rigido e complesso. Questa costruzione di Luigi XIV mira a dare un ruolo a una nobiltà che fino ad allora era stata spesso ribelle e sempre minacciosa nei confronti del potere reale.

All”interno della corte, la nobiltà vide la sua partecipazione alla vita della nazione organizzata nel vuoto in un sottile sistema di dipendenze, gerarchie e ricompense, e i suoi tentativi di autonomia nei confronti dell”autorità reale chiaramente ridotti. Luigi XVI ereditò questo sistema. La nobiltà serviva il re e si aspettava ricompense e onori. Anche se la stragrande maggioranza della nobiltà non poteva permettersi di vivere a corte, i testi mostrano chiaramente l”attaccamento dei nobili di provincia al ruolo della corte e l”importanza che poteva assumere la “presentazione” al re.

Come suo nonno Luigi XV, anche Luigi XVI ebbe le maggiori difficoltà a entrare in questo sistema, costruito un secolo prima dal suo antenato tetraplegico per affrontare problemi non più attuali. Non per mancanza di istruzione: fu il primo monarca francese a parlare correntemente l”inglese; nutrito dai filosofi dell”Illuminismo, aspirava a staccarsi dall”immagine “luigi-quarantottesca” del re in costante rappresentazione. Questa immagine del re semplice era simile a quella dei “despoti illuminati” d”Europa, come Federico II di Prussia.

Pur mantenendo le lunghe cerimonie reali di alzata e tramonto, Luigi XVI cercò di ridurre lo sfarzo della corte. Mentre Maria Antonietta trascorreva gran parte del suo tempo ai balli, alle feste e al gioco d”azzardo, il re si dedicava ad attività più modeste, come la caccia, la meccanica, come la costruzione di serrature e orologi, la lettura e la scienza.

Il rifiuto di entrare nel grande gioco dell”etichetta spiega la pessima reputazione che la nobiltà di corte avrà. Privandoli del cerimoniale, il re li privava del loro ruolo sociale. Così facendo, ha protetto anche se stesso. Sebbene in origine la corte servisse a controllare la nobiltà, la situazione si ribaltò presto: il re divenne a sua volta prigioniero del sistema.

La cattiva gestione di questa corte da parte di Luigi XV e poi di Luigi XVI, il rifiuto da parte dei Parlamenti (luogo di espressione politica della nobiltà e di una parte dell”alta borghesia giudiziaria) di qualsiasi riforma politica, nonché l”apparente immagine di capricciosità – spesso disastrosa – trasmessa dalla regina, degradarono progressivamente la sua immagine: Molti dei pamphlet che lo ridicolizzavano e dei luoghi comuni ancora oggi in vigore provenivano da una parte della nobiltà dell”epoca, che si risentiva del rischio di perdere la propria posizione speciale, descrivendolo non come il semplice re che era, ma come un sempliciotto.

Infine, il re reagisce a volte in modo strano con il suo entourage, talvolta abbandonandosi a scherzi infantili, come fare il solletico al suo valletto o spingere un cortigiano sotto un annaffiatoio.

La debolezza che i contemporanei gli attribuivano fece dire al re: “So di essere accusato di debolezza e irresolutezza, ma nessuno si è mai trovato nella mia posizione”, intendendo così che la sua personalità non fu l”unica causa degli eventi della Rivoluzione.

Luigi XVI è stato a lungo caricaturizzato come un re piuttosto semplice, manipolato dai suoi consiglieri, poco esperto di potere, con hobby come il fabbro e la passione per la caccia.

Questa immagine è dovuta in parte al suo atteggiamento nei confronti della corte, e soprattutto alle calunnie del partito lorenese, e in primo luogo di M. de Choiseul, del conte de Mercy, dell”abbé de Vermond e infine di Maria Teresa d”Austria.

Grande cacciatore, Luigi XVI era anche un principe studioso ed erudito, che amava il fabbro e la falegnameria quanto la lettura. Era appassionato di storia, geografia, marina e scienze. Fece della marina una priorità della sua politica estera e ne aveva una conoscenza teorica così approfondita che, quando visitò il nuovo porto militare di Cherbourg (e vide il mare per la prima volta), fece osservazioni la cui rilevanza stupì i suoi interlocutori.

Appassionato di geografia e scienze marittime, Luigi XVI commissionò a Jean-François de La Pérouse la circumnavigazione del globo e la mappatura dell”Oceano Pacifico, all”epoca ancora poco conosciuto, nonostante i viaggi di Cook e Bougainville. Il re era responsabile dell”intera spedizione, dal lancio della spedizione alla scelta del navigatore e dei dettagli del viaggio. Lo stesso La Pérouse dubitava della fattibilità del progetto e suggerì al re di abbandonare il progetto; come ha osservato un amico del navigatore, “è stata Sua Maestà a scegliere La Pérouse per realizzarlo, non c”era modo di liberarsi di lui”.

Il programma della spedizione fu scritto di pugno dal re. L”obiettivo era semplice: circumnavigare il globo in un”unica spedizione, attraversando il Pacifico passando per la Nuova Zelanda, l”Australia, Capo Horn e l”Alaska, entrando in contatto e studiando le civiltà locali, stabilendo basi commerciali e studiando i dati naturali incontrati. A questo scopo, un nutrito equipaggio di scienziati e studiosi ha preso parte alla spedizione. Molto preciso nelle sue istruzioni, Luigi XVI autorizzò comunque La Pérouse “ad apportare le modifiche che riteneva necessarie in casi non previsti, ma ad attenersi il più possibile al piano che aveva elaborato”.

La spedizione partì da Brest il 1° agosto 1785 a bordo di due navi: La Boussole e L”Astrolabe. Il re non ebbe più notizie regolari dal 16 gennaio 1788. Si pensava che l”equipaggio fosse stato massacrato da una tribù dell”isola di Vanikoro.

Nel 1791, Luigi XVI ottenne dall”Assemblea Costituente l”invio di una spedizione alla ricerca dei marinai e degli scienziati perduti. Questa nuova spedizione, guidata da Antoine Bruny d”Entrecasteaux, non ebbe successo. Mentre si recava al patibolo, si dice che il re abbia chiesto al suo valletto: “Ci sono notizie di La Pérouse?

La caccia era uno dei passatempi preferiti del re, che dopo ogni uscita annotava sul suo taccuino un resoconto dettagliato della selvaggina abbattuta. In questo modo sappiamo che il 14 luglio 1789 non è successo “nulla” (cioè non è riuscito a prendere alcuna selvaggina) e che dopo 16 anni di regno avrà registrato 1.274 cervi nella sua lista di caccia e un totale di 189.251 animali uccisi solo da lui.

“Ama soprattutto la caccia. Come suo nonno, ha la caccia nel sangue. Nel 1775 ha cacciato centodiciassette volte, nel 1780 centosessantuno. Vorrebbe uscire più spesso – suo nonno usciva fino a sei volte alla settimana – ma non è possibile a causa del suo lavoro e di tutte le esigenze del suo Stato. Caccia cervi, caprioli e cinghiali. Gli piaceva anche sparare a fagiani, beccaccini e conigli. Nel 1780, nel suo riepilogo di fine anno, contò 88 cacce al cervo, 7 al cinghiale, 15 al capriolo e 88 abbattimenti. Tutte queste cacce sono vere e proprie hecatombes. Il numero di pezzi varia da mille a millecinquecento al mese. La maggior parte sono uccelli, ma non è raro prendere quattro o cinque cinghiali o due o tre cervi nello stesso giorno.

Luigi XVI leggeva molto: in media 2 o 3 libri alla settimana. Durante i quattro mesi trascorsi nella Torre del Tempio, ha divorato un totale di 257 volumi. Padroneggia la lingua inglese, legge quotidianamente la stampa britannica e traduce in francese il Riccardo III di Horace Walpole.

“Dopo la caccia, la lettura è l”occupazione preferita del re. Non può vivere senza leggere. È curioso di leggere tutto. Ha costruito una propria biblioteca. Il suo materiale di lettura preferito sono i giornali.

“Si è parlato molto delle abilità manuali di questo principe e del suo gusto per la serratura e la costruzione di orologi. Era anche molto appassionato di disegno architettonico”.

Come il nonno, anche lui ha una passione per la botanica. Gli piace anche passeggiare nell”attico del Castello di Versailles per ammirare meglio il suo parco e i suoi giochi d”acqua.

Il 21 novembre 1783 assistette al decollo della prima mongolfiera dal Castello della Muette, con a bordo Jean-François Pilâtre de Rozier. Il 23 giugno 1784 fu testimone di un nuovo volo, questa volta da Versailles, dove l”aerostato, chiamato in onore della regina “La Marie-Antoinette”, si alzò davanti alla coppia reale e al re di Svezia, portando a bordo Pilâtre de Rozier e Joseph Louis Proust.

In materia di politica estera, la Regina aveva poca influenza sul marito, nonostante le pressioni che esercitava regolarmente su di lui. In una lettera a Giuseppe II, gli disse: “Non mi acceco del mio credito, so che soprattutto in politica ho poca influenza sulla mente del Re, lascio che il pubblico creda che io abbia più credito di quanto ne abbia realmente, perché se non mi credessero, ne avrei ancora meno.

Lo storico Louis Amiable lo conferma molto chiaramente: “Il re Luigi XVI era massone”.

Il 1° agosto 1775 fu fondata a Versailles la loggia massonica nota come “Tre Fratelli Uniti”. Sollevando la probabile ipotesi che i “tre fratelli” in questione fossero Luigi XVI, Luigi XVIII e Carlo X, lo storico Bernard Vincent non conferma questa idea, ma ammette che una loggia stabilita a pochi passi dal castello non poteva che ricevere il consenso del re. Egli segnala inoltre il ritrovamento di una medaglia di Luigi XVI datata 31 dicembre 1789, contenente il compasso, la scala graduata, la squadra, il manico della cazzuola e il sole. Infine, per consolidare l”opinione sui legami del sovrano con i massoni, Bernard Vincent ricorda che quando il re si recò al Municipio di Parigi per adottare la coccarda tricolore, fu accolto sui gradini dalla “volta d”acciaio”, una doppia siepe meccanica formata dalle spade incrociate delle guardie nazionali e che simboleggiava gli onori massonici.

Lo storico Albert Mathiez scrive che “Luigi XVI e i suoi fratelli, la stessa Maria Antonietta, maneggiavano la cazzuola nella Loggia dei Tre Fratelli all”Oriente di Versailles”. Secondo Jean-André Faucher, Maria Antonietta ebbe a dire questo sulla Massoneria: “Ci sono tutti!

Durante la fase giacobina della Rivoluzione francese, Luigi XVI fu chiamato “tiranno” e considerato un traditore della patria, facendo un doppio gioco: fingeva di accettare le misure della Rivoluzione francese, per salvaguardare la sua vita e il suo trono, mentre segretamente desiderava la guerra, in combutta con i principi stranieri che dichiaravano guerra alla Francia rivoluzionaria. Questo ha dato origine alla tradizione dei “Club della testa di vitello”, che commemoravano l”esecuzione di Luigi XVI con banchetti a base di testa di vitello.

Da parte sua, la corrente controrivoluzionaria realista elaborò fin dallo stesso periodo il ritratto di un “re martire”, conservatore, molto cattolico, amante del suo popolo ma da esso incompreso.

Sulla sua personalità

Nel 1900, il leader socialista Jean Jaurès giudicò Luigi XVI “indeciso e pesante, incerto e contraddittorio”. Ritiene di non aver compreso la “rivoluzione di cui egli stesso aveva riconosciuto la necessità e di cui aveva aperto la carriera” che gli impediva di prendere l”iniziativa di formare una “democrazia reale” perché “era impedito dalla persistenza del pregiudizio reale; era impedito soprattutto dal peso segreto dei suoi tradimenti”. Infatti, non si era limitato a moderare la Rivoluzione: aveva chiamato lo straniero per distruggerla.

Nel 1922, Albert Mathiez lo descrive come un “uomo grasso, dai modi comuni, che amava sedersi solo a tavola, a caccia o nell”officina del fabbro Gamain”. Era stanco del lavoro intellettuale. Ha dormito nel Consiglio. Fu presto oggetto di scherno da parte dei cortigiani frivoli e scanzonati.

Gli storici della Rivoluzione francese del XX secolo, Albert Soboul, Georges Lefebvre, Alphonse Aulard, Albert Mathiez, seguono la linea giacobina che considera Luigi XVI un traditore della Rivoluzione francese.

Una tendenza storiografica di riabilitazione colloca Luigi XVI nella filiazione dell”Illuminismo. È il caso, ad esempio, della biografia dello storico Jean de Viguerie (Università di Lille) (Louis XVI le roi bienfaisant, 2003). Per lui, “nutrito da Fénelon, aperto all”Illuminismo e convinto che governare significhi fare del bene, Luigi XVI, un re singolare e un principe affettuoso, non poteva non essere sensibile all”aspetto generoso del 1789, per poi essere sconvolto – o addirittura rivoltato – dagli eccessi rivoluzionari. Re benefico, fu travolto da un tumulto imprevedibile, quasi inarrestabile.

Sulla stessa linea è la biografia dello scrittore Jean-Christian Petitfils (Luigi XVI, 2005) per il quale Luigi XVI è: “un uomo intelligente e colto, un re scientifico, appassionato di marina e di grandi scoperte, che in politica estera ha avuto un ruolo determinante nella vittoria sull”Inghilterra e nell”indipendenza americana”. Lungi dall”essere un rigido conservatore, nel 1787 volle riformare in profondità il suo regno con una vera e propria Rivoluzione Reale.

Per il Dictionnaire critique de la Révolution Française di François Furet, Mona Ozouf (1989), gli storici “sono stati in grado di ritrarlo a volte come un re saggio e illuminato, desideroso di mantenere il patrimonio della corona guidando i cambiamenti necessari, e a volte come un sovrano debole e miope, prigioniero degli intrighi di corte, che naviga per tentativi ed errori, senza mai essere in grado di influenzare il corso degli eventi”. Questi giudizi sono motivati da ragioni politiche, poiché lo sfortunato Luigi XVI si trovava in prima linea nella grande disputa tra l”Ancien Régime e la Rivoluzione. François Furet crede in un doppio gioco del re. Nel 2020, Aurore Chery sottolinea questo doppio gioco, ma per attribuirgli una politica repubblicana segreta, in contrapposizione a quella che gli è sempre stata attribuita come volontà di tornare al Régime Ancine.

Sul volo da Varennes

Nell”articolo specifico sull”episodio di Varennes, il paragrafo intitolato Controversie è dedicato al film TV Ce jour-là, tout a changé: l”évasion de Louis XVI, trasmesso nel 2009 su France 2, il cui consulente storico è lo scrittore Jean-Christian Petitfils. Mostra un Luigi XVI, ancora molto popolare nelle province, che fugge dalla capitale dove è prigioniero per organizzare un nuovo equilibrio di potere con l”Assemblea al fine di proporre una nuova costituzione, che bilanci meglio i poteri.

Sul suo processo e sulla sua esecuzione

Il processo a Luigi XVI si basò principalmente sull”accusa di tradimento della patria. Nel 1847, Jules Michelet e Alphonse de Lamartine sostennero che la monarchia era stata correttamente abolita nel 1792, ma che l”esecuzione del re inerme fu un errore politico che danneggiò l”immagine della nuova repubblica. Michelet, Lamartine e Edgar Quinet lo paragonarono a un sacrificio umano e denunciarono il fanatismo dei regicidi.

Gli scrittori Paul e Pierrette Girault de Coursac ritengono che la colpa dei legami esteri di Luigi XVI sia da attribuire a un partito reazionario che perseguiva la “politica del peggio”. Il loro libro sulla riabilitazione di Luigi XVI (Enquête sur le procès du roi Louis XVI, Parigi, 1982) sostiene che l”armadietto di ferro contenente la corrispondenza segreta del re con i principi stranieri fu fabbricato dal rivoluzionario Roland per accusare il re. Lo storico Jacques Godechot ha fortemente criticato i metodi e le conclusioni di questo libro, ritenendo che la condanna di Luigi XVI fosse automaticamente parte del suo processo, in quanto il sovrano deposto era trattato come un “nemico da distruggere” dai rivoluzionari. Jean Jaurès aveva ricostruito in un capitolo del suo affresco “quella che avrebbe dovuto essere la difesa di Luigi XVI”.

A livello internazionale, alcuni storici lo paragonano talvolta a Carlo I d”Inghilterra e a Nicola II; questi tre monarchi sono stati vittime di regicidi, sono stati a loro tempo accusati dai loro detrattori di tendenze assolutistiche, e durante le grandi crisi con cui si sono confrontati hanno moltiplicato le loro gaffe, hanno mostrato scarse capacità negoziali e si sono circondati di cattivi consiglieri, gettando il loro Paese nel baratro, prima di essere sostituiti da leader rivoluzionari responsabili di esperimenti dittatoriali o addirittura proto-totalitari.

Televisione

Il programma Secrets d”histoire su France 2 del 19 maggio 2015, intitolato Louis XVI, l”inconnu de Versailles, gli è stato dedicato.

Bibliografia

Il simbolo si riferisce alla letteratura utilizzata per la stesura di questo articolo.

Collegamenti esterni

Fonti

Louis XVI
Luigi XVI di Francia
C”est le 8 octobre que fut proposé[1] par les députés Fréteau et Mirabeau d”instaurer le titre de roi des Français à la place de celui de roi de France. L”Assemblée adopta[2] cette nouvelle titulature le 10 octobre, et décida le 12 octobre que le souverain ne serait pas titré[3] « roi des Navarrais » ni « des Corses ». Le roi commença à l”utiliser (orthographiée « roi des François ») dans ses lettres patentes à partir du 6 novembre[4]. Le 16 février 1790, l”Assemblée décréta[5] que son président devait demander au roi que le sceau de l”État porte la nouvelle titulature. Le nouveau sceau fut utilisé dès le 19 février, avec la formulation « Louis XVI par la grâce de Dieu et par la loy constitutionnelle de l”État roy des François ». Et l”Assemblée décida par décret[6] du 9 avril 1791, que le titre de roi des Français serait désormais gravé sur les monnaies du royaume (où figurait toujours celui de roi de France et de Navarre : Franciæ et Navarræ rex).
Entre os historiadores que compartilham a mesma ideia estão Antonia Fraser em sua biografia Marie Antoinette: The Journey (2001), Evelyne Lever na obra Marie Antoinette: Last Queen of France (2001), e Vincent Cronin em seu trabalho Louis and Antoinette (1974; Weber 2007, p. 324.).
As últimas palavras ouvidas de Luís XVI antes dos tambores cobrirem sua voz: Je meurs innocent de tous les crimes qu’on m’impute. Je pardonne aux auteurs de ma mort. Je prie Dieu que le sang que vous allez répandre ne retombe jamais sur la France.[143]
^ Union List of Artist Names, 5 aprilie 2021, accesat în 9 mai 2022
^ Union List of Artist Names, 5 aprilie 2021, accesat în 21 mai 2021
^ Extrait du registre des baptêmes (1754) de l”église Notre-Dame de Versailles : L”an mil sept cent cinquante quatre le vingt trois du mois d”Aoust a été ondoyé un prince, fils de Très haut, très puissant, et Excellent prince Louis Dauphin de France, et de très haute, très puissante et excellente princesse Marie Joseph de Saxe, Dauphine de France, par monsieur l”abbé de Chabannes Aumosnier du Roy, en présence de nous soussigné prêtre de la Congrégation de la mission faisant les fonctions curialles le Curé absent. Signé : LEROUX, prêtre. Archives départementales des Yvelines
a b Entre el 21 de junio y el 21 de septiembre de 1791 le fueron suspendidos sus poderes por la Asamblea Nacional Constituyente, con motivo del intento de fuga frustrado en Varennes-en-Argonne.
a b En versión completa: «Por la gracia de Dios y la ley del Estado constitucional, rey de los franceses». Nueva titulación que sustituye a la de «Rey de Francia y de Navarra» (llevando aparejada más tarde la abolición del reino navarro y la integración de su territorio en Francia), y, como se señala más adelante, pone de manifiesto el nuevo tipo de monarquía que había surgido tras el estallido de la Revolución francesa, en la que el monarca debía lealtad al pueblo.
a b Entiéndase Navarra o Reino de Navarra, en este contexto, como el territorio transpirenaico (Baja Navarra) del Reino de Navarra desintegrado en 1530.