Luigi XVII di Francia

gigatos | Febbraio 6, 2022

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Riassunto

Luigi XVII (27 marzo 1785 – 8 giugno 1795) era il figlio minore del re Luigi XVI di Francia e della regina Maria Antonietta. Suo fratello maggiore, Luigi Giuseppe, Delfino di Francia, morì nel giugno 1789, poco più di un mese prima dell”inizio della rivoluzione francese. Alla morte del fratello divenne il nuovo Delfino (erede apparente al trono), titolo che mantenne fino al 1791, quando la nuova costituzione accordò all”erede apparente il titolo di Principe Reale.

Quando suo padre fu giustiziato il 21 gennaio 1793, durante il periodo centrale della Rivoluzione Francese, agli occhi dei realisti succedette automaticamente come re di Francia Luigi XVII. La Francia era ormai una repubblica e poiché Luigi Carlo morì nel giugno 1795, non governò mai veramente. Tuttavia, nel 1814, dopo la Restaurazione borbonica, suo zio salì al trono e fu proclamato Luigi XVIII.

Louis-Charles de France nacque alla Reggia di Versailles, secondo figlio e terzo figlio dei suoi genitori, Luigi XVI e Maria Antonietta. Gli fu dato il nome di suo padre e della sorella preferita di sua madre, Maria Carolina, regina di Napoli e Sicilia, che in famiglia era conosciuta come Charlotte, essendo Charles la versione maschile del suo nome. Sua sorella minore, Sophie, nacque poco più di un anno dopo. Divenne Delfino alla morte di suo fratello maggiore, Louis-Joseph, il 4 giugno 1789.

Come di consueto nelle famiglie reali, Luigi Carlo fu accudito da più persone. La regina Maria Antonietta nominò delle governanti per badare a tutti e tre i suoi figli. L”istitutrice originale di Luigi Carlo era Yolande de Polastron, duchessa di Polignac, che lasciò la Francia nella notte tra il 16 e il 17 luglio 1789, allo scoppio della Rivoluzione, su richiesta di Luigi XVI. Fu sostituita dalla marchesa Louise Élisabeth de Tourzel. Inoltre, la regina scelse Agathe de Rambaud come infermiera ufficiale di Louis-Charles. Alain Decaux scrisse:

“Madame de Rambaud fu ufficialmente incaricata della cura del Delfino dal giorno della sua nascita fino al 10 agosto 1792, cioè per sette anni. Durante questi sette anni, non lo lasciò mai, lo cullò, si prese cura di lui, lo vestì, lo confortò e lo rimproverò. Molte volte, più di Maria Antonietta, è stata una vera madre per lui”.

Alcuni hanno suggerito che Axel von Fersen, che era romanticamente legato a Maria Antonietta, fosse il padre di suo figlio. Il fatto che Luigi Carlo sia nato esattamente nove mesi dopo il suo ritorno a corte è stato notato, ma questa teoria è stata sfatata dalla maggior parte degli studiosi, che la rifiutano, osservando che il tempo del suo concepimento corrispondeva perfettamente al periodo in cui Luigi XVI e Maria Antonietta avevano passato molto tempo insieme. Maria Antonietta, che ingrassò enormemente a causa delle sue gravidanze, compresa questa (fu descritta come “molto grassa” dal re di Svezia), mantenne il suo carisma con una figura imponente nella sua corte, dove aveva molti ammiratori, ma rimase una moglie fedele e volitiva e una madre severa ma amorevole.

Il 6 ottobre 1789, la famiglia reale fu costretta da una folla parigina composta per lo più da donne a trasferirsi da Versailles al Palazzo delle Tuileries a Parigi, dove passarono i successivi tre anni come prigionieri sotto la sorveglianza quotidiana delle guardie nazionali che non risparmiarono nessuna umiliazione alla famiglia; in quel periodo Maria Antonietta era sempre circondata da guardie, anche nella sua camera da letto di notte e queste guardie erano presenti quando alla regina era permesso vedere i suoi figli.

La famiglia viveva una vita appartata, e Maria Antonietta dedicava la maggior parte del suo tempo ai suoi due bambini sotto la sorveglianza quotidiana delle guardie nazionali che tenevano le mani dietro la schiena e perquisivano tutti, dalla regina ai bambini, per vedere se qualche lettera veniva contrabbandata alla prigioniera. Nel 1790, la regina adottò per lui una sorella adottiva, “Zoë” Jeanne Louise Victoire, come compagna di giochi. Il 21 giugno 1791, la famiglia tentò di fuggire in quella che è conosciuta come la Fuga di Varennes, ma il tentativo fallì. Dopo che la famiglia fu riconosciuta, fu riportata a Parigi. Quando il Palazzo delle Tuileries fu preso d”assalto da una folla armata il 10 agosto 1792, la famiglia reale cercò rifugio all”Assemblea Legislativa.

Il 13 agosto, la famiglia reale fu imprigionata nella torre del Tempio. All”inizio le loro condizioni non erano estremamente dure, ma erano prigionieri e furono ribattezzati come i “Capetti” dalla neonata Repubblica. L”11 dicembre, all”inizio del suo processo, Luigi XVI fu separato dalla sua famiglia.

Nominare

Alla sua nascita, a Louis-Charles, un Fils de France (“Figlio di Francia”), fu dato il titolo di Duca di Normandia, e, il 4 giugno 1789, quando morì Luigi Giuseppe, Delfino di Francia, suo fratello maggiore, il bambino di quattro anni divenne Delfino di Francia, titolo che tenne fino al settembre 1791, quando la Francia divenne una monarchia costituzionale. Con la nuova costituzione, l”erede al trono di Francia, precedentemente chiamato “Delfino”, fu ribattezzato Principe Reale. Luigi Carlo mantenne questo titolo fino alla caduta della monarchia il 21 settembre 1792. Alla morte di suo padre, il 21 gennaio 1793, i monarchici e le potenze straniere intenzionate a restaurare la monarchia lo ritennero il nuovo re di Francia, con il titolo di Luigi XVII. Dal suo esilio ad Hamm, nell”odierna Renania Settentrionale-Vestfalia, suo zio, il conte di Provenza e futuro Luigi XVIII, emigrato il 21 giugno 1791, si nominò reggente per il giovane re imprigionato.

Prigione e voci di fuga

Subito dopo l”esecuzione di Luigi XVI, furono ordite delle trame per la fuga dei prigionieri dal Tempio, le principali di queste trame furono architettate dal Cavaliere di Jarjayes, dal Barone di Batz e da Lady Atkyns. Tutto non ebbe successo.

Il 3 luglio, Louis-Charles fu separato da sua madre e affidato alle cure di Antoine Simon, un ciabattino che era stato nominato suo tutore dal Comitato di Sicurezza Pubblica e che avrebbe dovuto trasformare il giovane ragazzo da ex principe in un convinto cittadino repubblicano.

I racconti degli scrittori monarchici sulle crudeltà inflitte da Simon e da sua moglie al bambino non sono stati provati. La sorella di Luigi Carlo, Marie Therese, scrisse nelle sue memorie del “mostro Simon”, così come Alcide Beauchesne. La moglie di Antoine Simon, Marie-Jeanne, infatti, si prese molta cura della persona del bambino. Sopravvivono storie che narrano di come fu incoraggiato a mangiare e bere all”eccesso e imparò il linguaggio dei bassifondi. I segretari stranieri della Gran Bretagna e della Spagna hanno anche sentito i racconti delle loro spie secondo cui il bambino veniva violentato da prostitute allo scopo di infettarlo con malattie veneree per fornire alla Comune delle “prove” fabbricate contro la regina. Tuttavia, le scene riferite da Alcide de Beauchesne del tormento fisico del bambino non sono supportate da alcuna testimonianza, anche se in questo periodo fu visto da un gran numero di persone.

Il 6 ottobre, Pache, Chaumette, Jacques Hébert e altri visitarono il ragazzo e assicurarono la sua firma alle accuse di molestie sessuali contro sua madre e sua zia. Il giorno dopo incontrò per l”ultima volta sua sorella maggiore Marie-Thérèse-Charlotte.

Il 19 gennaio 1794, i Simons lasciarono il Tempio, dopo aver ottenuto una ricevuta per il trasferimento sicuro del loro pupillo, che fu dichiarato in buona salute. Gran parte dei registri del Tempio da quel momento in poi sono scomparsi sotto la restaurazione borbonica, rendendo impossibile l”accertamento dei fatti. Due giorni dopo la partenza dei Simons, Louis-Charles è detto dagli storici della Restaurazione che fu messo in una stanza buia e barricata come la gabbia di un animale selvatico. Si racconta che il cibo fu passato attraverso le sbarre al ragazzo, che sopravvisse nonostante la sporcizia accumulata nel suo ambiente.

Robespierre visitò Marie-Thérèse l”11 maggio, ma nessuno, secondo la leggenda, entrò nella stanza del ragazzo per sei mesi fino a quando Barras visitò la prigione dopo il 9° Termidoro (27 luglio 1794). Il resoconto della visita di Barras descrive il bambino come affetto da estrema trascuratezza, ma non trasmette alcuna idea del presunto muricciolo. È comunque certo che durante la prima metà del 1794 Louis-Charles fu tenuto in isolamento molto stretto; non aveva un tutore speciale, ma era sotto la responsabilità di guardie che cambiavano di giorno in giorno.

Il ragazzo non si lamentò con Barras di alcun maltrattamento. Fu poi ripulito e rivestito di nuovo. La sua stanza fu pulita, e durante il giorno fu visitato dal suo nuovo assistente, Jean Jacques Christophe Laurent (1770-1807), un creolo della Martinica. Dall”8 novembre in poi, Laurent fu assistito da un uomo chiamato Gomin.

Louis-Charles fu poi portato fuori a prendere aria fresca e a passeggiare sul tetto della Torre. Dal momento dell”arrivo di Gomin, fu ispezionato non da delegati della Comune, ma da rappresentanti del comitato civile delle 48 sezioni di Parigi. La rara ricorrenza degli stessi ispettori avrebbe ovviamente facilitato la frode, se questa fosse stata voluta. Dalla fine di ottobre in poi, il bambino mantenne un silenzio ostinato, spiegato da Laurent come una determinazione presa il giorno della sua deposizione contro la madre. Il 19 dicembre 1794 fu visitato da tre commissari del Comitato di Pubblica Sicurezza – J. B. Harmand de la Meuse , J. B. C. Mathieu e J. Reverchon – ma non riuscirono a far dire nulla al ragazzo.

Il 31 marzo 1795, Étienne Lasne fu nominato tutore del bambino al posto di Laurent. Nel maggio di quell”anno il ragazzo si ammalò gravemente, e fu convocato un medico, P. J. Desault, che lo aveva visitato sette mesi prima. Tuttavia, il 1º giugno, Desault stesso morì improvvisamente, non senza sospetto di veleno, e passarono alcuni giorni prima che i medici Philippe-Jean Pelletan e Jean-Baptiste Dumangin fossero chiamati.

Louis-Charles morì l”8 giugno 1795. Il giorno dopo un”autopsia fu condotta da Pelletan. Nel rapporto si afferma che un bambino apparentemente di circa 10 anni, “che i commissari ci hanno detto essere il figlio del defunto Luigi Capeto”, era morto di un”infezione scrofolosa di lunga data. La “scrofola”, come era conosciuta in precedenza, è oggi chiamata linfoadenite cervicale tubercolosa che si riferisce ad una linfoadenite (gonfiore o infezione linfonodale cronica) dei linfonodi del collo (linfonodi cervicali) associata alla tubercolosi.

Durante l”autopsia, il medico Dr. Pelletan rimase scioccato nel vedere le innumerevoli cicatrici che coprivano il corpo del ragazzo, evidentemente il risultato dei maltrattamenti fisici che il bambino aveva subito mentre era imprigionato nel Tempio.

Louis-Charles fu sepolto il 10 giugno nel cimitero di Sainte Marguerite, ma nessuna pietra fu eretta per segnare il luogo. Un cranio fu trovato lì nel 1846 e identificato come il suo, anche se un successivo riesame nel 1893 mostrò che era di un adolescente e quindi improbabile che fosse il suo.

Seguendo una tradizione di conservazione dei cuori reali, il cuore di Luigi Carlo fu rimosso e portato fuori di nascosto durante l”autopsia dal medico supervisore, Philippe-Jean Pelletan. Così, il cuore di Luigi Carlo non fu sepolto con il resto del corpo. Il dottor Pelletan conservò il cuore trafugato nel vino distillato per preservarlo. Tuttavia, dopo 8 o 10 anni il vino distillato era evaporato, e il cuore fu da quel momento mantenuto asciutto.

Dopo la Restaurazione nel 1815, il dottor Pelletan tentò di dare il cuore allo zio di Luigi Carlo, Luigi XVIII; quest”ultimo rifiutò perché non poteva credere che quello fosse il cuore di suo nipote. Il dottor Pelletan donò allora il cuore all”arcivescovo di Parigi, Hyacinthe-Louis de Quélen.

Dopo la rivoluzione del 1830 e il saccheggio del palazzo arcivescovile, il figlio di Pelletan trovò la reliquia tra le rovine e la mise nell”urna di cristallo in cui è conservata ancora oggi. Dopo la morte del giovane Pelletan nel 1879, passò a Éduard Dumont. Dumont morì nel 1895, e il cuore entrò in possesso del cugino di Dumont, lo storico francese Paul Cottin (1856-1932).

Cottin la offrì a Don Carlos de Bourbon, un pretendente al trono di Spagna, nipote dell”arciduchessa Maria Teresa d”Austria-Este. L”offerta fu accettata e la reliquia fu tenuta vicino a Vienna, in Austria, nel castello di Frohsdorf. Nel 1909, il figlio di Carlos, Jaime, duca di Madrid, ereditò il cuore e lo regalò a sua sorella, l”Infanta Beatriz di Spagna. Passò poi alla figlia di Jaime, la principessa Beatrice di Borbone (1874-1961), moglie del principe Fabrizio Massimo (1868-1944), e nel 1938, alla principessa Infanta Maria das Neves del Portogallo, erede legittimista al trono di Francia.

Infine, due nipoti di Don Carlos offrirono il cuore al Duca di Bauffremont, presidente del Memoriale della Basilica di St Denis a Parigi. Egli a sua volta mise il cuore e la sua urna di cristallo nella necropoli dei Re di Francia della basilica, luogo di sepoltura dei genitori di Luigi Carlo e di altri membri della famiglia reale francese.

Lì è rimasto indisturbato fino al dicembre 1999, quando i notai hanno assistito alla rimozione di una sezione del muscolo dell”aorta del cuore e al suo trasferimento in una busta sigillata, e successivamente all”apertura della stessa busta sigillata in laboratorio per essere analizzata.

È stato nel 2000 che lo storico Philippe Delorme ha organizzato il test del DNA del cuore e dei campioni di ossa di uno dei molti pretendenti storici dell”identità di Louis-Charles, cioè Karl Wilhelm Naundorff, un orologiaio tedesco (vedi sotto). Ernst Brinkmann dell”Università di Münster e il professore belga di genetica Jean-Jacques Cassiman della Katholieke Universiteit Leuven, hanno condotto test del DNA mitocondriale utilizzando una ciocca di capelli della madre del ragazzo, Maria Antonietta, e altri campioni delle sue sorelle Maria Johanna Gabriela e Maria Josepha, la loro madre, l”imperatrice Maria Teresa, e due discendenti diretti viventi nella stretta linea materna di Maria Teresa, ovvero la regina Anna di Romania e suo fratello, il principe André de Bourbon Parme, parenti materni di Luigi XVII. I test provarono sia che Naundorff non era il delfino, sia che il cuore era quello di Luigi Carlo.

Di questi risultati, lo storico Jean Tulard ha scritto: “Questo cuore è … quasi certamente quello di Luigi XVII. Non potremo mai essere sicuri al 100%, ma questo è il più sicuro possibile”.

Alla luce di questa conclusione, i legittimisti francesi hanno organizzato la solenne sepoltura del cuore nella Basilica di Saint Denis l”8 giugno 2004. La sepoltura ha avuto luogo in concomitanza con una messa e durante la cerimonia il principe dodicenne Amaury de Bourbon-Parme ha portato il cuore e l”ha posto in una nicchia accanto alle tombe dei genitori di Luigi Carlo, Luigi XVI e Maria Antonietta. Era la prima volta in oltre un secolo che una cerimonia reale aveva luogo in Francia, con tanto di stendardo fleur-de-lis e corona reale.

Quando si diffuse rapidamente la voce che il corpo sepolto non era quello di Luigi Carlo e che era stato portato via vivo dai simpatizzanti, nacque la leggenda del “Delfino perduto”. Quando la monarchia borbonica fu restaurata nel 1814, un centinaio di pretendenti si fecero avanti. Gli aspiranti eredi reali continuarono a comparire in tutta Europa per decenni e alcuni dei loro discendenti hanno ancora oggi un piccolo ma fedele seguito di seguaci.

Naundorff

Karl Wilhelm Naundorff era un orologiaio tedesco la cui storia poggiava su una serie di intrighi complicati. Secondo lui, Barras decise di salvare il delfino per compiacere Joséphine de Beauharnais, la futura imperatrice, avendo concepito l”idea di utilizzare l”esistenza del delfino come mezzo per dominare il conte di Provenza nel caso di una restaurazione. Il delfino fu nascosto nel quarto piano della Torre, sostituendolo con una figura di legno. Laurent, per proteggersi dalle conseguenze della sostituzione, sostituì la figura di legno con un sordomuto, che fu subito scambiato con il bambino scrofoloso del certificato di morte. Anche il sordomuto è stato nascosto nel Tempio. Non era il bambino morto, ma il delfino che lasciò la prigione nella bara, per essere recuperato dagli amici prima che raggiungesse il cimitero.

Naundorff arrivò a Berlino nel 1810, con documenti che riportavano il nome Karl Wilhelm Naundorff. Disse che stava scappando dalla persecuzione e si stabilì a Spandau nel 1812 come orologiaio, sposando Johanna Einert nel 1818. Nel 1822 si trasferì a Brandenburg an der Havel, e nel 1828 a Crossen, vicino a Francoforte (Oder). Fu imprigionato dal 1825 al 1828 per conio, anche se apparentemente su prove insufficienti, e nel 1833 venne a spingere le sue pretese a Parigi, dove fu riconosciuto come delfino da molte persone precedentemente collegate con la corte di Luigi XVI. Espulso dalla Francia nel 1836, il giorno dopo aver intentato una causa contro la duchessa di Angoulême per la restituzione delle proprietà private del delfino, visse in esilio fino alla sua morte a Delft il 10 agosto 1845, e sulla sua tomba fu inciso “Louis XVII., roi de France et de Navarre (Charles Louis, duc de Normandie)”. Le autorità olandesi che avevano iscritto sul suo certificato di morte il nome di Charles Louis de Bourbon, duc de Normandie (Luigi XVII) permisero a suo figlio di portare il nome de Bourbon, e quando la famiglia fece appello nel 1850-51, e di nuovo nel 1874, per la restituzione dei loro diritti civili come eredi di Luigi XVI, niente meno che un avvocato di Jules Favre sostenne la loro causa.

Tuttavia, il test del DNA condotto nel 1993 ha dimostrato che Naundorff non era il Delfino.

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Richemont

Il racconto del barone de Richemont, secondo il quale Jeanne Simon, che gli era sinceramente affezionata, lo fece uscire di nascosto in una cesta, è semplice e più credibile, e non invalida necessariamente la storia delle operazioni successive con il sordomuto e il paziente scrofoloso, essendo Laurent in quel caso ingannato dall”inizio, ma le rende estremamente improbabili.

Richemont, alias Henri Éthelbert-Louis-Hector Hébert, cominciò a presentare le sue rivendicazioni a Parigi nel 1828. Morì nel 1853.

Williams

Il reverendo Eleazer Williams era un missionario protestante del Wisconsin di origine nativa americana Mohawk. Mentre si trovava a casa di Francis Vinton, William iniziò a tremare e ad agitarsi vedendo un ritratto di Antoine Simon, un membro dei sans-culottes, dicendo del ritratto che “mi aveva perseguitato, giorno e notte, per tutto il tempo che posso ricordare”. Si dice che Simon abbia abusato fisicamente del delfino mentre era imprigionato al Tempio. Francis Vinton fu convinto dalla reazione di Eleazar William che Williams fosse Louis-Charles. Williams affermò di non avere alcun ricordo di come fosse sfuggito alla sua prigionia al Tempio, o dei suoi primi anni in Francia.

Williams era un missionario presso i nativi americani quando, secondo lui, il principe de Joinville, figlio di Luigi Filippo, lo incontrò e dopo qualche conversazione gli chiese di firmare un documento che abdicava ai suoi diritti in favore di Luigi Filippo, in cambio del quale lui, il delfino (alias Eleazar Williams), avrebbe ricevuto l”eredità privata che era sua. Questo Eleazar Williams rifiutò. La storia di Williams è generalmente considerata falsa. Tuttavia, altri elementi pubblicati nel 1897 forniscono alcuni motivi di dubbio.

Sepoltura

I resti di Luigi XVII non furono inumati con una cerimonia. “Alle sette il commissario di polizia ordinò di prendere il corpo e di recarsi al cimitero. Era la stagione dei giorni più lunghi, e quindi l”inumazione non ebbe luogo in segreto e di notte, come alcuni narratori male informati hanno detto o scritto; ebbe luogo in pieno giorno, e attirò una grande folla di persone davanti alle porte del palazzo del Tempio.” Aggiunto: “Il funerale entrò nel cimitero di Sainte Marguerite, non dalla chiesa, come alcuni racconti affermano, ma dalla vecchia porta del cimitero. La sepoltura fu fatta nell”angolo, a sinistra, ad una distanza di otto o nove piedi dal muro di cinta, e ad una distanza uguale da una piccola casa, che in seguito servì da scuola. La tomba fu riempita, nessun tumulo segnò il suo posto, e non rimase nemmeno una traccia della sepoltura! Solo allora i commissari di polizia e il comune si ritirarono ed entrarono nella casa di fronte alla chiesa per redigere la dichiarazione di sepoltura”.

Conclusione

Stranamente, il resoconto della sostituzione nel Tempio ingannò sia i realisti che i repubblicani. Lady Atkyns cercava con tutti i mezzi possibili di far uscire il delfino dalla sua prigione, quando forse era già in mani sicure. Un bambino fu infatti consegnato ai suoi agenti, ma era un sordomuto. Che ci sia stata una complicata frode ai guardiani del delfino è stata considerata da una successione di scrittori a partire dal 1850, e più recentemente da Frédéric Barbey, che saggiamente non tenta una soluzione definitiva. Quando i partigiani di Richemont o Naundorff arrivano a raccontare i dettagli delle carriere post-Tempio dei loro eroi, le loro affermazioni diventano nella maggior parte dei casi così acritiche da essere poco convincenti.

Nel 1900, c”erano più di 100 pretendenti che si erano presentati per essere il “delfino perduto”. La popolarità dei falsi delfini raggiunse l”apice sulla scia della Rivoluzione del 1830, e diminuì nel corso del secolo. A differenza delle morti dei suoi genitori, che erano uno spettacolo nazionale, la morte del delfino era una questione di documentazione amministrativa e medica, e di conseguenza più facile da ripudiare. Il mito della sostituzione di Luigi Carlo prima della morte fu reso popolare e incoraggiato dal romanzo immensamente popolare Le Cimetière de la Madeleine di Jean-Joseph Regnault Warin nel 1800. I pretendenti aumentarono in regolarità dopo l”adesione del re Luigi XVIII durante la Restaurazione borbonica. Dopo la Rivoluzione del 1830, le rivendicazioni dei pretendenti furono trattate con maggiore serietà in Francia a causa della loro capacità di servire come critiche al re Luigi Filippo. La possibilità che un pretendente borbonico fosse in grado di sfidare la legittimità di Luigi Filippo, fu certamente la ragione dell”aggressivo perseguimento dei pretendenti attraverso i tribunali.

Ai suoi lutti e ai suoi imitatori, Luigi Carlo offriva l”opportunità di un futuro trasformativo e mitico, al di là dei problemi del presente. I realisti furono in grado di ribaltare le accuse di abuso di minori di cui la Rivoluzione aveva accusato Maria Antonietta durante il suo processo, indirizzandole verso la Rivoluzione stessa, per aver danneggiato Luigi Carlo.

Musica

Dal 29 giugno al 1 ottobre 2018 il Museo della Rivoluzione Francese ha mostrato una mostra su Luigi XVII.

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