Marc Chagall

Alex Rover | Luglio 20, 2022

Riassunto

Marc Chagall (6 luglio 1887 – 28 marzo 1985) è stato un artista bielorusso-francese. Artista del primo modernismo, è stato associato a diversi stili artistici principali e ha creato opere in una vasta gamma di formati artistici, tra cui pittura, disegni, illustrazioni di libri, vetrate, scenografie, ceramiche, arazzi e stampe d”arte.

Nato nell”ex Granducato di Lituania, l”odierna Bielorussia, allora parte dell”Impero russo, era di origine litvacca. Prima della Prima guerra mondiale, viaggiò tra San Pietroburgo, Parigi e Berlino. In questo periodo creò una propria miscela e un proprio stile di arte moderna basata sulla sua idea di Europa orientale e sulla cultura popolare ebraica. Trascorse gli anni della guerra nella Bielorussia sovietica, diventando uno degli artisti più illustri del Paese e un membro dell”avanguardia modernista, fondando il Vitebsk Arts College prima di ripartire per Parigi nel 1923.

Il critico d”arte Robert Hughes ha definito Chagall “l”artista ebreo per eccellenza del XX secolo”. Secondo lo storico dell”arte Michael J. Lewis, Chagall era considerato “l”ultimo sopravvissuto della prima generazione di modernisti europei”. Per decenni, “è stato anche rispettato come il più importante artista ebreo del mondo”. Utilizzando il mezzo del vetro colorato, ha prodotto vetrate per le cattedrali di Reims e Metz, vetrate per l”ONU e l”Art Institute di Chicago e le finestre di Gerusalemme in Israele. Ha anche realizzato dipinti su larga scala, tra cui parte del soffitto dell”Opéra di Parigi.

Lewis scrive che la sua fama è duplice: quella di pioniere del modernismo e quella di grande artista ebreo. Ha vissuto il “periodo d”oro” del modernismo a Parigi, dove “ha sintetizzato le forme d”arte del cubismo, del simbolismo e del fauvismo, e l”influenza del fauvismo ha dato origine al surrealismo”. Tuttavia, in tutte queste fasi del suo stile “rimase un artista ebreo, la cui opera era una lunga fantasticheria della vita nel suo villaggio natale di Vitebsk”. “Quando Matisse morirà”, osservò Pablo Picasso negli anni Cinquanta, “Chagall sarà l”unico pittore rimasto a capire cosa sia veramente il colore”.

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La prima vita

Marc Chagall nacque nel 1887 a Liozna, vicino alla città di Vitebsk (Bielorussia, allora parte dell”Impero russo), da una famiglia ebrea lituana di religione hassidica, Moishe Shagal. All”epoca della sua nascita, la popolazione di Vitebsk era di circa 66.000 abitanti. Metà della popolazione era ebrea. Città pittoresca, ricca di chiese e sinagoghe, era chiamata “Toledo russa”, come la città cosmopolita dell”ex Impero spagnolo. Poiché la città era costruita principalmente in legno, poco è sopravvissuto agli anni di occupazione e distruzione durante la Seconda Guerra Mondiale.

Chagall era il maggiore di nove figli. Il nome della famiglia, Shagal, è una variante del nome Segal, che in una comunità ebraica era solitamente portato da una famiglia levitica. Suo padre, Khatskl (Zachar) Shagal, era impiegato presso un mercante di aringhe e sua madre, Feige-Ite, vendeva generi alimentari dalla loro casa. Il padre lavorava duramente, trasportando pesanti barili ma guadagnando solo 20 rubli al mese (il salario medio nell”Impero russo era di 13 rubli al mese). Chagall avrebbe in seguito incluso motivi di pesci “per rispetto al padre”, scrive il biografo di Chagall, Jacob Baal-Teshuva. Chagall scrisse di questi primi anni:

Giorno dopo giorno, inverno ed estate, alle sei del mattino mio padre si alzava e andava alla sinagoga. Lì recitava la sua solita preghiera per qualche morto o altro. Al suo ritorno preparava il samovar, beveva del tè e si metteva al lavoro. Un lavoro infernale, il lavoro di un galeotto. Perché cercare di nasconderlo? Come raccontarlo? Nessuna parola potrà mai alleviare la sorte di mio padre… Sulla nostra tavola c”erano sempre burro e formaggio in abbondanza. Il pane imburrato, come un simbolo eterno, non è mai uscito dalle mie mani di bambino.

Una delle principali fonti di reddito della popolazione ebraica della città era la produzione di abbigliamento che veniva venduto in tutto l”Impero russo. Inoltre, producevano mobili e vari attrezzi agricoli. Dalla fine del XVIII secolo fino alla Prima guerra mondiale, il governo russo imperiale confinò gli ebrei a vivere all”interno della Pale of Settlement, che comprendeva l”Ucraina moderna, la Bielorussia, la Polonia, la Lituania e la Lettonia, quasi esattamente corrispondente al territorio del Commonwealth polacco-lituano recentemente acquisito dalla Russia imperiale. Ciò provocò la creazione di villaggi-mercato ebraici (shtetl) in tutta l”odierna Europa orientale, con i loro mercati, scuole, ospedali e altre istituzioni comunitarie:  14

Chagall scrisse da ragazzo: “Sentivo a ogni passo che ero un ebreo – la gente me lo faceva sentire”. Durante un pogrom, Chagall scrisse che: “I lampioni sono spenti. Mi sento in preda al panico, soprattutto davanti alle vetrine dei macellai. Lì si vedono vitelli ancora vivi che giacciono accanto alle accette e ai coltelli dei macellai”. Alla domanda di alcuni pogromniks “Ebreo o no?”, Chagall ricorda di aver pensato: “Le mie tasche sono vuote, le mie dita sensibili, le mie gambe deboli e hanno voglia di sangue. La mia morte sarebbe inutile. Volevo tanto vivere”. Chagall negò di essere ebreo, inducendo i pogromniks a gridare “Va bene! Andatevene!”.

La maggior parte delle informazioni sulla prima vita di Chagall provengono dalla sua autobiografia, La mia vita. In essa descrive la grande influenza che la cultura dell”ebraismo chassidico ebbe sulla sua vita di artista. Chagall racconta come si rese conto che le tradizioni ebraiche in cui era cresciuto stavano rapidamente scomparendo e che doveva documentarle. La stessa Vitebsk era stata un centro di questa cultura a partire dal 1730, con i suoi insegnamenti derivati dalla Kabbalah. Susan Tumarkin Goodman, studiosa di Chagall, descrive i legami e le fonti della sua arte con la sua prima casa:

L”arte di Chagall può essere intesa come la risposta a una situazione che ha segnato a lungo la storia degli ebrei russi. Sebbene fossero innovatori culturali che davano importanti contributi alla società in generale, gli ebrei erano considerati estranei in una società spesso ostile… Chagall stesso nacque da una famiglia immersa nella vita religiosa; i suoi genitori erano ebrei chassidici osservanti che trovavano soddisfazione spirituale in una vita definita dalla loro fede e organizzata dalla preghiera”.14

Chagall era amico di Sholom Dovber Schneersohn e successivamente di Menachem M. Schneerson.

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Educazione artistica

Nell”Impero russo dell”epoca, i bambini ebrei non potevano frequentare le scuole o le università regolari. Anche i loro spostamenti all”interno della città erano limitati. Chagall ricevette quindi la sua educazione primaria presso la locale scuola religiosa ebraica, dove studiò l”ebraico e la Bibbia. All”età di 13 anni, sua madre cercò di iscriverlo a una scuola superiore regolare, e lui ricorda: “Ma in quella scuola non accettano ebrei”. Senza un attimo di esitazione, la mia coraggiosa madre si avvicina a un professore”. Offrì al preside 50 rubli per permettergli di frequentare la scuola, e lui accettò.

Una svolta nella sua vita artistica avvenne quando notò per la prima volta un compagno di studi che disegnava. Baal-Teshuva scrive che per il giovane Chagall guardare qualcuno disegnare “era come una visione, una rivelazione in bianco e nero”. Chagall dirà in seguito che nella casa della sua famiglia non c”era alcun tipo di arte e che il concetto gli era totalmente estraneo. Quando Chagall chiese al compagno di scuola come avesse imparato a disegnare, l”amico rispose: “Vai a cercare un libro in biblioteca, idiota, scegli un”immagine che ti piace e copiala”. Ben presto iniziò a copiare immagini dai libri e trovò l”esperienza così gratificante che decise di diventare un artista.

Alla fine confidò alla madre: “Voglio fare il pittore”, anche se lei non riusciva ancora a capire il suo improvviso interesse per l”arte o perché avesse scelto una vocazione che “sembrava così poco pratica”, scrive Goodman. Il giovane Chagall spiegò: “C”è un posto in città; se sarò ammesso e se completerò il corso, ne uscirò un artista regolare. Sarei così felice!”. Era il 1906 e aveva notato lo studio di Yehuda (Yuri) Pen, un artista realista che gestiva anche una piccola scuola di disegno a Vitebsk, di cui facevano parte i futuri artisti El Lissitzky e Ossip Zadkine. Vista la giovane età e la mancanza di reddito di Chagall, Pen si offrì di insegnargli gratuitamente. Tuttavia, dopo pochi mesi di permanenza nella scuola, Chagall si rese conto che la ritrattistica accademica non era adatta ai suoi desideri.

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Ispirazione artistica

Goodman osserva che durante questo periodo nella Russia imperiale, gli ebrei avevano due alternative fondamentali per entrare nel mondo dell”arte: Una era quella di “nascondere o negare le proprie radici ebraiche”. L”altra alternativa, quella scelta da Chagall, era “custodire ed esprimere pubblicamente le proprie radici ebraiche” integrandole nella sua arte. Per Chagall, questo era anche il suo mezzo di “autoaffermazione ed espressione di principio”:  14

Il biografo di Chagall Franz Meyer spiega che, grazie ai legami tra la sua arte e la sua prima vita, “lo spirito hassidico è ancora la base e la fonte di nutrimento della sua arte”. Lewis aggiunge: “Per quanto artista cosmopolita sarebbe diventato in seguito, il suo bagaglio di immagini visive non si sarebbe mai espanso oltre il paesaggio della sua infanzia, con le sue strade innevate, le case di legno e gli onnipresenti violinisti… scene d”infanzia così indelebili nella mente e da investire con una carica emotiva così intensa che poteva essere scaricata solo obliquamente attraverso una ripetizione ossessiva degli stessi simboli e ideogrammi criptici…”. “

Anni dopo, all”età di 57 anni, mentre viveva negli Stati Uniti, Chagall lo confermò pubblicando una lettera aperta intitolata “Alla mia città Vitebsk”:

Perché? Perché ti ho lasciato tanti anni fa? … Hai pensato, il ragazzo cerca qualcosa, cerca una sottigliezza così speciale, quel colore che scende come stelle dal cielo e atterra, luminoso e trasparente, come la neve sui nostri tetti. Dove l”ha trovato? Come è arrivato a un ragazzo come lui? Non so perché non l”abbia trovato da noi, in città, nella sua terra. Forse il ragazzo è “pazzo”, ma “pazzo” per amore dell”arte. …Hai pensato: “Vedo, sono inciso nel cuore del ragazzo, ma lui sta ancora “volando”, sta ancora cercando di decollare, ha il “vento” nella testa”. … Non ho vissuto con te, ma non ho avuto un solo quadro che non respirasse del tuo spirito e della tua riflessione.

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Impero russo (1906-1910)

Nel 1906 si trasferì a San Pietroburgo, allora capitale dell”Impero russo e centro della vita artistica del Paese con le sue famose scuole d”arte. Poiché gli ebrei non potevano entrare in città senza un passaporto interno, riuscì a ottenere un passaporto temporaneo da un amico. Si iscrisse a una prestigiosa scuola d”arte e vi studiò per due anni. Nel 1907 iniziò a dipingere autoritratti e paesaggi naturalistici. Chagall era un membro attivo della loggia massonica irregolare, il Grande Oriente dei Popoli di Russia. Apparteneva alla loggia “Vitebsk”.

Tra il 1908 e il 1910, Chagall fu allievo di Léon Bakst alla Scuola di disegno e pittura Zvantseva. A San Pietroburgo scopre il teatro sperimentale e l”opera di artisti come Paul Gauguin. Bakst, anch”egli ebreo, era un designer di arte decorativa ed era famoso come disegnatore di scenografie e costumi per i Balletti Russi, e aiutò Chagall fungendo da modello per il successo degli ebrei. Bakst si trasferì a Parigi un anno dopo. Lo storico dell”arte Raymond Cogniat scrive che dopo aver vissuto e studiato l”arte da solo per quattro anni, “Chagall entrò nella corrente principale dell”arte contemporanea. … L”apprendistato era terminato, ma la Russia aveva svolto un ruolo iniziale memorabile nella sua vita”:  30

Chagall rimase a San Pietroburgo fino al 1910, recandosi spesso a Vitebsk dove conobbe Bella Rosenfeld. In My Life, Chagall descrive il suo primo incontro con lei: “Il suo silenzio è mio, i suoi occhi sono miei. È come se sapesse tutto della mia infanzia, del mio presente, del mio futuro, come se potesse vedere attraverso di me”:  22 Bella scrisse più tardi, a proposito del suo incontro: “Quando si intravedevano i suoi occhi, erano blu come se fossero caduti direttamente dal cielo. Erano occhi strani… lunghi, a mandorla… e ognuno sembrava navigare da solo, come una barchetta”.

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Francia (1910-1914)

Nel 1910, Chagall si trasferì a Parigi per sviluppare il suo stile artistico. Lo storico dell”arte e curatore James Sweeney osserva che quando Chagall arrivò a Parigi, il cubismo era la forma d”arte dominante e l”arte francese era ancora dominata dalla “visione materialistica del XIX secolo”. Ma Chagall arrivò dalla Russia con “un dono del colore maturo, una risposta fresca e spudorata al sentimento, un sentimento per la poesia semplice e un senso dell”umorismo”, aggiunge. Queste nozioni erano estranee alla Parigi dell”epoca e, di conseguenza, i suoi primi riconoscimenti non arrivarono da altri pittori ma da poeti come Blaise Cendrars e Guillaume Apollinaire”. 7 Lo storico dell”arte Jean Leymarie osserva che Chagall iniziò a pensare all”arte come a “un”emersione dell”essere interiore verso l”esterno, dall”oggetto visto all”effusione psichica”, il che era l”opposto del modo cubista di creare.

Sviluppò quindi amicizie con Guillaume Apollinaire e altri artisti d”avanguardia, tra cui Robert Delaunay e Fernand Léger. Baal-Teshuva scrive che “il sogno di Chagall di Parigi, la città della luce e soprattutto della libertà, si era avverato”:  33 I primi giorni furono difficili per il ventitreenne Chagall, che si sentiva solo nella grande città e non sapeva parlare il francese. Alcuni giorni “aveva voglia di fuggire in Russia, mentre sognava ad occhi aperti, mentre dipingeva, le ricchezze del folklore slavo, le sue esperienze chassidiche, la sua famiglia e soprattutto Bella”.

A Parigi si iscrive all”Académie de La Palette, una scuola d”arte d”avanguardia dove insegnano i pittori Jean Metzinger, André Dunoyer de Segonzac e Henri Le Fauconnier, e trova lavoro anche in un”altra accademia. Trascorreva le ore libere visitando gallerie e saloni, soprattutto il Louvre; tra gli artisti che ammirava c”erano Rembrandt, i fratelli Le Nain, Chardin, van Gogh, Renoir, Pissarro, Matisse, Gauguin, Courbet, Millet, Manet, Monet, Delacroix e altri. A Parigi imparò la tecnica del guazzo, che utilizzò per dipingere le scene bielorusse. Visitò anche Montmartre e il Quartiere Latino “ed era felice solo di respirare l”aria parigina”. Baal-Teshuva descrive questa nuova fase dello sviluppo artistico di Chagall:

Chagall era euforico, inebriato, mentre passeggiava per le strade e lungo le rive della Senna. Tutto nella capitale francese lo entusiasmava: i negozi, l”odore del pane fresco al mattino, i mercati con la frutta e la verdura fresche, gli ampi viali, i caffè e i ristoranti, e soprattutto la Torre Eiffel. Un altro mondo completamente nuovo che gli si apriva era il caleidoscopio di colori e forme delle opere degli artisti francesi. Chagall passò in rassegna con entusiasmo le loro molteplici tendenze, dovendo ripensare alla sua posizione di artista e decidere quale strada creativa perseguire.

Durante il periodo trascorso a Parigi, Chagall ricordava costantemente la sua casa di Vitebsk, poiché anche a Parigi vivevano molti pittori, scrittori, poeti, compositori, ballerini e altri emigrati dall”Impero russo. Tuttavia, “notte dopo notte dipingeva fino all”alba”, andando a letto solo per qualche ora, e resisteva alle molte tentazioni della grande città durante la notte:  44 “La mia patria esiste solo nella mia anima”, disse una volta. viii Continuò a dipingere motivi ebraici e soggetti tratti dai suoi ricordi di Vitebsk, anche se incluse scene parigine, in particolare la Torre Eiffel, insieme a ritratti. Molte delle sue opere sono versioni aggiornate di dipinti realizzati in Russia, trasposti in chiave fauvista o cubista.

Chagall sviluppò un intero repertorio di motivi stravaganti: figure spettrali che fluttuano nel cielo, … il gigantesco violinista che danza su case di bambole in miniatura, il bestiame e i grembi trasparenti e, al loro interno, minuscoli figli che dormono a testa in giù. La maggior parte delle sue scene di vita a Vitebsk furono dipinte mentre viveva a Parigi e “in un certo senso erano sogni”, osserva Lewis. Il loro “sottotono di struggimento e perdita”, con un aspetto distaccato e astratto, fece sì che Apollinaire fosse “colpito da questa qualità”, definendoli “surnaturel!”. Il suo “animale

Sweeney scrive che “questo è il contributo di Chagall all”arte contemporanea: il risveglio di una poesia della rappresentazione, evitando da un lato l”illustrazione fattuale e dall”altro le astrazioni non figurative”. André Breton ha detto che “solo con lui la metafora ha fatto il suo ritorno trionfale nella pittura moderna”:  7

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Russia e Bielorussia sovietica (1914-1922)

Poiché gli mancava la fidanzata Bella, che si trovava ancora a Vitebsk – “pensava a lei giorno e notte”, scrive Baal-Teshuva – e temeva di perderla, Chagall decise di accettare l”invito di un noto mercante d”arte di Berlino a esporre le sue opere, con l”intenzione di proseguire per la Bielorussia, sposare Bella e poi tornare con lei a Parigi. Chagall portò con sé 40 tele e 160 gouaches, acquerelli e disegni da esporre. La mostra, allestita presso la Sturm Gallery di Herwarth Walden, ebbe un enorme successo: “La critica tedesca ne cantò positivamente le lodi”.

Dopo la mostra, proseguì per Vitebsk, dove pensava di rimanere solo il tempo necessario per sposare Bella. Tuttavia, dopo poche settimane, iniziò la Prima guerra mondiale, che chiuse il confine russo per un periodo indefinito. Un anno dopo sposò Bella Rosenfeld ed ebbero la loro prima figlia, Ida. Prima del matrimonio, Chagall ebbe difficoltà a convincere i genitori di Bella che sarebbe stato un marito adatto alla loro figlia. Erano preoccupati che lei sposasse un pittore di famiglia povera e si chiedevano come l”avrebbe mantenuta. Diventare un artista di successo divenne un obiettivo e un”ispirazione. Secondo Lewis, “i dipinti euforici di questo periodo, che mostrano la giovane coppia fluttuare come una mongolfiera sopra Vitebsk – i suoi edifici in legno sfaccettati alla maniera di Delaunay – sono i più spensierati della sua carriera”. I suoi quadri di matrimonio erano anche un soggetto su cui sarebbe tornato negli anni successivi per riflettere su questo periodo della sua vita.: 75

Nel 1915 Chagall inizia a esporre le sue opere a Mosca, prima in un noto salone e nel 1916 a San Pietroburgo. Espone nuovamente le sue opere a una mostra moscovita di artisti d”avanguardia. Questa esposizione gli procura un riconoscimento e alcuni ricchi collezionisti iniziano ad acquistare le sue opere. Iniziò anche a illustrare alcuni libri yiddish con disegni a inchiostro. Nel 1917 illustrò Il mago di I. L. Peretz. Chagall aveva 30 anni e cominciava a diventare molto conosciuto.

La Rivoluzione d”ottobre del 1917 fu un momento pericoloso per Chagall, sebbene offrisse anche delle opportunità. Chagall scrisse di essere arrivato a temere gli ordini bolscevichi appesi alle recinzioni, scrivendo: “Le fabbriche si fermavano. Gli orizzonti si aprivano. Spazio e vuoto. Niente più pane. Le scritte nere sui manifesti del mattino mi facevano venire il voltastomaco”. Chagall soffriva spesso la fame per giorni, ricordando in seguito di aver osservato “una sposa, i mendicanti e i poveri disgraziati appesantiti da fagotti”, che lo portarono a concludere che il nuovo regime aveva capovolto l”Impero russo “come io capovolgo i miei quadri”. A quel punto era uno degli artisti più illustri della Russia imperiale e un membro dell”avanguardia modernista, che godeva di privilegi e prestigio speciali in quanto “braccio estetico della rivoluzione”. Gli fu offerta una posizione di rilievo come commissario delle arti visive per il Paese, ma preferì qualcosa di meno politico e accettò invece un incarico come commissario delle arti per Vitebsk. In questo modo fondò il Vitebsk Arts College che, aggiunge Lewis, divenne la “più illustre scuola d”arte dell”Unione Sovietica”.

Il museo ottenne per la sua facoltà alcuni degli artisti più importanti del Paese, come El Lissitzky e Kazimir Malevich. Si aggiunse anche il suo primo insegnante, Yehuda Pen. Chagall cercò di creare un”atmosfera da collettivo di artisti indipendenti, ognuno con il proprio stile unico. Tuttavia, ciò si rivelò presto difficile, poiché alcuni dei principali membri della facoltà preferivano un”arte suprematista di quadrati e cerchi e disapprovavano il tentativo di Chagall di creare un “individualismo borghese”. Chagall si dimise quindi da commissario e si trasferì a Mosca.

A Mosca gli fu offerto un lavoro come scenografo per il neonato Teatro ebraico statale da camera. Il teatro avrebbe dovuto iniziare la sua attività all”inizio del 1921 con una serie di opere di Sholem Aleichem. Per l”inaugurazione creò una serie di grandi sfondi murali utilizzando le tecniche apprese da Bakst, il suo primo maestro. Uno dei murales principali era alto 2,7 metri e lungo 7,3 metri e comprendeva immagini di vari soggetti vivaci come ballerini, violinisti, acrobati e animali da fattoria. Un critico dell”epoca lo definì “jazz ebraico in pittura”. Chagall lo creò come un “magazzino di simboli e dispositivi”, osserva Lewis. I murales “costituirono una pietra miliare” nella storia del teatro e furono precursori delle sue successive opere su larga scala, tra cui i murales per il Metropolitan Opera di New York e per l”Opera di Parigi.

La prima guerra mondiale terminò nel 1918, ma la guerra civile russa continuò e la carestia si diffuse. I Chagall trovarono necessario trasferirsi in una città più piccola e meno costosa vicino a Mosca, anche se ora Chagall doveva recarsi a Mosca ogni giorno, utilizzando treni affollati. Nel 1921, insieme all”amico scultore Isaac Itkind, lavorò come insegnante d”arte in un rifugio per ragazzi ebrei nella periferia di Malakhovka, che ospitava giovani rifugiati rimasti orfani a causa dei pogrom.: 270 Durante questo periodo, creò una serie di illustrazioni per il ciclo di poesie yiddish Grief scritto da David Hofstein, che era un altro insegnante del rifugio di Malakhovka.: 273

Dopo aver trascorso gli anni tra il 1921 e il 1922 vivendo in condizioni primitive, decise di tornare in Francia per poter sviluppare la sua arte in un paese più confortevole. Anche numerosi altri artisti, scrittori e musicisti stavano progettando di trasferirsi in Occidente. Fece richiesta di un visto di uscita e, in attesa della sua incerta approvazione, scrisse la sua autobiografia, La mia vita: 121

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Francia (1923-1941)

Nel 1923, Chagall lascia Mosca per tornare in Francia. Durante il viaggio si fermò a Berlino per recuperare i molti quadri che aveva lasciato lì in esposizione dieci anni prima, prima dell”inizio della guerra, ma non riuscì a trovarne né a recuperarne nessuno. Tuttavia, dopo il ritorno a Parigi “riscoprì di nuovo la libera espansione e la realizzazione che erano così essenziali per lui”, scrive Lewis. Con tutti i suoi primi lavori ormai perduti, iniziò a cercare di dipingere dai suoi ricordi dei primi anni a Vitebsk con schizzi e dipinti a olio.

Stringe un rapporto d”affari con il mercante d”arte francese Ambroise Vollard. Questo lo ispirò a iniziare a creare incisioni per una serie di libri illustrati, tra cui Le anime morte di Gogol, la Bibbia e le Favole di La Fontaine. Queste illustrazioni rappresenteranno i suoi migliori lavori di stampa. Nel 1924 si reca in Bretagna e dipinge La fenêtre sur l”Île-de-Bréhat. Nel 1926 ha la sua prima mostra negli Stati Uniti, presso la galleria Reinhardt di New York, che comprende circa 100 opere, anche se non si reca all”inaugurazione. Rimase invece in Francia, “dipingendo incessantemente”, osserva Baal-Teshuva. Solo nel 1927 Chagall si fece conoscere nel mondo dell”arte francese, quando il critico e storico dell”arte Maurice Raynal gli assegnò un posto nel suo libro Modern French Painters. Tuttavia, Raynal non era ancora in grado di descrivere accuratamente Chagall ai suoi lettori:

Chagall interroga la vita alla luce di una sensibilità raffinata, ansiosa, infantile, di un temperamento un po” romantico… una miscela di tristezza e allegria caratteristica di una visione grave della vita. La sua immaginazione, il suo temperamento, senza dubbio vietano una severità latina di composizione..:  314

In questo periodo viaggiò per tutta la Francia e la Costa Azzurra, dove apprezzò i paesaggi, la vegetazione colorata, il blu del Mar Mediterraneo e il clima mite. Si recò ripetutamente in campagna, portando con sé il suo taccuino per gli schizzi”.9 Visitò anche i Paesi vicini e in seguito scrisse delle impressioni che alcuni di questi viaggi gli lasciarono:

Vorrei ricordare quanto siano stati vantaggiosi per me, dal punto di vista artistico, i miei viaggi fuori dalla Francia: in Olanda, in Spagna, in Italia, in Egitto, in Palestina o semplicemente nel sud della Francia. Lì, nel sud, per la prima volta nella mia vita, ho visto quella ricchezza di verde che non avevo mai visto nel mio paese. In Olanda mi è sembrato di scoprire quella luce familiare e pulsante, come quella tra il tardo pomeriggio e il crepuscolo. In Italia ho trovato quella pace dei musei che la luce del sole fa rivivere. In Spagna sono stato felice di trovare l”ispirazione di un passato mistico, anche se a volte crudele, di trovare il canto del suo cielo e della sua gente. E in Oriente ho trovato inaspettatamente la Bibbia e una parte del mio stesso essere”:  77

Dopo essere tornato a Parigi da uno dei suoi viaggi, Vollard commissionò a Chagall l”illustrazione dell”Antico Testamento. Anche se avrebbe potuto completare il progetto in Francia, utilizzò l”incarico come scusa per recarsi in Israele e vivere in prima persona la Terra Santa. Nel 1931 Marc Chagall e la sua famiglia si recarono a Tel Aviv su invito di Meir Dizengoff. Dizengoff aveva precedentemente incoraggiato Chagall a visitare Tel Aviv in relazione al progetto di Dizengoff di costruire un Museo d”Arte Ebraica nella nuova città. Chagall e la sua famiglia furono invitati a soggiornare nella casa di Dizengoff a Tel Aviv, che in seguito divenne la Sala dell”Indipendenza dello Stato di Israele.

Chagall finì per rimanere in Terra Santa per due mesi. Chagall si sentì a casa in Israele, dove molte persone parlavano yiddish e russo. Secondo Jacob Baal-Teshuva, “fu colpito dallo spirito pionieristico della gente nei kibbutzim e profondamente commosso dal Muro del Pianto e dagli altri luoghi sacri”:  133

In seguito Chagall disse a un amico che Israele gli aveva dato “l”impressione più vivida che avesse mai ricevuto”. Wullschlager osserva, tuttavia, che mentre Delacroix e Matisse avevano trovato ispirazione nell”esotismo del Nord Africa, lui, ebreo in Israele, aveva una prospettiva diversa. “Quello che cercava veramente non era uno stimolo esterno, ma un”autorizzazione interiore dalla terra dei suoi antenati, per immergersi nel suo lavoro sulle illustrazioni della Bibbia”:  343 Chagall ha dichiarato che “in Oriente ho trovato la Bibbia e parte del mio stesso essere”.

Di conseguenza, si immerse nella “storia degli ebrei, delle loro prove, profezie e catastrofi”, osserva Wullschlager. L”autrice aggiunge che l”inizio dell”incarico fu un “rischio straordinario” per Chagall, che era finalmente diventato noto come uno dei principali pittori contemporanei, ma che ora avrebbe posto fine ai suoi temi modernisti e si sarebbe addentrato in “un passato antico”:  350 Tra il 1931 e il 1934 lavorò “ossessivamente” a “La Bibbia”, recandosi persino ad Amsterdam per studiare attentamente i dipinti biblici di Rembrandt ed El Greco, per vedere gli estremi della pittura religiosa. Camminava per le strade del quartiere ebraico della città per sentire di nuovo l”atmosfera precedente. Lo disse a Franz Meyer:

Non ho visto la Bibbia, l”ho sognata. Fin dalla prima infanzia sono stato affascinato dalla Bibbia. Mi è sempre sembrata e mi sembra ancora oggi la più grande fonte di poesia di tutti i tempi”.350

Chagall vedeva l”Antico Testamento come una “storia umana, … non con la creazione del cosmo ma con la creazione dell”uomo, e le sue figure di angeli sono messe in rima o combinate con quelle umane”, scrive Wullschlager. L”artista sottolinea che in una delle sue prime immagini bibliche, “Abramo e i tre angeli”, gli angeli siedono e chiacchierano davanti a un bicchiere di vino “come se fossero appena passati a cena”:  350

Tornato in Francia, l”anno successivo aveva completato 32 delle 105 tavole totali. Nel 1939, all”inizio della Seconda Guerra Mondiale, ne aveva completate 66. Tuttavia, Vollard morì quello stesso anno. Quando la serie fu completata nel 1956, fu pubblicata da Edition Tériade. Baal-Teshuva scrive che “le illustrazioni erano stupefacenti e riscossero un grande successo. Ancora una volta Chagall aveva dimostrato di essere uno dei più importanti artisti grafici del XX secolo”:  135 Leymarie ha descritto questi disegni di Chagall come “monumentali” e..,

… pieni di ispirazione divina, che ripercorrono il destino leggendario e la storia epica di Israele dalla Genesi ai Profeti, passando per i Patriarchi e gli Eroi. Ogni immagine diventa un tutt”uno con l”evento, informando il testo con un”intimità solenne sconosciuta dai tempi di Rembrandt.

Non molto tempo dopo che Chagall iniziò il suo lavoro sulla Bibbia, Adolf Hitler prese il potere in Germania. Vengono introdotte leggi antisemite e viene istituito il primo campo di concentramento a Dachau. Wullschlager descrive i primi effetti sull”arte:

I nazisti avevano iniziato la loro campagna contro l”arte modernista non appena avevano preso il potere. L”arte espressionista, cubista, astratta e surrealista – qualsiasi cosa intellettuale, ebraica, straniera, di ispirazione socialista o difficile da capire – fu presa di mira, da Picasso e Matisse fino a Cézanne e van Gogh; al suo posto fu esaltato il tradizionale realismo tedesco, accessibile e aperto all”interpretazione patriottica:  374

A partire dal 1937, circa ventimila opere dei musei tedeschi furono confiscate come “degenerate” da un comitato diretto da Joseph Goebbels:  375 Sebbene un tempo la stampa tedesca fosse “impazzita per lui”, le nuove autorità tedesche si fecero ora beffe dell”arte di Chagall, descrivendoli come “ebrei verdi, viola e rossi che spuntano dalla terra, che suonano violini, che volano nell”aria…” : 376

Dopo l”invasione e l”occupazione della Francia da parte della Germania, gli Chagall rimasero ingenuamente nella Francia di Vichy, ignari del fatto che gli ebrei francesi, con l”aiuto del governo di Vichy, venivano raccolti e inviati nei campi di concentramento tedeschi, dai quali pochi avrebbero fatto ritorno. Il governo collaborazionista di Vichy, diretto dal maresciallo Philippe Pétain, subito dopo aver assunto il potere istituì una commissione per “ridefinire la cittadinanza francese” con l”obiettivo di privare gli “indesiderabili”, compresi i cittadini naturalizzati, della loro nazionalità francese. Chagall era talmente coinvolto nella sua arte che solo nell”ottobre del 1940, dopo che il governo di Vichy, su ordine delle forze di occupazione naziste, iniziò ad approvare leggi antisemite, cominciò a capire cosa stava succedendo. Apprendendo che gli ebrei venivano rimossi dalle cariche pubbliche e accademiche, i Chagall si “svegliarono” finalmente dal pericolo che stavano correndo. Ma Wullschlager osserva che “ormai erano in trappola”:  382 Il loro unico rifugio poteva essere l”America, ma “non potevano permettersi il passaggio per New York” o la grande cauzione che ogni immigrato doveva fornire al momento dell”ingresso per garantire che non sarebbe diventato un peso finanziario per il Paese.

Secondo Wullschlager, “la velocità con cui la Francia crollò stupì tutti: capitolò ancora più rapidamente di quanto avesse fatto la Polonia” un anno prima. Le onde d”urto attraversarono l”Atlantico… poiché Parigi era stata fino ad allora equiparata alla civiltà in tutto il mondo non nazista”:  388 Tuttavia, l”attaccamento dei Chagall alla Francia “li rese ciechi di fronte all”urgenza della situazione”:  389 Molti altri noti artisti russi ed ebrei cercarono infine di fuggire: tra questi Chaïm Soutine, Max Ernst, Max Beckmann, Ludwig Fulda, lo scrittore Victor Serge e il pluripremiato Vladimir Nabokov, che pur non essendo ebreo, era sposato con una donna ebrea. 1181 Lo scrittore russo Victor Serge descrisse molte delle persone che vivevano temporaneamente a Marsiglia in attesa di emigrare in America:

Qui c”è un vicolo di mendicanti che raccoglie i resti di rivoluzioni, democrazie e intelletti schiacciati… Tra le nostre fila ci sono abbastanza medici, psicologi, ingegneri, pedagoghi, poeti, pittori, scrittori, musicisti, economisti e uomini pubblici da rivitalizzare un intero grande Paese”:  392

Dopo le sollecitazioni della figlia Ida, che “percepì la necessità di agire in fretta”: 388 e con l”aiuto di Alfred Barr del Museo d”Arte Moderna di New York, Chagall fu salvato facendo aggiungere il suo nome all”elenco degli artisti di spicco la cui vita era in pericolo e che gli Stati Uniti avrebbero dovuto cercare di far uscire. Il giornalista americano Varian Fry e il viceconsole americano a Marsiglia Hiram Bingham IV condussero un”operazione di salvataggio per portare artisti e intellettuali fuori dall”Europa verso gli Stati Uniti, fornendo loro visti falsi per gli Stati Uniti. Nell”aprile 1941, Chagall e sua moglie furono privati della cittadinanza francese. I Chagall soggiornarono in un hotel di Marsiglia dove furono arrestati insieme ad altri ebrei. Varian Fry riuscì a fare pressione sulla polizia francese affinché lo rilasciasse, minacciandola di scandalo. Chagall fu uno degli oltre 2.000 salvati da questa operazione. Lasciò la Francia nel maggio 1941, “quando era quasi troppo tardi”, aggiunge Lewis. Anche Picasso e Matisse furono invitati a venire in America, ma decisero di rimanere in Francia. Chagall e Bella arrivarono a New York il 23 giugno 1941, il giorno dopo l”invasione dell”Unione Sovietica da parte della Germania:  150 Ida e suo marito Michel li seguirono sulla famigerata nave profughi SS Navemar con una grande cassa di opere di Chagall. Un incontro casuale tra Ida e l”analista dei servizi segreti Konrad Kellen, avvenuto nel dopoguerra in un caffè francese, fece sì che Kellen portasse con sé altri dipinti al suo ritorno negli Stati Uniti.

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Stati Uniti (1941-1948)

Prima ancora di arrivare negli Stati Uniti nel 1941, Chagall aveva ricevuto il terzo premio del Carnegie Prize nel 1939 per “Les Fiancés”. Dopo essere stato in America scoprì di aver già raggiunto “una statura internazionale”, scrive Cogniat, anche se si sentiva poco adatto a questo nuovo ruolo in un paese straniero di cui non sapeva ancora parlare la lingua. Divenne una celebrità soprattutto contro la sua volontà, sentendosi smarrito in un ambiente sconosciuto”.

Dopo qualche tempo iniziò a stabilirsi a New York, che era piena di scrittori, pittori e compositori che, come lui, erano fuggiti dall”Europa durante l”invasione nazista. Abitava al 4 East 74th Street. Trascorre il tempo visitando gallerie e musei e stringe amicizia con altri artisti, tra cui Piet Mondrian e André Breton:  155

Baal-Teshuva scrive che Chagall “amava” frequentare i quartieri di New York dove vivevano gli ebrei, soprattutto il Lower East Side. Lì si sentiva a casa, gustando i cibi ebraici e potendo leggere la stampa yiddish, che divenne la sua principale fonte di informazione, dato che non parlava ancora l”inglese.

Gli artisti contemporanei non comprendevano ancora l”arte di Chagall, né la apprezzavano. Secondo Baal-Teshuva, “avevano poco in comune con un narratore folkloristico di origine russo-ebraica con una propensione al misticismo”. La Scuola di Parigi, che veniva chiamata “Surrealismo parigino”, significava poco per loro”:  155 Questi atteggiamenti iniziarono a cambiare, tuttavia, quando Pierre Matisse, figlio del riconosciuto artista francese Henri Matisse, divenne il suo rappresentante e gestì le mostre di Chagall a New York e Chicago nel 1941. Una delle prime mostre comprendeva 21 dei suoi capolavori dal 1910 al 1941. Il critico d”arte Henry McBride scrisse di questa mostra per il New York Sun:

Chagall è uno zingaro come pochi… Questi quadri fanno più di qualsiasi altra cosa vista in precedenza per la sua reputazione… I suoi colori brillano di poesia… il suo lavoro è autenticamente russo come la canzone di un barcaiolo del Volga…

Il coreografo Léonide Massine del Ballet Theatre di New York gli offre l”incarico di disegnare le scene e i costumi per il suo nuovo balletto, Aleko. Questo balletto avrebbe messo in scena le parole del racconto in versi Gli zingari di Alexander Pushkin con la musica di Tchaikovsky. Il balletto era stato originariamente programmato per il debutto a New York, ma per risparmiare sui costi fu spostato in Messico, dove la manodopera costava meno che a New York. Mentre Chagall aveva già realizzato delle scenografie in Russia, questo era il suo primo balletto e gli avrebbe dato l”opportunità di visitare il Messico. Lì iniziò subito ad apprezzare “i modi primitivi e l”arte colorata dei messicani”, osserva Cogniat. Trovò “qualcosa di molto vicino alla sua natura”, e mentre era lì realizzò tutti i dettagli dei colori per le scenografie. Alla fine creò quattro grandi fondali e fece cucire i costumi del balletto da sarte messicane.

Quando il balletto fu presentato in anteprima al Palacio de Bellas Artes di Città del Messico l”8 settembre 1942, fu considerato un “notevole successo”. Tra il pubblico c”erano altri famosi pittori di murales venuti a vedere il lavoro di Chagall, tra cui Diego Rivera e José Clemente Orozco. Secondo Baal-Teshuva, quando l”ultima battuta della musica finì, “ci furono applausi tumultuosi e 19 chiamate al sipario, con Chagall stesso che veniva richiamato sul palco ancora e ancora”. La produzione si trasferì poi a New York, dove fu presentata quattro settimane dopo al Metropolitan Opera e la risposta fu ripetuta: “ancora una volta Chagall fu l”eroe della serata”:  158 Il critico d”arte Edwin Denby scrisse dell”inaugurazione per il New York Herald Tribune che l”opera di Chagall:

si è trasformato in una mostra drammatizzata di dipinti giganti… Supera qualsiasi cosa Chagall abbia fatto sulla scala del cavalletto, ed è un”esperienza mozzafiato, di un tipo che difficilmente ci si aspetta a teatro.

Dopo il ritorno a New York, nel 1943, l”attualità cominciò a interessarlo maggiormente e ciò fu rappresentato dalla sua arte, dove dipinse soggetti come la Crocifissione e scene di guerra. Venne a sapere che i tedeschi avevano distrutto la città in cui era cresciuto, Vitebsk, e ne fu molto addolorato”.159 Venne anche a conoscenza dei campi di concentramento nazisti. Durante un discorso del febbraio 1944, descrisse alcuni dei suoi sentimenti:

Nel frattempo, il nemico scherza dicendo che siamo una “nazione stupida”. Pensava che quando avesse iniziato a massacrare gli ebrei, tutti noi, nel nostro dolore, avremmo improvvisamente levato il più grande grido profetico e ci saremmo uniti agli umanisti cristiani. Ma, dopo duemila anni di “cristianesimo” nel mondo – dite quello che volete – ma, con poche eccezioni, i loro cuori sono silenziosi… Vedo che gli artisti delle nazioni cristiane stanno fermi: chi li ha mai sentiti parlare? Non si preoccupano di loro stessi e la nostra vita ebraica non li riguarda”.89

Nello stesso discorso ha riconosciuto alla Russia sovietica il merito di aver fatto di più per salvare gli ebrei:

Gli ebrei le saranno sempre grati. Quale altro grande Paese ha salvato un milione e mezzo di ebrei dalle mani di Hitler e ha condiviso il suo ultimo pezzo di pane? Quale altro Paese ha abolito l”antisemitismo? Quale altro Paese ha dedicato almeno un pezzo di terra come regione autonoma agli ebrei che vogliono viverci? Tutto questo, e molto altro, pesa sulla bilancia della storia”. 89

Il 2 settembre 1944, Bella morì improvvisamente a causa di un”infezione virale, che non fu curata a causa della carenza di medicinali in tempo di guerra. Di conseguenza, Chagall smise di lavorare per molti mesi e, quando riprese a dipingere, i suoi primi quadri si preoccuparono di preservare la memoria di Bella. Wullschlager scrive dell”effetto su Chagall: “Mentre nel 1945 si susseguivano le notizie sull”Olocausto in corso nei campi di concentramento nazisti, Bella prese posto nella mente di Chagall insieme ai milioni di vittime ebree”. Egli considerò persino la possibilità che il loro “esilio dall”Europa avesse fiaccato la sua voglia di vivere”:  419

Dopo un anno di convivenza con la figlia Ida e il marito Michel Gordey, iniziò una relazione sentimentale con Virginia Haggard, figlia del diplomatico Sir Godfrey Digby Napier Haggard e pronipote dello scrittore Sir Henry Rider Haggard; la loro relazione durò sette anni. Hanno avuto un figlio, David McNeil, nato il 22 giugno 1946. La Haggard ha ricordato i suoi “sette anni abbondanti” con Chagall nel suo libro My Life with Chagall (Robert Hale, 1986).

Pochi mesi dopo che gli Alleati riuscirono a liberare Parigi dall”occupazione nazista, con l”aiuto degli eserciti alleati, Chagall pubblicò una lettera su un settimanale parigino, “Agli artisti di Parigi”:

Negli ultimi anni mi sono sentito infelice per non poter stare con voi, amici miei. Il mio nemico mi ha costretto a prendere la strada dell”esilio. Su quella tragica strada ho perso mia moglie, la compagna della mia vita, la donna che era la mia ispirazione. Voglio dire ai miei amici in Francia che lei si unisce a me in questo saluto, lei che amava così fedelmente la Francia e l”arte francese. La sua ultima gioia è stata la liberazione di Parigi… Ora, quando Parigi sarà liberata, quando l”arte della Francia risorgerà, anche il mondo intero sarà, una volta per tutte, libero dai nemici satanici che volevano annientare non solo il corpo ma anche l”anima – l”anima, senza la quale non c”è vita, non c”è creatività artistica”:  101

Nel 1946, le sue opere d”arte stavano diventando sempre più riconosciute. Il Museum of Modern Art di New York allestì una grande mostra che rappresentava i suoi 40 anni di lavoro e che diede ai visitatori una delle prime impressioni complete della natura mutevole della sua arte nel corso degli anni. La guerra era finita e l”artista iniziò a pianificare il suo ritorno a Parigi. Secondo Cogniat, “scoprì di essere ancora più profondamente legato di prima, non solo all”atmosfera di Parigi, ma alla città stessa, alle sue case e ai suoi panorami”. Chagall riassunse i suoi anni di vita in America:

Ho vissuto qui in America durante la guerra disumana in cui l”umanità ha abbandonato se stessa… Ho visto il ritmo della vita. Ho visto l”America combattere con gli alleati… le ricchezze che ha distribuito per portare sollievo alle persone che hanno dovuto subire le conseguenze della guerra… Mi piace l”America e gli americani… la gente lì è franca. È un Paese giovane, con i pregi e i difetti della gioventù. È un piacere amare persone così… Soprattutto sono impressionato dalla grandezza di questo Paese e dalla libertà che offre..:  170

Tornò definitivamente nell”autunno del 1947, dove partecipò all”inaugurazione della mostra delle sue opere al Musée National d”Art Moderne.

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Francia (1948-1985)

Dopo essere tornato in Francia, viaggiò in tutta Europa e scelse di vivere in Costa Azzurra, che a quel tempo era diventata una sorta di “centro artistico”. Matisse viveva vicino a Saint-Paul-de-Vence, a circa sette miglia a ovest di Nizza, mentre Picasso viveva a Vallauris. Sebbene vivessero vicini e talvolta lavorassero insieme, c”era rivalità artistica tra loro, poiché le loro opere erano così nettamente diverse, e non divennero mai amici a lungo termine. Secondo l”amante di Picasso, Françoise Gilot, Picasso aveva ancora un grande rispetto per Chagall e una volta le disse,

Quando Matisse morirà, Chagall sarà l”unico pittore rimasto a capire cosa sia il colore… Le sue tele sono veramente dipinte, non solo buttate insieme. Alcune delle ultime cose che ha fatto a Vence mi convincono che dopo Renoir non c”è mai stato nessuno che abbia il senso della luce che ha Chagall”.

Nell”aprile del 1952, Virginia Haggard lascia Chagall per il fotografo Charles Leirens e diventa lei stessa fotografa professionista.

La figlia di Chagall, Ida, si sposò con lo storico dell”arte Franz Meyer nel gennaio del 1952 e, sentendo che al padre mancava la compagnia di una donna in casa, gli presentò Valentina (Vava) Brodsky, una donna di origini ebraico-russe che aveva gestito con successo un”attività di modisteria a Londra. La donna divenne la sua segretaria e dopo qualche mese accettò di rimanere solo se Chagall l”avesse sposata. Il matrimonio ebbe luogo nel luglio del 1952: 183 – anche se sei anni dopo, quando ci fu un conflitto tra Ida e Vava, “Marc e Vava divorziarono e si risposarono immediatamente con un accordo più favorevole a Vava” (Jean-Paul Crespelle, autore di Chagall, l”Amour le Reve et la Vie, citato in Haggard: My Life with Chagall).

Nel 1954 fu ingaggiato come scenografo per la produzione di Robert Helpmann dell”opera Le Coq d”Or di Rimsky-Korsakov alla Royal Opera House, Covent Garden, ma si ritirò. Al suo posto fu assunto con breve preavviso il designer australiano Loudon Sainthill.

Negli anni successivi fu in grado di produrre non solo dipinti e arte grafica, ma anche numerose sculture e ceramiche, tra cui piastrelle da parete, vasi dipinti, piatti e brocche. Iniziò anche a lavorare in formati più grandi, producendo grandi murales, vetrate, mosaici e arazzi.

Nel 1963, Chagall fu incaricato di dipingere il nuovo soffitto dell”Opera di Parigi (Palais Garnier), un maestoso edificio del XIX secolo e monumento nazionale. André Malraux, ministro della Cultura francese, voleva qualcosa di unico e decise che Chagall sarebbe stato l”artista ideale. Tuttavia, la scelta dell”artista suscitò polemiche: alcuni si opponevano al fatto che un ebreo russo decorasse un monumento nazionale francese; altri non gradivano che il soffitto dell”edificio storico fosse dipinto da un artista moderno. Alcune riviste scrissero articoli condiscendenti su Chagall e Malraux, a proposito dei quali Chagall commentò con uno scrittore:

Ce l”avevano proprio con me… È incredibile il modo in cui i francesi non sopportano gli stranieri. Vivi qui per la maggior parte della tua vita. Diventi cittadino francese naturalizzato… lavori per niente per decorare le loro cattedrali, eppure ti disprezzano. Non sei uno di loro..:  196

Ciononostante, Chagall continuò il progetto, che richiese all”artista 77enne un anno per essere completato. La tela finale era di quasi 2.400 piedi quadrati (220 metri quadrati) e richiedeva 440 libbre (200 kg) di vernice. Aveva cinque sezioni che furono incollate a pannelli di poliestere e issate sul soffitto di 21 metri. Le immagini dipinte da Chagall sulla tela rendevano omaggio ai compositori Mozart, Wagner, Mussorgsky, Berlioz e Ravel, oltre che ad attori e ballerini famosi.

Fu presentato al pubblico il 23 settembre 1964 alla presenza di Malraux e di 2.100 invitati. Il corrispondente da Parigi del New York Times scrisse: “Per una volta i posti migliori erano nel cerchio più alto: 199 Baal-Teshuva scrive:

Per cominciare, il grande lampadario di cristallo che pendeva dal centro del soffitto era spento… l”intero corpo di ballo è salito sul palco, dopo di che, in onore di Chagall, l”orchestra dell”opera ha suonato il finale della “Sinfonia di Giove” di Mozart, il compositore preferito di Chagall. Durante le ultime battute della musica, il lampadario si è illuminato, facendo rivivere in tutto il suo splendore il dipinto del soffitto dell”artista, strappando applausi entusiastici al pubblico.

Dopo la presentazione del nuovo soffitto, “anche i più acerrimi oppositori della commissione sembrarono tacere”, scrive Baal-Teshuva. “All”unanimità, la stampa dichiarò che la nuova opera di Chagall era un grande contributo alla cultura francese”. Malraux disse in seguito: “Quale altro artista vivente avrebbe potuto dipingere il soffitto dell”Opera di Parigi come ha fatto Chagall?… Egli è soprattutto uno dei grandi coloristi del nostro tempo… molte delle sue tele e il soffitto dell”Opera rappresentano immagini sublimi che si collocano tra le più belle poesie del nostro tempo, proprio come Tiziano produsse la più bella poesia del suo tempo”:  199 Nel suo discorso al pubblico, Chagall spiegò il significato dell”opera:

Lassù, nel mio quadro, volevo riflettere, come uno specchio in un bouquet, i sogni e le creazioni dei cantanti e dei musicisti, ricordare il movimento del pubblico colorato sottostante e onorare i grandi compositori di opera e balletto… Ora offro questo lavoro come dono di gratitudine alla Francia e alla sua École de Paris, senza la quale non ci sarebbe né colore né libertà”. 151

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Colore

Secondo Cogniat, in tutte le opere di Chagall, in tutte le fasi della sua vita, sono i colori ad attirare e catturare l”attenzione dello spettatore. Negli anni precedenti la sua gamma era limitata dall”enfasi posta sulla forma e i suoi quadri non davano mai l”impressione di essere disegni dipinti. Aggiunge: “I colori sono una parte viva e integrante del quadro e non sono mai passivamente piatti o banali come un ripensamento. Scolpiscono e animano il volume delle forme… si abbandonano a voli di fantasia e di invenzione che aggiungono nuove prospettive e toni graduati e sfumati… I suoi colori non cercano nemmeno di imitare la natura, ma piuttosto di suggerire movimenti, piani e ritmi”.

Era in grado di trasmettere immagini suggestive utilizzando solo due o tre colori. Cogniat scrive: “Chagall non ha rivali in questa capacità di dare una vivida impressione di movimento esplosivo con l”uso più semplice dei colori…”. Per tutta la vita i suoi colori crearono una “atmosfera vibrante” che si basava sulla “sua visione personale”:  60

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Oggetto

La prima vita di Chagall gli lasciò una “potente memoria visiva e un”intelligenza pittorica”, scrive Goodman. Dopo aver vissuto in Francia e aver sperimentato l”atmosfera di libertà artistica, la sua “visione si impennò e creò una nuova realtà, che attingeva sia al suo mondo interiore che a quello esteriore”. Ma sono state le immagini e i ricordi dei suoi primi anni in Bielorussia a sostenere la sua arte per più di 70 anni:  13

Secondo Cogniat, ci sono alcuni elementi nella sua arte che sono rimasti permanenti e visibili durante tutta la sua carriera. Uno di questi era la scelta dei soggetti e il modo in cui venivano ritratti. “L”elemento ovviamente più costante è il suo dono per la felicità e la sua compassione istintiva, che anche nei soggetti più seri gli impedisce di drammatizzare…”:  89 I musicisti sono stati una costante in tutte le fasi del suo lavoro. Dopo il suo primo matrimonio, “gli amanti si sono cercati, abbracciati, accarezzati, hanno fluttuato nell”aria, si sono incontrati in corone di fiori, si sono allungati e sono piombati come il melodioso passaggio dei loro vividi sogni ad occhi aperti. Gli acrobati si contorcono con la grazia di fiori esotici all”estremità dei loro steli; fiori e fogliame abbondano ovunque”. Wullschlager spiega le fonti di queste immagini:

Per lui, clown e acrobati hanno sempre assomigliato a figure di dipinti religiosi… L”evoluzione delle opere circensi… riflette un graduale offuscamento della sua visione del mondo, e gli artisti del circo lasciano ora il posto al profeta o al saggio nella sua opera – una figura in cui Chagall riversa la sua inquietudine mentre l”Europa si oscura e lui non può più fare affidamento sulla lumiére-liberté della Francia per l”ispirazione:  337

Chagall ha descritto il suo amore per i circensi:

Perché sono così toccato dal loro trucco e dalle loro smorfie? Con loro posso muovermi verso nuovi orizzonti… Chaplin cerca di fare nel cinema quello che io cerco di fare nei miei dipinti. È forse l”unico artista di oggi con cui potrei andare d”accordo senza dover dire una sola parola”. 337

Le sue prime immagini riguardavano spesso la città in cui era nato e cresciuto, Vitebsk. Cogniat osserva che sono realistici e danno l”impressione di un”esperienza diretta, catturando un momento nel tempo con l”azione, spesso con un”immagine drammatica. Negli ultimi anni, come ad esempio nella “serie della Bibbia”, i soggetti erano più drammatici. Riuscì a fondere il reale con il fantastico e, grazie all”uso del colore, le immagini erano sempre almeno accettabili, se non potenti. Non tentò mai di presentare la realtà pura, ma creò sempre le sue atmosfere attraverso la fantasia”.91 In tutti i casi, il “soggetto più persistente di Chagall è la vita stessa, nella sua semplicità o nella sua complessità nascosta… Egli presenta al nostro studio luoghi, persone e oggetti della sua stessa vita”.

Dopo aver assorbito le tecniche del fauvismo e del cubismo (sotto l”influenza di Jean Metzinger e Albert Gleizes), Chagall riuscì a fondere queste tendenze stilistiche con il proprio stile folkloristico. Egli diede alla dura vita degli ebrei chassidici le “sfumature romantiche di un mondo incantato”, osserva Goodman. Combinando gli aspetti del Modernismo con il suo “linguaggio artistico unico”, riuscì a catturare l”attenzione di critici e collezionisti di tutta Europa. In generale, fu la sua infanzia vissuta in una cittadina bielorussa di provincia a fornirgli una continua fonte di stimoli immaginativi. Chagall sarebbe diventato uno dei tanti emigrati ebrei che in seguito sarebbero diventati artisti di fama, tutti quanti, analogamente, avevano fatto parte delle “minoranze più numerose e creative della Russia”, osserva Goodman: 13

La Prima Guerra Mondiale, terminata nel 1918, aveva fatto sfollare quasi un milione di ebrei e distrutto ciò che rimaneva della cultura provinciale degli shtetl che aveva definito la vita della maggior parte degli ebrei dell”Europa orientale per secoli. Goodman osserva: “Lo svanire della società ebraica tradizionale lasciò ad artisti come Chagall ricordi potenti che non potevano più essere alimentati da una realtà tangibile. Invece, quella cultura divenne una fonte emotiva e intellettuale che esisteva solo nella memoria e nell”immaginazione… L”esperienza era stata così ricca che lo sostenne per il resto della sua vita”:  15 Sweeney aggiunge che “se si chiede a Chagall di spiegare i suoi dipinti, egli risponde: “Non li capisco affatto. Non sono letteratura. Sono solo disposizioni pittoriche di immagini che mi ossessionano…”:  7

Nel 1948, tornato in Francia dagli Stati Uniti dopo la guerra, vide di persona la distruzione che la guerra aveva portato all”Europa e alle popolazioni ebraiche. Nel 1951, nell”ambito di un libro commemorativo dedicato agli ottantaquattro artisti ebrei uccisi dai nazisti in Francia, scrisse una poesia intitolata “Per gli artisti trucidati: 1950”, che ispirò dipinti come il Canto di Davide (vedi foto):

Vedo il fuoco, il fumo e il gas che salgono sulla nuvola blu e la fanno diventare nera. Vedo i capelli strappati, i denti strappati. Mi travolgono con la mia tavolozza rabbiosa. Sto nel deserto davanti a cumuli di stivali, vestiti, cenere e sterco, e borbotto il mio Kaddish. E mentre mi alzo dai miei dipinti, il David dipinto scende verso di me, con l”arpa in mano. Vuole aiutarmi a piangere e a recitare capitoli di Salmi:  114-115

Lewis scrive che Chagall “rimane il più importante artista visivo ad aver testimoniato il mondo degli ebrei dell”Europa orientale… e inavvertitamente è diventato il testimone pubblico di una civiltà ormai scomparsa”. Sebbene l”ebraismo abbia inibizioni religiose sull”arte pittorica di molti soggetti religiosi, Chagall riuscì a usare le sue immagini di fantasia come una forma di metafora visiva combinata con l”immaginario popolare. Il suo “Violinista sul tetto”, ad esempio, combina un”ambientazione popolare in un villaggio con un violinista come modo per mostrare l”amore ebraico per la musica, importante per lo spirito ebraico.

La musica ha avuto un ruolo importante nel plasmare i soggetti del suo lavoro. Anche se in seguito amò la musica di Bach e Mozart, durante la sua giovinezza fu influenzato soprattutto dalla musica della comunità chassidica in cui era cresciuto. Lo storico dell”arte Franz Meyer sottolinea che una delle ragioni principali della natura anticonvenzionale del suo lavoro è legata al chassidismo che ispirò il mondo della sua infanzia e della sua giovinezza e che, in realtà, si era imposto sulla maggior parte degli ebrei dell”Europa orientale fin dal XVIII secolo. Scrive: “Per Chagall questa è una delle fonti più profonde, non di ispirazione, ma di un certo atteggiamento spirituale… lo spirito hassidico è ancora la base e la fonte di nutrimento della sua arte”:  24 In un discorso che Chagall tenne nel 1963 durante una visita in America, parlò di alcune di queste impressioni.

Tuttavia, Chagall ebbe un rapporto complesso con l”ebraismo. Da un lato, egli accreditava il suo background culturale ebraico russo come fondamentale per la sua immaginazione artistica. Ma per quanto ambivalente fosse nei confronti della sua religione, non poteva evitare di attingere al suo passato ebraico per ottenere materiale artistico. Da adulto non era un ebreo praticante, ma attraverso i suoi dipinti e le sue vetrate cercava continuamente di suggerire un “messaggio universale”, utilizzando temi sia ebraici che cristiani.

Per circa duemila anni una riserva di energia ci ha nutrito e sostenuto e ha riempito le nostre vite, ma nell”ultimo secolo si è aperta una frattura in questa riserva e i suoi componenti hanno cominciato a disintegrarsi: Dio, la prospettiva, il colore, la Bibbia, la forma, la linea, le tradizioni, le cosiddette scienze umane, l”amore, la devozione, la famiglia, la scuola, l”educazione, i profeti e Cristo stesso. Forse anch”io ho dubitato a suo tempo? Ho dipinto quadri al contrario, ho decapitato persone e le ho sezionate, spargendo i pezzi nell”aria, tutto in nome di un”altra prospettiva, di un altro tipo di composizione del quadro e di un altro formalismo”.29

Si preoccupò anche di allontanare il suo lavoro da un unico focus ebraico. All”inaugurazione del Museo Chagall di Nizza disse: “La mia pittura non rappresenta il sogno di un popolo, ma di tutta l”umanità”.

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Vetrate

Uno dei principali contributi di Chagall all”arte è stato il suo lavoro con le vetrate. Questo mezzo gli permise di esprimere ulteriormente il suo desiderio di creare colori intensi e freschi, con l”ulteriore vantaggio che la luce naturale e la rifrazione interagivano e cambiavano continuamente: tutto, dalla posizione in cui si trovava l”osservatore alle condizioni atmosferiche esterne, alterava l”effetto visivo (anche se questo non è il caso delle sue finestre di Hadassah). Solo nel 1956, quando aveva quasi 70 anni, progettò le finestre per la chiesa di Assy, il suo primo grande progetto. Poi, dal 1958 al 1960, realizzò le finestre per la cattedrale di Metz.

Nel 1960 iniziò a creare vetrate per la sinagoga dell”Hadassah Medical Center della Hebrew University a Gerusalemme. Leymarie scrive che “per illuminare la sinagoga sia spiritualmente che fisicamente”, si decise di riempire di vetro colorato le dodici finestre, che rappresentavano le dodici tribù di Israele. Chagall immaginò la sinagoga come “una corona offerta alla regina ebrea” e le finestre come “gioielli di fuoco traslucido”, scrive. Chagall dedicò i due anni successivi al lavoro e, una volta completate, nel 1961, le vetrate furono esposte a Parigi e poi al Museum of Modern Art di New York. Nel febbraio 1962 furono installate in modo permanente a Gerusalemme. Ciascuna delle dodici finestre è alta circa 11 piedi e larga 2,4 m, molto più grande di qualsiasi altra opera realizzata in precedenza. Cogniat le considera “il suo più grande lavoro nel campo delle vetrate”, anche se Virginia Haggard McNeil registra il disappunto di Chagall per il fatto che dovevano essere illuminate con luce artificiale e quindi non sarebbero cambiate in base alle condizioni della luce naturale.

Il filosofo francese Gaston Bachelard ha commentato che “Chagall legge la Bibbia e improvvisamente i passaggi diventano leggeri”: xii Nel 1973 Israele ha pubblicato un set di 12 francobolli con immagini delle vetrate.

Le finestre simboleggiano le dodici tribù di Israele che furono benedette da Giacobbe e da Mosè nei versetti che concludono la Genesi e il Deuteronomio. In quei libri, osserva Leymarie, “Mosè morente ripeté il gesto solenne di Giacobbe e, in un ordine un po” diverso, benedisse anche le dodici tribù di Israele che stavano per entrare nella terra di Canaan…”. Nella sinagoga, dove le finestre sono distribuite allo stesso modo, le tribù formano una guardia d”onore simbolica intorno al tabernacolo”: xii Leymarie descrive il significato fisico e spirituale delle finestre:

L”essenza delle Finestre di Gerusalemme sta nel colore, nella magica capacità di Chagall di animare la materia e trasformarla in luce. Le parole non hanno il potere di descrivere il colore di Chagall, la sua spiritualità, la sua qualità canora, la sua luminosità abbagliante, il suo flusso sempre più sottile, la sua sensibilità alle inflessioni dell”anima e ai trasporti dell”immaginazione. È contemporaneamente un gioiello duro e spumoso, riverberante e penetrante, che irradia luce da un interno sconosciuto”. xii

Alla cerimonia di inaugurazione del 1962, Chagall descrisse i suoi sentimenti nei confronti delle finestre:

Per me una vetrata è un divisorio trasparente tra il mio cuore e il cuore del mondo. La vetrata deve essere seria e appassionata. È qualcosa di elevato ed esaltante. Deve vivere attraverso la percezione della luce. Leggere la Bibbia significa percepire una certa luce, e la vetrata deve renderla evidente con la sua semplicità e la sua grazia… Questi pensieri si sono annidati in me per molti anni, da quando i miei piedi hanno camminato sulla Terra Santa, quando mi sono preparato a creare incisioni della Bibbia. Mi hanno rafforzato e incoraggiato a portare il mio modesto dono al popolo ebraico, quel popolo che viveva qui migliaia di anni fa, tra gli altri popoli semiti:  145-146

Nel 1964 Chagall realizzò per l”ONU una vetrata intitolata Pace, in onore di Dag Hammarskjöld, il secondo segretario generale dell”ONU ucciso in un incidente aereo in Africa nel 1961. La vetrata, larga circa 4,6 metri e alta 3,7 metri, contiene simboli di pace e amore e simboli musicali. Nel 1967 ha dedicato una vetrata a John D. Rockefeller nella Union Church di Pocantico Hills, New York.

La chiesa di Fraumünster a Zurigo, in Svizzera, fondata nell”853, è nota per le sue cinque grandi vetrate create da Chagall nel 1967. Ogni finestra è alta 9,8 metri e larga 0,91 metri. Lo storico delle religioni James H. Charlesworth osserva che è “sorprendente come i simboli cristiani siano presenti nelle opere di un artista che proviene da un ambiente ebraico rigoroso e ortodosso”. Egli ipotizza che Chagall, grazie alla sua formazione russa, abbia spesso utilizzato nei suoi dipinti icone russe, con le loro interpretazioni dei simboli cristiani. Spiega che i temi da lui scelti erano di solito derivati da storie bibliche e spesso ritraevano “l”obbedienza e la sofferenza del popolo eletto da Dio”. Uno dei pannelli raffigura Mosè che riceve la Torah, con raggi di luce che partono dalla sua testa. Nella parte superiore di un altro pannello è raffigurata la crocifissione di Gesù.

Nel 1978 ha iniziato a creare vetrate per la chiesa di Santo Stefano a Magonza, in Germania. Oggi la chiesa è visitata da 200.000 persone all”anno e “turisti da tutto il mondo si recano in pellegrinaggio sul monte di Santo Stefano per ammirare le vetrate blu splendenti dell”artista Marc Chagall”, si legge sul sito web della città. “Stephan è l”unica chiesa tedesca per la quale Chagall ha creato delle vetrate”.

Il sito web riporta anche: “I colori si rivolgono direttamente alla nostra coscienza vitale, perché parlano di ottimismo, speranza e gioia di vivere”, dice monsignor Klaus Mayer, che trasmette l”opera di Chagall in mediazioni e libri. In corrispondenza con Chagall nel 1973, riuscì a convincere il “maestro del colore e del messaggio biblico” a creare un segno per l”attaccamento ebraico-cristiano e la comprensione internazionale. Secoli prima Magonza era stata “la capitale dell”ebraismo europeo” e conteneva la più grande comunità ebraica d”Europa, osserva lo storico John Man. Nel 1978, all”età di 91 anni, Chagall creò la prima finestra e ne seguirono altre otto. Il collaboratore di Chagall, Charles Marq, completò l”opera di Chagall aggiungendo diverse vetrate con i colori tipici di Chagall.

La chiesa di Ognissanti, a Tudeley, è l”unica chiesa al mondo ad avere tutte le sue dodici finestre decorate da Chagall. Gli altri tre edifici religiosi con serie complete di finestre di Chagall sono la sinagoga dell”Hadassah Medical Center, la cappella di Le Saillant, nel Limosino, e la Union Church di Pocantico Hills, a New York.

Le finestre di Tudeley furono commissionate da Sir Henry e Lady Rosemary d”Avigdor-Goldsmid come tributo commemorativo alla figlia Sarah, morta nel 1963 all”età di 21 anni in un incidente di navigazione al largo di Rye. Quando Chagall arrivò per la dedica della finestra est nel 1967 e vide la chiesa per la prima volta, esclamò: “C”est magnifique! Je les ferai tous!” (Nei dieci anni successivi Chagall progettò le altre undici finestre, realizzate sempre in collaborazione con il vetraio Charles Marq nel suo laboratorio di Reims, nel nord della Francia. Le ultime finestre furono installate nel 1985, poco prima della morte di Chagall.

Sul lato nord della Cattedrale di Chichester si trova una vetrata progettata e realizzata da Chagall all”età di 90 anni. La vetrata, la sua ultima opera commissionata, è ispirata al Salmo 150: “Tutto ciò che ha respiro lodi il Signore”, su suggerimento del decano Walter Hussey. La vetrata fu inaugurata dalla Duchessa di Kent nel 1978.

Chagall visitò Chicago all”inizio degli anni Settanta per installare il suo murale Le quattro stagioni e in quell”occasione fu ispirato a creare una serie di vetrate per l”Art Institute di Chicago. Dopo aver discusso con l”Art Institute e averci riflettuto ulteriormente, Chagall realizzò le vetrate come omaggio al Bicentenario americano, e in particolare all”impegno degli Stati Uniti per la libertà culturale e religiosa. Le finestre sono apparse in primo piano nel film Ferris Bueller”s Day Off del 1986. Dal 2005 al 2010, le finestre sono state spostate a causa dei lavori di costruzione di una nuova ala dell”Art Institute e per la pulizia degli archivi.

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Murales, scenografie e costumi teatrali

Chagall lavorò per la prima volta alle scenografie nel 1914, mentre viveva in Russia, sotto l”ispirazione del disegnatore teatrale e artista Léon Bakst. È in questo periodo che nel teatro russo le idee di scenografia, un tempo statiche, vengono, secondo Cogniat, “spazzate via a favore di un senso dello spazio del tutto arbitrario con dimensioni, prospettive, colori e ritmi diversi”:  66 Questi cambiamenti attraggono Chagall, che aveva sperimentato il cubismo e voleva un modo per ravvivare le sue immagini. Progettando murales e scenografie, i “sogni di Chagall presero vita e divennero un vero e proprio movimento”.

Di conseguenza, Chagall ebbe un ruolo importante nella vita artistica russa di quel periodo e “fu una delle forze più importanti nell”attuale spinta verso l”antirealismo” che aiutò la nuova Russia a inventare creazioni “sorprendenti”. Molti dei suoi disegni furono realizzati per il Teatro ebraico di Mosca, che metteva in scena numerose opere ebraiche di drammaturghi come Gogol e Singe. Le scenografie di Chagall contribuirono a creare atmosfere illusorie che divennero l”essenza delle rappresentazioni teatrali.

Dopo aver lasciato la Russia, passano vent”anni prima che gli venga nuovamente offerta la possibilità di disegnare scenografie teatrali. In questi anni, nei suoi dipinti compaiono ancora arlecchini, clown e acrobati, che, come osserva Cogniat, “trasmettono il suo attaccamento sentimentale e la sua nostalgia per il teatro”. Il suo primo incarico di scenografia dopo la Russia fu per il balletto “Aleko” nel 1942, mentre viveva in America. Nel 1945 gli furono commissionati anche le scene e i costumi per l”Uccello di fuoco di Stravinskij. Questi progetti contribuirono notevolmente alla sua fama di artista di spicco in America e, a partire dal 2013, sono ancora utilizzati dal New York City Ballet.

Cogniat descrive come i disegni di Chagall “immergano lo spettatore in una luminosa terra fatata e colorata, dove le forme sono definite in modo nebbioso e gli spazi stessi sembrano animati da vortici o esplosioni”. La sua tecnica di utilizzare il colore in modo teatrale raggiunse il suo apice quando Chagall tornò a Parigi e disegnò le scenografie per Daphnis e Chloë di Ravel nel 1958.

Nel 1964 ha ridipinto il soffitto dell”Opera di Parigi utilizzando 2.400 piedi quadrati (220 m2) di tela. Ha dipinto due murales monumentali che sono appesi ai lati opposti del nuovo teatro dell”Opera Metropolitan al Lincoln Center di New York, inaugurato nel 1966. Le opere, The Sources of Music e The Triumph of Music, che pendono dal livello più alto della balconata e si estendono fino al livello dell”atrio del Grand Tier, sono state completate in Francia e spedite a New York, e sono coperte da un sistema di pannelli durante le ore in cui il teatro dell”opera riceve la luce diretta del sole per evitare lo sbiadimento. Ha inoltre progettato le scene e i costumi per una nuova produzione di Die Zauberflöte per la compagnia, inaugurata nel febbraio 1967 e utilizzata fino al 1981.

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Arazzi

Chagall disegnò anche arazzi che furono tessuti sotto la direzione di Yvette Cauquil-Prince, che collaborò anche con Picasso. Questi arazzi sono molto più rari dei suoi dipinti: solo 40 esemplari hanno raggiunto il mercato commerciale. Chagall ha progettato tre arazzi per la sala di stato della Knesset in Israele, oltre a 12 mosaici pavimentali e un mosaico parietale.

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Ceramica e scultura

Chagall iniziò a studiare la ceramica e la scultura mentre viveva nel sud della Francia. La ceramica divenne una moda in Costa Azzurra, con vari laboratori aperti ad Antibes, Vence e Vallauris. Seguì i corsi di altri artisti famosi, tra cui Picasso e Fernand Léger. All”inizio Chagall dipinse pezzi di ceramica già esistenti, ma ben presto si dedicò alla progettazione di opere proprie, iniziando così la sua attività di scultore come complemento alla pittura.

Dopo aver sperimentato la ceramica e i piatti, si è dedicato ai grandi murales in ceramica. Tuttavia, non fu mai soddisfatto dei limiti imposti dai segmenti di piastrelle quadrate che, come nota Cogniat, “gli imponevano una disciplina che impediva la creazione di un”immagine plastica”:  76

L”autrice Serena Davies scrive che “quando morì in Francia nel 1985 – ultimo maestro del modernismo europeo sopravvissuto di due anni a Joan Miró – aveva vissuto in prima persona le grandi speranze e le cocenti delusioni della rivoluzione russa e aveva assistito alla fine del Pale of Settlement, al quasi annientamento dell”ebraismo europeo e all”annientamento di Vitebsk, la sua città natale, dove solo 118 abitanti su 240.000 sopravvissero alla Seconda Guerra Mondiale”.

L”ultimo lavoro di Chagall fu un”opera d”arte commissionata per il Rehabilitation Institute di Chicago. La maquette intitolata Job era stata completata, ma Chagall morì poco prima del completamento dell”arazzo. Yvette Cauquil-Prince stava tessendo l”arazzo sotto la supervisione di Chagall e fu l”ultima persona a lavorare con Chagall. Lasciò la casa di Vava e Marc Chagall alle 16.00 del 28 marzo dopo aver discusso e abbinato gli ultimi colori della maquette per l”arazzo. Morì quella sera stessa.

Il suo rapporto con l”identità ebraica era “irrisolto e tragico”, afferma Davies. Sarebbe morto senza riti ebraici, se uno sconosciuto ebreo non si fosse fatto avanti e non avesse recitato il kaddish, la preghiera ebraica per i morti, sulla sua bara. Chagall è sepolto insieme alla sua ultima moglie Valentina “Vava” Brodsky Chagall, nel cimitero multiconfessionale della tradizionale città degli artisti di Saint-Paul-de-Vence, nella regione francese della Provenza.

La biografa di Chagall, Jackie Wullschlager, lo elogia come “pioniere dell”arte moderna e uno dei suoi più grandi pittori figurativi… ha inventato un linguaggio visivo che ha registrato il brivido e il terrore del ventesimo secolo”. E aggiunge:

Sulle sue tele leggiamo il trionfo del modernismo, il passaggio dell”arte a un”espressione della vita interiore che… è una delle eredità più significative del secolo scorso. Allo stesso tempo, Chagall fu personalmente coinvolto negli orrori della storia europea tra il 1914 e il 1945: guerre mondiali, rivoluzioni, persecuzioni etniche, uccisioni ed esilio di milioni di persone. In un”epoca in cui molti artisti importanti fuggivano dalla realtà per l”astrazione, egli distillò le sue esperienze di sofferenza e di tragedia in immagini immediate, semplici e simboliche, alle quali tutti potevano rispondere.

Gli storici dell”arte Ingo Walther e Rainer Metzger definiscono Chagall “poeta, sognatore e apparizione esotica”. Aggiungono che per tutta la sua lunga vita il “ruolo di outsider e di eccentrico artistico” gli venne naturale, in quanto sembrava essere una sorta di intermediario tra mondi: “come ebreo con un signorile disprezzo per l”antico divieto di creare immagini; come russo che andava oltre il regno dell”autosufficienza familiare; o figlio di genitori poveri, cresciuto in una famiglia numerosa e bisognosa”. Eppure ha continuato ad affermarsi nel mondo sofisticato degli “eleganti salotti artistici”:  7

Grazie alla sua immaginazione e ai suoi forti ricordi, Chagall fu in grado di utilizzare motivi e soggetti tipici nella maggior parte delle sue opere: scene di villaggio, vita contadina e vedute intime del piccolo mondo del villaggio ebraico (shtetl). Le sue figure tranquille e i suoi gesti semplici contribuirono a produrre un “monumentale senso di dignità” traducendo i rituali ebraici quotidiani in un “regno senza tempo di iconica tranquillità”:  8 Leymarie scrive che Chagall “ha trasceso i limiti del suo secolo. Ha svelato possibilità insospettate da un”arte che aveva perso il contatto con la Bibbia, e nel farlo ha raggiunto una sintesi del tutto nuova della cultura ebraica a lungo ignorata dalla pittura”. Aggiunge che, sebbene l”arte di Chagall non possa essere confinata alla religione, i suoi “contributi più toccanti e originali, quelli che lui chiamava ”il suo messaggio”, sono quelli tratti da fonti religiose o, più precisamente, bibliche”: x

Walther e Metzger cercano di riassumere il contributo di Chagall all”arte:

La sua vita e la sua arte si sono sommate nell”immagine di un visionario solitario, un cittadino del mondo con ancora molto del bambino che è in lui, uno straniero perso nella meraviglia – un”immagine che l”artista ha fatto di tutto per coltivare. Profondamente religioso e con un profondo amore per la patria, il suo lavoro è probabilmente il più urgente appello alla tolleranza e al rispetto di tutto ciò che è diverso che i tempi moderni potessero fare”. 7

Andre Malraux lo ha elogiato. Ha detto che: “è il più grande creatore di immagini di questo secolo. Ha guardato il nostro mondo con la luce della libertà e lo ha visto con i colori dell”amore”.

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Mercato dell”arte

Un dipinto a olio di Chagall del 1928, Les Amoureux, di 117,3 x 90,5 cm, raffigurante Bella Rosenfeld, prima moglie dell”artista e patria adottiva Parigi, è stato venduto per 28,5 milioni di dollari (con commissioni) da Sotheby”s New York, il 14 novembre 2017, quasi raddoppiando il record d”asta di Chagall di 27 anni fa, 14,85 milioni di dollari.

Nell”ottobre 2010, il suo dipinto Bestiaire et Musique, raffigurante una sposa e un violinista che fluttuano in un cielo notturno tra artisti circensi e animali, “è stato il lotto principale” di un”asta a Hong Kong. Venduto per 4,1 milioni di dollari, è diventato il dipinto occidentale contemporaneo più costoso mai venduto in Asia.

Nel 2013 sono state scoperte opere inedite di Chagall nella scorta di opere d”arte nascoste dal figlio di uno dei mercanti d”arte di Hitler, Hildebrand Gurlitt.

Negli anni ”90 Daniel Jamieson scrisse Gli amanti volanti di Vitebsk, un”opera teatrale sulla vita di Chagall e della sua compagna Bella. L”opera è stata ripresa più volte, l”ultima delle quali nel 2020 con Emma Rice alla regia di una produzione trasmessa in live-streaming dal Bristol Old Vic e poi resa disponibile per la visione on-demand, in collaborazione con i teatri di tutto il mondo. Questa produzione ha visto Marc Antolin nel ruolo di Chagall e Audrey Brisson in quello di Bella Chagall; prodotta durante l”epidemia di COVID, ha richiesto che l”intera troupe fosse in quarantena per rendere possibile la rappresentazione e la trasmissione dal vivo.

Durante la sua vita, Chagall ricevette numerosi riconoscimenti:

Chagall, un breve documentario del 1963, ha come protagonista Chagall. Ha vinto il Premio Oscar 1964 per il miglior documentario a soggetto breve.

A causa del successo internazionale e della popolarità della sua arte, diversi Paesi hanno emesso francobolli commemorativi in suo onore, raffiguranti esempi delle sue opere. Nel 1963 la Francia ha emesso un francobollo con il suo dipinto “I coniugi della Torre Eiffel”. Nel 1969 Israele ha prodotto un francobollo raffigurante il suo dipinto Re David. Nel 1973 Israele ha emesso una serie di 12 francobolli con le immagini delle vetrate create dall”artista per la sinagoga dell”Hadassah Hebrew University Medical Center; ogni vetrata rappresentava una delle “Dodici Tribù di Israele”.

Nel 1987, in occasione del centenario della sua nascita in Bielorussia, sette nazioni si sono impegnate in un programma speciale omnibus e hanno emesso francobolli in suo onore. I Paesi che emisero i francobolli furono Antigua e Barbuda, Dominica, Gambia, Ghana, Sierra Leone e Grenada, che insieme produssero 48 francobolli e 10 foglietti ricordo. Sebbene i francobolli ritraggano tutti i suoi diversi capolavori, i nomi delle opere non sono riportati sui francobolli.

Durante la sua vita e dopo la sua morte sono state organizzate diverse grandi mostre sull”opera di Chagall.

Durante la cerimonia di chiusura delle Olimpiadi invernali 2014 a Sochi, un carro di Chagall con nuvole e ballerini è passato a testa in giù, librandosi sopra 130 ballerini in costume, 40 trampolieri e un violinista che suonava musica folk.

Fonti

1. Marc Chagall
2. Marc Chagall
3. ^ UK: /ʃæˈɡæl/ sha-GAL,[4] US: /ʃəˈɡɑːl, ʃəˈɡæl/ shə-GA(H)L;[5][6] French: [maʁk ʃaɡal]; Yiddish: מאַרק זאַכאַראָוויטש שאַגאַל; Russian: Марк Заха́рович Шага́л [ˈmark ʂɐˈɡal]; Belarusian: Марк Захаравіч Шагал [ˈmark ʂaˈɣal].
4. ^ Most sources uncritically repeat the information that he was born on 7 July 1887, without specifying whether this was a Gregorian or Julian date. However, this date is incorrect. He was born on 24 June 1887 under the then Julian calendar, which translates to 6 July 1887 in the Gregorian calendar, the gap between the calendars in 1887 being 12 days. Chagall himself miscalculated the Gregorian date when he arrived in Paris in 1910, using the then-current 13-day gap, not realising that this applied to births that occurred only from 1900 onwards. For further details, see Marc Chagall and His Times: A Documentary Narrative, p. 65.
5. Uladzimir Dzianisau, New documents on biography of family history of Marc Chagall, Marc-Chagall-Wohnmuseum, Witebsk (Memento vom 1. Mai 2011 im Internet Archive)
6. Das julianische Datum 24. Juni entsprach im 19. Jahrhundert dem gregorianischen Datum 6. Juli, ab 1900 aber dem 7. Juli. Häufig wird deshalb fälschlich das letzte Datum als Geburtsdatum Marc Chagalls gegeben.
7. a b c d Werner Haftmann, Marc Chagall, (DuMont) Köln 1977, ISBN 3-7701-0453-6
8. Belinturist: Marc Chagall (Memento vom 14. September 2011 im Internet Archive)
9. a b Ingo F. Walther, Rainer Metzger: Marc Chagall 1887–1985. Malerei als Poesie. ISBN 3-8228-0047-3
10. ^ Chagall, Marc. My Life, Orion Press (1960)
11. Marc Chagall on Art and Culture Standford Universty Press. Viitattu 7.7.2019.
12. a b Walther & Metzger s. 15
13. Walther & Metzger s. 16
14. Walther & Metzger s. 18–19
15. Walther & Metzger s. 19–20